Обложки

Информация о манхве

Дата выхода-ориентировочно 1 декабря по кор.времени.

Глава 0 - Пролог

Дебора Сеймур.

Будучи дочерью герцога Сеймура, могущественного правителя континента, она знаменита своими всевозможными злодеяниями.

Дебора, нареченная злодейкой, появилась на светском мероприятии, и в зале, который когда-то был наполнен оживленной атмосферой, воцарилась мертвая тишина.

‘Боже мой, что за бесовский вид?’

ʹДа она хуже слухов.’

Принцесса Дебора, истинное воплощение ведьмы, появлялась только в городских романах и смутно представлялась горожанам.

Острые глаза, воздушный макияж глаз, сочные алые губы, бледная кожа и вечно темно-фиолетовые волосы без каких-либо дополнительных аксессуаров.

Если бы существовали ведьмы, они выглядели бы точно так же, как и она.

Дабы соответствовать текущему сезону— то есть весеннему периоду— другие дамы, присутствовавшие на банкете, оделись в платья пастельных тонов, под которыми корсеты подчеркивали их талии.

Однако Дебора явилась в платье с необычным (даже очень) дизайном.

Не зная, что предпринять, некоторые леди прикрыли свои застывшие лица веерами и испустили короткий вздох от неординарного вида принцессы.

Но наряд, в котором блистала принцесса, уж слишком хорошо ей подходил.

Подобно женщинам с впечатляющей красотой, она обладала взглядом, овладевающим людьми, отчего ярмо ведьмы набирало обороты.

Именно тогда она выпрямилась перед бароном Марко и выудила веер.

Шлеп-!

И с огромной силой ударила его по правой щеке.

Вскоре в коридоре раздался пробирающий насквозь звук оплеухи.

Из-за силы, вложенной в удар, барон рухнул на пол.

— Хах...

— О, боже мой!

Слабохарактерные дамы пошатнулись, увидев шокирующее зрелище.

Лицо барона Марко, ни с того ни с сего избитое веером, исказилось в недоумении.

Вскоре он столкнулся с унижением.

— П-принцесса Дебора. В чем я провинился?

— Ох, моя рука просто соскользнула.

Она ответила, не выражая никаких эмоций, и вскоре снова подняла руку, ударив мужчину по левой щеке. Признаться честно, так били мух.

— На этот раз я вывихнула свое запястье.

От ее равнодушного тона затряслись козлиные усы мужчины.

— З-зачем вы это делаете, принцесса Дебора?

Она приподняла уголки губ, отвечая на вопрос.

— Я же говорила, что моя рука соскользнула сама по себе. И, между прочим, все ваше лицо в масле. Протрите его хорошенько.

Дебора вытащила носовой платок и бросила в барона, а затем безжалостно повернулась и пошла прочь.

Затем воцарилась тишина, захватывающая дух.

‘О боже мой!’

ʹ Кто пригласил эту жуткую девчонку на банкет?’

От обескураживающих действий принцессы все в зале выглядели ошеломленными, но ни один из аристократов не встал и не упрекнул. Вместо этого они просто обсуждали за ее спиной, будто боялись возможных последствий.

Она дочь герцога Сеймура, который так же безжалостен, как и она. Возможные исходы события могут оказаться весьма печальными, так что вряд ли бы кто-то осмелился обидеть принцессу.

Было ли время выбрано неудачно или нет, в суровой атмосфере заиграл вальс.

Не получив приглашения на танец, Дебора Сеймур подошла к столику, уставленному шампанским. Затем она залпом выпила алкогольный напиток, напоминая человека, живущего в глухом переулке.

Опустошив в одно мгновение три бокала шампанского, она сложила руки на груди с высокомерным выражением лица.

Жест, делающий ее похожей на человека, которого не осмелился упрекнуть и унизить ни один из здешних аристократов.

В конце концов миссис Риплис, женщина с большим и добрым сердцем, не выдержала ее поведения.

Миссис Риплис медленно приближалась, тщательно обдумывая, какой совет следует дать принцессе Деборе.

— Леди Дебора. Мне нужно вам кое-что сказать.

Миссис Риплис позвала принцессу Дебору, причудливо обмахиваясь веером.

Принцесса с бесстрастным видом взмахнула красным веером.

Присмотревшись, миссис Риплис увидела на веере принцессы изображение змеи с двумя головами.

ʹФу, отвратительно...!’

Миссис Риплис с трудом подавила крик, пытающийся слететь с ее уст.

Большинство дам вышивают на своих веерах изображения цветов и птиц, но у нее была змея.

Если подумать, то на печати дома Сеймур изображалась двуглавая змея. Может быть, это предупреждение, что никто не должен осмеливаться обманывать членов семьи Сеймур, иначе их ждут трагичные последствия?

— Говори.

Голос принцессы Деборы звучал достаточно холодно, дабы заставить задрожать от страха.

— Я…

Глядя прямо в ее кроваво-алые глаза, миссис Риплис напугалась до такой степени, что сглотнула сухую слюну.

— П-принцесса. Я знаю, что слишком много пить вредно для здоровья.

— ……

— Я беспокоюсь о вашем здоровье. Вы ведь понимаете меня, правда? Вот и все. Пожалуйста, наслаждайтесь мероприятием.

Миссис Риплис быстро положила конец их разговору, отступила назад и быстро зашагала прочь.

‘….Что? Черт, из-за тебя я уже распереживалась.’

Дебора вздохнула, как только миссис Риплис исчезла. Рука, которой она обмахивалась, покрылась холодным потом.

ʹ Она изрядно помотала мне нервы.’

Дебора выпила еще один бокал шампанского, чтобы подавить напряжение в шее.

На самом деле, Дебора Сеймур чувствовала робость, несмотря на свою дурную славу.

Точнее, Юн До Хи, «владеющая» телом Деборы Сеймур, была робкой.

‘Я не могу позволить, чтобы все мои усилия пропали даром. Мне не жить так припеваючи, как сейчас, если моя тайна будет раскрыта.’

Дебора крепко прикусила алые губы.

‘Я не должна чувствовать вину. Барон —настоящая дешевка, которую надо бить почаще.’

Барон Марко, избитый веером, был плохим человеком не только потому, что проявлял неверность к своей жене, но и потому, что сломал ногу своей беременной супруге, столкнув ее с лестницы.

Однако никому нет дела до такого рода ситуации, ибо толпа недалеких была поглощена ее суровым взглядом и скверными поступками.

ʹ Ладно, все идет по плану.’

Если взглянуть на выражения лиц, очевидно, что Дебора прекрасно поддерживала свою печальную репутацию и сегодня.

‘Я собираюсь продолжать жить своей роскошной и мирной жизнью как негодяйка с дурной репутацией. На меня нельзя смотреть так, будто я слабачка.`

Она крепко сжала кулаки.

Глава 1 - Позвольте мне раскрыть свою мрачную историю

С каких пор меня начали считать простофилей?

— До Хи, мне прямо сейчас нужно 100 000 вон. Моя тетя внезапно умерла. Я очень сильно расстроен, ведь она заботилась обо мне с самых юных лет

— Чем я тебе могу помочь?

Перед моим перерождением я всегда испытывала жалость к Хан Чжуну, родственники которого умирали буквально еженедельно.

Мне с трудом приходилось игнорировать его, вновь невольно поддаваясь этой вопиющей провокации.

— Мне так жаль, До Хи. Я тебе все верну, как только заработаю нужную сумму.

Чтобы подбодрить, я даже сказала Ким Хан Чжуну, что ему не нужно возвращать деньги в скором времени.

Каждый раз, когда он говорил, что я ему нравлюсь, мой счет на карте мгновенно опустошался. Мне приходилось экономить деньги на еду и кофе, а потом на полставки пахать как проклятая, где только можно.

Без конца размышляя, я вытащила сумку с тяжелым ноутбуком и отправилась в библиотеку рядом с инженерным центром.

— Ох, как же я хочу спать.

Я устала еще до того, как приступила к выполнению своих трудных заданий.

Внезапно мне захотелось сладкого латте, чтобы отогнать сон, но у меня закончились деньги.

Если мысленно подсчитать, от этого заболит голова —кажется, что сумма, взятая в долг Хан Чжуном, составляла почти 500 000 вон.

Могу я попросить его вернуть деньги немного раньше?

Но я бы испытывала к нему жалость, уговаривая Хан Чжуна, находящегося в отчаянии из-за недавних событий, вернуть деньги раньше.

Грызя ногти, я включила свой ноутбук.

[Все, пожалуйста, пришлите мне структурированные данные до конца дня.]

Я оставила сообщение в групповом чате, поскольку на этой неделе у меня была предварительная защита основного группового проекта. Число людей, увидевших сообщение, продолжало расти, но ответы так и не приходили.

[Мне очень жаль, До Хи. Я простудился.]

[У меня сегодня тренировка. Могу я отправить его завтра?]

Хотя некоторые из моих товарищей по группе, увидевшие сообщение, проигнорировали его, я получила по крайней мере два ответа. Если бы я не написала, то не удостоилась бы и этих двух.

Быть может, потому, что я многое пережила в последнее время, мысль заставить их помочь иссякла.

Я снова отправила сообщение: «Обучение стоит денег, поэтому вам следует уделять больше внимания учебе».

Завершив все свои дела поздней ночью в библиотеке, я почувствовала себя очень голодной и усталой. Когда я волочила свое тело в магазин, то остановилась, услышав поблизости знакомый голос и уловив запах сигареты.

— Вот дерьмо, они же новые. Даже не смей на них наступать.

Ким Хан Чжун, который должен быть на похоронах, ругался и курил.

Он разговаривал с тем человеком, написавшим в групповом чате про тренировку.

— Это обувь ограниченного выпуска марки N? Как ты умудрился ее получить? Ее же раскупили за секунду.

— Мне удалось ухватить одну пару после того, как ее распродали, так что не наступай на ноги.

— Да это вещь не из дешевых, раз тебе удалось получить после того, как все распродали. Но откуда у тебя деньги?

— У меня свои лазейки.

После триумфального ответа Ким Хан Джуна мои виски запульсировали.

Простофиля, простофиля. Четыре слога* беспрерывным эхом отзывались в моей голове.

*с корейского

— Кто настолько глупый, чтобы дать тебе столько денег?

— Юн До Хи.

— А, Юн До Хи.

Студент, состоявший в той же группе, что и я, соглашаясь, кивнул.

Вау, ты действительно поверил ему сразу после того, как услышал мое имя?

— Я в той же группе, что и она. Если я попрошу денег, как ты думаешь, она мне даст?

— Я попросил под предлогом похода на похороны, но не знал, что каждый раз будет прокатывать.

— Вау, Ким Хан Чжун. Ты настоящий засранец.

— Я не засранец. Просто Юн До Хи становится настоящей дурочкой, как только к ней кто-то подлизывается. Это так глупо.

Я с трудом продолжала его слушать. По глупости я подбежала к этому ублюдку, но позволила ему уйти, не высказав и часть своих мыслей. Надо было наступить на его новенькие кроссовки.

— До Хи— милашка, поэтому и нравишься.

Слова Ким Хан Чжуна продолжали звучать в голове.

Странно, но вместо того, чтобы плакать, я ощущала гнев.

— До Хи, ты как раз вовремя, помой посуду.

Как только я пришла домой с дрожащими ногами, мама указала пальцем на раковину, полную тарелок.

Обедал мой младший брат, но почему мыла посуду я, будто обязана это делать?

'Я тоже голодна, так-то…..'

Обыскивая пустой холодильник, уже лишенная сил, я услышала разговор между братом и мамой.

— Мама, найми мне репетитора. В наши дни все мои друзья готовятся к поступлению заранее, поэтому они занимаются на курсах в группах или с репетиторами, которые им помогают подготовиться. Ты знаешь, что я единственный, кто не ходит на дополнительные занятия?

— Знаю. Я постараюсь найти тебе хотя бы одного.

Неуверенный ответ матери заставил меня резко встряхнуть молоко в руке.

Бесит все.

Разве мои родители не были категорически против этих дорогущих онлайн-лекций, не говоря уже об индивидуальных дополнительных занятиях?

Из-за этого я думала, что финансовое положение моей семьи было очень плачевным.

Мой отец —довольно искусный мастер, много лет проработавший менеджером. У него трое детей, но только меня обделили деньгами, ибо он не собирался на меня тратить ни копейки.

— Юн До Хи! Куда ты собираешься? Ты вымыла посуду?

По какой-то причине я почувствовала себя еще более несчастной, но без объяснения причин вышла из дома, зная, что это лучший способ изобразить невежество.

Когда я вернусь домой, меня обязательно с порога встретят криком.

Почему вы проявляете ко мне неуважение? Неужели я выгляжу такой бесполезной в ваших глазах?

Бесконечная печаль захлестнула меня, и я стояла на обочине дороги, всхлипывая с влажными глазами.

— Мисс, мне нужно вернуться домой, но я потеряла транспортную карту. Пожалуйста, одолжите мне 3000 вон. Прошу.

Я протерла мокрые глаза и тяжело вздохнула.

Не могу поверить, что она снова пытается меня одурачить.

Я думаю, что эта старушка меня постоянно обманывала. Если не ошибаюсь, то я платила за ее поездки примерно раза три.

ʹЯ проявила любезность, отвезя тебя за свои деньги на автобусную станцию…ʹ

Ким Хан Чжун каждую неделю берет у меня деньги под предлогом похорон, тогда как эта пожилая женщина обчищает меня на проезд.

Черт побери. Вы, должно быть, думаете, что меня легко ввести в заблуждение.

ʹЧто ж, удивительно сколько раз я поддавалась на такие уловкиʹ.

Теперь я не могла не заметить, что эта бездомная женщина лжет.

Как сказал Ким Хан Чжун: ʹЯ милая глупышкаʹ.

ʹНаша До Хи такая милаяʹ.

ʹМне нравится До Хи, потому что она милаяʹ.

Скорее, мне следовало это понимать как: ʹМне нравится До Хи, потому что она простофиляʹ. Я не знаю, почему такое важное осознание приходит именно сейчас.

— Девушка. Вы должны дать мне 3000 вон!

Старушка яростно схватила меня за руку.

Она считала правильным, получая от меня деньги ложью, но, когда она увидела в кармане купюры, ее охватил гнев.

— У меня нет ни гроша. Отпустите меня!

— Тогда всего две тысячи вон. Даже 1000 вон достаточно!

По мере драки мы постепенно приближались к проезжей части дороги, что, в свою очередь, и послужило причиной моей смерти. Меня сбил мотоцикл, несущийся на безумной скорости.

Я умерла по глупости, но перевоплотилась.

В теле злодейки романа с обратным гаремом, где события разворачиваются в 19 веке.

Глава 2 - Мне комфортно быть в теле злодейки (1)

Попав в дорожно-транспортное происшествие, я пришла в сознание после различных мелькающих картин в темноте. Бесцельно поморгав, я оглядела незнакомый вид, представший передо мной.

Мое тело лежало на кровати под белым навесом карниза. На этой постели уместилось бы как минимум семеро взрослых людей.

Что это за место, черт возьми?

Взглянув на шторы, на которых изящно сияли вышитые золотой нитью змеи и розы, я вспомнила, что меня сбил мотоцикл незадолго до того, как сомкнутые глаза распахнулись, а мое тело слегка приподнялось.

Тогда я чувствовала боль, будто мои кости раздавлены, а мышцы разорваны.

Мне было некомфортно в своем теле, но хоть боль в мышцах и прошла, меня смутила большая грудь, сжатая в руке.

— Ч-что...?

Я в замешательстве опустила взгляд, затем встала с кровати и подбежала к зеркалу.

— Ах.

Звук вырвался сам по себе. Но на то есть причина.

В зеркале отражалось не лицо, которое я видела ежедневно, а лицо невероятно красивой девушки, привлекающей с первого взгляда.

Она была поразительной женщиной с сияющими пурпурными волосами и алыми глазами.

'Хорошенькая…ʹ

На какое-то время меня очаровала неописуемая красота, однако потом я начала бить себя по лицу, стараясь очнуться ото сна.

Шлеп! Шлеп! Шлеп!

Досадно, что бледные щеки красавицы распухли; тем не менее мне только оставалось пробудиться от странных сновидений.

ʹО, это больно’.

Почему я не просыпаюсь? Я сошла с ума?

Очарованная слишком реалистичным ощущением, дабы оказаться сном, я услышала резкий звук, пронзающий мои барабанные перепонки.

Обернувшись на шум, я увидела лежащую на полу миску с овсянкой, которую принесла женщина, одетая как западная горничная. На ее лице отражался страх.

Как только наши взгляды встретились, женщина опустила голову и напряглась.

— Сожалею! Я..я..ох, я ничего не видела. Моя провинность достойна смерти. Пожалуйста, помилуйте меня, принцесса Дебора!

Дебора?

Знакомое имя.

Внезапно меня озарила мысль, как вспышка света.

Вскоре я вспомнила, где встречала это имя.

До прекращения выпуска я успела сохранить роман 19+ с низким рейтингом «Проглоти черные шипы».

И услышанное имя принадлежит злодейки данного произведения.

Дебора – типичный злодей, созданный автором для развития главного персонажа. Я помню, что лучшие комментарии «Проглоти черные шипы» – брань и возмущение, направленные на Дебору.

Здравого смысла здесь нет. Я бы не объяснила всю сложившуюся ситуацию, если бы не знала о той книге.

Чувствуя, как покалывают мои щеки, я все больше убеждалась, что это не сон.

Я отчетливо вижу цвет волос и глаз, что и у Деборы в романе.

Осознав, что со мной произошло, я увидела, как вошел в комнату мужчина средних лет со свирепым взглядом.

Герцог Сеймур собственной персоной. Мужчина средних лет и со стройным юношеским телом был столь же мрачен, как и сложившееся о нем первое впечатление, от которого бросает в дрожь.

Он открыл сердце только единственному человеку, коим была Мариен Сеймур, его жена, ушедшая на покой во время родов Энрика, самого младшего ребенка. Но после смерти герцог снова стал хладнокровным и бездушным.

— Какое жалкое лицо.

Герцог Сеймур посмотрел на меня с презрением, словно на какой-то мусор.

Он ценил честь своей семьи и ненавидел Дебору, далекую от этого понятия и возобновившую свои злодеяния.

— Хах, ты не умеешь голодать, так что, видимо, теперь придется научиться?

Он крепко сжал ярко-красные щеки.

— Лишь лицо досталось тебе от матери.

— ...

— Делаешь это из-за того драгоценного камня. Ты — позор семьи Сеймур.

Судя по фрагментам блуждающих воспоминаний, Дебора несколько дней назад попросила единственное в империи ожерелье с розовыми бриллиантами. Похоже, она объявила голодовку.

Герцог Сеймур, очевидно, неправильно понял, что под голоданием подразумевалось самоистязание.

— Есть предел, чтобы считать тебя дочерью. Это мое последнее предупреждение. В ближайшее время не ввязывайся в какие-либо происшествия и будь бдительнее.

Герцог Сеймур заскрежетал зубами, а его глаза наполнились холодом и равнодушием.

Он отпустил сжатые щеки и стремительно покинул комнату.

Я смотрела на спину герцога Сеймура, все дальше удаляющуюся.

Нет, отец настолько хорош собой... нет, свиреп и жесток?..

Мое тело пылало от мудрых наставлений, которыми герцог, не щадя, одаривал меня.

Я чуть не выкрикнула, направляясь спать дрожащими ногами.

Это потому, что служанка, молящаяся за свои грехи, спустилась на колени, ползая в моих ногах, и настойчиво просила прощение.

— Мне жаль! Извините. Пожалуйста, только раз, но простите меня.

Внезапно горничная начала биться лбом об пол до появления крови.

Мне больно осознавать, что я завладела телом злодейки прискорбного романа, получив при этом право делать все, что угодно.

— … Ах, ладно, уходи.

В голосе звучала нотка напряжения.

Служанка, несколько раз меня поблагодарив, быстро убрала с пола миску с овсянкой, а потом выбежала из комнаты.

Как только она исчезла, меня охватило глубокое чувство слабости, и я села на пол, ощутив себя растаявшим мороженым.

ʹВау, я безумная женщина.ʹ

Подобным придется заниматься всю оставшуюся жизнь, а мне ведь еще двадцать четыре года, точнее, я умерла в возрасте двадцати четырех лет.

'Почему, деткаʹ.

Есть много других персонажей, так почему именно она?

Я проглотила отчаяние и закрыла лицо обеими руками, затем легла на кровать и сомкнула веки.

Как только очнусь, я лелеяла надежду, что все произошедшее —лишь мои грезы.

***

Открыв утром глаза, я осталась все еще дурной Деборой.

ʹ...Но, может, все не так плохо, как я думаю?ʹ

Прошло десять дней с тех пор, как я овладела телом Деборы. На удивление, я хорошо приспособилась к этому миру.

Мне казалось, что будет трудно жить и справляться в качестве однотипного персонажа-злодея со всевозможными плохими параметрами и с самой печальной репутацией, однако я заблуждалась.

ʹТут не к чему адаптироваться. Все настроено безупречноʹ.

Выспавшись на мягкой и просторной кровати до позднего часа, я дернула за колокольчик, почувствовав голод, и слуга тут же принес завтрак.

— Вкусно…

Я бессознательно пробормотала, наслаждаясь выпечкой, которая таяла и растворялась во рту.

Услышав меня, слуга выскочил пулей из комнаты и принес корзинку с разными видами хлеба.

'Да это джекпот. Только посмотрите, сколько всего я заполучилаʹ.

Даже небольшой разговор с самой собой поможет добиться того, чего вы так хотите.

Словно хорошо подготовленная армия на минном поле, слуги старались избегать характер Деборы, подобный бомбе замедленного действия.

ʹЧто ж, подобное в сто крат лучше, нежели быть невинной овечкойʹ.

Я подняла глаза и взяла круглый хлеб, зачерпнула ложкой немного малинового джема и намазала.

Поскольку я большая любительница хлеба, еда однозначно пришлась мне по вкусу.

— Принцесса, не хотите ли еще?

— Нет, уходи.

Мне было неуютно, что я говорила змеиным тоном, вспоминая Дебору и подражая ее речи.

Красиво поданный инжир на тарелке был свежим, а суп с грибами очень аппетитным.

В конце вкусного завтрака слуги налили чай, источающий приятный аромат.

Мне никогда не выпадала возможность остановиться в пятизвездочном отеле, но думаю, что там подобное обслуживание.

Я схватила симпатичную старинную чайную чашку и бросила взгляд в окно, откуда доносилось щебетание птиц.

Это такое расслабляющее и неторопливое утро...

Кажется, впервые за 24 года я наслаждаюсь столь роскошным покоем.

Утром в моем доме никаких сражений и противостояний не было.

В небольшом по площади доме я жила не только с родителями, но и с братом, и сестрой. Утром всегда царила атмосфера безумия.

Только мой младший брат жил в отдельной комнате, а я делила спальню со своей старшей сестрой, однако она рано вставала, всегда включая лампу и суша волосы перед моим пробуждением.

Каждое утро я была вне себя от ярости из-за сильного звука вращающегося вентилятора в фене.

Поскольку ночью я занималась своими делами, мне приходилось тяжелее переносить шум.

— Юн До Хи. Я надену это?

Наряды, купленные в интернете, я великодушно отдавала сестре.

— Ты тоже часто носишь мои вещи.

Из-за того, что мне была мала одежда, я отдавала сестре, которая гордилась своей фигурой, но меня подобное не волновало, ибо отдать то, что не подходит по размеру, — все равно что выбросить.

Из-за своей наивности я не злилась и продолжала жить, оставаясь такой простодушной.

— В ближайшее время не ввязывайся в какие-либо происшествия и будь бдительнее.

Я засмеялась, вспомнив запугивание герцога Сеймура. Если это мое наказание, то я просто хочу оставаться наказанной до конца своей жизни.

ʹБлагодаря тому, что мне комфортно в этом теле, мой разум спокоенʹ.

Я отложила на время заботы о своем будущем и стала смотреть, как за окном кружится падающий снег.

Когда время переваривания еды подходило к концу, слуги принесли воду и принялись меня обслуживать.

После юбок и корсетов настало время для роскошных платьев, с которыми выстроились в ряд люди.

ʹОх, если подумать, в прошлом месяце Дебора заказывала новое платье в свой гардеробʹ.

Судя по фрагментам воспоминаний, кажется, Дебора любила делать покупки, потому часто посещала центр города, дабы приобрести дорогие наряды и украшения.

Одно из ее хобби – это демонстрация своей красоты и денег с помощью одежды и ювелирных изделий. По этой причине она одевалась согласно модным тенденциям.

Кстати, поскольку я наказана, то не могу выйти из дома.

Благодаря чему обслуживающий персонал преобразил мою спальню в настоящую vip-комнату универмага.

Комната Деборы претерпела невероятные изменения.

Глава 3 - Мне комфортно быть в теле злодейки (2)

— Для меня огромная честь встретить вас, принцесса. Мое имя Хелен, вторая дочь барона Джихото.

Хелен, прибывшая ко мне, — одна из самых востребованных дизайнеров одежды в столице за последние годы, и она из тех, у кого закупалась Дебора. Увидев ее платья, она внезапно бросилась и потребовала их сшить.

Что ж, благодаря этому я получаю хоть какую-то выгоду.

— Мы очень рады, что можем предоставить принцессе наши наряды.

— ....

Пока царила тишина, щеки Хелен бледнели. На самом деле я намеренно воздерживалась от слов.

Если я заговорю, то подтвержу словами свою заинтересованность.

Каждый уверен, что Дебора любит повышать голос и неподобающе себя вести, за что окружающие люди ее осуждали.

— П-принцесса, это платье сейчас очень популярно. На его рукавах меховая обшивка из кролика, не хотите взглянуть?

Хелен едва улыбнулась деловой улыбкой и принялась описывать дизайн платья.

У некоторых изделий в области груди вставлен сапфир размером с ноготок, а кружевной воротник украшен великолепным жемчугом.

Когда перед моими глазами раскинулось роскошное платье, мое сердце забилось сильнее – оно поистине меня околдовало.

Будучи городским жителем среднего класса, я всегда получала в наследство лишь школьную форму старшей сестры. Теперь от неописуемого счастья мое сердце разрывалось на мелкие кусочки.

В этой жизни мне вручили алмазную ложку?

Я никогда не завидовала детям, рожденным с алмазными ложками, поскольку такие личности ставили других в неловкое положение и принижали, но, столкнувшись с богатством, я хоть и смутилась, но была на седьмом небе от счастья.

ʹДумаю, все получитсяʹ.

Ведь именно лицо и фигура завершают образ.

Я чувствую волнение, когда думаю, что подобно модели надену платье на это великолепное тело с безупречным личиком.

Я внимательно смотрела на платье, нахмурившись и прикусив губы. Вероятно, из-за платья с кроличьим мехом ощущался подступающий чих. Однако мое выражение лица послужило причиной появления румянца на щеках Хелен.

— П-принцесса, это платье лишь часть из всей нашей коллекции.

'Ни черта себе, тут и так всего много, но еще?ʹ

Я посмотрела на нее, покусывая губы, дабы не чихнуть. Казалось, что Хелен вот-вот потеряет сознание.

— Я принесу вам еще более изысканное платье. Если вы дадите мне четыре или три дня...

Хелен, глядя на меня, внезапно опустилась на колени.

— Мне жаль. Я исправлю платье, учитывая вкусы принцессы, и последую вашим указаниям!

— ….Добавь как можно больше драгоценных камней, чтобы платье выглядело роскошным и богатым.

Чем больше ювелирных украшений, тем лучше. Их можно обменять на золото.

Я любезно примолвила, потирая свой раздраженный нос.

***

ʹЧто же насчет злодейки? Ее черты лица гениальны и утонченыʹ.

В свободное время я долго стояла перед зеркалом, чувствуя нарциссическое расстройство личности.

Мне невероятно нравилось это лицо.

Даже если слегка приоткрыв глаза, можно почувствовать силу совсем иного мира. Атмосфера также отличалась.

Очарованная резкими и освежающими чертами лица, я наконец-то пришла в себя, услышав доклад слуги, что меня ждет учитель.

Наступило утро. К Деборе приходили одни из выдающихся профессоров Империи. Девушка изучала астрономию, историю и поэзию у известных преподавателей.

Лучших профессоров приглашали в дома для обучения знатных леди, дабы продемонстрировать величие и престиж семьи.

ʹСлегка завидую’.

Я слышала, что и онлайн-лекции влетели бы в копеечку. Если сравнить, то занятие с профессором университета стоят отнюдь не дешево – сотни тысяч вон в час.

Разумеется, Дебора, совершенно не интересующаяся учебой, ежедневно пропускала занятия. Однажды учитель, недовольный ее невыполнением домашнего задания, повис верх ногами на оконной дверце.

Для Деборы, чья душа полна бесчинства, напрасно заставлять кого-либо ждать – обычное дело.

Случай, когда веревка порвалась и известный преподаватель империи едва не умер от перелома шеи, стал настолько невероятно известным, было бы грех не описать его в романе.

ʹЧем чаще Дебора увольняла учителей, тем больше возникало пугающих историйʹ.

Всякий раз, когда фрагменты воспоминаний всплывали, я тяжело вздыхала, и в то же время приходило осознание.

Еще один безумный ʹзакон сохранения массыʹ.

Правда в том, что быть злодейкой куда комфортнее, ведь я всегда источала дурную, опасную атмосферу.

'.… Кстати, насколько бы далеко я не уходила, конца не видноʹ.

Выйдя из комнаты для занятий, я пошла по длинному коридору.

Я занималась инженерно-строительным делом, поэтому каждый раз, когда видела поместье, осознавала его великолепие.

Сколько нужно потратить денег и рабочей силы, дабы построить здание такой невероятной красоты?

Полюбовавшись скульптурами в коридоре, я встретила молодого человека с серебристым цветом волос, похожего на герцога Сеймура.

ʹБелех Сеймур’.

Он был вторым сыном в этой семье.

Когда я заметила на его серебристо-голубые глаза, сияющие в холодном свете, мое инстинктивное чувство отвращения усилилось.

Эта реакция принадлежала настоящей Деборе.

Дебора ненавидела своего брата Белеха Сеймура.

По той причине, что Белех Сеймур недолюбливал кого-то вроде Деборы, некомпетентную личность, которая никогда не прилагала никаких усилий.

Но и сама его жизнь усыпана усиленными попытками опередить своего брата-близнеца Розада Сеймура.

Любопытно, что единственный наследник семьи Сеймур из поколения в поколение рождался одним из близнецов.

Герб Сеймур, двуглавая змея, символизирует характерные черты этого рода..

Как только на свет появляются близнецы, они вступают в ожесточенную борьбу за право называться главой.

Очевидно, что по этой причине большинство близнецов, рожденных с фамилией Сеймур, имели скверный характер еще с юных лет.

Согласно оригинальной истории, Розад и Белех, великие безумцы, похитили главную героиню Мию Бинош и заточили ее в Магической башне.

Благодаря роману мне известны неприятные натуры и садистские наклонности близнецов, поэтому я с трудом могла разглядеть в них что-то хорошее, за исключением их мордашек.

— Дебора.

Белех, намеревавшийся пройти мимо, неожиданно откинул свои длинные серебряные волосы и тихо меня окликнул.

Он просто поправил рукой волосы, но для меня это выглядело как фотопленка.

‘Безумие’.

К тому же Белех – один из ухажеров героини.

Хладнокровный взгляд и очки очень хорошо сочетались.

Этот бесполезный красавец-извращенец. Ребенок, приносящий пользу только глазам.

— Кто сегодня твой учитель?

— Патрик.

Я ответила коротко, как полагает Деборе, преодолевая странное волнение.

— Твое гадкое поведение доносится даже до Магической башни. Патрик –уважаемый мной ученый. Так что будь сегодня тише воды,ниже травы.

Белех, сказавший то, что я и собиралась, быстро прошел мимо меня, создав устрашающую атмосферу.

Если Белех поступал подобным образом с Деборой, девушка всегда пронзала его взглядом и начинала досаждать невинным людям.

Но, может быть, из-за того, что я не та самая Дебора, меня не особо расстроило столкновение с Белехом.

Он выглядел благородным по сравнению с другими членами семьи, которые относились ко мне как к домработнице всякий раз, когда появлялась возможность.

Даже он не отвечал за всякие хлопоты в доме.

В то время как Розад и Белех упорно соперничали друг с другом, я притворялась послушной во время своего наказания и прекрасно проводила время.

ʹСпасибо тебе за роскошную жизньʹ.

Я направила большой палец в сторону Белеха и прошла в гостиную, где меня ожидал молодой профессор. Это второй раз, когда Дебора посещала занятия каждую неделю и видела лицо Патрика.

Будучи рожденным в низшей дворянской семье, он тревожно склонил голову при появлении Деборы, обладательницы двуглавой змеи.

— Ох, вы здесь?

Профессор нервно склонил голову. Как и Дебора, я скрестила руки и бросила в него взгляд.

— Тогда давай начнем лекцию.

Он достал твердый переплет с надписью «100-летняя история Астеи» и дрожащим козлиным голосом начал очень активно вещать историю моей семьи.

ʹПрофессор, вы неплохо осведомлены жизнью семейʹ.

Не зря Белех был к нему благосклонен.

Очевидно, он гордился тем, что Дебора – прямой потомок Сеймура, и потому основательно подготовился к уроку, собрав достоверные исторические факты.

ʹСкверно…такой льстивый человек в моем окружении.`

Однако его рассказ намного лучше, нежели дурные советы людей с манией величия.

ʹОн неплохо может влиять словами на людейʹ.

Так можно подытожить содержание занятия Патрика, преисполненного лести.

Одиннадцатый император поддержал семью Сеймур, способствовавшую укреплению имперской власти, и передал ей право управлять Магической башней, что сохранилось до сих дней.

В течение 500 лет башней руководила семья Сеймур, ибо они были превосходными руководителями.

Это напоминало третье поколение чеболей, уничтожавших даже министров.

ʹМой отец передаст будущему герцогу башню. Это слишкомʹ.

Безграничное высокомерие Деборы все-таки имело смысл.

Профессор, наблюдавший за моей реакцией—к слову, превзошедшей все его ожидания—начал рассказывать более подробно о враге первого главы Сеймур.

Сеймур, первый глава семьи, был великим магом, достигшим восьмого уровня. Он внес невероятный вклад в основание страны, что помогло первому императору и богине создать Астею.

Верные подданные, участвующие в основании страны, образовали четыре благородные семьи: Сеймур, Монтес, Орго, Висконти.

Семья Сеймур – маги,

Монтес – элементалисты,

Орго – мечники,

А Висконти – владельцы золота.

Эти четыре выдающиеся семьи – крупнейшие аристократы, обладающие властью после императора в Астеи.

Раз вы принадлежите к Сеймур, даже если вы совершите ошибку, к вам проявят снисходительность.

Я держала в руках не просто алмазную ложку, а супер-премиальную орихалковую ложку.

'Превосходно.'

Вся информация из отрывочных воспоминаний теперь уложилась как пазл, поэтому лекция профессора по истории помогла мне понять свое положение в этом мире.

ʹИ правда, это фэнтези-роман, где появляются разные маги. Весьма занимательноʹ.

Будто бы почувствовав, что я внимательно слушаю его лекцию, профессор ещё больше сконцентрировался.

Будучи увлеченным, он провел занятие дольше запланированного времени.

Прим:

Мания величия — те, кто сравнивают себя с людьми в деньгах, у кого лучше машина и большой дом, а затем они хотят превзойти тех, у кого есть что-то большее, поскольку их это раздражает.

Чеболь — неприлично богатый и крайне влиятельный в Корее наследник.

Орихалк –таинственный и мифический металл\сплав (золото и медь, самородная латунь и проч. версии).

Глава 4 - Мне комфортно быть в теле злодейки (3)

Понимая, что время подошло к концу, Патрик задумался, как только взглянул на часы.

Известный профессор Академии, казалось, припомнил инцидент, когда преподаватель повис вверх ногами на оконной дверце.

— Ох, принцесса, разумеется, все как обычно, без домашнего задания. Вы, очевидно, устали, слушая мою ничтожную лекцию. Остальные впечатлены страстью к учебе прекрасной и благородной принцессы…

Он наклонил голову и пробормотал ерунду.

— Уходи.

— Да, да!

После требования покинуть принцессу, Патрик исчез в мгновение ока.

'У меня нет домашнего задания. Неплохоʹ.

Я начала об этом думать.

Мое расписание уроков заканчивается на теории создания магических кругов.

Удивительно, но даже этот четырехчасовое утреннее занятие утомило, потому я не желала никуда больше идти.

'Очевидно, во мне сохранилась лень оригинальной Деборы…ʹ.

Я покачала головой и пошла к крылу здания, где меня ждал научный сотрудник башни.

— Принцесса, вы здесь?

Когда я вошла в отдельное здание по обучению магии, женщина с темно-серыми волосами согнулась на 90 градусов и поприветствовала меня.

Ее вежливо сложенные руки дрожали от страха.

Только вообразите. Преподаватели магии Деборы менялись с невероятной частотой.

— Это не моя вина, что я нечувствительна к мане, это вы, учитель, ничтожны и некомпетентны! Я — прямой потомок Сеймура!

Дебора отказалась признавать, что у нее отсутствует талант к магии, и каждый раз винила невинных учителей и отказывалась от них.

Видя, как она избавляется от способных и умелых людей, я убедилась, насколько жестокой была Дебора.

Кровь Сеймуров славится своим высоким сродством к мане, но почему у Деборы вообще нет магических навыков?

Большинство главных героев романа по стандартам используют магию, меч и даже духов.

‘Дебафф злодейки...ʹ

Я вздохнула, осознав, что мои способности ниже плинтуса.

У Деборы есть самое главное — потрясающая красота и богатство.

Этого достаточно, дабы владеть всем.

И, если рассуждать с обратной точки зрения, главных героев со способностями и умениями притесняют и начинают им завидовать.

Однако Дебора, одержимая чувством неполноценности, преследовала окружающих ее людей.

Когда меня не было, день проходил без происшествий.

— Это нормально?

После занятий, радостно пробормотав, я съела миндальное печенье, которое лучшие мастера столицы готовили всего 77 штук в день.

Я весь день бездельничала, а вечером слуги помогли мне принять ванну.

— Принцесса. Вас устраивает температура воды?

— Да, приемлема.

Погрузившись в большую ванну с лепестками, я вздохнула, испытывая наслаждение.

В составе присутствуют натуральные масла, источающие приятный аромат, что помогает расслабить мышцы.

Мои волосы аккуратно и бережно обмотали.

Поначалу я чувствовала неловкость за искреннюю помощь слуг, но человеческий организм оказался настолько хитрым, что я быстро приноровилась к комфорту.

‘Отличноʹ.

ʹНа мне шелковый халат, нежно прилегающий к моей кожеʹ — думала я, лежа в постели.

Сегодня день прошел спокойно.

Я надеюсь, что завтра и последующие дни будут такими же, но для этого необходимо изменить будущее Деборы, злодейки оригинального сюжета.

Полежав на кровати, через некоторое время я встала и направилась в следующую комнату, оформленную под кабинет.

Затем, активировав камень маны - света, я начала упорядочивать события в романе, исходя из своих воспоминаний.

Дебора — заурядная главная злодейка, яростно преследовавшая главную героиню и интерес мужчин, Мию Бинош. И как итог – трагичный конец.

Оплеуха – основная изюминка Деборы, а также напиток для Мии, вызывающий мучительную боль в пищеводе.

Самое удивительное то, что я сделала куклу Вуду Мии.

А принц, один из гарема Мии Бинош, раскрыл злодеяния Деборы.

ʹИменно в этой главе я пережила катарсисʹ.

Принц ответно сделал куклу Вуду за мои грехи и преступления.

ʹЭто блестящая стратегияʹ.

Единственное, что выше и значимее императора и высокопоставленной знати в Империи, — статус Святой.

Святая Наила, пожертвовавшая своей жизнью, дабы изгнать зло и спасти людей, обрела славу и признание среди народа Империи.

Она призвала Богиню, которая построила прочный барьер, разделив свое тело на шесть частей, за что ее почитали и любили.

ʹТак святые здесь тоже хардкор?`

Мия Бинош обладала невероятной чистой божественной силой, достаточной для того, чтобы ее почитали как воплощение Святой Нилы, а количество злодеяний, совершенных Деборой, было настолько велико, что обвинение принца о ее «неуважении к Богу» привлекало огромное внимание общества.

Даже если ты ребенок из могущественной семьи, но виновен в посягательстве на Святую, то от суда никуда не деться.

Путем подкупа присяжного гаремом Мии Дебора проиграла в суде и была заключена в темницу в монастыре с барьером, не позволявшим ей сбежать.

Я делала безумные вещи. Автора раскритиковали за то, что Дебору всего лишь отправили в монастырь.

Что сказал тогда автор.

— Она принцесса семьи Сеймур. Дочь семьи, внесшей вклад в основание и развитие страны.

В то время было немало возмущающихся читателей из-за автора, одержимого стандартами и прочими нормами.

ʹГлавное — не тревожить героиню, дабы не попасть в монастырьʹ.

Причина неудачи Деборы проста — она связалась с героиней.

ʹНо я не собираюсь беспокоить Миюʹ.

К счастью, она оказалась только в самом начале романа, поэтому Дебора не встретила ее.

Из-за «розового бриллиантового ожерелья», упомянутого герцогом Сеймуром, я узнала, что на данный момент первый эпизод романа.

Первый эпизод романа.

Филап Монтес, один из гарема героини, получил серьезную рану монстром, вылезшим из образовавшейся трещины барьера.

Именно Мия Бинош, главная героиня, исцелила своей божественной силой Филапа, получившего ранение в результате нападения чудовища.

Как и в большинстве романов-гаремов, Филап влюбляется с первого взгляда в Мию, спасшую его жизнь.

Вдобавок он хотел сделать все возможное, дабы помочь с бедственным положением женщины из разоренной знатной семьи.

— Леди Мия. Я хочу отплатить милостью за жизнь, спасенную вами.

Семья Монтес, как и Сеймур, является одной из признанных семей, имеющей заслуги в развитии страны, поэтому слова преемника обдуманны и серьезны.

Мия улыбнулась и покачала головой, видя его намерение нести ответственность.

— Я просто выполняла свою обязанность.

— Мия...

— Я надеюсь, что Филап в скором времени поправится.

Впечатленный искренним сердцем Мии, Филап случайно узнает, что скоро наступит ее день рождения, и по этой причине захотел сделать ей прекрасный подарок.

Расспрашивая в разных местах, он узнал о существовании розового ограненного алмаза.

Цветные бриллианты, добытые впервые, прекрасно сочетались с розовыми волосами Мии, поэтому герой решает, что ювелирное украшение подойдет.

Однако Дебора, чье желание показать себя в красе достигает заоблачных высот, также страстно желала заполучить розовый бриллиант, единственный в Империи.

Новость о том, что Сеймур и Монтес одновременно нацелены на розовый драгоценный камень, привлекла внимание других дворян, потому цена неимоверно возросла.

В конце концов именно Филап Монтес заполучил ожерелье с розовым бриллиантом.

Стоимость выросла настолько, что даже принцесса была обременена мошенничеством, а герцог Сеймур устал от Деборы, виновницы всех злодеяний, и не собирался помогать заполучить украшение ради нее.

Записывая пером вещи, которых мне следовало бы остерегаться в этом проклятом романе, я посмеялась над собой.

Юн До Хи было труднее выжить в аду Чосона, чем порочной Деборе избежать плохой концовки.

У Деборы есть деньги и прекрасная внешность, а у меня — ничего.

Мне нужно было устроиться на работу, дабы на что-то жить, однако мои характеристики непримечательны.

Я занималась бесполезной работой и никогда всерьез не заботилась о своей жизни.

Даже если бы мне посчастливилось устроиться на подходящую должность, я думаю, что специальность не соответствовала бы моим способностям, поэтому, заняв вакантное место, я бы страдала еще больше.

ʹФактически такое случалосьʹ.

— До Хи, ты же знаешь, что тебе не везет даже после первой сдачи экзаменов?

Незадолго до CSAT требования моего отца повысились, и мой результат оказался намного ниже, чем во время пробного теста.

Я загорелась желанием трудиться усерднее, однако отец промолчал из-за бюджета семьи. Нет, может быть, он не произнес ни слова, потому что заметил мою заинтересованность. Я думала, что если буду много работать, то когда-нибудь привыкну к своей специальности.

Я вздохнула, вспомнив прошлое, которое уже осталось позади, а затем отложила перо и встала.

ʹС этого момента я буду твердо стоять на ногах. ‘

Я не могу проводить время, ничего не делая.

Нет, мне необходимо улучшить свое положение, чтобы жить, как у Христа за пазухой.

ʹУлучшение отношений с герцогом – моя главная цельʹ.

Герцог надежен во всех аспектах, однако, его презрение ко мне представляло серьезную проблему.

Все богатства и все преимущество, которыми пользуется Дебора, принадлежали именно герцогу Сеймур.

С этим мужчиной необходимо поддерживать доверительные и близкие отношения. Он также противник, с которым не стоит связываться.

ʹПоскольку Дебора — единственный ребенок в этом доме, похожий на свою мать’.

Закрыв окно шторой, я посмотрела сквозь темноту на особняк Сеймур.

ʹМне надо переехать’.

Вокруг главного здания, где располагался кабинет герцога, находился таинственный сад.

В этом месте круглый год ничего не цвело из-за мощной магии, благодаря которой сад сохранялся в первоначальном состоянии. На то есть причина.

Герцог Сеймур, любящий свою жену, бережно относился к саду, ни капли его не изменив, поскольку его возлюбленная, будучи живой, часто его посещала.

Кроме того, в саду похищенная Мия и Розад, старший сын, разделили жестокую любовную сцену.

Я очень отчетливо помнила эту «сцену», поскольку от каждого слова мои глаза яростно горели.

ʹВ то время я не знала, что то событие станет важнымʹ.

Подумав, что мне повезло, я положила пергамент обратно в ящик и надежно заперла на ключ.

***

ʹДебора слишком тиха’.

Вдруг подумал герцог Сеймур, глядя на бухгалтерскую книгу с бюджетом, использованным его дочерью.

Она любит быть экстравагантной больше, чем кто-либо другой.

Однако, за исключением денег, потраченных в прошлом месяце на обновление гардероба, она больше не занималась расточительством.

Почему? Нет, потому что она наказана?

Его холодные глаза смотрели в недоумении.

Наказание не означает, что ты не можешь тратить деньги.

Этот ребенок ежедневно приводил в дом дизайнеров одежды и продавцов ювелирных изделий.

Его дочь, верная своим желаниям, казалась более подозрительной, поскольку вела себя слишком покладисто.

Ради драгоценного камня она не только объявила голодовку, но и занялась обучением.

Дебора, всегда старавшаяся получить то, что желала, просто не могла отказаться от розового бриллианта, главного предмета обсуждения во всем светском обществе.

Разумеется, герцог Сеймур, разочарованный поведением и действиями Деборы, не собирался заполучить украшение.

ʹЧем больше думаю об этом, тем ненавистнее она мне становится. Осмелилась запугать своим послушанием?ʹ

—Г-ерцог. Принцесса в саду…

Это было тогда.

Помощник что-то сообщил герцогу, выражение лица которого мгновенно стало свирепым.

— Что?!

Услышав нелепое известие помощника, герцог в изумлении вскочил с места.

П.п: CSAT — экзамен при поступлении в вуз

Глава 5 - Мне комфортно быть в теле злодейки (4)

Дебора оскверняет сад?

— Она пошла именно в цветник, принадлежавший моей жене, и делает, что ей вздумается? Где сейчас Дебора? — воскликнул герцог Сеймур.

Она не побоялась прикоснуться к саду.

Очевидно, нет никакой ошибки, что он рассердился на ее непослушание. Она осмелилась во время своего наказания отправиться в сад. Ее характер не меняется.

ʹЖалкое дитяʹ.

Когда же в ней проснется человечность?

У него поднялось давление, и затекла шея. Он думал, что уже видел, как Дебора оказывается на дне, однако не знал, что ее деяния могут опускаться еще ниже, достигая подвала.

— Я спросил, где она?

— Дебора сейчас находится в саду. Говорят, что была повреждена лишь небольшая часть сада, так что успокойтесь…

— Отойди!

Герцог, яростно проходя через обеспокоенного помощника, направился прямо к цветнику, о котором заботилась его жена.

Рядом с его кабинетом располагался сад, поддерживающийся магией сохранения. Но он только приблизился и посмотрел в окно, не войдя в оранжерею.

Казалось, что сад напомнит ему отсутствие жены, поэтому шаги были медленными.

В обычное время мужчина не осмеливался входить в сад, но он переполнялся гневом и потому не мог позволить думать о супруге.

Он застонал и быстро подошел к Деборе, стоящей посреди сада.

— Ты!

— Вы пришли?

Дебора ответила, будто бы ожидала его прихода.

Герцог бессознательно уставился на нее глазами, полными ярости.

Однако на то была причина — дочь завязала свои длинные волосы и уложила на одно плечо, тем самым напоминая покойную жену.

Но не только это.

Волосы Деборы украшал корсаж с белой розой.

Дебора думала, что если наденет аксессуар, то на герцога нахлынут воспоминания и отцовская любовь, однако вид дочери у него вызвал лишь замешательство и оцепенение.

— … Нет, что ты здесь делаешь ?!

Герцог, придя в себя, отчеканил строгим голосом.

Однако изначальная тревожная обстановка слегка утихла.

— Я любовалась розами, гуляя по этому месту. Столь великолепный вид зимой, к сожалению, не увидишь.

Дебора посмотрела ему прямо в глаза и провела рукой по бежевой розе, напоминая действия жены.

ʹКонечно, ты ожидаешь, что я не разозлюсь из-за намеренного подражания образу моей супруги?ʹ

Она смышленая.

Герцог холодно усмехнулся и скривил уголки рта.

— Зачем тебе смотреть на розы? Непохоже, что ты настолько увлеклась цветами, что забыла о драгоценностях.

— ...В чем разница между алмазом и этим цветком?

В ответ на слова Деборы герцог Сеймур сузил брови.

— О чем ты?

— Я думаю, что нет никакой разницы между этой розой, которая не источает аромат, не увядает, не привлекает насекомых, и алмазом, не меняющимся с годами.

Герцог Сеймур, застигнутый врасплох, посмотрел на свою дочь.

По словам Деборы, между садовой розой и неограненным бриллиантом нет разницы с точки зрения их характерных особенностей.

Даже если это что-то без цвета и без запаха.

Однако его гордость не позволила принять логику Деборы.

— Ювелирные изделия, представляющие собой предметы роскоши, ничем не отличаются от цветов, выращенные твоей матерью. Будьте осторожны со своими словами.

Герцог хладнокровно выпалил.

— Моя мать учила меня не так.

Дебора, возившая розу, опустила длинные пурпурные ресницы.

— Что?

— С наступлением зимы они увядают, но, как только приходит теплая пора, они расцветают во всей красе, так разве цветы не восхитительны?

— Ты не признаешь свою оплошность, а твоя речь наполнена софизмом. Глупое дитя.

Выражение лица герцога ожесточилось.

Будто он старался одержать победу над Деборой правдоподобными словами, но как бы не так.

ʹНеужели у нее была цель…ʹ

Абсурдно выкопать лопатой часть розария, оставленного женой.

— Это не софизм.

Дебора внезапно вытащила что-то из кармана накидки.

— Пожалуйста, убедитесь, этот текст, написанный моей матушкой.

Глаза герцога Сеймура распахнулись, когда он увидел сиреневое письмо в руке Деборы.

Если он не ошибается, то подобную бумагу использовала его жена. Узор бабочки на границе точно такой же.

— Оно принадлежит моей матери.

Герцог дрожащими руками взял письмо, переданное дочерью.

[Жоржу Сеймуру от Мариен Сеймур.]

На хорошо сохранившейся бумаге виднелся текст.

— И все-таки, как у тебя…

В одно мгновение его горло пересохло, и он не мог сказать ни слова.

— Я нашла его здесь.

Глядя на кусты роз, выкопанные Деборой, герцог принялся перебирать письма.

Читая письмо Мариен, о существовании которого он даже не подозревал, мужчина почувствовал отголосок прошлого.

***

Я медленно выдохнула задержавшееся дыхание.

Как только герцог Сеймур с холодным выражением лица обратил взор на письмо своей жены, свирепость в его глазах исчезла.

ʹУ меня едва не покатились слезы. Сеймур пугает.…ʹ

Неужели все отцы свирепы?

Дебора родилась с железными нервами, так что ей повезло. Если бы это была я в прошлой жизни, мои ноги подкосились бы от страха.

ʹЯ передала письмо отцу, рискуя своей жизньюʹ.

Какой дурной бы я не была…

На моем сердце таилась печаль, пока я смотрела, как глаза герцога становились влажными.

— Я отойду.

Он был так отвлечен письмом герцогини, что, казалось, даже не заметил, как я с ним попрощалась.

Я быстро покинула розарий и схватилась за колотящуюся грудь.

ʹХорошо, что я нашла письмоʹ.

Причина, по которой я рискнула, держа в своих руках лопату в любимом цветнике герцога,заключалась в письме герцогини, спрятанном под розами.

Изначально героиня, похищенная близнецами, была случайно найдена посреди розария, в кустах рядом со стеклянной теплицей.

Сцену в романе описали довольно подробно и откровенно.

— Мия, почему ты пытаешься убежать? Если бы только осталась со мной, все, вплоть до этого прекрасного сада, принадлежало бы тебе.

Розад насильно привел героиню в сад, символ герцогини.

— Прошу, не делайте этого, сэр Розад.

— Почему ты пытаешься броситься в терновник, если есть возможность взять драгоценный камень в виде розы, не меняющийся с годами? Это твоя глупость, или ты намеренно меня раздражаешь?

Преследуя героиню ради своего эго, Розад грубо ее толкнул, не волнуясь, поцарапается ли Мия шипом розы или нет…

Между кустами выступал над землей угол небольшой коробки, за который она случайно зацепилась, тем самым заметив, что что-то таится под землей.

Этим же вечером Мия, сообщившая, что хочет прогуляться одна по цветнику, начала копать землю, словно хватаясь за соломинку. Она подумала, что, возможно, в таинственном саду скрываются важные предметы.

Героине в конце концов удалось выжить, найдя ящик с письмами, адресованными герцогу.

— Герцог Сеймур. Я отдам вам письмо, оставленное вашей женой, поэтому, пожалуйста, позвольте мне покинуть поместье.

Мия заключила сделку с герцогом Сеймуром с помощью письма и смогла избежать близнецов-садистов.

ʹЭто долгая история, но я сейчас занята другим...ʹ

Взяв лопату и забрав важный предмет S-класса в саду, я пообещала помочь героине спастись от похищения.

ʹЯ удивилась виду сада, поскольку ожидала, что он окажется меньшеʹ.

Благодаря тому, что Розад толкнул Мию, ударившуюся о стену стеклянной оранжереи и пытающуюся сбежать через кусты, я знала точные координаты местонахождения письма.

К тому же, если что-то закопано, должны остаться следы.

Так что последние несколько дней я бродила среди кустов роз, посаженных возле оранжереи, и внимательно осматривала землю.

ʹМеня случайно пронзил шип розы,однако за это я получила вознаграждениеʹ.

Я нашла странный клочок земли между цветами, выкопала его и достала коробку из романа!

'Все неплохо сложилось, но есть одна часть, которую не могу понять…ʹ

В романе сделка Мии основывалась на одних письмах. Но в найденной коробке я обнаружила не только одно письмо герцогини, но и дневник.

Он написан тем же человеком, если судить о почерке, так почему Мия обменяла только связку писем?

ʹНе знаю причины, но для меня это неплохоʹ.

Благодаря тому, что было написано в начале дневника герцогини, я узнала, что она часто дарила маленькой Деборе корсаж из белых роз.

ʹПомимо этого, может быть и другая полезная информация’.

Прочие образы и прически герцогини я воспроизвела на себе. Причина, по которой безжалостный герцог до сих пор терпел глупое поведение Деборы, заключалась в том, что ее лицо напоминало внешность герцогини.

ʹИногда этим можно воспользоватьсяʹ.

Разумеется, будет слишком очевидным, если я буду подражать своей покойной матушке слишком часто. Подобное может привести к негативному результату.

ʹВ этот раз сработало’.

Выйдя из сада, похожего на лабиринт, я встретила помощника герцога, ожидающего поблизости.

— Принцесса, что-то случилось важное?

— Совершенно верно. Мне нужно еще кое-что от тебя.

— Пожалуйста, говорите, принцесса.

От моей просьбы помощник вскинул темные брови. Он, наверное, думает, что это неожиданное требование.

— Не стоит говорить моему отцу о такой мелочи.

Неважно, скажу ли я ему.

Оставив помощника, подозрительно смотревшего на меня, я вернулась в свое отдельное здание.

***

Герцог Сеймур заглянул в письмо жены и погладил подбородок.

ʹДебора цитировала эту часть’

[… Я задумалась, глядя на зимний сад с оголенными ветвями деревьев.

Поскольку листья опадают, а цветы увядают, то они кажутся более красивыми и сияющими, когда распускаются.]

Герцог, уставший от тяжелой работы, во время перерывов просматривал письма, написанные женой.

Он прочитал письмо, которое внезапно дала его дочь, более ста раз за эти два дня. Все потому, что мужчина хотел снова вспомнить и ощутить присутствие своей возлюбленной.

Письмо написано в неформальном стиле, поэтому прослеживалась ее любимая лексика, заставившая почувствовать, как ее слова разносятся эхом в его голове.

[С тех пор как я вас встретила, даже мое несчастное прошлое потеряло смысл.]

Читая слова, будто они выгравированы на его глазах, он обратил свой взор в сторону сада.

[Неужели не прекрасно наблюдать цветение и переносить наступление холодов?]

Вход в сад, полный цветущих роз, перестал увядать с помощью магии сохранения.

С этого момента он думал о том, чтобы лицезреть цветение во время смены сезонов года.

Неважно, зима или лето, розарий напоминал лишь искусственную декорацию. Очевидно, это не то, чего хотела жена.

ʹЕсли бы я не зачаровал цветник, то бы нашел письмо во время уборки цветов и выравнивания земли.’

Послышался жалкий вздох. Он протер глаза и прочитал.

[Конечно, вы можете не понять мою тонкую натуру, будучи одержимым объемными магическими формулами.]

[Я хочу выпить горячего шоколада, посему заканчиваю на этом слове.]

Всякий раз, когда появлялась эта фраза, он неосознанно желал закурить трубку.

Мариен написала неформальное письмо в потоке сознания, однако, когда они состояли в любовных отношениях, она не упоминала о своих записях.

ʹЯ прочитал слишком быстро. ‘

Он думал, что насладится чтением подольше.

Лицо герцога, осознавшего глупые детские мысли, в скором времени начало приобретать черты равнодушия. Он положил письмо обратно в коробку и продолжил работать.

Темнота наступала быстрее из-за зимнего периода года.

Несмотря на позднюю ночь, ему пришлось разобраться со стопкой документов.

Он дернул за веревочку и приказал принести чай.

— Заходи.

Стук.

Герцог сухо ответил на постукивание.

— Гм?

Он ожидал чая, но внезапно появилась Дебора с помощником.

П.п:

корсаж-просто скопление цветков,прикрепленной на чем-то, что-то наподобие заколки, вуалетки маленькой (но без вуали)

софизм-ложное умозаключение

Глава 6 - Мне комфортно быть в теле злодейки (5)

Когда я появилась в кабинете герцога с помощником, в глазах Сеймура отразилось недоумение.

— В чем причина твоего неожиданного прихода?

Наблюдая, как герцог спрашивает ледяным тоном, я разжала холодный кулак.

И едва не съежилась, встретив морозный взгляд.

'Ла-ла-ла, я ничего не боюсь. Тот человек финансист. А кто такие финансисты? Я должна произвести отличное впечатлениеʹ.

Несколько раз я внушила себе эту мысль и вежливо поздоровалась.

— Поздней ночью камень-маны освещал ваш кабинет. И я слышала, что вы последние дни перетруждайтесь, посему беспокоилась о вашем самочувствии и принесла вам чай со сладостями.

— С каких это пор ты беспокоишься обо мне?

Герцог фыркнул и постучал по курительной трубке, изящно смахивая пепел.

‘Он прелестен даже сейчасʹ.

Это напоминало сцену из фильма, потому я почти влюбилась в нее.

— Почему ты стоишь так далеко от меня со столь нелепым видом? Присядь.

Герцог Сеймур встал со стула и сел за чайный столик, словно собираясь принять гостя.

Похоже, письмо герцогини, врученное на днях, смягчило его отношение ко мне — он не сразу же меня отправил восвояси.

Я быстро села напротив него.

Тогда помощник, принесший чайный сервиз, поставил заваренный чай и сладости на стол и отошел в сторону.

Я отчетливо почувствовала, как к моей спине был прикован тревожный взгляд.

ʹЯ не стану ссориться с герцогом. Меня не волнует,что обо мне думают людиʹ.

В прошлый раз я попросила помощника, которого встретила перед розарием, сообщить мне, когда герцог утомится от работы и захочет отдохнуть.

После двух дней без ответа он внезапно пришел ко мне сегодня днем.

— Четверг. В этот день он сильно устанет.

— Принцесса, господин устает всех больше с одиннадцати до часу ночи,поэтому выпивает чай, дабы взбодриться. Но вам не стоит ни в коем случае ему перечить. Я прошу вас.

— Хорошо.

— Я говорю вам, доверяя принцессе.

— Я сказала ʹхорошоʹ уже семь раз.

Несмотря на то, что я неоднократно уверяла его, что не попаду ни в какую передрягу, помощник продолжал переживать, что с моих уст посыплются бранные слова.

Тем временем герцог безмолвно потягивал чай.

Как будто ждал, что я начну, как обычно, что-то от него требовать.

ʹТы никогда не подумаешь,что я пришла с намерением просто принести чай и насладиться горячим напиткомʹ.

Разумеется, мысли герцога понятны, ибо в его кабинете находится дурная особа, от которой можно ожидать чего угодно.

Я цокнула языком и поставила перед ним тарелку с десертом.

— Я уйду, когда вы все съедите. Этот десерт я купила в популярном магазине района Йонес.

Принесенный лимонный пирог пробудит воспоминания герцога.

Он ненавидит сладкое, поэтому на прогулку с женой в центре города покупал только лимонный пирог, который, скорее, кислый, нежели сладкий.

ʹДневник очень полезенʹ.

— Я не люблю сладости, из-за них возникает чувство дискомфорта.

Герцог пробормотал угрюмым ребяческим голосом.

— Этот пирог придется вам по вкусу.

— Ты даже не разбираешься, какая на вкус еда?

Несмотря на жалобы и неприятное лицо, герцог в конце концов разрезал пирог на кусочки и съел один из них.

Попробовав, герцог промолчал с растерянным видом и отпил чай.

— У тебя должна быть причина прийти сюда посреди ночи. Ты хочешь получить вознаграждение за письмо, найденное в саду?

Очертания рта скривились, показывая его истинную злобную натуру.

— Конечно, найденное тобой письмо бесценно. Но если ты пришла из-за розового алмаза, то тебе лучше вернуться. Я не повторяюсь дважды — ʹнетʹ значит ʹнетʹ.

— Я пришла не для того,чтобы просить вас что-то взамен.

Глаза герцога слегка расширились.

— Тогда по какому случаю?

— Я пришла, чтобы вам кое-что отдать.

— Мне, отдать?

Тем временем герцог посмотрел подозрительным взглядом, потому как Дебора всегда только требовала.

Я осторожно поставила кружку и вытащила письмо из кармана.

Как только появилось светло-фиолетовое письмо, глаза герцога, полные интереса, обратились в мою сторону.

— Это, конечно же, письмо?

— Именно так.

— Зачем тебе ...

Тихо спрашивал герцог, о чем-то размышляя.

— Ты же нашла не одно письмо?

Его лицо оживилось, и весь его внешний вид давал понять, что он неимоверно рад.

— Вы правы.

Писем в коробке было много. Герцогиня, не умеющая выражать свои чувства словами, изливала свои переживания и эмоции на бумаге.

В ее дневнике можно прочесть, как ей не хватало храбрости сказать герцогу, что он постоянно занят. Конечно, были и иные жалобы.

Однако встречались и слова о том, что когда-то она желала изменить свое печальное прошлое с помощью герцога и создать новые, яркие с ним воспоминания.

Возможно, герцогиня хотела закопать письма, как капсулу времени, дабы я отыскала их, когда повзрослею.

— .... Письма. Сколько их у тебя?

Герцог выглядел взволнованным и спросил дрожащим голосом.

— ….Со временем вы сами узнаете.

На мой осторожный ответ он приподнял брови.

— О чем ты? Ты хочешь сказать, что не отдашь их, пока я не куплю тот алмаз?

Герцог ошибочно воспринял мои слова как угрозу, когда это значило лишь то, я буду отдавать письмо одно за другим через определенные промежутки времени.

— Вы ошиблись, это не снова мое ребячество.

Он посмотрел мне в глаза и потянулся к чаю.

— ... Это нисколько не похоже на тебя.

Не как я. При словах, которые меня поразили, я положила несколько кусочков сахара в чай и затем сменила тему.

— Этот чай слишком горький и с неприятным запахом. Я думаю,к нему подойдет мадлен, нежели лимонный пирог.

— Я попробую его в следующий раз. Подходящий для него напиток достаточно крепкий. Если ты его много выпьешь — тебя будет мучить бессонница.

ʹКонечно. Неужели ты беспокоишься обо мне? ʹ

У меня была небольшая надежда, что отношения с герцогом могут немного улучшиться.

— Я выпью только половину. Спасибо за беспокойство.

Герцог лишь ухмыльнулся.

— Беспокойство? Боюсь, ты просто потом обвинишь меня, что плохо спала, а я тебя не предупредил.

Однако он не такой уж и простой человек.

В романе герцог Сеймур отвернулся от своей дочери, несмотря на то, что ее привлекли к суду за злодеяния.

ʹОн ненавидит меня всем сердцемʹ.

Одним письмом не исправишь его отношение.

ʹАх!’

Я наслаждалась крепким черным чаем, чередуя лимонный пирог и более сладкие десерты, и, выпив половину, заговорила.

— Отец. Уже поздно, я пойду домой.

— Хорошо.

— Я отведу вас, принцесса.

Помощник, все время стоявший в углу и беспокоившийся обо мне, предложил уже с немного расслабленным видом.

Тогда герцог Сеймур внезапно встал и вслед за мной вышел из кабинета.

— Я слишком много сидел и работал, поэтому устал и пойду прогуляюсь.

ʹОн даже меня не спросил,хочу ли я?’

Я испугалась так, что мои мысли едва не произнесла вслух.

— Сегодня у меня, видимо, вполне свободный день, верно?

Герцог внезапно заговорил с помощником.

— Да, погода подходит для прогулки.

Изо рта помощника исходило холодное дыхание, словно пар на морозе.

ʹЯ сейчас умру от холодаʹ.

Я поспешила шагнуть в плотной накидке.

Повсюду воцарилась давящая тишина.

Герцог прошел к фасаду здания, где я живу, и вернулся в направлении кабинета со своим помощником.

— Отдохни. Кстати, я хочу видеть тебя чаще.

Он оставил эту единственную фразу перед своим уходом.

***

С того дня я постоянно просила секретаря позвать меня, когда герцог Сеймур устанет от тяжелой работы.

После этого я еще два раза навестила герцога и вручила ему письма.

ʹЯ отдала два письма за неделюʹ.

С самого начала я не хотела за счет писем получать драгоценности или другие вещи.

Я решила наладить отношения между дочерью и отцом таким методом, увеличивая шансы встретиться с герцогом.

— М-м, десерт весьма вкусный.

Поедая шоколадный торт, тающий во рту, герцог слабо улыбался, читая принесенное письмо.

Не обращая на мое присутствие, он читал письмо жены.

'Я чувствую себя почтальоном…ʹ

Когда кусочек шоколадного торта окончательно растаял, герцог отложил письмо.

Потом он немного отпил чая и посмотрел в мою сторону.

Его глаза выражали что-то мне незнакомое, потому я забеспокоилась.

Почему ты на меня так смотришь?

— Дебора, ты приходила каждый раз и отдавала письмо, когда я уставал, верно?

— Вы правы.

— Почему? Потому что желаешь заполучить единственный бриллиант в столице?

Он спрашивает меня, словно проверяя.

ʹЯ обязана подобрать нужные словаʹ.

Если я скажу лишнее, герцог снова усомнится в моих намерениях.

Немного нервничая, я заговорила, приложив усилия и придавая значение этим письмам.

— Потому как я — дочь Жоржа Сеймура и Мариен Сеймур. Я та, кто станет некой связью между вами двоими.

— ...!

Герцог удивился моими словами.

С тех пор он какое-то время молчал. Я сглотнула и, слегка нервничая, заерзала.

Первым нарушил долгое молчание герцог Сеймур.

— У тебя есть свободное время в эти выходные?

Разумеется, время всегда найдется. По приказу герцога будет все то,что он только пожелает, даже мое наказание.

Однако я не была против наказания. Для меня этот дом — блаженный рай на земле.

Вкусная еда, сон в любое время суток, пушистая постель, прогулка по саду, словно во дворце, и слуги, постоянно заботящиеся о моем здоровье и внешнем виде.

ʹЭто увлекательно и интересно жить с кучей денегʹ.

— У меня есть время.

Ответила я холодно.

— Тогда сходим вместе куда-нибудь поесть.

— ….Сходить с вами?

— Хорошо.

— Тогда наказание….

— Поскольку у тебя есть свободное время, ты явно хочешь прогуляться, просидев столько времени дома. На испытательном сроке ты не ввязывалась ни в какие происшествия и соблюдала бдительность.

— … Да, спасибо.

— Это странно. Вопреки моим ожиданиям, ты выглядишь не настолько счастливой.

От проницательности герцога мое тело бросило в дрожь. Мои руки покрылись холодным потом.

Я извинилась за бессвязное бормотание, нервно потирая ручку кружки.

— Я правда очень счастлива. Ваша щедрость меня удивила. Даже когда я не выхожу на улицу, мне приятно проводить время с отцом дома за чашкой чая.

Смущение было бы слишком явным, чтобы сладкая лесть звучала не так явственно.

Герцог нахмурился и несколько раз прокашлялся, словно подумал о том же, что и я.

— Что, черт возьми, ты хочешь? Если тебе что-нибудь нужно, будь честна…. Я уже начинаю беспокоиться.

— У меня нет таких намерений.

— Тогда, чего ты….

Герцог, пытаясь что-то сказать, цокнул языком и бросил взгляд на карманные часы, услышав стук.

Похоже, на послеобеденное время назначил встречу с поданными, поэтому первый покинул кабинет.

ʹНа сегодняшней встрече его отношение ко мне улучшилось. Это можно рассматривать как сигнал о досрочном освобождении от наказанияʹ.

Я чувствовала небольшую усталость. Мне с трудом удалось побеседовать с герцогом в такой напряженной и холодной атмосфере.

'Ужасно, нужно отдохнуть как следуетʹ.

Дебора приказала слуге купить романы, популярные в последнее время.

Подумав, что мне следует прочитать любовные произведения, я направилась по коридору от кабинета, но услышала громкий крик с противоположной стороны.

Белех Сеймур с его слугами шли в том же направлении, что и я.

— Тебе даже не хватает мозгов, как правильно ходить. Жалкое зрелище.

Белех, оглянув с головы до ног, оскорбил меня.

— Хватит повсюду слоняться, прояви хотя каплю приличия. А, точно. Ты же наказана?

Белех,слегка шепнув на ухо, толкнул в плечо. Вассалы Белеха, поприветствовав меня согласно манерам, поспешно скрылись.

‘Тварь, зачем ты снова разжигаешь ссору?ʹ

Я почувствовала себя униженной.

Некоторые слова все-таки меня задели.

Бессмысленно взглянув на спину Белеха, я отправилась в свое здание.

В библиотеке лежали стопки книг и любовные романы, принесенные по моему приказу слугой.

'Нашла!ʹ

Просидев полдня в библиотеке и прочитав книгу, я довольно улыбнулась, окинув взглядом помещение.

П.п:

Мадлен — печенье. Белех — имя слегка было изменено (ориг.Белек/Пелег/Пелек)

Глава 7 - Мне комфортно быть в теле злодейки (6)

Вечером в выходной я обещала встретиться с герцогом.

Слуги оживленно мною занялись, поскольку после длительного пребывания дома я наконец-то покину поместье.

Мне тщательно расчесали длинные вьющиеся волосы, источающие пряный аромат. А Хелен помогла надеть элегантное вечернее платье, созданное от всего сердца.

ʹКак это принять…ʹ

Я не могла отвести взгляд от зеркала.

Из-за шикарных очертаний фигуры расклешенное платье смотрелось великолепно.

— Принцесса, вы такая красивая.

— Вы напоминаете благоухающий цветок розы. Вы ослепительны.

Слуги продолжают льстить, тщательно подбирая слова, дабы не ошибиться.

— Ваша кожа прекрасна и нежна.

— Ваши губы, как спелая вишня.

— Ах.

Я знаю лучше,чем кто-либо еще, что это лицо прелестное и завораживающее.

Однако я изо всех сил пыталась подавить чувства, охватившие меня из-за пленительной красоты, и едва не вырвавшийся крик удивления.

Чтобы сохранить статус одной из лучших злодеек империи, мне приходилось практиковать оставаться с невозмутимым и хладнокровным выражением лица.

ʹЯ себя возненавижу, если провалюсьʹ.

— Принцесса, герцог скоро прибудет.

Вскоре появился помощник и уведомил меня.

В качестве аксессуара к сиреневому платью я подобрала темно-фиолетовый веер. Благодаря высоким каблукам я стала выглядеть еще выше.

Через некоторое время в вестибюль вошел герцог в темно-синем костюме, источая глубокое очарование, которое есть только у людей среднего возраста.

'Он прекрасен, как и реформы, созданные на благо страныʹ.

Я стояла возле герцога и аплодировала за благополучие Астейской империи.

Да, мне приходилось практиковать ежедневно мимику, поэтому результат не заставил себя ждать.

В противном случае я бы тупо стояла с открытым ртом, словно фанат, воочию лицезревший знаменитость.

— Это платье дорогое.

Герцог, глядя на меня безмятежным взглядом, выпалил хладнокровные слова.

К его ледяному тону не так просто адаптироваться, нежели к потрясающей внешности.

ʹТо же касается всех мужчин этого домаʹ.

Проглотив слова, которые мне бы с трудом удалось вымолвить, я слегка приподняла уголки губ и ответила.

— Благодаря моим родителям природа одарила меня прекрасной внешностью, посему я думаю, что это прелестное платье мне к лицу.

Когда наступила тишина, я напряглась еще больше. После заискивающих фраз, резкие слова герцога не прекратились.

— Так береги свое тело. Если ты повторишь свою ошибку, наказание на этом не закончится.

При упоминании того инцидента я ощутила, как будто мне нанесли смачную оплеуху.

Затем герцог протянул руку перед каретой с символом двуглавой змеи.

ʹЭто мой первый выход’

Приняв холодное сопровождение, я села в карету и наблюдала быстро сменяющийся вид из окна.

Главные ворота поместья еще не появлялись.

ʹНеужели до ворот так долго ехать? ‘

Теперь я ощутила разницу между фрагментами памяти и реальным видом величия и богатства семьи Сеймур.

Меня удивил не только грандиозный размер особняка.

ʹПочему в это время нет гостей?’

Я озадаченно осмотрела ресторан.

Внутри двухэтажного деревянного ресторана было пусто, за исключением стульев, на которых мы с герцогом сидели.

— Что не так?

— Я не думаю, что это место для ведения переговоров.

— Ты считаешь,что это из-за твоей схожести со мной? Не смешно для шутки. Однако твое намерение смягчить атмосферу – неплохое решение. Я чувствую, как в последние дни ты явно повзрослела.

‘О чем он говорит?’

Я ощущала, как наша беседа пошла не в том направлении, но, к счастью, официант вовремя принес закуски и хлеб.

‘Восхитительный вкусʹ.

Просто глядя на ароматное масло и хрустящий хлеб, можно уверенно сказать — это место определенно для гурманов. Очень забавно, что нет клиентов.

ʹО, теперь я поняла. Он арендовал весь ресторан. ‘

Будучи обычным гражданином Кореи, я превосходно разбиралась в деньгах, которые не так просто получить, но сейчас я спокойно продолжала свою трапезу, поскольку знала, что за меня заплатят.

Ужин, которым наслаждались высшие сословия империи, больше всего напоминал французские блюда.

На столе лежало много столовых приборов из-за разнообразия ингредиентов, поэтому было трудно с ними обращаться, дабы не допустить ошибку. Мне приходилось много времени уделять каждому блюду, в противном случае, герцог бы обрадовался, увидев жалкую меня, не знающую правил этикета.

К счастью, трудностей не возникло благодаря запечатленным в теле аристократическим привычкам.

— Дебора, ты принесла сегодня письмо?

Неожиданно меня спросил герцог, который осторожно напал на сочных рачков.

— Я не требую. Ты давала меня одно письмо за другим, отчего я чувствовал взволнованность и удовольствие. Ты же этого добивалась?

Из-за моего невероятного опыта я подумала, что должна отдавать письма поочередно вместо того, чтобы доставлять их пачками.

Люди неблагодарны и хитры, как лисы, потому живут долго, вот только быстро забывают о таком понятии как благодарность.

ʹВсе двадцать четыре года жизни в такой обстановке я чувствовала отчаяние… '

После смерти кто-то осознает истину о том, что снисхождение не должно слишком долго длиться и о благодарности всегда нужно напоминать.

Конечно, для тех, кто хочет хорошо выглядеть перед глазами других, следует постараться создать более изощренный способ, дабы получить благосклонность.

— Я просто рада,что вы довольны.

Осмотрев вокруг, герцог ответил ухмылкой.

Я заметила, как глаза герцога смягчились, и осторожно предложила.

— Отец. Сегодня я хочу доставить письмо другим способом...

— Другим способом?

— Да, ты можешь выделить мне время после еды?

Герцог кивнул, отпив белое вино.

— Разумеется, теперь обещание, данное тебе, не нарушится. Когда ты меня посещаешь усталого от работы, я отвлекаюсь. К тому же сыновья уже очень холодны…

Он слегка пожаловался, а затем остановился.

— Сказать тебе прямо.

— Говорите как есть.

Герцог прищурился при ответе.

— Розовый алмаз появится на аукционе в конце этого места. Ты хочешь,чтобы я его заполучил?

Он настойчиво спрашивал, словно проверяя мои дальнейшие действия после ужина.

Очевидно, он хотел услышать искреннее признание в спокойной атмосфере о том, что я желала получить взамен на письма.

ʹЯ не собиралась получать выгоду от писем….ʹ

Немного странно продолжать отвергать подобные предложения.

Я вскоре покачала головой.

Иначе герцог бы сказал: «Дебора. Ты не изменилась».

Возможно, он и хотел это сказать.

Приложенные усилия могут пойти прахом, поэтому мне стоит быть бдительной.

После двухчасового ужина я вышла из ресторана и увидела кружащие хлопья снега.

Снегопад усиливался; полагаю, он закончится не в скором времени.

Направляясь в сторону кареты, ожидающей на противоположной стороне, я оступилась на скользкой дороге.

— Ах.

Герцог, ухмыляясь, протянул руку.

Весь снег, скопившийся под его руками, растаял в одно мгновение.

Прожив 24 года в научной цивилизации, я испытала трепет перед сверхъестественным зрелищем, развернувшимся перед моим взором.

К сожалению, в фильме невозможно увидеть живыми глазами настоящую магию компьютерной графики.

— Почему ты смотришь на меня таким взглядом?

— Это восхитительно.

Услышав мое честное бормотание, герцог почесал подбородок.

— Ты сегодня несешь какую-то чушь. Что ж, продолжим наш путь.

Рука герцога, сопровождавшего меня, была теплее, чем раньше, потому что он только что применил магию пламени.

Внутри экипажа царила тишина благодаря магии блокировки шума. Платиновая карета, похожая на лимузин, въехала в особняк сквозь снег и тьму.

— Вчера я пила новый чай с приятным ароматом.

Герцог, вспомнив о моей просьбе выделить на меня время, поспешил за мной и направился прямо в личный кабинет.

— Принесите две чашки свежезаваренного чая и закуски.

— Герцог, прошу.

Помощник подошел, неся поднос с ароматным чаем и сладостями.

Он больше не смотрел на меня неприятным и обеспокоенным взглядом при посещении кабинета герцога.

Как только угощение поставили на стол, я вынула письмо герцогини из стопки.

— Разве ты не говорила мне во время ужина, что отдашь другим способом?

Любопытство и предвкушение овладели герцогом, так что при моих словах он потерял интерес.

Я распечатала письмо герцогини.

— Сегодня я сама прочитаю письмо.

— Прочитаешь? Ты хочешь сказать, что собираешься передо мной сыграть какой-то спектакль?

Он внезапно поднял губы и засмеялся.

'Боже мойʹ.

Я впервые видела, как он смеялся настолько громко, бесстрастно и резко, что едва не выронила письмо из руки.

— Определенно, я бы ни за что не догадался о таком способе. Я не знал, что в тебе есть подобная забавная сторона.

— Сначала закройте глаза. Вы должны сосредоточиться.

— Ладно.

Герцог, вздыхая, сложил руки и опустил веки.

Однако это письмо не несло серьезных помыслов.

Перед герцогом, покоившимся на спинке стула, я начала читать стихотворение: «Моя душа — белоснежный цветок»

Известный имперский поэт написал стих о природе, выражающий амбивалентность любви, при этом используя сходство формы между белыми цветами и хлопьями снега.

— …Я пою, вкусив душистый аромат, когда без тебя на моем сердце холода звучат…

Я отпила немного чая, почувствовав першение в горле после прочтения стихотворения.

После завершения моего монолога герцог кивнул, закрыв глаза, как будто о чем-то задумался.

— Мариен определенно пришлось бы по душе сие стихотворение. Оно хорошо сочетается с сегодняшней погодой.

Он приподнял свое тело и молча смотрел своими глубокими, полными страсти, глазами.

Равнодушный мужчина, не осознающий своего одиночества, познав истинную любовь, почувствовал радость, словно весь мир наполнился белоснежными цветами.

Как только женщина исчезает из жизни, белый цветок увядает, подобно снежинке, но оставленный ею аромат всегда будет витать в воздухе.

Именно эту идею автор изложил в виде строчек.

***

Герцог Сеймур, неторопливо размышлявший над смыслом стихотворения, после ухода Деборы взял письмо своей жены, сложенное на столе.

— !

Открыв письмо, он усомнился в своих глазах.

П.п:

амбивалентность -двойственность

Глава 8 - Мне комфортно быть в теле злодейки (7)

Письмо совершенно не соответствовало ожиданиям герцога.

Он, конечно, ожидал, что Дебора прочитала полностью стихотворение, написанное в письме, однако текста оказалось гораздо больше.

ʹПочему она решила прочесть только его?ʹ

В удивительном и озадаченном настроении он разразился странным смехом.

ʹОна намеренно так поступилаʹ.

[Дорогой, я читаю стихотворение Ландса Шуберта.

Сейчас он мой любимый поэт (пропуск)].

[… Закрыв глаза, я часто представляю тонкий аромат белых цветов.. ]

Дебора нашла стихотворение, любимое его жены, и прочитала прямо перед ним.

Для того чтобы поделиться чувствами и мыслями Мариен, которые она испытывала во время написания.

ʹЯ бы не узнал, если бы не увидел и не услышал стихотворенияʹ.

Во время долгих раздумий накатила печаль.

Дебора навещала его и отдавала письма, а он постоянно язвил про алмаз. Возможно, это были намеки, дабы заполучить украшение.

С другой стороны, Дебора не спала, ждала допоздна и приходила с письмом, когда он сильно уставал. Слова дочери о том, что она связующее звено между отцом и матерью, не были пустыми словами.

То же самое и сейчас.

ʹНе так просто найти письмо, в котором упоминалось любимое стихотворение Мариенʹ.

Нужно не только прочесть стихи, чтобы понять их содержание, но и найти нужное, ибо Ландс Шуберт был известным поэтом благодаря своим плодотворным работам.

'Я недалекий отецʹ.

Герцог, запоздало осознав скрупулезность дочери, почувствовал неописуемое настроение и долго смотрел на письмо.

***

— По какой причине Дебора продолжает посещать кабинет отца? Он даже сказал, что она больше не наказана.

На вопрос Белеха он понурил голову с печальным выражением лица.

— Все, кого я об этом спрашиваю, скупы на словах. Возникнут проблемы, если она снова выйдет за пределы поместья.

— Что известно о Деборе?

— Ничего, кроме информации о том, что недавно леди купила кучу популярных любовных романов и сборников стихов.

Никто не мог предположить, что в саду находится такой важный предмет, когда узнали, что Дебора тайком забрала его и присвоила себе.

Он просто думал, что Дебора, не выдержав придирок, снова попала в инцидент.

ʹКак же раздражает’.

Гневный Белех скрестил ноги.

Младшая сестра, не владеющая способностями семьи Сеймур, делает все, что только пожелает.

В глазах того, кто судит людей по их способностям и навыкам, Дебора напоминала выпирающий камень, от которого следовало избавиться как можно быстрее.

ʹЕе поведение непристойнее и отвратительнее с каждым разомʹ.

Покупка дорогих украшений выставила бы напоказ собственность семьи. Ее поступок вызвал бы осуждения и порицания.

ʹВероятно, она пошла на уступки, дабы добиться своей цели. Будучи на ее месте, я бы так и поступилʹ.

Дебора даже испортила цветник, обожаемый ее матерью.

Как только он услышал эту новость, Белех был убежден, что его отец накажет Дебору.

Но вместо наказания стали распространяться слухи о том, что она наслаждается времяпрепровождением, попивая чай с отцом.

Когда он убедился собственными глазами, увидев Дебору, выходящую из кабинета отца, Белех почувствовал нарастающий гнев.

Почему эта девка, получившая наказание, расхаживает по дому с поднятой головой и благородным видом?

Независимо от причины, он не мог избавиться от ощущения, что отец великодушен лишь с Деборой.

Если сравнить, то Розад куда способнее и уравновешеннее, чем кто-либо другой. Но отец благосклонен к бесталанной и неспособной Деборе.

ʹМне не понять отца. Если бы я, будучи глупым и неумелым, пришел к отцу, как сестра, он бы меня не пустил за порогʹ.

В темноте Белех с огрузлыми глазами, задумавшись, внезапно подозрительно улыбнулся.

ʹДа, ты все равно здесь долго не пробудешьʹ.

В Астейской империи девушки, достигнув совершеннолетнего возраста, обязаны выйти замуж. Дебора должна найти мужа после своего дебюта этой осенью, поэтому он планировал поторопиться со свадьбой и отправить ее куда подальше.

Обычно он испытывает неприязнь к Розаду, постоянного преграждающего путь, но, поскольку они были близнецами, их образ мышления и поступки схожи.

Розад, как и он, хотел избавиться от Деборы. Даже тот ублюдок посодействовал в выборе подходящей кандидатуры в мужья сестры.

Если не изменяет память, выбор пал на Луи Газеля?

ʹНа этот раз придется с ним сотрудничатьʹ.

Когда Дебора выйдет замуж, она лишится фамилии Сеймур, и впредь он более не увидит ее постоянно болтливого и скандального рта.

Кроме того, они станут реже видеться.

Белех приподнял кончики своих тонких губ, осознавая, что поймал двух зайцев одним выстрелом.

***

ʹПочему этот мальчишка снова затевает ссору?ʹ

После утреннего урока я направилась в отдельное здание насладиться любовным романом, но Белех внезапно преградил мне путь.

— Зачем тебе это?

— Для дела...

С тревогой пристально смотрела в узкие глаза Белеха.

От коварной улыбки, которую всех больше ненавидела Дебора, у меня пробежали по коже мурашки.

— Ты забавная. Будучи такой прискорбной и бездарный, у тебя возникли какие-то дела? Я направлялся к отцу, чтобы отдать отчет об исследовании. Я не бездельничаю, в отличие от тебя.

Вау, только взгляните на напыщенные речи.

Неудивительно, что Сеймур и манера их общения так напоминают мне прошлую жизнь.

— Если у тебя нет ко мне дела, то давай закончим спор и разойдемся.

Я подавила свое недовольство и сказала как можно более равнодушно.

Когда Белех срывал злость на невиновную младшую сестру или ее игнорировал, Дебора всякий раз теряла самообладание, тем самым роя себе яму.

— Мне не хочется тратить свои силы на нечто бесполезное. Я не собираюсь с тобой связываться, так что давай это забудем.

Я попыталась быстро пройти мимо Белеха, но он с легкостью схватил меня за руку.

— Я дам несколько советов своей младшей сестре.

— Пожалуй, я откажусь.

— Если не хочешь слышать совета, то тебе следует вести себя достойно. Даже если я сделаю вид, что у меня нет младшей сестры и стану игнорировать, все равно из-за тебя поднимется суета и шум .

Он сжал ее руку, сузив глаза.

— Мне сказали, что последнее время ты беспокоишься об украшении? Кому ты нужна такая жадная и легкомысленная? Твой брат переживает за тебя.

— Тебе не нужно об этом беспокоиться, так что отпусти.

— Я огорчен, ведь мои намерения искренние. У тебя ни магического таланта, ни интеллекта. Только красивое личико, поэтому я переживаю. Если попытаешься найти хорошего партнера, то почему бы тебе не начать с основ вежливости?

— О чем ты говоришь?

Ты собираешься помочь выбрать мне мужа?

— Луи Газель. Рано или поздно вы с ним встретитесь.

Луи Газель?

ʹЗнакомое имяʹ.

Я вспомнила содержание романа. Этот второстепенный персонаж мне запомнился, поскольку был еще тем извращенцем, а его имя и вовсе напоминало газель Томсона.

ʹКакое-то безумиеʹ.

Я грубо высвободилась из его руки и свирепо взглянула.

Он посмотрел на меня со смехом и слегка пожал плечами.

— Ты должна обучиться должному этикету. Я лично помогу тебе с этим, чтобы ты не стала позорным пятном семьи.

Чем больше я слушала его речи, тем сильнее мне хотелось его ударить. Вот только если я потеряю самообладание — Белех высмеет меня.

Юная леди благородной семьи и не умеет контролировать свои эмоции?

Крепко сжав кулаки, я вспомнила тон и речь моей сестры, защищавшейся от назойливых нападок родственников.

— Брат, ты подобрал учтивые слова. Чтобы выйти замуж, мне нужно начать с этикета и речи.

Повторяя его же фразу, он слегка улыбнулся и посмотрел холодным взглядом.

— Слишком дерзко, принцесса. Ты пытаешься сравнить меня, наследника, с тобой? Ты, очевидно, ошибаешься и не осознаешь своего положения. Однако ты должна благодарить меня за то, что я нашел тебе достойного супруга, который закроет глаза на твою дерзость и порочность.

— Я не просила тебя его найти. Это вне твоей компетенции.

— Дебора, если бы ты умела решать свои проблемы сама, я бы не стал вмешиваться, разве не так?

— С этого момента я сама о себе позабочусь, так что не стоит лезть в мои дела. Если ты так переживаешь за мою жизнь, то дай мне лучше денег.

— Ха! Ты имеешь в виду, что теперь станешь ответственной? Ты еще заблуждаешься и веришь, что Филап Монтес примет тебя?

'Меня начинает раздражать этот разговорʹ.

Его младшая сестра пытается привлечь своего возлюбленного. Насмешки и напыщенные речи Белеха продолжались.

— Перестань грезить. Что должно случиться, чтобы Филап Монтес взял тебя в жены? Неужели ты не слышала, что недавно он стал одержим женщиной?

Возлюбленной Филапа стала Мия Бинош.

— Меня не интересуют новости.

— Ха! Притворяешься сильной. Или…собираешься отрицать реальность?

Он слегка цокнул языком.

— Честно говоря, из-за твоего мерзкого поведения я не хочу находить тебе престижную и достойную семью. Монтес, Орго, Висконти — все они…

— Я не выйду замуж.

Его напыщенное ворчание прекратилось при моих словах.

А гладкое лицо, как мрамор, будто бы потрескалось.

— Что-что?

Я повторила, глядя на его дрожащие очертания рта.

— Я не выйду замуж.

П.п:

Газель Томсона — вид газели,известный своей быстрой скоростью

Глава 9 - Мне комфортно быть в теле злодейки (8)

— ….Что?

Белех, на мгновение оцепеневший с самодовольным лицом, издал смешок, решив, что мои слова были шуткой.

— У тебя прекрасный талант меня злить. Твоя шутка совершенно несмешная.

— Я не шучу.

— Дебора, я устал слышать ерунду из твоего рта. Ты заявляешь, что отказываешься от своих обязанностей. Ты в своем уме или правда хочешь отправиться в монастырь?

— ...

Когда с его уст слетело слово «монастырь», мое сердце бешено заколотилось.

— Следи за своей речью. Иначе ты опозоришь семью.

Услышав зловредные и свирепые звуки Белеха, вассалы прибежали к нему и стали уводить его от Деборы.

— Я поговорю с тобой позже.

— Мне не о чем с тобой говорить.

Я ответила, сжимая дрожащие руки.

— Даже если тебе не нравится, я все равно это сделаю. И как старший брат я дам тебе совет – забудь Филапа Монтеса.

— …

— Луи Газель достойная партия. Он сын из богатой семьи. Ты еще потом поблагодаришь меня.

Белех, насмехаясь, похлопал меня по плечу.

— Разве не прошло время, когда ты всегда получала желаемое?

Он ушел, оставив свои озвученные мысли.

'Монастырь...'

Немного постояв в рассеянности, я почувствовала боль, подступающую к вискам.

***

После спора с Белехом я какое-то время пребывала в панике. Я надеюсь, что Белех не устроит помолвку без моего ведома. Влияние брата несравнимо со мной, принцессой, так что у меня могут возникнуть трудности.

‘Нужно как-то решить проблемуʹ.

Деборе в этом году 19 лет.

После дебюта этой осенью по закону мне надо выйти замуж, и партнером, очевидно, станет газель Томсона.

— Я погибну.

В романе скрывалась ужасная правда.

Именно поэтому Дебора изводила героиню и постоянно к ней цеплялась.

Ее поднявшееся высокомерие до небес привело к тому, что она даже ни разу не встретилась с Луи Газелем.

К тому же падшая дочь знатной семьи интересуется другим мужчиной, наследником Монтесом.

Каждый раз, когда Дебора видела Мию, ее переполнял гнев.

— Ах-ах !!

У меня тоже проблемы. Я не хочу никаких отношений, особенно с таким извращенцем и сутенером, как Газель.

Настоящая чепуха.

ʹПочему все так случается?ʹ

Чувствуя досаду и тоску, я похлопала по пушистой подушке, как по мешку с песком.

Я надеялась, что если не причиню вреда героини, то избегу монастыря и смогу наслаждаться жизнью, как сейчас.

‘Хотя бы чуть-чутьʹ.

Лежа лицом вниз с растрепанными волосами, я вскочила и позвала слугу, чтобы тот принес чай.

— Хорошо, принцесса

Горничная, поставившая поднос, побледнела от вопроса и испугалась.

— Что происходит, когда дочь благородной семьи отказывается выйти замуж? Мне весьма любопытен этот вопрос.

Лицо горничной побелело еще сильнее, когда я схватилась за свои волосы.

Сумасшедший страшнее, нежели оригинальный злодей.

— Прошу прощения, но подобного не случается….

— Попробуй проявить свое воображение.

— Если вы не выйдете замуж ...

После слов служанки я почувствовала себя безнадежной.

Если вы не выйдете замуж, вас лишат статуса, поскольку вы останетесь без фамилии, передаваемой из поколения в поколение.

После изгнания из аристократического общества вам пришлось бы отправиться в монастырь.

ʹИ чем моя судьба отличается от оригинального сюжета?ʹ

Было ли предрешено, что я при любых обстоятельствах отправлюсь в монастырь?

Теперь я поняла, почему Белех поразился, услышав отказ.

ʹОчевидно, слова были не похожи на правдуʹ.

Пребывая в замешательстве, я допрашивала горничную, словно хваталась за соломинку.

— Странно, почему никто не отказывался выйти замуж? Семье не составит трудности избавиться от навязчивого ребенка.

Почему нет исключений?

— Неужели не бывало редких случаев? Мне интересно. Я не засну, пока не узнаю ответ. Если у меня будет бессонница, то ты же понесешь ответственность?

Я настойчиво спрашивала, развивая свою хитрую логику.

Я думаю, мне удастся добиться результата, если снять маску добродетели.

Благодаря оригинальному роману я узнала, насколько хорошо горничные разбираются в социальных новостях. Дворяне были рассадником различных слухов.

Одно из их приятных хобби — собираться вокруг во время перерыва и обсуждать светские сплетни.

— Думай, пока что-нибудь не надумаешь.

Горничная напрягла свой мозг и вспотела, когда увидела свирепый взгляд, который не отпустит без ответа, а потом промолвила.

— Ах! Одна аристократка влюбилась в обычного наемника и с ним сбежала.

— И что?

— Проблема решилась путем получение титула благородной леди. Она была магом шестого уровня. По слухам, во время войны вместе с мужем, умелым наемником, она захватила территорию другой страны и накопила сумму.

— Ты имеешь в виду,что она получила титул за боевые заслуги?

— Да, верно.

Ах ~ Понятно.

Если хочешь жить по-своему, тебе придется пойти на войну, тем самым ты сможешь получить территорию и управлять ею.

Я не умею обращаться с маной, не говоря уже о шестом уровне..…

Погрузившись в болото отчаяния, я вспомнила фрагмент, связанный с получением титула.

Эх, легко сказать.

Дебора презирала одну семью, особенно их предков, поскольку они выкупили титул обанкротившейся семьи.

ʹДаже без войны, существуют способы получение титула. И для этого нужны деньгиʹ.

Что, если я сама куплю титул и создам семью?

Мне необязательно выходить замуж за Томсона или кого-то вроде него.

Кто посмеет заставить выйти замуж дочь благородной семьи?

ʹЕсли куплю титул, то я ведь избегу традиций этого мира?ʹ

Горничная заколебалась и ответила мне.

— Да, да, но я знаю, что даже барон имеет астрономическую цену.

Как бы дорого ни стоило, это мне под силу больше, нежели отправиться на войну.

— Какова цена?

— Я не обладаю такой информацией. Мне очень жаль.

Что ж, титул покупать не принято, особенно не зная всех деталей.

— Уходи, я хочу поспать.

Я отправила испуганную горничную из комнаты, а затем встала с кровати.

ʹНужно разузнать о моем состоянииʹ.

***

— Вау….

Как много. Что за драконий жемчуг?

Наблюдая за бесчисленными шкатулками Деборы и количеством драгоценностей в них, ей ничего не оставалось, кроме как завопить.

У Деборы столько же ювелирных украшений, сколько приданого большинства семей.

Надо же какое изобилие роскоши. Благодарю свою судьбу.

Из-за груды драгоценных камней в руке я никак не могла успокоиться.

ʹУкрашения на платье тоже потрясающие’.

Возможно, удастся купить титул, если инфраструктура Сеймура максимально поможет и привлечет средства для подкупа.

Проблема во времени.

ʹНеужели нельзя отложить замужество на два-три года, учитывая возраст вступления в брак? ‘

В среднем дочери знатных семей выходили замуж в возрасте от девятнадцати до двадцати двух лет.

На радость для несчастных брачный возраст сместился на два года с первых дней основания страны из-за увеличения числа молодых людей, заканчивающих Академию, высшее учебное заведение.

ʹК счастью, сейчас я учусь в Академии’.

Если отложить свадьбу и тем временем сэкономить деньги, чтобы купить титул, теоретически проблем нет...

ʹНадеюсь, Белех не успеет стать главой семьи, как только я куплю титул.ʹ

Я вскоре покачала головой.

Так как герцог Сеймур единственный маг седьмого класса в империи, он оказывает сильное влияние на Магическую башню.

Кроме того, младший, Энрик Сеймур, очень молод, потому однозначно место главы не займет.

Тем не менее нет гарантий, что ничего не изменится.

Но пока это самый разумный способ как можно быстрее сэкономить на покупке книг.

ʹВ конце же концов, деньги здесь повсюду. ‘

Раздался стук, когда я мудро размышляла, как собрать деньги.

Неожиданно перед дверью библиотеки оказался герцог.

— Ты здесь?

Я быстро положила блокнот в ящик и встала.

— Я не помешал учебе…?

Герцог посмотрел на меня очень странными глазами и сказал.

Дебора редко пользовалась библиотекой, поэтому реакция вполне предсказуема.

— Все в порядке. Я скажу приготовить чай и закуски.

— Хорошо.

В гостиной рядом с кабинетом я сидела лицом к лицу с герцогом.

Воцарилась тяжелая тишина, поскольку мы не нашли, о чем поговорить.

ʹАх, чувствую, как задыхаюсьʹ.

Я взмахнула рукой, затем положила сахар в чай и начала беседу.

— Я передам письмо, когда вы вернетесь.

При моих словах герцог коротко вздохнул.

— Сегодня я пришел не за письмом.

Ну давай, хочешь сказать, что мне скоро выходить замуж? Я успокоилась и терпеливо ждала ответа.

— Дебора, стихотворение, прочтенное тобою…Не могла бы когда-нибудь еще его прочитать?

Слова герцога прозвучали совершенно неожиданно.

— Белые цветы уже распустились, поэтому я буду читать их каждый раз, когда пойдет снег.

Я украдкой намекнула о то, что хочу оставаться в поместье Сеймур еще долго.

Однако герцог только равнодушно потягивал чай.

— Конечно, это отнюдь не просто.

Я цокнула языком и подняла печенье.

— Между прочим, поскольку Шуберт был плодовитым поэтом, было нелегко найти стих из содержания письма, но удача повернулась ко мне лицом. В письме даже не указывалось название стихотворения, так что потребовались время и усилия.

Очевидно, герцог думает, что это заняло меньше времени, чем есть на самом деле.

В Корее перед вступительными экзаменами в колледж закаливают навыки, дабы сразу уловить суть стиха….

Объяснить это невозможно.

— Мне повезло.

— Да, настоящая удача. Похоже, ты пытаешься вести себя осторожно из-за своих недавних слов и поступков, но излишнее смирение тоже нехорошо, Дебора. Это касается и твоего отказа.

— ....

— Я правда дам тебе то,что пожелаешь. Я поздно почувствовал твою искренность, лишь после слов о том, что ты связующее звено между мной и Мариен.

Он с полной серьезностью заявил, что хочет услышать мои требования и желания, поэтому было глупо продолжать отказываться.

Я нервничала, поскольку в прошлой жизни никогда ни о чем не просила.

Один раз стоит закатать губу.

— Тогда…

Глава 10 - Подозрительная девушка (1)

Когда ее спросили, чего она хочет, Дебора занервничала.

ʹПочему она делает вид, что волнуется?’

Герцог Сеймур озадачился.

Дебора, слегка колеблясь, заговорила.

— Тогда… пожалуйста, инвестируйте в мой бизнес.

— Что?

На этот раз герцогу Сеймуру пришлось усомниться в своих ушах, а не в глазах.

Разумеется, он думал, что она попросит выкупить розовый алмаз на аукционе, но... инвестиция?

— То есть ты намерена заниматься коммерческой деятельностью и просишь у меня денег?

— Да.

— Я в растерянности. С чего такие планы?

— Пока я отбывала наказание, мне пришла в голову замечательная бизнес-идея.

— … Хм.

Герцог не сразу поверил словам Деборы. Знать Астейской империи имела тенденцию подавлять коммерцию.

На то есть причина. Ведение дел на уровне аристократов было лучшим вариантом для тех дворян, не обладающих излишней недвижимостью, передающейся по наследству для поддержания своих финансов.

Дебора, пропитанная аристократическим мышлением, вдруг решила попробовать себя в предпринимательстве, отчего герцог пребывал в замешательстве.

— Итак, сколько тебе нужно?

Подозрительно, но он обещал выслушать любые просьбы. Поэтому он не стал подробно расспрашивать.

Вместо ответа Дебора написала число на листке бумаги и передала герцогу.

Как только он увидел сумму, нарисованную на записке, мужчина слегка наклонил голову.

— Ты пропустила один 0?

Эта сумма была меньше тех затрат, которые пришлось потратить на Дебору во время учебы, когда в детстве произошел инцидент со старейшиной башни.

ʹВести бизнес с такими-то деньгами? ‘

…Это подозрительно.

Но, глядя на серьезное выражение лица, казалось, что в нем скрывались собственные намерения, поэтому герцог не стал вникать в подробности.

Недавно он узнал, что его дочь не неисправимая идиотка. Все-таки в потаенном уголке ее души скрывалась толика рассудительности.

Герцог размышлял, решив понаблюдать за дочерью.

— Хорошо, я прикажу администратору прислать требуемое количество золота.

— Благодарю, отец.

Глаза Деборы засверкали будто бы от счастья.

Если подумать, когда герцог растопил снег с помощью магии пламени, у нее был такой же мерцающий взгляд.

И в этих очах нашлось небольшое место, способное пробудить отцовскую любовь герцога. Но он хотел заполучить еще одну вещь….

ʹДумаю, это важное событиеʹ.

Герцог громко кашлянул и прогнал прочь свои странные и ненадлежащие мысли.

— У меня есть работа, так что не уходи. Значит, в следующий раз мне отдашь письмо.

— Да.

— Не провожай меня, заверши учебу в первую очередь.

Подобное говорить было неловко. Дебора учится добровольно.

'Думаю, я уже стар ... . '

Когда он направился к своему кабинету в неописуемом настроении, герцог внезапно остановился.

Сеймур только сейчас осознал, почему его дочь внезапно заговорила о бизнесе и попросила золото.

'Верно. Она определенно повзрослелаʹ.

Сказав, что хочет получить финансирование в свой бизнес, она придумала разумный ответ, дабы удовлетворить его просьбу.

ʹПодходящий способ облегчить бремя моего сердцаʹ.

Герцог несколько раз публично заявлял перед вассалами, что никогда не купит своей дочери розовый алмаз.

Дебора сознательно сменила свой интерес в сторону бизнеса, отодвинув на задний план украшения. Он надеялся, что дочь не откажется от своих слов.

ʹТы даже укрепила мой авторитетʹ.

Вдобавок, это улучшит финансовое положение, уменьшив затраты путем снижения ее требований к сумме.

ʹЯ восхищаюсь ейʹ.

Герцог думал, что она до самых своих дней останется глупой девчонкой, но, очевидно, она принадлежит к группе детей, которые запоздало набираются ума и сообразительности.

Сеймур, восхвалявший и превозносивший действия дочери, вызвал помощника с твердым намерением кое-что сделать.

В этот момент ему казалось, что он должен заполучить драгоценный камень.

ʹНет, я хочу ей подаритьʹ.

— Любым способом выкупи розовый алмаз.

Будучи отцом, он решил доказать свое превосходство над детьми.

— Цена неважна. Ставка должна быть выше, чем у старшего сына семьи Монтес.

— Да, господин.

3 дня спустя.

Суматоха заполнила весь аукционный дом от неожиданных результатов.

Беспрецедентный выигрыш драгоценного камня, обладателем которого стал Сеймур, а не Монтес, поднял на уши весь социальный мир.

***

Я дождалась, когда герцог пришлет мне золота, и записала небольшие заметки в блокнот.

Я попросила у отца денег для бизнеса по трем причинам.

Во-первых, поскольку в украшениях нет необходимости, собственное дело выглядит гораздо правдоподобнее, чем явный запрос денег.

ʹПотому что для всех стран характерно, что критика в адрес беспощаднее, чем в отношении занятых людей. ‘

Поскольку я боролась в течение 24 лет как капиталистический социальный раб, у меня сложилось мнение, что, если я займусь этим бизнесом, то стану вполне конкурентоспособной.

Я обладала инструментом начального капитала, и, пока я его заполучала, администратор принес большую коробку.

ʹЗолотые монеты! Наконец- то пришло золото! ʹ

Я едва сдерживала непроницаемое лицо и открыла коробку.

ʹКак будто впервые смотрю на золото и драгоценностиʹ.

С восторгом глядя на толстый кошелек с золотыми монетами, я внезапно обнаружила роскошный бархатный футляр, хранящийся внутри.

Что это?

Как только я в растерянности открыла бархатную коробочку, я чуть не потеряла сознание.

В футляре, отделанным черной мягкой тканью, красовалось бриллиантовое колье в форме сердце, сверкающее ярко-розовым цветом.

Ожерелье, описанное в романе, мелькнуло перед моим носом. Я едва не задохнулась, вспомнив, что Филап выиграл эту вещь по цене столичного таунхауса.

— Почему оно здесь?

Очевидно, что в оригинале Филап выиграл драгоценность для героини.

Быть не может, неужели подделка?

Пребывая в растерянности и моргая, я нашла в футляре гарантийный талон и письмо герцога.

[Дебора. Надеюсь на твое внимание. Я все больше чувствую, что грош цена мне за подаренные тобою письма…Дорогая дочь, я прекрасно знаю, чего ты хочешь, но отец лишь сделал несведущий вид…(пропуск)].

Как только я увидела письмо, у меня заболело сердце и заныло в висках.

ʹʹВ корейской валюте это примерно 40 миллионов вон?ʹ

И что еще за ʹзаботаʹ?

Я никогда не думала просить порядка одного миллиарда, написав четыре тысячи. Или в его глазах это выглядело именно так?

— Порочной девочкой быть куда лучше и удобнее.

Пробормотал я, осознавая нелепость.

Будучи Юн До Хи, я была во всем внимательна, поэтому если случайно допускала ошибку, то ругала себя.

Но мне сделали комплимент за мою скрупулезность, потому что я удивила своим здравомыслием, а не обычной глупостью.

ʹЯ долго жила не так, как надоʹ.

Даже с роскошными драгоценностями, я чувствовала, как что-то терзает мою душу.

Но тогда я обнаружила неожиданные для себя подсказки.

Это намного дороже золотых монет.

'Это…. '

Часть 3. Подозрительная девушка

— Мастер, говорят, что розовый алмаз продали по самой высокой цене среди предметов на аукционе за сегодняшний день. Поздравляю.

Джерард, заместитель главы информационной гильдии «Бланш», прибывший из аукционного дома, сообщил мастеру гильдии хорошие новости.

Прибыль гильдии превысила годовые расходы на управление.

Но мастер без всяких волнений поглаживал золотой мех гигантского зверя.

ʹКак знать, что он задумалʹ.

Этот мужчина был молод для мастера гильдии.

Но из-за его бесстрастного лица под маской, как и прежний мастер, так и Джерард не знал намерений мужчины, похожего на подколодную змею.

Это касается и его невероятных способностей.

С начала прошлого года мастер Бланша тайно вложился в необычную алхимию, с помощью которой можно изменить цвет минералов.

Хотя шаги мастера, цепляющегося за странное исследование, были не так хороши, сомнения Джерарда вскоре развеялись.

Используя алхимию,благодаря которой минералы меняли цвет, мастер сказал, что намерен продавать «цветные алмазы» как стандартный товар ювелирного магазина, принадлежащий гильдии.

ʹЦветной алмаз это же и есть обычный алмаз? Наш мастер странныйʹ.

Это был его первый выпуск продукта на рынке, поэтому он волновался, увенчается ли дело успехом, но беспокойство было излишним.

По столице распространились слухи, и мастер, раскрывший цвет волос женщины, к которой пристрастился Филап Монтес, создал алмаз такого же розового цвета, что и ее волосы.

Как и ожидалось, Филап Монтес вкусил приманку, находясь в поисках подарка для девушки.

Даже дочь герцога Сеймура, по словам сплетников, известная своим тщеславием во всей империи, положила глаз на эту драгоценность.

Поскольку конкуренция среди престижных семей возросла, внимание к ювелирным изделиям неимоверно возросло, и все больше и больше людей желали выиграть торги.

В конце концов мастер продал розовый алмаз в форме сердца в сотни раз дороже оригинального неограненного бриллианта.

Хоть он и получил неожиданно огромную прибыль, стоимость «цветных бриллиантов» явно переоценили на рынке.

Алмаз небесного цвета в форме капли, который планировалось выпустить после розового ожерелья, также, очевидно, был продан по астрономической цене.

Повысится и репутация ювелирных магазинов, которые, как говорят, монополизировали распространение редких ювелирных изделий.

ʹНавыки мастера по ведению бизнеса превосходят мое воображение’.

Это не столь простые украшения.

Он получал прибыль, лишь прикасаясь к делу, будучи уверенным в успехе. Словно умело переставлял шахматные фигуры, заранее зная о результате игры.

Еще четыре месяца назад мастер приобрел разрушенную хлебную лавку и преобразил ее в магазин роскошных десертов, изготавливающих только ограниченное количество кондитерских изделий в день.

Кто знал, что пекарня, в которую залетали лишь мухи, станет самой известной кондитерской в районе Йонес.

Благодаря этому золотые монеты в хранилище Бланш создали гору.

— За сколько продали?

Джерард с полной серьезностью подошел к вопросу мастера.

— Вот, посмотрите.

Джерард осторожно разложил бумаги на столе с окончательной суммой за «розовый алмаз».

Когда брови мужчины сузились, глядя на число, лежащий рядом гигантский зверь зарычал, сузив зрачки.

Он получил беспрецедентную прибыль, но лицо Джерарда побледнело, когда тот увидел устрашающий вид мастера.

— Его заполучил герцог Сеймур.

Мастер с неопределенным выражением лица сложил бумаги.

Тот факт, что герцог Сеймур выиграл драгоценный камень, означает, что его дочь Дебора Сеймур стала обладательницей розового алмаза.

ʹКонечно, я думал, что его владельцем станет Мия Биношʹ.

Прогнозы мастера за сегодня не сбылись дважды.

Он ожидал, что драгоценный камень выкупят по более низкой цене, и был уверен, что победителем аукциона станет Филап Монтес.

ʹНе слишком ли я недооценил Дебору Сеймур?’

Мужчина возился с золотыми монетами, сложенными башней на столе, вспоминая информацию о Деборе Сеймур, собранную членами гильдии.

ʹЯ думал, она дочь самого герцога Сеймура ... Но я что-то упустил?’

Человек, исказивший очертания рта, с неприязнью подбросил вверх монету и схватил ее тыльной стороной ладони.

Он так развлекался, пока не показался аверс монеты, а затем внезапно заговорил.

— Джерард.

— Да, мастер.

— Разве я не приказывал внимательно следить за аристократами?

Мастер с мрачным выражением лица приказал агенту снова исследовать Дебору.

Однако через неделю после этого приказа перед мастером появился неожиданный клиент.

ʹКак, черт возьми, сюда попала Дебора Сеймур?’

Мастер гильдии Бланш, Исидор Висконти, пребывал в замешательстве, когда посмотрел на Дебору в черном капюшоне.

Глава 11 - Подозрительная девушка (2)

— Мне сегодня нужно уйти. Позови кучера.

Я кое-что собрала и встала.

— Да, принцесса.

Я приказала обслуживающему персоналу, старающемуся приготовить платье, принести накидку с капюшоном, дабы скрыть внешность.

После долгого отсутствия на улице холодный воздух пронзил мои щеки.

Температура оставалась низкой, поскольку зима медленно перетекала в весну.

Волшебный камень магов драгоценен, потому только высокопоставленная знать могла пользоваться этим удобством.

ʹВкус денег всегда интересен и нов. ‘

Даже сегодня, осознавая сладкую силу богатства, я бросила взгляд из окна кареты.

Повозка быстро пересекла особняк, миновала шумный город и свернула на грунтовую дорогу, покрытую замерзшим снегом.

Пришлось покинуть город, потому как район Атра с ювелирными магазинами располагался в пригороде.

ʹЭто дальше, чем я думала’.

Тем не менее неудобств особых не возникло. Отличаясь безупречным комфортом для поездки, экипаж с магией амортизации был умело подготовлен к использованию.

Примерно через три или четыре часа картина, простирающаяся за окном, незнакомого города, о котором Дебора не помнила, мелькнула перед глазами.

Судя по тому, что здесь много каркасов сооружений, казалось, что район находится в стадии застройки.

— Здания хорошо структурированы, посему, когда работа завершится, вид будет неплох.

Кажется, это хорошее место для инвестиций в недвижимость.

Если Йонес — это фракция, то это место похоже на должность чиновника 5-го ранга в ведомстве посольских дел.

ʹВозьму на заметку Атруʹ.

Я анализировала городской пейзаж местности глазами специалиста-архитектора и, как только карета остановилась, сжала на коленях большую кожаную сумку.

— Мы прибыли, принцесса.

Кучер высадил меня у ювелирного магазина с надписью «Диана».

Учитывая, что воспоминаний Деборы о работе с разными ювелирами совсем не осталось, очевидно, что «он» еще не был известным продавцом украшений.

Тем не менее это первое место, где можно продемонстрировать розовый бриллиант, заставивший трепетать социальный мир.

Вскоре он станет самым известным в столице.

— Сейчас он какой-то захолустный, но рано или поздно район заселится.

Я внимательно осмотрелась, остановив эскорта перед магазином и ступив за порог «Дианы».

— Здравствуйте, благодарим, что посетили Диану.

Продавцы радостно меня встретили и повели к витрине.

— Два дня назад пришло ожерелье с каплей сапфира. Хотите его увидеть?

Внутри ухоженной стеклянного шкафчика находились ряды драгоценных камней разного дизайна.

Однако я здесь не для неспешных покупок, поэтому сразу вынула из кожаной сумки футляр с розовым алмазом.

Выражения лиц клерков напряглись, словно они заметили скрытого врага внутри ювелирного магазина с роскошной шкатулкой для драгоценностей.

Я опустила капюшон и медленно открыла рот.

— Очевидно, некоторые выражение лиц говорят, что знают, кто я.

— ...

— Позовите менеджера.

Ровно через 11 секунд перед моими глазами появился менеджер.

Дебора известна своей дурной репутации, но все же теперь она истинный покупатель.

— Принцесса Дебора. Вы позволили своему драгоценному телу найти Диану.

Менеджер почти не говорил, контролируя свое дыхание.

— Вы менеджер Дианы?

— Именно так.

— Я хотела бы спросить о розовом алмазе тет-а-тет, так что прикажите служащим.

Я приняла свирепый вид, впрямь как оригинальная Дебора, и скрестила руки на груди.

Потому что я переживала все эти мучения и прекрасно знаю, как прискорбно, когда тебя унижают.

По моему приказу клерки быстро выкатились.

Теперь, когда мы остались одни, все готово.

— О, принцесса, вы не хотите там присесть на кресло? Мы подадим вам матчу и закуски.

— Что….

Увлажняя, я провела языком по пересохшим губам.

Когда я попыталась произнести код, мой разум слегка помутнел.

— Золото...

— Да?

— Я пришла заключить сделку с Седьмым клыком Золотого Дракона.

Едва закончив, я подумала, что меня можно принять ошибочно за другого человека. В таком случае мне бы пришлось надеть капюшон и сбежать.

К счастью, вместо того, чтобы смотреть на меня как на безумную, менеджер взвесил каждое слово выражения «Золотой дракон».

Деловая улыбка, едва свешиваясь с его рта, исчезла, словно ее смыли.

— Пойдемте со мной. Принцесса.

Ес-с!

Я сжала кулаки с внутренним радостным возгласом.

Управляющий, открывший ключом заднюю дверь ювелирного магазина, по темному коридору начал нащупывать стену.

Когда стена повернулась, как вращающаяся дверь, от нее спускалась каменная лестница, ведущая в подвал.

— Через магический круг телепортации мы отправимся прямо к тому месту, где находится золотой дракон.

В центре влажного подвала, похожего на тюрьму, виднелся начертанный замысловатый магический круг.

Когда она стоял рядом с информатором, яростный свет начал распространяться от магического круга камня, установленного вокруг нее.

Мое тело парило в воздухе, и перед моими глазами прошли красочные ореолы.

В тот момент, когда мои ноги коснулись земли, окружающий вид полностью изменился.

Я пристально рассматривала пространство.

— Мастер, пришел клиент.

Мужчина осторожно потянул веревку колокольчика у входа.

Взглянув на высокую арочную дверь, я снова надела капюшон.

У меня болели барабанные перепонки из-за ударов сердца.

— Вы клиент?

Со всех сторон раздался резкий голос, а затем стих.

Десять секунд тишины, вскоре наступившие, показались мне десятью часами.

— ...Скажи ему, чтобы вошел.

Как только разрешение было дано, огромная дверь распахнулась настежь со скрипом..

Ква-анг!

Ужасающе сильный ветер пробежал по телу, когда я вошла в тускло освещенный кабинет и арочная дверь с ревом закрылась.

Капюшон из-за порыва ветра полностью откинулся.

Укладывая волосы, я медленно оглядывала туманное пространство.

— Никогда бы не подумал, что сюда приедет принцесса Дебора.

Силуэт, скрытый в тусклом тумане, заговорил резким голосом.

При каждом шаге светлело только то место, где сидел мужчина.

Момент, когда мрачная тьма, из которой, как будто выскакивает призрак, прояснилась, отчетливо обнажилось лицо человека.

Я почувствовала отчужденность, словно столкнулась с восковой куклой.

Напряжение и страх сдавили грудную клетку, когда я увидела глаза, сияющие, как минералы.

— Р-р-р-р....

Тогда я услышала рев животного, исходящий из неизвестного места.

Как только я столкнулась с огромным зверем, блуждающим в темноте, то изо всех сил закусила нежную плоть во рту, дабы не закричать.

Зверь медленно приблизился ко мне, сияя золотыми глазами.

Животное, принюхиваясь и фыркая вокруг меня, внезапно увлажнил желтые зрачки и издал болезненный звук.

Затем он развернул передо мной брюхо и разлегся на полу, как бы кокетничая.

Как только я увидела довольного зверя, напряжение, сковавшее мою шею, уменьшилось.

Когда я протянула руку, зверь начал лизать мою ладонь своим темным языком.

Он без колебаний потер свою большую голову о мою ладонь, затем издал рев и вновь обнажил живот.

— Ха!

Лицо мужчины, похожее на маску, начало постепенно трескаться от нелепости происходящего.

Мужчина, непонимающе рассмеявшись, не в силах уловить смысл, постучал по столу рукой в черных кожаных перчатках.

— Присядьте, принцесса Дебора.

Когда мастер поднял руку, из воздуха стул вылетел и легонько устроился у меня за ногами.

— Куки, подойти сюда.

В разгар серьезности имя зверя оказалось симпатичнее, вопреки ожиданиям, поэтому я крепко прикусила губу.

— *Звук плача….*

— Вот так!

Мастер хрипло позвал золотистого зверя, кружащего вокруг меня. Хищник с надутыми губами неохотно вернулся к нему.

— Принцесса, что вы сделали с Куки?

Без утайки спросил меня мастер, поглаживая подбородок зверя, состроившего грустную мордашку.

Поскольку у Деборы железные нервы, я быстро успокоилась и заговорила с холодным выражением лица.

— Если хотите знать, заплатите 99 золотых. Первоначально стоимость составляет 100 золотых, но у вас есть кое-что, что я хочу спросить, посему уступлю одну золотую.

Я блефовала, подражая строкам мастера Бланша в романе.

Точно.

Передо мной мастер — чит-ключ наследника престола в романе…Нет, точнее, он помощник принца, великолепный стратег и интриган.

Самый способный и в то же время самый скрытный персонаж незавершенного романа.

Как же я нашла второстепенного персонажа, а, вернее, настоящего жулика…

П.п:

Куки — переводится как печенье; оставила так, как читается

Стратег и интриган — конкретного перевода нет; тот,кто использует свои способности для реализации планов, умеет находить решения.

Глава 12 - Подозрительная девушка (3)

Неделю назад, поздним вечером.

Какое-то время я сожалела, что герцог подарил мне розовое ожерелье с алмазом, а я выпросила у него всего-навсего 4000 золотых.

Мне было интересно, что же с ним делать.

ʹЯ невероятно его бережно ношу, но обидно, что не смогу перепродатьʹ.

Хоть и изначальное его предназначение как аксессуар, я не собиралась носить эту драгоценность во всех местах.

Ожерелье, красующееся на моей шее во время прогулок по Академии и выхода в светское общество, раздражало бы Филапа, старшего сына Монтеса, потерпевшего провал на аукционе.

Пусть я и мелкий злодей, но не хотела зря привлекать внимание одного из главных персонажей.

Еще хуже — связаться с героиней непопулярного романа и навлечь на себя всевозможные невзгоды.

Если честно, я хотела собрать сумму для подкупа, дабы перепродать ожерелье.

Однако, если единственная жемчужина в империи попадет в аукционный дом, новость не останется незамеченной.

ʹГерцог до безумия суров и кичливʹ.

Если я продам украшение, это заденет его гордость. Тогда отец подумает, что я пренебрегаю его искренностью.

Вдобавок, я активно участвовала в голодовке, но видно, что мой поступок по выкупу бриллианта на аукционе не соответствует действиям Деборы.

В конце концов я приняла решение, что пока не найду остроумного способа избавиться от розового алмаза, то буду надевать его исключительно на домашние встречи.

ʹМне просто нужно несколько раз пройтись перед герцогом, хвастаясь драгоценностью ʹ.

В оригинале это был драматический прием, подчеркивающий появление героини в Академии, но нынешний владелец не так прост.

ʹКонечно, это лучше, чем ничего‘.

Я искренне восхищалась, пока смотрела на изящно обработанный розовый алмаз, а затем открыла футляр для драгоценностей, дабы положить его обратно.

Дизайн корпуса был роскошным, ибо в нем хранился драгоценный и дорогой предмет, и даже гарантийный талон, содержащийся в нем, необычен.

Внезапно мне стало интересно, сколько каратов в украшении, потому я достала бархатный конверт с орнаментом в стиле модерн.

Конверт был запечатан сургучом, который, вероятно, изготовлен из расплавленного золота.

Мне не хотелось разрывать настолько прекрасную вещь, потому осторожно поцарапала золотую печать и прищурила глаза, глядя нее.

— Что это?

Сверху было немного расплывчато, но внимательно присмотревшись, я разглядела что-то вроде кошки с хвостом.

— А ...?

В этот момент, возникло ощущение, что я не могу оставить это без внимания. Мысль задержалась в моей голове, как маленький камень в обуви.

ʹЕсть ли в романе, кто-нибудь с такой печатью?ʹ

Астейская империя использовала печать с целью раскрытия личных предпочтений и убеждений или выражения особенностей гильдий и семей.

Семья Сеймур раскрывает свою сущность через двуглавую змею.

Вот почему я подумала, что это может быть связано с персонажами или некими группировками в романе.

'Кошка? Кто ею пользовался?ʹ

Схватив себя за голову, я очнулась от сцены романа, связанной с этой печатью.

— Бланш!

Просветление, подобное молнии, казалось, пробежало по моему телу, словно волнующий электрический ток.

Печать с хвостатой кошкой использовал мастер Бланша для заключения достойной сделки.

Необычно, но, в отличие от персонажей других романа, мастер Бланша использовал несколько печатей для тайного раскрытия положения людей.

Сцена, где принц играет главную роль, вспыхнула у меня в голове.

Именно мастер Бланша был помощником принца.

В романе принц бежит к мастеру и обращается к нему с просьбой при возникновении проблем.

— Дебора продолжает досаждать Мии. Я хочу избавиться от этой порочной женщины, но, увы, это отнюдь не просто, поскольку она потомок Сеймура. Если ты найдешь способ решение моей проблемы, я вознагражу тебя и выполню все твои просьбы.

Принц, желающий получить внимание Мии, приказала мастеру Бланша, раскрыть слабость Деборы.

Мастер, получивший распоряжение, втайне распространил слухи, что существует способ навести порчу на ненавистника, тем самым побудив Дебору связаться с магом.

Так Дебора даже сделала куклу-вуду в форме героини, но в конце ее поймали в ловушку, созданную мастером Бланша.

— Ах, эта кукла-вуду. Как воспользоваться этой ужасной штукой?

Но принц задал вопрос без предупреждения и встряхнул кучу золота перед мастером.

— Если ты поддержишь план, чтобы она пала за богохульство, все станет просто.

— Конечно! Сеймур умолкнет и не станет ничего предпринимать, ведь он всего лишь подчиненный Святой и Власти.

Наследный принц вручил огромную награду и землю мастеру гильдии, предоставившему убедительные доказательства, дабы привлечь Дебору к суду.

Когда землю официально зарегистрировали, владелец Бланша начал использовать кота с поднятым хвостом в качестве печати, полученной от принца.

— О, это первый раз, когда ты использовал печать кота. Я думал, что это лишь украшение, поскольку ты к нему даже не прикасался.

— Ха-ха. Она специально используется, только когда есть достойная и выгодная сделка.

— Печать в виде кошки в особые моменты. У тебя девчачий вкус.

— Это печать, изображающая вот этого зверька, не правда ли?

Принц возмутительно рассмеялся, то и дело переводя взгляд с золотого зверя, сидящего возле хозяина, на кошачью печать.

—Ну и шутник. Но каков смысл в поднятом хвосте?

— Первоначальная цена — десять золотых, но, очевидно, у вас хорошее настроение, поэтому если вы дадите девять золотых и девяносто девять серебряных монет, то объясню. Я уступлю по особенному случаю и только для его высочества.

— Черт, ты такой скряга. Зачем было говорить.

Успев вспомнить назойливые разговоры этих двоих, я глубоко вздохнула, сдерживая сердцебиение, от которого болели уши.

— Нужно сохранять спокойствие, сохранять спокойствие.

Но я так взволнована, что мне было трудно расслабиться.

Поскольку я хотела встретиться с мастером Бланша, мне пришлось повторить содержание романа, отчего моя голова загудела.

Вскрыв конверт, я дрожащими руками взяла гарантийный талон.

ʹ..…Здесь. ‘

Как и ожидалось, на внутренней стороне указаны название и адрес ювелирного магазина, в котором продавался розовый бриллиант.

Осознавая, что мне удастся встретиться с секретной организацией Бланш с помощью магазина, мое сердце начало переполняться предвкушением.

ʹУниверсальный чит-ключ принца. И где же закон, запрещающий мне его использовать?ʹ

Благодаря выдающемуся уму и умению мастера наследный принц по достоинству продемонстрировал свои способности среди старших сыновей романа и получил поддержку многочисленных читателей.

Честно говоря, единственное, что сделал принц, так это то, что он постоянно вручал деньги мастеру, поручая различные приказы… Важной частью, является то, что наследный принц каждый раз побеждал в народном голосовании.

ʹЯ тоже хочу сблизиться с мастером Бланша и воспользоваться его умениямиʹ.

Дебора оказалась в ситуации, когда она не могла должным образом использовать компетентные человеческие ресурсы герцога из-за его коррупции и манеры поведения.

Герцог Сеймур предоставил Деборе лишь три вещи: плата за поддержание достоинства, обслуживающий работник и охраняющий рыцарь.

Для меня, без надежных помощников, мастер, как благодатный дождь.

Имея кучу денег, я хвасталась, что мне удастся добиться своей цели и связаться с этим человеком.

Кроме того, похоже, что принц покровительствует мне, при этом даже не и пальцем о палец не ударив.

ʹКак найти магазин, которым управляет мастер….ʹ

Мастер посещает ювелирный магазин, и тогда принц начинает вести беседу с информатором, притворяющимся менеджером, а после появляется сцена с кодовым словом.

К сожалению, в романе не описаны ни названия компании, ни сведений о местонахождении.

В этой огромной империи не один или два магазина, а огромное множество. Слишком безрассудно искать их и сообщать им пароль.

Но сегодня я нашла подсказку о расположении гильдии Бланш с помощью гарантийного талона ювелирного изделия.

ʹКажется, это тот магазин, продавший розовый алмаз и связанный с Бланш’.

Удача повернулась ко мне лицом и,кажется, широко мне улыбается.

Я с трудом верила, что выиграла лотерею. Обычно везение приходит в опасные моменты.

Даже без кофеина мои руки и ноги дрожали, а дыхание было неровным, поэтому я еле-еле дышала той ночью.

Однако перед лицом мастера Бланша я старалась не показывать своего волнения.

Очевидно, что если сторона покажет свою мольбу о помощи, то это собьет с толку и оттолкнет человека от тебя.

ʹТеперь, я собираюсь избавиться от опасных моментов моей судьбыʹ.

Конечно, черты лица Деборы были холодными и невыразительными.

Я заговорила, сделав «неприветливое выражение лица», которое усердно практиковала перед зеркалом.

— Если хотите знать, заплатите 99 золотых. Первоначально стоимость составляет 100 золотых, но у вас есть кое-что, что я хочу спросить, поэтому уступлю одну золотую.

— Ха-ха-ха-ха!

Пока я имитировала строчки из романа, мастер, моргая с нелепым лицом, вдруг безумно залился смехом.

Он задергал широкими плечами, от вида которых я была поражена.

Исходя из романа, существовало предубеждение, что человек, занимающийся информацией, по виду будет походить на карлика, но верхняя часть тела, покрытая черной мантией, выглядела мощнее, нежели у охраняющего рыцаря.

ʹОн тренировался? К тому же, если он видит перемещение предметов, не касаясь их, то, похоже, он владеет магией. Что за личность скрывается под маской?ʹ

Я посмотрела на него с подозрением, и наши глаза встретились.

Мастер открыл рот с тенью улыбки на лице.

— Клянусь, принцесса — первая клиентка, пробудившая мое любопытство. Стало быть, я позабыл о своих обязанностях. Прошу прощения.

— ....

— С каким же запросом сюда пришла принцесса?

Я медленно вспомнила содержание просьбы, составленную в своей голове.

Посмотрев на него, закрывшего глаза, я произнесла.

— Первая просьба ...

Глава 13 - Подозрительная девушка (4)

— Хочу купить у вас информацию по Луи Газелю.

В ответ на мои слова он постучал пальцами.

— Луи Газель. Он старший сын местного лорда, владеющего поместьем на западной границе. Что касается особенностей, то эта семья в последние годы изобилует богатством благодаря большому количеству серебряных рудников, найденных на западе в прошлом году.

На западе?

Я почувствовала, как гнев охватывает мое тело.

Чем больше шелухи снимается с Белеха, тем больше я поражаюсь неописуемому зрелищу.

Случаются ситуации, когда бранные слова обязательно слетают с губ.

Поместье Сеймур и столица располагаются на востоке.

Он намеревается изолировать меня в далеком месте без всякой связи. И не позволить вернуться в Сеймур.

В конце концов это походило на изгнание, нежели на брак.

'Ты думаешь, я стану покорно терпеть?ʹ

Я почти не ощущала приближающегося гнева.

— Я хочу знать его слабые стороны, а не только такую скудную информацию.

Я как-нибудь сама избавлюсь от придирок и нападений Белеха. И обязательно втопчу в грязь этого щенка, способствующего такому браку.

— Вы планируете изъяном атаковать вашего противника.

Уловив мои намерения, он сложил большой и указательный пальцы, формируя монету.

ʹВы просите взносʹ.

Я вывернула карманы кожаной сумки, из которой высыпались драгоценности.

Его глаза немного расширились.

— Думаете, на этом все?

Я достала еще одну сумку и вытряхнула содержимое, сделав при этом властное и уверенное выражение лица, которое практиковала перед зеркалом.

Зверь, уткнувшийся лицом вниз возле мастера, с мрачным выражением настораживался в промежутках звука шумных ударов драгоценных металлов.

— Если вы продемонстрируйте свой интеллект, то увидите силу моего богатства.

Первое впечатление любого человека является самым важным.

Я хотела создать у него образ крупного и щедрого клиента, который лучше принца.

И не хотела просто так отдавать деньги, как принц.

ʹЯ ведь лучше принца? Ты продолжишь иметь со мной дело?ʹ

С этой мыслью я уставилась на человека.

Сапфир, рубин, опал, обсидиан и топаз. Они станут выглядеть более ослепительно со всеми CMYK.

— Принцесса проявила столько искренности, поэтому я обязан сделать все, что в моих силах.

Мастер, словесно шутя, открыл рот, подняв драгоценный камень со стола.

— У всех есть свой скелет в шкафу, не так ли? Луи Газель с вашей помощью приоткроет свой шкаф.

Он изобразил тонкую улыбку.

Вероятно, он был похож на эту гадюку, когда сговорился унизить Дебору, обвинив в злодеяниях и отправив в монастырь.

ʹДумаю, он создаст сам слабые места, если их не существуетʹ.

Это похоже на то, когда человек на чьей-то стороне, начиная поддерживать меня, становится более надежным, чем кто-либо другой.

Я подумала, что не зря сюда приехала, поэтому выдала следующий запрос.

— Вторая просьба. Есть ли торговля титулом?

Он поднял брови.

— Конечно… Вы можете покупать или продавать должности. Любой можно купить за деньги, но все зависит от самого титула.

Он говорил тихо, как скряга, играя с красным рубином.

— Цена?

— Для каждого титула своя. Цена зависит от продавца. Вот почему благородный статус так привлекателен.

Черт побери.

Не одна я желаю купить титул.

Повышение цены неизбежно во время большого спроса. Именно из-за этого я начала нервничать.

— Я хочу знать среднюю цену барона.

Мое сердце сжалось, но я очень старалась вымолвить эти слова.

— Примеров не столь много, чтобы назвать среднюю цену, но если у вас достаточно денег, вы можете купить титул более низкого дворянского рода.

Мастер смочил кончик пера черными чернилами.

'Что-что? ‘

На бумаге бесконечно продолжали увеличиваться нули, отчего я чуть не схватила в тот момент его руку, дабы наконец-то его остановить.

Цена, возрастающая с устрашающей скоростью, в какой-то момент остановилась.

ʹЧто так дорого-то?!’

Сумма казалась еще более абсурдной при конвертации золотых монет в воны.

'10 миллиардов. ‘

Ожидалось максимум около миллиарда, но это слишком дорого.

Однако…

ʹСумма была нереальной для моей прошлой жизни, но сейчас это не так уж и многоʹ.

Легко основываясь на моих стандартах предыдущей жизни, я взяла с герцога не столь, как оказывается, много денег, назвав цену всего в четыре тысячи золотых.

ʹУ меня орихалковая ложка во ртуʹ.

Деборе не составит труда собрать сумму, поскольку сама основа ее жизни отличается от Юн До Хи.

Нет, я обязана собрать эту сумму.

Я не могу выйти замуж за газель Томсона, пускающего слюни и возбуждающегося при виде каждой красивой девушки.

— Это не так уж и много.

Мастер пожал плечами от моего блефа.

— Если честно, цена небольшая для принцессы, чье одно ожерелье стоит столько же, сколько и столичный особняк.

Он не уступит ни одного таунхауса стоимостью от одного до двух миллиардов вон.

— Ваши слова мне ясны. Моя третья просьба заключается в том, чтобы обменять розовый алмаз на золотые монеты.

Я долго размышляла, продавать алмаз или нет, ибо герцог заметит пропажу, однако передумала и решила избавиться от драгоценности.

Пойдя на риск, я должна продать этот алмаз.

— Что?

Мастер, нахмурившись, отложил перо и посмотрел на меня так, будто услышал полнейшую ерунду.

— Почему вы вдруг пытаетесь его перепродать? Знаю, что вы даже голодали, дабы заполучить драгоценный камень.

— Вы забываете, что являетесь информатором, и если продолжите задавать мне вопросы, то давайте мне в обмен на ответы ювелирные изделия.

Стеклянные глаза мужчины отражали ошеломленность.

Он медленно разжал рот и с широкой улыбкой мгновенно рассмеялся.

ʹДумаю, атмосфера не испортиласьʹ.

Я вздохнула в глубине души. Причина, по которой я наступала с такой уверенностью, заключалась в моей уверенности — он не сделает ничего со мной, дочерью герцога Сеймура.

Проще говоря, я делала вид, что верю в своего отца.

Если бы он заметил, что я напугана, то, очевидно, мужчина лишил бы меня боевого духа.

— Я снова забыл о своем долге. Еще раз прошу прощения.

Мужчина с улыбкой в глазах, игриво принес извинения.

В этот момент он выглядел молодо, поэтому я немного удивилась.

ʹЕсли подумать, то сколько лет мастеру? Чем больше я его вижу, тем труднее угадатьʹ.

— Принцесса.

Внимательно изучая черты лица мужчины, я услышала его тихое обращение.

— Розовый алмаз. Без ведома герцога Сеймура вы тайно пытается избавиться от него, верно?

Мастер сразу понял смысл моей просьбы о продаже алмазов.

— Да, все верно.

— Однако невозможно его тайно перепродать, ибо в социальном мире он уже известен. Когда дело доходит до аукционного дома или ювелирного магазина – слухи неизбежны.

Я предполагала, что, как джин из лампы, он быстро решит любую задачу, но мастер непоколебимо заявлял обратное.

— Но, не обижая герцога Сеймура, есть способ превратить драгоценность в золотые монеты.

Мастер сразу придумал хорошую альтернативу.

— И как же?

На мой вопрос он сузил и скривил глаза, как лиса.

— Пятьдесят на пятьдесят.

— Вот еще, вы просите половину цены от розового алмаза?

— Приятно говорить со сговорчивой принцессой.

Черт. Что за ублюдок-задира.

— Бред. Процент, который вы берете, завышен. Думаю, я заплачу вам достаточно за вашу добросовестную работу.

— Принцесса, розовый алмаз станет продаваться еще в нескольких точках.

На его слова я немного смягчила свой свирепый взгляд.

Как владелец ювелирного магазина, в котором продавался драгоценный камень, мастер, похоже, в какой-то мере знал о количестве добытых розовых алмазов.

— Перепродать драгоценные камни до того, как их станет меньше, по мере увеличения количества драгоценных камней — это долгосрочная перспектива. Вместо того чтобы иметь высокий процент своей доли, я продам им более чем вдвое дороже, нежели драгоценность, выигранную герцогом Сеймуром.

Он бросил сложенные стопкой на стол золотые монеты и принял их тыльной стороной руки, уверенно произнеся, когда на лицевой стороне монеты появилось тиснение первого императора.

— Поскольку у меня большая часть доли, я буду стремиться получить максимальную прибыль.

Я задумалась.

Дефицит – ключ к успеху, и если это вещь, постепенно снижающаяся, то вполне выгодно избавиться от нее в ближайшее время.

Более того, если он продаст его по гораздо более высокой цене, чем выигравшая заявка, это бизнес, который не понесет сильных убытков, даже если бы продать за полцены.

Мне любопытно, какую стратегию придумает этот человек.

— Даже так 50 на 50– слишком много. Семьдесят на тридцать.

— Если вы скажете причину, почему Куки пускает слюни, глядя на принцессу, я соглашусь.

Я размышляла, что делать, и обратила свой взор на Куки, смотрящего на меня подавленными глазами.

Если честно, причина, почему вел так себя зверь, воспитывающийся мастером, ему не особо понравится.

Потому что у меня на талии спрятан мешочек с кошачьей мятой.

Из высказывания мастера о том, что кот с хвостом изображает золотого зверя, был сделан вывод, что его домашнее животное – зверь из семейства кошачьих.

Кстати, животноводство в этом мире не было развито, поэтому кошачья мята использовалась только в лечебных целях.

По этой причине я даже и не думала угощать Куки кошачьей мятой.

— ….Пятьдесят процентов. Я не продаю информацию, как вы.

Для меня это не имеет большого значения, но для мастера-кошатника эта информация ценна.

ʹТакже важно вызвать любопытство мастера, дабы привлечь внимание и продолжить с ним дело.’

Бесполезно повышать до семидесяти процентов в мою пользу.

— Я не стану этого делать.

Я обратилась к нему с неприятным выражением лица и высказала свою последнюю просьбу.

— Последний запрос. Как эффективно распоряжаться слаш-фондом?

У меня бесчисленное количество драгоценностей и безделушек, но мало золотых монет, которые можно использовать наличными.

Если оплачивать чеком покупки вещей, то нет необходимости владеть монетами, поскольку финансовый менеджер герцога позже оплатит золотом.

Однако недостаток чека в том, что предметы и их цена сразу станут известны герцогу, ибо ему детально все доложат в виде некой выписки со счетом.

ʹБудто если бы за вами следили. ‘

Даже если я хочу получить много золота, продавая драгоценности, то не смогу открыть счет в банке по причине того, что личная собственность остается непризнанной до самого дебюта.

Обучившись удобной электронной финансовой системе 21 века, я просто задавалась вопросом, как хранить тяжелые золотые монеты, а не банкноты, и управлять ими.

— Слаш-фонд...

Мастер подпер подбородок и сказал.

— Обычно прячут в своей собственности, закапывают в землю или кладут в секретное хранилище.

ʹТо же и богатые делаютʹ.

— Оба слишком обременительны для меня. Что-нибудь еще?

Скрывая затрудненное положение и нахмурившись, мастер медленно потер свой белый подбородок черными перчатками.

— Итак, для такой проблемы мы должны проявлять творческий подход, а не интеллект, верно?

— ...

— Если покажу свой нестандартный подход,то какой на сей раз подарок мне ждать от принцессы?

Мастер ответил на слова, словно змея, и, как бы меня проверяя, потребовал показать, помимо денег, другие вещи.

ʹОн не так прост. Словно злая натура, скрывающая свой истинный облик, в стиле черно-белого фильма. Даже если они слегка недовольно нахмурятся, подобные люди бережно относятся к ценному имуществу и, будучи новичками-скупердяями, трясутся над каждой копейкойʹ.

Но кроме финансовых возможностей у меня есть еще кое-что.

Я перевернула роскошную кожаную сумку, глядя ему в глаза.

П.п:

CMYK — четырёхцветная автотипия – цветовая модель, для получения цвета используется четыре основных оттенка (голубой, пурпурный, жёлтый и чёрный).

слаш-фонд-деньги,используемые для коррупции/незаконных целей.

Глава 14 - Подозрительная девушка (5)

Я на него уставилась и перевернула роскошную кожаную сумку.

— Грох. Это все объясняет?

Мужчина увидел, как мое секретное оружие вывалилось из сумки, и снова засмеялся.

— И как же?

— Это определенно трудно получить, если ты не принцесса.

Я достала предмет из высококачественного магического камня синего цвета.

Поскольку магический камень, добываемый в империи, был невероятно ценным, он безоговорочно лидировал в башне моего отца, поэтому стал для меня подушкой безопасности.

ʹЯ смогла украсть один из них на всякий случайʹ.

В дополнение к моим финансовым возможностям у меня был спасательный шлюз под названием герцог Сеймур.

— Пришло время показать свой творческий подход.

Немного поколебавшись, он вытащил из ящика мешочек алого цвета.

Необычно, но на лямках карманов были пришиты три небольших дорогостоящих магических камня.

— Надеюсь, вам нравится принцесса.

— Что это за мешочек?

— Он сочетает в себе магию расширения пространства, магию снижения веса и магию призыва.

Сколько я ни искала в памяти Деборы, подобной вещицы с загадочной функции не находила.

Это редкий артефакт, о котором можно услышать только на словах?

— В этом мешочке можно хранить столько золотых монет, сколько поместятся в пятидесяти больших хранилищах. Риска потери нет. Для выведения необходимо указать на ладони цену. Вес золотых монет при полном заполнении примерно около фута.

— Нет, вы сами это создали?

— Да.

Я восхищалась удобством мешочка, словно владела небольшим банком.

— Этот мешочек. Дайте его мне.

Я искренне попросила.

— Однако доведу до ваших сведений кое-что еще.

Мастер начала писать контракт на слаш-фонд. Но в договоре было написано положение о неразглашении какой-либо информации о мешочке постороннему.

Похоже, он не хотел, чтобы идея использования магии для управления слаш-фондом распространялась.

ʹАх, вы используете этот карман как портал для уклонения от уплаты налогов’.

Мастер прячет грязные деньги, полученные в результате незаконных операций, в волшебной сумке. Получается, он хочет, чтобы я держала все в секрете.

— Но…почему мешочек?

Когда я нечаянно пробормотала, мастер склонил голову.

— Потому как он удобен.

— Удобство — это хорошо, но он менее эффективен, поскольку количество золотых монет, которые можно спрятать, ограничено...

В тот момент, когда мои слова слетели с уст, очертания рта мастера ожесточились.

И я почувствовала источающую от него холодную ауру.

ʹОн сказал, что нужно скрыть сведения, тем самым намекнул, что это секретʹ.

Мне стоило сделать несведущий вид, но, поскольку уже все произошло, я едва сдерживалась, дабы не показать мысли на лице.

— Если бы я больше имела представление о пространственной магии, как вы, я бы купила остров в стране с самой низкой налоговой ставкой вместо такого мешочка и основала там компанию-призрак.

В моих словах отчетливо прослеживалось, что целью покупки мешочка было также уклонение от уплаты налогов. Действуя как сообщник, возможно, мне удастся снизить настороженность мужчины.

— Телепортом легко переносить золотые слитки в удаленные места, но делать деньги через фальшивую компанию — сложно. Однако на острове у налоговой инспекции возникнут трудности при требовании выплаты денег, верно?

Если добавить магию телепорта, казалось, что даже чеболь 21 века завоет при появившейся офшорной зоне.

От моих слов в глазах мастера замелькал странный блеск.

Он неловко постучал по столу.

— Идея потрясающая, но в настоящее время невозможно перемещаться на большие расстояния за пределы моря с помощью магии телепорта. Нужно быть магом примерно девятого класса.

— Верно.

Даже герцог Сеймур, величайший волшебник империи, не смог пересечь стену под названием «седьмой класс».

Вдобавок девятый класс невозможно достигнуть без легендарного дракона.

— Но ваш творческий подход. Намного удивительнее, нежели мешочек, созданный мной.

Вдруг мастер сказал, что не возьмет ни гроша за мешок для слаш-фонда.

Взамен на мной проявленный «творческий подход».

'О да. Я поняла.'

В своей предыдущей жизни я осознала, учась на инженерном факультете, что обширные и неглубокие знания по разным направлениям, накопленные во время выполнения заданий группами, могут быть ценны и послужить объектом обмена с мастером Бланша.

Я заработала на изготовление волшебного мешочка в одно мгновение благодаря концепции «офшорной зоны». От розового бриллианта, попавшего в ее руки, до сделок с самим мастером Бланша.

Когда удача продолжала расти, как джекпот, невероятная уверенность вырвалась наружу.

— Трудно найти такого клиента, как я, у которого есть три вещи: деньги, власть и креативность.

Он засмеялся над моим блефом.

— Даже юмор. Вы обладаете четырьмя чертами. Нет….пятью?....Похоже.

Он пробормотал что-то незначительное, поэтому я склонила голову.

— Что?

— Нет.

Человек, вложивший в конверт контракт на три запроса, начал плавить черный сургуч пламенем на кончике пальца. Затем взял одну из десятков печатей, выстроенных в линию на столе, прижал ее к капающему воску и удалил.

Сверху показался рисунок лебедя.

'Что это значит?ʹ

В голове все перепуталось. Отсутствие штампа с кошачьим хвостом означает, что моя сделка его не устроила.

ʹБез понятия, хорошо ли это или плохо?ʹ

Возможны два варианта исхода: или сделок с ним больше мне не видать, или же он продолжит со мной сотрудничать.

ʹЕсли сделка закончится, возможности больше не выпадет приехать в это местоʹ.

Поскольку я телепортировалась, то не догадываюсь, где нахожусь.

— Принцесса.

Он забеспокоился и позвал меня.

— …А?

— Если вам интересно, как продвигается ваш заказ, не приходите в район Атры, а сразу направляйтесь туда, где и располагается источник информации – в район Йонес.

Он записал адрес магазина, расположенного в районе, где проживала высокопоставленная знать.

ʹМэйсондʹ.

Меня поразило знакомое название компании.

В последние годы Мэйсонд, фаворит Деборы, был самым популярным магазином десертов в районе Йонес.

Место, где с трех часов ночи члены знатной семьи выстраиваются в очередь за первоклассными десертами, изготовленными мастером из императорской семьи.

Дебора купила и съела 77 десертов магазина во время чаепития, дабы удовлетворить свою душу.

Благодаря мне магазин получил выгоду.

Похоже, как и Дианой, так и Мэйсондом управляет мастер Бланш.

ʹЯ думала,что это лишь источник информации, но, видимо, богатства ему не заниматьʹ.

Умение вести дела мастера необычно.

Я встала с места, щелкая языком и держа в руках пустой мешочек, содержащий только контракт.

— Если захочу поручить вам просьбу, могу ли я прийти в любое время?

Проходя через арочную дверь, я спросила, чувствуя небольшую робость.

Потому что меня беспокоила печать в форме лебедя.

На мой вопрос он широко раскрыл глаза.

— Всегда рад богатому клиенту.

Только тогда я почувствовала облегчение.

Всемогущий чит принца ... Нет, теперь и у меня есть мастер гильдии (и лукавец одновременно).

Будучи незнакомкой, впервые заслужившей доверия, мастеру ничего не оставалось, кроме как понадеяться на ответственность человека.

Пытаясь сохранить достойный вид, который вот-вот исчезнет с лица, я в спешке развернулась и направилась к выходу.

***

— Если захочу поручить вам просьбу, могу ли я прийти в любое время?

Исидор взглянул на прекрасные глаза Деборы, напоминающие рубин, и открыл рот.

— Всегда рад богатому клиенту.

В тот момент казалось, что на ее алых губах, все время отражающих равнодушие и источающих холод, появилась легкая улыбка.

Но, словно скрывая сдерживающееся выражение, она быстро развернулась и пошла к выходу, так что мужчина оставался в догадках – улыбнулась ли она?

Вскоре принцесса скрылась из виду с резким щелчком дверной петли.

Исидор посмотрел на плотно закрытую дверь и откинулся на спинку стула.

ʹТеперь у меня остались вопросыʹ.

Он пробормотал, ощупывая кончиками пальцев черную печать лебедя в форме монеты.

Черный лебедь.

Перед его глазами возникла «неожиданность», посему у него не оставалось другого выбора, как ее принять.

В тот момент, когда он повернулся к принцессе, которая поглаживала Куки и сияла алыми глазами, где-то в глубине души вздрогнуло, как при виде черного лебедя.

ʹ…Это отличается от слухов, которые до меня доносились. '

Дебора Сеймур такая... Исходила ли от нее странная аура?

Благодаря собранной информации Исидор знал лишь тщеславную, жестокую и некомпетентную принцессу Дебору.

Учитывая ничтожные навыки и гнилой характер, ее репутация упала на самое дно в социальном мире.

Однако, когда он лично встретил Дебору, она ему показалась совершенно другим человеком, отличным от слухов.

— Должно быть, из-за того, что Куки впервые проявил симпатию к кому-то, кроме меня…

Но чем дольше продолжался разговор, тем больше Исидор понимал, что недооценил девушку.

Конечно, по слухам, нельзя сказать, хороший человек или нет.

С равнодушным видом, от которого исходит мороз, она мрачно смотрела на него всякий раз, когда ее не устраивала сделка, и потом заявила, что продаст информацию о том, как приручила Куки, за 99 золотых со скидкой в одну золотую.

Внезапно на его лице появилась нелепая улыбка.

Он не знал, что с ним провернут скверную игру слов, которой часто и сам злоупотреблял в отношении своих клиентов.

— Это выглядит занимательно.

Он ни на одно мгновение не мог предсказать дальнейшие события, поэтому скучать не приходилось.

Прежде всего, последнее поручение ударило по слабому месту. Потому что это одно и то же, что и попросить научить одному из его коммерческих секретов.

Но во время его колебаний из ее сумки появился волшебный камень.

Интеллект и богатство, творчество и власть.

Умелые контрудары принцессы вынудили Исидора в порыве поделиться умением управлять деньгами.

Что ж, но и это еще не конец.

ʹКупить остров в стране с низкими налогами и создать компанию-призрак... '

Возможно, следует сказать, что она одна из лучших дурных женщин в империи.

Предложенный ею метод уклонения от уплаты налогов был одновременно творческим и безнравственным.

Прежде всего, сфера применения весьма обширна.

Даже если это был бы не остров, императору Астеи было бы трудно отслеживать налоги, если бы десятки «призраков» появились под властью Хелейа, под управлением храма, а затем так манипулировали бухгалтерскими книгами, дабы получать максимальную прибыль.

Это гораздо более крупный и разумный метод уклонения от уплаты налогов, чем использование пространственной магии для сокрытия золотых слитков.

Впервые он испытал странное чувство поражения во время сделки. В то же время неподдельное любопытство к клиенту возросло еще больше.

Обычно клиент Исидора вполне ожидаемо двигался и реагировал, как конь на шахматной доске.

Однако принцесса Дебора без предупреждения проникла на доску и оставила после себя только вопросы.

Его волновали и интересовали не одна и не две вещи: как она обнаружила мужчину, в чем секрет приручения трусливого Куки, какова причина создания слаш-фонда для накопления денег путем продажи розового алмаза.

Пусть в нем и заиграл интерес, он не мог задавать вопросы, будучи сам источником информации…

— Я терпеть не могу любопытных вещей.

Ворчание Исидора рассеял туман, распространившийся по офису, и медленно вышел человек, попав в тень.

— Мастер, мне следует пойти и исследовать Дебору Сеймур?

— Хочешь вмешаться, поскольку впервые за долгое время что-то интересное?

— ….Неужели вы собираетесь сами ее изучить?

— Скоро начнутся занятия в Академи. Волей- неволей я часто с ней стану видеться.

И это сказал господин, заявивший, что ему нечему учиться в Академии, поэтому в последнем семестре он подкупил заведение и попросил закрыть глаза на его отсутствие.

— ….Вы собираетесь в Академию? Решили так деньги потратить?

— Нет ничего плохого в том, чтобы сблизиться с единственной дочерью герцога Сеймура.

— Разве вы не говорили, что уже наладили все необходимые связи? На данный момент вы сосредоточились только на своих отношениях с принцем....

Исидор не стал притворяться, что слушает, и нежным жестом погладил Куки по голове.

— Я не собираюсь узнавать, как приручили моего милого Куки даже при скидке в одну золотую. Это вопрос гордости как информатора.

Как только Мигель увидел Исидора, остающегося скрытным до самого конца, его охватило нелепое чувство.

Мигель не знал, почему он хотел сблизиться с принцессой Деборой, будучи мизофобом, ненавидящим прикасаться из-за непредсказуемости и импульсивности женщин.

Немного странно – ведь она всего лишь принцесса.

Человек, который настолько важен, что его господин посвящает свое драгоценное время.

ʹИногда его причуды дают знать о себеʹ.

Исидор всегда все наперед рассчитывал, будучи настолько меркантильным человеком, что пробирала дрожь, но временами был импульсивен и делал по-своему усмотрению. Этого человека нельзя поймать маленькой чашкой.

Мигель, убежденный, что от мастера можно ожидать чего угодно, заговорил.

— Как вы собираетесь с ней сблизиться?

Исидор пожал плечами и снял браслет, наделенный магией трансформации.

Затем его серовато-каштановые волосы превратились в светлые, похожие на растопленное солнце, а его восковое лицо со смутным выражением преобразилось в привлекательного мужчину с гламурной внешностью, которую вы ни за что не забудете.

П.п:

Компанию-призрак- нелегальная компания, официально незарегистрированная

Офшорная зона — территория, где действует особый режим налогов; компании используют для ухода законного налогообложения в своей стране

Бухгалтерские книги — книги по ведению расходов и прибыли

Мизофоб — боязнь испачкаться, заразиться при прикосновении чего-/кого-либо

Глава 15 - Подозрительная девушка (6)

Работая в информационной гильдии, Исидор носил магический браслет, изменяющий его внешний вид и голос.

По этой причине никто, кроме Мигеля, не знал, что глава секретной организации не кто иной, как преемник Висконти, выдающейся семьи империи.

— Как сблизиться? Я разве должен волноваться с такой внешностью?

Исидор указал пальцем на свое великолепное личико и снова спросил.

Мигель, с губ которого слетели нелепые слова, тут же опустил голову, словно поддерживая мастера.

— Мне очень жаль. Я задал самый глупый вопрос в мире.

Оскомина неизбежна.

Использование ослепительной красоты подобно преступлению. Исидор обладал внешностью, которую трудно описать словами.

Портретисты то и делали, что выбегали со слезами на глазах, говоря, что не проявят отвагу выразить кистью и красками ослепительное королевское лицо, даже имея более десяти пальцев.

Но и это не все. Дабы завладеть Исидором, на банкетах леди хватали друг друга за патлы с таким энтузиазмом, что из их вырванных локонов было легко создать сотни париков.

Из-за его подавляющих длинных ног и широких плеч он ослеплял не только своей изысканной красотой, но и мужской харизмой.

В присутствии Исидора люди становились невидимками, отчего Мигель пребывал в печали и горести, будто бы попал в мнимую засаду.

— Мигель, твой взгляд надменный. Возможно, тебе есть что опровергнуть?

— Нет, господин.

— Прекрасно. Так что приготовься пойти в Академию.

Снова услышав угрозу стать эскортом, Мигель в подавленном настроении кивнул.

— Ах.

Будучи на данный момент не главой гильдии, Исидор, недавно преобразившийся в преемника Висконти, внезапно остановился и снова надел браслет.

ʹМне нужно изменить цвет и количество алмазовʹ.

Он планировал постепенно вывести на рынок в общей сложности три цветных бриллианта.

Розовый, синий, зеленый.

Самой минимальной стоимостью обладал розовый.

Однако, услышав вторую просьбу Деборы, он быстро изменил свои планы.

Невольно вспомнив пурпурные волосы, ниспадающие на белоснежное лицо, подобно молодому месяцу, он слегка постучал по столу.

— Мигель. Я добавлю еще один цвет алмаза. Позови заместителя мастера гильдии.

— Какого цвета хотите?

Подперев подбородок, он слегка сузил глаза.

— Цвет, подобный лаванде.

***

'Какая прекрасная пораʹ.

После торговой сделки с мастером Бланша и возвращения домой прошло уже десять дней.

Время текло спокойно.

И все по причине отъезда герцога Сеймура из столицы на не столь длительный срок. Видимо, случились проблемы с имением.

Белех, продвигавший мою помолвку, засел в башне, как будто терпел провалы в учебе, и даже не заходил ни в один уголочек дома.

А я пока проводила время в торговом районе столицы для маркетингового исследования, но оно больше походило на использование отцовской карточки, чтобы наслаждаться вкусной едой и гулять, ни в чем себе не отказывая.

ʹДесерты вроде торта — это уже Красный океан.’

*Красный океан — стратегия бизнеса :если проще, то в этой области уже работает много людей.

Я съела торт с большим количеством заварного крема и вычеркивала неконкурентоспособные пункты.

ʹЭтот переулок отдален, поэтому люди обходят его стороной. Напоминает самую что ни на есть пустошьʹ.

Я тщательно проверяла поток народа на террасе, бродя, подобно медленному ленивцу.

Это была некая экскурсия по ресторану под маской исследования, чтобы устранить изъяны.

'Хорошая погода. ‘

День изо дня погода теплела, будто бы объявляя о приближении весны.

Большинство знатных детей получали образование у домашних учителей, а посещали Академию для создания связей внутри социального общества.

Чтобы понять, почему Академия стала местом общения, а не учебы, стоит вспомнить далекое прошлое.

В первые дни основания Астейской империи местные феодалы имели смутное представление о государстве, поэтому назрел необоснованный конфликт в областях, лишенных имперского управления.

Дабы контролировать местных лордов и влиятельную знать, второй император собрал их детей в имперской столичной Академии и взял в заложники с целью пробуждения в них патриотизма.

Проблема в том, что, даже несмотря на стабильное правление империи, указы, принятые в былые времена, не претерпели изменений.

Даже сейчас в законе прописано, что юные сыновья и дочери беспрекословно обязаны посещать Академию.

Но это место весьма щедро по отношению к высокопоставленным аристократам, поэтому для получения высшего образования достаточно иметь определенное количество дней посещения.

Для людей с низким социальным статусом или для тех, кого не обделили наследством, приходилось поступать в Академию, дабы попасть в государственные учреждения и выделиться на глазах знати и народа, но эта история уже не имеет никакого отношения ко мне…

В отличие от этого...

Возможно, в скором времени, я случайно столкнусь с героиней. Лишь одна мысль об этом заставляет мое сердце тревожно трепетать.

ʹНе хочу с ней связыватьсяʹ.

Читатели прозвали Мию Бинош «магнитом безумных».

Разумеется, одна из этих сумасшедших — Дебора.

ʹВ этом отношении мастер Бланша куда разумнее и не столь опрометчивʹ.

Несмотря на незаконченный роман, мастер не стал бы флиртовать с Мией даже спустя сто томов.

У него очень низкая вероятность зажечь в себе идиота на побегушках.

ʹДумаю, мне нужно зайти Мэйсондʹ.

Я давно не посещала Мэйсонд, где постоянно покупала десерты. Однако, поскольку прошло десять дней, я хотела зайти и проверить, как выполняются поручения.

Я встала со своего места, поправляя капюшон.

Мне пришлось гулять в накидке с капюшоном, ибо в корсете было неудобно.

Прибыв в Мэйсонд, я села на террасе и взглянула в меню.

Я засмеялась над надписью «продано» на торте, который, как говорят, был сделан императорским мастером.

ʹМастера и вправду различаются по своим деловым умениямʹ.

В результате посещения десятков магазинов десертов только Мэйсонд занимался современным маркетингом.

ʹПриготовить ограниченное количество десертов за определенный срок — вот их маркетинговый ходʹ.

Метод ограничения количества товаров даже при возможном увеличении и техника мнимой продажи.

Изначально люди одержимы вещами, которые трудно и редко получить. Хуже особенно аристократам с осознанием своих особых прав.

Мышление основной целевой аудитории воплощается в реальность великолепно, поэтому Мэйсонд добьется большого успеха.

— А?

Цокая языком, я посмотрела в меню и влюбилась.

Вещь для бизнеса, которую я искала, красовалась прямо перед моими глазами.

Кофе!

Однако он не пользовался популярностью и скромно притаился в углу меню. К тому же, тут был всего лишь один сорт.

— Принеси мне этот напиток.

Персонал сразу же сделал недовольный вид, когда я указала пальцем на кофе.

— Леди, мне очень жаль, но этот напиток горький и, скорее всего, не подойдет вам. Он изготовлен из соевых бобов, привезенных из жарких регионов, но реакция на него была не столь хорошая, поэтому в ближайшее время планируем исключить из меню.

— Мне без разницы. Принеси со свежим кремовым тортом.

Через некоторое время ко мне подошла симпатичная официантка и поставила чашку кофе с тортом.

ʹКак и ожидалось, мастер кое-что задумал. ‘

Чувствуя тепло, я взяла вилку и торт со взбитыми сливками. А теперь пора разбавить сладость горьким кофе…

ʹКхы-кхы!’

Совершенно невкусно,

Он горький, а аромат отвратный, поэтому, как только отпила глоток, я чуть не выплюнула его обратно.

ʹОни кое-как жарили кофейные зерна? Да, это проблемаʹ.

Он не отличался от горького лекарства, потому что не прошел надлежащий производственный процесс. Даже цвет был темным. Конечно, для людей, привыкших к не столь насыщенному цвету чая, кофе может показаться ядом.

ʹТак что, конечно, он непопулярныйʹ.

Я поставила кофе, качество которого приближалась к нулю, и осознала свои трудности.

Потому что я наконец-то нашла основной предмет, известный в 21 веке, но возникнут проблемы с его продажей.

Моя голова заболела. И концентрацию нарушили молодые леди, сидевшие возле террасы.

ʹИ правда, веснаʹ.

Четыре благородные мисс в ярких платьях пастельных тонов сидели за столом и заказывали пирожные с напитками.

— Вы слышали слухи?

Кому-то тайно подфартило – я рефлекторно навострила уши.

Меня пробирал интерес, поскольку рядом со мной не было горничной-сплетницы, рассказывающей светские новости.

— Что за слух?

— Чарльз Орго поступает в Академию в этом году.

— Боже мой. Это отличные новости.

Не знаю, отличные ли новости, но я хорошо была наслышана об Орго.

Семья Орго, как и Сеймур, внесла вклад в процветание страны. К тому же они славились своими навыками фехтования.

Кроме того, Диер, наследник Орго, был одним из первенцев героини.

Девятнадцатилетний Диер Орго с самого рождения обладал стойкостью и непоколебимостью, посему ему предсказывали, что в скором времени будет наравне с принцем, мастером меча.

— Если поступить в Академию, можно же издалека наблюдать за тренировками рыцарей, верно?

Застенчиво спросила леди.

— Наверняка есть тот, кто восхищается рыцарями?

— Было бы неплохо увидеть Диера. Я случайно встретила его в прошлый раз на день Благодарения. Он был невероятно привлекательный.

Так что Диер нашей Мии также популярен.

— Хотела бы хоть раз поговорить с Филапом. Элементалисты восхитительны!

—Да. Эти багряные,будто пылающие, волосы, восхитительны.

Они возбужденно болтали.

Беседа о высокопоставленной знати, безусловно, была самой главной темой среди дворян.

По аналогии можно сказать, что это идол среди знати.

Если простолюдины стремились к дворянам, то дворяне стремились к высокопоставленным аристократам и королевским семьям.

Волна волнения усилилась, когда Мия Бинош, юная дева из разоренной семьи, появилась в Академии вместе с Филапом Монтесом и с розовым алмазом на шее.

ʹДля бедной героини появление было роскошнымʹ.

Я вспомнила начальную часть романа и опустила голову.

— А я бы хотела увидеть Белеха Сеймура, но мне не жаль, потому что он уже окончил обучение.

— Сэр Белех такой благородный и умный.

Благородный? Умный?

Только одно слово можно связать с Белехом.

ʹВсе обманываются внешним видом’.

Внезапно у меня пропал аппетит, и я отложила вилку, но голоса девушек вдруг поднялись на три октавы.

— Честно говоря, больше всего я хочу встретить Исидора Висконти.

— А-а-а-х-х-х!

— Сэр Исидор. Кра-са-вчик!!

Слегка неожиданный крик пронзил барабанные перепонки, отчего я едва не выплюнула весь торт изо рта.

п.п:

Королевское лицо — сравнение с внешностью короля

Эскорт - в значении: человек, пребывающий рядом и оказывающий помощь без промедления.

Основной предмет — т.е. популярный, в обиходе

Глава 16 - Подозрительная девушка (7)

Как только послышалось имя Исидор, их лица мне сразу кое-кого напомнили.

Не так давно они вежливо беседовали и мило подшучивали, но теперь девушки были похожи на возбужденное стадо бизонов, нежели на благородных леди.

Как будто я, охваченная предметом своего обожания.

— Я даже готова продать душу и умереть, чтобы увидеть собственными глазами лицо сэра Исидора.

— Любая девушка обязана хоть раз его лицезреть. Потому что вы никогда не забудете прекрасное лицо. Оно словно воплощение ваших грез.

— Воплощение грез? О боже, я готова спать вечным сном.

— Я бы спала всю зиму, как медведь, лишь бы встретиться с ним.

Я не знала, когда подойдет к концу вульгарное поведение леди и их болтовня.

Ослепительный блондин с линией подбородка, подобной вуали, широкими плечами, как необъятное море, и прочие заурядные красноречивые выражения лились из их уст.

ʹОн очень привлекательный?ʹ

Но почему об этом не упоминалось в романе?

Автор передал образ «Золотого Висконти» весьма скромно.

Читатели думали, что он сыграет клишированного героя в жестокой истории.

ʹКрасавчик с золотистыми волосами, привлекающий всеобщее внимание. Немного странноʹ.

Леди какое-то время возбужденным голосом обсуждали красоту Исидора, а, когда официанты принесли пирожные и напитки, успокоились, охлаждая свои разгоряченные лица веером.

Но в какой-то степени их речи продолжались.

— О, вы слышали эту историю?

— Какую?

— Говорят, что «розовый алмаз» на аукционе выиграл герцог Сеймур.

— Тогда алмаз теперь...

Обстановка стала терпковатой, будто все уже догадались о владельце прекрасного украшения.

'У меня.'

— Принцесса Дебора станет более властной. Ее высокомерное поведение пронзит небеса.

— Честно говоря, лишь одна мысль вызывает отвращение.

— Жемчужное ожерелье на шее свиньи....

Они цинично смеялись, словно соглашаясь с чьим-то бормотанием.

ʹДело принимает серьезные оборотыʹ.

Я впервые слышу настолько откровенную беседу об истинной владелице этого тела. Потому что меня окружали только льстецы.

— Ох, натура принцессы такая скверная. Ее одежда и аксессуары самые роскошные и дорогие во всей империи.

— Говорят, что принцесса Дебора перехватила и наняла дизайнера Хелен, создававшую наряд леди Сейлин.

— Из-за бесцеремонного поведения принцессы Деборы леди Сейлин пришлось за короткий срок подобрать новое платье у другого дизайнера. Ведь, в конце концов, впереди ее день рождения.

Так вот какая история стоит за всеми их осуждениями. Но Дебора понятия не имела.

Хелен испугалась и позаботилась обо мне.

ʹДля Деборы почти невозможно принять во внимание обстоятельства Сейлин, но все-таки немного обидно’ .

— Она вправду невоспитанная.

— Если бы только это. Неважно, что Дебора дочь герцога, она слишком высокомерна и надменна. Я не могу найти в ней хоть капли дворянского достоинства и воспитанности.

— Она необразованная и некомпетентная. Принцесса Дебора, в которой течет кровь Сеймур, единственная, кто неспособен обращаться с маной. Я права?

Все засмеялись, закрыв рты веерами, наслаждаясь неудачей недруга.

ʹНе стоит намеренно высмеивать неполноценность и язвить, тем самым причиняя больʹ.

— А потом семья несет ответственность за все деяния. В самом деле, позор.

— И теперь при виде пурпурных волос вздрагиваешь от гнева.

Выслушав их колкий разговор в отвратительной обстановке, я услышала, как они затронули еще более щекотливую тему.

— Почему Дебора еще является частью семьи…

Леди начала подобную речь, как бы намекая, что не понимает герцога Сеймура, подарившего мне розовый алмаз. Но потом она поспешно закрыла рот и пригубила чай.

ʹОни не могли обсуждать герцога Сеймура. Но Дебору они открыто осуждалиʹ.

— Принцесса Дебора…Может, она послушная дочь?

— Послушная?

— Быть такого не может!

Из-за смены обстановки юная леди едва не ошиблась в своих словах, но, вспомнив некие события, смягчилась.

— Ну... как вам сказать. Ходят слухи, что Белех несказанно ненавидит леди Дебору. Она настолько невежественна дома, что он не желает даже разговаривать с ней лицом к лицу.

— Каким бы терпимым и великодушным не был Белех, невозможно, чтобы младшая сестра, запятнавшая фамилию семьи, была почтительной дочерью.

— Сэр Розад не слишком отличается мнением от  своего брата.

Девушки так негодовали, что именно я стала владелицей розового алмаза, что даже упомянули близнецов, дабы опорочить меня еще сильнее.

Разговор достиг момента, когда дворяне, притворяющиеся благородными, начинают шуметь и бурно обсуждать при свете дня.

ʹРаздражает. Пойду домой.'

Ба-бах!

В тот момент, когда я отодвинула стул, собираясь уходить, затрясся стол, и чашка кофе, поставленная на самый угол, упала на пол и разбилась.

Громкий звук привлек внимание юных дам, и их взор обратился в мою сторону. И, как назло, по террасе пронесся сильный ветер, откидывая плотно накинутый капюшон.

— Ах.

— Леди Де-Дебора…

Когда мое лицо, скрытое под капюшоном, предстало во всей красе, террасу окутала неловкая тишина.

Лица молодых девушек, незадолго до неожиданного события прямо перед носом с азартом критиковавших меня, посинели, напоминая трупы.

У одной так сильно дрожало лицо, будто она сейчас упадет в обморок.

Пытаясь вернуться домой, я тоже растерялась, непреднамеренно раскрыв всем свою личность.

Я на какое-то время оторопела, попав в непредвиденную ситуацию, и запоздало осознала свою реакцию.

Мне пришлось выслушать оскорбления юных девушек, чей статус ниже моего.

Я молча пройду, услышав унижение?

Приятно видеть отступающего врага.

ʹЭто низко и жалкоʹ.

Незадолго до смерти я пообещала, что в следующей жизни не поддамся хитрым уловкам и заработаю столько, чтобы наслаждаться любой едой.

Когда женщина рассердится, может случиться что-то невообразимое и причинить огромный ущерб.

Крепко сжав коренные зубы, я как можно шире распахнула глаза и уставилась на них.

— Это вы здесь шумели и энергично обсуждали? Как только вы перестали молоть языками, как-то тихо сразу стало. Было весьма забавно.

Я нервничала, говоря напряженным и охрипшим голосом.

К счастью, охрипший голос казался довольно устрашающим, отчего бледные лица юных дам стали еще более безжизненными.

Я решила изменить угол обзора и придала силу векам, глядя в глаза каждой леди.

Внезапно появилась мысль, что стоит надменно посмотреть на них сверху вниз. После чего я неестественно задержала дыхание.

Из-за напряжения мои ноги подкосились, и я пошатнулась, проглотив свой внутренний крик.

Бац!

Круглый стол под весом моего тела перевернулся сторону, где сидели леди, и вдребезги разбился

— Кья-а-а-а!

В одно мгновение вокруг воцарились хаос и беспорядок. Удивленные взгляды людей устремились на меня.

Разумеется, все подумали, что я намеренно перевернула стол.

'Я даже не собиралась разбивать его…ʹ.

Я пребывала в замешательстве, но вода уже пролита.

Решив, что зачинщик бардака был более опасным врагом, я очень медленно подошла к побледневшим девушкам. Пользуясь отведенным временем, я думала над следующей строчкой.

Меня посещали разные идеи, но, встав перед группой юных дам, я скрестила ноги и не торопясь склонила голову.

— Так теперь каждый встречный не скупится мне косточки перемолоть. Да и на другие слова не поскупились.

На их лицах промелькнуло легкое унижение при упоминании «каждый встречный».

— Что за выражения? Вы сравнили принцессу Дебору со свиньей, на шее которой висит жемчужное ожерелье. Но мне становится дурно, когда меня называют подобными словами.

— П-принцесса Де-Дебора, э-это мы…

— С чего это ты начала заикаться? Не так давно ты игриво шумела, словно твой рот смазали маслом, но неужели с твоим языком сейчас проблемы?

После моих язвенных слов, вставила свое слово самая старшая леди.

— Ах, прошу прощения. Мы были неправы, говоря невежественные слова. Мне очень жаль.

— Печально, что вы всякий раз называли меня свиньей, но теперь опустили хвосты, как щенки, повстречавшие тигра. Если вы не можете передо мной высказывать свои мнения, вам не следовало осуждать меня за спиной. Я прекрасно слышала ваши пылкие и грубые речи о моем ничтожном аристократическом достоинстве.

Удивительно, что я говорила такую прекрасную речь. Оказывается, я способна и на такое.

— Мне искренне жаль.

— Никакие слова не оправдывают действия.

Другие две леди, дрожа всем телом, вскоре тоже склонили головы с бледными уставшими лицами.

— Не стоит столь беспечно говорить.

Тогда, когда я хотела получить еще искреннее извинение после небольшой паузы, одна леди шагнула вперед, будто обидевшаяся слушать односторонние обвинения.

Леди, кусавшая губы, с безумной отвагой приблизилась ко мне.

— …Но, принцесса. Я думаю, что нанять дизайнера леди Сейлин перед ее днем рождения, выходит за рамки дозволенного.

Ее слова означали, что я виновата в несоблюдении безмолвных правил между благородными девушками.

Я взяла прохладный сок, стоявший на столе.

— Хах, и это твой рот говорит, что я выхожу за рамки дозволенного, когда человек, вовлеченный в это дело, в рот воды набрал.

Я плеснула вишневый сок на ее губы.

— И с этого момента я покажу вам, что значит выходить за рамки дозволенного.

—Кья-а-а!

Леди, облитая темно-алым соком, ахнула от потрясения, а затем заплакала, извиняясь передо мной, и выбежала с террасы.

Оставшиеся юные девушки скрылись из виду под предлогом утешения.

ʹЯ не пересекаю черту, находясь в теле Деборы. Если бы я была оригинальной Деборой, вы бы…ʹ

Над опустевшим столом, за которым сидели девушки, клубился пар.

Наблюдая за дымящимся горячим чаем, я покачала головой, избавляясь от пугающего воображения.

***

— Мастер, вы далеко продвинулись?

— А не видно?

Исидор прямо ответил на вопрос Мигеля.

Он рисовал магический круг, сидя на огромной приплюснутой дубленой коже, окаймленной дубовыми подлокотниками и спинкой.

Потребовались значительные усилия и время, чтобы создать мешочек с пространственной магией, которую Исидор обещал передать Деборе.

Трудности возникли потому,что одновременно использовались три вида магии: перемещение, расширение пространства, а также отслеживание.

Даже волшебный круг был непосредственно улучшен Исидором, поэтому его не найти даже за деньги.

ʹВозможно, юный господин лучше разбирается в пространственной магии, чем семья Сеймурʹ.

Когда Мигель так подумал, гордясь мастером, Куки, поблизости постукивающий хвостом, кусал острыми зубами кожаное дубовое сиденье.

— Куки! Что ты творишь?

— Рррр...Кьяк!

— Чёрт. Ты не можешь это съесть.

После визита принцессы Деборы ласковый Куки взбунтовался, будто достиг половой зрелости.

Исидор, сдерживая бранные слова, отложил перо и повернулся к Мигелю.

— По какой причине ты так пришел?

— Говорят, что принцесса Дебора ходила в Мэйсонд.

Когда прозвучало имя Дебора, уши Куки насторожились, а глаза засияли, словно чего-то страстно желая.

— Может, она приходила встретиться с информатором?

— Нет. Перевернув стол, она разбила вазу и чайные чашки.

После неожиданной новости Мигеля последовал кашель Исидора.

— Это еще не все. Она устроила сцену с дочерью графа Эйтом. Если заострить внимание на двух разных социальных статусах, более или менее, но реакция вполне понятна.

— Ха.

— В конце концов все леди испугались и завизжали.

Мигель вспомнил отчет информатора-сотрудника Мэйсонда, ставшего свидетелем инцидента.

В социальном мире ходило много слухов о событии, произошедшем между Деборой Сеймур и благородными девушками возле террасы на глазах у множества людей.

ʹСветское общество между собой очень любит сплетничать о высокопоставленных дворян’.

Суть в том, что Дебора Сеймур по-прежнему внушает страх перед знатными леди.

В аристократическом обществе, где невидимый меч проглядывает сквозь губы, принцесса Дебора размахивает им напоказ.

ʹНо ее опора настолько сильна, что не стоит прикасатьсяʹ.

Деборе дали прозвище Фиолетовая Гадюка. Поэтому весьма правдоподобно, кто зачинщик того инцидента.

Ее мать, Мариен Сеймур, считали самой красивой и популярной женщиной в социальном мире, но Дебора отлична от нее.

— Похоже, принцесса Дебора очень умна.

Молчавший Исидор потер подбородок и пробормотал.

П.п:

Предмет обожания — сленговое выражение, возникшее в связи k-pop (про фаворита группы), но в целом имеет смысл «самый любимый, обожаемый» или «любимчик».

Клишированного героя в жестокой истории — в буквальном смысле «клише», т..е. стандартный образ персонажа(например, благородный разбойник некого романа 19в., общепринятый образ пирата)

Небольшие дополнительные уточнения:

· опора=т.е. фамилия Сеймур

· про меч речь о том, что язык-наше оружие (как сравнение)

· самая красивая и популярная женщина с корейского происходит от слова «цветок»

Глава 17 - Подозрительная девушка (8)

— Какая? Умная?

— Ты так яро протестуешь, будто оправдываешься за недобросовестное выполнение моего приказа. Ну, разумеется.

— Молодой господин, почему вы столь внезапно пришли к такому выводу?

Разве это не излишнее самосознание?

Мигель подавил слова, дошедшие до его голосовых связок.

— Тот факт, что принцесса Дебора, изначально приказавшая слугам доставить ей десерт, лично пришла в магазин, доказывает, что она хотела со мной поговорить.

Она оставила скрытое послание, поскольку выполнение поручения продвигались довольно медленно.

— Неужели вас не волнует, что она спорила с юными дамами и перевернула стол, оставив девушек в прискорбном состоянии?

Мигель тут же опроверг.

— Что ж, я не из тех, кого волнуют эмоции людей. Ее поведение было умным и циничным.

— Если принимать во внимание поступки и репутацию принцессы Деборы, то она весьма импульсивный человек. Считаете, что нет дыма без огня? Люди не меняются так просто и легко.

— Рано или поздно ты узнаешь, кто прав. Интересно, что же она сделала с Куки.

Исидор сиял изумрудными глазами, нежно успокаивая недовольно рычащего питомца.

***

О победе на аукционе герцога Сеймура, а не преемника Монтеса, еще долго сплетничали в социальных кругах.

Потому что от настолько непредсказуемого результата все пребывали в оцепенении.

Большинство дворян, уверенных в том, что герцог Сеймур считал принцессу Дебору позором семьи и относился к ней предвзято и весьма равнодушно, были ошеломлены.

Но, очевидно, Дебора не утратила благосклонности отца, заполучившего драгоценный камень астрономической цены.

Насколько сильно герцог Сеймур любит свою дочь?

Без всякого сомнения, принцесса Дебора, еще остававшаяся без должного присмотра отца и родительской любви, задерет нос повыше и возгордится. По этой причине недовольство стало нарастать.

Кроме того, аристократы, которые всем сердцем хотели, чтобы на аукционе выиграл бриллиант именно Филап Монтес, не смогли скрыть разочарования и насмешек.

— Как я так ошибся с победителем? Меня переполняла уверенность, но, как оказалось, все тщетно.

— Каким бы ни был преемник Монтеса, перед богатством и интеллектом герцога Сеймура — он всего лишь ящерица подле дракона.

Филап не подозревал такую общественную реакцию.

Он изо всех сил притворялся хладнокровным, однако на деле пылал от ярости. По мере приближения дня рождения Мии весь скопившийся гнев вспыхнул, как вулкан.

— Мой вид настолько смешон, потому что я не в силах заполучить эту розовую побрякушку? Будто я какое-то жалкое насекомое!

Филап, покрывшись багровой краской, пнул по обожженному лицу мужчины, который с пеной у рта потерял сознание. Но Филап не переставал бить ногой раненого.

По всей империи ходили слухи, что он нацелился на розовый драгоценный камень. Но Филапу не удалось выиграть торги. Чем больше он об этом думал, тем яснее осознавал, что ничего постыдного и унизительного в этом нет.

И, как назло, владелицей драгоценного камня стал не кто иной, как Дебора Сеймур, женщина, которую он ненавидел больше всего в этом мире.

— Какая бесполезная вещь!

По вине Филапа почти бездыханное тело слуги покоилось на полу. Мужчина с лоснящимися глазами покинул темницу, источая свирепый столб пламени.

Камердинер, ожидавший у входа, заколебался и поспешно вытер платком испачканные ботинки Филапа.

Как ни в чем не бывало, Филап, чей вид стал опрятным, взглянул на карманные часы и спросил подчиненного.

— Леди Мия прибыла в особняк?

— Еще нет.

Камердинер с грустным лицом склонил голову.

— Почему?

— Говорят, что сегодня много больных, которым нужна помощь.

— Ха, она проводит время с ними даже в день рождения?

Филап, думая о Мии, выразил недовольство.

Как воплощение святой, она исцеляла божественной силой мучеников.

Люди, получившие помощь Мии, восхваляли ее как Богиню, излучающую свет. Они повсюду разносили сладостные речи о способностях девушки.

ʹМеня невероятно привлекает, что она не от мира сего’.

Ваши страдания исчезнут, если божественная энергия столь велика и чиста.

Филап был заинтересован тем, что ею нельзя помыкать ни силой, ни деньгами.

Он ради нее готов закрыть глаза на свои обязанности.

***

— Филап, благодарю вас за приглашение.

Пока ужин, приготовленный шеф-поваром особняка, остывал, появилась Мия и вежливо поздоровалась.

По ее виду можно сразу сказать,что девушка пришла после усердной работы. Ее розовые волосы спутались, а лицо отражало легкое чувство усталости.

— Спасибо, что приняли приглашение. Стоит отдохнуть в свой день рождения. В противном случае силы покинут ваше тело.

Глаза Мии распахнулись от любезных слов Филапа.

— Ах, почему…

— Что такого удивительного?

— Если честно, то я забыла, что сегодня мой день рождения.

Мия, ерзая пальцами, робко нарисовала улыбку, покусывая губы.

— Я всегда неумело подготавливаюсь к этому дню.

— Неужели некому о тебе позаботиться?

Даже на такой прямолинейный вопрос на ее лице не промелькнуло и тени неприязни.

— Я запомню этот год, проведенный вместе с Филапом, что невероятно меня радует. Вы подобно неожиданному подарку.

— Твои речи прекрасны.

Филапу понравился ответ Мии, поэтому он довольно улыбнулся.

В этом время в животе девушки заурчало.

Филап громко рассмеялся, глядя на ее красную мочку уха и пылающие щеки.

— Очевидно, стоит начать с еды. Полагаю, ты голодна.

По жесту Филапа появилась теплая еда.

Филап внезапно начал беседу, глядя на Мию, которая очаровательно ела небольшими порциями.

— Поступление в Академию уже оформлено.

Несмотря на поздний возраст и разорившуюся семью, Мия смогла поступить в Академию благодаря рекомендательному письму семьи Монтес.

— Больше спасибо. Обучение в столь престижном заведении было мечтой всей моей жизни.

Филап задрал нос, пока получал на нескончаемые благодарности Мии.

— Думаешь, на этом все?

Филап, важничая, вручил ей алмазное ожерелье в качестве подарка.

Поскольку желаемая вещь была нагло украдена герцогом Сеймуром, ему пришлось купить алмазное колье, изготовленное самым известным мастером столицы.

Как только Мия увидела огромный драгоценный камень, сразу приняла недовольный вид.

— Было вполне достаточным просто написать рекомендательное письмо в Академию. Такой подарок слишком обременительный.

— Прошу прими мою искренность в виде подарка. По твоим словам, ты не умеешь праздновать свой день рождения.

— Но наподобие этого…

— Поскольку ты спасла мою жизнь, позволь мне отплатить тебе. Леди Мия.

— Я уже так много всего от вас получила. Того вправду достаточно.

Споры между двоими продолжались еще долгое время, пока Филап не отступил, дабы Мия наконец-то поела.

ʹЯ и вправду не могу ее убедитьʹ.

Филапу не под силу было скрыть свои сожаления, почувствовав нежное прикосновение ее искреннего сердца.

ʹЧерт, мне следовало заполучить этот розовый алмаз. Он подходит Мии намного лучше, нежели Деборе Сеймурʹ.

Розовый драгоценный камень прекрасно сочетался с волосами Мии, поэтому он был лучшим подарком для той, кто не знал о существовании сей драгоценности из-за равнодушия к моде.

Позже, когда бы Мия узнала, что ювелирное украшение настолько дорогое, что ваша челюсть бы отвисла, он бы лицезрел ее потрясенный вид от такого щедрого и прелестного подарка.

Однако Дебора разрушила все его планы.

ʹМеня правда раздражает эта девушкаʹ.

Представив, как Дебора, нося на шее чертово ожерелье, станет посещать с поднятой головой светские круги, Филап мгновенно потерял аппетит.

***

После встречи с Филапом девушка вернулась в старый особняк на окраине района Йонес и, присев на кровать, взглянула в окно.

ʹЯ так усталаʹ.

Каждый раз, когда дул ветер сквозь щель оконной рамы, издавался громкий звук постукивания.

Сад за окном походил на заросшую сорняками могилу, что ясно показывало ужасающую нищету семьи Бинош.

В комнату вошла служанка, но Мия не отвела взгляда от окна.

— На что смотрите?

Поинтересовалась женщина средних лет.

Мадам Офелия спокойным голосом обратилась к Мии.

— Смотрю на него.

На вопрос женщины Мия, несведущая о периодах цветения, указала в сторону распустившегося цветка на сухой ветке.

— Ах, вечером мороз пробирает сильнее.

Женщина, невнятно бормоча, протянула Мии большую шкатулку с драгоценностями.

— Лакей, прибывший из семьи Монтес, передал мне подарок, предназначенный для Мии.

Когда Мия открыла шкатулку для драгоценностей, женщина повесила великолепное колье с большим алмазом на ее тонкую, оленью шею.

— Как вам?

Когда Мия без энтузиазма спросила, она слегка зацокала языком.

Мастерски созданное алмазное ожерелье в сочетании с потрепанным платьем, давно вышедшем из моды, вызывало досаду зрителя сей сцены.

Она была подобна изящному цветку, распустившемуся на сухой ветке.

— Чтобы носить такое ожерелье, нужен более подходящий наряд. Филап Монтес, по слухам, весьма утонченный мужчина.

Женщина говорила с бесстрастным лицом.

— Если наденете что-то подобное потрепанному платью, станете объектом насмешек среди дворян.

— …

— Если бы был тот розовый алмаз, история сложилась бы иначе…

Даже без модной одежды он бы прекрасно подошел к розовым волосам Мии.

— Мисс Мия, должно быть, привлекла бы внимание в светских кругах. Как жаль.

Она равнодушно проговорила и покинула комнату.

Мия перебирала пальцами свои розовые растрепанные волосы и протянула руку к приглашению в Академию, лежащему на прикроватной тумбочке.

«Поздравляем с поступлением».

Странный блеск, на мгновение промелькнувший в ее глазах, в мгновение ока исчез.

Глава 18 - Непонимание продолжает накапливаться (1)

Вечером, перед началом урока, прибыла коллекция весенних платьев, над которыми усердно трудилась Хелен.

Как только солнце встало на востоке, обслуживающий персонал подобрал подходящую одежду и аксессуары. Посмотрев в зеркало, я коснулась лба.

Когда Хелен сказала, что я могу его носить на банкетах и официальных мероприятиях—поскольку платье уж больно роскошное, но в то же время неброское— мне стало любопытно, что это за горячий американо со льдом*.

*горячий американо со льдом - каламбур, игра слов, т.е использование одинаковых слов с разными смысловыми оттенками.

Но я поняла.

Оно было сексуальным, невинным, элегантным и дерзким.

Я потеряла дар речи, глядя на свою красоту, отражающуюся в зеркале.

Жить ради того,чтобы видеть каждое утро изящные черты лица.

Когда я невольно ударила кулаком стену и пнула ее ногой, висевший известный художник затрясся, будто при землетрясении.

ʹТело и правда сильноеʹ.

Даже без магии у меня прекрасная выносливость и невероятная мощь.

Я не чувствовала хронической усталости и головных болей, как в прошлой жизни.

Если честно, влияние неконтролируемой коррупции, где царят вольности и распутства, тоже было излишним.

Что ж. Я еще долго проживу.

Махая кулаком вперед и назад, я вышла на улицу, пройдя мимо дрожащих слуг.

Перед особняком Сеймур ждали две четырехколесные кареты с двуглавой змеей.

ʹНа одной поеду я, но другая…для кого?ʹ

Ах. Тот ребенок желает прокатиться на карете.

Когда я увидела вдалеке маленького мальчика, приближающегося к экипажу, раздался внутренний визг.

За два проведенных здесь месяца у меня ни разу не было возможности встретиться с самым младшим, Энриком Сеймуром.

Поскольку мы жили в разных помещениях, наши пути не пересекались. В третьесортном романе нет ни единого уголка в доме, чтобы без веской причины вместе собиралась семья, даже во время трапезы.

ʹОн как котенокʹ.

Младший брат Деборы Энрик, с зачесанными серебристыми волосами, напомнил мне серого котенка.

Я знаю,что ему больше десяти лет, но от повзрослевшего юнца источалась детская аура.

Возможно, это из-за серых потемневших глаз.

Я посмотрела на лицо ребенка, будто околдованная, и перевела взгляд на его очи.

Энрик, нахмурив брови, словно увидел нечто запретное, развернулся и,не поздоровавшись со мной, побежал к карете.

ʹХа. Этот ребенок тоже ненавидит Деборуʹ.

Дебора, которую все недолюбливали, выделялась по-иному.

Ну, Дебора взаимно ненавидит Энрика, похожего на молодого старичка*.

*молодой старичок — ребенок, чьи манеры и речь похожи на взрослого.

У меня даже возникло чувство неполноценности при виде милого ребенка.

Но на то есть причина. Дебора не умела пользоваться маной, в том время как Энрик в столь юном возрасте демонстрировал выдающиеся достижения, что соответствовали магу третьего класса.

Исследовательский центр Академии, филиал Магической башни, реализует программу для одаренных детей, но я знаю, что Энрик самый выдающийся из всех отобранных гениев.

ʹУчитывая, что вся семья прекрасно владеет маной, кроме меня, разумеется, я почувствую себя прискорбнойʹ.

Отличная семья*, много денег, красота, прекрасная фигура и сила.

* речь идет о положении,состоянии.т.е. богатство и влияние семьи.

Я невероятна благодарна за то, что сейчас у меня есть, в отличие от Деборы, одержимой тем, чего у нее не было.

Особенно ярко выражалось ее чувство неполноценности из –за отсутствия чувствительности к мане.

Дебора была единственной, кто не умел владеть маной среди ближайших и дальних кровных родственников. Из-за отца, испытывающего жалость к дочери, Дебора сердилась еще больше.

ʹСтало быть, она снимала стресс жестокостью и запугиванием?ʹ

Деборе было нечем защищаться, но даже когда на нее смотрел милый ребенок со взглядом, полным отвращения— она не могла себя не чувствовать подавленной.

ʹНо я просто хочу жить как злодейкаʹ.

Мои младшие братья....

Когда я вспомнила грубого мальчишку из прошлой жизни, фантазии о милом младшем брате исчезли.

Стараясь успокоить взволнованное сердце, я села в карету и бросила взгляд на быстро сменяющийся вид из окна.

Перед моим взором предстал район Йонес.

Проехав арочный мост, соединяющий берега реки, появился район Хорун, где находился императорский дворец.

Академия, Орден рыцарей, Магическая башня, императорский дворец, Богословская школа располагались в районе Хорун.

Дворяне, покинувшие Академию и оставшиеся без наследства, разрушили свои перспективы стать высокопоставленной знатью.

Их ожидает мизерное жалование и государственная служба в учреждениях, находящаяся под властью императорской семьи.

Конечно, моя цель – отложить свадьбу как можно на больший срок, выжать все возможное из инфраструктуры герцога Сеймура, а затем использовать накопленный слаш-фонд и тратить деньги, подобно богатенькому ребенку, не пошевелив и пальцем…Нет, жить как глава семьи.

— Однако…не видать ни души.

Внутри района Хорун стояли кареты,внутри которых сидели аристократы и их дети.

Думала, что это займет больше времени, но удивительно, что слуга, охранявший спереди ворота дворца, направил карету к отдельному проходу.

Это частная ВИП-дорога.

Вкус власти всегда каждый раз волнующий и новый.

Карета, величественно въехавшая в Академию Пангея, остановилась перед главным зданием в самом центре.

ʹАхʹ.

ʹВон тамʹ.

В тот момент, когда я вышла из кареты, вокруг меня воцарилась удушающая тишина.

Благодаря гербу Сеймур я объявляла, что прибыла пресловутая «Дебора Сеймур».

При каждой легкой поступи перед моими глазами разворачивалось чудо Моисея*.

*речь идет о «разделении моря» (море пополам разделено землей) у острова Чиндо в Ю.Корее,т.е. нечто невероятное.

От моего вида распахнулись глаза испугавшихся людей. Я ступила за порог класса, чувствуя себя единственным хищником среди травоядных животных.

ʹЗдесь тоже весьма тихоʹ

Войдя в лекционный зал, дабы набрать определенное количество занятий, необходимых посетить, я нарушила мирную обстановку, воцарившуюся внутри помещения.

Ропот и шушуканье людей не прекращались.

ʹНо где мне сесть?ʹ

Я огляделась, дабы найти подходящее место.

Выделялась прекрасная парта, огражденная сбоку стеной и находящаяся поодаль от преподавателя, чтобы тот меня не разглядел. Место весьма подходящее, поскольку до меня все еще бы доходили лучи солнца и ослепляющий свет знаний.

ʹО, место потрясаяющееʹ.

Но любой видел, что это известное всем место занято.

— Дж-Джейк, прошу прощения. Я сяду спереди, а то немного душновато.

—А-а? Я тоже.

Я уставилась на студентов, удачно выбравших место. Испугавшись, они тихонько встали, уступая мне парту, и пересели еще ближе к преподавателю.

ʹКакая злодейка сделает поблажку?ʹ

Предвкушая неизвестность дальнейших событий, я опустилась на чудесное сиденье.

Пусть и нелепо, но причин уступать не было.

Как и ожидалось, место было очень удобным. Солнце в меру освещало парту, а перед моими глазами раскинулся великолепный вид из окна.

Подперев подбородок, дабы насладиться прекрасным пейзажем, я повернула голову на бурные обсуждения.

И на долю секунды затаила дыхание.

Филап Монтес и Мия Бинош.

В момент, когда они одновременно предстали перед моими глазами, мое сердце бешено забилось.

И дыхание перехватило.

ʹНе понимаю, почему?ʹ

Очевидно, это была реакция истинной Деборы,а не моя. При виде Филапа меня охватило раздражение, и по коже пробежали мурашки.

Почувствовав нечто странное, я нахмурила брови и встретилась с глазами Филапа.

Когда он пронзил меня своими холодными темно-карими очами, осколок воспоминания медленно всплыл на поверхность.

День Благодарения шесть лет назад.

Дебора впервые встретила Филапа на банкете у императорской семьи.

— Кар-кар!

Дебора тогда непреднамеренно выронила декоративный подсвечник, висевший на стене.

Пламя вспыхнуло на подоле платья и окружило Дебору, но Филап с легкостью предотвратил трагичные последствия, используя духа воды, чтобы погасить распространившийся огонь.

Внезапное появление Филапа, умело владеющего духами, было загадочным, поэтому Дебора попала под его чары.

С того дня Дебора открыто демонстрировала свою заинтересованность Филапом, и даже ходили слухи о свадьбе между двумя семьями.

Однако ложные сплетни о помолвке мгновенно рассеялись, ибо Филап решительно заявил, что не собирается жениться на Деборе.

Филап, одним взмахом меча развеявший слухи о свадьбе, задел гордость Деборы, услышавшей решение мужчины.

Она выпустила свой гнев на подчиненных, и когда инцидент дошел до ушей столицы империи, порочный круг отвращения Филапа снова повторился.

Дебора, росшая в одиночестве среди любви и ненависти, была не в силах отказаться от Филапа, даже несмотря на то, что ее оставили за бортом.

Дебора, легко добивавшаяся всего, что только желала, внезапно потерпела поражение. Рассудок и здравые мысли покинули девушку, и она не могла вести себя, как подобает леди, чтобы добиться благосклонности Филапа.

Дебора досаждала всем леди, заинтересованных в беседе с Филапом. Она не позволяла завладеть тем, чего у нее нет.

ʹКак бы не вела непристойно себя Дебора, нет причин для подобной ненавистиʹ.

Своя рубашка ближе к телу*. Меня больше волнует Дебора, нежели Филап.

* собственное благополучие превыше всего.

Во всяком случае, Дебора долгое время показывала ему свои искренние чувства, но он нарочито появился с Мией Бинош.

У этого парня нет и капли воспитанности.

Филап, ожесточив очертания рта, спрятал Мию подальше от моего взора.

Боже, будто я стала пакостничать, чтобы досадить главной героине.

ʹПочему он так делает?ʹ

В оригинале Дебора, видя опеку над Мией, вспылила еще больше. Однако именно Филап подливает масла в огонь.

Что ж. Если Филап был бы более догадлив и понял бы мои чувства, то от обратного гарема в романе ничего бы и не осталось.

Я бы воздержалась от траты денег даже на законченную сию новеллу.

Но, по мне так, Филап не является кандидатом на главную мужскую роль, несмотря на то что, он выделяется и привлекает внимание куда больше, нежели второстепенные мужчины.

Его черты лица были утонченными, а волосы пылали ярко-красным цветом.

— Сэр Филап?

Пока я погрузилась в свои мысли, Мия, прячась за главным героем, показалась на моих глазах.

ʹПоистине красиваʹ.

Мия Бинош олицетворяла невинность и искренность.

ʹВсе то же свирепое лицо даже при Мииʹ.

Ярко-розовые волосы, кожа цвета взбитых сливок, голубые глаза, подобные сияющим драгоценностям, элегантная форма носа и губы насыщенного вишневого цвета…

Видя прелестное личико, я прекрасно понимаю причину, чем она привлекла внимание близнецов-садистов и других молодых людей.

ʹДолжно быть, Дебора, обладательница великолепной внешности, при ее виде удивилась?ʹ

Ее красота завораживала людей больше, чем Дебора. Теперь я осознаю, почему Дебора в оригинальном романе чувствовала себя прискорбной.

Потому что сравнениям между ними не видно ни конца ни края.

ʹНо такое ощущение что все внимательно наблюдают за сценой фильма,пока жарят попкорнʹ.

Это явно не для того, чтобы обвинить или унизить. После того, как вошли Филап с Мией, еще больше людей стало пробирать любопытство появившегося любовного треугольника.

Дебора до сих пор выражала свою заинтересованность Филапом, поэтому многие с нетерпением предвкушали мою реакцию.

ʹ…А в глаза вот не стоит смотретьʹ.

Весьма вероятно, что неправильно поймут ту, кто случайно сел у окна и стал оценивать внешность Мии.

Я перевела взгляд на окно и заставила вести себя так, будто мне неинтересно.

Филап пребывал в отчаянии, поскольку Мия не пришла с подаренным ожерельем.

Но и это не все. Вид Деборы, которая расхаживала по Академии с розовым алмазом, гордо подняв голову, был неприятен для глаз, поэтому гнев и раздражительность невольно охватили Филапа.

ʹНо…не оно?ʹ

Филап растерялся при виде роскошного колье из черного жемчуга, свисающего с шеи Деборы.

Его замешательство стало нарастать, когда она повернулась к окну, подперев подбородок. Теперь Филапу не под силу разузнать мысли Деборы, что всегда явно отражались на ее лице.

Глава 19 - Непонимание продолжает накапливаться (2)

`Какие у нее скрытые намерения? Неужели она так хочет привлечь мое внимание?ʹ

Когда Дебора держала в рамках свое обычное поведение, Филап был сбит с толку.

Эта тщеславная дурнушка никому не уступит ради желания выставить всю себя напоказ.

Сейчас прекрасное время, дабы похвастаться, но почему она ведет себя столь тихо?

Филап, скрытно уставившись на спину Дебору, повернул голову и нахмурился.

Будто весь день пошел наперекосяк.

— Вау.

Несколько минут спустя Мия, стоявшая возле него, внезапно воскликнула.

— Что-то случилось?

— Та девушка с пурпурными волосами и вправду красива. В столице столько элегантных и изящных леди.

Элегантна?

Если бы она знала личность Деборы, то никогда бы не произнесла столь нелепые слова. Но, поскольку она девушка из бедной семьи, ей неведом этот мир.

Что ж, со стороны Дебора и правда выглядела изысканно. Возможно, из-за цвета волос и подходящего наряда нашлось потаенной уголок, привлекший внимание.

Белоснежная и длинная шея ярко выделялась благодаря черному колье, а утонченная фигура…

ʹЧерт. О чем я только думаю? Я что, выжил из ума?ʹ

Неважно, насколько слеп мужчина перед красотой женщины. Филап поспешно повернулся к Мии, чувствуя, как его ударили ножом по сердцу.

— Мия, ты намного элегантнее и привлекательнее. Никому не сравниться с такой девушкой.

— Не говорите подобные речи.

Мия, помахав рукой, как бы отрицая, слегка смутилась.

— Даже твоей скромности никому не под стать.

Филап нарочито разразился смехом, дабы кое-кто посмотрел.

ʹВремя будто остановилось. Как это пережитьʹ.

Смотря в окно, я почувствовала, как затвердела трапециевидная мышца.

ʹДолжно быть, меня уже заметили, да?ʹ

Спустя некоторое время Филап и Мия бурно что-то свое обсуждали, не отводя друг от друга глаз.

ʹИз его зениц стекает медʹ.

Надеюсь, у этих двух сложатся прекрасные отношения, пока они наслаждаются неудачей недруга.

И затем я бросила взгляд на профессора, стоящего перед трибуной, и молилась, чтобы меня не беспокоили.

Первый урок посвящался политологии.

Я вытащила из сумки перо и книгу под названием «Понимание политики».

ʹЧто еще за перо в стили принцессы?ʹ

Розовое перо с драгоценными камнями.

Пока я не училась, то не задавалась вопросом, зачем купила такие пестрые канцелярские товары.

ʹОх? Но мне повезлоʹ.

Перо дорогое? Ощущение, что скольжения по бумаге идеальное.

В отличие от перьев в башне, это было легким и нужной длины, поэтому держать в руке тоже было в неком роде мастерством.

В руке появился пишущий инструмент, который прекрасно мне подходил. Умение рисовать в прошлой студенческой жизни вылилось наружу, и я случайно придумала еще одну прекрасную вещь, в которой была хорошо Дебора.

ʹДа у меня золотая рукаʹ.

Я прекрасно чувствовала ловкость Деборы, поскольку до перерождения мои способности были никчемными.

Я внимательно смотрела на видневшееся издали за окном здание Академии и попутно воссоздавала сию картину. Что ж, получилось намного лучше, чем во времена, когда была студенткой Юн До Хи.

Если бы в прошлой жизни у меня была такая поразительная ловкость, то смогла бы поступить на архитектурный факультет.

Завершив в углу книги свой шедевр, я предоставила свое тело потоку сознания и потерла область вокруг глаз.

ʹСпа-ать…ʹ

Буквы разделились на три или четыре части, ибо меня окутал сон перед началом занятия.

Голос звучал ни тихо, ни громко, подобно колыбельной, и на место, где я сидела, падали солнечные лучи.

ʹНо, пожалуй, без разницы. Я все равно персонаж, который не учитсяʹ.

На меня нахлынули мысли и воспоминания.

Я без сознания заснула, и мне приснилась прошлая жизнь.

Я сидела в классе даже во сне.

Оказывается, большую часть моей двадцатичетырехлетней жизни я провела в классе. Двенадцать лет в школе и четыре года, учась на бакалавра. Невероятно, но прямо перед выпуском я попала в Академию мира романа.

Потому что у любой истории есть свой конец.

Пока я сетовала,будучи призраком, на то, что учеба тяжело давалась, раздался звук в лекционной комнате.

— Юн До Хи.

Я заскрежетала зубами.

Открылась дверь, и появился Ким Хан Чжун. Тот подлец был выдающимся.

— Сонбэ. Что случилось?

К сожалению, у меня не получилось выругаться бранными словами. Во сне издавались ласковые речи, словно я чем-то околдована.

— Ты поел?

— Н-нет еще.

— Пойдем сегодня вместе поедим. На этот раз я угощу тебя.

— Спасибо, я как раз проголодался.

О нет! Не стоит принуждать идти в студенческую столовую, дабы получить от меня самое дорогое.

И почему я была поражена, что потратила на свиную котлету целых 5000 вон.

— Юн До Хи. После еды хочется кофе выпить.

— Оппа, я заплачу за кофе.

Заткнись! Остановись.

— Могу попробовать новое меню в «Star Coffee Shop?»

— О, кстати, если еще получу две марки, то получу ежедневник.

— А, ну я тогда отдам оппе все марки.

Отдать марки? Он же постоянно, делая всякие выходки, мерзко поступал.

Глядя на стремительно уходящую черную историю и пребывая в позорной атмосфере, я слегка приподняла тело, хлопнув рукой по плечу.

ʹЧто. Я еще сплю?ʹ

Как только я открыла глаза, перед моим носом предстал красивый блондин. Глядя на мужчину, я нахмурилась.

Что ж, стало интересно, есть ли люди настолько до смешного красивые.

Должно быть, он ангел, снизошедший на землю, когда увидел бедную и жалкую меня, которой приснился кошмар с Ким Хан Чжуном.

Пребывая в печальном настроении, я смотрела на ангела, вторгшегося в мой сон.

Сцена с блондином, чьи волосы, будто созданные из расплавленного золота, как солнечный свет, ослепляют, завораживала.

Если его волосы были подобны солнцу, то его зрачки, прекрасно сочетавшиеся с привлекательным широким разрезом глаз, походили на изумрудное море.

Плавно приподнятый нос, будто создан искусным ремесленником, и к гладким губам приложена рука Богини, неустанно трудившейся три дня и три ночи.

Черты лица были одновременно изысканные и стройные, а вытянутая и жилистая линия шеи источала мужскую харизму.

От такой красоты я не могла оторвать глаз. Казалось, что вокруг мужчины время текло медленно, и прошли целые сутки.

И тогда.

Ко мне подошел мужчина, подобный ангелу, и заговорил.

— Занятие окончено. Леди Дебора.

Внезапно раздался плавный голос, доносящийся до барабанных перепонок.

ʹТак это был не сон?ʹ

Даже после того, как я протерла слипшиеся глаза, невообразимый красавец продолжал стоять передо мной.

— …Кто?

Я пришла в себе и нелепо пробормотала.

— Как оказывается, вы не знаете?

В его изумрудных глазах отразилась растерянность.

— А нужно знать?

Ответ прозвучал странно, но я тоже пребывала в замешательстве.

Как Дебора не может вспомнить такого привлекательного мужчину? Это вправду нетактично.

Во фрагментах воспоминаний Деборы остались только вещи, произведшие сильное впечатление, но, очевидно, блондин ничем не привлек Дебору.

ʹПодобное вообще возможно?ʹ

Теперь с уверенностью можно признать настоящую любовь Деборы к Филапу.

Насколько сильны чувства, чтобы не заметить такого мужчину?

Пока я размышляла, красавец, пришедший в чувства, широко улыбнулся. Когда на его привлекательных губах появилась нежная улыбка, едва сохраняя спокойствие, я почувствовала опасность.

ʹЭто тот самый…удар головой?ʹ

— Ха-ха. Может, и правда не знаете. Исидор Висконти. Мое имя.

Прекрасный мужчина, придя в себя, представился.

Исидор Висконти.

По-моему, я где-то его уже слышала. Оно упоминалось в бурном обсуждении тех леди, которых я встретила в Мэйсонде.

ʹОни больше всех им восхищалисьʹ.

Глядя на прелестное лицо, я сразу все поняла.

В Корее он бы достиг такой славы, что снимали бы даже его дыхание. А плакаты с фотографиями были бы расклеены по всем зданиям.

— Какова причина беспокойства?

На мой вопрос мужчина что-то протянул мне в своих белых кожаных перчатках.

ʹЭто…ʹ

То, что он мне передал, было связано с политологией.

ʹОн взял и лично для меня?ʹ

Возможно, это были распечатки на занятии, и он решил их мне отдать, когда я проснулась.

Однако это странно.

Но, если у него со слухом все в порядке, он же должен знать, что тут на районе я самая безумная женщина.

Я подозрительно взглянула на светловолосого парня.

Сомневаясь, я вспомнила сон с Ким Хан Чжуном и первую встречу с этим отпрыском. Ким Хан Чжун тогда тоже ждал, когда я проснусь, дабы отдать мне раздаточный материал, полученный от ассистента профессора.

Даже притворившись заботившимся обо мне, как алчный и развратный чиновник, он постепенно выжимал из меня пот и кровь, забирая все до последней капли.

— Я не нуждаюсь в чем-то подобном.

Я хладнокровно вернула распечатки, врученные им. Не составляло трудности на политологии, преподаваемой в Академии, открыто зевать. По сравнению с четвертым годом обучения в университете, книги по данной специальности в этом мире были на расплюнуть.

Раздаточный материал был нечто вроде кратким изложением предыдущей темы. Вполне достаточно запомнить информацию в книге.

— Но нет же ничего плохо в том, чтобы взять его, верно?

— …Что за бесцеремонное поведение?

— Вам приснился кошмар?

— Что?

— Пока вы спали, ваше выражение лица отражало, будто вас насильно заставляли работать. Ах, вы не голодны? Сейчас время обеда.

Меня поразила непринужденная смена темы.

Есть ли такие парни, подобные этому хитрецу?

— Я не голодна.

— Что ж, хорошо. Если честно, то я тоже не голоден. Можно просто выпить чаю.

— У меня нет времени на подобное. Так что прощайте.

Решительно отказав, произнеся лишь четыре слова, я отошла от мужчины.

Я почувствовала, как взгляд, полный замешательства, уставился на мою спину, но мой шаг лишь ускорился, словно за мной кто-то гнался.

Некоторое время назад вспыхнуло предупреждение.

ʹОпасноʹ.

Если продолжить смотреть на лицо, я бы поддалась искушению и потеряла голову, даже не спрашивая и упуская из внимания намерения мужчины.

Иначе говоря, именно блондин пробудил инстинкт самосохранения. Я бесконечно слаба к таким безнадежным мужчинам, как Ким Хан Чжун. К сожалению, подобный типаж в моем вкусе.

Однако у Исидора было беспощадное выражение лица, что отбросило все мои предпочтения.

ʹПовсюду шастают люди, которых следует опасатьсяʹ.

В конце концов это третьесортный роман. Осознавая, что не стоит терять разум и медленно мыслить, я с болью нажимала на ногти.

Уверенный, что прелестное лицо принесет победу, мастер, пытаясь приблизиться к принцессе Деборе, вернулся в гордом одиночестве.

Возможно, все из-за чувств? Это совершенное лицо пребывало в подавленном состоянии.

По неизвестной причине возник интерес к принцессе Деборе. С трудом поймав Пьеро, стремящегося обрести утешение, Мигель спросил невинными глазами.

— Мастер. Разве вы не сказали, что у вас назначена встреча на обед, и приказали вернуться мне первому?

Исидор прищурил глаза на лукавый вопрос Мигеля.

— Ты спрашиваешь, потому что знаешь или нет? Интересно, в чем же проблема. Моя правая рука либо нахальная, либо глупая. Это явно что-то одно из двух.

— Господин. Похоже, красота вашего лица не сработала. Кажется, вы слегка восприняли реакцию близко к сердцу?

— Не найдется слов, дабы что-то сказать.

Когда Исидор пнул Мигеля по твердому переднему краю большеберцовой кости, тот, издав предсмертный звук, подпрыгнул, паря в воздухе.

Выпустив гнев на невиновного, он взглянул на лицо, отраженное в стеклянном окне, и погрузился в глубины печали.

— Это лицо не может не приносить успеха. Я не знаю причины.

— Возможно, оно не во вкусе Деборы.

— Это совершенное лицо не может быть не во вкусе. Немыслимо, чтобы оно потерпело крах. У него золотое сечение. Верно?

— Везде есть исключения. Деборе больше по вкусу сэр Филап, нежели сэр Исидор.

Когда прозвучало имя Филап, глаза Исидора мгновенно сузились.

Примечания:

Быть увиденной у всех на глазах – досл.эффект демонстрации.

Трапециевидная мышца- поверхностная мышца спина (просто прикоснитесь к задней части шеи (это ее часть),тогда поймете о чем речь).

Стекает мед – смотрит на что-то очень привлекательное и любимое, быть очарованным кем-то.

Золотая рука – мастер на все руки.

Черная история- плохо прошлое, которое не хочется вспоминать.

Удар головой – тактика в тхэквондо,когда голова выполняет ту же функцию, что и удары ногами.

Четыре слова- на корейском предложение состоит из четырех слов.

Пьеро – можно перевести еще как актер театра масок, кукольного театра(Исидора сранивают с ним).

Во вкусе (про лицо,когда говорит Исидор)- т.е. нет ни симпатии, ни антипатии ; существуют те,кто любит, и те,кто нет. Можно перевести и как «во вкусе» .

Большеберцовая кость – та, что самая крупная кость голени, а передний край виднеется и прощупывается сразу под коленной чашечкой (посередине голени).

Глава 20 - Непонимание продолжает накапливаться (3)

ʹДа, верно. Как-то раньше ходили слухи о свадьбе между детьми Сеймура и Монтесаʹ.

К слову, те двое почти были помолвлены.

Всем известно, что принцесса Дебора одержима Филапом.

Он просто вспомнил, что уже слышал ту новость, но чувствовал, как на душе скребли кошки.

Когда Исидор пребывал в неописуемом запутанном настроении, напротив него в коридоре послышалась суматошная болтовня.

К нему приблизились три юных леди, одетых в пестрые наряды.

— О Боже, сэр Исидор!

Якобы случайно встретив мужчину, одна юная леди засуетилась и высоко подняла голову с удивленным лицом.

Какая-то другая леди зажмурила глаза, слегка встряхнув веером.

Они очень непринужденно сократили расстояние, окружив Исидора, будто слетаясь на мед.

— Что вам нужно?

Исидор нарисовал свою привычную очаровательную улыбку.

— Меня пробирало любопытством, набирает ли сэр Исидор новичков для общественного клуба в этом году.

— Думаю, в этом году возникнут трудности при наборе новых людей в клуб Ипсилон.

Исидор, говоря намеками об отказе, отступил.

Потому что леди Широн плотно прижала свое тело к его руке.

Аромат духов, источавшийся от ее тела, был настолько крепким, что мужчину подташнивало.

— Я слишком прямолинейна и настойчива?

ʹТы — бельмо на глазуʹ.

Леди Широн активно продолжила беседу, не беспокоясь о язвительном взгляде другой юной девушки.

— Я очень виновата. Леди хотела присоединиться к клубу господина, потому что уже трижды получала отказ от других.

Исидор потрудился ответить надоедливой леди и слегка помахал указательным пальцем.

— …Ой!

Внезапно пучок волос распался, и ее взъерошенные волосы разлетелись во все стороны.

Лицо леди Широн, желавшей прекрасно выглядеть перед юным дворянином, окрасилось стыдом, когда на голове стал беспорядок.

Затаивший дыхание Мигель, глядя на Исидора и девушку, наклонился и поднял с пола ее головной убор.

— Леди Широн, ваше украшение для волос упало.

— Я прекрасно знаю.

Когда Мигель держал в руках украшение, она с неприветливым выражением лица мгновенно испарилась.

— Она похожа на друга, может вам стоит последовать за ней?

На вопрос Исидора две леди неохотно ушли.

Будучи в неблизких отношениях с леди Широн, они, почувствовав угнетающую атмосферу, последовали за ней.

— Юный господин. Вы так злоупотребляете магией.

Как только они исчезли, Мигель недовольно пробурчал.

Когда Исидору надоедало общение с навязчивыми леди, он очень часто использовал свою безукоризненную технику – отбрасывал магией носовой платок, ронял шпильку или рвал ожерелье.

Никто не ожидал от Исидора, одного из лучших фехтовальщиков Империи, использование магии ради подобного жалкого трюка.

— Ваша способность перешла грань дозволенного. Что же насчет вашего злоупотребления магией?

— Оно не требует переживаний.

— Оказывается, я выхожу за все рамки. Тогда нет причин приставать к красавчику, верно?

— Не слишком ли вы быстро меняете свое мнение после одного неудачного плана?

— Неудача. Красивый парень еще не начал действовать.

— …

— Кашу маслом не испортишь. Стратегий много не бывает.

Исидор потер свой удлиненный подбородок и пробормотал вдумчивым голосом.

Внезапно непринужденность исчезла с его лица.

***

— Общественный клуб…

Прогуливаясь по кампусу Академии, я резко бросала слова, просматривая и читая плакаты с объявлениями и рекламой социальных клубов.

ʹЗдесь еще одно возникшее препятствиеʹ.

Причина моего беспокойства была в том, что общественные клубы нельзя выбрать, учитывая ваши предпочтения, как клубы университетов.

В Академии Пангея сделан акцент на создании дружеских связей, а не на учебе. Именно в такой Академии сформировался и совершенствовался общественный клуб.

По мере приближения дебюта в светском обществе и достижения совершеннолетия ожесточенность начинает окутывать социальные клубы.

Поскольку определение вашей популярности и действий в социальных кругах в будущем зависит от клуба, то вступление в престижный кружок было желанием всех дворян.

Уровень клуба определяется самими его участниками, поэтому дворяне воспользовались всеми возможными связями, дабы вступить в тот, который находится под управлением имперской или высокопоставленной знати.

Стоит упомянуть, что в оригинале Дебора входила в клуб под названием «Омикрон».

«Омикрон» — объединение, существующее на протяжении длительного времени, с самого основания Академии, и именно в него Мия войдет в ближайшем будущем.

ʹСобытие стало эпицентром проблемʹ.

В клубе были мужские (Братство) и женские (Сестричество) организации. Дебора постоянно преследовала и подвергала в Женской организации главную героиню настойчивым поддразниванием, обходя стороной встречный ветер.

ʹСтоит здесь ее избегатьʹ.

Я быстро приняла решение.

Потому, что я не хотела сталкиваться с главной героиней, у меня не было желания вступать в «Омикрон».

ʹОднако есть ли другой клуб, к которому я могла бы присоединиться?ʹ

Деборе относительно легко вступить в «Омикрон», поскольку там высоко ценится происхождение семьи.

Напротив, в случае с «Ипсилон», «Тау», «Стигма», известность которых сопоставима с «Омикрон», помимо навыков мышления и личности, репутация также является важным критерием при отборе новичков.

ʹСпособности, личность и репутация Деборы ниже плинтуса, поэтому во все три будет попасть очень трудноʹ.

Разумеется, помимо четыре

Разумеется, помимо четырех основных социальных клубов, представляющих Академию, существовали и другие не столь требовательные клубы.

Однако, учитывая, что я наследница Сеймура, то присоединиться к клубу, управляемому людьми с более низким статусом, чем я, не ахти как.

Если дочь герцога Сеймура вступит в третьесортный клуб, исход лишь один — семейный позор и неустанный поток бранных слов.

Но если бы только позор и бранные слова, то удача бы мне благоволила.

Самая большая проблема заключалась в том, что в случае присоединения к третьесортному клубу меня бы, без всякого сомнения, игнорировали в социальных кругах.

ʹБояться меня – вполне обыденно, но я не потерплю, чтобы мною пренебрегалиʹ.

Чем слабее положение в социальном обществе столицы, тем больше возможностей у Белеха сослать меня далеко на Запад.

ʹАх, голова разболеласьʹ.

Странные установки романа вызвали головную боль, поэтому я крепко нажала на висок.

Помимо «Омикрона» и сомнения принятия меня в другие социальные клубы существовала другая проблема.

ʹЯ — маг, не умеющий обращаться с маной?

С уст слетел неимоверно притворный смех.

Дебора принадлежала к Сеймур, поэтому страстное желание и иллюзия о магии вызывали недоумения.

В качестве специализации я непреклонно наставила на факультете магии.

Но, по известному всем факту, те, кто не умеет владеть маной, не могут выбираться дисциплины, связанные с ней.

Тем не менее у меня надежная поддержка и опора под названием «отец».

К тому же, брат-близнец герцога Сеймура, маркиз Берт, будучи деканом Академии, позволил Деборе взлететь на парашюте и присоединиться к факультету магии.

ʹДа это едва ли не новейший планер…ʹ

Было очень много жалоб внутри Академии на столь нелепые предпочтения Деборы. Некоторые даже не скрывали к ней своей неприязни.

— Я отличаюсь от всех вас.

Всякий раз, когда Дебора чувствовала, как ею пренебрегают, она яростно сердилась и неохотно швыряла драгоценные магические камни.

Но и это не все. Она даже избивала магов более низкого сословия.

Безумная Дебора была известна на каждом углу, но больше всего доставалось студентам факультета магии.

ʹКак же неохота идтиʹ.

Мои шаги, приближавшиеся к Магическому исследовательскому центру, становились как свинцом налитыми.

Когда я очень медленно пересекла кампус, то вышла к фонтану возле башни с часами и обнаружила там человека, вокруг которого столпились люди.

ʹА…Что там?ʹ

У него был великолепный вид и рост, поэтому он сразу бросался в глаза.

ʹЧто за уродливые лица?ʹ

Из-за эгоизма мужчины все леди и юноши, окружавшие его, напоминали кальмаров.

Я не знала,что была единственной, кто почувствовал подобное. Взгляд леди был прикован к его лицу.

— Сэр Исидор восхитительный.

О, да, так. Исидор.

— Вы выглядите намного лучше слухов.

— Будто позади есть фон, вас освещающий.

Со всех сторон доносились сладостные речи о его внешности.

Несомненно, я страстно соглашусь с ними.

ʹСегодня его стиль идеален. Ставлю десять из десятиʹ.

Однако что-то не подходит тому лицу.

Что ж, стоит сказать, что его форма была гениальным ходом.

В прошлый раз он выглядел неприметно и невинно из-за его белой рубашки, но сегодня он был поистине сексуальным из-за черного сюртука, подчеркивающего плечи и узкую талию.

Прическа с помадой для волос еще больше выделяли лоб и изящные черты лица, и в дополнение к потрясающей форме мужчина источал красоту, вызывающую половое влечение.

ʹМоим хвалам нет концаʹ.

Сюжет романа гнусный, но для глаз — как обетованная земля.

Как только я встретилась взглядом с Исидором, то про себя успокоилась.

ʹЯ уверена, что он не мог видеть, куда я смотрела, да?ʹ

Когда я упрекала себя за слабость перед красивым лицом, юные леди возле меня тряслись и вели себя опрометчиво, ударяя по своим рукам.

— Боже, мои глаза не ошиблись?Он только что взгляну?

— Он только что улыбнулся мне.

Мы не смотрели друг другу в глаза. Это явное заблуждение.

— Леди Дебора!

Но на душе стало спокойнее, когда меня позвал Исидор.

Все, кто стоял вокруг него, в растерянности повернули голову в мою сторону.

Я тоже чувствовала неловкость.

ʹПочему он вновь первым завел разговор?ʹ

Примечания:

Украшение для волос- т.е. «сетка» для пучка.

Встречный ветер - трудности, вызванные нежелательными стечением обстоятельств.

Организации м. и ж. – студенческие объединения (Fraternities and Sororities) Братство и сестричество.

На парашюте - найм или повышение по должности благодаря высокопоставленным людям.

Планер – безмоторный летательный аппарат.

Как свинцом налитыми –тяжелые шаги от усталости.

Уродливое,неприятное лицо –досл. кальмар, сленговое выражение

Глава 21 - Непонимание продолжает накапливаться (4)

Пока все пребывали в замешательстве, Исидор, пробившись сквозь толпу, приблизился ко мне.

Его ноги были настолько длинными, что расстояние между нами мгновенно сократилось.

— Куда вы направляетесь?

Исидор задал вопрос в весьма дружелюбном тоне. Широкие глаза, отражающие добрые намерения, изогнулись полумесяцем.

— С чего такое любопытство?

На безжалостную атаку лицом Исидора я колко ответила, избегая его взгляда.

Иронично, но из-за чувства скованности в шее мой голос звучал угрожающе и тихо.

— Когда будет свободное время, хотел бы выпить с вами чаю.

— Похоже, и так много людей, готовых провести время с вами за чашечкой чая.

Я направила подбородок в сторону толпы.

Они не могли подойти, трепеща от страха при виде меня. Они только сплетничали, стоя в сторонке, и внимательно глазели в нашу сторону.

— Вы не должны беспокоиться о других людях.

Прошептал Исидор, слегка наклонив вперед лицо. До барабанной перепонки донесся нежный, закладывающий уши басовый голос.

Этот мужчина — поистине идеальная лиса.

ʹ…Я выгляжу как человек, проявляющий интерес к другим? Тугодум не замечает или только делает вид?ʹ

Пытаясь привести беспорядок в своей голове, я съязвила.

— Ха-ха!

Он вдруг рассмеялся, ощутив нечто интересное.

Что?

Неужели сейчас ситуация, чтобы смеяться?

`Ты первая женщина, которая так ко мне равнодушно относится`.

— Я очень занятой человек.

Я обернулась, избавляясь от нелепых заблуждающихся мыслей.

— Очень жаль. Я хотел с леди побеседовать о социальном клубе.

О социальном клубе?

Неожиданное предложение Исидора привлекло мое внимание.

Если преемник Висконти принадлежит к какому-то клубу, то это определенно неплохое для меня место.

Учитывая, что в романе не упоминается персонаж с именем Исидор, очевидно, он не входит в клуб «Омикрон».

ʹНо почему в романе не появляется Исидор?ʹ

С таким лицом он точно главный герой, даже если проехать на КТХ.

В любом случае Исидор не стремился заполучить Мию, поэтому я о нем ничего не знала.

ʹБез понятия, что у него за скрытое намерение. Думаю, мне стоит попросить мастера собрать информацию об Исидоре Висконтиʹ.

Не решаясь повернуться спиной к Исидору, я отвела назад голову.

Я не понимала, с какой целью он ко мне подошел, но не могла упустить предложение насчет клуба.

— Мне нужно отправиться в класс. Позже поговорим.

Неоднозначно ответив, я поспешила в Магический исследовательский центр.

***

Магический исследовательский центр навевал ощущение мрачности и сырости.

Я чувствовала беспокойство, будто в мое тело насильно вливали ману.

Мне не оставалось иного выбора, кроме как снова почувствовать, что Дебора и мана друг с другом несовместимы.

ʹУ меня нет способностей, поэтому помогут лишь деньгиʹ.

Вновь осознав потребность в золоте, я пересекла коридор, выстроенный магическими камнями, освещающими путь.

Сегодняшний урок посвящен теории магических формул.

Я не знала, как обращаться с маной, поэтому благополучно решила сосредоточиться на теории.

Без основ ее нельзя применять на практике, но я не знаю даже элементарных вещей.

Когда я вошла в класс, выражая свое беспокойство, шумное окружение стихло, а их взор был прикован к моим щекам.

Думаю, я уже постепенно привыкаю к подобному взгляду. Тогда я нашла подходящее для себя место.

Я почувствовала себя спокойнее и комфортнее, осознав, что прекрасно справляюсь с ролью дурной девочки.

Спустя какое-то время.

В лекционный зал к слушателям поднимался мужчина в черной ризе вместе с ассистентом.

С усталым и мрачным выражением лица, в изогнутой позе и с темными кругами под глазами из-за явного недосыпания.

По какой-то причине я сузила глаза.

ʹПочему-то от мага исходит атмосфера, как от студента-инженера…ʹ

Если подумать, то Белех тоже застрял в четырех стенах башни. Я уже длительное время его не видела.

Когда я спросила горничную, она ответила, что у него возникла проблема с созданием артефакта, над которым он неустанно трудился.

На прошлой неделе, когда я его встретила, мне показалось, что он не хотел со мной препираться. Неужели потому, что устал?

ʹМожет, работа волшебника подобна тяжелой работе инженера с 3D моделямиʹ.

Внезапно у меня возникла логичное подозрение, что отсутствие таланта обращаться с маной – истинное благословение.

Бум!

Пока я пребывала в сомнениях, помощник, стоявший возле мага, достал огромную связку распечаток и поставил на стол.

Маг слегка наклонил голову в сторону учебных материалов.

— Здесь находится формула, которую нужно освоить в течение четверти. У тех, кто не изъявляет волю учиться или слаб в логическом мышлении, возникнут трудности.

В тоне мага чувствовала раздражительность.

От его запугивающего едкого взгляда студенты забеспокоились, обмениваясь взглядами.

ʹОхʹ.

Встречая только кротких преподавателей, от дурного профессора, которого видела перед своими глазами, я ощутила подавленность. Казалось, я вернулась в прошлую жизнь.

— Сегодня пройдете только один легкий тест, и на этом закончим. После решения задачи сдайте бланк и тогда можете идти.

Маг, изо дня в день сидевший в классе, быстро его покинул, и остался лишь его помощник.

ʹВнезапный проверочный тест…ʹ

На протяжении всех каникул я занималась изучением магического круга. Но Дебора ненавидела всех больше волшебную формулу, поэтому в памяти очень мало осталось о ней информации.

ʹЯ все равно не смогу решить эту задачу, поэтому просто посижу какое-то время и уйдуʹ.

Это бесполезная трата времени.

Сама не знаю, почему здесь нахожусь.

Я — та, кто не владеет маной.

ʹЕсли честно, то хочу все броситьʹ.

Однако ранее Дебора говорила, что ей нужно поступить на магический факультет. Если я вдруг изменю свое решение, герцог скажет, что заранее знал подобный исход и станет меня упрекать.

ʹКак мне отсюда сбежать?ʹ

Пока я придумывала безопасный метод для побега, ассистент начал писать тест, издавая звук соприкосновения мела с доской.

ʹАсь?ʹ

Я внимательно смотрела на доску с задачей и по неизвестной причине была уверена, что смогу ее решить, поэтому взяла в руки перо и приступила к делу.

Записав ответ, я оставила бланк на столе и покинула класс.

***

— Почему на этом листе написан правильный ответ, даже когда еще не пройдено половины учебного плана?

— Этот лист ответов принцессы Деборы.

Услышав объяснение ассистента, Кайл, профессор по магическим формулам, нахмурился и цокнул языком.

— Угрожая другому студенту, она просто списала. Принимая во внимание слухи, как столь жалкий человек вообще появился в семье Сеймур.

Если наследники-близнецы Сеймуры обескураживали волшебников своим фантастическим талантом, то принцесса Дебора вызывала лишь серьезные сомнения насчет того, как она оказалась на уровне с элитой, в чьих жилах течет кровь Сеймур.

— Это раздражает.

Кайл бросил ее лист ответов на пол и проворчал язвительным тоном.

Позвать ее и отругать — но владелец башни оберегает свою дочь. Он размышлял, не навредит ли самому себе.

Однако существовала еще одна проблема. Его авторитет как профессора был бы подорван.

Он нервно почесал затылок.

— Мне стоит позвать и сказать? Что нехорошо списывать. Черт. Я — не нянька какая-то. Да и, помимо всего прочего, очень занят. Неужели мне нужно учить ее таким базовым вещам?

— Однако…Первой все решила принцесса Дебора и после ушла. Основываясь на этом факте, и не поспоришь, что она списала.

— Вправду?

— Да. Как бы вы быстро не решили формулу, это заняло бы минут пятнадцать, но ей потребовалось всего пять.

— Ага, понял. У нее вышло случайно. Принцесса Дебора – очень неспособная девушка, коей благоволила фортуна.

— И не говорите.

— О, это не просто везение. У нее прекрасное лицо.Оно выглядит таким неуязвимым, что раздражает.

— Мне тоже не по душе этот образ.

— Она должна выйти замуж за мужчину из неплохой семьи, притупив свой пылкий нрав. Так почему она пришла сюда, не зная, как обращаться с маной? Ведь кто-то жаждет попасть в Магический исследовательский центр, создавать волшебные круги и запоминать невероятно сложные формулы!

Кайл раздражающе пробормотал и швырнул ногой лист ответа.

***

Как только я пришла домой, то позвала слугу и сказала, что собираюсь отправиться в библиотеку, расположенную в отдельном здании.

Потому что мне стало любопытно, правильно ли я поняла и решила формулу.

ʹОна довольно большая. Однако мала, если сравнивать с университетской библиотекойʹ.

Библиотека семьи Сеймур очень смутно осталась в памяти Деборы.

Теперь стало видно, сколько это тело проводило времени среди книг.

Когда я появилась в библиотеке, у мужчины распахнулись глаза.

Очевидно, мое появление было неожиданным для него событием.

— Принцесса Дебора. Вы ищете какую-то определенную книгу?

Мужчина спросил меня подозрительным тоном.

По сравнению с другими сотрудниками, он не испытывал трудностей, находясь рядом со мной. Вероятно, наняли человека не столь низкого социального статуса.

Стало быть, библиотекари получали высшее образование.

Возможно, он сын влиятельного человека; ему подобные шагают по золотой тропе, обретая власть и влияние.

— Я хочу просто осмотреться.

Мужчина слегка вздохнул за моей спиной, увидев обувь на высоком каблуке. Ему показалось, что он связался с несмышленым ребенком.

— Дабы избавить принцессу от лишних хлопот, стоит сообщить, что в библиотеке хранятся магические книги и история империи, а не любовные романы, столь популярные среди дам.

Что за чушь несет этот поганец?

П.П:

КТХ- корейская высокоскоростная дорога. Т.е. лицо настолько прекрасно, что лишь мельком взглянуть ,убедитесь, что он главный герой.

Студент-инженер – имеет оттенок заучки.

Глава 22 - Непонимание продолжает накапливаться (5)

Если бы я была такой, как раньше, то, услышав оскорбительные и мерзкие слова, просто рассмеялась и не обратила на них внимания.

Поскольку верила, что намного лучше жить без пререканий и быть покладистой.

Однако я умерла и переродилась.

Если просто мириться с подобными вещами, то это принесет вам благо и удачу в вашей жизни.

Скажу вам, что это полная чушь. Принимая их как должное, вас ожидает лишь копростаз.

— …Мне очень жаль.

Я ответила, глядя на него.

Мужчина ожесточился от продолжающихся слов.

— Я думаю, что у библиотекаря узкое видение вещей. Очевидно, что мой отец дал слишком непосильную работу такому скомканному лилипуту.

— Вы н-недалеки. Ваши слова слишком резки.

Как бы неожиданно контратакуя, я выпалила эти слова человеку, начавшему вести себя, словно он родитель.

— Ты не потрудился сказать, что в библиотеке неширокий выбор книг, и хвастался тем, что в ней мало произведений, посвященных различным сферам деятельности?

— Здесь очень много прекрасных книг, но есть ли смысл открывать третьесортный роман, от которого нет проку?

— Ты сам пришел к такому выводу и оценил их как третьесортные романы?

— Неужели это не очевидно! Вы что, не понимаете!

— Выражать негатив к какому-либо творению как к низкосортному произведению без прочтения и анализа содержания, я считаю, неблагоразумно. Недалек тот, кто до конца не признает своего узкого мышления.

Я продолжала использовать слово «недалекий», задевая гордость человека. Прежде чем он начал искать опровергающие слова, я потянулась к библиотечной книги, лежащей на столе.

— Мне очень жаль, что ты мне дал путеводитель по библиотеке, когда сам отвратно хранишь книги.

Мне удалось это выяснить во время каникул, когда я здесь проводила время. Я сразу выразила беспокойство и негодование, увидев систему классификации книг.

Система классификации казалась несложной из-за небольшого количества произведений, которых, на удивление, намного меньше, чем в современном мире.

— Какую книгу вы ищите? Если это не какое-то низкосортное произведение, то я сразу вам его найду.

Он все еще не мог признать свою ошибку и продолжал упрямиться.

Неужели в имении Сеймур нет квалифицированных людей? Мне искренне жаль.

— Нужна книга заклинаний с формулами магии расширения третьего класса. Сможешь ли ты найти, не заблудившись среди всех полок?

Я сомневалась, знает ли он, как найти желаемое пособие.

Можно догадаться, исходя из системы классификации, и тогда вы найдете место, где хранится магическая формула, но невозможно отыскать книгу третьего класса, не поблуждав среди шкафов.

К тому же, здесь нет функции поиска нужного произведения.

— Если это тело хоть ступит шаг…Тебе же известна моя личность?

Я сымитировала прекрасное движение, проведя большим пальцем по шее.

***

Библиотекарь, видя мой шантаж, осознал ситуацию, и извинился, непрерывно наклоняя голову.

Однако у меня и в мыслях не было ничего серьезного.

ʹНо, в противном случае, я могла показаться слишком мягкосердечным посетителемʹ.

Независимо от того, насколько влиятельный слуга пытался вести себя подобающе и сдерживаться перед высокомерной принцессой, он допустил фамильярность во время беседы.

Я вспомнила имя и лицо библиотекаря и поднялась наверх в библиотеку.

ʹХм…ʹ

По словам библиотекаря, здесь в основном хранятся книги о магии.

Просматривая полку, я нашла книгу, посвященную магической формуле.

«Введение в формулу маны».

ʹЧто за. Какая же она толстая. Даже не хочу разворачиватьʹ.

Почему даже после перерождения учеба вновь надевает на меня оковы, из которых не могу выбраться?

ʹМне все равно нужно зарабатывать деньги, даже получив орихалковую ложкуʹ.

Я неохотно открыла книгу в подавленном состоянии и начала листать.

«Эта книга посвящена дорогой Данае».

ʹКто такая Даная?ʹ

Наклонив голову, я перешла к следующей главе.

«Я и мой коллега Лигурк возражаем против общепринятого аргумента, что поток маны очень неравномерный и фрагментный.

Мана, как неприступная река, легкая, как ветер, и твердая, как земля, демонстрирует не только высокую степень сложности, но и совершенно иной уровень сложности.

Существует бесчисленное множество показателей, с помощью которых можно понять закономерность, и все они предназначены для безграничных практических целей…(дальше пропуск)».

Слегка размахивая книгой в разные стороны, я цокнула языком.

— ….Слишком много.

В длинном предисловии на целых двадцать страниц было подробное изложение маны: для кого, почему и когда ее создали.

Формулы начали всерьез разрабатывать, начиная с древних времен Астейской империи, задолго до основания как таковой современной Астеи.

Благодаря этой магической формуле древний волшебник высочайшего уровня среди всех магов того периода упорядочил хаотичную ману, дабы использовать ее в практических целях.

ʹНаконец-то нашлаʹ.

Просматривая книгу по теории и изучая формулу третьего круга, я довольно улыбнулась, осознав, что правильно решила задачу на занятии.

ʹДа, прямо в яблочко. Магия расширения – это простая геометрическая прогрессияʹ.

В этом мире геометрическая прогрессия представляет собой одну из техник управления маной, расширяющей диапазон магического воздействия.

Это как новичок в игре, подметающий и очищающий огромную территорию.

Однако даже без подобных знаний найти закономерность чисел для меня, студентки, было проще простого.

ʹЧем больше я на это смотрю, тем сильнее разыгрывается любопытство студента-инженераʹ.

Магия превращения маны в сферу – это формула, позволяющая найти длину окружности.

Я сдержала свою счастливую улыбку.

ʹУ мага все-таки была причина источать атмосферу заучкиʹ.

Магическая формула не сильно отличалось от математической, но, увлекательно просматривая книгу, я обнаружила нечто странное и нахмурилась.

Потому что не существовало основной формулы нахождения суммы геометрической последовательности.

ʹПочему в книге нет такой формулы?ʹ

Предположив, что на обороте написан комментарий, я вдоль и поперек просматривала книгу, пребывая в замешательстве, а затем подняла голову на звук приближающихся шагов.

Топ-топ.

Помимо услышанного звука шагов, я увидела маленького мальчика с серебристыми волосами, просвечивающими сквозь щель между книжными полками.

Это был самый младший из семьи – Энрик Сеймур.

Солнечный свет из огромного окна лился на пухлые румяные щеки Энрика.

Увидев мерцающие тонкие и белые волоски в ушах и на щеках, я плотно закрыла рот.

Он что, сделан из меди и теллура? Потому что он невероятно милый.

ʹСо свисающей челкой он намного симпатичнееʹ.

Если бы Энрик попал в семейную развлекательную программу, то вы бы его встретили в 5005000000000 всевозможных рекламах из-за невинной и милой красоты этого дитя.

ʹЕсли Энрика положить на витрину, дабы продать, его раскупят за секунду. Но почему? Потому что я соберу всю его коллекцию и отсортируюʹ.

Большие глаза Энрика метались в разные стороны, и он начал прыгать, как кролик, с пухлыми губами и очень серьезным лицом. Возможно, нужная книга находилась вне досягаемости.

ʹАх, уже голова кружитсяʹ.

У меня закружилась голова от невероятной привлекательности.

Если честно, то я гораздо уязвимее перед милыми созданиями, нежели перед красавцами.

Моей ахиллесовой пятой были щенки, котята и дети.

Всякий раз, когда я шла по аллее, меня окружали бездомные кошки в поисках еды. Возможно, они также заметили, что я была наивной простофилей.

ʹСтоит помочь емуʹ.

Сколько же он продолжал упорствовать?

ʹНо это невероятно милоʹ.

Всякий раз, когда ребенок подскакивал, его серебристые волосы развевались, касаясь моего лица.

Пока я переживала внутренний конфликт, Энрик, едва коснувшись пальцем о край книги, заскулил.

ʹБлестяще.Энрик, ты способен это сделатьʹ.

Однако из-за того что книги располагались очень плотно, он не смог снова сместить книгу.

К сожалению, серебристые брови Энрика слегка нахмурились, отражая уныние, а маленькие круглые плечи опустились.

ʹТак, твоя взялаʹ.

В конце концов я поддалась миловидности Энрика.

Это был форс-мажор. Он выглядел настолько мило, что не помог ему бы только дьявол.

ʹСюдаʹ.

Я подошла к спине безумного ребенка, парящего в полете прыжка, вытащила книгу и ее передала, притворившись равнодушной.

ʹАх, он сводит меня с умаʹ.

Внезапно увидев снизу округлую макушку, я прикусила нежную плоть во рту.

Мое неожиданное появление поразило Энрика, отчего он слегка попятился от меня.

Серебряные глаза юнца, смотрящие на меня, отражали изумление.

Что ж, Дебора и библиотека. Я согласна, что сочетание напоминает смешение макарон и мисо-супа.

— С-сестра?

— Вот книга, которую ты хотел вытащить.

Глаза Энрика вскоре опустились.

Теперь я чувствовала, что могу спокойно вздохнуть, увидев его взгляд, наполненный осторожностью и бдительностью.

— Вы подглядывали за мной?

Малец довольно люто съязвил.

— Да, потому что ты милый.

Я ответила честно, поскольку задумалась, стоит ли мне его намеренно запугивать и с ним язвить.

Я почти не ощущала присутствия Энрика в семье, поскольку он был еще очень юным.

Этот ребенок не сможет повлиять на мою репутацию, поэтому мне стало интересно, смогу ли я делать то, что пожелаю. По крайне мере, я так думала.

ʹНо он слишком мил. Ничего не поделатьʹ.

— …А?

— Ты милый. Словно белый кролик.

Энрик медленно заморгал своими большими глазами с нелепым выражением лица.

Его круглая мочка уха покраснела от запоздалого осознания моих слов.

— Нет, не смейтесь! Отец и мои братья высокие, так что и я скоро вырасту!

От моих слов Энрик разозлился, поскольку я затронула щекотливую тему его комплекса неполноценности.

Только тогда я разглядела в нем милое существо, подобное котенку с взъерошенной шерстью.

— Да, ты обязательно вырастишь большим.

Я сдержала смех и осторожно погладила круглую макушку малыша.

Примечания:

Копростаз- запор

Фамильярность- слишком развязное, неформальное общение

Он что, сделан из меди и теллура? Потому что ты невероятно милый – сленг в английском языке, один из способов комплимента, «copper и tellurium», что происходит от слов медь( Cu) и теллур (Te) .

5005000000000 – 5триллионов и 5000 миллионов,т.е. бесчисленно

Глава 23 - Непонимание продолжает накапливаться (6)

— Э-это слишком!

Даже если он воспринял мое действие как насмешку, пока я поглаживала его волосы в разные стороны, Энрик покраснел до затылка.

Когда я поспешно убрала руку, малец, проницательно тараща глаза, энергично побежал ко входу.

— Книга! Ты должен ее взять!

Однако я запоздало выкрикнула – от Энрика уже и след простыл.

ʹОн и впрямь юркий. Да ему и бурундук в подметки не годится: малыш куда проворнееʹ.

В подавленном настроении я снова открыла книгу в опустевшем месте.

Я подошла с добрым намерением, но не ожидала, что он неправильно поймет мой поступок.

Учитывая отношения Деборы и Энрика, подобное предсказуемо, поэтому ничего не поделать.

ʹСитуация складывается в разрез с моими целямиʹ.

— Вздох.

Я жила по-новому после перерождения, однако из уст вырвался вздох, ибо все шло не по моим планам.

ʹЧто ж. Несмотря на это, нужно кое-куда сходитьʹ.

«Принцесса Дебора. Пожалуйста, приходите за последним заказанным вами тортом».

Как только я увидела записку мастера Бланша в коробке с десертами, я приготовилась отправиться к нему.

***

Энрик, вырвавшийся из рук Деборы и со всех ног покинувший библиотеку, потер щеки, пылающие, будто от ожога, а затем перевел дыхание.

— Потому что ты милый.

Мочки ребенка покраснели еще сильнее, когда он с улыбкой на лице вспомнил речь сестры.

Очевидно, сестра с дурным характером смеялась над телом, отстающим в развитии от его сверстников.

Однако ее глаза, нежно изогнутые полумесяцем, и мягкий голос беспорядочно смешались в голове Энрика, тем самым его окончательно запутав.

Теплые руки, бережно поглаживающие волосы, также вызывали еще большую озадаченность.

Его сердце продолжало бешено колотиться.

— Приди же в себя!!

Энрик, смущенный и растерянный незнакомым выражением лица и поведением своей сестры, хлопнул себя по щекам, дабы привести в порядок мысли.

Энрик не раз вспоминал, что, несмотря на красоту и роскошность тела и лица Дебора, ее душа была зверской, а в сердце таились жестокость и коварность, как у гадюки.

И его сестра не могла погладить его по голове из-за своей доброты и милосердия…

Потому что он ребенок, отнявший жизнь их матери…

Внезапно силы покинули мальчика. Всякий раз, когда он вспоминал, что его день рождения совпадал с годовщиной смерти мамы, он будто тонул в пучине отчаяния.

— После смерти матери герцог окунулся в работу. На это и вправду жалко смотреть. Так что молодой господин обязан выказывать почтение и уважение, дабы не досаждать герцогу и не вызывать его гнев…

И в то же время в его ушах зазвенел шепот няни.

Энрик бродил около особняка с мрачным лицом и неожиданно остановился перед строящимся цветником.

Сад, который всегда сохранял неизменный вид благодаря магии, бесследно исчез.

ʹИнтересно, что у отца в мыслях. Этот сад моя мама любила больше всегоʹ.

Каждый раз, когда он видел нетронутый растущий цветок розы, его тело содрогалось, а сердце сжималось от непосильной ноши.

Энрик, долго наблюдавший, как рабочие сажают лопатой новые саженцы поверх горы пепла, вошел в отдельное здание из-за усталости и боли в ногах.

Няня, с нетерпеливым выражением кружившая перед комнатой Энрика, в спешке подбежала.

— Молодой господин. Уже время для внеклассных занятий. Где вы были так долго?

— …В библиотеке.

— Я вас уже много раз предупреждала, что вам следует следить за временем. К счастью, репетитор вас покорно ожидает. Возьмите учебник. И поспешите.

Серебристые глаза Энрика помрачнели.

Сжимая вспотевшую руку, ребенок покусывал свои синие губы.

***

— Добро пожаловать, принцесса Дебора.

Женщина вошла через потайной ход за складом, где хранятся разные запасы.

В Мейсонде, как и в Диане, было место, где можно нарисовать пространственный магический круг и оказаться у мастера.

ʹ Часто ли раньше использовали пространственные магические круги?ʹ

— Принцесса. Если пойдете таким путем, то сразу переместитесь.

— Минутку. Сколько максимально фунтов может перемещать этот магический круг телепортации?

Как бы интересуясь, я мельком задала вопрос в лицо женщине.

— Я видела, как пятеро взрослых людей одновременно переместились, но я до сих пребываю в сомнениях, какое максимальное число возможно.

— Вот оно что.

Вопрос к мастеру Бланша безоговорочно стоит денег, но я решила бесплатно утолить свое любопытство через нее.

ʹОднако перемещение пятерых означает, что вес составляет как минимум двести пятьдесят килограмм за разʹ.

Когда я подумала, что это неплохое число, магический круг и волшебные камни начали излучать свет.

— Мастер, принцесса Дебора прибыла.

— Прибыл ценный гость.

Когда властный голос раздался вдоль коридора, волнение резко возросло.

ʹНе стоит падать духомʹ.

Когда я вошла в комнату с бесстрастным выражением лица, то удивилась, как сверкающий золотой сгусток сразу ко мне подбежал.

— Ррр, кха..

Этот комок был ни кем иным, как Куки, заботливо воспитанным мастером.

Куки подошел ко мне, кружась вокруг места, где висела кошачья мята, и лизнул тыльную сторону ладони своим темным языком.

А когда потер своим мягким подбородком, мастер, услышав мурлыкающий звук, прищурил глаза, как лиса.

— Куки, подойти сюда.

Мастер Бланша приказал суровым голосом.

Но Куки, постанывая и ноя, оставался подле меня.

В оригинальном романе, когда лицо мастера было недовольным, это животное всякий раз источало свирепую атмосферу своим яростным рычанием. Увы, сила наркотических веществ велика.

— Вздох. И почему так происходит. Для начала присядьте.

Мастер, слегка посетовав, волшебным образом передвинул вдалеке стоявший стул.

Как только я села, Куки поводил своими золотыми глазами и, медленно подкрадываясь, плюхнулся возле меня.

А затем положил свою голову на мое бедро.

Мастер слегка вздохнул, словно уже сдался на полпути.

— Ха.

От звука его вздоха Куки начал поочередно смотреть то на мастера, то на меня, навострив уши.

Сцена выглядит грозно, словно хозяин собирается покусать свое животное, однако, признаться честно, следить за ними мило.

Неосознанно раздался холодный смех.

— Куки разве не милый?

Я поспешно изменила свое выражение лица и сменила тему.

— Так! Я слышала, что вы выполнили мой запрос на волшебный мешочек.

— Вы переходите к главной теме, притворяясь невиновной.

Возможно, из-за того, что я была замешана в инциденте, произошедшем в магазине, которым он управлял. Очевидно, он узнал, потому в его тоне слышался упрек того, что я не испытываю угрызения совести.

— Подобное уже случалось. Здесь нет причин удивляться. После тщательного изучения сведений, вы наверняка ознакомились со слухами обо мне.

— Разумеется, я осведомлен…

Заключительные слова прозвучали немного расплывчато.

Может, на него нахлынули сильные эмоции.

Когда я посмотрела в его стеклянные глаза, то почувствовала дрожь по всему телу.

— Не хотите побеседовать?

Как только я сменила тему, мастер пожал плечами.

— Тогда вы мне будете должны.

— Почему я?

— Для подобного разговора цена неизбежно возрастет.

— Вы торговец до мозга костей? Вы сейчас говорите бесполезные слова.

Мастер слегка рассмеялся.

— Я даже не знал, что вы настолько проницательны. Что ж, со временем между нами улучшатся отношения, но давайте разберемся с главной проблемой.

Он вручил мне запрошенный мною мешок для слаш-фонда.

На первый взгляд он напоминает обычный мешок, но, ослабив завязь и открыв, вы увидите внутри непроглядную тьму.

Я складывала вещи, пока проверяла качество и работу мешочка.

ʹПотрясающеʹ.

Маленький портал, как черная дыра, засасывал объект.

Я была занята изучением мешочка, но внезапно ко мне потянулся мужчина.

— Принцесса.

— Что?

— Дайте руку.

Что за странная просьба?

— Я не щенок, почему же должна выполнять вашу просьбу?

— Если в случае потери вы захотите призвать мешочек снова, вы должны указать вот это значение на руке.

— А.

— Неужели принцесса ведет себя как щенок? Говоря точнее, принцесса...как кошка.

Он что-то пробормотал и взял меня за руку.

Холодная перчатка коснулась моей руки, и засиял свет.

ʹЕго рука огромна. Мой идеальный типаж мужчины — тот, у которого длинные пальцы, как у пианистаʹ.

Ах. Но почему я сейчас об этом думаю?

Честно говоря, ситуация немного странная, чтобы ясно мыслить. Некоторые, увидев бы нас, подумали, что мы встречаемся.

— Как долго вы еще собираетесь это делать? Уже довольно много времени прошло.

На мой вопрос он сразу убрал руку.

— …Все готово.

Сложный узор, возникший на ладони, исчез, как снежинка, растаявшая при одном лишь касании земли.

— Если захотите призвать, просто произнесите заклинание.

Тогда он написал нужно заклинание.

Как только я его увидела на записке, то спрятала и сказала, что никогда не потеряю.

— Если захотите взять что-то из мешочка, то просто просуньте руку внутрь. Но стоит быть внимательнее— всех удобнее хранить в нем только золотые монеты.

— Хорошо.

Он продолжил говорить о моей главной просьбе

— И прийти в Академию без розового бриллиантового ожерелья было лучшим решением.

— А?….

— То, как появился драгоценный камень и как хорошо его сокрыла принцесса, вызвало бы любопытство среди знати.

Я просто не хотела испытывать на себе недовольство Филапа, но мастер думал, похоже, что я использовала розовый миндаль, дабы повысить его значимость и важность.

— Вы что-то замышляете?

— Ха! Ну да.

Меня раскусили, но я сняла притворство, сменив выражение лица.

— Если хотите повысить ценность и популярность бриллианта, то стоит его скрыть, а в решающий момент представить на всеобщее обозрение.

— В решающий момент?

— Лучше всего надеть в следующем месяце на Весеннем фестивале. Тогда выпадет возможность обменять его на золотые монеты.

Он слабо улыбнулся и слегка зашевелил пальцем.

Вскоре из воздуха появились чайник с двумя чашками и аккуратно опустились на стол кабинета.

— Вам добавить сахар?

Мастер спросил, наливая в чашку приятный ароматный чай.

— Если только одну ложку.

Он приготовил мне чай.

Себе же он положил целых три ложки сахара .Похоже, он сладкоежка. Когда весь сахар растворился, он расслабился, наслаждаясь чаем с паром.

— Тогда давайте поговорим о сегодняшнем запросе.

— Вы так уверены, что у меня на сегодня есть просьба?

— Если бы у вас не было ко мне дела, то вы бы отправились домой вместе с мешочком.

— Что ж, как вы и сказали, мне есть о чем вас просить. Есть еще человек, о котором я бы хотела узнать информацию.

Он нахмурился, или мне показалось?

— И кто же он?

— Исидор Висконти.

Прим:. побеседовать=досл.поделиться историей–т.е. поделиться личной историей; когда общаются между собой двое или более людей. Для Исидора такая личная информация стоит дополнительной платы (возможно,она хотела просто побеседовать).

Глава 24 - Непонимание продолжает накапливаться (7)

Мастер от услышанной просьбы умолк, а затем поставил на стол пустую чашку.

Из-за необычной реакции я занервничала и проглотила сухую слюну.

С серьезным выражением лица он медленно приоткрыл губы.

— …Насколько подробно вы хотите знать об этом человеке?

— А насколько подробно вы можете узнать?

Он усердно раздумывал, сложив в замок руки.

Очевидно, довольно сложный запрос, поскольку это юный дворянин из весьма престижной семьи.

'Он в состоянии мне отказать,потому что уже ведется запрос по Луи Газелю…'

Я сдалась на полпути, потягивая чай.

Пребывая какое-то время в затруднении, он разомкнул губы.

— Думаю, я способен узнать вес или даже рост. Если пожелаете, то даже размер ноги…

— Ась?

— Возможно, даже чуть более откровенные части. Конечно, я не гарантирую этого.

При его словах я едва не поперхнулась чаем, которым наслаждалась.

Разумеется, наверняка найдутся юные леди из Академии, которые страстно захотят узнать размер ноги Исидора, ширину плеч и его обхват бедер. Однако я не поклонник знаний столь личной информации.

— Да за какого вы меня принимаете! Я не занимаюсь подобными вещами. Это совсем не то, что мне нужно. Узнайте негласные слухи или тайную его репутацию.

— Не то, значит…

Зрачки мастера мелко дрожали, как глаза куклы. Будто бы он сделал ложное предположение, отчего пребывал в шоковом состоянии.

Он воспринял меня фанаткой Исидора. Я тоже очень шокирована.

— Репутация и слухи….Вот как.

— Тот человек. В нем есть что-то подозрительное, так что проверьте.

Поскольку в оригинале не упоминаются непредсказуемые действия этого человека, из-за которых я попадаю в неловкие ситуации, я решила заранее все разузнать и разобраться с Исидором.

— …Подозрительная репутация…

Он что-то бормотал и ворчал себе под нос.

— Что?

— Вы попросили выяснить, есть ли что-то подозрительное в Исидоре Висконти. Что ж, хорошо.

Он ответил грубым голосом и налил в пустую чашку чай.

И на этот раз добавил примерно пять ложек сахара. Видимо, сладости невероятно его привлекают.

Он сильно размешивал ложкой, ударяя ею о стороны чашки, и перевел свои минеральные глаза, источающие холод, на меня.

— Принцесса. Теперь вы закончили?

— Нет. Мне очень пришелся по вкусу этот чай и его приятный аромат, так что я его допью.

— Цена чая – одна золотая.

— Что? Учитывая, что нет десерта, слишком дорого.

— У меня товары только высокого качества.

Да он человек настроения! Глядя на мастера, источавшего негативную атмосферу, внезапно я решила украдкой воспользоваться подвернувшемуся шансу.

— Стало быть, вы продаете этот чай в Мейсонде?

Я протянула ему жемчужное украшение и спросила.

— Это дорого для одного чая.

В этот раздражающий день он не принял моей платы и замахал руками в черных перчатках, будто отказываясь.

Я положила ожерелье обратно в сумку, чувствуя себя слегка озадаченной.

'Странно. Что это? В романе написано, что мастер взимает плату за любой вопрос'.

— Наступило время чая. Так что я не собираюсь вести дела в этот момент.

Ох, я не хотела задавать много вопросов.

— Жаль. Я подумывала вам сделать хорошее предложение во время наслаждения чаем.

— Если вы поведаете, как приручили Куки, то я вас выслушаю.

— Это уже слишком, просто выслушайте. Потому что это предложение о торговле, где вы не потеряете ни единой монеты.

— Ха, да вы невероятно упрямы.

— Теперь вы знаете, какая я личность?

Насколько удобно вселиться в очень дурного персонажа.

Даже если вы все игнорируете, ведете себя как самый непристойный человек, ничего удивительного, если вы Дебора.

Я вынула записку из кармана и уверенно положила на стол.

— Что думаете?

Он попивал чая, будто ему было все безразлично, а затем скрестил руки, дабы взглянуть, не показывая ни любопытства, ни равнодушия к нарисованному на записке.

— Это, что это? Женщина…

— Правильно.

Я нарисовала фиолетовый логотип с женщиной.

Это моя кофейная марка.

Во время скучных занятий в Академии я порой прерывалась и рисовала.

Я применила природную ловкость этого тела для весьма благой цели — нарисовать логотип, разработанный специалистом в своей прошлой жизни.

— Хоть и схематичный, но это детальный и изящный образ. Он также оригинален. Вы сами нарисовали?

Он начал проявлять немного интереса, неожиданно узнав, что я хорошо рисую.

— Да, я нарисовала. Я подумываю использовать эту печать для своего десертного бизнеса.

Хорошо, что здесь существовало слово «печать», поэтому не потребовалось долго объяснять логотип бренда.

— Зачем печать десертному магазину? Подобное поражает.

— Печать безоговорочно нужна. Я также думаю о расширении магазина с фиолетовой печатью до двух ,трех и целых ста филиалов. Я собираюсь их открыть на периферии империи и на острове. Лишь взглянув на фиолетовый цвет, люди бессознательно подумают об этой печати.

— Как же можно бесконечно расширять филиалы? Должен существовать некий предел деньгам и рабочей силе. Даже император не может себе подобного позволить.

Как только мастер клюнул на приманку, мои глаза заискрились.

— Нет необходимости использовать собственную рабочую силу. Нужно просто предоставить аренду коммерческого обозначения другим.

— Аренда коммерческого обозначения?

Его глаза распахнулись от удивления.

— Да. Если один магазин добьется успеха, после дела пойдут проще. Для тех, кто хочет минимизировать свой риск, мы сдадим второй магазин с таким же меню и интерьером, что и у основного кафе. Мне платят комиссию за аренду коммерческого обозначения и предоставления секрета производства.

— …Идея потрясающая.

К моему удивлению, мастер, похоже, сразу понял концепцию «франшизы».

Скорость, с которой его голова соображает, просто ошеломляющая.

Даже я, будучи современным человеком, живущим при капитализме, не дохожу до его уровня.

Скрывая свою горечь, я продолжила.

— Для сведения стоит сказать, что при увеличении количества филиалов можно снизить затраты, закупив оптом сырье, такое как пшеничная мука и чайные листья.

— Это метод бизнеса: чем больше рабочих мест, тем большую прибыль получает тот, кто предоставляет коммерческое обозначение.

— Да, но, если вы станете безрассудно расширять магазины, итог будет трагичен.

— Верно. Если коммерческие зоны пересекутся, то результаты пойдут во вред собственному делу. Следить за качеством весьма трудный процесс. Но, принцесса.

— Да?

— Почему вы рассказываете именно мне об этом уникальном способе расширения магазинов?

'Он очень быстро смекает'.

— Хочу, чтобы мы совместно работали.

Я подняла листочек с фиолетовым логотипом.

— Инвестируйте в него.

В прошлой жизни моей мечтой было создание кафе, и,страдая кофеинизмом, я не могла потерять и лишиться американо со льдом.

'Погрузиться с головой в бизнес, занимаясь продажей в сфере, которая мне по душе, также полезно для психического здоровья'.

Кроме того, я трижды проводила исследование, связанное с кафе, в качестве группового задания на занятиях гуманитарных наук, связанных с маркетингом.

Но тогда у меня не было средств, чтобы начать бизнес, однако почему-то я страстно хотела этим заняться. Теперь я реализую свою мечту в этой жизни.

— Расскажете мне о деловых секретах производства, управлении персоналом, рецептах приготовления, поставке сырья.

Поскольку у меня нет практического опыта, я могла бы уменьшить количество проб и ошибок, сотрудничая с опытным человеком, руководящим различными магазинами. При этом я бы сэкономила и свое время.

— Обратите внимание, что у меня много идей, как сделать магазин десертов успешным. Концепция предоставления аренды – всего лишь некая ч-а-с-т-ь моих идей.

— Часть…

— И я собираюсь вложить в свою креативность.

Я взглянула на того, кого пробирало любопытство.

— Ну что? Вас заинтересовал мой бизнес?

Я думала, что он станет колебаться и попросит время подумать, поэтому забеспокоилась, но мастер сразу дал положительный ответ.

В тот день мы с ним подписали партнерское соглашение.

И так мой бизнес, связанный с кафе, сделал первый шаг. Он обязательно раскрасит всю Астейскую империю в фиолетовый цвет.

***

ʹЧем больше рассуждаю, тем все чуднее и чуднее. Продажа коммерческого обозначения, а не товара…ʹ

Принцесса Дебора, возможно, никогда не открывала настоящего магазина, однако при всем этом у нее уникальный взгляд на деньги.

Ее можно назвать гением. Тогда он не мог осмелиться отклонить предложенного ею инвестиционного запроса.

ʹВ самом деле, шармʹ.

Глядя на оставленную ею фиолетовую печать, внезапно появился Мигель, тайно подслушивавший их беседу.

Его лицо выглядело очень изнеможенным.

Потому что потратил все силы, дабы сдержать смех.

В тот момент, когда принцесса попросила исследовать сэра Исидора, он сжал бедра, чтобы не рассмеяться.

ʹЯ испытал свой предел. Меня чуть не поймалиʹ.

В мире существует и такая жизненная засада под названием «сдержи смех».

ʹА теперь… как же найти этот потерянный смех. Да, ее поступок мне однозначно понравилсяʹ.

Мигель открыл рот, прищурив глаза, когда его оценка Деборы вышла слегка завышенной.

— Сэр, вы и вправду на этот раз получили сложный запрос. К тому же, запрос должен быть выполнен непосредственно самим сэром.

— О, выглядит весело, да?

— Нет, конечно! Принцесса Дебора очень безрассудна. Как она осмелилась проверить данные о преемнике великой семьи Висконти! Без единой нотки страха.

— Ты выглядишь бесстрашнее….

Мигель поспешно обернулся и увидел, как Исидор похрустывал пальцами.

— К-кстати, у вас была возможность получить большую сумму за запрос, но почему вы не назвали соответствующую цену?

— Этих денег хватит, дабы выполнить поручение.

Исидор поднял печать, нарисованную Деборой.

— Неужели эта женщина на печати? Весьма привлекательно.

— Золото.

— Я не понимаю, о чем ведет речь сэр.

— …Хм.

Увидев Мигеля, непонимающего способа расширения бизнеса, предложенного принцессой, Исидор цокнул языком.

ʹРазумеется, подобное естественноʹ.

Большинство знати, в том числе и Мигель, не знали, как приумножать деньги.

Их ведение дел неутонченное.

Но понимание сложного процесса у принцессы Деборы было уникальным.

Очевидно, она выросла в окружении постоянных аристократов, в отличие от остальных. В прошлый раз она удивила его незаконным слаш-фондом, а на сей – предложением о партнерстве.

ʹБез понятия, что творится в голове принцессыʹ.

Любопытство к принцессе Деборе ничуть не утихло.

Она очень настороженная, так что он до сих пор не смог с ней сблизиться и разузнать о девушке больше.

Исидор непрерывно постукивал по столу и с серьезным взглядом заговорил.

— Мигель.

— Да, сэр.

— По твоему мнению, какой образ всех больше заинтересовал принцессу Дебору?

— Я не всегда обращал внимание, но, когда вы сделали прическу с помадой и надели черный сюртук, она смотрела на сэра секунду или около того.

— Стало быть, ее привлекает мужской образ.

Бормотал Исидор с вдумчивым выражением лица.

— Стоит воспользоваться этим.

— Но есть кое-что еще,что я не попробовал. Взгляни.

Исидор неожиданно снял черную мантию, окутавшую его тело, сбросил браслет и что-то вытащил из ящика.

Прим:

Время чая — где-то после полудня небольшой отдых.

Печать — это как печать «лебедя», «кошки с хвостом» (в предыдущих главах упоминалось об этом). Слово логотип хоть и появилось в 19 веке, но конкретно здесь мы не знаем диапазон века+автор употреблял слово не логотип, а печать/лигатура

Затраты — здесь подразумевается себестоимость.

Франшиза — разрешение вести бизнес от лица существующего бренда и использовать его наработки: имя и дизайн, технологии производства и т.д.

Капитализм – т.е.в обществе доминирует частная собственность.

Американо со льдом – на самом деле этот напитой в Корее очень популярен и является самым главным ,даже есть краткая аббревиатура 아아 ( «аа» от первых двух слова «аисы американо»),что уже вошло в обиход корейцев.

Глава 25 - Непонимание продолжает накапливаться (8)

— Мигель. Скажи мне честно насчет этого образа. Весьма скромно.

ʹВозможно, вместе со своей будущей невестой я хотел бы подтвердить, что ему подходит этот стильʹ.

Мигель, не имеющий любовного опыта, машинально хлопнул в ладоши, пропуская печаль.

— Вы очень модно выглядите. Ваш образ полностью, с головы до пят, искусен.

— Разумеется. Потому что завершающая деталь – мое лицо.

— ...Вы правы.

— Я должен сказать тебе, чтобы ты добавил такой стиль одежды в гардероб.

В разгар насущных дел Исидор тратил деньги в бутике района Хорун.

Вся одежда, которую он носил, была сшита в гардеробной под названием «Карлос», находящейся под управлением Бланша, но в последние годы Карлос посещало огромное количество людей, поэтому бронирование было на целых полгода вперед.

Потому что дворяне, желавшие выглядеть стильно и со вкусом, втайне подражали образам Исидора.

— Сэр Мигель. Вы не знаете, где был сшит пиджак в талию, который носит сэр Исидор?

Очень часто любопытники интересовались у Мигеля, близкого друга Исидора, об источнике одежды, и, получив заранее ответ от Исидора, он беззаботно делился информацией о бутике.

В конце концов название «Карлос» распространилось в социальном мире менее чем за полдня.

Очевидно, многие известные гардеробные молниеносно создавали вещи, аналогичные одежде Исидора, однако Карлос был уже на более престижном уровне.

Исидор получил титул самого популярного мужчины в империи.

Он носил белый шелковый галстук с рубашкой и перчатки из козьей кожи, дабы подчеркнуть свою невинность. Подобное нельзя было продать.

Однако Исидор не мог искренне радоваться достигнутому успеху, не приложив ни капли усилий.

Несмотря на привлекательность тела, переливающуюся через край, принцесса Дебора даже не обратила на него внимания и не выразила своего восторга.

ʹОна единственная с невозмутимым лицом…ʹ

От вида Исидора с очень вдумчивым взглядом Мигелю ничего не оставалось, кроме как одновременно испытывать раздражение и восхищение.

Исидор лишь слегка сменил образ, но уже создавал атмосферу мифического бродячего барда.

Держа подбородок, Исидор изобразил прелестную улыбку, будто снова погрузился в недавние события: он оценивал печать, нарисованную принцессой Деборой.

— ….Если подумать, она очень хорошо рисует.

— Да?

— Должно быть, она усердно рисовала той хрупкой ручкой…

Исидор напряг гортань и непреднамеренно распрямил руку в перчатке.

Потому что ему напомнило, как он держал ее за руку, дабы указать значение для пространственного мешочка.

Неважно, умещается ли она в его руке, у него возникло странное жжение в горле, когда он думал о той хрупкой белой ручонке.

— Сэр, может…

Мигель прищурился, увидев, как сэр залился краской от рисунка Деборы.

Когда Мигель сделал паузу, Исидор приподнял брови.

— Что случилось?

— Вам жарко?

— Да, как ты и сказал, очевидно, жарко…

— Я знал! Эта весна намного теплее прошлогодней. Внимательно понаблюдав, я сразу понял, что жарко. Поэтому нужна более легкая одежда..Хм, о…нет.

Мигель, хитро потерев ладонь, увидел взгляд Исидора

Разумеется, он тоже желал заполучить костюм от Карлоса. Мигель не хотел отставать от моды.

— Иди подбери одежду в Карлосе. Если скажешь, что от меня, тебе сразу же сошьют костюм.

— Да, как скажете!

— Поскольку ты моя правая рука, так уж и быть, я уступлю тебе 1 серебряную и продам всего за 19 золотых 99 серебряных монет.

— Как…с-скажете.

Приверженность Мигеля длилась недолго, поскольку он не понимал игру слов –правду или ложь сказал Исидор?

— Рррр….

Между ними воцарилась тишина, и Куки, смотревший на дверь, из которой вышла принцесса Дебора, внезапно зарычал своими свирепыми глазами.

Начался абстинентный синдром.

И Исидор поспешно унял Куки, снова поведшего себя как мальчик-подросток в пубертатный период.

— Куки. Злишься, что с тобой не играют? Когда придем домой, я дам тебе твое любимое лакомство

Говоря нежным медовым голосом, он снял перчатки и погладил спину Куки, тем самым успокаивая возбужденного зверя.

Торчком стоявшие уши Куки слегка опустились. Он почувствовал мягкую шерсть зверя и внезапное любопытство, украдкой промелькнувшее.

Если бы он тогда снял перчатки,то что бы ощутил, когда держал руку принцессы Деборы?

Однако любопытство, едва задержавшееся в сердце, как хрупкая снежная крупа, исчезло, как только он вернулся домой.

Ступив за порог своего родного дома, где возвышалась золотая колонна с тиснением в виде дракона, хвастаясь своим величием, Исидор двинулся вперед с равнодушным выражением лица.

***

ʹЧто-то сейчас в Академии много парней в круглых очках. Это все из-за него?ʹ

Я покачала головой, глядя, как Исидор и сегодня был окружен людьми.

Он появился в стиле ученого, источая интеллектуальность, что послужило причиной волнения в Академии.

ʹОн во вкусе искренних дам в очках. Изначальная роль искусника в этой области принадлежала Белехуʹ.

Великолепно уложенные волосы, естественно и ненарочито ниспадающие на лоб, синий жилет, подчеркивающий стройную талию, и очки в золотой оправе, прекрасно гармонирующие со светлыми волосами. Все, от макушки до ног, подчеркивало его щегольство.

Мужчина попал в цель во всех местах. Он профессиональный идол.

ʹ…Однако на этот раз я поставлю 9 из 10. Уж простиʹ.

Я обернулась с досадой на душе.

Что ж, благодаря ему круглые очки войдут в моду.

В момент, когда у меня закружилась голова, словно я вернулась в кампус инженерного университета во времена Ада Чосона, мне пришлось снизить ему один балл.

ʹТц, форму оправы следует выбирать в соответствии с формой лица, но все безрассудно носят круглые очки в золотой оправе…ʹ

Всякий раз, когда встречала юных дворян, подражающих интеллектуальному стилю Исидора, я сводила брови от наполнявшей меня неприязни.

ʹ…Но не излишне ли их подражание?ʹ

В этой Академии слишком много Сон Минсу, лишенных коммерческой морали. Они свободно подражают моде, которую создал другой человек, вложив в свое дело душу.

У меня складывалось впечатление, что я ненавижу стиль фьюжн.

Хоть Исидор постоянно менял прически и одежды, результат был противоположен ожиданию.

Что бы он ни делал, это станет популярным, а подобное рано или поздно утомит.

ʹГрешно быть таким красивым. Стало быть, даже в мире романа,в котором я нахожусь, есть своя икона модыʹ.

Внезапно я подумала о знаменитости, которая сорвала джекпот, просто нося одежду.

Одежда и кроссовки знаменитости распродавались менее чем за секунду.

ʹЕсли спонсировать Исидора, успех не заставит ждатьʹ.

Витая в мыслях и воображая, как его использовать в качестве финансируемой модели, я запоздало осознала, что заблудилась.

Вид перед моими глазами явно отличался от богато украшенного главного здания Академии или магического здания, от которой исходит строгая и спокойная атмосфера.

ʹНичего подобного не припоминаю, но не похоже, что здесь учатся элементалистыʹ.

Дебора часто бродила возле призывателей духов,тем самым отчаянно пытаясь встретить Филапа, поэтому методом исключения я предположила, что это тренировочная площадка рыцарей или, возможно, место, где изучают богословие.

ʹПочему я думаю, что знаю, где я,хотя и не знаю пути?ʹ

Внимательно осмотревшись, я вышла на тропу, тянувшуюся сквозь густые заросли деревьев.

Но, как бы далеко я не шла, эта тропинка не показывала следов своего конца.

Из-за того,что я плохо ориентируюсь, в моей душе воцарился беспорядок.

Если бы подле меня была надежная служанка, такого бы не произошло.

ʹКак у Деборы не может быть правой руки!ʹ

Обычно должны предоставить хоть одну надежную горничную,верно?

Но не мне.

Если честно, очень мало знатных леди высокопоставленных семей поступали опрометчиво и вольничали, как и я.

Юная леди знатной семьи, как правило, нанимает в качестве горничной верную юную дворянку. Когда она становится служанкой благородной леди, то получает небольшую выгоду.

По этой причине очень много дам желали стать горничной Деборы в первые дни учебы в Академии.

Но вскоре служанка не смогла вытерпеть характер Деборы и молилась со слезами на глазах, чтобы ее отпустили.

ʹТогда ее горничная сменилась тринадцать раз. Из них целых девять юных девушек страдали по неизвестной причине сильной болью в животе и выпадением волос из-за жуткого стрессаʹ.

Но в этом году кандидатов на роль горничной было всего двое.

Но лучше быть без тех двоих.

Мелли Маянс и Аиша Дошу.

Как только я увидела имена, которые мне показал помощник герцога Сеймура,сказав, что они проявили желание стать моими служанками, по спине пробежали мурашки и холодок.

Они были мерзавками, яростно преследовавшими героиню вместе с Деборой в романе.

Причиной моей гусиной кожи стало их поведение, когда Дебора в оригинальном сюжете предстала перед судом за богохульство.

Две служанки, притворившись невинными жертвами, которым якобы угрожала Дебора, сами скрывали свои злодеяния.

Они как отродье летучих мышей, преследующее собственные интересы, не задумываясь, правильно это или нет.

ʹСтало быть, возле дерьма кружатся только навозные мухи – другого не даноʹ.

Однако я — ненастоящая Дебора. Так что навозные мухи не забеснуются и не станут махать крыльями перед моим носом.

В начале занятия я заявила, что не нуждаюсь в горничной.

Однако ходить в одиночку не так просто, как я ожидала.

Мне нужен был кто-то, кто бы подсказывал мне верную дорогу и интересовался слухами и полезной информацией, докладывая ее мне.

ʹКак же мне заполучить того, кто прекрасно хранит секреты, а также того, кто бы стал моими руками и ногами?ʹ.

Когда мое обессиленное тело прислонилось спиной о дерево, утонув в страданиях, я услышала шорох, раздающийся вдали, и повернула голову в радостном настроении.

ʹЯ должна запугать, чтобы меня отвели к задней двери, где стоит каретаʹ.

Воссоздав в мыслях свой дурной план, я храбро подошла к тому месту, где кто-то находился, однако, как только увидела розовые волосы, сразу пошла на попятную.

Черт.

Я столкнулась с первым в списке, с кем ни в коем случае не должна пересекаться.

— Кья-я!

Притворяясь, что ничего не заметила, я попыталась ускользнуть, но Мия Бинош упала с громким воплем, на который нельзя закрыть глаза.

— Ах…

Присев, она застонала и распахнула на меня свои большие глаза.

— …Мисс. Извините, но не могли бы вы мне помочь? Я не могу подняться.

Прим.:

Гардероб -т.е. что-то вроде магазина собственного пошива.

Медовым голосом — в каких-то произведениях уже уточняла, досл. «стекает мед», т.е. перед взором объект обожания.

Абстинентный сидром – ломка.

Ад Чосона –мнение на современную Корею: кто- то со связями получит все без труда, а кто –то, работая всю жизнью, заработает копейки, не получив более высокой должности.

Сон Минсу – актриса, играла роль,имитуруя все,что делал главный герой. Ее имя стали обозначать людей, подражающих другим.

Стиль фьюжн –смешение стилей.

Глава 26 - Непонимание продолжает накапливаться (9)

Несмотря на то, что Мия —обладательница невероятно чистой божественной силы, это был также персонаж, которого несчастье преследовало по пятам.

ʹПрямо как сапожник без сапог*. Стоит ли мне ей помочь?ʹ

*тот, кто делает что-либо для других, но не имеет возможности сделать это же для себя

Мгновенно я пришла к выводу, что лучше помочь, нежели проигнорировать, особенно после того, как мы уже столкнулись лицом к лицу.

Иного выбора не было, ведь я уже перед лицом героини.

Тогда, когда я неохотно протянула руку.

— Мисс Мия!

Именно в самое неподходящее время молниеносно подбежал Филап, и, стоя с вытянутой рукой, я окаменела.

Нет, подождите.

Теперь это похоже, что я виновна в ее падении!

— Сэр Ф-Филап.

Филап, обнявший Мию, как свою дорогую принцессу, бросил на меня свирепый взгляд, будто я какая-то бандитка с дороги.

— Что ты сделала с той, кто беззащитен и один?

Пока он отчаянно визжал, внезапно мои конечности онемели, а сердце бешено забилось.

Реакция тела, отпечатанная в памяти Деборы, была гораздо сильнее, чем обычно, отчего моя голова на миг опустела.

Филап фыркнул, прожигая меня взглядом.

— Что ж. У семи нянек дитя без глаза*. Как бы ни сильна была твоя одержимость, увести леди Мию из поля зрения и ударить — трусливый поступок.

*забота выполняется плохо, если за нее отвечают сразу несколько человек

В этот момент я подумала, что наша добрая героиня прольет свет на истину и оправдает меня, однако она лишь дрожащим голосом называла сэра Филапа по имени.

ʹОна его станет подстрекать или же отговаривать?ʹ

Мысли и поступки героини сомнительны.

Но, вернув свой здравый смысл, я быстро указала пальцем на Мию.

— Она сама споткнулась и упала возле корней деревьев. Я лишь пыталась помочь ей подняться. Это недоразумение. Я же права?

— Да….

Ресницы Мии трусливо трепетали, а цвет лица еще сильнее посинел. По какой-то причине мне показалось, что я принуждаю ее к ответу.

— Ты просишь меня сейчас поверить этим словам! Леди Мия, не стоит принимать сторону этой мерзавки лишь потому, что вы напуганы!

Ах, здесь нет VAR*? Вызовите судью! Судью!

* пересмотр спорных моментов в футболе.

— Дебора. Ты знаешь, что ко мне всегда настойчиво приставали юные леди, восхищающиеся мной и пытающиеся заполучить мое внимание? Если собираешься лгать, придумай что-нибудь правдоподобное.

Филап окатил меня своей колкой и резкой энергией, будто перед ним стоит враг.

От стресса я начала задыхаться.

Но не хотела показывать бессилие и слабость, поэтому, крепко сжав кулаки, я заговорила.

— Я повторю во второй раз —в моих словах нет ни капли лжи. Ты настолько глупый, что мне следует повторить сто раз?

От моих слов его лицо налилось кровью.

Я яростно ему противостояла с выпученными глазами.

— Дебора, преемник Монтеса, избранный духами огня и воды, выглядит таким простаком, чтобы оказаться обманутым лишь простой настойчивостью? Тебя поймали во время твоих мерзких деяний. Ты только смешишь своим оправданием. Извинись перед леди Мией.

Атмосфера, которую он распространял вокруг себя, становилась еще свирепее, отчего мое тело начали покидать силы, страстно желая упасть.

Я не собиралась позорно плюхаться наземь, поэтому мне пришлось стиснуть зубы и стоять до конца.

— Извинись.

— Почему я должна приносить извинения за то, что не делала?

— Немедленно!

Тогда, когда я стойко держалась, дабы не отступить.

Неосязаемое давление исчезло, и мое поле зрения перекрыло огромное тело.

— Прекрати.

Солнечный свет, проникающий сквозь листья, ослепляюще отражался от светлых волос мужчины.

Взглянув на внезапно появившегося человека, я сузила глаза.

….Исидор Висконти?

— Ты насильно давишь на леди. Я не знал, что у тебя столь зверский характер.

Исидор, сняв и сложив свои круглые очки в золотой оправе, положил их в карман и спрятал меня за своей спиной.

Когда выпускающийся яд Филапа был перекрыт, я перевела дыхание, которое стало спокойным и неторопливым.

— Ты, Исидор, прочь.

Голос Филапа понизился, как у зверя.

А также раздавался свирепый звук скрежета зубов.

— Да ты так сломаешь все свои коренные зубы. Прекрати, или хочешь на старости лет есть только одну кашу?

— Уходи, пока я веду себя прилично.

— Я не уйду, даже если твои действия будут дурными.

— Почему ты вдруг вмешался и разозлил меня еще больше? Ты не должен вставлять палки в колеса.

— Не найдется «рыцаря», прошедшего бы мимо леди, которую насильно заставляют подчиниться.

Филап резко остановился, когда Исидор упомянул о рыцарстве, важнейшего достоинства аристократических детей.

— С каких пор ты все видел?

— С того самого времени, как ты украдкой хвастался, что получил одновременно духов огня и воды.

— Не искажай слов!

— Почему ты злишься? Я думал, ты рассмеешься.

— Вот же ублюдок!

Филап вспыхнул от гнева и призвал дух огня.

Невзирая на то, что я находилась позади Исидора, моего надежного щита, я почувствовала жар.

— Видя, что ты прибегнул к силе, думаю, что я одержал словесную победу.

Исидор говорил беззаботным голосом, будто находится на пикнике, однако его мышцы спины напряглись, как у зверя, собирающегося схватить добычу. Он медленно взял рукой меч, висевший на поясе.

Ситуация очень серьезная.

Между ними царили напряжение и давление, словно туго натянутая струна.

-Ф-Филап, сэр, прошу…

Однако от напряжения, до сих пор захватывающего дух, голос Мии прервался.

Она трясла руку Филапа, как бы прося, чтобы тот отозвал дух огня.

— Ха.

Филап медленно и глубоко дышал, как бы подавляя гнев, и сказал.

— Это правда смешно. Ты, Исидор, защищаешь Дебору, прячущуюся за твоей спиной, ту, которая мучила беспомощную леди? Я жду извинений.

Исидор пожал плечами и открыл рот.

— Я не знаю, почему ты с трудом дышишь и наводишь суету, когда виновник все еще здесь. Ты, розоволосая. Принцесса Дебора сделала то, что было бы достойно ее извинений перед тобой?

— Н-нет…

— Что ж, удачно. Не стоит больше касаться этой темы.

— Ты сейчас о чем говоришь!…

— Немыслимо, чтобы представитель неизвестного семейного статуса осмеливался заставить Сеймур, чье влияние и положение равноценны моей семьи, преклонить колено и извиниться. Поэтому не стоит касаться этой темы. Не так ли?

Лицо Мии Бинош побелело от его слов.

Напротив, Исидор, ярко демонстрировавший гордость, которая присуща лишь высокопоставленным дворянам, изобразил легкую усмешку.

С самого начала я должна была насильно извиниться перед Мией Бинош, чьи слова идут в разрез своим же принципам.

Стоит научиться хорошим манерам.

А? Стоп, но я не сделала ничего, за что мне нужно извиняться.

— Исидор!

Невзирая на то, что Филап кричал настолько громко, что мог разорвать барабанные перепонки, человек, стоявший перед ним, даже не двинулся с места.

— Теперь я знаю, что меня зовут Исидор, так что может хоть немного перестанешь мне действовать на нервы? Если тебе нечего больше сказать, то не стоит из себя выдавливать слова, и просто каждый пойдет своим путем. Колени твоей принцессы не в очень хорошем состоянии.

Филап еще больше скорчил и нахмурил лицо, видя, как Исидор указывает подбородком на окровавленное платье Мии.

Он сильно пыхтел, поднимая Мию на руки, и неохотно развернулся.

— Исидор, ты пожалеешь, что повернулся ко мне спиной.

— Хм. Ты иногда так говоришь, будто мы оба когда-то общались лицом к лицу.

— Сукин сын, даже если утонешь, твой рот останется на плаву.

— Мне жаль, но мой рот никогда не останется на плаву, ведь у меня еще полно о чем поговорить с рыбами*.

*оставила дословно, иначе немного потеряется смысл. Филап говорит, что тот слишком много болтает и несет бессмыслицу, а Исидор как бы отрицает.

От бесконечных надоедливых каламбуров Исидора Филап издал странный возглас, как огнедышащий дракон.

Пребывая в гневе, он несколько раз пнул ногой по крепкому дереву, а затем удалился.

— У вас отличная мужская энергия.

Исидор, оставив напоследок короткий комментарий, глядя на потрепанное дерево, повернул голову в мою сторону.

— Все хорошо?

— …Да, хорошо.

Ничего страшного не случилось. Просто ситуация с каждой секундой становилась нелепее.

Похоже, я спровоцировала борьбу страстей.

Но все это больше напоминало театр одного актера….

— Ваш цвет лица бледный.

— Оно всегда белое, как белоснежный нефрит…Ах!

Однако я блефовала. Как только я сделала шаг назад, мои длинные модельные ноги предали волю хозяина и пошатнулись, как у новорожденного жирафа.

Похоже, мои ноги почувствовали сильную слабость от того, что Филап, выпрыскивая свой яд, жаждал, дабы я преклонила перед ним колени.

— Вы не умеете лгать.

Исидор схватил меня за руку,чтобы я не повалилась на спину.

— Думаю, вам стоит сначала вернуться и прийти в себя. Я провожу вас до кареты.

Его поведение и настроение сильно отличались от беседы с Филапом.

Тогда он вел себя определенно беззаботно, но сейчас у него было холодное выражение лица.

Он немного зол?…

Неужели если его черты лица не выражают улыбку, то кажутся холодными?

— Если не хотите доползти до кареты, не проявляйте бесполезного упрямства.

Немного поколебавшись от его невероятной настойчивости, в конце концов я оперлась на крепкое тело Исидора.

Удивительно, но он очень осторожно меня поддерживал, словно обращался с хрупким стеклом.

— …Почему вы помогаете?

Я спросила, глядя на его профиль, искусно вырезанный мастером.

Обычно я встречала Исидора в окружении людей.

Стало быть, слухи обо мне не обошли его стороной, поэтому мне невдомек, почему он так просто встал на мою сторону.

— Предположим, что это из-за долга рыцаря.

— …

— Принцесса описала это как любопытство.

Глава 27 - Непонимание продолжает накапливаться (10)

— …С чего такое любопытство?

Исидор припомнил мне мои же слова при нашей первой встрече, и стал делать короче шаг, дабы я могла за ним поспевать.

Пройдя тихий и безлюдный переулок и достигнув места, где за главным зданием стояла карета, слуга, сидевший в углу, поспешно ко мне подбежал.

Слуга пытался помочь меня поддержать, но Исидор непринужденно прошел мимо него и довел прямо к дверцам кареты.

Его тело, крепко меня державшее, отстранилось, и освежающий аромат, витавший на кончике носа, исчез.

Когда по неизвестной причине я почувствовала себя опустошенной, мое тело внезапно приподнялось, и бедра легонько опустились на сиденье.

Он поднял мое тело и усадил.

— Будьте осторожны во время поездки.

Исидор, держа дверцу кареты, говорил так, будто ничего не произошло.

Где он научился таким рыцарским нравам, что беспечно застигает людей врасплох?

Я широко открыла рот с пульсирующим сердцем в груди.

— Я в долгу перед вами.

— Принцесса Дебора, в такой момент вам просто следует сказать спасибо.

Вытянув в улыбку свои прелестные губы, он в шутку бросил слова.

— …Спасибо, сэр Исидор.

Я медленно произнесла, глядя на его изогнутые полумесяцем глаза.

Честно говоря, если бы сэр Исидор не пришел— нет— если бы он не проявил рыцарского благородства, то я бы позорно плюхнулась наземь.

— …

Однако тот, кто, по-моему мнению, игриво улыбался, смотрел на меня с подозрительным выражением лица.

Меня охватил жар, когда я глядела на его широко округлые глаза.

Ась? Не думаю, что сейчас я маленькая злодейка.

— Б-благодарность из моих слов удивило вас. Подобное настолько редко, словно ростки сои в засуху. Я не та, кто с легкостью выражает благодарность.

Я добавила отговорку, непохожую на пустой звон.

— Это честь для меня. А теперь поезжайте и отдохните.

Исидор улыбнулся, будто прозвучали нелепые слова, а затем закрыл дверцу кареты, а потом внезапно открыл.

Я была поражена, когда он неожиданно просунул свое прелестное лицо в карету.

Ч-что?

— О, принцессе лучше бы внимательнее выбирать мужчин.

Бац!

Дверца кареты закрылась без сожаления.

Похоже, я только что услышала немного вздорные слова, но экипаж медленно тронулся, не подозревая о моей абсурдной скорости.

— …Ах!

Осознание реальности запоздало нахлынуло, и я грозно схватилась за волосы.

Если бы Филап был в моем вкусе, я бы так себя ужасно и отвратно не чувствовала.

Мне совершенно не нравятся мачо-сангвиники.

Но не у меня одной к нему неприязнь. Филап среди старших сыновей в опросе популярности всегда занимал последнее место.

Почему Дебора заставляет так сильно страдать людей? Потому что у меня дурной вкус? Выбираю мужчин, с коими сочетание фатально?

Почему ее дерьмовая участь – моя доля!

Дрожа от несправедливости, я всю ночь билась в пустоту.

***

Между тем Дебора была отнюдь не единственной, кто не сомкнул глаз в тот день.

— Спасибо,сэр Исидор.

Исидор бессознательно закрыл глаза от крутившегося в голове голоса, который не так давно донесся до его ушей.

Впервые ее голос произнес его имя. И где-то в нем мерцал ласковый свет.

По мере того как всплывают в памяти изогнутые, как у кошки, алые, как рубин, глаза, нарастало странное настроение, как и бьющееся сердце, ускорявшее свой темп.

Поскольку он встречал ее только в темном офисе Бланша, при дневном свете эти алые очи выглядели еще ярче.

Исидор постоянно вспоминал тот момент, переворачиваясь сбоку набок, но внезапно нахмурился.

— Искренняя любовь леди Деборы к сэру Филапу уже с давних пор.

Потому что на ум вдруг пришли слова Мигеля.

ʹЧто за искренняя любовь… она просто не умеет выбирать мужчинʹ.

Честно говоря, он выглядит куда привлекательнее Филапа.

В конце концов сон не настиг Исидора, и он встал с постели, схватил меч и направился в учебный плац.

ʹЧертʹ.

Филап тоже не мог уснуть, и ничего не оставалось, кроме как убивать время на учебном плаце.

Вспомнив, как Исидор обчистил его языком, оставив лишь опустелый дом, он проснулся.

Но это не все.

ʹПочему этот чертов ублюдок вмешался? Она упорно отрицала, но в данной ситуации вся вина лежит на Дебореʹ.

— Я повторю во второй раз — в моих словах нет ни капли лжи. Ты настолько глупый, что я должна повторить сто раз?

Почти шесть лет она кружила вокруг него и не давала шагу. Черт, но что за ледяной и сухой взгляд?

Будто он в чем-то заблуждается и чего-то не понимает.

ʹОна пытается по-новому привлечь мое внимание? Что ж, твоя искренность теперь еще шире известнаʹ.

Сейчас даже Мия плохо себя чувствовала и очень переживала, желая забыть недавний инцидент.

Филап, тяжело дыша, закончил тренировку.

***

— Я слышала, что сэр Филап нес леди раненую Мию, как принцессу. До вас уже доходили слухи?

— Я сам это видел. Но почему, что случилось?

— Почему? Вероятно, из-за принцессы Деборы. Снова без надобности поднимает суету. Сэр Филап уже подустал от нее.

Событие, когда Филап сквозь кампус нес, как принцессу, Мию, чьи колени были поранены, бурно обсуждалось среди знати.

В последнее время в светских кругах не было интересных сплетен.

А мадам Офелия довольствовалась произошедшими событиями и похвалила Мию.

— Дабы свет сиял ярче, вас должна окружать соответствующая темнота. Когда есть добрый главный герой, то всегда должен быть и злодей. Благодаря этому он и сияет еще ярче. Леди Мия.

Глядя на залитые кровью колени Мии, она говорила так, будто читала стихи.

Мия молча выглянула в окно.

В какой-то момент белоснежный цветок, будучи потрепанным и одиноким, полностью распустился на голой ветке.

— Связаться с Сеймурами совсем иной уровень. Это намного ценнее и значимее, нежели бродить по грязным местам и применять божественную силу на немощных.

Когда красная жидкость просочилась в колено Мии, рана начала чернеть.

— Знайте и держите в памяти, что дворяне всегда заинтересованы в подобных поводах для сплетен, мисс Мия.

Вместо ответа Мия лишь холодно усмехнулась.

— Стоит предупредить, что в дальнейшем леди Дебора станет вас мучить еще сильнее.

— Как знать.

Офелия сказала, что Дебора, ослепленная ревностью, станет делать всевозможные ужасные вещи, дабы Мия стала самой обсуждаемой темой в социальном мире.

Так что Мия сжала всю волю в кулаки, с предвкушением ожидая жестоких издевательств Деборы.

Однако, вопреки ожиданиям мадам, та вела себя смиренно и незаметно.

В конце концов, дабы привлечь внимание женщины, она споткнулась, отделившись ненадолго от Филапа, и упала перед ее носом, чтобы разыграть несмешное шоу.

— Что, если она оставит меня в покое? Уже довольно долго мирно и без происшествий.

Офелия рассмеялась над вопросом Мии.

— Ха-ха, подобного не может быть! Эта девочка была одержима Филапом шесть лет. Очевидно, у нее в душе глубокий осадок и злоба на мисс Мию. Она настроена враждебно. Причина, по которой она затихла, в том, что она что-то замышляет.

Мия скривила губы и кивнула.

Мадам Офелия никогда не ошибалась в своих словах.

Она была лучшим источником информации.

Она знала каждую ключевую фигуру в социальном мире.

— Скоро наступит отличное зрелище. У Деборы нет ни достоинства, ни способностей, ни репутации — только родословная. Поэтому у нее не останется выбора, кроме как вступить в «Омикрон».*

*в манхве будет иное название клуба из-за одноименного штамма вируса

— Аа-

— Поскольку сэр Филап испытывает чувство долга из-за того, что не смог выиграть розовый бриллиант, то станет активно рекомендовать Мию в клуб «Омикрон».

Это означает, что волей- неволей она столкнется с Деборой Сеймур.

Мия сразу поняла, о чем ведет речь Офелия.

— Я поняла, что вы хотите сказать.

— Разумеется, социальный клуб очень важен, но, прежде всего, сейчас в приоритете стать «Цветком года» на предстоящем весеннем празднестве.

Рана, окрашенная пятном в черный цвет, медленно затягивалась.

Офелия прошептала, выливая красноватую жидкость из стеклянного флакона в рану на другом колене.

— Так что… в остальное время вы должны сосредоточиться на повышении чистоты божественной силы. Леди Мия.

— Ах!

Офелия кинжалом нанесла глубокую рану на белоснежной голени Мии.

В голубых зрачках Мии вспыхнул черный блеск, когда текущая красная жидкость, как кровь, пропитала глубокий шрам.

Прим:

Бесцеремонное поведение — глава 19 (их первая встреча)

P.S. как поняла, мадам сама делает лишние раны и их вылечивает,оставляя след якобы от падения

Глава 28 - Непонимание продолжает накапливаться (10)

В последнее время от сплетен леди в Академии у меня горели уши.

Меня не волновала испорченная репутация, но я приходила в ярость, когда вспоминала, что меня все время неправильно понимают. В первую очередь это касается того, что «я любила Филапа».

Даже если я и хотела все объяснить, не находилось ни одной леди, способной выслушать мою историю. Никто бы не поверил, что «Дебора» пыталась поднять Мию, которая сама же и упала.

Меня бы устроило просто избегать героиню и не попадаться ей на глаза. Однако эти чертовы вещи, которые постоянно происходят, неожиданно и безмолвно ударяют злодейку и убегают*.

*Ударить и убежать — молниеносное наступление и столь же молниеносное отступление.

ʹНо…это немного странноʹ.

Чем больше я об этом думаю, тем больше ситуация кажется неестественной. Во время своих размышлений я почесала руку.

Знает ли меня Мия Бинош?

Мия впервые меня увидела во время лекции по политике в первый учебный день Академии. Разумеется, даже за одну встречу меня сложно забыть из-за уникальных пурпуровых волос и свирепого взгляда.

Сомневаюсь, что Филап не рассказал Мии об опасности фиолетовой головы и моей жестокости.

Даже если Филап ее не осведомил, было немного странно, ведь вокруг меня была куча людей, которые перемывали мне косточки и заостряли на мне внимание.

Она знает со слухов, какой я мерзкий и жестокий человек.

Когда неподалеку был Филап, меня охватили сомнения и подозрения, что Мия осмелилась просить мою помощь.

— Хм.

Но если Мия меня знает…то я без понятия, что у нее за причина пойти на такой риск.

В оригинальном романе из-за тяжелой ноши Деборы Мия шла по тернистому пути, но теперь, когда я иду по удобной для всех дорожке, она сама решила встать на трудную тропинку жизни.

ʹХоть это и не цветочная тропа*, но она позволяла гулять мне по равнине…Чувствую, что она хочет подстрекнуть меняʹ.

*Цветочная тропа — т.е. самая лучшая,что приведет к успеху.

Но почему?

Неужели ей нужен злодей, как в оригинальном романе?

Однако плавно вытекает другой вопрос.

Зачем ей нужен злодей?

ʹХа, похоже на то, чтобы я доставляла ей проблем…но на сей раз я пишу романʹ.

Почему автор остановился на середине?

Было бы намного лучше, если бы я попала в полностью законченную новеллу.

Построив несколько гипотез и сделав свои предположения, я проглотила неоднозначное чувство и вышла подышать свежим воздухом.

Люди всегда убегают от реальности, когда в их жизни появляются трудности, а их несчастная головушка болит.

Я направилась в сторону недавно воссозданного сада герцога Сеймура.

Если честно, мне пришелся по душе этот цветник.

Потому что в прошлой жизни я очень любила цветы.

Воспоминания о прошлой жизни, позабытые и неподлежащие восстановлению, уже не столь ценны и дороги.

Однако воспоминания о детстве, где я украдкой прислушивалась к звуку ветра, тихо закрывала глаза в саду и вдыхала свежий и приятный аромат, отчетливо оставались в моей голове.

ʹУдивительно, но на душе становится намного лучше при виде лишь одного цветкаʹ.

Прячась среди цветов на заре их расцвета, возникает нежное ощущение, словно кто-то сладко шепчет. И тогда затихают мои тревожные мысли.

Я смогла немного избавиться от доли сомнений и беспокойства, прогуливаясь по огромной оранжерее среди всевозможных цветов.

— Погода прекрасна.

Ветер, смешанный с ароматом цветов, ласково щекотал мои щеки.

Вокруг меня угрожающе трепетали пчелы со своими крохотными крыльями, но нынешний цветник оставил в моем сердце в сто крат больше впечатлений, нежели розарий, где царила гармония природы.

— Что делаешь?

Наблюдая, как маргаритка покачивается, следуя направлению ветра, я медленно повернулась к благородному голосу, издающемуся позади меня.

— …Отец.

Я уже почти привыкла называть герцога Сеймура «отцом».

Потому что он единственный, кто ищет меня в этом угрюмом мире, где я всеми покинута.

Герцог Сеймур, вернувшийся из имения, начал всерьез искать меня еще десять дней назад.

Он послал за мной помощника и позвал в свой кабинет. Герцог сам предложил встретиться перед недавно построенным цветником.

— Смотри. Не правда ли, что это лучше бриллианта?

Он заговорил с довольным выражением лица.

— Верно.

Мое сердце стало беспокойным, поэтому я вторила ему в ответ.

ʹОн — источник моих денег. Я должна это знатьʹ.

Что ж, но его болтовня ничуть не пустой звон.

Цветущая календула создавала захватывающий вид, будто изначально цветник был посыпан золотым порошком.

— Я нанял несколько собирателей растений, дабы те привезли самые ценные цветы и семена из каждой страны. Было посажено бесчисленное множество сортов, так что, безусловно, великолепие и роскошь неоспорима. Лишь взглянув на цветник, без капли сомнений, я скажу, что здесь играют яркие краски, будто радуга затаилась в каждом лепестке.

Слушая, как герцог Сеймур гордится и восхваляет свое детище, я с трудом сдерживала изливающийся смех.

Очевидно, он помнит мои слова: «В чем разница между цветником, без цвета и без запаха, и бриллиантом».

ʹУ этого человека есть спрятанный от глаз крохотный уголок, где таится горечь…ʹ

Герцог Сеймур, на душе которого скрывались печаль и невзгоды, в тот день еще сильнее выпрыскивал свой яд, но я избавилась от неловкой атмосферы и непринужденно продолжила разговор.

— Я видела лишь начало цветника, но даже это не оспаривает его потрясающих размеров. Очевидно, он роскошнее и прекраснее императорского сада.

— Кхм-кхм! Не стоит разбрасываться подобными словами, которые можно не так понять. Но, конечно, при мне такие речи приемлемы.

Он подергивал уголками губ, предостерегая меня от моих же неосторожных речей и поведения.

Мне показалось, что ему стало лучше, когда я сравнила с «императорским садом» цветник, украшенный с усердным трудом и со страстным желанием сделать его еще прекраснее.

— Позволите ли мне заглянуть внутрь?

— Если бы я запретил тебе входить, то зачем привел себя с собой? Не стоит стесняться любоваться видом.

От жажды лицезреть цветы я чувствовала себя взволнованной. Я слегка наклонила голову, выражая ему благодарность, и невольно улыбнулась.

Но это непринужденная улыбка была не для того, дабы предстать перед ним в лучшем свете.

Она бессознательно нарисовалась на моем лице, поскольку за долгое время было вправду забавно.

Я с предвкушением двинулась вглубь сада, оставив одного герцога Сеймура, кашляющего с внезапно покрасневшим лицом.

Я думала, что герцог Сеймур без сожаления вернется из-за моего восхваления цветника и признания его красоты, превосходящей любые драгоценности, однако он неспешно последовал за мной.

ʹ…Неужели он открыто заявляет и требует еще большей похвалы? У него есть и ребяческая сторонаʹ.

Сделав пять шагов, я всякий раз останавливалась, говоря, что цветник фантастически прекрасен, будто внутри все переливается семицветной радугой, раскинутой над холмом…и подобные тривиальные слова.

В моих речах было пятьдесят процентов искренности, а оставшиеся пятьдесят скрывали лесть.

ʹЯ планирую еще ненадолго остаться в доме, подобному пятизвездочному отелюʹ.

— Уже прошло много времени, ты еще не голодна?

Похоже, в тот день герцог Сеймур был доволен моей похвалой, поэтому дал мне понять, что желает со мной провести время за едой.

ʹТеперь мой уровень апгрейднул настолько, что я могу без всяких писем герцогини вместе с ним поесть!ʹ

Я с радостью откликнулась на его просьбу.

— Дебора. Думаю, сейчас объем съедаемой пищи значительно увеличился.

— …Что?

— Я слышал от обер-камергера, что ты не оставляешь ни кусочка еды.

Тщательно пережевав жареного теленка, на занимательное замечание герцога Сеймура я едва не выплюнула мясо изо рта.

ʹСтало быть, Дебора следила за свои весом и не набирала лишних килоʹ.

Я не ожидала, что даже количество съеденной еды дойдет до его ушей.

Герцог Сеймур слегка цокнул языком, когда скорость вилки замедлилась из-за шока.

ʹЭто означает, что я располнела благодаря хорошему питанию. Видимо, мой аппетит виден на бокахʹ.

Он позвал камердинера принести еще два блюда из телятины.

Согласно воспоминаниям Деборы, герцог Сеймура был трудоголиком, равнодушным к еде. Всякий раз, когда собиралась семья, он ел с бесстрастным выражением лица.

Однако в тот день герцог, насытив свой желудок, с животным видом, как у дикой кошки, на десерт наслаждался тортом.

ʹНеужели аппетит вырос из-за мокпана?ʹ*

*трансляция приема пищи

Мое предположение, должно быть, верно.

С того дня герцог Сеймур часто звал меня поесть.

И тогда наблюдал, как кладут еду в рот, будто с удовольствием смотрела мокпан на ютубе.

Разумеется, я страстно оправдывала его ожидания.

Всего пару дней назад мы гуляли по саду и вместе ужинали.

Вот почему звание «отец» неустанно прилипает к моим губам.

Глава 29 - Непонимание продолжает накапливаться (11)

— …У тебя плохой цвет лица.

Сказал мне герцог Сеймур, слегка щупая маргаритку.

Удивляет то, что уже двое указали на мой плохой цвет лица.

ʹФилап, этот отродыш, решил навредить моей драгоценной коже без единого пятнышка и пор?ʹ

Именно лицо я ценю всех больше. Мое раздражение к Филапу только неустанно росло.

Герцог Сеймур приподнял свои брови, глядя со строгим выражением лица.

— Это из-за сэра Монтеса? Тогда непременно защити свою репутацию, Дебора.Ты – единственная принцесса Сеймур. Ты совершаешь настолько ребяческие поступки, что даже ребенок бы до такого не додумался. Почему из твоего рта издаются лишь злоба и нелепые слова?

Он сказал мне с ворчливым тоном и грозным взглядом. Очевидно, до него дошли слухи о случившемся в Академии.

ʹВот дерьмо! Сколько я потратила пота и крови, чтобы накопить его благосклонность, которая теперь ушла в минусʹ.

Внутри меня все закипало.

Я столкнулась с ледяным взглядом герцога лицом к лицу и заговорила.

— Это не из-за глупого Монтеса, который не понимает смысл слов.

— Что?

— Даже сейчас из-за моего поведения в это трудно поверить. В отличие от прошлых событий, у этого инцидента не было свидетелей, подтвердивших бы, что я домогалась леди.

— …

— Потому что я не мучила ее. Это всего лишь слух, разнесшийся из-за сцены, где Филап Монтес нес раненую юную даму.

— Конечно же, в слухах упоминаются лишь действия сэра Монтеса…

Герцог подозрительно отнесся к словам, но понял, о чем я говорю.

ʹБыло правда необычно, что Филап с высоко поднятой головой, крепко к себе прижав, нес принцессу по кампусуʹ.

Так что,разумеется, возникнет относительное желание, дабы меня упрекнуть и опорочить.

Просто потому, что их прелестная любовь ярко сияет на темном фоне?

— Вправду. Если бы ты была виновной, то бы сразу учинила неприятности, когда Монтес нашел женщину.

ʹПоскольку я самая главная злодейка, это звучит убедительноʹ.

Почему-то на этот раз герцог Сеймур хочет верить моим словам. Подумав, что мне повезло, я быстро указала на маргаритку.

— Единственная причина, почему у меня плохой цвет лица, — это волнение и беспокойство об этом цветке. Этот цветник непосредственно украшал и воссоздавал сам отец.

От моих слов герцог Сеймур сузил глаза.

— Переживаешь о цветке. Прозвучало немного странно.

— Как я и сказала. Как вы видите, вянут лишь листья маргаритки.

На мои слова он наклонился и внимательно посмотрел на маргаритку.

— …Услышав твои слова, теперь я уверен, что это правда.

— Это не предлог. Маргаритки плохо растут из-за почвы.

— Откуда тебе известно?

Я указала на голубую гортензию, вытянутую вдалеке с пышным видом.

— Если гортензия голубая, а не красная, значит, почва кислая. Такая земля непригодна для выращивания маргариток.

Любопытство задержалось в холодных глазах Сеймура, раздумывающего, интересны ли мои слова.

— Что ж, Дебора. Каковы дальнейшие твои действия с этой маргариткой? Тебя беспокоит цветок, посаженный в непригодную землю. Ты собираешься его выкопать и переместить туда, где ему стоит быть? Но за это время цветок засохнет и погибнет.

Да, он не маг, изучающий естественные науки. Герцог Сеймур незамедлительно спросил меня решение проблемы.

Как я и ожидала, его любопытство пробудилось, и он отошел от неприятной темы про Филапа.

— Отец. Почему я должна пересадить непричастный цветок, когда проблема с землей?

После моего вопроса он склонил голову.

— Заняться землей? Я не знаю магии, способной изменить почву и сделать ее благоприятной для роста цветов.

— Не нужно использовать магию. Такой способ труднее и менее эффективен.

В этом мире все стали зависимы от маны и магии.

Мана безгранична, а магия как панацея. Она мешает нам включить голову и просто понаблюдать, чтобы решить легкую задачу.

— Тогда как?

— Если посыпать землю обычным древесным углем, проблема сразу разрешится.

— Уголь? Почему?

— Потому что древесный уголь нейтрализует почву. Древесный уголь содержит щелочной компонент, противоположный кислоте.

— Как и ты и сказала – это намного проще, нежели применять магию.

Потирая тонковатые губы, он слегка покивал головой и посмотрел на меня странными глазами.

— Но я впервые слышу, что уголь нейтрализует кислоту, Дебора. Откуда ты знаешь? Глядя на неухоженную маргаритку, можно сказать, что даже садовник не осведомлен о подобных вещах.

— …Я случайно нашла книгу в библиотеке о растениях.

Я солгала, что источник моих знаний — библиотека. На самом деле, эта информация получена из прошлой жизни, когда проводились занятия, посвященные ботанике.

Мне пришлось так сделать, поскольку герцогу,дабы подтвердить мои слова, пришлось бы просмотреть гору книг.

— Ах. Вот почему ты недавно была в западном здании. Чтобы позаботиться о растениях цветника…

Герцог Сеймур, убежденный в моих действиях, неожиданно выпалил и покачал головой.

— Хм. Я правда не могу тебя остановить. Тебе нравится мною украшенный цветник?

— …Этот сад— сделанный отцом с душой— намного красивее драгоценностей. Будучи частью семьи Сеймур,я бы тоже хотела участвовать в облагораживании цветника.

С тех пор, как я оказалась здесь, разве было бы заблуждением говорить, что мое актерское мастерство и умение приспосабливаться к ситуациям только растет?

— Честно говоря, было бы неплохо, если бы у тебя возник интерес к какой-то сфере, которая помогла бы твоей ужасной успеваемости, а не цветам. И все же, это похвально.

— Меня также интересует области, способные улучшить мои оценки.

Увидев, как глаза герцога наполняются водой, я сразу бросила удочку.

Потому что я все время кое-чего добивалась.

— И какая?

— В последнее время я ходила в библиотеку и изучала там не только цветы, но и магические формулы.

— Не что иное, как формулы?

Серебряные глаза герцога отражали явное замешательство.

Похоже, на сердце искрило чувство растерянности.

ʹВау,он промолчалʹ.

Что ж, так и должно быть.

Даже самую простую формулу, где требуются минимальные вычисления, Дебора ненавидела видеть и рисовать.

Она и формула — несовместимые вещи.

Но, будучи студенткой естественных наук,я постоянно проводила дифференциальные и интегральные вычисления.

— Что ж, Дебора, что бы ты не делала, главное –усердие. Так что продолжай стараться. Попытка тоже в жизни имеет ценность.

Герцог пробормотал немного грустным голосом.

В его голосе звучало сочувствие к дочери, чей талант к магии среди всех родственников был на самом низком уровне.

— ….Но я о другом.

Намеренным торжественным голосом я начала свой рассказ.

— О чем?

— Почему все так медленно решают формулу? Сказать честно: это скорость черепахи.

— Ты о чем?

— Мне потребовалось меньше минуты на решение задачи, когда другим студентом — как минимум пять.

Вспомним занятия по волшебным формулам.

Профессор Кайл проявил сильное желание посещать занятия каждый раз, давая похожую задачу и уходя.

ʹМагия, помогающая повысить мощность?ʹ

Это формула, усиливающая разрушительную силу атакующей магии. В моих глазах это было арифметической прогрессией.

В первый день я сразу ушла с занятия,решив задачу, но в другой раз мне стало любопытно, поэтому я немного задержалась и огляделась, а после чего вышла.

ʹИ обнаружила нечто интересноеʹ.

Все решали по неэффективной формуле, созданной архимагом Тегеи.

— Скорость решения формулы у всех была медленной?

Герцог проявил интерес.

— Да. Например, решая задачу про нахождение общего количество маны при использовании магии расширения, я трачу пять минут, а другие — десять.

— Как это можно сделать за пять минут?

Я улыбнулась, видя удивленный вид герцога.

Так точно. Как я и предполагала, здесь не существовало «математической формулы».

Проштудировав огромное количество книг по формулам, я убедилась ,что права, видя реакцию величайшего герцога Сеймура.

— Если честно, то и пяти минут много. Это займет всего минуту.

— Плохая шутка. Дебора, перестань.

— Я не шучу. Если не верите, можете проверить. Я покажу на ваших глазах.

— Пойдем в кабинет.

Герцог Сеймур поспешно взял на себя инициативу, увидев необычный мой настрой.

Будучи нетерпеливым, он приказал помощнику принести задачу по формуле магии расширения. Как только я села за стол,то осторожно спросила.

— Может, мне сначала покажет отец решение этой задачи?

— Хорошо.

Герцог решил магическую формулу расширения способом, разработанным древним архимагом Тегеи.

Подобное сбивало с толку. Неужели с древних времен не улучшились способы решения формул и все продолжают так решать? Нет иного способа, дабы применить ману?

Но проверить было невозможно, поскольку я не могла использовать ману.

— Отец. Неужели вы вправду решаете формулу таким медленным и неэффективным способом?

Услышав мой вопрос, герцог сузил глаза и растерялся, будто его застигли врасплох.

Прим:

Всех родственников- как по прямой линии, так и более дальних

Глава 30 - Непонимание продолжает накапливаться (12)

— Эта формула была создана древним архимагом девятого класса Симеоном вместе с серебряным драконом Ликургом. Ты первая, кто ставит под сомнения метод решения.

ʹАгаʹ.

Авторитет создателя на ином уровне, так что мне вообще не стоит прикасаться к этой теме.

Кроме того, это было время, когда плотность маны в воздухе была выше, чем сейчас, и обмен знаниями между расами был более активным. В эпоху Тегеи магия была гораздо процветающее, нежели в нынешние времена.

Магические артефакты, созданные в прошлые века, продавались по астрономическим ценам. Имперские маги ценили и боготворили волшебников во времена Тегеи.

Вот почему не оставалось иного выбора, как доверять экспертам.

— Отец. Теперь решу я.

Я использую геометрическую последовательность…

Невозможно, но формула получения общего количества маны при использовании магии расширении была решена менее чем за минуту.

Герцог,всегда сохраняющий спокойное выражение лица, не мог скрыть своего удивления.

— Что ты только что сделала? Как ты решала задачу всего за тридцать секунд? Это не выбор из нескольких вариантов ответа. Нельзя просто угадать, взяв любое число. Нет никакой логики…

Он бессвязно что-то бормотал.

— Если думаете,что мне повезло, то измените число.

Будто мне еще не до конца поверив, он дал мне еще несколько задач, и я сразу написала ответы.

Герцог Сеймур, схватившийся за голову, напоминал безумца.

— Как ты это сделала? Это не поддается здравому смыслу. Подобное невозможно. Если бы ты умела управлять маной, то бы стала необычайным боевым магом…

— Хм. Почему?

— Потому что можешь значительно уменьшить скорость метания магии расширения. Если честно,то я впервые вижу человека, как ты, с такой высокой точностью и превосходной скоростью.

Благодаря разговору с герцогом, я узнала, что если мне под силу ответить, даже не решая формулу таким неряшливым методом, то я могла бы успешно применять магию.

Кроме того, скорость решения формулы связана со скоростью применения магического заклинания.

ʹЧерт!ʹ

Если бы у меня была чувствительность к мане, то я могла бы получить титул за боевые заслуги, как та волшебница, вышедшая замуж за наемника.

Даже не собрав 10 миллиардов, я бы с легкостью стала домовладелицей.

Почему я, прямой потомок Сеймур, не могу использовать магию!

Я в сожалении билась о землю и сдерживала поток слез, но тотчас отогнала печаль из сердца.

Будучи слабохарактерной и мягкосердечной, я, как только вижу беспомощного и умирающего человека, обхватываю себя руками и падаю в обморок.

Я бы не смогла спать оставшуюся жизнь, ибо винила бы себя за убийство человека.

ʹНо все равно жаль. Если была бы склонность к мане, это бы помогло во многих делахʹ.

Когда я была охвачена горестью и печалью, герцог меня позвал.

— Дебора.

— Да?

— Ты только что назвала решение формулы неэффективным, как и про использование магии для спасения увядшей маргаритки.

— Верно.

— Похоже, использование древесного угля легко решит проблему увядания. Получается, существует такой же простой способ решения магической формулы. Если продолжишь придерживаться своего текущего метода, то никогда не сможешь сохранить свою нынешнюю скорость.

— Правильно.

Я восхитилась до глубины души проницательностью герцога Сеймура, главы Магической башни.

— Как и сказал мой отец, если я применю новый разработанный метод решения формулы, то получу ответ намного быстрее и проще.

Разумеется, это достижение великих математиков, но в этом мире об этом никто ничего не знает, кроме меня, так что скажем, что заслуги мои.

— Мне интересен этот метод.

Посмотрев в глаза герцога, полные жажды знания, я взяла перо и начала показывать свой способ на бумаге.

— Ах! Вот как…

Герцог непрерывно восторгался.

— Почему эта часть именно такая?

— Здесь замена чисел. Как это.

Вплоть до самого алого заката на небе я неожиданно стала репетитором математики для герцога Сеймура.

Для меня это не представляло сложности, поскольку я была уже опытной в этой сфере. Я не раз занималась разного рода репетиторством.

Почувствовав, как моя шея затекла, я протянула руку к воде, но внезапно ощутила на себе свирепый взгляд герцога и подняла голову.

— Сегодня поедим вне дома.

ʹПочему?ʹ

Если честно, то еда, приготовленная поварами, нанятыми Сеймурами, намного вкуснее, чем в любом другом ресторане района Йонес.

В прошлый раз это имело значение: тогда это помогло избавиться от плохого настроения. Я не понимала, зачем нужно есть вне дома, когда до первоклассного повара, чьи навыки превосходят повара отеля, рукой подать.

ʹИз-за неожиданного решения он не сможет арендовать целый ресторанʹ.

Однако карета вдруг прибыла не к ресторану, а к огромному ювелирному магазину района Йонес.

Ах! Он когда-нибудь выходил, дабы мне что-то купить?

Посмотрите только на великодушие нашего герцога!

— Если тебе что-то придется по душе, не стесняйся, выбирай. Я выяснил, что моя дочь гениальна и больше, чем кто-либо другой, похожа на Сеймур, так что я решил сделать тебе подарок.

Левая голова двуглавой змеи на печати Сеймура символизирует истинную интеллектуальную любознательность и новую парадигму.

С точки зрения герцога я произвела впечатление решением формулы, ломающим устои.

Он сказал пафосным тоном, который казался слегка равнодушным, однако в его глазах отражалось невидимое волнение.

Что ж. Его дочь, которую порицали за то, что та легко долетела на факультет магии, используя дельтаплан*, показала свой гениальный талант, превосходящий способности архимага.

*добиться чего-то с помощью кого-то/чего-то

— Отец, спасибо.

Когда я ступила за порог огромного ювелирного магазина, внутри груди мое сердце радостно трепетало.

Звание «отец» происходит из самых глубин моря ци*.

*место зарождения внутренней энергии

ʹТочно, теперь этот человек – мой отецʹ.

— Дебора. Не раздумывай слишком долго.

К сожалению, он не любил шоппинг, как и любой другой отец.

Прислушавшись к скрытому намеку, означающему поторопиться, я внимательно посмотрела на драгоценности, аккуратно разложенные на витрине, и указала на браслет с камнем, который выглядел довольно дорого.

Посередине красовался огромный обсидиан, который бы прекрасно сочетался с фиолетовыми волосами Деборы, поэтому я захотела его.

При появлении аристократа владелец магазин с признательным видом потирал руки, как муха. Он мгновенно подошел и потянулся к витрине.

Однако во время расчета герцог Сеймур скрестил руки с недовольным выражением лица.

— Ты осмелился проявить неуважения к Сеймуру?

Неожиданно он начал спорить с владельцем ювелирного магазина.

Увидев ледяное и суровое выражение лица герцога, безмолвно означающее — «этого бесполезного мальчишку я сейчас задушу»— владелец с бледным лицом поспешно согнул талии и несколько раз покачал головой.

— Извиняюсь. Сэр герцог Сеймур. Если возникнут неудобства, мы незамедлительно разрешим все проблемы.

— Я знал, что императорская семья часто посещает магазин, поэтому ожидал большего. Обслуживание полностью разочаровывает.

Но в чем же заключается недовольство герцога?

Если честно, то обслуживание было неплохим.

Я прислушивалась к его сердитому крику, не зная самой причины, как и хозяин.

— Вздох. Все потому, что у владельца никчемная догадливость.

Герцог Сеймур выразил беспокойство, указав подбородком в сторону обсидианового браслета, который держал владелец в своих руках.

— Моя дочь сказала, что купит все лежащие в витрине украшения, кроме дешевых!

Ах, мои домыслы верны?

Герцог громко и уверенно утверждал о потенциальных требованиях, о которых владелец даже не подозревал.

— Неужели моя дочь купила бы только браслет? Ты настолько жалок, что не описать словами. Верно? Дебора?

— Верно. Вы все правильно сказали. Это правда жалко. Я разочарована.

Я поспешила вторить в ответ.

Но, если честно, я хотела всего одну вещь, однако, увидев подвернувшийся джекпот, просто не могла устоять.

Владелец и клерки ювелирного магазина, внезапно ставшие походить на жалких мошек, стали вынимать из витрин все остальные драгоценности и упаковывать, не зная, что делать: плакать или смеяться.

ʹДурак!Я презираю это повторное семейное великодушиеʹ.

В прошлый раз я попросила 40 миллионов, очевидно, это нанесло удар по материальному положению. Но почему человеку свойственно снова делать те же ошибки?

ʹЧерт, в будущем, если снова выпадет такая прекрасная возможность, безусловно, я попрошу в десять раз большеʹ.

Я много раз обдумывала склад ума аристократов и смотрела на шкатулку со сложенными горой драгоценностями.

***

После безумных покупок и возвращения из ресторана густая тьма окутала улицу и дом Сеймуров.

— Возьми.

Герцог Сеймур элегантно протянул руку.

Я вышла из кареты с помощью эскорта, коим был неласковый отец.

— Входи.

— Прошу,отдохните, отец.

— Честно говоря, я не думаю, что смогу сегодня отдохнуть, поскольку хочу изучить формулу, которую ты придумала.

Герцог Сеймур был образцовым работником с большой любознательностью.

Если бы он жил в прошлой жизни, то стал бы студентом естественных наук, как единорог из легенды*.

*что-то нереально идеальное

ʹПотому что не найдется такого симпатичного студента естественных наук, как герцогʹ.

Попрощавшись поздним вечером с отцом, я пошла по коридору, ведущему к отдельному зданию. Но внезапно из темноты выскочил черный силуэт.

Это был Белех.

— Ты единственная сестра во всей империи, которая смотрит на своего брата гадючьими зенками.

ʹЭй! Я очень удивилась твоим внезапным появлением!ʹ

Ловушка заключалась в том, что любой бы испугался, когда я злобно смотрю, потому что черты лица Деборы сами по себе резкие и свирепые.

P.S.

«что если мне под силу ответить, даже не решая формулу таким неряшливым методом, то я могла бы успешно применять магию» — даже решая обычным способом, Дебора бы справилась всех быстрее, она бы была лучшей и уникальной благодаря ее способностям.

— Думаю, в некоторых случаях формула означает сам метод решения.

Глава 31 - Непонимание продолжает накапливаться (13)

— Что случилось?

Встретив его после долгой разлуки, я почувствовала отвращение, отчетливо отпечатанное в моем теле.

ʹКакое-то время он сидел тихо и молча, но сейчас снова решил мне досадитьʹ.

Слегка прикусив губы, я подняла на него свирепый взгляд и уставилась.

— Дебора. Ты опять замешана в инциденте?

— Хм? Ты меня преследуешь?

— Зачем мне это делать? Твое поведение само по себе такое, что о тебе можно без труда услышать.

— Слушай меня внимательно. Ты не наследник семьи, и, что бы ни делала принцесса— тебя не должно касаться.

— Принцесса, ты пытаешься сравнить меня, наследника, с тобой?

Я просто возвратила ему его слова.

— У тебя ребяческие мысли, я тебя не должна волновать. Говорят, что у тебя трудности в исследовании артефакта. Но ты успеваешь находить время со мной на разговоры?

Когда я упомянула об артефакте, его лицо нахмурилось и скривилось.

— Мои исследования не должны тебя беспокоить.

— Я и сама не хочу об этом думать. Так что позволь мне продолжить свой путь или же побыстрее расскажи, какое у тебя ко мне дело.

— Что ж, давай поговорим о твоем любимом деле. В последнее время ты часто проводишь время наедине с отцом.

— Да, отец часто меня навещает.

— И какая же причина этих визитов?

Спросил он меня, вытирая свои единственные очки платком.

В темноте сверкнули серебристые глаза, как у змеи.

— Должна быть особая причина для встречи с отцом? Я уверена, он меня зовет, поскольку ему нравится со мной проводить время. Братья настолько заняты, что не видят дальше собственного носа. Всем трудно выделить время для встречи с ним. Вряд ли кто-то подумает, что у меня есть сразу двое старших братьев.

После попадания в роман прошло много времени, но в доме не царило семейной гармонии — мы ни разу не собирались вместе за столом.

ʹНо Розад занимается покорением племенами на Восточных землях…ʹ

Возможно потому, что старший сын отправился сражаться, не было необходимости всем собираться.

— Ха!

После моих слов Белех издал насмешку.

— Да у тебя есть талант уклоняться от сути дела, как у водяной змеи. В последнее время твое возражение лишь увеличилось. Не скажешь ничего снова удивительного о необходимом браке? Ты все чаще находишь новый способ меня злить.

— Благодарю за комплимент.

Когда-то я была простофилей и не могла сказать о том, что меня раздражает и вызывает гнев, но теперь я злю таких садистов, как Белех.

Большой прогресс, правда?

— Что ж, хорошо. Допустим, как ты и сказала, отцу вдруг стало одиноко и скучно, и он часто проводит с тобой время.

Белех сделал один шаг, вытянув грубо уголки губ, отражающие свирепую улыбку.

Я сильно сжала руки в кулаки так, что жгло ладони. Я ни за что не отступлю.

— Но твоя заносчивость, льющаяся через края, сильно выбешивает. Не нужно делать глупых вещей.

— Моя заносчивость льется через края? Может, брату следует оставить в покое ученого Патрика, которого он так лелеет. Я когда-то еще была покорнее, чем в эти дни?

— Из-за тебя уволили Стефана, работника семьи!

Он вытаращил глаза и закричал.

Ах. Джейми Стефан.

Это был недалекий библиотекарь, неустанно открывавший рот, полный хамства.

— Отец, я хочу, чтобы вы наказали библиотекаря по имени Джейми Стефан, который неподобающе со мной говорил.

— Неподобающе говорил?

— Да. Я пошла в библиотеку, но он сказал ее покинуть, поскольку он не занимается третьесортными романами. У него узкое мышление, потому его заявление неблагоразумно. Не стоит игнорировать лишь один жанр литературы.

— Он столь нелепо трепал языком. Какой нахал.

Было не так просто разрешить этот вопрос, поэтому я попросила отца наказать библиотекаря на днях во время еды.

И он его тотчас уволил.

Ух! Вот почему люди стоят в очереди*.

* ждать прихода возможности

Видя, что Белех рассердился, похоже, Джейми Стефан был его вассалом.

ʹТеперь положение дел обретает смыслʹ.

Тот библиотекарь в разговоре о третьесортном романе фамильярничал со мной, будто это было пустяк!

Я вспомнила отношение вассалов, «поздоровавшихся» со мной, когда встретила Белеха возле кабинета герцога.

Лидер относится ко мне, как к глупому и неспособному человеку, да и еще мной пренебрегает. Так что его подчиненные не могу проявлять ко мне уважение.

— Семья Стефан служила Сеймурам на протяжении трех поколений. Знаешь ли ты, что это означает?

— Без понятия, но знаю одно – этот человек некомпетентен и не имеет права заботиться о книгах.

Белех бездумно затрепетал языком, услышав мои слова.

— Как долго ты еще собираешь нести чушь, как дитя малое? Очень забавно говорить, что ты – часть Сеймур. Твоя пустоголовость, твои импульсивные и эмоциональные действия лишь подрывают честь семьи.

Белех самовосхвалялся безжалостными словами.

Он разговаривает со своей единственной сестрой, не задумываясь о сказанном.

Теперь, мне кажется, я понимаю, почему Дебора ненавидела Белеха и почему у нее был комплекс неполноценности.

ʹИз-за отсутствия вежливости дитятку не хватает великодушия и щедрого сердцаʹ.

Стало быть, основная причина разглагольствования Белеха в том, что я своевольничаю и распоряжаюсь работниками через отца.

Младшая сестра, которая не соответствует никаким его стандартам и не имеет никаких способностей, подлизывается к самому главному человеку этой семьи, попутно ведя ведет себя заносчиво. Разумеется, это раздражает.

ʹЕсли честно, то где еще найти в мире принцессу, не справляющуюся со своей ролью и не имеющую авторитета, как я!ʹ

Мию в романе поддерживали много людей, в том числе принцесса герцогской семьи, предоставляя ей охрану и слуг.

А у меня же даже не было горничной, следовавшей за мной.

ʹОднако в этом виновата я. Почему именно я получаю карму?ʹ

— Я уволила неквалифицированного работника, библиотекаря семьи Сеймур. Я не действовала ни импульсивно, ни эмоционально.

Я медленно произнесла, подавляя появившееся раздражение.

Это даже не выглядит эмоционально.

— Неквалифицированный?

— Да.

— Он работал имперским библиотекарем и прекрасно разбирался в магии. Это тебе как Сеймуру не хватает компетентности.

— Но как такой человек, как императорский библиотекарь, не может ответить на вопрос с простым кратким ответом?

— Что за нелепый вопрос ты задала?

— «Имперская политика и экономика» принадлежит к политической сфере? Или к экономической?

Белех на мгновение растерялся.

Из-за подобной системы классификации очень трудно отыскать нужное произведение среди книжных полок, когда труд посвящен несколько схожим темам.

Я заговорила, наблюдая, как Белех, охваченный сильными чувствами, умолк.

— Я редко хожу в библиотеку, но сразу заметила изъян классификации. Однако он жил бок о бок с книгами и не разрешил очевидную проблему. Неужели это соответствует требованиям к библиотекарям?

Я насильно заставила Белеха нахмурить переносицу.

— Задать такой вздорный вопрос библиотекарю…

— Вздорный? Я указала на плохую привычку. Разве мой брат сам не слишком эмоционально реагирует? Ах, теперь выясняется, что брат тоже очень эмоциональный человек. Что только не увидишь.

Мои слова его подстрекнули, отчего он стиснул зубы.

— Дебора. Метод классификации книг по темам используется даже в императорской семье. Потому что он самый эффективный.

— Что? Это эффективно? Как мне найти книгу, если я только знаю имя автора, но не знаю само название?

— Разве работа библиотекаря не заключается в том, чтобы как можно быстрее найти книгу, желаемую клиентом? Я привел Джейми Стефана, прекрасно разбирающегося в магии. Но из-за твоего каприза его уволили. Без какой-либо альтернативы.

Хм, значит, вот так здесь оценивают способности библиотекаря.

Вот почему классификация материала застыла на мертвой точке.

— Рано или поздно найдется удивительная альтернатива.

— Альтернатива?

Белех скрестил руки и рассмеялся надо мной.

— Я бы не подумал, что у тебя есть талант блефовать. Один голец мутит всю воду*. Лучше позаботься о своем поведении. Филап тебя не примет. И лучше забудь о нем.

*позорить всею семью или группу из-за злодеяний одного человека.

— Филап не в моем вкусе. Если честно, мне не по душе мачо, не понимающие смысл слов.

Я пробормотала, чувствуя себя немного уставшей.

— Да-да, конечно, сделай небольшой перерыв.

Белех с недоверием толкнул меня в плечо и медленно пошел по коридору, удаляясь в темноту.

— Что, если я докажу, что это не блеф?

Я громко крикнул ему в спину.

— Ха! Я лично назову Дебору своей сестрой.

ʹЯ запомню твои слова. Ублюдок!ʹ

Я смотрела на удаляющуюся спину Белеха, касаясь волшебного камня с функцией записи.

Если снова случится несправедливость из-за отродыша Филапа, я не уверена, что и в этой жизни смогу жить по-своему.

ʹВчера я спешно зашла и купила его в Мэйсондеʹ.

Как и ожидалось, у информатора нашелся артефакт с функцией записи.

ʹНо вышло очень дорогоʹ.

Записать можно всего приблизительно десять минут, но стоимость порядка трех миллионов корейских вон.

ʹМожет, утешает то, что он не одноразовый?ʹ

Если честно, мне нужно собрать десять миллиардов.

Это настолько сложно, что хочется плакать навзрыд.

У меня так много драгоценностей и денег, однако, каждый раз беспокоясь о своем кошельке, я вынуждена оформлять бухгалтерскую книгу.

Это ноша ума аристократа.

Глубоко вздохнув, я легла в кровать.

И долго спала с открытыми глазами.

Глава 32 - Непонимание продолжает накапливаться (14)

ʹКак же хочется спать…ʹ

Даже сегодня я, изгой мира, всеми покинутый, хожу по Академии, как волк-одиночка.

Из-за пресловутого лица злодейки я даже не могу нормально зевнуть, потому приходится кусать губы и сдерживать поток слез из глаз.

Направляясь к лекционному залу с красными глазами, как у призрака, я наткнулась на сцену, развернувшуюся позади магического здания. Мимо нее было трудно пройти.

ʹПочему это здесь происходит?ʹ

Я немного начала просыпаться.

Потому что тревога витала в атмосфере.

Над хрупкой леди издевался какой-то бугай.

Он не подозревал, что я стою рядом с ними, спрятавшись неподалеку в углу, как приведение, и затеял спор с женщиной.

— Арин, ты правда хочешь здесь остаться?

— …

Когда леди пожала своими маленькими плечами, очки с толстой линзой опустились со спинки носа.

— Я слышал, что твоя семья разорилась, но ты продолжаешь прилипать к Академии. Не лучше ли просто уйти? Даже если не станешь со мной спать, над твоим нищенским видом все равно станут смеяться.

Парень, прижав ногой старый подол юбки, неприятно продолжал хихикать.

— Хах, прекрати, прошу!

— И почему же? Он и так грязный, так что, даже если наступить, никто не заметит.

— Прекрати, ты разорвешь.

Лицо леди побелело, когда он еще сильнее потянул ногой подол, приближая к себе.

— Что за вид дрожащей девки, боящейся разорванного платья. Ты недостойна Академии. У тебя еще остались бесполезное воспоминание и гордость, что закончила программу для одаренных? Может, просто наконец-то поймешь суть, а?

Мужчина с сарказмом взял одну из книг из рук леди.

— Посмотрим…практическое применение формулы маны среднего уровня. Ты похожа на отброса, но собираешься применять ману такого уровня? Это было бы выгоднее использовать как дрова.

Он начала вырвать один за другим книжные листы.

Леди побледнела и начала сильно подпрыгивать. Но она была настолько низка, что не могла добраться до книги.

— Прекрати, отдай!

— Как думаешь, что изменится, если станешь глазеть в подобные книги? Сколько девушек, изучающих формулы? Это очевидно, если взглянуть на соотношение мужчин и женщин, ходящих на занятиях по формуле. Среди высших волшебников намного больше мужчин. Арин.

— …

— Не цепляйся за то, что не получается, тебе просто стоит выйти замуж в подходящее время. Ты знаешь, что став старше, никого не заинтересуешь? Возможно, ты знаешь? Ты симпатичная, так что теперь стоит…

— Может, заткнешься?

В конце концов я выскочила перед ними.

С невероятно мрачным выражением лица.

Из-за сексистских высказываний и сексуальных домогательств.

Очень трудно пройти мимо, когда мужчина домогается и лапает руками щеки леди.

В моей прошлой жизни среди восстановленных студентов был один надоедливый парень, который вскользь обсуждал девушек инженерного вуза, говоря, что им тут не место. Так что я еще сильнее была раздражена.

Если учитывать случившуюся ситуацию, очевидно, он издевается над умной леди из-за того, что не участвовал в программе одаренных….

ʹЭтот поросенок жалокʹ.

Я знаю, что это немного бесцеремонно, но если я стану злиться, то мой организм взбунтует, что отнюдь не хорошо для этой белоснежной нефритовой кожи.

— П-принцесса Дебора?

Как только он заметил меня, чья репутация дурна и печальна, его лицо побелело.

Будто он увидел змею, которая внезапно выползла из куста.

— На что уставился? Если знаешь, моргни и исчезни.

Сказала я с презрением.

Его рост внушал. Он был выше даже леди с каблуками.

— П-принцесса. Почему вы так внезапно подошли?

— Твое уродство действует мне на нервы.

Когда я бросила слова, щеки мужчины набухли и стали то краснеть, то бледнеть.

— И-извините? Вы при первом же взгляде начали придираться. Я прекрасно осведомлен о слухах, но разве вы не переходите границы? Это даже перебор для дочери герцога Сеймура!

— Это ты в первую очередь должен перестать болтать. Мои уши сейчас сгниют от твоих слов.

Я увидела достаточно.

Скрестив ноги, я вращала, как оружием, веревкой, привязанной к вееру.

— Из твоего рта вылетело, что в мире мало женщин. В твоих глазах я выгляжу мужчиной?

Неровный и выступающий подбородок напоминал морду пуделя.

— Э-это не только касается принцессы Деборы, это общее явление. Не правда ли, что женщин численно меньше, нежели мужчин? Среди боевых магов женщин очень мало…

— 7 на 7.

— А?

— 49.

Когда я ударила веером по щеке, глаза мужчины вытаращились от унижения.

— Чтобы подтвердить абсурдную гипотезу про малочисленных и правдивость подобного «явления», начнем игру как представители среди мужчин и женщин.

— Ч-что?

— Видя, как ты смело несешь чушь, думаю, ты очень уверен в цифрах. Сыграем в простую игру на вычисления?

Я пыталась создать подходящую для себя ситуацию, чтобы он мне услужил. Мне пришлось его спровоцировать.

— Х-хорошо!

— 8 на 9.

В большинстве случаев, когда трудности возникают перед вашим носом, вы инстинктивно сосредотачиваете все внимание на них.

— …С-семьдесят.

— Медленно, 72.

Я начала забавляться игрой в таблицу умножения, что была родом из Кореи. От нее уставали и стар и млад, мужчины и женщины. Я очень хладнокровно начала бить по его щекам.

Парень, ответивший на секунду позже меня, похоже, приспособился к игре и начал выдавать ответы немного быстрее.

Словно предвкушая, я вынула следующий туз и пустила в ход.

— Сколько получится, если 12 умножить на 9?

— Э-это!

От внезапно появившегося двузначного числа его мысли явно перемешались.

Его растерянность отражала душевные переживания.

— 08.

Я начала поочередно увеличивать числа.

И так до 19*19.

В начальной школе ходил миф о том, что индейцы запоминали до 19*19, широко распространился в Аду Чосона, пылающего рвением к образованию. Новый классный руководитель, дабы добиться успешных результатов, бил детей розгой, внушая, чтобы те выучили таблицу умножения до 19*19.

ʹЕсли честно, мне это не понадобилось, когда я увидела CSAT. Так что воспользуюсь 19*19 и в этом миреʹ.

Здесь можно скрытно применять вещи, бесполезные в прошлой жизни.

Почувствовав небывалое настроение, я продолжила игру.

— 13 на 7?

— М-минутку! Принцесса. Это…

— Это 91. 14 умножить на 9?

— Я-я ошибся! Я осмелился перед принцессой сказать столь нелепые слова.

В итоге он с грустным лицом стал непрерывно склонять голову.

— Мои глаза устали от уродства, так что прочь.

Всякий раз, когда пристают к беззащитной леди, то поспешно кивают головой и сбегают.

Глядя на позорную спину, я цокнула языком и столкнулась с глазами леди,над которой он издевался.

— Ах!

Очки с плотными линзами сползали вниз со спинки носа.

Ее конечности дрожали, а дыхание сбилось. Разумеется, я же сокрушила неотесанного мужлана, не проявив снисходительности.

ʹСила Деборы внушающая…ʹ

Огромные глаза, глазевшие на меня, стали влажными, готовыми вот-вот расплакаться, а лицо залилось краской.

Когда я на нее взглянула, мочки и затылок постепенно начали краснеть.

ʹПохоже, она думает, что сейчас настала ее очередьʹ.

Хммм! Очевидно, я сегодня прекрасно придерживалась своей дурной репутации.

Я окинула ее холодным взглядом и прошла через темный кампус, а потом поднялась на второй этаж, зайдя в лекционный зал.

***

ʹПогода сегодня радуетʹ.

Подперев подбородок, я сидела в прекрасном месте, куда доходили ослепляющие лучи солнца, погружая меня в безмятежность.

ʹ…Я так хочу спать из-за ночной бессонницыʹ.

Пока я дремала под лучами солнца, в зал вошел профессор Кайл.

Он всегда входил с усталым и апатичным лицом, давал тесты и уходил прочь, но почему-то сегодня начал осознавать, что он находится на занятии.

Черк-черк. Профессор, написав на доске длинную формулу, внезапно посмотрел на меня и заговорил.

— Господа. Вы знаете, что тест нужно решать честно? Тайком распространять правильный ответ недопустимо. Если вас кто-то попросит сообщить ответ, прошу, немедленно мне сообщите.

Подпирая подбородок, я остолбенела и слегка наклонила голову.

Потому что почувствовала, что профессор Кайл пустил в меня пулю.

Если мое предположение верно, после занятия профессор позовет меня поговорить с ним наедине.

— Принцесса Дебора.

С очень вялым лицом потерев слипнувшиеся веки, он начал говорить.

— Говорите.

— В то время тест был легким, потому я закрыл глаза, но впредь лучше этого не делать.

Я подняла от удивления брови.

— Что вы имеете в виду?

— Это нечестно и постыдно списывать правильные ответы у других учеников.

— Очевидно, некоторые ученики волей-неволей помогают принцессе из-за ее происхождения, но не стоит совершать таких дурных вещей, как жульничество. Хорошо?

Я почувствовала едва уловимое ощущение, будто, выслушивая наставления, игнорирую нюансы.

ʹЧто ж, возможно, меня могли неправильно понятьʹ.

Между тем я не написала подробного решения, оставив лишь почти один ответ, и покинула аудиторию.

ʹПотому что это пустая трата времениʹ.

Стало быть, профессор думает, что я угрожала некоторым студентам и те делились со мною ответами.

*CSAT – тест при поступлении в высшее учебное заведение для проверки знаний

Глава 33 - Непонимание продолжает накапливаться (15)

Сам герцог Сеймур отметил мою скорость решения формул, так что, разумеется, подобное выглядит еще страннее в глазах профессора.

Конечно, я немного понимаю возможные ко мне претензии профессора Кайла, но публично заявлять, что я шантажирую студентов, переходило грань дозволенного.

— Как можно вам верить без доказательств?

На мгновение выражение лица профессора Кайла застыло, когда изо рта раздался нелепый смех.

— Выглядит так, будто слова принцессы достоверны. Пусть герцог Сеймур и на стороне принцессы, было бы высокомерно предполагать, что Академия и Магическая башня станут ее поддерживать.

— …

— Несмотря на некомпетентность принцессы, она оказалась здесь благодаря своему отцу. Многие этим очень недовольны.

— …

— Как забавно. Это же жульничество! Невозможно просто упустить подобное из виду. Понимаете?

— Не понимаю.

— Ваши способности к обучению никчемны, но вы треплете языком и поражаете меня еще сильнее. В любом случае…вы женщина, заинтересованная лишь в одежде. Честно говоря, нелепо, что принцесса, уже давно не дите малое, обманывает, и ее нужно обучать этикету и здравому смыслу.

Стоит отметить, что профессор придерживался вежливой речи.

Я не прилагаю усердий для учебы, а также не соблюдаю манер.

— Вы утрируете.

Я пристально на него уставилась.

— Что случится, если я перейду рамки дозволенного? Здесь никто не слышит! Если у вас плохое настроение, принцесса тоже должна всем докучать! Если хотите ударить – ударьте. Вам все дозволено. Удивляет, не правда ли?

Я сдержала свою жалобу, увидев, как льется поток его крикливых слов.

Если бы я сказала, что не перешла никакие границы, профессор Кайл намеренно захотел бы вылить мою скверную натуру наружу и спровоцировать ссору, дабы распространить слух, что между нами был спор.

Разумеется, моя репутация никчемна, поскольку я здесь благодаря отцу.

Кроме того, у меня было дурное прошлое. Ранее я бросала волшебные камни в студентов факультета магии.

Профессор Кайл был уверен, что победит меня и добьется поддержки среди народа.

ʹОн хочет разозлить меня и создаться благоприятную для себя ситуацию, чтобы мною управлятьʹ.

— Принцесса Дебора. Неужели вы хотите прилипнуть к факультету магии, как пиявка? Обстановка на уроке беспокойная, так почему бы вам ради авторитета семьи Сеймур не принять верное решение…

Вместо того чтобы повысить голос, как он и предполагал, или вместо разжигания беспорядка путем переворачивания столов, я приподняла уголки рта и свирепо рассмеялась.

— Я ничего не делала, но все-таки не уверена, что навела в классе беспорядок. Я никогда раньше не обманывала профессора.

— Вы верите, что герцог Сеймур защитит вас здесь и сделает так,что будто ничего не произошло? Вам стоит знать, что башня не оказывает никакого влияния на работу в Академии. Если вы продолжите упрямиться, я сообщу декану.

Но разве декан не мой дядя?

Безусловно, я не так близка со своим дядей…

В ходе борьбы за престолонаследие фамилия Сеймур им была утеряна, поэтому теперь между герцогом Сеймуром и его братом-близнецом, маркизом Бертом, не столь радужные отношения.

Я взглянула на угрожающего профессора и открыла рот.

— Без каких-либо достоверных доказательств профессор уже пришел к выводу, что я шантажирую учеников и списываю, угрожая им. У меня на это даже нет подходящих слов.

— Ха!

— Предъявите доказательства, что кто-то сказал мне ответ. Что ж, думаю, я пойду.

— Какая хамка! Тц. Профессора не волнует статус.

Когда профессор Кайл щелкнул языком позади моей спины, я постучала веером по ладони.

ʹМожет, теперь дело легче разрешитсяʹ.

***

Как бы яростно протестуя, я надевала «наряды и украшения» еще роскошнее.

Я носила огромные драгоценности в ушах и колоритные платья с различными узорами. Проходя мимо учеников, я видела их отвисшие челюсти и пристальные взгляды.

Как бы демонстрируя свое высокомерие, я скрестила ноги, сжала в руке роскошное розовое перо и решила задачу намного быстрее остальных. А потом сдала бланк ответов.

ʹЯ студентка инженерного факультета, но, если честно, тут проще простого…ʹ

Несмотря на то, что было дано целых два часа, я решила за тридцать минут. Но на меня уставился суровый взгляд.

ʹЧто заʹ.

ʹНеужели она все решила?ʹ

После этого ассистент профессора тут же начал проверять и оценивать. И на листе бумаги нарисовался высший балл.

Лица некоторых парней грозно нахмурились, когда они увидели мою оценку, пока складывали свои листы с ответами на стол.

ʹЧто ж, трудитесь в поте лица, ребяткиʹ.

Я покинула аудиторию, морально их подбадривая.

***

— Здесь явно нечистое дело. Уверен, что какой-то подкуп. Ее скорость не поддается здравому смыслу. Это смешно.

— Глупо говорить,что дурная принцесса, посещающая занятия, дабы отдохнуть и выставить напоказ свою роскошь, так любит решать быстро формулы. Да, верно.

— Наверняка профессор дал ей ответ!

Некоторые юные дворяне, слушавшие теорию магических формул, были уверены, что профессор Кайл тайком проявил снисходительность к принцессе Деборе.

Потому что каждый раз во время теста она быстро решала задачу, будто бы зная ответ.

Даже в списке пересдающих имя принцессы никогда не было.

Все говорили, что ей бы подобного не удалось, если бы она не паразитировала на профессоре.

ʹЭто уже слишком для ее поступковʹ.

Один парень сетовал и бил кулаком стол.

— Я не собираюсь скрывать, что профессор ей помогает. Вести себя бесстыдно и нахально. Даже смешно!

— Она не боится, поскольку ее отец — глава Магической башни. Это привилегия – поступить на факультет магии без чувствительности к мане. Создала полное чувство несоответствия. Она слишком далеко зашла.

— Ходят слухи, что герцог Сеймур благосклонен к своей дочери. Ведь тот розовый бриллиант, выигранный в торгах для принцессы Деборы, превышает цену таунхауса? Герцог Сеймур виноват в том, что принцесса столь надменна и заносчива.

И среди молодых аристократов нашелся тот, кто втянул в разборки герцога Сеймура и стал на него клеветать.

Третий сын маркиза Раймона начал усердно дуть всем мозги.

А именно это был Вильям Раймон.

— После окончания Академии я стану сотрудником Магической башни, но теперь начинаю беспокоиться о своей судьбе.

Он жаловался, намеренно бурно обсуждая и упоминая Магическую башню.

В Магической башне среди сотрудников было семь старейшин. И среди них были те, кто жаждал стать главой башни. Одним из таких людей был маркиз Раймон.

Маркиз Раймон испытывал сильное негодование, что император доверил эту должность только роду Сеймур.

Кроме того, в отличие от Сеймура, стремящегося укрепить имперскую власть со времен основания империи, Раймон входил в состав Сената, представляя интересы аристократов.

Еще с давних пор возникло противостояние, потому Вильям сознательно подстрекал юных дворян и поднимал вопрос о Сеймуре еще в большей мере.

Конечно, еще причина заключалась в том, что сыновья маркиза Раймона уступали в способностях близнецов Сеймур.

ʹНас всегда сравниваютʹ.

Стало быть, Вильям хотел хоть как-то схватить положение Сеймура и утащить в самый низ.

— Нужно быть разумными и бесстрастным, будучи частью башни, а если поддаться своим личным чувствам, то это вызовет лишь подозрение в способностях!

— Вильям, будь осторожней. Опасно говорить такие слова. Герцог Сеймур – единственный маг седьмого класса во всей империи. Не стоит затрагивать эту тему…

Вильям лишь фыркнул, когда кто-то осторожно посоветовал ему следить за грубой речью.

— Неважно, кто такой Сеймур, я все равно не отступлю.Ты хочешь оставить безнаказанной несправедливость, которая прямо перед твоим носом? Для аристократа естественно высказываться, дабы пролить свет на истину.

— Хм.

— На этот раз планирую написать петицию, чтобы принцессу Дебору исключили с факультета магии.

— Петицию?

— Верно! Она не может здесь больше высиживаться лишь потому, что получает привилегии благодаря родству с Сеймур. Если эта сучка без маны заполучит власть отца, то наведет лишь хаос посреди тишины.

— Я полностью согласен с Вильямом! На факультете не найдется более жестокой и порочной женщины!

Не так давно Дебора со звуком ударила веером Джорджа, поэтому он согласился с Вильямом Раймоном и помог составить петицию.

С другой стороны, Кайл, профессор магических формул, сходил с ума от несправедливой сложившейся ситуации.

В мгновение он стал профессором, замешанным в коррупции и помогающим принцессе Деборе. И дело не в том, что он получил повышение в своей карьерной лестнице или взятку от герцога Сеймура.

ʹДерьмо. Если я лишь немного получил бы выгоду за счет других, я бы не расстраивался!ʹ

Из-за стресса, виновницей которой была принцесса Дебора, его голова начала лысеть.

— Эй, ты, ассистент.

Кайл, неумолимо вырывавший волосы, позвал помощника.

— Да, сэр Кайл.

— Все еще не найдено доказательство шантажа и списывания принцессы Деборы?

— Какие там доказательства. Принцесса очень мало общается со студентами. И всегда ходит одна….

— Разве в этом есть смысл? Очевидно, что эта паршивка завлечет этих отпрысков в ловушку ради ответа!

— Вздох.

Глаза ассистента окутала темнота.

Даже если он снова зажжет свет в глазах и станет внимательно смотреть, то не найдет улик. Ситуация настолько неожиданная, что лишь приведение знает о случившемся.

Если честно, то даже в глазах ассистента принцесса наизусть заучила просочившиеся ответы.

— Студенты, которые ели прямо за моей спиной, бурно обсуждали, что я, профессор, замешан в коррупции!

Кайл пылал гневом.

Очевидно, ей кто-то помогает, однако он не знал кто.

Чтобы обвинить детей аристократов, необходима маленькая зацепка, но нынешнее положение дел расстраивало и вводило в замешательство.

— Черт. Придется взять вину на себя.

Это произошло в тот момент.

Глава 34 - Непонимание продолжает накапливаться (16)

Тук-тук.

Медленный звук стука пронесся между двумя.

Как только помощник открыл дверь, Кайл тотчас встал с побледневшим лицом.

Пришел сам декан факультета магии Академии – маркиз Берт.

После того как герцог Сеймур стал главой семьи, маркиза пригласили в Академию как профессора, дабы обучать студентов младших курсов.

Близнецов, маркиза Берта и герцога Сеймура, легко отличить друг от друга.

Поскольку у маркиза Берта на правой щеке простирался длинный шрам.

— Д-декан Берт!

— В последние дни очень много беспорядка, особенно на занятиях по магическим формулам. Ты так не считаешь?

Маркиз Берт резко бросил из руки листок бумаги и так в неприятный день.

Это была петиция, поданная в администрацию дворянами, которые были на занятиях по формуле. А во главе стоял Вильям Раймон.

Профессор Кайл бессовестно распространил ответы на задачи принцессе Деборе. Его попросили выяснить правду, поскольку уверенно считали, что герцог Сеймур проворачивает нечистые дела.

— Эта петиция. Объясни, что здесь происходит.

— Это просто несправедливость. Декан, это вправду несправедливая ситуация.

Выпавшие волосы уже были повсюду разбросаны , словно разлетевшиеся споры одуванчика. Поэтому профессор Кайл, харкая кровью, искренне обратился к декану.

— Посмотрим, что за задачу решила принцесса Дебора.

Берт взял тестовый лист и в замешательстве потер подбородок.

— Существует множество формул для расчета общего количества маны, но ни один гений не способен дать ответ за столь короткое время.

— Но я никогда не рассказывал правильные ответы. Это всего лишь мое предположение, но, очевидно, что примерно трое создали некую группу и поочередно выдавали ответы принцессе.

— Ха! Если она так хитро всех обманывает и списывает, то как ее еще не поймали за хвост?

— Возможно, у Сеймур есть артефакт, позволяющий списывать? Поскольку сэр Белех великолепный создатель артефактов…

— У тебя вообще есть мозги? Если бы Белех создал артефакт с такой великолепной функцией, то уже стал бы главой Сеймур.

Глаза Кайла косились от упрека Берта.

— Только и делаете, что отстаиваете несправедливость и выдвигаете ложные суждения без каких-либо доказательств. Честно говоря, в нынешней ситуации утверждение, написанное в этой петиции, единственное, что больше всех внушает доверия.

После того как Берт выпалил раздражающим тоном, он взъерошил свои короткие серебристые волосы, сдержав небольшой вздох.

ʹУфф, работы становится все большеʹ.

Вильям Раймон и какой-то еще один юный аристократ неустанно об этом мололи языком. Маркиз Раймон дошел даже до того, что подозревал некую странную связь между Академией и Магической башней.

Хоть Сеймур не был заинтересован упреками и обвинениями Раймона, это ситуация, ставившая под сомнение саму Академию, была очень неприятной для декана Берта.

ʹДумаю, мне стоит лично встретиться со своей племянницейʹ.

***

ʹУже все готовоʹ.

Я вдоволь забавлялась, и в конце концов крупный улов клюнул на приманку.

На факультете магии в Академии декан Берт обладал высшей властью. И именно он вызвал меня к себе в кабинете.

ʹМежду прочим, он вправду выглядит такжеʹ.

Даже элегантное смахивание пепла с курительной трубки напоминало герцога Сеймура.

Когда я смотрела на его белые руки с голубыми прожилками, в голове всплыл кусочек воспоминаний.

—Ты все больше и больше походишь на Мариен, Дебора.

Я вспомнила, как в детстве мужчина перед моими глазами, пробормотав горьким голосом, погладил Дебору по голове.

Потом он положил в руку голубоватое кольцо, говоря, что это подарок на день рождения.

Вряд ли бы он сказал эту фразу, если бы не испытывал чувств к герцогине.

ʹЭто был любовный треугольник, как у Белеха с Розадом в романе?ʹ.

В одной стороне головы промелькнул телесериал.

Страстная история любви дяди, готового уступить титул герцога, дабы его любимая женщина была счастлива.

Кто-то из братьев Сеймур стал возглавлять башню, а кто-то отправился в Академию, дабы заниматься такими сопляками, как я.

ʹДаже отняли любимого человекаʹ.

Мне стало жалко, потому что судьба близнецов, рожденных в одинаковое время и в одинаковый день, отличается как небо и земля.

ʹВоображение сильнее зашкаливает из-за этого шрамаʹ.

Я смотрела на него с печалью в сердце, однако человек по имени дядя начал говорить с ледяным взглядом, создавая вокруг себя атмосферу грозной бури.

— Эта петиция адресована тебе.

Он вручил мне листок бумаги.

— Объясни подробнее, что здесь проиходит. Ты не должна была ничего делать дурного. Если же, разумеется, хочешь продолжить обучение в Академии.

Я знала, что в нем течет кровь Сеймура, потому и здесь не могла найти даже крошечную нежность.

Постукивая по столу, он как бы меня допрашивал и непрерывно осматривал холодным взглядом.

— Я согласился, чтобы ты обучалась на факультете магии, потому что одержима самой магией. А также из-за веры в то, что когда-нибудь ты преуспеешь, будучи Сеймур. Надеюсь, твой ответ меня не разочарует.

— Я не знаю, какой ответ ожидает декан, но очень зла на сию ситуацию.

— Ты злишься?

Как и у герцога Сеймура, его правая бровь косо поднялась.

— Да, я просто приложила усилия, дабы решить эту формулу. Но все заявляют, что я подкупила профессора. Будто я преступница.

— …

— Я бы никогда не простила подобных оскорблений без каких-либо доказательств.

Я грозно распахнула глаза так, что даже заболели веки.

Он разозлится из-за бесстрастного выражения лица.

Но это была моя суть.

Мой характер скверный.

— Дебора, ты говоришь, что невиновна, и вся ситуация несправедливая?

Он как бы неожиданно спросил.

— Да, поэтому прошу мне позволить доказать правду. Неважно, какую вы дадите задачу по формуле. Я хочу доказать перед всеми, что никого не обманывала.

Я намеренно наращивала обороты, будто непрерывно пускала мыльные пузыри.

Чем дальше я захожу, тем лучше для меня.

— Хм.

После того, как маркиз Берт увидел мой уверенный вид, то спросил со странным выражением лица и с трубкой во рту.

— Ты серьезно?

Длинный шрам на левой щеке пошевелился.

— Да, декан. Думаю, это единственный способ восстановить свои репутацию и честь, что упали дальше некуда.

Если честно, то мне уже давно все равно на низкую репутацию и честь, но я притворялась, стиснув зубы, что покорно терплю унижения.

— ..Знаю. Что ж, прошу, докажи свою невиновность.

Вскоре после этого маркиз Берт нашел возможность, чтобы выяснить правду,что и требовала петиция.

Дабы объективно судить эту ситуацию, позвали заместителя декана, более строгого и знающего любого другого.

Я обрадовалась этой великолепной новости.

***

ʹРазбирательство, чтобы узнать правду от принцессы Деборы, состоится завтра в пять часов?ʹ

Исидор, трогая карты, непреднамеренно взглянул на карманные часы.

Можно было сказать, что впервые за долгое время происходит нечто занимательное.

ʹТем временем были лишь обычные глупостиʹ.

— Исидор. Разве на сегодня не слишком много карт?

— И не говорите. Но что за?

Наблюдая за тем, как участники «Ипсилона», собравшиеся в братской комнате, усмехались, он не мог сосредоточиться на игре.

«Ипсилон» — один из престижных общественных клубов, существовавший с момента основания Академии, и Исидор, получивший эстафетную палочку принца, является его лидером.

Все они собрались в братской комнате из-за трудностей с набором новых участников и в шутку играли в покер на деньги.

— О, ребят. Все слышали историю?

Внезапно кто-то заговорил.

— Что за история?

— История о Филапе, несшего на руках Мию Бинош, как принцессу, по территории Академии.

— Я знаю. Такое поведение ему несвойственно. Скучно, и в этом нет ничего важного. Есть что-то поинтереснее?

Участникам «Ипсилона» был не по душе высокомерный Филап, и, когда послышалось его имя, внезапно комнату окутало лишь возмущение.

— Но это еще не конец истории.

— Еще что-то?

—Забавно то, что после того случая Мия Бинош присоединилась к «Омикрону».

Повсюду раздался вздох от удивления.

— Какого черта, как?

— Неважно, что Филап состоит в «Омикроне», как может вступить леди, чье происхождение неизвестно, в клуб, где в первую очередь ценится престиж семьи? Удивительно, что согласилось более трех ответственных лиц.

П.П

Ответственные лица — т.е. занимают основное положение в клубе.

В самом оригинале допущена ошибка и написано,что сначала шрам находится на правой стороне,а затем на левой.

Глава 35 - Непонимание продолжает накапливаться (17)

Условия вступления в четыре ведущих социальных клуба, включая «Ипсилон», были одинаковыми.

Необходимо получить согласие семи ответственных лиц, в том числе и лидера.

— Дело принимает занимательные обороты.

ʹФилап отличается от меня. Он намного глупее ʹ.

Исидор, щупая карты, внимательно слушал известную ему информацию.

— Впервые в этом году в Омикрон столько свободных мест. Очевидно, количество действующих участников сократилось.

— Однако это не оправдание. Я никогда не слышал о семье Бинош.

— Это все помощь Монтеса. Филап –единственный сын в третьем поколении подряд. Его исцелили драгоценные руки Мии, и, похоже, ей покровительствуют сами Монтесы, а также у нее неплохое доверие народа.

— Хм…

— К тому же я слышал, что она усердно трудится, дабы помочь немощным. Некоторые невежественные глупые люди почитают ее и считают воплощением Святой. Вот почему Филап настаивал, что добродетель Мии поможет престижу Омикрона.

— Ох. Он протолкнул ее под видом Святой. Стратегия неплохая.

— Хм. И женщина по имени Мия посещает очень необычные места. Похоже, она добровольно повсюду ходит и исцеляет людей. Ее святая сила настолько велика, чтобы со всем справиться?

— Рано или поздно все узнают о святой силе Мии Бинош, верно? В преддверии фестиваля Весеннего цветка Богословская школа вызывает священника высшего сана, чтобы измерить чистоту и размер святой силы учеников.

— Между прочим. На носу фестиваль Весеннего цветка. Время летит так быстро.

Фестиваль Весеннего цветка был важным и популярным мероприятием, проводившимся по всей империи после фестиваля Дня Благодарения.

Потому все заранее подготавливали наряды на празднество Весеннего цветка и искали партнера.

— Кем же станет партнер на этом балу…

— Что ж, все ли помнят цель нашей сегодняшней встречи?

Исидор, который все время молчал, постучал по столу и напомнил о цели встречи.

— Едва не забыл из-за такой увлекательной игры.

— Мы собрались, чтобы обсудить новых участников.

— Между прочим, сэр Исидор, леди Сирил распространила слухи о нашем клубе,что у нас нет планов на набор новых участников?

В ответ на чей-то вопрос Тьерри Орго, ответственное лицо, сосредоточенное на покере, внезапно рассмеялся.

Тьерри Орго.

Он был третьим сыном герцога Орго, известного фехтовальщика, поддерживающего империю, а также погодкой Диера Орго, мастера меча.

В отличие от Диера, прямодушной личности, Тьерри был легкомысленным и несерьезным.

—Не вижу смысла отказывать леди Сирил в наш клуб. Но наш лидер-джентльмен выразил ей это намеками. Вы вправду верите в это? Вы все.

— Ситуация поменялась. Поскольку участник неожиданно покинул клуб, у нас нет иного выбора, кроме как поговорить о наборе. Сэр Тьерри.

Исидор опроверг слова Тьерри ярко улыбаясь днем.

ʹПокинул клуб? Это подобно исключению…ʹ

В закусочной, в углу гостиной, Мигель взял кусочек торта и взглянул с удивленным выражением лица на Исидора, который нарисовал нежную улыбку.

Под предлогом списывания научной работы у сокурсника Исидор угрожал одному из участников «Ипсилон», дабы тот покинул клуб.

Было очевидно, что он просто придрался и нашел повод выгнать участника.

Возможно, причина, по которой поведение участника пришлось не по душе лидеру, в том, чтобы освободить место и привлечь леди Дебору в Ипсилон.

ʹДа, сэр последнее время слишком много времени уделял принцессе Дебореʹ.

Запрос принцессы и наследного принца. Выполняя два дела одновременно, не хватило бы даже десяти царей.

ʹЧто ж, личность принцессы Деборы вызывает неподдельный интересʹ.

Запрос сэру о нем же…

Кнопка смеха снова была нажата, поэтому Мигель крепко сжал губы и ущипнул себя за бедро.

— Сначала я хочу подчеркнуть свою красоту. Очень трудно подобрать нужные слова, чтобы описать мою незабываемую внешность.

Всякий раз, когда он видел, как мастер постоянно пересматривает данные своих собственных расследований(?) с серьезным лицом, на Мигеля выпадала невероятное испытание «хоть бы не рассмеяться».

— Если есть подходящий человек, то поднимите руку и предложите.

Как только раздались слова Исидора, один из участников поднял руку.

— Сэр Исидор. Как насчет того, чтобы выбрать предложенную кандидатуру того, у кого выпадет самая счастливая карта? Здесь собралось четверо ответственных лиц, что большинство.

Предложение было забавным, потому все согласились.

— Что ж, с кого начнем?

— Начнем с меня. Я раскрываю.

Участник, показавший две пары, порекомендовал леди, дочь маркизов, из северных провинций.

Но даже после этого карты продолжали раскрывать.

— Я так думаю, что моя кандидатура вступит в качестве нового участника Ипсилон.

Тьерри уверенно раскрыл карты.

Фулл-хаус.

Из-за высокой масти раздался галдеж.

Ставки были также высоки, поскольку это прекрасная возможность присоединиться к Ипсилон даже близким друзьям.

Все с завистью смотрели на Тьерри, и, наслаждаясь этими взглядами, он с торжествующим видом выпрямил грудь.

— Я рекомендую леди Сейрин Беллуджи. Это поистине талантливая девушка с высокой чувствительностью к мане. Она же прекрасно подходит нашему клубу, который ценит способности?

— Хм.

— Она сейчас не на месте, но даже пятой принцессе приглянулась Сейрин Беллуджи. Она очень способный человек.

— Пятая принцесса – единственная сестра наследного принца. Она отвечает за встречи Сестричества Ипсилона.

Исидор постучал по столу, пока участники кивали, считая ее хорошей кандидатурой.

— Остались еще люди, не раскрывшие свои карты.

Он начал медленно раскрывать перед собой карты.

Рояль стрит-флеш.

Все тут же удивились, когда появилась самая счастливая карта. Вероятность выпадения такого расклада 1/650 000.

— Это вообще реально? Мне не верится, даже когда я вижу собственными глазами.

— Вау! Я впервые вижу такую комбинацию.

— Это возможно? Да быть не может.

Тьерри, проигравший партию даже при фулл-хаусе, в испуге схватился за свои волосы.

— Думаю, именно я стану тем.

Исидор лукаво рассмеялся, указав подбородком на карты.

Разумеется, он сжульничал.

Исидор, прекрасно помнивший, что все мужчины-участники клуба Ипсилон страстно обожают азартные игры и любят ставки, поменял местами карты с помощью магии движения.

Все считали Исидора истинным джентльменом с рыцарским благородством, поэтому никто не мог представить, что он воспользуется таким подлым трюком.

И все благодаря сложившемуся образу высоконравственного лидера, кто умело выполняет свою работу.

— Выпендрежник. Ну, и кого порекомендуешь?

Спросил Тьерри с печальным и недовольным лицом.

— К сожалению, мне некого порекомендовать. Разумеется, на примете есть выдающийся талант, но еще с той стороной это не обсуждалось.

— Исидор, правда ли существуют в этом мире леди и господа, способные отклонить твою просьбу?

— Хм…

— Что за любопытство?

Исидор неоднозначно рассмеялся, вспомнив слова и холодный взгляд принцессы Деборы.

— Для начала в качестве платы за победу в игре вы посетите это место.

Исидор записал место и время.

— Что это? Выяснение правды?

— А-а, я слышал! Это недавняя суматоха, наведенная Вильямом Раймоном. Похоже, принцесса Дебора снова замешана в инциденте?

— Вот что, принцесса Дебора выше всякого воображения. Она невероятно глупая хамка.

— Да, эти слова и она — одно целое.

— Беспричинно всегда всем хамит. Подлая дочь Сеймур.

— Кто-то обладает святой силой и безвозмездно и добровольно всем помогает. А кто-то наводит беспорядки и попадает в инциденты. И обе из них – женщины Филапа. Это яркий пример для сравнения.

Холодная улыбка застыла на губах Исидора, слушающего их пересуды.

— Не стоит так утверждать. Не узнаешь, пока не раскроешь все карты.

Он пробормотал тихим голосом, сверкая холодными изумрудными глазами.

***

Пять часов сегодняшнего дня.

В большом зале магического факультета проводилось выяснение правды, о которой я попросила декана.

Первоначально мероприятие планировалось проводить в лекционном зале по теории формул, но затем перенесли в большой зал факультета магии, место, непосредственное указанное Вильямом Раймоном.

Он выбрал просторное, с прекрасным обзором, помещение, дабы не допустить мое жульничество.

Но думаю, он хотел, чтобы я потерпела страшный позор у всех на глазах.

Он убежден, что профессора Кайла подкупили, и тот дал мне ответы.

ʹНо зрителей куда больше, чем я ожидала…ʹ

Помимо декана и его заместителя, пришли еще целых четыре профессора факультета магии, включая профессора Кайла, а также огромное количество студентов, услышавших интересные вести, распространенные Раймонов.

К тому же они…что за?

От неожиданной ситуации на ладонях выступил холодный пот.

Когда все они появились, зал окутал шум и гудение.

— Это сэр Исидор!

— Я впервые его вижу, но он намного привлекательнее, чем о нем говорили. Его красота будто не от мира сего.

— Интересно, почему сэр Исидор, будучи рыцарем, пришел на факультет по магическим формулам?

— Боже мой! Рядом с ним сэр Тьерри!

— Пришли наследники престижных семей?

— Вон там, последняя пришла пятая принцесса, верно?

— Боже мой. П-представитель императорской семьи…

— Они же все руководители Ипсилона?

— Почему все занятые люди одновременно появились в этом месте?

Вот и я о чем!

На кой они приперлись?

П.п:

Погодка — рождение детей с разницей в год.

Мастер меча — на западе известное как - sword saint, мастер фехтования.

Стрит-флеш — пять последовательных карт одной масти; рояль – выпадают карты от десятки до туза.

Фулл-хаус – три карты одной масти и две карты другой одной масти.

Глава 36 - Непонимание продолжает накапливаться (18)

'Это дело настолько всех заинтересовало?'

Сознательно привлекая любопытных к этому месту, я пребывала в замешательстве от такого набитого людьми помещения.

Хм. Я выгляжу как трусиха…

Внезапно на меня нахлынуло волнение, и, похоже, что мое сердце медленно спускалось по пищеводу.

Но, в отличие от меня, напряженной и обеспокоенной, Вильям Раймон вел себя очень бодренько.

Если руководителям Ипсилон позволят выразить свое мнение насчет этого дела, возможно, влияние социального общества куда больше.

Он уже не мог сдерживать свою пылкость, дабы стать человеком, олицетворяющим справедливость во всем мире.

— Сегодня я раскрою нечистые дела и взяточничество Сеймур и разберусь с этими подлыми поступками!

Он бормотал себе под нос, сжимая руки в кулаки.

Вильям Раймон фыркал и сопел, испуская пар. Когда я увидела это небывалое выражение лица, то пришла в себя.

'Я не сомкну глаз ни на минуту, если проиграю этому жалкому парню. И в таком случае состояние моей белоснежной нефритовой кожи испортится…'

Если внимательно поразмышлять, то я не так беспокоилась, по сравнению с моим волнением в день сдачи CSAT.

Крепко прикусив свои алые губы, я взяла себя в руки.

Метод проверки был таков.

На доске напишет задачу сам Вильям Раймон.

И я должна решить задачу под строгим наблюдением декана Академии и его заместителя, а также всех присутствующих профессоров.

Это самый надежный и верный способ, где вероятность обмана стремится к нулю.

— Что ж, давайте начнем проверку.

Когда заместитель декана, ответственный за это дело, разрешение начать, Вильям Раймон начал записывать задачу на доске, и, стоя возле него, я незамедлительно приступила к ее решению.

'Ха, задачи лишь мне помогут'.

Раймон подобрал задачу, на которую ушло бы много времени, однако, на мой взгляд, благодаря формулам, разработанным математиками в прошлой жизни, можно было с легкостью решить многие здесь вещи.

Допустим, что-то вроде этого.

Вот здесь, чтобы получить сумму геометрической последовательности, вы, конечно же, можете посчитать, просто сложив числа и потратив на это лишнее время.

Однако я способна сразу получить ответ «по формуле суммирования геометрической последовательности».

Разумеется, помимо конкретной формулы, суммирующей геометрическую последовательность, существовало намного больше причин, почему я решала быстрее, нежели студенты Академии.

— Вильям. Можешь прибавить темп? Кажется, я решаю задачи быстрее,чем ты успеваешь их писать?

Лицо Вильма побледнело всего лишь от несколько цифр, написанных в виде ответа на доске.

— Заместитель декана. Верен ли ответ леди Деборы?

Заместитель декана, взглянув на полученный ответ с серьезным выражением лица, одобрительно кивнул.

— …Все верно.

— Н-неужели она все угадала?

Я откровенно над ним посмеялась.

— Если бы у меня была возможность ответить на пять задач подряд, где требовалась краткая форма ответа, а не подробная, то я бы заранее разбогатела на ипподроме. Не правда ли?

— Подобного не может быть.

Знаки, нарисованные на доске Вильямом, становились все более и более кривыми, как бы отражая растерянность от неожиданного хода событий.

Разумеется, все оставшиеся три задачи оказались правильными, и в главном зале воцарилась мертвая тишина.

Но тишина продолжалась недолго.

Все пришедшие, включая деканат и профессоров, начали в недоумении галдеть о подозрительных результатах, отличных от ожидаемых.

Я сказала Вильяму, когда он пал духом.

— Я доказала свою невиновность, так что теперь настал черед оплаты вины того, кто опорочил мою честь.

Я свирепо пронзила взглядом, будто хотела его убить.

— Эй!

Я сегодня не зря пришла с темным макияжем.

Вильям проглотил сухую слюну и внезапно начал трепать своим языком.

— О-определенно странная способность. Что это вообще? Эта скорость не поддается смыслу! Твоя ведьминская внешность говорит, что ты применила черную магию.

Мальчишка начал сам себе копать яму, говоря, что была применена строго запрещенная магия в империи.

Заместитель декана напряженным взглядом вмешался, глядя на позорное его поведение.

— Сэр Вильям! Следите за словами. Если бы я заметил обман, то бы немедленно сообщил, однако подобного не произошло. Вы заявляете мне и всем собравшимся здесь профессорам Академии, что мы слепы!

Когда дело начало складываться в мою пользу, профессор Кайл, все время молча сидевший, внезапно вскочил и вставил свое слово.

— Вильям, ты считал меня профессором, сговорившегося с Сеймуром без всяких доказательств. Впредь я запрещу посещать тебе мои занятия.

'Почему этот отродыш внезапно вмешался'.

Я взглянула на профессора хмурым взглядом.

— Ха, это же подозрительно, верно? Профессор. Даже архимаги не решали с такой скоростью. Очевидно, что она использовала свои трусливые уловки…

— Место и сама задача были предложены непосредственно представителем семьи Раймонов. Но ты смеешь заявлять такие слова своим ртом?

Когда Вильям и Кайл затеяли ссору, говоря на повышенных тонах, декан Берт вмешался и вышел вперед.

— Кайл. Ты сам не лучше, так что лучше просто безмолвно стой. И Вильям Раймон. Любые высказывания, недопустимые для тебя, повлекут за собой суровое наказание.

Теперь они оба закрыли рты. Тогда декан Берт обратился ко мне.

— Принцесса Дебора.

— Да, декан.

— Ты можешь объяснить, как такое вообще возможно? Принцесса – настоящий гений формул. Твоим невероятно быстрым и точным решением нельзя не восхититься.

— Хм.

Я наклонила голову.

— Почему я вам покорно должна все объяснить?

Наблюдая за толпой гогочущих людей в этот сумасбродный день, я кроваво приподняла кончики рта.

— Что?

— Вильям Раймон написал петицию без всяких доказательств лишь потому, что я быстро решила уравнение.

На мой вопрос все тотчас умолкли.

— И при этом никто не заметил и не указал легкомыслия Вильяма Раймона. Напротив, были люди, которые сплотились…

Студенты, слепо следовавшие за Вильямом, старались избегать моего взгляда.

— А теперь давайте послушаем, что заявил мне однажды профессор Кайл.

Я уверенно вытащила артефакт с функцией записи.

— Я даже и не думала, что артефакт, подаренный братом Белехом, послужит для того дела…Как прискорбно.

Я не забывала тихонько бормотать, упоминая Белеха.

— Ч-что ты пытаешься сделать?

Я взглянула на озадаченные глаза профессора Кайла и трижды слегка постучала по артефакту.

— В любом случае…вы женщина, заинтересованная лишь в одежде. Честно говоря, нелепо,что принцесса, уже давно не дите малое, обманывает, и ее нужно обучать этикету и здравому смыслу.

— Принцесса Дебора. Неужели вы хотите прилипнуть к факультету магии, как пиявка?

По залу разнесся эхом голос профессора Кайла из записывающего артефакта, оснащенного дьявольской функцией редактирования и купленного за три миллиона вон.

'Когда меня позвали в кабинет профессор, я уже заранее подготовилась и там записала его слова. Так что не стоит унывать'.

Беззвучно поглаживая артефакт, я заметила, как профессор Кайл побледнел.

— Профессор Кайл. Пиявка! Как вы подобное смеете говорить студенту?

Один из профессоров отругал Кайла за столь неподобающие речи.

— Я правда разочарован. Ранее я вас уважал, но вы, оказывается, говорите такие неразумные заявления!

В отрывке об одежде с уст некоторых леди магического факультета полились жестокие упреки.

Когда была публично раскрыта гнилая и гнусная личность профессора Кайла, он, затонув в печали и упав духом, пошатался и плюхнулся.

— Как вы видите, бывший профессор со студентом внезапно напали на меня с двух сторон, потому я стою здесь, дабы выяснить правду. И вы теперь усердно настаиваете, чтобы я поведала решение.

Я обвела взглядом присутствующих.

— В такой ситуации, почему я обязана раскрывать свою новаторскую формулу, над улучшением которой я неустанно трудилась.

— Улучшила формулу?

— Боже мой!

— Да это же полный бред!

Но на этот раз волна негодования, несравнимая с прежним, прошлась по залу, как цунами.

— Как можно улучшить закономерность манны, открытой великими архимагом и драконом? Вообще логично ли даже о таком думать?

Голос маркиза Берта, говорящего сам с собой, дрожал от шока.

Я пожала плечами.

— Я просто упорно работала над формулой, помогающей быстрее и точнее ответить прежнего метода. Если существует более быстрый способ решения, то разве имеет значение, кто его обнаружил – архимаг или обычный дедушка? Все слишком предвзято относятся к устоям.

Из-за моего высокомерного замечания оттенок того, что я одна из лучших дурных девушек Империи, расцвел во всей красоте.

Злобно рассмеявшись, я развернула веер и потом его сложила.

'Говорите еще больше. Распространите слухи как можно дальше'.

— Древняя формула совершенна сама по себе. Но улучшение. Это полный абсурд!

Кто-то резко возмутился и стал опровергать.

— Но разве принцесса не получила ответ быстрее всех остальных? Если и правда ей удалось улучшить формулу, то это знаменательное событие, потому что скорость применения магии может заметно снизиться!

— Мне не верится. Принцесса теперь всех обманула.

Постепенно росла атмосфера недоверия, и я издала лишь долгий вздох.

— Я доказала свою невиновность, однако еще остались люди, которые мне не верят. Сеймур – маги. И я связана с этим родом кровными узами.

Я притворилась, что чувствую ужасный стыд и пренебрежение великой семьей.

И опустила голову, дрожа плечами, как бы показывая свое разочарование.

— Если у вас остались сомнения, после всех тех приложенных усилий я раскрою улучшенную формулу.

— Раскроете?

— Вправду? Принцесса Дебора.

— Да.

С лицом, полным боли и горести, я начала писать на доске достижение великих математиков в своей прошлой жизни.

Прим:

Краткая форма, а не подробная – вообще тут «множественный выбор» (несколько вариантов ответа), но поскольку она решает формулу,то расписывает само решение (т.е. подробно), что более логично.

Разбогатеть на ипподроме – т.е. делая ставки на скачках.

Глава 37 - Непонимание продолжает накапливаться (19)

— Принцесса. Что такое Х и У?

— Это нам поможет получить ответ формулы.

От вопроса юноши в очках и моего ответа ошеломленный взгляд окружающих обратился на нас.

Насколько я поняла, в этом мире нет понятия о неизвестных.

Неизвестные буквально означают искомое.

И часто мы их принимаем за х или у.

Поскольку в этом мире нет представлений о неизвестных переменных, то они просто последовательно вычисляют значения, тем самым решая формулу.

Однако, если вы примите значения и переменные, которые вам нужно найти, за х и у, то ответ получится намного быстрее и проще.

Это не проблема знания, а проблема способностей нашего ума и мудрости.

Будучи студенткой инженерного факультета, я впитала эту мудрость, переданную предками.

Зачем мне тратить лишнее время, если здесь пригодятся доказанные формулы математиков и различные аксиомы….

Ах, никому неведома своя судьба.

Между тем профессора не могли держать язык за зубами и только восклицали.

— Такая систематизация сложной формулы заставляет потерять дар речи. Это невероятное событие.

— Если просто заменить число в формуле, улучшенной принцессой, то ответ тотчас получится без всяких вычислений! Разве не потрясающе?

— Это дьявольская идея. Если взглянуть на эту формулу, даже серебряный дракон в загробном мире, если разомкнет глаза, непременно удивится.

— Как и думал, все же это Сеймур! Леди Дебора доказала свою гениальность даже без чувствительности к мане. Я уверенно скажу, что вы заслуживаете громкой славы.

Ух, какая услада для моих ушей.

— Это вправду очень важно для боевых магов, для которых скорость метания магии невероятно значима.

Результат вполне ожидаемый, потому что они никто иные, как профессора Академии, которые почти тут же приняли неизвестное понятие.

Все утратили способность рассуждать, поскольку заняли свою голову формулой, написанной на доске.

После завершения официальной проверки вправо и влево я сгибала шею с самым свирепым выражением лица, которое практиковала перед зеркалом.

— Теперь ваши сомнения развеялись? Что ж, я довольно редко злюсь.

Выпячивая глаза, как гадюка, я украдкой указала подбородком на леди, с которой уже встречалась и радушно беседовала.

Недавно я случайно спасла девушку, попавшую в инцидент позади стен Академии. Ее звали Арин Ослот.

И она стала моим рабом… Нет, леди Арин, ставшая вассалом, мужественно вышла вперед из зала и подошла к декану и его заместителю.

— Арин Ослот?

— Что внезапно случилось?

Она оказалась довольно талантливой девушкой и неплохим помощником, поскольку получала доверие и любовь профессоров.

Вот почему тот Такэси Года мучил и издевался над ней, публично показывая свой комплекс неполноценности.

— На самом деле…Мне есть, кого обвинить. Произошел случай возле факультета магии.

Она обвинила Вильяма Раймона и Такэси Года, когда те перешли границы, выбрасывая из своих ртов высказывания о сомнительных способностях герцога Сеймура.

Арин казалась наивной и ничего не знающей о событиях, происходящих вокруг нее. Но, навострив уши, она умело слушала сплетни и все известия.

Эту леди Арин я попросила добыть все новости, что ходят на факультете магии, дабы я могла понять с материальной и духовной стороны царящую там атмосферу.

ʹОна напоминала белку, жадно собирающую желудиʹ.

Благодаря этому ценному доносчику новость, переданная Арин, подлила масло в мой пылающий гнев.

— Вильям Раймон! Ты осмелился оскорбить моего отца, используя меня как предлог?

Как только Арин перестала говорить, я тотчас недовольно вскрикнула.

Когда я сделала шаг навстречу ему, Вильям Раймон, уже наполовину потеряв сознание, еще сильнее задрожал и побледнел.

Строго говоря, прямые потомки Сеймура за свои великие академические достижения всегда подвергались нападкам как со стороны самого факультета, так и со стороны Академии.

Ха, даже семью вовлекли в это дело.

Без этого факта не было бы резона начинать данный фарс.

Теперь даже упрямый заместитель декана не оставит меня без внимания и поймет всю ситуацию.

— Мой отец – великодушный человек, и он бы все упустил из виду. Однако я не такая.

— О чем ты? Принцесса.

Замешательство мелькнуло в глазах декана Берта, услышавшего мое решительное заявление.

— Это означает, что ответственность за все случившееся, лежит непосредственно на сэре Раймоне, опорочившем герцога, и на всех тех, кто меня оскорбил.

Я покинула главный зал после знаменательного объявления войны.

***

Выяснение правды в тот день стало главным предметом обсуждения магов. Это было событие размеров ядерной бомбы.

Причина в том, что усовершенствование формулы архимага Симеона стало сменой всех устоев. Сама формула считалась совершенно безупречной, и никто не осмеливался ее подвергать сомнениям.

Вместе с многочисленными зрителями того дня формула, улучшенная принцессой Деборой, начала распространяться в Магической башне и по всему факультету магии.

— Эй. Это подлинная идея. Это не шутка!

Маг неустанно восхищался мгновенным применением сложной и громоздкой магии расширения. Здесь даже не потребуются промежуточные этапы.

— Негодница Сеймура улучшила формулу новаторским способом. Только ради этого и стоит долго жить,чтобы такое лицезреть.

— У нее нет чувствительности к мане, однако есть такие скрытые способности.

Тогда, коллега, вошедший в исследовательский зал башни, где магия расширения трансформировалась в более быструю и мощную, испугался.

— Смотрите! Это формула улучшена принцессой Деборой. Ни за что нельзя ее применять как попало!

— Почему?

— Уфф…! Тебе ничего не известно. Но скоро узнаешь.

Маг, проигнорировавший советы своих товарищей и тайком применивший формулу принцессы, получил письмо с предупреждением и печатью имперского суда.

«Извещаем вас о нарушении патентных прав и просим вас прекратить незаконные действия.

К сожалению, мы подтвердили, что получатель нарушает патентные права отправителя, Деборы Сеймур, поэтому просим вас немедленно прекратить незаконные действия и выполнить требования патентообладателя».

Маг, увидев просьбу патентообладателя, прищурил глаза.

«Штраф: 30 золотых»

«Ежемесячная плата: 7 серебряных 99 медных».

— …Что за ежемесячный платеж?

— Что, разве там не написано? Эту сумму ты должен ежемесячно платить принцессе Деборе, если хочешь продолжать использовать улучшенную формулу. Если же воспользуешься ей без ежемесячной оплаты, то тебе придется заплатить штраф в самом суде, как, например, сейчас. Это называется «опустошение твоего кошелька».

Коллега с потерянным лицом прикусил сигару.

Это все из-за Вильяма Раймона, профессора Кайла и всех тех идиотов, пробудивших дурную личность принцессы Деборы.

Ничего удивительного!

Без страха заявлять прямому потомку Сеймуру, что тот пиявка.

Это не та ситуация, в которой Вильям Раймон, потерпевший фиаско, может выступать против решения Магической башни.

— Опустошить кошелек?

Неожиданно переспросил маг, получивший штраф.

— Как видишь, разгневанная принцесса Дебора запатентовала улучшенную формулу.

— Если хочешь использовать — заплати. Опустоши. Свой. Кошелек.

И всем возмущающимся бесстрастно крикнули, что те должны потратить свои деньги.

— Но это же прекрасная возможность, потому что мы можем использовать улучшенную формулу всего за семь серебряных в месяц.

— Ты о чем?

— Говорят, что семья Раймон и некоторые другие, кто досадил принцессе, занесены в черный список и вообще не могут заплатить за ее использование.

— Боже мой!

***

Деньги и справедливость горой посыпались с неба!

Число ежемесячных клиентов, использующих мою улучшенную формулу, сегодня увеличилось еще на семь, так что, разумеется, на моем лице довольная улыбка.

ʹПрофессор Кайл и Вильям Раймон помогли мне духовно и материально ʹ.

Если честно, то у запатентованной формулы нет в своем роде прецедентов, поэтому я и не подозревала, что дела пойдут так хорошо…

Три недели назад.

Идея зарабатывать на формуле пришла мне в голову, когда меня похвалил герцог Сеймур.

Из разговора Сеймура я узнала, что скорость решения формулы тесно связана со скоростью метания магии.

Несмотря на то, что это было новаторское открытие, моя чувствительность к мане равна нулю, что весьма печально.

ʹНельзя об этом публично заявлятьʹ.

Кто кроме себя любимого захочет делать кому-то что-то хорошее?

Если бы улучшенная формула стала всем известна, то презренный взгляд на меня, пробравшейся на факультет магии с помощью парашюта, немного бы смягчился. Но выгоду получат лишь боевые маги такие, как Розад, отчего у меня сосет под ложечкой.

ʹЛишь одна мысль об этом раздражаетʹ.

Вначале все похвалят открытие, потому что люди хитры, но потом они забудут про свою благодарность, с наслаждением черпая ложкой мою формулу, как и планировали.

ʹЭх, это бесполезноʹ

В ту ночь я очень плохо спала, потому что мне приснилось, как меня преследуют сто газелей Томсона.

ʹПомогите!ʹ

И тогда я перед собой увидела золотую веревку с надписью «патент».

Я встала с постели, пытаясь добраться до золотой веревки.

— Точно, патент!

Патент формулы – прекрасная и очень выгодня для меня идея. Но есть ли в Империи закон о патенте?

Ради интереса я сразу после занятий в Академии отправилась в Мейсонд.

Я встала с постели, пытаясь добраться до золотой веревки.

— Точно, патент!

Патент формулы – прекрасная и очень выгодня для меня идея. Но есть ли в Империи закон о патенте?

Ради интереса я сразу после занятий в Академии отправилась в Мейсонд.

П.п:

Такэси Года – отсылка на аниме/мангу «Дораэмон»; это местный хулиган, часто крадет вещи других. Однако он помогает своим друзьям, когда те попадают в беду.

Искомое — неизвестное число, то,что следует найти.

Парашют — еще раз напоминаю:добиться чего-то с помощью влиятельных людей.

Глава 38 - Непонимание продолжает накапливаться (20)

— Вы зачастили сюда приходить. Принцесса.

Куки, не переставая мурлыкать, положил свою милую мордашку мне на бедро. Пока я бережно поглаживала шерсть, он пытался лизнуть мою ладонь.

— Разумеется, Куки вами очень доволен, однако стоит уточнить, что предыдущий запрос все еще в процессе, потому если отложите крайний срок всего на одну неделю, то….

Мастер, чье лицо всегда было бесстрастным, выглядел в конце дня каким-то переутомленным и блеклым.

Впрочем, я внеплановый клиент, так что для него это лишняя нагрузка.

Увы, но у него нет десяти клонов, чтобы одновременно выполнять два запроса, мой и принца.

— Мастер, я пришла не для того, чтобы подгонять с запросом. Я хочу лишь вас кое о чем спросить.

Я вручила ему какие-то драгоценные безделушки и тут же перешла к делу.

— И что же вы хотите спросить?

Как только он увидел драгоценности, то пришел в себя и поинтересовался.

— Существуют ли эксклюзивные права на новые изобретения?

Как манчкин, он незамедлительно догадался, о чем я вела речь.

— Стало быть, вы говорите о патентном законе. Если суд вам выдаст патентную грамоту, то тогда вы сможете воспользоваться патентным правом. Этот закон утвердился семьей Висконти 300 лет назад. Даже Бланш использует патенты на артефакты или алхимические предметы.

— И как же это сделать?

Рассыпанную мною гору драгоценностей он, вопреки ожиданиям, решительно отодвинул обратно рукой.

— Мне очень интересно, что принцесса пытается запатентовать. Если вы утолите мое любопытство, то я помогу вам без сучка и задоринки получить патент.

Мое сердце радостно кричало, потому что он был патентным поверенным.

Между тем мастер получил патент в нескольких сферах и, разумеется, уже разузнал все мельчайшие детали данного закона.

Порхая от небывалой радости, я приоткрыла плотно и серьезно сомкнутые губы.

— ...Хорошо. Взамен на этот раз мы оба подпишем договор, дабы не придавать это огласке миру.

— Хорошо. В таком случае, если вам удастся получить патент, принцесса будет мне перечислять 20% от полученного дохода.

После того, как я попросила мастера держать рот на замке, он ловко потребовал комиссию.

— И вы хотите этого всегда? Не забывайте — я принцесса Сеймур.

Стиснув зубы и выкатив глаза, мастер издал страдальческий звук.

— Тогда 10%...

Я сгибала в разные стороны свою шею, отчего раздавался хруст.

— Вдобавок принцесса получит скидку в 30% на все артефакты, которые пожелает купить. Как насчет таких условий?

ʹХм? Звучит неплохо, но…ʹ

Мастер хитро продаст мне со скидкой кучу артефактов через свои лукавые руки, но для меня, желающей накопить гору артефактов с функцией записей, это было безотказным предложением.

— Да. При таком условии согласна.

— Отлично, тогда я весь в предвкушении узнать о ваших намерениях.

После наших успешных переговоров он слегка рассмеялся.

— Что за ерунда. Магическая формула Симеона сама по себе совершенна, но вам интересно, можно ли ее запатентовать.

Он тотчас стер свою прелестную улыбку и принял строгий вид.

— Ерунда? То, что я улучшила формулу архимага Симеона? Вы шутите?

— Хм.

Очень медленно начала появляться трещина на его минеральном лице.

— Это правда?

— Если вы мне не верите, то дайте перо.

Когда я вкратце рассказала эту формулу, протянувшуюся перед его носом, он на некоторое время умолк, сузив брови, и в прострации разразился смехом.

— Принцесса с каждым разом все сильнее меня удивляет. Это вправду потрясающе.

— И что же мне тогда остается делать с этим потрясающим? Я не умею обращаться с маной, потому для меня использовать ее — несбыточная мечта.

— А-а, вот почему вы хотите запатентовать…! Я вас понял. Очень напоминает меня, стремящегося заполучить прибыль, а не почет.

— Так что, поможете приобрести патент?

— Формула впервые была усовершенствована, и, пожалуй, это прекрасно подходит под третий пункт патентного закона.

И его объяснение звучало примерно так.

Маги стараются найти способ, дабы улучшить и ускорить мощность маны.

Стоит отметить, что герцог Сеймур был магом, славившимся непревзойденным талантом расширять ману и увеличивать длительность ее использования с помощью своего умело найденного подхода.

И говорят, что среди магов есть те, кто запатентовал уникальное преобразование способности.

Видозмененные свойства маны классифицируются своего рода как «патент техники». Похоже, улучшенная формула на скорость метания прекрасно подходит, чтобы быть включенной в «патент техники».

— Но тут главная проблема в ином – как получить доход от патента. В случае патента на преобразование маны весь доход от продаж артефактов или магических камней возвращается к патентообладателю, то есть магу.

— Вздох. Это не так легко.

Я издала печальный вздох.

Секрет улучшенной формулы состоит в скорости метания маны.

Поскольку не было самостоятельного изобретения, то и часть о доходе выглядела слегка неясной.

— Просить магов платить за каждое применение моей улучшенной формулы…Все же это сложно.

— Невозможно проверить использование формулы, а если вы потребуете с тем же успехом за нее плату, то возражению магов не будет видно ни конца ни края. Вероятно, вы не станете перечить герцогу Сеймуру?

— Тогда…Как насчет ежемесячной определенной платы?

— Еще раз, что?

В глазах мастера заиграло любопытство.

— Взамен на предоставление удобной услуги под названием «улучшенная формула» можно получать ежемесячную плату за использование формулы. Взимая уместную плату, я уменьшу нахлынувшее возражение.

И таким способом на одном сайте с меня исподтишка ежемесячно обдирали 4900 вон.

К сожалению, будучи занятой иными проблемами, я совсем забыла об этом, но, прежде чем я отключила ту услугу, из моего кошелька вытрясли 110 000 вон.

— Что вы думаете об этой идее?

Я смутно вспоминала свой невероятный испуг ежемесячной оплаты, когда мастер внезапно затряс плечами и рассмеялся.

Он либо непрерывно гоготал, либо никак не реагировал.

— Разве не разумно думать, что ежемесячная оплата в 4 серебряных 99 медных намного дешевле, нежели штраф за нарушение патентного права?

И при этом я ежемесячно получаю столь приятные карманные деньги.

— Принцесса совершенно права. Штрафы взимаются судом, потому сумма весьма огромна.

Великолепно!

Если им устроить несколько раз подноготную и указать на мнимую выгоду, все они тотчас приобретут право на использование формулы.

Это намного дешевле штрафа и вдобавок куда удобнее.

Представим, что все люди, связанные с магией, станут пользоваться замечательной услугой, позволяющей использовать мою улучшенную формулу, то ежемесячно на мой счет будет капать фиксированная прибыль в течение срока действия патента.

С миру по нитке — голому рубаха!

ʹО точно. Я должна отдавать 10% этой занозе…ʹ

Мастер сузил глаза.

— Принцесса – гениальный дьявол. Каким интересным способом вы умело находите прекрасный способ вымогать деньги.

ʹНе дьявол, а чудовище, порожденное капитализмомʹ.

Я сдержала свою горечь.

— О, и еще, принцесса. Даже в случае увеличения платы за услугу до 7 серебряных 99 медных для магов это покажется сущими копейками. Среди них большинство получает огромную зарплату.

— …

— И как вам идея постепенного увеличения платы за услугу, дабы мало-помалу, а не сразу раскрывать небольшую часть формул, которые вы тут написали?

Но кто породил капиталистическое чудовища перед моими глазами?

Наблюдая, как мастер меня перещеголял, я поразилась от неожиданности.

***

Что ж, с тех пор и правда все шло без сучка и задоринки.

Благодаря духовной и материальной помощи Вильяма Раймона и профессора Кайла я придумала замечательную причину, чтобы получать деньги.

К тому же, содержание бумаги о патенте постепенно становилось точнее и яснее.

Сутью улучшенной формулы была концепция «неизвестных чисел» и «объединение чисел в скобки». Так сложные и длинные цифры были систематизированы.

Изложив эту часть как «суть техники» мы заранее предотвратили получение услуги кому ни попадя.

В тот день, когда Вильям отдал петицию в деканат.

В то прекрасно удачное время маркиз Раймон, старейшина Магической башни, из-за гнусностей сына оказался в очень неудобном положении.

— Неужели осмелились такими ничтожными вещичками унижать мою дочь!? Я не мог позволить тем мерзавцам использовать формулу, разработанную с потом и кровью.

И благодаря этому было легко убедить герцога Сеймура запатентовать волшебную формулу.

— Патент. Это превосходная идея.

Даже он восхищался моей задумкой

Разумеется, я с предвкушением ждала получения ежемесячного пополнения моего кошелька, но также меня невероятно интересовало использование патентного закона с помощью герцога Сеймура, дабы поставить в неловкое положение маркиза Раймона.

Это связано с тем, что для применения запатентованной техники, безусловно, требовалось разрешение патентообладателя.

— Нужно ограничить использование улучшенной формулы для семьи Раймонов. Из-за их легкомысленных слов и необдуманных поступков они всегда будут находиться под контролем в применении магии.

ʹАх, все-таки он Сеймур, известный своим скверным характеромʹ.

— Я им покажу, где раки зимуют!

Так что и я притворилась рассерженной.

Гораздо удобнее подставить и подвергнуть унижением того, кто унизил меня.

И это помогло мне правдоподобней скрыть мое желание содрать с них копейки.

Благодаря огромной поддержке герцога Сеймура я с легкостью получила патентную грамоту, как только закончилось мое разбирательство по выяснению правды.

Вдобавок разные известные личности, ведущие активную деятельность, посетившие разбирательство, оказали мне услугу. Это помогло быстрее привлечь клиентов, желающих самыми первыми заполучить разработанную формулу.

ʹЯ не знаю, почему руководители Ипсилона неожиданно пришли на разбирательство, но это мне пошло лишь на пользуʹ.

К тому же, по словам Арин, пятая принцесса, руководитель Ипсилона и выдающаяся волшебница огня, в тот день пришла в восторг и сгоряча внушала всем обязательно добавить в себе в копилку мою улучшенную формулу.

— Пятая принцесса даже сказала, что улучшенная формула в сто крат прекрасней сэра Исидора, лучшего красавчика в Империи.

Арин Ослот, позабыв обо всем и так трепетно донося мне информацию, закончила не особо мне интересной метафорой.

ʹКстати, она уж чересчур меня боится, но все-таки не утаивает от меня никакие секретыʹ.

Когда я смотрела на нее с удивленным выражением лица, Арин внезапно залилась краской и опустила голову.

— Ты усердно постаралась.

Я слегка похлопала ее по плечу за старательно найденные слухи, ходящие на факультете магии.

— Вау!

От моего прикосновения Арин внезапно оказалась застигнутой врасплох, как испуганный бурундук, укушенный змеей.

— Я-я р-рада, что о-оказалась полезной! И-и...что помогла в расследовании, о коем вы просили, принцесса….

— Иди.

Как только я попросила уйти неуклюжую Арин, настолько неустанно несшую бессвязную чушь, что ее челюсть едва не отвисла, девушка мигом покинула факультет магии, как человек со встроенным двигателем в ногах.

ʹЯ ощущаю себя подлой злодейкой, изводящей очаровательного малышаʹ.

Взглянув на ее бурундучью спину, я почувствовала какой-то неприятный привкус.

Я могу вести себя дружелюбно и чутко, но не желала менять своего амплуа.

ʹПечально. Но я собираюсь жить как хладнокровная и бесчувственная злодейкаʹ.

Невзирая на то, что срываю ежемесячный куш в размере 7 серебряных 99 медных, большинство людей, вспоминая скверное происшествие, случившееся с Раймонами, думает, что я оказываю им милость.

Потому что, будучи безумной злодейкой, я и должна создавать о себе дурное впечатление.

Мне это было по душе.

ʹВывод очевиден – я просто живу, не отходя ни на шаг от своей ролиʹ.

П.П:

Техника –т.е. сама концепция снижения метания магии.

Манчкин - человек, хорошо разбирающийся в правилах игры человек, но порой «игнорирующий» неудобные для него правила. Использует их ради выгоды.

Самостоятельное изобретение — т.е. формула прямиком связана с маной и проч., не как отдельный артефакт.

С миру по нитке — голому рубаха — от каждого понемногу.

Глава 39 - Непонимание продолжает накапливаться (21)

— В-а-а…что же делать!

Арин схватилась за плечо, до которого дотронулась принцесса Дебора, покраснела и в восторге затопала ногами, как безумная.

ʹНевероятно! Как же потрясающе!ʹ

Она никогда не станет стирать эту одежду, потому что ее коснулась божественная рука принцессы. Арин сбережет ее до конца своих дней как семейную реликвию.

ʹНо у меня весьма мало одеждыʹ.

Ее семья разорена из-за отца, погрязшего в пьянстве и азартных играх.

Арин стукнула мыском старой туфли с недовольным лицом и воспряла духом, вспомнив четвертый пункт договора с принцессой.

«Арин Ослот станет работать библиотекарем Сеймура с 23 апреля».

Получив небольшую должность в библиотеке Сеймура, она начнет свою временную работу у Сеймуров со следующей недели.

ʹБоже, теперь я вассал принцессы!ʹ

— Ва-а-а!

От распирающего восторга с уст слетел вопль.

Принцесса также была милосердной госпожой.

Потому что у библиотекаря есть возможность сколько душе угодно листать книги и параллельно заниматься учебой, решая задачи.

Вдобавок зарплата была довольно большой, так что можно будет сразу купить новую одежду.

И важнее всего — это возможность дышать в одном месте с принцессой, что было честью для ее семьи.

ʹЯ невероятно счастлива. Ощущение, что это все грезыʹ.

Если честно, то сначала было очень страшно…

Арин Ослот при первой встречи с Деборой, о которой знала лишь из сплетен, настигли страх и дрожь.

Темные круги из-за недосыпания, красные глаза, потому что сдерживают зевоту, — все это олицетворяло внешний вид Деборы. И в тот день ее вид внушал еще больший ужас.

Появившаяся принцесса с жестоким взглядом и мрачной аурой выглядела возмущенной из-за Джорджа, досаждающего девушке.

ʹИк…ʹ

Как ни в чем ни бывало она вставила свое слово.

Недолго  она приходилась ей не по душе.

Принцесса Дебора, по слухам, славившаяся дурной личностью, возможно, не пыталась ей помочь. Однако благодаря именно ей в результате Арин смогла избежать издевательств Джорджа.

Как только она хотела поблагодарить за то, что ее вдобавок ко всему напугали, принцесса начала наказывать Джорджа за его прекрасное умение молоть языком.

Удивительно, но в ту ночь Арин не смогла сомкнуть глаз из-за постоянного появляющегося в голове образа принцессы.

— Тот мальчишка упорно отстаивает нелепую гипотезу.

ʹПочему я не была столь уверена, как принцесса, чтобы опровергнуть его теорию?ʹ

Арин постепенно чувствовала себя подавленной из-за неуважительных слов, которые обычно вылетали изо рта отца и брата.

Граф Ослот, ее отец, был полон предубеждения, что женщины, которым по вкусу такие, как Джордж, неспособны к магии, потому вкладывал гораздо больше денег в своего сына.

И так с самого детства ее брат получал лучшее образование, а ей доставались лишь объедки в виде «самых основ».

Однако она любила читать и была невероятно сообразительной, благодаря чему смогла сама, без всякой помощи, освоить программу одаренных, реализуемую Магической башней.

В разгар азартных игр и неудач в торговом бизнесе лишь магия стала последним угольком надежды.

Но не так давно даже и от этой надежды остался лишь пепел.

Из-за плохого накопления маны, из-за привычной грубости окружающих людей, из-за семьи, от поддержки которых остались лишь развалины.

И, когда она вновь увидела Джорджа, всякий раз при удачной возможности издевавшегося над ней, из-за накопившейся усталости девушка почувствовала, как ее душу рвут на мелкие части.

К тому же у принцессы Деборы были ледяные и ожесточенные черты лица, вызывающие беспокойство в хрупком женском сердце.

Однако фобия длилась недолго.

После того дня Арин начала творить собственными руками подарок, дабы отблагодарить принцессу Дебору.

Невзирая на намерения, принцесса Дебора заступилась и защитила ее от домогательств Джорджа. Так что, разумеется, Арин хотела выразить признательность.

ʹЭто ничем не примечательный подарок. И если она его выбросит, то это означает лишь горькую истину…ʹ

Возясь с созданным подарком, Арин подошла к ней, сидящей в кампусе, за магическим факультетом.

Как только ей бросилось в глаза роскошное платье с великолепными украшениями, ослепляющими принцессу Дебору, она тотчас растерялась, но, к удивлению, она первая заговорила с Арин.

— Ты, там, тебе есть что-то мне сказать?

— Ах, это! Э-это…с-спасибо за прошлый раз.

Ее руки и ноги дрожали, когда она смотрела прямо в ало-красные глаза. Он ощущала, как из-за возникшего напряжения подступает тошнота.

Собравшись с силами и закрыв глаза, он протянула подарок принцессе Деборе, на который потратила несколько дней.

— Что это?

— Это, это фиалка, содержащая магию сохранения и магию, усиливающую аромат. Стойкость аромата длится более месяца, поэтому было бы неплохо ею украсить ваш стол.

— Так, значит, ты наложила на цветок особенную магию?

— Да.

— Хорошо.

На губах принцессы нарисовалась тусклая улыбка.

Бледной рукой она аккуратно взяла фиалку из ладони Арин и открыла рот.

— Как твое имя?

— Арин Ослот.

Познакомившись с принцессой Деборой, Арин всю ночь взволнованно возилась на кровати.

ʹОна приняла мой подарокʹ.

Кроме того, на следующий день произошло то, почему волнение Арин усилилось.

Принцесса Дебора предложила тайный договор.

— Не хочешь поработать моим слугой?

— А? Я-я слугой принцессы?

Т-такая пигалица смеет быть слугой?

— Тебе не нужно переживать и бояться. Честно говоря, мне очень понадобятся твои способности.

Лицо Арин снова запылало, когда принцесса сказала, что ей пригодятся ее ничтожные навыки. От счастья ее ноги и руки дрожали.

— Тебе же нужны деньги? Знаешь, у меня есть только деньги, так что нас свела сама судьба.

Нарисовав дурную улыбку, она, как бы давая автограф, взмахнула бумагой, зажатой между средним и указательным пальцами .

ʹД-думаю, сейчас пойдет кровь из носа…ʹ

Арин Ослот, предпочитая порочный аромат плохих людей, закрыла рот и без секунды раздумий подписала рабский договор.

И с тех пор она ни разу не пожалела о том судьбоносном выборе.

***

Между тем. Помимо Арин Ослот, нашелся еще один человек, желающий сблизиться с принцессой Деборой.

Пятая принцесса. Вивьен Хистечи.

Единственная младшая сестра принца Бехоника Хистечи и одна из лучших магов огня в Империи.

В день выяснения правды.

Пятая принцесса неохотно приняла просьбу Исидора и отправилась на разбирательство.

Это была не такая уж и большая просьба того, кого ее брат всех больше ценил.

ʹПохоже, негодная дочь Сеймура снова замешана в инцидентеʹ.

Безразлично о ней размышляя, принцесса с недовольным видом скрестила руки и прислонилась к стене.

Однако разбирательство правды приобретало не совсем ожидаемую развязку сюжета, потому ее безразличное отношение тут же изменилось.

ʹОна так быстро решает формулу?ʹ

С середины событий она сосредоточила все свое внимание, сжав руки в кулаки.

— Я…влюбилась в это.

Потирая пылающие щеки, принцесса, обратившая свой взгляд на формулу, неожиданно выпалила.

Почти не меняющая своего выражения лица, пятая принцесса выглядела обескураженной и невероятно эмоциональной, поэтому Тьерри, стоявший возле нее, удивился.

— Принцесса, что, чёрт, еще за влюбленность?

— Я влюбилась в новый поход. Она сломала все традиции, заложенные архимагом.

— Если честно, то я не понимаю, о чем говорит принцесса. Что за «х» и «у»? Эти двое ваши предметы обожания или же враги? Почему вы внезапно прилипли и не можете оторвать взгляда?

— Помолчи лучше.

Увидев, как Тьерри мелит чушь, пятая принцесса сделала жалостливое лицо.

Руководители, как и Тьерри, не владевшие магией, смотрели на формулу принцессы и принимали смутные выражения лиц.

— Это дела руководства.

Пятая принцесса, коснувшись глаза, несколько раз щелкнула языком.

По окончании разбирательства правды, от которых все ударила волна потрясения, Исидор нарочито приятно рассмеялся.

— Разве я не сказал, что будет занимательно? Принцесса.

— Не знаю, о чем ты говоришь, но прекрасно знаю, что принцесса Дебора не беспричинно Сеймур. В любом случае, пятая принцесса поражена.

Тьерри пробормотал с восторженным лицом.

— Это был потрясающий перфоманс.

Пятая принцесса, подняв большой палец, выразила восхищение.

Сама идея улучшения формулы принцессой Деборой была шокирующей. Так она еще и не пала духом, сражаясь наедине с Раймоном и Академией. И при всем при этом она отстаивала собственное мнение и продвигала свою идею сразу на два фронта. Это не могло не вызвать восторга.

Это был самый желанный талантливый человек за последнее время.

— Исидор, ты заставил затрепетать мое сердце. Тебе стоит взять на себя ответственность и сделать, так чтобы принцесса Дебора вступила в Ипсилон.

По телу Тьерри пробежал холодок, когда пятая принцесса неожиданно приняла решительный вид.

— Разве принцесса Дебора не вступит в Омикрон? Там много свободных мест и, прежде всего, сэр Филап.

После слов Тьерри каменное лицо пятой принцессы нахмурилось.

— Почему Сеймур, поддерживающий императора, вступит туда, где нет таких людей?

Поскольку Омикрон был социальным клубом, в котором власть принадлежала старейшинам, настроенным против императора, ее неприязнь усилилась.

— Потому что сэр Филап…

— Сэр Исидор может применить свое обольщение. Он точно на это способен.

Пятая принцесса оборвала речь Тьерри и уставилась на прелестное личико Исидора.

— Хм. Если подумать, то могло бы сработать. Лидер Ипсилона намного красивее лидера Омикрона. Это наша возможность.

Тьерри покивал головой, как бы соглашаясь.

— Да, верно. Это вполне неплохое решение.

Лицо Исидора, уже использовавшего своего «красавчика», приобрело бледный и осунувшийся вид.

— Сэр Исидор, удачи.

— Безусловно, все ради Ипсилона.

Пятая принцесса заявила решительным тоном и покинула лекционный зал.

Глава 40 - Непонимание продолжает накапливаться (22)

ʹИк! Э-это чтоʹ.

Неожиданная вещь, лежавшая на столе, застигла врасплох.

Я схватила платиновый нож для бумаги, которым ранее ни разу не пользовалась, и открыла запечатанный конверт со сургучом на веревочке.

После перерождения ко мне впервые пришло приглашение.

ʹО, может, от какой-нибудь семьиʹ.

Я почувствовала взволнованность, но, увидев содержимое и имя отправителя, выдохнула.

Это было приглашение на научную конференцию по теории магии.

Маги хотели подробнее изучить формулу, поэтому меня спросили, могу ли я непосредственно осветить все ее детали.

— Ох, жизнь…

Я родилась, заполучив красоту и богатство, но неужели мне пришло приглашение на саму научную конференцию, а не на грандиозный банкет или официальную встречу?

ʹЯ рада, что хоть не на дуэль вызвалиʹ.

Это немного было обременительно, но я ответила, что приду.

Потому что это отличная возможность пропиарить улучшенную формулу. Здесь не нашлось причин для отказа.

В последнее время все волшебники достигли новой ступени и стали «рабами- клиентами» моей формулы.

— Передай, что я согласна.

Слуга, получивший мое письмо, запечатанное лиловым сургучом, вежливо склонил голову.

— Да, принцесса. Есть еще одна новость. Сейчас прибыла Хелен Джихото с платьями на фестиваль Весеннего цветка.

— Пусть войдет в гостиную.

Как только я села на диван, скрестив на груди руки, распахнулась дверь, и камергеры начали вносить кучу воздушных платьев, создавая витающий в атмосфере сладкий аромат весны.

Хелен Джихото, которую Дебора лично наняла из района Йонеса, разрабатывала дизайн моих нарядов.

От снобистских и городских вкусов до изысканных и роскошных. Она умело подбирает стиль одежды, соответствующий Деборе.

Будучи талантливым дизайнером, всю работу она всегда брала на себя, однако в создании платья на фестиваль Весеннего цветка поучавствовала и я.

Показав Хелен розовый бриллиант, я попросила сотворить такой образ, чтобы он прекрасно сочетался с украшением.

Я намеренно его не носила, поскольку не желала подобать оригинальному сюжету.

Но я затаила искреннюю злобу на Филапа, подло со мной поступившего. В любом случае, что бы я ни делала, этот щенок продолжит спорить и предвзято ко мне относиться.

ʹЭто мой драгоценный камень, так почему же мне не быть импозантной женщиной?ʹ

Если точнее, по словам мастера, намного выгоднее повысить ценность розового бриллианта на этом празднестве и продать его по более высокой цене.

ʹПотому дизайн одежды невероятно важен, чтобы подчеркнуть красоту ожерельяʹ.

Лицо и тело Деборы и так используются на все сто, так что Хелен нужно лишь хорошенько постараться.

Дизайн платья на сегодняшний день был слегка неоднозначен.

Хелен, чей вид был усталый, как от сверхурочных часов из-за неудач в работе, неуверенным голосом провела показ платьев, глядя мне в глаза.

— Принцесса, платье выполнено из шелкового атласа светло-розового цвета с открытыми плечами. Благодаря этому линия шеи станет подобно лебединой, а колье пленит всех своей красотой.

Прекрасно, вот только проблема в том, что этот дизайн мне не подходит.

Какое-то время я крутилась перед зеркалом, примеряя разные платья, а затем заговорила.

— Мне не понравился ни одна привезенная тобою модель. Слишком много оборок, особенно излишня эта лента. Даже без моих объяснений ты все знаешь.

Хелен с бледным лицом опустила голову.

— Извините. Я думала лишь о розовом бриллианте, но не о вкусе принцессы. Это моя ошибка.

ʹВсе же не очень хорошо все получилось…ʹ

Розовый бриллиант выполнен в форме сердца, тем самым источая атмосферу очарования и нежности.

Насколько бы ни была умелой Хелена, если она сделает акцент на колье, это неизбежно станет противоречить моему образу.

Если честно, то эта вещица предназначена, дабы выделить скромную и непорочную Мию из оригинального романа.

ʹВсе-таки стоит отказаться от акцента на ожерельеʹ.

Если я выйду в общество в одном из этих миленьких розовеньких платьев, все подумают, что я неумело подражаю той, кто возле Филапа.

Я только всех рассмешу.

— Хелен. Выбрось из головы все мысли о розовом бриллианте и исправь платья так, чтобы они подходили моему образу.

— Да, принцесса.

— Мне нравятся открытые плечи, так что развивай эту идею. И, вместо розового, я хотела бы насыщенный темно-фиолетовый цвет.

Уточнив некоторые моменты и отправив Хелен обратно в гардеробную, я осознала, что упустила самые важные детали.

У меня есть платье, однако нет партнера, который бы стал меня сопровождать на бал.

***

ʹНеужели нельзя было притащить более уместного парня?ʹ

Во время прошлогоднего фестиваля Весеннего цветка. Дебора пришла на бал вместе с сыном простолюдина-слуги, но рано вернулась домой, позеленев от злобы.

Потому что Филап отказался от просьбы стать партнером, из-за чего она расстроилась.

Накануне праздника, во время которого проводился бал, Дебора всякий раз открыто намекала, чтобы Филап стал ее эскортом, однако результат всегда был печальным.

ʹПочему стыдно мне?ʹ

В конце концов Филап неизбежно заболеет нарциссизмом.

Потягивая яблочный сок и вспоминая обрывки прошлых событий, где трудно отыскать мои способности к учебе, я приподняла тело от стука.

— ...Это что еще?

Мои брови поползли вверх, когда я увидела, как вошел слуга с письмом и несколькими большими подарочными коробками.

Сколько ни смотри – это никак не похоже на что-то, связанное с научной конференцией.

— Господин отправил принцессе подарок.

— Мне?

Я с подозрением потянулась к письму, и, как только увидела адресанта, поперхнувшись, выплюнула сок.

«Луи Газель»

Всего четыре буквы его имени подарили мне захватывающий кошмар, в котором меня преследует дикая газель Томсона.

Я разорвала письмо и прочитала его содержимое.

«Приветствую вас, принцесса Дебора.

Позвольте мне представиться старшим сыном Газеля, владеющего землями Акон, которые славятся залежами серебра. Меня зовут Луи Газель. В настоящее время я получаю образование, дабы стать достойным главой семьи…(пропуск)».

Глядя на начало письма, полное самовосхваления, я поразилась от неожиданности.

ʹЭто точно тот глупый извращенец из оригиналаʹ.

«Я наслышан о неписаной красоте принцесса от Белеха…(пропуск). Могу я попросить столь почетного человека стать моей спутницей на балу? С нетерпением жду положительного ответа принцессы».

Как и ожидалось, в письме говорилось, что он желает сопровождать меня на балу.

Бал, проходивший в Императорском дворце, был подходящим местом для женщин и мужчин, которые прежде никогда не виделись.

— Хм, он неплохо воспользовался своими мозгами.

Прочитав письмо, я открыла подарочную коробку, присланную Луи Газелем, и увидела, что внутри она была наполнена серебряными товарами, произведенными на землях Акон.

— Принцесса Дебора. Как поступить с этими вещами?

— Для начала оставим их.

— Да? Х...Ах..Хорошо.

Служанка, испугавшись от моих слов, пришла в ужас.

Мне пришлось так поступить.

В прошлом Дебора безжалостно выбрасывала подарки поклонников в мусорную корзину, а когда приходили письма, то с радостью сжигала, будто с нетерпением этого ждала.

После того, как о гнилой душе узнала вся вселенная, заинтересованность мужчин резко снизилась, а подарки больше не приходили.

Нет, Дебора не считала себя непопулярной. Она думала, что из-за ее неумолимой любви к Филапу никто не осмелился на нее заглядываться. Однако это называется самоуспокоением.

ʹЧто ж, эта героиня даже на секунду не теряет свою глупостьʹ.

Зачем выбрасывать дорогой подарок аристократов? Очень жаль.

ʹСколько вообще все это стоит?ʹ

Увидев присланные слитки серебра и украшения, я неописуемо обрадовалась.

Невзирая на то, что в Астейской империи была золотая валюта, серебряные монеты тоже выпускались в обращение. На мой взгляд, они в сто крат лучше обычных безделушек.

ʹСпасибо, что познакомил меня с полезным человеком, Белех. Но за эту милость не жди быстрой оплатыʹ.

Я усмехнулась, рассматривая местные товары Акона.

***

Белех прикоснулся ко лбу, узнав, что Дебора не сожгла письмо Луи Газеля и приняла его, как и подарки.

ʹПочему?ʹ

Он думал, что она поднимет шум и забегает, как сумасшедшая собака, потому что не получила подарок от Филапа.

Не так давно она его окончательно застигла врасплох, потому он не мог предсказать ни одного действия сестры.

Отчасти он даже страдал изнуряющей головной болью и терял аппетит.

ʹДерьмоʹ.

Выругавшись резкими нецензурными словами, он грубо взъерошил волосы.

— Чёрт, как это могло произойти!!

П.п:

Четыре буквы– Луи Газель на кор. написано четырьмя слогами (лу-и га-зель).

Импозантная – производит сильное впечатление, всех обескураживает

Глава 41 - Непонимание продолжает накапливаться (23)

Гадкий утенок Сеймура, младшая сестра, внезапно создала новаторскую улучшенную формулу и мгновенно стала Богом в теории магии.

Не так просто признать, что эта поразительная ситуация – реальность. Но волей судьбы сюрпризы на этом не закончились.

ʹЭто пи**цʹ.

Как только Белех увидел формулу Деборы, он почувствовал, как холодок пробежал по спине.

Потому что она выглядела невероятно полезной для боевых магов, где важна скорость метания магии.

Стоит сказать, что Розад, его соперник и брат-близнец, принадлежал к числу таких волшебников.

Изначально магическая формула Симеона была разработана для победы на войне и стала неотъемлемой частью боевых магов.

Формула представляет собой упорядочение маны, рассеянной в пространстве, и, используя это упорядочение, боевые волшебники усиливают свой магический эффект и видоизменяют его форму, атакуя врага.

Однако это применение было весьма трудным, поскольку мана сосредоточена не внутри человека, а во внешнем пространстве.

ʹОсобенно много времени уходит на метаниеʹ.

Однако Дебора упростила этот сложный и медленный процесс.

Говорят, благодаря применению улучшенной формулы, разработанной Деборой, почти не наблюдается потери маны во время длительного произношения заклинания.

Это настоящая революция для боевых магов, для которых скорость — ключевой аспект.

Наверняка Розад от радости выжил из ума?

Можно насладиться всеми преимуществами за каких-то 7 серебряных монет.

Вы даже не станете ни о чем сожалеть, подписавшись на ежемесячную оплату ради такой-то выгоды.

— Вы плохо выглядите.

Раздался обеспокоенный тон вассала.

— Просто голова разболелась.

Белех, чьи ресницы угрюмы, а лицо, полное тревоги, плотно сомкнул веки.

— Белех. Все-таки вы получили превосходный результат при недавнем исследовании артефакта.

— И что мне с ним делать?! Я всегда должен превосходить соперников! Оба претендента состязались наравне, а Дебора взяла и прикрепила крылья Розаду! Как тут не болеть голове?

— Неужели улучшенная формула столь хороша?

Белех разразился смехом.

Хороша?

Среди сотрудников Магической башни тройке выдающихся людей стало за себя стыдно.

Даже братья-близнецы, которые всегда всех превосходили, не стали причиной тех горьких чувств.

В тот момент, когда он увидел формулу, прошлое, в котором он презирал и игнорировал Дебору, завертелось калейдоскопом, и Белех впервые испытал, каково это попасть в крысиную нору.

ʹПочему Дебора скрывала свои способности и притворялась глупой?ʹ

Поскольку он стыдился своей младшей сестры, он не любил с ней сталкиваться.

Он ненавидел постоянно с ней встречаться, поэтому в последнее время покинул особняк и засел в башне.

— Это необыкновенно?

— Ах, правда?

— Я тебя вообще-то спросил! Даже не хочу разговаривать с таким глупым человеком, как ты. Из-за этого чувствую себя необразованным. Так что прочь.

Белех, прогнавший вассала с раздраженным лицом, остался один в кабинете и почувствовал нахлынувшую безнадежность.

— Но почему Луи Газель, этот западный деревенщина, медлит. Бесит.

И так его мучала головная боль из-за Деборы, но своевольные поступки Луи Газеля еще сильнее выбили из колеи Белеха.

На днях он несколько раз обменивался с Луи Газелем нюансами в письмах, дабы представить его сестру.

В ходе дела он получил выгоду в виде серебра, однако это было что-то вроде традиции.

Старший брат пытался также представить своему окружению младшую сестру для брака.

ʹВсе становится слишком сложноʹ.

Белех пытался занять ему место мужа, но, будучи погруженным в исследования, он отодвинул свою затею на задний план, а Луи Газель начал тянуть кота за хвост.

Однако, услышав об успехах и популярности формулы Деборы, Газель внезапно изменил свою нейтральную позицию и стал атаковать подарками.

В разгар всех событий он не мог понять причину, почему Дебора приняла подарки Луи Газеля.

Ей разонравился Филап?

Он ожидал, что сестра выбросит все подарки деревенщины из западного графства…

На пике острых чувств его вассал зашел в кабинет.

— Господин.

— Что?

— Герцог Сеймур просит вас немедленно прийти к нему в кабинет.

***

Белех, переместившись через магический круг из башни в главное здание особняка, озадачился странной атмосферой.

— Для начала присядь.

— Хорошо.

Лицо отца, которое он сегодня увидел, имело серьезный вид.

На переносице образовались глубокие морщины, а холодные серебряные глаза источали злость.

Белех, ощущая давление и тревогу, беспокойно взял чашку с горячим чаем.

— Белех.

— Да, отец.

— До меня доходили слухи, что ты пытаешься свести Дебору и старшего сына графа Газеля.

Черт, как эти слухи дошли до отца?

В и так неприятный день герцог Сеймур беседовал с Белехом, чей вид был странноват.

— Я слышал, что Дебора не могла выбросить его подарки лишь по причине, что именно ты посодействовал их знакомству.

ʹЕму всегда было на подобное безразлично, но почему он вдруг мною оправдывается…ʹ

Белех растерялся.

К тому же он задавался вопросом, почему от отца исходила свирепая атмосфера.

В прошлом, когда Дебора издевалась над леди, прилипшей к Филапу, отец возместил ущерб деньгами и терпеливо произнес.

— Даже слухи о твоей свадьбе опровергли. Как долго ты собираешься бегать за Монтесом? Это постыдно и позорно. Немедленно найди другой объект воздыхания!

Поэтому Белех подумал, что его действия не принесут проблем.

Вдобавок Дебора уже в брачном возрасте.

— Старший брат часто знакомит достойных молодых людей с сестрой. Дебора сейчас в возрасте, когда стоит задумываться о замужестве…

Прежде чем Белех успел закончить свою фразу, изо рта герцога Сеймура извергся огонь.

— Эй, ты, глупый ребенок! Неужели для Деборы подходит господин из графской семьи, живущий в западной провинции, самой отдаленной от поместья Сеймур? Черт, что за глупости ты творишь? Я тебе подобного не позволял!

— Н-но у семьи Газель в распоряжении огромный рудник серебра. Прежде отец говорил Деборе найти новую партию…

— Когда это я говорил? Такого никогда не было!

Белех едва не уронил из рук чашку из-за уверенных опровержений отца.

ʹЧто за бред. Он сказал примерно в эти же дни прошлого годаʹ.

Однако, если бы он сейчас об этом заявил тому, чей разум затуманен, последовала бы реакция намного хуже нынешней, потому Белех лишь задрожал тонкими губами.

ʹОн хладнокровнее и объективнее, чем кто-либо другойʹ.

От этого отца, ослепленного жалостью к Деборе, и след простыл.

Перед ним остался мужчина, лишившийся ума.

ʹС тех пор, как он купил ей розовый бриллиант, он стал сам на себя не похожʹ.

Как все до такого дошло?

Герцог Сеймур, усмиривший свой гнев и сдерживающий свой душевный беспорядок, несколько раз покашлял.

— В любом случае тебя не должен волновать брак Деборы. Ты понял меня?

— Но не лучше ли вмешаться и помочь, когда нет достойного кандидата, как сейчас?

Невзирая на то, что уже длительное время Дебора демонстрирует всему миру свои способности, которые под стать Сеймурам, его желание избавиться от младшей сестры не погасло.

ʹИз-за Деборы я потерял одного вассала, внесшего вклад в библиотекуʹ.

Кроме того, она ему ненавистна.

Но, несмотря на то, что он упорно настаивал на браке и продвигал своих людей, свадьба состоится только после разрешения главы семейства. К удивлению, отец на его слова лишь рассердился.

— Что ж, ты и без того превосходно выполняешь свою работу, так что тебе не стоит вмешиваться! Каждый день ты сидишь в башне, потому не знаешь…Эх, пф-ф!

— Как старший брат, я лишь беспокоюсь о своей младшей сестре…

— А я больше беспокоюсь о тебе. Если хочешь, чтобы твои слова имели вес, приведи мага замораживания лучшего, чем я. Тогда я взвешенно рассмотрю твое предложение.

ʹОн шутит?ʹ

Есть ли в этом мире человек, кто лучше отца в магии замораживания?

ʹВозможно, он хочет, чтобы его зять был искусным магом. Он это подразумевает?ʹ

— Это…я учту. Прошу прощения, что вызывал душевные беспокойства отца из-за своей невнимательности.

— Если знаешь, то прочь с моих глаз.

— Да.

Белех, покидая комнату со свирепым выражением лица, тяжело вздохнул.

Почему-то кажется, что все становится лишь запутаннее.

ʹКогда в детстве по ошибке растревожил улей, меня охватило жуткое чувство. Сейчас мое состояние такое жеʹ.

И его дурное предчувствие было небеспричинно.

Глава 42 - Непонимание продолжает накапливаться (24)

ʹЧто это?ʹ

ʹОткрытое признание?ʹ

ʹПросто невероятноʹ.

ʹВ наши дни еще остались парни, которые, как деревенщины, признаются?ʹ

Перед фонтаном магического факультета.

Удивленные взгляды студентов обратились на мужчину, державшего в руках пышный букет красных роз.

С головы до пят он был по-щегольски одет: дорогая одежда, модные украшения. Однако складывалось впечатление, что вся его помпезность излишняя.

Особенно отполированные коричневатые ботинки, напоминающие произведение искусства.

ʹНе так давно было похожее диво под названием Исидор, но они как неба и земля…ʹ

ʹОх, как же мне его жальʹ.

Однако если сравнивать с Исидором, то он — его полная противоположность. Потому как костюм Исидора лишь слегка подчеркивал его природный шарм.

ʹФу-ух. Все невероятно поразились моей силе денег. Ну а как же иначе. Я ведь хозяин серебряного рудникаʹ.

Луи Газель купался в лучах славы и с предвкушением ожидал, когда принцесса Дебора выйдет из аудитории факультета магии.

ʹКак и ожидалось, здесь невероятные красоткиʹ.

Между тем он не забывал взглянуть и полюбоваться симпатичной леди, проходящей мимо него.

Спустя некоторое время.

У главного входа магического факультета появилась леди, где любой смог бы догадаться о ее личности. На ее лбу будто было написано: «Дебора Сеймур».

Когда Дебора проходила мимо людей, те очень вежливо расходились, позволяя ей ступить.

Они также походили на травоядных животных, увидевших хищника и тут же убежавших из его поля зрения, дабы не стать добычей.

ʹОна и вправду великолепнаʹ.

Глаза Луи Газеля распахнулись.

Эта женщина производила фурор. От ее лиловых волос, струящихся до талии, и стройной фигуры нельзя было оторвать глаз.

ʹКонечно, она не совсем в моей вкусе – мне больше по душе миленькие леди. Однако ее красота превзошла все мои ожиданияʹ.

Он прекрасно знал, что Дебора, эта женщина, будучи прямым потомком Сеймура, недавно потрясла весь мир своим выдающимся магическим талантом.

Этот человек был необходим для семьи Газель, где в роду никогда не рождались маги.

До него доходили слухи, что принцесса Дебора славится злобной натурой и многие юные дворяне называют ее ядовитой змеей. Но он решил, что если заберет эту женщину в западные земли, то ее пылкий нрав утихнет.

ʹНо я не собираюсь жить до конца своих дней лишь с одной женщинойʹ.

Сглотнув подлые намерения, он подошел к принцессе Деборе и нежно улыбнулся.

— Добрый день, принцесса Дебора. Благодаря сэру Белеху Сеймуру нам наконец-то удалось свидеться. Для меня огромная честь встретить столь благородного и очаровательного человека.

Когда он подумал, что его первое приветствие идеально, принцесса приподняла уголки губ, словно насмехаясь.

— А-а! Ты та Томсон, а…нет, Луи Газель. У тебя невероятно наглая рожа. А ты не побоялся показать мне свою уродливую моську.

— А, что за. Так внезапно….

Неожиданно от вылетевших оскорблений при первой же встречи выражение лица Луи Газеля ожесточилось.

— Кэтрин Бэй.

Какое-то время он чувствовал презрение в угнетающих глазах, смотревших на него сверху вниз. В тот момент, когда прозвучало имя Кэтрин, глаза Гезеля округлились, как орбиты.

— Э-это…

— Да, это имя горничной твоей матушки, но девушку выгнали из вашего поместья за твое к ней домогательство.

— …

— Разумеется, я осведомлена еще о многих гнусностях. Мэри — позапрошлой зимой, Джоэн – осенью трехлетней давности….

— М-минуточку, принцесса!

Подобно людям, седеющим от страха, цвет лица Луи Газеля приобрел серый оттенок перед непрерывным разоблачением секретов прошлого.

— Ого, я должна сбавить темп? Я поражалась, когда всякий раз что-то вновь выходило наружу. У кошки намного медленнее выпадает шерсть.

— Кх-ык!

Когда она приблизилась с подозрительной улыбкой, Луи Газель, колеблясь, отступил и собрался уносить ноги, но.

— Еще равно убегать. У меня есть петиция насчет твоего мерзкого поведения, и я хочу ее прочесть.

Луи Газель поспешно замахал руками, когда Дебора вытащила из сумки конверт с красным сургучом.

— Х-хорошо.

— Что ж, если я пожелаю, в столицу прибудут свидетели, дабы дать показания, которые касаются тебя. Мне даже не придется портить свой язык, произнося дурные о тебе речи. Что ж, за пределами Запада, в этом месте, ты беззаботно и на широкую ногу проводишь время. Речь идет о создании слаш-фонда.

Иначе говоря - ей известна правда.

Конечности Луи Газеля непрерывно дрожали.

— Я также знаю о твоей одержимости азартными играми. Не так давно ты подделал бухгалтерскую книгу, чтобы тайком украсть серебро из рудника.

— …

— Твой отец, очевидно, просто грезил увидеть письмо брата Белеха. И передал тебе печать с фамильным гербом Газель, чтобы укрепить отношения с Сеймуром. Но ты ее использовал для создания слаш-фонда.

— Х-хнык.

— Если твой отец узнает о твоих деяниях, то будет на седьмом небе от счастья, верно?

Луи Газель познал ужас, увидев, как принцесса пронзает насквозь своим взглядом, будто вся ситуация была видна как на ладони.

Невероятно трудно узнать события на отдаленном Западе, куда не могут проникнуть люди лишь по своему желанию.

Поэтому он даже гордился, что имя Кэтрин Бэй, произнесенное принцессой, было сокрыто.

И он не мог себе вообразить, насколько великолепно мышление принцессы Деборы.

Она прищурила свои холодные глаза, с каждой секундой сужая их еще сильнее, как змея.

— И больше всего меня интересует реакция брата Белеха, тебе поверившего и попытавшего устроить со мной встречу.

— Ик!

Принцесса Дебора помахала красным конвертом с подробным описанием грязных делишек Луи Газеля.

— Если он взглянет на петиции служанок и горничных, работающих на семью Газель, возможно, почувствовав обман и обиду, он бросит перчатку в это бесстыдное лицо?

Луи Газель задержал дыхание.

Дуэль со вторым сыном герцога Сеймура, признанным гением.

Если он применит хоть один артефакт для атаки – от противника не останется ни одного живого места.

Покрывшись холодным потом, он задрожал ртом.

— Ч-ч…что….

— Говори четче. Перестань постоянно заикаться.

— Ч-что вы от меня хотите? Принцесса. Ч-что вы хотите. Просите все, что пожелаете.

— Это весьма просто. С этого момента не смей появляться передо мной. И чтобы твое имя я никогда более не слышала. Я надеюсь, ты никогда не покинешь свой захолустный Запад, откуда ты и вылез. Даю тебе ровно три секунды.

3,2,1.

Она беспощадно начала обратный отсчет.

Луи Газель, чье лицо отчетливо показывает, как он упорно старается сдержать свой позыв к мочеиспусканию, бросился сломя голову, и принцесса тотчас потеряла его из виду.

***

ʹМолодец, что сбегаетʹ.

Наблюдая за жалкой спиной Луи Газеля, исчезающей из виду, я потерла шею, скованную от напряжения.

Первый запрос об уязвимых местах мастеру Бланша был как свет в конце тоннеля.

ʹК тому же у мастера и вправду талант закапывать человекаʹ.

Мастер раскрыл всевозможные слабые стороны Луи Газеля, и мне лишь просто оставалось ждать, когда он попадет в ловушку, внутри которой пряталось тайное оружие, полученное от моего спасителя.

Разумеется, Луи Газель, втянутый в дела преемником Белехом, рано или поздно показал бы свое лицо, однако я не подозревала, что он объявится вместе с подарками и письмом.

Я подумала, что если манипулировать его слабостью и упомянуть о дуэли с Белехом, то он, поджав хвост, бросится удирать со всех ног.

ʹИнтересно, насколько превосходен интеллект мастера?ʹ

Западные земли Акон – это горная и обрывистая область, располагающаяся вдали от столицы, потому собрать информацию не так просто, но он узнал всю подноготную, скрытую сыном помещика, подобного царю тех земель.

Очевидно, информаторы мастера разбросаны по всей Империи.

Так каково же его истинное лицо?

Возможно, он из семьи, уже с давних пор занимавшейся сбором всей информации?

Он говорит со мной весьма в учтивой манере, но он вряд ли простолюдин.

Потому что его речь полна метафор, что так любимы аристократами.

В конце концов я хочу продолжить вести с ним дела.

И для этого я должна выглядеть не какой-то простачкой, а важной шишкой, приносящей огромную прибыль.

ʹЯ должна умело перетянуть канат в свою сторону. Однако я даже не могу передать эту информациюʹ.

Я сглотнула сухую слюну, глядя на другой конверт с серебряным сургучом, а не красным, коим угрожала Луи Газелю.

***

— Луи Газель замешан в инциденте?

Новость о Луи Гезеле, струхнувшего из-за раскрытых тайн и поднятого шума Деборой, дошла до ушей Белеха и вызвала в нем раздражение.

— Да, сэр Белех. Ему нанесли урон по самому важному месту…Кхм! Вероятно, для мужчины это было самое фатальное, что могло только случиться, потому он больше не сможет цепляться за столичное светское общество.

— …

Раздражение тут же ушло.

Это была мимолетная реакция Белеха.

Отец был настроен против Луи Газеля, так что связь с ним окончательно оборвана.

Но, вопреки провалу, почему-то он не чувствовал себя опечаленным.

Белех, вернувшийся из башни в свое крыло здания, решил прогуляться по территории поместья, поскольку сегодня все валилось из рук.

Обычно его голова заполнена мыслями о работе и достижениях упорных трудов, однако сегодня он не мог собраться с мыслями. Вдруг его внимание привлек цветник, утопающий в голубоватой тьме.

ʹИзначально это был цветник, за которым следила матушка…ʹ

Что-то произошло и вызывало перемены в сознании отца. По неизвестной причине он внезапно решил изменить сад, на что прежде не решался.

ʹНеужели это из-за Деборы?ʹ

Он очень хотел, дабы его предположение оказалось ошибочным, однако он больше склонялся, что оно все-таки верно.

ʹПочему?ʹ

Пребывая в неоднозначном настроении, он увидел, как во тьме медленно шла белая восковая человеческая фигура.

ʹДебора?ʹ

Возможно, из-за того, что она неспешно прогуливалась по цветнику к нему спиной, внезапно голову Белеха, прищурившего глаза, заполонил образ матери.

P.S. вероятно, первые диалоги- мысли окружающих, остальное — Луи.

Глава 43 - Непонимание продолжает накапливаться (25)

Ему было ненавистно признавать, что его младшая сестра очень походила на их мать.

Однако, вспоминая, что она полная противоположность матери, от которой исходила спокойная и умиротворенная атмосфера, подобная глубокому озеру, он тотчас забывал этот факт.

Белех, на какое-то время очарованный необычной схожестью матери и сегодняшней Деборы, быстро взял себя в руки и спросил резким голосом.

— …Что ты тут делаешь?

— Родным братьям и сестрам не нужна причина для встреч.

Увидев, что Дебора говорит спокойным тоном, Белех слегка фыркнул.

— Не смеши, нас нельзя считать близкими братом и сестрой. Если хочешь похвастаться, не ходи вокруг да около и перестань стесняться. Ничего не хочешь сказать насчет своей улучшенной формулы и моего вечного тобою пренебрежения?

— Хм? После этих слов я вспомнила, что мне есть чем похвастаться. Но я здесь лишь для того, чтобы получить твои извинения.

Белех скрестил руки, глядя в рубиновые глаза, ясно смотрящие на него.

— Извинения? Почему я должен перед тобой извиняться?

— Всякий раз, когда мы встречаемся, ты бросаешь в меня резкие слова. Брат упорно утверждал, что моя глупость не знает границ. Ты нашел за моей спиной какого-то мужчину для брака и стал им запугивать.

Наблюдая, как Дебора указала на его вину, Белех сузил глаза.

`Безусловно, ее манера речи улучшилась. Прежде она громко вопила и злилась на слуг, а в словах не звучало ни капли логики`.

Он продолжал ее слушать, несмотря на нелепую ситуацию.

— Вдобавок вассал моего брата открыто оскорблял меня, не имея соответствующего для этого статуса, и затеял спор с самой принцессой. Я также хочу услышать извинения за того бездумного слугу.

— Почему я? В этом месте тебя никто не защитит, так что мне не составит труда ударить по твоему всезнающему лицу.

Белех, слегка скрутив тонкие губы, подошел к Деборе, сжав руки в кулак.

— Но именно тебе нужно было следить за размерами тупости. Вспомни свои недавние поступки. Как их можно упустить из виду?

— Как бы то ни было, я не собираюсь извиняться.

Тц, Дебора, цокнув языком, что-то вытащила из-под шали.

— Что это?

— Взгляни.

Глаза Белеха сильно затряслись, когда он взял конверт и проверил его содержимое.

***

Видя, как надменное выражение лица Белеха постепенно белело, я почувствовала желание пожарить попкорн и с наслаждением наблюдать за сценой.

В конце концов розга – прекрасное лекарство от хамства мальчишки. Нужно хорошенько ударить ради послушания. Он уже давно не дитя малое.

— То, что здесь написано…правда?

Как только Белех увидел всю подноготную о Луи Газели, которую удалось узнать, он сразу же меня спросил, правда это или ложь.

— А ты не знал? Что же делать, раз у тебя интеллект ниже той, у которой даже нет толкового вассала?

Глаза Белеха, неустанно меняющие свою форму от неожиданной информации, отражали растерянность и рухнувшие ожидания.

— Брат ошибся, что неустанно изобличал мою глупость на каждом шагу. Благодаря этому у меня появилось время исследовать моего противника.

— ….

— Если не веришь содержимому, я приведу свидетеля. Кэтрин Бэй. Эта леди сбежала в столицу другой провинции из-за домогательств Луи Газеля. Она пообещала приехать в нашу столицу и дать показание, если мне оно понадобится.

— Б-боже мой. Я наводил о ней информацию, и даже в расследованиях Розада…

Неожиданное имя, слетевшее с его уст, заставило меня сузить брови.

— Неужели Розад, твой соперник, замешан в смотринах?

Белех, избегавший моего взгляда, нахмурился и тихо пробормотал ругательские слова.

— Брат Белех впервые получил непредсказуемый удар.

Я наконец-то выяснила правду всей этой истории.

Белех думал, что его информатор добыл достоверные сведения, но дела обстояли иначе. Розад обманным путем умело слил информацию, дабы побудить Белеха познакомить со мной того извращенца.

`Вероятно, Розад подчеркнул часть про то, что он сын лорда с огромными залежами серебра`.

Серебро – очень полезная руда для создателей артефактов из-за своей высокой проводимости маны.

Луи Газель был бы весьма хорошим выбором для Белеха.

Вдобавок тогда его исследования застряли на мертвой точке.

У него не оставалось иного решения, кроме как посватать меня с Луи Газелем и получить выгоду от серебряного рудника.

`Со стороны Розада, это было весьма забавное зрелище`.

Если Белех устроит встречу с Луи Газелем, Дебора набросится на наглого сына графа, беснуясь и неистовствуя, и тем самым быстро самоуничтожится.

`Это шанс мигом избавиться от выродка Сеймура`.

Если сватовство удастся, но обнаружатся мерзкие делишки Луи Газеля, вся ответственность ляжет на Белеха.

Он посодействовал моему сватовству и запоздало осознал свой позор.

Я с горечью на него взглянула.

`Сватовство – не то, к чему можно опрометчиво относиться. Белех….`

Держа конверт с красным сургучом, я открыла рот, внимательно наблюдая за его мелкой дрожью.

— Брат помнит свои напыщенные речи? Быть невежественным – непростительный грех.

Когда я вспомнила сцену с теми словами, Белех прикоснулся к своим тонким губам.

— И он также сказал, что если не принимать всерьез некомпетентность, последует наказание. Прочти неоткрытый серебряный конверт.

Мастер узнал не только слабые места Луи Газеля.

— Принцесса. Вы хотите нанести урон Белеху, желавшему насильственно устроить вашу свадьбу с Луи Газелем?

Уловив мои намерения, он с подозрительной улыбкой вручил мне серебряный конверт.

— Эти сведения получены информатором с Запада. Это вам подарок как моему партнеру, поэтому, надеюсь, он вам пригодится.

Письмо было богато насыщенными сведениями.

В последнее время на Западе бушует ураган добычи серебра, и местные лорды активно привлекают инвестиции на конкурсной основе для освоения шахт.

И, похоже, Белех вложил в это дело немало денег, чтобы обеспечить себя стабильным запасом серебра.

Проблема в том, что мерзкие подлецы Запада проводят инвестиционные аферы с посторонними людьми, неосведомленных об общем положении дел, и используют для этого удаленные улицы и обрывистые земли.

Они планировали добавить землю, бедную залежами серебра, в зону застройки, дабы увеличить размер инвестиций и получить прибыль от инвесторов.

— Ты говоришь, что меня обвели вокруг пальца серебряным рудником, в который я инвестировал?

Голос Белеха мелко задрожал.

— Строго говоря, это не афера. Просто ты болва….Нет, те земли сами по себе бедны, так что даже в случае нахождения серебряного рудника, доход от инвестиций будет крайне мал. Брат потерпел инвестиционный провал. А это означает потерю всех твоих вложений.

Слегка рассмеявшись, я указала подбородком на конверт, который он держал в руках.

— Отцу я отдам тот конверт слева, тот, что с красным сургучом. О, ему это однозначно понравится. Старший братец пытается познакомить свою младшую сестру с таким жуиром…

— М-минуточку! Успокойся немного. Дебора.

— Хм? Я сейчас спокойнее всех вместе взятых. Тот конверт справа, что с серебряным сургучом, продам своему уважаемому брату Розаду. Разве не отличная идея? Верно?

Неудача Белеха – это радость для Розада, его вечного соперника.

Возможно, Розад купит эту информацию за приличную цену?

— …

Белех, прикоснувшись ко лбу, закрыл глаза.

Очевидно, потому, что это не столь приятный исход событий.

В последние годы Розад изо дня в день преуспевал и одерживал победы, покоряя народ Востока и завоевывая территории верхом на лошади. Конечно, боевые заслуги неизбежно распространились по всей Империи.

Среди всех этих событий достижения Розада засияют еще ярче на фоне осла Белеха, обманутого западными подлецами.

Постоянное сравнение преимуществ –это самое важное для близнецов Сеймур.

`Разумеется, расстройства личности не избежать, живя в условиях жестокой конкуренции`.

Помимо невезения Белеха, судьба близнецов, которым нужно растоптать брата-соперника, дабы стать главой семьи, была немного трагической.

— Что ты хочешь? Дебора. Окажи мне услугу.

Поспешно промолвил Белех.

— Если ты принесешь передо мною извинения, я обдумаю этот вопрос.

— …Ха.

Белех какое-то время стоял и колебался. Его благородная гордость не позволяла произнести те слова.

— Что ж. Я прекрасно знаю выбор старшего брата, который терпеть не может извинения.Ах, тогда отлучусь выпить чашечку чая вместе с отцом…

— Извини! Я был неправ. Дебора.

Охваченный отчаянием, он меня задержал и наконец-то начал извиняться.

— Прежде я допустил ошибку насчет тебя. Ты оказалась такой хитрой и находчивой…

`Звучит как какое-то оскорбление. Но это из-за вечных негативных ко мне чувств`.

Нет. Я решила жить злодейкой, так что это можно счесть за комплимент.

— Извини меня, что я плохо следил за вассалом. Из-за моей беспечности Стефан, тот мерзавец, грубо трепал своим языком и фамильярничал с сестрой.

— ….

— Извини.

Белех затрепетал своими длинными серебряными ресницами с жалким видом.

Его белоснежная рука, сжимающая мою кисть, дрожала из-за унижения.

— Эти слова искренние?

— Да, извини. Я не признал твои способности…

Глядя на его склонившуюся голову, я тяжело вздохнула.

Этот парень не меняется. Я впервые вижу человека, одержимого властью.

— Ого, брат так далеко зашел, прося меня об искуплении, но так уж и быть.

Белех, внезапно подняв голову, засиял серебристо-лазурными глазами.

— Ты меня прощаешь?

Я вынула из сумки перо с пергаментом и чернилами.

— Да. Просто подпиши этот договор, и я сожгу все документы, содержащие твои слабые стороны. И смиренно прощу прежние деяния брата.

П.п:

Бушует ураган – серьезные обстоятельства.

Жуир — ведущий легкомысленный образ жизни.

Завоевывая народ Востока на лошади – перевела дословно. Это связано с теорией завоевания Японии периода Яёй (потому и на лошадях). Искала вообще через упомянутую мангу, в которой описываются события, но,конечно, не с соблюдением точных исторических данных ( через это что-то пыталась найти, но,видимо, тот термин присущ лишь востоку (находила лишь в японском и китайском переводе)).

Глава 44 - Непонимание продолжает накапливаться (26)

— Что еще за контракт?

Белех с встревоженным лицом пробормотал.

— Я знаю, что брат проводит эксперименты, пытаясь превратить ману в энергию.

Мне нужен был его гениальный ум для создания артефакта.

Это контракт, чтобы использовать его уникальные способности.

— Подожди, Дебора, как ты узнала содержание моей научной работы? Я еще никому не говорил.

Он озадаченно спросил.

`Все благодаря роману`.

В опросе по популярности он всегда занимал лидирующие места.

Спрос на мужчин с серебристыми длинными волосами и очками всегда оставался неизменным. И сам стиль его появления…Хм-м, ему присуща черта, отличающая его от других мужских персонажей.

Не беспричинно я называла Белеха садистом-извращенцем.

`Этот парень жалок`.

У Белеха скопились горы странных и разнообразных 19+ вибрирующих, вращающихся и прочих вещичек. И все он их создал благодаря преобразованию маны в энергию.

— Под черной доской на втором цокольном этаже здания, в котором живет мой брат. Эротическая вещица, где вместо маны энергия…М-м!

Внезапно Белех закрыл мне рот.

— Дебора, я все понял. Твой интеллект настолько выдающийся, что пробирает до самых костей, так что немедленно прекрати. Я правда тебя недооценил.

Он начал бессвязно что-то бормотать.

Его белоснежное личико тотчас залилось краской, будто сейчас лопнет от смущения, а из мочки уха закапает кровь.

`Неужели он способен так испугаться и удивиться?`

В романе этот извращуга умело использовал непристойные вещицы так, словно в этом не было ничего постыдного.

`Ах! Минуточку. Хм, такая реакция, потому что я его младшая сестра?`

Он попал в неловкое положение, когда семья узнала о его тайной жизни, и, подумав, что мнение о нем изменится, осознал свою печальную трагедию.

Когда-то и я на этом попалась.

Во время просмотра порно моя мама неожиданно открыла дверь, и вдруг я почувствовала, как пространство и время застыли. Тогда я очень хотела исчезнуть и унестись в космос, став жалкой пылью.

— Подпись! Где мне ее поставить?

Увидев лицо Белеха, красневшее от пытающихся вырваться слез, я почувствовала, что перегнула палку.

`У меня не было намерений доводить его до такого состояния…`

Ощутив непонятную неловкость, я вытащила пергамент.

Белех от переполняющего его смущения лишь пробежал глазами условия контракта.

— Можно мне расписаться здесь?

— Да. Подпиши искренне и используй ману.

Белех Сеймур.

В темноте ослепительно замерцала серебристая роспись.

Подписав контракт, он ушел. Я быстро заполучила одного из лучших создателей артефактов во всей необъятной Империи и сильнейшего раба, прекрасно справляющимся даже с древним оружием.

За тем экспериментом, в результате которого мана превращается в энергию, стоит долгая история, в развязке которой нас ожидает древний голем, о перемещении которого мы поговорим позже, но, так или иначе…

***

`Гхм, принцесса Дебора`.

`Так быстро ей подчиниться. Как так вообще можно`.

После появления Луи Газеля с пышным букетом популярность принцессы Деборы среди юных дворян невольно резко возросла.

И все из-за разлетевшихся слухов, что молодой господин, пришедший признаться ей в своих романтических чувствах, убежал весь в слезах, жалобно скуля.

`Говорят, что сын местного лорда стремглав сбежав, поджав хвост, будто увидел привидение`.

`Черт, что же она такого сделала, что так обмарался и унес ноги`.

`Похоже, я догадываюсь`.

`Вот что! Дело в дуэли с тем господином, который пришел с букетом в руках!`

Страшась Деборы Сеймур, никто не осмеливался к ней приблизиться. Тайный слух распространился людьми, переполнявшимися бесполезным любопытством и смотревшими на ту сцену издалека.

`Но принцесса Дебора напугала не только одного дворянина. Уильям Раймонд по завершении разбирательства отправился домой и всю ночь проливал слезы. В последнее время лишь при одном появлении фиолетового цвета у всех тут же начинались судороги с пеной изо рта`.

`Конечно, никто не мог прикоснуться к дочери, обожаемой герцогом Сеймуром. Даже высокомерные верховные маги поражались ее гениальности`.

`Ее прогресс невероятен, и всякий раз она достигает новых ступеней эволюции. Если раньше она была обыкновенной гадюкой, то теперь стала целым восточным щитомордником`.`.

`Черт, кто же станет сопровождать принцессу Дебору на фестиваль Весеннего цветка?`

`Мне нужно как можно скорее найти партнера на фестиваль. А то принцесса может сама выбрать сопровождающего`.

`По чем его знает. Если выбор падет на меня, то я сильно захвораю раньше фестиваля. Я не позволю, чтобы и принцесса от меня заразилась, кхы-хкы!`

`У меня могут возникнуть неотложные дела в поместье…`

***

`Хм. Их как-то стало больше`.

Мне удалось сокрушить Луи Газеля и превратить Белеха в раба №2, но вот в Академии творилось нечто необычное.

`Теперь я злодейка не только для всех леди, но и для парней`.

Услышав историю Арин Ослот, я потерла брови.

Хотя я и живу, не отступая ни на дюйм от роли злодейки, головная боль вновь возникает от новых непредвиденных проблем.

`И правда, найдется ли мужчина, который бы согласился стать моим партнером на балу?`

Отца и Белеха пришлось исключить из претендентов.

Потому что фестиваль Весеннего цветка – празднество, на которой царила атмосфера молодости и наслаждения, и, в отличие от Дня благодарения, еще не встречалось случаев, когда сопровождал член семьи.

Арин Ослот, переминаясь с ноги на ногу перед моими глазами, засверкала глазами.

— Я была невероятно впечатлена решимостью, непоколебимостью и харизмой принцессы Деборы. Вы правильно поступили, безжалостно выбросив того мерзкого господина, у которого нет ни капли вкуса в моде. Знайте, вы совершенно правильно поступили! Что бы вы ни услышали от остальных!

Но теперь уже проблема не в этом.

Как только я взглянула на Арин, чей язык бормотал нечто странное и невнятное, внезапно ее тряска и дрожь утихли, а зрачки внезапно округлились, как орбиты.

— В-в любом случае, принцесса Дебора! Зовите меня в любое время! Я тут же вам помогу!

Арин, чьи уши окрасились в красный цвет, почтительно поклонилась и мигом рванула в сторону Магической башни.

Я ошеломленно уставилась на удаляющуюся спину.

ʹПохоже, сегодня я изрядно ее помучалаʹ.

Но при все при этом, дрожа, как белка, она неустанно изливала все, что хотела сказать.

Мастер поведал мне, что эта леди очень искренняя и добродушная. Что ж.

После тайной беседы с Арин, я вышла с задней стороны магической башни и пошла по тропе, ведущей к Восточным воротам Академии.

Как оказалось, Богословская школа, которую посещала Мия, находилась у Западных ворот, но я зареклась больше не идти той дорогой из-за своего невезения, от которого и чертям было бы тошно.

ʹНе нужно уходить далеко от магического факультетаʹ.

Я получила патент, но мой бизнес-план кафе накрылся медным тазом.

К удивлению, не так просто найти хорошее место для размещения.

Для франчайзинга первый магазин должен принести феноменальный успех, а местоположение было ключевым моментом, поэтому нельзя опрометчиво принимать решения.

ʹПотому что от места зависит половина всего бизнесаʹ.

К глубокому сожалению, в результате маркетингового исследования район Йонес тут же выбыл из кандидатов на открытие первого кафе.

Мэйсонд Мастера, использовавшего продвинутую стратегию, уже занял прочную позицию.

Я нацелилась на создание ультрамодного кафе, переполненного энергией и людьми, но с акцентом на популярность.

ʹРайон Хорун намного лучшеʹ.

Пока я ехала в Академию и смотрела в окно кареты, то видела очень важные места, такие как Императорская резиденция, Академия, Магическая башня, Рыцарский орден, Храм и другие постройки. Вдобавок то место кишело людьми.

Несомненно, хороших коммерческих зон много.

ʹНужно заработать деньги. С тех пор как я стала инсайдером, какой бал…ʹ

Пока я шла к Восточным воротам, почти постигнув нирвану, я остановилась, услышав откуда-то доносившееся мяуканье кошки.

ʹЗдесь водятся кошки?ʹ

Я обошла место, усаженное густыми деревьями, но, увидев человека с исходящими яркими лучами, что ослепляли мои глаза, зажмурилась.

ʹЭто Исидорʹ.

Сидя на корточках, он поглаживал кота с золотистым мехом.

Исидор, изящно поглаживая маленького зверя на зеленой лесной тропе, напоминал всем своим видом мифического эльфа.

ʹЧто он хочет дать?ʹ

Он вытащил небольшую закуску из кармана, и кот тут же с аппетитом ее съел.

ʹА он добрыйʹ.

Исидор, мило прошептав, засмеялся.

У Деборы была прекрасная острота зрения (2.0) на обоих глазах, так что, даже смотря вдаль, я отчетливо видела улыбку в глазах.

ʹДумаю, у меня начнется одышка из-за такой красотыʹ.

Хм, весьма необычно, что я постоянно пересекаюсь с Исидором, как сейчас.

И потому было немало случаев, когда я встречала «лицо короля» в Академии.

ʹЯ все-таки заблуждалась, что привыкла к его внешностиʹ.

Мысль была очень глупая. Теперь фатальных моментов стало еще больше.

Красивый и милый котик. Это сочетание за пределами воображения и реальности.

Исидор повернул в мою сторону голову, когда я ушла с головой в его милостивый образ. Увы, я уже не могу притвориться и пройти мимо него.

— А…

Его прелестные губы приоткрылись.

ʹОчевидно, я слишком бессовестно на него глазелаʹ.

По спине стекал холодный пот.

— Принцесса Дебора?

Исидор, распрямив ноги, первым меня поприветствовал,когда подходил ко мне.

П.П

голем—вероятно, Белех в будущем его создаст

восточный щитомордник — тоже гадюка, но покруче.

p.s. середина- мысли парней о Деборе.

Глава 45 - Непонимание продолжает накапливаться (27)

Я лишь встретилась с его изумрудными глазами, но уже попусту занервничала и почувствовала, как напряглась моя шея.

Несмотря на свое замешательство, я сразу сменила мимику и приняла холодное выражение лица.

— Сколько лет, сколько зим. Сэр Исидор.

— И не говорите. Похоже, впервые после разбирательства? Я был очень впечатлен формулой, улучшенной принцессой.

Непринужденно меня похвалив, он со мной заговорил.

— Да ничего важного. Хм! В таком случае, до встречи.

После своего блефа я хотела продолжить путь, но кот, нежившийся в руках Исидора, преградил мне дорогу и засверкал золотистыми глазами.

— Этот ребенок всегда ведет себя настороженно по отношению к незнакомцам, но ему приглянулась принцесса. Как любопытно.

Ну а как же иначе.

В кармане шали спрятана кошачья мята.

ʹВ последнее время я слишком часто посещала Бланшʹ.

— Тебе так приглянулась принцесса?

Исидор присел и погладил подбородок кота.

Я опустила взгляд и увидела под замечательным ракурсом его не от мира сего лицо.

ʹХа, это жизнь была прекраснойʹ.

— Ах, вы уже нашли партнера на фестиваль Весеннего цветка?

Когда я ожидала погибель от беспристрастной атаки этим милым лицом, Исидор задал дурацкий вопрос, взглянув на меня.

— Почему вы меня спрашиваете….?

Исидор слегка сузил глаза, создавая миловидный образ.

— Если у вас его нет, то, как насчет, чтобы в этом году удостоить меня чести сопровождать принцессу?

Что, что-о-о?

От смущения и растерянности мои губы онемели.

Почему такой благородный человек выразил желание пойти именно со мной?

— Я…У меня еще нет партнера. Я слышал, что принцесса в том же положении, что и я.

У меня и вправду нет партнера, но если выстроить в ряд людей, желающих пойти с вон тем, то протянется целая Великая Китайская стена.

— Разве сейчас не очередь принцессы показать всем вашу дерзость и бесцеремонность?

Когда он разговаривал с Филапом, то помог вытащить меня из той перепалки своими фразочками.

Я округлила глаза.

ʹОн как большой щенокʹ.

Если честно, я очень нуждалась в партнере. Потому что фестиваль уже на носу.

ʹНо этот тип подозрительныйʹ.

Зачем он мне предложил?

Я в замешательстве открыла рот.

— Сейчас я приму ваше предложение.

На мой ответ он ласково рассмеялся, образовав легкую ямочку на щеке. Это был поистине ослепительно красивый вид.

— У меня есть шанс им стать.

— Я п-порой весьма капризная дама. Гм! У меня назначена встреча, так что мне нужно идти.

— Встреча?

— Э-э, да. Всего хорошего.

Сильно растерявшись от его приятной улыбки, я оставила поспешный и необдуманный ответ и быстро отправилась в Бланш.

***

Мастер! Куда ты, черт возьми, запропастился в такой важный момент!

Я свернула губы, разрываясь от нетерпения, и спросила.

— Принцесса Дебора. Прошу, подождите немного, он скоро придет.

Осторожно ответил информатор той, которая уже взрывалась от ожидания.

Вскоре я услышала, что мастер прибыл, и мигом рванула в его кабинет.

По какой-то причине у мастера, который никогда не дрожал, подобно безэмоциональной и неподвижной кукле, сбилось дыхание, а плечи тряслись.

— Возможно, вы сильно спешили, потому что я так внезапно пришла?

— Нет-нет. Я просто немного потренировался.

Ах, он регулярно занимается спортом, потому в такой хорошей форме, даже будучи информатором.

— Что у вас случилось, раз пришли ко мне без предварительной записи?

Он смочил горло водой.

— Я насчет последнего запроса про Исидора Висконти. Не могли бы вы мне показать все данные, которые успели о нем собрать?

— Вы про его подозрительные стороны?

Его холодное лицо еще сильнее затвердело, как минерал.

— Да. Совершенно неожиданно он предложил стать моим партнером на балу. Это очень подозрительно.

— Что в этом подозрительного? Что такого особенного в предложении стать партнером на балу?

— Не знаю. У меня такое чувство, что в этом таится что-то нечистое. Возможно, он хочет что-то заполучить через меня от отца….

— Принцесса. Не знаю, что в этом плохого, но давайте для начала успокоимся и взглянем на данные, которые я собрал.

«Окончательное решение, нет, точно заключительный конец».

Я прищурилась, увидев надпись на левом краю бумаги.

— Мастер. Думаю, вы несколько раз меняли данные вашего расследования.

Будучи манчкином, он преодолел путь сквозь огонь и медные трубы. Он все вытерпел, проходя сотню проб и ошибок.

Стало быть, Исидор загадочный парень.

— ….Почему это здесь? Это же окончательный материал.

— Хм.

— Внешность, богатство, власть, превосходные навыки и репутация, а также характер. Всего составлено шесть пунктов. Я выразил более простым языком и старался отобрать только объективные факты.

Как только я изучила документы, переданные им, то тут же почувствовала себя опустошенной.

— Это все?

— Да. Для начала хватит.

Если кратко подвести итог, то Исидор оказался у нас идеальным парнем с оценкой 10 из 10 по всем шести пунктам.

Поистине цельный и идеальный шестиугольник.

Он красавчик №1 в Империи; чеболь, владеющий горой золота; столь справедливый, как Диер; единственный сын, которому достанется роль преемника; его личность скромна, но он решительный…

— Вы пошутить вздумали? Разве разумно говорить, что существуют настолько идеальные люди! Неужели легко делать такие грандиозные выводы лишь по пяти пунктам!

— Мастер.

Я приняла строгий вид.

— Я слушаю вас.

— Я прежде никогда не сомневалась в ваших способностях, но, возможно, у вас что-то вроде личного интереса к сэру Исидору? Потому что данные выглядят очень предвзято.

Мастер молча смочил рот.

— У вас возникали подозрения насчет каких-нибудь данных во время расследования? Нечто тайное или что-то подобное.

— Глядя на лицо, тайное…. Но, может, это принцесса предвзято ко всему относится?

Мне кажется, или выглядит так, будто он надул губы?

Вау, похоже, он фанат мужчины!

Я стояла как вкопанная.

— В таком случае, никаких недостатков нет.

— Что за вечная подозрительность…От него исходит приятный аромат.

Когда Исидор в последний раз помог мне дойти до кареты, я внезапно вспомнила приятный запах, щекочущий кончик носа.

— Хм, вы говорите, как человек, который постоянно принюхивается.

— Это метафора. Метафора!

— Впервые вижу такой изобилующий личный интерес мастера.

— Вы слишком много сомневайтесь. Я тоже очень осторожный.

В каком-то месте промелькнула печаль на его лице, и я тут же умолкла.

Подозрения насчет Исидора еще терзали мою душу, но расследование было решено временно остановить, поскольку доверие, накопленное к мастеру, могло подорваться.

ʹВ конце концов у меня не остается иного выбора, кроме как лицом к лицу с ним встретитьсяʹ.

Я прекрасно знаю, что Исидор – довольно скрупулезный человек, который не сделает того, из-за чего бы смог угодить в ловушку и раскрыть свои слабые стороны.

Мастер, который сдувает с себя каждую пылинку, когда на нем и так ничего нет, стал фанатом мужчины.

ʹУ него невероятная выдержка. Он прекрасно собой управляет. Он не беспричинно популяренʹ.

Я мысленно возмущалась и поглаживала Куки, чьи глаза мерцали.

ʹО, постоянно с ним встречаясь, я осознала, какой он очаровашкаʹ.

Разумеется, видеть его длинные заостренные клыки, обнаженные для самовосхваления, было настолько пугающе, что, казалось, сейчас сердце уйдет в пятки.

Как только я закончила щекотать ему подбородок, Куки, сузив глаза, заскулил.

Если внимательно подумать, цвет его шерсти напоминает того кота, которого недавно гладил Исидор.

В этом мире множество зверей с золотистым мехом.

— Мастер. Дело закрыто, об остальном я позабочусь сама. Так что я пойду.

Оставив плату за запрос, я встала и собиралась уйти, но вдруг он неожиданно ко мне обратился.

— Принцесса.

— Да?

— Кто станет вашим партнером на фестивале Весеннего цветка? Не то чтобы мне любопытно, но вы затронули эту тему некоторое время назад.

Он невзначай спросил, пролистывая документы.

— Почему бы мастеру не стать моим партнером, раз вы так об этом увлеченно заговорили? Я щедро заплачу за услугу.

Когда я внезапно предложила начальнику секретной организации стать моим партнером, его зрачки, как у куклы, быстро затряслись, напоминая землетрясение.

— Разумеется, это шутка.

— Шутки принцессы несмешные.

Ну, если честно, то в моих словах была доля искренности.

ʹЕсть ли иные варианты, кроме Исидора? ʹ

Благодаря Луи Газелю я стала огромной миной, которую все избегают.

Полагаю, если я надавлю и заставлю со мной пойти какого-нибудь дворянина, он попытается сломать ногу, чтобы только не нарваться на эту мину?

Нет, я не хочу посещать бальный зал с тем, чей вид открыто показывает, что он наелся говна.

Даже злодейки – натуры романтичные.

— Пожалуй, я пойду.

Я бессмысленно пожала руку сидевшему мастеру и вернулась домой.

В конце концов той ночью.

Я написала Исидору письмо, прося стать моим партнером на балу.

«От Деборы Сеймур Исидору Висконти».

На протяжении всего написания письма сладкая улыбка Исидора, подобная пышному весеннему цветку, не покидала моей головы.

П.п:

Манчкин-уже когда-то было, но повторюсь: ради успеха готов пойти на все, даже используя нечестные методы.

Глава 46 - Непонимание продолжает накапливаться (28)

День фестиваля Весеннего цветка.

Площадь района Хорун, где проходило празднество фестиваля, стала более оживленной и шумной, чем когда-либо.

Когда дул весенний ветерок, розовые листья сакуры, развеваясь на ветру, как снежинки, плавно опускались на головы и плечи людей.

Гардеробные центра района Хорун были наполнены юными девушками, заказывающими одежду, а слуги по поручению молодых дворян заполонили цветочные магазины и сувенирные лавки.

ʹПосмотрите тудаʹ.

ʹВауʹ.

На многолюдную площадь въехала огромная карета из эбенового дерева с гербом элементалиста и остановилась перед гардеробной.

Этот герб принадлежал Монтесам.

Вскоре дверца кареты распахнулась, и, когда из нее вышел красивый молодой человек, источающий мужскую харизму, люди прошептали его имя – Филап Монтес.

Он протянул руку и помог выйти из кареты прелестной леди с розовыми волосами.

ʹКто та счастливица, которую сопровождает сэр Филап?ʹ.

ʹЭто Мия Бинош. Я знала о ней лишь по слухам. О боже, молодой господин из семьи Монтес лично привез ее в гардеробнуюʹ.

Все смотрели на нее со жгучей завистью, как на Золушку из сказки.

ʹНо что это за семья Бинош? Впервые о ней слышу!ʹ

ʹПоговаривают, она из бедной семьи, но обладает невероятной божественной силой. Она достойна похвалы, как и все священникиʹ.

Богословский факультет Академии вызвал первосвященников во время Весеннего фестиваля, дабы проверить уровень божественной силы студентов, но результат теста Мии был потрясающий.

ʹУровень чистоты божественной силы вошел в тройку самых высоких показателей за всю историю Академииʹ.

Но была раскрыта не только ее высокая божественная сила и признана добродетель девушки. Помимо всего прочего, она присоединилась к «Омикрону», который прежде всего ценил родословную.

В последнее время на устах знати непрерывно звучали слова про необычные и великолепные манеры поведения.

Привлекая внимание народа, Филап и Мия вошли в гардеробную.

— Добро пожаловать, сэр Филап Монтес.

Вышел владелец гардеробной и провел их в ВИП-комнату, потирая руки, как муха.

Роскошное розовое платье, предназначенное Мии, было выставлено в отдельной комнате.

Это был очаровательный дизайн, украшенный красочными лентами и белом корсажем.

Мия направилась в примерочную с платьем, предназначенное для предстоящего бала, и спустя некоторое время вышла.

— Вам не стоит уделять столь многого ко мне внимания, однако я вам искренне благодарна. Сэр Филап.

Филап слегка улыбнулся, глядя на Мию, крепко сжимавшую юбку и слегка волнующуюся, словно она впервые надела такой роскошный наряд.

— Как я и ожидал, это платье прекрасно тебе подходит. Говорят, твои розовые волосы, как у богини Наилы.

— К-как м-меня можно сравнивать с самой богиней.

Мия поспешно замахала руками.

— Количество твоих добрых дел превосходит заслуги обычных священников, и вдобавок твою добродетель скромности не выразить словами. А также ты прямодушна.

— Нет, это не так.

— Ох, если подумать, то богине символична сакура, и самым популярным корсажем во время фестиваля среди леди также является сакура. На Весеннем фестивале, где ведущим цветом является розовый, не найдется, кроме тебя, ни одной леди, чей образ будет столь гармоничен.

Филап, скрестив свои ноги, оперся на стул с довольным видом.

Ее прекрасная одежда делала Мию еще краше. Великолепное платье оживляло ее лицо и придавало весенней свежести.

Поскольку она всегда носила довольно скромную одежду, ее печаль оставалась даже после того, как она засияла в превосходном платье.

Когда Мию накрасили и сделали прическу, не было никаких сомнений, что она еще больше привлечет внимание людей, как только ступит за порог бального зала.

ʹА Дебора, всегда тщательно выбирающая броские наряды, без тени сомнения получит меньше взглядов на балуʹ.

Филап знал, что Дебора украдкой и неустанно оглядывала Мию с головы до ног.

ʹОднако как-то странноʹ.

Обычно в это время года он получал письма от Деборы с просьбой сопроводить ее на бал, но в этот раз она вела себя весьма тихо, как мышь.

На всякий случай он спросил дворецкого, не упустил ли он из виду какое-нибудь письмо, но он подскочил, сказав, что никогда бы не посмел так опрометчиво выполнять свою работу.

ʹ…Что же мне еще следует знатьʹ.

Он уже выбрал себе партнершу, а Дебора, очевидно, уже знает, если не последняя дура.

ʹПриятно осознавать, что теперь нет необходимости выбрасывать письмаʹ.

Он пытался радоваться своей победе, однако подкрадывающаяся неприятность не позволяла ему насладиться своим триумфом. Филап лишь почесал подбородок, размышляя о Деборе.

ʹНо есть ли вообще дворяне, захотевшие бы стать партнером Деборы?ʹ

Недавно он узнал новость, что неизвестный деревенщина пришел с букетом цветов к Деборе, дабы признаться в чувствах, но тотчас без оглядки сбежал.

ʹВ любом случае, ее личность отвратнаʹ.

От ее поведения непроизвольно образуется морщина между бровями.

Но, с другой стороны, он задавался вопросом, насколько он ей нравится и насколько она будет груба с другими мужчинами.

ʹНо почему я беспокоюсь о таких глупостях?ʹ

Он отвергал Дебору не день и не два,

А целых шесть лет.

Хватит с этого.

ʹЧто ж, как и прежде, она притащит какого-нибудь простачкаʹ.

В последнее время из-за улучшенной формулы или чего-то еще она стала популярной и почитаемой магами, постоянно копающимися в книгах и не знающими ничего, кроме них.

Мда, некоторые даже не подозревали, что могут быть схваченными ее щупальцами.

Он усмехнулся, когда представил, как станут тащить мертвого и окровавленного мага.

— Ну, пошли.

— Да, сэр Филап.

Мия, превосходно украшенная и одетая слугами Монтесов, сегодня была исключительно хороша собой.

ʹВозможно, Мия станет Цветком годаʹ.

Шансов было предостаточно.

Даже первосвященники восхищались ее божественной силой.

И весь внешний вид дворян показывал, как они завидовали Филапу.

Филап с гордой поднятой головой направился на бал.

Как и ожидалось, когда эти двое появились в бальном зале Императорского дворца, помещение окутало шушуканье, и все взгляды приковались к ним.

Все благодаря превосходному контрасту, который создавали Филап, обладающий сильной мужской харизмой, и нежная Мия, чей вид был неброским, но в то же время очаровательным.

Любой бы сказал, что эта пара превосходно смотрелась.

Но менее чем за пять минут интерес к ним угас, и они стали массовкой, сливающейся с фоном.

В зале воцарилась мертвая тишина, потому что все мужчины и женщины повернули голову на нечто поразительнее. Появилось то, что привлекло внимание больше, чем эта сладкая парочка.

Подходящий момент или нет, но даже музыканты на время перестали играть, а дующий воздух моментально похолодел.

ʹЧ-что. Они!?ʹ

Филап был потрясен.

Какого черта те двое вместе?

Из-за необъяснимого сильного чувства в груди все внезапно сжалось, и Филап прикусил мягкую плоть во рту.

Но не только Филап растерялся и заволновался.

Все пребывали в панике и непонимании.

ʹПочему сэр Исидор сопровождает леди Дебору?ʹ

ʹПожалуйста, скажите, что я сплюʹ.

ʹЯ не могу поверить, даже видя их собственными глазамиʹ.

Это было невообразимое зрелище, словно сам дьявол и ангел стояли бок о бок.

Разумеется, дьявол Дебора.

На глаза были нанесены тени цвета заката, а губы блестели ярко-алым цветом. Сегодня Дебора всем своим видом внушала еще большую опасность.

ʹКстати, то ожерелье на принцессе Деборе. Разве это не тот розовый алмаз, о котором ходили слухи?ʹ

ʹАх, она его скрывала, дабы во всей красе показать его здесьʹ.

ʹИ она не надела никаких украшений, кроме этого ожерельяʹ.

На ее блестящем и струящемся пурпуровом платье не было ни одного корсажа, ни единой оборки.

Поскольку она не надела других аксессуаров, лишь розовая драгоценность выделялась на ее оленьей шее.

Но даже с одним розовым бриллиантом, без бесчисленных мелких украшений, весь свет лился только на нее.

ʹКакая самоуверенностьʹ.

ʹТолько вообразите!ʹ

Это символ любви герцога Сеймура к своей драгоценной дочери.

Это ожерелье уникальное в своем роде во всей Империи, а его цена превышает стоимость одного таунхауса.

Даже ценность целостного образа, состоящего из серег, ожерелья и браслетов, не сопоставима с розовым бриллиантом.

ʹ…Прекрасно подходитʹ.

Кто-то пробормотал с опустошенным видом.

ʹДа, это прекрасно сочетается с сэром Исидоромʹ.

***

Как и ожидалось. Розовый цвет все-таки подходит мужчинам!

Взглянув на Исидора, я глотала слезы от радости.

Исидор был одет в бледный пурпурно-розовый цвет и прекрасно гармонировал с ожерельем в форме сердце, которое никак не вписывалось в мой образ.

Но это не все.

Розовый бриллиант волей-неволей выделялся на шее, поскольку стал связующим звеном между мной и Исидором, чей образ был полной противоположностью моего. Благодаря такому сочетания мы прекрасно дополняли друг друга.

ʹМои ожидания оправдались. Ювелирное изделие привлекает много вниманияʹ.

Так что я с легкостью могу поднять стоимость и продать по высокой цене.

ʹКстати, а Исидору идет розовая палитраʹ.

Что ж. Такой красоте вряд ли что-то не подойдет.

Под светлыми волосами, аккуратно уложенными помадой, обнажалась белоснежная кожа, способная гармонировать с любым цветом.

Такому мужчине, обладающему природной красотой и дурманящему головы людей, — все к лицу.

ʹСегодня я ставлю ему высший балл. 10 из 10ʹ.

Если сравнивать, то сегодня Исидор походил на мифического купидона.

Он был прекрасен и бесподобен, как ангел, но в то же время обладал странным шармом, сыгравшим плохую шутку.

Не только у меня возникли подобные мысли. Все, независимо от пола, уставились на лицо Исидора, словно попали под чары колдовства.

ʹЭто потрясающеʹ.

Существовал стереотип о мужском костюме.

Обычно мужчины носили черные и белые оттенки или же тусклые цвета. Но он впервые продемонстрировал пеструю одежду, подчеркивающую аксессуар своего партнера.

Что напоминало восходящую икону моды этого мира.

ʹЕсли честно, я и не подозревала, что Исидор мне поможетʹ.

Чувствуя неловкость и в то же время благодарность, я слегка зашевелила рукой, которая была сжата в его.

Несколько дней назад я поступила довольно безрассудно, сказав, что стану спутницей Исидора на бал, если он выберет тот дресс-код, который я хочу.

Глава 47 - Непонимание продолжает накапливаться (29)

«Я прошу, чтобы вы пришли в розовом дресс-коде. Мне бы хотелось всем показать единственный в Империи розовый бриллиант, подаренный отцом. Так что сэр Исидор должен соответствовать…(пропуск)».

Я отправила необоснованную просьбу дворянину, чей статус равен положению Сеймур, поэтому пришлось написать очень вежливое письмо, что шло вразрез с моей дурной натурой.

Он без задержки ответил на письмо, даже несмотря на его нелепое и глупое содержание.

«Я с нетерпением ожидаю. Я также восхищаюсь вашей почтительностью к родителям».

Почитание родителей. Это совсем не так.

ʹЯ просто хочу перепродать ожерелье по более высокой цене….ʹ

В любом случае, он прекрасно истолковал, поэтому я не стала развеивать его недопонимание.

Исидор не только принял мою необоснованную просьбу, но и бурно в этом поучаствовал.

Именно он организовал сотрудничество Хелен и Карлоса, дизайнера мужской одежды, ответственного за наряды Исидора.

Сегодняшний наш образ кровью и потом создали два великих таланта.

Благодаря им я и Исидор были единственными, чьи цвета в одежде и украшениях принадлежали к одной палитре.

Если вы внимательны, то заметите, что наши ткани были теплых красных оттенков, а веер, который я держала в руке, был схож по цвету с носовым платком Исидора.

ʹВсе согласно высшему классуʹ.

Светло-розовый костюм Исидора поверг людей в шок, потому внимание со всех сторон было приковано к нему.

Потрясение длилось недолго. Но эти лица отражали восторженное удивление, а не испуг.

ʹЛицо Исидора выполнило свою задачуʹ.

Вдруг он посмотрел на меня с нежным взглядом. Его глазам пришлось опуститься, несмотря на мой высокий и острый каблук.

ʹКакой у него рост? Вероятно, он больше 185ʹ.

— Нормальный темп? Скажите, если темп слишком быстрый.

— Все в порядке.

Я вела себя согласно этикету, поскольку присутствовала на официальном мероприятии.

Исидор вежливо меня проводил.

—Его высочество наследный принц прибыл!

Вскоре после этого члены императорской семьи постепенно стали появляться и становиться центром всеобщего внимания. Важные личности фестиваля приоткрыли роскошный занавес Весеннего бала цветов, проводимого в Императорском дворце.

***

ʹЭтот человек — наследный принцʹ.

Мой самый главный соперник в этом мире.

Я делюсь(?) с ним мастером, чья кожа изысканного молочного цвета.

Я пристально за ним наблюдала, словно за вечным конкурентом.

— Спасибо всем вам, дорогие гости, которые удостоили чести прийти в это место и приняли приглашение императорской семьи.

Принц, радостно улыбнувшись, вежливо поблагодарил аристократов как представитель императорской семьи.

Объявляя об открытии бала, он первым начал танцевать со своим партнером.

Согласно описанию романа, он обладал приятными мужскими чертами лица и, будучи мастером меча, имел превосходное натренированное тело благодаря фехтованию.

И самым удивительным были его небесно-голубоватого цвета волосы, напоминающие чистое небо.

ʹСимвол императорской семьи. Синийʹ.

В империи Астеи синий был величественным цветом, подобным небу и морю.

Выражение «голубая кровь» символизирует самую благородную родословную.

Если не предвидится никаких сюрпризов, то принц, чей цвет волос непосредственно отражает все величие имперской семьи Хистечи, позже станет императором Астеи.

ʹВероятно, мастер активно поддерживает наследного принца и всячески помогаетʹ.

Конечно, в очереди на престол стояли еще два принца, однако они не были столь влиятельными, как наследный.

Второй принц был слаб телом и душой, а третий родился от четвертой императрицы, прибывшей из чужой страны. Рождение играло ключевую роль для кандитатов в императоры, поскольку дворяне стали бы возмущаться, если бы на трон взошел принц, в чьих жилах течет кровь иноземцев.

ʹНынешний император хоть и благосклонен к четвертой императрице, однако продвигать третьего принца как наследника невозможно из-за внутренней оппозицииʹ.

Когда принц танцевал с принцессой Сериг, дворяне один за другим начали плавными движениями выходить в центр зала.

ʹЭто как в киноʹ.

Это зрелище хоть и было в осколках моих воспоминаний, но я не могла отвести взгляд, наблюдая за этим вживую.

Сцена пестрых платьев, развевающихся по всему залу, походила на праздник цветов.

Пока я наблюдала за балом, погруженная в эту атмосферу, Исидор посмотрел мне в глаза и прелестно улыбнулся.

— Может, тоже потанцуем? Принцесса Дебора.

Он протянул руку в белой перчатке.

ʹБольшие руки. Это идеально соответствует моему вкусуʹ.

— Конечно.

Глядя на его нежную улыбку и изящную руку, как у талантливого пианиста, я опрометчиво приняла приглашение на танец и через долю секунды осознала очень важный факт.

ʹЯ совсем забыла попрактиковаться в танцах, поскольку сосредоточилась лишь на одеждеʹ.

Все, что я сделала зимой, — пару раз потанцевала с личным семейным репетитором.

В тот момент.

Исидор слегка обернул напряженную талию своей крепкой рукой.

Наши тела моментально сблизились, и его приятный мускусный аромат проник в легкие.

Я ни капли не выпила, но отчего-то перед моими глазами все поплыло.

Место, куда доносилось его дыхание, стало горячим, словно его обожгли пламенем.

Исидор медленно зашагал в ритм музыки, и я вслед за ним осторожно начала погружаться в танец, двигая телом.

— Возможно, вы слегка напряжены?

Он тихим голосом прошептал мне на ухо, почувствовав, что мои движения скованны.

— Что...Мои шаги изначально соответствуют такту.

На беспричинный подкол из моих уст в ответ вылетела какая-то полная ерунда.

ʹВероятно, я вошла во вкус своего актерства и блефа, когда сюда прибылаʹ.

— Вы даже не на марше, но переполнены тактом. Сосредоточьтесь на музыке. Принцесса Дебора.

Он сказал ехидным тоном и закружил меня в быстром танце.

ʹА-а-х!ʹ

Тогда моя голова опустела, но присущие двигательные нервы Деборе ловко поддерживали его темп.

Поскольку тело прекрасно помнило движения танца, оно реагировало и двигалось само по себе. У меня даже не возникало необходимости задумываться о следующем шаге.

ʹИсидор великолепно ведетʹ.

Прежние партнеры были настолько неуклюжими и негибкими, что Дебора тут же становилась недовольной.

Однако тело Исидора сливалось с ритмом мелодии, а сам он прекрасно контролировал силу хватки, потому за ним было легко следовать.

Когда он притягивал меня к себе — я быстро подстраивалась; когда слегка отпускал — я тут же замедлялась; даже когда он кружил – мое тело моментально вращалось в вихре танца.

ʹПо секрету...Это так забавноʹ.

Теперь я немного понимала страстное увлечение танцами.

По мере того, как темп музыки нарастал, я с легкостью подстраивалась под любые движения Исидора.

— Агх.

— Ах, я сбилась.

Разумеется, подстраиваясь под него, я невольно наступила каблуком на его ногу.

— Вы прекрасно танцуете. Ваша выносливость также поражает.

— Хм-хм.

Я немного вычурно сказала, что у него хорошие двигательные нервы.

Я почувствовала невероятную радость, потому что в прошлой жизни мои способности были никчемными, словно меня преследовала врожденная атаксия.

— Как и думал, вы нарочно на меня наступили. И весьма сильно.

— Нет, вы неправы.

— Неужели?

— В моих словах нет ни единой капли лжи.

Во время пустой болтовни, в которой мы оба выражали недовольства, я внезапно почувствовала сверлящий взгляд, брошенный через плечо Исидора.

ʹФилап?ʹ

Казалось, что его бурые глаза уставились на меня.

ʹЧто за?ʹ

Как только я почувствовала странную атмосферу, исходящую от Филапа, Исидор слегка передвинул тело, дабы меня полностью закрыть от лишних взоров.

Его изумрудные глаза, с которыми я встретилась, почему-то покрылись инеем.

Он сильнее схватил меня за талию, и расстояние между нашими телами тут же сократилось.

ʹИ внезапно сложность танца возрослаʹ.

По мере того как приближалась кульминация музыки, наши шаги ускорялись, растворяясь в потоке мелодии, и мне пришлось полностью сосредоточиться на его движениях.

От бешеного темпа мое сознание спуталось, а зрение затуманилось. В какой-то момент музыка прекратилась и неожиданно вокруг нас раздались громкие овации.

— Великолепно!

— Это был потрясающий танец!

Исидор молча перевел на меня взгляд.

Пока мы танцевали, наши руки сплелись в замок.

Затем он медленно расслабил пальцы и освободил мою руку.

От медленного соскальзывания каждого пальца я бессознательно проглотила сухую слюну.

— Никто не может отвести глаз от принцессы.

Исидор медленно прошептал.

— Я уверена, что все смотрят на сэра Исидора, а не на меня. Сегодня не найдется ни одного столь яркого джентльмена, гармонирующего с весенними цветами, как вы.

— Ну, не знаю.

Он медленно поднял голову с непонятным выражением лица.

Исидор смотрел туда, где стояли Филап и Мия.

ʹА? Почему Филап смотрит на меня, как на заклятого врага?ʹ

Теперь я уверена, что он и раньше во мне просверливал дыру.

ʹПолагаю, ты недоволен из-за розового бриллианта?ʹ

И кто сказала, что мои ожидания тщетны и я потерплю поражение?

Пока я пребывала в небывалом настроении, Исидор привел меня к вытянутым в ряд столам, изобилующими закусками и шампанским.

Мне стало душно из-за быстрого танца, и, чтобы утолить жажду, я смочила горло освежающим напитком.

Когда раздался звон от прикосновения моего бокала и Исидора, подошел красивый мужчина с вьющимися черными волосами, фривольно махая рукой.

— Сэр Исидор! Ты превосходно танцевал!

— Ах, снова появились надоедливые люди.

Исидор, выразив недовольство, тихо про себя пробормотал.

ʹЭти люди…ʹ

— Это пятая принцесса и Тьерри Орго.

Ага. Подумав, что где-то уже видела эти лица, я вспомнила, что встречала этих людей на разбирательстве по выяснению правды.

П.п:

Двигательные нервы- нервы, благодаря которым осуществляются движения.

Атаксия –нарушение координации и согласованности движений.

Глава 48 - Непонимание продолжает накапливаться (30)

Спускающиеся до ушей короткие волосы голубого цвета, символизирующего семью Хистечи, нейтральные и изящные черты лица.

Уверена, что слева стоит не кто иной, как пятая принцесса, за которой гонялась куча поклонников, словно множество облачков, летающих по небу.

А сопровождает ее легкомысленный мужчина по имени Тьерри Орго, третий сын семьи Орго.

— Хм-хм.

Пока я их тихо рассматривала, пятая принцесса, взмахнув веером, украдкой ко мне подошла.

Она прикрыла лицо веером и уставилась на меня янтарными глазами.

Ее зрачки, смотрящие на меня, ярко замерцали, как у кошки, заприметившей рыбу.

Тем временем Тьерри, глядя на Исидора, во весь голос рассмеялся.

— Сэр Исидор, сегодня сияешь еще ярче. Смею сказать, что сможешь даже претендовать на Цветок года. Я приложу свою руку, чтобы ты стал Цветком.

Теперь я понимаю, почему Исидор сказал, что он надоедливый.

Этот тип был довольно двуличным.

— Хм.

Между тем пятая принцесса, глазея на Исидора, несколько раз покашляла.

В конце концов Исидор соединил меня с их взглядами.

— Рада нашей встречи, принцесса Дебора.

Пятая принцесса сказала восторженным голосом.

— Для меня большая честь познакомиться с вами. Принцесса.

Я почувствовала личный ко мне интерес, поскольку именно она всем рекламировала мою формулу и привлекала клиентов.

ʹЯ до мозга костей осознала простую истину, что связи – это деньгиʹ.

— Если честно, я хотела лично с тобой поговорить.

Пятая принцесса слегка сложила, а затем развернула веер.

— Почему я раньше не разглядела невероятный талант принцессы? Мне также нравится сегодняшний твой наряд. Несомненно, выделяется стойкая уверенность женщины, которая пленяет своей харизмой мужчину.

— Благодарю, что обратили внимание.

— Довольно трудно внести новый и приятный толчок в скучный и неменяющийся бал, принцесса Дебора. Ты вновь меня поразила. Мой эгоизм неустанно растет, когда желает узнать тебя лучше.

— Я польщена такой похвале.

— Я впервые вижу, чтобы принцесса делала столь щедрый комплимент.

Тьерри, стоявший сбоку, вставил свое слово.

— Поэтому хочу сказать, кхм!

Пятая принцесса на какое-то время умолкла, а затем протянула ко мне руку.

— Принцесса, вступай в Ипсилон.

Стань моей коллегой.

Объявление такого нюанса меня поразило.

— Ваше высочество. Прошу прощения, но я еще не разговаривал об этом с принцессой…

Но пятая принцесса даже не слушала отговорки Исидора и снова меня начала убеждать.

— Ты безоговорочно должна вступить в Ипсилон. Вдобавок, как ты видишь, наш лидер самый красивый.

— Это лицо – величайшая гордость Ипсилона. Сэр Исидор.

Пятая принцесса и Тьерри несли какую-то чушь, но я для себя открыла новый факт.

Они правы.

ʹЭто стоит гордости. Мимо такого завораживающего зрелища никто не пройдетʹ.

— Ты никогда не пожалеешь, если вступишь в Ипсилон. Даю слово принцессы.

Когда императорская семья публично заявила о превосходном таланте и лично предложила стать частью клуба, стоявшие вокруг дворяне тотчас перевели взгляды в нашу сторону.

Пятая принцесса намеренно повысила голос, дабы все услышали, что она хочет моего вступления в «Ипсилон».

Какой бы своевольной я не была принцессой Сеймура, непросто прилюдно отказать в просьбе императорской особе.

Похоже, она хочет заранее пролить бальзам на душу, поскольку переживала, что я присоединюсь к «Омикрону», в котором состоял Филап…

ʹИскреннее вам спасибоʹ.

Неожиданно я вытянула счастливый билет.

Моя голова уже собиралась взорваться от переживаний из-за этого социального клуба, поэтому я с радостью готова низко поклониться «Ипсилону» и в него вступить.

Дабы установить личные связи, выстраивалась огромная толпа конкурентов на вступление в социальный клуб, где ценились способности. Вдобавок это место славилось скоплением сонбэ.

К вашему сведению, герцог Сеймур тоже был в «Ипсилоне».

Мне выпал шанс получить бонус от патента в виде премии.

— Благодарю вас за столь щедрое предложение.

Я слегка лукаво заговорила.

— Не нужно благодарить, просто вступай.

Пятая принцесса была слишком прямолинейным человеком.

ʹОна мне нравится гораздо большеʹ.

Это намного лучше, чем вечно сталкиваться с леди, изящно перефразирующими язвительные слова.

— Я присоединюсь к вам.

— П-правда?

Глаза Тьерри округлились от моего уверенного ответа. А крепкое предплечье Исидора, на котором лежала моя рука, вздрогнуло.

— Это ваше окончательное решение?

Исидор посмотрел на меня и серьезно спросил.

Я слегка кивнула.

— Верно.

— Принцесса, если ты передумаешь, моей злости не избежать.

— Как я смею говорить два разных слова одним и тем же ртом перед самой принцессой?

— Решительность принцессы очаровательна.

— Это знаменательное событие. Теперь даже семья Сеймур вступает в Ипсилон. Влияние нашего клуба возрастет.

— Сэр Тьерри, немедленно принеси заявление на вступление. А то я уже начинаю беспокоиться.

Принцесса, переживая об «Омикроне», тихо пробормотав, поторапливала Тьерри.

— Принцесса. Мне жаль, но сейчас приносить письмо о зачислении немного неразумно.

— Сделаем же невозможное.

— Здесь очень много свидетелей. Так что не беспокойтесь.

В ответ на мои успокаивающие слова принцесса, одобрительно кивнув, потягивала шампанское.

— Ах, принцесса Дебора. Я слышала новости, что ты будешь участвовать в качестве докладчика на научной конференции по теории магии.

— Все верно, принцесса.

— Прежде чем я увижу твое выступление, я хотела бы задать вопрос.

— Спрашивайте сколько угодно.

Принцесса начала расспрашивать, как использовать формулу, и я искренне утоляла любопытство доверчивого клиента — нет — даже ВИП-клиента.

Я хотела заполучить внимание принцессы, накопившей многочисленных сторонников.

С огромной вероятностью даже те, кто не интересуется формулами, подпишутся на мою платную услугу.

ʹПотому что для вас кое-что будет ʹ.

Шанс увеличить ваше интеллектуальное тщеславие всего за 7 серебряных и 99 медных!

Пока я полностью была погружена в свой бизнес, черты лица Исидора, стоявшего возле меня, мало-помалу огрубевали…Но, возможно, это лишь мое ощущение.

***

Оркестр, сыгравший четыре песни подряд, сделал 25-минутный перерыв.

Наступил перерыв бала.

Руководители «Омикрона», собравшиеся группами по несколько человек, с недовольным видом смотрели на Дебору, все еще разговорившую с принцессой.

— Глядя на их приятную атмосферу, похоже, что теперь сердце принцессы Деборы принадлежит Ипсилону.

— Неважно, как часто принцесса встревала на моем пути, она просто не может отказать имперской семье. Мне нужно узнать, окончательное ли ее решение.

— Сэр Филап, разве вы не говорили, что принцесса Дебора обязательно вступит в Омикрон?

Как только кто-то пожаловался, Филап, молча стоявший с застывшим лицом, больше не мог сдерживать свое выражение и сильно скривил свои черты.

— Вы же не хотели, чтобы Дебора присоединялась. Так почему же сейчас изменили решение?

— Ну, если честно, по сравнению с прежнем, сейчас все перевернулось с точностью до наоборот. Даже сегодня весь свет проливается только на нее.

— Я не знал, что принцесса Дебора так хороша в танцах.

— Если бы я только не знал эту дурную натуру, я бы немедленно попросил танец…

— Ядовитые грибы всегда привлекают к себе внимание.

Едва ли можно было увидеть конец болтовне о Деборе.

ʹЭто изменилосьʹ.

Отношение окружающих людей, неустанно говорящих о Деборе, как-то поменялось.

Это было не то прежнее пренебрежение, а некий благовейный трепет.

Дебора, всегда вертевшаяся под его ногами, больше и не удостаивала его взглядом.

В одночасье все настолько быстро изменилось, что его голова пошла кругом.

Филап коснулся лба и смочил свое сухое горло коктейлем.

ʹДебора специально притворяется, что меня не замечает. Ей бы лишь привлечь мое вниманиеʹ.

Он думал, что чувствует себя как рыба в воде, однако ему стало душно, а шея напряглась еще сильнее от вида Исидора с Деборой.

— Черт, о чем вообще думал сэр Исидор, выбирая в партнеры принцессу Дебору.

— Если она хочет обратить на себя все взгляды и повысить репутацию, то это прекрасная возможность.

— Их внешности контрастируют. Но на этом сюрпризы не заканчиваются. Сэр Исидор, смело сочетающий дресс-код с розовым украшением, все еще проявляет глубокую чуткость и ласковость.

— Он лишь позорит мужчин. Тьфу.

Филап раздраженно проворчал, выплевывая косточку вишни, что была в коктейле.

— Мы злы и недовольны, но, к несчастью, проблема в том, что мнения леди отличаются.

— Жалость о прошлогоднем снеге неустанно растет. Сердцем чую, что страшно прогадал, поскольку лидер Ипсилона заполучил принцессу.

— Вы думаете, лидер Ипсилона завлек на свою сторону принцессу Дебору? Мы же не узнаем об этом до подписания заявления на вступление и официального объявления, верно?

— Ну, по правде говоря, принцесса очень долго страдала от неразделенной любви к лидеру.

— Почему я должен выслушивать и говорить жалостливые о ней слова? Перестаньте сквернословить.

Филап грубо прорычал и ушел от сборища ответственных лиц.

Однако он не мог не смотреть на Дебору, ибо на чужом блюде любая рыба хороша.

Возможно, это потому, что Дебора, источающая бунтарскую атмосферу, была гораздо более яркой индивидуальностью, нежели очаровательная Мия, прекрасно ведущая беседы и соблюдающая этикет, однако создающая едва уловимое ощущение присутствия….

Филап, чей скрутившийся живот продолжал его беспокоить, уставился на спину Деборы, крепко стиснув зубы.

П.п:

Жалость о прошлогоднем снеге растет — то,что имел в прошлом, лучше того, что сейчас.

Сонбэ — обращение к старшему коллеге.

Глава 49 - Непонимание продолжает накапливаться (31)

Неожиданно роскошный императорский бал открыл занавес антракта и начал свою вторую часть.

Закончив вести дела с пятой принцессой, я не знала чем заняться, поэтому тратила свое время, потягивая сладкие коктейли.

ʹНемного неловко продолжать танцевать с сэром Исидоромʹ.

Помимо прожигающих насквозь всеобщих взглядов во время наших танцев, в обществе царило негласное правило, согласно которому не подобает танцевать более трех раз с одним и тем же партнером.

Обычно после танцев с сопровождающим юношей леди получали приглашания на танец от других дворян.

И в этом время у непопулярной леди не оставалось иного выбора, кроме как одиноко стоять, прижавшись к стене, подобно расцветшему «цветку стены».

ʹХотя мне больше подходит пресловутая венерина мухоловка, нежели цветок, по божьей воле нарисовавшейся в забитом углу залаʹ.

К сведению, прежде Филап никогда не приглашал на танец Дебору, не говоря уже о сопровождении.

Даже несмотря на то, что Дебора отбросила свою гордость и мельтешила перед его носом.

ʹДолжна сказать, что ее упорство достойно громких овацийʹ.

Дебора сама себя и уничтожила, мучая Мию из-за равнодушного и бессердечного Филапа. В некотором смысле она поистине удивительна.

ʹНо поразительно, что и этот человек такой же черствыйʹ.

Некоторые прелестные леди мило и без всяких стеснений ворковали с Исидором, желая получить предложение потанцевать вместе с ним, однако он даже и бровью не повел.

Скрестив руки на груди и не отходя ни на шаг, он стоял возле меня, полным аутсайдером.

Но благодаря Исидору мне было не так тошно от одиночества. Я пребывала в догадках, почему же все его внимание сосредоточено лишь на мне одной.

ʹОчень подозрительноʹ.

Я с тенью сомнения посмотрела на Исидора, и, когда наши взгляды внезапно встретились, он выдал ни к селу ни к городу.

— Почему вы продолжаете избегать моего взгляда? Полагаю, всему виной мое ослепительное лицо.

Я исподволь занегодовала, поскольку не могла опровергнуть его слова.

— А? Я лишь хотел пошутить, не будьте столь серьезны.

Вдруг он приблизил ко мне свое лицо и слегка прищурился.

Это вправду было потрясно, когда нарисовались ямочки на персиковых худых щеках.

ʹЭто жизнь была прекрасной, нет-нет, нельзя больше поддаваться чарам. Так, самообладание, самообладание, приди же наконецʹ.

При такой черепашьей скорости меня запросто поймают, и обчистят все мои сбережения в виде драгоценностей — самое ценное, что у меня только есть.

— Если честно, ваша шутка несмешная.

Я крепко прикусила плоть во рту, изо всех сил пытаясь говорить резко и сухо.

— Вы весьма хладнокровная. Но другие находят это забавным.

Неважно, унылая это ли шутка. Просто у тебя излишне чарующее и прекрасное личико.

Даже если у тебя изо рта станут вылетать папашины шуточки, все схватятся за живот и разразятся неустанным смехом.

Я подавила свои мысли и оглядела весь бальный зал.

ʹЧе?ʹ

Затем передо мной раскинулось поразительное зрелище, отчего моя челюсть слегка отвисла.

Потому что Мия Бинош танцевала не с ухажером Филапом, а с каким-то проходимцем.

Я была уверена, что Филап, будучи жутким до мозга костей собственником, ни за что не отпустит свою дорогую Мию в лапы других мужчин.

'Кто он?'

Когда они сделали пол-оборота в том направлении, где стояла я, то примерно поняла личность партнера Мии.

Атмосфера полностью отличалась от легкомысленного на вид Тьерри Орго, но странное сходство его черт лица и черных волос навело меня на мысль, что партнером Мии по танцам может быть Диер Орго.

ʹИ внезапно я осознала, что внутри романаʹ.

За исключением Розада Сеймура, находящегося за пределами столицы, и третьего принца, все воздыхатели Мии собрались здесь.

Вдобавок Диер Орго, танцующий сейчас с Мией, славился своей проницательностью и справедливостью среди всех своих братьев и в какой-то степени страдал пуризмом.

Невзирая на его статус, его нарекли судьей, справедливо владеющим своим мечом, если кто-то совершал непростительный грех.

Диер, обладающий благородством, изначально пользовался благосклонностью Мии, праведно несущей свою божественную силу немощным и обездоленным.

В оригинальной истории он также однажды спас Мию, которую преследовали горничные Деборы.

ʹКак же иначе. Она героиня, потому и в центре всеобщего вниманияʹ.

Но есть проблема – мозги одержимых мужчин понемногу зашевелили извилинами в ином направлении.

Как тот парень вон там.

Мысленно цокнув языком, я увидела Белеха, пользующегося популярностью и походившего на неприступного столичного парня.

В гордом одиночестве он, опершийся на стену, повернул свою голову и направился прямиком ко мне.

ʹЧто за?ʹ

Однако целью была не я, а Исидор.

— Сэр Исидор, если ты получал угрозы убийства от Деборы, трижды потряси носовым платком в сторону окна.

Когда я пронзила своим взглядом Белеха, внезапно появившегося и меня подставляющего, он вздрогнул и тотчас испарился.

— Хм, вы близки с сэром Белехом.

Всякий же скажет, видя нас, что между нами царит вражда?

В Империи нет никого, кто бы не знал, что Белех мною пренебрегает.

— Вам не надо все так приукрашивать.

— Я завидую таким беззаботным отношениям, потому что у меня нет братьев и сестер.

— Было бы намного лучше, если бы их вообще не было. Тогда не наживете себе врагов.

— Честность принцессы забавна.

Убив время на глупый разговор, я перевела свой взор на большие часы, висящие в бальном зале.

Бал вне дворца начинался в девять, так что имперский бал медленно подходил к завершающей ноте.

Пока я усердно размышляла, когда покинуть это место, мне на глаза попалась нежеланная персона.

'Снова! Снова прожигает своим взглядомʹ.

Я подумала, что он хочет мне что-то сказать, учитывая его ядовитый взгляд, но Филап завел беседу со знакомым возле меня.

ʹНе стоит на него тратить свои нервыʹ.

Исидор в удачную минуту принес кусок торта и вишневый коктейль. В тот же момент музыканты вновь начали свой репертуар.

Последнее исполнение бала Весеннего цветка было всегда одинаковым.

Оркестровая музыка аккомпанировала бальному маскараду.

Это исполнение всем заявляло об открытии предстоящего торжества на улицах города.

Но самым знаменательным событием празднества Весеннего цветка был не императорский бал, а бал-маскарад возле фонтана дворца.

В отличие от имперского бала, на котором присутствовали лишь приглашенные семьи, бал-маскарад с распростертыми объятьями встречал всех представителей аристократических семей.

На этом мероприятии царила атмосфера наслаждения и свободы, потому, что в тот момент, когда маска скрывает лицо, ваша общественная репутация уходит на задний план, и вы вольны вдоволь позабавиться и повеселиться.

Разумеется, бал-маскарад – прекрасное место для любовных интрижек и тайных романтических встреч.

ʹГлавным событием были фейерверкиʹ.

Фейерверки, вздымающиеся в ночном небе, благодаря имперским магам можно увидеть в любом уголке района Хорун.

Они были достаточно огромных масштабов, чтобы стать частью моих воспоминаний.

ʹЯ знаю место, куда бы могла одна пойтиʹ.

Когда я собиралась попрощаться, Исидор протянул мне руку.

— Не могли бы вы оказать мне честь разделить с вами последний танец? Я сохранил третий танец, чтобы вместе поставить точку на имперском балу.

Раздался елейный голос.

ʹДумаю, уже будет довольно поздно, когда закончится последняя песняʹ.

Я не в сказке про Золушку, но, пока я в раздумьях смотрела на часы, между мной и Исидором пронесся грубый тон.

— Принцесса Дебора.

Филап подошел с сердитым выражением лица.

Было неожиданно, что он заговорил с высокомерным взглядом, готовым немедленно затеять спор.

— Разделите последнюю песню со мной.

Я ощутила непонятную настойчивость, проскальзывающую в его словах, отчего неприятно удивилась.

— Сэр Филап. Неужели вы не заметили, что уже ее уже пригласили на танец? Теперь вы пренебрегаете даже своими принципами.

Исидор горько сказал, глумясь над ним.

Однако, в отличие от прошлого раза, сегодня вспыльчивый Филап неожиданно отреагировал довольно спокойно.

— Сэр Исидор, вы наверняка знаете, что зрелище не из приятных, когда леди танцует лишь с одним и тем же партнером. Для принцессы Деборы гораздо лучше финальный аккорд танцевать со мной. Верно?

Как сказал Филап, наличие только одного партнера на балу означало, что я серая мышь.

ʹНо почему он предложил на последней песне? Было много исполнений. Вдобавок все это время ты стоял, прилепившись к стенеʹ.

— Весьма забавно видеть сэра Филапа, притворяющегося столь внимательным и любезным.

Исидор с насмешкой будто высказал мои мысли.

— Вы правы. Я не такой внимательный, но лучше вас, вкопанного возле леди, как маловдумчивая статуя. Неужели вы настолько бестактны, что не позволили другим дворянам попросить танца у принцессы Деборы? В конце же концов, ваше поведение однозначно хуже моего.

Ты думаешь, что можешь мной вертеть, как пожелаешь?

ʹЧерт, и ты меня еще просишь с тобой танцевать?ʹ

Благодаря Исидору мой гнев утих.

— Какое глупое оправдание. Все это время вы бродили вокруг нас и шпионили, однако, как только бал стал подходить к концу, сразу подошли. Вы единственный, чьи поступки глупы и нелепы.

Но, даже если я не вставляла свое слово, Исидор прекрасно реагировал на атаку Филапа, как мастер спорта по пинг-понгу.

— Шпионил? Что за чушь. Я не понимаю, почему вы внезапно прицепились к принцессе Деборе и устраиваете столь забавное зрелище.

— Нет нужды вмешиваться. И кто еще тут поднимает суету?

— Вмешиваюсь? Какое-то время даже поговаривали о свадьбе, и прошло пять лет с тех пор, как мы с Деборой связаны. Любой подумает, что ваши поступки подозрительнее моих.

— Вы пускаете слова на ветер.

Между ними зародилась холодная психологическая борьба.

Атмосфера спокойного выражения и учтивых речей постепенно становилась угрожающей.

Поскольку дворяне постепенно переводили свои любопытные взгляды в нашу сторону, я без тени сомнений вышла вперед.

— Филап, я не знаю, почему ты внезапно всплыл в моем поле зрения, но ты бессовестный, раз разбрасываешься своим языком о моей чести и репутации. Именно ты ставил меня в неловкое положение и становился причиной моих несчастий.

— Вот почему я хочу удовлетворить твои желания, Дебора. Ты же с нетерпением этого ждала? Ждала нашего танца.

Он уверенно и четко произносил каждое слово, и у меня не осталось иного выбора, как ударить по его заносчивому нарциссизму.

Тут даже горный дух из «Дровосека и Гермеса» разревется.

ʹНеважно, насколько я сильно им была одержима, это уже чересчур…ʹ

Всем известно, что Дебора более пяти лет страдала от неразделенной любви к Филапу, но он нарочито появился с Мией в Академии, задрав свой нос.

К тому же сегодня Мия напоминала прелестную и милую Золушку, внушая всем видом, что была «той особенной» для Филапа.

Я не понимала его глупую уверенность.

Он уже проворонил возможность, как последний лох.

— Это твое желание думать, что наши желания совпадают. Филап, я отказываюсь от твоей нахальной просьбы в танце. Черт, что ты обо мне возомнил? Я в твоих глазах совсем без мозгов?

п.п:

Папашины шуточки– несмешные шутки, обычно вызывают неловкое молчание.

Горный дух из «Дровосека и Гермеса»-басня Эзопа. Тут речь о том, что сам нарциссизм дословно переводится, как «болезнь топора». И дословно не дровосек и гермес, а из «золотого и серебряного топора» (небольшая игра слов). Басня про алчность человека, и то, что боги благосклонны к честным и враждебны к нечестным. ( даже бог разревется от такого самодовольного и аморального Филапа)

Глава 50 - Непонимание продолжает накапливаться(32)

Я ответила ледяным тоном.

Я даже не прикладывала никаких усилий – холод сам собой пропитал голос.

— Ты пытаешься мною вертеть по своему желанию. Почему ты теперь заговорила по-другому? Хочешь укрепить свою гордость, отказавшись от предоставленного мною шанса?

— Ты изначально ошибся. Это проблема не гордости. У всех продуктов есть свой срок годности, и то, что ты мне сейчас предлагаешь, — протухшая еда, которую я когда-то хотела съесть, но теперь, когда срок годности подошел к концу, я не собираюсь есть тухлятину.

— Что?

Красновато-коричневые зрачки Филапа забегали.

— Какое испытает чувство человек, которому под нос сунут гнилье? Разумеется, отвращение.

Я слегка схватила большую руку Исидора.

Он посмотрел на меня непривычным изумленным взглядом.

— Филап, не притворяйся милосердным, лучше позаботься о своем партнере. Я завершу цветочный бал года на замечательной ноте.

ʹКак знать. Может, Исидор станет Цветком года?ʹ

Почему бы просто не потанцевать с ним? Он здесь самый очаровательный и красивый человек, чем кто-либо еще.

Как и сказал Тьерри, не найдется того, кто бы не согласился, что Исидор – Цветок года.

ʹЯ хотела пропустить последний танец и уйтиʹ.

Я потянула за собой Исидора и двинулась к центру зала, погруженного в танцы.

Оставив позади себя Филапа, стоявшего с потерянным видом.

***

Нашлись аристократы, оставшиеся еще на какое-то время во дворце, но, как только последняя песня сыграла свой заключительный аккорд, я поспешно покинула бальный зал и вытащила черную мантию, которую заранее приготовила.

— Принцесса!

Как только я вышла на улицу, надев мантию, сопровождающий рыцарь, предоставленный отцом, мигом за мной последовал.

— Куда вы собрались? Черт, откуда вы достали одежду!

Он тяжело ахнул, очевидно, удивившись моему внезапному исчезновению.

— Джеймс, отведи меня на ночной рынок.

Ожидая подобных расспросов, я монотонно промолвила, надев маску со скучающим видом.

— Почему вы хотите идти в столь безлюдное место?

Как только сопровождающий рыцарь услышал о моем месте назначения, он оцепенел от удивления.

Потому что, в отличие от площади с фонтанами вокруг Императорского дворца, где веселились дворяне, ночной рынок был опасным местом с постоянно меняющимся потоком разных людей.

Конечно, на фестивале Весеннего цветка были иные многочисленные красивые места.

— Ого, когда это тело желает уйти, ты сразу хвастаешься своим словарным запасом. Там есть то, что я очень сильно хочу купить.

— Принцесса Дебора. Ночной рынок полон людей. Их там в сотни раз больше, чем на площади! Возможно, ваше тело растопчут, если вы с ними столкнетесь.

— Но ты тот, кто не должен позволить мне столкнуться с такими «никчемными насекомыми».

От моих абсурдных слов сопровождающий рыцарь сменил свое выражение лица.

— Толпы подобны бушующим волнам. Как человек способен остановить волны?

Я сузила глаза.

— Гм, возможно, ты останавливаешь меня, потому что тебе с трудом удается выполнять свои обязанности? Я слышала, что многие дворяне наслаждаются там времяпрепровождением. Я очень в тебе разочаровалась.

— Конечно, нет!

— Тогда вперед. Что в этом трудного?

Когда я задела его гордость и пробудила в нем решительность, рыцарь в конце концов повел меня к ночному рынку.

ʹЗамечательно! Что ж, посмотрим, удастся ли мне сорвать куш!ʹ

Ночной рынок Весеннего фестиваля цветка.

В романе описывалось, что среди бесконечных рядов прилавков, ежегодно проводится занимательный аукцион в подвале здания за лавкой, занимающейся продажей глиняных горшков.

ʹНуар Потʹ.

Это был аукцион, в котором на каждом шагу царила спекуляция, и о нем знали только доверенные люди. На торги выставляли разные вещи, начиная с хлама стоимостью менее 1000 вон и заканчивая ценными сокровищами по астрономической цене.

И одна важная вещица среди всего «хлама» из аукционного дома попадет в руки Диера Орго - этот мужчина сорвет куш.

ʹОказывается, эта вещица была древним артефактом, благодаря которому из яйца может вылупиться Священный зверь …ʹ

Священный зверь.

Это буквальное священное животное.

В древние времена, когда расы активно друг с другом сотрудничали, на земле  от духов и животных рождалось множество Священных зверей.

Священные звери исчезли из-за нависшей над землей тьмы, но их окаменелости остались по всему миру.

Будучи духами, Священные звери были бессмертными, если их физической оболочке не причинен урон, поэтому яйцо Священного зверя может вылупиться благодаря древнему артефакту с определенным спектром действия маны.

Используя эту превосходную вещь, Диер Орго заполучил из яйца белого Священного зверя в виде черепахи.

ʹИ подарил эту драгоценность главной героинеʹ.

Эта белая черепаха была Священным зверем, способным нанести удар страшным чудовищам.

Они невероятно остро реагируют на тьму демонов преисподней и даже способны быстро обнаруживать возникающую трещину между мирами.

ʹЭто невероятно полезно в непредвиденных ситуацияхʹ.

Однажды черепаха бросилась в трещину, тем самым сумев спасти Мию.

ʹНу, если честно, мне как злодейке черепаха нужна большеʹ.

Прекрасные защитники Мии выстроятся в очередь, дабы спасти ее жизнь. Однако у меня таких заботливых экземпляров нет.

Я хотела держать при себе одного Священного зверя с примерно половиной характеристик духа, дабы защитить это тело.

ʹЧерепаха довольно маленькая, так что ее можно носить в карманеʹ.

Этот таинственный Священный зверь был моей конечной целью, но я уже заранее задумалась заполучить древний артефакт с функцией «вылупления».

Мечтая о джекпоте, я проскользнула сквозь толпу и наконец нашла прилавок, где продавались глиняные горшки.

— Принцесса. Куда вы снова направляетесь?

Возле глаз сопровождающего рыцаря вырисовывались темные круги.

— Подожди у двери. Мне нужно кое-что посмотреть в этом здании.

— Это место вызывает подозрения. Так что я пойду за вами.

— Что? Что еще за подозрения? Ты за кого меня принимаешь! Да как ты посмел подумать, что в этом здании я занимаюсь непристойностями! Ты осмелился оскорбить меня, принцессу Сеймур.

Как бешеный пес, я выпучила глаза и вспылила.

— П-принцесса. Я совсем не об этом, прошу прощения за свою оплошность.

— Тогда стой здесь. Меня не будет до полуночи.

Приподняв маску, как злодейка, я устремилась в темный коридор.

Благодаря мастеру я получила приглашение, которое он мне заранее передал, и вручила его здоровому охраннику.

— 4 золотых! Ставка в 4 золотых!

— 6 золотых!

— 7 золотых!

Внутри уже царила суматоха.

ʹ Что ж, уже начали. Мне нужно было раньше покинуть бальный зал. Зря я пошла на поводу и отказалась от затеи из-за того ублюдка Филапа…ʹ

— 10 золотых!

— Уже 10 золотых! Кто желаешь назвать цену выше?! Слезы русалки продаются за 10 золотых!

— О-о!

Сильный жар обжигал щеки.

К счастью, учитывая, что последний победитель торгов выкупил лот за 10 золотых, похоже, аукцион недавно начался.

Среди людей, отчаянно жаждущих сорвать джекпот, я погрузилась в атмосферу и с горящими глазами стала изучать выставленные на аукционе предметы.

— Перья древнего феникса начинаются со ставки в 15 золотых! Только взгляните на этот сверкающий и загадочный цвет! Каждое перо уникально!

— 15 золотых!

— 20 золотых!

Я прищурилась, увидев перья, выставленные ведущим аукциона.

ʹОн заявляет, что это перо феникса. Но оно выглядит в точности, как и розовое перо, которое я обычно с собой ношуʹ.

Сколько бы я ни смотрела, в моих глазах это выглядело так, будто на перья наложили магию, придав ей просто красный цвет.

ʹОднако незнающие люди будут ослеплены такими вещамиʹ.

Участники аукциона сначала смотрели на него, как на уникальный предмет.

Как игровые наркоманы, продолжающие тратить деньги на случайные кейсы в надежде на предметы SSS-класса.

ʹМожет ли полная неудачница сорвать джекпот?ʹ

Атмосфера, витавшая в зале аукциона, помрачнела из-за ведущего, запудривающего мозги, подобно мошеннику.

Неважно, насколько неустанно возрастали спекуляции аукциона и сколько продолжалось жульничество, изо рта ведущего вылетали слова, внушающие насколько ценен той или иной предмет.

Древний, легендарный, императорский, дракон….

Ну и словечки.

Возможно, существует высокая вероятность того, что мало кто осведомлен о значимости этого предмета при его непосредственном применении.

Если бы вы знали, то наверняка этот лот никогда бы не покинул стены аукциона.

ʹЧерт, я без понятия, как выглядит артефакт с функцией вылупления Священного зверя ʹ.

Иначе говоря, в романе вид и форму джекпота оставили в неведении от читателей.

Единственная для меня подсказка заключалась в том, что тот хлам, выставленный на аукционе, оказался ценным древним артефактом.

ʹБезумие, тут все хламʹ.

На длинном столе, покрытом красной плотной тканью, выстроились в ряд предметы аукциона, большая часть из которых — бесполезная ржавая рухлядь.

Баночка, туфли, трость, колье, браслет, маска, книга…. Им не было конца и края.

ʹИ благодаря какому артефакту вылупится Священный зверь? ʹ

Возможно, если я положу яйцо вот в тот потрескавшийся глиняный горшок, из него вылупится зверь?

Мое предположение было весьма правдоподобным, если учитывать, что на горшке выгравировано изображение животных.

ʹО-ох, че-е-ртʹ.

Нет, древний артефакт может быть украшением любой формы, так что мой глаз пал на старый браслет. Как знать, джекпот ли это с определенным спектром действия маны?

Я так запуталась. Может, просто выкрикнуть?

— 80 золотых! Кто даст больше?

— 90 золотых!

ʹУ меня нет никаких основанийʹ.

Я вытирала холодный пот, стекающий по вискам, пока слушала бесконечно растущую цифру.

Должно быть, из-за мошенничества, заполонившего аукцион, цена вздымалась до абсурдно высоких значений.

Окрашенное перо продали за целых 40 золотых, а цена бус вождя орков, которые сейчас выставили на аукционе, взлетела до 100 золотых.

ʹАукцион только начался, но уже такие пугающие цены…ʹ

Если купить все вещи, то это сравняется с ценой покупки титула.

Я нервно грызла ногти.

'Похоже, я сойду с ума. А….?! Минуточку, думаю, я знаю, что это такое!ʹ

Я внимательно осмотрела предметы и подскочила от просветления в голове.

'Это оно!'

П.п:

Нуар Пот – взято с франц.вероятнее, Pot Au Noir , что означает «темные дела».

Глава 51 - Непонимание продолжает накапливаться(33)

Диер Орго, обладающий благородством и справедливостью, был необычным персонажем, чьи желания не совпадали с волей большинства. Понятие алчность несовместимо с этим мужчиной.

В романе он изображался как человек, ничем не интересующийся, кроме тренировок и меча. Вдобавок он был кумиром для рыцарей, почитавших его за честность.

Если такой Диер получал что-то от кого-то, несомненно, это было бы то, что бы вызвало у него интерес или то, в чем он нуждался.

ʹУчитывая личность Диера, я уверена, он бы не купил нечто примитивное вроде банки или браслетаʹ.

В возрасте двадцати лет он уже занял должность заместителя командира рыцарей, и единственное, чем интересовался этот гений меча — !ʹ

Меч.

Лишь он.

И на столе лежал как раз железный ржавый меч.

ʹПолагаю, этот меч — лот?ʹ

Надеюсь, стоимость выйдет дешевле.

Конкурентов нет.

До кончиков пальцев я ощутила всю силу удачи вселенной и молилась всем сердцем, чтобы меч был лотом. Вскоре ведущий его поднял.

— Так-так, а теперь обратите внимание на эту вещь! Это предмет — полутораручный меч, принадлежащий Темному рыцарю, берсерку преисподней. А рукоять меча украшена черепом. О, вы же ощущаете пробирающий до костей страх?

ʹЭм, как с помощью такого жестокого железного меча можно заполучить милую священную черепаху?ʹ

— 50 золотых.

Есть ли в этом смысл?

На мгновение я почувствовала беспокойство, но вскоре повысила ставки.

— 100 золотых.

— 100 золотых! Сумма поразительная. Только что ставку подняли вдвое!

Я бы назвала это довольно крупной суммой.

Потому, что человек, попытавшийся выиграть меч за 50 золотых, потерял от озвученной цены дар речи, моя уверенность резко возросла.

ʹХа, безумное везениеʹ.

Удивительно, но был виден вороной конь, выгравированный на рукояти меча, свисавшего с талии того человека.

Вороной конь.

Это печать Черного рыцаря.

А Диер – заместитель командира Черных рыцарей, один из выдающихся рыцарей Империи.

Несомненно, что этот мужчина подарит выигранный меч Диеру.

— 110 золотых.

Мужчина, вероятно, близкий человек Диера, не отступил от намеченного меча и поднял цену.

— 220 золотых.

— Ва-а-у!!

Однако я открыто заявила свою беспрекословную решимость, удвоив сумму, и тогда мужчина с окаменевшим лицом закрыл рот.

Я немедленно заплатила, и мне в руки попал полутораручный меч, который, как и ожидалось, был тем самым джекпотом.

ʹЕсли посмотреть на форму, то никак не подумаешь, что ей присуща функция вылупленияʹ.

Я решила провести небольшое исследование, не зная последствия применения меча. Как знать, может, я им вдребезги расколю яйцо?

Как только я достигла поставленной цели, теперь лишь ради забавы я наблюдала за громкими возгласами и шумной обстановкой аукциона.

Чешуя дракона, рог дьявола и даже серьги, содержащие душу древней императрицы.

Появлялось множество вещиц, привлекающих людей, и призывающих к бездумным покупкам.

ʹОни так умело завораживают людей и разжигают в нем искруʹ.

От интереса к серьгам, содержащим душу древней императрицы, мне хотелось выкрикнуть цену.

ʹЕсли бы только их стоимость не превысила 400 золотыхʹ.

По мере того как в аукционном доме накалялась возбужденная обстановка, ведущий внезапно поднял старую книгу.

— Господа! Этот древний манускрипт представляет собой книгу моральных принципов древнего мудреца, содержащую наставления и жизненные мудрости. Стартовая цена — 60 золотых.

ʹВот это да!ʹ

Бурные эмоции тут же стихли, будто всех облили ледяной водой.

Моральные принципы.

Это слишком отдаленная тема для такой породы, как я, в надежде на удачу ворвавшейся в аукционный дом, погрязший в аферах.

ʹЭто невероятно дорогоʹ.

ʹ60 золотыхʹ.

В итоге лишь один человек соизволил заполучить этот лот.

И героем книги нравственности стал высокий мужчина в белой блестящей мантии.

С первого взгляда я ощутила всю неописуемую красоту острой линии подбородка, обнажающейся из-под сверкающей накидки.

ʹЯ уверена, что праведную чашу заполоняет дух моралиʹ.

Тогда, когда я искренне восхищалась и кивала, мужчина, приобретший книгу моральных принципов, внезапно стал медленно ко мне подходить.

ʹЧто-о?ʹ

— Мы вновь встретились.

Мягкий бас пронзил мою барабанную перепонку.

Когда мужчина опустил капюшон, засияли его изумрудные глаза, подобные драгоценным камням, и великолепный блонд.

Опустив свою белую маску, он слегка показал свою миловидность, и в его глазах промелькнула улыбка.

Это Исидор.

— Как вы догадались о моей личности?

Когда я озадаченно спросила, он приподнял свои уголки рта и надел маску.

— Рыцарям присуща прекрасная наблюдательность. Просто взглянув на походку, телосложение и осанку, я без труда могу угадать личность человека, с которым танцевал. Ах, у вас также выпала прядь волоса.

Он указал на пурпурные локоны, развевающиеся из-под мантии.

ʹОйʹ.

Когда я пришла на ночной рынок, на меня нахлынула толпа, так что я не заметила, что часть волос выпала из-под капюшона.

Пока я поспешно убирала взлохмаченные волосы, он серьезно осмотрел книгу моральных принципов.

Он смог сосредоточиться в столь шумном и суматошном месте.

— Правда ли, что она содержит наставления и жизненные мудрости, или здесь есть еще иная полезная информация?

Я спросила из любопытства, и в ответ Исидор вручил мне книгу.

— Я отдам вам в подарок. Если вас заинтересовало, прочтите.

— Почему?

Особых причин оказываться не было, особенно от халявной вещи, однако это было довольно неожиданно.

— Судя по всему, такая книга мне не подходит. Но для принцессы может быть весьма полезной.

На его слова я пожала плечами.

— Что ж, думаю, это мне тоже не подходит. Как вам известно, у меня не развиты такие вещи, как мораль, терпимость и этикет.

Я никогда не собиралась вступать на праведный путь.

— Ха-ха!

Он засмеялся, словно я сказала какую-то шутку, и протянул мне книгу.

— Вам повезло. В этой книге нет такого бесполезного содержания.

— Тут есть что-то полезное?

Может, тут есть способы заработать деньги…

— Возможно?

Он украдкой улыбнулся, как плохой мальчишка.

— Хм, в таком случае, пожалуй, возьму.

ʹНо это вообще на имперском языке?ʹ

Меня спросил Исидор, внимательно рассматривая древнюю рукопись, о предназначении которой я не догадывалась.

— Принцесса Дебора. Вам еще что-нибудь нужно купить?

— Нет.

— Здесь слишком шумно. Давайте выйдем на улицу и посмотрим фейерверк. Скоро начнется представление.

Фейерверки!?

Исидор сделал весьма занимательное предложение.

Фейерверк, тщательно подготовленный имперскими магами, был ознаменованием конца фестиваля Весеннего цветка.

Я отчетливо помнила грандиозность этого события.

Поскольку в прошлой жизни я погрязла в кредитах и подработках, у меня не хватало времени всецело насладиться романтикой, так что я была заинтригована.

Вдобавок Исидор — мой партнер на балу.

Хоть этот привлекательный мужчины вызывает сомнения, нет ничего подозрительного, дабы вместе насладиться фейерверками.

— Пойдемте.

Я поправила маску, пытаясь себя оправдать.

Как только я первая предложили отправиться на фейерверки, изумрудные глаза под маской Исидора округлились.

Он медленно моргнул и затем повернулся.

— Пойдемте вот сюда.

Он открыл плотно закрытую заднюю дверь аукционного дома и в пустом коридоре вытащил лист бумаги с нарисованным золотым магическим кругом.

— Что это?

— Это свиток телепортации. Он перемещает на короткое расстояние. Событие очень интересное, так что печально, если пропустить хоть одну секунду, верно?

— Вы убедитесь, как только выйдете наружу.

— Прошу меня простить за это мгновение. Но он предназначен для двоих, так что нам придется взяться за руки.

Исидор внезапно схватил мою кисть.

Хотя я была удивлена его неожиданным поступком, но в мгновение ока пейзаж вокруг меня изменился, когда до ушей донесся звук разрывания белой бумаги.

— Его можно увидеть везде, но здесь всех лучше, правда?

Нет, это не просто «лучше».

Передо мной раскинулся и протянулся неописуемый вид.

Место, куда Исидор телепортировался со свитком, находилось на вершине шпиля, откуда с одного взгляда открывался вид на ночной пейзаж района Хорун.

'Вот это да!'

Я потеряла дар речи от завораживающего вида, заставляющего волей-неволей восхищаться.

Великолепная Академия с куполообразной крышей, арочный мост, соединяющий районы Йонес и Хорун, протекающая между ними река, аллея ночного рынка с висящими красными фонарями, плотно прилегающие дома, изящный Императорский дворец с яркими и разноцветными огнями…

Хоть это мир книги, на вершине башни я, придерживающаяся позиции наблюдателя, почувствовала странное потрясение и прилив эмоций.

Нет, я не бросаю слова на ветер. Это произошло потому, что я почувствовала себя приглашенной в новый мир.

Я очень медленно запомнила каждую деталь пейзажа, затем откинула мешающийся капюшон и сняла маску.

Когда я медленно уловила глазами красивый пейзаж, то стянула неприятный халат и сняла маску.

Стоя рядом со мной, Исидор тоже снял маску и с приятным выражением лица принял прохладное дуновение ветерка.

Возможно, его безмятежность передалась на меня, потому-то мои лицевые мышцы, напряженные на протяжении целого дня, расслабились.

— Скоро начнется.

Он слегка поправил растрепанную ветром челку и облокотился на перила.

— Это же опасно….!

Перила выглядели слабыми и обшарпанными, чтобы выдержать его крупное тело, потому я неосознанно схватила его за воротник и притянула к себе.

П.п:Черные рыцари-т.е. праведные рыцари

Глава 52 - Непонимание продолжает накапливаться (34)

— Вы сегодня полны энергии.

Его лицо приблизилось.

Лицо, не от мира сего, игриво улыбалось перед моим носом.

От его невероятной красоты перехватило дыхание, а внутри все сжалось.

— Неужели вы сейчас шутите?

Недовольно выпучив глаза, он тотчас указал пальцами в небо.

— Посмотрите туда. Начинается.

Яркий свет, излучаемый магами, заполонил все небо, оставляя за собой простирающиеся красочные следы.

Ба-бах! Ба-бах!

Когда звуки фейерверков сменяли друг друга, ночное небо окрашивалось пестрыми цветами, а желтый каскад света  в форме нарциссов начал освещать тьму, окутавшую город.

ʹВауʹ.

Из-за впечатляющего зрелища раздался громкий восторг.

Вскоре фейерверк заиграл красной палитрой, рисуя пышную розу, и затем расцвел по всему небу, подобно бескрайнему космосу.

Он рассыпался блестками, словно семена одуванчика, и изящно распускался, напоминая роскошный тюльпан.

Перед глазами развернулось сказочное волшебство, превращающее все небо в огромное поле цветов.

Когда я услышала бурные аплодисменты людей, мое сердце беспричинно переполнялось эмоциями.

ʹБыло бы куда лучше с пивом и жареной курочкойʹ.

Я так надеялась, что это мгновение продлится немного дольше, и, погрузившись в эту воцарившуюся атмосферу, не сводила глаз с неба.

Фейерверк, обволокший высь разными цветами, будто натянул на себя цветочный ковер, вскоре потускнел, приобретая бледно-розовый цвет, и в следующий момент искры разлетелись, порхая, как бабочки.

Я ненароком протянула руку к ночному небу, с которого сыпались звезды, напоминая кружащие снежинки.

— …Это так красиво.

Медленно пробормотав, Исидор сладким голосом согласился, стоя возле меня.

— Потрясающе.

***

После фейерверка мы снова вернулись в аукционный дом благодаря свитку телепортации Исидора.

На протяжении всего ночного зрелища мое настроение было спутанным, и, прибыв в аукционный дом, я кое-как смогла взять себя в руки.

ʹБудто мне на какое-то время приснился чудесный сонʹ.

Даже когда я возвращалась домой в карете, мои мысли не покидала сцена великолепного фейерверка, ослепляя своей сказочностью перед глазами.

Я так и не посмотрела книгу моральных принципов, подаренную Исидором, и решила наконец-то на нее взглянуть, прислоняясь к окну и с удовольствием прокручивая в голове все события сегодняшнего дня.

ʹЕсли честно, бал и фейерверк были довольно увлекательнымиʹ.

Я также узнала, что танцы, к удивлению, довольно захватывающие и интересные.

Слегка вспомнив ласковую улыбку Исидора и его большие руки, я поспешно встряхнула головой.

После того, как я перевоплотилась в третьесортном романе, мое сердце неустанно продолжало биться, гадая, была ли я взволнована столь неожиданным поворотом событий.

ʹТеперь, вернувшись в горькой реальности, я должна прийти в себяʹ.

Я слегка похлопала по щекам и вышла из кареты.

— Принцесса!

Как только я приехала, помощник моего отца стремглав подбежал, скривив недовольное лицо и сбиваясь с ног от усталости.

Я приподняла брови, наблюдая, как он переводит дыхание.

— В чем дело?

В отличие от меня, наслаждающейся какое-то временем своими грезами, помощник выглядел изможденным, будто страдал от ужасного кошмара.

— Герцог очень беспокоится, что вы пришли домой в столь поздний час.

— Эм? Разве я довольно-таки не рано и быстро вернулась домой? Как только закончились фейерверки, я сразу приехала.

Я переживала, что подлила масло в огонь в свой статус «негодницы Сеймур».

— Я говорю, что…Ах, нет, герцог волновался, поскольку заботится о принцессе и ею дорожит.

Помощник бормотал глупую ерунду.

— Раз он волнуется, я зайду к нему ненадолго.

Я отправилась прямиком в кабинет отца.

— Я вернулась.

Герцог Сеймур смотрел в окно, сложив руки за спину и не оглядываясь на мое приветствие.

Мне кажется?

От его огромной спины я ощутила исходящее недовольство.

— Похоже, ты прекрасно провела время. Твое лицо сияет. Это радует.

Он ответил на мое приветствие немного позже.

В разговоре не чувствовалось какой-то неловкости, однако его речь и вид явно показывали его неприязнь.

ʹНеужели потому, что я гуляла без него?ʹ

Праздник Весеннего цветка был многолюдным и шумным фестивалем, потому люди в годах не принимали в нем участия.

Говоря по правде, герцог Сеймур ненавидел фестиваль Весеннего цветка, поскольку его «расслабляла сама обстановка Магической башни».

— Я слышала, что вы переживали.

Я промолвила с непонятным чувством на душе.

Герцог покашлял и заговорил.

— Беспокоюсь. Неужели о тебе нельзя беспокоиться? Я лишь спросил, когда ты приедешь, но, похоже, помощник все утрировал.

— Ах, вот как.

— Кстати, почему у тебя такой вид?

Из-за надевания мантии и перемещении с ночного рынка на шпиль мой внешний вид был весьма неряшливым.

— Что у тебя в руке?

Герцог указал на книгу нравственности какого-то мудреца, которую я сжимала.

— А, я ходила на ночной рынок…

Прежде чем я закончила предложение, он покраснел от злости.

— Что еще за ночной рынок?! Это невероятно опасное и многолюдное место. Как и предполагал, этот никчемный глупец Висконти делает то, что вздумается. Отвести мою дочь туда, где творятся дурные вещи.

Я медленно сглотнула, видя как герцог, пребывая вне себя от ярости, испепеляет всю округу пламенем.

ʹЕму всего-навсего не понравился Исидорʹ.

Сегодня Исидор пришел прямиком в этот особняк, дабы сопроводить меня в Императорский дворец.

В империи принято, чтобы джентльмены, вручая букет цветов, лично забирали своих партнеров и вместе отправлялись на бал.

— Розовый бриллиант прекрасно тебе подходит, не говоря уже о восхитительном платье. Разумеется, ты же моя дочь, так что тебе все к лицу.

Как только герцог похвалил мое платье для бала и увидел выходящего из кареты Исидора с пышным букетом, он плотно сомкнул губы и ожесточил черты лица.

Он откровенно выразил свое недовольство и бросил ядовитый взгляд на того бледно пурпурно-розового парня, разодетого как павлин.

ʹРозовый слишком радикален для столь консервативного герцога Сеймураʹ.

Но я быстро открыла рот, поскольку подумала, что отец неправильно воспринял ситуацию и ошибся насчет поведения Исидора.

— После бала я одна отправилась на ночной рынок. Это никак не связано с Исидором.

— На ночном рынке было то, что ты так жаждала купить?

— До моих ушей дошли слухи, что на аукционе появилась редкая вещь, поэтому я захотела в этом лично убедиться.

— Так ты говоришь, что одна проделала весь путь до аукционного дома, полного всякими мерзкими отбросами? Черт подери, как ты вообще до этого додумалась. Тц.

Герцог, выливая свое негодование и ворча, внезапно сузил брови, взяв книгу моральных принципов мудреца.

ʹЭм? Похоже, он что-то о ней знаетʹ.

С серьезным выражением рассматривая древнюю книгу, он достал из ящика небольшое зеркало и внимательно изучил буквы.

Он с интересом рассматривала неизвестный язык, который было довольно трудно понять. Буквы отражались в зеркале, вращающимся то влево, то вправо, но казалось, что эти каракули можно было прочесть.

А в предисловии засияло «Бельмонт».

— Бельмонт…? Думаю, я где-то слышала это имя.

— Эта книга написана Бельмонтом Сеймуром, шестым главой семьи! Он был левшой, поэтому у него вошло в привычку писать все подобно шифру.

ʹАх, так это имел в виду Исидора, говоря, что это будет для меня полезноʹ.

Пусть это и не книга морали, написанная древним мудрецом, она была невероятно ценной вещью для прямых потомков Сеймура, особенно для главы семьи.

— Удивительно, что Бельмонт после себя оставил такие мемуары.

Голос герцога дрожал от волнения и восторга.

ʹА? мне знакомо это выражениеʹ.

Это выражение отаку, нашедшего новенькие любимые товары.

Похоже, герцог восхищался Бельмонтом на фоне других глав семей.

ʹИсидор, благодарю тебяʹ.

Если с ложечки покормить таким деликатесом – вы непременно все съедите.

Говорить правду необязательно.

— Это подарок отцу. Похоже, ведущий умело блефовал, но я рада, что не прогадала и заполучила нужную вещь.

На мои слова герцог скользнул по старинной рукописи слегка дрожащей рукой.

— Ты покинула бал и отправилась в довольно жуткое и людное место, чтобы купить мне подарок…

Кхм. Эти угрызения совести совершенно бесполезны.

— К-как же иначе, в этом нет ничего особенного. Тогда…я могу идти? Как вы видите, я не в лучшем виде.

Я потихоньку отступила.

— Ты, похоже, устала, а я тебя задержал.

— Нет, все в порядке. Доброй ночи. Отец.

Хм, мне кажется, или мои актерские способности и хитрость изо дня в день лишь растут.

Как только я вошла в пристройку и сняла мантию, оставив герцога Сеймура барахтаться в болоте иллюзий, то вскрикнула от испуга.

— Кья-я!!

Где оно?!

Это сон.

— Я определенно положила его в карман юбки!

Почему его нет!

Прежде я не могла принести магический пространственный мешочек, поскольку в Императорский дворец не разрешалось входить с магическими предметами.

— П-принцесса, что у вас произошло?

На мой визгливый вопль, пропитанный страданиями, все слуги и горничные, ожидающими меня поблизости, прибежали в ужасе и замешательстве.

— Мой розовый бриллиант….! Я думаю, что потеряла его на ночном рынке. Несомненно, я положила его в карман. Как же так! О, нет.

Цена одного таунхауса….Более 1 миллиарда выигрыша в лотерею….

Я обессиленно рухнула на кровать.

Глава 53 - Непонимание продолжает накапливаться (35)

— Тьерри. Ты получил подпись принцессы Деборы на зачисление в клуб?

Тьерри почесал свой затылок на вопрос пятой принцессы, одержимой Деборой.

— Мне жаль, но я так и не смог встретиться с принцессой, последнее время запертой в четырех стенах.

— Что случилось?

— Говорят, что она заболела.

— Да быть не может! Заболела! Как будущая лучшая подруга я обязана навести больную принцессу, верно?

— Нет. Думаю, какое-то время лучше ее не трогать и оставить в покое. У нее обычное душевное расстройство.

— Ты сказал душевное расстройство? Отчего же?

— Сеймур затыкает рты всем своим слугам, чтобы те не распространяли информацию, но ходят слухи, что принцесса потеряла розовый бриллиант, уникальный во всей Империи. По окончании бала она отправилась на ночной рынок, и ее обчистили воришки, однако принцесса не сразу заметила.

— Ба!

Принцесса Дебора упала от потрясения.

Она потеряла самую известную жемчужину во всей Империи, но неважно, насколько вы влиятельная принцесса Сеймур, ибо искать –лишь попусту тратить время.

Ювелирное украшение, с первого взгляда привлекшее внимание, повысило свою ценность и известность на имперском балу.

ʹИсидор внес большой вклад в раскрутку этого драгоценного камняʹ.

Любовь герцога Сеймура к принцессе и популярность Исидора послужили причиной становление драгоценности символом зависти для многих леди.

Есть вероятность того, что цена невероятно взлетела, в отличие от той, по которой выкупил герцог Сеймур.

ʹЕсли бриллиант уже попал в руки воров, то, без всяких сомнений, его уже продали на черном рынкеʹ.

Пятая принцесса поразилась от неожиданности и приобрела прискорбный вид.

— Прежде ходили слухи, что Филап Монтес, потерпевший фиаско в аукционе за розовый бриллиант, пытался заполучить драгоценность, потерянную принцессой Деборой.

Пятая принцесса сузила брови.

— Не нравится мне все это. Станет ли принцесса Дебора сидеть сложа руки, если Филап тайно приобретет драгоценный камень и подарит его Мии Бинош?

— Нет, она ни за что не упустит подобное из виду. В этот раз принцесса вправду может выйти из себя и как ураган забушует.

Тьерри, прищелкнув языком, проворчал.

***

— Хны-хны, у-у-!

Принцесса Дебора потеряла всю энергию и едва переставляла ноги, отчего Куки, полный беспокойства, вокруг нее метался.

Мастер Бланш сузил глаза, увидев вблизи ее посиневшие губы, что так отчетливо выделялись при свете дня.

— Принцесса. Нет необходимости передо мной притворяться.

— Я настолько погрузилась в этот спектакль, что уже сама себя обманываю. Моя душа свербит, будто я и вправду потеряла камень.

Наблюдая, как принцесса подшучивает с весьма серьезным видом, Исидор крепко сжал руки в кулаки и подавил вырывающийся смех.

Неделю назад.

— Притвориться, что я потеряла розовый бриллиант? Полагаю, это не весь ваш план?

Сначала принцессу Дебору охватило потрясение от столько мерзкой уловки мастера, и она даже яро возмущалась.

— Мне жаль, но это самый легкий и простой способ продать драгоценность, не задев гордость и чувства герцога Сеймура.

— Кто поверит, что я потеряла такую драгоценность? Таких глупцов еще поискать придется. Проще и куда убедительнее заявить, что подлая крыса Сеймура нагло стащила колокольчик кота.

— Вот потому-то самый подходящий способ – надеть маску и отправиться на фестиваль вне стен дворца.

— ….

— На ночном рынке, в разгар фестиваля, воришки так и кишат. Очень часто их жертвами становятся опытные рыцари. Так что нет ничего удивительно, что кто-то вместе с сопровождающим рыцарем потеряет ценные вещи. Каждый убедится, что юную девушку ограбили во время прогулки, оставив в неведении.

— Хах, что, если я и правда ее потеряю?

— Покинув императорский дворец, возьмите мешочек с пространственной магией и положите в него драгоценный камень. Так вы можете на время притвориться, что его потеряли.

Принцесса Дебора, прокручивая в голове идею, наконец приняла предложение мастера.

— Мастер, дабы не быть ключевой персоной всей этой аферы, просто дайте мне приглашение на аукцион, который проходит на черном рынке возле лавки с глиняными горшками.

— Принцесса также заинтересована в аукционе.

Принцесса Дебора узнала об аукционе «Нуар Пот» — что славился дурной репутацией — и выяснила, что он проводится лишь в определенные дни.

— Так или иначе, я собирался вас пригласить посетить то место. Совпадение времени окончания имперского бала и начала аукциона придаст афере убедительность.

Однако Исидор утаил важнейшую информацию, что в «Нуар Пот» выставят предметы, которые приглянутся герцогу Сеймуру.

ʹПечально, но мне нужно воспользоваться этой информацией самому, чтобы получить признательность и завоевать ее довериеʹ.

Герцог, трепещущий от радости, выразит благодарность за вручение книги, написанной Бельмонтом, шестым главой семьи.

Спектакль выйдет на славу: отправиться на ночной рынок, дабы купить подарок герцогу Сеймуру, и случайно потерять драгоценный камень.

Редко, чтобы отцы ругали дочерей за невнимательность в подобной ситуации.

ʹПохоже, забота герцога Сеймура о принцессе Деборе превосходит все мои ожидания…ʹ

Герцог Сеймур также попал в список желающих отыскать розовый бриллиант, потерянный (?) принцессой Деборой.

ʹОднако нельзя продать дважды оду и ту же вещь герцогу Сеймуруʹ.

Главное, что его драгоценный клиент воспротивится подобному исходу.

— Мастер. По какой цене вы продали розовый бриллиант?

Раздался вопрос Деборы, звучащий в своеобразной резкой манере.

— Он был продан в 2,5 раза дороже первоначальной цены.

Мастер, впервые встретившись с принцессой, подбросил золотую монету и с легкостью ее схватил тыльной стороной ладони.

Он ухмыльнулся, увидев лицевую сторону с оттиском в виде бюста первого императора.

— Мне повезло. Дело увенчалось успехом благодаря принцессе, поднявшей на балу ценность камня.

— Что за черная корова...нет, что за буржуй купил по такой цене?

— Я продал его иностранному коллекционеру редких вещей. У того мужчины кошелек трещит по швам из-за горы денег.

— Иностранец. Так хлопот поубавилось. Отправить камень за границу куда проще и безопаснее, нежели то, что он станет крутиться в имперском обществе.

Как сказала принцесса Дебора, так было «искуснее».

ʹОднако я понес небольшие убыткиʹ.

Во время тайной встречи с людьми, желавшими заполучить розовый бриллиант, за исключением герцога Сеймура, самая высокая цена, предложенная Монтесом, последовала за тем коллекционером.

Но Исидор не хотел, дабы драгоценность оказалась в руках Филапа Монтеса.

Он не выпускал из пальцев и возился с золотыми монетами, чтобы скрыть едва уловимые спутанные чувства.

Подобное произошло не потому, что Исидор преследовал лишь прибыль.

Стоит отметить, что розовый бриллиант позже будет выпущен на продажу еще в двух пунктах, тем самым его стоимость волей-неволей снизится. Так что это идеальная ситуация, дабы поднасолить Филапу.

ʹМне все еще это не по душе….ʹ.

Большинство бы подумало, что если Филап получит драгоценность, потерянную принцессой, то непременно подарит Мии Бинош. Однако Исидор не хотел с этим мириться.

Это была интуиция мужчины.

Быть может, всему виной то мерзкое выражение лица Филапа, прожигающего его глазами перед началом заключительной песни бала.

С резкой усмешкой он вновь подбросил испорченную монету с выгравированным изображением императора на аверсе.

***

ʹМастер, я тебя обожаюʹ.

В тот момент, когда я услышала, как мастер заявил, что розовый бриллиант, не представляющий для меня ценности, был продан 2,5 раза дороже, я почти искренне выразила свои чувства.

Я хотела крепко обнять того везунчика, чья подброшенная монета всегда выпадала лицевой стороной.

ʹМне повезло быть рядом с тем, кому удача наступает на пяткиʹ.

Честно говоря, я думала, что он слегка блефует, предлагая продать его вдвое дороже и разделить 5 к 5.

ʹНаконец-то в мои руки попала гора золотаʹ.

Продавая мало-помалу драгоценности, я неэффективно добывала золотые монеты.

Я открыла рот, и мое сердце затрепетало сильнее.

— Теперь пришло время рассчитаться за все проданные украшения.

— Я гарантирую как достойные результаты поручения, так и верный подсчет денег.

Мастер слегка зашевелил рукой.

Вскоре четыре огромных ящика, пролетевшие по воздуху, с грохотом упали возле меня.

— У-у-!

Куки, распахнув глаза, поспешно ринулся к мастеру, и внезапно зарычал на ни в чем не повинный ящик, набитый золотом.

ʹЭти деньги прежде были лишь на словах. Нет, это уже самая не на есть что оплатаʹ.

Как только я открыла крышку блестящего ящика, мои глаза ослепили сияющие золотые монеты.

— Эту коробку прислал покупатель драгоценного камня. Я все посчитал, так что это доля принцессы.

Боже. Эта жизнь пропитана сахаром, и черпаю я его не ложкой, а ковшом.

Пребывая в полном восторге, я засунула большую коробку в мешочек с пространственной магией и приняла непринужденный строгий вид.

— Не нальете мне еще чашечку чая?

Он пошевелил пальцами, и горячий чай тотчас заполнил чашку.

— Мастер. Теперь пришло время поговорить о бизнесе. Мы как-никак партнеры.

Отпив глоток чая, я заговорила в серьезном тоне.

Еще рано открывать шампанское.

Я не в том положении, чтобы удовлетворить свою душу какими-то 2 миллиардами.

Из-за статусной системы в этом мире кругом на все ставили табу всем тем, у кого не было дворянского титула.

В некоторой степени даже документ о патенте —самое лучшее, чего я добилась — ни рыба ни мясо.

Очень обидно, что дворянский статус тут же исчезнет, если я не выйду замуж. Однако мне было удручающе и прискорбно осознавать, что от ежемесячной прибыли и дух простынет.

ʹЧто ж, теперь ставим новую планку в размере 10 миллиардовʹ.

Полная неумолимой решимости, я сжала кулак.

— Заработав деньги, я думаю, что теперь мне нужно правильно их инвестировать в бизнес.

П.п:

Черная корова- сленг про людей, которые не потеряли деньги в азартных играх или каких-то инвестициях, связанных с криптовалютой.

потерянный(?)- ? т.е. «якобы потерянный».

Глава 54 - Непонимание продолжает накапливаться (36)

— Куда вы хотите инвестировать?

— Прежде всего, в само место.

— Это самая важная часть.

— Несмотря на небольшие затраты, я хотела бы открыть первый магазин на площади Хорун, богатый огромным потоком людей. Я обдумываю площадь, где находятся фонтаны, что возле Магической башни.

— Вы говорите о Восточных воротах Академии, где находится фонтан Первого Императора?

— Да.Так что вы думаете об этом месте?

— Хм, это не столь идеально, как Западные ворота, однако это отнюдь не плохое место. Главный недостаток в том, что маги не особо заинтересованы в магазине десертов.

— Я уже придумала план, как разрешить эту проблему. Прошу, разузнайте о недвижимости в тех окрестностях.

— Хорошо.

— Второе, куда бы я хотела вложить деньги, —это в интерьер здания и его внешний вид.

Я вынула эскиз внешнего вида и схему интерьера, на которые пришлось потратить несколько недель, и сунула ему перед носом.

Думаю, рисунок в сто крат лучше сотни слов.

Потому что эскиз передаст атмосферу будущего кафе намного четче.

ʹАрхитектура — моя настоящая специализация, ради которой я готова потратить много денег и времениʹ.

Забавно то, что рисунок, нарисованный сейчас, выглядит гораздо красивее, нежели студенческое задание, которое я выполняла в конце семестра, не сомкнув глаз всю ночь, чтобы получить стипендию.

Меня настигло ощущение, что я заполучила оборудование с высокой функциональностью.

Пусть у Деборы чувствительность к мане равна нулю, однако ее задатки таились в уме и руках.

— Это потрясающе. Я хочу получить эту картинку.

Мастер, длительное время смотревший на рисунок, заговорил слегка нетерпеливым голосом, испытывая неподдельное восхищение.

— Перед вами всего лишь черновик, который впредь буду совершенствовать.

— Но что это?

Мастер меня спросил, указываю в сторону нарисованного здания.

— А, вы про это. Я собиралась так донести пожертвование от имени компании «Летиция».

Стоит сказать, что Летиция — это первая мною учрежденная компания.

ʹСтрого говоря, она не полностью мне принадлежитʹ.

Учитывая, что у каждого из нас есть своя доля, то можно сказать, что компания Летиция является совместной организацией с двумя директорами.

Поскольку аристократы Империи считали неграциозным бурное участие в коммерческой деятельности, они ставили во главу некое руководство и вели бизнес под чьим-то началом.

Моя репутация была отстойная, так что я еще больше нуждалась в компании и управлении, дабы сокрыть свою подлинную личность.

Мастер взглянул на рисунок и слегка постучал пальцами.

— Если вы решитесь пожертвовать эти вещи, то у вас будет бонус в виде снижения налогов. Лучше заранее обратиться в административный отдел района Хорун.

Когда я зародилась идеей, мастер попутно мне предложил точный метод ее реализации.

Как и ожидала, эффективность работы — это вам не тот первый блин, что обычно комом, ведь у меня прекрасный деловой партнер.

ʹТеперь, когда местоположение и следующие шаги решены, мне нужно незаметно одурачить Белехаʹ.

Я про себя усмехнулась, вспомнив про раба №2, который пока беззаботно слонялся без дела, ни о чем не подозревая.

***

Блестящие красно-коричневые радужки Филапа засверкали.

— Если они сказали, что не станут продавать, то вам следовало забрать и мне принести. Ты очень халатно отнесся к моему приказу.

Помощник, получив удар ногой в живот, рухнул на пол и захаркал кровью.

— Простите, сэр Филап, прошу, смилуйтесь….

— Ты извиняешься за то, что тебе известно? Если хочешь спасти свою ничтожную жизнь, любыми способами достань драгоценность, потерянную принцессой.

Филап, схватив голову слуги, в полубессознательном состоянии от боли, выругался из-за зова отца.

Герцог Монтес, вернувшийся из поместья, недавно позвал своего единственного сына и стал ему читать нотации.

Когда на протяжении трех поколений рождался лишь один сын, каждый отец возлагал огромные надежды на свое детище, потому серьезного ввязывания в дела детей не избежать.

— Блять, опять этот старик зовет. Снова хочет вымотать мне душу.

Как он и ожидал, как только они встретились, отец начал читать нотации.

— Филап, каким бы благодетелем твоей жизни не была леди Мия, не стоит этим злоупотреблять! Тебе не кажется, что украшения женщин и твое имя всякий раз вместе всплывают? Как такое может подобать мужчине!

— …

— Старший сын Сеймура поднимает свою репутацию, сражаясь с дикими варварами, но, черт возьми, ты чем занимаешься?

Черты лица Филапа исказились при слове Сеймур.

— Если хочешь наводить шумиху и слышать грязные о себе сплетни, так продолжай утолять свою прихоть и наконец-то заполучи в свои руки то ювелирное украшение! Я говорю об инциденте, когда ты стал посмешищем из-за вызова принцессы Сеймур.

Его сжатый кулак затрясся.

— То, что ты мне сейчас предлагаешь, — протухшая еда, которую я когда-то хотела съесть, но теперь, когда срок годности подошел к концу, я не собираюсь есть тухлятину

Как та нахальная принцесса осмелилась связать Филапа и тухлятину!

Она ходила за ним по пятам, пока к горлу уже не стал подступать ком, но теперь та девчонка бездушно насмехается, стерев свое милое выражение лица и источая холод из своих красных глаз.

Всякий раз, когда его мысли заполнял тот бессердечный взгляд, он с трудом выносил неприятные ощущения, чувствуя, как кто-то бередит его душу.

Однако герцога не волновали чувства сына, дрожащего от неуважения.

— Филап. Ты выставляешь на показ все свою некомпетентность, так что отбрось глупые мысли о драгоценности и перестань изводить слуг. Я тебе уже не раз говорил, что репутация очень важна. И десяти пальцев не хватит сосчитать, сколько вынесли подчиненных в полумертвом состоянии.

— …

— Ты достаточно сделал для той розоволосой девки. Если продолжишь помогать, эта ситуация примет серьезные обороты, так что остановись.

Филап слегка зашевелил губами, но в итоге плотно сомкнул.

Он внезапно растерялся.

На самом деле, он не из-за Мии выжил из ума, став бить и топтать слуг.

Он был одержим драгоценным камнем, который потеряла принцесса, пытающаяся залатать свою ущемленную гордость.

Он хотел его заполучить и, держа в руках перед ее носом, рассмеяться над той дурочкой.

Этот розовый бриллиант изначально ей не подходил и не должен был оказаться в ее руках.

Какое у нее было бы выражение лица при словах, что он отдаст его Мии?

Говорят, что эта вещица настолько ценна, что принцесса даже слегла в постель, потому не может важничать и невозмутимо себя вести, как тогда на балу.

— Филап! Ты меня понял?

Голос герцога Монтеса принуждал к ответу сына, безучастно и молча стоявшего.

Разъяренный герцог поднял руку из-за Филапа, крепко стиснувшего зубы и плотно сомкнувшего рот.

Шлеп-!

Его обе щеки несколько раз вздернулись с взрывным звук, будто сейчас лопнут и разорвутся на крошечные лоскутки кожи.

— Ты, глупое дитя. Если хочешь оказаться в темнице и быть прикованным, продолжай в том же духе.

При упоминании темницы на тыльной стороне руки Филапа выступили вены.

Филапу никогда так не угрожали.

— …Прошу прощения.

— Больше не совершай опрометчивых поступков. Тебя ждет испытательный срок. Так что просто сиди дома и тренируйся. Ты понял меня?

Он хотел подтрунить над Деборой, однако все оказалось с точностью до наоборот.

Он сам попал в дерьмовое положение.

Филап, небрежно вытерев тыльной стороной ладони кровь, струившуюся изо рта, опустил голову, подавляя чувства беспомощности и поражения.

***

— Результат хуже, чем мы рассчитывали, мисс Мия. Тот человек явно разгневается!

Мадам Офелия нервно грызла ногти.

ʹКак все могло так сложиться…ʹ

Даже будучи партнером Филапа Монтеса на балу, Мия Бинош так и не стала Цветком года.

Какое-то время она была на слуху благодаря своей чистой божественной силе и добрым делам, однако из-за эксцентричного поведения принцессы Деборы все это тотчас бесследно испарилось, подобно пыли, уносимой ветром.

ʹОна запатентовала формулу и заполучила благосклонность самой пятой принцессы!ʹ

Молодой господин семьи Висконти, появившись в нестандартной палитре цветов, нанес еще больший урон ее плану.

Все задавались вопросом, как удалось принцессе Деборе добиться влияния Исидора, так что для Мии не нашлось огней рампы.

Ей бы повезло, если бы на этом все сюрпризы закончились.

Мадам Офелия неспроста окрасила волосы Мии в розовый, используя навыки алхимии.

Фальшивые розовые волосы Мии напоминали образ святой Наилы, однако светское общество, видя розовый цвет, как ни странно, теперь думает лишь о господине Висконти.

Ко всем несчастьям Филап оказался связанным по рукам и ногам за свои проступки.

Теперь поддержка людей, поднявших репутацию Мии и не жалевших для нее деньги, прекратилась.

— Я многого лишилась и ничего при этом не приобрела.

Мия нахмурилась, видя Офелию, так яро грызшую ногти, что из них даже пошла кровь.

— Мадам Офелия. К счастью, мне удалось доказать первосвященнику мои потрясающие божественные силы.

Мадам Офелия, услышав сладкий шепот Мии, заточила зубы.

— Я же много раз неустанно твердила? Аристократы любят истории, возбуждающие неподдельный интерес.

— …

— Что такое божественная сила? Разумеется, можно себе навоображать грандиозные предположения. Но гораздо важнее то, как вы покажете это превосходство публике. Вы понимаете, о чем я?

Голос Офелии становился проницательнее.

— Что же делать, когда первосвященник пребывает в восхищении?… Принцесса Дебора куда более увлекательная и пикантная, потому все высшее общество не обращает внимания на столь примитивную и неприметную дочь разоренного дворянина?

— …

— Шутила ли я, что любой ценой вы должны были стать Цветком года? Мисс Мия не приложила никаких усилий, чтобы им стать. Так что вы никогда не сможете победить кого-то, кто на ступень выше с самого рождения, как принцесса Дебора.

Офелия схватила хрупкие плечи Мии, плотно их сжав своими руками.

Она не стала Цветком года, потому следующий шаг плана не воплотить в жизнь.

Ибо привилегия, предоставляемая лишь Цветку года, в одночасье испарилась.

Это было прекрасной возможностью всем показать, что она знатная дама с превосходной репутацией, которая стала сопровождающей выдающегося аристократа, но Мия все пустила на ветер.

— Вам же известно, сколько нужно принести жертв и приложить усилий, дабы заполучить Святую Кровь?

Она столкнулась с ярко сиявшими глазами.

— Я принесла столько жертв, дабы сделать вас Цветком года, так что теперь стоит задуматься, какие плоды мы вкушаем.

Длинные ногти Офелии впились в ее нежную кожу.

Кровь из ранки пропитала белый воротник Мии.

Ей стало невыносимо от запаха крови.

А к горлу подступала тошнота.

ʹМеня сейчас стошнит. Я хочу их всех убитьʹ.

Желание убийства с каждой секундой росло.

Мия так сильно крепко сжала руки в кулак, что ногти жадно впились в ладонь.

Особенно ту женщину Сеймур.

Мия, вспоминая алые, как кровь, глаза Деборы, небрежно кусала губы, подавляя подбирающееся чувство тошноты.

П.п:

У каждого из нас есть своя доля -у мастера и у Деборы.

Святая кровь – речь о Святом Граале: если выпьешь кровь, то тебе простят все грехи, ты обретешь бессмертную жизнь и т.д.

Глава 55 - Непонимание продолжает накапливаться (37)

— Ты говоришь, что потеряла свой розовый бриллиант?

Я фыркнула в ответ на ворчащего Белеха.

— Неужели ты не слышал, что появилось еще несколько экземпляров розового бриллианта? Так что меня теперь более не интересует эта исчезнувшая безделушка.

Как бы поддразнивая, я показала Белеху роскошное ожерелье, висевшее на шее.

—К тому же отец купил мне похожую драгоценность во время моих душевных терзаний.

После прочтения биографии шестого главы семьи, отец, узнав все его тяготы и пребывая под впечатлением, подарил мне бриллиант от известного мастера.

ʹЭтот я точно «не потеряю», отецʹ.

Разумеется, если бизнес пойдет коту под хвост, есть огромная вероятность того, что я «потеряю» позже и его.

— …И что же ты хочешь сказать? Если сестра позвала меня лишь бы покрасоваться своим ожерельем, то я не спущу тебе это с рук.

Сидя напротив нахмуренной физиономии Белеха, я вытащила рисунок и ему протянула.

— Создай вот это.

Седьмой пункт контракта гласил, что «Белех Сеймур обязан создавать артефакты, которые потребует Дебора Сеймур в любое время».

— Неужели это нарисовала ты?

— Верно.

— У тебя золотые руки.

Белех слегка заинтересовался.

Однако его черты лица огрубевали по мере изучения объяснения, написанного возле чертежа.

— Ты хочешь, чтобы я создал артефакт с лезвием такой причудливой формы, да еще вращающимся на такой высокой скорости?

— Ага.

— Дебора, надеюсь, нет никаких трупов, которых нужно измельчить на мелкие кусочки и спрятать?

Что-о?

На миг я усомнилась в своих ушах.

Раскромсать трупы! Это уже перебор.

Это всего-навсего блендер.

ʹИ он для фруктовʹ.

Исследуя разные уголки этого мира, я нашла лишь сок, полученный путем прямого отжима, однако не обнаружила свежевыжатого сока с мякотью.

ʹЭтот продукт определенно станет конкурентоспособным. Особенно летомʹ.

Я была полностью убеждена.

— Дебора, я не ожидал, что у тебя талант к созданию артефактов, предназначенных для пыток.

Белех задрожал, внимательно изучая рисунок блендера.

ʹХа, я выгляжу так, будто угрожаю стать соучастником преступленияʹ.

Я бросила на него свирепый взгляд, заставляя работать.

— Ох, неужели ты не знал, что в контракте прописан пункт, в котором говорится, что нельзя подвергать сомнению действия сестры?

Разумеется, лучше уж угрожать и походить на злодейку, нежели потратить кучу времени на объяснения, что это кухонная принадлежность.

— Разве был такой пункт?

Белех принес контракт, с недоверием отнесясь к моим словам.

— Черт, и где же он?

— Вон, взгляни сюда.

Как и в условиях страховой компании, я указала перед его носом на буквы, прописанные в углу договора 2пт шрифтом.

У него было плохое зрение, потому он достал лупу, и, как только текст приблизился к его глазам, он забуянил.

— Что за бесстыдство и наглость! Этот контракт пропитан мошенничеством!

— Ну, и что ты продолжаешь наводить суету? Я не думаю, что подобное так сложно для дорогого брата, создающего взрослые игрушки с разными насадками….

— Хорошо-хорошо! Я сделаю. Ты, демоница, прекрати!

Его пылающее лицо было готово расплакаться.

ʹТак и быть, я отстану от тебя, потому что ты милый. Правдаʹ.

— Пока создаешь вот это, сделай-ка еще вот это. Принцип тот же, так что, я не думаю, что возникнут трудности, верно?

— Хорошо…

Я попросила сделать венчик для взбивания и блендер.

Дабы разнообразить меню кафе, увеличить товарооборот и сэкономить на рабочей силе, я планировала воспользоваться способностями Белеха.

Вдобавок у меня есть дополнительный доход.

— Брат. Поскольку я разработала инструмент, в случае патента 30% прав принадлежит мне. Поимей в виду, что в контракте такой пунктик тоже есть.

— После твоих развлечений с патентом на формулу, ты слишком о них расфантазировалась. Черт, кто, кроме тебя, воспользуется таким аморальным прибором?

— Так ты недооцениваешь возможности этого прибора? Позже ты меня еще отблагодаришь. Тебе лучше со мной сотрудничать, прикладывая все свои усилия. Ведь ты скомпенсируешь свои убытки, понесенные от провальных инвестиций в серебряный рудник.

— Все равно это лишь твой блеф!

ʹЭто не блефʹ.

— В последнее время твои речевые навыки намного улучшились.

Белех стал более заинтересованным, когда понял, что сможет зарабатывать так просто деньги.

Поскольку он был исследователем артефактов, было много различных непредвиденных расходов.

ʹУ него прекрасные возможности. Ведь блендер и вправду полезенʹ.

Если система франшизы пойдет в гору, то в таком случае я планировала продавать блендер владельцам франшизы, принесшим маржу при капиталовложениях в оборудование.

ʹКонечно, есть гипотеза, что первый магазин должен обрести огромный успех..…`

Если использование блендера обретет популярность, обязательно появятся запросы из других десертных магазинов и ресторанов.

Однако остаются кое-какие детали. Сможет ли Белех справиться с созданием приборов, если спрос вырастет, согласно моим ожиданиям?

ʹЧто ж, это уже забота Белехаʹ.

Я сознательно беру лишь 30 процентов, потому что хочу лежа зарабатывать деньги.

***

ʹХа, я не ожидала появления таких неприятных последствий ʹ.

Я плотно закрыла глаза, прогуливаясь по Академии.

Причина в том, что в последнее время можно часто заметить по всей Академии молодых людей, носящих светло-розовые рубашки или розовые носовые платки.

Эти люди снова стали Сон Мин Су.

Видя мужчин, я проглотила слово розовый.

Я покачала головой, смотря на их жалкий вид, и направилась к Восточным воротам Академии, где должна состояться конференция по теории магии.

Перед проведением бала я получила приглашение от исследователей Магической башни рассказать свою улучшенную формулу. Неся в руках лекционный материал, я устремилась к своей цели.

Сегодняшняя научная конференция, на которую меня пригласили, проходила в лекционном зале на первом этаже Магической башни.

Во время своего пути к башне я внимательно осматривала место, где должно было разместиться кафе.

ʹРазумеется, здесь десертных магазинов намного меньше, нежели у Западных ворот, возле фонтана святой Наилыʹ.

Когда я проходила мимо площади, наблюдая за окрестностями коммерческой зоны, я почувствовала взгляд, прожигающий мой затылок.

ʹЧто за?ʹ

Я тут же огляделась.

ʹДумаешь, тебя не видно?ʹ

Я безмолвно перевела взгляд на пятую принцессу, украдкой выглядывающую из-за деревьев перед магазином, а затем к ней подошла.

— Как вы поживаете, принцесса? Мы не виделись с самого бала.

— Ах, боже. Я думала, что это идеальное укрытие.

ʹКуда же подевались ее служанкиʹ.

— У меня острая чувствительность, в отличие от остальных.

— Да, у тебя прекрасно развиты все пять чувств. Это явное наследие Сеймуров.

Похоже, я заворожила пятую принцессу, и та видит во мне лишь хорошее.

Но разве это моя вина?

— Это большой комплимент для меня, принцесса. Вы направляетесь в лекционный зал?

— Да. Ты тоже туда идешь?

— Да.

— Ха-ха. Что за поразительное совпадение? С трудом верится, что мы столкнулись посреди этой огромной площади.

Пятая принцесса, заложив руки за спину и проявляя все свое актерское мастерство, посмотрела в воздух и закашляла, будто хотела что-то сказать.

— Принцесса. По окончании представления я найду время, чтобы подписать письмо о зачислении.

— Кхм. Ты получила душевную рану из-за недавней досадной потери, так что я не хотела тебя торопить с зачислением, однако не могла сдержать своего нетерпения. Ах.

— У меня горы драгоценностей. Так что это сущий пустяк.

— Я восхищаюсь твоей отвагой и волей. Ты никогда не пожалеешь, если вступишь в «Ипсилон». Ко всему прочему, Цветок года — лидер «Ипсилон».

К всеобщему удивлению, именно Исидор стал Цветком года, получив всеобщее признание, но стоит уточнить, что никто не противился и не соглашался с таким нелепым решением.

ʹЧто же будет с привилегией Цветка года? Исидору точно не понадобится компаньонкаʹ.

В романе Цветком года стала ненаглядная Мия, и все юные леди тряслись, желая стать компаньонкой знатной дамы, но, если дело примет столь абсурдные обороты с Исидором, это станет сильно отличаться от оригинального сюжета, который мне известен.

ʹДа какая мне к черту разница. Я лишь хочу беззаботно житьʹ.

В эти дни дела идут как по маслу.

Я величаво расшагивала по улице вместе с пятой принцессой, одним из самых популярных людей Империи.

Проходившие мимо леди и джентльмены глазели на пятую принцессу со страстным юношеским желанием, но, как только осознавали мое существование, поспешно опускали глаза к полотну дороги.

— Приятно с тобой находиться. Словно я гуляю с диким опасным зверем. Я чувствую, что иду по тонкому канату, потому меня переполняют всевозможные эмоции.

Пятая принцесса, покрываясь румянцем, пробормотала.

ʹЭтот человек кажется немного четырехмернымʹ.

Правда ли, что «Ипсилон» хорошее место?

Подавив внезапно нарастающее беспокойство, я почувствовала, как атмосфера вокруг меня становится довольно необычной.

По мере приближения к Магической башне количество людей, плотно натягивающих на головы  охряные мантии, неустанно росло.

ʹПохоже, я знаю, что тутʹ.

Одеяния дерьмового цвета, которые носят маги, источают тот же запах, что и клетчатые рубашки — форму студентов инженерного факультета.

ʹЭто и впрямь вылитые инженерыʹ.

Подумав, что я напрасно пришла при всем параде, я ступила за порог лекционного зала, где проходила научная конференция.

ʹАх, почему здесь мой отец?ʹ

П.п:

Маржа- это разница между себестоимостью товара и его конечной ценой.

Сон Мин Су- прежде писала: актриса, играющая того, кто подражал героини ( из дорамы «Сыр в мышеловке»).

Компаньонка – здесь в целом значение «сопровождающий».

(2) пт- типографский пункт(единица измерения кегля шрифта),т.е. очень мелкий.

Сок прямого отжима – т.е. в производственных условиях.

Глава 56 - Непонимание продолжает накапливаться (38)

ʹИнтересно, почему он внезапно пришел? Она привела его с собой, чтобы похвастаться?ʹ

ʹЭто бахвальство дочерьюʹ

ʹНужно улыбаться и радоваться. Если не хочу стать похожим на Раймонаʹ.

В лекционном зале появился герцог Сеймур, приведя всех старейшин и своих помощников, работающих в башне.

ʹЭто как гром среди ясного небаʹ.

Маги, пришедшие лишь ради изучения формулы, с бледными изнуренными лицами приподнялись и согнулись в талии.

Спустя некоторое время принцесса Дебора поднялась к трибуне, отчего по залу прокатилось напряжение, которое было сильнее обычного.

ʹНужно серьезнее отнестись к своей мимике. Даже если эта лекция детская и пустяковая, не стоит выражать эмоции на всеобщее обозрениеʹ.

ʹПосмотрим, как она вытянет кучу похвалы и оваций из всей пупочной чакрыʹ.

ʹЭто такие смехотворные вещи. Прямо уроженка детского хора. Значит, можно спеть до 12 хвалебных песенʹ.

Старейшины Магической башни, упорно планирующие разыграть шоу дураков, восхищались серьезным и искренним выступлением принцессы.

Потому что она с энтузиазмом читала первоклассную лекцию Дэчи-дона, дабы пропиарить свою формулу.

ʹО, она мастерски справиласьʹ.

ʹТак доступно объяснила, что каждый сможет понятьʹ.

ʹПоскольку именно она усовершенствовала формулу, принцесса лучше всех знает суть и то, как ее правильно использоватьʹ.

Старейшины изжили из себя все льстивые слова.

По окончании лекции они тарабанили своими языками столь изящно красноречивые слова, что их губы опухли, а чесалка онемела.

В конце лекции старейшина с глазу на глаз украдкой оглядывался на герцога Сеймура.

— Лекция была превосходная.

— Этого вполне хватит, чтобы получить должность постоянного профессора Академии.

— И вправду.

Герцог Сеймур, скрестив руки, ожесточил свои мрачные черты лица и начал подергивать своими тонкими губами.

ʹЕму это нравится!ʹ

ʹТерпеть не могу хвастовство дочерьюʹ.

В тот момент.

Хлоп-хлоп.

Старейшины заострили внимание на бурные аплодисменты.

ʹКто посмел аплодировать? Принцесса даже еще не опустила руки и не положила мелʹ.

— Я был тронут.

Граф Альмарэ с взволнованным лицом стоя аплодировал. Оперные актеры тоже обладают талантом пускать слезу на достойные выступления.

ʹУ нее еще молоко на губах не обсохло, а она уже всех подряд восхищает?ʹ.

ʹЖизнь вовремя преподносит сюрпризы. Вы знаете?ʹ

ʹЭто так подло. Не правда ли? Так-так, нужно магией усилить звуки хлопкаʹ.

Вскоре раздались настолько громкие овации, будто лекционный сейчас унесет бурным течением раздающихся звуков. Принцесса Дебора на такой грандиозной ноте завершила свою первую лекцию.

***

Я протерла глаза.

Мои волнения тут же поползли вверх из-за герцога Сеймура и гнусных людей, одетых в черные-пречерные мантии, которые пришли на лекцию поиздеваться.

Как-то рано меня охватила усталость.

ʹЯ так вымоталасьʹ.

Покинув класс, измученная я столкнулась с взволнованной пятой принцессой.

Ее желтые глаза сверкали, как у кошки, заприметившей крупную рыбеху.

— Принцесса Дебора, ты слышала громкий звук аплодисментов? Должно быть, все маги, присутствующие на твоем выступлении, влюбились в тебя с первого взгляда. Как и я.

Неожиданно мне призналась в любви пятая принцесса и попутно вручила перо и письмо о зачислении.

Ко мне подкралась глупая тревога, поэтому я внимательно осматривала пункты.

Быть может, найдется скрытый пункт размером 2ПТ о ядах.

— Мне также понравилась твоя рассудительность. Ты первая женщина, вызывающая трепет в моем сердце. Даже руки потеют от нетерпения.

Она сильно махала веером, как капризный и докучливый ребенок.

ʹЧто ж, это в сто раз лучше Омикрона с Филапом. Поскорее бы вернуться домой и наконец-то отдохнутьʹ.

— Можно это сделать здесь?

— Конечно.

После изящной подписи я передала заявление о зачислении, и тогда пятая принцесса нарисовала довольную улыбку.

— Хе-хе. Сделанного не воротишь…Нет, в любом случае, Ипсилон – чудесное место. Наш лидер – красавец, лучше которого не сыщешь во всей Империи, а таких талантливых людей, как ты, там много. Добро пожаловать в клуб.

Хм. Стоп, я услышала: «Сделанного не воротишь»? Что за подозрительная фразочка?

ʹДа быть того не может. Наверняка из-за усталости мне просто показалосьʹ.

Я подумала, что мне повезло, поскольку проблема с социальным клубом, от которого последнее время болела голова, быстро и просто разрешилась.

Однако мне даже не потребовалось много времени, чтобы убедиться в одной простой вещи – «Ипсилон» кишит странными людьми.

***

— Поздравляю. Герцог.

После того как принцесса Дебора успешно закончила свою лекцию, помощник поздравил герцога с тем, что она вступила в «Ипсилон» с положительной рекомендацией от пятой принцессы.

— Она же моя дочь. Что тут удивительного.

Он говорил, словно это было вполне ожидаемо, но помощник тут же заметил, как кончики рта герцога приподнялись.

— В будущем принцесса засияет еще ярче, ослепляя всех своими способностями.

— Кстати, в мои времена Ипсилон был лучшим из лучших, но каков он сейчас? Он также могуч и силен?

— Да, безусловно, он самый известный клуб.

— Кто его лидер?

— Сэр Исидор Висконти. Хм, если не ошибаюсь, то он был партнером принцессы на балу. У него не только прекрасная внешность, он также весьма талантлив и мудр, а также им даже дорожит наследный принц….

Помощник, рассказывающий информацию о юном господине Висконти, сразу умолк, когда увидел ледяной взгляд и мрачный вид герцога.

— Хм-хм. Ну, кхм, в любом случае, на этом все.

— Этот парень посмел затмить мою дочь и стать Цветком года.

Принц, будучи близким другом сэра Висконти, забавы ради продвигал Исидора, однако и другие активно его поддерживали, потому результат противоречил ожиданиям.

Поскольку фестиваль Весеннего цветка не был каким-то серьезным событием, в столь непринужденной атмосфере все с восторгом приняли его победу.

За исключением герцога Сеймура.

— Этот парень тоже это воспринимает так нагло и беззаботно?

— Д-да, и не говорите.

Помощник продемонстрировал свой профессиональный склад ума и вторил ему в ответ.

— Мне не нравится этот фатовский мальчишка. Эти парни — все самолюбивые объекты всеобщего восхищения.

Когда герцог Сеймур, чей вид был печален от осознания, что занял второе место в Империи, ворчал на какою-то бессмысленную тему и комментировал ценность лица, опешивший помощник на какое-то время потерял дар речи.

***

— Дебора! Ты правда подписала письмо о зачислении в «Ипсилон»? Не верится, что ты раскидываешься своей подписью где попало. Не стоит подобного делать.

Реакция герцога Сеймура на известие о моем зачислении оказалась полностью противоположной моим ожиданиям.

ʹПочему же?ʹ

Герцог Сеймур в свое время был лидером «Ипсилона», а герцогиня его участником, поэтому я ожидала, что моя положительная оценка, поставленная им, будет самой высокой.

— Я знаю, что в «Ипсилоне» множество старших и умных людей, как мой отец. Так что я подумала, что вы обрадуетесь.

Герцог вздохнул и покачал головой.

— У клуба проблем нет, но лидер…Тц! Не могу поверить, что у престижного клуба такой лидер.

—…

Возможно, нынешняя проблема кроется в Исидоре.

— Какого черта ты ему доверилась этому мальчишке и вступила! Это конец. Конец света. От беспокойства за будущее страны мое сердце сжимается.

Герцог, совершенно неожиданно переживавший за будущее Империи, ушел в отдельное здание под предлогом усталости.

ʹЧто ж, это правда — в глазах мага 7-ого класса каждый выглядит как ничтожное насекомоеʹ.

Я почесала затылок, подумав, что склонность игнорирования вещей не обошла стороной и этот мир.

***

«Приветствуем нового у участника, принцессу Дебору, с распростертыми объятиями.

— Участники Ипсилона».

ʹАх! Что за дичь?ʹ

Когда я шла по кампусу, мне стало неловко от плаката, прикрепленного к двери, что возле доски объявлений о социальных клубах.

ʹЭто разве привлекательно?ʹ

Я не спросила, но кто-то выскочил из-за спины и мне объяснил.

ʹЧерт! Не надо так пугать!ʹ

— Пятая принцесса приказала повесить приветственное объявление. О, полагаю, она хотела похвастаться перед Омикроном.

Тьерри Орго усмехнулся, когда я встретилась с его поникшими глазами.

Вытянутая форма глаз и черные взъерошенные волосы прекрасно сочетались.

Хотя уникальная легкомысленная атмосфера, исходящая от него, снесла волной всю эту прелесть.

—Мое сердце попусту бешено колотиться от вашего бесстрастного вида. Ведь моему сердцу по душе больше нежность и мягкость.

Тьерри, ни капли не испугавшись, лукавил и непринужденно себя вел.

— Тогда, на балу, я лично вам так и не представился, поэтому пора это исправить. Я — Тьерри Орго. Ну, для начала….просто познакомимся.

Опущенные глаза и черные растрепанные вьющиеся волосы хорошо сочетались.

Хотя неповторимая легкомысленная атмосфера скомпоновала весь этот красивый внешний вид.

В отличие от своего старшего брата Диера, он не был парнем честных правил.

— Я Дебора Сеймур.

Когда я серьезно ответила, он почесал шею.

— Вы холодны, как говорили. Но вы красивы. Если бы у вас было хоть немного доброты, вы бы были популярной.

— Говорят, вы легковесный. Если подует, тот тут же улетите.

— Ха-ха, уф, да. Мне нечего опровергать.

Во время беседы с улыбающимся Тьерри издалека подошел, источая яд, мужчина крепкого телосложения.

— Ты, придурок, я тебя наконец-то поймал.

На лице Тьерри заиграло волнение.

— Я только собирался весело поболтать, то на горизонте появился незваный гость. Пожалуй, я удалюсь. Если вам наскучит, приходите в дом братства. Я там всегда в музыкальной комнате.

— Эй, ты, аферистский сученыш. Ты сказал, что если поставить на лошадь №6, то обязательно сорву джекпот! Но ты, сукин сын…это было 3?

— Неужели ты не знал, что в один прекрасный момент положение беговой лошади может измениться? В твоей железной вере образовалась брешь?

— Да у тебя язык без костей!

Если честно, я даже опомниться не успела, как Тьерри тотчас дал деру от надвигающейся опасности.

ʹПосмотрите только, какой пройдоха. Какие уловки вертит со скачками. Как вообще такого ветреного парня занесло в Ипсилон?ʹ

Точно ли, что это самый престижный клуб?

Быть может, есть еще один псевдоклуб под названием, как и «Ипсилон»?

Подавив смешанные чувства, я пошла к карете, чтобы отправиться в Мэйсонд.

Это было моей целью дня, потому что вчера от мастера пришла записка, в которой говорилось, что он обнаружил восхитительный торт.

ʹВозможно, в этом таится скрытый смысл. Что-то вроде: «Я нашел классную недвижимость, выставленную на продажу»ʹ

Как только я вошла в Мэйсонд, уже став постоянной клиенткой, менеджер провел меня к столику.

И я внимательно изучила меню.

ʹБоже, почему нет?ʹ

Я в недоумении замахала меню и позвала менеджера.

— Где кофе, которое было написано вот тут?

— Мне жаль, но напиток стал менее востребован, потому его убрали из меню.

ʹДаже нет кофе в зернах?ʹ

Я с беспокойством побежала к мастеру.

П.п:

Все,что в начале,вероятно, мысли присутствующих.

Пупочная чакра- «финансовая точка» и центр энергии (возможно, двойной смысл)

Разыграть шоу дураков-т.е. выставить Дебору глупой дурой.

2ПТ — шрифтовая система, очень мелко.

Фатовский — присущ щеголю.

Дэчи-дон- в Дэчи-доне(Корея) центр частного образования, т.е. ее цель-деньги, и она рекламирует, чтобы заманить и получить деньги.

Легковесный- на кор. игра слов. Означает еще "бездумный".

Глава 57 - Непонимание продолжает накапливаться (39)

— Вы пришли как раз вовремя. На продажу было выставлено здание перед площадью у Восточных ворот.

Как только я села в кресло, стоящее на противоположной стороне кабинета, мастер вручил документ с указанием местонахождения и стоимости недвижимости кафе.

ʹХм, цена получилась невысокая?ʹ

Хорошее расположение, довольно большая территория. К тому же это было трехэтажное здание с цокольным этажом.

— Цена вышла дешевле, чем я ожидала.

— Причина кроется в Восточных воротах. Если бы было выставлено на продажу здание возле Западных ворот Академии, на площади Богини, вы бы отдали как минимум вдвое больше золотых монет.

— Полагаю, это из-за значимости символа фонтана Богини.

Даже здесь достопримечательности играют важную роль.

— Однако я обнаружил весьма интересный факт. Когда я приказал своим подчиненным подсчитать людей, проходящих вдоль этих территорий, разница в потоке людей не была столь существенной, в отличие от цены здания.

— Значит, Западные ворота привлекают людей лишь из-за фонтана Богини, и потому-то недвижимость у Восточных ворот была недооценена.

— Верно.

Мастер слегка улыбнулся.

— Тогда отлично. Давайте купим это здание. Как обстоят дела с пожертвованием?

— С этим проблем не возникло. Благодаря этому нам снизили налог на максимальную годовую прибыль.

Разумеется, это очевидно с первого взгляда.

В групповом задании я была  водителем крутого лимузина.

ʹНеужели мне так повезло с транспортом?ʹ

Это было для меня потрясением, поскольку во время групповых заданий на автобусе я всегда ездила в полном одиночестве, с трудом им управляя. Увы, фортуна ко мне всегда поворачивалась спиной.

ʹБыть может, на данный момент моим продвижением стало то, что на протяжении четырехлетней учебы в университете члены команды часто на меня все взваливали, осуждали на КакаоТолк и слизывали всю информацию с Намувики?ʹ

— Принцесса. Теперь, когда вы определились с местоположением, стоит обратить внимание на продаваемые товара и сам способ сбыта.

При его словах я перестала вспоминать мрачное прошлое и вытащила из сумки кое-какие бумаги.

— Я составила меню кафе.

Мастер, внимательно и с интересом изучая бумагу, на середине текста сузил брови.

— Все хорошо, но как насчет того, чтобы убрать кофе?

— Почему? По-моему, кофе – самый конкурентоспособный товар из меню.

— Почему?

— После того, как я выпила его в Мэйсонде, я стала бодрее и меньше спала. Даже концентрация улучшилась. Благодаря кофе я быстрее создала улучшенную формулу.

Чтобы мастер клюнул на приманку и убедился, я сознательно пила горький и невкусный кофе, всякий раз когда приходила в Мэйсонд.

ʹМне пришлось постаратьсяʹ.

— Неужели это правда?

— Вы можете удостовериться, спросив у сотрудников. Все ответят, что я приходила, дабы попить кофе. Я уверена, что у напитка потрясающий эффект.

— Если он помогает повысить концентрацию, было бы лучше такой товар предложить продавцам лекарств. Он не самый приятный как на вкус, так и на цвет.

— Как в Мэйсонде варят кофе?

— Измельчают кофейные зерна, потом помещают в сито и заливают горячей водой.

— Выслушав объяснение продавца, я поняла, что этот напиток готовится из обжаренных зерен. Неужели они проводят лишь одну термическую обработку?

— Да. Торговец из герцогства Фердин отправляет обжаренные молодые кофейные зерна. Между обжаренными кофейными зернами и необжаренными не было особой разницы в цене, поэтому с целью экономии времени выбор пал на первое.

Теперь примерно понимаю, почему кофе в Мэйсонде был безвкусным и невероятно горьким.

ʹЛибо прислали зерна, плохо обжарив, либо Мэйсонд неумело хранил зерна. Это одно из двух. Ужасный вкус и отвратительный запах были из-за испорченных зеренʹ.

Я- то знаю, что зерна насыщены ярким вкусом и ароматом в течение двух недель после обжарки. Какое-то время я размышляла, а потом открыла рот.

— Как насчет того, чтобы заказать свежие зерна и сразу же их обжарить?

— Процесс приготовления ингредиентов сложен и займет много времени.

Мастер выглядел так, словно не понимал, почему я так одержима кофе.

Поскольку в Империи процветала чайная культура, без тени сомнений можно утверждать, что не найдется места для напитка, привезенного из мелкого варварского герцогства.

Но мне очень хотелось пустить его на продажу.

ʹЯ уже сейчас готова насладиться айс-американоʹ.

Как же я могу отказаться от этого дьявольского напитка, подобного наркотику.

Один раз попробуешь, и пиши пропало.

ʹЕсли уж говорить честно, то меню предназначено для меняʹ.

Я бы как-нибудь пережила без рамена и ароматной курочки, однако сомневаюсь, что хватит силы воли провести остаток дней без кофе.

— Мастер. Если у вас есть кухонный персонал, свяжите меня с ними. Я лично приму участие в создании рецепта.

— Вы переполнены энтузиазмом.

— Я просто уверена. Получение признательности за разработанную формулу! Я стала первым номером! И кофе! Я уверена, что кофе достучится до сердец народа, и успехи с продаж не заставят себя ждать!

Пока я продолжала упорствовать, лицо мастера засияло одобрением и поддержкой.

— Я должен лично убедиться в этом восхитительном напитке. Если выпить три чашки, хватит, чтобы прочувствовать весь его удивительный эффект?

— …Хм. Для начала  просто попробуйте.

***

Главное здание клуба.

Исидор, знакомивший меня, нового участника «Ипсилона», внезапно потер свои слипающиеся глаза.

Усталость охватила его всегда бодрое личико, отчего повеяло томной атмосферой.

ʹНа нем нарисовались темные круги?ʹ

Чем больше я на него смотрела, тем сильнее поражалась.

— Сэр Исидор, вы сегодня выглядите особенно уставшим.

Пятая принцесса, стоявшая возле меня со сложенными руками за спиной, цокнула языком.

— …Я плохо спал последние несколько дней.

— Вас что-то беспокоит?

— Нет, не беспокоит.

— Вы должны наслаждаться обычной жизнью. Ведь доказано, что недостаток сна негативно сказывается на состоянии нашей кожи. Никогда не забывайте, что вы — Цветок Империи и лицо нашего Ипсилона!

Лицо Исидора тут же помрачнело, поскольку люди вокруг продолжали потешаться за его новый статус «Цветок года».

— Принцесса. Вы на урок не пойдете?

— Неужели нельзя прогулять хоть разок?

— Я вам говорю, потому что вы чуть ли не каждый день прогуливаете. Не только я, но и принц волнуется, что впервые за все поколения принцессу исключат из Академии.

Принцесса вдруг замахала веером, притворившись, что ничего не слышит.

Исидор молча привел меня к огромному зданию со старинной крышей цвета индиго.

— Это здание используется клубом «Ипсилон» для проведения научных конференций и различных собраний. А вот слева находится отдельное здание, предназначенное исключительно для женщин.

Престижный клуб имел в своих владениях огромное здание «Братства», возвышающееся возле Академии, а также располагал мужским и женским салонами.

ʹСуть клуба — это владением зданием лишь для заведения дружеских связей и общения. Безумная трата денег этими аристократами выходит за грани моего воображенияʹ.

К счастью, Братский дом в Ипсилоне находится возле здания, где я собираюсь открыть кафе.

Спокойно проведя некоторое время в комнате отдыха, я задумалась взглянуть, как продвигаются дела моего бизнеса.

— В зале слева находится библиотека, созданная благодаря помощи старших коллег. Этот коридор оформлен как выставочный зал с подаренными произведениями.

Поскольку целью существования Академии были социальные клубы, поддержка как в стенах Академии, так и вне ее была колоссальной.

ʹЭто напоминает тесные связи нашей страныʹ.

Если бы я, будучи Сеймуром, не смогла попасть в один из четырех основных социальных клубов, в будущем стала бы изгоем высшего общества.

ʹТак что Дебора не присоединилась в прошлом году к клубу для того, чтобы в этом стать участником Омикрона, хоть и запоздалоʹ.

Я про себя выразила возмущение и огляделась.

— Также существует множество мест, где каждый может заняться своими хобби. Кстати, есть и магическая лаборатория с музыкальным залом, так что не стесняйтесь и приходите, если вас это интересует.

Слушая сладкий голос Исидора, я медленно заглянула внутрь красивого здания, украшенного знаменитыми картинами и скульптурами.

ʹНе верится, что могу пользоваться этим зданием бесплатно. Это же реальный профитʹ.

— А, еще в «Ипсилоне» есть разные клубы по интересам, поэтому если пожелаете, то подайте заявку.

— Принцесса Дебора!

В то время пятая принцесса, прикрывавшая рот веером, внезапно резко меня позвала.

— Да?

— Присоединяйся к клубу исследования маны. Очень хочу, чтобы ты со мной подробно обсудила тему магии.

ʹТак она привела меня для этой целиʹ.

Что ж, изучение магией, так или иначе, не было пустой тратой времени.

Пусть моя чувствительность к мане была равна нулю, она мне помогала зарабатывать деньги. Ради своей выгоды мне оставалось вытягивать из нее все нескончаемые и потенциальные возможности.

— Ну хорошо.

Ее желтые глаза наполнились трепетом от моего холодного ответа.

Как бы то ни было, она мой ВИП-клиент, да и статус ее выше моего.

Нет ничего плохого, чтобы с ней сблизиться.

— Принцесса. Уже три часа. Профессор опаздывает, но вы должны поспешить.

Черт, правда, что нужно уделять внимание количеству посещаемых занятий? Иначе жди беды?

Служанка, стоявшая возле принцессы, с тревогой прошептала.

ʹТак было до тех пор, пока едва не выгнали Деборуʹ.

Вслед за Тьерри пятая принцесса слегка помрачнела, но моя совесть победила, и я пошла ей навстречу.

— Хм. К сожалению, я вынуждена вас покинуть.

Вдруг она растерялась и тревожно заерзала руками.

— Что такое?

— Гм! Теперь, когда мы состоим в одном социальном клубе, как насчет крепкого рукопожатия?

— Хорошо.

Когда я слегка взяла ее за руку, принцесса ослепляюще улыбнулась.

— До скорой встречи!

Она пожала обе руки несколько раз, как глупое дите, и побежала к факультету магии.

Исидор молча посмотрел на спину пятой принцессы, чей вид мало-помалу уменьшался в размерах, и затем что-то тихо пробормотал.

— …Еще одна надоедливая.

— Что?

— Давайте здесь прогуляемся. Мне вам нужно сказать кое-что важное.

— Сэр Исидор выглядит уставшим для беседы на важную тему.

— Для разговора и прогулки мне хватит сил.

Издав холодную усмешку, он спокойно зашагал по дороге.

П.п:

Водитель крутого лимузина, автобусы и т.п- тут все в переносном смысле. В прошлой жизни во время учебы и проектах она всегда все «вывозила» сама, транспорт — возможно, речь о ее помощниках.

КакаоТолк и Намувики –первое- чат, второе-корейская википедия.

Салон - для собрания людей науки и искусства, популяризовалось особенно во Франции.

Принцесса Дебора -очень часто дочерей герцогов называют принцессами. Пятая принцесаа- именно "ваше высочество", как дочь императора.

Глава 58.1 - Непонимание продолжает накапливаться (40)

Между нами воцарилось долгое неловкое молчание, поэтому, слегка растерявшись, я разомкнула губы.

— Книгу, недавно выигранную сэром Исидором на аукционе, я подарила отцу. Ему она пришлась по душе.

— Я рад, что принцессе это принесло пользу.

— Как вы узнали, что она была написана шестым главой семьи Сеймур?

— Потому что очень редко встречаются люди, которые делят буквы и меняют местами правые и левые части. Насколько мне известно, есть только один человек.

— Надо же.

После ответа я не нашла слов, чтобы поддержать разговор.

Как-то так вышло, что мы шли бок о бок с ним в неловкой атмосфере вдоль аллеи, усаженной деревьями Жакаранда,  листья которой развевались на сильном ветру.

Когда деревья раскачивались, подобно снежинкам осыпались сиреневые лепестки.

Исидор, нежно схватив лепесток в воздухе, передал его мне.

— Возьмите.

Он шелестел листьями, слегка двигая руками, как хитрый лисеныш, машущий хвостом, и нарисовал легкую улыбку.

— Это подарок, ведь благодаря вам я стал Цветком года.

— ….

— Полагаю, принцесса единственная в мире, кто додумался заставить своего партнера-мужчину надеть розовый костюм.

— Я подумала, что он будет вам к лицу. Я бы ни за что не предложила надеть подобный цвет человеку, который бы ему не подошел.

Мои глаза источали мягкость и важность.

— Ха-ха, верно. По секрету — я искренне доволен.

Он улыбнулся, как снизошедший прекрасный ангел, и положил цветок мне на ладонь.

Благодаря Исидору мне удалось перепродать разовую драгоценность по более высокой цене, и, заполучив астрономическую сумму денег, я слегка смутилась, возясь с цветком, который он мне подарил.

— Так что я ваш должник.

— Что вы под этим подразумеваете?

— Право выбора сопровождающего. В любом случае он мне не нужен, так что разумно передать приз принцессе, благодаря которой я стал Цветком года, верно?

ʹВау! Офигетьʹ.

Я проглотила свой внутренний возглас радости.

Исидор только что вручил мне особые права.

Это означало, что я могла лично выбрать понравившуюся знатную даму, способную осветить дебютантку этой осенью. Даже если насильно заставить, никто не станет отнекиваться.

Как мне правильно воспользоваться столь удачной выпавшей картой?

Немного странно получиться такой неожиданный и приятный бонус.

— Сэр Исидор. Я никогда не отказываюсь от бесплатных предложений, особенно таких ценных.

— Мне приятно, что вы честны. Потому что я не люблю, когда неловко отказываются от чего-то столь выгодного.

Между прочим, почему ты мне какую-то ерунду даришь?

Нет, существует ли закон сохранения массы наивности?

В этом мире я больше не объект навешивания на уши лапши, потому что этот человек принял пост вместо меня?

Я немного поразмышляла, а потом покачала головой.

Подозрения насчет Исидора меня еще не покинули. Просто ли он добрый и дружелюбный человек…?

ʹПохоже, у него прекрасно получается находить контакт с людьми. Хм, думаю, все же в нем скрывается сторона чекистаʹ.

— Я приму это. И вновь с пользой воспользуюсь.

И, когда я его благодарила, он заговорил, трогая цветок.

— Я возьму его вместо вознаграждения.

Внезапно ко мне приблизилась рука в белой перчатке, и Исидор молча и медленно взял цветок, упавший мне на плечо.

И все из-за одного предположения, витавшего в моих мыслях.

Исидор ласково и добродушно ко мне обращается.

Вот почему он мне любопытен.

ʹН-неужели. Я-я ....ему н-н-равлю…ʹ

Э-э-э. Да быть не может.

Я не в том положении, чтобы быть обреченной нарциссизмом Филапа!

ʹАх, нет, сосредоточься на прогулкеʹ.

Внезапно в голове все спуталось, как плотный клубок нитей, поэтому на моем языке вертелись непристойные слова.

Я шла, непрерывно глядя только вперед.

— Вам стоит сбавить темп. Вы идете быстрее шествующего солдата.

Он шебуршил цветком, взятым с моего плеча, и поспешно следовал за мной.

Шагая в быстром темпе, я пыталась стереть свои странные домыслы.

ʹВозьми себя в руки. Я злодейка, а это жестокий романʹ.

Честно говоря, нет причин, чтобы я нравилась Исидору.

Не припоминаю, что была к нему любезна и добра. Вдобавок у меня дурная репутация.

А горничные, как хвостики, следовавшие за Деборой, еще сильнее подливали масла в огонь и так грязных слухов.

ʹКуда разумнее предположить, что он хочет через меня чего-то получитьʹ.

В унисон внутри нарастали сомнения и беспокойство насчет Исидора.

Я попыталась очистить свой разум от образа его невинной улыбки и едва уловимого ощущения пальцев, касавшихся моего затылка, и ускорила шаг.

П.п:

Жакаранда— фиалковое дерево.

Кто забыл: дебютантка — речь идет о Деборе, т.к. именно осенью будет ее дебют

Глава 58.2 - Золотая бабочка (1)

ʹОткрытие кафе уже дышит в спинуʹ.

Сад Сеймур изо дня в день благоухал роскошными разноцветными розами.

Шагая вдоль распускающихся и изливающих аромат цветов, я почувствовала подкрадывающуюся тревогу.

ʹВремя и правда быстро течетʹ.

После выбора местоположения, над которым я долго раздумывала, бизнес развивался столь же быстро, как и поток ручья.

И цветущая весна сменилась на знойное лето.

Поскольку всеми практическими обязанностями занимается Бланш, я, отвечавшая за планирование, в последнее время слонялась без дела.

Однако вместо душевного спокойствия мое тело больше чувствовало тревогу и напряжение, плавно перерастающих в агонию.

ʹЯ не могу даже нормально поспатьʹ.

В моей второй жизни появился деловой партнер-манчкин, однако бизнесом я сама занимаюсь впервые.

ʹЯ громко заявляла мастеру, что собираюсь вести бизнес по схеме франшизы, но он так и ничего не ответил, и если все пойдет вопреки моим надеждам-сердце заболит от невыносимой душевной тяжестиʹ.

Много денег было вложено в интерьер и оборудования, потому если все в одночасье рухнет – это будет жестокая насмешка судьбы.

— Вздох.

Я хотела заработать горы золота, но, сколько бы ни рассматривала этот старый железный меч, купленный на аукционе, понятия не имела, как им пользоваться.

ʹКак и в оригинале с Диером, артефакт проявит свою силу при наличии яйца Священного зверяʹ.

Быть может, попросить отца принести яйцо Священного зверя.

Но я не решалась подобное просить.

ʹСовесть слишком мучаетʹ.

Прошло немного времени с тех пор, как я потеряла розовый бриллиант(?), поэтому подумала залечь на дно со своими махинациями.

Я пропустила через себя беспокойство и, пройдя вдоль сада, направилась в библиотеку.

Потому что нужно решать проблемы по мере их поступления и не тратить попусту свои нервные клетки.

— Принцесса Дебора! Вы здесь?

Спустя долгое время я наконец-то появилась в библиотеке, и Арин, занимающаяся организацией книг, рванула мне навстречу с румянцем на щеках.

ʹО, она милашкаʹ.

Воздушное изумрудное платье прекрасно сочеталось с зеленой шпилькой.

Похоже, она купила эти вещицы на зарплату, полученную некоторое время назад.

Я платила ей много денег за средства, необходимые для исследований, и за выведывание слухов, ходящих обо мне в Академии.

ʹВедь куда важнее уловить выгоду, чем по-хамски себя вестиʹ.

Гораздо лучше щедрый работодатель, который не поскупится на деньги, нежели работодатель, обращающийся  как с любимой дочерью, но ведущий себя, как скряга до мозга костей.

— Какую книгу вы ищете?

Она воодушевленно спросила, словно основательно выучила все труды и исследования библиотеки.

— Подготовь все фундаментальные материалы по теории формулы маны.

— Хорошо.

Пока она убежала в поисках формулы, я взяла со стола подозрительную записку.

— Хм.

Это была записка с описанием книги, которую искал Белех.

ʹКнигу было найти трудно, поскольку он указал лишь имя автора. Если оно весьма обычное и распространенное, то найдется множество людей с таким именемʹ.

Странно, но почему-то думаю, что сделали это умышленно.

Если Арин допустит ошибку, то Белех сможет ее прогнать за неумелость и халатность и, без всяких сомнений, снова назначит свою преданную пешку.

Но Арин умна, так что, думаю, она прекрасно с этим справилась.

ʹУ семейного библиотекаря компетентность куда больше, чем я думалаʹ.

Оставляя библиотекаря в качестве подчиненного, вы можете получить желаемую книгу сразу же за счет казенных денег, не потратив своих личных сбережений.

Я также украдкой попросила Арин принести первое издание романа известного писателя-романтика, которое было невозможно достать, даже если дать кучу денег.

Неслучайно среди, казалось бы, новых книг было полно творений об артефактах, полезных Белеху.

Я отложила записку и подошла к Арин, просматривающей книги, а после заговорила.

— На работе все хорошо?

— Да, весьма интересно. Я очень люблю читать книги. Благодарю вас за предоставленную возможность знакомиться с такими редкими волшебными творениями.

ʹК счастью, она выглядит счастливойʹ.

— Тогда тебе стоит перейти на полную ставку.

У Арин не было опыта работы библиотекарем, поэтому она временно работала на пустующей должности.

— Что?

Арин склонила голову, когда я пробормотала корейское словечко.

— Все элементарно. Просто плодотворно занимайся своим делом, чтобы отец тебя заприметил и запомнил. Так что работай столько, сколько пожелаешь.

— Я буду трудиться в поте лица!

Ее светло-зеленые глаза восторженно искрились.

— Чтобы компенсировать недостаток опыта, ты должна быть верна и честна, а также всякий раз впечатлять своими навыками.

— Я должна показать свою уникальность.

— Верно.

На лице Арин промелькнуло беспокойство.

— Есть один способ. Составь картотеку для упрощения поиска книг.

Я объяснила Арин книжные указатели, а,точнее, базу данных.

Глава 59 - Золотая бабочка (2)

Во время летних каникул второго года обучения в университете я подрабатывала библиотекарем, поэтому разбиралась в систематизации данных.

Чем больше я объясняла, тем круглее становились глаза Арин.

— Если ты отметишь номер и напишешь информацию о книге на карточке вот так, а затем отсортируешь по авторам, названиям и темам, ее с легкостью можно будет найти.

Она бурно воскликнула.

— Это легко для понимания.

На листке бумаги я нарисовала кольцо, способное открываться и закрываться. Это кольцо использовалось для «Кумон».

— Сделав в учетной карточке отверстие, с помощью этого кольца ты сможешь ее легко доставать и вставлять. Если количество книг станет увеличиваться, тебе этот способ поможет проще разбираться в списках литературы.

Полагаю, в этом мире отсутствовало такое понятие, как листы, скрепленные на кольцах.

И тогда я лицезрела удивленное лицо Арин, познающей этот метод.

— Это так поразительно! Управлять списком книг станет намного проще.

— Если разместишь этот указательный список в библиотеке Сеймур, полагаю, твои способности признают. Я попрошу отца, дабы он выделил тебе помощников.

— Благодарю вас! Я приложу все усилия.

— Срочности особой нет, так что не спеши и делай все по мере возможности.

— Думаю, будет занимательно.

ʹКакая же я искренняя. Я вынуждена праведно жить из-за 10 миллиардов вонʹ.

— Что ж, тогда удачи тебе.

Посмотрев на ее бурлящий энтузиазм, я взяла книгу по теории формул и направилась на второй этаж.

Я подумывала, что мне придется обратиться к другим книгам, потому решила их изучить.

Поднявшись на второй этаж библиотеки, я увидела, как Энрик под солнечными лучами читал книгу.

Я тут же его заметила.

ʹКакой же он милашкаʹ.

Когда я увидела, как его ножки покачиваются под стулом, словно от наслаждения и счастья, у меня от такой милоты закружилась голова. Весь его вид напоминал котенка, тихонько виляющего хвостом под лучами теплого солнца.

Энрик присмотрелся, будто почувствовал мое присутствие.

— Приветик.

На мгновение я разволновалась и спустя несколько секунд осторожно поздоровалась.

Энрик медленно моргнул своими большими круглыми глазками, а затем кивнул.

Мне повезло, что он не бросился прочь с раскрасневшимся лицом, как тогда в прошлый раз.

Хоть он и кажется миловидным, однако, как знать, быть может, он насторожил свои кошачьи зрачки и сидит теперь да выжидает. Так что я решила сесть от него подальше.

Вынув из сумки заметки и уткнувшись в книгу по теории формул, я притворилась, что меня не интересует Энрик.

ʹАх, так лень что-то изучать. Сейчас сойду с ума и поскачу от скуки по всей библиотекеʹ.

Дабы накопить огромное количество ежемесячных клиентов, я хотела написать учебник, в котором бы так доступно объяснялось решение уравнений, что могли бы понять даже дети.

Фантазируя и уповая об астрономической прибыли, что мог бы получит автор за работу «Искусство математики», я не могла удержать пятую точку на месте.

После того как втайне распространятся слухи о том, что моя книга помогает детям развивать их интеллектуальные извилины, она бы стала продаваться даже аристократам, которые не являются магами. Хе-хе.

Пребывая в размышлениях о том, чтобы сорвать побольше деньжат там, где это только возможно, я издала короткий вздох, подперев подбородок.

Будучи такой богатой, почему я не могу развлечься в столь прекрасную погоду?

Пока я писала в тетради, то неоднократно себе обещала, что, когда куплю тот гребаный титул, будут жить лежа на диване, не пошевелив и пальцем. Тогда я почувствовала пронзающий взгляд, устремленный на мою щеку, и подняла голову.

Энрик, внимательно смотрящий на тетрадь, внезапно задержал дыхание и уткнулся головой в книгу.

ʹМ-м? Неужели его интересует формула?ʹ

— Энрик.

— Ик!

Он так удивился от зовущего его голоса,что даже стал заикаться.

— Ик! Ик-Ик!

Энрик с выступающими из глаз слезами обеими руками прикрыл рот, однако это было бесполезно.

Даже протянув руку к его маленькой дрожащей спине— я не заметила никаких намеков на прекращение его непрерывной икоты.

Напротив, его мочки ушек и щеки постепенно приобретали красный оттенок, словно он был смущен.

В конце концов он дернул веревочку, дабы помощник принес ему воду.

Энрик, сделав пару глотков воды, глубоко вздохнул.

— Все в порядке?

Но вместо ответа мальчишка так крепко схватил книгу, что побелели кончики его пальцев, а затем он вскочил со стула.

Когда Энрик приготовился бежать, я тотчас схватила за его воротник и приподняла тело.

Маленькое тело, как живая рыба, энергично барахталось в моих руках.

Разумеется, он не смог сдвинуться с места, ведь во мне силы хоть отбавляй.

— Отпустите!

— Энрик, тебя интересует методика решения формулы, которую я создала?

Барахтанье понемногу начало утихать. Казалось, он не мог отрицать моих слов.

— Если тебя интересует, я объясню.

— …Почему?

Большие глаза Энрика источали подозрения и беспокойство.

Если бы я внезапно стала хорошенькой и добренькой, подозрения бы только усилились. Подумав какое-то время, я разомкнула губы.

— Мои успехи должны знать как можно больше магов. Мое величие и моя гениальная натура заполонит каждый уголок Империи.

Энрик с растерянным видом приоткрыл рот, когда я пробормотала будто злодейка с синдромом восьмиклассника.

— Так, присядь вот сюда.

Я нежно улыбнулась и постучала пальцами по сиденью, стоявшему возле меня.

Ребенок закатил глаза и молча сел.

ʹАх! Какой ты покладистыйʹ.

Я начала занятие, подавляя свое страстное желание погладить его круглую макушку.

Энрик, все время ставя под подозрения происходящее, впился в меня взглядом, сузив глаза, и, когда я вошла в роль преподавателя, сосредоточился.

Обычно дети этого возраста постоянно отвлекаются от занятия и шумят, что затрудняло их процесс обучения, но Энрик оказался полной противоположностью большинства.

— Если кажется сложным, скажи мне. Я объясню попроще. Хорошо, Энрик?

— Да-а…

Энрик ответил слегка растянутым голоском, и его щеки залились пунцовым цветом.

ʹХмʹ.

Он не был из тех, кто бы стал активно расспрашивать, даже если не понимает, поэтому после объяснения сути я подготовила ему несколько простых задачек.

— Попробуешь решить вот это уравнение?

Энрик, шевеля своими крохотными ручонками, криво написал ответ и передал листок. Как только я его взяла, он с напряженным лицом проглотил сухую слюну.

— Полагаю, было сложно, однако ты не сдался и все решил. Молодец.

Прежде чем просмотреть ответ, я пробормотала себе под нос.

Я слышала, что хвалить детей за результат, а не за сам процесс, — неправильно, ибо это налагает на них бремя, обязуя их впредь также все прекрасно выполнять.

Намеренная похвала ужасна.

— До Хи ведь хорошая, так что, пока мамы нет дома, поиграй со своим младшим братом.

— До Хи ведь самая вежливая, так что уступит своей сестренке.

Когда-то мне нравилось получать комплименты родителей, но со временем все это становилось оковами и тяжелой ношей.

Оценив ответ задачи и вспомнив прошлую жизнь, я вернула Энрику листок с высшим баллом.

И молча перешла к следующему шагу.

Энрик, в отличие от прежнего, не мог сосредоточиться и стал возиться с листком бумаги для ответов.

— Ты устал?

— Н-нет, хочу еще.

Энрике поспешно покачал головой.

— Тогда задержимся еще на десять минут.

Он обладал прекрасной концентрацией и блестящим умом, но нужно было закончить вовремя, дабы он не перетруждался.

— На сегодня все. Обучающие навыки тела превосходны. Жаль, что я уже закончила, но в следующий раз будет еще больший прогресс.

— Хорошо.

ʹПопалсяʹ.

Я кинула наживку «в следующий раз», и, увидев, как он бесстрастно ее клюет, предположила, что его бдительность ненароком снизилась.

Или, может быть, он просто так сильно интересуется магией.

— Увидимся снова на следующей неделе в это же время. Но, если не получится, я сообщу слуге, чтобы мы поменяли время нашей встречи. Ведь мое драгоценное тело все время занято, поэтому у меня мало свободного времени для обучения студентов.

— …Да.

Энрик как-то нерешительно пробормотал. Возможно, я перегнула палку с самовосхвалением.

— Хм! Я немного проголодалась, так что пойду в сад и поем вкусного и сладкого шоколадного торта.

Ради бога, пусть он снова поймает наживку. Это же шоколад. Шо-ко-лад.

— Сестра, тогда я пойду. Спасибо вам, что вы выделили свое бесценное время, дабы обучить меня.

И Энрик, вежливо со мной попрощавшись, покинул библиотеку, забрав книги и бумаги с ответами.

ʹОн что, правда уходит??ʹ

Он похож на кота, который утоляет лишь свои прихоти, а когда наскучивает и улетучивается интерес — нагло сбегает.

ʹРеально ли, чтобы ребенок был равнодушен к шоколаду?ʹ

Ты ненавидишь шоколад, потому что «как отец»?

ʹ…Да быть не может, он что, фанат клубники?ʹ

Пребывая в потрясении, я запоздало пришла в себя.

Теперь, когда я разузнала о наших общих интересах, в будущем еще предвидится шанс с ним сблизиться.

ʹМда, мужчины Сеймур не так просты, как кажутсяʹ.

Тот кизяк Белех тоже доставлял проблем.

Ему было мало продления срока изготовления кухонной утвари. Он даже тогда громко лаял, что весь контракт пропитан мошенничеством.

ʹТакже он хотел подставить Арин, моего единственного вассалаʹ.

Посмотрим.

Я покинула библиотеку со злобным взглядом.

И в тот же вечер я отправилась к герцогу Сеймуру, чтобы вручить краткий отчет о систематизации библиотечных материалов.

— Что вы об этом думаете? Отец.

— Прекрасно, продолжай. Ты намного лучше того никчемного библиотекаря Академии.

Герцог посмотрел отчет, похвалив меня, и внезапно сузил глаза.

— Дебора, думаю, что это довольно сложная и трудоемкая работа. Ты же не пытаешься сделать все сама?

— Вам просто нужно отправить людей под руководство моего вассала. Я уверена в ее успехе, поскольку я лично выбрала ее.

Внезапно на губах герцога появилась едва уловимая улыбка, а потом сразу испарилась.

Заметив, что он в хорошем настроении, я обратилась к нему с просьбой.

— Отец. Систематизация данных трудоемкий и сложный процесс, потому, если ее усилия увенчаются успехом, я бы хотела, чтобы вы ее наняли в качестве постоянного библиотекаря.

— Разумеется. По твоим словам, она талантлива, так что, несмотря на ее юность, я верю в успех этой девушки.

ʹПрекрасноʹ.

— Кстати, в последнее время выглядишь какой-то занятой.

На днях я попросила герцога дать мне 4000 на мой бизнес, но так и не сообщила ему о своем прогрессе.

И герцог Сеймур даже не предполагал, что я впрямь окунусь в коммерческую деятельность.

ʹТак что лучше об этом не многословить, да и вообще не упоминатьʹ.

Бизнес — не самое любимое занятия аристократии, но мне нужно покрыть все свои расходы.

Лучше поставить его в известность, когда бизнес пойдет в гору и прибыль уже станет нельзя игнорировать.

— Я занята подготовкой к семинару.

Я запоздало ответила.

— А, я слышал, что на этот раз ты приглашена на семинар, где будут присутствовать чиновники среднего ранга Магической башни. Кажется, в эти дни в мире магии тебя упоминают чаще, чем меня.

Увидев его еле-еле скрываемую за меня гордость, я еще наглее заявила.

— Дабы оправдать ожидания магов, я пребываю в ожидании объявления новой формулы.

На дворе было лето, потому я попутно думала об увеличении ежемесячной платы.

— Когда?

ʹЛучше сделать после открытия магазина. Тогда у меня станет больше свободного времениʹ.

Я перевела взор на календарь и пробормотала.

— Скоро.

День «Д», когда произойдет открытие магазина, уже наступал на пятки.

П.п:

KUMON- центр образования для детей, где используют метод Кумона(обучение посредством игры, разных простых ассоциаций).

День- Д- когда должна быть назначена атака/боевая операция.

Синдром восьмиклассника — описание детей раннего подросткового возраста, имеющих идеи величия и переоценивающих себя и свое значение в мире.

Глава 60 - Золотая бабочка (3)

«Д-7

Скоро.

Нежный байховый чай и ОО».

— Хм, что это?

Огромный баннер, вывешенный на площади возле Восточных ворот Академии, привлекал внимание людей, шедших группами.

— Вроде как на следующей неделе там откроется десертный магазин? Если не ошибаюсь, то в последнее время строительство идет полным ходом.

— Я это уже понял. Кстати, мне интересно, что там за две пропущенные буквы.

— Полагаю, это такая задумка. Так сказать, для интриги. По типу игры слов.

— Зачем?

— А что меня спрашивать? Мне-то почем знать.

Этим днем заиграло лишь подозрительное любопытство, а на следующие сутки плакат изменился.

«Д-6

Скоро.

Ароматный цветочный чай и ООО ООО».

— На этот раз 6 букв. Это значит, что осталось еще 6 дней?

— На черта они оставили пустые места?

— Хотел бы я спросить владельца магазина, но ждать до открытия еще 6 дней…

— Всякий раз, когда прохожу мимо, во мне загорается любопытство. И оно не покидает меня целый день. Даже перед сном почему-то я прокручиваю это в голове.

— Я впервые вижу столь странный плакат перед открытием магазина. Я о том, что до сих пор неизвестно его название.

— Вот потому-то в нас разжигается неподдельный интерес. Даже просто ради утоления любопытства я бы его посетил.

Число проходящих мимо людей, с трепетом рассказывающих о необычном плакате, начало расти.

«Д-4

Приятный чай с молоком и ООО».

— Этот репертуар все тот же.

— Они, должно быть, так знакомят с меню магазина.

— Да, тоже так думаю.

Как бы превосходя их ожидания, за оставшиеся три дня произошло еще нечто более обескураживающее — появились своеобразные надписи фруктов.

«Д-3

Дыня, сладкие персики и ООО».

— Персики? С чего вдруг они решили сделаться фруктовым магазином?

— Это уже и вовсе никакая не викторина.

За два дня до открытия магазина интерес людей поплыл вверх.

Нашлись те, кто специально пришел на площадь возле Восточных ворот, дабы стать частью обсуждения о подозрительном плакате.

«Д-2

Мы с нетерпением ждем вашего драгоценного визита».

— А это что еще?

Двадцать крепких парней, смотревших с отупелыми и непонимающими лицами, столпились и нахмурились при виде огромного предмета.

С надписью Д-2 таинственная подозрительная вещь, обернутая белой тканью, стояла у фонтана, неподалеку от магазина десертов.

— Если взглянуть на место, ведущее на площадь, это напоминает пункт пожертвования.

— Кхм, похоже, это сделано для пожертвования магазину десертов? Это то же самое, что было и с датой открытия.

— Я так взбешен. Почему они дразнят и лишь вызывают любопытство? Почему не сразу все раскрывают? Аж тошно.

Среди достоинств, присущих дворянам, были сохранение холодного и ясного ума и отсутствие спешки в любых делах, а также способность вести себя непринужденно и уравновешенно.

Однако, вопреки всеобщим правилам, существуют нюансы и исключения. Из-за изобилующего интереса постепенно их нить терпения обрывалась.

— Еще осталось всего два дня, так почему же меня переполняют такие эмоции? Каждый день прохожу мимо этого места, так что мне еще интереснее.

— И не говори. Как камень на душе.

За день до открытия.

Перед всеобщим обозрением висел плакат, полностью отличающийся от предыдущих белых.

На этот раз он был больше и даже с фиолетовым фоном.

— О, не прошло и года, как появилось название магазина.

— На древнем языке это означает: «Рады вас видеть».

«Арман».

На изящно написанных и прекрасно читаемых буквах была нанесена схематичная печать.

Наблюдатели, восхищаясь элегантным дизайном печати, пребывали в недоумении.

— Это точно печать? У магазина десерта? Это точно магазин десертов?

— …Просто потерпи денек, и мы узнаем.

— Согласно осведомленному лицу, это, без всяких сомнений, магазин десертов.

— И кто же так говорит?

—Мой друг.

Всего за неделю слухи об «Армане» разлетелись по всей округе района Хорун.

Теперь студенты Академии, рыцари, маги, императорская семья и даже священники с предвкушением ждали.

Ждали церемонию открытия подозрительного магазина под названием Арман.

***

Утро дня «Д» было солнечным.

ʹНи разу за ночь не сомкнула глазʹ.

Наступившим утром я даже не могла перевести дыхание из-за бешеного биения сердца.

Начало времени работы магазина – 10 часов.

ʹЕсли сейчас выйти, то как раз к этому времени и приедуʹ.

Потирая тяжелые веки, я потрясла веревочку колокольчика. Тогда слуги уже накрыли стол на завтрак.

Глотнув лишь чая из-за несварения желудка, я приготовилась выйти.

За окном быстро проносился вид района Хорун.

Когда я приближалась к площади Восточных ворот, раздался громкий звук, доносившийся почти до барабанных перепонок.

ʹДо открытия осталось ровно 20 минут. Всего ничегоʹ.

Нацепив накидку и выйдя на переулок возле площади, я направилась к магазину, глядя на карманные часы, и застыла.

ʹЧто это вообще? Неужели это все клиенты?ʹ

Перед магазином столпилась куча народа.

Эта толпа напоминала людей, которые пришли рано утром, чтобы купить вещь какого-то зарубежного известного бренда или урвать что-то из ограниченной серии.

Толпа людей возле магазина с каждой минутой увеличивалась, дабы заглянуть и узнать причину непонятного сборища.

ʹХм, не ожидала, что так все успешно обернетсяʹ.

Я проворачиваю вирусный маркетинг, который привлекает людей своими плакатами, однако результат превосходит все мои ожидания.

Мне также бросилось в глаза, как студенты Академии обсуждают фразу, написанную на плакате, висящем на моем магазине.

Их пробирало любопытство, почему я оставила пробелы в тексте, что, по их мнению, является популяризацией меню, а когда появились пожертвования – интерес возрос еще больше.

Поскольку люди в этом мире не живут в рекламном и информационном потоке, полагаю, что уникальный маркетинговый ход еще с большей легкостью захватит их неосведомленные сознания.

Тем временем я услышала шум, исходящий от стоявших поблизости леди, и навострила уши.

— Сегодня же открывается магазин?

— Мне так было любопытно, что я едва могла дождаться этого дня.

Было много не только юных дам, но и молодых людей.

— Магазин десертов здесь?

— Да, слышал, что так. Не понимаю, почему у такого магазина десертов столь изысканная и огромная печать.

Один парень указал пальцем на пожертвование.

—Я приехал еще накануне вчерашнего дня по просьбе господина, дабы разузнать об этом событии. Ах. Открывается лишь один магазин, но уже такой шум и ажиотаж.

— Не стоит так сетовать. Полагаю, ходили положительные слухи об этом магазине. Кажется, владелец придерживается популярных аспектов.

— Что ж, доля правды есть.

ʹОчень важно в светских кругах стать горячо обсуждаемой темойʹ.

Когда влиятельные аристократы начинают своими языками сплетничать, вся молва распространяется со скоростью лесного пожара и становится главным предметом обсуждения.

Осознав всю мощь слухов, я взглянула на большой предмет, спрятанный под тканью.

Эта вещь была подарена с разрешения руководства администрации района Хорун.

За 10 минут до открытия магазина вышли его сотрудники и начали развязывать веревочки, туго оплетающие ткань.

— О-о!

— Это вправду восхитительно.

— Какая красота.

Люди неустанно издавали восторженные восклицания после того, как ткань упала и раскрылся секрет.

ʹРеакция пока радует глаз. Ведь ради этого я потратила много денюшекʹ.

Администрация района Хорун встретила с распростертыми объятьями высококачественное бесплатное здание, которое я пожертвовала; так я смогла получить максимальную льготу по снижению налогов на протяжении целого года.

ʹБашня с часамиʹ

Это то, что я подарила этой площади.

Это башня часов с высотой порядка 7 метров; поговаривают, что время всегда точно благодаря высококачественному магическому камню и лучшим умельцев-мастеров по часам.

Но важнее то, что, поднимая голову и устремляя свой взгляд на часы, я вижу перед собой созданный мною логотип кафе «Арман».

Подобно роскошным часам, «Арман» был намеренно сделан небольшого формата.

Если бы это имело внушительные размеры, аристократов бы такой вид отталкивал.

Этот объект одновременно служит и ориентиром, и опосредствованно рекламой.

ʹЯ очень надеюсь, что первый магазин произведет фурорʹ.

Когда я нетерпеливо сложила вместе обе руки перед предстоящим дебютом.

Звонь- Звонь-Звонь-

В 10 часов на площади с башни часов прозвенел ясный звук колокола, объявляя наступивший час.

ʹБашня с часами также выполняла некую оповещающую функцию. Это же ведь прекрасно?ʹ

Когда мастер вверил часы лучшему часовому искуснику Империи, тот добавил такое дополнительное свойство.

Благодаря тому, что звук привлекает всеобщее внимание, люди, смотря на часы, неосознанно также и видят название магазина Арман.

Как только колокол прекратил издавать громкий звук, фиолетовый шатер с печатью, закрывающий фасад магазина, обнажил здание, объявляя о начале своей работы.

Это было почему-то драматической сценой. Несмотря на то, что это всего лишь открытие магазина, я была сильно тронута и впечатлена.

— Ох, как восхитительно.

— Довольно внушительно.

Появилась табличка с логотипом и надписью, нарисованной на ней.

Внешний вид был разработан без всяких громоздких решеток, дабы создавать освежающую атмосферу.

Сиденья на террасе были самыми популярными в магазине десертов, поэтому я и решила, что было бы неплохо сделать такое большое окно.

ʹОсвещение тоже неплохоеʹ.

Меня переполняло волнение, потому что моя рука прикоснулась к созданию первого собственного магазина.

ʹПлата за обучение дает о себе знатьʹ.

Это детище пропитано слезами бедного инженера-архитектора, который перед выпуском стал главным злодеем романа.

Стартовый капитал равен стоимости розового бриллианта.

Никто не знает, да и вовек не узнает всю очаровательную и эмоциональную историю этого трехэтажного здания.

ʹМастер прекрасно воссоздал эскизʹ.

Пока я была погружена в свои переполняющие глубокие чувства, люди, окружающие меня, замедлились, переминаясь с ноги на ногу.

— Хм. Можно ли войти?

— Поскольку открытие состоялось, то, разумеется, можно.

— Пойдемте-пойдемте!

Крепче прижав накинутый большой капюшон плаща, я мигом ступила внутрь, побуждая толпу.

Позади мне гурьбой несли бэнкроллы…Ах, что ж я, нет…Разумеется, это просто стекались клиенты.

И так первый бизнес объявил о своем старте.

П.п:

Вирусный маркетинг – маркетинговый ход, где рекламные новости передаются среди потребителей очень быстро, как вирус.

Бэнкролл-связка пачки денег.

ООО- это не буквы, а слоги. т.е. слово состоит из трех слогов.

Глава 61 - Золотая бабочка (4)

Исидор сидел на крыше своей собственности, смотря свысока на возвышающееся напротив здание, в котором только-только заиграл бизнес.

Последние несколько месяцев он не покладая рук, как трудолюбивая пчелка, готовился к открытию Армана.

ʹВышло на славу.ʹ

Начало приняло прекрасные обороты.

С первого дня открытия в Армане невозможно было протолкнуться через скопище людей.

Хоть он и ожидал такого успеха, на его душе все-таки возникло чувство облегчения.

Он вел бизнес так, словно был всезнающим геймером, поэтому никогда не ставил под сомнения успешный исход.

Но, к удивлению, накануне ночью он не мог сомкнуть глаз.

Быть может, всему виной бизнес-партнер, с которым ему довелось сотрудничать.

Обычно после того, как аристократ, занимающийся управлением, поручал магазин умелому торговцу, то почти забывал о нем и не обращал внимания на его ход работы.

Но принцесса была полна энтузиазма.

Начиная с фиолетовой печати до новаторского меню, внешнего вида и интерьера – ко всему принцесса Дебора приложила свою руку.

ʹДаже рекламный ход был забавнымʹ.

Она прекрасно разбиралась в том, как завлечь людей и их заинтриговать. Даже если впервые встала на тернистый путь под названием бизнес.

Возможно потому, что всю эту ухабистую дорожку они преодолели, идя рука об руку, он не желал видеть, как она, кружащаяся как белка в колосе, падет духом и поникнет головой.

ʹНу, если честно…я не был уверен в таком успехеʹ.

Он не мог на все сто процентов гарантировать такого прекрасного достижения, поэтому постоянно заботился да переживал.

Мастер долго просидел на крыше, наблюдая, как перед часовой башней образуется толпа людей.

***

— Ах, наконец-то я теперь в «Армане», о котором столько ходило молвы. Пришлось прождать целых два часа.

— Никогда бы не ожидала, что придет так много людей.

Юные благородные леди, кучкой переступавшие порог магазина, неустанно щебетали с возбужденными лицами, а потом приютились в местечке с прекрасным освещением.

— Боже, какая здесь красота.

— И не говорите. Даже атмосфера греет душу.

— А?

— Кстати, а что такое сет-меню?

— Мы продаем вместе байховый чай и сконы, мисс. В нашем ассортименте есть также и другие наборы, так что не торопитесь при выборе.

Менеджер любезно объяснил леди.

— А-а, вот почему на плакате была написана фраза «крепкий черный чай и ОО». Это означало набор десерта с напитком.

«А- Набор: нежный черный чай и сконы».

— А что насчет цветочного чая?

— К цветочному чаю полагается торт со множеством взбитых сливок.

«В-Набор: Ароматный цветочный чай и торт со взбитыми сливками».

— Шесть букв означают торт со взбитыми сливками.

— И молочный чай с макарунами.

«С-Сет: мягкий молочный чай и макаруны».

Довольно непривычную и незнакомую концепцию «сет-меню» юные дамы с легкостью и радостью приняли, связав ее с теми словесными головоломками, заставившими перед открытием напрячь их извилины.

— Как и ожидалось, аппетитные сконы прекрасно сочетаются с черным чаем. А горьковатый чай с молоком идеально подходит для сладких макарун.

Переполненные любопытством все принялись увлеченно заказывать сеты.

ʹЕсли заказывать сетами, то стоимость выйдет намного дешевлеʹ.

Они не показывали эмоции, дабы сохранить свое достоинство, однако их переполняла радость, будто они наслаждались денежной прибылью.

— Принесите мне сет А.

— Хорошо, дорогой клиент.

Занятые маги и молодые люди, не интересующиеся десертами, предпочитали сет, потому что могли с легкостью заказать набор, не испытывая трудности в произношении сложных названий чаев и десертов.

Также всего три варианта были довольно удобны.

Не нужно тратить нервы на раздумья о том, что бы поесть.

ʹЭто выйдет намного дешевле, нежели заказывать все по отдельности. Как раз кстати, а то уже голод мучаетʹ.

Черный чай со сконами.

В этом не было чего-то изысканного, однако подобная комбинация пришлось по душе каждому, у кого не было каких-то предпочтений.

ʹЭто настолько аппетитно и вкусно? Хм, в следующий раз, может, заказать сет С?ʹ

Маг на мгновение застыл.

ʹНет, погодите, торт со взбитыми сливками, которым наслаждаются юные дамы, выглядит куда вкуснее.Так что закажем В.ʹ

Они тоже в приятной атмосфере провели время в кафе, а потом вернулись.

Посетители, останавливающиеся в Армане, рассказывали, что текст на плакате подразумевал сет-меню. Теперь молва о магазине распространилась в каждый уголок Империи.

— Ха-ха. Такие занимательные меню. Это даже выйдет дешевле, нежели покупка блюд по отдельности. Как же на вкус?

— Да, весьма вкусно. Они подавали свежие и ароматные листья. Выпечка тоже прекрасно сочеталась с напитками.

— В магазине витает прекрасная обстановка и переполняет ясное освещение. Как бы сказать? Находясь в кафе, ощущаешь, что наслаждаешься блюдами на террасе?…

С другой стороны, профессора- архитекторы Академии, которых привлек его уникальный и красивый внешний вид, прибыли в Арман, но, в отличие от остальных, не обратили внимания на десерты.

— Кто этот архитектор?

— Чем больше рассматриваешь, тем утонченное и красивее выглядит.

— Поскольку каркас здания раскрывается за счет использования стекла и стали — что довольно интересно — вся конструкция выглядит легкой и изящной.

— Геометрические и стилизованные изгибы, которые время от времени бросаются в глаза, производят небывалое впечатление. Когда я вошел внутрь, мне показалось, что запах становился крепче и насыщеннее, создавая ощущение, будто я нахожусь в лесу.

— Это было так и задумано.

Утверждал профессор, нарисовавший проект интерьера здания.

— Внутренняя часть была выполнена по прямой линии, дабы прекрасно распространялся аромат в воздухе. Проход прекрасен, а промежутки между стволами — завораживают глаз.

Даже обычные стулья и твердые столы без острых углов создают уютную обстановку.

Теплые тона качественного дерева и напольных покрытий выделяются благодаря свету, льющемуся из распахнутого окна.

— Также было впечатляющим видеть, как умело используют жалюзи для ежечасного управления освещением.

Промолвил профессор, увидев, как клерк опускает веревочку жалюзи, дабы отрегулировать внутреннее освещение.

— Гармония между внешним видом и интерьером тоже прекрасна.

Поток органических кривых с обеих сторон был живым; а также бросался в глаза фиолетовый цвет, сочетавшийся с печатью.

— Я хочу увидеть лицо дизайнера. Это тщательно спланированное здание.

— Да, совершенно верно.

Даже те, кто не разбирается в архитектуре, считают, что Арман – комфортное и спокойное место для времяпрепровождения.

Не только в первый день открытия, но и на следующий двери Армана с распростертыми объятиями встречал огромный поток людей.

***

Сет- меню.

В наше время это приевшийся для всех набор, но для здешних людей это новшество.

Когда я впервые составила меню, мастер тоже с любопытством посмотрел на наборы.

— Результаты лучше, чем я думал.

Глядя на отчет о продажах «Армана» за последнюю неделю, я слегка покачала головой.

ʹПродажи отлично шли, даже с учетом открытияʹ.

— Обычно занятые маги и местные администраторы не предпочитают десерты, но, похоже, что продажи идут лучше из-за подобных наборов.

Мастер постучал пальцами.

— Несмотря на расположение здания на площади у Восточных ворот, продажи десертов превосходят все ожидания. Вы так и предполагали?

— Разумеется, я подобного ожидала.

Конечно, я блефовала, потому что не надеялась на такие успехи.

'Гм! Я должна выглядеть как важная шишкаʹ.

Чтобы продолжить вести автобус вместе с мастером.

— Даже клиенты, предпочитающие лишь чай, свой выбор отдают в пользу сет-меню. То есть они едят вдвое обычного.

Ему понравилось это явление.

Это была не такая уж большая скидка, но все свято верили, что экономят свои монеты, набивающие их кошельки.

— Они также выбрали то, что не желали покупать, но продолжают думать, что выгадали немного денег, тем самым оставляя магазину прибыль.

Я с трудом сдержала свою змеиную улыбку.

— Прекрасно получилось. Сет-меню еще какое-то время станет привлекать людей в Арман.

Привлекать людей?

Его слова звучали несколько глубокомысленно, поэтому я слегка прищурилась.

ʹЕсть вещь, которую я упустила из виду?ʹ

Я планировала ежемесячно слегка обновлять состав сета, чтобы постоянные посетители не уставали от однотипных блюд.

В случае с набором А, который стал самым продаваемым, я хотела постоянно менять вкус джема, наносимого на сконы, дабы завлечь людей.

ʹДумаю, это из-за переполняющих чувствʹ.

Однако мне не потребовалось много времени для понимания значения фразы мастера «какое-то».

Глава 62 - Золотая бабочка (5)

«Сет-меню уже в продаже!».

Мне пришлось подавить горечь, проходя мимо магазина десертов с подражающей надписью про сеты.

Слова мастера подразумевали, что стратегия комбо с легкостью привлечет огромное количество людей.

Наборы были слизаны конкурентами. Они не отличались ни по вкусу, ни по качеству и не стоили огромных капиталовложений.

ʹЯ слишком презираю здешних торговцевʹ.

Понимая преимущества установленной схемы, я в первую очередь стала наблюдать за магазинами десертов, что располагались на площади перед парадной дверью Академии.

ʹМне не повезло, что сплагиатили. И это так дико беситʹ.

Как и с теми плакатами, состав сетов легко продвигался благодаря фразе, оставляющей превосходное послевкусие.

«Налия».

Это было лучшее кафе десертов на площади возле Западных ворот Академии, где возвышалась значимая достопримечательность под названием фонтан Богини Наилы.

Налия, построенная в самом привлекательном и ценном месте, была известна еще и тем, что туда приходило множество дочерей столичных бюрократов имперской резиденции.

Просто лишь взглянув на имя Богини Наилы, чье произношение и даже мелкие детали напоминало ее, я ощутила до мозга костей, что у владельца прекрасное понятие бизнеса.

Причина, по которой я избегала местоположения возле Восточных ворот, заключалась в том, что сам рынок недвижимости с прекрасным внешним видом изнутри вызывал отвращение и что возникло бы соревнование перед площадью у фонтана Богини Наилы.

Дабы исследовать рынок, я ступила за порог «Налии», посмотрела на табличку с меню и прищелкнула языком.

ʹПри заказе набора получается скидка намного больше, нежели в моем кафеʹ.

Забавно, что магазин десертов возле Налии поставил цену еще ниже.

ʹДовольно странный они выбрали ходʹ.

В разгар всех событий произошла еще одна неожиданная вещь.

Изучая рынок кондитерских у Западных ворот, я случайно услышала разговор.

— Что за плакат перед Налией?

— Они следуют ходу Армана! Арман продвигал наборы, предварительно написав их на плакате в виде головоломки.

— Арман. Похоже, я где-то слышал. Это же где-то у Восточных ворот? И как там? Вкусно?

— Вкусно-вкусно. Сходите и отведайте торт со взбитыми сливками. Это поистине райское удовольствие.

Забавно, что хорошо зарекомендовавший себя магазин сыграл свою роль в продвижении моего.

Слишком явный плагиат обязательно вернется встречным ветром.

ʹВы, дорогие, старательно играете в «Ястребы и голуби»ʹ.

Еще лучше, если вкус и качество, от которых зависит цена, также ухудшатся.

ʹСеты — это лишь малая часть моих козырейʹ.

Все только началось.

Первый козырь — новое меню.

После открытия магазина меню было протестировано на нескольких дегустационных мероприятиях, и качество было подтверждено.

ʹЯ слышала, что реакция была очень бурнаяʹ.

Время тоже было идеально подобранным.

С каждый днем погода становилась все жарче и солнечнее.

Лето в средиземноморском климате столицы империи Астеи было знойным и сухим.

Влажность этой местности не была высокой, потому можно было похвастаться славной погодой, но от палящих солнечных лучей становилось очень жарко, так что в такой сезон люди обязательно предпочтут это меню.

«Особый сезонный напиток».

Да здравствует лето!

Встречайте с распростертыми объятиями сладкое, освежающее и полезное лето в Армане вместе с тремя видами смузи!

***

— Принеси блендер.

— Есть!

— Давай пошевеливайся!

Кондитер крупного телосложения, хлопая в ладоши, харизматично управлял сотрудниками на кухне.

Майло, известный мастер десертов, когда-то работающий в императорском дворце, но втянутый в политическую борьбу имперских поваров, в итоге перешел в Мейсонд.

На этот раз он отвечал за разработку меню «Армана», нового магазина десертов в районе Хорун, и его прежние представления разрушились произошедшими изменениями на кухне, обрушившимися сильным ураганом.

— Майло. Этот человек один из владельцев «Летиции». Она пришла, потому что хотела лично принять участие в разработке меню нового магазина десертов.

Из-за накидки с капюшоном, закрывающим лицо, было трудно понять личность женщины, появившейся с менеджером Мейсонда.

ʹТак или иначе, аристократы лишь снаружи притворяются добропорядочными, а на деле психи с причудамиʹ.

Пока он возмущался, она вытащила довольно странный магический предмет.

— Ч-что это? Что за странная вещица?ʹ

Но после этого события перед ним открылся новый мир.

Бж-ж-ж-ж!

Под удивительный звук все ингредиенты, в том числе и фрукты, начали измельчаться до неузнаваемых своих форм.

Это было одновременно жуткое и увлекательное зрелище.

— Владелец назвал вот это блендером. Это стоит приличных денег, так что будьте осторожны и внимательны. Ни на миг не расслабляйтесь!

Другой же инструмент был предназначен для взбивания.

Майло едва не опешил, увидев, как в мгновение ока крем становится воздушным и пышным, как облако.

Между тем, дабы приготовить такой густой крем, обычно люди усердно мешали, испытывая мышечную боль в руках, но этот инструмент для взбивания с невероятной скоростью вращался сам по себе, не требуя никакого ручного труда.

ʹИ это называется «машина, которая взбивает сама по себе»ʹ.

Перед ним были представлены три магических инструмента, которые даже при виде казались полезными.

— Этот рецепт приготовила я. Надеюсь, что вы, скорректировав количество сахара, сможете угодить вкусу гостей.

Смузи — причудливый рецепт — составила эта женщина.

В него входили лишь лед и фрукты, взбитые блендером, но, в отличие от мороженого, его вкус был более освежающий и прохладный.

Кроме того, владелец «Летиции», поделившийся рецептом, обещал огромную премию, когда он всякий раз будет успешно завершать разработку нового меню.

ʹЗа такое долгое время наконец-то появится вдохновениеʹ.

Причина, по которой он покинул пост имперского кондитера, была в том, что он преследовал не деньги, а почет.

Майло довел до ума смузи, наделив его совершенным вкусом, и так три смузи были окончательно завершены.

Майло описал их как освежающих и ароматных ангелов мира десертов.

***

— Хм, что такое смузи?

— Изображение, нарисованное на плакате, завораживает своей красотой.

Это было в тот момент, когда юные дамы щебетали с любопытными лицами.

Сотрудник в опрятной и чистой одежде прошел с напитком на подносе.

Он был одет в белоснежную рубашку и темно-фиолетовые брюки.

К карману рубашки был прикреплен значок печати Армана, так что сразу была ясна личность работника, источающего профессионализм.

— Дорогой клиент, не желаете ли попробовать смузи?

Официант улыбнулся и поставил поднос.

По рекомендации сотрудника леди взяли небольшой бокал и с осторожностью отпили глоток.

— Полагаю, этот салатовый цвет получен благодаря отжиму зеленого винограда.

— А этот оранжевый цвет принадлежит дыне.

— Желтый по вкусу напоминает сладкие персики.

Внезапно в их головах промелькнула фраза.

«Дыня, сладкий персик и ООО».

Когда они вспомнили меню десертов на плакате, причина, почему они подумали о фруктовом магазине, была из-за этих трех сезонных фруктовых напитков.

Сначала они хотели насладиться еще одним напитком, но вскоре передумали.

Их рот уже был наполнен приторным и освежающим вкусом.

Этот напиток прекрасно сочетался с летом.

Однако легкая дегустация не удовлетворила их желания.

— Я хочу заказать смузи из дыни.

— …А я из персика.

Вскоре появился высокий стакан с цветным напитком.

Как только они опустошили стаканы, головы закружились, а все их тела окутало освежающее чувство.

Леди, очарованные смузи, встали со стульев с невероятно довольным видом.

— Вкус был поистине совершенен.

— Я обязательно сюда приду вновь. Это даже не мороженое, но такой смак! Впервые встречаю подобные напитки.

Затем, проходя мимо двери, они перевели свои взоры на плакат.

«Присоединяйтесь к «Арман» в качестве постоянного посетителя в период регистрации новых участников и наслаждайтесь особыми мероприятиями и преимуществами!».

«77-ого, 111-ого, 333-ого, 555-ого, 777-ого и 1111-ого посетившего клиента ожидает золотая удача, одаренная звездами!».

П.П:

Ястребы и голуби -на кор. Куриные игры- модель теории игры, описывающая конкурентные отношения в популяции животных и выработку стратегий.

Глава 63 - Золотая бабочка (6)

— Одаренная звездами?

— Так что, примем участие?

— Мне кажется, выйдет довольно увлекательно.

Когда они заинтересовались, подошел сотрудник, ожидающий возле выхода, и в подробностях объяснил, как принять участие, чтобы стать постоянным клиентом.

— Если вы создадите дисконтную карту с вашим именем и подписью, вы тут же станете членом Армана.

Логотип Армана завораживал глаз, потому и купонная книжка выглядела привлекательно. В тот же момент леди изъявили желание стать участниками.

Когда сотрудник развернул хорошо сложенную бумажку, внутри оказались двенадцать пустых мест в форме звезд.

Работник поставил две окрашенные печати Армана на бланке.

— От всего сердца вас поздравляю со становлением пурпурными участниками. Как только вы заполните все оставшиеся ячейки, то перейдете на новый уровень, «серебряный», и в качестве награды получите скромный подарок.

— А? Подождите, я номер 76!

— Неужели я 77-ой участник?

Глаза леди, стоявшей посередине между ними, засверкали, как искрящий свет лампы.

— От всей души поздравляю, что стали постоянным участником и с первым вашим выигрышем!

Когда работник энергично зааплодировал, на какое-то время внутри кафе все умолкли, а затем раздался шум.

— Вы выиграли приз!

— Его правда дадут?

Люди, находящиеся возле фонтана площади, вскоре полетели стремглав в Арман, словно оно было намазано ароматным и сладким медом.

Пришел менеджер и лично вручил бейдж с надписью "77-ой участни"к и чистое золото в форме звезды, аккуратно лежащее в элегантном высококачественном футляре.

— Мне так повезло! Даже не верится. Не зря сегодня ночные грезы меня так и не покидали.

Леди была так взволнованна, что на глазах навернулись слезы счастья.

Это событие неустанно у всех вертелось на языках, разносясь по всей округе, и все больше клиентов стали вступать в ряды постоянных клиентов.

—Заказ из нового меню дает две печати.

Регистрация новых участников сыграла немаловажную роль и в продвижении нового смузи.

К тому же, если вы не выиграете, но получите две печати, в клиентах загорится неподдельное желание заполнить все оставшиеся пустые ячейки.

И в придачу ко всему это мероприятие одаряет вас чистым золотом, желанным всеми людьми Империи.

Арман даже не подозревал, что на эту наживку с первого же дня клюнет столько улова.

***

Предоставление выгодного преимущества новым участникам.

Не так давно магазин, впервые отворивший свою дверь, стал событием, от которого каждый получал наслаждение.

ʹЕсли так провернуть в обычном магазине, это усилит лишь недовольство постоянных клиентовʹ.

Создание дисконтных карт и поощрение за накопление печатей также являются маркетинговым ходом для привлечения постояльцев.

ʹМежду прочим, смузи успешно продаетсяʹ.

Деньги, заработанные на продаже смузи, превосходили сумму за набор чай с десертами.

Причина такого результат проста – сезонные фрукты намного дешевле, в отличие от дорогих чайных листьев, чья цена всегда, независимо от времени года, неизменна.

ʹСмузи. Он принес огромную прибыль, так что если напиток так и продолжит прекрасно продаваться, то это вправду успешный товарʹ.

Это меню произвело фурор.

Белех, один из лучших и выдающихся гениев, создал тот самый блендер, превзошедший все мои ожидания.

ʹА ты думал, что это машина смертиʹ.

Созданный им блендер был наделен прекрасной разрушительной и измельчающей силой, способной все раскромсать на мелкие кусочки.

ʹКачество прекрасно. И к прочности нельзя прикопатьсяʹ.

Уповая, что смузи станет неотъемлемой частью народа Империи, я вышла из кареты.

Смузи, конечно, дело хорошее и приятное, но сегодня миссия куда поважнее – пойти в Магическую башню на семинар, чтобы увеличить ежемесячную плату за использование формулы.

ʹА, точно. До этого мне нужно посетить собрание клуба «Ипсилон»ʹ.

«Клуб исследование маны» пятой принцессы.

Думая о клубе, я почувствовала неловкость и некое подозрительное ощущение.

Я, пятая принцесса и какой-то участник, лицо которого невозможно увидеть из-за его вечной занятости.

В этот клуб всего входят три лица — так как он вообще может называться клубом?

Я всем телом ощутила странность этого договора, поэтому всхлипнула.

ʹНе хочу идтиʹ.

Когда я об этом вспоминала, мои шаги мало-помалу становились медленнее, словно меня схватили за лодыжки и потянули назад.

Мужской салон я не посещала, а в женском Ипсилоне была довольно странная и жуткая атмосфера.

И все это из-за сюрреалистичных шарнирных кукол.

Как только я вошла в женский салон, то ощутила на себе пристальный взгляд этих жутких кукол, отчего по позвоночнику пробежал холодок.

Там даже были куклы с моргающими глазами.

Оккультизм, духи и я — увы, несовместимые вещи.

ʹЯ слышала, что среди шести руководителей «Ипсилон» есть кукольник…ʹ

Говорят, что кукольники контролируют своих марионеток, вводя ману в нить, а мастера -кукольники довольно были талантливы – они даже могли создать армию марионеток.

В прошлом они отвечали за стратегию войн, и таких людей было по пальцам пересчитать.

Потому что для этой профессии требовались первоклассные умения — ловкость и превосходный контроль маны, близкий к совершенным навыкам гения.

Да, все бы хорошо, но зачем выставлять в салоне кукол?

Им мало что ли дома всем этим заниматься.

ʹКогда же придет пятая принцесса?ʹ

— Принцесса Дебора!

Когда я вздрагивала, стоя возле кукол, пятая принцесса с радостным видом вошла в салон вместе со своими горничными, которые от нее не отходили ни на шаг.

— Ваше высочество. Вы наконец-то пришли.

Я к ней бессознательно приблизилась, чувствуя на душе облегчение.

— Ох! Поразительно видеть, что меня так встречает принцесса. Как и думала, тебе понравился мой заказанный приветственный плакат.

Я чувствовала неловкость из-за приветственных плакатов, развешанных не только на доске социальных клубов, но и по всей территории Академии.

ʹНадеюсь, они еще не висят, да ведь?ʹ

Я стала еще угрюмее, поскольку не найдется другого человека, кроме императора и наследного принца, способного снять плакаты, непосредственно заказанные пятой принцессой.

ʹСпасибо, конечно, за вашу искренность, но это уже перебор…ʹ

— Я знала, что в последнее время было модно вешать плакаты с надписью в разных местах, но мне удалось опередить саму моду. Ха-ха.

Она радостно рассмеялась, словно была счастлива.

— Благодарю за вашу заботу.

— Я рада, что тебе понравилось. Кстати, я тут слышала, что в скором времени ты представишь новый доклад в Магической башне. Я с нетерпением жду твоих новых открытий.

Разделив с ней пару слов о недавних событиях, я перешла на тему дипломной работы, связанной с маной.

Когда я читала статью, ставшей в последнее время самой обсуждаемой темой в Магической башне, за моей спиной кукла начала издавать грохочущий звук.

ʹБ-божечки, страшно!ʹ

Пятая принцесса сузила брови и цокнула языком.

— Похоже, куклы тебя раздражают и мешают твоей сосредоточенности.

Пятая принцесса истолковала страх, выражающийся на моем лице.

— Все в порядке.

— Ха-а, без понятия, на какой срок Мишель оставит здесь этих жутких кукол.

Хорошо, что я не единственная, кто думает, что эти куклы пугающие.

— А, я неправильно тебе представила Мишель Гранбер. Она одна из руководителей Ипсилона, и, как видишь, кукольник, но… она ведет двойную игру.

— Двойную?

—Она принадлежит к моему клубу и руководит другим.

Пятая принцесса мрачно пробормотала себе под нос.

Значит, эта кукольница была единственным участником исследования клуба маны.

ʹПохоже, еще один человек не от мира сего…Так, нет-нет, не стоит быть таким пессимистомʹ.

Маркиз Гранбер – командующий имперской армией.

Это вправду означает ценные связи и взаимодействие с выгодными людьми.

Я несколько раз одерживала моральные победы, потому как прекрасно лажу с известными персонами социального общества.

***

Мишель Гранбер, кукольник, долгое время руководила клубом гурманов и славилась во всей Империи как требовательный гурман.

Кроме создания кукол, единственным ее увлечением была вкусная пища.

Она составила список магазинов со вкусной едой и разослала их людям, а недавно начала писать статью о культуре питания.

ʹДумаю, пойти сегодня в новый магазин десертов?ʹ

Арман.

Она решительно настроилась пойти.

Как только она представила аппетитный торт, ее тусклые глаза заиграли яркими красками.

ʹПочему здесь так много людей?ʹ

Если честно.

В самом начале открытия из любопытства приходит очень много клиентов.

К тому же она слышала, что пиар этого магазин навлек огромный шум.

ʹНо почему там Тьерри и Гийом?ʹ

Лица, занимающиеся азартными играми или ставками на лошадиные скачки, оказалась в магазине десертов, потому глаза Мишель отражали недоумение.

— 1091-ый. Это было невероятно увлекательно.

— Поэтому ты простоял в очереди десять минут.

— Да когда ты…!

Мишель уставилась на спины тех двоих, исчезающих вдали, и с сомнениями, закравшимися внутри, оглянулась.

ʹДовольно бурное событиеʹ.

Разумеется, пиар насыщен яркими событиями и идет хорошо.

Люди выглядели довольно счастливыми.

Тем не менее это всего-навсего неважный ажиотаж. Главное же — вкус.

ʹОчередь все еще никак не убывает. Что же делать?…ʹ

Она уже давно не выходила на улицу, так что ей было жалко возвращаться.

ʹПогода тоже радуетʹ.

Она поставила в очередь куклу, а сама села перед фонтаном на площади.

Клиенты при виде куклы, стоявшей в очереди вместо человека, на какое-то время опешили, а потом вскоре зашушукали о том, что перед ними старшая дочь Гранбера.

Знойные солнечные лучи пригревали прозрачное лицо девушки, всю неделю сидевшей в четырех тесных стенах и занимающейся лишь своими драгоценными марионетками.

П.п:

Заказ … дает две печати – печати:как наклейки в буклете магазина, чтобы что-то выиграть или получить скидку, только здесь используется как печать.

Шарнирных кукол – куклы Ханса Беллмера с подвижными соединениями частей тела.

Глава 64 - Золотая бабочка (7)

ʹКак душноʹ.

Мишель, скорчившись и сжав плечи, будто на нее напал вампир, вошла в магазин за 30 минут.

Разумеется, из-за припекающих ясных лучей каждый в поисках прохладительного напитка.

— Холодненького бы. Холодненького бы…

Когда она тихо бормотала себе под нос, словно привидение, пришел сотрудник вместе со смузи и сказал, что это на дегустацию.

—А?

Как только она отпила глоток, в ее голове взорвалось множество фейерверков.

Какой необычный насыщенный и отчетливый вкус, напоминающий сочный и цельный фрукт!

ʹЭто великолепноʹ.

Жажда тотчас утолилась, а чувство прохлады распространилось вдоль пищевода, достигая желудка. При всем при этом во рту осталось ощущение свежести.

На вкус было прохладнее мороженого, поскольку не чувствовалось ни сильной взякости, ни приторности.

Этот напиток прекрасно сочетался с сезоном.

Выпив все смузи, она сразу же зарегистрировалась как пурпурный клиент и на следующий день вновь появилась в Армане.

Учитывая, что она берет с собой повсюду куклу, а не горничную, ее вид еще больше бросался в глаза остальным.

По сплетням, Мишель Гранбер, известный гурман, четыре дня подряд посещала Арман.

Кроме того, она стала первым серебряным участником, а свое предпочтение отдавала лишь смузи.

***

ʹДела идут прекрасноʹ.

И сегодня я была неописуема рада видеть клиентов, стоявших в очереди перед дверями Армана. После наслаждения своим успехом я отправилась в Магическую башню, чтобы провести послеобеденную лекцию.

ʹОн снова здесьʹ.

Что ж, образ отца меня уже не удивляет.

Я говорила, что в скором времени объявлю новую формулу, так что он нашел время, чтобы присутствовать на важном мероприятии дочери.

На сегодняшнем семинаре собрались бюрократы среднего ранга Магической башни.

И эта лекция для этих людей принесла плоды.

После рассказа о формуле — кубическом уравнении — раздались громкие овации. Это уравнение может быть полезным при изменении потока кривой маны, распределенной в пространстве.

ʹГоворят, что маги высокомерные и предвзятые. Но их реакция намного лучше, нежели я предполагалаʹ.

Складывает ощущение, что я закончила не лекцию, а какую-то оперу.

Ко мне подошел маг, протирая платком раздраженный от слез край век.

— Я растрогался и заплакал, поскольку был не в силах остановить поток слез от великолепных лекций, пробирающих до самой души. Ах, позвольте мне вам представиться. Меня зовут граф Альмарэ, управляющий девятым этажом Магической башни.

Чем выше этаж, тем опытнее и сильнее маг.

На 13-ом этаже находился отец, а на 11-м и 12-м старейшины, так что для столь молодого человека это весьма большое продвижение по службе.

В тот момент, протискиваясь между мной и графом Альмарэ, внезапно появился маг средних лет.

— У этого несмышленого юнца нет понятия о статусе! Кхым, кхым. Меня зовут маркиз Кешиш, один из шести старейшин Башни. Несомненно — вы дочь герцога Сеймура. У вас прекрасная логика, превосходное мышление, сообразительность, усердность и великолепные способности к созиданию и интегрированному мышлению.

Увидев перед собой мужчину, выстреливавшего пулеметом слова в ритме рэпа, я растерялась.

— В любое время, когда будете в Магической башне, не стесняйтесь и поднимайтесь на 11-ый этаж. Я сам лично вам расскажу все о лаборатории. Хе-хе.

ʹ….И он родом из детского хораʹ.

ʹЗдесь даже старейшина и управляющий 9 этажом? Это же ведь лекция предназначена для бюрократов среднего уровня?ʹ

Почему появились такие влиятельные фигуры?

После этого были нескончаемые просьбы о рукопожатии.

— Этот ребенок еще не раскрыл свой потенциал. Излишние похвалы ни к чему.

Отец с суровым выражением, подходя к нам, стал разнимать прилипших мух, но лишь маркиз Кешиш, шестой старейшина, не переставал тарабанить языком.

ʹМужчины Сеймур не любят повторяться. Ведь у них скверный характерʹ.

— Старейшина Кешиш. Когда-нибудь мы поужинаем. А сегодня трапезу мы разделим с дочерью, посему первыми удалимся.

ʹНу, в итоге он безжалостно оборвал разговорʹ.

— Отличного вам ужина с дочерью! Я вам очень завидую. Герцог. У меня лишь куча нерадивых сыновей…Ох! И в каких же грехах я повинен в прошлой жизни!

— Какой льстец…Хватит, пошли, Дебора.

Как и думала. Он владелец Магической башни, потому в социальных кругах ведет себя довольно невежественно.

— Дебора. Скажи, что бы ты сегодня хотела поесть.

—Стейк.

Голод настиг как раз вовремя, так что покажу своему отцу мокпан мяса.

ʹИк. Только что. Владелец Магической башни приподнял кончики рта примерно на миллиметрʹ.

ʹЧерт побери…ʹ

ʹВсе слышали? Просто получила предложение поесть с владельцем башни…ʹ

За спинами загудело шушуканье, но вскоре из-за аппетитного стейка мысли о нем улетучились.

***

— В первом полугодии на факультете магии лучшим студентом была принцесса Дебора. Вне всякого сомнения.

Декан Академии факультета магии, профессор в возрасте, немного заколебался от слов маркиза Берта и вскоре разомкнул тонкие губы.

— Да, я признаю ее выдающиеся успехи. К тому же от имени башни принцесса Дебора раскрыла «улучшенную премиум формулу». Ох.

Берт украдкой потер подбородок, видя тяжелый вздох профессора с обеспокоенным лицом.

Его племянница в последнее время активно посещала семинары, проводимые в Магической башне, и продолжала неустанно повышать ценность своих исследований.

Вдобавок на этот раз его переполняла невероятная гордость за усовершенствованную формулу.

ʹЗначит, премиум. Вышло чудесноʹ.

Говорят, что множество людей задавались вопросом о содержании лекции, рассказанной принцессой, потому как вышло весьма грандиозно и правдоподобно.

— Она все еще принцесса и студентка, но уже делает открытия, не закончив Академию.

— Полагаю, что это довольно своевольные поступки.

— Профессор Кайл уже получил дисциплинарное наказание, но не был понижен в должности! Однако, покуда она студентка, думаю, этого было достаточно, чтобы задетая душа Деборы подлатала свои раны.

Декан Берт чувствовал некую странность, когда высокомерный профессор изобразил печаль.

ʹАга. Значит, она прекрасно извещает о своих достижениях. Даже профессора чувствовали себя жалкимиʹ.

Внезапно на ум ему пришел голос Деборы с просьбой провести разбирательство по выяснению правды.

ʹДерзкая девчонкаʹ.

Она тогда заявила, что вся молва была ложью, но Дебора лишь мастерски повернула ситуацию в свою пользу.

ʹВ ней есть уникальная и забавная чертаʹ.

На мгновение Декан Берт вспомнил тот случай, а затем заговорил.

— Со второго полугодия нужно чаще предоставлять возможность принцессе Деборе рассказывать лекции в Академии. Так факультет магии покажет, что поддерживает принцессу Дебору.

Пусть и запоздалая, но это была стратегия незаметно вложить свою лепту в успехи принцессы.

Так или иначе, кроме Деборы, не найдется студента с такими же успехами, которого можно было бы порекомендовать как №1.

Она новая звезда, привлекающая на себя все внимание в Магической башне, однако, если студент порекомендует другого, ситуация выйдет нелепой, как в случае выяснения правды.

—Но удастся ли нам добиться ее согласия?

Личность принцессы Деборы была не такой простой, так что, разумеется, молодой профессор переживал.

— Я возьму на себя обязанность ее убедить. Что ж, раз все пришли к единому соглашению — можно расходиться.

Быстро завершив собрание профессоров факультета магии, декан Берт встал со своего места и направился в главное здание Академии – в кабинет ректора.

***

В конце семестра Академия Пангея выбирала выдающихся студентов путем тщательного отбора, а затем помещала их имена в Зал славы.

Зал славы — это здание, существование которого имело глубокие корни и начиналось с основания Академии. Оно имело огромное значение для всей Империи.

И декан, и профессора верили, что придут все руководители со своих факультетов.

Потому что имена лучших студентов с украшением в виде лавра помещались в Зале славы, и под ними писались специальность и факультет.

ʹВы должны рассудительно выбирать студентаʹ.

Внутри помещения витало странное чувство, которое то испарялось, то вновь зарождалось. И тогда ректор Академии торжественно заговорил.

— За это время Академия вырастила талантливых людей, которые возглавят Империю. Талантливые люди — залог будущего Империи, так что отберутся лишь лучшие из лучших –студенты, наделенные высоким потенциалом и прекрасными навыками. Также…

ʹПочему он здесь?ʹ

Маркиз Берт сузил глаза , когда увидел старика, известного мудреца, сидящего возле ректора.

Завершив вступительную речь, ректор заявил, что получил рекомендацию от Академии.

После чего маркиз Берт перевел взгляд от старика и открыл рот.

— Студентка Дебора Сеймур доказала свою компетентность и квалификацию, дабы получить звание лучшей.

Это была беспрецедентная и высококлассная статья, соответствующая уровню Академии. Она на деле доказала свою опытность.

Слушая слова декана Берта, профессора кафедр одобрительно кивали, как бы вторя ему в ответ.

— Она приложила большие усилия, дабы встать на верный путь. Нужно показать другим студентам пример, что усердные старания и стремление к совершенствованию приносят свои плоды.

Маркиз Берт, произнося тираду, потер подбородок, подавляя едва уловимое странное чувство, таившееся внутри души.

ʹНеожиданно, но, сам того не осознавая, постоянно рекомендую своих племянниковʹ.

Глава 65 - Золотая бабочка (8)

Во времена своей учебы в Академии Розад и Белех занимали первые места на факультете магии, даже не прикладывая усилий.

Близнецы славились своими смышлеными головами, однако они никогда не ожидали, что настанет день, когда порекомендуют Дебору на звание лучшей ученицы.

Между профессорами загорелась бурная дискуссия, и вскоре декан Богословской школы разомкнул губы.

— Не найдется ни одного студента, кто был бы подстать чистоте божественной силе Мии Бинош. Она одна из лучших во всей истории Академии. Ей даже восхищается епископ из Хеллеи.

— Успех донесся даже до епископа!

— К тому же, используя свою божественную силу, она ежедневно выполняет благие дела. Будучи студенткой, она следует по стопам Богини Наилы. И это послужит для всех примером.

После продолжительных и бурных дебатов список кандидатов был уменьшен до Деборы Сеймур и Мии Бинош.

Декан Богословского факультета скорчил неприятную гримасу.

— Очень подозрительно, что студентка, не наделенная способностью управлять маной, поступила на факультет магии. Это ведь неразумно выбирать ее лучшей студенткой.

— Неразумно? Что ж, ваши слова имеют вес, поскольку вы и вправду не поняли открытие Деборы Сеймур.

Декан богословия округлил глаза в ответ на замечание, содержащие едва уловимое неуважение.

— Ч-что?

— Преодоление затруднительного положения в виде отсутствия чувствительности к мане и написание превосходной практической статьи. Разве это не еще более выдающиеся достижения?

— Трудности? Неужели можно сказать, что студентка, чей отец – владелец Магической башни, находится в затруднительном положении?

— Какие достижения в Академии добилась лично Мия Бинош? Разумеется, кроме врожденной огромной божественной силы.

— Можно ли мне высказать свое мнение?

В тот момент.

Старик, молча сидевший возле ректора, слегка поднял руку и прервал их спор.

От благородства, присущее старику, все профессора, сидящие в креслах, сглотнули сухую слюну.

Жан Поль Руибис был влиятельным человеком.

Хотя он был почетным профессором, ушедшим в отставку, в свои времена этот человек был ректором, и теперь его голос был значимым. Он постоянно давал политические и военные советы государству и высокопоставленным чиновникам.

— Не так давно я беседовал с главой Сеймуром и узнал кое-что интересное.

Жан-Поль сказал нечто удивительное и достал стопку карточек, скрепленных круглыми кольцами.

Это напоминало стопку ключей.

— Что это?

— Это информационные указатели. Иначе говоря — кратчайший путь в поисках обширной информации. Такой указатель поможет вам быстро отыскать нужные книги.

После того как Жан-Поль раскрыл железные кольца и раздал карточки, он начал объяснять суть книжных указателей, и профессора тут же уловили их полезность и удобство.

— Благодаря им на поиск книг уйдет менее тридцати минут. Кто более находчивый, то через пять. Эта маленькая карточка содержит всю собранную важную информацию о книге.

— Кому принадлежит эта идея?

— Используя подобный метод скрепления, можно с легкостью управлять списком книг.

— Это идея вассала Сеймура?

Жан Поль слегка покачал головой.

— Будучи человеком в отставке, я пришел в кабинет ректора не для того, чтобы участвовать в этом разговоре, а для того, чтобы предложить ректору ввести этот книжный указатель в библиотеку Академии.

Его поток слов лился довольно медленно.

— И меж тем имя студента, изобретшего столь превосходную систему, было упомянуто в этой беседе, так что я не мог упустить это из внимания.

Никому неведомо, насколько впечатлился Жан Поль, когда глава Сеймур, показывая семейную библиотеку, украдкой похвастался, что идея создания указателя принадлежит не кому иному, как его дочери.

— Если это библиотека Сеймур, то человек, создавший ее…

— Чушь собачья. Даже не верится в это.

Кто-то ненароком пробормотал себе под нос, отражая мысли сидящих, а затем поспешно умолк.

Жан Поль, глядя на профессора Богословского факультета, выразил недовольство.

— Вам стоит быть внимательным, говоря подобные вещи. Верно, именно студентка Дебора Сеймур изобрела подобную систему.

ʹОна всякий раз удивляет меня еще большеʹ.

Маркизу Берту не оставалось выбора, кроме как подавить вырывающийся изнутри смех.

Что ж, как раз так она преодолевает свою слабость в виде отсутствия чувствительности к мане. Его сердце тоже выпрыгивало от радости.

—Указатель приведет и к смене системы классификации в имперской библиотеке. Если бы вы осознали мудрость, показанную мне студенткой Деборой Сеймур, то, несомненно, разделили бы мое мнение.

Когда Жан Поль закончил свою речь, кабинет окутало долгое молчание.

В завершение данного события лучшим студентом данного года стал тот, о ком бы никто и ни за что не смог догадаться.

***

'…Офигеть. Как круто!'

Когда я проверила квитанцию о продаже смузи, лежащую в коробке для торта от Мейсонд, от счастья я безумно начала колотить подушку.

ʹОн и правда прекрасно продавался. А как же иначе! Я так и думала, что тот напиток станет популярнымʹ.

Вдобавок я увеличила ежемесячную плату за пользование улучшенной формулы, что стало настоящей оказией – постоянные клиенты даже и не пошевелили бровью, а количество пользователей лишь неустанно росло.

ʹЯ преуспела благодаря своей «улучшенной премиум-формуле»ʹ.

Премиум.

Это было чарующее слово, на которое все в унисон кивнули.

ʹЭта роскошная вещица везде приносит свои плодыʹ.

Усмехнувшись, я открыла свой толстый кошелек с деньгами, присланными имперским судом.

Денег, собранных от патента в этом месяце, в два раза больше, по сравнению с прошлым.

ʹХоть и хлопотно, но все-таки полезно посещать лекции в Магической башнеʹ.

Когда я заглянула в кошелек, полный серебряных и золотых монет, мои глаза засверкали, словно это была сказочная сумма.

Срок действия патента составляет 15 лет.

То есть выигранная лотерея равна пенсии.

Валяясь на кровати и думая о счастливой старости, я поднялась, запоздало увидев на столе запечатанный конверт с письмом.

Адресат письма был Академией, но его содержание было еще куда более поразительным.

ʹХм? Я стала лучшим студентов Академии?ʹ

…Быть не может. Это спам какой-то?

На нем была даже тщательно подделанная подпись самого ректора Академии. Появился безумец, который решил надо мною подшутить? Бред.

ʹЧто я такого выдающегося сделала, раз заняла первое место?ʹ

Я улучшила формулу Симеона, кумира всех магов, поэтому подумала, что, возможно, это стало причиной моего первого места среди всех студентов.

Однако не верится, что выбрали ту студентку, которая отказалась от этики и морали.

ʹПолагаю, что Академия не так уж и дотошна в отношении поведения и моральных принципов студентовʹ.

Не верится, что не нашлось талантливых людей.

Не подорвется ли светлое будущее Империи?

Цокая языком, я осознала причину беспокойства отца о будущем Астейской империи, однако, как только увидела в конце письма огромную стипендию, которая меня ожидает, отбросила все сомнения.

ʹПочему эти засранцы самое главное написали таким мелким шрифтом?ʹ

Кстати, очень невежливо отказывать взрослым от их добровольных денег. Хм-хм.

С искрящимися от радости глазами, уставленными на предстоящую сумму, внезапно я вспомнила содержание оригинального романа и выронила письмо.

Если подумать, Мия Бинош, став лучшей студенткой с огромной божественной силой, пожертвовала огромную сумму из стипендии Академии сиротскому приюту.

Благодаря этому репутация Мии в социальных кругах возросла в положительную сторону, и участники «Омикрона», скрытно ею пренебрегавшие, постепенно стали ее признавать.

Но, с другой стороны, это стало настоящим катализатором того, что ревность и комплекс неполноценности Деборы вышли из-под контроля, и, ведя себя как злодейка, она постепенно усугубляла свое и так шаткое положения и разрушала свое будущее.

ʹКстати, я получила солидную стипендиюʹ.

В этом не было чего-то плохого, но по неизвестной причине на меня нахлынули сомнения, и мне стало не по себе, поэтому я плюхнулась на кровать.

Как бы то ни было, Мию ожидает цветочная тропа с прекрасным концом, так что не стоит за нее переживать.

Если честно, была лишь одна причина моей душевной тревоги.

В оригинальном сюжете я ни копейки не отдала детскому дому.

Я решила жить как эгоистка, думая лишь о себе, но дети, лишенные родителей, ни в чем не виноваты. Я не хочу вести себя по-свински с ними.

Это были те же чувства, что и к милому Энрику.

ʹПочему я на первом месте? Как-то уже надоедать сталоʹ.

Когда я лежала и бессмысленно глядела на роскошную люстру, свисающую с потолка, меня осенила превосходная идея, и я тут же вскочила с кровати.

***

— Что вы думаете? Мастер.

Сверкнув насыщенными рубиновыми глазами, принцесса Дебора, заявившая о новой бизнес-идее, сделала неожиданное предложение.

Исидор, пребывая в ступоре, молча на нее посмотрел.

Подобного предложения он никак не ожидал услышать. Не понимая причины ничуть не похожего на нее решения, он впал во внутреннее противоречие.

Принцесса Дебора ловко использует человеческую психологию, неведанные и невидимые способы и методы, дабы заполучить желаемое, однако, к удивлению, он не чувствовал исходящих от нее алчности или дурных намерений.

ʹОна полностью отличается от слуховʹ.

Поэтому это делало ее уникальной и вызывало в нем неподдельный интерес.

И сегодняшние эмоции, до сего момента глубоко спрятанные, заиграли яркими красками.

Словно горячая вода, внезапно закипающая и выходящая из-под контроля.

Какое-то время посидев в безмолвной тишине, принцесса показала ему подробное описание предложения и начала убеждать в пользе ее идеи.

— Это не просто разовое пожертвование. Создав «Детский фонд Армана» и обеспечив регулярные пожертвования, мы сможем убедить людей, что Арман участвует в развитии общества и улучшении социального благополучия.

Отпив глоток чая, она продолжила свою речь.

— Также по мере процветания бизнеса для привлечения талантливых специалистов мы создадим «Фонд стипендий Армана»….

Принцесса Дебора говорила, что пожертвует всю сумму стипендии, полученную от Академии, детям из приюта.

Глава 66 - Золотая бабочка (9)

Кто бы подумал, что лучшая злодейка империи сделает подобное предложение?

— Мне нравится ваша идея, но вы удивили так удивили.Если честно, я даже не знаю, что вам и ответить-то.

Он запоздало сказал.

— И что вы нашли такого удивительного?

Принцесса, словно не понимая причины его реакции, приподняла свои изящные брови.

— Я был тронут сострадательностью и добротой принцессы Деборы.

Неожиданно длинные пышные фиолетовые ресницы быстро затрепетали.

И ее проворный край век начала постепенно краснеть.

— Я-я совершенно не из тех, чье сердце способно на добрые дела и поступки.

Принцесса внезапно повысила тембр голоса, отчего Исидор вздрогнул, как и его кончики пальцев.

Куки, облизывая руку принцессы, округлил свои золотистые глаза и потихоньку дал на попятную, спрятавшись за Исидором.

— Это всего-навсего ор-га-ни-за-ция. Организация общественной пользы!

— …

— И пожертвование – одно из универсальных и эффективных способов повысить имидж учреждения.

Принцесса Дебора столь восторженно говорила, что даже кровь бросилась в лицо.

— Дети и студенты, получившие помощь Армана, впредь станут верными клиентами! Они — наш надежный источник доходов.

— ….

— Кроме того, если создать фонд пожертвований, можно получить снижение налогов от имперской семьи, как и тогда с пожертвованием башни с часами! Я никогда не остаюсь без прибыли. Вы же понимаете, о чем речь?

— Я прекрасно понял намерение принцессы.

Исидор нарисовал легкую улыбку.

— Стипендия от Академии, предназначенная принцессе, лучшей студентки, будет использована по вашему усмотрению. Для создания фонда стоит связаться с имперской администрацией и узнать, сколько мы сэкономим от налогов.

— Да. Давайте так и поступим.

Спустя мгновение она раскрыла веер и быстро и замахала с бесстрастным лицом и приподнятым подбородком

…Неужели она смущена?

Увидев ее раскрасневшиеся круглые мочки ушей, Исидор подумал, что она милая, а затем крепко сжал руку в кулак.

ʹЧто же у нее на уме…ʹ

Когда он пребывал в растерянности, она, махая веером, изменила поток настроя, витавший в воздухе.

— Нам удалось успешно ввести новое меню, привлечь новых клиентов в Арман, так что пора бы перейти к следующему пункту.

Она подняла уголки своих алых губ и уверенно произнесла.

— Теперь наступает лучшее время. Потому что приближается сезон соревнований.

Это был важный элемент бизнеса, над которым не покладая рук работала принцесса Дебора.

В начале совместного дела прозвучало утверждение о том, что идея о продаже коммерческого обозначения, — это лишь капля в море всех ее грандиозных замыслов. Она с энтузиазмом использовала гениальные бизнес-стратегии и пускала в оборот уникальные товары.

Превосходное бизнес-чутье, в одно мгновение превращающее магазин десертов у Восточных ворот в настоящий рынок, переполненный людьми.

Владельцы, способные— как утверждают— вести бизнес лишь в течение непродолжительного времени—что она и продемонстрировала— потеряют сознание от шока, и то, что сейчас она пытается воплотить в реальность, весьма необычно и достаточно, дабы забыть все предыдущие ее деяния; кроме того, ее изюминка была довольно нетрадиционной.

— Если мы добьемся успеха, то получим огромную прибыль, однако есть непривычные детали, потому клиентам подобное принять придется не так уж и просто.

Будучи партнером, он посоветовал, испытывая беспокойство.

— Сказать честно — есть на примете один человек, подходящий для начала этого бизнес-элемента.

Тихонько и скрытно принцесса Дебора поинтересовалась, ерзая руками веер.

— Я свяжусь с ним. Кто он?

— Исидор Висконти.

ʹ????ʹ

Почему снова он?

В тот момент раздался за кабинетом звук падающего предмета, и сизый туман заколыхался.

— Что это за звук?

Принцесса Дебора, сузив глаза, огляделась вокруг.

— …Должно быть, что-то упало с книжной полки.

Исидор, ответив принцессе, поклялся, что когда-нибудь хорошенько ударит Мигеля.

— Кстати, что означает «подходящий человек»?

— На самом деле, сэр Исидор весьма привлекателен. Согласно расследованию, он красавец среди всех красавцев во всей империи, посему если Исидор даже слегка взъерошит волосы— народ заискрит восторженными глазами.

'Хм.'

Исидор, пытаясь остановить кончики губ, ползучие вверх, дотронулся до затылка.

ʹПринцесса Дебора осознает мою красоту. Я думал, что ее глаза слепы на достойных мужчинʹ.

Что ж, рано или поздно ее одержимость к Филапу должна была потухнуть.

Правда ведь?

— …У вас прекрасное зрение.

Если честно, «твое зрение стало нормальным» подходило куда лучше, однако он решил ограничиться комплиментом.

— …Кхм.

Тогда глаза принцессы сузились еще сильнее, а взгляд стал походить на лисий.

— Почему вы себя так ведете?

— Потому что у вас есть некий личный интерес, вызывающий подозрение. У меня нет предвзятого мнения насчет этого, но…

Она невнятно бормотала глубокомысленные слова.

ʹНеужели она сейчас думает, что мне нравится…?ʹ

На полу туман вновь начал колыхаться, и Исидор сжал руки в кулаки так сильно, что черные перчатки туго натянулись.

— Это не так.

Его лицо было мрачным.

— Это потому, что мастер постоянно его хвалит. Довольно-таки подозрительно.

Из-за неловкого момента Исидор поспешно перевел взгляд, оглядываясь по сторонам.

— Прежде ведь у принцессы были к нему подозрения, и она попросила провести расследование, верно? Но вижу, что вы даже не поверили данным моего расследования.

— Как раз так и сделала.

— Но немного странно. Я думал, что за это время о нем мнение должно было измениться. Если бы он у вас вызывал подозрения, вы бы не подумали о совместном деле.

— …

— Теперь ваши сомнения насчет него немного развеялись?

Пребывая в растерянности, он задал вопросы, смешанные с приманкой, чтобы утолить свое пробирающее любопытство.

— Если честно… Он еще остается очень подозрительным.

Она слегка сузила брови и тут же постучала веером по ладони.

'До сих пор?'

Черт. Почему она по-прежнему его побаивается?

Все леди и молодые люди из семей высокопоставленных аристократов, отрицательно настроенные против Висконти, сторонников имперской семьи, были высокого мнения об Исидоре.

Так что его социальная репутация была превосходной.

ʹКак Исидор я никогда не делал ничего плохогоʹ.

Он творил дурные вещи лишь в образе мастера Бланш.

Ярким примером было использование магии, в результате чего Луи Газель свалился с лошади.

— Вы считаете его подозрительным, но пытаетесь поручить ему важную работу. Это же противоречащее суждение.

Принцесса, кое-какое время смотревшая на мастера, резко пробормотала с острым взглядом и разомкнула губы, ерзая веером.

— Если я расскажу план, вы сразу все поймете?

Принцесса, которая какое-то время смотрела на мастера и грубо бормотала с едким взглядом, открыла рот, возясь с веером.

Ее ярко-алые глаза сверкали, как у кошки, увидевшей рыбу, и Исидор тогда украдкой облизнул свои пересохшие губы, испытывая непонятное беспокойное чувство.

'Что она замышляет?'

***

Когда я рассказала мастеру идею о создании фонда Армана, я вернулась в пристройку особняка и с осадком на душе взглянула на алый закат.

— Теперь ваши сомнения насчет него немного развеялись?

Сейчас мне казалось, что мастер глубоко рылся в моей душе. Не слишком ли я все близко воспринимаю к сердцу?

ʹЯ не хочу сомневаться в мастереʹ.

С момента нашего крепкого сотрудничества мое доверие к нему вздымалось все выше и выше.

ʹДа, я не могу сказать иначе, кроме как слов благодарностиʹ.

Он был лучшим водителем автобуса.

ʹА поездка безумнойʹ.

Каждый раз выполняя групповое задание, я еще больше осознавала целеустремленность и компетентность мастера, поскольку прежде встречала правду, которой меня лишь кормили с ложечки.

ʹНикогда бы не подумала, что буду благодарна членам своей командыʹ.

Изначально мастер внушал ужас.

Когда я сидела в его кабинете, окутанном туманом, мне было страшно, поскольку он выглядел мрачным и опустошенным, напоминая бездну.

Но с неких пор он стал для меня надежной опорой, которая меня понимает.

На первый взгляд казалось, что он активно поддерживал мой безрассудный бизнес-план и не жалел полезных советов насчет его продвижения.

Да еще к тому же без его помощи и стараний построить здание в нетрадиционном архитектурном стиле совершенно было бы невозможно.

Кроме того, мастер с радостью сегодня согласился создать стипендиальный фонд.

ʹЭтот человек не такой равнодушный. Он не только гонится за кучей золотаʹ.

Но, кроме моей признательности мастеру, которая лишь росла, я ничего о нем не знала.

ʹКто же он?...ʹ

Он часто использовал метафоры, потому я предположила, что он аристократ, но мастер не выглядит первенцем, учитывая его прекрасные представления о бизнесе.

ʹПотому что аристократы в этом мире не любят заниматься бизнесомʹ.

Если бы он смог унаследовать титул и имение, он бы не стал интересоваться бизнесом.

Копаясь в своей беспорядочной голове, на основании нескольких пунктов я предположила о его личности.

ʹМне правда ничего неизвестноʹ.

Даже сам наследный принц почти ничего о нем не знал, за исключением того, что он был главой тайной организации.

Но, если такой скрупулезный и непоколебимый мастер был связан лишь с Исидором, он бы не внушал доверия.

ʹТакое чувство, что при упоминании о нем с его лица стирается покерфейс…?ʹ

А сегодня подозрения лились через края.

ʹНет, не думаю, что он просто любитель мужчинʹ.

Я строила различные догадки, пока небо не окутала голубоватая тьма, а потом написала Исидору письмо.

ʹЧто ж, только Исидор подойдет для этого планаʹ.

Рыцарский турнир уже дышал в спину, так что не стоит медлить.

Глава 67 - Золотая бабочка (10)

Рыцарский турнир – самое популярное мероприятие в Империи. Известнейший и масштабный турнир проходит в середине августа, в тот день, когда появился на свет Первый Император.

В этом время поток людей, заполняющий район Хорун, невероятно увеличивался, потому что люди стекались в столицу империи, дабы насладиться игрой с участием знаменитых воинов.

Летом этого года, когда площадь у Восточных ворот Академии была переполнена людьми из-за кафе Армана, свежий ветерок проносился вдоль улицы, дабы охладить лучи паленого солнца и жару.

— Вау.

— Невероятно.

И это реакция является причиной того, что великолепные светлые волосы мужчины, неземной внешности, слегка рассыпаются по его лицу, образуя локонами витиеватые узоры.

Каждый раз, когда белая рубашка развевалась на ветру, обнажались изящные изгибы тела и линии крепких мышц, напоминая золоченую статую, искусно воссозданную руками гениального мастера.

— Божечки, мне показалось, или же правда сейчас двигалась настоящая скульптура…

— Он идеален с головы до пят. Слухи совсем никчемны, по сравнению с красотой, что перед моими очами.

— Как можно сиять столь ярко, как звезда, когда еще не село солнце и небо не окрасилось в темный цвет?

— Быть может, потому, что он сам и есть свет, снизошедший с небес?

Разумеется, не оставалось иного исхода событий, кроме одного. Всеобщий взор был прикован к человеку, подобному ангелу, который сидел на площади перед фонтаном.

Несомненно, что изящные черты тщательны продуманы Богом, приложившим к этому руку.

Этот образ, перед которым непременно преклонишь колено, поражал даже мужчин. Именно этот человек и стал Цветком года.

В тот момент.

Исидор, будто ожидая кого-то, сидел перед фонтаном, скрестив свои длинные ноги, и поднял чашку.

ʹОн здесь что-то пьет?ʹ

Но после этого произошла удивительная и необычная сцена.

Он взял чашку и медленно куда-то направился.

ʹОн куда-то уходит?ʹ

И там, где он остановился, находился человек, о личности которого никто и никогда и не догадался бы.

***

Внимательно наблюдая, как Исидор естественно пиарит еду на вынос, я пришла к выводу, что для спонсорства не найдется человека лучше него.

ʹДа он в этом мире просто как огромный рекламный баннерʹ.

Как я и предполагала, он изящно и завораживающе представил новую форму услуги.

Даже во мне, которой известны замыслы этой рекламы, загорелось желание попробовать этот вид обслуживания.

— Вот персиковый смузи, который хотела выпить принцесса Дебора.

Исидор, задорно улыбаясь, предложил стакан со смузи.

— Благодарю.

Когда я взяла кружку, им предложенную, взгляды людей стали более сверлящими.

— Я вдоволь наслажусь этим напитком.

Потягивая смузи и упуская все из внимания, я шагнула в направлении Братского дома.

Разумеется, внешне я была спокойна, как удав, однако мое сердце бешено билось со скоростью 150 ударов в минуту.

ʹО боже, что не сделаешь ради продвижения напитка. Теперь у меня на побегушках этот конгломерат третьего поколения.`

Возможно, популярность, окружающая его, заложит фундамент клиентов.

ʹЯ….блин, кажется с каждым разом я становлюсь все бесстыжее и наглееʹ.

Я даже не могла подумать, насколько абсурдно выглядит моя просьба к Исидору: выпить смузи во время прогулки по тропинке, ведущей к Братскому дому.

— Довольно романтично и премило наслаждаться напитком во время прогулки.

Он купил смузи и даже меня ждал. Глядя на его привлекательный вид, что немного обескураживал, мне все больше и больше становилось неловче.

Когда я вспоминала последний раз, что ему н-нр-нра…Нет, так или иначе, это все из-за семейного нарциссизма, что постоянно заполонял мою голову.

Но сколько бы ни крутила в голове эту мысль, я не находила причины ко мне его симпатии.

ʹБезусловно, от моей красоты не оторвать глазʹ.

Однако, если бы этой причиной была бы обычная внешность, в оригинальном сюжете Исидор стал бы именно ее партнером и верным помощником.

Когда я погрузилась в глубокие размышления, то услышала, как меня зовет Исидор.

— Принцесса?

— А, да?

— О чем вы так с серьезным видом думаете? Вас что-то беспокоит?

— Эм, п-просто думала, что бы поесть на ужин.

Эта странная личность, забившая мою голову, выдвинула перед моим носом свое прелестное ангельское личико, и ненароком я выдала глупую отговорку.

На какой-то миг в его изумрудных глазах промелькнула растерянность.

— Я слегка разочарован, что вы перевели тему в сторону еды. Ну верно, еда важна. Так каковы предпочтения принцессы в пище?

Растерянность в мгновение ока испарилась, и он сменил тему.

— Я непривередлива к еде.

— Я тоже. Непривередлив.

Исидор непринужденно продолжил разговор и задавал тривиальные вопросы.

Предпочитаю ли я оперу или театр, какие мне нравятся животные, чем я увлекаюсь. И прочие подобные вопросы.

ʹИсидор —настоящий кошатникʹ.

Пока я попивала со сладковатым вкусом персиковый смузи, растекающимся во рту, мы расспрашивали друг друга о разных вещах.

Вскоре он приблизился к скамейке, стоящей под цветочным деревом.

— Не хотите передохнуть?

Мне нравилось смотреть свысока, потому я предпочитала всегда носить туфли на каблуках.

Но в его глазах выглядело так, что мне было немного некомфортно.

Исидор положил на скамейку носовой платок, и я присела на него, чувствуя легкую неловкость.

ʹНеужели изначально все мужчины империи были такими внимательными?ʹ

Я напрасно заволновалась, прикусив верхний край стакана, и устремила свой взгляд вдаль.

Густая зелень источала со всех сторон освежающий аромат.

Когда я наблюдала щебечущих милых птичек на дереве, неожиданно Исидор разомкнул губы.

— Принцесса, вы собираетесь посетить предстоящий рыцарский турнир?

— Да.

Дебора без ума от рыцарских турниров, потому-то и не пропускала ни одного сражения.

— Я там буду как участник.

Из-за вкусного напитка и прелестных птичек на какое-то время мое волнение улеглось, однако из-за его слов я вновь опешила.

В романе состоялся рыцарский турнир, но без участия Исидора.

ʹМожет, эту часть упустили, поскольку главным героем там был Диер Орго?ʹ

На данный момент оригинальный сюжет был именно таков.

Преследования Деборы достигают своего апогея, и тогда Филап утешает свою ненаглядную Мию всевозможными подарками, однако он не выполняет свою роль надежного щита.

ʹЯ бы сказала, что он использовал гнев Деборы, чтобы заставить Мию быть от него эмоционально зависимойʹ.

Это был тогда день, когда я стала свидетелем негодования читателей, утверждающих что Филап – еще тот мешок говна.

Мия выразила благодарность Филапу, но лишь на словах. На удивление, она вела себя по отношению к нему бесстрастно и не отдала сердце, и как раз в то время появилась такая фигура, как Диер Орго.

Филап и Диер.

Схватка с двумя красивыми и самодовольными мужчинами —довольно забавная вещь, поэтому, возможно, повествование было предназначено лишь для них.

Тем не менее, не взирая ни на какую бурную активность в сюжете Диера Орго, немного странно, что Исидор ни разу не упоминался.

ʹСогласно расследованию мастера, если Исидор —выдающийся судья справедливости, он должен был выступить как соперник Диера, не так ли?ʹ

Я встретилась с его глазами, подавив трудный вопрос.

— По вашему мнению, я проиграю?

На вопрос Исидора я покачала головой.

— Нет. Сэра Исидора ожидает успех. В игре вы выдадите превосходные результаты.

Прежде всего, мне известно, что победителем рыцарского турнира стал Диер, однако мне пришлось не огорчать Исидора и сказать о его успехе.

ʹУчитывая, что он стал моей ходячей рекламой, я вынуждена его подбодрить хоть и неискренними словамиʹ.

— Тогда, прошу, поддержите меня на соревнованиях.

Он нацепил такую широкую улыбку, что его миловидность, подбираясь до самых краев век, начала зашкаливать.

— В качестве поддержки всех лучше подарить мне носовой платок.

Видя, как его золотые ресницы порхают, словно крылья бабочки, я ощутила,как меня насильно заставляют отдать не только какой-то несчастный платок, но и все, что у меня есть.

Из-за давления немедленно отдать вещь внутри меня во всю глотку кричал инстинкт самосохранения, отчего во рту я прикусила нежную плоть.

Так, возьми себя в руки!

ʹВместо оплаты за смузи, кажется, он украдкой намекает отдать носовой платок?ʹ

На рыцарских турнирах леди вручали носовой платок воину, которого поддерживали.

А количество полученных платков было доказательством популярности рыцаря и его превосходных навыков.

ʹРазумеется, дареному коню в зубы не смотрятʹ.

Что ж, в конце концов я достала свой драгоценный носовой платок, украшенный вышитыми розами, и вручила ему в подарок.

— Спасибо. Благодаря принцессе, полагаю, мне удастся одержать победу.

Взяв платок, он нарисовал ласковую улыбку.

От его нежной улыбки мое сердце ушло в пятки, но, изо всех сил пытаясь не обращать внимание на свои чувства, я крепко сжала руку.

***

— Молодой господин. Вы планируете участвовать в рыцарском турнире?

— Да.

— В чем же причина? Вы ведь недолюбливаете грязь и запах пота.

Когда вошел господин после своей тренировки перед рыцарским турниром, Мигель с подозрительным видом поинтересовался.

Исидор изящно протер вспотевший подбородок.

Он изначально не планировал участвовать в турнире, однако на эмоциях принял столь импульсивное решение.

— Если вы одержите победу, имперская семья вам даст в качестве награды ценное сокровище.

Исидор с безынтересным видом взглянул на Мигеля и прикоснулся к подушечкам Куки, превратившимся в крохотные кошачьи лапки.

— Кя-а-к.

Как только он отпустил недовольного и барахтающегося Куки, схватил со стола носовой платок принцессы, и тогда аромат коснулся его кончика носа.

Видя Куки, открывающего пасть и обнажающего свои зубы, Исидор тотчас вытянул руку.

— Куки, нельзя!

— Ар-р!

— Если сгрызешь, не получишь закуски.

Мигель, взглянув на своего господина, сражающегося со своим питомцем за носовой платок, удалился, закатив глаза.

Исидор, сумев победить и не отдать на съедение платок, вытащил вяленую рыбку и, издав короткий вздох, облокотился на стул.

Посмотрев на платок с элегантно вышитой великолепной розой, напоминающей принцессу, он бережно его сложил.

ʹРыцарский турнир…ʹ

Шумная, неспокойная и надоедливая игра.

Он, как всегда, был безучастным наблюдателем, но теперь изначальное намерение поменялось.

Все внимание леди, наблюдающих на арене, сосредоточилось на рыцарях, участвующих в турнире, и если они продемонстрируют свое мастерство, то поднимутся на вершину славы.

Иначе говоря, это прекрасный момент, дабы привлечь леди и показать свои выдающиеся способности.

Разумеется, такой человек, как он, уже знал, что принцесса Дебора любила рыцарские турниры.

Если во время просмотра состязания найдется рыцарь, которому принцесса захочет передать носовой платок, ему не по душе будет подобное видеть. Почему-то.

ʹМою гордость ранит вид какого-то никчемного мальчишки, получающего то, чего у меня нетʹ.

Исидор старался избавиться от ребяческих мыслей и погладил Куки, аппетитно пережевывающего закуску.

П.П

Вы разве недолюбливаете грязь и запах пота? -прежде упоминалось, что Исидор мизофоб.

Глава 68 - Золотая бабочка (11)

— Мисс Мия, быть может, вы меня одарите носовым платком?

Промолвил Диер Орго слегка волнующимся голосом.

Он приехал во время перерыва к ней лично, поскольку милосердная Мия неподалеку от казарм Черных рыцарей занималась добрыми делами.

— Носовой платок?

— Ну, эм, я планирую участвовать в рыцарском турнире, посвященному дню рождению Первого Императора…

Пока Мия глазела на него округленными и сияющими зрачками, Диер пробормотал что-то невнятное, почесывая затылок.

Вся его жизнь была наполнена лишь одним смыслом –служением мечу, посему он не умел вести беседы с женщинами. Вдобавок ситуация складывалась еще напряженнее, потому что леди впервые на него произвела столь сильное впечатление.

— У меня сейчас нет носового платка, кроме вот этого.

— А…

Мия, сжимавшая окровавленный платок пациента, хлопнула в ладоши, будто ее озарила прекрасная идея.

— Могу ли я вам его дать в день состязаний? Я принесу чистый платок.

— Разумеется, можете.

Диер, услышав обещание девушки, удалился с сухими чертами лица, и Мия доложила мадам Офелии о сегодняшнем случае.

По правде говоря, в кармане юбки у нее был чистый носовой платок, однако она умышленно не стала его отдавать.

— Диер Орго — один из кандидатов на победу в рыцарском турнире, потому носовой платок лучше вручить непосредственно на состязании, перед всеобщим обозрением.

За долгое время мадам Офелия похвалила Мию.

ʹВсе идет по плануʹ.

После празднества Весеннего цветка Мия усердно старалась, словно получила стимул.

Вот только счастье длилось недолго. Вскоре мадам Офелия едва не окочурилась, услышав новость, дошедшую тем вечером до ее ушей.

ʹДебора Сеймур стала лучшим студентом Академии?ʹ

В конце каникул и в начале нового семестра высшее руководство официально заявляет лучшего студента Академии, однако если пробирает любопытство, то каждый сможет узнать в любое время.

И, конечно же, мадам Офелия ожидала победу Мии Бинош.

ʹПроклятье! Как так?ʹ

Как такое могло произойти?

Она кровью и потом пыталась возвести на пьедестал Мию, дабы всем показать ее невероятную божественную силу!

Даже когда епископ занимался миссионерством, она покинула стены дома и мелькала перед его глазами лишь для того, чтобы продемонстрировать ее способности.

И чтобы храм признал Мию.

Она думала, что репутация, навыки в сто крат превосходят некомпетентную Дебору Сеймур, однако ее уши усомнились в услышанном.

ʹДебора Сеймур и гроша не стоит. Она даже не умеет владеть маной, так как же ей удалось стать лучшей на факультете магии? Это плутовское потворство, потому что в ее жилах течет кровь Сеймур?ʹ

Сузив брови и стиснув зубы, она вытерла платком оставшуюся кровь на кончике пальца.

***

Между тем герцог Сеймур также удивился, узнав, что Дебора стала лучшей студенткой.

— Неужели это правда?

— Да, верно. Накануне вечером принцесса получила письмо от директора Академии, а также мне об этом сообщил сам профессор.

— Хм-м.

— Поздравляю вас. Однажды два молодых господина также стали лучшими студентами. Престиж Сеймур будет расти день ото дня.

— Но почему это дитя мне сразу не сообщило? Это прекрасное достижение для гордости.

Услышав недовольное бормотание герцога, на мгновение помощник заколебался, а затем открыл рот.

— Ваше превосходительство. В последнее время у принцессы много выдающихся достижений.

— Да, ты прав.

— Даже когда выпадает шанс гордиться за свои успехи, она не хвастается перед людьми. Если говорить точнее –она скромна, но при этом гордо делится знаниями с магами.

— Хм…Так ты намекаешь на то, что она показывает мне добродетель скромности?

— Верно.

Она показывала свое тщеславие и не хвасталась перед другими, что означало лишь одно – Дебора наконец-то стала в себе уверенной.

Герцог, преувеличив незначительные действия Деборы, с серьезным видом потер подбородок.

—Да, совсем недавно это дитя переходило границы дозволенного и вело себя беспечно. Но все же она смогла встать на правильный путь и поумнеть.

Для герцога Сеймура самой большой слабостью ее дочери была ее репутация.

Невзирая на свой статус принцессы Сеймур, у нее никогда не было верных людей, готовых следовать за ней и встать на защиту.

И в последнее время его старые предубеждение дали трещину.

Она получила шанс продемонстрировать свои способности в Академии, представ как одаренный человек, а также умело воспользовалась своими превосходными идеями и показала их миру.

ʹНесомненно — она повзрослела. Если бы она не изменилась, то продолжала бы просить редкие драгоценности и дорогие платьяʹ.

Нужно творить свое сладкое будущее, а не довольствоваться лишь бесполезными наградами.

ʹОна растет не по дням, а по часамʹ.

Герцог Сеймур расплылся в загадочной улыбке, размышляя, что если бы Дебора это услышала, то он кусал бы локти.

***

ʹНеужели такими темпами я соберу 10 миллиардов вон?ʹ

Когда я в мантии осматривала Арман, мне не оставалось иного, как поразиться влиянию Исидора.

ʹЭто превзошло все мои ожиданияʹ.

Количество юных аристократов, держащих чашку и сидящих на скамейке со скрещенными ногами возле фонтана на площади, поползло вверх.

Поначалу мне не нравилось, но все-таки эти мальчишки, напоминающие мельтешащих перед глазами мушек, помогали в моем бизнесе.

К тому же казалось, что все были при деньгах и заинтересованы в модных тенденциях общества.

ʹЯ, конечно, на то и надеялась, но не ожидала, что они и вправду станут подражать даже позеʹ.

Но почему за мной по пятам идут эти дамы?

Среди них были и те, кто кружил у фонтана, потягивая коктейли, так что мне было не по себе.

ʹАа-а, вот в чем дело. Это все эффект ореола Исидора!ʹ

Я всей душой восхитилась силой его влияния и, после того как осмотрела местность, вошла в карету.

ʹТа показуха произвела фурорʹ.

Еда на вынос.

Учитывая, что напитки можно пить в любом месте, я очень желала, чтобы это стратегия вошла в широкие массы.

В прошлой жизни, когда я работала на полставки в кафе, размер которого не уступал Арману, то заметила важную вещь –сумма продаж «на вынос» была равна сумме от заказа в самом кафе, а порой даже могла увеличиваться и составлять аж целых 60% от 100%. *

*т.е. 60% в одном случае и 40% при заказе кафе от общего 100%

Если умело применять этот метод, то это единственный бизнес-ход, способный увеличить продажи более чем вдвое.

ʹНе думаю, что есть такая возможностьʹ.

Народ империи очень часто выбирался на пикники благодаря солнечной погоде и множеству зеленых лужаек и парков.

Потому упаковывание сэндвичей и пирожных было обыденным делом.

ʹНе найдется ни одной вещи, которую бы они не завернулиʹ.

Неужели не удобнее взять еду на вынос, нежели нести громоздкую корзину с чашками и чайником?

С того момента, как я затеяла кафе, в моей голове зародилась столь превосходная идея.

На днях подписала контракт с Арин Ослот и добавила пункт, требующий ее изучить магию сопротивления свойствам воды.

Иначе говоря — магию «водонепроницаемости».

В районе Хорун была довольно крупная бумажная фабрика, потому проблемы выносных контейнеров благодаря водонепроницаемости бумаги легко бы разрешилась.

Арин Ослот была магом, преобразующим свойства предметов. Она могла применять магию сохранения и усиления аромата к цветам, поэтому я подумала, что она сможет применить и магию водонепроницаемости.

И, кстати, не прогадала.

Если вспомнить разговор с Арин.

— Думаю, да, получится. Чтобы не заржавел прославленный меч, есть одна магическая вещь ,которую я видела в библиотеке. Она обладает способностью, о которой говорила принцесса.

Серьезным тоном произнесла Арин.

— Для этого нужно использоваться много маны?

— Если эту функцию не нужно будет использовать слишком долго, то нет. Главная проблема –это время.

Потому, что это был одноразовый бумажный стаканчик, в длительном сохранении водонепроницаемости не было нужды.

В тот момент я хотела ее обнять и скакать от счастья по всем комнатам.

Но, увы, я не могла подобное позволить –нужно же поддерживать свое благородство.

— Принцесса, вы пришли!

— Ага.

Как только я появилась с важным выражением лица, Арин, погруженная в свои исследования, с радостным видом ко мне подбежала.

Я посоветовала ей в качестве лаборатории воспользоваться помещением в пристройке, где живут вассалы Сеймура.

Стол был заполнен множеством магических камней и бумажных стаканчиков, а на бумаге были написаны результаты исследования.

ʹНеплохо-неплохо. Впечатляет!ʹ

Большим успехом пользовался и смузи, потому подумала дать ей премию, но, увидев на столе носовой платок, подавила радостный возглас.

ʹПолагаю, у Арин есть рыцарь, за которого она станет болеть на турниреʹ.

Меня даже пробирало любопытство.

— Ой, присядьте вот сюда. Ч-чай…может, вы хотите чаю?

Она поспешно предложила.

— Все в порядке, не нужно. Я пришла только проверить, как продвигаются исследования.

Мне показалось, что она испытывала дискомфорт наедине со своим работодателем, поэтому я придумала разумную отговорку, чтобы побыстрее уйти.

— Наверное, в эти дни из-за лекций в Магической башни вы были очень заняты.

ʹЧ-что? Я прогадала?ʹ

— Прошу, не забывайте о своем здоровье.

— Хорошо.

Увидев ее отягощенный вид, я тихо пробормотала и коснулась своей потной холодной руки.

— Ах, и огромная вам благодарность, что дали шанс мне устроиться официальным библиотекарем великой семьи Сеймур.

— Твоя любовь к книгам безгранична, потому-то отец и признал твои умения.

— Хе-хе. Я вправду счастлива, ощущая себя настоящим вассалом принцессы. О! Мне нужно вам показать результаты исследования. Подождите, пожалуйста.

Вскоре она принесла таблицу с результатами и десятки бумажных стаканчиков.

— У этих стаканчиков есть прекрасное свойство– «сохранение маны».

П.п:

Эффект ореола-любая информация о человеке накладывается уже на воссозданный образ(т.е. если мы говорим «какой он хороший», наше положительное впечатление о человеке усиливается, и мы считаем, что он и правда «такой замечательный»).

Глава 69 - Золотая бабочка (12)

Ею переданный стакан был пропитан едва заметной маной, по сравнению с тем, что сейчас в продаже.

Я на всякий случай протестировала, налив в него воды, однако бумага так и осталась сухой.

Учитывая подсчитанное общее количество маны — можно создать множество бумажных стаканчиков, даже используя некачественные магические камни, которые валяются, как мусор, в Магической башне, но только при том условии, что будет создан хороший магический круг.

ʹЕда на вынос не принесла бы успеха, если бы ее стоимость была бешеных расценокʹ.

— Как долго длится эффект?

— Порядка суток.

— Неплохо-неплохо. На это магическое свойство нужно подать патент.

Лишь раз прикоснувшись, я так и не смогла выбраться из этого патентового болота.

Распределение выручки от патента, что указано в контракте, составляет 50 на 50.

ʹАрин сама все сделала, но целую половину забираю я. М-да, и правда рабский договор…ʹ

Видя принижение ее трудов, я чувствовала, как на сердце скребут кошки.

ʹНо выпавшую карту уже не поменятьʹ.

Ее хрупкие плечики вздрагивали, ощущая на себе мой глубокомысленный взгляд.

У меня была довольно свирепая физиономия, потому, увидев мой облик, она опешила.

— Э…принцесса.

Посреди этой сцены Арин, слегка заколебавшись, промолвила.

— Чего?

— Т-то, что я сделала, не так трудно, но…

Одновременно встряхивая плечами, как белка, увидевшая гадюку, она неожиданно впихнула мне носовой платок, прежде бережно сложенный на столе.

Это м-мне?

ʹТак, значит, он предназначался не для благородного рыцаря, участвующего в турниреʹ.

— Почему ты мне его даешь?

— Я его делала с мыслями о принцессе. Прошу, примите его.

Почувствовав нечто непонятное, я приняла фиолетовый платок, протянутый ей.

ʹА? Как-то холодноʹ.

Этот носовой платок был подобно хладоэлементу. Он даже вкусно пахнул, будто был пропитан духами.

— Во время просмотра рыцарского турнира будет довольно жарко. Так что он поможет вам убрать пот. И тогда сразу наступит освежающее чувство.

— Хорошо, я им обязательно воспользуюсь.

Я подумала, будет холодно, если сразу оберну его вокруг запястье, и не прогадала. Когда я завязала платок, то глубоко вздохнула.

ʹХм, чего это она?ʹ

Вскоре из носа Арин потекла кровь. Она поспешно закрыла нос платком, а на ее глазах навернулись слезы.

— М-мне жаль. Жаль, что вы увидели столь позорную мою сторону.

ʹДолжно быть, у нее кровотечение из-за переутомления на работеʹ.

Несмотря на постоянные клятвы жить как злодейка, я чувствовала угрызение совести.

— Не стоит хлюпать носом. Давай успокаивайся.

Но изо рта вылетели не слова, что она была перегружена по моей вине.

— Какое счастье. Я не пожалею, если сейчас умру…

Я мигом встала, почувствовав пробирающую жалость к Арин, громко всхлипывающей носом.

— Принцесса, я всегда буду вам верно служить.

ʹЧего она вообще несетʹ.

— Хм, хорошо. Тогда я пойду.

Я покинула лабораторию (почти бегом), чтобы она могла спокойно насладиться отдыхом.

***

ʹНа улице настоящее пеклоʹ.

Сегодня настал день того знаментального рыцарского турнира.

Я перевела взор на ясное небо и сузила глаза. Стояла теплая и солнечная погода без единого на небе облачка.

Меня слепило яркое палящее солнце.

А близ душной арены столпился народ.

В империи рыцарский турнир был самым популярным развлечением, а в день рождения первого императора его размеры были невероятных масштабов, даже случалось, когда за деньги люди так не могли найти билеты.

Так что, конечно, нашлись те, кто с грустью и печалью смотрел на стадион, напоминая фанатов айдола, не успевших купить долгожданный билет.

Разумеется, на семью Сеймур подобное не распространялось, поскольку их лично пригласила имперская семья, дабы они почтили своим присутствием сие мероприятие.

Аристократы заняли передние места, чтобы вблизи наблюдать за турниром, а средний и низший классы теснились на задних сиденьях.

На арене вздымался неприятный песчаный ветер.

Повсюду раздавались ржание лошадей и топот копыт диких коней, и во всех направлениях развевались флаги с печатями разных рыцарей.

Я сидела под навесом семьи Сеймур и глядела на казармы, полные ожидающих воинов.

Некоторые в суматохе бродили от переполняющего волнения, а некоторые рыцари снимали свои шлемы от припекающих лучей.

Такие турниры были мероприятием, где важны не магические способности, а физические навыки, ловкость и скорость.

Так можно проверить их умение обращаться с лошадьми и убедиться в их навыках сражения, потому это место стало площадкой для поиска самых талантливых рыцарей.

Имперская семья не принимала участия, поскольку существовал риск упасть и получить травму, в том время как участвующие, дабы избежать такой участи, были во всеоружии.

Бу-у-у.

Вскоре раздался звук первой трубы, объявляющий начало первой битвы.

Как только рыцарь в железных доспехах снял шлем и громко выкрикнул, на трибунах пронеслось бурное возбуждение.

— Как шумно.

Герцог Сеймур, неохотно прибывший на турнир, который посещал сам император, нахмурился, источая негодование.

— Так или иначе, рыцари очень шумные и дикие. Полагаю, даже их мозг состоит из кубиков.

Скрестив руки, герцог Сеймур угрюмо проворчал, наблюдая за игрой. С таким же безэмоциональным лицом рядом сидел Белех.

Рыцарский турнир не подходил для детей, потому Энрик не присутствовал.

ʹЧестно. Никак не соображу, почему мне это нравилосьʹ.

Дебора пылала энтузиазмом и любила смотреть рыцарский турнир при любой выпавшей возможности.

Но не я.

Всякий раз, когда длинные копья пронзали торс, щит или шлем, раздавались бурные овации, вот только в моих глазах это выглядело опасно и немного захватывающе.

ʹЧерт, как же душно….ʹ

Люди источали жар, и со временем на всей арене становилось все душнее и душнее.

Как только я достала охлаждающий носовой платок Арин, ею подаренный, и развернула, то почувствовала на себе хмурый взгляд.

Почему-то отец выглядел очень недовольным.

ʹПолагаю, из-за жары он чувствует себя не очень хорошоʹ.

— Отец может это взять. Вы охладитесь, потому как он пропитан магией.

Пусть это и подарок Арин, но нужно проявить почтение к человеку в возрасте, так что я решила на время одолжить ему этот платок.

— Какая необычная вещица.

— Это дело рук моего вассала.

— А-а, то дитя, приведенное из Академии. Она выглядит весьма смышленой. Видимо, у нее большой потенциал, так что в любой момент я готов ей помочь.

Я украдкой продвигала Арин герцогу Сеймуру, и отец с заинтересованным лицом стал изучать платок.

— Л-ли…лицемерка.

Белех, вздрагивая, пробормотал, но я притворилась глупенькой и глухой.

Тем временем на стадионе нарастал жар, и витавший воздух начинал взрываться из-за мужчины, появившегося на черном коне.

— Это Диер Орго!

— Ва-а-а-а!

— Жрец правосудия! Вершитель правосудия!

Диер, праведно владеющий мечом, наказывая грешников, независимо от их статуса, пользовался огромной популярностью в империи у людей всех возрастов и пола.

Возгласы усиливались, когда Диер неспешно разъезжал по арене, открыто всем демонстрируя свою опрятную и недоступную красоту.

Он прошел мимо благородной леди, нетерпеливо махавшей своим носовым платком, умоляя взять его, а затем внезапно слез с лошади, подошел к Мии, прислонившейся к спинке сиденья, и протянул руку.

На мгновение с удивленным видом Мия разволновалась, а затем вытащила платок из маленькой сумки и вручила его Диеру.

Зрелище, где Диер в черных, подобно смоле, доспехах принимает розовый платок, было весьма ожидаемым.

— Я принесу леди лавры победы.

Он надел шлем и с силой встряхнул своим массивным боевым копьем.

ʹОмг, напрасно потратил пятнадцать минутʹ.

Противник, пока ожидал вдали своей очереди, увы, находился в жалостливом положении, напоминая мем «грусть-печаль».

Как бы ни был важен главный герой в романе, разве это не излишняя помпезность?

Мне как-то было не по себе от сражения Диера.

Его навыки были столь невероятно потрясающими, что битва бы закончилась, не успев и начаться.

— Кь-я-я-я!

— Ч-что за.

В тот момент.

Прежде чем остыло возбуждение от Диера, визг, пронзающий воздух, внезапно начал сотрясать землю.

ʹХех, н-да. Похоже, я знаю причинуʹ.

Во время учебы в старших классах я была одержима айдолами. В конце года я пришла на церемонию награждения и вот тогда услышала подобные крики.

— Сэр Исидор Висконти!

Атмосфера с ног на голову перевернулась из-за появления роскошного блондина, ехавшего верхом на коне в платиновых доспехах и создававшего резкий контраст с Диером.

Огромное количество женщин разного статуса и возраста, посетивших турнир, хватило, дабы затмить бурные крики мужчин.

Разумеется, нашлись и девушки, бросившие в него свой платок.

ʹОн и правда воплощение героя любовного романаʹ.

Теперь кажется понятным, почему рыцарские мотивы стали неотъемлемой частью романов.

Даже мне—которая считала, что в какой-то степени привыкла к его красоте— оставалось лишь восхищаться появлением бога войны в доспехах.

Прежде чем надеть шлем, Исидор перевел на меня взгляд и ангельски улыбнулся.

Я была изрядно поражена.

— Этот взгляд точно предназначался мне!

— Нет! Уверена, именно я удостоилась чести его взгляда?!

Как бы то ни было, в глазах Исидора все они были на одно лицо, но благородные леди бурно спорили, желая разбить друг другу носы.

— Он больше похож не на рыцаря, а на оперного актера.

Как педантично…Герцог Сеймур, пропитанный консервативными взглядами, проворчал, изливая неприятные слова и косо буравя взглядом Исидора.

Глава 70 - Золотая бабочка (13)

Исидор в самом начале состязания, создав бурное волнение, показался во всей красе, как искра света.

— Ох, кто же дал этот носовой платок?

— Б-божечки.

— Кья-я-я, нееееет!!

Мне почему-то стало не по себе, когда я запоздало увидела, что платок, подаренный мной, трепетал на рукоятке меча.

ʹЭтот носовой платок не из дешевеньких, ткань очень мягкая и приятная, поэтому его следовало бы обвязать вокруг запястьяʹ.

Дарить носовой платок для юных дам –обыденное дело.

Пока я ерзала руками и старалась прогнать дискомфорт, засевший глубоко в душе, Исидор в мгновение ока пополам сломал копье противника и одержал победу, тем самым завершив поединок.

ʹОн заявляет о своей невероятной силе в турнире, где магия бесполезна?ʹ

У меня отвисла челюсть от столь невероятного зрелища.

На стадионе также воцарилась тишина.

Очевидно, из-за броской внешности Исидора я недооценила его рыцарские способности.

Гул толпы усилился, когда он всем показал занимательный бой и выдающиеся навыки, ничуть не уступающие Диеру.

Из-за людей, сделавших ставку на победителя, разгоряченность возросла.

Даже после такого помпезного выступления на арену выходили известные бойцы, кандидаты на победу, и доказывали свои способности, сражаясь с противниками.

ʹУже пришло время объявитьсяʹ.

В то время как все были увлечены турниром, я в панике осматривала казармы, полные ожидающими рыцарями.

Сейчас стрелки показывают уже больше двух часов, а на улице — пик жары.

Я взглянула на карманные часы.

ʹПочему он не приходит?ʹ

Я отправила запрос в администрацию района Хорун месяц назад и получила одобрение имперской семьи.

ʹНеужто после всех пройденных препятствий он слиняет?ʹ

Пребывая в панике, я увидела, как сотрудники и работники магазина несли огромный багаж и подходили к казармам с рыцарями.

ʹУх, хорошо, прибылиʹ.

Нервничая и переживая, я украдкой наблюдала за происходящим в казармах, что были возле арены.

***

'Жарко.'

После полуденного часа земля стала горячей, а внутри казарм было душно, словно на пароходе.

Орикс Миркейн протер свой потный лоб старым носовым платком.

ʹВ такую погоду — и столько ждать…ʹ

Летом было ожидаемо ощутить припекающие солнечные лучи, однако температура казалась еще выше в таких плотных бронях.

Он прибыл из северных холодных провинций, поэтому ему было тяжело переносить эту духоту и знойные лучи.

Юный Орикс, в отличие от своих конкурентов, не имел столь большого опыта в соревнованиях, поэтому волей-неволей ему приходилось бороться с удушающим напряжением.

Семнадцатилетний Орикс в этом году покинул семейные владения и подал заявления в армию из-за прошлогодних угроз своего старшего брата выгнать их младшую сестру.

Быть может, из-за своего крепкого и превосходного телосложения он привлек внимание столичного рыцаря, а после прошел стажировку и впервые в этом году выступил на рыцарском турнире.

К счастью, рыцарский турнир – это не состязание магов, потому он с легкостью добился успехов, используя свое превосходное зрение и природные физические способности.

Рыцарь дошел до самого финала, однако столкнулся с неожиданным препятствием.

Под доспехами скапливался пот и стекал по всему телу.

И сейчас Орикс чувствовал легкую жажду.

Рыцари из высокопоставленных аристократических семей имели возможность в подобных ситуациях воспользоваться слугой как помощником, но, будучи учеником неизвестного рыцаря, он не мог позволить такой роскоши.

На данный момент он жил весьма бедно.

— Фух.

Пот неустанно продолжал капать вниз, а из-за сильной жары платок уже стал сухим.

Если бы он участвовал в битве в таком состоянии, то никак бы не смог увернуться от приближающегося копья и попусту бы свалился с лошади.

ʹНу как некстати! Даже не показать свои навыкиʹ.

Когда он был в хорошей форме, его попросили воздержаться и уступить другому участнику. Так что сегодня ему не быть в центре внимания на такой большой арене.

ʹДо сего момента мне попусту везлоʹ.

Это был невероятный шанс показать свои навыки во всей красе перед народом и продвинуться к своей цели, так что очень грустно отказываться от такой возможности.

Несмотря на все амбиции, его голова кружилась, а тело стали покидать силы.

В тот момент кто-то неожиданно протянул стаканчик с водой.

ʹЧего это?ʹ

— Этот напиток приготовлен в Армане специально для рыцарей, возвеличивающих имперскую почесть и славу.

Сотрудники в аккуратной форме приносили заварные чайники и разливали напитки рыцарям в казармах.

ʹАрман?ʹ

Он перевел взгляд на стаканчик и с любопытством уставился на фиолетовую печать.

ʹСтаканчик невероятно легкий. Он что, из бумаги?ʹ

На бумаге, обернутой вокруг стаканчика, виднелось краткое описание напитка, а также указание, что напиток в такой обертке можно приобрести в магазине.

ʹРегидратация и утоление жаждыʹ.

Орикс, хотевший обмакнуть горло, отпил глоток прозрачного напитка с плавающей тонкой долькой лимона. И тогда он поразился.

Потому что жидкость на вкус очень приятная.

Из-за душистого аромата лимона она была сладко-соленой и невероятно освежающей.

ʹБез понятия, что это, но это очень бодряще и вкусноʹ.

Он медленно наслаждался напитком, чувствуя эмоции, льющиеся через края.

При виде плавающей дольки лимона он вспомнил свою матушку, когда ухаживал за ней во время несварения желудка.

Семнадцать –это тот возраст, когда ты еще не такой матерый, но и не такой уж и зеленый.

Чувствуя нахлынувшую досаду от того, что будто остался один-одинешенек во всем мире, юноша ощущал их милость в сто крат больше.

Он вмиг выпил напиток и глубоко вздохнул.

—А?

Внезапно Орикс, покрывшись потом, разразился коротким восклицанием.

Силы его покинули, и казалось, что смерти от жары не избежать, но неожиданно он будто заново родился.

Юноша встал со своего места и быстро двинулся.

Обычно выпив много воды, он чувствовал, как она бурлит в животе и отягощает, но удивительно — неприятного чувства не возникло.

ʹЯ чувствую себя лучше некудаʹ.

Сидящие вокруг рыцари тоже повертели головой, почувствовав тот же бодрящий эффект.

— Что за магия кроется в этом напитке? Это немного отличается от обычной воды. Она куда полезнее.

— Может, это святая вода?

— Святая вода залечивает раны. Прежде никогда не слыхал, чтобы она утоляла жажду.

В тот же миг небо заволокло тучами, и обжигающие палящие лучи постепенно ослабляли свою силу.

ʹМеня не покидает ощущение, что в следующем состязании удача будет на моей сторонеʹ.

Когда подошла очередь Орикса, юноша поднялся с заимствованными поношенным шлемом и длинным копьем.

И в тот день.

Он изменил ход событий рыцарского турнира.

***

Ионный напиток.

ʹИли же спортивный напитокʹ.

Я налила его в бумажные стаканчики с печатью Армана и раздала рыцарям.

Когда вы потеете из-за интенсивных физических упражнений, водно-электролитный баланс нарушается, а ионный напиток способствует восстановлению дисбаланса и улучшению данных процессов.

ʹПищеварение также улучшаетсяʹ.

В прошлой жизни, когда была дисциплина, связанная с медициной, я узнала, как приготовить ионный напиток, иначе — пероральный напиток, использующийся в качестве терапии.

ʹНа удивление это было как два пальца об асфальтʹ.

Этот напиток с легкостью готовится: достаточно смешать шесть ложек сахара, пол-ложки соли с водой в количестве одного литра и более.

К тому же в качестве украшения в напиток я добавила тонкий ломтик лимона, дабы не отторгать своим безвкусным видом и чтобы их общеукрепляющие способности выглядели более правдоподобным.

Видя рыцарей, полагаю, им пришлось по душе. Поскольку я сидела в первом ряду— вблизи казарм— то отчетливо ощущала атмосферу, витавшую среди участников.

Перед 1/8 турнира был небольшой перерыв. Тогда аристократы, сидевшие подле меня, с интересом наблюдали за действиями главных героев дня, выпивших ионный напиток.

— Ох, а что это вон там, которое высокое? На башню похоже.

Благородная леди, сидевшая возле меня, открыла рот.

ʹЧто это? Еще спрашиваешь. Это лицедейство, дорогушаʹ.

Чтобы привлечь внимание народа, я принесла кучку бумажных стаканчиков и заранее попросила раздать напитки рыцарям.

— Полагаю, это стаканы?

— Вы думаете, что эти стаканы сложили как башенку? Что же тогда делать, если они упадут и разобьются?

Тогда их разговор был прерван молодым человеком.

— Ничего страшного не произойдет, потому как они сделаны из бумаги.

— Так бумага промокает. Как же тогда они сдерживают влагу?

— О, это поистине ювелирная работа — на них наложена магия водонепроницаемости! Не так давно видел подобное в магазине Арман.

— Очаровательно. Это также удобно в использовании на открытом воздухе.

— Верно. Таким способом вы сможете с комфортом насладиться напитком на воздухе. Неужели вы не знали, что сейчас это находится на пике популярности?

ʹМастерски сработано. Мои аплодисментыʹ.

Леди потрясла веером, прикидываясь равнодушной, но в глубине души ее эмоции бурлили и жаждали узнать нечто новое.

— Но что же там они пьют?

Сцена рыцарей, страдающих под знойными лучами солнца и утоляющих свою жажду, произвела хорошее впечатление на зрителей.

П.п:

ʹОн заявляет о своей невероятной силе в турнире, где магия бесполезна?ʹ — магия в данном случае означает как некая форма маны,которой можно «окутать» меч/тело.

Глава 71 - Золотая бабочка (14)

— Выглядит весьма аппетитно. Некоторые рыцари даже взяли еще пару штук.

Рыцари верно служили пиару моего магазина.

Это было наподобие производственной компании, бесплатно спонсирующей спортивные напитки для спортсменов.

И сегодняшний рыцарский турнир был на таком пике популярности, что его можно сравнить с Матчем всех звезд в моей прошлой жизни*.

*демонстрация лучших игроков спортивной лиги

Лучшего места для рекламы, чем этр, не найти.

— Довольно слащаво.

— Ну и жарень! Неудивительно, что ничего в рот не возьмешь—все отвратно.

— Хм, как бы то ни было, его пьют даже благородные рыцари родом из аристократических семей.

Самым воодушевляющим было то, как Исидор и Диер, яркие звезды мероприятия, также наслаждаются напитками из Армана.

ʹНизкий поклон вам обоимʾ.

Теперь я уже достигла более 200% от своей желаемой цели.

Они продемонстрировали необходимость и простоту еды на вынос и попутно представили новый товар меню — ионные напитки.

Спокойно, в рефлексии наблюдая за оставшейся частью игры, я склонила голову от неожиданного события в матче.

ʹДиер так упорно сражается. Довольно-таки странноʹ.

На данный момент перед моими глазами разворачивался четвертьфинал турнира.

Разумеется, как я и ожидала, Диер выиграл матч и вышел в финал. Но на горизонте нарисовалась темная лошадка.

Неизвестный рыцарь, показавший успехи в предыдущих двух сражениях, неплохо боролся с Диером. От такого усердного сражения их лица и руки покрылись потом.

Таинственный воин был ловок и гибок, несмотря на крупное телосложение, потому с легкостью уклонялся от прямых атак Диера.

Он ловко избежал острия опрометчивого рывка соперника.

Бам!

Началась новая битва, и тогда безымянный рыцарь ударил в плечо Диера и направился вперед, скача мимо него.

В тот же момент копье Диера было тщетно отражено деревянным щитом.

ʹСейчас… Вау. Этот неизвестный рыцарь набрал очков больше Диераʹ.

Это было подобно коту в мешке, потому на арене противник замертво застыл.

Впервые Диер был разгромлен и потерпел поражение.

В четвертьфинале не было победителя, поскольку есть три обязательных матча, однако то, что гений семьи Орго проиграл партию безымянному рыцарю, повергло всех в шок.

Счет 1: 1.

Последний матч был еще напряженнее, и после пяти нападений Диер все-таки взял вожжи и одолел того рыцаря.

Вот только ощущение, что судья был снисходительнее к Диеру, меня не покидало.

ʹНу это вполне логичноʹ.

Диер был родом из Орго, известных фехтовальщиков.

Но увлекательнее то, что неизвестный рыцарь, проигравший, а не победитель, стал всеобщим объектом внимания.

— Кто он? На вид еще молодой.

— Глядя на старые доспехи и чахлую лошадь, не думаю, что он из благородных семей. Тем не менее его навыки потрясающие!

— В будущем известные люди раскроют свои очи и рассмотрят в нем представителя превосходного таланта. В нем зажжется искра знаменитого рыцаря!

Диер, осел и полный лузер, разумеется, выиграл и вошел в финал.

В оставшихся четвертьфиналах Исидор и третий сын семьи Сериг, принадлежащий к рыцарскому ордену Синего знамени, скрестили копья. Безусловно, Исидор без всяких усилий одержал победу и прошел дальше.

ʹСостояние Диера не очень-то хорошееʹ.

Чистоплотный и праведный Диер сидел с мрачным видом, словно был обескуражен результатом предыдущего матча.

Потому Диер не смог продемонстрировать свои превосходные навыки в битве и безуспешно упал с лошади, пораженный атакой Исидора.

— Победителем турнира этого года становится Исидор Висконти, заместитель командующего рыцарского ордена Белого знамени.

Ва-а-а-а!

От знойных лучей мне не оставалось выбора, кроме как после результатов покинуть место, ковыляя одной, и немного охладиться.

ʹЯ ставила деньги на Диераʹ.

Я знала исход матча благодаря роману, поэтому было бы глупо не делать ставки.

ʹДля него же это плевое дело.ʹ

Мне было досадно, что я не поставила большую сумму на Исидора из-за тревоги, которая вызывалась им.

Я отчетливо помню сцену романа, где Филап яростно ревнует к Диеру, одержавшему победу.

Вот только под висевшим карнизом с печатью семьи Монтеса не нашлось никого, кроме герцога Монтеса и его супруги.

ʹО, а куда подевался этот мерзкий Филап?ʹ

Пока я пребывала в растерянности от расхождения сюжетных линий с романом, до ушей донеслось мое имя, произносимое нежным голосом рыцаря с арены.

— Славу сегодняшней победы я вручаю леди Деборе, пожелавшей мне удачи и успеха.

Исидор ослаб завязь носового платка, привязанного к рукоятке, и слега им потряс.

Обычно должны последовать восторженный возглас зрителей и ликование, однако после его заключительных слов воцарилась мертвая тишина, окутавшая всю арену.

Все в унисон повернули голову в мою сторону.

ʹОх, черт, нажила я себе новых проблем…ʹ

Победитель воздает славу леди.

Это явление был обычным, вот только атмосфера тут же испортилась из-за женщины, чья репутация ниже плинтуса.

Терзающие сомнения и пристальный взгляд, не понимающий происходящего.

Этот взгляд мне уже знаком — такими же глазами все на меня смотрели во время бала.

ʹЕсли Исидор – воплощения света, то я же, наоборот, тьмыʹ.

Размышляя, как подросток с синдромом восьмиклассника, я слегка нахмурилась.

Аристократы впились в меня своими сверлящими и шокированными взглядами, но, заметив мою свирепость, мигом отвернулись, переведя взор.

Поздравление победителя было как раз вовремя, так что гнетущая атмосфера улеглась…...

ʹАж живот разболелся. Слишком обременительно быть внезапным центром вниманияʹ.

Я всегда была застенчивой, потому мне было не по себе от таких взглядов.

— Он только что трижды помахал носовым платком?...Похоже, сэру Исидору, как и мне, угрожали.

С серьезным видом пробормотал Белех.

Что за околесица!

ʹЯ не угрожала сэру Исидору!ʹ

***

Карету, в которой мы возвращались домой, окутала глубокая тишина.

Потому что ни я, ни отец не промолвили ни слова.

Отец выглядел уставшим, и я не стала ему докучать пустой болтовней.

Я прислонилась к карете, как водитель лимузина, и отдыхала, глядя на красивый пейзаж. К тому времени, как мы прибывали к дому, герцог разомкнул свои тонкие губы.

— Дебора. Тот тип…

— Что?

— Нет, ничего.

И вновь повисла тишина. После он погладил свой острый подбородок и внезапно пробормотал нечто несуразное.

— Лучший кандидат в мужья— превосходный маг. Рыцари и элементалисты не на том уровне, дабы удостоились чести быть подле тебя. Вести вот с этими интеллектуальные беседы просто невозможно.

ʹЧ-что…м-муж?ʹ

Когда я ощущала себя выжатой как лимон, слово, ясное, как голубое небо, звонко прозвучало в ушах, отчего я волей-неволей пришла в себя.

У меня еще есть целых два года до брачного возраста. К тому же я не собрала 10 миллиардов вон, да еще меня не покидают кошмары с бегающим Луи Газелем – так за что мне такая участь, как его ужасные слова?

Он хочет найти мне мужа, поскольку у меня уже на носу дебют?

Я уже давно грезила насладиться инфраструктурой семьи Сеймур, подобной пятизвездочным отелям, поэтому поспешно затараторила.

— Ну пока я хочу сосредоточиться лишь на исследованиях. Мне некогда до таких мирских дел.

— Исследования?

— Да. Мне нужно еще многому научиться, начиная с исследований магических камней, поэтому даже 24 часов в сутках не хватит.

Глаза герцога округлились, когда я воодушевленно рассказывала о моей любви и интересе к магии.

— И на данный момент я занимаюсь кое-чем более увлекательным. Ха-ха.

Я осознавала срочное положение дел и его быстрое разрешение, поэтому мои губы двигались в бешеном ритме, неся что ни попадя.

— Я даже и представить себе не мог, насколько сильна твоя увлеченность. Хотя да, мне часто рассказывали слуги, как ты занимаешься до самого рассвета.

ʹНу…скорее, я не спала всю ночь, рисуя дизайн кафеʹ.

Во времена студенческой жизни мои задания были довольно трудными и нудными, однако, учитывая, что это был мой магазин, меня переполняли энтузиазм и прилив сил.

— Я — кровь и плоть Сеймур, а также ваша дочь, отец, так что бесконечная жажда знаний течет в моих жилах.

Видно, у герцога Сеймура сложилось немного ошибочное мнение на мой счет, так что я не забыла о сладких льстивых речах.

Оставшись под глубоким впечатлением от моих напыщенных слов и увлеченности, герцог Сеймур больше не затрагивал тему брака.

Точнее, он даже меня погладил по голове.

— Верно, продолжай усердно трудиться.

— Конечно.

ʹФух, думаю, все прошло гладкоʹ.

Разумеется, нужно притвориться, что я тружусь не покладая рук, дабы родитель не мешал планам.

Но, увы, ничего не поделать — мне нужны 10 миллиардов.

И даже те 100 золотых, потраченных на ставки в турнире, стали ценными.

Ах, сколько же денег потребуется, чтобы продать смузи на 100 золотых?....

В оригинальном романе сто процентов достались все лавры Диеру…

Как только я стала лучшим студентом Академии, мой мозг взрывается на части из-за таких расхождений с оригиналом.

Потому что рыцарский турнир занимает центральное место в романе.

Та часть, где продемонстрирован тяжкий труд и служение, получила всеобщее признание.

ʹИменно с этого места история о том, что Мия и есть воплощение Святой, распространилась в народеʹ.

После победы Диер Орго произнес знаменательную речь.

— Я посвящаю славу моей победы леди Мии Бинош, которая не жалеет ни тела, ни здоровья, дабы помочь нуждающимся в госпитале.

— Также я посвящаю свой меч прекрасному воплощению Святой Наилы –той, кто идет по ее стопам.

На церемонии награждения, в конце года, трогательные речи Диера о героине вызовут ликования толпы, и так она станет главной героиней того рыцарского турнира.

Однако эти события присущи роману, а в реалии же — я испортила все то, что должно было произойти…

Из-за чересчур любознательного Исидора возникают выгодные для меня ситуации, в которых я ненароком привлекаю внимание или вытесняю с пьедестала главную героиню.

Глава 72

«Почему Исидор так заинтересован мной?»

Сначала я подозревала, что он хочет получить что-то от моего отца.

Поскольку мне подарили бриллиант по цене таунхауса, он бы мог подумать, что герцог Сеймур дорожит мной.

Однако, если его целью являюсь не я, а герцог, то нельзя объяснить, почему он вручил мне книгу шестого главы семьи Сеймуров.

«Он мог бы заключить сделку с моим отцом с помощью этой книги.»

Если предположить, что я нравлюсь Исидору…

«Это довольно опасно».

Это очень плохо для моего сердца и давления.

Загорелся предупреждающий свет, и я какое-то время откладывала свое суждение,но из-за странного отношения Мастера к Исидору у меня возникла внезапная мысль.

«Исидор и Мастер, может, у них какие-то отношения?»

«То, что в дело вмешивается персонаж по имени Исидор, которого не было в романе, может, он как-то связан с Мастером?»

Кроме того, между ними была связь, которую я упустила из виду.

«Наследный принц».

«Исидор — близкий друг наследного принца, а Мастер — тень наследного принца.

Возможно, Мастер уже знал Исидора и делал вид, что не знает.»

Конечно, это только мои догадки, никаких доказательств нет.

«Должна ли я спросить другую информационную гильдию о Исидоре?»

Если результаты расследования отличаются, то это вполне обоснованное рассуждение…

—Госпожа, как температура воды?

Горничная, помогавшая мне, задала вопрос, пока я была в раздумьях, и я вдруг пришла в себя.

— Сделай немного холоднее.

— Да, принцесса.

Я отдохнула, получая легкий массаж от слуг, затем надела халат и легла на кровать.

—Я устала, поэтому прошу не беспокоить.

Хоть мое тело и было тяжелым, сегодня многое произошло, поэтому я не могла заснуть.

Филап исчез, а победителем стал другой человек.

Конкуренция тоже была странной. Диера был потрясен неизвестным рыцарем и проиграл Исидору за 3 секунды.

Однако вопросы о конкурсе не заставили себя долго ждать.

На следующий день.

К Арману подошел неизвестный рыцарь крупного телосложения, вызвавший большое удивление на рыцарских соревнованиях.

Это была моя первая встреча с Ориксом, позже названным непобедимым рыцарем.

***

В столице, где еще не остыл накал рыцарских состязаний, полным ходом шли рассказы о рыцарях, участвовавших на этот раз.

—Звезда этого рыцарского турнира — Орикс Миркейн. Я не знала, что в загородном поместье скрывается прирожденный воин, о котором я никогда не слышала.

—Я слышал, что, поскольку он все еще ученик, а не официальный рыцарь, все поднимали шум, пытаясь его забрать.

Все завидовали этому, потому что это событие изменило жизнь.

Это связано с тем, что большинство вторых и третьих сыновей из низших аристократических семей хотят поступить в армию или быть зачисленными в качестве солдат для высокопоставленных дворян, чтобы стать официальными рыцарями.

—Пока ты тренируешься, чтобы обращаться со своей аурой, получение титула рыцаря будет лишь вопросом времени.

Кроме того, в случае Орикса это было очень полезно, потому что его можно было отправить в качестве представителя семейных рыцарей всякий раз, когда происходил рыцарский поединок.

—В любом случае, какое место он выберет? Должно быть это проблема, так как он уже преодолел тот возраст, когда мог присоединиться к Имперским Рыцарям.

—До меня дошли слухи, что он выберет семью маркиза Гранберта.

—Хм? Я слышала, что герцог Сериг уже забрал его… —

Разве это не граф Беллудж?

Имена известных семей были упомянуты в случайном порядке.

Неважно, правда это или нет. Это было доказательством того, что Oрикс был горячей темой.

И вскоре местонахождение Орикса было установлено.

Молодые люди, думающие, что это семья Сериг, известная своим фехтованием после семьи Орго, были удивлены неожиданной фамилией.

— Сеймур?

***

Орикс Миркан приехал прямо к Арманду и прождал меня больше половины дня.

—Во время рыцарских соревнований я чувствовал, что вот-вот упаду в обморок, потому что я очень хотел пить и чувствовал головокружение, а напиток из этого магазина оживил меня.

Он искренне искал управляющего Армана, ведь хочет отплатить за доброту дворянина, приславшего выпивку, в итоге я и Орикс остались одни в подвале Армана.

—Это эффект бабочки.

Симптомы обезвоживания улучшились после употребления напитка, работоспособность Орикса улучшилась, а результаты рыцарских соревнований полностью изменились по сравнению с теми, что было в романе.

— Я хочу отплатить тебе за твою доброту,–он сказал это очень серьезным тоном.

Кстати, ему действительно семнадцать?

Издалека он не выглядел так, но столкнуться с ним лично было все равно, что встретить дикого медведя.

Толстая шея и руки, как бревна, большие и острые глаза и царапины, проходящие сквозь густые брови.

«Он выглядит очень сильным».

В любом случае, он старшеклассник. Поскольку я ослабила бдительность, думая, что он не будет такой большой проблемой, я не могла не чувствовать себя немного напуганной.

—Я полезный человек.

Это был момент, когда совет Мастера заранее принести рыцарскую клятву, как это бывает редко, жадно тронул мое сердце.

—Хм. Ты хочешь отплатить мне за мою доброту?–спросила я, изо всех сил стараясь скрыть дрожь в голосе.

—Да. Благодаря твоей милости я воскрес.

Он объяснил, что, получив огромный приз за третье место, он смог собрать деньги, чтобы немедленно отправить их сестре, и что у него появилась возможность стать хорошим рыцарем.

Он сказал, что планирует отказаться от рыцарства и присоединиться к наемникам, чтобы заработать денег, если бы он не победил в этом рыцарском соревновании.

—Это была безвыходная ситуация, и этот напиток мне очень помог.

Его большие глаза, как у коровы, трепетали.

—Спасибо, что подарили мне этот сияющий момент, который я никогда не забуду.

Хотя он мог бы сказать, что был тронут, тот факт, что он пришел, чтобы отплатить мне напрямую, означает, что он настолько честен.

Я была тронута.

«Он действительно подходит на роль Раба № 3».

— Я поняла смысл твоих слов.

После минутного колебания я открыла рот.

— Однако чем ты собираешься отплатить за мою доброту? Ты станешь сильнее, когда станешь рыцарем, но сейчас, Орикс, у тебя нет ничего, кроме физической силы.

Он открыл рот с решительным лицом.

—Даже если моя сила и скромна, я хочу использовать ее для благородного человека. Моя мама всегда говорила, что если человек не умеет отплачивать за добро, он ничем не отличается от животного.

— Кем бы я ни была, ты будешь работать на меня?

—Да.

Должно быть, он получил предложение стать разведчиком от известной аристократической семьи. Я не могла поверить, что он был готов отказаться от попытки подняться выше ради меня.

«Мне нравится то,что он бескомпромиссный».

Глядя на его честное лицо, я стянула с себя халат, закрывавший мое лицо.

Глаза Орикса, обращенные ко мне, стали большими, как лампа, а рот слегка приоткрылся.

«Кажется, он удивлен.»

Неудивительно, вы должно быть иностранец, если не знаете злодейку Сеймура.

Тем не менее, Орикс был тем, кто в первую очередь отплатил за мою доброту.

Даже если он не доволен тем, что я его хозяйка, его личность не позволит ему отказаться от своего слова, верно?

Я слегка приподняла уголки губ.

— Судя по твоему лицу, ты, кажется, знаешь, кто я.

— Извиняюсь, за свою невежественость, я не знаю, кто вы. Я ничего не знаю, так как я недавно приехал в столицу.

—Хм? Казалось, ты только сейчас узнал.

— Э-это потому, что т-ты очень красивая. Я был удивлен. Я извиняюсь. Я г-глубоко благодарен.

« Как он мог не знать, если Исидор поднял всю эту суету?»

Он беспомощно заикался, и я некоторое время молчала, прежде чем открыть рот.

—Я Дебора Сеймур.

—Боже мой! Эта бесконечная честь встретить великую принцессу Сеймур!

«Кажется, он знает, кто такие Сеймур.»

Он потер затылок и несколько раз склонил голову.

—Я рада, что «Суперпомощь», которую я сделала после долгих исследований, оказалась полезной для такого талантливого воина, как ты. Меня также впечатлило то, как ты пришео сюда, чтобы отплатить за мою доброту.

Когда я подошла ближе, подчеркнув слово «доброта», он покачал головой с покрасневшим лицом, как будто нервничал.

—Я дам тебе шанс отплатить мне. Я позволю тебе присоединиться к рыцарям семьи Сеймур, чтобы ты мог изучить ауру и укрепить свою силу.

Его неожиданно причислили к рыцарям семьи Сеймуров, и он неоднократно говорил, что это честь, с недоумевающим выражением лица.

«Если это будут рыцари Сеймура, это неплохой выбор для Орикса».

Я знаю, что его на самом деле выследили из двух семей, Серига и Беллюджа.

Сеймур вообще не идет ни в какое сравнение с ними.

«Даже лучше.»

Есть слух, что рыцари будут слабыми только потому, что Сеймур — семья, представляющая магию.

Сеймур создал частный корпус с огромными навыками.

Среди них «Уроборос», организация, непосредственно контролируемая главой семьи, была группа человеческого оружия, поэтому некоторые называли их Сеймуровскими псами.

Ну, проще говоря, рыцари Сеймура тоже были очень хороши.

—Это снова большая честь,Принцесса.

— Это только на словах? ?

—Извините?

—Это контракт, по которому отныне ты будешь моим вассалом.

—Ааа…

—Сэр Орикс, вам просто нужно расписаться здесь.

Молча глядя на него, рассеянно читавшего договор, я махала бумагой и подгоняла его.

—Роспись!

—Ох, да!

Слегка дрожа, он обхватил рукой размером с крышку кастрюли перо, смоченное чернилами, и подписал внизу.

Есть одна вещь, которую я узнала от Белека. Выгодно получить контракт быстро, пока другой человек находится в состоянии оцепенения.

Глядя на контракт с Oриксом, я едва проглотила злую улыбку на губах.

В договоре был пункт, в котором говорилось, что если он станет официальным рыцарем, то принесет мне рыцарскую клятву и будет верен до конца своей жизни.

Глава 73

Жемчужина, из-за которой мастеру меча Диере пришлось нелегко, звезда, сиявшая на третьем месте в рыцарских соревнованиях. Когда я лично привела Орикса Миркейна, который был темой обсуждения, герцог Сеймур был удивлен и даже немного обрадовался.

— Ты привела довольно полезного парня.Он станет крепким щитом, защищающим спину Сеймура.

Я быстро согласилась со словами отца.

—Чтобы талант Орикса засиял и он стал официальным рыцарем, он будет усиленно тренироваться с рыцарями Сеймура… Нет, я хочу, чтобы вы тренировали его систематически.

—Конечно. Я планирую сделать из него рыцаря, достойного Сеймура до глубины души.

Хотя мне было немного жаль, я хотела, чтобы Орикс как можно скорее стал официальным рыцарем, управляющим аурой, дабы он защищал меня.

—Я хотел отплатить принцессе Деборе за ее доброту, но, наоборот, получил еще больше доброты.

Орикс сказал, что не обижался на меня, даже когда был на суровых тренировках.

Он был впечатлен систематической рыцарской подготовкой Сеймура, включавшей в себя магию, но Орикс, который не мог проявить свои таланты на отдаленной территории из-за комплекса неполноценности своего глупого брата, только что переехал в столицу и с трудом переносил неизведанное.

Рыцарский орден, благодарил меня снова и снова.

—Кажется, принцесса привела не человека, а монстра..

Кроме того, казалось, что даже командир рыцарей Сеймура потерял дар речи от необычайной силы Орикса.

«Я надеюсь, что он скоро станет официальным рыцарем, который умеет обращается с аурой».

Я остановилась у казармы, где остановились вассалы Сеймура, и увидел, как Орикс легко орудует двухметровым копьем, словно оно было легким, как деревянные палочки для еды, а затем медленно двинулся в сторону отдельного здания.

Я только поддерживала игроков, чтобы продвигать ионные напитки и еду на вынос, но мне повезло.

«Ну, ионные напитки эффективны при симптомах обезвоживания».

После рыцарского турнира Арман выпустил ионный напиток под названием «Super Aid».

Он продавался в таких категориях, как лимонад и вишневый, а также был связан с функциональными напитками, которые позже будут приняты в качестве стратегии дифференциации.

Супер помощь для быстрого утоления жажды.

И кофе для повышения концентрации внимания и активации мозга.

Чтобы продавать кофе, он должен быть частью общей картины.

«Кофе. Это хорошо. Я не знаю, смогу ли я продать его, если я сделаю так, чтобы он отлично выглядел».

Даже Мастер, который избавился от него, потому что он был горьким и безвкусным, казалось, часто предпочитал кофе, когда было много просьб.

Он был поражен и сказал, что выпивая этот черный дьявольский напиток, вы чувствуете, что находитесь в движении, и вы можете сделать почти вдвое больше работы, когда спешите.

«Когда будет лучшее время для запуска кофе…»

Арман только зарождался, поэтому я подумал, что еще не время предлагать кофе, горький и неблагоприятный по цвету.

«Отсутствие бариста также является большой проблемой».

Тем не менее, через рыцарское соревнование я представила бизнес-предмет под названием «еда на вынос» и ионный напиток перед многочисленными имперскими персонами.

«Я очень рада, что императорская семья разрешила выпивать на арене».

Башня с часами сыграла огромную роль в этой победе.

Административный офис, казалось, получил много похвал от начальства за успешное привлечение дорогого и полезного объекта, такого как башня с часами, не потратив ни копейки, и относился к Арману благосклонно.

«Детский благотворительный фонд Арманда» был создан совсем недавно, поэтому выглядел еще солиднее и авторитетнее.

«Хм. Есть ли какие-то последствия?»

Когда я без долгих раздумий открыла товарный чек в коробке с тортом от Maisond, я не мог поверить своим глазам.

«Неужели он продается настолько хорошо?»

Это стало настоящим успехом.

***

После рыцарских соревнований часто упоминали Арман.

Именно благодаря тому, что чашки, на которых стояла печать Армана, были выставлены на обозрение большого количества зрителей.

—сэр Орикс, который, казалось, вот-вот потеряет сознание под палящим солнцем, после того, как выпил это, восстановил свою энергию и проделал отличную работу.

Знакомый знакомого Орикса, возбужденно болтал.

—Он сказал, что соревнования были очень сложными. Этот напиток дал Ориксу последний шанс стать рыцарем.

Людям нравились драматические истории.

История успеха никем не замеченного неизвестного рыцаря пришлась по душе всем.

—К Ориксу хорошо относятся в Сеймуре, верно?

—До меня доходили слухи, что его навыки улучшаются день ото дня. Говорили, что рыцари Сеймура восхищаются им.

Господа, направлявшиеся к Арману, болтая, с благоговением смотрели на толпу в официальных рыцарских мундирах перед фонтаном у восточных ворот.

Они держали чашки одну за другой.

—Это тот напиток, который ты пил на рыцарских соревнованиях? Я ждал немного другого, но он очень пресный. Вкус тоже тонкий.

—Это пресно, но разве это не освежает?

—Я не знаю, что это такое, но его легко пить.

—Это может иметь драматический эффект, вы пьете его, когда вам тяжело. Может быть, это просто какая-то помощь? Когда я пил этот напиток в изнуряющую жару, мне казалось, что я нашел оазис.

Ионный напиток произвел глубокое впечатление на рыцарей, участвовавших в соревнованиях.

Были рыцари, которые заезжали к Арману со своими коллегами, вспоминая ощущения того времени, и были рыцари, принимавшие ионный напиток в изнеможении после тренировки.

—Это место из слухов…

—Верно.

Распространились слухи, что это был магазин, который часто посещали знаменитые рыцари.

Это было похоже на то, когда знаменитость посещает какое-то место в качестве постоянного покупателя, этот магазин становится джекпотом.

Кроме того, рослые и симпатичные рыцари представляли прекрасный вид главным покупательницам, барышням.

Недаром развлекательные компании устроили кафе на первом этаже офисного здания.

Сиденье у окна на втором этаже, где вы могли ясно видеть рыцарей, входящих и выходящих из магазина, было определенно горячей точкой.

Территория вокруг Армана и фонтана на площади Восточных ворот каждый день была заполнена людьми, и здесь был постоянный поток посетителей.

Кроме того, из-за теплой погоды был большой спрос на еду на вынос, а из-за низкой цены на ионные напитки чистая прибыль была вынуждена удвоиться в одно мгновение.

***

—Что это? Почему продажи Нарии упали вдвое?!

Бруно, крупный владелец бизнеса, владеющий магазином десертов и несколькими другими магазинами у главных ворот академии, пришел в ярость, увидев последний чек Нарии.

—Блин. Если эта ситуация сохранится, мы не сможем заработать сумму, которую обещали герцогу Серигу.

Как благородный человек, он был вассалом семьи герцога Серига и находился под защитой Серига в обмен на ежемесячную выплату крупной суммы денег.

Это также была цена кражи денег у императорской семьи и наполнения заднего кармана герцога.

Содержание семьи обходилось дорого, поэтому герцог Сериг очень любил Бруно, владеющего хорошими деловыми качествами.

Однако доверие герцога основывалось на том, что он приносит ему много золотых монет.

Когда Нария, у которой были самые высокие продажи среди магазинов у Западных ворот, стала вялой, Бруно не мог не прийти в ярость.

—Какова причина! Почему ты отвечаешь так медленно!?

—Аргх!

Управляющий магазином Нарии, которого ударила пепельница, брошенная Бруно, с грустным выражением открыл рот и схватился за окровавленный лоб.

—Это… Поскольку мы продолжаем снижать цены на наши меню, мы, возможно, увеличили продажи, но наша чистая прибыль невелика.

Хоть ставка и высока, правда в том, что количество продаж не очень сильно увеличилось.

Благородные девушки, которых они преследовали, были не просто людьми, которые любили дешевые вещи.

Наоборот, они считали вульгарным видеть, как они открыто соревнуются за скидки.

Также, поскольку цена была снижена, возникли проблемы с качеством.

Чтобы удовлетворить ежедневные продажи, требуемые Бруно, менеджеру ничего не оставалось, как уменьшить количество граммов заварки на чашку, и привередливые покупатели перестали приходить, заметив, что вкус уже не тот, что раньше.

Однако владелец Нарии не был достаточно проницателен, чтобы разглядеть характеристики этих основных целевых групп.

—И? Это все?

—Я думаю, что… одной из причин было также то, что клиенты стекаются к восточным воротам академии из-за Армана.

—Этот проклятый магазин…! Я не знаю, кто им управляет, но он довольно умный парень.

Бруно постучал по столу толстой рукой с золотым кольцом.

Глава 74

Возможно,владелец этого бизнеса может быть похож на старую лису со множеством уловок.

Своими причудливыми поступками он привлекал внимание заказчика и всячески раздражал Бруно.

—Умение Армана в продвижении магазина весьма необычно.

—Вот почему я сказал тебе подражать всему, что он делает!

Хотя причина, по которой Бруно смог без особых раздумий увеличить размер бизнеса, заключалась в особой благосклонности семьи Сериг.

—Как вы и сказали, мы провели новое регулярное мероприятие по регистрации членов и создали такой же купон, но это было не очень эффективно.

Даже если бы они бросились следовать за ними, они не смогли бы получить взрывную реакцию, как у Армана.

Наоборот, причина, по которой они внезапно начали лелеять новых клиентов, подвергалась критике только со стороны существующих постоянных клиентов.

—Вы будете копировать только то, что может скопировать каждый? Узнайте рецепт из этого магазина. Рецепт!

—Хорошо, Я понял,мой господин.

— Если ты обманешь парня, работающего вон там на кухне, и дашь ему много денег, он раскроет секрет. Возьмите то, что хорошо продается, как смузи!

—Ах, недавно я слышал, что они выпустили напиток, который популярен среди рыцарей.

—Верно. Укради и его рецепт тоже.

—Итак, они делают странные вещи. В любом случае, какое-то время это будет популярно, а потом всем это надоест.

Бруно почесал свой толстый подбородок, затем прищурил узкие глаза.

—Если подумать, Арман в основном продает прохладительные напитки, так что рано или поздно он закроется. Ха-ха.

—Когда наступит осень, дни станут прохладнее, поэтому смузи перестанут быть популярными.

—Я не могу поверить, что они по глупости продают напиток, который блестит только в течение одного сезона. Думаю, я переоценил владельца этого места.

—Скоро количество клиентов уменьшится.

—В конце концов, есть предел роста, так как он находится у восточных ворот.

Бруно несколько раз махнул толстой рукой, и управляющий быстро принес ему трубку.

Судя по его предыдущему бизнес-опыту, расположение магазина было самым важным.

А жители империи предпочитали прогуливаться по площади Западных ворот, где располагался фонтан Святой Нилы.

Недаром цены на недвижимость вокруг площади Западных ворот выросли более чем в два раза.

Он выпустил дым, смеясь над тем фактом, что как бы хорош Арман ни был сейчас со своими дешевыми трюками, в конце концов он исчезнет.

***

Когда продажи взорвались, сразу произошел инцидент.

Утечка рецепта.

«Он будет медленно держать нас в узде. Так работает бизнес Бруно. Наносите удар с самого начала и оказывайте давление».

Мастер, приподняв уголки рта, словно ухмыляясь, высоко подбросил золотую монету и слегка схватил ее тыльной стороной ладони.

И снова появилась счастливая сторона с первым императором.

Я молча смотрела на лицевую сторону монеты и гладила Куки, которая мерцала глазами рядом со мной.

—Муррр.

Куки, который мурлыкал, навострив уши, обнюхал мою ладонь, которая коснулась мешочка с кошачьеймятой.

—Тот факт, что есть люди, пытающиеся украсть наш рецепт, означает, что мы представляем большую угрозу.

К счастью, сотрудник Армана, получивший предложение об утечке рецепта от Бруно, немедленно сообщил об этом менеджеру магазина.

Это стало возможным, потому что Арман работает по «системе поощрения».

Критерии оценки отличников также включали в себя отношение к действиям по отношению к конкурентам, поэтому сотрудник был вознагражден, уведомив об этом руководителя.

На самом деле, поскольку волшебные инструменты составляют основу смузи, было невозможно даже слить рецепт.

В случае с ионными напитками Мастер заказывал уже приготовленные напитки для отправки на кухню, так что об этом не знал и персонал.

Но, кроме предотвращения утечки секрета, Бруно, у которого не было деловой этики, был очень неприятным и раздражающим.

«Он пытается быть мелким воришкой после того, как скопировал меню и даже купоны?»

Раньше я просто не обращала на это внимания, потому что он не мог достать рецепт, даже если бы это была небрежная имитация, но на этот раз он перешел черту.

«Что я должна сделать…»

Я нахмурилась и потерла виски.

—Я опубликую там фальшивый рецепт. Это укажет на то, что производство и затраты на оплату труда очень высоки.

«Как и ожидалось, он умеет использовать людей».

Я была втайне удивлена, а потом придумала способ еще больше усложнить им задачу.

—Я думаю, мы должны использовать патент на магические инструменты, сделанные моим братом Белеком.

Моя доля, если мы продаем волшебныеинструменты, составляет 30%, поэтому, когда другие предприятия спрашивали о продажах блендеров или миксеров, я пыталась их распространять.

На самом деле он купил у Майсонд автоматический миксер и пользовался им.

— С этого момента я не буду иметь никаких дел с Бруно.

Я могу исключить те, которые мне не нравятся.

Это одно из сильных преимуществ патентов.

—Я составлю черный список, выбрав все магазины и менеджеров бизнеса Бруно.

Мастер слегка вздохнул и продолжил.

—Похоже, что если вы будете врагом принцессы, то придется постоянно отставать в соревновании. Вы даже монополизировали патент на формулу…

—Мастер также имеет долю в патенте на формулу.

—Я всегда считаю, что мне повезло.

Он слабо рассмеялся.

«Мне повезло больше».

Честно говоря, работать с мастером не так уж и плохо.

Благодаря огромному штату сотрудников Бланшии и различным сетям первый магазин Арман начал свою работу в быстром темпе. В одиночку сделать это было совершенно невозможно.

«Это очень хорошо, потому что я могу сосредоточиться только на планировании и идеях».

Я хотела поддерживать с ним баланс взаимных уступок.

Мы хорошо работаем вместе, поэтому я не хотела все испортить.

Это также было причиной того, почему я не решалась спрашивать об Исидоре другие информационные гильдии.

«Я не могу предсказать, как отреагирует мастер, если меня поймают на том, что я роюсь тут и там».

—Ах!Мастер!

—Да?

— Насчет сэра Исидора… Я..-ничего.

Вместо того, чтобы закончить я сделала глоток воды.

— Почему ты начала, а потом замолчала?

Он слегка нахмурился.

—Нет, ничего особенного..

—Мне любопытно, даже если «ничего особенного».

—Если хочешь узнать,то это будет стоить 9 золотых и 99 серебряных…

Прежде чем моя игра слов была закончена, он взял 10 золотых монет, сложенных башней на столе, и подтолкнул их ко мне.

«Боже мой, он что дает мне деньги?»

Как и ожидалось! Когда разговор идет об Исидоре, его реакция отличается от обычной.

Мои подозрения относительно отношений мастера с Исидором углубились, но я постаралась говорить спокойно.

—На самом деле действительно ничего. Я собиралась сказать, что была впечатлена выступлением сэра Исидора на рыцарских соревнованиях. Как ты и сказал, его фехтование превосходно.

—…

—Хорошо бы было попросить его также продвигать еду на вынос. Если это сделает сэр Исидор, все последуют его примеру.

Мастер молча положил в чай кусочек сахара, а я взяла 10 золотых, наблюдая за его реакцией.

—Давай закончим на сегодня.

Так или иначе, проблема с утечкой рецепта была решена, но осталась еще одна проблема.

—Мастер, как обстоят дела с меню на следующий сезон?

—Сотрудникам пришла в голову отличная идея.

Он передал предложение от менеджера Армана.

—Хм,а это неплохая идея.

Смузи продавались хорошо, так как погода была еще жаркой,но когда станет холодно, наступит время, когда продажи уменьшатся.

Арман уже готовил осеннее меню, потому что нужно было привлечь клиентов на меню для другого сезона.

—Сезонное меню сначала казалось громоздким, но по мере его развития оно становится приятным и веселым.

—Видишь, я же говорила, что все будет хорошо.

Я пожала плечами, как будто это было очевидно.

Сезонное меню было своего рода стратегией ограниченного выпуска.

—Поскольку это особый напиток, который не желательно пить вне этого времени, это заставляет людей выпить его хотя бы один раз в течение этого периода..

Поскольку только сезонное меню дает два купона, это создавало у клиентов приятную иллюзию того, что они пьют еще более особенный напиток.

Благодаря использованию обильных сезонных ингредиентов можно значительно снизить производственные затраты, а также получить удовольствие от конструктивного имиджа магазина, который разрабатывает разнообразные меню для своих клиентов.

—Я слышала, что настроение персонала также улучшилось».

Поскольку за хорошую идею они получали поощрение, казалось, что все принимали активное участие в разработке сезонного меню.

Если меню, в котором они участвовали, будет действительно выпущено, чувство сопричастности и самооценка персонала повысится.

—Ах, а еще я планирую еще один магический инструмент…

В глазах Мастера вспыхнуло любопытство.

Его также очень интересовал блендер и миксер.

—Сначала я должна это проверить, но я думаю, что смогу его сделать. Как раз вовремя мой брат Белек, который подходит для этой работы, кажется, свободен.

Я едва проглотила вздох, который уже собирался вырваться наружу.

Раб № 2 всегда делал вид, что занят, и поднимал шум, поэтому мне приходилось приходить к нему заранее, когда у него было свободное время.

Глава 75

Как только Белек увидел приближающуюся к нему Дебору, он инстинктивно встряхнул плечами.

«Не могу поверить, что боюсь своей сестры».

Но у него было много слабостей, поэтому он ничего не мог поделать.

Произошла еще одна неприятная вещь.

«Черт.»

Белек, который недавно был заключен в своем кабинете для подготовки артефактов к выставке, спустя долгое время зашел в библиотеку Сеймура и понял, что внутренняя система классификации материалов резко изменилась.

— Коробка для карточек с книжным каталогом? Кто принес это? Это ты придумала?

Он надеялся, что это не так, но юная леди, которую якобы привела Дебора, ответила так оживленно, что ему стало плохо.

—Это придумала принцесса Дебора!

По какой-то причине он почувствовал холодок, пробежавший по спине.

Когда он шел рядом с цветочным садом, проглатывая зловещее чувство, что он, казалось, создал неприятности,встретил свою сестру, которая была похожа на змею.

«Неудивительно, что в последнее время я не хотел возвращаться домой.»

—Сделай это для меня.

Дебора подошла к нему с наглым лицом и дала ему инструкцию.

На этот раз она нарисовала причудливый волшебный предмет, который имеет функцию подачи тепла на дно с высокоскоростным вращением.

У него побежали мурашки по коже, потому что это был такой подробный рисунок, что он мог бы догадаться о его назначении..

Ее понимание механики было настолько высоким, что он даже хотел доверить ей чертежи магических предметов.

—Дебора, что ты делаешь с этими волшебными предметами..? Сеймур может прикрывать только низшую знать. Более того, тебя тоже могут привлечь к суду.

— Ничего подобного.

Дебора пробормотала горьким голосом.

—Что вы имеете в виду,под ничего подобного!? Насколько я вижу, это волшебный предмет, который использует теплый яд для тайного распространения ядовитого газа!

В дополнение к ядовитому газу, добавив к такой машине функцию волшебной ракеты, она может показаться весьма опасной в качестве оружия.

— Ты клевещешь на меня.

— Разве ты не выглядишь подозрительно? Как ты посмела заключить с преемником Сеймура и своим благородным старшим братом рабский контракт? Мошенница!

Каждый раз, когда Белек вспоминал о контракте, написанном мелкими буквами, его гнев вспыхивал, и он даже просыпался ото сна.

Он впервые видел такой контракт.

Внезапно Дебора странно приподняла уголки губ.

—Кто мой старший брат?

—Что?

В этот момент ерунда, вылетевшая из ее уст, пронеслась в его голове.

Это были мурашки по коже, которые он чувствовал ранее.

Дебора постучала по артефакту записи, там был записан 10-минутный разговор, который она хотел стереть.

—А если я докажу,что не блефую?

—Ха! Тогда я буду называть тебя своей младшей сестро-..

Голос Белека резко надломился.

— Ты обещал называть меня младшей сестрой, если я правильно решу проблему с библиотекарем.

—Я-я не могу поверить, что ты записала оговорку, которую я сделал в порыве гнева! Ты действительно можешь сказать о том, что ты благородная леди с достоинством?

Белек говорил с бледным лицом и пытался выхватить волшебный камень в руке Деборы.

Но ее рефлексы были настолько хороши, что она быстро отступила назад.

—Извини, но даже если ты сломаешь это, у меня есть много копий.

—Ты сумасшедшая..

—Если ты сделаешь все по чертежу, тебе не нужно будет называть меня «младшая сестра», так что не волнуйся.

Дебора сузила глаза, как змея.

—Конечно, если ты будешь плохо относится к моему вассалу, я передумаю.

Белек дрожал от скрупулезного внимания Деборы к деталям.

—Дьяволица…

—Если бы я действительно была дьяволом, я бы продала эту аудиозапись Розаду за очень высокую цену.

— Продала бы Розаду..?

До этого момента он даже не думал об этом, поэтому почувствовал холодок по спине.

Розад, у которого скверный характер, вероятно, стал бы кататься со смеху, как только услышал бы его записанный голос.

Хотя Белек родился немного позже Розада, он не называл его старшим братом, даже если тот был счастлив.

Когда встал вопрос о титулах, охваченный гордостью, он поспешно изменил свою позицию.

—Дебора,на самом деле, мне больше всего в мире нравится создавать артефакты. Просто оставь это мне. Я сделаю это как можно быстрее.

—Я буду часто приходить, чтобы увидеть прогресс. Дизайн центральной части рисунка не идеален. Что ж, хорошего дня.

Дебора похлопала его по плечу,а затем быстро ушла.

Оставшись один, Белек, который был так расстроен,бил себя в грудь и рвал на свои волосы.

Чтобы выбраться из этой ужасной ситуации, ему нужно было как можно скорее выдать Дебору замуж, но он не мог найти волшебника, который был бы достаточно хорош, чтобы удовлетворить его отца.

Если он приведет нелепого парня, его могут выгнать из дома…

Нет, есть ли вообще человек, который женится на его младшей сестре, угрожающей благородному Висконти?

Он надовил на виски с очень мрачным выражением лица.

***

«Ох..».

После встречи с Белеком я была измотана.

Чтобы что-то сделать, мне приходится ссориться с ним слишком долго.

Ведь он ненавидел это, словно был человеком, принимавшим участие в преступлении.

«Результат все равно один, так почему же Белек всегда повторяет этот бессмысленный бунт?»

«Я думаю, что младший сын более зрелый, чем второй сын в этой семье».

Хотя Энрике развит не по годам.

«Я не ожидала, что он будет относиться ко мне как к настоящему учителю».

"—Спасибо, что нашли время, чтобы учить меня"

"—Спасибо за урок. Сестра."

Его зрелый тон голоса заставлял меня почувствовать себя старушкой.

Я хотела сблизиться с ним, поэтому придумала подходящий предлог.

«Хм? Это Энрике.»

Я увидела Энрике вдалеке.

Теплый ветерок развевал белые волосы мальчика.

Хоть августовская цветочная композиция и была красочной, Энрике, стоявший прямо, как кукла, перед цветущими розами, почему-то выглядел очень роматичным.

Энрике, лицо которого было бледным, как чистый лист бумаги, быстро проскользнул через кусты и исчез.

«Что это было? Он выглядел очень подавленным».

Я нахмурилась.

***

—Я слышал, что хотя вы заняли 1-е место, разница со 2-м местом невелика по сравнению с прошлым семестром. Молодой господин.

— Это известный репетитор, которого специально для вас назначил герцог Сеймур. Сыновьям других семей даже не предоставляется такая возможность. Вы должны больше работать, чтобы не разочаровать господина.

Как сказала мадам Кэррил, няня Энрике, он знал, что должен много работать и прилагать усилия, но он не хотел и пальцем шевелить.

Лето было ахиллесовой пятой ребенка.

Ему казалось, что жар безжалостно давит на его плечи.

Особенно в августе его тело становилось тяжелым, как будто он был одет в пропитанную водой стеганую одежду.

—Я устал.

Энрике, который решал гору домашних заданий, оставленных его наставником, смотрел на гобелен героического повествования с пустым выражением лица.

«Я должен закончить домашнее задание».

Его тело продолжало обвисать.

Каждую ночь Энрике снился неприятный сон о том, что он тонет в черном болоте.

Змея связала ему ноги, так что он не мог даже брыкаться.

Очнувшись от кошмара, Энрике не мог снова заснуть из-за страха, поэтому какое-то время ворочался с открытыми глазами.

Его физическая сила была слаба еще с детства,но не имея возможности нормально спать по ночам, у него не было иного выбора, кроме как быть вялым днем.

Энрике, с пустым выражением в глазах,следивший за змеей, которая вот-вот должна была поглотить героя гобелена, внезапно вскочил.

Это было из-за человека, который сразу приходит на ум, когда кто-то думает о гадюке.

—У сестры Деборы сегодня был репетиторский день!

В тот момент, когда он вспомнил о том, что забыл, он почувствовал холодок в спине.

«Идиот!»

Они обещали друг другу.

В обмен на то, что она учила его, они решили ходить в библиотеку в это время каждую неделю.

—Молодой мастер! Ты снова собираешься в библиотеку читать книги? Ты закончил домашнее задание на сегодня?

Няня позвала его с суровым лицом, но Энрике не ответил и выбежал из здания, побежав в библиотеку.

Глава 76

«Я опоздал на 30 минут».

Все кончено.

Когда он задыхался от тревожного чувства, в поле его зрения попало белоснежное лицо и лиловые волосы.

— Здесь жарко, не торопись.

— А-а-а, извините, что заставил вас ждать. Сестра,наше обещание..я должен был сдержать его…»

—Не волнуйся, я не сержусь на тебя за опоздание. Я добра со своими учениками.

Ее реакция была неожиданной.

Она даже посмотрела на него теплыми глазами, а Энрике удивленно склонил голову.

«Это странно..»

Для этого ребенка его старшая сестра была похожа на змею, которая смотрела на него свирепыми глазами.

Энрике ничего не оставалось, как вонзить колючки, как ежу, в сторону старшей сестры, которая не скрывала своего недовольства.

Но в последнее время он все больше и больше запутывался в том, какая его сестра Дебора.

Во время занятий были моменты, когда он чувствовал, что глаза, смотрящие на него, были очень нежными.

Она была гораздо сложнее поэзии, в которой появлялись противоречивые фразы.

«Я не могу ослабить бдительность».

Если он уберет шипы, его могут укусить более болезненно.

Однако, несмотря на нервозность, Энрике каждую неделю встречался со своей сестрой в библиотеке, словно чтобы что-то проверить.

Дело было не только в том, что он очень интересовался формулами.

—Иди сюда.

Его старшая сестра постучала по сиденью рядом с ней.

Когда он осторожно сел, она махнула звонком и велела слуге принести напитки и закуски.

—Сегодня очень жарко. Не так ли?

Мягкий, нежный голос щекотал уши.

Чувствуя себя еще более странно, Энрике поерзал на стуле и опустил серебристые густые ресницы.

—Энрике

—Да?

—Выпив это, иди внутрь и отдохни. Ты заболеешь, если будешь слишком усердно заниматься в жаркий день.

—Войти в помещение?

Его сердце упало при внезапном приказе уйти.

—Извините, что так поздно…

—Подожди.

Она прервала его слова настойчивым голосом.

— Я хотела, чтобы ты отдохнул, потому что ты плохо выглядишь. Но поскольку у тебя есть сильное желание учиться, давай посмотрим на чем мы остановились.

Его сестра открыла учебник.

Поскольку ее почерк казался несколько угловатым и уникальным, любой мог сказать, что эту книгу она написала сама.

За эти годы он познакомился со многими репетиторами, но его сестра была единственным учителем, который сам писал учебники.

«Значит ли это, что она действительно хочет учить меня как ученика?»

«Но ее не очень интересуют результаты моих анализов.»

Няня уговаривала его с горечью в глазах, говоря, что если его ранг и оценки понизятся, он не сможет оправдать ожиданий главы семьи.

А вот его сестра говорила наоборот.

Она всегда ценила этот процесс и поощряла его, если он хотел пробовать что-то новое и сложное.

"— Боже мой, это так п-мило."

"—Что?"

"—У тебя милый почерк,ха-ха."

Его часто смущали странные вещи, которые она говорила, но, как ни странно, мало-помалу он расслаблялся.

Энрике опустил застывшие плечи и внимательно прислушался к голосу сестры.

—Ты должен сделать дополнение здесь. И, если мы подставим эти числа…

Во время занятий голос его сестры был особенно тихим.

Тон был правильным, так что это звучало как колыбельная.

Пока она повторял то, что они прошли, Энрике, который слушал ее спокойный голос, в какой-то момент начал наклонять голову вперед.

«Ах, я сонный…»

Пока он слушал тихий голос, его веки становились все тяжелее.

Ее длинные пурпурные волосы развевались перед ним, как занавеска, источая приятный аромат, который вызывал у него сонливость.

Чувствительный ребенок смутно осознал, что человек перед ним не гадюка, и что он может ослабить свою бдительность.

Хотя он никогда не признавал этого в своей голове.

«Боже, это нехорошо».

Энрике быстро ущипнул себя за бедро.

Однако у него были проблемы со сном из-за ужасного сна о падении в болото, и поэтому он начал чувствовать неконтролируемую сонливость.

Его зрение вскоре стало белым.

Энрике заснул под теплым солнечным светом, проникавшим через окно библиотеки.

***

«Он спит?»

Сегодня Энрике показал себя с другой стороны.

Он всегда приходит вовремя в обязательном порядке,а не прибегал с неряшливым видом и вдруг засыпал на уроке.

«Почему?»

То, что Энрике, который всегда был сконцентрирован с вертикальной осанкой, внезапно уснул, это одно из двух: либо его бдительность по отношению ко мне немного снизилась, либо он сильно устал.

«Я бы хотела, чтобы было первое, если это возможно, но, глядя на его сегодняшнее сосстояние вероятнее всего это второе.

Глядя на потемневшие глаза и бледное усталое лицо Энрике, я вздохнула.

Что его так тревожит,что он вдруг засыпает на уроках в столь юном возрасте?

«Меня все больше и больше беспокоит, что он слишком взрослый».

Вспомнив то одинокое лицо в цветочном саду на днях, я была сбита с толку.

Может быть, внешний вид Энрике, который казался сильно обремененным, заставил меня вспомнить Юн До Хи.

Увидев его не по годам развитую внешность, я вспомнила свою прошлую жизнь.

Мне всегда говорили, что я взрослый и добродушный ребенок.

Я не хотела, чтобы моя мать расстраивалась из-за того, что у нее не было денег, поэтому я часто отдавала то, что у меня было, старшей сестре и младшему брату.

Бабушка часто говорила, что я тихий ребенок, не доставляющий никаких хлопот.

Конечно, я не была такой умныой или милой, как Энрике.

«Кстати говоря, он очень хорошо спит»

Я взглянула на Энрике, который спал.

Энрике, который спал до тех пор, пока закат не обрушился на окно с разноцветным дыханием, вдруг встал, и я вздрогнул.

«Боже!»

Энрике выдохнул.

Когда бумага, прилипшая к его губам, упала, я увидела его глаза, полные недоумения.

Мальчик посмотрел на меня с сонным лицом.

—Это, я не хотел засыпать, почему я вдруг заснул, простите…

—Я хороший учитель, который не сердится. Не волнуйся.

Но Энрике совсем не хотел меня слушать, как будто был в шоке от того, что заснул во время урока.

—Сестра приняла меня в ученики, каждую неделю проводила занятия и составляла контрольные, но я опоздал, заснул и разочаровал ее..

Большие глаза Энрике расширились.

Неудобное чувство, которое я испытывала раньше, становилось все сильнее, поскольку у него было больше достоинства и он был строг к своим недостаткам по сравнению со своим возрастом.

—Почему ты говоришь так?

Я слегка схватила Энрике за плечо, который был в панике.

—Я нисколько не разочарована тобой Честно говоря, я думаю, что ты милый, когда спишь.

Когда я указала на уголки его губ с высохшей слюной и протянул ему носовой платок, бледные щеки Энрике стали красными, как яблоки.

«Ах да, ему ведь не нравится слово «милый».

Подумав, что с ним обращаются как с ребенком, Энрике вскочил со своего места.

«Но он действительно ребенок, не так ли?»

Я быстро схватила Энрике, который запускал двигатель, чтобы ускориться, и прижала его к себе.

—Хорошо хорошо! Я беру обратно свое слово «милый»!

—Отпусти!

— Вместо этого я скажу, что ты крут. Наш Энрике — самый крутой человек в мире, даже если он спит как убитый и пускает слюни.

—Н-не смейся надо мной!

Я позволила Энрике уйти с ухмылкой.

Раньше он выглядел поникшим,с усталым лицом, но теперь он казался более энергичным.

Мочки ушей и затылок Энрике были красными, как яблоки, из-за того, что я немного дразнила его.

Я продолжала, следуя за ребенком.

— Энрике, ты злишься?

—…

—Я не смеялась над тобой. Я сказала это, потому что ты действительно крут.

—Лгунья!

—Хм. Ты хочешь сказать, что твой благородный учитель сейчас лжет?

Я слегка погладила дрожащего мальчика по волосам и несколько раз повторил слово «круто».

—Поскольку лица твоих старших братьев считаются национальным достоянием, ты тоже вырастешь красивым. Может быть, ты будешь намного выше меня.

Энрике надул белые щеки и губы.

Тем не менее, он не стряхнул мою руку, которая гладила его волосы, как раньше.

—Молодой господин!

Энрике, доверивший мне свою голову с угрюмым выражением лица, вздрогнул и отступил назад, услышав пронзительный голос вдалеке.

Ко мне и Энрике подошла женщина средних лет со строгим выражением лица.

—Ты кто?

—Приветствую, принцесса Дебора. Я мадам Кэррил, няня Молодого господина.

Когда Энрике, который вел себя угрюмо, внезапно встретил женщину, он принял вежливое, зрелое выражение лица.

—Молодой господин беспокоил принцессу до позднего вечера. Мы попрощаемся.

—Подожди, кто, по-твоему, беспокоил меня? Не говори таких вещей, не зная, что происходит. Будь осторожна с тем, что ты говоришь.

Пока я спокойно смотрела на нее, на лице женщины мелькнуло смущение.

—Я та, кто сдерживал его. Приятного ужина, Энрике.

—…

—Увидимся снова,младший брат.

Энрике, который медленно моргал своими большими глазами с выражением удивления, вежливо склонил голову передо мной и последовал за няней в другое здание.

«Хм..»

Неприятное чувство, которое я испытывала раньше, становилось все сильнее.

У меня было странное ощущение.

Глава 77

Кап-кап-кап

Я долго смотрела на вид поместья, затуманившегося из-за дождя.

Сезона дождей не было давно, все из-за средиземноморского климата, дождь продолжал лить несколько дней.

Атмосфера собняка казалась тяжелой, возможно, потому, что герцог Сеймур недавно уехал из-за дела, которое произошло на его земле.

В последнее время ситуация на восточных территориях была необычной.

Отслеживая местонахождение вождя варваров, внезапно появилась волна монстров.

Возвращение Розада в столицу также затянулось.

«Эту часть я, кажется, видела в романе».

Причиной внезапной волны монстров стала трещина в Восточном Барьере.

Из-за ядовитого монстра остальные монстры были вынуждены двигаться на восток, словно убегая.

В настоящее время Розад защищал землю от вторгшихся в нее монстров, а герцог постоянно использовал ворота для перемещения между столицей и Восточной землей, чтобы разобраться в взволнованной атмосфере.

«Разлом в барьере».

Установка трещины в барьере богини и выходящего из нее монстра дала возможность Мии Виноче, обладавшей божественной силой, выйти на сцену и сыграть активную роль,но для меня это было опасно.

«Почему такое могло случиться?»

Маловероятно, что это была просто постановка, чтобы выделить героиню.

«Ах.»

Я даже не могла предположить, поэтому вздохнула.

«Почему я прикоснулась к неоконченному роману?»

Посмотрев вниз на темно-зеленый цветник, нажимая на виски, я перестала думать о вопросе без ответа и направился к Арману.

Выйдя из кареты, я поставила конвоира у входной двери и вынула из халата ключ.

Это был ключ, которым пользовались только основные члены бизнеса.

Когда я открыла маленькую боковую дверь за магазином и махнула звонком, торопливо появился менеджер Армана.

В подвале было две комнаты, в одной был круг телепортации, связанный с Бланшией, а в другой была моя лаборатория и офис.

—Как обстоят дела в Нарии? Они должным образом разрушаются?

Я отжала халат и лукаво спросила.

—Они непоколебимо верили в фальшивый рецепт. До меня дошли слухи, что они купили дорогое лекарственное растение для приготовления ионных напитков.

Я смеялась над ними внутренне.

Сколько бы они ни настаивали лекарственную траву, ионного напитка сделать не получится.

Деньги, время и рабочая сила,они потеряют эти три вещи, цепляясь за запланированную неудачу и проходя всевозможные пробы и ошибки.

Вот почему люди должны быть добрыми.

—Кстати, наши продажи сильно упали.

Дождь лил последние несколько дней, как будто в небе была дыра, а график продаж, пробивший крышу, имел крутую кривую.

«Что я должна делать?»

Похоже, непогода продолжится.

«Погода…»

Я открыл рот от мысли, которая пришла мне в голову.

—Менеджер,давай составим меню под названием «Чай дня».

—Чай дня?

Я подробно объяснила это управляющему, у которого было озадаченное выражение лица.

—Мы представляем нашим клиентам новый и особенный чай, который соответствует погоде и атмосфере дня. Чтобы они могли подумать о нашем магазине, когда погода изменится.

—А, понятно.

—Я слышала, что комплексное меню хорошо продается занятым волшебникам и бюрократам, которые не хотят думать о том, что есть. Точно так же «Чай дня» будет иметь аналогичный эффект на постоянных клиентов, которые устали от традиционного меню, но им лень думать о том, что съесть.

И еще один момент: «Чай дня» израсходовал все запасы.

Популярный чайный лист, предпочитаемый покупателями, всегда стоит дорого, даже несмотря на низкое качество.

«Чай дня»упрощает продажу менее узнаваемых чайных листьев покупателям.

Тем не менее, я должна использовать свежие и качественные чайные листья, чтобы клиент был счастлив.

Менеджер благоговейно записал мои слова, ничего не упустив.

В какой-то момент менеджер, который сомневался во мне, потому что я выглядела молодо на первый взгляд и имела подозрительный, начал поддерживать меня как бога бизнеса, возможно, из-за удивительной тенденции продаж.

—О, и сегодня заварите чайные листья с сильным ароматом, чтобы они пропитали весь магазин.

Поскольку во влажные дни в воздухе много капель воды, запах лучше прилипает к носу, а скорость распространения становится быстрее.

Это означает, что дождливые дни лучше всего подходят для наслаждения ароматом чая.

Хороший запах также имел нервно-стабилизирующее действие.

Я хотела, чтобы люди, которые вошли в магазин после дождя, чувствовали себя спокойно и расслабленно.

Новые меню и события важны, но, в конце концов, индустрия общественного питания стала обычным бизнесом.

Было важно произвести хорошее впечатление и заставить их искать его снова в следующий раз, поэтому я уделял много внимания атмосфере и чистоте в магазине, несмотря на высокую стоимость рабочей силы.

— Я буду действовать, как вы сказали.

—Как обстоят дела с осенним меню?

—Все почти готово.

Он протянул мне лист бумаги.

—Что это?

—Рекламные фразы для плаката и баннера меню следующего сезона.

Я просмотрела бумагу и щелкнула языком внутри.

«Фразы слишком честные?»

Люди здесь не умеют вводить клиентов в заблуждение.

Они могли добавить умеренное преувеличение, но они были так наивны и самодовольны, что я часто вздыхала.

«Ну, может быть, предыдущий мир был слишком огненным».

— Дай мне перо.

—Да.

Я обмакнула его красными чернилами и отредактировала все фразы, прежде чем встать со своего места.

—Госпожа,это правда?

—Ну, что вы думаете? Никак не могут проверить подлинность. Разве недостаточно, если клиент доволен?

—… Я понял.

—У них нет возможности это проверить.

Я проигнорировала то, что менеджер посмотрел на меня, как на бандита, и встала со своего места.

Поднявшись по лестнице в подвал и пройдя через заднюю дверь магазина, я подошла к парадной двери и доехала на карете до большого магазина игрушек в районе Йонес.

Купить подарок Энрике.

«Не могу поверить, что совсем скоро его день рождения».

Как только я услышала, что приближается день рождения Энрике, я была в восторге.

Если бы я не угрожала горничной, работающей в доме Энрике, я бы просто пропустила это мимо ушей, не сделав ему никакого подарка.

***

Так как у меня было плохое предчувствие насчет няни по имени Кэррил, я пригрозила одной из горничных, которая долгое время работала в доме Энрике.

Когда я плавно сообщила информацию о семье служанки, служанка вздрогнула и все рассказала, возможно потому, что думала, что я причиню им вред.

—Энрике не очень хорошо себя чувствует в последнее время. Он болен?

На мой вопрос горничная склонила голову с бледным лицом.

—Вероятно, это потому, что он слишком усердно учится.

—Но это не значит, что количество исследований внезапно удвоилось.

—Ах! Тогда, я думаю, он был не в хорошем состоянии, потому что в это время года он мало ест»

—Почему?

—Молодой мастер родился преждевременно и сильно заболел, когда был новорожденным. Мадам Кэррил сказала, что последствия могут все еще сказываться на нем. На самом деле, после этого периода он быстро поправился.

«Это нонсенс…»

Смешно было поверить, что такая чушь была правдой.

—Значит, каждый год Энрике в плохом состоянии примерно в это время?

—Да,принцесса.

Внезапно он стал плохо есть.Он всегда нервничал передо мной, поэтому, если он вдруг заснет на уроке,выходит, у него бессонница.

С моей точки зрения, это было типичное стрессовое состояние. Это было похоже на депрессивные симптомы.

Внезапно в моей голове пронеслась одна догадка, и я нахмурился.

«Нет.»

Подавляющее большинство детей только с нетерпением ждут своего дня рождения, поэтому стресс в это время означает, что Энрике негативно думает о своем дне рождения…В этот момент мне в голову пришел небольшой фрагмент воспоминаний.

В его день рождения.

Глядя на своего младшего брата, который скорее ничего не выражал, чем обрадовался получению множества дорогих подарков от своей прямой семьи и родственников, Дебора втайне ненавидела Энрике, говоря, что он был похож на не по годам развитого ребенка.

Это был также год, когда Энрике вступил в 2 клуба в молодом возрасте благодаря своему необычайному таланту.

Дебора, у которой вообще не было чувствительности, смотрела на ребенка с сильным чувством неполноценности.

В этот момент посреди трапезы Энрике внезапно исчез.

Среди волнений Дебора соскользнула со своего места. Родственников она очень не любила.

Ребенка, который вышел из комнаты для вечеринок, тошнило на лужайку.С очень болезненным лицом.

"—Молодой господин, что, если в свой день рождения ты всех расстроишь, выйдя вот так посреди трапезы? Герцог будет разочарован после подготовки такой большой вечеринки."

Я вдруг осознала, какое несоответствие я чувствовала от няни и какое неловкое чувство испытывала.

Глава 78

—Молодой господин, с этого момента вам нельзя выходить на улицу, пока вы не сделаете всю домашнюю работу.

Мадам Кэррил пригрозила Энрике мягким тоном.

Это было потому, что она уже знала, что он не может закончить свою домашнюю работу.

Учителя, нанятые по вкусу мадам Кэррил, двигались следуя только ее указаниям.

Знаменитый наставник, которого герцог Сеймур пригласил для Энрике, был ложью Кэррил, чтобы контролировать Энрике с самого начала.

"—Это все для вас, молодой господин."

Она всегда говорила что-то подобное.

***

—…

С испуганным лицом Энрике уставился на сильный дождь, яростно стучащий в окно, и бессильно уронил перо, которое держал в руках.

Возможно, из-за рассеянности он не смог закончить домашнее задание.

Энрике несколько раз тряхнул одеждой, когда влажный жар прилипал к нему.

Энрике очень не нравилось, что приближается его день рождения. Ему постоянно снились кошмары, и он стал очень нервным.

Хотя он знал, что это скоро закончится, прямо сейчас Энрике чувствовал себя так, словно он задывается, будто попал в болото, из которого не мог выбраться.

—С тех пор, как Леди скончалась, Герцог погрузился в работу. Поскольку он никогда ее не забудет, у него будет плохое настроение, если он увидит Молодого Господина.

Кажется, это все из-за него.

Тем более приближалась годовщина смерти его матери.

«Мне душно».

Энрике, лежавший на столе и дрожащий, долго смотрел на гобелен,с изображением змеи размахивающую острыми зубами.

"—Кто беспокоит меня? Не говори таких вещей, не зная, что происходит."

Внезапно он вспомнил момент, когда его сестра холодно огрызнулась на няню.

Кто-то может сказать, что она была похожа на змею, но в тот момент она почему-то казалась войном.

Энрике прикусил губу так сильно, что у него пошла кровь, затем встал со своего места и вышел на улицу.

Он боялся, что если будет все время сидеть на одном и том же месте, то потеряет сознание.

— Молодой господин, куда вы идете?

Пока Энрике пытался добежать до входа в отдельное здание, няня поспешила за ним.

Няня схватила его за руку, Энрике посмотрел на нее с бледным испуганным лицом.

—Куда вы идете в такой дождь?

Я знаю, что вы не доделали домашнюю работу.

—Сегодня я встречаюсь со своей сестрой. Я должен идти!

—Принцесса Дебора будет встречать тебя в такой день? Не будьте смешным,пойдемте.

Вы простудитесь перед своим днем рождения! Хотите всех расстроить?

Няня грубо схватила его за руку.

Энрике поспешно попытался стряхнуть ее руку, потому что она была похожа на змею, которая связывала его конечности во сне.

Однако, как ни странно, он не чувствовал никакой силы, исходящей от его тела.

Ребенок с трудом открыл рот.

—Я собираюсь учиться. Сестра приняла меня как своего ученика. Мы обещали друг другу встречаться каждую неделю.

Энрике, едва способный говорить дрожащими губами, тяжело задышал.

Глаза мадам Кэррил скривились, ведь очень послушный ребенок возразил ей, что было на него непохоже.

Она думала, что он ходит в библиотеку читать книги, но на самом деле оказалось, что он все время встречался с принцессой Деборой.

«Ты скрывал это,как крыса, не так ли? Как ты посмел!?»

Она стиснула зубы, потому что ребенок, которого она лелеяла и о котором заботилась, не двигался так, как она хотела.

Ей стало еще невыносимее, когда она вспомнила красные глаза принцессы Деборы, сияющие, как глаза острые иглы.

Дебора Сеймур, эта тщеславная хулиганка, должно быть, негативно повлияла на идеального Молодого Господина.

—Молодой Господин,опомнитесь!

Мадам Кэррил потрясла Энрике за маленькие плечи.

—Я понимаю, что сложно, ведь в эти дни у вас много домашней работы. Вы хотели бездельничать с принцессой,но принцесса Дебора просто играет с вами.

Увидев, как Энрике качает головой, няня яростно сверкнула глазами.

— Тогда не говорите мне… Вы действительно думаете, что принцесса Дебора заботится о вас? Вы же понимаете, что это смешно, да?

Она смеялась над ним.

—Вы родились и отняли жизнь вашей матери. Так как же вы могли понравиться принцессе Деборе, ее дочери?

Длинные ресницы Энрике наполнились слезами, которые затем упали.

—Никто не думает о юном господине Энрике и не беспокоится о вашем будущем так сильно, как я.

Она согнула колени, чтобы установить зрительный контакт, и ласково прошептала.

—Я хочу, чтобы вами больше восхищались и вы были лучше, чем кто-либо другой.

Серебряные глаза Энрике расширились.

—Приближается годовщина смерти Леди, так что Господин будет грустить,если хотите, чтобы он вас любил, надо быть вежливее и усерднее учиться-…

Аргх!

Энрике широко открыл глаза, когда увидел свою сестру, которая без колебаний откинула голову няни назад.

—С-сестра?!

— Разве я тогда не предупредила тебя? Будь осторожна с тем, говоришь.

—А-а-а!!!

—Все считают слова принцессы забавными.

Взъерошенные волосы мадам Кэррил мгновенно спутались,но Дебора, державшая еë волосы, яростно заблестела красными глазами и вдруг заскрипела зубами.

—Чем больше я об этом думаю, тем больше злюсь! Ты психопатка,которая просто выплевывает абсурдные вещи своим гнилым ртом!

—П-принцесса, какой неизящный поступок- А-а-а!!

—Как ты смеешь говорить такие жестокие вещи моему брату! ?

— Пожалуйста, отпустите меня!

—Нет на свете такого прекрасного ребенка, как Энрике!

Энрике моргнул, глядя на свою разъяренную сестру.

«Она сказала«прекрасного..»

Дождь постепенно прекратился, но по какой-то причине его зрение продолжало расплываться, как будто он был посреди сильного дождя.

***

Причина, по которой я с подозрением отнеслась к няне и подкупила слугу, заключалась в том, что слова Энрике продолжали меня беспокоить.

"—Я опоздал, заснул и разочаровал вас".

«Разочаровал?»

Дети обычно беспокоятся о том, что их отругают, когда они сделают что-то не так, но не беспокоятся о том, чтобы разочаровать других.

"—Мама, прости, что огорчила тебя. Я больше не подведу тебя"

Это то, что я делала в своей прошлой жизни.

Возможно… Зрелая внешность Энрике,с самого начала совпадала с моим детством.

У меня не было другого выбора, кроме как задаться вопросом о опекуне ребенка, после того как Энрике сказал это, потому что я увидела раны, которые были у меня,в нем.

"—Если До Хи уступит своей сестре, мама будет счастлива."

Мои прежние родители часто говорили, что будут разочарованы, если я буду плохо себя вести.

Оглядываясь назад, я не думаю, что могла быть честной со своими чувствами, потому что мне было небезразлично то, что чувствовали мои родители.

«На самом деле я не хотела сдаваться. Ведь, тоже хотела новую игрушку».

Поскольку я не заботилась о себе, моя самооценка снизилась, и я все больше и больше разочаровывалась.

«Плохо навязывать ребенку чувства опекуна, но обычно они читают это чем-то нормальным».

Есть люди, которые тайком пользуются чужой эмпатией, чтобы обращаться с людьми так удобно, как им хочется.

Это называется газлайтинг.

И эта няня по имени Кэррил была одной из самых злобных.

Она тонко контролировала Энрике, вызывая в сердце ребенка любовь отца и, в то же время чувство вины.

Вероятно, из-за того, что мадам Кэррил постоянно напоминала ребенку о годовщине смерти герцогини, Энрике в это время чувствовал себя не очень хорошо.

Притворяясь единственной, кто заботился о ране в сердце ребенка, вызвала у меня мурашки по коже.

—Аааа!

Кричала эта злобная психопатка или нет, я яростно дергала ее за волосы.

Я не могла вынести того, что кипело во мне.

— П-принцесса, пожалуйста,успокойтесь!

Горничные из другого корпуса подбежали ко мне и стали меня останавливать.

Так как ни у кого не хватило смелости прикоснуться ко мне, я потянула няню за волосы.

—Пойдем.

Я швырнула ее на пол, скрипя зубами, а затем осторожно сжала маленькую руку Энрике.

—Сегодня учебный день.

Энрике, смотревший на меня заплаканными глазами, испугался и пошевелил маленькой ручкой.

Я холодно обратилась к слугам Энрике.

—Эта няня, не позволяйте ей попадаться мне на глаза. Если я увижу хоть кусочек ее юбки, я привлеку всех вас к ответу.

—П-принцесса.

Оставив этот хаос позади, я отвела Энрике, который бережно держал меня за руку, в отдельное здание.

Глава 79

— Молодой господин Энрике?

Слуги уставились на меня, как на похитительницу.

—Он пока что побудет здесь.

Поскольку мой отец в настоящее время находился на Восточной земле, я намеревалась остаться с Энрике, пока он не вернется.

—Я приготовлю одежду для Молодого Господина.

Пока слуги волновались и заботились об Энрике, промокшем под дождем, я попросила их принести мне торт и горячий чай.

Через некоторое время Энрике, вышедший уже сухим,замялся передо мной.

Я сузила глаза, наблюдая, как Энрике беспорядочно двигается.

—Энрике.

—Да?

—Чего ты стесняешься? В прошлый раз ты даже пускал слюни, пока мирно спал. Мы стали ближе.

—Эй!

—Я шучу, садись сюда.

Быстро велев Энрике сесть на случай, если он снова убежит, я дала ему вилку.

—Это самый популярный десерт из магазина Арман.

Энрике посмотрел на меня с угрюмым лицом, а затем шевельнул губами.

—Спасибо за еду.

Тем временем Энрике, не забывший вежливо выразить свою благодарность, принялся откусывать торт со взбитыми сливками.

Сладкий пирог был ему по вкусу, движение его руки постепенно ускорилось.

Затем зрачки Энрике быстро задрожали, когда я постучала вилкой по единственной крупной клубнике.

«Похоже, он хочет еë съесть».

Поскольку сейчас не сезон клубники, свежая клубника была не так распространена, как весной.

« Хотя, конечно, дворяне могут есть их в любое время, когда захотят.»

В отличие от Деборы, которая могла получить то, что хотела, Энрике, казалось, не проявлял активности в том, что ему нравится.

«Должно быть, он ел только то, что ему давали».

Встретив усталый взгляд Энрике, я взяла клубнику, словно дразня его.

—Скажи «а».

—А?

Положив клубнику в рот Энрике, когда он подозрительно смотрел на меня, его глаза расширились.

Энрике прожевал ее, и его пухлые щечки покраснели.

Почувствовав небольшое облегчение после того, как он съел клубнику, я быстро сделала следующий шаг.

—Энрике, ты любишь шахматы? Или карточные игры?

Немногие вещи могут так быстро стряхнуть неловкую атмосферу, как игра.

Энрике сделал глоток апельсинового сока и открыл рот.

—Хм..Шахматы..

Вскоре мы с Энрике сидели друг напротив друга с шахматной доской посередине.

Ради настроения младшего брата я решила, что должна вести игру как следует, закрывая на него глаза, но вскоре передумала.

«Почему он такой милашка?»

—Мат.

Пешка Энрике, дошедшая до последнего ряда за то время, пока я была в раздумьях, и получившая повышение подошла к моему королю.

— Похоже, Энрике победил.

Большие глаза Энрике слегка изогнулись. Он не мог открыто прыгать, поэтому он радовался, прикрывая рот рукой.

—Удивительно,я возьму тебя своим учителем по шахматам.

—Ты не закрывала глаза на меня,как на своего ученика, верно?

—Конечно, нет. Я обязательно выиграю следующий раунд.

Когда я бросила вызов Энрике, шахматному вундеркинду, и с треском проиграла 3 партии, мы сыграли в игру с подбрасыванием карт, чтобы я могла искупить свою вину.

Я не могла выиграть ни одной игры, потому что у него была очень хорошая память.

«Кто он?»

В конце концов, я выбрала Дженгу на крайний случай.

Энрике, осторожно вытащивший палку своей пухлой ручкой, схватился за голову, когда дженга рухнула.

—Это слишком сложно!

— А, так это сложно?

—Не смейся надо мной!

—Это потому,что ты классный.

—Лгунья.

Я взъерошила волосы Энрике, у которого было упрямое выражение лица.

Энрике холодно взглянул на меня, затем уставился на упавшие на пол палочки дженги.

—Ты хочешь сыграть снова?

Ноги Энрике покачивались взад-вперед, когда он кивал.

—Хорошо, давай сначала.

—Сестра начинает.

Я немного поиграла в дженгу с Энрике, а потом сказала слугам приготовить ужин.

У Энрике не было аппетита, и он почти не ел.

Когда после ужина за окном стемнело, Энрике с бледным лицом посмотрел на пейзаж за окном

—Энрике.

—Да?

— Ты ведь знаешь, что я самый сильный и самый страшный человек в этом доме, верно?

—…

—Поскольку есть учитель, который силен и хорош в бою, ученику не нужно ни о чем беспокоиться. Ты понимаешь?

Энрике крепко сжал губы, возможно, потому, что я говорила смешно, как старуха.

—Мой ученик,почему бы нам снова не сыграть в шахматы?

—…

По какой-то причине он не казался склонным к этому. Если бы он захотел, его серебряные глаза засверкали бы, как у кота, увидевшего закуску.

— Тогда вместе почитаем книгу?

Я вошла в кабинет вместе с Энрике, который слегка кивнул и включил светящуюся сферу теплых тонов, создавшую уютную атмосферу.

Энрике внимательно посмотрел на книжную полку со списком любовных романов.

Я быстро вытащила сборник стихов сверху.

—Это сборник стихов, которые мама читала раньше. Ей очень нравилась поэзия.

—…

Большие глаза Энрике быстро задрожали.

—Я почитаю тебе,садись.

—Правда?

—Ага.

Энрике сначала устроился на диване в кабинете, а затем застенчиво посмотрел на меня.Лицо Энрике выглядело еще более красным из-за теплого освещения.

—Кхм.

Сев рядом с Энрике, я начала читать стихи.

Энрике слушал, сосредоточившись, как делал это в классе.

Однако к тому времени, когда я прочитала больше половины стихов, он заснул, прислонившись головой к моему плечу.

«Он уснул.. »

Звук дождя, постоянно постукивал в моих ушах.

Подставив плечо Энрике, который спал как убитый, я провела некоторое время с открытыми глазами.

***

Следующее утро.

Как только отец вернулся со своей земли, он сразу же позвал меня.

Выражение лица герцога Сеймура было не очень, так как,возможно, он сразу услышал, что я сделала мадам Кэррил лысой.

Большинство нянь из высокопоставленных дворянских семей имели благородное происхождение.

Даже если я принцесса Сеймур,я оскорбила еë происхождение.

Кроме того, няня Энрике была троюродной сестрой герцога Сеймура.

Она была нашей косвенной родственницей.

«Он не мог сомневаться в ней, потому что верил в их кровные узы,ведь она была близким человеком».

У мадам Кэррил была хорошая репутация, и даже служанка Энрике, которую я подкупила, думала, что она заинтересована в том, чтобы заботиться об Энрике.

Поскольку герцог Сеймур был холоден и невнимателен к своим детям, он, казалось, думал, что няня с сильной стороной подходит Энрике.

—Дебора,зачем ты это сделала?

Удивительно, но герцог Сеймур вместо того, чтобы рассердиться, задал вопрос серьезным тоном.

Возможно, он думал, что у моих действий должна быть причина. Если бы это было в прошлом, он бы сильно разозлился,однако отношение герцога ко мне сильно изменилось.

Я посмотрела прямо на него.

—На самом деле, я должна была сделать ее полностью лысой, поэтому я сожалею, что не смогла сделать больше. Если отец этого не сделает, я сама накажу эту няню.

Я вытащила волшебный камень с функцией записи.

В нем были слова, произнесенные няней, в тот момент когда она сошла с ума и бушевала из-за Энрике, который вышел из-под ее контроля.

В тот день я пошла в отдельное здание на случай, если Энрике заболел, потому что он не явился на мои занятия, и обнаружила, что няня и Энрике противостоят друг другу под дождем.

Если бы Энрике не пытался найти меня в библиотеке, пробираясь под проливным дождем, было бы нелегко заставить герцога понять это без улик. Мне пришлось бы драться с Мадам Кэррил на правду.

"—Вы родились и отняли жизнь своей матери."

"—Приближается годовщина смерти леди, так что Господин будет грустить,если вы не хотите, чтобы он вас ненавидел…"

Грубый голос мадам Кэррил исходил из волшебного камня, смешанный с треском дождя.

Внезапно температура со всех сторон понизилась на один уровень, до такой степени, что у меня пошли мурашки по коже.

Когда герцог услышал запись, его глаза резко вспыхнули, и он пришел в ярость.

Герцог, чье выражение лица было достаточно холодным, чтобы заставить дрожать сердца тех, кто смотрел на него, поднялся со своего места, испуская ужасающую ауру.

Глава 80

Няня Энрике была удалена из особняка Сеймур, словно еë и не было здесь.

Со стороны могло показаться, что она уволилась с работы из-за непредвиденных обстоятельств.

«Должно быть, отец хотел, чтобы Энрике пострадал от этого. »

Ежегодную вечеринку по случаю дня рождения не устроили, и Энрике сказали провести свой день рождения наедине с герцогом Сеймуром.

Я не знаю, о чем говорили отец и сын.

«Кажется, он плакал.»

На следующий день после дня рождения, когда за трапезой собрались только его ближайшие родственники, кроме Розада, глаза Энрике распухли, как у карася.

Я предположила, что разговор прошел хорошо, потому что, несмотря на то, что его лицо выглядело несчастным, Энрике энергично опустошил все тарелки с мясом, а после еды отец мягко погладил его по голове.

«Я рада»

—Сестра!

После ужина Энрике поспешно последовал за мной в другое здание.

Я шла, подстраиваясь под короткие и быстрые шаги ребенка, и слегка укладывала ему на лоб растрепанные серебристые волосы.

—Энрике, ты пришел за мной, потому что злишься, что я не подарила тебе подарок?

—Это не так!

Пока я лукаво говорила, Энрике энергично махал руками.Его реакция была настолько милой.

«Я чувствую, что моя личность становится все хуже».

Я подавила смех и нежно погладила Энрике по голове.

—Что ты имеешь в виду, говоря что это не так. Ты, кажется, был разочарован тем, что на столе не было только моего подарка.

—… Я не был разочарован..

Однако губы Энрике были подчеркнуты, как у цыпленка,так будто он немного разочарован.

—Как ты думаешь, я бы не приготовила подарок для своего ученика? Ты же знаешь, что самое лучшее обычно приходит в конце, верно?

Когда я призналась, в его больших глазах появилось любопытство.

—Серьезно?

—Ага.

Я схватила Энрике за руку и пошла в библиотеку, чтобы передать ему большую подарочную коробку.

— Вот,это твой подарок.

Энрике не мог скрыть своего смущения, вытаскивая игрушечного волшебника с палочкой.

Потому что этот подарок ему уже надоел.Сегодня Энрике получил три этих высококачественных игрушки, у которых на кончике палочки была сфера-молния, и при постукивании раздавался громоподобный звук.

«Он самый младший в семье волшебников, поэтому все подарили ему игрушечного волшебника».

У всех, включая меня, было ужасное чувство выбора подарков.

—Спасибо.

Вежливо поблагодарив меня, Энрике серьезным взглядом посмотрел на игрушку и обнаружил в коробке блокнот, освещенный волшебной палочкой.

—Что это?

Ребенок взял светло-фиолетовую тетрадь.

—Дневник матери.

Технически это больше похоже на каракули, чем на дневник.Помимо осмысленных фраз из стихов и романов, были и естественные вещи, такие как цветы и птицы, и даже кроссворды.

Сначала я думала еще раз поторговаться с герцогом Сеймуром, но решила отдать это Энрике.

Как я могу не дать ему это, если он милый человек просто потому, что существует?

—…

Глаза Энрике расширились от удивления.

—На днях я прогуливалась по саду и наткнулась на него.

Эта тетрадь использовалась герцогиней, когда она была беременна Энрике, и там было много вещей, связанных с ребенком.

Я надеялась, что Энрике прочтет слова нежности герцогини к покойному ребенку.

[Мой милый малыш, мама не знает, какой ты]

Энрике перевернул страницу трясущимися руками.

[Ты даришь мне счастье одним своим присутствием.]

[Как насчет того, чтобы назвать ребенка Энрике, если это мальчик,если это девочка, то Эриной. Я лучше спрошу Джульетту, ведь мой занятой муж сказал бы, что все это отлично,но был бы неискриннен.]

Энрике читал и перечитывал фразу, в которой фигурировало его имя.

— Мама действительно написала это?

Энрике едва мог говорить, словно задыхаясь от эмоций.

—Если у тебя есть сомнения, попроси отца показать тебе письмо матери. Почерк будет одинаковым, если вы сравните их.

—Можно ли дарить мне что-то столь ценное..?

Голос Энрике немного дрожал.

—Это дневник, в котором матушка написала, как сильно она тебя любит и как ты прекрасен, так что, конечно можно.

Прозрачные слезы наполнили его глаза.Его белые щеки вскоре стал мокрыми от слез.

— Держи это в секрете от отца. Он может забрать его, если тебя поймают. Я не такая сильная, как он.

Даже когда я пошутила, Энрике не переставал плакать.

Я много раз вытирала его мокрые щеки и нежно обнимала ребенка.

—Мне жаль.

Его сдержанный плач заставил мое сердце гореть.

Я даже не могла предположить, как тяжело ему было в одиночестве.

—Мне очень жаль.

Энрике яростно замотал головой в моих руках.

—Энрике, в такие моменты ты должен спрашивать, почему я так опоздала, называть свою сестру тупоумной идиоткой и злиться.

— Ты не идиотка!- крикнул Энрике, глядя на меня заплаканными глазами.

—Хорошо. С этого момента ты должен быть искренним в своих чувствах, понимаешь?

— Я на твоей стороне, несмотря ни на что.

Энрике схватил меня за одежду и заплакал еще громче, словно мои слова были переключателем.

—Если кто-то беспокоит тебя, расскажи мне все. В следующий раз я собираюсь сделать их лысыми на самом деле.

Я слегка погладила Энрике по голове, говоря холодно, как злодей.

***

Дождь, который беспокойно лил несколько дней, неожиданно прекратился, и начались ясные дни.

После того, как температура понизилась и подул ветер, стало довольно холодно.

Цветочные клумбы, испорченные внезапным сильным дождем, старательно восстанавливали садовники,и я, рассеянно смотревшая на них в окно, тотчас же посмотрела на синее небо.

«Я думаю, что небо здесь светлее, чем в моей прошлой жизни».

Наверное, потому что воздух чище. Мелкой пыли тоже нет.

Так называют сезон, когда небо высокое и синее, а лошади жиреют?*(*Выражение, происходящее из китайской идиомы, описывающей приятную атмосферу осени — красивое высокое голубое небо и сытые лошади.)

Я чувствовала, что осень была не за горами.

В империи синий цвет императора был цветом верховенства, поэтому осенью, когда небо было голубым, было много национальных мероприятий, а также много других частных собраний.

«Если подумать, это день, когда запускается осеннее меню».

Я хочу на это посмотреть.

Я надела халат толще обычного и села в карету, чтобы поехать к Арману.

***

— Господин, это правда?-спросил Мигель, проходивший с Исидором по площади восточных ворот, увидев перед Арманом плакат, рекламирующий осеннее меню.

[Время года, когда яблоки вкуснее.Влюбитесь в сладость лучших 1% яблок из провинции Флорис, где они были специально выращены!]

—Это абсолютная правда.

Исидор слегка пожал плечами.

Можно сказать, что это был топовый продукт, потому что использовались только круглые и коренастые яблоки.

—Один процент — немного преувеличено, но проверить это возможно.

—Я вижу, что провинция Флорис славится своими яблоками. Я этого не знал.

—В этом районе выращивают много яблок хорошего качества. Это бассейн с большим суточным диапазоном температур.

Поскольку земля семьи Висконти находилась на юге, где было много плодородной земли, он хорошо разбирался в различных местных продуктах.

«Вино — единственный товар, в котором раскрытие происхождения подчеркивает его качество, поэтому я не ожидал, что она будет так продвигать простой фруктовый напиток».

Навыки принцессы Деборы всегда превосходили его ожидания.

Она видела сквозь психологию тех, кто одержим дефицитом разных продуктов, и Исидору нравилась ее проницательность.

—Это отличные яблоки, но, к сожалению, они будут продаваться недолго.

Мигель уставился на изображение Apple Vin Chaud, одного из сезонных меню, и завороженно пробормотал.

—Давайте поедим что-нибудь. У нас еще есть 30 минут.

—Но двое мужчин идут в магазин десертов…

Фактически принадлежность к одному полу была оправданием. Мигелю было неудобно сидеть перед своим раздражительным боссом и пить чай.

Он был так строг с ним за то, что тот смеялся во время работы.

"—Разве смех не единственный способ проявить лояльность?"

— Если тебе неудобно, иди один. Но ты тоже принесешь мне десерт.

— Господин, куда вы вдруг собрались?

Внезапно его хозяин начал куда-то бежать с настойчивым видом.

«И что это было?»

Глава 81

В этот момент Исидор испытал странное чувство, в котором только один человек, казалось, медленно течет среди множества людей.

—Ах, что это? Ой, простите.

—Только что очень красивый мужчина…

—Я была немного удивлена.

Быстро пробежав сквозь толпу на площади, он остановился перед женщиной в черной мантии.

—…?

Внутри мантии рубиново-красные глаза расширились от удивления.

Исидор тоже был удивлен.

Во время празднования цветов он уже знал ее пункт назначения, так что он мог понять, кто она такая.

Но сегодня это было чистое совпадение.

—Ой…

Она медленно моргнула, глядя на него.

Длинные пурпурные ресницы медленно трепетали, словно падающие лепестки.

Его сердце колотилось, а затылок горел, может быть, потому, что он быстро бежал.

— Сэр Исидор?

***

Увидев, как внезапно появился Исидор, я почувствовала, что мое сердце ушло куда-то далеко.

«Почему я никак не могу привыкнуть к его красоте?»

И его ясная улыбка, которую я только что видела, была потрясающе красива.

—Принцесса Дебора,мы с вами так часто встречаемся. Что вы на этот раз здесь делаете?

Я прочистила горло и спросила.

— О, я просто прогуливаюсь. А вы сэр Исидор?

Я говорила ошеломленно, в состоянии замешательства.

—Я шел на тренировочную площадку.

Если подумать, казармы Белых Рыцарей, к которым принадлежал Исидор, располагались недалеко от восточных ворот.

—На следующей неделе открытие осеннего семестра.

Его необъявленное напоминание о начале семестра привело меня в чувство.

Академия была разделена на две четверти: весенний семестр и осенний семестр, а осенний семестр начинался на следующей неделе.

—Хорошо ли вы провели каникулы?

—Было нормально. А вы сэр Исидор?

Я спросила его в ответ.

Если, согласно моему предположению, он был единственным ключом к постижению личности Мастера, я решила, что лучше сблизиться с ним, чем проявлять осторожность.

—Все было отлично.

Исидор изогнул глаза и слегка улыбнулся.

—На самом деле, я какое-то время был занят лечением своих коллег. Спасибо принцессе, которая пожелала мне удачи.

—Поздравляю с победой в турнире. Мои поздравления запоздали.

—Все ставили деньги на Диеру.Принцесса тоже на него поставила?

— О-конечно нет. Ваше выступление было действительно потрясающим! Ха. Ха.

Когда он попал в яблочко, мое тело напряглось.

В глазах Исидора отразилось явное смущение, когда он заметил мою плохую игру.

— Я пошутил.

—Мир конкуренции бессердечен.

Я посмотрела на далекие горы.

—Ты даже дала мне платок… Я, конечно же, думал, что ты меня поддерживаешь.

—Честно говоря, я не ожидала, что ты будешь таким хорошеньким, потому что у тебя красивое лицо.

—Ты обманываешь.

Исидор, должно быть, устал слышать, что он красив, но он, казалось, был в хорошем настроении, потирая свою длинную шею.

—Ты очень популярен.

Я думала, что нахожусь в частном концертном зале, а не на рыцарской арене.

— Ты поняла это только сейчас?

—Хаа, давай просто прекратим этот разговор. Разве тебе не нужно идти на тренировочную площадку?

—У меня еще много времени. Я пошел на неприятный матч и почтил рыцарей, поэтому они должны закрывать глаза, даже если я немного опоздаю.

— Проблемный матч?Ты не хотел идти?

Его рука в белой перчатке дрогнула.

Кажется, он сказал это неосознанно.

—Даже если это и хлопотно, я собирался пойти, потому что победный приз был хорошим. Это был довольно полезный меч.

«Если это было из-за приза, то почему он не пошел на турнир в романе?»

Чеболь в третьем поколении должен быть в состоянии купить сотни мечей. Кроме того, он единственный сын, поэтому ему не придется раздавать деньги братьям и сестрам.

Я посмотрела на него с подозрением, но Исидор спокойно посмотрел на меня сверху вниз.

— Ты думаешь, что это ложь?

—Хм?

—Рыцарский турнир. Приятно вести себя круто.

Хоть он и говорил легким тоном, я почувствовала себя смущенной.

Мой мозг уже отказывался думать.

—Я немного проголодался,почему бы нам не пойти туда?

Исидор сменил тему и указал на Арман.

— Пошли…

Рекламный эффект был высок, если Исидор посещал магазин, так что я была не против.

—Там неплохая атмосфера.

Он хихикнул на мои слова.

—Думаю, я тоже должен быть там постоянным посетителем.

Мне должно быть приятно, когда знаменитость становится постоянным покупателем.

В тот день я вернулась домой после чая и десерта с Исидором.

«Странный.»

Я хотела попытаться что-то у него выяснить, но разговор был тривиальным и обыденным, он также заказал разнообразные пирожные и толкнул их передо мной.

Оглядываясь назад, мне казалось, что мы с ним на свидании..

Накрыв себя одеялом, я вздохнула, потирая покрасневшее лицо.

***

Тук-тук.

—Войдите.

Я спала лишь 3 часа..

Пока я сидела с запавшим взглядом появились слуги,держащие что-то в руках.

— Это какой-то подарок?

Я была в оцепенении.

Когда я открыла упаковку, там была коробка с качественной заваркой и поздравительная открытка от Исидора.

[Поздравляю с тем, что вы стали Лучшим Студентом Академии.]

5-я принцесса также прислала подарок и открытку.

Она прислала шоколад и дорогое на вид вино.

Казалось, все знали, что я лучший ученик, возможно, потому, что мое имя было вывешено в зале славы академии или что-то в этом роде.

Я получала не только подарки, но и письма.

Я начала чувствовать, что мое положение стало лучше, по сравнению с тем, когда я впервые попала в этот роман.

Первое письмо пришло от маркиза Берта, декана факультета магии.

Он просил меня зайти в деканат, когда начался осенний семестр.

На самом деле, я хотела держаться подальше от учебы и сосредоточиться на своем бизнесе, но боялась, что всплывет разговор о браке, если я перестану учиться.

Дядя ответил, что хотя он и не знает, какое у меня дело, но нет ничего хорошего в том, чтобы упрямо бросать академию.

Другим было приглашение на небольшое чаепитие от клуба.

— Чаепитие?

Я подумала, что это, вероятно, групповое письмо, написанное слугой, но потом я вспомнила, что вступила в социальный клуб.

Это было довольно увлекательно для меня, так как моей единственной клубной деятельностью было изучение тезисов о мане с 5-й принцессой в месте, похожем на дом с привидениями.

«Что мне надеть?»

Вопреки моим опасениям, в тот день мой эксклюзивный дизайнер Хелен принесла мне одежду для осеннего семестра.

Одежда, выстроенная в ряд, демонстрировала последнюю моду в светском мире.

«Они очень красивые».

Я смотрела на чудесные платья в радостном настроении, а потом остановилась на самом последнем.

Может быть, из-за того, что оно было менее декоративным, а расположение ткани было смелым, это было самое современное платье из всех до сих пор.

Когда я остановилась перед ним, выражение лица Хелен внезапно побледнело.

«Что с ней не так?»

—П-принцесса, это довольно новый стиль в одежде..

—Хм?

—О-конечно, это может выглядеть просто, но асимметричная сборка меняет монотонность, а ярко-синий сапфир подчеркивает элегантность.

—Юбка не очень широкая, ткань мягкая, поэтому выглядит довольно удобно.

—Это платье не соответствует великолепной красоте принцессы, так что я уберу его…

—Зачем его убирать? Я возьму их все. Ты можешь идти.

—С-спасибо! Тогда я откланяюсь.

«За что ты благодарна?»

Ну, а так как моя дурная репутация велика, то было много людей, которые были мне благодарны только за то, что я не сорвалась на них.

Например, профессор истории.

В конце каждого урока он говорил спасибо, а затем выходил из гостиной, как будто убегал.

«Я все время это чувствую, но эта жизнь злодейки довольна неплоха.»

Я скрестила руки на груди и медленно кивнула головой.

Глава 82

«Шить одежду для принцессы Деборы не так плохо, как я думала.»

Думала Хелен, выходя из особняка Сеймур.

«Но все же, немного страшно..».

Когда принцесса впервые попросила сшить ей одежду, она хотела сбежать из Империи.

На самом деле она уже тайно искала способ, как сбежать на корабле.

Она все еще чувствовала тревогу, словно шла по мосту над пропастью, каждый раз, когда приходила в этот прекрасный особняк.

Однако, помимо мрачного чувства, после того, как властная семья Сеймур стала клиентом, ей больше не нужно было беспокоиться об эксплуатационных расходах бутика, и она могла шить платья, которые она обычно создавала, столько, сколько она хотела.

«На самом деле, это лучше, чем дворяне, которые откладывают выплату».

Она думала, что принцессе нравятся только модные вещи, но у нее также был отличный вкус, и она вдохновляла Хелен.

В прошлый раз, во время Фестиваля весенних цветов, она смогла сшить смелое фиолетовое платье по инструкции принцессы,сосредоточиться только на образе человека, который его носит.

«Работа с дизайнером мужской одежды также была отличным опытом».

Благодаря этому она узнала о различных видах тканей и способах шитья, а ее взгляд на одежду расширился.

Последнее платье стало большим испытанием для Хелен.

Это платье было создано с мыслью об одежде, которая действительно подходила принцессе, а не в погоне за общепринятыми обычаями и социальными тенденциями.

Когда ее спросили, почему она взяла на себя такой безрассудный вызов, боясь принцессы, ей нечего было сказать.

«Должно быть, я сошла с ума».

Хелен потерла руками свои дрожащие плечи.

— К счастье,кажется,ей понравилось.

Принцесса Дебора была из тех людей, которые не сдерживаются, когда у них есть жалоба.

Если ей что-то не нравилось, она сразу же указывала на это.

«Похоже эта была хорошая идея, включить один или два смелых дизайна в десятку.Похоже, принцессе это тоже нравится.

Она словно слышала шепот дьявола возле уха.

«Хаа, не могу поверить, что принцесса Дебора — моя муза…»

Хоть она и была ужасающей в их первую встречу ей хотелось плакать от безумного вдохновения.

***

— Принцесса, вы так прекрасны.

— Вы похожа на лебедя.

Сегодня, без исключения, я гордо тряхнула волосами под комплименты слуги, которые шли как буря.

—Конечно.

—…

Моя игра и дерзость росли день ото дня.

Спустившись по лестнице в новом платье, в которое  Хелен вложила душу, я столкнулась с женщиной, которая ждала меня в прямом положении.

—Рада встрече. Согласно приказу Его Превосходительства герцога Сеймура, я прибыла, чтобы помогать принцессе, начиная с сегодняшнего дня.

После раскрытия няни Энрике,герцог дал мне горничную.

«Наконец-то у меня есть личная горничная!»

Два дня назад.

Перед началом занятий меня позвал отец.

—Дебора.

—Да?

Он сделал паузу на некоторое время, а затем открыл рот.

—Спасибо за то, что сделала для младшего брата.

Меня удивило прямое выражение благодарности, а не косвенный оттенок, используемый высокопоставленными аристократами.

Он поблагодарил меня.

Этого я не слышала, даже когда нашла письмо герцогини.

—Я просто делала то, что должна была, - ответила я растерянно.

—Я слышал, что ты давала частные уроки. И что ты также сделала свои собственные учебники для детей.

—Я воспитываю его как своего лучшего ученика, потому что он умен. Энрике любит узнавать новое.

— Энрике был бы рад это услышать. Ты ему нравишься, и, кажется, он хорошо с тобой ладит.

—Возможно, он больше предпочтет прогуляться в цветочном саду с отцом.

Я говорила убежденно.

—Кажется, ему еще тяжело находится рядом со мной.

Серебряные глаза бормочущего герцога были наполнены сложными эмоциями. Казалось, он сожалеет об этом и винит себя.

Я осторожно продолжила.

—Несмотря на то, что сейчас это может показаться сложно, но если вы будете постоянно думать об этом,в какой-то момент вам станет легче. В конце концов,время все решит.

—Я понимаю. Я слишком нетерпелив.

— Не беспокойтесь об этом.

— Почему я не знал, что ты такая проницательная?

Он тихо пробормотал это.

«Это не так… »

Пока я вспоминала случай тайной перепродажи розового бриллианта, герцог медленно отхлебнул чай и протянул мне какие-то документы.

—Я не знаю, понравится ли тебе это.

«Что это? »

Я перевернула бумагу и наклонила голову.

—Я слышал, что тебе не нравилась ни одна из кандидаток в горничные,что в прошлом семестре ты ходила одна, поэтому я сам нашел тебе еë.

При его словах я поспешно подняла голову.

Я подумала, что лучше не иметь людей, похожих на мух,доставляющих неприятности.

На самом деле, я думала снова ходить в этом семестре одна.

— Также тебе нужна компетентная горничная.

—Да

Я быстро ответила.

В случае с Арин, она не годилась в горничные, потому что была исследователем.

Информация, которую она старательно собирала, в основном ограничивалась событиями, происходящими в отделе магии.

—Выбери девушку, которую хочешь сделать своей служанкой. Все они солидные и проверенные дамы.

Я снова удивилась, когда посмотрела на документы с информацией о леди.

—Они вассалы Сеймура.

Для главы семьи было символично рекомендовать дочь семьи, которая служила Сеймуру в качестве горничной.

Деборе, не имевшей популярности, было запрещено использовать вассалов Сеймура, поскольку она постоянно была злой и не имела никаких способностей.

По сравнению с принцессой из рода Сериг, у которой был рядовой вместе с дееспособными вассалами, я была как пугало.

Тот факт, что мой отец, который не позволял мне поднимать руки на слуг, предлагал мне это, означал, что он собирался похоронить прошлое и отныне доверять мне.

«Кого мне выбрать?»

Я хотела выбрать даму, которая могла бы хранить секреты и быть верной.

Глядя на содержание резюме, я чувствовала, что мой отец очень внимательно отбирал их.

—Это важно для тебя, так что не торопись, хорошо подумай.

—Спасибо, отец.

Я вернулась в свою комнату, внимательно изучила документы и на следующий день направилась в кабинет герцога.

—Ты выбрала?

—Да. Леди, которую я выбрала, — Маргарет Люкселл.

Помощник, стоявший рядом с моим отцом, вздрогнул, как только я заговорила.

Помощника, который всегда помогал герцогу Сеймуру, звали Клид Люкселл.

Ей очень доверяли, потому что она была дочерью этого помощника.

—Какова причина?

— Потому что она дочь человека, который является правой рукой отца и самым способным помощником. Она также первая леди, которую порекомендовал отец.

В авангарде резюме имело большое значение.

И, самая решающая причина.

В романе есть персонаж по имени Маргарет Люкселл.

«Кажется, я видела это имя в романе».

Сначала я не была уверена,потому что она была второстепенным персонажем, которая ненадолго появлялась в одной или двух строчках.

Однако, когда я прочитала в резюме, у нее был высокий уровень лояльности к семье Сеймур и глубокие знание законов, особенно религиозного права, внезапно сцена промелькнула в моей голове.

"—Для того, чтобы обвинение в богохульстве было доказано, предположение того, что Миа Виноче является воплощением Святой,верное. Однако нет никаких вещественных доказательств, подтверждающих это"

Одна девушка защищала Дебору на публичном суде.

"—Обвинить принцессу Сеймур без доказательств..Ничего подобного никогда не случалось за 1000 лет в истории."

Суд, в котором были очевидны добро и зло,все там поддержали Мию.

Кроме того, было нелегко встать на сторону Деборы, когда все присяжные были подкуплены.

Будучи читателем, я думала, что это простая постановка для создания напряжения,но теперь, когда я об этом думаю, никто не был верен Сеймур, кроме Маргарет.

Я подошла к Маргарет, которая стояла прямо, вспоминая, почему я выбрала ее своей горничной.

—Я рассчитываю на наше сотрудничество.

Я встала перед дамой, внешне похожей на помощника и протянула руку.

Маргарет моргнула, затем крепко взяла меня за руку.

— Это большая честь, принцесса Дебора. Пожалуйста, позаботьтесь обо мне.

Глава 83

Открытие осеннего семестра.

Перед главными воротами особняка Сеймуров ждали две кареты с печатью двуглавой змеи.

Как только Энрике, который аккуратно шел к карете, увидел меня, он быстро побежал.

—Привет.

Энрике притопнул ногой в ответ на мое небрежное приветствие и зашевелил губами.

—Доброе утро,сестра.

Энрике все еще был немного застенчив.

Однако он не действовал в обороне, втыкая шипы, как раньше.

Возможно, из-за того, что он не поднимал свои иглы, как ежик, я почувствовала легкое расслабление в его позе и выражении лица.

—Энрике.

—Да?

—Приходи ко мне днем поесть шоколада. Я получила его в подарок от 5-ой принцессы.

Щеки Энрике покраснели, и он кивнул.

Когда я слегка махнула рукой в карете, Энрике помахал мне в ответ.

Вскоре кареты двинулась в сторону академии.

Карета, пересекшая дорогу высшего дворянства, остановилась перед главным зданием. Когда я вышла, я стала свидетелем того, как толпа расступилась и пропустила меня.

Как и в первый раз, когда я прибыла в академию, дамы и господа поспешно отводили глаза,если вдруг наши взгляды пересекались.

Но когда я перевела взгляд в другую сторону, я почувствовала, как их откровенный взгляд коснулся моих щек.

«По какой-то причине они кажутся более заинтересованными во мне, чем раньше».

Нет, вместо того, чтобы проявлять интерес, как раньше, мне казалось, что они избегают меня, потому что я ужасна.

И вскоре я узнала, почему.

[Поздравляем принцессу Дебору, лучшую ученицу Академии. - Члены Эпсилон]

Это должно быть из-за висящего там баннера.

«Кажется, я знаю, кто это сделал.»

Чрезмерная благосклонность 5-й принцессы была настолько обременительна, что меня тошнило, но из уст Маргарет вырвался легкий возглас.

—Мой отец сказал, что, хоть  принцесса и скромный человек, она не открыла всем свои способности,вот-вот она расцветет самым великолепным образом.

«Помощник возвел меня на такой высокий пьедестал?»

Это неплохо.

—Для меня большая честь быть рядом с таким человеком.

Она сказала это с слегка растроганным выражением лица.

Благодаря благосклонности 5-й принцессы, я смогла выглядеть перед своей новой служанкой компетентным работодателем.

И нет причин скрывать, что ты лучший ученик, когда есть чем похвастаться.

Проблема была в том, что мне не очень нравилось большое количество внимания.

«Кажется, я продолжаю улучшать свое положение, или это просто мое предположение»

Я протерла глаза, уже чувствуя усталость.

***

После открытия семестра.

Большое чаепитие было проведено в гостиной общежития Омикрон на фоне ажиотажа, вызванного тем, что принцесса стала лучшей ученицей.

Чаепитие было активно организовано и проведено Эммануэль Сериг, 2-й дочерью герцога Серига и центром женского общества Омикрон.

Поскольку это было роскошное чаепитие, с самого начала раздался смех, за которым последовало восхищение ароматом чая и комплименты,адресованные принцессе Эммануэль.

Семья Сериг славилась своим богатством и властью. Они часто производили императриц, а также были представительной семьей Сената.

От чайных чашек до маленьких чайных ложек не было ничего, что не было бы роскошным, так как оно было приготовлено под наблюдением принцессы Эммануэль.

Барышни, сидевшие за длинным столом и обменивавшиеся историями о своем положении и последних тенденциях, все смелее расширяли тему разговора.

—Вы слышали новости? Принцесса Дебора была лучшей ученицей в прошлом семестре.

У всех была неудовлетворенная реакция.

Эммануэль легко поставила чашку.

«Чай был заварен слишком густо.Мерзость.»

Пока она молча выражала свое настроение, хмурясь, юная леди быстро прочитала атмосферу и открыла рот.

—Волшебники настроены признать принцессу. Я не понимаю их.

—Точно. Ее диссертация не может быть активно использована в других областях, и она также не вела активную внешнюю деятельность, как леди Мия.

—Леди Мия,я слышала, епископ признал твою божественную силу?

— Э-это так.. Но-..

—Я не думаю, что чрезмерное смирение здесь уместно.

—Ты также должна подумать о том, что чувствовала дама, которая тебя похвалила.

—Ах, да… мне очень жаль.

Хотя у нее была внешность, пробуждающая защитный инстинкт,такая внешность не очень помогала в этом месте.

Потому что заступиться за нее было некому.

Хоть они и приняли ее на собрание,ведь она была спасительницей семьи Монтез и из-за слухов о том, что ее ценят в храме, дамы сочли, что Мие Виноче неуместно находиться среди хороших семей.

В оригинальной истории Мия получила признание за пожертвование своей стипендии, и Эммануэль пыталась улучшить свой собственный имидж, спонсируя ее, но оригинальная работа уже перевернулась с ног на голову.

—Волшебники действительно признают работу принцессы?- вдруг спросила принцесса Эммануэль, которая элегантно потягивала чай.

—… Знакомый волшебник сказал, что формула не очень хороша. Он сказал, что ее практичность ограничена боевыми волшебниками.

—Принцесса Дебора имеет кровь Сеймура и является дочерью Хозяина Волшебной Башни, так что нет никаких сомнений в том, что волшебники продвинули ее еще дальше.

—Неудивительно,она единственная дочь Хозяина Башни, разве у волшебников под его началом может быть другой выбор?

Дамы быстро поняли намерения Эммануэль и выразили свое согласие.

Эммануэль, которая говорила решительно, положила ложку сахара в горький чай, что-то тихо пробормотала и снова открыла рот.

—Результат немного разочаровал. Было бы неплохо, если бы мы могли установить критерии оценки с разных сторон.

—Это разочаровывает. Очевидно,же что личность и утонченность также важны.

—Личность принцессы Деборы действительно… Боже..

В этот момент рука Мии задрожала, и она пролила немного горячего чая. Эммануэль посмотрела на нее странными глазами и цокнула языком.

—Ах, леди Мие должно быть немного неудобно, потому что мы продолжаем говорить о принцессе Деборе.

Мия слабо пожала плечами.

—Правда ли, что принцесса беспокоила леди Мию в прошлом семестре? Я слышала, ты даже истекала кровью.

Она ничего не сказала.

—О боже.

Эммануэль взяла чашку, бормоча жалостливые слова.

Словно соглашаясь, все они болтали о том, насколько ужасным был характер принцессы Деборы.

Хотя общественное мнение клуба о принцессе Деборе складывалось так, как она и предполагала.

Поскольку принцесса Дебора даже не была целью, которую нужно было держать в узде, случившаяся ситуация была неприятной.

Злодейка Сеймура, полная тщеславия.

«У нее совсем нет достоинства.»

Когда человек, на которого раньше смотрели свысока и над которым смеялись, стал предметом обсуждения, это начало жалить и раздражать ее.

«После Фестиваля цветов все пошло не в ту сторону..».

В какой-то момент, вместо того чтобы смеяться над ней и игнорировать ее, дамы начали очень ревновать к принцессе Деборе.

Эммануэль намекнула, что навязывать партнеру дресс-код было чем-то бесхитростным, но ее никто не слушал.

Большинство из них были твердо намерены сочетать наряды со своими партнерами, такими как принцесса Дебора, на прошлом балу.

«Не могу поверить, что такой легкомысленный вид — это модно! ».

Эммануэль нахмурилась.

Она хотела, чтобы какая-нибудь аристократка выступила вперед, раскритиковала Дебору и остановила эксцентричность принцессы, но большинство из них просто наблюдали издалека, возможно, потому, что не хотели связываться с вспыльчивой принцессой.

Тем временем принцесса Дебора поступила в Эпсилон при поддержке 5-й принцессы и даже стала вершиной академии, поднявшись на позицию, которую она не могла игнорировать.

Эммануэль и Дебора были принцессами из престижных семей, и их статус был одинаковым.

Они также были одного возраста и собирались дебютировать в одно и то же время, поэтому она еще больше раздражалась.

Она крепко прикусила внутреннюю часть рта.

Глава 84

«Ааа, почему мне так щекотно в ушах»

Джентльмены поблизости вздрогнули, когда я нахмурилась и постучала по ушам.

Слух о том, что Луи Казель стал евнухом, не имеет ко мне никакого отношения.

В хорошем настроении я бросила взгляд на доску.

Лекция закончилась тем, что профессор сказал про дебаты.

Сегодня был тот самый день.

День, указанный в приглашении на чаепитие.

Вскоре после этого в общежитии Эпсилон состоялось небольшое послеобеденное чаепитие.

«Наконец-то я буду присутствовать на чаепитии с леди».

Почему я так нервничаю…

Мне казалось, что просто посидеть среди болтающих леди будет весело.

Потому что мне больше нравится слушать, чем говорить.

«Смогу ли я услышать рассказы об обычной жизни благородных леди?»

А не тезис о сравнительной оценке и полевой применимости методов измерения чистоты маны, который недавно опубликовал Исследовательский институт маны.

Мне не нравилось учиться с 5-й принцессой,ведь я не гений, которому нравиться учиться, как 5-й принцессе.

«Я хочу сделать перерыв в учебе».

Сколько раз я посещала начало семестра!?

«Но почему здесь никого нет?»

Я была так взволнована общением, что запуталась во времени.

Я думала, что все разбежались, потому что там присутствовала я, но Маргарет, стоявшая рядом со мной, осторожно сказала.

—Принцесса,начало чаепития в 4 часа.

—Я... не то чтобы я рвалась на встречу, для начала я хотела посмотреть картины, в выставочном центре Эпсилона, которые выставляются каждый месяц.

—Вижу вы не тратите свое свободное время попусту и используете его для развития своего художественного видения.

Она посмотрела на меня так нежно, что во мне проснулась совесть.

—Точно.Все верно.

—Я понимаю. Не торопитесь, осмотритесь и выходите.

— Хорошо.

Она отошла от меня, чтобы не мешать мне оценивать и созерцать произведения искусства, и я, смущенная, вошла в главное здание.

Интерьер здания был красиво оформлен.

Над окном была изящная скульптура, изображающая животное, а пол был причудливо переплетен геометрическими узорами.

Я услышала звук фортепиано,пока шла, глядя на картины маслом, висящие во внутреннем зале.

«Хорошая игра».

Это был мягкий аккомпанемент с лирическим оттенком.

Прислушиваясь к спокойному и красивому звуку, я, сама того не осознавая, углубилась в запутанный лабиринт главного здания.

«Структура здания очень необычна».

Когда я подошла к двери слева, звук клавиш стал громче, но вскоре прекратился.

—Тьерри! Разве сейчас самое подходящее время для игры!?

Вскоре я услышала нетерпеливый мужской голос с той стороны, где коридор снова заворачивал.

«Значит, на пианино играл Тьерри Орго?»

"—Я всегда там, в музыкальной комнате"

Если подумать, в прошлый раз он сказал мне прийти в музыкальную комнату, если я хочу с ним встретиться.

«У него талант».

Я думала, что он просто бездельник, но кажется он не такой.

Так я думала, если бы только не следующие слова.

—Часы, которые я оставил в ломбарде….Если я не верну их, моя жизнь будет в опасности. Ты сказал, что можешь выиграть их в кости!

—Почему ты такой нетерпеливый,словно я единственный,кому ты доверил это? И Гийом, твой отец - министр администрации. А мой отец мастер меча. Я могу умереть быстрее тебя.

— Думаешь, сейчас самое время так шутить?

Мое изумление по отношению к фортепиано было кратким,разговор был настолько абсурден, что я остолбенела.

Эти ублюдки, должно быть, взяли свои семейные вещи в качестве залога в ломбард, чтобы сыграть в азартные игры.

Похоже, негодяи из богатых семей, которые проигрывают семейное состояние, повсюду.

—Мы в одной лодке, так почему ты так расслаблен? Есть ли у нас какое-то место, откуда будут выходить деньги? Ты сказал, что ваше пособие тоже урезали.

—Есть способ разрешить этот кризис. Подойти ближе.

Я взволнованно слушала их безумную историю, но Тьерри Орго вдруг так понизил голос, что я была разочарована.

«Я не слышу, что он говорит.»

Я украдкой придвинула свое тело ближе.

—Что?! Этот маньяк подделывает окаменелость?!

Однако собеседник Тьерри, Гийом, вдруг громко закричал и распространил конфиденциальную информацию.

«Ископаемое?!»

Они говорят о яйцах святого зверя.

Я прикрыла рот от неожиданных слов.

Если это окаменелость, принадлежащая семье Орго, она может быть связана с белой черепахой, священным зверем, которого Мия получила в романе.

—Ты с ума сошел? Говори тише!

—Я сначала подумал, что мне показалось..

— В любом случае, будь осторожен.

—Какие джентльмены приходят в эту уединенную музыкальную комнату, кроме нас? А все леди сейчас в женском салоне на встрече.

«Блин.»

Я побежала и быстро спряталась между столбом и стеной, где стояла скульптура.

— Прежде всего, послушай меня.

Тьерри снова что-то прошептал, так что я почти ничего не услышала.

—… Он не использовался почти семнадцать лет.

— …

—Оно ничем не отличается от камушка.

—… Хм,правда?

Резкий голос Гийома смягчился.

«Я не могу поверить, что он хочет вылупить яйцо святого зверя,потому что у них не было артефактов.. »

Я сразу поняла ситуацию.

Тьерри. Он довольно хорошо использовал свою голову.

Легче сделать подделку в форме камня,чем сложные украшения или часы.

—Кстати, я не могу поверить, что Диера редко приходит домой. Проигрыш в рыцарском соревновании, должно быть, сильно задел его гордость. Что он собирается делать? Пфф!

—Он притворялся таким крутым и гениальным, а потом за три секунды проиграл Исидору. Ха-ха-ха!

Поскольку Диеры, владелеца яйца святого зверя, в последнее время не было дома,Тьерри легко мог забрать яйцо.

«Я действительно выиграла в лотерею».

Железный меч, который я принесла с аукциона во время Праздника весенних цветов.

Я выиграла этот меч, и содержание романа изменилось в эту сторону.

Белая черепаха, которую вылупил Диера и отдал Мии в романе, все еще была в яйце, и Тьерри что-то замышлял с ее помощью.

«Если он думает заменить его поддельным яйцом, что он собирается делать с настоящим?»

Это очень меня волновало.

Я хотела белую черепаху, которая появилась в романе.

Потому что зверь-черепаха со световыми свойствами обладала способностью обнаруживать трещины в барьере. Я смогла бы подготовиться к внезапной катастрофе.

—А потом?

—Черный рынок.

— Но ты никак не сможешь вернуть то, что оставил там..

Тьерри и Гийом, похоже, занимались кредитным бизнесом в ломбарде, там они закладывали свои товары, чтобы заработать деньги.

Возможно они не смогли бы справиться с этим, даже если бы тайно продали священного зверя.

«Ну, это святой зверь, из которого нельзя получить никаких артефактов. Это будет не очень дорогая сделка. Как сказал Тьерри, это порода с выводимостью 0,001%.»

—Вот почему этот матч важнее, чем что-либо,- пробормотал Тьерри.

—Этот матч? Ты хочешь сказать, что идешь на ипподром?

—Честно говоря, мы бы не дошли до этого момента, если бы не играли в кости.

—…

—Эта рыжая лошадь — настоящая находка. А недавно мне приснился очень хороший сон. Появилась золотая роза, и у меня было необыкновенное чувство.

— Что ж, я могу доверять твоей интуиции насчет скачек.

«Сумасшедшие ублюдки».

Зная план этих головорезов я была раздражена.

«Неужели они снова думают об азартных играх?»

У меня болела голова из-за их безрассудства,но то, что Тьерри сдал яйцо на черный рынок, создает проблемы.

«Не зря его называют черным рынком».

Яйцо может тайно уехать в другую страну, как розовый бриллиант.

«Что я же мне делать?»

Эти недо-игроки могли бы продать яйцо, которое я сегодня  искала, поэтому нервно закусив губу,я подошла к музыкальной комнате с чувством азарта.

—Ах! Ты п-напугала меня.

Тьерри посмотрел на меня так, словно увидел призрака.

—П-принцесса Д-Дебора?Ч-что ты здесь делаешь?

—Тьерри, ты сказал мне прийти в музыкальную комнату, если я захочу встретиться с тобой. Разве ты не помнишь?

— М-я?

Тьерри, который от удивления расширил глаза, тут же грубо взъерошил свои черные волосы, как будто вспомнил слова, сказанные мне.

— Тьерри, это правда?

— Похоже на то.

— Я и так знал, что ты бесстрашный, но не ожидал, что настолько… Разве ты не слышал о том евнухе?

— Я не ожидал, что она действительно придет.

Я смотрела, как Тупой и еще Тупее шумно шепчутся, и открыла рот.

—Сэр Тьерри прекрасно играл на фортепиано. План выковать окаменелость священного зверя тоже был очень впечатляющим.

Когда я подчеркнул слово «кузница», глаза здоровяка, которым, как я предположила, был Гийом, дернулись.

—Хм? П-принцесса, о чем вы вдруг?

— Это то, что вы сказали ранее. Окаменелость святого зверя, кузница.

—Мне кажется, принцесса что-то недопонимает, мы говорили о близком друге. Могли бы мы, престижные руководители «Эпсилон», пойти на такое?

Внимательно глядя на Тьерри, который бессовестно говорил расслабленным тоном, я кивнула.

—Ага. Вы полны решимости продать такую вещь.

—… Что?

—Разве ты не собирался протащить настоящий предмет на черный рынок, после того как заменил бы его на поддельный?

Глава 85

«…!»

Сделав оговорку, они замолчали и не дошли до сути.

Тем не менее, я быстро уловила контекст их разговора, ведь благодаря роману у меня была предварительная информация о том, что больше никто не знал о яйце Диеры.

—Я-это не…

Гийом заколебался, а Тьерри фыркнул.

—Принцесса, должно быть, сделала приблизительное предположение после подслушивания разговора.

—Я не блефую. Поскольку сэр Тьерри сейчас симулирует невиновность, почему бы вам не продать мне это яйцо, и мы станем сообщниками?

—Сообщники? Значит ли это, что я уже преступник? На каком основании?

Он смотрел на меня без всякого выражения. Когда его особенная беспечность исчезла, он стал выглядеть довольно остро.

Я была немного напугана, когда Тьерри внезапно стал серьезным, но он был не таким как Мастер, поэтому я продолжила спокойным тоном.

—Я вот вижу, что сэр Тьерри блефует. Что, если я попрошу позже сэра Диеру проверить подлинность окаменелости?

—…

—Просто продай его мне. Я заплачу тебе больше, чем на черном рынке. Денег у меня достаточно.

Тьерри слегка наклонил голову.

—Зверь так и не вылупился, так что это не что иное, как камень… Почему ты хочешь купить его дороже, чем на черном рынке?»

— Это не важно.

Похоже, он не просто так вошел в Эпсилон.

«Если я продолжу зацикливаться на ископаемом, он может заподозрить меня. Будет неприятно, если он узнает, что есть вещь, способная помочь в вылуплении.

Я пожала плечами.

—Мне хочется разбогатеть одним щелчком пальцев. Это было бы весьма забавно, дабы внести краски в столь скучную жизнь.

—Ух ты..

Гийом воскликнул, решив, что я действительно злодейка Сеймур, как ходят слухи.

К счастью, он был более простым парнем, чем Тьерри.

—Меня интересует не только святое яйцо зверя, но и рыжий конь, о котором ранее упоминал сэр Тьерри. Это достоверная информация?

— Только не говори мне, что ты собираешься участвовать в скачках?

—Я просто присоединюсь,почему нет? Как сообщник, я должна сделать это.

Их глаза расширились от следующих слов.

—Ты серьезно?

— Какими средствами?

— Будет неинтересно, если я скажу тебе заранее, так что увидимся на ипподроме.

***

—…Ах, я действительно прошла весь этот путь.

Я не могла поверить, что я, мелкая буржуйка, которая в прошлой жизни ни разу не украла и 100 вон из чужого кармана, попала в такое место.

Путь до ипподрома был труден.

У Тьерри была довольно скрупулезная организация, хоть та и выглядела безрассудной.

Он поделился картой закоулков, которые шли вдоль глубоких проходов и вели к ипподрому.

Благодаря этому я могла легко обойти охрану.

Было очевидно,что я волновалась из-за Тьерри.

Я пыталась успокоить свое колотящееся сердце перед унылым ипподромом.

Да, это место больше подходило для злодейки.

Когда я вспомнила о послеобеденном чаепитии, которое было совершенно испорчено, мне почему-то стало грустно.

Несколько дней назад я опоздала на чаепитие,которого тайно ждала, потому что разговаривала с Тьерри и Гийомом.

Это было небольшое чаепитие и леди из Эпсилон ничего не сказали о моем опоздании.

— П-пожалуйста, не беспокойтесь об этом,леди Дебора.

—Точно! Садитесь здесь. Это место, которое получает больше всего солнечного света.

«Только не говорите мне, они молчат потому что боятся меня?»

Может быть, надо было вообще не приходить..

—Принцесса Дебора,ваша одежда сегодня такая красивая.

Если подумать об этом сейчас, это был немного фальшивый смех.

—Точно, как бы это сказать, оно элегантное, но в то же время и простое.

Я только пришла послушать болтовню о повседневной жизни женщин, но я чувствовала себя неловко, потому что разговор, казалось, вращался вокруг меня.

«Я также хотела увидеть 5-ю принцессу..».

Должна ли я отказаться от этих регулярных чаепитий?

Я все еще думала, что было бы лучше, если бы присутствовала 5-я принцесса..

Если бы там была 5-я принцесса, я думаю,что атмосфера была бы лучше.

Я попыталась стряхнуть с себя двойственное чувство, схватила карманные часы и прошлась по дому.

—Ну и где эти двое?

Хотя они сами сказали прийти до начала матча.

—Ты здесь! Принцесса.

В это время я услышала позади себя знакомый голос, и Гийом махнул рукой.

— Я не ожидал, что ты действительно придешь.

Тьерри посмотрел на меня и тихо пробормотал.

Как и было обещано, они появились в одеждах того же цвета, что и их волосы. Я также была одета в темно-фиолетовую мантию.

—Наконец-то настал день решающей гонки. - серьезно сказал Гийом.

—Если мы не победим сегодня, завтра не наступит…

— Завтра мы можем не увидеть солнце..

— Тогда прекращайте играть в азартные игры, парни.

Я жалобно посмотрела на две излишне решительные фигуры и пошла к входу на ипподром.

До старта гонки оставалось еще много времени, поэтому в месте, где покупались билеты, было тихо.

В поле, которое было видно за окном кассы, лошади, которые сегодня должны были участвовать в скачках, находились в разгаре тренировки.

Тьерри терпеливо наблюдал за тренировкой лошадей, скрестив руки на груди.

—Чем так заинтересован?

—Красная лошадь в гораздо лучшей форме, чем я ожидал. И состояние ее меха, и походка удовлетворительные.

—Значит, ты уверен, что лошадь № 3 будет победителем?

—Да.

Тьерри коротко ответил.

После того, как я решила присоединиться к ним в качестве сообщника, он начал чаще разговаривать со мной.

—Я впервые вижу здесь этого жокея, - бормотал Гийом, просматривая брошюру с жокеями.

—В прошлый раз я видел, как тренируется этот жокей, и его умение обращаться с лошадьми было ненормальным. Я уверен, что он может выиграть как гонки с препятствиями, так и гонки по равнине.

— Как ты можешь быть настолько уверен?-спросил Гийом.

«Мечники и кони неразделимы. В частности, семья Орго владела огромным конным ранчо, и Тьерри с детства видел много лошадей».

Тогда он знает, какая лошадь слабее.

—Движения  у №1 сегодня выглядят несколько вялыми.

Как только Тьерри закончил говорить, я вытащила из сумки пачку золотых монет и купила билет для пари на лошадь №1

—Я же сказал, №3… .

Тьерри стиснул зубы и пробормотал. Вены на его шее вздулись, а кулаки дрожали.

— П-держись, Тьерри. Это просто деньги принцессы Деборы, мы еще не передали ей яйцо.

—Хаа.

— Принцесса Дебора, вы не доверяете проницательности сэра Тьерри? Разве мы не должны быть в гармонии,ведь мы сообщники?

— У меня есть идея. Просто подождите.

Примерно через 40 минут.

5 минут до начала матча.

—Мы влипли. Мы никогда не сможем выиграть с лошадью №1..

—Принцесса Дебора, сейчас не время для шуток. Мы вдвоем в очень серьезной ситуации. Разве ты не слышала все в музыкальной комнате?

—Хорошо, я поняла. Нам пора действовать.

—…Что ты планируешь делать?

Я начала возвращать все купленные билеты.

А затем поставила все деньги, которые были возмещены,на лошадь, на которую указал Тьерри.

—Если ты собиралась сделать ставку на №3, зачем тогда сделали это? С тебя взяли огромную комиссию..

Тьерри был слегка раздражен.

– Вон там, посмотри на обновленные коэффициенты.

Этот ипподром обновлял свою ставку дивидендов каждые 10 минут.

И вот, за 5 минут до начала матча, сумма выигрыша при ставке на лошадь №3 увеличилась.

Потому что все ставили только на лошадь №1.

— Я же сказала, что могу дать тебе больше денег. Это прозвучало как шутка?

От моих слов глаза Тьерри расширились.

—Принцесса, ты хочешь сказать, что создала норму дивидендов?

—Да, используя менталитет толпы. Все ставят только на лошадь №1, на которую я поставила вначале.

Я любезно объяснила это тем двоим, что были сбиты с толку.

Глава 86

40 минут назад.

Я увеличила дивиденд на лошадь №3.

Я слышала об этом на уроке психологии в прошлой жизни.

Игроки побуждают людей делать ставки на лошадей с низкими шансами на выигрыш.

На самом деле здесь не так много людей, которые разбираются в лошадях так же хорошо, как Тьерри.

«Большинство из них — это люди, которые любят играть в умеренных количествах, или люди, которые идут на поводу у своих грубых инстинктов».

Простые люди, которые не разбираются в этом, будут делать ставки на самых популярных лошадей.

И в самом начале я вложила много денег, создав иллюзию, что лошадь №1 самая популярная.

—Если они не знают, на какую лошадь поставить, люди сделают ставку на самую популярную лошадь.

—А-а-а, вот почему ставка дивидендов на лошадь №1 была так снижена

—Верно. Даже если они получат маленький выигрыш, они все равно сделают безопасный выбор.

Поняв мое объяснение, лицо Гийома покраснело от волнения.

—Тогда что, если победит лошадь №3, которую выбрал Тьерри?

—Ставка удвоится в пятнадцать раз.

—Принцесса на самом деле опытный игрок… Я имею в виду, гений. Не могу поверить, что вы манипулировали ставкой дивидендов,–пробормотал Тьерри с восхищением.

«Начинается.»

Вскоре лошади стали появляться на старте одна за другой.

У меня перехватило дыхание, потому что я поставила много денег, и это были мои первые скачки.

Хлоп!

Под звуки хлопушки взвились красные флаги, и огромные скаковые лошади, обтянутые сильными мускулами, помчались по полю.

В начале лошадь №1 стала быстро лидировать, и стадион сотрясался от криков.

Вероятно, потому, что было много людей, которые поставили на лошадь №1.

—Тьерри, что, черт возьми такое? Вдруг мы проиграем, когда принцесса Дебора чудесным образом устроила для нас это, мы…

Гийом нервничал, а Тьерри был спокоен.

—Просто подожди. Он разогревается.

Напоминающий зайца конь №3 с ярко-красной гривой яростно скакал, словно пламя.

—Ого.

Когда он в одно мгновение обогнал трех лошадей, Гийом схватился за грудь и завопил так, словно задыхался, а Тьерри сжал кулаки.

— Мы действительно победим..?

В итоге лошадь №3 пришла к финишу первой с очень небольшим отрывом.

Честно говоря, я этого не ожидала, но был удивлена, что Тьерри так проницателен, когда дело касалось лошадей.

Он также хорошо играл на пианино и обладал большим талантом.

—Мы выиграли! Первое место!

—Вот почему я не могу перестать играть в азартные игры!

Имея в руках большие деньги, негодяи были в праздничном настроении.

Они даже пели странные песни, прыгая с возбужденными лицами,обнимая друг друга.

Неудивительно. Они словно заново родились, ведь у них была достаточно сложная ситуация.

Пока я ухмылялась, не осознавая этого, думала о том, как это абсурдно, Тьерри и Гийом остановились и моргнули с ошеломленными лицами.

—Что такое? У меня что-то на лице?

Я потерла щеки тыльной стороной ладони.

— Я-ничего.

— Что это было, п-только что…

Немного смутившись по какой-то причине, они внезапно успокоились.

Я быстро подсчитала в уме золотые монеты, которые заработала сегодня.

После матча настало время зрелищного расчета!

Делим здоровенную стопку золотых монет на три равные части.

У них были очень радостные лица, ведь, рассчитавшись с долгами у них еще останутся деньги.

«Настоящая сделка..»

Хоть я и заработала немного денег, также я получила яйцо святого зверя, о котором мечтала все это время.

Хорошо,что я похвасталась перед ними..

"—Я дам тебе как минимум в пять раз больше денег!"

Повезло, что в день чаепития я получила обещание от Тьерри, о передаче мне яйца.

На самом деле, это действительно супер-редкий предмет! Идиоты.

Тьерри подошел ко мне, когда я касалась белого камня и ухмылялась.

—Принцесса Дебора.

Он посмотрел на меня серьезным взглядом.

Когда бездельная и беззаботная атмосфера исчезла, ясно проявились его уникальные и красивые черты.

—Что это такое?

То ли потому, что я много раз видела Исидора, то ли потому, что мой разум стал сильнее благодаря мужчинам семьи Сеймур, я совсем не нервничала, даже когда передо мной стоял высокий красивый мужчина, похожий на миланскую модель с подиума.

—Мне приснился сон с цветущей золотой розой. Думая об этом сейчас, я понял, что этот сон символизировал принцессу.

—…

—Прости… за то, что все время был таким подозрительным и недоверчивым.

Он смотрел на меня,с румянцем на белых щеках.

—Спасибо.

«Должно быть, он был так близко к краю обрыва, что был тронут до слез».

Неудивительно, если его поймают на азартных играх и использовании ценностей семьи в качестве залога…

В самом наилучшем случае, его бы исключили из семейного реестра.

—Принцесса Дебора, вы по-прежнему спокойны, даже несмотря на то, что сорвали джек-пот. Как и ожидалось, вы опытный игрок…- восхищенно пробормотал Гийом.

Было ли это потому, что я зарабатывала много до этого? Хотя я была счастлива, что заработала много денег на азартных играх, снаружи я просто казалась спокойной.

Но я не прошла и половины пути к 10 миллиардам.

Для меня это не имеет большого значения.

Я попрощалась с ними, прикидываясь грамотным игроком, читавшим игру, и выпендриваясь до конца.

«Белая черепаха!»

Как только я пришла домой, я взволнованно побежала в свою комнату.

«Хммм, как же мне назвать этого святого зверька?»

Я вынула ключ и открыла плотно закрытый ящик,достав железный меч, выигранный мной на аукционе.

Меч ярко сиял, потому что я тщательно вытерла его.

Я слегка ударила мечом по камню.

Бах!

И ничего не произошло.

***

—Сколько уже сэр Тьерри так лежит?

— День или два?

Глядя на Тьерри, который лежал с ошеломленным лицом,члены Белых Рыцарей про себя щелкнули языками.

Мир действительно был несправедлив.

Хотя он и поднимал шум,но Тьерри достиг высокого уровня в молодом возрасте, потому что унаследовал талант, который был в крови Орго.

Диера был самым уважаемым фехтовальщиком.

Он был лучшим среди всех рыцарей Империи,благодаря своим усилиям, в отличие от Тьерри.

—Эхх..

Тьерри глубоко вздохнул и тупо уставился в небо.

«Они все слишком злые.»

Ему следовало заранее сказать, что принцесса Дебора обладает смертельным обаянием.

Об этом знали только Исидор и 5-я принцесса.

«И ее улыбка.»

Он вскочил с лужайки.

Когда лошадь №3 выиграла, в тот момент,когда его сердце сильно забилось и наполнилось радостью, он увидел, как принцесса слабо улыбается.

Он также был озадачен тем, что заставляло его сердце биться чаще..

«Она еще красивее, когда улыбается..»

На самом деле, он думал, что она хорошенькая, даже когда хмурилась или выглядела бесстрастно.

Черты ее лица были великолепны,чего и следовало ожидать от женщины, которая происходила по прямой линии Сеймура.

Но когда она слегка улыбнулась, он почувствовал себя так, будто его ударили молотком по затылку.

Даже Гийом, который немного побаивался леди Деборы, подумал,что стать евнухом было бы не так уж и плохо.

«Она была так красива, что я продолжаю думать об этом»

Он яростно взъерошил свои черные вьющиеся волосы.

Это был первый раз в его жизни, когда женщина манипулировала дивидендами на скачках.

Получить пощечину на улице просто так было бы не столь шокирующе.

И еще…

Если бы не эти последние слова, все могло бы закончиться открытием ее змеиного обаяния, чувством товарищества в качестве сообщницы.

Тьерри почувствовал себя странно и вспомнил последний совет принцессы Деборы.

"—Когда вы пойдете в ломбард, чтобы вернуть свои залоговые вещи, не обращайте внимания на игорный дом, не участвуйте азартных играх, - сказала она холодным голосом.

"— Ты хочешь сказать, что в том переулке нас будут заманивать в дом? "

"—Да."

На самом деле, как только они пошли в переулок, где располагался ломбард, они увидели неприятных мужчин, которые хвастались тем, что выиграли в двадцать раз больше денег, бросая кости.

Поскольку все шло так, как предсказывала Дебора, Гийом был поражен.

—Как и ожидалось, принцесса должно быть один из опытных игроков, о которых мы только и слышали.

—Действительно, я мог бы поддаться искушению, если бы не знал об этом заранее.

Благодаря совету принцессы он пришел в себя, словно его хлопнула по спине няня.

Если бы не ее слова, он бы действовал импульсивно, как и всегда.

Тьерри уклонился от того, чтобы войти в место столь же захватывающее, как инерция.

Каким бы самодисциплинированным он ни был, тот был склонен к провокации и забывал о реальности.

Потому что его тошнило и утомляло всякий раз, когда он вспоминал о том, что ему приходится держать в руках меч каждый день.

Хоть он и зарабатывал деньги на скачках, причина, по которой он потратил все свое состояние в игорном доме, заключалась также в том, что он влюбился в атмосферу, окружающую ипподром.

Он получил ее помощь дважды.

Это была довольно большая цена за передачу ей окаменелости святого зверя, которая ничем не отличалась от пыльного камня, валявшегося в хранилище меча Диеры.

«Учитывая личность принцессы Деборы, она дала мне совет, не потому что беспокоилась обо мне, но…»

Он потер разгоряченную шею.

Глава 87

—Ой,а там разве не принцесса Дебора и сэр Тьерри?

Мигель наклонил голову, потому что в коридоре главной галереи Эпсилон собралось необычное сочетание людей.

— Похоже,у них довольно хорошие отношения.

Они оба были красивы,и с не очень хорошей репутацией,они стоят друг друга.

—Они выглядят как гламурные нарушители спокойствия.

Принцесса Дебора с детства была известна как злодейка,а сэр Тьерри был бездельником.

—Что?

Он услышал холодный голос Исидора.

Когда атмосфера рядом с ним вдруг стала необычной, Мигель поднял взгляд на своего хозяина.

Он не показывал своей отвратительной личности, когда был в своем первоначальном облике, но его хозяин смотрел на то место, где стояли принцесса и Тьерри, с недовольным лицом.

Тем временем у Тьерри был разговор с Деборой, который казался несколько неуместным.

— Ты действительно пришла в музыкальную комнату ради встречи со мной?

Он ухмыльнулся и заговорил легким, свойственным ему тоном.

—Какую музыку ты любишь? Благодаря тебе мне удалось выжить, и я не был убить мечом своего отца. Я сыграю все, что ты попросишь. Обычно я играю ноктюрн, но могу и менуэт.

(Прим.: ноктюрн — музыкальная композиция, отражающая настроение и чувства ночи.)

Глаза Деборы расширились, когда он взволнованно заговорил.

Она на мгновение сделала паузу, а затем открыла рот.

—Я пришла сюда, потому что хотела кое-что спросить, а не из-за твоей игры на фортепиано.

На мгновение показалось, что она заинтересовалась его игрой, но он, должно быть, ошибся.

—Что это такое?

— У сэра Диеры нет больше яиц святого зверя, не так ли?

Это был тривиальный вопрос, поэтому Тьерри как-то разочаровался и почесал подбородок.

В прошлый раз он выглядел так позорно, что на этот раз он хотел немного компенсировать это.

— Если бы они были, я бы забрал их.

—… Ох..

—Диеру не интересует ничего, кроме мечей. Эта окаменелость, вероятно, единственная вещь, которую он получил, когда был ребенком.

—Я поняла.

— Загляни в музыкальную комнату, когда будешь свободна. Пусть я и единственный в музыкальном клубе, но думаю, это даже лучше.

—Можно ли называться клубом, когда в нем всего один человек?

—В клубе исследования маны всего два человека, даже с 5-й принцессой.

—… Три человека.

—А, еще же Мишель Гранберт — человек-призрак.

Ухмыляясь и ведя бесцельный разговор,они вдруг увидели знакомого человека.

—Сэр Исидор становится все красивее с каждой нашей встречей.

Исидор подошел ближе к ним.

В тот момент, когда их взгляды встретились, Тьерри наклонил голову, поскольку Исидор, казалось, смотрел на него с холодным выражением лица.

— Я не это имел ввиду..

Исидор, которого он знал, был джентльменом, что добр ко всем. Он был настолько терпелив, что никогда не злился без причины.

— Принцесса Дебора, что вы здесь делаете?

Исидор, который, естественно, прервал их, ласково улыбнулся принцессе Деборе и задал ей вопрос.

«Вау, он выглядит очень красивым».

Тьерри был втайне поражен.

До сих пор при взгляде на его лицо вырывалось только восхищение, как будто он смотрел на выдающееся произведение искусства, но тут нахлынуло тонкое раздражение.

«Почему этот парень вдруг стал похож на лису? Он определенно странно смотрел на меня раньше.»

—Сэр Исидор, я для вас,что призрак? Я разочарован.

— Принцесса, о чем вы говорили с Тьерри?

—Привет. Я просто стою здесь.

Принцесса Дебора медленно моргнула, глядя на Исидора, затем открыла рот.

— Знаете, если нужно вы двое можете поговорить. Мне пора идти,у меня скоро занятия.

Она быстро выскользнула из разговора.

Как только принцесса Дебора исчезла, выражение лица Исидора стало холодным, а Тьерри вздрогнул.

«Так я и думал, до этого он и правда свирепо посмотрел на меня.»

—Тьерри. Почему ты вдруг так спокойно разговариваешь с ней, как будто она собрат-рыцарь?

Разве вы двое не были равнодушны друг к другу?

—Почему мне кажется, что ты меня допрашиваешь? Я ведь не сделал ничего плохого.

—Сейчас я лишь любезно интересуюсь. Ты хочешь, чтобы я показал тебе что такое допрос?

— Как и сказала принцесса, это не имеет большого значения, так что вам не о чем беспокоиться. Почему кто-то, у кого есть заботы, помимо этих тривиальных вещей, допрашивает меня здесь!?

— Ты,наверное,забыл, что я один из вице-капитанов Белых Рыцарей? Если я сделаю трехлетний отчет о твоем отношении к тренировкам и отправлю его герцогу Орго, он будет очень доволен, верно?

— Как ты смеешь угрожать мне чем-то подобным!

— Что ты имеешь в виду под угрозой? Все это время я тщательно скрывать твое отношение, так что, если это случится сочти это за случайность.

—Ты всегда был таким человеком?

— Так что проще просто рассказать мне, что происходит. Я очень плохо справляюсь с любопытством.

Тьерри слегка нахмурился, увидев настойчивость Исидора, он был сам на себя не похож.

«Это странно.»

Отношения между принцессой Деборой и Исидором, казалось, сильно отличались от циркулирующих слухов.

Большинство предположило, что принцесса Дебора шантажировала Исидора или что между семьями была какая-то сделка и договоренность.

Первое было необоснованным и преувеличенным, но второе вполне правдоподобно.

И Сеймур, и Висконти были давними империалистическими семьями.

«Но теперь я вижу, что Исидор интересуется ею гораздо больше.»

Тьерри задумался на мгновение, заставляя себя ответить.

«И что я должен делать?»

Однако он не мог признаться, что подделал окаменелость святого зверя и продал подлинную принцессе, и что после этого все они отправились на ипподром с деньгами.

Он быстро придумал правдоподобное оправдание.

—Я сказал принцессе Деборе прийти в клуб Эпсилон, если она хочет послушать фортепианное выступление.

Это также было правдой.

На самом деле, она пришла послушать его игру в прошлый раз.

—Игру на фортепиано?

Исидор поднял брови.

—Я неплохо играю на нем. Принцессе нравится лирическая музыка. У нас схожие вкусы.

—…

—На этом все? Я пошел на тренировку. Сначала я думал, что ты щедрый человек,но на самом деле ты оказался самым страшным…

Тьерри хмыкнул и пошел к выходу из главного здания, а Исидор в замешательстве грубо взъерошил волосы.

— Почему этот ублюдок так раздражает?

Ему и так было нехорошо, но когда Тьерри мягко улыбнулся и спокойно заговорил с принцессой, у него внутри все перевернулось.

Кроме того, он втайне злился на то, что Тьерри сближается с принцессой только с помощью своего фортепиано.

Что? У них схожие вкусы в музыке?

Какие музыкальные предпочтения у принцессы, если он сказал это?

Когда он думал, что в будущем они могут сблизиться благодаря общему занятию игры на фортепиано, его суждения становились все более и более искаженными.

Он выглядел раздраженным и большими шагами подошел к Мигелю, ожидавшему у входа.

—Мигель.

— Да?

—Я собираюсь научиться играть на фортепиано.

—…

—Найди рояль известного мастера с самым превосходным звуком.

—…Да,я все приготовлю.

В тот день он сразу же зашел в самый большой музыкальный магазин в районе Йонес.

Затем он вернулся в особняк с кучей ноктюрновых музыкальных партитур с лирической атмосферой.

***

—Ох..

Я повернула белый камень и глубоко вздохнула.

— Эй, почему ты никак не реагируешь?

Все обстоятельства говорили о том, что я приобрела и святое  яйцо, и волшебный инструмент, но никаких изменений не произошло даже после того, как я постучала по нему и потерла его мечом тысячи раз.

Я даже положила меч и яйцо вместе в одеяло, чтобы создать ощущение уюта, как материнские объятия.

Конечно же реакции не было.

— Есть ли какой-нибудь другой способ, о котором я не знаю?

Арин, прочитавшая много книг, может что-то знать о древних артефактах вылупления.

Я взяла чайные листья и направилась в пристройку, где располагалась лаборатория Арин.

Глава 88

—Принцесса Дебора! Вы здесь.

Она подбежала и мило поприветствовала меня.

Она напоминала мне маленькую белку, что смотрит на меня блестящими глазами.

«Мило.»

Я попыталась проглотить смешок и вошла в лабораторию.

Ее лаборатория, которую в этот раз перенесли, была шире, чем раньше, мой отец позаботился об этом.

Раньше она была лишь кабинетом, в котором можно проводить только исследования, но теперь здесь появились столы для приема гостей и некоторые другие предметы, которые были ее хобби.

—Что это за вещи?

—Это? Я сделала это, чтобы подарить вам, но оно еще не закончено, поэтому мне немного стыдно!

Арин вдруг накрыла вещицу тканью.

Я просила ее сделать платок, который работает как горячая упаковка, но она уже почти закончила?

Арин тоже делает различные товары для Армана, как Белек.

Должно быть, у нее есть много другой работы, кроме сборки этих вещей, но даже слова, которые я бросила, словно проходя мимо, были выполнены как задание.

«Неужели я настолько пугающая?»

Даже если бы Арин сообщила обо мне в Министерство труда, казалось, ей нечего было бы сказать, но, к сожалению, поскольку это трагический роман, развитых отношений между трудом и менеджментом не существовало.

Я посмотрела на нее тусклыми глазами и достала из большого пакета высококачественные чайные листья.

—Разве в прошлый раз ты не сказала мне, что хочешь угостить меня чаем?

—Ах да! Да! Вы правы!

Она яростно кивнула.

—Я принесла прекрасный чай. Его прислал сэр Исидор, так что он должен быть хорошим.

—Лорд Исидор прислал вам чай?!

—Да.

—Я-я вижу. Вы получили подарок, драгоценный подарок,которым делитесь с-со мной.....

Она говорила с трудом, словно задыхаясь, Арин положила чайные листья в горячий чайник, в то время как ее щеки окрасились в красный цвет.

«Наверное, она поклонница Исидора, раз выглядит такой впечатленной?»

Как и ожидалось, он самый популярный человек в Империи. Пожалуй, единственный, кто ненавидит его без причины, это мой отец.

—Все-таки сэр Исидор очень красив.

Особенно когда он ярко смеется.

—Да? Я думаю, что принцесса намного круче...

Арин осторожно налила горячий чай в чашку.

Когда чайные листья заварились, по лаборатории распространился сладкий аромат, а щеки Арин стали еще краснее.

—Это действительно хороший чай. Для меня большая честь - вот так провести время за чаем с принцессой. Я, наверное, никогда этого не забуду.

Я привыкла к лести Арин, поэтому спокойно сделала глоток чая.

«Хмм, чай действительно очень вкусный. Он не похож на здешний черный чай,скорее всего он из другого региона.»

Вполне хорошо было бы продавать его в Армане.

Однако вскоре я обнаружила, что чай, который Исидор прислал мне в качестве поздравления за то, что я стала лучшей в Академии, был настолько дорогим, что его продавали по цене около 30 миллионов вон за 500 граммов.

В любом случае, я не знала, что это чай с золотым порошком, и потягивала его с комфортом, поэтому, когда стакан наполовину опустел,я открыла рот.

—Арин, может быть, ты знаешь что-нибудь о древних магических инструментах? Может у тебя есть функция вылупления святого духа?......

Арин удивленно посмотрела на меня, а затем начала говорить.

—Артефакт вылупления, о котором я читала в книге,объясняли тем, что там был переключатель, который высвобождал ману, или он срабатывал, когда в него вкладывали много маны. Если длина волны маны правильная, яйцо резонирует.

Внезапно в моей голове промелькнула мысль.

«Ага, а почему я об этом не подумала?»

Ведь аура, используемая прокурорами, - это фундаментальный источник энергии, называемый маной.

Я забыла о том, что мне приходилось постоянно использовать ману из-за воспоминаний о моей предыдущей жизни.

Очевидно, в романе, когда Диера влил энергию маны в меч, который ему дали, яйцо святого духа отреагировало.

—Можно ли влить ману сюда?

Арин, которая ощупывала железный меч причудливой формы, который я вытащила, открыла рот с расстроенным выражением лица.

—Мне очень жаль, но единственные люди, которые могут влить ману в такой крепкий меч, - это рыцари с сильной аурой..

«Это сложный в обращении магический инструмент. Не так много рыцарей, которые могут использовать энергию меча»

Рыцари здесь практикуют энергию ци в нижней части живота, где скапливается аура. И если ты способен свободно поднимать эту ауру, то можешь официально стать рыцарем.

Однако высвобождение ауры с чистой энергией и наложение ее на меч требовало природного таланта, как у мага.

Если я хочу вылупить святой дух, мне нужен такой же мастер меча, как Диера.

Есть только ограниченное число людей, которые могут использовать его, поэтому этот меч, должно быть, заржавел и бродил повсюду, а затем попал в подозрительный аукционный магазин.

Диера хранил яйца как окаменелости более 17 лет.

Теперь я чувствую, что действительно нашла правильный ответ.

* * *

Поскольку я знала принцип, проблема была решена быстро.

Я попросила отца одолжить на время рыцарей семьи Сеймур.

Когда рыцарь напитал меч, с обратной стороны меча поднялся странный геометрический узор, затем внезапно поднялось неприятное ощущение,что потом также быстро прекратилось.

После этого белое яйцо святого духа в моей руке немного завибрировало, как будто резонируя со странной волной.

Все прошло успешно.

«Сверхредкий святой дух проснулся!»

Я быстро засунула яйцо в карман и сделала вид, что ничего не произошло.

К счастью, все были сосредоточены на странном мече, где узор то появлялся,то исчезал, поэтому их не интересовал предмет в моей руке.

Неприятно, если другие люди узнают о святом яйце.

Хотя это не имеет значения после того, как черепаха выйдет наружу.

—Дебора, откуда, черт возьми, у тебя этот странный меч? Я точно почувствовал в нем уникальную волну маны.

Герцог Сеймур взял меч у рыцаря, с серьезным лицом осмотрел предмет и коснулся его рукой.

Когда аура влилась в меч, я почувствовала лишь легкое недомогание, но герцог с чувствительностью к мане на уровне 0,01 процента, похоже, почувствовал, что меч не обычный.

—Это предмет, который я также купила в аукционом  доме, когда в прошлый раз покупала книгу главы семьи 6-го поколения.

—Тебе действительно повезло. Этот меч является древним артефактом.Нам нужно больше узнать о том, для чего он нужен.

Цель уже достигнута. Отец.

Мою совесть снова нежно укололи.

Однако, что, если другое яйцо святого духа, отвечающее этому артефакту, может однажды появиться снова.

Было бы неплохо, если бы вы передали его как реликвию.

При объяснении герцога Сеймура, лицо рыцаря было поражено.

—Боже мой! Этот драгоценный древний артефакт! Герцог Сеймур,поздравляю от всего сердца. Принцесса действительно удивительна.

—Это потому, что мой отец полон добродетелей и удачи.

—Посмотрите, моя дочь исключительно умна, она все еще думает обо мне, и ей очень повезло. В прошлый раз она принесла что-то вроде семейной реликвии. Хаха! Это была автобиография Белльмонта.

—Я и не знал, что принцесса так печется о герцогстве!

Я вернулась в свою комнату после того, как получила от них неожиданные излияния похвалы.

Затем я достала из кармана яйцо святого духа, которое начало ярко светиться.

—Твое имя - Пурпур.

Черепаха Пурпур. Удивительно, но рифма идеально подошла.

Кроме того, посмотрите на значение слова "Пурпур"

Почему-то оно хорошо закрепилось, как формула. Я положила святого духа на мягкую пуховую подушку, любуясь прекрасным смыслом именования в одиночестве.

Вылупляйся быстрее.

Святой дух был довольно сильным, потому что в нем смешались животные и духи. Я слышала, что высокопотенциальный святой дух может быть таким же сильным, как спиритуалист среднего уровня.

Я дам тебе много мясных гарниров. Я богатая, в отличие от Мии.

Надеясь, что святой дух становится сильнее с каждым днем, я долго наблюдала за яйцом с искрящимся предвкушением.

* * *

—Офелия. Этот человек доверил тебе самое важное задание, но ты не сделала ничего путного.

Мрачный и недоуменный голос раздался в темной пещере.

Офелия дрожала и стояла на коленях посреди фундамента, который окрасился в черный цвет с пятнами крови.

Вскоре она подумала, что может исчезнуть поэтому у нее по коже побежали мурашки и потек холодный пот

—Этот человек разочаровался в тебе.

—И-ик..!

Лицо Офелии побледнело, когда по ее пальцам на полу прополз большой тарантул.

—Простите, простите. Мне очень жаль.

Это было ужасное зрелище, но еще страшнее, что человек может ее наказать, поэтому все тело Офелии задрожало как лист и она несколько раз сглотнула сухую слюну.

—В чем причина того,что Мия не выделяется? В конце концов, она поступила в Академию, но не попала в число лучших.

—Но храм высоко ценит ее.

—Это один или два священника высоко ценят ее в храме? Она не такого уровня, поэтому ты должна относиться к ней как к святой. Я не думаю, что ты дорожишь нашей поддержкой. Я уже даже не могу сосчитать, во сколько обошлась святая кровь.

—С поставками святой крови на Востоке дела обстоят не лучшим образом. Не забывайте, что ресурсы не бесконечны.

Мужчина, сидящий рядом с чудовищным человеком, который держит пауков, говорил раздраженным голосом.

Офелия была напугана их постоянными предупреждениями и заговорила ползучим голосом.

—Это, согласно моему анализу... Я думаю, что причина, по которой Мия не выделяется больше, чем ожидалось, вероятно, из-за Деборы Сеймур.

Глава 89

—Хм.?

—В последнее время она была такой шумной и крикливой. Из-за нее леди Мия подвергалась дискриминации и упустила много возможностей играть активную роль.

—Даже несмотря на то, что многие из возможностей были предоставлены?

—Мне очень жаль.

Офелия извинилась, стукнув головой об пол.

—Почему это обязательно должен быть кто-то из Сеймур... Это головная боль.

Люди из этой семьи были не из тех, кого можно было легко устранить.

Я слышал, что герцог Сеймур дорожит ею.

Если бы эта леди была аристократкой низкого ранга,которая мешала бы планам, то она бы уже лишилась жизни.

—Сеймур... почему эта женщина с ужасной репутацией изменилась?

—Я-я тоже не знаю... Она была просто глупой злодейкой…

Офелия говорила тарабарщину.

—Это то, что должно исходить из твоих уст как информатора?!

—Злодейка, говоришь. Если большинство скажет, что это правда,то это действительно,а если нет…Офелия, если большинство говорит, что это дьявол, значит, она может быть и ангелом.

(*извините, честно, я сама не поняла, о чем здесь говорится.)

—... я-я сожалею. Это больше никогда не повторится. Тем не менее, принцесса из семьи Сериг держит себя в руках. Она человек, который умеет управлять общественным мнением.

—Ты можешь подтвердить это?

—Да! Да! Формула немного выигрывает, и поскольку она не знает, как обращаться с маной, у нее нет причин выделяться в будущем.

Сказала Офелия, яростно кивая головой.

Она доверяла данным, которые тщательно изучила в прошлом. И она думала, что люди не меняются так легко.

«Это должно быть совпадение…Это лишь совпадение! »

Думала Офелия, ползая по фундаменту с дрожащим телом.

Это совсем не внушает доверия.

Тем временем мужчина, сидящий слева, с недоверием посмотрел на спину Офелии и постучал пальцами по стулу.

* * *

Я прилежно наблюдала за яйцом, которое с каждым днем становилось все прозрачнее и ярче, а потом собралась ехать в академию.

Это уже раздражает.

В осеннем семестре было много академических конференций и различных мероприятий, по сравнению с весенним, поэтому я ожидала, что он будет довольно напряженным.

Кроме того, сегодня была встреча с Бертом Сеймуром, деканом факультета магии.

Не знаю, почему он вдруг стал меня искать, но я надеюсь, что это не просто какое-то хлопотное дело.

Подойдя к факультету магии, я глубоко вздохнула перед кабинетом декана и потрясла струну колокольчика.

Вскоре дверь открылась, и я поклонилась маркизу Берту, брату-близнецу герцога Сеймура.

—Давно не виделись,Дебора. Как поживаешь?

Он поднес трубку к пепельнице и заговорил.

Слабый аромат лекарственных трав витал вокруг кончика носа вместе с запахом дыма.

«Почему трубка пахнет травой?»

Подумала я, чувствуя себя озадаченной, так как это не было похоже на запах простой сигареты.

—Декан, вы хорошо провели время?.

—Честно говоря, не очень благодаря тебе. Было очень шумно.

Я смущенно закрыла рот от его холодного ответа.

Конечно, я знала, что это будет трудно.

Неудивительно, что я волновалась еще до приезда сюда.

—Разве ты не должна была хотя бы раз поделиться со мной своими планами и мыслями о встрече по установлению истины на днях и о лекции, которую ты все это время вела в Башне? Если ты собираешься действовать самостоятельно, зачем тогда тебе нужно ходить в Академию?.

Однако, в отличие от его холодного тона, его серебряные глаза имели странный взгляд.

Я не знаю, какого ответа он ожидает от меня, но мне не хотелось склонять голову и просить прощения.

—Я хожу в академию, потому что это место, цель которого - истина.

—Истина? Какое это имеет отношение к тому, что ты судишь по своему усмотрению и делаешь все, что хочешь?.

—Истина - это универсальный и действительный закон или факт, который каждый может утвердить в любое время и в любом месте, и первый декан факультета магии выгравировал эту цитату на надгробии.

—Значит, ты свободно добиваешься истины?

—... Да. Пожалуйста, думайте, что это воля свободы, а не произвол.

—Хахаха!

Он вдруг начал смеяться, как будто это было смешно.

—Я чувствую облегчение, потому что не думаю,что на тебя будет так легко напасть, ведь ты говоришь так хитро, словно лиса.

«Что он имеет в виду?»

Пока я моргала с озадаченным лицом, он встал из-за деревянного стола и подошел ко мне.

—Это значит, что есть много придурков, которые завидуют твоему законному месту в Академии. Если они говорят чушь, наступи на них таким образом. Чтобы они не смогли ничего сказать.

—Ах, да. Хорошо.

Я была немного удивлена тем, что Берт говорил без оговорок, как герцог.

Он так же плох, как личность герцога Сеймура.

Я думала, что у герцога Сеймура было много проблем в борьбе за престол из-за маркиза Берта.

—Какой чай ты любишь?

Спросил он очень мягким голосом.

Я заколебалась и сказала ему название самого популярного здесь чая.

—А как насчет десерта?

—Я слышала, что торты из Армана очень популярны в эти дни.

Я не забыла между делом прорекламировать свое кафе.

—А, кажется, я об этом уже слышал. Ассистенты часто ходили покупать их.

Вау. Это хорошая новость.

Вскоре слуги подали две чашки черного чая с юга, и в кабинете повисла тишина.

—Как ты думаешь, зачем я тебя позвал? Почему-то мне кажется, что ты и сама можешь догадаться.

—Я не совсем уверена. Было очень много неприятных моментов.

Возможно, речь идет о том парне, которому Дебора разбила лоб, бросив в него магический камень.

Маркиз Берт, похоже, благоволит ко мне в определенной степени, поэтому, когда я говорила честно, он ухмылялся, а шрам на его щеке морщился.

—Ну, было много новостей и происшествий с тех пор, как ты поступила в Академию. Мне нравится шум в эти дни. Есть много людей, которые завидуют тебе, но ты также должна знать, что есть много профессоров,которые так же добры, как и я.

—.....

—Вступление было длинным. В заключение скажу, что это значит, что я выделил место для лекций в Академии. Не могла бы ты проводить их здесь тоже?

Остроумно и безумно.

Комплимент во время атаки, а в конце просьба.

Как мне отказать?

—Хорошо.

В конце концов я согласилась.

Его слова также беспокоили меня тем, что были люди, которые пытались критиковать мои достижения.

Так как я была пресловутым представителем семьи Сеймур, я не могла завидовать некоторым людям, даже если бы меня все проклинали.

Тем не менее, это выглядело немного раздражающим, потому что я занимала первое место.

Я в бешенстве.

Нападки на мою диссертацию означают, что мой фиксированный ежемесячный доход может оказаться под ударом.

Я не могу простить никого, кто прикоснется к моей сумочке.

Я допила чай и вышла из кабинета декана.

* * *

Я стану более занятой.

Материалы для лекций, подготовка к групповым научным конференциям для Эпсилона, да еще и бизнес.

Я чувствовала себя мрачно из-за работы, которая упала прямо перед моим носом.

В частности, подготовка к академической конференции клуба "Мана" с 5-й принцессой отнимала много сил.

Недавно у Эпсилона намечалась групповая академическая конференция, поэтому все были заняты.

Так как я член клуба, которая была переведена в середине, я смогла убежать от этого в весеннем семестре, но я думаю, что начиная с осеннего семестра это будет невозможно.

Потому что изюминкой академии является осенний семестр.

Мотивация 5-й принцессы представить замечательную диссертацию на групповой научной конференции, казалось, пронзила небо.

А еще она была настолько известна, что академическую конференцию Эпсилона можно было пересчитать по пальцам в Империи.

Это потому, что на ней присутствовали и старшие члены Эпсилона, такие как сияющие звезды, имперские чиновники и известные ученые.

Если тезисы привлекали внимание высокопоставленных чиновников, это могло найти отражение в реальной политике, поэтому для академиков это имело огромное значение.

Однако это вызвало у меня зловещее чувство, словно в будущем мне откроется лишь путь страданий.

Что-то не так.

В горьком настроении я тайком сбежала в клубную комнату, обошла ее, а затем вошла в главное здание Эпсилона.

Внутри главного здания с помощью магии всегда поддерживалась нужная температура, и было приятно охладить голову, потому что там были выставлены различные достопримечательности, такие как картины и скульптуры.

Я бродила вокруг,под звуки скрипучего фортепианного аккомпанемента, доносившегося откуда-то.

«Разве Тьерри не единственный в клубе фортепианной музыки?»

Может быть, приходит ребенок и играет на пианино?

Тьерри - человек, который даже приведет сюда младшего брата,которого у него никогда не было.

Бам-бам! Банг!

«Какого черта ты пытаешься играть на этом?»

Я была уверена, что это ребенок, поэтому небрежно заглянула в музыкальную комнату, и на мгновение задержала взгляд на фигуре, которая казалась очень знакомой.

Поняв кто это, я прикусила губу.

Глава 90

«Ах-ха-хп,я не могу не смеяться.»

Я не могу поверить, что Исидор был человеком, которого я посчитала ребенком.

«Пфф!»

Я не хотела его беспокоить, поэтому пыталась терпеть, несмотря ни на что, но эта большая фигура была настолько серьезной, что в итоге я рассмеялась вслух.

Это действительно было выше моих сил.

Исидор обернулся с нахмуренным выражением лица, словно чувствовал себя оскорбленным, и был удивлен, увидев, что я разразилась смехом.

—Давно ты здесь?

—Я только пришла,это было так смешно... так что я не смогла задержаться... Пф, хахахаха!

В конце концов, я не выдержала и еще больше разразилась смехом.

—....

Его веки были широко открыты, а изумрудный зрачок дрожал.

Несмотря на то, что я почувствовала смущение, я уже давно так не смеялась, поэтому смех не прекращался долгое время.

Исидор был совершенным человеком во многих вещах, поэтому его плохое владение фортепиано было действительно неожиданным.

Я была едва правдива, колебалась, дышала и едва касалась губами.

Я успокоилась с трудом, задыхаясь и едва закрыв рот.

—Я не смеюсь над вашим выступлением..... Я не знала, что сэр Исидор может так сбиться с ритма.

—Потому что прошло много времени с тех пор, как я играл. Ноты и клавиатура все еще адаптируются в моих руках! Ты ведь знаешь, потому что мы вместе танцевали на балу, верно?

Он слегка надулся и прямо сказал.

—Однако, даже если твои руки умело двигаются по клавиатуре, не похоже, что ты хорошо играешь на ней.

Когда я не переставала смеяться, он спровоцировал меня.

—Насколько же хорошо тогда играет принцесса Дебора,раз так уверена в себе?

Мне казалось, что я играю лучше, чем этот парень.

—В десять раз лучше, чем сэр Исидор.

А когда я была воспитанником детского сада, я освоила Байера и Черни.

—Ты можешь это доказать?

—Да.

Я уверенно села рядом с ним, положила руку на клавиатуру и осознала плохое влияние раннего обучения.

Я помнила только одну песню.

—Принцесса Дебора играет на пианино двумя пальцами?

Исидор сжал рот, словно сдерживая смех.

—Сначала послушай. Не смейся над этим.

Я начала играть маршевые песни для палочек, единственные, что я могла играть без нот.

Исидор сначала не обратил внимания, когда я нажимала на клавиатуру двумя пальцами, но потом изумился.

—Хорошая музыка тоже получается таким образом. Она веселая и приятная.

Вскоре он ухмыльнулся, признавая выдающуюся музыкальность маршевой песни палочек.

—Где ты выучила эту песню?Она интересная.

Когда меня спросили, где я ее выучила, я переврала слова, почувствовав укол совести.

—Разве это не весело? Попробуй сыграть ее тоже. Как видишь,это намного проще, чем песни феноменальных нот, и эта песня в оригинале играется двумя людьми.

—Кто научил тебя играть ее?

—Я сама.

—Ты.... хороший учитель.

Поколебавшись на мгновение, Исидор неуклюже начал повторять за мной.

Это была очень легкая песня, поэтому он хорошо следовал ей.

Форма его длинных пальцев в белых перчатках была такой элегантной, так что его внешний вид был очень хорош. Стоит ли говорить, что он похож на пианиста?

Это смешно, потому что крутые только руки.

Вскоре я добавила аккомпанемент к его маршевой песне.

Я была уверена в аккомпанементе, потому что мой близкий друг в школе любил играть эту песню на переменах.

—Ой, это неправильно.

Исидор совершил ошибку в этой части, как и тот друг.

—Эта песня становится все быстрее и быстрее.

У меня появилось какое-то чувство игривости, как когда я была маленькой.

Быстро постукивая по клавишам, Исидор шевелил пальцами, немного отвлекаясь.

Затем его крепкая рука коснулась моей руки, и наши руки на пианино столкнулись.

—.....!

Рука Исидора, которой коснулись, внезапно отскочила, и он нажал на незнакомые клавиши.

—Почему бы тебе не нажать следующую?

Когда наши руки внезапно остановились, он вдруг вздрогнул, а затем резко встал со своего места.

—О, я не очень сильно ударилась

—...Сильно. Достаточно. Хотя для принцессы Деборы это может быть и не так.

О чем говорит тот громоздкий и рассеянный парень.

—Ты сейчас преувеличиваешь? Заканчивай песню и уходи. Должно быть, это единственная песня, которую сейчас можно исполнить с твоим мастерством

Он вдруг попытался выйти из музыкальной комнаты, и я заговорила в слегка взволнованном настроении.

До сих пор он выглядел мягким и дружелюбным, но теперь его лицо стало мятежным, как у волка в период полового созревания.

Поправляя перчатки, он потянулся к плащу рыцарского костюма, который повесил на вешалку.

—Это весело и полно острых ощущений, но ученик хочет сказать, что учитель слишком быстро прогрессирует.

—Хм, учитель хорошо следил за мной, поэтому я быстро прогрессировал. Жаль.

Пожалуйста, в следующий раз учите меня медленно.

Исидор, который был одет в пальто, как на фотосессии, посмотрел на карманные часы.

—Мне нужно идти в казарму. Ведь я вышел немного потренироваться во время перерыва.

Пора было возвращаться в рыцарские казармы.

—Ты - лидер Эпсилона, вице-командир рыцаря, поэтому ты должен быть занят. Но почему ты занимаешься на пианино? Возможно, это новое хобби?

—Скажем так.

—Так вот оно что,чем ты еще занимаешься?

—Ты сказала, что слушать фортепиано - это твое хобби. Возможно, для меня тоже будет хобби играть на пианино.

—Кто... ах, наверное,Тьерри сказал это.

Он не стал говорить об ипподроме и хорошо повернул ситуацию. Всего один трюк был достаточно удивительным.

—Не стоит слишком сильно ладить с Тьерри. Он друг с дурным влиянием.

Сказал он детским и неловким голосом.

—Если говорить о том, кто более печально известен, разве моя репутация не намного ниже?

—Ты... Нет, неважно.

—Почему бы тебе не продолжить разговор? Я дам тебе 10 золотых

Вышла шутка, как будто дело с Мастером оставило впечатление, испортив настроение.

Он посмотрел на меня и слегка рассмеялся.

—Если бы я сравнивала Тьерри и тебя, это было бы грустно.

—Ну, это невежливо по отношению к Тьерри.

—Это щедро. Ты выглядишь искренне. Больше, чем кто-либо, кого я когда-либо видел... до такой степени, что это слишком…

Он пробормотал задние слова тихо, так что я смогла услышать только первую часть.

«Искренне? »

Мастер и Исидор. После предположения, что эти двое могут знать друг друга, что-то прозвучало многозначительно.

Мы шли бок о бок к главному входу.

Исидор стоял на боковой дороге, наполненной атмосферой начала осени, и слегка помахал рукой.

—Мы будем часто видеться. Осенью много клубных мероприятий. До новых встреч.

Он аккуратно снял листья с моих плеч, а затем быстро исчез.

Когда он исчез, мне вдруг пришла в голову одна мысль.

«Подожди, ты же не из-за меня занимался на пианино?»

Почему болезнь топора постепенно становится тяжелой?

Даже если я пыталась отрицать это, рука, с которой я столкнулась, казалось, горела.

Я стояла, понурив плечи, а затем медленно пошла в сторону клубной комнаты.

* * *

"—Я научился в молодости, так что я могу хорошо играть, если немного потренируюсь"

Исидор, который занимался на пианино с необоснованной уверенностью и смелостью, понял, что его недостаток навыков оказался серьезнее, чем ожидалось, и решил увеличить время практики.

К счастью, Клубная комната и Рыцарские казармы были близко, поэтому он тайком выходил во время тренировок и ударял по клавиатуре в музыкальной комнате.

Это плохо.

Теперь, когда я это вижу, это не то, что нужно делать после нескольких дней тренировок.

Его руки играли совсем не так, как хотелось бы.

Скорее, было бы быстрее просто избавиться от фортепианного клуба.

Поскольку это клуб для одного человека, созданный для того, чтобы Тьерри мог наслаждаться своим хобби, это вполне оправдано.

Когда он был в плохом настроении, и думал о том, чтобы заставить других вообще не уметь играть, он услышал где-то насмешку.

Исидор, раздраженно оглянувшись, почувствовал, что его сердце учащенно забилось.

"—Пф!"

Он впервые осознал, что принцесса Дебора могла так громко и ярко смеяться.

Даже если его поймали,когла он показал такую сторону себя, он даже не почувствовал неловких эмоций из-за ее смеющегося лица.

«Почему я не злюсь?»

Вид ее расслабленного и смеющегося лица, держащегося за живот, глубоко запечатлился в его памяти.

Точно так же, как когда принцесса Дебора широко открыла глаза, словно ребенок, и безучастно смотрела на фейерверк во время Праздника Весенних Цветов.

Даже тогда Исидор, как ни странно, не мог отвести взгляд.

Нет, еще более удивительным было то, что сейчас она смеялась, проливая слезы.

Он даже подумал, что она хорошо играет на пианино.

Она, которая всегда резко открывала глаза и прижималась к стене, как чуткая кошка, вдруг подошла и села рядом с ним.

"—В десять раз лучше, чем сэр Исидор"

Она положила два пальца на клавиатуру.

Сначала было смешно пытаться играть на пианино двумя пальцами, но вскоре зазвучали такты веселой песенки, которую он слышал впервые в жизни.

Она уверенно рассмеялась, кривя рот.

Глава 91

«Приятно слышать»

Исидор наконец-то усмехнулся.

Это песня из другой страны? Она не похожа на ту, которую с удовольствием слушают дворяне.

Где, черт возьми, она научилась этому? Или это тоже было что-то, что создано ею?

Любопытство возникло снова.

Принцесса Дебора всегда отличалась изюминкой, и ее поведение было совершенно непредсказуемым.

Так было и сейчас.

Принцесса, которая внезапно притворилась учительницей, чтобы обучать игре на фортепиано, начала увеличивать скорость аккомпанемента с игривым лицом, как ребенок, и

его сердце забилось еще быстрее, чтобы соответствовать ритму.

«У меня кружится голова.»

Пока ее длинные и белые пальцы быстро двигались по бокам, изящная рука Исидора блуждала взад и вперед по клавиатуре, словно потерялась.

Затем он случайно коснулся ее руки.

"—...!"

Он был страшно удивлен.

Пуговицы на его рукавах застревали, когда он ударял по клавишам, поэтому Исидор задрал рукав, и между перчатками и рубашкой обнажилась голая кожа.

Даже летом он ходил в длинных рукавах и тонких перчатках, поэтому о ему никогда не приходилось обнажать свою кожу таким образом. Однако сегодня был исключительный случай.

На мгновение ему показалось, что их кожа трется друг о друга.

От неожиданного соприкосновения по всему телу разлилось тепло, и он вдруг встал, сам того не подозревая.

«Я, наверное, сошел с ума.»

С того момента, когда он увидел, что она громко смеется, его мысли стали странными. Все вышло из-под ожиданий и контроля.

Чрезвычайная ситуация.

Смущенный образом, всплывшим в его голове, он попытался убежать, но она удержала его, чтобы закончить игру.

«Почему ты держишься за меня,хотя все время была бдительна по отношению ко мне.?»

Через время его рассудок немного вернулся в норму.

С его стороны было весьма произвольно и импульсивно убирать опавшие листья с ее плеча.

Исидор, крутивший пальцами опавший лист, окрасившийся наполовину в красный цвет этой ранней осенью, посмотрел на свое бледное запястье, обнажившееся сквозь открытые рукава.

Он ненавидел, когда кто-то прикасался к нему.

Это была его давняя привычка - каждое утро навязчиво надевать перчатки и аккуратно опускать рукава.

Он не знает точной причины мизофобии. Он просто догадывается, что это, вероятно, связано с "тем вопросом".

Когда он был молод, он был настолько чувствителен, что не мог вынести возможности того, что другие люди войдут в его пространство.

Однако после того, как он узнал, что у него будут большие проблемы с социальной деятельностью, если его поймают на том, что у него сильная мизофобия, он пригласил нескольких репетиторов, чтобы научиться танцам, дабы подавить эти чувства.

Возможно, благодаря своей сильной воле не показывать свои слабости, он смог без проблем танцевать с дамами в важных местах.

Однако он должен был носить перчатки, чтобы обеспечить себе психологический щит.

Перчатка была основным аксессуаром, который носили рыцари с мозолями на руках, поэтому на первый взгляд казалось, что это не проблема.

Так было легче оправдывать себя.

Это не такая уж большая проблема, поэтому ему не стоит беспокоиться.

Он был удивлен, ведь почувствовал легкое прикосновение, которого не чувствовал довольно давно.

Еще более шокирующим было то, что эмоции, которые он испытывал в этот момент, не были недовольством.

Он рассеянно поиграл с опавшим листом и вдруг вскочил со своего места с покрасневшим лицом.

* * *

Огромная спина Исидора, неуклюже играющего на пианино, часто возникала в моем сознании из ниоткуда.

После встречи с ним меня наполнили мысли о нем без моего ведома.

Хотя казалось, что в нем есть какая-то загадочная сторона, я даже не знала, что это потому, что в конце концов он был мил и добр ко мне.

Когда я вспоминала Исидора, который счастливо смеялся, слушая музыку, мне вдруг пришла в голову неожиданная идея.

«Почему я, как дура, не подумала об этом?»

Те хорошие песни из моей прошлой жизни было приятно слушать и здесь.

Однако известная мелодия, которую я знаю, здесь не звучала никогда.

Возможность музыкального джекпота!

Музыка - это самый мощный универсальный язык, который выходит за пределы всех уровней.

А поскольку я знаю слоги знаменитой классической музыки или поп-песен, простое напевание симфонии позволит мне создать подобный шедевр.

Конечно, это не тот случай, когда на музыкальном доходе можно заработать много денег.

Но нотный лист можно продать.

Я могу использовать артефакты записи, чтобы добавить музыкальное сопровождение в Арман.

Это проект убийства двух зайцев одним выстрелом, который сделает атмосферу Армана уникальной и красивой в дополнение к продвижению бизнеса нотного листа.

Было бы здорово выпустить его как <Музыкальная коллекция Армана>, как джазовый альбом из звездного кафе.

Покупая песни неизвестных композиторов, которые хорошо сочетаются с фоновым звучанием кафе, я бы сделала музыкальную коллекцию еще богаче...

Музыка и кафе.

Планируя новый проект, полный романтики с волнением, я столкнулась с проблемой.

Артефакты звукозаписи слишком дороги, и в них нельзя поместить много песен.

Конечно, поскольку у меня много денег, я могу купить десятки записывающих артефактов, но возникают проблемы, когда я займусь франшизой.

Ключ франшизы в том, что все должно быть одинаковым от атмосферы до меню, будь то главный магазин или 100-й магазин.

«Хмм.....»

Франшиза будет сложна в плане дорогих расходов на вспомогательное оборудование.

Давайте сначала попробуем. Если наш деловой партнер будет являться создателем артефактов записи, то мы получим их по более низкой цене.

Если в будущем нотный лист будет хорошо продаваться, это тоже сумма, которую можно достаточно компенсировать.

Во-первых, важно найти композитора, который сможет исправить мой гул и заполнить пустые ноты.

МКА* для кафе нужно не так важен, как выпуск нового меню, поэтому я просто записал эту идею.

[Прим: *Музыкальная коллекция Армана]

«Они закончили разработку меню, которое я заказала?»

Я накинула мантию с капюшоном и направилась к Арману.

* * *

На кухне Армана поднимался пикантный запах жарящихся сырых бобов.

Безусловно, этот аромат был более убедительным, чем кофе, который я пила в Мейсоне раньше.

—Госпожа, не хотите ли вы попробовать?

Мило, патисье Армана, спросил со впалым лицом.

Было видно, что он долгое время не спал.

Должно быть, он употребил много кофеина, когда пробовал кофе, чтобы проверить вкус.

Это значит, что количество зерен, которое сейчас поступает, эффективно.

Как только я сделала глоток напитка, который он протянул мне, я слегка кивнула, что означало, что он неплох.

Он немного уступал тому, что я пила в своей предыдущей жизни, но этого было достаточно.

Все становится вкусным, когда там есть шоколад.

Я не могла найти бариста, который придал бы бобам правильный запах и вкус, поэтому я решила сделать кафе-мокко с молоком и шоколадом, смешанным с бобами, а затем увенчанным взбитыми сливками.

Менеджер, стоявший рядом со мной, сделал глоток кофе мокко и был впечатлен.

—Я и не знал, что этот черный и горький, как лекарство, напиток может так чудесно поменяться! Он такой вкусный и сладкий. Не такой сладкий, как обычный шоколадный напиток!

Видя,как он все быстро выпил, казалось, что каждый, даже тот, кто не знаком с кофе, выпьют это с удовольствием.

Закончив разработку нового меню, мы с менеджером вернулись в офис в подвале.

—Госпожа,как вы собираетесь назвать этот пикантный и в то же время немного сладкий напиток?

—Кофе Мокко.

—Хорошее название.

—Это нужно разрекламировать. Запиши его в описании как напиток мудрости.

—Напиток мудрости?

—Верно. Питье кофе мокко может повысить концентрацию. Эффект обучения также становится лучше. Это не просто сладко и вкусно.

И сейчас самое подходящее время для запуска.

В настоящее время академия была настроена на учебу из-за различных научных конференций и защиты дипломных работ в осеннем семестре.

Это сильно отличалось от весеннего семестра, который был более расслабленным и беззаботным.

Те ребята, которые готовятся к этому, постепенно выйдут наружу. Неважно, насколько они аристократичны, у них должна быть дипломная работа, чтобы закончить университет.

Большинство из них пьют холодную заварку чая, содержащую кофеин, как Герцог Сеймур, чтобы снять усталость, но когда вы выпиваете одинаковое количество чая, уровень потребления кофеина гораздо ниже по сравнению с кофе.

В случае с чаем, хоть он и обладает эффектом медленного пробуждения, эффект не такой сильный, как у кофе.

Не зря кофе стал доминировать в 21 веке.

Как только вы прикоснетесь к нему, у вас не останется другого выбора, кроме как полагаться на кофеин.

Так же, как я в своей прошлой жизни.

* * *

Скоро урок гуманитарных наук, но я направлялась к восточным воротам, а не к главному зданию Академии, и Маргарет спросила меня с озадаченным лицом.

—Принцесса,куда вы идете?

—Чтобы выпить это.

Я достала два кофе мокко и протянул один Маргарет.

Маргарет пробормотала любопытным голосом и слегка восхитилась, продолжая потягивать напиток. Похоже, он пришелся ей по вкусу.

—Я никогда раньше не видела такого напитка. Это вкусно.

Она будет удивлена, когда не сможет заснуть ночью.

Я схватила кофе мокко и, не говоря ни слова, пошла в класс.

Если Исидор продвигал еду на вынос изощренным способом, то кофе мокко - это идея для меня, дабы продвигать ее самой.

У кого произошло самое резкое изменение оценок в академии?

Я была той, кто из низшего ранга поднялась на высший.

Не было лучшего человека для продвижения напитка мудрости, чем я.

Глава 92

—Не могу поверить, что она ходит с чашкой напитка перед экзаменом…

—Может ли она это делать..?

—Нет такого правила, которое бы запрещало, но...

—Все мы можем это сделать…

Принцесса Дебора села у окна, как обычно, в своей собственной манере, подняв подбородок и скрестив ноги.

Она выглядела довольно властной, возможно, из-за силы, поддерживающей ее.

Чувствовалось, что она собирается отдавать приказы, глядя на других свысока.

Независимо от того, было ли поведение, которое она продемонстрировала, сплетней или нет, принцесса Дебора прошла тест, держа в руках чашку с печатью Армана, и сделала глоток.

Она -  номер один.

Она выглядела совершенно иначе, иногда она отсутствовала в день экзамена или оказывалась в списке пересдающих.

—Как она так быстро улучшила оценки? Неужели она продала душу дьяволу?

Хоть ее личность все еще не очень, студенты втайне любопытствовали, когда видели принцессу, чьи оценки значительно улучшились.

Секрет написания диссертации до такой степени, что гениальная 5-я принцесса признала ее, и та даже стала лучшей в Академии.

С тех пор принцесса появлялась с напитком в день занятий по гуманитарным наукам и сдавала экзамен.

Затем студенты стали интересоваться, почему она пьет этот напиток только во время теста.

—Поскольку вместо профессора на контрольную пришла ассистентка, некому тактично с ней общаться, поэтому она ведет себя так.

—Это вы не тактичны. Разве принцесса Дебора такой человек, чтобы заботиться о чувствах профессора? Она даже прогнала профессора факультета магии.

—....Хмм..Вы правы.

—Я думаю, в этом напитке что-то есть.

—Разве она не пьет его просто потому, что хочет пить?

Но они не могли подойти к ней близко и спросить.

Инцидент разразился в тот момент, когда они колебались.

—Почему нельзя было сделать все как надо?

Резкий голос эхом разнесся по кампусу Академии, словно ковыряя уши ножом.

Как только принцесса Дебора показала свой гадючий нрав после долгого времени, студенты, проходившие мимо, замерли, сами того не зная.

—Она-она страшная.

—Она сегодня  более кровожадна.

У всех студентов не было выбора, кроме как скорбеть о Маргарет Руксель за ее помощь при кровожадном выражении лица принцессы Деборы.

—Почему ты так тупишь? Убери это!

Принцесса не выдержала и грубо швырнула на пол принесенный Маргарет напиток.

—Кьяяя!

Когда ярко-красный чай расплескался туда-сюда, светло-фиолетовый подол принцессы окрасился в красный цвет, как будто на него попала кровь.

—Я-я прошу прощения..

—Извинилась и все?Убирайся!

Когда она начала раздавливать бумажный стаканчик кончиком своих высоких каблуков без всякой причины, отношение мужчин, которым вспомнился случай, когда западный парень стал импотентом, спонтанно стало вежливым.

—Если ты хочешь продолжать помогать мне с занятиями, ты должна знать, что делать. Должна ли я произносить каждую вещь до тех пор, пока у меня не заболит рот?!

Очевидно, фрейлина принцессы купила не тот напиток.

На предупреждение принцессы Деборы, Маргарет сразу же заплакала и кивнула головой.

—Мне очень жаль...

—Сейчас идет экзамен, но если я не смогу занять первое место, ты сможешь за это ответить?

Принцесса Дебора начала проявлять темперамент, как будто беспокоилась о своих оценках.

—Я должна показать пример тем придуркам, которые очень недовольны тем, что я заняла первое место!

Некоторые бормотали и дрожали.

Маргарет поспешно смахнула слезы.

—Я думала, что чай лучше, чем сладкий мокко из кафе, чтобы снять ваше напряжение...

—Как ты смеешь выносить свои собственные суждения!

Принцесса оборвала слова Маргарет и более яростно открыла глаза.

—Вы думаете, я делаю это просто так?! Это кофе мокко - кофе, который я пила, когда разрабатывала формулы...!

Принцесса Дебора вспыхнула от гнева с головы до ног, а затем внезапно замолчала.

—Какое слово она только что произнесла?

—Разработка формулы?

В этот момент в глазах зрителей вместо страха промелькнуло любопытство.

Это было желание узнать секрет повышения оценок.

Как будто принцесса нечаянно рассказала высококачественную информацию, она яростно нахмурилась, пожевав губами, и вызвала еще большее любопытство.

—Иди и заказывай его прямо сейчас!

Принцесса Дебора пнула бумажный стаканчик в сторону Маргарет, и та быстрым шагом исчезла.

Маргарет подхватила плохо искаженный бумажный стаканчик и вздохнув,поспешила к Восточным воротам академии.

Еще за долго после того, как они исчезли, студенты шевелили своими жесткими застывшими губами.

—Она страшная. Я действительно не хочу связываться с принцессой Деборой.

Они поговорили, а затем пошли каждый своей дорогой.

Тот факт, что принцесса с плохим характером чуть не вышла из себя, сейчас был не важен.

Они хотели быстро подтвердить информацию высокого уровня, которую случайно получили.

—Она явно сказала Кофе... Мокко, верно?

Должно быть, в новом меню, выпущенном Арман, было что-то, что знала только принцесса Сеймур.

—Вот почему она приносила этот напиток с собой каждый раз, когда проходил тест.

—Может быть, это напиток со специальным эффектом, как супер-мощь, который любят рыцари.

—Пойдемте, посмотрим.

* * *

Несмотря на то, что Маргарет выглядит очень знающей, она удивительно талантлива в актерском мастерстве.

Сладкий кофе мокко. Так гладко вставить промежуточный рекламный комментарий.

Как работодатель, спланировавший операцию, я сыграла большую роль.

Ассистент учебного центра по прозвищу Гадюка, которого я видела по телевизору в прошлой жизни, очень помог мне.

Сейчас персонал, должно быть, хорошо работает, продавая кофе мокко студентам, которые стекаются в Арман.

Они расскажут, что внутри кофе мокко есть напиток мудрости под названием "кофе", который пили мудрецы юга.

Герцогство Педин, где производят кофейные зерна, находится на юге, и некоторые представители элиты пьют там его.

Они также добавят, что принесли с собой секрет, которым делились только мудрецы.

Еще более привлекательно то,что я сказала так, как будто уже использовала этот секрет дабы разработать формулу.

*Зевок*

«Я хочу спать»

Я устала после напряженной учебы.

Конечно, сейчас это ничто по сравнению с моими отчаянными попытками получить стипендию в прошлой жизни.

Если кофейный бизнес пойдет хорошо, я смогу получать доход, несравнимый со стипендией за семестр.

«Мне следовало открыть глаза более испуганно. Я не смогла контролировать выражение своего лица, когда критиковала Маргарет.»

Когда я сидела на скамейке в лесу возле клуба и размышляла, кто-то протянул мне носовой платок.

Я подняла голову, увидев привычные белые перчатки.

—Исидор?

Когда наши глаза встретились, он ярко улыбнулся.

—Почему платок....

—Они испачканы. Могу я это сделать?

Поскольку я действовала с энтузиазмом, я даже не заметила, что красный чай брызнул на мои туфли.

Вдруг он наклонился и вытер мои остроносые туфли.

От его легкого поглаживания моих ног мне стало жарко.

Я была так благодарна за агрессивное рыцарство, что у меня не было выбора, кроме как беззвучно закричать.

Мое зрение помутилось. Я сжала кулаки, чтобы сосредоточиться, но в какой-то момент рядом со мной сел Исидор.

—Ты обычно приходишь сюда, чтобы передохнуть?

—Мне нравится это место, потому что здесь тихо и спокойно. Конечно, больше всего я люблю гламурные вещи.

—Под гламурным фасадом обычно скрывается тихая темнота.

Он говорил странные вещи, а я опровергала их.

—Великолепный лебедь плавает под водой без отдыха. Ты все еще можешь утверждать, что там тихо?

—Под водой все равно не слышно никаких звуков.

Это верно. Звук трудно услышать, потому что амплитуда звуковых волн внутри воды мала.

Убежденные изумрудные глаза смотрели на меня очень нежно. Как будто он все понимает.

Странно, но я почувствовала, что его взгляд коснулся меня внутри.

—Принцесса,когда ты проверишь, улучшились мои навыки игры на фортепиано или нет?

Он сменил тему.

—Примерно в следующем году?

Я также бросила шутку.

—Что? Похоже, мне нужно больше практиковаться. Несмотря на это, я сыграл все песни, которым ты меня научила.

Он хихикнул.

Просидев бок о бок некоторое время и постоянно перебрасываясь глупыми шутками, Исидор встал первым, сказав, что у него расписание.

Почему-то, чем больше я зацикливаюсь на разговоре, тем сильнее чувствую кости, поэтому я потерла затылок.

Возможно, он знает что-нибудь обо мне?

Я наклонила голову, глядя на туфли, к которым он прикасался.

* * *

—Леди Маргарет,вы хорошо себя чувствуете?

Маргарет смотрела на приближающихся к ней дам странными глазами.

Это были те дамы, которые никогда не разговаривали с ней первыми, говоря, что она скучная особа, тупая и не знающая ничего, кроме закона.

—Вы, должно быть, не в порядке.

Намеренно глядя на нее и бормоча что-то мрачное, дамы сразу же подошли к ней и сели возле фонтана.

—Хааа, эта личность все та же. У одной дамы, о которой я знаю, даже выпали волосы по неизвестным причинам, когда она была фрейлиной принцессы Деборы.

—Не унывай. Я почти стала фрейлиной принцессы в прошлом семестре, так что работа Леди Маргарет будет очень тяжелой.

Их глаза мерцали, словно они пытались что-то выяснить.

Маргарет тайно вздохнула, принимая их внимание.

«Принцесса Дебора. На сколько шагов вперед ты заглянула?»

Как эти несносные девчонки не отклонились от ее ожиданий ни на дюйм?

Маргарет была удивлена тем, что принцесса предстала перед ней во всей красе, и у нее не было другого выбора, кроме как поразиться.

Глава 93

Как сказал мой отец, принцесса Дебора обладает выдающимися способностями, но она скромна, поэтому совсем не выставляет их напоказ.

Маргарет вспомнила тот день, когда она смешалась с группой дам, что слетались как пчелы.

—Маргарет, что ты думаешь об Армане?

Маргарет не сомневалась ни секунды.

—Я думаю, что он великолепен. В особенности то, что они пожертвовали эту башню с часами на общественные нужды.

— Какое облегчение. Я была бы расстроена, если бы мои вассалы ненавидели мой магазин.

Когда принцесса Дебора раскрыла, что Арман - это ее магазин, Маргарет старалась не показывать всю глубину своего удивления.

Принцесса,перевернувшая мир своими формулами, была владелицей самого популярного магазина десертов в районе Хорун.

Несмотря на то, что та являлась прямой наследницей великого Сеймур, Маргарет не могла поверить, что Дебора может делать так много без посторонней помощи.

—Я говорю это, потому что очень доверяю тебе. Я не намерена открывать посторонним, что это мой магазин.

Она доверяла ей.

Эти слова ошеломили Маргарет...

—Я оправдаю ваше доверие.

— Я хотела бы распространить слух, что кофе-мокко из этого кафе – это напиток мудрости, который оказал мне большую помощь, когда я разрабатывала формулы.

Сегодня Маргарет испытала действие этого напитка на себе,всю ночь напролет,просидев за учебниками, не прекращая думать.

Выпив этот напиток, будет казаться, что время идет гораздо медленнее.

В большинстве случаев такое скрывают и об этом знают лишь доверенные лица. Но принцесса сделала это достоянием студентов.

Как и ожидалось, она замечательный человек.

—Принцесса Дебора - поистине настоящий член рода Сеймур. Я буду хорошо помогать вам.

Маргарет уже была крепко привязана к принцессе из-за хвальбы её отца.

Поэтому, когда принцесса попросила ее сыграть эту странную сцену, она сначала удивилась,зачем ей это, но теперь стало понятно.

«Вы несколько раз заглядывали вперед, рисуя общую картину.»

Маргарет смутно представляла себе общественное мнение, которое систематически порочило достижения принцессы Деборы.

Даже если она не могла работать с маной, формула ограничена только боевой магией, и так далее.

Но они не могли отчетливо видеть будущее.

На ум приходили дамы, которые были хороши в убеждении, но никаких физических доказательств для этого не было.

Вместо того чтобы страдать от головной боли по поводу тайного общественного мнения, дамы столпились, как крысы, увидевшие сыр, благодаря стратегии принцессы.

—Маргарет, задавай наводящие вопросы, но при этом умеренно. Если они не знают своего места и оскорбляют меня, принцессу Сеймура.

—Наводящие вопросы?

Маргарет была взволнована словами, которые промелькнули в ее голове, как у студентки юридического факультета.

Кроме того, принцесса Дебора не жалела никакой поддержки.

Она обещала предоставить бесконечное количество артефактов с функциями записи...

Маргарет поняла, насколько важно собирать настоящие улики преступления.

—Используй это при сборе улик. У меня много таких вещей. Хе-хе.

—Спасибо.

Слепая любовь Маргарет, которая изначально была крепкой, стала намного крепче, когда она получила подарок.

Вдобавок, Маргарет была талантлива в операциях с жалом.

«Принцесса Дебора просто великолепна.»

Она проявила свой талант гениальной актрисы, о котором никогда не подозревала, и выступала как можно чаще среди фрейлин, приближенных к Эммануэль.

* * *

Причина, по которой я сказала Маргарет, что управляю магазином, заключалась в завершении сценария рекламы кофе мокко, а также из-за атмосферы в светских кругах.

Кто-то действует систематически.

«Если я оставлю все как есть, возникнут проблемы с набором постоянных клиентов.»

Это было связано с тенденцией обычных аристократов заполнять свое интеллектуальное тщеславие.

Однако, стиль этой дамы подстрекать общественное мнение из-за спины был противоположен мне.

Хоть я и была принцессой, у меня не было фракции или группы, способной переломить общественное мнение.

Если эта тайная атака продолжится, я точно проиграю.

По этой причине для крючка, чтобы выманить рыбу из воды, нужна была наживка.

«Маргарет идеально подходит на роль приманки.»

Другие фрейлины

расспространяли неприятные о Деборе слухи, поэтому Маргарет выглядела в их глазах весьма аппетитно.

Поэтому я намеренно рекламировала кофе мокко перед кампусом, где проходило много студентов, а также приправляла его специями.

Однако ситуация, которую я создала, показалась очень тревожной в глазах 5-й принцессы.

5-я принцесса, потягивающая сенсационное кофе мокко после 3 дней рекламы с тайными сплетнями, по какой-то причине открыла рот с серьезным лицом.

—Принцесса Дебора.

—Да, Ваше Королевское Высочество?

—Гвозди будут подниматься выше, если молоток легкий. Однако, если вы ударите им со слишком большой силой, вы будете ранены сломанным гвоздем, независимо от того, насколько выдающимися являются ваши способности.

Ее мягкий совет быть щедрой к моей ближайшей помощнице и в то же время быть начеку на счёт Маргарет заставил меня удивиться, но, с другой стороны, я почувствовала странное умиление.

Когда я только переродилась, на моей стороне не было никого.

—Спасибо за беспокойство. Однако, пожалуйста, не волнуйтесь, поскольку я только бросила еду, а не сломала себе что-то.

—Хорошо.

5-я принцесса кротко вздохнула, как будто сразу поняла мои слова.

—У меня были лишние заботы. Откуда взялись эти букашки?

—Скорее всего, это «Омикрон»,если вы посмотрите на нескольких молодых дам, приближающихся к вам.

5-я принцесса на мгновение скрежетнула зубами с холодно-жестким выражением лица, а затем расслабилась.

Я слегка разделила свои мысли, так как, похоже, у нее была большая неприязнь к Омикрону.

Даже когда я впервые встретила ее на балу, она сказала, что Омикрон - трусы.

—Они используют стратегии, которые укрепляют их позицию, пороча кого-то. В то же время они не улучшают свои способности...

—Это работает хорошо. Потому что я более трусливая и злобная.

—........

Пятая принцесса молча смотрела на меня желтыми глазами,что были очень серьезны.

«Были ли мои слова слишком прямолинейны?»

—В то время мне следовало бы слегка поднапрячься и получить подпись о регистрации брака.

Откуда-то я услышала странные слова.

—Если мой брат станет императором, он сможет исправить закон. Это возможно.

—......?

—Это шутка, так что можешь смеяться.

—Ха-Ха.

—Кстати, принцесса! Если бы было что-то хорошее,такое же как кофе мокко, ты бы мне первой сказала? Честно говоря, мне было грустно узнать об этом последней.

—Он отлично подходит, когда ты готовишься к учебе. Однако, он не универсален.

—Это... Я чувствую себя отдохнувшей, поэтому мой мозг хорошо работает.

Она прошептала таким голосом, как будто ее могли услышать.

«О, точно. Кофеин также обладает мочегонным эффектом.»

В моей прошлой жизни тоже был напиток, который прозвали управленческим латте.

—У него тоже есть такой эффект.

Быстро добавила я. Надеюсь, она хорошо прорекламирует эту дополнительную функцию.

—Теперь я абсолютно уверена. С ним я удвою объем исследований и напишу диссертацию, которая удивит весь мир.

В клубной комнате раздался стук, пока я наблюдала, как 5-я принцесса с безумными глазами трепещет над своей диссертацией в преддверии научной конференции.

—Кто там?

—Вы хорошо себя чувствуете?

Наконец появился хозяин кукольного клуба с мрачным голосом, словно призрак.

—Пожалуйста, не оставляйте ее здесь и унесите к себе домой.

Я смотрела на Мишель Гранберт, глотая слова, которые не могла произнести.

Из ее темно-зеленых волос, похожих на морские водоросли, с обеих сторон показались куклы размером больше ее тела.

Это просто потрясающе.

Слева от нее стояла кукла с человеческим телом и головой медведя, а справа - кукла с шарнирным соединением и неопределенным полом.

Куклы вежливо поприветствовали меня и принцессу, как будто у них есть личности.

—Я поражаюсь каждый раз, когда вижу ваши способности.

—Я польщена.

—Честно говоря, я почти совсем забыла твое лицо. Я думала, что ты бросила учебу и уехала.

—Прости. Я была занята в эти дни.

—А, вы сегодня впервые встретились друг с другом? Поприветствуйте друг друга.

—Здравствуйте.

—Я встречаю тебя в первый раз.

Приветствие закончилось в неловкой атмосфере, потому что Мишель не смогла скрыть признак того, что я ей неприятна.

Видя, что она не смотрит мне в глаза, казалось, что она боится меня или я ей не очень нравлюсь.

Она тихо села рядом с пятой принцессой и куклой, припаркованной на стене. Она находилась в диагональном направлении далеко от меня.

—Мишель. Почему ты вдруг пришла в клубную комнату?

—Я тоже хочу написать диссертацию.

Сказала она, теребя руку, полную шрамов из тонких нитей.

—Какую?

5-я принцесса спросила с любопытством в голосе. Глаза Мишель, которые выглядели вялыми, внезапно изменились.

—Я нашла тему для исследования, которая сильно стимулирует мое исследовательское желание. Я не могла не написать про это диссертацию.

Я вздрогнула от неожиданности, когда она внезапно повысила голос от волнения.

—Что это за тема? Мне любопытно.

—Пятая принцесса знает.

—Я?

—Потому что она сейчас здесь, с нами.

Она сузила глаза.

—О чем ты сейчас говоришь?

Мишель Гранберт указала пальцами на печать на чашке мокко из кафе.

—Это тема моего диссертационного исследования.

—Что?

—Арман. Я обязательно встречусь с его владельцем.

Глава 94

—Что вы сказали?

В одно мгновение я почувствовала себя дурой. А ведь это ничем не отличается от заявления, что Мишель имеет желание встретиться с тем, кто сейчас перед ней.

Но пока я не намерена раскрывать, что являюсь владельцем Армана.

Темно-зеленые глаза Мишель быстро задрожали,она поняла, что я уставилась на нее.

—Что-то не так?

—Нет, ничего.

—Ладно.

Почувствовав неловкость между мной и Мишель, Пятая принцесса вмешалась в разговор.

—Это место настолько прекрасно, что даже знаменитый гурман восхищен?

Услышав вопрос Пятой принцессы,Мишель вдруг воодушевилась.

—Арман - это не просто магазин десертов! Это великолепное место!

«О боже..зачем так кричать? У меня чуть сердце не остановилось..!»

Куклы,прикрепленные к ее пальцам,начали безумно трещать.

—Этот магазин привык к вниманию покупателей. Молодые девушки являются основной клиентурой.

—В каком смысле?

—Карманы юбок намного

меньше карманов брюк, поэтому молодые леди часто забывают свои карманные часы.

—И…Поэтому башня с часами очень помогает молодым леди..

—Именно.

Мишель придала совсем другой смысл тому, что я сделала.

—Бумажные стаканчики окутаны тонкой и деликатной магией сопротивления, которая даже мне,как кукольнику,удивительна.Проще говоря,они более гигиеничны,чем фарфоровые или стеклянные чашки.

«Арин действительно приложила к этому много усилий».

—Кроме того, в магазине всегда заботятся о том,чтобы удовлетворить чувства клиента.

Она продолжала,ее голос слегка подрагивал от волнения.

—Атмосфера оказывает значительное влияние на чувство вкуса.Предлагая услугу

«Чай дня», Арман рекомендует различные блюда в соответствии с климатом и стимулирует желание попробовать другие десерты,что похожи на атмосферу.

Казалось, она изучила магазин со всех сторон и рассказала мне то,что я упустила из виду.

Она даже смотрела на не недостатки,а на преимущества.

«Это большой успех»

«Я обязательно воспользуюсь ее мастерством в будущем,если захочу еще больше улучшить свой магазин.»

—Я даже напишу о нем в справочниках,которые буду раздавать знакомым.

«Она хочет сделать не только газету,но и справочник.»

—И сколько звезд?

—Всего пять.

—Это первая?

—Да,-с энтузиазмом сказала Мишель.

«Это будет отличная реклама, если известный гурман внесет мой магазин в список рекомендаций.»

Кроме того, пять звезд, кажется, означают что-то хорошее.

«Она милый и хороший человек...»

Кажется, я долго смотрела на нее,сама того не замечая.

Мишель вздрогнула.

—Что, что случилось?

—Мне кажется, я где-то вас видела..

Я сурово огляделась вокруг.

—О, где?- задала вопрос принцесса.

—Не помню. Возможно я ошибаюсь.

«Она не похожа на человека с недобрыми намерениями.»

Мишель потирала затылок со сложным выражением лица.

Когда атмосфера снова стала угрюмой, 5-я принцесса кивнула головой, сложив руки.

—Послушав тебя, я могу понять, почему ты захотела исследовать это место.

Мишель прочистила горло и открыла рот.

—Я уверена, что владелец Арман - не просто торговец, гоняющийся за деньгами, а высокопоставленный аристократ.

Удивительно, но она действительно была аристократкой.

Хотя изначально она была простой горожанкой.

Мишель схватила обе руки принцессы, и ее бледные щеки раскраснелись.

—Она может быть элегантной герцогиней. На самом деле, именно с ней я хотела познакомиться в последнее время.

«Прости, но я пока не планировала ни с кем знакомиться.»

—Он гениален,раз создал такой магазин....... Я просто хочу хотя-бы поздороваться с ним.

Мишель вздохнула и пробормотала.

—Сейчас много людей, которые управляют магазинами из тени, так что я не думаю, что это будет легко. Мы с ним не знакомы, но надеюсь изменить это в будущем..

—Мне хорошо знакомо это чувство.

5-я принцесса тихо сказала.

—Как только я увидела принцессу Дебору на встрече по установлению истины, я почувствовала, что мы можем стать ближе, хоть никогда и не разговаривали.

—Возможно, я не смогу сдержать волнение, если мы встретимся. Я хочу произвести хорошее первое впечатление.

—Лучший способ общения - искренность.

—Я сделала тебе куклу, примешь ее?

—Как я могу отказаться от куклы, сделанной искусным кукольником империи?

Когда вдруг зашел разговор об обмене подарками, я растерялась.

Этого не было в планах, но я не могу раскрыть, что я владелец магазина.

—Верно, принцесса Дебора?

—..Верно.

Мне пришлось скрыть свое беспокойство.

«Сейчас осень, но почему мне так жарко?»

После собрания я села в подходящем месте возле клуба и посмотрела на углубляющееся небо.

Небо было голубым, без единого облачка, но деревья энергично раскачивались от ветра, который был холоднее, чем в начале осени.

* * *

В настоящее время в мужском коллективе Омикрона полным ходом шла игра в бильярд.

Атмосфера была более шумной и оживленной, чем обычно,ведь Филап, который на некоторое время застрял дома по приказу герцога Монтеса,появился на собрании.

—Ах, какая потеря. Надо было бить немного в сторону.

—Что значит потеря? Теперь моя очередь.

Филап, который держал в руках длинный кий, грубо натер мел и занял позицию.

Вскоре один из зрителей вышел вперед и выразил сомнение.

—Сэр Филап,почему бы вам не ударить слева? Мне кажется, что желтый шар - больше подходит для удара.

—Я передумал. Ведь когда

легко - неинтересно, правда?

—Тогда ты можешь проиграть мне.

—Если я проиграю тебе, я отправлюсь домой.

Филап фыркнул и ударил по белому шару так сильно, что раздался треск.

Белый шар дважды отскочил на угол стола, точно коснулся фиолетового шара, который находился в довольно сложном положении, и упал вниз.

—Вау!

Сразу же раздались аплодисменты.

—Это было круто!

Филап, которому удалось очистить все оставшиеся на столе шары, бросил кий и взял один из напитков,выстроившихся в бильярдном баре.

—Сэр Филап,чем вы занимались, когда были в заточении дома?

Обратился к нему исполнительный директор Омикрона.

—Зачем спрашивать, если ты знаешь? Я забился в угол дома, потому что боялся показаться отцу.

—Должно быть, вам было очень тяжело. Вы сильно похудели.

Сказал руководитель, глядя на Филапа, который стоял с тонкой линией челюсти.

Его острые глаза стали еще более свирепыми, так как он похудел.

—Тяжело...

Когда Филап пробормотал низким голосом, похожим на рычание, исполнительный директор щелкнул языком, как будто все знал.

—Это должно быть из-за Мии и Диеры? Однако вам не стоит слишком беспокоиться. Я слышал, что после того, как Диера проиграл в поединке, он в последнее время сосредоточился только на мечах.

Филап слегка приподнял брови с сомнительным лицом.

На самом деле, его не очень интересовали эти новости.

Он уже многое сделал для Мии, как и говорил его отец.

«Я подарил ей чертовски дорогую драгоценность и даже поместил ее в клуб, куда ничтожные разорившиеся дворяне не могли и шагу ступить.»

Он мог бы оказать ей большую поддержку, если бы она захотела, ведь она - спасительница, но он не хотел злить своего отца, поэтому не думал активно выступать вперед.

Скорее, неожиданный поступок Исидора действовал Филапу на нервы на протяжении всего испытательного срока.

Он услышал новость о том, что парень, который держался в тени, вдруг принял участие в поединке и выиграл чемпионат.

Кроме того, он ни с того ни с сего посвятил победу Деборе.

Скорее всего, он хвастался всякой всячиной на подиуме.

Рыцари, участвовавшие в поединке, в основном участвовали для того, чтобы покрасоваться перед дамами.

Когда уголок рта Филапа напрягся, послышались разговоры руководителей неподалеку.

Филап, который внимательно прислушивался к их разговору, вдруг сверкнул рыбьей улыбкой.

—Филап. Куда это ты вдруг собрался?

—Не твое дело.

Ответил он холодным голосом и быстро вышел из тайной комнаты.

* * *

Поскольку я сижу здесь уже долгое время мне давно пора идти.

Проведя некоторое время, вдыхая прохладный ветерок на тенистой скамейке возле клуба, я пошла к месту, где ждали кареты.

—Охх......

Когда я подошла,у меня перед глазами всплыл фрагмент из памяти.

Это потому, что одна знакомая карета была рядом с моей.

Карета из черного эбенового дерева, на которой висели печати четырех духов.

Это четырехколесная повозка семьи Монтес.

«Почему она здесь?»

Департамент духов находится далеко от восточных ворот.

—Давно не виделись,Дебора.

Я столкнулась с человеком, которого никак не желала видеть.

—Похоже, у тебя все хорошо.

Это был Филап Монтес.

Глава 95

«Как видишь, у меня не всё в порядке с головой. Все благодаря тебе.»

— Единственное, что я мог делать, это вспоминать твой холодный и безжалостный вид, - сказал Филап Монтес, глядя на меня каштановыми глазами.

Вот почему ты такой бесчувственный.

Увидев, как он подходит и говорит глупости, я оперлась на одну ногу и укоризненно посмотрела на него.

Он же в ответ посмотрел на меня сверху вниз с уверенностью и авторитетом в глазах.

Увидев такое поведение Филапа, я вдруг вспомнила одну вещь.

«Ты клюнул на наживку? Новости уже дошли до ушей Филапа.»

Я решила это проверить, и начала переворачивать смысл своих слов...

...разговаривая как мой младший брат из прошлой жизни.

— Сначала вы были просто гнилым. Но после того, как вложили «это» в свое сердце, вы стали полнейшим мусором.

Даже если его лицо лишено недостатков, он должен лучше о нём заботиться.

Когда я откровенно поцокала языком перед человеком, который, казалось, не спал в течение нескольких дней, Филап выплюнул фальшивый смешок.

—Твой выбор слов все еще шедеврален. Ты ведешь себя как бандитка из подворотни. Однако тот раз был последним когда ты задела мою гордость. Я стал более устойчивым, пока думал о том, что ты сказала тогда.

«Что это за самосознание?»

— Филап, если бы я была бандитом,мой кулак в первую очередь ударил бы по твоему лицу. Ты первый подошел ко мне и затеял драку, как бандит,— сказала я, несколько раз постучав веером по своей затекшей шее.

— Драка, говоришь... Мне жаль, что все это так выглядит. Я пришел сюда, чтобы провести с тобой продуктивную беседу.

— Я и так уже занята различной деятельностью, и у меня совершенно нет времени на тебя.

Филап выслушал меня и сузил глаза.

— Деятельностью? Похоже, ты гордишься своей недавней общественной деятельностью и академическими достижениями, но это ограничивается только магическим миром. Спиритуалисты* вроде меня даже не фыркают.

(Те, кто могут управлять духами.)

— Что ты несешь? Какой ужас.

— Я вижу, ты блефуешь, играя словами.

Он посмотрел на меня сверху вниз с рыбьей ухмылкой на губах.

— Существует множество людей, которые в прошлом вели себя так же высокомерно, как ты, начинали сиять на короткое время, а затем меркли. Ты думаешь, что легко продолжать оставаться в центре внимания, как сейчас, когда у тебя нет поддерживающей фракции и плохая репутация в обществе? Ты перегнула палку и задела не тот улей.

Я только пожала плечами.

— Репутация? Что за чушь ты несешь? Я дочь главы волшебной башни. Если есть человек, у которого поддержка лучше, приведи его. Давай посмотрим.

— Почему ты не можешь понять мои слова, если все эти дни ходишь на лекции? Не может быть, чтобы один член волшебной башни смог прикрыть тебя от всего. Я хочу сказать, что ты сможешь дышать рядом со мной, если извинишься за свои грубые слова в мой адрес и будешь вести себя мягко.

— Дышать? Не хочу, от тебя плохо пахнет.

Пока я продолжала насмехаться над Филапом, вспоминая тон моего младшего брата в прошлой жизни, на лбу Филапа выступила вена.

— Ты и дальше будешь так себя вести? Я также лидер Омикрона! В твоем положении сейчас стоять на коленях и умолять меня - недостаточно!

Я хотела быть терпеливой, но он быстро продемонстрировал свой пылкий характер, так что мой кулак слегка дрогнул.

Постепенно придираясь к Филапу, я поняла, с какой целью он пришел ко мне сегодня.

Он пришел ко мне, чтобы утихомирить жалкое чувство, которое он испытал, когда я отказала ему в последнем танце во время Весеннего фестиваля цветов.

Дебора, которая преследовала его достаточно настойчиво, чтобы быть некомфортной для окружающих, внезапно изменилась. Это задело его гордость.

Как и ожидалось, ты заставляешь меня чувствовать себя неуютно, создавая ощущение кризиса, как будто что-то происходит. Это не должно было показать мой характер Филапу.

Я посмотрела на него, закончив осознавать ситуацию.

— Стоять на коленях и умолять? Почему я должна это делать? Я не собираюсь включать тебя в план своей будущей жизни, так что давай пойдем каждый своей дорогой.

— Ха! Нас с тобой все еще связывают некие отношения, поэтому я пришёл позаботиться о тебе, но ты просто уходишь и действуешь сама по себе. В прошлом ты была скромнее, по крайней мере, передо мной.

— Скромной? Какого черта ты снова говоришь об этой старой истории?

Я притворилась, что зеваю, когда он внезапно пустился в воспоминания.

Явное выражение скуки исказило его глаза.

— Почему ты говоришь так, будто это было в далеком прошлом? Это было только в прошлом году. Когда ты сказала, что хочешь пойти на бал вместе.

— Ты знаешь, что ты приставучий, как испорченная еда, у которой истек срок годности? Я уже говорила это тогда, чтобы ты понял. У тебя уже истек срок годности, и с тобой покончено.

Когда я холодно посмотрела на него, он плотно сжал губы.

— Да, я знаю, что ты бесконечно вредничаешь, потому что я сто раз уступал и выбирал Мию Бинош. Наверное, я задел твои чувства. Но это потому, что она - благодетельница моей жизни....

— Твой ответ неверен.

— Что?

— Я не вредничаю, я всегда такая, и, прежде всего, ты мне больше не интересен. Я думаю, ты всё понял, поэтому мне пора уходить.

Я повернулась и пошла к рыцарю сопровождения и кучеру, которые нерешительно смотрели на Филапа Монтеса.

— Ты обидела Мию! Из-за меня!

Крикнул он за моей спиной.

Я оглянулась на него, не находя слов.

— Когда, опять таки, была эта история? Да и когда на моей стороне такой красавец как Исидор, зачем мне смотреть на тебя? Филап, ты слишком высокого мнения о себе.Очнись.

— Это ты должна проснуться. Он просто лицемер, который притворяется хорошим.

Филап питал к Исидору сильную неприязнь.

Похоже, что между ними что-то произошло в прошлом.

«О!Тогда будет лучше подразнить его.»

— Лицемер? Я сужу только на основании объективных фактов, которые вижу. И сэр Исидор гораздо красивее тебя.

— Ты ведешь себя так из-за красивого лица этого придурка?! Ты думаешь, Исидор такой особенный и замечательный?

— Его лицо особенное и удивительное. Думаешь, он стал цветком года по всеобщей рекомендации и обогнал всех дам просто так? Пожалуйста, не обращай больше внимания на меня и просто позаботься о своей принцессе Мии.

Я села в карету, так как мне больше нечего было сказать, а Филап за окном закричал на повышенных тонах.

— Ты еще пожалеешь о сегодняшних словах!

Его голос был настолько громким, что у меня заболели уши.

— Позже ты будешь ползать у моих ног и просить о помощи, Дебора!

Не могу поверить, что ты говоришь это своими собственными устами.

— Пожалуйста, иди домой и занимайся своими странными бреднями!

Громко выкрикнула я и откинулась на пушистую подушку кареты.

Вид раскрасневшегося Филапа, тяжело дышащего, быстро улетучился.

Я несколько раз обмахнулась веером в руке, и у меня мелькнула любопытная мысль.

Должно быть, он даже не знал, что говорит. Омикрон, похоже, делает так, как я и ожидала.

Как и ожидалось, после того, как рабочие муравьи увидят пищу, они будут быстро работать.

Чтобы выделиться в глазах королевы.

Теперь все, что мне нужно сделать, это набраться терпения и медленно ждать.

Я помассировала свою затекшую шею, которую всегда держу под контролем.

Хотела бы я, чтобы у нас появился массажный аппарат.

* * *

Бам-!

Филап, вернувшийся в особняк с бледным и красным лицом, швырял случайные вещи, попадашиеся ему в руки.

Висевшее на стене зеркало разбилось вдребезги, ваза скатилась с пола и разбилась.

Слуги с трепетом наблюдали за его дурным настроением, когда он яростно ругался.

— Будь ты проклята!

Филап, представитель третьего поколения престижной семьи, всегда имел преимущество в отношениях. Кроме его отца, ведущей фигуры в семье.

Тем более, отношения между Деборой и Филапом были настолько явными, что он не мог смириться с тем, что ситуация полностью изменилась, и с ненавистью принимал это.

Всякий раз, когда он вспоминал, что вещь, которая долгое время была в его руке, исчезла, его сердце переворачивалось вверх дном, в груди становилось душно, он кричал.

— Кто, черт возьми, пойдет разными путями?!

Как она посмела отказаться от его предложения, когда он отбросил свою гордость и подошел первым?

Пока он растаптывал осколки стекла в порошок, до него донеслись новости.

— С-сэр Филап... Л-Леди Мия зашла ненадолго. Она надеется увидеть вас на минутку.

— Мия?

Филап грубо расчесал свои рыжие волосы, ярость все еще сохранялась на его лице.

— Что, черт возьми, случилось, что она пришла самонадеянно, даже не договорившись о встрече. Скажи ей, чтобы подождала.

— Да. Сэр Филап.

Если бы все было как раньше, он бы сказал, что рад, ведь она пришла первой, но теперь это стало несущественным.

Скорее, он хотел сейчас что-то сделать с Деборой, которая растоптала его сердце.

Красные глаза с оттенком грубости бесконечно царапали его сердце.

Это было чувство, которое он испытывал на протяжении всего своего заключения.

«Посмотрим, как долго ты сможешь так себя вести.»

Филап закусил сигарету, глотнул спиртного и посмотрел в голубовато-темное окно. Потом он вспомнил, что слуга упоминал Мию, и наконец спустился в гостиную.

— В чем дело?

На вопрос Филапа Мия на мгновение замешкалась, а затем открыла рот.

— Пожалуйста, дайте мне возможность продемонстрировать свои целительские способности на предстоящей конференции Омикрона.

— Говорите о таких вещах с принцессой Эммануэль, центром Сестричества. Я отвечаю только за Братство.

Филап холодно произнес.

— Принцесса Эммануэль не дала мне шанса. Я удивлю всех. Чтобы академическая конференция Омикрона привлекла наибольшее внимание.

— Ты всегда просишь у меня шанс.

Принцесса, которой он действительно пытался дать шанс, обращалась с ним как с мусором.

— ....Я прошу прощения.

— Это последний шанс, который я даю тебе, моя благодетельница.

Холодно произнес Филап и ушел.

Глава 96

—Тц.

Принцесса Эммануэль слегка прищелкнула языком, увидев письмо Филапа с просьбой предоставить возможность Мии показать свои сильные божественные способности.

Мия Бинош. Эта дама-аристократка низкого ранга казалась сообразительной, но неожиданно оказалось, что она не знает своего места.

«Но все же она может когда-нибудь пригодиться, так что стоит дать ей шанс.»

Принцесса Эммануэль, которая элегантно потягивала чай, быстро подсчитывая прибыли и убытки, встала по зову герцога Серейга.

—Эммануэль.

—Да, отец.

Герцог Серейг открыл рот с застывшим выражением лица.

—Ты внимательно проверила бухгалтерскую книгу? Нет ли там чего-нибудь подозрительного?

Герцог Серейг был убежден, что причина недавнего резкого снижения продаж Бруно заключалась в том, что Бруно, владелец магазина, присваивал часть прибыли.

На самом деле причина была и в уходе постоянных клиентов, так как качество сырья пришлось снизить из-за падения продаж, и в поборах самого герцога, но его не интересовали конкретные факты.

Магазин - это лишь часть того, что наполняет его денежный фонд.

Полный подозрений Герцог Серейг, поручил Эммануэль, самой способной к бухгалтерии среди своих детей, заниматься магазином Бруно и следить за бухгалтерской книгой.

—Пока нет..... Думаю, отец, мне придется проверить бухгалтерскую книгу ещё раз.

Взволнованная Эммануэль ответила на укоризненный вопрос отца.

На самом деле, ей даже не было дела до магазина Бруно. Эммануэль считала, что коммерция ей не подходит. Она считала, что дворяне должны быть изящными, и для этого планировала стать самой известной в империи дебютанткой.

Не только парни, но и дамы были заняты налаживанием личных связей. Для этого они проводили частые вечеринки, чтобы привлечь к себе внимание.

Она прилагала усилия, чтобы дать дамам из своего круга чувство принадлежности, и создавала образ внешнего врага, чтобы объединить их.

Она возглавляла большую группу. Это был лучший способ выжить в известном ей социальном мире.

Однако принцесса Дебора, далекая от популярности, привлекла внимание нескольких влиятельных фигур, таких как 5-я принцесса, тем, что вела себя так, как ей заблагорассудится, без того что называется достоинством.

Она действительно бельмо на глазу.

«Верно. Недолго ей осталось притворяться такой зазнайкой.»

Герцог Серейг был раздосадован тем, что его дочь стоит молча.

—Эммануэль. Разве у тебя не больше свободного времени, чем у твоих братьев? Но ты все еще не нашла ничего подозрительного в бухгалтерской книге?

Эммануэль слегка нахмурилась, когда герцог Серейг спросил с неприятным выражением лица.

«Что значит, я все время свободна? Разве вы не знаете, сколько у меня дел..»

Есть ли в свете молодая дама, более популярная и с большими связями чем она? Как он может так холодно говорить с ней?

Если она удачно выйдет замуж и продолжит доминировать в центре столичного социального мира, это принесёт её отцу и семье большую прибыль в будущем.

Ее недовольство росло, но она старалась говорить спокойно, проглатывая свои чувства.

—Сейчас я проверяю бухгалтерскую книгу. Я немного задержалась со сверкой позиций, так как работаю над диссертацией. После окончания академической * конференции я еще раз подробно просмотрю ее.

* прим. ред.: правильнее “научная конференция”, но пусть будет “академическая."

—Обязательно закончи проверку после конференции. Как ты думаешь, деньги на твои вечеринки - это копейки?

—Да, отец.

Эммануэль нахмурилась, выходя с приватной встречи с отцом.

«Я чертовски занята.»

Она вернулась в свою комнату неровными шагами и начала писать письма дамам из престижных семей, которыми она управляла.

Это была просьба о том, чтобы они посетили академическую конференцию Эпсилона вместе с ней.

Холодная улыбка появилась на ее мягких губах словно поверх маски.

* * *

Сегодня.

Академическая конференция Эпсилона начнётся через час в актовом зале на 1-м этаже братского дома Эпсилона.

На академической конференции будут присутствовать представители разных факультетов и все слои общества, начиная с профессоров.

Кроме того, студенты из других общественных клубов тоже будут участвовать, чтобы посоревноваться в знаниях, а также обменяться критикой по поводу диссертаций.

В связи с этим четыре престижных клуба никогда не проводят академические конференции в один и тот же день, а делают это в разное время.

В этом году первую конференцию проводит "Эпсилон."

Я вспомнила слова 5-й Принцессы.

"—Есть причина, почему сэр Исидор так боролся за стартовую позицию."

В прошлом году один студент, написал диссертацию на ту же тему, что и принцесса Эммануэль из Омикрона.

Поскольку тема была одинаковой, то содержимое местами пересекалось, и было неясно, кто написал свою диссертацию первым.

"—Так как Омикрон проводил свою академическую конференцию первым, то они объединились и обвинили его в плагиате. Поскольку доклады были похожи, они пытались подорвать позицию другой стороны. Они даже придрались к личной жизни докладчика."

Нападки на докладчика, а не на содержимое – обычный прием, но он неплохо работает.

Потому что аудитории интереснее обсуждать того, кого критикуют, а не то, за что критикуют.

"—Докладчик, чья личная жизнь была раскрыта, сдался из-за унижения."

Кажется докладчик из Эпсилона сказал, что он первым взялся за эту тему, и в итоге это привело к ситуации, когда его нельзя было больше защитить.

«Они просто неприятны, как и ожидается от группы, возглавляемой Филапом.»

Думая так, что хорошо сделала, что избежала Омикрона, я сделала глубокий вдох и выдохнула.

«Я нервничаю.»

Потому что я также являюсь одним из докладчиков. И тоже могу в любой момент подвергнуться нападению.

—Нервничаешь?

Как раз вовремя. Я подняла голову на нежный голос, который, казалось, прочитал мои чувства.

Его руки в белых перчатках держали два бумажных стаканчика, от которых поднимался пар.

Когда наши глаза встретились, Исидор, ласково улыбаясь, сел рядом со мной.

—Не совсем.

Притворившись спокойной, я на мгновение заколебалась и затем заговорила, увидев цветочный чай, который он принес.

—Возможно, до вас не дошли слухи? Если ты принесешь напиток, который мне не понравится, я его выброшу.

—Можешь выбросить. Я куплю другой. И буду приносить пока тебе не понравится.

Хотя это была легкомысленная реплика, его слабая и ленивая улыбка означала большее.

—Есть ли что-нибудь, что я могу сделать, чтобы помочь Принцессе с её докладом на академической конференции?

Я наконец покачала головой, потягивая горячий чай, который он принес.

—Вы просто должны сделать то, что я сказала.

—Не беспокойтесь об этом. И у вас всё получится. Как на последней встрече по поиску истины.

Пока я пила чай, мои руки подрагивали.

—Если подумать... Все руководители "Эпсилона" пришли на встречу по установлению истины, хотя ранее мы не встречались вместе. Это даже не было настолько горячим делом в светском мире, чтобы на нем присутствовала королевская семья. Возможно, это было связано с сэром Исидором?

Он слегка сузил глаза на мой вопрос.

—Я пытался быть любопытным.

—Почему?

—Потому что я думал, что у вас все хорошо получится. Как сегодня.

—А что, если у меня не получится?

Я говорила вслух прямо. Скрывая слабость внутри.

—Если у тебя каждый раз будет получаться, разве ты вообще человек? Это только у драконов.

Хотя это и напомнило мне фигуру дракона, которая появлялась на верху монеты, которую подкидывал Мастер, я все равно немного расслабилась от слов Исидора.

В конце концов, когда подошло время докладов, я встала с места вслед за Исидором.

Исидор, который руководил академической конференцией как лидер "Эпсилона", вышел перед аудиторией со сценарием, а я села снаружи как последний докладчик.

Затем один за другим начали рассаживаться остальные докладчики Эпсилона. Среди них была и та дама, которую я видела на днях во время испорченного чаепития.

Когда пришло время, аудитория была заполнена студентами, пришедшими посмотреть на доклады.

«Они пришли.»

Я проглотила горькую улыбку, наблюдая за тем, как примчалась толпа из Омикрона во главе с Филапом, и сузила глаза, когда аудитория вдруг затихла.

«О, отец пришел? Ну, да, он же когда-то был лидером Эпсилона.»

Когда герцог Сеймур появился на зарезервированном месте, сразу же воцарилась тишина.

Кроме того, я увидела администратора и старейшину Башни рядом с моим отцом.

«Похоже все сегодня усердно работают над социальными связями.»

Прищелкнув языком от изумления, я бросила взгляд на сцену, где началась конференция.

Исидор вышел бодрым шагом и произнес приветствие.

Его большое стройное тело, мягкий низкий голос и красивое лицо заинтересовали всех, несмотря на то, что он просто рассказал о самой конференции и порядке выступлений.

—Не могу поверить, что все уже закончилось.

Когда Исидор спустился, какая-то дама пробормотала с сожалением в голосе.

Но сразу после этого 5-я принцесса успешно начала конференцию своим докладом.

Были докладчики, запинавшиеся из-за резкой критики со стороны других клубов прямо во время выступления, но поскольку уровень докладов в целом был очень высоким, то им удавалось закончить презентацию без проблем.

В частности, диссертация "Впечатление клиента от кафе Арман" Мишель Гранбер была хорошо принята.

Это произошло потому, что она сконцентрировалась только на одном аспекте, тема была ясна, а ее острые мысли выделялись.

«Она хорошо справилась.»

Содержание ее диссертации было положительным для Армана, а здесь было много аристократов, которые были основными клиентами, поэтому когда профессор хвалил ее, я радовалась, как будто это была моя работа.

Конференция продолжалась спокойно до второй половины, и вскоре Исидор назвал мое имя.

—Следующим докладчиком будет принцесса Дебора Сеймур.

Когда я встала со своего места, мимо меня сразу же пронесся едва уловимый ропот.

—На этот раз опять формула?

—Возможно.

Я медленно вышла на подиум, не придавая этому шуму особого внимания.

И тогда.

Девушка, сидящая в центре, подняла руку, и Исидор обратился к ней.

—В чем дело?

—Прежде чем принцесса Дебора представит свой доклад, я выскажу одно возражение.

—Возражение?

Она уверенно открыла рот.

—Да. Диссертация, которую принцесса Дебора собирается представить прямо сейчас, написана не ею.

Громкий шум пошёл по залу после резкого замечания Эммануэль.

«Она надёжно заглотила наживку.Хех!»

Я спокойно смотрела на принцессу Эммануэль и молчала.

Глава 97

Я слышала, что когда дело доходит до уничтожения колонии надоедливых муравьев-вредителей, то Ческо рассыпает немножко отравленной еды в доме заказчика. [Прим: Ческо - корейская компания по борьбе с вредителями]

И теперь Эммануэль Серейг, получившая через Маргарет отравленную еду (т.е фальшивые доказательства), задала свой вопрос.

«Это большой улов.»

У принцессы Эммануэль появилось торжествующее выражение лица – она истолковала мою молчаливую реакцию так, как ей хотелось. Внутри академического конференц-зала продолжал стоять непрерывный гул.

—Что вы имеете ввиду под “Диссертация, которую сегодня представит принцесса Дебора, написана не ею"?

—Это опасное заявление.

—Если у вас есть какие-то сомнения, не лучше ли уточнить это наверняка?

Когда Филап вышел вперёд, члены Омикрона слепо последовали за ним.

—Принцесса Эммануэль - не тот человек, который будет делать беспочвенные заявления.

—Одна герцогиня, сказала, что принцесса Эммануэль похожа на магнолию, поскольку всегда сохраняет достоинство.

Были также люди, язвительно отзывавшиеся обо мне, с моим кровавым прозвищем "гадюка".

Когда общее одобрение перешло на её сторону, Эммануэль с уверенным лицом встала и заявила.

—Я не открываю рот, если не уверена.

—Не должно быть даже малейшей лжи.

По моей невысказанной просьбе Исидор только предоставил ей возможность говорить, а Филап уже высокомерно улыбался, смотря на меня с выражением “я знал” на лице.

Через некоторое время Эммануэль медленно вышла и непринужденно обратилась к собравшимся.

—Не кажется ли всем, что принцесса Дебора публикует формулы слишком часто? Это уже четвертый раз, включая эту презентацию.

Как сказала Эммануэль, я уже основательно наварилась на формуле, приготовив даже комкук * – Премиум плюс.

* прим.ред.: в англ. переводе был “суп из говяжих костей”, т.е. готовится из “отходов производства”, но иногда подаётся как деликатес.

С насмешливым выражением лица, я открыла рот.

—Принцесса Эммануэль, вы нападаете на мою формулу, которая получила патент от имперской судебной власти? Вы сейчас оскорбляете императорскую семью.

Эммануэль умело опровергла, как будто ожидая такого заявления.

—Я не нападаю на существующую формулу. Я возражаю против новой формулировки, которая еще не запатентована, и говорю о том, что вы одержимы публикацией формул.

—.....

—Все, наверное, слышали об этом. Принцесса Дебора беспокоится о своих оценках из-за критики, что она не подходит для звания "Лучший Студент Академии".

Поскольку я часто у всех на виду делала суровые выволочки Маргарет, спрашивая ту, возьмет ли она на себя ответственность, если мои оценки ухудшатся, неудивительно что и Эммануэль считала также.

—Верно. Есть мнение общественности, которое намеренно порочит меня......

Я сорвала голос и пробормотала с ужасом. Испугавшись на мгновение, та крепко сжала кулаки.

—Принцесса Дебора, должно быть, нервничает. Раньше она не могла показать себя, и только недавно начала привлекать внимание Академии. Если она не представит хорошую диссертацию на этой научной конференции, всеобщее внимание быстро рассеется.

Принцесса Эммануэль, гений подстрекательства, продолжала плавно говорить, помогая людям понять мою психологию.

—Более того, поскольку принцесса..... не может работать с маной, я достаточно хорошо понимаю её одержимость формулами. Но даже если так, это уже слишком — представлять на известной научной конференции, как свои, тезисы, полученные угрозами своему вассалу ради новых достижений.

Все посмотрели на Эммануэль, затаив дыхание.

—И есть доказательства в поддержку моего утверждения. Есть также свидетель обвинения *.

* прим.ред.: имеется в виду, что свидетель под защитой стороны обвинения и лично не присутствует

Она достала доказательства, которые я ей передала.

Два дня назад.

Наемный маг, которого я наняла за деньги, встретился с помощником Эммануэль.

Принцесса Эммануэль слепо верила слухам, что у меня в академии много врагов и мое положение неустойчиво.

Филап тоже говорил чушь, ведя себя высокомерно передо мной. Благодаря этому я смогла убедиться, что слухи распространяются правильно.

Ещё ходили слухи, что гнойник скоро лопнет, так как я, жадная до достижений, жестоко издевалась над своими вассалами.

На самом деле, у меня было всего четыре раба..... в смысле, четыре вассала, но Эммануэль легко обманулась, так как считала, что я, занимающая такое же положение, как и она, просто прибедняюсь.

Эммануэль достала лист бумаги с написанной сложной формулой и зашелестела им.

—Этот тезис — формула, которую вассал принцессы Деборы был вынужден написать. Как видите, почерк тоже отличается.

—Она настоящая?

—Это доказательства, как и обещалось!

Члены Омикрона подлили масла в огонь.

—Теперь нам просто нужно подтвердить, что содержание совпадает с диссертацией, которая будет представлена принцессой. Пожалуйста, продолжайте презентацию.

—Хм. Хорошо.

Глубокомысленно ответив, Исидор позвал слуг, которые ждали сзади, как я и просила – те вышли с большой вертикальной, а не горизонтальной, доской.

Публика зароптала, когда внезапно появился большой предмет, покрытый тканью.

На самом деле, это была заранее подстроенная инсценировка — доска с нарисованной сеткой, как будто я решаю задачи по математике.

—Что... Что это? Это…

—Я раскрою свои тезисы для научной конференции.

Я потянула ткань вниз.

Вскоре суть моей диссертации была раскрыта, что вызвало общее изумление.

Я почувствовала, что даже мой отец, с ожесточенным лицом наблюдавший за мной с зарезервированного места, был взволнован.

—Что это, черт возьми, такое?

—Боже мой!

—Этот ужасный рисунок, это и есть диссертация?

—.. Это орудие пыток? Через него проходит ток?

—Это жестоко. С этой штукой, у вас не будет другого выбора, кроме как признаться во всём.

«Все преувеличивают.»

Атмосфера в аудитории научной конференции, осуждающей мой чертеж как орудие пыток, заставила меня почувствовать с одной стороны горечь, а с другой стороны абсурдность происходящего.

Почему все реагируют как Белех?

Это массажное кресло.

Массажное кресло!

Я разъяренно посмотрела на пораженную Эммануэль.

—Что за человек сказал вам, что я представляю формулу на этой научной конференции?

Она отступила на шаг назад, когда я сделала еще один шаг в её сторону.

—Как вы смеете осуждать меня как сноба, который помешан только на формулах и полностью полагается на достижения! Принцесса Эммануэль запятнала мою репутацию.

Лицо принцессы Эммануэль побледнело от смущения, поскольку ситуация оказалась неожиданной.

—Как, как вы можете раскрывать это ужасное орудие пыток на публике?

Эммануэль начала нести чушь.

—Орудие пыток? Вы можете отвечать за свои слова?

Рвак!

Когда большой кусок бумаги был оторван, показался лист бумаги, объясняющий функцию массажного устройства.

—Этот предмет — инструмент, предназначенный для снятия усталости моего отца, который работает днями и ночами. Вот тут, этот шарик под тканью двигается и массирует затекшие шею и плечи.

Массажное кресло — это не тот предмет, который легко структурировать, поэтому я не смогла нарисовать идеальный чертёж.

Но если вы раскритикуете этот инструмент, вам покажется, что вы осмелились посягнуть на дочернюю почтительность по отношению к Владыке Башни.

«Это похоже на “чит код” – тезис, который апеллирует к эмоциям.»

—Вау, вау! Это крутой магический инструмент.

—Кхм! Я никогда не говорила, что это инструмент для пыток. Я сказала, что это прекрасный инструмент.

* прим.ред.: в корейском оригинале игра слов – пытать и прекрасный звучат почти одинаково

Мой отец вдруг достал носовой платок и легко промокнул уголки глаз.

По мере того, как все больше людей меняли свое отношение, словно перевернутая ладонь, Эммануэль сменила тактику и начала нападать на меня, как Уильям Реймонт.

—До меня не доходили слухи о том, что принцесса Дебора является разработчиком магических инструментов. Вы, возможно, угрожали своим вассалам, чтобы они сделали эту презентацию!

—..Вы можете отвечать за эти слова?

Я достала из кармана своей шали несколько патентных сертификатов, скрепленных печатью Имперского Синего Дракона.

—Всё это время я создавала магические инструменты в сотрудничестве с моим братом Белехом. А здесь, внутри, есть доказательства того, что я дизайнер артефактов.

{Дизайнер магических инструментов: Дебора Сеймур.}

Когда я показала бумагу со своим именем, Эммануэль пошатнулась, как будто у нее ослабели ноги.

—Возможно, вы утверждаете, что мой брат Белех, наследник Сеймура и один из гениев Башен, является человеком, который работает под влиянием моих угроз?

—Это, это.....

—Принцесса Эммануэль только что запятнала не только мою репутацию, но и репутацию моего брата Белеха Сеймур, должно быть, выглядят легкой мишенью для тебя.

Я тут же взяла мел и нарисовала модель массажного кресла с другого ракурса.

Ничто не может так точно развеять сомнения, как нарисовать это самой и показать им. А зрители еще раз восхитились моими навыками рисования.

—Это вид с левой стороны магического инструмента для снятия усталости. Это конструкция, в паз нижней части которой помещается магический камень.

Хлоп. Хлоп. Хлоп

—Это изобретение века!

Граф Альмаре, который находился по левую руку от отца, вдруг встал и начал аплодировать.

—Я впечатлен! Браво!

И старец справа от отца захлопал.

Вскоре по конференц-залу прокатился гром аплодисментов.

Я выхватила лист бумаги из рук Эммануэль и сделала вид, что изучаю его.

—Этот материал — формула «Премиум плюс», которую я представила не так давно. Внешне она выглядит иначе, потому что растянута в длину различными символами, чтобы выглядеть сложнее.

Поскольку тайное свидание было всего два дня назад, у нее не было времени должным образом проверить подлинность формулы. В лучшем случае, она могла бы сравнить ее с указанной в патентных документах.

«На самом деле, она бы даже этого не стала делать. Потому как Маргарет очень хорошо играет.»

—Дайте мне посмотреть.

Выражение лица 5-й принцессы стало непроницаемым, когда она сама шагнула вперед, чтобы подтвердить недостоверность доказательств, которые предоставила Эммануэль.

—Это модифицированная версия существующего уравнения.

И тогда Принцесса Эммануэль внезапно вскрикнула.

—Ле-леди Бриджит! Как это произошло? Вы же говорили, что это точная информация!

Она начала обвинять других.

«Отбрасывает хвост».

—Это информация, которую принесла леди Солин... Я уверена!

—Но сэр Белентин....

—Леди Лина принесла.....

Члены Омикрона начали передавать тикающую бомбу по кругу.

Филап крепко зажмурил глаза, чтобы не смотреть на это жалкое зрелище.

Глава 98

Этот социальный клуб был создан исключительно для единения и знакомств, а они публично сваливали вину друг на друга.

Как руководитель клуба, Филап должен бы чувствовать себя униженным.

На деле же, как только он крепко зажмурил глаза, его шея побагровела, а на лбу выступили вены.

«Позже его головная боль станет ещё сильнее, поскольку ему нужно будет объясняться перед старейшинами.»

Конечно, большинство присутствующих на семинаре были поражены позорным видом Омикрона.

—Успокойтесь все! Кто же на самом деле передал фальшивые доказательства принцессе Эммануэль?

Филап открыл глаза и попытался запоздало погасить ситуацию, но я быстро вмешалась.

—В клевете на меня был замешан весь Омикрон, а теперь вы беззастенчиво пытаетесь уйти от ответственности?

Я свирепо уставилась на него.

—Принцесса Эммануэль ясно заявила об этом в самом начале. Что существует "общественное мнение", которое критикует меня за то, что я лучший студент академии.

Я взглянула на каждого из членов Омикрона, и те вздрогнули, словно увидели гадюку, выползающую из под куста.

—Нет сомнений, что общественное мнение, порочащее меня, манипулируется ими. С учётом того, сколько они судачили обо мне за моей спиной, все они подозреваются в распространении ложной информации.

Все кивнули, соглашаясь с моими доводами, поскольку общее одобрение вернулось на мою сторону.

Пятая принцесса тоже присоединилась.

—Вы трусы. Даже на научной конференции в прошлом году вы, без надлежащих доказательств, обвинили одну из нас в плагиате доклада.

Она пристально посмотрела на Эммануэль своими ярко-желтыми глазами.

—Это способ Омикрона – собраться вместе и порочить репутацию остальных?

—Я разочарована Омикроном.

—Это один из четырех основных клубов. Я не могу поверить, что они показали себя с такой отвратительной стороны.

Члены других клубов, с интересом наблюдавшие за происходящим, также замолвили словечко.

Поскольку ставкой в споре стала честь ее клуба, принцесса Эммануэль, которая только обвиняла других, быстро открыла рот.

—Я сожалею о том, что произошло в прошлом году. А также о том, что безрассудно вмешалась без четких доказательств.

—Вы сказали, сожалеете? Выбор слов немного странный.

Мне пришлось сдержать желание подать в суд за ее подлые слова, которые явно пытались максимально приуменьшить ее ошибки.

В этот момент рот открыл Исидор.

—Сожалеете? Принцесса Эммануэль обвинила принцессу Дебору в том, что она угрожала своим вассалам, чтобы те изготовили магический инструмент, который она разработала сама.

Его голос был холоден как лед.

—Кроме того, ложные доказательства испортили и презентацию принцессы Деборы, и атмосферу научной конференции нашего Эпсилона. Речь идет не только о вежливых извинениях, но и о реальной компенсации.

Исидор перечислил по очереди все ее ошибки.

У оказавшейся на краю пропасти Эммануэль покраснели глаза.

Ее влажные глаза были наполнены обидой и гневом по поводу сложившейся ситуации.

Эммануэль кусала губы и вскоре открыла рот.

—Я действовала неосторожно. Однако у меня хватило смелости выступить, потому что я считала, что данную диссертацию не следует представлять на официальном мероприятии!

Она обратилась к толпе умоляющим голосом.

—Я неправильно поняла, когда увидела, как принцесса Дебора сурово обращается со своими вассалами.

Я знала, что она будет нападать на мою личность.

Даже несмотря на то, что ее личность уже достигла дна.

—Я хочу, чтобы все знали, что у меня не было никаких дурных намерений.

В конце концов, принцесса Эммануэль покончила с собой, проглотив последнюю наживку.

—У вас не было никаких дурных намерений?

Переспросила я.

—Я была ослеплена чувством справедливости....

—Вы думаете, я поверю в это? Прошло всего пара дней с тех пор, как вы заставили своих подчиненных совершить такой же подлый поступок.

Когда я высказала новое подозрение, зал научной конференции взорвался шумом, а глаза принцессы Эммануэль широко раскрылись.

«Вы, должно быть, не ожидали, что я могу внезапно ударить вас ножом?»

С самого начала, моим намерением в распространении ложных доказательств, с риском быть пойманной, было не просто нападение на Эммануэль и ее паству.

—Принцесса Дебора. О чем вы говорите? Я никогда не заставляла своих подчиненных делать что-то подлое.

Глядя на заикающуюся Эммануэль, я вытащила документ.

Это была бухгалтерская книга Нарии, украденная сотрудником, который работал под началом главы магазина Бруно.

—Вы дали указание своим подчиненным совершить мошенничество с бухгалтерской отчетностью.

—Под мошенничеством с бухгалтерской отчетностью, имеется в виду уклонение от уплаты налогов?!

—О боже?!

—Боже!

Толпа стала еще более шумной, когда во всеуслышание заговорили о незаконной деятельности принцессы Эммануэль, у которой даже было элегантное прозвище Магнолия.

События приняли новый оборот.

Теперь зрителям будет интересно оценить личность принцессы Эммануэль.

«Это еще более шокирует, поскольку ее обычный образ был таким аристократичным. В отличие от меня, чья личность изначально была порочной.»

Это был тот же трюк, который Омикрон использовал в прошлом году, когда они придрались к личной жизни докладчика из Эпсилона.

—Принцесса Эммануэль, должно быть, хотела быть самой заметной “бывает-только-раз-в-жизни” дебютанткой *, поэтому ей понадобилось много денег для налаживания личных связей. В этом есть смысл. Однако она зашла слишком далеко, создав незаконный слаш-фонд"* прим.ред.: гуглите “бал дебютанток”

Я говорила тем же тоном, что и она ранее.

Гроссбух, который я ей передала, трясся в ее дрожащих руках.

«Она не сможет придумать никакого оправдания. Поскольку делом Бруно управляет семья Серейг.»

Как только я узнала о связи между Серейг и Бруно, я только и искала возможность раздавить их вместе.

«Но у меня не было повода cделать это.»

Однако, к счастью, принцесса Эммануэль дала мне повод для атаки, избегая прямых извинений и ведя себя излишне гордо.

—Я ничего об этом не знаю!

—Ты, как и раньше, оправдываешься, говоря, что ничего не знаешь.

Я шагнула вперед к Эммануэль.

—Тогда как ты объяснишь большое количество золотых монет, которые, согласно бухгалтерской книге, утекли в семью Серейг?

Губы Эммануила лишь слегка шевельнулись.

—Есть также доказательства того, что принцесса Эммануэль отвечала за дела магазина Бруно. Есть также письма, которыми обменивались Бруно и герцог. Должны ли мы проверить правду с судебной властью прямо сейчас?

При моих словах губы Эммануэль задрожали, и она едва смогла издать звук.

—Я хочу сказать, что я не причастна к подделке бухгалтерской книги. Бруно, глава магазина, сделал это сам, чтобы хорошо выглядеть в глазах герцога Серейг.

—Этот магазин Бруно, управляемый семьей Серейг, крал оборудование и рецепты у маленьких магазинов, финансировал незаконные слаш-фонды, и даже находится в центре судебного расследования за то, что опорочил бизнес конкурента, найдя волосы внутри их еды. И принцесса Эммануэль не знала об этом?

Группа Бруно, загнанная в угол из-за снижения продаж, послала кого-то в Арман и подняла шум, заявив, что внутри торта есть волосы.

Владельцу магазина Армана пришлось некоторое время помучиться головной болью, пытаясь решить эту проблему.

—По моей информации, принцесса Эммануэль делает доклад про политическое лидерство на предстоящей научной конференции Омикрона. Верно?

Я уже знала о содержании диссертации, которую собиралась представить Эммануэль, специализирующаяся на политологии.

Наличие большой фракции означало, что на твоей стороне много людей, и в то же время означало, что твои планы могут легко просочиться наружу.

—Похоже, что это правда, раз нет ответа.

—.....

—Однако, принцесса Эммануэль постоянно обвиняла других с тех пор, как это произошло. Должно ли такое безответственное поведение – не принимать никакую ответственность – быть чертой характера настоящего лидера?

Под колючим взглядом толпы и моим бесконечным допросом, Эммануэль в конце концов склонила голову и извинилась.

У Эммануэль не было другого выбора, кроме как извиниться передо мной, когда речь зашла даже о внутреннем слаш-фонде.

—Я хочу, чтобы вы позаботились о том, чтобы моя честь и репутация, которые были запятнаны за моей спиной, были восстановлены. Принцесса Эммануэль.

После того, как я запугала ее до дрожи в губах, я открыла рот, глядя на аудиторию, которая затаила дыхание.

—На этом я завершу свою презентацию.

* * *

—Соперник - принцесса Эммануэль, которая занимает второе место по личным связям после меня, но Дебора полностью уничтожила ее. Как и ожидалось, она лучше всех оправдывает свою репутацию.

Произнёс изумленный Тьерри, а 5-я принцесса ухмыльнулась.

—Вот почему я влюбилась в нее.

Принцесса Дебора, должно быть, ждала этого долгожданного шанса с самого начала.

«Это ложное доказательство, вероятно, было ловушкой...»

Использовала тактику, которая применяется, когда на войне сталкиваешься с численным превосходством противника.

Должно быть, именно это она имела в виду, говоря “не беспокойтесь”, потому что та оказалась трусливее.

—Было бы неплохо, если бы леди Лея, которая в прошлом году отказалась от своей презентации из-за принцессы Эммануэль, пришла сегодня на научную конференцию.

—Верно. Я тоже чувствую себя посвежевшей.

Члены Эпсилона, которые все это время сомневались в поступлении принцессы Деборы, увидели ее в новом свете во время научной конференции этого года.

Конечно, сблизиться с принцессой Деборой было по прежнему сложно, но все были в восторге от новости, что конференция Омикрона, которая должна была пройти через два дня, была основательно испорчена ею.

* * *

Нария, самый большой магазин десертов, расположенный у западных ворот Академии и принадлежащий семье герцога Серейга, и дело Бруно были безжалостно закрыты.

Коррупция в Нарии была раскрыта на публичном суде, и они понесли бы огромные убытки, если продолжили работать, поскольку их клиентами были аристократы, посетившие научную конференцию.

Благодаря этому я смогла легко определиться с местом расположения второго магазина Армана.

Нария была самым популярным магазином десертов, расположенным у западных ворот.

Теперь этот магазин станет вторым магазином Армана.

«Это потрясающе.»

Я работала с целью когда-нибудь избавиться от проблемных конкурентов......

—Я действительно сделала это!?

Я смогла купить здание Нарии дешевле рыночной цены, так как магазин был разрушен дурными слухами.

—Второй магазин должен быть под моим прямым руководством.

Я ухмылялась, как злодей, представляя, как приходят деньги.

Размышляя о том, что, как и ожидалось, жить как злодейка удобно.

Глава 99

—Это результат, который вы обещали показать нам?

Офелия принесла еще один худший результат и плотно закрыла глаза.

—Мне очень жаль. Во всем виновата я…

Она упала перед фундаментом и дрожа бесконечно произносила слова извинения.

Офелия надеялась,что Мия продемонстрирует свои выдающиеся целительские способности на научной конференции Омикрона и будет признана выдающимися личностями со стороны.

Однако академическая конференция Омикрона в этом году не имела большого успеха. Все из-за суеты принцессы Эммануэль.

Помимо того, что группу унизили на публичном мероприятии, принцесса Эммануэль сразу же отказалась от своей диссертации, поэтому Омикрон стал предметом насмешек.

Чтобы свести к минимуму насмешки и критику со стороны, Филап решил уменьшить масштаб своей научной конференции.

Сцена, в которой Мия будет играть активную роль, была разрушена.

«На этот раз опять из-за принцессы Деборы! Эта проклятая девка!»

Офелия сжала руку так сильно, что ладонь начала кровоточить.

—На этот раз ты также взяла много крови.И снова использовала ее в свою пользу.

Таинственный человек мрачно пробормотал, постукивая бледной рукой по подлокотнику.

—Тот человек сказал, что больше не будет доверять тебе и никогда не даст тебе шанса.

—Мне очень жаль. Я совершила большой грех, но, пожалуйста, простите меня.

—Это не мое дело. Попроси у этого человека милосердия, глубоко задумайся о боли.

Фрэнсис,мужчина, сидевший справа, холодно подергал подбородком.

Человек в черной мантии вышел из темноты и оттащил Офелию от фундамента.

Таинственный человек, слушая доносящиеся с подземной лестницы жуткие крики, открыл свои синеватые губы с серьезным лицом.

—Что нам теперь делать с Мией? Если мы избавимся от Офелии, то ответственного человека не будет…

—Она сказала мне разобраться с этим... Кроме того, ее очень раздражает принцесса Дебора.

Фрэнсис ответил на вопрос таинственного человека.

«Я должен сделать глупую девушку святой.Мне даже приходится иметь дело с принцессой семьи Сеймур.»

Мия оказалась гораздо менее компетентной, чем ожидал Фрэнсис.

Даже если она немного популярна среди людей благодаря распространению святой крови, ее присутствие в центре социального мира было посредственным.

Однако она - карта, которую нельзя так просто выбросить, поскольку затраченные усилия могут оказаться напрасными.

Более того, человек, за которым они следили, похоже, возлагал на Мию Бинош большие надежды.

Слова этого человека не отличались от правды для них, фанатиков.

—Поскольку Мия Бинош должна в конце концов стать настоящей святой, поддержите её как следует. Достаточно, чтобы обеспечить себе трон

—Я понял.

* * *После научной конференции клуба.

Я попросила Маргарет достать список полезных информационных гильдий в столице.

После этого я спокойно отдыхала от своих сложных мыслей в течение дня.

За это время я довольно усердно поработала над несколькими вещами, и как раз вовремя— завтра начнутся выходные.

В последнее время я так много работала из-за научной конференции.

После поедания вкусных блюд и десертов я получала сообщения от слуг и просматривала недавно вышедшие романы.

Я чувствовала, что теперь могу дышать после долгого времени.

Хотя пробная версия этой уютной и спокойной жизни продолжалась некоторое время…

Я не могу поверить, что отдала все силы только для того, чтобы не выйти замуж.

И все же, когда откроется второй магазин Арман в защищенном месте у западных ворот, продажи будут несомненными.

Я вспомнила свое бессмысленное обещание, что как можно скорее накоплю 10 миллиардов и буду спокойно жить,но перед сном я вошла в комнату, где находилось яйцо святого духа

Оно предназначалось для общения со святым духом.

—А? Куда оно делось?!

Удивительно,но тт яйца святого духа, которое надежно хранилось в комнате в конце коридора, осталась только скорлупа.

Глядя на скорлупу, я на мгновение застыла на месте, а затем быстро осмотрелась.

«Разве оно обычно не вылупляется на глазах у хозяина? Я приходила играть с ним каждый вечер, оно должно было немного подождать»

Я была готова аплодировать и лить слезы, наблюдая за чудом рождения.

Наверное, я прочитала слишком много романов.

К счастью, дверь в комнату, где хранился святой дух, надежно заперта, поэтому он не мог далеко уйти со своим маленьким телом.

—Эх.

С этой черепахой не так-то просто справиться.

Когда я ползала по комнате, чувствуя себя черепахой, и внимательно заглядывала под мебель, я вдруг услышала шорох и затаила дыхание.

Шурх-шурх

Место, где откуда раздался медленный звук,было на столе.

«Что это?»

Маленькая белая черепашка облизывала волшебный камень, лежащий на столе.

Я немного взволнована,но это мило..

В тот момент, когда черепашка, застрявшая на волшебном камне, посмотрела на меня своими невинными глазами, я плотно сомкнула губы,пытаясь сдержать крик.

От поиска артефакта до высиживания яйца. Хотя весь процесс был нелегким, я чувствовала, что мои трудности были компенсированы только этой милашкой.

Это была симпатичная черепашка, у которой и тело, и панцирь были белого цвета,прям как в романе.

Она была настолько мала, что была размером всего с три моих пальца, рот был плотно закрыт, а сапфировые глаза ярко блестели.

Кстати, я, конечно, тайком утащила два волшебных камня из комнаты для тренировок, но одного не хватало.

«Может быть, он уже съел его?»

Удивительно, но черепаха становилась все меньше, когда она снова лизала волшебный камень.

—Кю?!

Черепашка издала милый звук после еды и слегка рыгнула, глядя на меня.

—Привет.

—Кю!

Когда наши глаза встретились, плотно закрытый рот ярко раскрылся.

Он слегка потерся головой о мои пальцы, словно у него было хорошее настроение после еды.

Я слышала слух, что если часто разговаривать с яйцом, которое вот-вот вылупится, святой дух будет считать того, кто заботился о нем, его своим хозяином.

—Ты помнишь мой голос?

Когда я нежно погладила его круглую голову, черепаха несколько раз моргнула своими большими глазами, а затем внезапно переползла на мою ладонь.

Я вздрогнула от удивления: он она шла так быстро, хотя только вылупилась.

Как и ожидалось, это была не просто черепаха, а дух смешанной расы.

—Твое имя - Пурпур.

—Кю?

—Что ты думаешь? Оно хорошее, да? На самом деле мое имя означает "Пурпурный" на английском.

Я добавила объяснение,словно оправдываясь, ее реакция была милой.

Она наклоняла голову каждый раз, когда я заканчивала говорить, будто реагируя на мой голос.

Это было слишком мило.

Я чуть не закричала снова, но едва успокоилась и осторожно погладила Пурпура по голове.—Ты милый.

—?

—Я куплю много вкусного.

—Кю!!!

«А?»

...Реакция была совершенно иной.

Удивительно,но несмотря на то, что этот святой дух только родился, его предпочтения были очень четкими.

—Ты любишь вкусненькое?

—Кю!

Он с энтузиазмом реагирует на что-то вкусное, и даже волшебный камень, кажется, соответствует его вкусовым рецепторам.

—Волшебные камни стоят дороже, чем корейская говяжья вырезка…

«Как, черт возьми, Мия вырастила этого святого духа с такой экономностью?»

Когда я осторожно похлопала по оболочке, испытывая сомнения, Пурпур медленно моргнул своими большими глазами и заснул.

У меня много денег, а эта черепашка симпатичная, так что все вышло хорошо.

Хвостик Пурпура слабо приподнялся, как будто ему снился хороший сон.

«Почему же ты такой милый?»

Это было так мило, что трудно было остановить дурочку, которая продолжалавозбуждаться.

Я должна сохранить свое достоинство злодейки. Это проблема.

Я прочистила горло, осторожно занося черепашку в комнату и опуская ее на роскошную подушку.

—Я выращу ее очень роскошно, как питомца принцессы Сеймур.

После долгих усилий я еще некоторое время любовалась святым духом в приятном настроении и заснула.

***На следующий день.

Я долго пыталась заснуть, так как сегодня выходной, и медленно открыла глаза, когда почувствовала, как что-то укусило меня за палец.

Маленькая черепашка, размером всего с три моих пальца, вдруг в мгновение ока выросла до размера моего кулака.

—Кю!

Я должна открыто относиться к милым вещам.

—Хочешь позавтракать?

Глаза Пурпура ярко сверкнули и она снова укусила меня за пальцы.

Я дала ей хлеб,но она выплюнула его с яркой и милой мордочкой.

Хоть она жевала инжир, который я положила ей в рот, чтобы проверить, подходит ли он ей по вкусу, вид у нее был какой-то угрюмый.

Ты очень разборчива.

—Ладно, я проиграла.

Когда я достала волшебный камень высокого класса, который берегла, на щеках Пурпура появился бледный румянец.

Благодаря этому, я почему-то почувствовала, что стала способной главой семьи.

—Ешь побольше.

—Кю!

Пурпур, которая в мгновение ока съела половину волшебного камня, вдруг с торжествующим лицом подскочила к моей руке и тяжело вскарабкалась на нее.

—Что случилось?

Черепашка, которая смотрела на меня, вдруг превратилась в большой сгусток света и медленно начала просачиваться в кожу над моим предплечьем.

Глава 100

После этого на моем плече появился сложный геометрический узор в форме шестиугольника, напоминающий калейдоскоп. Он также напоминал форму черепашьего панциря.

Это была «Модификация формы», одна из представительских способностей святого духа.

—Ты уже умеешь это делать? Здорово.

Когда я похвалила его, похлопывая по руке, шестиугольный узор слегка засветился, а затем исчез, как будто отреагировал.

Я думала просто носить его в кармане, поскольку это маленькая черепашка. Но он оказался гораздо способнее, чем я ожидала.

Размер был около пяти сантиметров.

Внимательно разглядывая чудесные узоры, похожие на татуировки, я встала со своего места, когда слуги сообщили, что прибыл Белех.

Он ждал меня в гостиной, скрестив свои длинные ноги.

У него было выражение лица, погруженное в превосходство, а не чувствительное и переменчивое, как было обычно.

Его внешность была достаточно убедительной, чтобы выдать себя за извращенца.

—В чем дело?

Он посмотрел на меня странными глазами вместо ответа на мой вопрос.

—Сначала присядь. Я принес хороший чай, так что давай поговорим и попьем его.

Поскольку его голос был таким мягким, я села напротив, как можно дальше от него, с подозрительными чувствами.

—Дебора... Ты публично сказала на научной конференции, что сотрудничала со мной.

—Хм... Это правда. Ты пришел сюда, потому что подумал, что я угрожаю тебе...?

—Во-первых... назовем это сотрудничеством. И отец неожиданно сделал мне комплимент.

Он медленно открыл рот, потягивая чай.

—Наверное он подумал, что я также принимал участие в создании волшебного инструмента, который ты представила на научной конференции.

—Я - дизайнер, а настоящий разработчик - ты, брат, так что он должен думать именно так.

—Хм! Итак, я ответил, что действительно работаю с тобой. Разве тебе не будет выгоднее, если я действительно сделаю этот артефакт?

Он смущенно кашлянул со слегка покрасневшим лицом.

Казалось, он сразу просил о возможности, которая появилась. Но не зная, что это комплимент в мой адрес.

Должно быть, его беспокоит Розад, который приедет в столицу после окончания войны. Так что он должен быть голоден до достижения хорошего результата.

Согласно хронологии романа, пришло время наследному принцу и Розаду потихоньку заявить о себе.

—Я создала его не ради каких-то выгод, а для нашего отца.

Он сузил глаза на мои манерные слова.

— Давай сначала посмотрим, что за магический инструмент ты нарисовала, раз он так понравился отцу.

Как только я принесла чертеж массажного инструмента, Белех тут же схватился за лоб и упал в «обморок».

—Эй! Кого ты этим казнишь?! Ты должна была обсудить это со мной перед презентацией!

—Он создан не для того, чтобы кого-то казнить.

Мне ничего не оставалось, кроме как с жалостью смотреть на Белеха, который сам вырыл себе могилу и добровольно лег в нее.

—Хаа… Даже чертеж был нарисован плохо. Потребуется еще полгода, чтобы спроектировать его идеально и сделать.

Посмотрев на Белеха, который был мрачен, словно хотел хорошо выглядеть перед отцом, я попросила слугу принести письменные принадлежности.

—Тогда давай просто сделаем массажер для ног. Нет смысла делать массаж всего тела.

—...А так можно?

Когда я нарисовала относительно простой магический инструмент, он посмотрел на меня с подозрением.

—Цель та же - снять мышечную усталость. Отец, должно быть, ходит по Башне с множеством лестниц, как по лабиринту, поэтому ноги у него болят больше всего.

Я говорила, рисуя несколько чертежей.

—А брат будет думать об отце на протяжении всего процесса изготовления.

—…

—Разве этого недостаточно, чтобы сделать отца счастливым?

Я вдруг почувствовала на себе жгучий взгляд Белеха.

Он смотрел на меня странными глазами.

—…Что?

Белех прокашлялся, избегая моего взгляда.

—Ты так претенциозна*... Нет, у тебя глубокая дочерняя почтительность к нашему отцу, поэтому я хотел верить в это. *Прим.ред—человек с претензиями.

—Мне кажется или я только что услышала раздражающие слова?

—Ты ошибаешься. Я хочу сказать… Мне кажется, я знаю, почему отец так заботится о тебе.

Белех, который ворчал без всяких претензий и ласково говорил добрым голосом, вдруг спросил, закончилась ли зарисовка.

—Кстати, Дебора… Почему ты просто так помогаешь мне? Я все это время игнорировал тебя. Хотя ты меня тоже доставала.

Причина, по которой я стала щедрой к Белеху, заключалась в симпатии к нему как к студенту-инженеру, а также в том, что с ним легче иметь дело, чем с Розадом.

Глядя на Розада, который издалека слил информацию о Луи Газель, но при этом не выступил напрямую, можно сказать, что он более хитрый парень, чем Белех.

Кроме того, я подумала, что пришло время бросить морковку в качестве лакомства. Ведь я не знаю, какие непредсказуемые действия совершит грязный раб № 2, если я продолжу его наказывать.

Ну, я также могу запатентовать различные артефакты.

«В этом мире нет такой вещи, как бесплатная еда, дорогой Белех.»

—Мы находимся в отношениях сотрудничества.

Я говорила, скрывая свое коварное сердце, но Белех снова произнес нелепые слова.

—Допустим, для меня это так… Но как, черт возьми, ты угрожала лорду Висконти? Может быть, он тоже уязвим…

—Нет.

Белех закрыл рот, мрачно что-то пробормотав.

—Я действительно не угрожаю ему.

* * *

Я чувствовала бы себя гораздо лучше, если бы в социальном мире распространялись слухи о том, что я знаю слабые места Исидора.

Поскольку мне не придется постоянно напоминать о двуличных словах и действиях Исидора.

Похоже, он что-то знает обо мне…

Итак, в конце концов, я провела небольшое исследование.

Я взяла два документа, которые Маргарет оставила передо мной.

Отношения между Исидором и Мастером подозрительны.

Я хотела хотя бы один раз сравнить результаты расследования об Исидоре из других гильдий и Мастера.

Во-первых, первой гильдией, у которой я попросила Маргарет купить информацию, была информационная гильдия (детективное агентство), которую чаще всего посещали дворянки.

Я слышала, что здесь очень хорошо ловят людей, совершающих прелюбодеяния.

А это значит, что они также хороши в слежке за людьми.

Поскольку у Исидора много поклонников, информация о нем будет стоить дорого.

Их основными клиентами были дамы, так что, похоже, они собрали довольно много слухов и различной информации об Исидоре.

Следующая, вторая информационная гильдия была наиболее востребована герцогинями, которые хотели расследовать поведение кандидатов в мужья своей дочери.

«Эта гильдия тоже не так проста. Скорее, она гораздо сильнее»

В империи Астия, где только для мужчин существовали огромные возрастные нормы, брак Исидора не был срочной ситуацией.

Но, напротив, у него не было невесты, поэтому о нем могло быть много расспросов.

Покупка существующей информации.

Поскольку Исидор был известной личностью, это правдоподобный метод расследования.

Он отличный рыцарь, чтобы стать вице-командующим в молодом возрасте, но приклеиваться к нему, нанимая информатора — это безумие.

Однако в случае с покупкой собранной информации даже трудно сомневаться в Мастере, если единственный маршрут, по которому доставлялись данные, оказался сложным.

Что, если содержимое, полученное от этой обычной информационной гильдии, осталось за кадром?

Мое предположение о том, что у Исидора и Мастера были какие-то отношения, стало действительно убедительным.

Как будто выйдет другая информация.

Я быстро вскрыла печать, которая была плотно запечатана на конверте.

Затем я начала концентрироваться на чтении информации внутри.

* * *

—Принцесса Дебора?

—А?

Я внезапно очнулась от своих заблуждений по зову Мастера.

—Ты выглядишь очень уставшей сегодня. Хорошо много работать, но не лучше ли вернуться и отдохнуть, когда ты не в лучшей форме?

—Я должна работать. Так как второй магазин продвигается быстрее, чем ожидалось.

Сказала я, глядя на текущий ход строительства.

Поскольку здание изначально было магазином десертов. Внутреннее строительство второго магазина было намного быстрее и проще, чем первого.

Я сэкономила на этом кучу денег.

Мастер выторговал здание, которое раньше было Нарией, за полцены.

Когда я смотрела, как он работает над Нарией, похожей на рассадник преступности, я была поражена.

Он даже распространял странные слухи о том, что в Нарии выращивают лекарственные травы, содержащие наркотики, для получения денег.

Поскольку Бруно приносил различные лекарственные травы, чтобы скопировать рецепт поддельного ионного напитка, это казалось более обоснованным слухом.

В любом случае, я купила недвижимость по дешевой цене, так что теперь мне оставалось только очистить впечатление о ней, чтобы избавиться от странных слухов.

—Как вам это?

—Неплохо.

Он ухмыльнулся.

Пожертвование земли под часовую башню было запланировано и на этот раз для снижения налогов.

Однако было бы неплохо добавить к этой часовой башне дополнительную функцию: колокол со священными чувствами должен был звонить в то же время, когда рождается Богиня.

Идея возникла у меня из воспоминаний о фазе моего увлечения в прошлой жизни.

В случае с кумиром, которого я обожала, его день рождения был 14 сентября, поэтому я думала о своем предубеждении каждый раз, когда наступало 9:14.

«У меня все хорошо? Его танцевальная хореография была такой красивой.»

—Принцесса.

— А?

Как будто заметив, что я никак не могу сосредоточиться, он быстро закончил встречу и волшебным образом перенес чай и десерты на стол.

Потягивая приготовленный им черный чай, я достала из кармана маленькую бутылочку.

—О, и насчет этого чая. Я хочу продавать его в Армане.

Я принесла чай, который Исидор дал мне в бутылке.

— Сэр Исидор дал его мне. На вкус он хорош.

Однако на его лице промелькнул намек на растерянность.

Как и ожидалось, что-то странное.

Я вспомнила данные расследования об Исидоре, которые я получила от гильдии вчера.

Честно говоря, я была очень удивлена.

Глава 101

'Мне казалось, что я читаю рекламные посты какого-то айдола'.

Информация, которую я купила у информационной гильдии, рассказывала об Исидоре гораздо больше, чем те данные, которые дал Мастер.

'Данные Мастера были на удивление очевидными'.

[Если вы еще не видели внешность сэра Исидора в реальной жизни, то я хотел бы сказать, что вы жили напрасно. Говорят, что в последнее время его часто видят на факультете магии, так что имейте это ввиду! Также нельзя оставить без внимания чувство стиля сэра Исидора...]

Материал был испещрен хвалебными отзывами, как будто агентство пыталось оправдать потраченную мной сумму.

'Не могу поверить, что вы продали информацию, которую все знают, за 500 золотых. Если это так, то я тоже хотела бы управлять информационной гильдией'

Тот факт, что его личная жизнь никогда не вызывала споров в социальном мире, был даже подчеркнут красным.

'Его существование - это свет?'

Пораженная тем, что такой совершенный человек существует в этом мире, как будто он единорог, я сделала паузу.

[Ходят слухи, что лорд Исидор втайне страдает мизофобией. На самом деле, он не появляется на людных и частных мероприятиях, и всегда носит перчатки...]

Как только я увидела это предложение, я поняла, что никогда не видела голых рук Исидора.

'Он носил тонкие хлопчатобумажные перчатки даже летом'.

Также в моей голове возник образ того, как он играет на пианино в перчатках.

Поскольку он рыцарь, можно понять, что летом он надевал перчатки, чтобы прикрыть мозоли на руках.

Однако мне показалось необычным, что он надевает перчатки даже во время игры на пианино.

'Я бы сняла их на время, потому что мне было бы душно'

Когда в голову пришло несколько ситуаций, информация из гильдий показалась вполне достоверной.

'Мастер не такой уж великий человек, чтобы упустить эту информацию, которую знают даже обычные гильдии...'

Либо информация была умышленно опущена, либо она была исключена, потому что это был просто ложный слух, это одна из двух ситуаций.

'Если это первое, то хотел ли он, чтобы я не знала этой информации? Почему? Конечно, это могло быть и второе. Информация из информационной гильдии не была точной, так что это всего лишь предположение на основе обстоятельств и слухов.’

'Нужно ли мне снять перчатки Исидора, чтобы узнать правду?...Но прикасаться к нему без разрешения - преступление'.

Мизофобия также имеет различные симптомы. Вам может не нравиться контактировать с другими людьми, или вы не хотите находиться в грязной обстановке.

'Я чувствую, что постепенно проваливаюсь в лабиринт'

Мастер слегка подбросил монету вверх, пока я снова погрузилась в размышления, поэтому я очнулась и открыла рот.

- Где мне взять этот чай? Я думаю, он будет хорошо продаваться

- Его трудно продать, потому что эти чайные листья не продаются по единой цене . - Сказал он, кладя на стол монету аверсом (решкой) вверх.

- Это так дорого? Сколько стоит?

- ... Цена меняется каждый год.

Тот факт, что рыночная цена не фиксирована, означает, что объем производства мал и ценен.

'Я получила такой ценный чай от сэра Исидора'

Я всегда получала от него что-то.

'Чем больше продается чай, я думала о том, чтобы раздеть и потрогать (?) человека, о котором распространяются только восхитительные истории, чтобы подтвердить мою гипотезу'.

Я проглотила вздох и положила стеклянную бутылочку с чайными листьями обратно в карман капюшона.

Если однажды появится подходящий повод, я должна буду отплатить ему за столь ценный подарок.

- Мастер. Вы случайно не знаете, что любит сэр Исидор? Я уверена, что у вас есть много информации о высокопоставленных дворянах.

- ... Об этом ты должна спросить его самого.

- Если я спрошу заранее, это будет неинтересно для того, кто это получит.

- Не обязательно делать всё для интереса. Не все любят сюрпризы.

Я развела руками под его нежным взглядом.

Наверное, я выглядела для него безрассудной, раз закинула фальшивую приманку, чтобы поймать Эммануэль.

- Я сделала это, потому что у меня были хорошие шансы на победу. И я много выиграла. Высокий риск означает высокую отдачу. Разве ты не знаешь?

Мастер, который молча смотрел на меня, взял пять золотых монет на столе и положил их сверху на сложенную башню из золотых монет.

- Принцесса Дебора, которая уже всем владеет, работает так яростно. Я тоже должен работать усерднее.

- Верно. Моя цель гораздо выше.

Я немного блефовала, когда он сказал, что будет усердно помогать бизнесу. Я не говорю ничего плохого. Я даже на половину не собрала 10 миллиардов.

Башня из золотых монет, которую построил Мастер, была почти в дюйме от краха.

- Кстати, разве у тебя нет столько денег, что их невозможно сосчитать? Тебе даже не нужно зарабатывать больше денег.

- До сих пор, сколько бы я ни складывал, я никогда не уставал от этого.

- То есть сейчас ты устал?

- Ни в коем случае. Я очень люблю золотые монеты. Они вызывают у меня приятные чувства каждый раз, когда я их вижу. Как будто это выгравировано в моих инстинктах.

Он говорил как настоящий скряга, а другой рукой гладил по спине спящую Печеньку.

- Печенька сегодня выглядит очень уставшим.

- Он был на охоте в течение нескольких дней".

Я слегка сузила глаза, наблюдая за тем, как Печенька слегка ворочается.

Пока я думала о руках Исидора, моё внимание привлекла большая рука Мастера, поглаживающая Печеньку. Если подумать, я никогда не видела, чтобы он снимал перчатки.

'Конечно, Мастер и Исидор - разные люди. Мастер работает под прикрытием, поэтому он, вероятно, хочет скрыть отпечатки пальцев или избежать раскрытия своей личности.'

'Я думаю, ему бы подошло играть на пианино, так как у него большие руки...'

Но почему у меня постоянно возникают эти извращенные мысли?

- Кхм! Я пойду.

Я прочистила горло, потому что моя совесть была уязвлена, затем встала со своего места и отправилась домой.

* * *

Все групповые научные конференции различных социальных клубов закончились. В Ипсилоне была проведена масштабная вечеринка в честь успеха академической конференции. Были и другие члены клуба, которые пришли по приглашению своих знакомых, так что дом братства Ипсилон был переполнен дворянами и дворянками. За пределами зала были выставлены различные закуски, где молодые аристократы общались, разделившись на группы, с бокалами коктейля в руках.

Лидером Ипсилона был, конечно же, Исидор. Поскольку он часто отсутствовал в столице из-за проблем в южных провинциях в прошлом году, его появление на официальном мероприятии было для всех впервые.

- Приедет ли сэр Исидор сюда сегодня?

- Я не уверен. Он лидер, но увидеть его лицо нелегко.

История о том, что наследный принц добровольно-принудительно оставил должность лидера "Ипсилона" Исидору, который категорически отказался, заявив, что не может часто участвовать в работе клуба, была известна всем.

Поэтому Филаф, который, как известно, собирался вступить в Ипсилон, неожиданно стал лидером Омикрона. У Филафа был такой характер, что он терпеть не мог быть под чьим-то началом.

- Кстати, похоже, что Омикрон собирается пропустить вечеринку.

- Это потому, что они не могут присутствовать. Из-за неловкости.

- Поскольку принцесса Эммануэль всегда была ответственна за вечеринки, теперь некому за них отвечать.

- Никогда бы не подумала, что Дебора и Эммануэль будут так яростно спорить по официальному поводу.

- Я даже представить себе не могу, что похожее было и в прошлом году.

Принцесса Эммануэль, выдающаяся в политическом плане, и принцесса Дебора, печально известная дочь Сеймура, были даже не сравнимы.

- Несмотря на то, что принцесса Дебора признана в башне, ее присутствие на официальном мероприятии не было столь значительным. Однако принцесса Эммануэль даже намеревалась помочь ей.

- Должно быть, она в спешке пожала руку.

Принцесса Эммануэль, которая не выходила лично, но каждый раз умело манипулировала общественным мнением, была поражена темпами принцессы Деборы и пошла ко дну.

В Ипсилоне царил восторг, в то время как на стороне Омикрона с запозданием говорили, что принцесса Дебора вырыла ловушку, а на официальном мероприятии все было преувеличено.

В центре социального мира велись разговоры с ножами на языках, и в ход шли всевозможные уловки. Попадание в ловушку было доказательством глупости, и дворяне не были столь щедры к проигравшим. Однако чувство, что не стоит бездумно трогать принцессу Дебору, было сильнее, чем раньше.

'Она стала ужаснее'

В прошлом было много людей, которые тайно игнорировали ее, дочь Сеймура, и они вместе ругали ее, поскольку она враг народа, но в эти дни они были осторожны.

‘Это удушает'

- Зд-здесь.

- О боже...

Вскоре появилась главная героиня сплетен, и на клубный дом обрушилась мёртвая тишина. Принцесса Дебора была одета в простое платье из тонкого фиолетового шелка. Асимметричная одежда с оборками оживляла ее неповторимый образ, и хотя она выглядела устрашающе, от нее не могли оторвать глаз.

Дебора, которая подчеркнула свои исключительно резкие черты лица, завязав волосы, медленно прошла через весь зал к окну и сложила руки. Затем она нахмурилась и взмахнула веером. Когда ее широкие рукава опустились, стали видны татуировки. Наступила ещё более глубокая тишина.

В Астии татуировки носили люди с сильной верой или воинственные наемники.

Они не знали, каких убеждений придерживалась принцесса Дебора, но все не могли промолчать, думая о том, что она так шокирует.

* * *

Когда на меня вдруг посмотрели слишком пристально, пот полился ручьем. Я трепетала веером взад-вперед, чтобы охладиться. Поскольку это была моя первая вечеринка, я ожидал немного… Но в зале не было никого, кого бы я знал.

'Я пришла слишком рано'

Тем не менее, мне повезло, что у меня была Маргарет. Я поспешно сделала глоток шампанского, которое принесла Маргарет, чтобы снять мое напряжение. Поскольку алкоголь повысил мою уверенность, ощущение скрученного желудка немного уменьшилось. Когда я начала спокойно обмахиваться веером и огляделась вокруг в ожидании появления 5-й принцессы, мой взгляд встретился с какой-то леди.

Глава 102

Чаще всего леди отворачивались, но эта вдруг медленно подошла ко мне.

'Ха... Почему, почему вы идёте сюда?'

Возможно, Дебора что-то сделала ей в прошлом?

Поскольку я была встревожена неожиданной ситуацией, снова сделала глоток шампанского.

- Здравствуйте, принцесса Дебора.

К счастью, это был не возмущенный взгляд.

'Кстати, какой разговор ведут обычные молодые девушки в этом месте?'

Мы же не собираемся вести беседу вроде анализа фактического состояния изменения плотности энергии маны и тенденции исследований.

Поскольку я привыкла к подобным разговорам с 5-й принцессой, я посмотрела на нее, сглатывая слюну.

Эта леди представилась как Лия Хоренс. В ее напряженных глазах было немного интереса.

'Возможно, что это та леди, у которой в прошлом году были проблемы с презентацией из-за принцессы Эммануэль'

На первый взгляд, я думаю, что слышала это от 5-й принцессы.

'Враг моего врага - мой друг'

- Для меня честь познакомиться с принцессой Деборой.

- Приятно познакомиться.

- Ах! И поздравляю с успехом вашей первой презентации.

'Успехом? Я только поднял шум'

Вот почему я попросила Исидора позволить мне выступить последней. Я слышала, что на академических конференциях между социальными клубами много грызни, но если ты победила, значит ли это, что ты преуспела?

Молчание продолжалось, пока я подбирала слова, чтобы быть в меру достойной.

- Эм. Верно. - в конце концов, смущенно ответила я и взяла еще один бокал шампанского.

Леди Лия ответила мне вялой улыбкой.

Когда мы стояли лицом друг к другу, парень, стоявший неподалеку, подошел поприветствовать меня.

- Принцесса, я Макс Фурнье. Я представил на научной конференции диссертацию о взаимосвязи между силой духов и окружающей средой. Я был вторым докладчиком, вы помните?

- Эта диссертация произвела на меня большое впечатление.

Я запомнила его доклад о том, что фотосинтез полезен для духа света, поэтому я носила святого духа на руке в виде татуировки в ясный день.

'Погода сегодня хорошая'

Пока Макс непроизвольно теребил свои руки, он с несколько озадаченным лицом взял в углу шампанское.

Я почему-то почувствовала, что он также заимствует силу алкоголя, чтобы поговорить со мной.

- Я также очень впечатлён вашим магическим инструментом.

- Верно. Это была действительно новаторская идея. Я также впечатлена, как сэр Макс.

Очевидно, они, похоже, знали друг друга, и Макс, казалось, вмешался, чтобы помочь Лии.

В середине того, как мы неловко стояли и обменивались формальными разговорами, внутри внезапно стало шумно, и их взгляды обратились ко входу в зал.

Несмотря на то, что он был окружен множеством людей, я сразу же смогла найти Исидора. Он был очень высоким и обладал сильным присутствием, которое мгновенно меняло атмосферу вокруг него. Он естественно показал свое место в группе и вошел в зал вместе со своим вассалом.

- Ты пришла рано.

Он, который знал, как разговаривать с собравшимися вокруг него дворянами, ярко улыбнулся и подошел прямо к тому месту, где я стояла. Я даже не заметила, что мои руки дрожат. Взглядов стало несравнимо больше, чем было до этого.

'У меня лёгкая фобия внимания'

Я быстро подняла бокал с красным ликером. Сладкий вишневый вкус мгновенно снял напряжение.

- Разве это не первая групповая встреча принцессы Деборы после вступления? Леди Лия и сэр Макс, кажется, вы уже обменялись представлениями.

- Это первый раз, когда я вижу принцессу Дебору.

- Она только что говорила о диссертации.

- Приятно видеть гармоничную встречу. Уже поздно, но давайте поднимем тост в честь присоединения Деборы?

Пока он, естественно, произносил поздравительную речь и брал шампанское, те, кто стоял в зале, присоединились и подняли бокалы. Мое окружение в мгновение ока наполнилось людьми, как вдруг кто-то поднял бокал дорогого вина.

Звеньк!

Звук громкого звона бокалов, наполненными золотистой жидкостью, потревожил мои уши.

Глаза членов Ипсилона, которые смотрели на меня, уже были не такими жгучими.

'Я чувствую себя странно'

Я привыкла к тому, что меня ненавидят в обществе.

- От формулы до магических инструментов. Мы приветствуем присоединение принцессы Деборы, которая является самой активной в этом году.

- Приятно познакомиться.

Вид белых пузырьков шампанского, поднимающихся вверх, и льющиеся вокруг приветствия казались такими нереальными. Было ощущение, что меня смешали с шикарной вечеринкой, какую можно увидеть в кино. Когда я медленно моргала, как Алиса, впервые попавшая в Страну Чудес, Исидор тихо заговорил со мной.

- Вы поели?

- А, да.

- Это хорошо. Не пейте слишком много на пустой желудок. Процент алкоголя в этой штуке большой, хоть поначалу и не чувствуется.

Исидор сказал, держа в руках тот же красноватый ликер, что и я.

'Это просто как вкусный вишневый напиток'

5-я Принцесса подошла к Исидору сзади, пока я искала красный бокал.

- Сэр Исидор. Вы уже пьете шампанское без меня. Мне очень грустно. Я хотела поприветствовать принцессу Дебору.

- Вам следовало немного подождать.

После этого руководители, такие как Тьерри и Гийом, входили один за другим, и атмосфера стала более шумной. Оказалось, что Макс Фурнье, с которым я разговаривала, тоже был руководителем. Из шести руководителей, похоже, только один не смог присутствовать из-за работы. 5-я принцесса отметила, что у них не принято, чтобы руководитель присутствовал, а пять руководителей собрались вместе.

- Старшие прислали кучу подарков, потому что научная конференция была проведена хорошо.

В конце концов, появился большой трехъярусный торт и дорогое вино, и вечеринка постепенно накалялась. Дошло до того, что я не могла расслышать голос собеседника, если он не говорил громко.

Меня также представили всем членам Ипсилона, которые присутствовали сегодня. Как место, где ценят способности, здесь было много талантливых людей, таких как духовник, начальник факультета, мастер меча и даже те, кто уже получил работу в магической башне.

'Наконец-то я почувствовал себя членом социального клуба'

Однако со временем я слегка сузила глаза, так как не могла сосредоточиться на разговоре.

'Я напиваюсь?'

Теперь, когда я думаю об этом, я понемногу потягивала шампанское и ликер, когда нервничала.

'Но я все еще в порядке. Пока что'

Я думала, что все в порядке, потому что не могла остановиться, выпив полный бокал крепкого вина, который взяла до этого.

Странно, но рука Исидора в перчатках все время бросалась мне в глаза, но я отмахнулась от нее.

'Я еще не пьяная!'

Я не пьяная.

* * *

'Принцесса Дебора действительно хороша'

Когда Мигель оглядел праздничный зал в полном разгаре, он обнаружил, что принцесса Дебора стоит в величественной позе.

Он чувствовал это каждый раз, когда видел ее, но она была человеком, который выглядел таким великолепным и холодным одновременно.

- Не могу поверить, что она обладала такой аурой до конца вечеринки. Как и ожидалось от принцессы Деборы.

- ... Я думаю, она пьяна.

Его господин, который в это время стоял рядом с ним, пробормотал, сузив брови:

- Откуда, черт возьми, ты знаешь?

У принцессы Деборы было холодное выражение лица, от которого даже пьяница почувствовал бы себя посвежевшим, и она выглядела здесь самой трезвой. Он почувствовал благоговейный страх и сильную потребность преклониться перед ней.

'Она определенно отличается от обычной'

Исидор резко сузил глаза, как осведомитель со стажем.

Прежде всего, ее цвет лица. Ее лицо было бледнее, чем обычно, но только уши были красными. И самое главное, ее каблуки ступали только по золотой части мраморного пола.

'И еще... Мне кажется, что она почему-то все время смотрит на меня'

По его рукам, прикрытой перчатками, неосознанно пробежал холодок.

- А? Мне кажется, что она смотрит в эту сторону.

Когда Мигель выяснял, куда направлен взгляд Деборы, ее прикрыл Тьерри, который подошел к ней с нежным лицом.

- Неожиданно, что они оба близки, и как-то они хорошо подходят друг другу... Милорд?

Исидор, стоявший в это время рядом с ним, в мгновение ока исчез. С другой стороны, Тьерри в грустном настроении разговаривал с Деборой.

- Почему вы не приходили в музыкальную комнату в последние дни? Я недавно репетировал очень сложное произведение.

- ... Я занята.

Если вы собираетесь ответить так холодно и коротко, почему вы медлите 3 секунды?

'Я очень популярный человек'

Тьерри снова заговорил, глотая слезы:

- Тогда, вы свободны сейчас? Не важно, насколько вы заняты, не могли бы вы уделить мне 5 минут, нет 10 минут?

- ...10 минут?

Она сладко поджала свои красные губы

- Вы можете прийти?

Когда Тьерри ждал ее ответа, внезапно раздался громкий треск и вскрик, а задняя часть брюк Тьерри оказалась мокрой. Гийом разлил шампанское ему на зад. На лбу Тьерри выступила вена.

- Какого черта ты делаешь? Теперь я мокрый! Та часть, куда ты пролил, усугубляет недопонимание.

- Кто, кто только что наступил мне на ногу! Призрак? - пробормотал Гийом с бледным лицом.

- Ты, наверное, споткнулся.

- Неужели?

- Прежде всего, как ты собираешься отвечать за мои брюки? Я с самого утра стараюсь их не запачкать.

Пока они препирались, Дебора незаметно вышла на улицу. Затем, сидя под большим деревом на заднем дворе Дома, она посмотрела на звезды между листьями.

- Выпей это.

Исидор, который внезапно появился, протянул стакан воды. Красный взгляд Деборы снова был устремлён к руке со стаканом воды, и Исидор наклонил голову.

- Что? Тебе что-то нужно от меня?

Глава 103

- Что? Тебе что-то нужно от меня?

- ...Что-то?

Исидор еще раз убедился, что Дебора не трезва, наблюдая за её заторможенной реакцией.

- Раз уж прохладно, надень хотя бы это.

Как только она взяла бокал, Исидор снял свой пиджак и накрыл её плечи. Дебора, которую прикрывал просторный черный пиджак, вдруг что-то пробормотала.

- ... Рука.

Исидор поднял руку, испытывая странное чувство.

- Рука?

- Да.

- Ты видишь, сколько пальцев я показываю?

Когда он помотал тремя пальцами перед ее красными глазами, ее брови нахмурились.

- ... Два. Я не пьяна.

Она ответила неверно с большой уверенностью, но ее глаза совсем не были похожи на глаза пьяного человека. Исидор быстро убрал один из пальцев. Дебора уставилась на него так, словно мысленно ломала его палец.

- Да, их два. Как ты и сказала.

Дебора внезапно расслабила глаза и тут же рассмеялась. При виде этого ему стало жарко. Улыбка, которую она редко показывала, была очень красивой.

'Я чувствую, что я один тут заинтересован'

- ... Вы добры. Сэр Исидор. - пробормотала она, делая глоток воды.

- ...

Действительно, он был добр только к ней. Он никогда не подходил ни к кому первым. До прошлого года он даже по возможности избегал официальных мероприятий под предлогом работы в провинции. Он даже решил не посещать академию в этом году, но благодаря кое-кому его планы изменились.

- ...А ещё вы так совершенны. Подозрительно.

Исидор сощурил глаза, когда она продолжила говорить.

- Есть ли в этом мире настолько идеальные люди? Либо ты скрываешь свои недостатки, либо притворяешься крутым.

- Притворяюсь.

Дебора несколько раз повторила слово "притворяюсь".

- Чем сильнее свет, тем темнее тень. - сказал Исидор, глядя на большой полумесяц, утопающий во тьме.

'Это не похоже на меня'

Оглядываясь на честную мысль, вылетевшую из его уст, он также казался пьяным в туманной атмосфере лунного света.

- ...Ты прячешь свои недостатки под тенью?

- Возможно.

После этого между ними воцарилась тишина. Исидор вдруг шлёпнул себя по щекам и игриво произнес:

- Однако, где же я совершенен? Я даже не умею играть на фортепиано.

- Это...тоже считается милым.

- Я милый?

Исидор смотрел на нее со смешанными чувствами. Затем она вдруг накрылась с головой его пиджаком.

- Что случилось?

- ...Слишком ярко. Я не хочу попасть под солнце.

'Я действительно не могу понять её'

Однако проблема была в том, что ее странный поступок выглядел очень мило. Она спокойная пьяница, за которой он решил присматривать, начиная с того момента, когда она начала ходить только по золотым украшениям на полу в зале. Ему казалось, что он открывает для себя другую, новую ее сторону, прикрытую дурными слухами и холодным видом.

Сейчас ночь, но почему твои глаза такие ослепительные? Это из-за лунного света? - добродушно спросил Исидор смеющимся голосом.

Она закрыла глаза так плотно, что над бровями появились морщинки, затем внезапно подняла веки.

- ...И теперь все готово.

- Что?

- Мои глаза внезапно переутомились, поэтому я дала им немного отдохнуть.

Она постоянно бормотала непонятные слова, а затем снова устремила взгляд на руки Исидора.

'Она из тех, кто зацикливается только на одном, когда пьяна'

То, что она зациклилась только на его руках, не обижало его. Если бы это была чья-то другая рука... разве то запястье не было бы уже разнесено? Такая мысль вдруг на какое-то время возникла у него в голове.

'Кстати, как долго ты будешь смотреть?'

Исидор слегка сжал и расслабил руку на глазах у Деборы.

'И почему я так нервничаю в присутствии пьяного человека?'

Пока он задумчиво постукивал пальцами по коленям, она заговорила тихим голосом:

- ... Мне нравятся большие руки, которые хорошо играют на фортепиано.

'Почему среди множества вещей обязательно должно быть фортепиано?'

Её идеальный тип был несколько обыденным, но далеким от него. На фоне этого он был поражён тем, что на самом деле Тьерри хорош только в игре на фортепиано.

Он заставил себя улыбнуться.

- Я каждый день занимался на фортепиано. Я буду играть на нем до смерти, пока не добьюсь успеха, так что не водись с Тьерри. Этот сопляк - известный азартный игрок.

- ...Ты практикуешься?

- Да. Усилия достойны похвалы, верно? Можешь хвалить меня каждый день.

- ... Я думаю, ты не научишься играть, даже занимаясь этим десять лет.

- Но мои руки намного больше, разве это не способствует?

- ...Да. Хотя, ты не сможешь играть.

Она снова тихонько засмеялась, когда ее глаза расслабились. Он не знал, что было такого смешного, но ее плечи дрогнули, и несколько прядей из завязанных волос упали.

- ...Твои руки, они очень красивые.

- Если они такие красивые и нравятся тебе, можешь смотреть сколько угодно.

- ...Дай мне.

Она протянула руки без колебаний, как будто ждала этого. Если бы кто-то увидел это, то мог бы подумать, что он вверил ей свои руки.

'Она все равно этого не запомнит'

Исидор вздохнул, затем медленно положил свою большую руку на руку Деборы, как собака, которая хорошо слушается.

- Так?

Внезапно ее рубиново-красные глаза ярко сверкнули, как у озорного ребенка. Она медленно наклонила голову, как будто внимательно наблюдая за целью, в которую постоянно целилась.

'Не слишком ли близко ты смотришь?'

Её лицо и руки постепенно приближались, словно прикосновение губ, а кончики пальцев скользнули в его рукава.

'Подожди, что ты сейчас делаешь...'

Крупные плечи и стройная спина Исидора напряглись, когда ее пальцы медленно проскользнули в его перчатку. Зудящее ощущение обвило его запястье, как змея. Хотя он и сказал ей смотреть, он не знал, что она увидит его голые руки на самом деле.

От неожиданной ситуации глаза Исидора расширились, а губы сжались от смущения. Но он не мог сопротивляться. На самом деле, правильнее было бы сказать, что он не хочет сопротивляться.

'Я, наверное, сошёл с ума'

Она пересекла черту, которую он провёл, без всякого предупреждения, как в их первую встречу. Она появилась без предупреждения, как черный лебедь, а затем вторглась и заняла плотно закрытую территорию. Четкие границы размылись, словно узоры на мраморе.

Когда она сжала его ладонь, поднялся яростный жар, словно он горел. На самом деле его руки, конечно, не были такими горячими. Сладкое и в то же время ужасное ощущение покалывало в его руке, как электрический ток.

В тот момент, когда ее палец провел по тыльной стороне его ладони, а их кожа слегка соприкоснулась, он с силой прикусил губу, и ему показалось, что сейчас вырвется легкий стон.

Синевато-бледная рука Исидора плотно сцепилась со стройной и гладкой рукой Деборы.

Вскоре перчатки, содранные, будто кожа, бессильно упали.

* * *

Большие руки Исидора с выпуклыми венами были белыми, как простыня, но в то же время мужественными и с твёрдой хваткой.

Его глаза, встретившиеся с моими, были краснее и яростнее, чем обычно, как будто он стоял на краю обрыва.

- ...

Я схватила сквозь пальцы мягкие и в то же время твердые руки, как будто хотела съесть его. Мы просто держали друг друга за руки, но мои щеки покалывало, а пальцы на ногах подгибались. Как только я поняла, что наши руки слишком горячие, я быстро убрала руку, не отдавая себе отчета, словно горела.

Бам!

Пустой стакан, стоявший рядом, упал на пол и разбился вдребезги. В моей голове запоздало замигала красная сигнальная лампочка.

'Что, что это?'

Что я на самом деле пытаюсь проверить?

Жгучее чувство распространилось в моем сердце даже в полутьме, вызванной алкоголем.

'Это сон?'

Я была пьяна, голова была затуманена, поэтому я поспешно отдала пиджак, как бы уничтожая улики и отрицая реальность.

Пускай пока будет у тебя. Холодно же.

Низкий голос прозвучал в моих ушах. Я не могла уловить эмоции в его голосе, так как мои чувства притупились. Жжение было настолько сильным, будто я поранила ладонь. Мое зрение закружилось, будто орган, отвечающий за равновесие был поврежден. Я растерянно озиралась по сторонам, как потерявшийся ребенок, вцепившись в воротник пиджака, накинутого на меня.

- Я отнесу тебя в карету. Ты пьяна.

Его голос потускнел, а затем постепенно исчез. Окружение бешено сменялось, и в какой-то момент я потеряла сознание.

На следующее утро я очнулась в кровати.

- Ой, голова болит.

Как только я проснулась, у меня было ужасное похмелье и головная боль. Слуга, увидев, как я ворчу, схватившись за голову, принес травяной чай, который хорошо помогает от головной боли.

'Я отчаянно нуждаюсь в таблетке от головной боли'

Я нахмурилась, попивая чай, который оказался очень неэффективным, и вдруг выронила чашку. Это произошло потому, что в моем сознании отчетливо вспомнились красивые обнаженные руки Исидора.

'Ах, зачем я сняла с него перчатки, как и хотела?'

Кусочек памяти, оставшийся со вчерашнего вечера, оказался в три раза эффективнее лекарства от головной боли. Смущение легко перекрыло боль.

'Мне конец'

Я ударилась лбом о подушку, затем разорвала всю информацию об Исидоре, которую купила за 1000 золотых в информационной гильдии, словно выплескивая гнев.

- Это не то!!!

Что, черт возьми, я натворила только из-за этого? И почему я так много выпила?

Независимо от того, насколько сильна была толерантность Деборы к алкоголю, это было слишком - делать глоток каждый раз, когда меня с кем-то знакомили.

- В будущем я никогда не выпью больше пяти бокалов шампанского.

Я била кулаками то по кровати, то по стене попеременно, испытывая бессмысленное сожаление. Я чувствовала на себе испуганные взгляды слуг, но не могла прекратить агонию.

Я обречена.

'Что мне делать?'

Я пошевелила губами и быстро нашла ответ.

Глава 104

Если я откажусь от своей совести, этого будет достаточно.

'Я не помню. Я не знаю, что вчера произошло'

{- ...Рука}

'Aх, сумасшедшая...'

Однако когда сцена, где я хватаю Исидора за руку, пронеслась в моей голове, я не выдержала вновь нахлынувшего стыда.

'Не может быть, произошло что-то большее?'

Это зловещее чувство никогда не было ошибочным.

Я легла на кровать, прижимаясь лбом к подушке и чувствуя еще большее разочарование в себе . У меня больше нет сил даже злиться.

Если я встречусь с Исидором, каким должно быть мое выражение лица и что я должна сказать?

'Aх. Точно. Я вообще ничего не знаю, так что не будем об этом беспокоиться'.

Я изо всех сил старалась отогнать от себя обрывочные острые воспоминания о прошлой ночи. Однако бледно-белые руки никак не хотели выходить у меня из головы.

Это всего лишь руки.

'Меня продолжает тошнить'

Кажется, у меня очень сильное похмелье.

Я потерла болевший живот и велела слугам передать Энрике, что сегодняшнее занятие откладывается.

- Сестра. Ты заболела? - вскоре Энрике пришел ко мне с очень обеспокоенным лицом, услышав сообщение.

Как только я увидела, что его большие глаза заблестели от слёз, я резко встала с постели.

'Я внезапно выздоровела'

Я не могу поверить, что младший брат, который был таким очаровательным, милым и прекрасным, существует в этом мире. У меня не было другого выбора, кроме как вызвать у него жалость.

- У меня просто немного болит голова. Это не так уж и страшно, так что не волнуйся.

Энрике скривил губы с грустным выражением лица, когда я погладила его по мягким волосам.

- Не обращай на меня внимания и ложись, сестра.

Ребенок потянул одеяло своей маленькой ручкой и попытался укрыть меня.

- Я в порядке. Раз уж ты здесь, давай поедим пирога. Или ты хочешь поиграть с Пурпуром?

При слове "Пурпур" глаза Энрике засверкали. Похоже, он привязался к черепахе, когда я ненадолго показала ее ему на прошлой неделе.

- Нет!

Ребенок вдруг нахмурился и покачал головой, словно борясь с самим собой.

- Сегодня я позабочусь о своей сестре. Я почитаю тебе книжку.

- Все в порядке. На самом деле, я ненавижу книги.

- Но почему тогда ты такая умная?

- Потому что я на самом деле глупая? - игриво произнесла я и слегка ущипнула Энрике за мягкие щеки.

- Ты не идиотка. - он уставился на меня, думая, что с ним снова обращаются как с ребенком, и, несмотря на это, умудрился сказать, что я не тупая.

- На кого так похож Энрике, раз ты такой добрый и милый?

Не могу поверить, что вспыльчивые близнецы и Энрике были кровными родственниками.

- Я стал намного выше. Скоро я буду выше сестры!

- О боже, правда?

- Не смейся надо мной!

- Я не смеюсь над тобой. Энрике должен быть выше меня. Тогда, давай и дальше поддерживать хорошие отношения. Пойдёт?

- Хмф!

Потирая белые щеки, похожие на рисовый пирог, я разбудила спящего Пурпура в виде татуировки и положила его на руки Энрике. Энрике, охваченный сильными чувствами, удивился, издав при этом пронзительный крик.

- Пурпур стал больше. Кроме того, он стал длиннее.

Пурпур, святой дух с наихудшей топливной эффективностью и дорогими магическими камнями в качестве топлива, становился больше день ото дня и каким-то образом вырос до длины моей руки. Мне стало интересно, насколько больше он вырастет, если продолжит питаться магическими камнями.

'В романе он определенно описывался как маленькая черепаха'

Возможно, Мия не могла кормить Пурпура большим количеством волшебных камней, чтобы вырастить его до нынешнего размера из-за своих финансовых проблем. Поскольку святые духи были духами смешанной крови, они могли жить даже без еды.

Привет, Пурпур. - Энрике застенчиво поприветствовал ее, и его щёки покраснели.

Этот малявка Пурпур зевнул на коленях Энрике, даже не ответив. Энрике вынул волшебный камень из кармана. Пурпур моргнул своими большими глазами и вяло лизнул мизинец Энрике.

- Пурпур такой милый.

Энрике, который сегодня кормил волшебным камнем бесстыжую черепаху, тоже ярко улыбнулся.

Пока я смотрела на эту мирную сцену милого ребенка и животного вместе, я счастливо кивала головой. Они оба были светом в этой тяжелой жизни.{- ...Слишком ярко. Я не хочу попасть под солнце.}

Но почему я, в этом внезапном воспоминании, вела себя столь постыдно, прикрываясь пиджаком перед Исидором? Это не похоже на проблему, которую можно решить, просто удалив воспоминания. Я всерьез задумалась о том, стоит ли мне бить себя по затылку, пока я не вспомню все минувшие события.

- Сестра, ты больна?

- ... Нет, мне стыдно.

- Почему?

- Энрике, в будущем ты не должен много пить. Понял?

Энрике снова сделал обеспокоенное лицо, наблюдая как я сильно надавливала на виски и снова и снова повторяла бессмысленные извинения.

В тот день я лежала, измученная нападением воспоминаний.

- Гррр...

Пурпур, который ел магические камни от Энрике и от меня, который я подготовила в качестве его трёхразового питания, вдруг начал дрожать и вибрировать всем своим телом.

- Что случилось?

Он быстро подполз к окну, яростно показывая свои острые зубки.

- Может быть, там что-то есть?

Пурпур продолжал смотреть на цветочный сад и дрожал.

Согласно установкам романа, Пурпур должен чутко реагировать на темные атрибуты, значит, там было нечто связанное с черной магией.

'Это трещина? Или, возможно, монстр?'

В столице почти не было мест, которые были бы так же безопасны, как поместье Сеймура, так почему?

'Во-первых, я должна сказать отцу, что что-то не так'

Я схватила атакующий свиток и побежала в спешке с Пурпуром в руках. Рычание Пурпура усилилось на пути к главному крылу, где находился отец. Вдруг меня накрыла непроглядная тьма, и я почувствовала запах крови возле цветочного сада.

- Ыак!

В тот же момент раздался болезненный крик из цветочного сада.

- Хык!!!

- Ты слишком шумный.

Холодный голос, раздававшийся время от времени, был еще более жутким, чем грубый крик.

- ... Что там?

В это время из сада с шуршащим звуком, словно почувствовав мое присутствие вышла крупная тень.

- Я подумал, что это дикий зверь, а это была ты.

- ...

- Дебора.

У него были те же черты лица, что и у Велека, но противоположная аура. Он смотрел на меня, потирая подбородок.

Алая кровь брызнула на его лицо.

Я не знал, что ты будешь первой, кто встретит меня. - он подошел ко мне.

Розард, который все это время находился на Восточной территории, впервые появился передо мной. Старший сын этой семьи, который закончил войну и вернулся в столицу.

* * *

- Я пришел для заключения сделки с Седьмым Клыком Золотого Дракона.

Мужчина с синими волосами, символом королевской семьи Хистеци.

Наследный принц Бехоник Гистеци вошел в самый большой магазин доспехов в районе Хорун и тайно поговорил с управляющим магазина. Управляющий внимательно осмотрел его и провёл к мастеру Бланша.

Кронпринц вздрогнул, глядя на кукольное лицо мастера. Это был человек, не имеющий человеческой ауры. Тем не менее, его способности заслуживали высокой оценки.

- Мастер, я пришел сюда, чтобы позаимствовать вашу мудрость.

- Говори. - сухим тоном сказал Мастер, получив увесистый мешочек золотых монет.

Наследный принц вздохнул с озабоченным видом.

В последнее время общественные настроения в империи были хуже, чем когда-либо. Трещина в барьере по неизвестной причине была самым большим фактором, который зажег беспокойство людей. Вокруг происходили жуткие несчастные случаи, а в неразвитых трущобах распространялась заразная болезнь, вызванная массированными атаками монстров. Были даже люди, которые говорили о нелояльности королевской семьи и задавались вопросом, не произошло ли все это по вине наследного принца.

'Мне нужно провести масштабные меры, чтобы успокоить эту атмосферу'

В оригинальном романе наследный принц пытался контролировать тревожные настроения в обществе с помощью Мии Биношу, которую называют воплощением святой. Популярность святой Наилы всегда имела смысл в империи. Однако, в отличие от оригинального романа, нынешнее положение и репутация Мии Биношу в социальном мире были не столь высоки, поэтому она совсем не привлекла внимания наследного принца.

- Атмосфера в последнее время была нестабильной как внутри страны, так и заграницей. Моя слава и положение тоже нестабильны, так как 3-й принц хорошо сражался в битве, когда монстры вышли из трещины барьера. - сказал наследный принц.

- 3-й принц с вооружёнными силами устроил засаду. Хоть у него и не нет синих волос.

- Честно говоря, у меня нет таланта к управлению, поэтому лучше бы я пошёл на войну.

Мастер возился с золотыми монетами под причитания наследного принца.

- Если вы хотите держать 3-го принца в узде, распространите новую формулу, разработанную сэром Розардом и семьей Сеймур, которые принимали активное участие на Восточном фронте.

Розард был популярен в обществе в последнее время, так как он снёс голову восточного варвара, которого обманом похитили, и даже остановил волну монстров.

- А это хорошая стратегия.

Если он повысит Розарда за выдающиеся заслуги в войне, то сможет относительно затмить вклад 3-го принца.

Семья Сеймур - консервативная семья, которая принадлежала имперской фракцией. Это значит, что сенат аристократов можно будет сдержать, если Розард и семья Сеймур будут на первом плане.

- Последние выступления Розарда были великолепны.

- Это верно.

На самом деле, Розард достиг военных успехов, которые были несравнимы с оригинальным романом. Он был человеком, который получил наибольшие преимущества в Империи от формулы, придуманной Деборой. Розард был магом, который наилучшим образом использовал географию и климат во время битвы. Когда он получил формулу эффективного распределения маны в природе, ему не было равных во время войны.

- Я слышал, что Розард Сеймур скоро возвращается в столицу.

- Может быть, он уже прибыл. - равнодушно сказал Мастер.

Глава 105

- О, и еще кое-что. - сказал наследный принц. - Я должен успешно провести фестиваль в честь рождения богини Наилы, дабы ослабить взволнованные настроения в обществе.

Для того чтобы снять тревогу народа, самым важным было найти и устранить причину трещин в барьерах. Несмотря на то, что у всех были одни и те же догадки, он не мог найти причину, почему это произошло.

- Разве фестиваль в честь рождения богини Наилы не является мероприятием, проводимым самим Его Величеством? - холодным голосом спросил Мастер.

- В последние дни я работаю изо всех сил, сидя всё время в кабинете, так что отец, должно быть, устроит публичное мероприятие, чтобы я мог показаться. Верно?

Наследный принц с нетерпением ждал этого праздника, потому что предпочитал выступать перед людьми, а не просматривать документы.

- ...

- Я сделал правильный выбор, приехав сюда. Кроме того, я должен буду встретиться с сэром Розардом отдельно, как вы посоветовали.

Наследный принц, положительно истолковавший молчание Мастера, ярко улыбнулся, доставая еще один небольшой мешочек с золотыми монетами.

* * *

- Ты выглядишь так, будто хорошо себя чувствуешь.

Розард, подошедший ближе ко мне, слегка приподнял свои тонкие губы. Он, с его холодными серебристыми волосами, похожими на падающий иней, совершенно отличался от Велека, который имел имидж увлеченного ученого. У него были коротко подстриженные волосы и хорошо натренированное тело, поэтому у меня возникла мысль, что он похож на немецкого офицера.

'Он говорил, что он боевой маг’

Дрожь пробежала у меня по позвоночнику, когда я посмотрела на Розарда, который выглядел идеально, словно у него не было никаких недостатков. Это было неизгладимое впечатление.

Деборе, кажется, очень трудно общаться с Розардом. Она не может понять, о чём он думает. С грязной личностью Велека проще, так как он постоянно задирается. Я почувствовала страх и подозрительность, поскольку запах крови, сидевший на кончике моего носа, постепенно становился все сильнее.

Почему появился Розард, и почему Пурпур так отреагировал? В романе не было упоминаний, что он работал с черной магией.

'И почему этот негодяй так хорошо выглядит?'

В романе Розард вернулся в столицу с тяжелыми травмами левой лодыжки. Кроме того, человеком, помогавшим в выздоровлении героя войны Розарда, была не кто иная, как Мия Биношу. Однако он не был ранен, поэтому нет причин для встречи с Мией.

- ?!

Это было тогда.

Мужчина, который лежал рядом с Розардом, как труп, вдруг эксцентрично изогнул свое тело и широко открыл рот в направлении левой лодыжки Розарда. Язык и зубы мужчины были зловеще черными, и я непроизвольно вскрикнула.

- Розард, сзади!

Внезапно у меня в глазах всё побелело. Это случилось потому, что Пурпур выстрелил белой сферой из своего рта.

- Аррр!

Человек, которого поразила сфера, взвыл от боли, как будто его обожгли и скрутился. Розард, чья левая лодыжка была почти укушена мужчиной, начал жестоко топтать его своими военными ботинками, яростно ругаясь.

'Зомбиподобный человек, которого поймал Розард, был черным магом'

Именно поэтому Пурпур почувствовал странное ощущение и отреагировал.

- Этот негодяй-варвар мило прятал яд в своих зубах. - Розард наклонился и с силой открыл рот мужчины, а затем засунул в него скомканный носовой платок. Тело мужчины конвульсировало, но не умирало, хотя кровь попала в дыхательные пути и сделала невозможным дыхание через рот.

Кончики моих пальцев похолодели от этого ужасного зрелища.

- Он человек?

Розард с презрением посмотрел на мужчину в ответ на мой вопрос.

- Он больше похож на монстра, чем на человека, потому что его жизненная сила была иррационально увеличена магией.

- Магия...

- Он из тех, кто нарушает причинность, забирая человеческую жизнь и кровь в качестве жертвоприношений. Они хуже жуков.

Внезапно пришло осознание.

'Это должно быть связано с делом о похищении людей с востока и черной магией'

Причина, по которой старший сын Сеймура, Розард, покинул столицу и занялся массовым покорением варваров на востоке, заключалась в исчезновении людей. До сих пор все восточные конные кочевники только крали урожай, вторгаясь на фермерские земли, но причина внезапного похищения заключалась в том, чтобы использовать людей в качестве жертвы для черной магии.

Розард, получивший резкий взгляд от варвара, лениво посмотрел на Пурпура. Пурпур тоже уставился на Розарда широко раскрытыми глазами, не упуская его из виду.

- Эта милая белая черепашка - святой дух?

- Ага.

- У тебя прекрасный питомец. Благодаря ему я избежал неприятностей. Только что я чуть не отравился и, возможно, некоторое время не смогу пользоваться левой ногой.

Розард просто обязан своей ногой Пурпуру.

'Хотя это проблема, что он не тот, кто мог бы должным образом отплатить за услугу'

В романе нога Розарда быстро восстановилась благодаря Мии, и он желал ее целительных способностей, обладающих высокой чистотой и низким уровнем побочных эффектов. Кроме того, он был очень честолюбив и хотел получить славу богини, которой обладала Мия.

'Она исцелила его, но его ответом было похищение и её заточение...'

Когда мои мысли запутались в его внезапном появлении, Розард легонько погладил меня по голове своими окровавленными руками.

- Ты моя сестра, поэтому я рад видеть тебя спустя долгое время.

- ... ?

Когда я убрала его руку, он нахмурился, и его тонкие губы рассмеялись в ухмылке.

- Ты всё такая же. Поэтому я еще больше счастлив.

- С каких пор брат относится ко мне как к сестре?

Розард полностью игнорировал Дебору в моих обрывках памяти. Стоит ли говорить, что он относился к ней как к человеку, которого даже не существует?

- Если тебя огорчают мои действия, то я должен хотя бы сейчас относиться к сестре по-доброму.

- Кто печалится? Мне нравится дистанция, которая всегда была.

- Я думаю, что сейчас мы станем ближе.

Пространство между мной и им теперь составляло всего один шаг.

- Ты стала умнее.

Розард направил свой подбородок в сторону моей челки и схватил за воротник мужчину, который извивался, как земляной червь.

- Я хочу еще поговорить с сестрой, но мне нужно выяснить, кто стоит за этим варваром.

- ...

- Еще увидимся. - Розард потащил за воротник человека, который изменился, как зомби, и исчез в направлении главного здания, где находился отец.

Кровавый след, оставленный варваром, был темным, как яд. Если бы везде было так темно, я бы, наверное, уже потеряла сознание. Мои ноги ослабли, и я осев глубоко вздохнула. Пурпур лизнул мои пальцы, словно подбадривая.

'В любом случае, встреча между Мией и Розардом не состоялась'

- Во время чтения писем герцогини я размышляла, как избежать Мии, если бы Розард пострадал.

Я старалась думать, что это был бы не такой уж плохой исход.

* * *

В преддверии праздника в честь рождения богини Наилы герцог Сеймур присутствовал на заседании Государственного совета, проходившем в императорском дворце. Выражение лица герцога Сеймура было самым счастливым среди бесчисленных глав семейств, появившихся в зале заседаний. Он прочистил горло, изо всех сил стараясь остановить улыбку в уголках рта. Перед началом заседания Государственного совета главы семейств обсудили текущую ситуацию друг с другом, а затем перекусили. Кроме того, герцогу Сеймуру было чем похвастаться в последнее время.

- Я завидую ему.

- Он хорошо воспитал своих детей.

- Старший сын - герой войны, второй сын и дочь вместе заботливо разрабатывают артефакт для своего отца.

На самом деле, они больше всего завидовали артефакту сыновней почтительности. Это потому, что большинство благородных детей всегда что-то просили, но никогда не давали ничего взамен своим родителям.

- Младший сын стремится стать самым молодым магом 4-го круга.

С другой стороны, герцог Монтес управлял своим выражением лица с другими намерениями, дабы скрыть смущение и зависть.

Управление одним из этих светских клубов.

Когда он вспомнил своего единственного сына, который был совершенно унижен и даже не мог нормально управлять светским клубом, он пришел в ярость.

- Герцог Сеймур, я слышал, сэр Розард хорошо поработал.

- Я не могу поверить, что он покорил варваров, в руках которых были ужасные чудовища. Будущее этой империи светлое благодаря такому великому таланту, как сэр Розард.

Главы семейств, которые были хороши в общении, начали одаривать герцога Сеймура любезностями.

- Хм, Розард был всегда отличным парнем. - скромно похвастался герцог Сеймур.

'Сплетник интеллигенции'

Его семья обычно была занудной, но он даже сделал стратегический ход, чтобы похвастаться своей дочерью, которая была исключительно хороша в эти дни. Такова человеческая природа - делать ход, когда все фигуры на своих местах.

Глава семьи, ищущий возможность хорошо выглядеть в глазах герцога Сеймура, открыл рот:

- До меня дошли слухи, что Дебора и Велек вместе работали над созданием магического инструмента под названием "массажное кресло". Каково оно в использовании?

- Оно работает очень хорошо. Я установил и использую его в башне.

- О.

- В башне много лестниц. Массажное кресло быстро снимает усталость. Моя дочь очень много обо мне думает. - история о том, что он проливал слезы на научной конференции, была известна всем.

- О, также, формула Деборы снова в центре внимания благодаря военному вкладу Розарда в последнее время.

- Это верно. На самом деле, причина, по которой мой сын смог так хорошо выступить на войне, заключается в том, что он эффективно использовал формулу, которую разработала моя дочь.

- О, отношения между вашими детьми очень тесные. Я завидую вам, герцог Сеймур.

В этот момент как будто была снята печать. Герцог Сеймур больше не мог терпеть и начал хвастаться своей дочерью.

'И долго ты будешь таким?!'

Герцог Монтес схватился за живот. Ему не нравилось слушать это явное хвастовство, хотя оно и прозвучало в его ухе спонтанно. От этого он начал испытывать чувство сожаления.

Когда-то у них были отношения, и даже было предложение руки и сердца.

Глава 106

В прошлом герцог Монтес был недоволен, когда разговор о женитьбе начинал герцог Сеймур. Он считал, что такого безрассудного простака, как Филаф, должна поддерживать нежная и скромная женщина. Он ясно видел, что даже в юном возрасте Дебора зависела от отца и ходила гордая, как павлин.

'Будущее выглядит мрачным'

Вот почему герцог Монтес медлил с ответом на их предложение о браке.

'Если я опущу тот факт, что она Сеймур, то в ней даже не на что будет смотреть...'

Пресловутая женщина, которая раньше умела только баловаться, действительно знает, как начать жизнь с чистого листа.

Привлекал также патент на формулу, но обладание схемой магического инструмента сыновней почтительности ещё больше соблазняло герцога Монтеса. Разве это не принцип мира, когда ребенок, который хорошо относится к своему отцу, будет хорошо относиться и к своему свекру?

'Кроме того, Дебора очень любит моего сына'

У нее плохой характер, ведь Сеймуры изначально рождаются такими, но обществу достаточно, если они хорошо относятся к своим людям.

Герцог Монтес, который смотрел на герцога Сеймура, сыплющего соль на рану, после совещания вызвал Филафа, находящегося на испытательном сроке, как только тот вернулся в особняк.

- В чем дело? - спросил Филаф, сглатывая нарастающее раздражение. Он уже достаточно наслушался нареканий с самого утра от своего отца, который стал слишком чувствительным перед встречей глав семей.

- Филаф, ты уже в том возрасте, чтобы завести невесту.

Он думал, что отец должен встревожиться из-за того, что Филаф швырялся мебелью или из-за того, что его сравнивают с Розардом Сеймур, но слова, вырвавшиеся из уст отца, были неожиданными.

'Испытательного срока недостаточно, так что на этот раз речь идет о помолвке'

Рыжие брови Филафа взметнулись вверх:

- Ты сказал, что будешь уважать мое мнение о браке. Отец, вы ясно сказали это в прошлом.

- Не может быть, твое великое мнение относится к Мии Биношу, верно?

Филаф сначала колебался, но затем произнес:

- Я уже забыл леди Мию.

Мрачное выражение лица герцога Монтеса чуть смягчилось.

- Почему ты вдруг изменил свое мнение?

Филаф почесал подбородок. Скорее не передумал, а просто так получилось. Когда он был на испытательном сроке, он слышал, что она сблизилась с Диери Орго и недавно получила спонсорство от маркиза Франциа Габрио.

С тех пор как они остыли друг к другу, картина того, как она цепляется то за одного то за другого, словно летучая мышь за ветки, ясно открыла ему глаза...

- Кажется, я на какое-то время заколебался.

- Конечно. Ты сделал достаточно. Я думаю, ты усвоил урок, так что у меня есть предложение.

- Вы определенно говорили, что я сам могу разрешить вопрос со своим собственным браком...

Филаф, который с угрюмым видом ворчал, закрыл рот, когда слова отца продолжились:

- Дебора Сеймур. Что ты думаешь о ней как о своем брачном партнере?

- ...

Когда герцог Монтес увидел заинтересованное лицо своего единственного сына, которое не было похоже на то, что было раньше, когда он в ярости говорил, что ненавидит ее до смерти, герцог Монтес пришел в восторг и похлопал его по колену.

- Ты помнишь? Раньше от Сеймур приходило письмо о женитьбе.

- Но разве вы уже не отвергли его?

- Ещё нет.

Даже для герцога Монтеса было обременительно официально отклонять предложение о браке, которое исходило от женщины. Герцог Монтес отложил ответ, оправдываясь тем, что уважает мнение своего сына.

- Это будет первый раз, когда я напишу ответ с печатью.

* * *

Наследный принц иногда вызывал Филафа и Исидора в императорский дворец в одно и то же время для чаепития, стрельбы из лука или верховой езды, так как они были утверждены в качестве следующих глав их семей. В случае других влиятельных семей, таких как Орго и Сеймур, их линия престолонаследия не была подтверждена. Поэтому он с осторожностью подходил к сближению с одним конкретным человеком. Кроме того, с тех пор, когда они все были детьми, ситуация могла сильно измениться.

Прошло уже 10 лет с тех пор, как они втроем начали встречаться вместе.

Это были собрания, которые покойная императрица устраивала для своего сына, чтобы наладить крепкую связь с сыновьями из влиятельных семей, и такие встречи все еще продолжаются, хотя и не часто.

- Я надеюсь, что вы, ребята, примете активное участие в фестивале в честь рождения богини Наилы, чтобы этот праздник стал более оживленным. - сказал наследный принц, направляя свой лук в цель.

- Конечно.

Наследный принц рассмеялся над ответом Филафа:

- Хаха, а ты как всегда крут.

Сильно натянутая стрела наследного принца не попала в центр мишени и застряла далеко от него.

- В последнее время я разбирал документы, которые до смерти мне надоели, поэтому потерял дар речи.

Исидор взял лук и стрелу из колчана, слушая его ворчание.

'Фестиваль в честь рождения Богини'

Дела были в беспорядке из-за нестабильных барьеров, и он размышлял, будет ли хорошо, если наследный принц выступит на большом мероприятии.

'Однако это хорошая возможность дать знать народу, что он был признан императором'

Поскольку судить было еще слишком рано, Исидор пожалел о своих словах и выстрелил в мишень.

- Соревнования с Исидором всегда заставлял мои руки потеть.

Для Исидора было естественным регулировать свой счет непрерывными оборотами, чтобы наследный принц мог почувствовать веселье и острые ощущения. Он мог полностью поразить цель на средней дистанции, если бы решился по-настоящему  выстрелить из лука. Однако была только одна вещь, которая не получалась у Исидора, и это была игра на фортепиано.

- Исидор.

Собрание, на котором они присутствовали, закончилось по просьбе наследного принца, и Филаф внезапно преградил путь Исидору, когда тот уже сидел на лошади. Исидор схватил поводья и равнодушно произнес:

- Отойди. Копыто лошади будет на твоем лице.

- Все должны знать, что ты двуличный парень.

- Все и так знают, что ты раздражаешься из-за таких пустяков.

Филаф задрожал от гнева из-за манеры речи Исидора, но с трудом подавил его и произнес:

- Не притворяйся, что заработал много очков у Деборы, выставив перед ней свое красивое лицо.

'Я заработал много очков с помощью своего лица?'

К сожалению, он так и не увидел никакого эффекта от использования своей внешности.

- Дебора просто ослеплена и обманута твоим претенциозным поведением джентльмена. Неважно, как мило ты притворяешься, это не будет иметь значения, если я буду стараться изо всех сил.

Исидор медленно натянул поводья лошади, глядя на Филафа, который отвернулся после абсурдного объявления войны.

'Кто именно обманут?'

Не было никого, кто бы относился к Исидору с большим подозрением, чем Дебора.

'По какой причине Филаф переоценивает меня? Что именно Дебора сказала Филафу?Я получил много очков за свою внешность?'

Чем дальше он продолжал свои рассуждения, тем ему почему-то становилось легче. Однако вскоре он сузил брови. Это было потому, что Филаф вел себя так уверенно, как человек с тузом в рукаве, и это беспокоило его.

Филаф выглядел жалким и извращенным, когда бросил взгляд на Дебору после того, как все это время пускал слюни по Мию Биношу.

Начиная подозрительно относиться к Филафу, Исидор быстро поскакал на своей лошади к кафе Бланш.

Там он приказал информаторам следить за Филафом.

* * *

- Ха! Как ты смеешь теперь говорить о браке?

Отец скрежетал зубами, получив письмо от герцога Монтеса, в котором говорилось, что он положительно думает о брачном предложении.

- Герцог Монтес, этот старик окончательно сошел с ума.

- Я против брака! - Энрике, который читал книгу рядом с отцом, залился слезами, как будто понял ситуацию.

Мирный кабинет перевернулся вверх дном из-за только что пришедшего письма. Затем герцог Сеймур начал ругаться шепотом, и несколько свирепым голосом. Я впервые узнала, что в этом мире существует на столько красочное и свежее ругательство.

- ...Дебора, ты все еще держишься за это отродье Монтеса?

Герцог Сеймур и Энрике уставились на меня отчаянными и тревожными глазами.

- Я ненавижу Филафа Монтеса.

- Правда?

- Да. Я презираю его. Кроме того, разве я не говорила вам в прошлый раз? Сейчас я хочу сосредоточиться на исследованиях.

- Конечно. Это хорошая идея.

Лицо герцога Сеймура выглядело более спокойным. Казалось, он беспокоился, что я откажусь от своей гордости и скажу ему, чтобы он поскорее приступил к подготовке свадьбы.

'Это ничем не отличается от унижения моей семьи'

Если это была Дебора из оригинальной истории, то ловушка так бы и осталась ловушкой. Однако были и некоторые моменты, вызывающие беспокойство. Не так-то просто игнорировать официальные документы, скрепленные печатью семьи. Кроме того, у Монтеса было письмо, в котором говорилось, что мы первыми попросили руки супруги. С точки зрения писем, которыми обмениваются семьи, это выглядело так, будто мы оба достигли соглашения.

'Стало слишком сложно'

- Тебе не стоит беспокоиться. Я сам все улажу.

Герцог Сеймур коснулся моего плеча, как бы проверяя, не волнуюсь ли я:

- Мой телохранитель, Уроборос, много отдыхал. [Прим: Уроборос - круглый символ, изображающий змею или, реже, дракона, заглатывающего свой хвост, как эмблему целостности или бесконечности.]

- Я тоже могу сражаться. - Энрике начал готовиться к поединку с серьезным лицом.

- Сражение это довольно...

- Это шутка. Поскольку сторона Монтеса избегала официальных ответов более трех лет, они не могут требовать от нас быстрого ответа. Я намерен отвечать медленно.

Как и ожидалось от герцога Сеймура. Из-за своего скверного характера он никому не проигрывает.

- Раз уж так получилось, я тоже должен распускать слухи, как это делал герцог Монтес.

Как Филаф пустил слух о том, что ненавидит меня, так же будут распространяться слухи о том, что сторона Монтеса выражает намерение отказаться.

- Пожалуйста, пустите огромный слух в Империи о том, что Филаф не в моем вкусе. Я действительно ненавижу таких высокомерных парней.

- Хорошо. - герцог изящно поднял чашку с чаем.

- Хм, кстати, чай сегодня такой вкусный.

- Точно. - герцог выпятил губы, как будто ситуация была обратной.

Глава 107

Как только Исидор услышал, что герцог Монтес прислал официальное письмо о согласии на брак через три года, он с силой ударил кулаком по столу, ругаясь при этом.

- Как ты смеешь!

Мигель вздрогнул, не понимая, как деревянный стол полетел в противоположном направлении.

В теле Исидора поднялась яростная убийственная аура. Он - мастер меча на достаточном уровне, чтобы это было заметно, но Мигель не мог догадаться о скрытой в Исидоре военной силе.

- Есть предел бесстыдству.

Мигель едва смог прийти в себя от мрачного бормотания Исидора и кивнул головой, словно соглашаясь.

На этот раз Монтес проделал грязный трюк.

Он никогда не думал, что глава семьи выступит вперед и сам заведет давно забытый разговор о браке.

Исидор, который едва подавлял свой гнев, заговорил с леденящим душу выражением лица:

- Какова реакция со стороны герцога Сеймура? Должно быть, он отверг это предложение, поскольку оно неприятно, верно?

Он подумал, что Дебора тоже не обрадуется, когда речь зайдет о давно забытом прошлом.

'...Наверное, так и есть, да?'

Однако Исидор кусал губы, так как был не уверен в этом. Его беспокоила долгая безответная любовь, длившаяся 6 лет. Это также было причиной того, что Филаф Монтес не знал своего места и уверенно бросил ее.

'У меня болит голова'

Если в деле замешана Дебора, все нельзя четко различать на черное и белое, границы становились размытыми, словно в тумане. Невозможно сделать шаг назад и вернуть холодный рассудок, отбросив эмоции.

- Милорд, по словам информатора, герцог Сеймур не ответил на письмо Монтеса.

От слов Мигеля Исидору стало еще сложнее.

'Тот факт, что он не отвечает, означает, что он в размышлениях?'

Стоило ли вообще об этом думать?

Его выражение лица стало ещё более холодным.

В то время как герцог Сеймур наслаждался этой ситуацией, давая ложную надежду отцу и сыну Монтес, Исидор был самым обеспокоенным и расстроенным человеком в данный момент.

Исидор, который хмурился, сложив руки, вдруг поднялся со своего места. Это произошло потому, что пришло известие, что Дебора навестила Бланш как раз это время.

* * *

Я предоставила отцу разбираться с абсурдным предложением о браке, а сама направилась в Бланш, чтобы заработать немного денег.

'Мне нужно узнать о ходе строительства второго магазина и подготовиться к запуску меню нового сезона'

Поскольку я застряла дома, откладывая работу, её у меня появилось ещё больше.

На самом деле, мне нужно время, чтобы увеличить свое бесстыдство и забыть об инциденте с прикосновением к руке Исидора.

'Я забыла все воспоминания, которые были невыгодны мне. Но чем больше я об этом думаю, тем более пустой тратой оказываются 1000 золотых'

Чёртова мизофобия. Так странно, что такой человек вытирал напиток с моей обуви.Я поприветствовала Мастера, придя к выводу, что он - самый надежный информатор.

- Мастер. У меня такое чувство, что мы давно не виделись.

Мастера бил озноб в мрачном офисе, где о времени снаружи нельзя было даже догадаться.

'Похоже, у тебя сегодня очень плохое настроение'

Может быть, потому что я часто вижу его, я могла с первого взгляда прочитать эмоции на кукольном личике.

- Что случилось, мастер?

- ... Разве это не у тебя проблемы?

- У меня?

Я почувствовала на себе скучающий взгляд мастера.

- Мокко в кафе настолько сладкий, что многие клиенты чувствуют себя обремененными. Есть люди, которые не любят молоко. Поэтому я собираюсь продавать кофе без добавок.

- Дебора, неужели ты видишь во мне только делового партнера? Каждый раз, когда мы встречаемся, ты всегда все упрощаешь. Прямо как сейчас.

Мне показалось, что Мастер надул губы.

- Вы не просто деловой партнер. Вы для меня очень важный человек.

Когда я мягко уговаривала его, как будто льстила, казалось, сработало. Он прочистил горло с немного смягчившимся отношением.

- Если это так, пожалуйста, советуйтесь со мной обо всем. Если возникнет проблема, я смогу ее решить.

Он поднял в воздух чайную чашку и чайник и серьезно произнес:

- Я могу докопаться до слабостей любого человека, главы престижной семьи и даже их наследников. Чтобы избежать любой нежелательной ситуации. Так же, как и с Луи Газелем... ты ведь хочешь избежать повторения, верно?

- Находить слабые места? Это дорого стоит.

Зачем мне тратить горсть драгоценных камней на тех, кто меня не интересует? Возможно, бизнес Мастера в наши дни идет на спад?

- Я снижу цену.

- Это всё равно будет стоить денег.

- Тогда бесплатно. Пойдёт?

Я размышляла некоторое время, после того, как он вдруг сказал, что предоставит бесплатную информационную услугу, а затем произнесла:

- На самом деле, есть одна вещь, которую я хочу попросить по секрету.

- ...Что конкретно?

- Есть ли какая-нибудь магия, чтобы стереть определенные воспоминания?

- Насколько я знаю, не существует магии для манипулирования сознанием, но почему ты спрашиваешь об этом?

- Просто... мне любопытно.

Я огляделась вокруг и проглотила смешанные чувства.

'Нет способа стереть память Исидора'

Кто бы мог подумать, что у меня есть ужасная привычка зацикливаться на чем-то одном, когда я пьяна.

- Неужели у вас действительно нет никаких забот или просьб? Я могу похоронить кого угодно заживо так, что никто не узнает.

Этот человек даже не пил, но он очень одержим просьбами.

- Разве я похожа на человека, у которого много забот?

- Если есть заботы, то они достаточно раздражают...

Он начал класть много сахара в чай, бормоча что-то.

'Он очень странный сегодня'

Почему он стал более подозрительным, несмотря на то, что недоразумение с недостающей частью важной информации было устранено?

Мастер быстро опустошил чашку с очень недовольным лицом и постучал пальцами по столу.

'А?'

Глядя на большие руки, которые двигались, как будто ударяя по клавиатуре, я невольно вспомнила о том вечере.

{- ... Мне нравятся большие руки, которые бегло играют на фортепиано.}

Почему я болтаю о ненужных вещах, о которых меня даже не спрашивали? Может, я слишком стесняюсь? Чем больше я копалась воспоминаниях о том дне, когда я напилась, тем более неловкими и нелепыми они казались.

Я неосознанно проглотила вздох и нахмурилась.

- Как и ожидалось, ты чем-то обеспокоена?

- Мастер.

- Почему ты вдруг сделала такое лицо?

- Такое лицо? Разве я не выгляжу равнодушной и шикарной?

Я слегка потренировала выражение лица, которое я буду делать перед Исидором.

- Ты выглядишь шикарно, когда улыбаешься, но это немного неожиданно.

- Правда? Хаа, сегодня я совсем не могу сосредоточиться. Мне нужно идти домой.

В конце концов, я встала со своего места, закончив разговор, который казался мне неуместным. Я уже получила отчет о продажах Армана в этом месяце, и дата открытия второго магазина была записана в моей записке, так что мои дела здесь были закончены.

'Кстати, почему он вдруг предложил бесплатно покопаться в чужих слабостях?'

Я размышляла над подозрительными словами Мастера в карете, в которой возвращалась домой, и только потом догадался о смысле его слов. Возможно, он слышал о женитьбе от Монтеса? Он хотел сказать, что найдет слабое место Монтеса, чтобы легче было отклонить предложение о браке, как было Луи Газелем?

'Однако Мастер не из тех, кто сует свой нос в чужие дела'

Если предположить, что речь идет об услугах для VIP-персон, то Монтес был несравним с Газелем.

'Почему скряга, который гонится только за прибылью, вдруг попытался пойти на досадный риск?'

Я смотрела в окно со смешанными чувствами.

* * *

'Он всегда красив, когда я его вижу'

5-я Принцесса молча восхищалась, глядя на Исидора, идущего в темно-синей форме Белых Рыцарей. Ее служанки смотрели на него с очарованными лицами, словно он был произведением искусства.

Господин Исидор, разве это не первое ваше появление после вечеринки в Ипсилоне? В тот день многие были пьяны, поэтому все закончилось беспорядком.

Исидор неопределенно рассмеялся, представив, как кое-кто мило напивается.

- Ах, принцесса, сегодня день деятельности клуба исследования маны?

- Тебя интересует мой клуб? К сожалению, у меня нет к тебе никакого интереса.

- ... Дело не в этом. Я пришел сюда, чтобы увидеть Дебору.

- Хм. Думаю, она занята в эти дни из-за лекций в академии. Возможно, сегодня она не придет. Жаль.

'Почему-то мне кажется, что в последнее время она избегает приходить в клубный дом'

Однако после вечеринки прошла всего неделя. Было слишком рано делать выводы. Исидор немного поразмыслил, а затем пошел в сторону факультета магии. После того как он убедился, что карета семьи Сеймур стоит у восточных ворот, стало ясно, что Дебора находится в академии. Кроме того, Исидор хорошо знал ее распорядок дня.

Всё началось прошлой весной.

Хотя он знал, что она не посмотрит на него ни на секунду, он стоял у тропинки, по которой она ходила.

'Тогда я думал, что это просто чистое любопытство'

Как информатор, он также хотел выведать ее секреты. Поскольку она провоцировала его таким образом, это также стимулировало его конкурентоспособность. Однако, она единственная, кто четко поймал его взгляд среди этих бесчисленных людей, и он медленно, как по волшебству, заколебался.

В тот момент, когда Исидор столкнулся с Деборой, которая с холодным лицом медленно вышла из парадной двери факультета магии, он внезапно закусил губу. Это произошло потому, что у нее было сердитое выражение лица, а затем она скривила губы, совсем как вчера в Бланш. Внешне она выглядела равнодушной и холодной, но кончики ее ушей постепенно краснели. Как будто она о чем-то задумалась.

Глава 108

'Осторожно, это Исидор!

Мое сердце сильно забилось, когда я столкнулась с человеком, которого тайно избегала. Я едва пришла в себя и сделала выражение лица, которое практиковала для такого случая.

'Раз учитель сказал, что я корчу рожи, давайте немного улыбнемся'

- Давно не виделись. - я притворилась спокойной, проглотив свое смущение. - Ох, уже так поздно! Я занята, так что я пойду первой.

После того, как я ответила холодным тоном, как мне казалось, и пошла вперед, Исидор быстро догнал меня своими широкими шагами.

- Куда ты идешь? Я пришел сюда, чтобы увидеть тебя. Зачем мне приходить на факультет магии, если тебя здесь нет?

- Меня? Зачем тебе я?

- Почему ты задаешься этим вопросом?

- Потому что я не понимаю. - я отбросила свою совесть и перестала притворяться.

- Ты не была в клубном доме в последнее время, и пропустила много мероприятий, поэтому я беспокоюсь, не заболела ли ты.

Не могу поверить, что, несмотря на всё, ты заботишься о здоровье этой извращенной пьяницы. Моя отброшенная совесть внезапно выдвинула аргумент:

- Я не больна, и я занята, как ты можешь видеть...

Ты действительно в порядке? Я подумал, что у тебя жар, потому что у тебя красные уши.

'Мои уши красные?'

Я неосознанно дотронулась до ушей, затем прочистила горло:

- Это потому что холодно. Погода в эти дни внезапно стала холоднее.

На самом деле, было не очень холодно.

- О, тебе холодно? Пойдем пить горячий чай. Мои руки тоже мерзнут, поэтому я хочу выпить горячего чая.

Он протянул мне руку, внезапно притворившись жалостливым, и тут мои глаза сами по себе судорожно сузились.

'Он пытается поймать меня на крючок?'

- Почему тебе холодно, если ты в перчатках? - я заговорила более прямолинейно.

- Это тонкий хлопковый материал. Если хочешь, можешь потрогать его...

Хааа...

- Сейчас холодно. Горячий чай, пить, пойдем. - Я смутилась на мгновение и быстро прервала его.

Когда мы шли бок о бок, половина моей души покинула тело. Исидор повёл меня к главному входу в академию, забитому людьми, затем мы пересекли людный центр города.

'Ты даже не знаменитость, но все же получаешь много внимания'

Сегодня он выглядел еще более обаятельно. Поскольку на нем была модная рыцарская форма с цепями и эполетами, взгляды на Исидора были еще более пристальными. Проблема была в том, что люди даже смотрели на меня в шоке.

- Сегодня много людей. - пробормотала я, пребывая в растерянности.

Этого должно быть достаточно чтобы слухи дошли до нужных бесстыдных ушей. - Исидор озорно скривил рот.

'Ты помогаешь мне'

Должно быть, он слышал, что сделала семья Монтес. Уже давно не поднимался разговор о браке, поэтому если распространятся слухи, что я проводила время с Исидором наедине, это разозлит ненавидящего его Филафа.

'Поделом ему'

- Кстати, куда мы сейчас идем?

- Я знаю одно хорошее место. Тебе оно тоже понравится.

- Это дальше, чем я думала.

- Может, мне покатать тебя на спине, если у тебя болят ноги?

Я помотала головой на его игривый вопрос. Это будет выглядеть более заметно, и могут пойти слухи, обвиняющие меня в том, что я обращаюсь с Исидором как с рабом, когда угроз недостаточно.

'Людям кажется, что я угрожаю ему, и я единственная, из кого делают преступницу. Это несправедливо.

- Не заходи пока что.

Он слегка потянул меня за руку. Я почувствовала температуру его тела, так как перчатки были тонкими, как он и сказал.

- Ладно.

Я быстро отдернула свою горящую руку, и Исидор, ничего не сказав, вошел в чайный домик, оформленный в старинном стиле.

'Это замечательное место'

Я оглядела работы, выставленные в холле чайной, затем последовала за мужчиной, который пришел нас обслужить, и вошла в зал. Похоже, здесь действовала система членства, и в меню не были указаны цены.

- Я слышал, что этот чай полезен для шеи.

Моя шея затекла во время лекций под строгим взглядом декана, и Исидор порекомендовал чай, так как был внимателен к моему состоянию.

- Спасибо, я попробую.

Заказанный мной чай был подан в старинной фарфоровой чашке, и мы с ним устроили небольшое чаепитие.

- Как тебе чай?

- У него приятный аромат и вкус.

- Радует, что он соответствует твоему вкусу. Эта чайная - первая, что привезла чайные листья, которые производились только в небольших количествах с нагорья Хейнт, и я отправлю их фирменную продукцию в твой особняк, когда появятся новые товары.

- Спасибо, но не стоит.

В прошлый раз я уже получила от него подарок.

- Хм? Я собираюсь отправить его сэру Розарду в качестве поздравительного подарка за его победу.

- ...

- Шучу. Ты такая милая, что я продолжаю, ой!

Я разозлилась на мгновение, затем ударила в болезненную точку его ноги, и он преувеличенно вскликнул от боли.

- Ой, я случайно - сказала я, яростно распахнув глаза. Он рассмеялся, показав ямочки на щеках.

- Если ты сказала, что это случайно, значит, это случайно. То, что ты говоришь, всегда правда.

Внезапно, без всякого предупреждения, я вспомнила сцену, когда он слушал мою пьяную тарабарщину, и я снова потеряла силы. Внешне это было, конечно, обычное чаепитие, но у меня кружилась голова от катания на американских горках воспоминаний. Я закончила пить чай и вышла в холл. Затем, поговорив с менеджером, Исидор кое-что дал мне. Это была белая фарфоровая фигурка в виде черепахи. Когда я проходила мимо холла, я уставилась на нее, так как она очень напоминала Пурпура, и он, должно быть, заметил это.

- Подождите минутку.

Я позвала слугу, подзывая Исидора, пока покупала фарфоровую статуэтку в виде кошки.

- Может быть, мне стоило купить и кошку тоже. - он говорил с таким видом, будто что-то упустил.

- Это не мне. Это подарок для тебя.

Когда я протянула ему статуэтку, он посмотрел на меня удивленным и взволнованным взглядом.

- Кошка. Ты сказал, что они тебе нравятся.

- Ты помнишь это? Я просто в шутку это сказал.

- Ну, в любом случае это то, что я запомнила…

- ... Спасибо. - Он колебался мгновение, а затем поблагодарил. Наблюдая за его тихой улыбкой, которая выглядела чуть-чуть неуклюжей, я немного смутилась.

'Это всего лишь фарфоровая кошка'

Неужели я ошибаюсь? Было странно наблюдать за ним, когда он восхищался, ярко смеясь, показывая ямочки на щеках.

* * *

'Ей вовсе не обязательно встречаться с этим Висконти...... Я ясно сказал, что позабочусь обо всём'

Дебора намеревалась рассердить старшего и младшего Монтес, но вместе с этим рассердила и герцога Сеймура.

'Он выглядел счастливым в эти дни. Так почему сегодня он так раздражен?'

Вассалы и побочные линии Сеймура, собравшиеся на совещание по политическим делам молчали, тактично оценивая настроение герцога.

- Почему вы молчите, как крысы? Давайте начнем собрание.

Сегодня на повестка дня была победа Розарда. Розард, за которого триумфально болели императорская семья и магическая башня, ничего не скрывая, в конце собрания задал вопрос своему отцу:

- Отец.

- Что?

- До меня дошли слухи, что недавно снова заговорили о браке Деборы. Если брак будет подтвержден, патентное право на формулу перейдет к другой семье. Так что контрмера...

- Пф!

Розард сузил глаза, увидев, что Велек вдруг злобно рассмеялся.

'Почему ты так себя ведешь?'

Ответ на его вопрос не заставил себя долго ждать. А все потому, что герцог Сеймур уже через секунду выпалил:

- Монтесы занимаются ерундой, а вы, негодяи, беспокоитесь о правах на патент? Что вы за мерзкие личности? Беспокоитесь только о продуктах работы Деборы, а не о самой Деборе!

- Поскольку Дебора любит Филафа...

- Твоя сестра больше всего любит магию! - раздраженный герцог Сеймур вышел из зала заседаний с кислым видом.

- Не могу поверить, что вы пытаетесь свести сокровище семьи, нашу единственную сестру, с грубияном Филафом. Ну и личности.

Розард заставил себя рассмеяться над поддразниванием Велека.

- Разве не ты больше всех хотел отправить Дебору куда подальше?

- Когда это я? Почему ты меня подставляешь? - Велек уверенно притворился невинным.

'Этот сопляк не добился бы такой благосклонности, как я'

Розард чувствовал себя растерянным и взволнованным на фоне изменений в структуре внутренней власти, покидая зал.

Буквально на следующий день в столице империи поползли слухи о том, что Дебора была недовольна предложением о замужестве, которое спустя три года вновь сделала семья Монтес. Оно не то чтобы не понравилось ей, она презрела его и сожгла письмо. Слуги Сеймура ходили и рассказывали специфическую историю о том, что Дебора никогда не выйдет замуж за Филафа, который высокомерен, дерзок, плохо воспитан и невежественен в магии, как будто они заучили ее по приказу герцога.

* * *

- Я уверен, что я скромный и очаровательный, как никто другой.

Когда Тьерри, до которого дошли слухи, поник, сел на пол, обхватив колени обеими руками, пятая принцесса презрительно щелкнула языком:

- Ты не знаком с магией, поэтому тебя исключили. Кроме того, в этом мире нет скромного азартного игрока.

- Я бросил все, кроме скачек. Скачки - это определенно спорт.

- Чем больше я смотрю на всё это, тем больше кажется, что я удовлетворяю большинству условий, разве нет? - серьёзно пробормотала пятая принцесса.

- ...Кстати, Дебора действительно не испытывает никаких чувств к Филафу.

На самом деле, они думали, что она может продолжать думать о Филафе. Хоть она и присоединилась к Ипсилону, а не к Омикрону, и стала партнером Исидора, все не верили, что у нее не осталось никаких романтических чувств к Филафу. Все не верили, поскольку одержимость Деборы им была неистовой.

'Ходили даже слухи, что она домогалась до Мии'

Монтес, должно быть, думал об этом именно так, но она выразила намерение отвергнуть его, используя слухи точно так же, как это сделал он сам.

Для Сеймур всё было по-другому, так как они не видели отличий от задевания их чувств.

Глава 109

- Этого не может быть. - Филаф, с налитыми кровью глазами, схватил своего подчиненного за воротник.

Он вообще не мог поверить в эту ситуацию. На самом деле, он смутно считал, что вернутся положительные новости. Даже если Дебора притворялась, что ненавидит его, он верил, что в конце концов она примет предложение руки и сердца и перестанет притворяться. Он обладал всеми критериями, которые каждый хотел бы видеть в зяте. А Дебора любит роскошь и гламурные вещи. Он рассчитал, что ей будет нелегко отказаться от титула герцогини Монтес, учитывая его происхождение и богатство. Но ситуация удивительным образом перевернулась с ног на голову. Когда Дебора и Исидор вместе гуляли по городу, её как будто совершенно не волновало предложение руки и сердца, а Филаф начал подвергатьсянасмешкам. Явный отказ.

Затылок покалывало, как будто кто-то сильно ударил по нему тупым предметом. Он отрицал эту унизительную реальность, при этом истерично крича, готовый задушить своих вассалов.

- Отец просил больше не поднимать вопрос о предложении руки и сердца? Ты сейчас шутишь?

Вассал задрожал, увидев, как Филаф вспыхнул от гнева с лицом, полным ярости.

- Этот негодяй снова начинает!

Когда Филаф поднял кулак, появился герцог Монтес с разъяренным лицом.

- О-отец!

- Шутка? Герцог Сеймур пошутил в частном порядке, сказав, что ответит на письмо, отправленное три года назад, через шесть лет. Это Сеймур шутит!

- Герцог Сеймур - человек, полный гордыни, но если вы убедите его то со временем...

- Сопляк напротив меня смеется надо мной, так почему я должен стоять на месте, когда змееподобный хитрый старик оскорбляет меня?

- Если мы сделаем шаг назад, как сейчас, будет только хуже.

- Причина, по которой о семье Сеймур ходят слухи, что он ищет вежливого мужчину, или что-то в этом роде, заключается в том, что он говорит, что ему не нравится твоё насилие над женщинами! Ситуация и так достаточно странная.

- ... Я уже забыл Мию.

- И что? Даже если мы оправдываемся тем, что на нашей стороне официальное письмо Сеймур, твое оправдание уже стало размытым.

- Но разве не отец первым заговорил со мной о браке?!

Выражение лица герцога Монтеса было смешанным. На самом деле, он не знал, что герцог Сеймур ответит столь решительно.

Не бывает родителей, которые бы побеждали своих детей, поэтому он думал, что герцог Сеймур проиграет Деборе. Но в ответ он получил то же самое. Он был совершенно унижен ошибкой.

- Ты, сопляк, как ты смеешь обвинять своего отца после того, как облажался? Как ты можешь быть все более жалким день ото дня! Очнись!

После того, как герцог Монтес неистово разозлился и ушел, Филаф, оставшийся задыхаться в одиночестве, в раздражении нарушил приказ об испытательном сроке и на следующий день отправился в академию.

- ...Так ты говоришь, что на этот раз Филаф был брошен Деборой?

- Похоже на то. Как об стену горо-

- Эх. Он притворялся таким роковым. Может, его подтолкнул сэр Исидор?

- Вместо того, чтобы бросить ее, бросили его. Возможно, это было как… простуда.

- Что за? Ахх!

Некоторые руководители, которые возбужденно сплетничали в клубном доме, думая, что Филаф все еще на испытательном сроке, внезапно захлопнули рты при его внезапном появлении.

- Не думаете заткнуться?! Черт, кого оттолкнули!

Когда он ругался так, будто они были подчиненными его дома. Руководители из известных семей нахмурились.

- Пожалуйста, успокойся.

- Мне жаль, что мы сплетничаем об этом. Плохо, что ты слишком остро реагируешь на это.

Общественное мнение было полностью перевернуто относительно самодурства семьи Монтес. Теперь всё выглядело так, будто на этот раз именно Филаф держится за Дебору. Точно так же, как Дебора выглядела в прошлом.

- Чëрт возьми!

Филаф, сильно пнув стул, долго ждал у того места, где стояла карета семьи Сеймур, пока не появилась она.

- Дебора!

Филаф поспешно подошел к Деборе, которая шла безразличной походкой, но путь ему преградил ее рыцарь-сопровождающий. Она стояла позади своего рыцаря, и ее глаза выглядели тусклыми. Одержимые красные глаза, которые были у нее в прошлом, были отвратительными и жуткими, но эти безразличные глаза сводили Филафа с ума.

Когда ситуация дошла до такой крайности, он с болью осознал это. Что он больше не нравится Деборе. И Филафа стало еще больше беспокоить, что он ей больше не нравится.

Он уставился на Дебору своими грубыми красновато-коричневыми глазами.

- Дебора, ты знаешь, что ты только что сделала?

- ?

- Ты отказываешься от богатства и чести, которые я гарантированно обеспечу тебе. Позже ты наверняка пожалеешь о своем незрелом решении. Однако сейчас еще не поздно повернуть назад. Если ты скажете, что сожалеешь...

Дебора усмехнулась и криво наклонила голову.

- Все эти вещи я могу приобрести своими руками, так почему я должна протягивать руки к твоей уродливой персоне?

- ...

- Занимайся своими бреднями дома.

Дебора вовсе не спорила с ним. Она говорила сухо, словно увидела мелкую букашку, прежде чем зайти в карету.

- Черт. - выругался Филаф, глядя на заднюю стенку кареты, словно гоняясь за собственным хвостом. Он почувствовал тошноту и недомогание.

После того как карета уехала, он вспомнил детскую имперскую поговорку о сожалении, но отринул ее. Такие жалкие чувства, как сожаление, были ему не по душе.

- Ты та, кто пожалеет об этом. - в воздухе пронесся его полный злобы ропот.

* * *

'Филаф из тех, кто одержим тем, чего у него нет. Прямо как Дебора Сеймур'

Я подумала, что Дебора из оригинальной истории и Филаф были очень похожи. Разница между ними была в том, что Дебору привлекал Филаф, который такой же, как она. Будто он её судьба. в это время Филаф ненавидел эти отношения и испытывал к ним отвращение.

'Ну, это не мое дело. Пока что'

Ходят слухи, что я возненавидела Филафа за предложение руки и сердца. Однако если он продолжит быть навязчивым, его репутация в светском мире только ухудшится.

Репутация Деборы и так уже была на дне. Но Филафу было что защищать, поэтому он должен быть в курсе дел знати.

'Кстати, когда я говорила, что не признаю никого, если он не маг?'

Я чувствовала себя немного двойственно, думая о том, что слухи, распространяющиеся в последнее время, сильно отразились на вкусе отца.

'Раз Исидор - рыцарь, у него не должно быть таланта к магии, так? О чем я только думала?'

Я схватилась за голову, вспоминая странный случай.

'Аргх, зачем ты это делаешь!'

Это все из-за застенчивой улыбки Исидора.

'Если он так улыбается ..... с такой красотой, то что же мне, которой нравятся красивые парни, делать?'

Ударяясь головой о стол и фыркая, я осторожно прикоснулась к белой фарфоровой статуэтке в форме черепахи на столе. Это была черепаха с изумрудно-голубыми глазами, как у Исидора. Когда мы расстались в тот день, внутри у меня снова все перевернулось.

- Как насчет того, чтобы пить алкоголь только при мне?

- А? Что? Почему?

- Если тебе интересно, должен ли я научить тебя пить? - Он сощурил свои большие глаза и мягко улыбнулся.

- Нет, нет.

- Теперь, когда я думаю об этом, не так уж плохо, что я единственный, кто видел тебя в таком состоянии.

На самом деле, я тоже так думала.

У Исидора большие, мужественные, и нежные руки одновременно. Он до смерти практиковался на пианино, хотя играл плохо.

- Я схожу с ума. - пробормотала я, накрыв голову рукой.

* * *

Исидор постоянно смотрел на фарфоровую статуэтку в форме кошки, которая лежала на его столе. Статуэтка была похожа на Дебору, ее острые красные глаза, похожие на рубины, были яростно открыты. Фарворовая кошка выглядела так, словно она может поцарапаться, если кто-то до нее дотронется, и Исидор осторожно погладил ее, словно она могла сломаться. Его белые, как простыни, руки ощущали градку поверхность и холод фарфора. Странно, но сладкие ощущения распространялись так, как будто он надкусил конфету.

'В первый раз это чувствовалось по-другому'

В тот раз, когда Дебора взяла его за руку, он почувствовал шок, как будто что-то заблокировало его чувства. Было также ощущение, будто взорвалась бомба.

Он никогда не думал, что сможет прикоснуться к чьей-то голой коже.

Желание ухватить это сильное ощущение и подтвердить его должным образом взбудоражило его.

'Хотя я тут же убежал, как будто внезапно очнулся'

На следующий день он попытался прикоснуться к Мигелю голой рукой, так как хотел проверить, вернулась ли его мизофобия, но это была лишь неудачная попытка.

Он был убежден, что Дебора - единственное исключение.

'Это серьезно. Действительно серьёзно'

Чем больше он думал об этом, тем прекраснее был момент соприкосновения их рук. Поэтому он был рад, что она хотя бы помнит об этом.

Он хихикал, глядя на кошачью фигурку.

Когда у него есть свободное время, он садится за пианино, на котором не умеет хорошо играть. Кроме того, тот факт, что Дебора совершенно не заботится о Филафе, приносил ему легкую радость.

'Было бы хорошо, если бы она хотя бы осознавала, что есть я'

Пусть это и будет несравнимо с его восприятием.

- Мяу...

Печенька, запрыгнув на стол, словно для того, чтобы пробудить Исидора от мыслей, попытался украсть статуэтку в форме кошки. Это была единственная вещь, которая выглядела интересно в тихой и пустой комнате, в которой не было ничего.

- Только не это. - Исидор легонько стукнул Печеньку по носу.

- Гррр!

Несмотря на то, что Печенька проявил характер, обнажив свои маленькие и острые зубки, Исидор был непреклонен.

Это была единственная вещь, которую принесли в его пространство. Это было достаточно ценно.

'Сначала мне было просто любопытно, но...'

Он хотел покопаться в ней из-за любопытства и упрямства, но она без колебаний переступила его границу. Он не знал, почему.

Незнакомые, но приятные чувства растворились, как дым.

С другой стороны, идентичность этих экстремальных чувств, словно падение в яму, несмотря на разговоры о браке, воспринималась легкомысленно.

Глава 110

- Кто, чёрт возьми, толкнул меня? - бормотал без перерыва Филаф, будучи в пьяном состоянии, а затем заскрежетал зубами, исказив лицо.

Он не мог избавиться от жалких ощущений, как будто падает в канаву, даже после того, как напьётся. Скорее наоборот, чем больше он напивался, тем сильнее становились эти грязные ощущения.

Эти ничтожные молодые аристократишки продолжали сплетничать и высмеивать Филафа за его спиной. И пока слухи о том, что он бросил Дебору, а затем сам был брошен, распространялись каждый день, его отец относился к нему как к банальному идиоту. Больше всего его возмущало то, что Дебора, из-за которой он выглядел таким моральным уродом и просто клоуном, прекрасно ладила с Исидором.

- Ха! Исидор?

Бросив его, Филафа, Дебора выбрала именно этого парня?

Когда он представил, как они оба счастливо уживаются вместе, его нервы натянулись, как струны. Если семьи Сеймур и Висконти решат заключить союз, то это будет большая волна, способная перевернуть социальный мир, поэтому его еще больше перекосило.

'Ты притворялся, что не интересуешься женщинами, но в итоге у тебя появились реальные намерения. Лицемерный придурок'

Как и Дебора, все были обмануты правдоподобной внешностью и фальшивым поведением Исидора.

'Этот придурок всегда смотрел на меня свысока'

Филаф недолюбливал Исидора с самого детства. Он инстинктивно знал, что Исидор смотрит на него свысока и презирает.

Филаф всегда был вспыльчив и не мог сдержать прилив гнева, когда ситуация была не на его стороне. Исидор же плохо проявляет свои эмоции и ловко меняет ситуацию по своему усмотрению. Исидор и Филаф были противоположностями, как огонь и лед.

'Проклятый хитрец подобен змее'

Скрытый комплекс неполноценности, спрятанный глубоко в темноте, пробудился. Когда появлялся Исидор, присутствие Филафа мгновенно угасло. Каким бы яростным ни было пламя, оно не шло ни в какое сравнение с палящим солнцем.

Люди всегда искали Исидора, который не часто появлялся на публике, а когда он все-таки появлялся, притворяясь щедрым, то, естественно, овладевал вниманием и доминировал над толпой. Кроме того, Исидор был тем, кто занял должность лидера Ипсилона по рекомендации наследного принца.

'Я хотел быть лидером Ипсилона. Вместо Омикрона'

Филаф бросил пустую бутылку в стакан, и тот разлетелся на куски.

Треск!

Послышался звук разбивающейся на осколки бутылки, и его сердце вдруг заколотилось так, словно вот-вот разорвется. Внезапно его охватил гнев из-за того, что единственного преемника Монтеса грызет чувство неполноценности.

'Я - гениальный талант, избранный великим Духом'

По сути, он отличался от Висконти, у которого было неопределенное и двусмысленное количество золота.

- Золото?! У кого из герцогских семей в Империи больше всего золотых рудников?!

Этот парень должен знать свое место как человек с бедной родословной.

Внезапно он скрежетнул зубами так, что его коренные зубы разлетелись на куски. Он ухмыльнулся, потирая налитые кровью глаза.

'Точно. Я более выдающийся'

Несомненно, Дебора приняла такое глупое решение, потому что она не знает, насколько он выдающийся человек.

'Я точно сказал, что ты пожалеешь об этом, верно?'

Если она просто подумала, что он отступит только потому, что она отвергла предложение о браке, то она думала неправильно.

'...Ты будешь в ярости'

Тем не менее, Дебора, несомненно, будет благодарна ему в будущем.

* * *

Поскольку отклик на разовую лекцию по математике был неплохим, Маркиз Берт организовал масштабную лекцию, чтобы в ней могли принять участие даже студенты других факультетов.

'Чёрт побери'

Если бы занятие не сорвалось, я бы первым делом придушила дядю или еще кого-нибудь. Я вышла из аудитории, тонко пригрозив подписаться на недавно выпущенное обновление формул. Вдруг, идя по коридору, я услышала свое имя и остановилась.

'Филаф пропал от смущения из-за Деборы...'

'Дебора сказала, что сделает его импотентом, если он не будет вежлив'

'Хммм.'

Распространялись довольно кровавые слухи, но я чувствовала себя намного лучше, так как иллюзия отношений между мной и Филафом исчезла.

'Такой вспыльчивый мачо действительно не в моем вкусе'

Недоразумение наконец-то разрешилось после долгого времени. Я легкой походкой направилась к карете. Мне очень хотелось вернуться домой и поваляться в кровати.

- ... !

Это чувство сохранялось, пока я не увидела, что рыцарь Сеймуров и кучер разбросаны около кареты, как трупы. Я недооценил безумие Филафа Монтеса, который был одним из основных героев в этом катастрофическом романе.

'Сумасшедший придурок. Как, черт возьми, я должна вести себя с ним в будущем?'

Я думала, что он не станет действовать безрассудно, ведь он так много теряет в случае столкновения со мной.

- Дебора.

От жара перед моими глазами кожу начало покалывать.

Дух Селены в форме огненной птицы, которого я не смогла разглядеть как следует в прошлый раз, так как спряталась за спиной Исидора, вспыхнул глубоким красным цветом настолько ярко, что глазам стало больно.

Пурпур, который был на моей руке в виде татуировки, завибрировал, но я сжала руки и послал сигнал, чтобы он не появлялся.

'Если Пурпур сразится с высокоуровневым спиритуалистом, он исчезнет менее чем за 10 секунд'

Я не могу потерять своего драгоценного ребёнка.

'Я должна решить эту проблему, затягивая разговор как можно дольше'

Мои ладони вспотели. Я старалась говорить спокойно, скрывая внутреннюю дрожь.

- Филаф, если ты безрассудно используешь свою силу на студенте академии, ты будешь наказан. Это вызов императорской семье.

- У меня нет намерения применять силу против тебя. Я только сейчас понял, что ты мне нравишься, но как ты можешь так поступать со мной?

- Я тебе нравлюсь? Это должно быть навязчивая идея твоей больной головы.

Он даже не притворялся, что слушает, и говорил спокойно.

- К твоему сведению, место, где припаркованы кареты, не входит в территорию академии. Эти ничтожества посмели прикоснуться к моему телу, поэтому я лишь заставил их отключиться на некоторое время.

- Сумасшедший придурок.

- Мы квиты. Дебора, ты тоже делала много безумных вещей в прошлом, потому что я тебе нравлюсь.

- Ты слишком зациклен на прошлом, это отталкивает.

'Ещё немного...'

Я медленно разрываю свиток с транспортной магией у себя за спиной, притворяясь, что разговариваю. В это время предмет, который я держала в руке, полностью исчез. Филаф сжег все мои вещи, словно высмеивая меня.

- Неужели ты думала, что я сталкивался с магами всего лишь раз или два?

'Он сошел с ума'

Когда кусочек веры исчез, мое сердце бешено заколотилось.

- С какой целью ты это делаешь?

- Я пришел, чтобы убедить тебя, Дебора. Потому что ты, похоже, не можешь здраво рассуждать.

'Я думаю, что он упустил суть'

Глаза Филафа стали красными из-за прилившей к ним крови, а его взгляд сверкал настойчивостью и безумием.

- Ты пытаешься убедить меня, используя этот угрожающий способ?

- Прискорбно, что ты почувствовала угрозу. Дебора, тебе нравилось видеть, как я общаюсь с духом, говоря, что это таинственно. Я просто любезно показываю тебе то, что тебе нравится.

'Хах, я схожу с ума'

- Мне нравится дух, а ты сильный. Потрясающе.

- Если ты так над этим насмехаешься, я не могу не разозлиться. Но я буду терпелив. Когда ты увидишь истинную силу рода Монтес, то тоже изменишь свое мнение.

Он вдруг достал из своей руки шестиугольный предмет.

- Я буду убеждать тебя по-доброму, так что тебе просто нужно быть убеждённой. Это просто.

- Это… Что это?

- Это сказочное место.

Он прикусил большой палец клыком, затем капнул своей кровью на подозрительный предмет и влил в него свою ману. На вершине странного шестиугольного предмета начал появляться узор, похожий на тот, что я видела на мече, когда выиграла торги в прошлый раз, с разными цветами на каждой стороне.

'Не может быть, это древний артефакт?'

Внезапно окружающий пейзаж начал странно искажаться.

Лязг!

Десятки золотых мечей пронеслись перед ним, и артефакт в руке Филафа взлетел вверх, а затем покатился на землю.

- Чёрт, золотые мечи? Откуда, чёрт возьми, они взялись? На водном барьере не было и намека на вторжение!

Я увидела испуганное лицо Филафа.

- Это, сумасшедший ублюдок!

- Магия телепортации… Исидор, ты был магом-мечником?!

Исидор, внезапно появившийся перед моими глазами, как будто используя пространственную магию телепортации, быстро обнял меня, при этом резко ругаясь.

- Прекрати сейчас же!

- Проклятье!

Чувство облегчения пришло лишь на время. Упавший на землю артефакт трясся так, будто сейчас взорвется, а окружающее пространство искажалось, как узоры на мраморе. Вскоре появилось ощущение, что нас засасывает во что-то вроде черной дыры.

- Угх!

Нахлынуло ужасное головокружение, настолько сильное, что захотелось блевать. Я боролась с палящим жаром в объятиях Исидора, а затем потеряла сознание.

* * *

'Она потеряла сознание на некоторое время из-за сильной волны маны'

Тело Деборы не могло хорошо воспринимать ману. Поэтому, когда древний артефакт почти взорвался, она, должно быть, была в шоке.

'Но она, по крайней мере, не пострадала'

Исидор посмотрел на потерявшую сознание Дебору, затем встал и внимательно осмотрелся вокруг.

Чужое пространство. Как будто кто-то создал его искусственно. Все стороны полностью окрашены в темно-синий цвет, кроме голубых камней-плит, на которых сидели Исидор и Дебора. Судя по тому, что окружающее пространство было наполнено маной и силой природы, оно казалось воплощением мира духов.

'У шестиугольного артефакта должна быть дверь, связанная с этим пространством'

Он слышал, что семья Монтес обладает уникальным секретным знанием, но он никогда не думал, что Филаф использует этот артефакт, чтобы похитить Дебору. Артефакт, принесённый нетерпеливым Филафом, был разбит мечами. Благодаря этому Дебора и Исидор оказались в этом подпространстве одни.

Глава 111

Грубые босые ноги тонули под белым песком, выжженным солнцем. Я интуитивно понимала, что это глупый сон. Мое тело двигалось независимо от моей воли.

- Сначала тебе нужно усмирить свою вспыльчивость!

Хотя я задыхаюсь, мой рот двигался сам по себе. Я увидела, как красноволосый мужчина опустился на безлюдную пустыню. Он внезапно встал и рассердился с взволнованным лицом. Однако я не могла расслышать, что именно он говорит, так как вокруг все гудело.

'Что он говорит?'

- ...Почему?! ...знаю!

Едва я успела подобрать слова, как все вокруг стало расплываться, налетела сильная песчаная буря, и я была быстро изъедена палящим зноем.

'Как… мучительно'

Несмотря на то, что это сон, кто-то, кажется, затаил дыхание.

Ощущение прохлады медленно покрыло мой лоб, когда нахлынул страх, словно я задыхалась от мелкого песка, проникающего в рот. Прикосновение нежной руки заставило мое сердце, которое дико билось, как будто могло разорваться от кошмара, постепенно успокоиться.

'Мне хорошо'

Кто-то ласково погладил и слегка потер мой лоб, словно читая мои мысли.

Быстро придя в себя, я снова погрузилась в глубокую и темную бессознательность.

- !

Сколько времени прошло? Я почувствовала, как мое тело поднимается над водой, и открыла глаза.

- Ты в порядке?

Знакомый глубокий голос.

Пока я ошарашенно моргала, Исидор, который смотрел на меня сверху вниз, поймал мой взгляд.

- Что, что случилось?!

В моëм взгляде читалась жалоба на еще больший шок, как если бы я прямо смотрела на вспышку камеры.

- ... Это должно быть так удивительно? - пробормотал Исидор с растерянным лицом.

'Но что это за поза?'

Догадавшись по углу зрения, я в одно мгновение поняла, что предмет, на котором я лежала, был бедром Исидора, и тут же встала.

- Если ты так резко встанешь, у тебя закружится голова". - обеспокоенно сказал Исидор.

- ...Уф.

Моя голова кружилась, как он и сказал, безжалостно все эти три дня.

Как только голубая вода залила мои глаза, я почувствовала далекий страх и пульсирующую головную боль.

'Что? Я все еще сплю?'

Я осторожно потянула за собой свое колеблющееся "я".

- Сначала ляг. Но здесь нет ничего подходящего, чтобы положить голову, так что...

Он немного замешкался и постучал себя по бедру.

Большой пиджак Исидора уже использовалось в качестве моего одеяла. В конце концов, я снова использовала его бедро как подушку. Когда я плотно закрыла глаза, потому что мне было как-то неловко, помимо страха перед этой ситуацией, он положил мне на лоб мокрый платок.

- Проснись, когда почувствуешь себя немного лучше. Тебе, должно быть, все еще больно, так как тебя захлестнула волна маны.

- ... Волна маны?

- Я предполагаю, что реликвия семьи Монтес была разбита и переполнена, и я думаю, что нас засосало в подпространство, связанное с реликвией.

Филаф, этот сукин сын! Он сказал, что покажет истинную силу Монтес, но, похоже, он планировал затащить меня в это странное пространство.

- Филаф, ты мусор...

Несмотря на то, что у меня не осталось энергии, во мне бурлил гнев.

- Я не позволю этой ситуации уйти, независимо от того, что он преемник Монтеса. - сказал Исидор резким голосом. - Я просто не позволю этому ускользнуть.

У него слишком много обвинений за нападение на мой рыцарский эскорт и на представителей прямой линии Сеймур и Висконти. Проблема заключалась в том, как выбраться из этого странного пространства, повсюду окруженного водой.

- ...Есть ли способ выбраться?

- Даже если его нет, мы выберемся...

- ...

- Не волнуйся и сначала восстанавливайся.

Это был голос, сладкий как мед.

На этот раз он снова сунул свой нос в мои дела. К тому же, его пронырливость всегда идеально совпадала по времени.

- Я снова у тебя в долгу... Спасибо.

- ...Я не уверен. Если бы я пришел раньше, не было бы причин задерживаться в этом тошнотворном помещении. Я никогда не думал, что Филаф прибегнет к этому...

Я неосознанно открыла глаза на голос, который, казалось, что-то подавлял. У Исидора было холодное выражение лица. Казалось, что человек, увидевший его, замерзнет. Он прикрыл мне глаза, когда наши взгляды встретились.

- Я же сказал тебе отдохнуть.

Я почувствовала тошноту. Он выглядел так, как будто его поймали на чëм-то. Когда я увидела, что он сочувствует мне, рука, прикрывающая мои глаза, стала горячей.

- ...Не сердись. Любопытство (nosiness) может разорвать на части.

Я неосознанно сделала игру слов, потому что было неловко, а атмосфера продолжала нагнетаться. Я пошутила, потому что "вкусно пахнущий"(nosy) на самом деле относилось к пиджаку, но это еще больше испортило настроение. (прим.переводчик:в английском тут игра слов: nosy стоит в обоих случаях, но переводиться по-разному - как "любопытный" и как "ароматный", ну и я немного адаптировала)

'Мне не следовало этого делать'

- Я не любопытная. Если бы это было только по этой причине, я бы так себя не чувствовала.

Я чувствовала себя еще более странно, потому что он не ответил шуткой.

'Я думала, что он подыграет мне, ведь его любопытство прочное, как дубовая древесина'

- Я не любопытный.

Он поднял руку и перевернул мокрый платок, снова заговорив. Затем он медленно погладил мой лоб.

'Что потом?'

Мой вопрос поднялся до самого конца шеи, но в то же время появилось сомнение. Поэтому я закусила губу.

'Какой ответ я хочу услышать от Исидора?'

Время проходило в смятении.

- Как ты себя чувствуешь?

Бедро Исидора, должно быть, болело от тяжести моей головы, но он спросил ласково, без намека на боль.

- Кажется, головная боль немного утихла.

- Встань медленно.

Я медленно подняла верхнюю часть тела, принимая его помощь. Когда тошнота отступиьа и мое тело пришло в норму, я огляделась вокруг.

'Это действительно простое помещение'

Вода и каменные плиты, на которых мы с Исидором сидим. Оно состоит только из двух вещей. Я наклонила голову, глядя на синюю каменную плиту, плавающую как остров посреди бескрайнего моря. Форма оказалась квадратной.

- Куб, который похож на то, что держал Филаф. На первый взгляд цвета каждой стороны разные.

Исидор внимательно слушал меня.

- У меня возникла мысль, что эта каменная плита может быть связана с синей частью куба. - сказала я, глядя на гладкую каменную плиту.

- Также, если мои предположения верны, не будет ли чего-то необычного на плите, где она была разрушена твоим мечом?

- Этот древний артефакт не является вратами, но он может быть подпространством, куда можно помещать уменьшенные предметы.

- Ага. Если это просто врата, то нет причин для того, чтобы плита была такой формы.

Он кивнул головой.

- Кроме того, мы были единственными, кого засосало в это странное пространство, и Филафа, который стоял напротив нас, здесь нет. - добавила я быстро.

- Если каждая сторона играет важную роль, как игральная кость, то в сечении направления, в котором мы стояли, может быть проблема.

- Это отличная гипотеза. Я просто подумала, что это ошибка в воротах, но твоя дедукция гораздо убедительнее.

- Поскольку это куб, велика вероятность, что пространства соединены друг с другом, как развернутая фигура.

Я вздохнула, глядя на бескрайнее море.

- Но мы не можем переместиться в другое место, плавая здесь...

- Я могу применить магию полëта.

- Ты действительно... маг-мечник?

На первый взгляд кажется, что он использовал магию телепортации, но я не могу в это поверить. Маг-мечник - редкое существо, которое появляется раз в сто лет. Аура и круги маны. Было почти невозможно иметь дело с обоими одновременно.

- Почему ты скрываешь что-то настолько великое?

- Потому что это может докучать.

Хмм. Он надоедливый.

'Какого черта этот мошенник вообще не появлялся в романе?'

Мастер также не знал, что он был магом-мечником.

'Он очень загадочное существо'

Исидор ухмыльнулся, когда я сузила глаза, пристально глядя на него.

- Слушай. Как было бы неприятно, если бы все считали меня высокомерным.

- Почему-то мне кажется, что личность скорее проблема.

- Я добр к тебе. А теперь забирайся ко мне на спину.

Со смехом он встал на колени и показал свою спину. Пока я смотрела на его круглую и красивую голову, я шевелила руками, опуская взгялд на его широкую спину. Теперь, когда он сказал мне забраться ему на спину, я растерялась. За всю свою жизнь я никогда не садилась ни на чью-то спину, разве что когда была совсем маленькой.

Трудно поверить, что такой ублюдок, как Ким Хан Чжун, будет катать меня на спине. Если этот придурок напьется, он будет ворчать и просить меня понести его на спине.

Вздох, давай просто перестанем думать. Это злило меня совсем не так, как Филафа.

- Возможно, у меня что-то не так со спиной?

- Я никогда не каталась на чей-то спине… - неловко пробормотала я, и он сузил глаза.

- Я также никогда никого не катал на спине. Это первый раз для нас обоих. Никто не узнает, если мы будем идти в этой странной позе.

- Хорошо. Тогда...

Я неуклюже обняла его за шею, и Исидор сделал паузу.

- Я тяжёлая?

- О, нет.

- Как насчет того, чтобы использовать магию, чтобы сделать меня легче?

Я сделала странное предложение, поскольку оно укололо мою совесть, и руки Исидора некоторое время барахтались, прежде чем поднять мое тело. Я немного расслабилась, так как его движения тоже были неловкими. Затем Исидор медленно поднялся в воздух. Наши тела были так близко, что его золотые волосы развевались, как будто касаясь моих щек.

'Хааах'

Вскоре после этого душная голубая волна развернулась в моем поле зрения. Мне вдруг стало страшно, и я непроизвольно крепче обняла его за шею. Затем тело Исидора на мгновение слегка вздрогнуло.

- Что-то не так?

На самом деле, я внезапно замерзла, но его голос был достаточно спокойным.

- ... Я в порядке.

Его голос был намного глубже, чем обычно. Чуть позже я обнаружила, что шея Исидора была очень красной. Его шея была красной, как помидор, как будто она вот-вот лопнет, и я неосознанно быстро перевела взгляд вверх. Это было потому, что у меня было странное чувство, что я стала свидетелем чего-то, чего не должна была видеть.

Глава 112

Он не ребенок, поэтому подумал, что нести девушку на спине не так уж сложно. Исидор не сразу понял, что это была безрассудная смелость. Раньше он думал, что ему удается притворяться спокойным, когда он ухаживает за ней, но теперь невозможно было даже притвориться, что он в порядке. В тот момент, когда ее мягкое тело накрыло его спину, напряжение мгновенно возросло, и его шея начала гореть. Мышцы его плеч и шеи застыли в напряжении, и всё его тело постепенно затвердело. Ему даже показалось, что его глаза дрожат из-за учащенного сердцебиения. Он впервые осознал, что может попасть под влияние чувств. Дебора, которая бросала остроумные словечки своим обычным грубым тоном, замолчала, но у него не было времени быть осторожным и вежливым. Это объяснялось тем, что его сосредоточенность улетучилась.

Исидор, который едва мог продолжать колдовать, наконец понял, что уже долгое время задерживается на одном месте. Он медленно повернулся в противоположном направлении и затаил дыхание. Вдалеке виднелась синяя плита, на которой они недавно сидели.

'Как неловко'

Если бы все было как обычно, он бы быстро понял, что не сможет выбраться из этой ситуации таким простым способом, как магия полета. Но он был поглощен только тем, что она была у него на спине. Всякий раз, когда ее ровное и тонкое дыхание ощущалось на его шее, он мог сосредоточиться только на этом и вспоминал ее красные губы.

В конце концов, он вернулся в исходную точку, но, в отличие от прошлого раза, ему показалось, что он вот вот взорвётся. Его эмоции в этот момент напоминали кипящую воду, которая вот-вот выплеснется из стеклянного стакана. Исидор подумал, что осознание своих эмоций сыграло роль гораздо более мощного катализатора, чем он думал.

Странные чувства, разгоревшиеся к ней раньше, Он считал просто привязанностью, но теперь они были еще более страстными, чем прежде. Кроме того, его желание, чтобы он был единственным и неповторимым человеком, сопоставимым с ней, стало еще глубже. Чтобы такой придурок, как Филаф, даже не посмел приблизиться к ней.

Он медленно опустился на плиту, чтобы найти новый путь к спасению, слегка скривив губы.

- Хааа. - Дебора медленно отпустила руки с его крепкого плеча, делая быстрый вдох.

Ее колени зашатались, как только она ступила на землю, и Исидор быстро подхватил ее и слегка поддержал.

- Ты плохо себя чувствуешь?

Цвет её лица был не очень хорошим.

- ...

- Я знаю, что тебе неприятно выглядеть слабой и иметь хорошее терпение, но ты не должна быть такой, по крайней мере, со мной.

- ...Горло. Я немного хочу пить. - она слегка нахмурилась, как будто ей очень хотелось пить.

- Почему ты мне не сказала?

- ...Потому что я думаю, что смогу это вытерпеть. Они все еще ищут нас снаружи. Я все еще в порядке.

- Как ты переносишь жажду? Ты знаешь, как это больно?

У Деборы была лекция прямо перед тем, как прийти сюда, и после обморока от волны маны ей даже приснился кошмар, пока она была без сознания. В отличие от Исидора, который поддерживает свое состояние с помощью маны, для нее было неизбежно испытывать жажду настолько, что у нее болело горло.

- Мне жаль. Я не обратил на это внимания. - Исидор быстро снял перчатки и закатал рукава рубашки.

- Местная вода может быть опасна. Прекрати. - она побледнела от удивления.

- Я думаю, что все в порядке, поскольку это место - воплощение мира духов. Духи не живут в загрязненной среде.

- Но... подожди!

Прежде чем она успела остановить его, он согнул талию и протянул руку. Затем он сделал глоток воды, как будто проверяя ее.

- ...Нет никаких проблем.

Он снова вытянул свои длинные руки, затем поднес обе ладони, наполненные водой, к ее рту.

- Пей.

- ...Тебе не обязательно делать это. Я знаю, что у тебя хорошие манеры, но...

- Тебе даже не нужно мочить руки.

Он не хотел, чтобы она наклонялась вперед и пила воду с трудом, рискуя упасть с плиты.

Он был расстроен тем, что не мог прийти раньше, чтобы она не попала в такую ужасную ситуацию и страдала. (прим. переводчик: здесь нет описаия места, так что могу предположить, что они сидят на плите, окруженной водой)

Когда он подумал о Филафе, его жажда убийства взлетела вверх.

- А? Ты сказала, что хочешь пить. - он мягко утешил ее и медленно приблизил свои бледные руки, полные воды.

Дебора, которая почему-то выглядела нервной, как будто смотрела на отравленное яблоко, медленно опустила голову. Затем длинные фиолетовые волосы Деборы мягко, как занавес, струились вниз и слегка щекотали его белые руки.

- ...

Послышался звук, как будто она глотает воду. В тот момент, когда он подумал, что она с милым видом пьет воду, как птица, она постепенно опустила голову еще ниже. Как только вода исчезла, мягкое прикосновение слегка тронуло его ладонь. Он не сразу понял, что ее губы коснулись его руки.

Глаза Деборы, смотревшие вниз с длинными фиолетовыми ресницами, вдруг удивленно поднялись на лицо Исидора. Когда он уставился в ее ярко-красные глаза, полные смущения, ее влажные губы слегка шевельнулись.

- Исидор?

Капельки воды из уголка ее рта стекали по тонкому подбородку, и Исидора это сильно отвлекло.

Несмотря на то, что он мог выдержать без воды около трех дней, в этот момент возникла невыносимая сильная жажда.

- Дебора.

В какой-то момент Исидор сделал шаг ближе и назвал ее имя, глядя на ее красные уши. Все это время он всегда держал между ними расстояние размером примерно как небольшой стол, но он больше не мог проявлять гордое терпение и сократил расстояние настолько, насколько позволяла его жадность.

Затем ее тонкие глаза широко распахнулись. На мгновение ему показалось, что его вопиющее собственничество отразилось в ее красных глазах. Он медленно задержал свое горячее дыхание на расстоянии почти касания губ, затем облизал ее губы, словно смахивая капельки воды с уголков губ.

- ...

Сладкий вкус проникал между зубами, как он будто жевал конфету.

- Что ты думаешь об этом?

Привлекательные губы Исидора коснулись ее круглых ушек.

- ... ?

Официальные отношения со мной.

* * *

...Официальные отношения? Он имел в виду, чтобы мы начали встречаться?

Он приблизился с соблазнительным лицом и прикоснулся своими гладкими губами к уголку моего рта. Затем он шептал, как будто рассказывая секрет.

Строго говоря, это не было поцелуем, наши губы не соприкасались, но из-за его низкого знойного голоса это было похоже на интенсивную близость.

Но он предложил встречаться вот так сразу?!

Я была ошеломлена, так как моя душа покинула мое тело, затем коснулась своих губ с некоторым опозданием.

- Это… Я думаю, еще слишком рано для свиданий.

Когда наши лица приблизились так, что я не могла себе представить, у меня не было другого выбора, кроме как поделиться своими настоящими мыслями.

Было бы ложью, если бы я сказала, что меня не привлекает Исидор, который мил, нежен и даже красив. Однако я все еще не уверена, хотела бы я иметь с ним искренние отношения или нечто большее.

- ...Не то чтобы ты этого не хотела, но пока еще рано?

Я кивнула.

- У тебя скоро будет дебют, а я уже взрослый... Разве мы оба не достаточно взрослые?

- Я имею в виду, что мы еще не до конца узнали друг друга, чтобы вступать в официальные отношения.

В моей предыдущей жизни я боялась быть ненавистной. Поэтому у меня были пассивные и жалкие отношения, потому что я чувствовала давление, что мне нужно ответить взаимностью, если кто-то признается первым. Под благовидным предлогом знакомства только для вида, сколько раз мне было больно от эксплуатации моих эмоций и навязчивости.

- Я честно заинтересована в тебе. Поэтому я хочу знать, что ты за человек и являешься ли ты тем, с кем я могла бы быть всем сердцем.

- Тебе нужно время, чтобы узнать обо мне, но я не принял это во внимание, потому что был нетерпелив.

Я наклонила голову, когда он намекнул, что, похоже, хорошо меня знает.

'Что это? Может быть, я ошибаюсь?'

У меня было ощущение, что он все еще что-то скрывает от меня, как и Мастер.

- Я хочу, чтобы процесс узнавания друг друга происходил через общение и иногда совместную трапезу…

Я старалась говорить как можно осторожнее, потому что он сначала говорил искренне.

- На самом деле, у меня никогда не было мысли о том, что я хочу быть в отношениях, так что если сэру Исидору не нравятся такие медленные отношения...

В этом мире, где случаются принудительные браки, выгодные семье, не существует такого понятия, как испытание временем между друзьями и любовью. У меня была мысль, что Исидору могут не понравиться такие двусмысленные отношения, и я не хотела его принуждать.

Однако он тут же оборвал мои мысли.

- Мне это нравится. Не может быть, чтобы мне это не нравилось.

- ...

- Твои мысли и мнение гораздо важнее для меня.

Мое колотящееся сердце успокоилось от его слов.

- Давай сделаем это. Узнаем друг друга.

Он слегка поднял уголки своих привлекательных губ.

Глава 113

Внезапное исчезновение Деборы буквально погрузило Сеймуров в хаос. Как только пришло известие о ее исчезновении и подробности происшествия, герцог Сеймур был потрясен настолько, что зашатался, а затем приказал собраться всем рыцарям в доме.

- Немедленно найдите Дебору. Независимо от средств и методов, к завтрашнему утру, до восхода солнца, безоговорочно. Я никогда не смогу закрыть глаза на поступок Монтеса, который вредит прямой линии Сеймура.

Розард шагнул вперед, готовясь к битве. Этот вопрос имел обоснование, а также влиял на гордость Сеймур.

- Отец. Поскольку этот инцидент был вызван древним артефактом, я сам начну расследование.

- Я предоставлю всю необходимую тебе рабочую силу.

Велек сформировал следственную группу и снова посетил место происшествия. Его выражение лица стало холодным. Несмотря на то, что у них и не было хороших отношений, он чувствовал себя оскорбленным, когда кто-то другой прикасался к его сестре. Семейная любовь надолго исчезла после того, как он узнал, что они с братом топтали друг друга еще до того, как закончилось их детство, поэтому это было странное чувство.

'Потому что Дебора - выдающийся проектировщик артефактов... А мне нравятся компетентные люди'

- Сэр Велек, я вижу следы искажения пространства.

Он почувствовал тонкое ощущение, прежде чем прийти в себя, и внимательно осмотрел окрестности.

'Думаю, артефакт, связанный с подпространством, был переполнен'

Чем больше он исследовал место происшествия, тем больше понимал, что это была еще более серьезная ситуация. Это потому, что поле искажения уже было закрыто со временем, а артефакт, который был ключом только к подпространству, не был даже в поле зрения.

'Как долго сможет продержаться Дебора? Есть большая вероятность, что реликвия Монтеса связана с миром духов'

К счастью, Исидор тоже был в курсе всех обстоятельств.

'Должно быть, она хорошо пригрозила Исидору, чтобы он помог ей выбраться из этой кризисной ситуации'

В то время как Велек волновался в смешанных чувствах, что было на него не похоже, Энрике также понял, что атмосфера в доме была необычной.

- Сестра, где ты?

Энрике кусал губы настолько, что на подбородке появились морщины, и отчаянно сдерживал слезы.

- Молодой господин, успокойтесь. Герцог обязательно разрешит ситуацию...

- Скажи!

Энрике, который выяснил ситуацию, пытливо расспрашивая слуг, был встревожен, рыская по библиотеке.

Сеймур полностью мобилизовал свои способности, чтобы найти Дебору, одновременно оказывая давление на семью Монтес.

- Немедленно вытащите Филафа из имения Монтеса. Когда моя дочь вернется, я заставлю его первым преклонить колени.

Герцог Сеймур был полон решимости во что бы то ни стало схватить Филафа. Благодаря уникальным волнам от разбитого древнего артефакта и различным свидетельствам сразу же выяснилось, что Филаф - виновник этого исчезновения. В настоящее время Филаф содержался в темнице в поместье семьи. Впервые Филаф был обнаружен людьми Монтеса после того, как он тайно похитил реликвию, и его взяли на мушку раньше Сеймур.

- Филаф. Знаешь ли ты, что ты только что сделал?

Как только появился герцог Монтес со скорбным лицом, сдержанный Филаф внезапно встал. Он был потрясен тем, что Исидор был магом-мечиком, и совершенно не понимал, насколько серьезна ситуация, происходящая снаружи.

- Отец! Пожалуйста, сначала выслушай меня.

- Что ты такого сделал, чтобы так нагло поднять голову? Я больше не могу терпеть твою глупую рожу.

Сеймур пригрозил, что начнется война, если он не найдет способ, как им выбраться из подпространства до восхода солнца. Висконти, который всегда молчит, тоже был необычен тем, что не сделал ни одного движения ради своего наследника.

- Я просто пытался поговорить с Деборой. Строго говоря, это Исидор виноват в том, что испортил артефакт.

- Хватит нести чушь! Кто ты такой, черт возьми, чтобы говорить после того, как смог взять реликвию?

Герцог Монтес разрешил Филафу подойти к реликвии, чтобы Филаф усерднее тренировался во время испытательного срока, но он никогда не думал, что Филаф будет использовать ее для столь странной цели.

- Я хотел показать силу Монтес Деборе, которая отвергла предложение о браке...

- Филаф. Ты превратил две семьи основателей империи в наших врагов и потерял связь между этими семьями. Самый большой враг находится внутри...

- ...

- Этот древний артефакт стоит больше, чем твоя жизнь. Ты знаешь это?!

- Я единственный наследник, как ты можешь так говорить!

Герцог Монтес скрежетал зубами. Этот артефакт был единственной вещью, которая могла увеличить силу духа.

С момента рождения духи были разделены на низших, средних и высших, и время, которое они могли находиться в мире людей, было ограничено. Из-за этого невозможно было продлить контракт с духом.

Однако, когда род Монтес использовал реликвию, которая является воплощением мира духов, он мог даже сделать дух того же класса превосходящим силу других спиритуалистов. Это была истинная причина, по которой их называли Духами Монтес.

'Из всех вещей - эта!'

Многовековая семья была потрясена от корней из-за единственного сына, которого не воспитали должным образом.

* * *

- Давай попробуем. Познакомимся поближе.

- ... Да.

Исидор мягко улыбнулся и слегка пробормотал, глядя на меня своими глубокими нефритовыми глазами.

- Это так похоже на тебя, почему-то.

- А?

- Я думаю, что эта твоя сторона более привлекательна.

- Почему, почему ты вдруг так говоришь?

- ... Ты сказала, что хочешь узнать больше.

Внезапно у меня возникла мысль, что это может превратиться в опасную ситуацию.

- Хм.

- Ты также мила, когда иногда стесняешься. Я сначала подумал, что ты сердишься.

- Прекрати, прекрати!

- Хорошо.

Он мягко улыбнулся, и я подумала, что он выглядит хитрым, как лиса.

- Перво-наперво нам нужно убираться отсюда. Сейчас не время заниматься этим. Мой отец будет волноваться.

Я быстро перевела взгляд куда-то в другое место, так как мое лицо продолжало гореть. Но когда я обернулась, вокруг была только вода.

- ... Разве ты не говорил это раньше? Что можно пить эту воду, потому что это место - воплощение мира духов.

- Да. В прошлом я слышал, что у семьи Монтес была закрытая тренировочная площадка, и я убежден, что это она и есть.

- Хм.

'Поскольку святой дух также является наполовину духом, не будет ли какой-то реакции в пространстве, если Пурпур выйдет наружу?'

Я призвала Пурпура, который был в виде татуировки на моих руках, по внезапной мысли. Пурпур, который прятался в оболочке, медленно поднял голову и посмотрел на меня влажными глазами.

'Почему ты смотришь на меня так страстно, как будто видишь волшебный камень?'

Казалось, он также выглядел тронутым?

'Ага. Я поняла'

Я думаю, это потому, что я защитила Пурпура от высокопоставленного духа Филафа.

- Ты также популярна среди святых духов. Я должен быть начеку, когда мы выйдем отсюда. Потому что есть не только одна или две раздражающие вещи.

Исидор пробормотал что-то странное, и я, поразмыслив, произнесла:

- Пурпур, попробуй атаковать эту воду.

Пурпур, который кивнул с решительным выражением лица, выстрелил белой энергией, и вдруг синий сланец под полом засиял, а со всех сторон начали подниматься столбы воды.

- Проклятье.

Как и ожидалось, это пространство реагирует на силу духов. Однако я была поражена, хотя и чувствовала себя плохо, потому что мой безрассудный дух экспериментов, казалось, усугубил ситуацию. Исидор внезапно крепко обнял меня. Я непроизвольно закрыла глаза, так как чувствовала его горячее дыхание и тепло тела за спиной.

'Я схожу с ума'

Исидор негромко произнес магическое заклинание, которое, казалось, прозвучало у меня в голове, и толща воды, которая бурно разливалась, отскочила наружу благодаря магии щита, созданной Исидором.

- Как и ожидалось, эта плита играет ключевую роль в этом пространстве. Благодаря тебе я еще больше в этом убедился. - усмехнулся он, постукивая ногой по сияющей голубой плите.

- Дебора, не хочешь ли посмотреть спектакль? - он задал вопрос неожиданно, прямо во время того, как несколько водоворотов начали кружиться во всех направлениях.

- ... А что?

Внезапно к нам подступили бурные волны, как будто они могли нас поглотить. Я плотно закусила губы, а он крепко обнял меня, как бы утешая.

- Я буду иметь это в виду, чтобы выбрать место нашего следующего свидания.

- Исидор. Это не первое место нашего свидания, и я должна сначала подумать о том, будет ли это спектакль или опера после того, как мы сможем выбраться отсюда.

- Спектакль, опера... Было бы неплохо посмотреть и то, и другое.

- ...Значит ли это, что мы скоро сможем выбраться отсюда?

- Да. Я уверен. - Исидор говорил необычно расслабленным голосом.

- Этот малыш также только что закончил защитную стену. - Исидор указал на Пурпура.

Подобно черепахе с панцирем, защищающим тело, Пурпур обладал способностью создавать щит. Шестиугольная защитная стена, напоминающая по форме лампу, обвилась вокруг плиты.

'Это мой святой дух, но я не знала, что он настолько способен'

Исидор говорил, пока я была в восхищении:

- Может быть, это дитя, стало сильнее, находясь в этом пространстве. Это уникальное место, наполненное силой природы.

Защитная стена, созданная Пурпуром, хорошо блокировала атаку воды, льющейся со всех сторон. Исидор, убедившись, что всё безопасно, медленно выпустил меня из своих объятий и достал свой меч.

Кланг! Кланг!

Затем он начал безжалостно колоть плиту мечом.

- ...

- Хм, я должен бить сильнее.

Как только он вызвал свою ауру, из длинного меча вырвалась золотая энергия, достаточно яркая, чтобы поранить глаза. Его золотистые волосы развевались вокруг. Как только аура, выпущенная Исидором, постепенно увеличилась, я почувствовала, будто передо мной появилось маленькое солнце. Я ощущала далекую энергию, подобную Солнцу, которая не могла предсказать конец, поэтому даже ощущение благоговения было скованным.

- Висконти из золота...

Внезапно у меня возникло ощущение, что слово "золото" не просто символизирует золотую жилу или много денег. У одной только семьи Серейга было довольно много денег, а дворяне этого мира не очень-то ценят трусов.

'Тогда, что символизирует золото?'

Пока я была в недоумении, плита, проткнутая мечом, начала трескаться, и пространство тоже начало расходиться, как разбитое зеркало. Возникла огромная буря маны, как и в первый раз, когда мы пришли сюда.

- У меня кружится голова.

- Пожалуйста, потерпи немного.

Я плотно закрыла глаза в горячих и больших объятиях Исидора. В надежде, что когда я снова открою глаза, то увижу знакомый вид.

Глава 114

'Я делаю это не потому, что беспокоюсь за Дебору. Просто у неё сильный исследовательский интеллект'

Велек упорно прочесывал территорию вокруг академии вместе со следственной группой до рассвета. Появился герцог Сеймур, который беспокоился день и ночь, и спросил о ходе расследования. Герцог мог терпеть до самого утра, до рассвета. Он так поступал потому потому что знал, что Деборе, не обладающей магической силой, будет трудно выдержать в подпространстве.

- Велек, скажи мне объективно, не ходя вокруг да около.

- В настоящее время самый быстрый и практичный способ - это уничтожить внутреннее ядро подпространства. - Велек сказал неловко, так как знал, что это не тот ответ, который хотел услышать его отец.

- А как насчет способа проникновения извне?

- В настоящее время остались только следы поля искажения пространства, и я попытался найти координаты подпространства, основываясь на этих данных. Однако, диапазон ошибок слишком широк...

В разгар того, как Велек медленно доводил до сведения, что входить снаружи опасно, он почувствовал что-то странное ощущение.

Глаза герцога Сеймура смотрели в сторону.

- ... Это древняя волна маны.

Отец и сын Сеймуры, обладающие хорошей чувствительностью к мане, могли заметить даже малейшее изменение потока маны.

- Похоже, Исидору удалось разрушить ауру ядра.

- Рыцарь, у которого мускулы вместо мозгов, иногда может быть полезен.

- Древнее ядро маны имеет высокую плотность, но лорд Исидор должен быть, по крайней мере, высокого класса среди мастеров меча.

- В конце концов, он всего лишь богатый мусор.

- Но все же, у рыцарей личность лучше, чем у магов в целом.

Честно говоря, Велек не хотел бы мага в качестве своего шурина.

- Эти чувствительные и привередливые маги не справятся с ролью мужа.

- Когда, черт возьми, ты успел стать таким шустрым!

В середине их разговора поле искажения пространства, от которого остались лишь следы, начало увеличивать свой объем, снова обретая форму. Затем из темноты, как из бездны, медленно вышел красивый мужчина с нереальной внешностью.

'Это что, рассвет?'

Золотистые волосы, развевающиеся в лучах восходящего солнца, и профиль прекрасного мужчины создавали иллюзию, будто смотришь на шедевр.

Остальные члены расследования были очарованы этим зрелищем.

- Исидор... Хах?

Велек, который собирался сказать, что это было довольно суматошно для простого молодого человека, остановился с утонченным лицом.

- Уведите его прямо сейчас. - приказал герцог Сеймур с глазами, полными гнева. Он сказал это потому, что Исидор крепко обнимал Дебору, словно неся на руках принцессу, которая измученно спала.

- ... /звуки сверчков/

- ... /звуки сверчков/

- Хм.

Как раз в это время Дебора нахмурилась и еще сильнее прижалась к Исидору. Три пары глаз напряженно пересеклись в воздухе. Как только Исидор встретился с угрожающим и пытливым взглядом герцога Сеймура, горло Исидора внезапно обожгло, и он затрясся.

'Я не знал, что мы так неожиданно встретимся'

В любом случае, тесть... нет, Исидор хотел хорошо выглядеть в глазах герцога.

- Я приветствую великого главу Сеймур, полного мудрости и славы. - вежливо поприветствовал Исидор, демонстрируя улыбку, которую светские дамы высоко оценили как привлекательную.

- Может, сначала опустишь мою сестру, а потом поприветствуем друг друга? - сказал Велек с дрожащим лицом.

Герцог Сеймур не мог нормально говорить из-за повышения давления.

- Этот придурок, как ты смеешь, с моей дочерью... почему, в такой позорной позе...! Мужчины и женщины разные!

Исидор, в одно мгновение ставший бесстыдником, кусал свои пересохшие губы. Хотя Исидор несколько раз обнимал Дебору, он поклялся, что у него не было никаких дурных намерений. Магия щита могла предотвратить физические атаки, но она не могла блокировать волны маны, вызванные искажением пространства. Единственным способом ослабить воздействие на тело Деборы было обхватить ее как можно сильнее своим телом, излучающим ауру.

- Я хотел защитить Дебору от волн...

Никто не хотел слушать оправдания Исидора, и чем больше он говорил, тем хуже выглядел.

- Ты закончил говорить?!

В конце концов, Исидор извинился, осторожно опустив Дебору из своих объятий и передал герцогу Сеймур, источавшему угрожающую энергию.

- Прошу прощения, не подумал об этом.

- Если ты знаешь, что сожалеешь, то не должен был этого делать!

- Я буду иметь это в виду.

- Хорошо. Ты, имей в виду, не мешай и не задерживайся при моей дочери, которая прилежно учится после стольких трудов. Ты понял?! - герцог Сеймур сердито выругался.

То, что Исидор вызволил Дебору из подпространства, было очевидной ситуацией, но герцог Сеймур был настроен решительно. Сеймуры не вернут благодать, даже если она была возвращена три или четыре раза. Так было с давних времен.

Я больше никогда не потревожу Дебору. Я сделаю все возможное, чтобы помочь вам в любой ситуации, герцог.

Острые глаза герцога Сеймура дёрнулись от смелого ответа Исидора. Несмотря на то, что этот парень произносил разумные реплики, он уклонился от ответа, сказав, что не будет задерживаться рядом с Деборой, и даже осторожно упомянул, что предложит руку помощи в этом деле.

'Похожий на лису парень'

Герцог Сеймур недолюбливал Исидора по многим причинам.

- Сэр Исидор.

- Да, герцог.

- Я должен сказать, что вы внесли большой вклад в помощь в этом инциденте. Я признаю эту часть. Вы хорошо справились.

- Спасибо...

- Однако! Я не думаю, что вы будете так уж полезны в исследованиях моей дочери, так как не знакомы с магией.

- ... Я...

Герцог Сеймур быстро оборвал Исидора, как будто тот собирался что-то сказать.

- Тем не менее, я верю, что ты понял мои слова, поскольку ты выглядишь как рыцарь с мозгами. Я пойду первым, чтобы моя дочь отдохнула. Ты тоже много работал, так что иди домой и отдохни.

Герцог Сеймур передал слова благодарности Исидору, затем взглянул на Дебору, которая спала, не зная покоя.

- Пожалуйста, хорошо отдохните. Я пришлю хороший чай в надежде на выздоровление.

Герцог вздернул брови. Трудно было сохранить спокойное выражение лица, когда Исидор сказал, что на прощание подарит чай. Если бы здесь никого не было, Исидор был бы до смерти проклят герцогом Сеймур.

Поведение, тон, внешний вид, осанка и даже мимика. Герцог задумался, глядя на Исидора без всякого стыда.

'Почему этот парень даже не похож на человека'

Герцог щелкнул языком и повернулся, вежливо провожая взглядом Исидора.

Сеймуры мгновенно исчезли, воспользовавшись свитком телепортации, а Исидор остался один на месте происшествия в тревоге.

'Я... чувствую, что меня почему-то ненавидят'

* * *

После возвращения Деборы герцог Сеймур и герцог Монтес встретились. На самом деле, это было для того, чтобы обсудить компенсацию за ущерб.

- Чего вы хотите?

- Это так просто не пропустишь, так что пиши хорошо. Ты поняли? - герцог Сеймур запугал клерка.

Помимо компенсации за реальный ущерб, Сеймур требовал еще и компенсацию за моральный. В настоящее время Монтес был зажат между Сеймур и Висконти, как бутерброд, и у него не было другого выбора, кроме как погасить огонь, пойдя на поводу у обоих противников, чем оказаться в состоянии войны с обеими семьями. Кроме того, этот инцидент было трудно замять простым условным сроком или внутренним физическим наказанием, потому что в социальном мире было много глаз.

Я отправлю Филафа в худшие и уединенные внешние регионы на время. Не могли бы вы закрыть глаза на это?

Почему я должен закрывать глаза? Никогда не позволяйте ему выделяться как Монтес.

- Как...

- Если вы намерены оставить его своим преемником, не позволяйте мне слышать это имя перед собой в течение следующих пяти лет и никогда не позволяйте мне видеть это лицо.

- ...

Поскольку ситуация была неразумной, герцог Монтес кусал губы, чувствуя стыд. От реликвии до чести, он потерял так много, что даже потерял свою гордость. Он отказался от своего сына и даже подумывал о том, чтобы сделать наследником свою семью непрямой линии. Монтес вовсе не считал это компенсацией, так как сам разочаровался в своём сыне и не хотел его видеть.

- И ещё...

Герцог Сеймур заключил договор о передаче тела Филафа Сеймур, если тот снова появится перед Деборой. Фактически, это не отличалось от того, что Филаф будет пойман и убит Сеймурами.

- Это слишком много...

- Филаф пытался причинить вред и совершить ужасное преступление против моей дочери. Если ты считаешь, что это слишком, я также вернусь обратно тем же способом.

Герцог Монтес закрыл свои усталые глаза, затем подписал контракт.

* * *

- Отец! Куда ты хочешь меня отправить?!

У Филафа, получившего приказ отправиться в край, о котором он никогда не слышал, случился приступ дрожи.

- Что значит, я должен отправиться в грубый и грязный внешний регион, где нет ничего! Я не хочу этого, отец! Я не могу ехать! Мне пора налаживать связи в светском мире, так что это просто смешно!

Филаф бился в цепях, вися на них в подземной тюрьме, но все уже было решено. Его выгнали из шикарной столицы и насильно сослали в суровый край, который ничем не отличался от монастыря.

Глава 115

Я только что очнулась после того, как три дня пролежала в постели после выхода из странного пространства. Не то чтобы я проделала такую уж большую работу, но слуги относились ко мне с большой заботой.

'Снаружи много чего произошло'

Когда я вернулась в реальность, я почувствовала себя отстраненной от того, что здесь произошло. Герцог Сеймур пришел, пока я безучастно смотрела в окно. Он услышал новость о том, что я проснулась.

- Отец.

Я почесала нос, когда увидела, что он выглядит облегченным, как только увидел меня.

- Не вставай и больше отдыхай, Дебора. Я уже пригрозил.... нет, поговорил с деканом Академии. Так что не беспокойся о своих оценках и отдохни дома еще несколько дней.

'....Нужно ли тебе вообще привлекать декана?'

Мой отец, который говорил мягче, чем обычно, когда так уверенно рассказывал о своем злоупотреблении властью, осторожно положил руку мне на лоб.

- К счастью, у тебя нет жара.

- Я чувствую себя довольно уставшей, но особой боли не ощущаю. Не волнуйтесь...

- Что? Ты чувствуешь усталость? Немедленно подайте хорошую еду для восстановления сил!

Я испугалась, когда увидела, что герцог вдруг сурово потребовал от слуг принести здоровую еду.

- Я действительно в порядке.

- Ты боролась без маны в этом странном пространстве, так что тебе не нужно вести себя стойко передо мной.

- Я действительно в порядке.

- Твое прекрасное лицо уменьшилось наполовину.

Герцог погладил меня по волосам с грустным лицом. Почему-то я чувствовала себя неловко под его взглядом, полным беспокойства и ласки.

- Скажи мне, если тебе что-нибудь понадобится. Я принесу все, что ты захочешь.

- Это... Я пока хочу выпить чаю.

Я встала и стала пить чай с отцом, думая о том, что он может быть очень заботливым. Возможно, это было из-за этого несчастного случая.

- Что случилось с Филафом?

- Тебе нужно пачкать уши, слушая об этом мусорном ублюдке?

- Ну, мне просто интересно.

Как обернулись его дела после того, как он тронул две выдающиеся семьи?

- В результате он был сослан в неназванный сельский край. Я бы передал его в лагерь перевоспитания или убил бы его прямо сейчас..... Нет, мы договорились избавиться от него сразу.

Филаф был сослан. Он один из семьи основателей только по названию, но я была удивлена, что в романе он пал так же сильно, как Дебора.

- ... Понятно.

- Кстати, что это за чай? Аромат приятный.

Когда герцог неопределенно улыбнулся, я тоже улыбнулась в ответ.

- Разве он не вкусный? Это черный чай, производимый в небольших количествах в высокогорье, Исидор подарил мне его…

- Дебора. - Внезапно он отставил чай и серьезно посмотрел на меня.

- Да?

- Поскольку ты заинтересована только в том, чтобы посвятить себя учебе, я говорю это просто для твоего же блага... Я не думаю, что Исидор - полезный человек. У тебя нет причин быть с ним близкой. Кхе-кхе...Верно?

Почему отец так не любит Исидора?

- Вообще-то, на днях я получила много помощи от Исидора. Я думаю, что даже слишком много. Он человек, с которым у меня много причин сблизиться.

- ...

- В будущем я планирую хорошо с ним поладить.

Ничего особенного, но герцог Сеймур сидел с потрясенным лицом, как будто его поразила молния, и вскоре изобразил фальшивую улыбку, в то время как его тонкие губы слегка дрожали.

- Я сказал нечто бесполезное. Тебе следует больше отдыхать. Если тебе что-то понадобится, не стесняйся сказать. Ты поняла?

- Да, спасибо.

Он сидел с таким лицом, будто был поглощён чем-то, затем медленно встал. В то же время, он что-то пробормотал в ужасе:

- Этот придурок желтый лис, может мне стоит позаботиться о нем тайно?

- Дверь не в той стороне.

- Я знаю! - герцог направился не в ту сторону, затем быстро развернулся и вышел.

'Почему он вдруг стал таким?'

- Сестра! - Энрике забежал внутрь, пока я была озадаченна. Я думаю, что он мог ждать, пока отец выйдет.

- Сестра, ты не просыпалась 71 час, и я очень волновался. - глаза Энрике были опухшими красными.

- О боже, ты волновался? Как видишь, я полностью окрепла.

Когда я протянула руки, ребенок упал в мои объятия, и я крепко обняла его. В прошлом он колебался и вздрагивал, но теперь, я думаю, он привык сейчас выражать свои эмоции. Пока я гладила волосы Энрике, который висел, как детеныш коалы, он всхлипывал в моих объятиях и вдруг громко застонал, а его плечи затряслись.

- Энрике. Почему ты плачешь и заставляешь меня грустить?.

- Я не мог много играть с тобой, я не мог сказать тебе много вещей и даже не мог сказать спасибо, но потом ты внезапно исчезла, и я пожалел об этом, и мне было грустно...

- В будущем осталось много времени. Верно? Так что перестань плакать.

Энрике продолжал кивать головой, грустно плача, и просидел рядом со мной все утро.

- Ты хорошо себя чувствуешь?

- Да.

Энрике проверил, нет ли у меня жара, положив свою маленькую руку мне на лоб, и даже покормил меня. Энрике сдувал горячую кашу, чтобы остудить ее, держа ложку одной рукой.

'Почему здесь нет функции видеозаписи? Это то же самое, что бесполезные фокусники'

Кроме того, Энрике имитировал то же поведение, что и я, когда в прошлый раз положила клубнику на торт.

- Сестра, скажи а-

- Ха, ты уже кормишь меня кашей? Что я могу сделать? Это ССЧВМ.

В конце концов, я не выдержала его миловидности и пробормотала, прижимаясь к виску.

- Что такое ССЧВМ?

- Это значит "Самый симпатичный человек в мире". Но Энрике не нравится, когда его называют милым. Ты будешь дуться, да?

Энрике, который дулся как птенец, слегка шевелил ртом, помешивая кашу с дорогими травами.

- Раньше мне это очень не нравилось, но поскольку ты моя сестра, я буду дуться совсем чуть-чуть. Кроме того, я думаю, что ты самая классная и красивая сестра. - ребенок сказал это застенчиво, и его белые и пухлые щечки покраснели. Уши Энрике так же медленно покраснели, словно он сделал великое признание. - И я буду жить с моей сестрой Деборой долгое время. Хехе.

- ...Кхек!

- Что случилось?

Мое сердце заболело так, что я не могла нормально дышать из-за Энрике. Я упала на кровать, схватившись за грудь.

- Сестра, отдохни.

Энрике натянул одеяло и похлопал меня по телу обеими руками, словно думая, что мне нужен отдых, глядя на мой жалкий вид, а затем вышел из комнаты.

'Но, неужели все это спланировали?'

Теперь всё стало ещё более нелепым. Это было потому, что вскоре после ухода Энрике в комнату пришел Велек. Удивительно, что трое Сеймуров, у которых даже нос обычно не казали, пришли ко мне по отдельности в один день. К тому же между их визитами была небольшая разница во времени, словно по эстафете.

- Зачем ты пришёл? - когда я прямо спросил Велека, он ответил грубовато, поправляя очки в серебряной оправе.

- Навестить больного человека.

- И вдруг вот так?

- Я нашел это по дороге. - неожиданно он бросил черную коробку, как будто выбрасывая ее.

Моя интуиция подсказывала, что это подарок, но почему он так его преподнес? Он довольно своеобразный парень, который зарабатывает каждый месяц, что бы он ни делал.

Я открыла выброшенную коробку с неясным чувством.

- Ты нашел такой драгоценный браслет на улице? Ты, должно быть, счастливчик.

Внутри коробки лежал браслет с высококлассным магическим камнем, предположительно артефакт.

- Эта вещь валялась в моей лаборатории без дела. У тебя есть какие-нибудь жалобы?

- ...

- Я занят до смерти, так почему ты ходишь больная? Как раздражает.

Он встал, ворча, а я сузила глаза, глядя на сердитую спину Велека.

'Что с ним? Я никогда не просила его приходить'

Пока я проглатывала это абсурдное чувство, бумага в коробке упала на пол. Подняв ее, я испытал странное чувство. Это было руководство по артефактам.

- Его написал сам Велек.

Я вспомнила его уникальный почерк из-за контракта с рабами и попыталась надеть браслет на запястье, думая о том, что это было неожиданно. Он реагирует только на родословную Сеймура и, похоже, был полезен как артефакт с атакующей магией.

'Я никогда не отказываюсь ни от чего хорошего'

Я была довольна тем, что получила что-то ценное, и сдержала улыбку, пока шла обратно в комнату. Поначалу мне нравилась только приятная инфраструктура этого места, но почему-то я чувствовала, что семья Сеймур будет становиться все лучше и лучше в различных отношениях.

* * *

'Что это за странная атмосфера?'

Выражение лица Розарда стало серьезным, когда он услышал, что отец, младший ребенок и даже Велек посетили Дебору.

'Честно говоря, я все еще не могу привыкнуть к этому'

Что, черт возьми, произошло, пока он был на Востоке? В доме вдруг появилась семейная любовь, его пресловутая младшая сестра вдруг стала гением, и даже всегда жесткий Велек стал гибким.

'Я никогда не думал, что Велек подарит Деборе артефакт с атакующей магией'

Трудно было истолковать этот вопрос просто так. Потому что браслет был известен как удивительный артефакт, созданный самым известным мастером в столице.

'Как и ожидалось, Велек, должно быть, нацелился на патентные права Деборы'

Если Велек будет хорошо относиться к Деборе, она передаст ему патентные права. Тогда Велек сможет эффективно держать его, боевого мага, в узде.

Розард отправился в ювелирный магазин, думая при этом, что это неплохой способ задобрить Дебору. Он всегда на шаг впереди Велека, который знает весь мир. Дебора хотела бы получить причудливые драгоценности, а не артефакты со скучным дизайном.

В же тот вечер Дебора с недоумением смотрела на Розарда, когда получила рубиновую брошь с украшением из роз, одну из самых популярных в столице.

Глава 116

Когда я уверенно прогуливала занятия в академии и лежала дома, без работы, передо мной появился большой букет роз вместе с письмом.

- Боже мой, это от сэра Исидора. Он такой романтичный.

- Нет другого подарка, который подошёл бы прекрасной принцессе лучше, чем этот.

Служанки пришли в искреннее восхищение, когда увидели розы в полном цвету. Их щеки раскраснелись, так как они почувствовали, что цветы, присланные самым красивым мужчиной в Империи, были очень романтичным жестом. Популярности Исидора было достаточно, чтобы заставить их на время забыть о страхе перед своим работодателем.

'Честно говоря, не слишком ли это?'

Символизм красных роз был настолько очевиден, что я почувствовала себя сильно смущенной. Если Исидор хотел этим подарком еще раз напомнить мне о том, что произошло в подпространстве, то ему это удалось. Я начала сильно трясти головой, вспоминая некоторые сцены, которые казались мне далекими, как сон. Из-за необычности ситуации в том странном пространстве мое лицо само по себе раскраснелось, когда я вспомнила, как его большая рука коснулась моих губ.

'Снять перчатку и коснуться моих губ было недостаточно, он даже прижался к ним губами'

Я смотрела на розы в смущении и смешанных чувствах, затем открыла конверт, который он прислал.

'Что на этот раз?'

Внутри конверта были четко расписаны спектакли, которые должны состояться в столице на этой неделе. Поскольку все королевские места в спектакле были забронированы, было написано несколько нелепое утверждение, в котором меня просили выбрать место, которое меня больше всего интересует из них.

'Неужели все высокопоставленные дворяне здесь всегда хвастаются тем, что у них так много денег?'

Я уже испытала это на себе благодаря герцогу Сеймуру, но я, будучи некогда простой студенткой, никак не могла привыкнуть к этому и всякий раз отнекивался.

Я некоторое время с изумлением рассматривала различные пьесы, описанные в письме, затем медленно написала ответ.

* * *

- Лорд Исидор, честно говоря, вы настолько красивы, что хорошо выглядите независимо от того, что на вас надето. Вы сказали, что лицо в любом случае дополняет стиль, так почему вы так обеспокоены?

Мигель, который наблюдал за необычным стилем своего господина до встречи с Деборой, пробормотал что-то с усталым видом, зависнув так на некоторое время.

- Сколько часов прошло? Проклятье!

Казалось, сегодня капризы его господина были на высоте.

Он ясно сказал, что уже давно решил надеть темно-синий фрак, но теперь говорит, что его привычный стиль кажется ему более подходящим, и снова перевыбрал все, начиная с манжет.

'Конечно, все хорошо, но почему вы таскаете меня сюда и постоянно спрашиваете моего мнения?'

Еще более несправедливым было то, что все продуманные мнения Мигеля были проигнорированы, и его господин решил надеть одежду, которая в итоге понравилась только ему. Он говорил с серьезным лицом, снимая обсидиановые манжеты и заменяя их платиновыми с бриллиантами:

- Мигель, моя вера в то, что лицо дополняет стиль, непоколебима.

- ...

- Но нужно серьезно подумать о том, что лучше. Даже если надеть одинаковые бриллиантовые манжеты, впечатление от кольца будет разным в зависимости от материала и дизайна кольца. Разве не так?

Когда Мигель почувствовал мурашки по коже от наглости своего господина, сравнившего себя с бриллиантом, Исидор, наконец, выбрал пальто. Казалось, что из-за того, что времени до встречи осталось мало, он без особых раздумий пошел на компромисс.

- Немного не хватает яркости цветов, но тут уж ничего не поделаешь.

Исидор взял кожаные перчатки, которые привычно подходили к его одежде, думая, что хочет примерить еще несколько вещей, и положил их в карман, думая, что ему даже не придется их надевать.

'Потому что она… любит это'

Было ясно, что Дебору так заинтересовали его обнажённые руки. Кроме этого, он мало что знает о ней, хоть и является информатором. Нет ни одной важной информации о том, что она очень милая, когда пьет, что она такая милая, когда смеется, что любит играть на пианино и иногда издает странные звуки. Более того, он стал еще более жадным, так как хотел, чтобы только он знал и видел эту её сторону.

'Она сказала, что хочет больше узнать друг о друге, проводя время вместе и поддерживая контакт…'

Как только он это услышал, Исидор почувствовал, что это так похоже на Дебору. Он был ошеломлен и, по иронии судьбы, подумал, что это и есть причина, по которой она более привлекательна.

- Узнаем друг друга...

Он беззащитно раскрыл ладонь. Не надевая перчаток, он встал, чтобы пойти в назначенное место.

* * *

Сегодня моё отражение в зеркале была вдвое великолепнее, чем обычно. Я только сказала горничным принести одежду, соответствующую театральному дресс-коду, но они решили внезапно раскрыть все свои способности.

'Женская сторона не может проиграть'

'Этот человек так силен, но у тебя все еще есть гордость Сеймур'

Они что-то шептали с лицами, полным решимости. Обычно они дрожали, когда ходили за мной по пятам, но сейчас мужество вдруг переполнило их. Это была странная ситуация.

Время переодевания неожиданно затянулось, поэтому я прибыла прямо перед началом спектакля. К счастью, назначенное место находилось в районе Йонс, так что путь от поместья не занял много времени.

'А вот и он'

Как только я вышла из кареты, то увидела Исидора. Он с ничего не выражающим лицом просматривал брошюру, стоя перед театром.

'Если смотреть как есть, он похож на холодного человека'

Он, стоявший в одиночестве, излучал атмосферу, что с ним трудно разговаривать. Теперь, когда я думаю об этом, понимаю, что Исидор популярен среди дам на том же уровне, что и айдол, но нет никого, кроме 5-й принцессы, кто бы относился к нему комфортно.

'Только после Тьерри и Гийома он сблизился с дамами из того же клуба, не будучи таким сдержанным'

У меня возникла мысль, что он может больше привлекать внимание людей из-за своей холодной и скрытной атмосферы.

- Охх...

Исидор, который перелистывал буклет, вдруг поднял голову и встретил мой взгляд в нескольких шагах от себя. Улыбка расползлась по его губам естественно, как краска по воде, и я непроизвольно сжала кулак.

'Ах, у меня проблемы. Он так красив'

- Ты пришла? - он быстро подошел ко мне с милой улыбкой.

- Да. Как видишь.

Исидор медленно моргнул своими длинными ресницами и на мгновение уставился на меня.

- Почему?

- На самом деле, ты так замечательно выглядишь сегодня. Особенно прическа с завитой челкой.

Это потому, что слуги использовали горячий утюжок и суетились.

- Ты тоже красивый. - я похвалила его, как могла, но выражение его лица было не очень довольным.

- Что конкретно тебе нравится? Я хочу использовать это в следующий раз.

- Трудно выбрать что-то одно.

Я размышляла некоторое время, а затем ответила:

- Широкие плечи?

Было ли это моей ошибкой, что он выглядел немного взволнованным?

- ... Хм, может, зайдем первыми? Ты прибыла в хорошее время. Возможно, если мы войдем сейчас, то спектакль начнется сразу же.

- Почему?

- Подожди меня.

Поскольку это самая большая улица в районе Йонса, площадь перед театром была переполнена дворянами. Он протянул руку, словно пытаясь провести меня среди суетящихся людей. Я заколебалась, прежде чем обхватить его крепкую руку и вошла вслед в театр.

- Иди сюда.

Возможно, потому что пьеса, которую я выбрала, была не очень популярной, в театре неожиданно оказалось не так много людей. Особенно пусто было около самой дорогой королевской ложи. Честно говоря, я думала, что будет много людей, так как название "Тайна северного великого князя" любопытно.

- ...Неплохо, потому что здесь комфортно.

- Так и думал.

Ты хочешь сказать, что уже знал, что пьеса скучная? Ты должен был сказать мне раньше.

- ... Тебе все равно может понравиться.

Я предположила, что пьеса не окупала себя, но, думаю, я могла бы увидеть поры актера, так как места были очень хорошими.

В прошлой жизни я никогда не наслаждалась такой роскошью, поэтому я начала испытывать некоторое предвкушение.

- Дебора, давай поужинаем после просмотра. Как тебе эта идея?

- Похоже, сэр Исидор любит всё планировать все заранее.

- Потому что я не знаю, когда ты можешь сбежать. Кроме того, есть много переменных.

- Неважно, насколько я проблемная, я не пропущу ужин.

Мы медленно зашептались, а потом закрыли рты, потому что появился оркестр, и постепенно угасал свет, как будто вот-вот начнется спектакль. Затем в центре сцены зажегся свет, и на сцену вышел актер, который должен был играть роль Северного Великого Князя. Вокал и игра актера были потрясающими, так что я сразу же погрузилась в спектакль.

'А? Это довольно забавно'

Если не принимать во внимание, что зрителей было немного, пьесу стоило посмотреть, и сюжет был интересным. Северный великий князь был вежливым джентльменом днем, но ночью он становился повелителем ночи по имени "Рекстон". Он - главный мужской герой пьесы. Кроме того, главная героиня естественно влюбляется в милого великого герцога, который заботится о ней. Однако на самом деле великий князь был тем самым человеком, который был жесток и презирал главную героиню. Затем он продолжал лгать, так как не хотел потерять добрый взгляд главной героини, который смотрел на него. Ощущение кризиса, связанного с тем, что личность великого князя может быть раскрыта, все усиливалось, и пьеса постепенно достигла кульминации с великолепным исполнением оркестра.

Вытирая вспотевшие ладони, я погрузился в спектакль, и как только он закончился, я с легким волнением посмотрел на Исидора.

- Исидор, это было действительно интересно...

Я сразу же установила с ним зрительный контакт, так как он уже смотрел на меня.

Глава 117

В темноте его голубоватый взгляд казался еще более покалывающим. Я вздрогнула, как будто меня охватил огонь, затем быстро повернула голову вперед. Я смотрела, как актеры приветствуют зрителей, как будто у них на шее гипс. Как только в театре зажёгся свет, я встала с места.

- Пойдём.

- Держись за меня. - Исидор небрежно протянул руку, словно провожая меня.

Я неловко обмахивалась веером.

- Я в порядке.

- Здесь много лестниц, так что ты можешь упасть.

Казалось, что только я приняла ситуацию, поэтому сжала руку, и нашла его оголённую белую ладонь и снова занервничала.

'Что… Почему я не замечала этого раньше?'

В чем причина того, что я вдруг ясно увидела это?

'Он никогда не снимал ее в таких официальных местах, так почему вдруг?'

Я была очарована бледной рукой, которая приковала мой взгляд, а затем я споткнулась о низкую ступеньку, зацепив её кончиком туфли, как и предсказывал Исидор.

- Будь осторожна.

Он придержал меня, когда я уже готова была упасть, и мое тело оказалось крепко прижато к его рукам.

- Это опасно… - пробормотал он низким голосом.

- Даже если я упаду, только мои колени будут немного болеть. Скажешь ещё, опасно...

- ...

Исидор медленно отодвинулся с несколько озадаченным выражением лица. Молчание, которое продолжалось, пока мы шли, было неловким, поэтому я прочистила горло и заговорила:

- У меня не было никаких ожиданий, так как было не так много людей, но спектакль был довольно забавным. Игра актеров также превосходна. Верно?

- Я не уверен. Это было средне. Я не почувствовал, что сюжет был творческим в целом. Игра актеров.... Я обращал внимание только на тебя, поэтому не смог разглядеть ее как следует.

- А? Почему? Эта актриса очень красивая.

Я была взволнована его манерой говорить напрямую, поэтому просто забыла всё, что могла.

- ...Ты, наверное, подумала, что мужчина-актер был красивым? - сказал Исидор, слегка сузив глаза.

- Что?

- Я даже не могу вспомнить лица актеров. Даже если бы у них было три глаза, я бы этого не заметил.

- Хм. В любом случае, я голодна. А ты?

- Ты ведь не специально меняешь тему?

- Нет. Мне только показалось, что женщины-актеры красивые. Мужчина-актер похож на кальмара по сравнению с твоей внешностью, так что он средний.

Но почему я так странно оправдываюсь? Мы зашли ближайший ресторан. Исидор, казалось, просветлел, хотя позже вновь почувствовал себя неловко. Как только мы пришли, менеджер лично вышел и проводил нас в отдельное помещение. Из окна я увидела красивый ландшафтный сад, а напитки и легкие закуски принесли, как только мы сели. Должно быть, он попросил их приготовить еду как можно быстрее, потому что мой живот урчал от голода.

'Он очень внимательный'

Первое свидание вслепую в моей предыдущей жизни, которое у меня было, потому что мой друг подтолкнул меня к этому, было с человеком, который вообще не готовился, так что это было несравнимо. В конце концов, я искала свободное место, но внезапно пошел дождь, и мы расстались.

Я смотрела на Исидора, вспоминая прошлое, а он вдруг изогнул глаза, как лиса.

'Что ты собираешься сказать на этот раз?'

- У тебя есть ингредиенты или специи, которые тебе не нравятся? Я попрошу их убрать.

- Оу, такого нет.

- У меня тоже. Я все ем хорошо, не привередничая. Какое твое любимое блюдо?

- Стейк...

В разгар удивительно нормального разговора подошел официант и подал напитки и ещё закуски.

- Устраивает ли тебя еда?

- Да, вкусно.

- Это радует.

На самом деле это было лучше, чем просто хорошо. До такой степени, что я, привыкшая к кухне семьи Сеймур, почувствовала, что это действительно вкусно. Поскольку я была голодна, я ела непринужденно, как обычно ела при отце.

- Попробуй и это.

- Всякий раз, когда наши глаза встречались, он отодвигал тарелку и мило улыбался, как будто хотел растопить моё сердце. Кроме того, его манеры поведения за столом были безупречны.

- Позволь мне порезать.

Как только подали стейк, он взял столовые приборы и тарелку и стал быстро нарезать мясо, как будто ждал этого. Затем он снова протянул мне тарелку.

'Кстати, что это за аккуратный срез?'

Я не могла не восхититься тем, что стейк, который он нарезал, все еще был сочным, и задалась вопросом, как он это сделал.

- Мои друзья-рыцари тоже иногда бывают полезны. - пробормотал Исидор.

- Что?

- Самый лучший способ практики с аурой - это разрезать мясо во время свидания. Какое облегчение, я практиковался на всякий случай...

- Пфф! Так вот как шутят рыцари Астии?

Исидор моргнул с озадаченным лицом, глядя на смеющуюся меня.

- Я практиковался со своей аурой вчера. Вначале было довольно тяжело, так как я резал вместе с тарелкой…

Я немного растерялась, шутка это или нет, и сделала глоток вина, едва сдерживая смех. Обед продолжался очень долго. К тому времени, когда трапеза была закончена, небо уже потемнело. Я не могла отделаться от ощущения, что нахожусь на седьмом небе от счастья, потому что смотрела интересную пьесу, ела вкусную еду и пила разнообразный алкоголь в течении трапезы.

- Исидор, я хочу прогуляться, так как мой желудок полон. - сказала я, глядя на ухоженный сад у задней двери ресторана.

Затем он достал свиток по моему предложению.

- Что это еще?

- Я знаю хорошее место для прогулки.

- Полагаю, ты часто тратишь свитки телепортации. Разве ты не использовал его в аукционном доме в прошлый раз?

Пространственная магия известна как магия высокого класса. Вокруг меня было два человека, которые использовали магию телепортации, как будто это был обычный приём пищи.

- У меня их много, так почему бы мне не воспользоваться иногда?

Исидор с озорным лицом прошел вперед к задней двери ресторана и осторожно потянул меня туда, где никого не было. Как только он разорвал свиток, его глаза вспыхнули белым, а пейзаж постепенно сменился длинной улицей.

- Как ты?

Я огляделась и издала короткий возглас. Длинная улица была покрыта густыми деревьями, а холодный лунный свет, отражавшийся на белых диких цветах, распустившихся повсюду, создавал таинственную атмосферу. Прохладный ветерок, который слегка дул, располагал к прогулке.

- Это место просто потрясающее.

- Ты так щедро хвалишь меня сегодня.

- Просто потому, что я не лгу. Ты приводишь меня только в хорошие места.

Я медленно шла с ним, отвлекаясь на вид района Йонс через каменную стену вниз по холму.

- Ещё удивительнее сидеть здесь на стене и любоваться пейзажем.

Когда я подумала, что будет трудно забраться на стену, ведь она такая высокая, Исидор медленно опустился на колени и постучал пальцем по своему бедру.

- Наступи сюда, чтобы подняться.

- ...

- Дебора, ты должна подняться, чтобы увидеть пейзаж.

Я колебалась, пока не увидела, что его глаза блестят, когда он продолжает подбадривать меня. Это было действительно заманчивое предложение, поэтому я, наконец, сняла обе туфли и медленно наступила на его бедро. Я занервничала, почувствовав, как напряглись его твердые мышцы, на которые я опиралась. Я быстро положила свое тело на стену, цепляясь руками, чувствуя при этом смущение без причины. После того, как Исидор помог мне устроиться на стене, он запрыгнул с нее ловким движением и сел рядом со мной. Исидор смотрел вниз, опустив свои длинные ресницы.

В моём поле зрения был виден район Йонс, а вдалеке за рекой виднелся район Хорун. Исидор слегка улыбнулся, глядя, как я покачиваю босыми ногами.

- На самом деле тебе не нужно снимать обувь. Зачем ты ее сняла? Устанешь ведь надевать ее снова.

- Если бы на тебя наступили каблуком, ты бы не смог так сказать.

- Ты добрая. Гораздо добрее, чем я думал.

- Странно слышать это от человека, который на самом деле добрый и нежный.

Он вежливо попросил о свидании, прислав букет цветов, и даже сводил меня в театр, вкусный ресторан и место с удивительным видом. Мне хотелось узнать о нем побольше, поскольку его рафинированное совершенство было несколько подозрительным, но сегодня я знаю только о его достоинствах. Он готовится достаточно тщательно, чтобы заранее знать, куда отправиться на прогулку, знает много хороших ресторанов и даже хорошо разделывает стейк. Любой назвал бы его добрым и совершенным человеком. Он был настолько совершенен, что мне казалось, что это нереально.

Исидор уставился вниз, моргая своими золотыми ресницами, затем бросил взгляд на полумесяц в небе и медленно произнес:

- Я не уверен. Я не такой. Это первый раз, когда кто-то сказал мне, что я добрый.

- Это похоже на реплику любовного интереса из сегодняшней пьесы.

Исидор слегка сузил глаза, когда я пробормотал.

- Ты хочешь сказать, что я чем-то похож на того Северного Великого Князя или как его там? Мне кажется, что я просто подражаю ему. Я чувствую себя странно.

- Это была фраза из довольно важной сцены. Ты сказал, что помнишь ее сюжет.

- Потому что я бегло просмотрел брошюру.

- Ты действительно смотрел только на мое лицо?

Его тон был едва уловимо смущённым, но я не обратила внимания и продолжила говорить:

- Спектакль, который мы смотрели сегодня, был довольно забавным.

- ...В какой части?

- Я все время волновалась. Главная героиня мало что знала о главном мужчине, но все равно влюбилась в него.

- Что ты о нем думаешь? Этот великий князь. Он человек с большим количеством секретов…

Я размышляла над его вопросом некоторое время.

Глава 118

Дебора сделала характерное резкое выражение лица пока размышляла над чем-то, а затем медленно открыла рот. Белый кулак Исидора напрягся от нервозности в ожидании ее ответа.

* * *

Первое утро перед свиданием.

Исидор несколько раз подбросил золотую монету, словно проверяя свою удачу перед встречей с Деборой. Он использовал фальшивые монеты с орлом с двух сторон только в присутствии своих клиентов, чтобы убедить собеседника. Но когда он оставался один, он по привычке подбрасывал обычные монеты, если был не уверен или имел переменную.

'Мне кажется, что она выбрала бы эту постановку, но я не знаю'

На самом деле Исидор выбрал пьесу под названием "Тайна северного великого князя", которая даже не была смешной пьесой, потому что в сценарии, показанном в театре, был персонаж, который находился в похожей ситуации, что и он. Он выбрал эту пьесу, чтобы узнать мнение Деборы. Он владел театром в центре района Йонс, поэтому изменить расписание спектаклей было проще простого. Кроме того, эта пьеса стала для него своего рода ступенькой к раскрытию своих секретов.

'Потому что она сказала, что хочет узнать обо мне больше...'

Он возился с монетами, нервничая и слегка побледнев лицом.

- Я хочу знать, что ты за человек, и если ты тот, кого я могла бы любить всем сердцем.

'Я никогда не думал, что услышу эти слова'

- Давай попробуем. Узнаем друг друга.

Он никогда не думал, что на мгновение почувствует желание проявить себя. Она хотела построить связь, узнавая друг друга, и Исидора привлекла эта искренность. Он подумал, что это так похоже на Дебору.

'Мне нравится, что она принимает такого парня, как я, не только из-за моего лица'

Он снова влюбился в нее. Однако Исидор понял, что попал в ловушку, которую сам же и расставил. Стоит ли говорить, что он сам навлёк её на себя? Он использовал свою ловушку красоты, чтобы легко завоёвывать расположение других. С другой стороны, он заставлял других действовать так, как он задумал, и при этом удерживал их слабости с помощью многочисленной информации в своих руках. Исидор всегда ждал, когда другой человек, расставив ловушку, заглотит наживку.

Однако его отношения с Деборой были полной противоположностью другим отношениям, с которыми он имел дело. Информация, которую он имел о ней, была совсем другой. Исидор скрыл свою личность и подошел к ней, но вместо этого, независимо от своей воли, в процессе у него возникли чувства к ней. В какой-то момент он не смог это контролировать. Теперь поводок держала не она, а он.

'Я никогда не думал, что она будет нравиться мне больше по мере того, как я продолжаю её узнавать'

Он видел, как она добивалась желаемого, сражаясь в одиночку в Бланш, и лично открыл для себя ее прекрасную сторону в Академии.

С другой стороны, она знала о нем лишь половину.

Он слегка подбросил монету пальцем, а затем схватил ее тыльной стороной ладони.

'Решка'

Он снова подбросил монету.

'Орёл'

Она знала Исидора и Мастера как две разные личности, как разные стороны монеты. В конечном итоге это одна и та же монета.

'Хотя внешне я могу выглядеть совершенно по-другому, но если я скажу ей, что на самом деле это был один и тот же человек...'

Он совершенно не мог представить себе ее реакцию.

В отличие от Исидора, который всегда был беззаботен и не обращал внимания на чувства других, он вдруг почувствовал смутное напряжение, которое было заперто внутри. Но если бы он продолжал скрывать это и был пойман, разве она не почувствовала бы большее разочарование, думая, что ее обманывают?

'Я не уверен, хочу ли я скрывать это до конца или рассказать все'

Если бы это касалось только ее, он не смог бы четко определить, какого цвета его сердце - черного или белого.

'Это сложно'

Он бессмысленно подбросил монету бесчисленное количество раз, затем собрался уходить. Было бы легче начать разговор, если бы она выбрала "Тайну северного великого князя" среди различных пьес, написанных в письме.

'Если хвост выйдет наружу... я скажу ей сегодня'

Если он продолжит скрывать, то будет двуличным перед ней до самого конца.

'Я хочу знать, но у меня нет уверенности, чтобы продолжать скрывать это'

Он подбросил монету в последний раз и опустил ее, думая, что это похоже на разрешение...

'Это решка'

...Кстати, должен ли он сказать это сегодня?

Его сердце начало трепетать перед назначенным временем.

'Скажу Деборе, если она придет в фиолетовом платье'

Она пришла в фиолетовом платье.

Его губы на мгновение дёрнулись, когда он почувствовал, что должен сказать ей, но затем его горло сжалось, и он прикусил нежную плоть рта.

'Было бы лучше сказать ей об этом, увидев ее реакцию на пьесу, а не принимать решение, основываясь только на цвете ее одежды'

Однако он был полностью отвлечён тем, что она погрузилась в пьесу и смотрела на него блестящими глазами. Он полностью погрузился в сладость этого момента, глядя на различные изменения ее выражений лица.

'Если она скажет, что хочет прогуляться, я думаю, лучше будет рассказать во время прогулки'

Если она залезет на каменную стену, когда они будут идти по улице, он подумал, что скажет ей, наслаждаясь пейзажем, и мысленно выстроил свои реплики. Хотя он не мог нормально открыть рот, когда сидел рядом с ней на каменной стене.

Внезапно Исидору стала незнакома его нерешительность. Всякий раз, когда он видел влюбленных пьяных людей, он считал их жалкими. Но он оказался в растерянности и постоянно колебался. В конце концов, едва Исидор потерял удачу, как его линия случайно пересеклась с главным героем-мужчиной.

- Что ты о нем думаешь? Этот великий князь человек с большим количеством секретов.

Спросил он, сглатывая свое волнение, и она задумалась на некоторое время, прежде чем ответить своим характерным прямым голосом.

- Мне это не нравится.

- ...

Исидор почувствовал, что его ладони на мгновение покрылись холодным потом.

- Вообще-то, с точки зрения зрителей, великий князь загадочен и привлекателен настолько, насколько велики его секреты.

У нее было холодное выражение лица, как будто только в этом и заключался смысл.

- Однако, он действительно не очень хороший человек в качестве любовника.

- ...

Сердце ушло в пятки от ее холодного выражения, как будто она говорила это ему.

- В конце концов, главная героиня получила удар в спину от человека, который ей нравится, сама того не замечая. - она выглядела недовольной. - Потому что мне не нравится, когда меня внезапно предают.

Несмотря на то, что ее никто никогда не предавал, она говорила так, будто ее несколько раз ударили в спину. Исидор на мгновение замешкался, а затем осторожно опроверг ее слова.

- Однако, если бы великий князь раскрыл свою личность и подошёл к главной героине, у него не было бы даже шанса приблизиться к ней.

- Хм.

У нее было странное выражение лица, когда она медленно покачивала ногами, но Исидор говорил медленно, не замечая этого.

- Великий князь никогда не действует с плохими намерениями по отношению к главной героине.

- Кстати, ты удивительно сочувствуешь Великому Князю Севера. Я на мгновение подумала, что ты его репрезентация.

- ...

- Я думала, что ты абсолютно точно встанешь на сторону главной героини. Потому что ты заботлив и обладаешь сильным рыцарским характером.

- Я не настолько заботливый человек. Я даже не добрый.

Когда он говорил, словно вздыхая, мимо них пронесся сильный ветер. Длинные фиолетовые волосы развевались повсюду и проносились мимо щек Исидора. Светлые волосы Исидора также были в беспорядке разбросаны по его лбу.

- Лжец.

В этот момент Исидор забыл как дышать, когда она протянула руку и аккуратно поправила его взъерошенные волосы. Он попытался схватить руку, задержавшуюся на его лбу, глядя в ее красные глаза, словно одержимый, затем прикусил губу.

- Я никогда не видела никого, кто был бы так внимателен и щепетилен в подготовке свидания, как ты.

- Разве это не то, что я должен делать? Ведь мой партнер - это ты.

На самом деле, он хотел сделать нечто гораздо большее, но не знал многого. Женщина, к которой он подходил все это время, избегала его всеми силами, а Мигель был не силён в знакомствах. Поэтому иногда он вел себя так, как ему вздумается.

- Ты даже практиковался в разделке стейка, но если ты скажешь, что ты не добрый, кто в это поверит?

- По крайней мере, все так сделают. - Исидор подумал, что то, что в шутку сказали рыцари, было правдой.

- Не может быть. О, я опаздываю, так что мне придется идти первой. - она медленно сдвинулась вниз.

- Будь осторожна. Наступай сюда. - Исидор торопливо спрыгнул с каменной стены и заставил ее быстро наступить на его сапоги, чтобы ее ноги не касались земли.

- Надевай- Он аккуратно поставил ее обувь на землю, пока она наступала ему на ноги.

- Я хорошо провела время сегодня. - Она тихонько улыбнулась, а ее губы скривились после того, как она надела туфли.

- ...

Когда ее улыбающееся лицо оказалось перед его глазами, он не мог издать ни звука. Поскольку ситуация сложилась сама собой, его ум и богатство, которыми он всегда хвастался, были бесполезны.

'Наверное, я сошел с ума'

Проводив её до кареты, он небрежно взмахнул волосами, слегка нахмурившись.

Глава 119

После прощания с Исидором я постукивала носками туфель в карете, возвращаясь домой, а затем ударилась головой об окно.

'Обычно я никогда не начинаю общение первая, потому что слишком робкая'

Я непроизвольно поправила его челку, так как была в настроении.

'В тот момент Исидор выглядел как щенок под дождем'

Это была странная ситуация. Такой беззаботный и сильный человек на мгновение выглядел слабым.

Я приехала домой и вспомнила его бледное лицо, которое выглядело как-то печально. Затем я прошла мимо помощника моего отца со впалыми глазами.

'Думаю, что в прошлом уже происходило нечто подобное'

- Принцесса, герцог очень беспокоится.

Я быстро ответила ещё до того, как он закончил говорить:

- Я иду к отцу.

Как только я вошла за усталым адъютантом в кабинет, отец вскочил из-за стола.

- Ты опоздала.

Сейчас только девять вечера.

Может быть, это потому, что осенью солнце садится быстрее, но все же было не так уж поздно.

- Не могу поверить, что он попросил встретиться с человеком, который еще не выздоровел. В любом случае, мне ничего не нравится в этом Висконти. Присядь сначала.

- ... Да.

Как только я села на стул для гостей, он позвал меня со строгим взглядом:

- Дебора.

- Да?

Это правда, что ты позаимствовала силу Исидора, когда вышла из подпространства, но я компенсирую его помощь должным образом, так что тебе не нужно чувствовать себя в долгу перед ним.

- Дело не в чувстве долга.

- Тогда хорошо.

Что?

- Я беспокоился, ведь ты такая мягкосердечная, потому что ты открытый человек. Скажи мне, если этот сопляк будет беспокоить тебя, когда ты будешь заниматься своими исследованиями. Я позабочусь о нём.

- Исидор - человек, который умеет хорошо держать границы, так что в этом нет необходимости.

Как только я закончила говорить, герцог в бешенстве закричал:

- Что?! Кто умеет хорошо держать границы? Этот придурок, хитрый, как лиса, хорош? Дебора, нет ни одного парня, которому можно доверять.

- ...

- Он определенно лис. Я уверен, что он не отличается ни внутри, ни снаружи.

'Он похож на лису. Он девятихвостый лис, который околдовывает людей'

Не может быть, чтобы красавец не использовал свое лицо. И мой отец, с лицом, как у голливудского актера, строго предупредил меня об этом. Я решила не защищать Исидора, раз герцог так его ненавидел, и вернулась в свою комнату.

Что-то произошло между герцогом Висконти и отцом в прошлом? Если подумать, я ничего не знаю о семье Исидора. Я слышала что-то о военной мощи герцога Монтеса, как элементалиста, или герцога Орге, как мастера меча, но я никогда не слышала никаких историй о герцоге Висконти.

Я лежу на кровати и вздыхаю. Я даже навела справки о нем, но ничего толком не знаю. Я даже обратилась к информатору, который в романе был описан как самый компетентный.

Я бросила взгляд на полумесяц, который долгое время был похож на акварельную картину.

* * *

'Мне снова это приснилось...'

После побега из подпространства мне часто снилось, как я брожу по пустыне под палящим солнцем, покрытая песком и пылью.

'Это травма?'

Я сидела на кровати, вспоминая тревожный сон, потом раздался стук в окно. Пурпур присел на прикроватную подушку, а затем с любопытным лицом подлетел к окну. Главным героем, постучавшим в окно, была белая птица. Птица вилась вокруг окна, хлопая крыльями. Я встала и посмотрела на птицу, затем усмехнулась. К лапке птицы золотой нитью было привязано маленькое письмо. Только взглянув на цвет нити, я догадалась, кто его прислал.

[Поддерживать связь через Маффина, а не обмениваться письмами, гораздо быстрее. - Исидор]

От маленькой открытки исходил тонкий аромат жасмина. Я повозилась с открыткой, а затем сразу же написала ответ.

[Я думаю, что иногда буду отвечать с опозданием, потому что Маффин такой милый - Дебора].

Я тут же привязала ответ к лапке птички и отправила ее прочь. Пурпур с грустным лицом смотрела в ту сторону, куда улетела Маффин. Однако боль от расставания была недолгой. Вскоре Пурпур воссоединился с Маффином.

[Пожалуйста, любите Маффина. Маффин любит печенье. - Исидор].

Поместье семьи Висконти также находилось в районе Йонс, поэтому ответ пришел очень быстро.

Кроме того, ко мне пришёл желанный гость. Это была 5-я принцесса.

- Дебора, я очень скучала по тебе. Сцена, когда мы обсуждали возможность применения метода измерения чистоты маны на поле, снится мне. Как насчет тебя?

- Мне тоже.

Я даже не помню содержание тезиса, но желтые глаза, полные ожидания, были настолько милы, что я ответила положительно.

Как и ожидалось!

Во время чаепития у меня состоялся разговор с 5-й принцессой, которая пришла в гости.

День пролетел незаметно вместе с письмами, доставленными Маффином, и на следующий день я, не засиживаясь дома, отправилась в академию. Я решила пойти потому, что моё тело было достаточно здоровым, несмотря на то, что у меня был тревожный сон.

'Такое чувство, что я давно не приходила на учёбу'

Я непринужденно огляделась вокруг. Студенты магического факультета избегали моего взгляда, вздрагивая. В общем, прошло не так уж много времени после того, как меня засосало в подпространство, но я все еще чувствовала себя непривычно в этом повседневном пейзаже.

- Дебора, удели мне минутку своего времени. - я столкнулась с деканом Бертом, когда шла по коридору.

Когда я вошла в кабинет декана, он попросил ассистента принести чай. Десерт был от Арманда. Мой дядя всегда брал торт от Арманда, когда звал меня на беседу. Он помнил мои мимолетные высказывания в прошлом, и я не могла отказаться от его просьб каждый раз, когда он хотел продлить лекцию, потому что мне всегда было жаль его, когда я видел его шрам.

- Я недоволен тем, что инцидент произошел после лекции в академии. Как ты себя чувствуешь?

- Я в порядке.

Я не могу поверить, что вы увязли в проблемах семьи Монтес.

'Все на самом деле не знают точной правды об этом инциденте'

Это правда, что у меня был опыт жизни на грани смерти после того, как меня засосало в подпространство из-за Филафа. Однако причина инцидента была раскрыта совсем не так, как было на самом деле.

'Я узнала об этом благодаря 5-й Принцессе'

История была инсценирована так, будто Филаф украл реликвию импульсивно, потому что был непокорным герцогу Монтес, а мы с Исидором слуяайно были втянуты в переполох этой семьи. Слухи приобрели большую достоверность, потому что Филаф долгое время находился на испытательном сроке из-за давления отца.

'На самом деле он затаил на меня злобу за то, что я отвергла его предложение руки и сердца'

Филаф, похоже, испытывал комплекс неполноценности по отношению к Исидору.

Неплохо, что слухи были искажены как семейные проблемы Монтес, а не моё становление главным героем любовной ссоры.

'Богатство и власть этих двух семей действительно пугают'

Все было отложено по вине семьи Монтес, а единственный наследник был отправлен куда подальше.

- Дебора, ты, наверное, устала, поэтому постарайся как следует отдохнуть перед лекциями и занятиями на этой неделе.

Я была погружена в свои мысли и вдруг пришла в себя от слов декана Берта.

- Если ты считаешь, что это досадно, я освобожу место на лекциях как можно скорее. Я так недооценил твой энтузиазм.

- ...

- Это шутка. Поешь торта.

- Спасибо за угощение.

- А, создание базового учебника идет хорошо?

- Да.

Декану Берту очень понравился учебник по основным формулам, который я сделала для Энрике. Он хотел распространить его среди студентов, зачисленных в программу для одаренных. Он даже сказал, что даст мне благодарность вместо дипломной работы, если все пройдет хорошо.

'Я буду зарабатывать деньги даже после выпуска, если опубликую его'

Это было проще простого.

- Если у Вас больше ничего ко мне нет, то я пойду.

Сегодня у меня нет лекции, так что я свободна.

- Давай вместе погуляем. Я чувствую себя вяло, поэтому я хочу прогуляться.

В разгар прогулки с дядей по кампусу я увидела издалека знакомое лицо. Люди тоже смотрели на изумлённое лицо Исидора. Вообще-то, мы вчера договорились через Маффина встретиться в академии.

'Ты пришёл раньше, чем я думала'

Исидор хотел подойти ко мне, но остановился, увидев моего дядю, стоящего рядом со мной. Несмотря на то, что он был довольно далеко, смущение, появившееся в его нефритовых глазах, выглядело очень ярко. Должно быть, он принял маркиза Берта за моего отца.

- Тот великолепный красавец - лорд Висконти? - длинный шрам моего дяди дернулся.

- Да.

- Кажется, нет никаких причин, кроме встречи с тобой, для внезапного появления рыцаря на факультете магии.

- ...

- Кажется, он заинтересовался тобой, но не общайся с ним слишком часто. Есть немало глупых парней, которые имеют большое эго и считают себя лучшими, не зная своего места, только потому, что ты обращаешься с ним немного вежливо. Ты понимаешь?

- ... Да.

- Имей это ввиду.

После того, как маркиз Берт посмотрел на Исидора холодными глазами и оставил резкий совет, точно как герцог Сеймур, он вернулся в здание факультета.

- Не могу поверить, что появляются новые препятствия… - озадаченно пробормотал Исидор.

- Что ты сказал?

- Я все равно не сдамся. Нет, я не могу.

- Я не знаю, о чём ты, но держись. Почему ты попросил о встрече со мной сегодня?

Он слабо улыбнулся. Его лицо было белым, как простыня.

- Разве я должен встречаться с тобой только тогда, когда у меня есть дела к тебе? Я встречаюсь с тобой, потому что хочу увидеть твое лицо.....Наши отношения такие, какие они есть.

- Ну, мы в отношениях знакомства друг с другом и взаимодействия.

Я никогда не думала, что сказать, что мы будем контактировать друг с другом, означает, что он будет использовать ценного почтового голубя, который вряд ли должен быть использован таким образом.

- ...Ты так хорошо меня слушаешь.

В какой-то степени это слишком.

- Это остается в моей памяти. В моем сознании. Ничего не забывая...

- Тогда... не мог бы ты говорить свободно ?

Когда мы вышли из подпространства, нет сомнений, что Исидор начал говорить, фильтруя свою речь.

- Почему? - его лицо выглядело озадаченным.

- Хаа… Ладно.

- Куда мы пойдем?

- Я слышала, что филиал моего любимого магазина наконец-то открылся.

Мы пошли к западным воротам, шурша, наступая на опавшие листья.

Глава 120

Фонтан Богини у Западных ворот Академии является главной достопримечательностью района Хорун, поэтому у него всегда многолюдно. Кроме того, в этом районе стало еще больше народу из-за того, что в следующем месяце здесь будет проходить фестиваль в честь Рождения Богини. Это также было причиной, по которой люди из других регионов собирались, чтобы посетить Святую землю.

'Время для открытия хорошее'

Благодаря этому в филиале Арманда было полно народу, хотя мы ничего не делали. Как только Исидор вошёл внутрь, люди позади меня тут же зашептались, и я вновь осознала его популярность. Я заказала чай и десерт, вместе с тем убедившись, что меню второго кафе работает хорошо.

Как только мы вышли на улицу после легкого чаепития, Исидор подошел к фонтану Богини. В центре фонтана высечена статуя богини Найлы, а по обе стороны от богини статуи ангелов. Кроме того, на вершине фонтана стояла бронзовая статуя Терры, лицо которой смотрела вниз.

В это время жители Астии загадывали желание, бросая монету в фонтан. Серебряные и медные монеты были раскидан по дну фонтана, а Исидор бросил кучу золотых монет, как типичный представитель третьего поколения семьи конгломерата.

'У храма, который собирает эти деньги, должно быть, хорошо идут дела'

Я посмотрела на Исидора, который искренне загадывал желание, думая о материальном. Его красивые губы были плотно сжаты, а золотые ресницы слегка подрагивали.

'Он искренне молится'

Если бы я была богом, я бы, наверное, исполнила его желание, ни в чем не сомневаясь.

- Ты тоже хочешь загадать желание? - Исидор медленно открыл глаза и попытался протянуть мне золотую монету.

- Нет. Я заплачу им позже, если все пойдет хорошо.

В тот день, когда я заработала 10 миллиардов и стала матриархом, я думала о том, чтобы сделать много пожертвований в храмы. Он рассмеялся, как будто мои слова показались ему забавными, и произнес:

- Вообще-то, я тоже заплатил только временный депозит.

- Депозит? Ты хочешь сказать, что пожертвуешь храму гораздо больше, чем раньше, если твое желание исполнится?

- Именно так.

- Что ты загадал?

- Если ты хочешь знать…

Исидор что-то сказал после этого, но вокруг вдруг стало шумно, потому что место было переполнено толпой.

- Исидор, что ты сейчас сказал? Я плохо тебя расслышала.

Как только я нахмурилась, его красивое лицо внезапно приблизилось. Я покрылась мурашками, когда он зашептал мне на ухо. Я сделала шаг назад, сглатывая слюну, и прочистила горло.

- Теперь ты меня хорошо слышишь?

- Да.

- ... Тебе так интересно узнать о моих желаниях?

- Потому что ты бросил много монет.

Он спокойно смотрел на меня, пока я суетилась со своими горящими ушами и поправляла волосы, глядя на статую. Его простые действия даже привлекли внимание, поэтому люди вокруг продолжали смотреть на Исидора, притворяясь, что загадывают желание. Почему-то желающих посмотреть на него стало все больше.

- Дебора, здесь довольно шумно, так почему бы нам не переместиться в другое место? Я знаю хороший ресторан неподалеку.

'Мои уши, должно быть, сильно покраснели' - подумала я, потирая свои горящие уши.

- На самом деле, я не могу провести с тобой много времени сегодня. Я решила обещала поиграть в шахматы со своим младшим братом после совместного ужина.

- Ты, должно быть, близка со своим младшим братом.

- Да. Он очень милый. Я хочу познакомить его с тобой.

- Пожалуйста, познакомь его со мной как-нибудь. Хотя я не знаю, смогу ли я понравиться твоему младшему брату.

Его лицо выглядело встревожено, но я не знаю причину этого.

- Хорошо проведи время со своим младшим братом сегодня. Я отведу тебя к карете.

Исидор достал еще одну золотую монету и слегка подбросил ее. Брошенная им монета упала точно в кувшин статуи ангела.

- У тебя так легко получается. Ты хорошо бросаешь.

- Потому что я часто подбрасываю монеты. Когда я был обеспокоен или мне было трудно принять решение, я быстро решал его с помощью монеты...

- Ты сейчас говоришь так, как будто это не так.

- Было исключение. - он сказал неопределенно, словно вздохнул.

- Ну, не так-то просто решать самую важную проблему полагаясь на удачу. Хотя ответ не придет после размышлений, пока голова не лопнет.

Я пошла в сторону академии, где стояла моя карета, разговаривая с Исидором.

- Исидор, я уйду первая. Я хорошо провела время сегодня. Мне также понравился кофе.

Вдруг он схватился обеими руками за дверцу кареты и спросил:

- Не могла бы ты освободить вечер субботы? В этот день будет идти популярная опера, и я уже купил билеты. Мне также есть о чем серьезно поговорить.

- Вечер субботы? Я не смогу пойти, потому что у меня в это время назначена встреча.

Он сделал паузу на мгновение, а затем сказал:

- Приятно видеть, как ты проводишь время в тесном кругу семьи. Я завидую, так как я единственный ребенок.

- В кругу семьи?

- Разве ты не проведёшь субботу со своей семьей?

- Хах...

Намек на холодность застыл в глазах Исидора, как лед, а затем бесследно исчез.

- Я полагаю, что он должен быть достаточно близким человеком, чтобы вы нашли время для него во время вашего драгоценного вечера выходного дня. Мне любопытно, кто этот человек?

Спросил он, улыбаясь сладкой, как мёд, улыбкой.

'Нет, это не мед, а скорее сахарин. Очень искусственный сладкий вкус. {Сахарин - искусственный подсластитель, имеющий горький или металлический привкус}

- … Почему это звучит так, будто ты меня допрашиваешь?

- Интересно, почему это так звучит? Это всего лишь простой вопрос.

- ...

- Это друг?

В его словах был намек на упорство.

- Это не друг, но… Кстати, почему кажется, что ты так хочешь знать? Можешь не обращать внимания, ведь это не так уж важно.

- Это касается тебя, так как я могу не обращать внимания?

В это время подул сильный ветер, от которого опавшие листья на земле разлетелись в разные стороны. Мои плечи слегка задрожали, когда холодный воздух проник даже в карету. Исидор вздохнул:

- Погода будет довольно холодной. Возвращайся домой в целости и сохранности. Ты можешь обращаться ко мне в любое время, если тебе будет скучно.

- Да, я поняла.

Я слегка помахала ему рукой:

- Скоро увидимся.

* * *

После расставания с Деборой выражение лица Исидора стало очень серьезным. Большинство людей в Империи проводили выходные с важными людьми, такими как любовники или члены семьи, и встречались с друзьями только по вечерам в будние дни. Поэтому его еще больше обеспокоил тот факт, что у нее была назначена встреча в субботу.

'Кто это? Это даже не член её семьи! Или есть другой человек, о котором я не знаю и за которым мне нужно присматривать?'

'Не может быть, Тьерри...?'

Исидор с понурым лицом побежал к Белым Рыцарям, затем разбудил Тьерри, который спал в кабинете, и начал приставать к нему.

- Исидор, почему ты не можешь мне поверить? У меня действительно нет никаких встреч в выходные! - Тьерри повысил голос с лицом, выражающим несправедливость.

- Правда?

- Да. Клянусь честью рыцаря.

- У тебя вообще есть честь рыцаря?

- Ты преувеличиваешь. Неужели я должен идти по важному пути мужчины, чтобы ты почувствовал облегчение?

- ... На данный момент я понял.

- Что значит на данный момент? Это правда!

Исидор вышел из казарм Белых Рыцарей, оставив Тьерри позади.

'Если это не Тьерри, то что же он за придурок?'

Исидор никак не мог догадаться, поэтому слегка нахмурился. В конце концов, он не смог узнать, с кем Дебора назначила встречу, только по информации о Деборе в его руках.

Наступил субботний день. Куки недовольно постукивал хвостом, наблюдая, как Исидор с озабоченным видом входит и выходит из офиса Бланш.

'Что мне делать?'

Исидор погрузился в свои мысли, а затем позвонил заместителю главы гильдии.

- Мастер, в чем проблема?

- Приведи информаторов, которыми я дорожу.

После инцидента в подпространстве, рыцарский эскорт Деборы стал сильнее, чем раньше. Поэтому он думал о том, чтобы выпустить информаторов, которые хорошо скрывают свое присутствие и быстро действуют. Она обладает внешностью, которая выделяется, поэтому они могут найти её сразу.

Он не знает, с кем именно у нее назначена встреча, но место их встречи, скорее всего, будет либо в районе Йонесс, либо в районе Хорун.

'Честно говоря, это грязный трюк, но...'

Когда он спрашивал Дебору, у нее был такой вид, будто она хочет скрыть с кем она встречается. Поэтому было неизбежно, что Исидора это беспокоило.

'Возможно, он может быть опасным человеком'

Несмотря на то, что Дебора талантлива, теперь она казалась тугодумной.

'Она даже не знает, что ведет себя так беспечно'

Когда Исидор оправдывал сам для себя свой же план слежки за ней, в офисе раздался звонок, оповещающий о прибытии информатора.

- Войдите.

Как только мастер отдал приказ, послышался скрип, и огромная арочная дверь открылась. Он смотрел документы с невыразительным лицом, как у уникальной куклы, затем посмотрел вперед.

- ... !

Бледное лицо Мастера треснуло. Со временем на белом, искусственном лице Мастера появилась трещина. Перед ним стоял неожиданный человек, а не информатор, которого он вызвал.

- Здравствуйте.

Дебора медленно сократила расстояние, опустив капюшон.

- Вы удивлены?

- ...

Она медленно изогнула свои острые глаза вверх, как полумесяц.

- Думаю, нет никакой информации о том, что вы тот человек, с которым я должна была встретиться, Исидор.

Глава 121

- Я думаю, нет никакой информации о том, что вы - тот человек, с которым я должна была встретиться, Исидор.

Маска Мастера, холодная как лед, разлетелась на куски от моих слов. Это было похоже на грубую трещину на льду перед тем, как он лопнет. Я впервые поняла, что он может выразить такую человечность.

Наконец-то я знаю, что Мастера зовут Исидор.

Мое предположение оказалось верным, глядя на неугомонного Исидора, и я быстро выхватила монету из его руки. В тот момент, когда Мастер подбросил золотую монету, которую он всегда бросал уверенно, я действительно подумала, что это и есть ответ. Как бы мне не везло, было странно, что каждый раз выпадала только решка.

- Орёл и решка с самого начала были одной и той же монетой.

- ...

- Я не знала.

Факт, что они оба - один и тот же человек. Никто и представить себе не мог, что Мастер - высокопоставленный дворянин. Мастер всегда обращался ко мне вежливо, имел в рукаве хитроумные уловки и советы, хорошо разбираясь в бизнесе. С другой стороны, Исидор был аристократом, более благородным, чем кто-либо другой. Даже их внешность и голоса контрастировали, как свет и тьма. Разница была настолько огромной, что я никогда не предполагала, что эти двое могут быть одним и тем же человеком.

'Я даже предположила, что Мастер может быть помощником или вассалом Исидора'

Когда Филаф неожиданно прислал предложение руки и сердца, я почувствовал себя не в своей тарелке, когда он с энтузиазмом предложил бесплатно рассказать о слабости Филафа.

Это была всего лишь догадка, и я никак не могла ее разгадать. Однако именно в тот день, когда я посмотрела спектакль, я смогла увидеть отношения между Исидором и Мастером под совершенно другим углом.

Мне вдруг пришла в голову такая мысль. Даже если вы измените свою внешность и голос, вы не сможете скрыть свою атмосферу, слабый запах и ощущение уникальности.

Ночью после окончания спектакля мне показалось, что под голубоватым лунным светом я увидела знакомую тень над плечом Исидора. Возможно, это связано с тем, что его рука беспокойно двигается, и даже с тем, как он говорит. Я также не могу понять, почему.

Тем не менее, если я укажу причину, по которой я решила, что тень Мастера - это Исидор...

Это также может быть связано с тем, что моё восприятие Исидора изменилось.

После выхода из этого странного подпространства, я точно осознала, что Исидор стал более осознанным, чем раньше. Я ненамеренно наблюдала за ним, следя за его действиями и жестами. Кроме того, я явственно ощущала сходство в его голосе и эмоциях, когда он смотрел на меня больше, чем раньше.

'Возможно, Исидор мог раскрыться передо мной беззащитным'

Было ли это из-за дежавю, которое я внезапно ощутила на шее?

Когда я посмотрела на Исидора, который спрашивал моё мнение о великом князе, у которого много тайн, я вдруг вспомнила его слова в тот день, когда я была пьяна.

- Чем сильнее свет, тем темнее тень.

Многозначительные слова Исидора, которые он сказал мне, когда я сказала, что он настолько совершенен, что это подозрительно.

- Есть ли в этом мире такие идеальные люди? Либо ты скрываешь свои недостатки, либо притворяешься крутым.

Есть ли у него тень, о которой он не может мне рассказать? Вот почему у меня вдруг возникла мысль, что он может хотеть узнать мою реакцию, показав мне такую игру.

'Также, когда он сказал, что у него много секретов, ни за что…'

Когда я открыто критиковала Великого Князя, я всю ночь металась, вспоминая плохой цвет лица Исидора.

'Я никогда не предполагала, что человек А может быть человеком Б, как в той пьесе'

У Мастера и Исидора были совершенно разные голоса и атмосфера.

Честно говоря, если он был Мастером, то причина, по которой Исидор, который никогда не появлялся в романе, но вдруг появился передо мной, тоже объяснялась разумно. Вскоре после того, как я начала сомневаться в нем, Исидор прислал мне через Маффина письмо с романтической поэмой. Также неизбежно я почувствовала смущение при чтении стихотворения, которое он процитировал.

[В середине зимы лебедь оставил рябь на заброшенном лугу, где не было ни деревьев, ни растений.Чёрная земля, покрытая мраком, превратилась в глубокое озеро, очерченное в виде круга.Это была песня для тебя, улетевшего…]

На первый взгляд могло показаться, что это стихотворение о постижении любви, но последняя строка слишком откровенна.

[Лебедь возвращается, расправив крылья над холодным зимним озером]

'Это очень похоже на заклинание, которое я должна выучить, если потеряю мешочек с пространственной магией'

Это было так банально, что я твердо решила не произносить это своими устами. Кроме того, Мастер всегда использовал печать в форме лебедя на черной сургуче, когда подписывал контракт со мной.

'Темная земля из поэмы. Лебедь. Совпадение или нет?'

Маффин. Печенька. С другой стороны, меня начало беспокоить, что имена обоих питомцев были названиями десертов.

- Я встречаюсь с тобой, потому что хотел увидеть твое лицо… Наши отношения такие, какие они есть.

'Такие, какие есть. Любимые слова Мастера...'

Кроме того, я непроизвольно сузила глаза до щёлочек только тогда, когда он произнес "такие, какие есть".

Когда я изменила свою точку зрения, я начала видеть, что все действия Исидора были полны конфликта и бесконечных колебаний.

'Решающий момент был перед фонтаном'

Загадывая желание перед фонтаном Богини, Исидор прошептал эти слова мне на ухо. Голос был напряжённым, словно натянутые струны:

- Я скажу тебе за 99 золотых, потому что это ты.

10 золотых, 100 золотых. Игра слов, использующая человеческую психологию в восприятии чуть меньшей суммы как более дешёвой, а не той, которая подходит как нельзя лучше. Это была шутка, которую мы с Мастером часто повторяли. Даже своеобразный жест подбрасывания монеты был тем же самым, так что я убеждена, что он Мастер.

Конечно, если бы я не изменила свою точку зрения... Если бы мои чувства не изменились, я, возможно, не смогла бы увидеть другую сторону монеты.

- Дебора.

Вспоминая последние несколько дней, я внезапно пришла в себя, когда он позвал меня. Мастер, который все это время был в напряжении с момента моего появления, встал со своего места. Он не сделал ни шагу через большой офисный стол, и я вздрогнула от неожиданности, не понимая, как он двигается.

Мой мозг знал, что Мастер - это Исидор, но я никак не могла привыкнуть к этому, когда реально столкнулась с ним лицом к лицу.

- Прости меня.

Мастер вдруг опустился на колени у моих ног, и я чуть непроизвольно не встала со стула.

- Я все время думал. Чтобы построить связь, о которой ты говорила раньше, тебе нужно знать, кто я.

- ...

- Но с другой стороны, я продолжал думать, что будет лучше, если ты не узнаешь до конца. Потому что ты разочаруешься во мне.

- ...Ты дал мне много намеков, даже если собирался рассказать. Разве ты не мог предсказать, что я скоро узнаю?

- Конечно, я не могу сказать, что я быстро соображаю.

- Даже если бы я решился, я не смог бы предсказать это.

- ...

- Твои мысли и чувства.

- ...

Я посмотрела на него сверху вниз, молча ожидающего моих дальнейших действий. Затем я поднялась со стула и посмотрел ему в глаза.

- Желание, которое ты произнес перед статуей.

- Да.

- О чем оно было?

- Это очевидно.

- Это очевидное желание я могу исполнить его для тебя, верно?

- ... Да.

- Тогда ты не должен был просить богиню, а рассказать мне.

Мастер медленно моргнул глазами и открыл рот:

- Даже узнав мой секрет, я хочу, чтобы ты простила меня, как главная героиня той пьесы.

- Я не могу тебя простить.

- ...

В его кукольных глазах, словно в отражении меня самой, отразилось чувство отчаяния, достаточное для того, чтобы по телу пробежал холодок.

- Потому что я не злюсь и не чувствую себя преданной.

- Ты настолько разочарована, что не испытываешь никаких эмоций?

- Нет.

Я могу его понять. Как и главная героиня пьесы, я не могу его простить, потому что я не идеальный человек.

- То, что у тебя много секретов… В конце концов, должна быть тьма, которую ты хочешь скрыть?

- ...

- Это может быть прошлое, как у Великого Князя в пьесе, или иногда твоя истинная сущность.

В моем случае, я скрываю свою робкую натуру за холодной внешностью. Я устала жить под чьим-то контролем, поэтому я специально практиковала холодное и властное выражение лица Деборы и вела себя надменно и говорила наглым тоном.

'Я, наверное, единственная, кто считает, что так жить удобно'

Я горько улыбнулась.

- Нет никого, у кого не было бы секретов. Даже полная луна, которую не закрывает тень, не видна с другой стороны.

Возможно, мне будет нелегко рассказать все свои истории.

'Более того, я не из этого мира…'

Влажные глаза Мастера, обращённые ко мне, дрожали. Несмотря на то, что я легко могу его понять, мне показалось странным, что все это время я находила его довольно трудным.

Глава 122

Когда я находясь на взводе ворвалась Бланш, Мастер, с которым я столкнулась, был похож на пустую безжизненную куклу. Пугающая пустота застыла в его остекленевших глазах. Однако он демонстрировал эмоцию, которая как бы говорила: “сделанного не воротишь”, и в то же время подавлял что-то, что переполняло его.

Я медленно погладила его холодное лицо ни о чём не подозревая об этом. Кончики моих пальцев были слегка влажными. Его бледные щеки в моих ладонях казались такими горячими.

- ... Я просто хочу сказать, что, кажется, я тебя понимаю.

Это не было великим высказыванием, но оно заставило его глаза заблестеть от слез.

Возможно, я чувствовала себя менее преданной, потому что не верила в него полностью, в отличие от главной героини пьесы.

- Достаточно - его голос слегка дрожал.

- ...

- Это подавляет. С этим трудно справиться. До такой степени, что это уже слишком. - заключил он дрожащим хриплым голосом.

Мастер провел рукой по моим щекам и посмотрел мне в глаза. Я чувствовала его дыхание, полное напряжения, своими ладонями.

- ...

Вид мужчины, пытающегося прижаться к моей коже, заставил меня почувствовать, что я успокаиваю большого зверя. Я понимала, но не могла привыкнуть к тому, что это один и тот же человек, поэтому я испытывала смешанные чувства при виде эмоционального Мастера.

- С тех пор как я убедилась, ты действительно был чем-то похож на Исидора...

- ...

- Когда ты был Исидором, Я видела в тебе Мастера на очень незначительный момент.

Он ответил мягко на мое бормотание:

- Ты нарушила четкие границы, которые я установил, очень легко и на одном дыхании.

Его слова прозвучали так, будто раньше он строго разделял два характера - Мастера и Исидора, за исключением тех случаев, когда он был со мной.

- ...Кроме того, все мои слабые ожидания пошли прахом. Даже сегодня...

Его мужественная шея несколько раз дрогнула.

- Я стал таким с тех пор, как впервые встретил тебя. Это была самая большая перемена в моей жизни.

Он тихо добавил, что не мог оторвать от меня глаз и все время задерживался рядом со мной.

- Я продолжал делать исключения только для тебя, Дебора. Поэтому я не уверен, что смог бы дальше скрывать это от тебя. Если ты попросишь меня встать на колени, я встану, и если ты попросишь меня умолять, я буду умолять… Я также придумал несколько оправданий, но вместо этого это сделало меня еще более безумным. Ты уже держись мой поводок.

Он скользнул по моей ладоням, которые были на его щеках, и поднес их к своей длинной и крепкой шее. Моя ладонь коснулась его шеи, затем он медленно отпустил мою руку, словно возвращая отпущенный поводок.

- Мастер, я не хочу односторонних отношений, в которых одна из сторон обуза. - сказала я, несколько раз сжав его тёплую руку.

- Ты сказала, что мы должны узнать друг друга получше, так?

- Да.

- Я также хочу узнать больше о тебе. Я хочу знать, что это за связь, о которой ты говоришь.

- Может быть, эта связь будет формироваться постепенно, если мы будем вкусно есть вместе, поддерживать контакт и делиться своими переживаниями…

Нелегко построить связь с человеком, у которого есть секреты, поскольку трудно даже честно выразить свои чувства. Возможно, еще и поэтому я не уверена, что мы сможем лучше понять друг друга.

Я долго отводила взгляд от Исидора.

- Дебора.

- Да.

- Говоря, что ты ненавидишь односторонние отношения… Могу ли я интерпретировать это так, как мне нравится? - спросил он слегка настороженным голосом.

- Как ты это интерпретируешь?

- Ты даешь мне шанс исправиться.

- ...

- Можешь ли ты дать мне время, чтобы построить доверие в будущем, хотя бы на несколько дней?

Он спросил осторожно, как будто просил быть моим эскортом на балу Весенних цветов, внимательно следя за выражением моего лица. Я ответила с опозданием, затем вытолкнула свою руку, сузив глаза. Его большая рука вздрогнула, как бы удивляясь.

- Давай решим это вместе.

Это было из-за бракованной монеты, которую я достала, и которую Мастер всегда уверенно подбрасывал передо мной.

- Если выпадет решка, я всерьез задумаюсь о посещении оперы, о которой ты говорил раньше.

* * *

Можно было не сомневаться, что как только выпадала решка, Мастер дарил мне бракованную монету.

- Если ты сделаешь что-нибудь, то добьешься успеха. Ты также более искусен в бизнесе, чем я.

Он дал мне редкую вещь, поэтому у меня не было причин отказываться от нее. На самом деле, мне нравилась эта бракованная монета, у которой с двух сторон только решка, как значение удачи. Деньги продолжали катиться передо мной каждый раз, когда Мастер уверенно показывал мне решку, даже если я забывала, что меня обманывают.

'Кстати, может, это просто потому, что Исидор руководит тайной организацией, где он живет жизнью двух людей?'

И по какой причине единственный сын Висконти вообще руководит такой организацией? Как ни странно, его личность была раскрыта, но вопросов о характере Исидора стало еще больше.

- Арх!

Я небрежно подбросила монету вверх, не рассчитав силу, а затем торопливо поймала ее обеими руками. Я повернула голову на стук в окно. Там лежал букет белых бувардий вместе с письмом, которое Исидор отправил через Маффина.

'Поскольку это редкий вид цветов, я должна сделать из них сухоцветы'

Энрике подошёл ко мне, пока я доставала письмо и развязывала ленту.

- Сестра!

Ребенок, подбежавший ко мне, увидел Маффина на столе, когда тот сосредоточенно клевал кусочек печенья.

- Откуда взялась эта белая птица? - большие глаза Энрике сверкнули.

- Ее прислал человек, с которым я флиртую... нет, мой близкий друг. Птицу зовут Маффин. Разве она не милая, Энрике?

- Близкий друг?

- Он - сын семьи Висконти. Он также знаменит, так что ты, должно быть, знаешь его?

- ... Лорд?

Выражение лица Энрике внезапно стало серьезным. Ребенок заговорил, слегка нахмурившись:

- Сестра, лорд Висконти выше меня?

- Он действительно высокий.

- Он выше отца?

- В смысле роста? Он кажется выше отца.

Исидор немного выше, но рост герцога Сеймура составляет около 180 сантиметров. С генетической точки зрения, у мужчин Сеймур очень хорошее телосложение.

- Охх...

Энрике с угрюмым выражением лица вдруг допил молоко и встал со своего места, сказав при этом, что ни с того ни с сего хочет лечь спать пораньше. Глаза ребенка сузились.

- Энрике, ты уже ложишься спать? Ты же пришел сюда, чтобы поиграть со мной.

Энрике тихо пробормотал, как будто вообще не слышал меня, и уставился на Маффина, как кошка, нацелившаяся на добычу.

- Если я использую магию огненной стрелы...

- А? Ты не должен причинять вред птице, Энрике.

- Я только пытался сжечь письма, привязанные к ее лодыжке. Я не причиню вреда птице. Я не плохой человек, сестра.

- Магические способности моего Энрике, должно быть, потрясающие? Как и ожидалось, мой младший брат - гений.

Нет, это не то.

- Если ты сожжешь письмо... А... Нет.

- Понятно.

Я схватилась за грудь, когда увидела уши Энрике, которые, казалось, поникли.

- Может, почитаем книгу, Энрике? Или как насчет карточной игры? Сегодня я научу тебя играть в покер.

Я утешила Энрике, у которого было надутое лицо, затем усадила его к себе на колени и открыла книгу сказок. Энрике смотрел на меня, покачивая ногами, с немного смягчившимся лицом.

'Я схожу с ума от того, что он такой милый'

Энрике, который слушал, как я рассказываю сказку, пробормотал немного невнятно на последней сцене свадьбы принца и принцессы:

- Мне не нравится Лорд.

- Ага. Хорошо.

Поскольку Энрике был симпатичнее, я быстро отказалась от слабой лояльности к Исидору.

* * *

На следующий день я пришла в академию.

- Привет, Дебора.

- ... Брат Розард?

Никак не ожидала, что Розард Сеймур появится в Академии, чтобы послушать мои лекции.

- О боже, это же сэр Розард!

- Он гораздо более щеголеват, чем слухи. Неудивительно, что юные леди шныряют вокруг башни, только чтобы увидеть его.

- Сэр Розард - настоящий пример для подражания для боевых магов.

Как только появился Розард, вокруг факультета магии поднялся большой шум. Розард также стал самым желанным и востребованным человеком в столице в эти дни. Это было связано с тем, что власть наследного принца и боевых магов Башни заставляла общественное мнение считать его героем. Я даже слышала, что достижения Розарда были адаптированы для постановки в театре.

Характерными чертами семьи Сеймур были великолепная внешность, крепкое телосложение и отличная манера речи. Он был человеком, на которого навесили ярлык знаменитости.

'Подождите, разве это не роль Мии Бинош, которую она должна была играть первоначально..?

На моей памяти, главная героиня романа играла большую роль до и после фестиваля в честь Рождения Богини.

'Что сейчас делает Мия Бинош?’

Не могу поверить, что вы позволили мрачному Розарду стать героем-праведником.

Я посмотрела на него, внезапно появившегося, пребывая в удивлении.

- Брат, ты очень популярен.

Вокруг собрались даже те студенты, которые на первый взгляд не были похожи на студентов факультета магии.

- Благодаря тебе.

- Но ты ведь действительно пришёл послушать мою лекцию? Если у тебя есть какая-то другая цель, скажи мне сейчас.

- У меня нет времени подробно изучать теорию во время войны. Честно говоря, меня тоже интересует формула, которую ты недавно опубликовала. А еще мы сегодня вместе обедаем.

- Хм.

- Я также пришел ответить на твою молитву. Поскольку ты любишь получать внимание. - Розард лукаво скривил тонкие губы.

Глава 123

Дебора - человек, полный щегольства, как и сказал Розард, но я боюсь внимания...

- Это не очень привлекательное предложение.

Розард слегка нахмурился, чувствуя себя неловко из-за своей самоуверенности.

- Ну, столько даже не будет иметь значения в твоих глазах. Поскольку твои вкусы и ожидания возрастут, когда ты будешь парой с лордом Висконти.

- А?

- После окончания лекции давай сразу же отправимся за покупками в центр Йонса. Что скажешь?

- …А ты платишь за это? - с сомнением спросила я.

- Сколько ты собираешься купить, чтобы задавать такой вопрос? Или ты язвишь по поводу моего изменения отношения к тебе? - пробормотал он с растерянным видом.

- Давай посмотрим, пока ты не почувствуешь удовлетворение.

- Его склонность тратить деньги без разбора, как у высокопоставленного дворянина, слегка проявилась.

- Я думала, что предложение о шоппинге лучше твоих предыдущих слов, но у меня назначена встреча, поэтому я не могу пойти.

- С кем?

- С Исидором.

'Строго говоря, это больше похоже на встречу с Мастером'

Мое состояние было не очень хорошим в течение нескольких дней после того, как меня захлестнула волна маны из-за влияния древнего артефакта.

‘Меня до сих пор мучает тот сон’

Благодаря этому у меня накопилось много работы, пока я отдыхала дома, и мне пришлось улаживать все отложенные дела в Бланш.

- Должно быть, ты слишком часто вызываешь зависть у светских дам. - удивился Розард. - Раз у тебя уже назначена встреча, будет лучше в следующий раз отправиться за покупками. Гораздо интереснее сблизиться со мной, чем с Велеком, который только и торчит в Башне.

Как только прозвучало имя Велека, я быстро поняла, почему Розард притворяется близким. Я действительно не намерена передавать право на патент рабу № 2, но, похоже, он сделал поспешный вывод и заранее принял меры предосторожности. То, что наглый Розард подобрался так близко также означало, что формулы были ему весьма полезны.

'Если он сделает что-то, что мне не понравится, я могу пригрозить ему, что отключу ему ежемесячную подписку'

Пока я смотрела на его лицо, полное раздумии, Розард потер свой острый подбородок.

- На моем лице что-то есть?

- Нет. Кстати, ты нашел босса того варвара, которого ты поймал в прошлый раз?

Я перевела тему, и он уверенно ответил:

- Он не перенес пытки так хорошо, как я думал, поэтому быстро умер.

- …Было трудно поймать главаря даже на нашей территории?

- Черные маги подобны крысам, прячущимся в темноте. Сокрытие следов монстра тоже высокого уровня.

Черная магия, вызывающая зверя, была строго запрещена с первых дней существования империи, потому что души магов охраняют демоны. Даже если вас сожгут на костре после того, как узнают, что вы подписали контракт с дьяволом, не будет никаких признаков исчезновения этой практики, потому что желание людей идти против закона природы постоянно подстегивается. Еще более пугающим является то, что никто не знает цены за призыв зверя. Черные маги всегда прятались в тени. Так как их долгое время угнетали, они могли разработать еще больше трюков, пока убегали от имперской армии.

- ...Под водой что-то происходит, хотя это видна только рябь.

Розард сказал что-то, что звучало зловеще, с холодным выражением лица. Я вспомнила, как Исидор говорил, что сколько бы ты ни боролся под водой, ты не издашь ни звука.

'Это значит, что то, что ты видишь, еще не все'

Я задумалась над словами "под водой", затем взяла материалы лекции и поднялась на кафедру.

'Кстати, он очень популярен'

Лекционная аудитория была полна народу из-за присутствия Розарда. Казалось, что больше людей наслаждались, глядя на его лицо, чем слушая занятие. Неожиданно, Розард только делал вид, что старательно слушает лекцию, несмотря на свой высокий интерес к ней. Похоже, он был искренен, когда говорил, что хочет подбодрить меня. Независимо от обстоятельств, другие могли подумать, что герцог Сеймур и даже старший сын признают меня и дорожат мной.

- Но почему вы продолжаете преследовать меня? У меня назначена встреча позже. - когда лекция закончилась, я почувствовала на себе утомительный взгляд Розарда.

- Честно говоря, я восхищаюсь тобой. Ты легко все объяснила. Я удивлялся, почему ты вдруг стала лучшей в Академии, а оказывается у тебя такой талант.

- Потому что, я уже несколько раз читала здесь лекции.

- Когда я услышал об этом на далеком Востоке, я сомневался, была ли это твоей диссертацией. Но, теперь, я должен повысить свою оценку тебя.

- Я просто понижаю свою оценку вас.

Это не имело значения, но моё мнение о Розарде улучшилось.

- Что?

- Что значит "что"? Мой брат постоянно оценивает меня, поэтому, я только что оценила тебя.

Розард рассмеялся, ухмыляясь.

Я вдруг вспомнила сюжет романа, когда увидела, как он веселится, словно он далек от чувства обиды. Он - маленький дьявол, который становится более заинтересованным, когда с другим человеком нелегко иметь дело.

'Разве это применимо только к главной героине-женщине?'

- Чем Велек лучше меня? У этого придурка нет смекалки. Разве рубин, который я тебе подарил, не лучше этого безыскусного артефакта?

- Чем больше драгоценностей, тем лучше, но атакующие артефакты встречаются редко.

Велек тоже проявлял искренность.

- Я не знал, что ты дашь больше очков за редкость. Я должен стараться больше.

'На самом деле, тебе не нужно стараться'

Когда я почувствовала мурашки по коже от его фальшивой привязанности, я вовремя заметила вдалеке Исидора.

- Давно не виделись, сэр Исидор. - Розард неожиданно обратился к Исидору.

- Я много слышал о ваших достижениях в эти дни, сэр Розард.

- Все это время я оставался только на южной территории, так что вы, должно быть, обеспечили себе место в столице?

- Потому что, пришло время мне активно участвовать в жизни столичного общества.

Они просто обменивались приветствиями, не обращая внимания ни на что. Это даже не один, а два красивых парня, которые считались лучшими в столице. Я лишь чувствовала себя в растерянности, так как мне казалось, что на меня обращают больше внимания, чем на балу, потому что я стояла прямо между ними.

'Думаю, моему страху перед вниманием тоже придет конец'

В самый разгар общения, Розард внезапно сказал кое-что странное:

- Сэр Исидор, я надеюсь, что в будущем вы будете хорошо подбирать время. Или, может быть, быть немного более предусмотрительным. Мне также есть на что посмотреть с моей сестрой.

- Мне нечего с тобой смотреть.

Розард что-то прошептал мне:

- Дебора, в такие моменты тебе просто нужно стоять спокойно.

- Нет, почему…

- Тебе пора сосредоточиться на учебе и диссертации, как сказал наш отец. Мне жаль тебя.

Розард слегка сузил глаза. Он слегка коснулся моего плеча и медленно отошел.

- Дебора. - вдруг окликнул меня Исидор мрачным голосом.

- Что?

- У тебя есть другие близкие родственники?

- Нет. Я не очень близка с родственниками.

Он коротко вздохнул.

- Но почему ты об этом спросил?

- Я просто пытаюсь понять кто… но в тоже время.. это просто некоторые из них… Но, это не означает, что это хорошая идея.

Он сказал что-то странное.

Мы шли к Арману, пока он смотрел куда-то в другую сторону.

- Я все равно думала отправиться в Бланш, так что тебе не обязательно было идти мне навстречу.

- Я хочу чаще видеть твое лицо, хоть немного.

- Ты всегда такой… Неважно.

Исидор, должно быть, человек далеко не честный, но каким-то образом он заставлял меня чувствовать себя особенной, говоря со мной прямо сейчас.

Прежде чем отправиться в Бланш через заднюю дверь Армана, Исидор достал из волшебного мешочка халат и надел его. Когда он надел браслет на запястье, лицо, скрытое под капюшоном, начало меняться. Это было лицо Мастера, которого я знала.

- Это древний артефакт?

- Да. Я слышал, что дракон использовал эту вещь, когда выходил в народ.

- Значит поэтому кукольное лицо временами выглядит неестественно. Мне кажется, твой голос тоже звучит хрипло.

- Может, мне не использовать артефакт трансформации в твоем присутствии? - спросил он, снимая браслет, как только мы вошли в кабинет.

- ...

Я ни с того ни с сего начала попусту беспокоиться о том, что лучше: работать стоя перед красивым лицом ради своего благополучия, или перед кукольным лицом ради своей работоспособности.

- Что ж, мне больше не нужна причина менять внешность.

Исидор просматривал документы, улыбаясь хитро, как лиса. Тусклый свет подсвечника плясал по его красивому лицу, так что он был похож на картину маслом, хорошо нарисованную на моих глазах.

‘Почему я до сих пор не привыкла к этому лицу? С таким же лицом он отчаянно загадывал желание, так как же я могу его не исполнить?’

- Дебора, вот документ, который тебе нужно утвердить в этот раз.

Он позвал меня жестким голосом, как будто уже находился в рабочем режиме. Затем он объяснил ход продажи каждого меню, показывая мне отчет о продаже.

'У меня такое чувство, что я единственная, кого обратил на это внимание'

Его бодрое выражение лица без труда завладело моим вниманием, а затем я перевела взгляд на ведомость, полную цифр.

- Кофе было продано гораздо больше по сравнению с прошлым месяцем.

Меню было дополнено с мокко до эспрессо, и продажи кофе значительно увеличились по сравнению с прошлым месяцем благодаря виноградной лозе.

- Это благодаря постоянным посетителям. Похоже, что маги Башни поняли эффект от кофе и пьют его постоянно.

Это стоило того, чтобы целенаправленно выбрать местоположение первого магазина у Восточных ворот.

- Второй магазин процветает в связи с фестивалем в честь Рождения Богини, который состоится в следующем месяце, поэтому мы должны убедиться, что он постоянно находится в памяти людей, поддерживая динамику.

Это звучало как убийство двух зайцев одним выстрелом.

- Пришло время использовать предметы, которые создал Велек.

Велек утверждал, что это магический инструмент, который тайно распыляет ядовитый газ из нагретой ядовитой жидкости, но на самом деле это был аппарат для приготовления сахарной ваты, использующий центробежную силу.

Глава 124

Кто-то сказал, что сахарная вата - это самое красивое, что человек может сделать из сахара. Поскольку вокруг Фонтана Богини много статуй ангелов, глядя на сахарную вату, вы, естественно, будете вспоминать белые облака в небесах.

'Это меню хорошо подходит для фестиваля в честь Рождения Богини’

- Было бы неплохо, если бы я могла сделать розовый сахар, напоминающий волосы богини Наилы.

- Было бы неплохо, если бы я могла сделать розовый сахар, напоминающий волосы богини Наилы.

Потому что жители империи, которые видели облака во время розового заката, будут ассоциировать их с богиней. Пока я говорила, Исидор подбросил в воздух чашку с десертом.

- Розовый сахар. Его можно сделать с помощью алхимии.

Когда я на днях спросила его о патентном праве, оказалось, он патентует вещи, сделанные с помощью алхимии.

- Похоже, ты знаешь всë даже о алхимии.

Мастер информационной гильдии, Маг-мечник и даже алхимик.

Кто ты такой, черт возьми?'

Исидор говорил, насыпая две столовые ложки сахара в чашку:

- Среди семей, которые служат герцогу Висконти, есть несколько, обладающих глубокими познаниями в алхимии. Эта семья уже давно вкладывает деньги в алхимию.

Конечная цель алхимии - превращение металла в золото. Внезапно промелькнула мысль, может быть, на самом деле прозвище Золотой Висконти имеет такой смысл.

- Может, мне также сделать светло-голубой сахар, пока мы здесь?

- Ага.

Когда я холодно кивнула головой, Исидор рассмеялся с раскрасневшимися щеками.

- Похоже, у тебя сегодня действительно хорошее настроение.

- От сегодняшней встречи с тобой у меня настроение гораздо лучше, чем от чего-либо хорошего.

Я чуть не выплюнула чай от его прямолинейного ответа, который последовал мгновенно.

'Когда мы вышли из подпространства, я забыла, что Исидор перестал фильтровать свою речь'

Он пододвинул ко мне пирожное "Мадлен".

- И еще, я думаю, ты великолепна, когда поглощена работой.

- Мастер, как насчет того, чтобы снова надеть браслет? Я думаю, что лучше держать нашу личную жизнь и работу отдельно...

Исидор наклонил голову в ответ на мои слова:

- Хорошо, я буду молчать, но я не могу контролировать свое выражение лица, как мне хочется. Разве не лучше видеть мою красивую сторону, а не это?

Он не сказал ничего плохого, но я была ошеломлена тем, что он сказал что-то подобное своими собственными устами без единого изменения в выражении лица. Если подумать, Исидор также представил себя в качестве мастера на все руки, идеального во всех отношениях и обладающего смехотворной наглостью.

'Но я расстроена тем, что это действительно трудно опровергнуть'

Это правда, что он очень способный человек, но важно не это. Это то же самое, что попросить его провести собственное расследование.

'Аргх!'

Я решила навести справки о нем, но оказалось, что оба они - один и тот же человек. Я сосредоточилась только на его личности, а потом начала вспоминать бесполезную работу, которую я делала с Мастером, стоящим передо мной.

- Дебора. Мне кажется, твои уши внезапно покраснели.

- Эй, ты, мошенник!

Я пнула его ногой, когда чувство стыда достигло пика, и Исидор застонал, будто его избивали.

- Ты сердишься? - он спросил с взволнованным лицом.

Я посмотрела на него свирепыми глазами, затем резко встала.

- Прости, что разозлил тебя. Не уходи только, давай сначала сядем и поговорим.

Я мрачно пробормотала, глядя на него:

- ...Я доверяю Мастеру и доверила расследование ему, но есть причина, почему результат расследования по Исидору был таким необъективным. Я была обманута.

Поскольку это было его письмо-самопредставление, оно неизбежно должно было быть наполнено эгоизмом.

- В то время... я много раз пересматривал данные, потому что хотел хорошо выглядеть в твоих глазах, которые следили за мной. Я по-прежнему старался писать объективно, но, наверное, эгоизм тоже подключился.

Исидор печально посмотрел на меня слезящимися изумрудными[1] глазами.

'Разве ты не нарочно делаешь такое грустное выражение лица?'

Ты, должно быть, думал, что я попадусь на очевидную медовую ловушку. Прекрасно, ты слишком хорошо меня знаешь. Но, если я просто пропущу это мимо ушей, то могу показаться ничтожеством, поэтому я изо всех сил старалась отвернуться.

- В любом случае, мне нужно еще раз хорошенько подумать о совместном походе в оперу. Это плата за то, что я была груба.

Оставив Исидора, который настаивал на том, чтобы отвезти меня домой, а сам мешкал, как щенок, я вернулась домой из Армана.

'Он тоже все просчитал: от получения на аукционе книги нравоучений мудреца Сеймура до того, как подарить ее мне'

Я поздно это осознала.

'Вначале я действительно построила огромную стену вокруг Исидора'

В те дни я была настоящей трусихой, а Исидор не был персонажем романа, поэтому было неизбежно, что я относилась к нему с опаской. В результате я получила помощь. Однако мрачная история, которую я получила в процессе, продолжала всплывать в моей памяти, поэтому я сильно ударила себя подушкой.

* * *

- Это действительно похоже на облако.

- Это кафе часто выпускает новое меню.

Арман рекламировал новое десертное меню вместе с фразой "Оригинальные сладкие облака". Это привлекло больше внимания, так как, полоски белой сахарной ваты между полосками розовой напоминали людям цвет волос Богини. Было также много детей, которые не хотели покидать это место, потому что зрелище волшебного инструмента, создающего белые пушистые нити, вращающиеся вокруг, было необычным.

- Мы также решили раздавать детям сахарную вату во время мероприятия, как и Богиня, которая полна добродетели, особенно к детям.

Сотрудник, который был отличным работником 1-го магазина, а затем стал менеджером 2-го магазина, рекламировал мероприятие, активно раздавая сахарную вату. Дети ходили, держа в руках сахарную вату, которую они получали бесплатно, вызывая любопытство, и люди стекались к Арману через сарафанное радио. Ее форма также привлекает внимание, она имеет уникальную текстуру, которая тает прямо во рту, поэтому покупатель не может остановиться, даже когда доедает.

- Слишком много людей.

- Наступит следующий день, если мы будем также ждать.

- Такое же меню продается и в Западных воротах. Первое кафе находится там.

Поскольку новое меню хорошо продается, его даже стали продвигать в Восточных воротах, где население относительно невелико по сравнению с Западными воротами.

'Это всего лишь второй день, но реакция быстрая'

Я думаю, что это было определенно правильное решение - включить сахарную вату в меню мероприятия для недавно открывшегося магазина. Я наблюдала за развитием ситуации на улице со второго этажа противоположного здания, а затем вернулась домой.

Теперь, Маффин даже устроился на столе в моей комнате.

Исидор трижды посылал через Маффин письма с цветами, думая, что я все еще злюсь на него. Письма были написаны очень серьезно, так как заполняли всю бумагу, но если подвести итог - там нечего было читать. Он писал, что будет изо всех сил стараться построить доверие в будущем и обещал верность.

- Маффин, ты, наверное, очень страдаешь, встретив не того хозяина.

Я нежно погладила маленькую головку Маффина, который клевал печенье, затем взяла другое письмо на столе. Это было письмо из имперского суда. В нем было написано о доходах патента в этом месяце, но я на мгновение засомневалась в своём зрении.

'А?'

Там было другое количество нулей.

* * *

- Опять поступил очередной заказ?

Когда Дебора предложила покрыть сумму, которую он потерял от вложений в серебряные рудники, он подумал, что она только попусту болтает.

'Что это, черт возьми, за ситуация?'

В последнее время Велек был на пороге того, чтобы грести деньги лопатой.

Это было связано с тем, что массажер, который он сделал, чтобы выглядеть хорошо в глазах отца, хорошо продавался. Все началось с того, что герцог Сеймур упомянул массажер, чтобы похвастаться почтительностью своих детей. Главы семейств, которые очень завидовали, глядя на гордого герцога Сеймура, с вопиющей неловкостью спрашивали своих детей, что они делают. Благодаря этому массажер стал считаться предметом сыновней почтительности среди высокопоставленных дворян. Дети высокопоставленных дворян постоянно заказывали массажер, чтобы избежать сравнений и придирок родителей. Если бы это было в прошлом, он бы чувствовал себя ниже по уровню своего брата-близнеца, который стал героем войны, но сейчас у него нет времени тратить время на эти чувства.

'Но если оставить в стороне сообщения, то почему было продано 5 единиц военного оружия?’

Велек, который был озадачен на мгновение, быстро забыл об этом вопросе. Потому что у него нет времени обращать внимание на пустяки, чтобы удовлетворить наплывающие требования.

* * *

Исидор, который безучастно смотрел на белые облака, плывущие по небу, прильнув подбородком к окну, встал, увидев Маффина.

[Опера, который час?]

Как только он увидел письмо, которое птица принесла через два дня, он слегка сжал кулак, проглотив свое ликование.

'Может, у нас наконец-то будет свидание, похожее на настоящее?'

Это было неизбежно, он был на седьмом небе от счастья. Похоже, он поздно достиг половой зрелости.

'Как и думал, она такая милая'

Ему также нравилось, что только он знал, с какой стороны она мила и внимательна. Исидор приготовился к выходу, вспоминая красные глаза Деборы, полные ноток нежности.

- Исидор.

Он подъехал к оперному театру, демонстрируя свое выдающееся чувство моды, и на мгновение остановился. Это было из-за милого ребенка, который крепко держался за руку Деборы, как кошка.

- Это... Мой младший брат сказал, что тоже хочет посмотреть оперу сегодня. Так получилось, что сегодня выходной.

- ...

'Почему мне кажется, что этот ребенок пристально смотрит на меня?'

- Я же говорила тебе, что хочу представить его тебе в прошлый раз, верно? Его зовут Энрике.

Изумрудными[1] - как глаза из небесно голубого стали изумрудными мы не знаем. В английском переводе они теперь emerald.

Глава 125

Исидор на мгновение установил зрительный контакт с ребенком, а затем согнул колени, чтобы поприветствовать его.

- Здравствуй, меня зовут Исидор. Я сын семьи Висконти.

- Я Энрике Сеймур.

Энрике, который резко приветствовал, как будто строго подводя черту, крепче сжал руку Деборы с глазами, полными настороженности.

- Приятно познакомиться, Энрике.

Ни с того ни с сего Энрике резко надулся, словно птенец, глядя на мужчину, который выглядел так, будто его осыпали золотой пылью.

* * *

Хотя сердце Исидора не было готово, он заранее потренировался при встрече с членами ее семьи. Он облизнул свои пересохшие губы, чувствуя себя в растерянности.

‘Похоже, Энрике очень нервничает’

Дебора, чья рука обвилась вокруг Энрике, истолковала холодное поведение Энрике в соответствии со своим предположением и погладила его по волосам. Энрике посмотрел на Дебору с выражением невинного щенка, как будто до этого не смотрел на Исидора с упрёком.

- Я впервые встречаю знакомого своей сестры. А я не быстро привыкаю людям, которых вижу впервые...

- Понятно.

У Исидора, которого бессердечно унизили как знакомого, не было другого выбора, кроме как испытывать смешанные чувства, когда он увидел ребенка, смотрящего на Дебору с добрым лицом, невинным как ягненок.

- Хорошо... Нет, не нужно слишком сильно давить на себя, ведь он прекрасный человек, Энрике.

Дебора слегка взмахнула рукой, за которую держала ребенка, мягко улыбаясь.

'Она такая красивая не смотря ни на что'

Взгляд Исидора на некоторое время был украден ее заботливым выражением, затем он вздрогнул от колючего взгляда ребенка, и кончики его пальцев задрожали.

'Как и ожидалось, он меня ненавидит, верно?'

- Я с нетерпением жду возможности впервые посмотреть оперу вместе с сестрой.

Энрике сказал это, с широко раскрытыми глазами которые секунду назад были прищурены.

- Правда? Я чувствую то же самое.

Дебора посмотрела на Исидора, как бы ища одобрения, но при этом, изо всех сил пытаясь сдержать свою широкую улыбку.

- Исидор, мой младший брат такой умный и уникальный, верно?

-Да, он очень милый младший брат.

Энрике был настолько милым, что напоминал ему серого котенка, и выглядел еще более милым, поскольку его глаза имели сходство с глазами Деборы.

Внезапно, ребенок заговорил с разъяренным лицом:

- Я не милый. Я ещё вырасту.

- Это... верно. Энрике потрясающий - поспешно добавила Дебора.

'Похоже, ему очень не нравится слышать, какой он милый’

Выражение лица ребенка исказилось еще больше, чем раньше, как будто между его бровями могли появиться морщинки, и Исидор снова почувствовал безнадежность.

* * *

После этого Энрике, естественно, занял место между Деборой и Исидором в театре.

'Я никогда не ожидал, что возникнет такая ситуация'

Он думал, что Энрике, по крайней мере, сядет рядом с Деборой. Милый ребенок сидел всего лишь посередине, но ему казалось, что между ним и Деборой воздвигнута огромная стена. Они еще не решили встречаться официально, но Исидор уже получил много ненависти от прямой семейной линии Сеймуров. Например, чай, который он послал герцогу Сеймуру и который был даже дороже золотой пыли, был возвращен. Как будто, герцог Сеймур хотел полностью отдалить его от себя.

'Что-то идет не так' - подумал Исидор, неловко устремив взгляд на сцену.

* * *

- Сестра, опера была действительно интересной и мне очень понравилось сопровождение органа.

Глаза Энрике ярко блестели, когда он крепко держал Дебору за руку. Хотя злодей, которого он должен победить, находится рядом с ним, он не мог не испытывать радости от времяпрепровождения вне дома со своей сестрой.

- Давай позже придем еще раз, сестра!

- Конечно, будем приходить почаще. - Дебора мило улыбнулась, прищурив глаза.

'Не могу поверить, что он может легко общаться с ней. И часто...'

Исидор завидовал её младшему брату.Взволнованный Энрике болтал об опере с Деборой, а потом попросил зайти в сувенирный магазин напротив театра. Исидор подошел к полке с игрушками, пока Дебора рассматривала книжную полку с романом, по которому была поставлена опера.

'Раз он еще ребенок, значит, ему нравятся игрушки?'

Он спокойно выбрал самую изысканную на вид игрушку-карету и подошел к Энрике.

- Энрике, это подарок для тебя, потому что я рад знакомству с тобой. Давай встретимся ещё раз.

Исидор протянул подарок с улыбкой, которая выглядела как можно более дружелюбной, но Энрике решительно отказался.

- Отец сказал мне не принимать никаких подарков от незнакомых людей, потому что это опасно.

По его решительному виду было понятно, что этот поверхностный трюк никогда не сработает.

'Как и ожидалось, это ребенку не подходит'

- Кроме того, отец сказал, что моя сестра должна сосредоточится только на учебе.

У Исидора было смутное предчувствие, что за этим также может стоять герцог Сеймур.

Поскольку Дебора хорошо совмещает работу и свободное время, тебе не стоит об этом беспокоиться, Энрике.

- Ха, в любом случае, не ты!

Отец не рассказал ему о следующей части, поэтому Энрике болтал без умолку. За разговором они подошли к Деборе, которая выбирала книгу.

Вдруг, руки обоих потянулись к пурпурной заколке для волос в форме цветка, которую носила примадонна оперы. Две руки случайно соприкоснулись, в тот час они отдернули руки.

'Это подходит ей больше всего'

В этот момент они были на одной волне.

- Сестра!

- Дебора.

- А, что?

- Вот.

Дебора была в замешательстве, потому что они оба держали одну и ту же заколку.Тогда Энрике захныкал и попытался надеть заколку-цветок на волосы Деборы своими короткими руками.

- Вот эту!

- Как и ожидалось, у меня есть только, мой милашка Энрике.

Дебора была тронута чрезмерной миловидностью, от которой щемило сердце, и крепко обняла Энрике, не задумываясь ни на секунду.

'Я победил злодея!'

Энрике направил свои сверкающие глаза к победе, как кот, поймавший рыбу, на блестящего человека, будто обсыпанного золотой пылью, у которого было ошарашенное выражение лица.

* * *

- Исидор. Ты расстроен... Нет, ты ведь не сердишься?

На следующий день, после посещения оперы, я встретила Исидора в клубном доме Академии. Я беспокоилась, не расстроен ли он из-за того что случилось. Он не прислал сегодня письмо, которое обычно отправлял через Маффина каждое утро.

- Ни в коем случае. Я с нетерпением ждал этого весь день и даже вышел на улицу, обдумывая какой парфюм выбрать, потому что ты сказала, что это свидание. Не может быть, чтобы я расстроился из-за пустяковой причины, потому что ты пришла со своим младшим братом.

'Как и ожидалось, он принял это близко к сердцу' - подумала я, чувствуя себя неловко.

- Вообще-то, я ни разу не проводила время со своим младшим братом где-нибудь как следует, потому что была такой невнимательной. Поэтому я не могла ему отказать. Я также хотела представить тебе моего милого и умного младшего брата.

- ...

- Хотя вы не смогли сблизиться , потому что Энрике очень застенчивый ребёнок.

Я наклонила голову, когда Исидор сделал двусмысленное выражение лица.

- Что случилось?

Затем он опустил голову и положил свой платок на газон у пешеходной дорожки. Внезапно подул холодный ветер, и платок собирался улететь, но он легко закрепил его с помощью магии.

- Садись здесь.

- А, да.

Он снял пальто и положил его мне на колени.

- На самом деле, я совсем не расстроен. Если бы я был твоим младшим братом, я бы, наверное, тоже пошел за тобой. Но пошёл бы я с тобой просто так? Я бы сразу заметил, что у человека тёмная душа и у него в голове много планов. Тогда я бы его укусил. - его глаза прищурились, и он улыбнулся, как лиса.

- Я специально не отправил письмо сегодня утром, потому что мне казалось, что ты придешь ко мне первой. Потому что я хочу видеть тебя чаще.

Он нежно заправил за ухо, мои растрёпанные из-за ветра волосы.

- Ты на самом деле добра.

Я моргнула из-за нелепых чувств, затем прочистила горло, потому что почувствовала, что мое ухо, соприкасающееся с его кожаной перчаткой, горит как огонь.

- Я не такая добрая.

- Это нормально, что ты добра так ко мне. Мне также нравится, когда ты прямолинейна и холодна с другими людьми.

- ...

- Поскольку Энрике симпатичный, я сделаю для него исключение.

- Правда? Разве он не милый?

- Да. До такой степени, что я чувствую поражение. В будущем, я должен стараться больше.

Исидор усмехнулся, а затем уставился на меня, как будто хотел что-то сказать.

- Почему?

- Ах, у тебя есть время сегодня вечером...

Не успели его слова закончиться, как вдалеке послышались торопливые шаги.

'Кто это? Член Эпсилона?

Так как эта аллея не часто использовалась членами клуба, меня это встревожило и одновременно вызывало любопытство. Потому что, этот человек мог подумать, что у нас тайное свидание.

'На самом деле, уже ходят слухи, потому что мы уже открыто ходим вместе. Это также правда, что мы ходим на свидания тайно’

Наверное, все еще ходят слухи, что я угрожаю Исидору, но человек, который появился передо мной, был не членом Эпсилона, а вассалом Исидора. Хотя это человек со смутным первым впечатлением, я запомнила его, потому что видела его раньше.

- Мигель, что происходит? - резко спросил Исидор.

- Господин, кое-что произошло.

Вассал посмотрел на меня. Я встала, потому что атмосфера располагала к тому, чтобы уступить им дорогу.

- Я свяжусь с тобой позже.

Я кивнула на его слова и быстро пошла прочь. Я заволновалась, видя серьёзность, которое исходило от выражения лица его вассала.

'Ничего страшного, верно?'

Исидор - невероятный , так что он справится с этим. Я села в карету с тревожным чувством. Выяснение того, что случилось у Исидора, не заняло много времени, ведь он, действительно известная личность.

Глава 126

- Ай, больно.

Я вернулась домой после встречи с Исидором, и весь вечер была настолько поглощена очередной мыслью, что не заметила, как кончики моих пальцев задели острый конец газеты. Порез оказался настолько глубоким, что из пальцев потекла кровь. На самом деле, мне было неспокойно из-за серьезной атмосферы, которую излучал Исидор.Это был бы не совсем обычным случаем, если бы он, обычно спокойный, вдруг стал таким серьезным.

Я грубо обработала кончики пальцев носовым платком, а затем легла на кровать, чувствуя беспокойство. Очевидно, что с такими чувствами я не смогу ни на чем сосредоточиться.

'Это не должно было быть большой проблемой'

Я долго считала роз и змей, вышитые на ткани белого балдахина¹, находясь в оцепенении, а затем медленно заснула.И мне снова приснился странный сон о пустыне. Этот странный сон повторялся после того, как меня унесло волнами маны от древнего артефакта.(Балдахин¹- украшенный навес на столбиках, напр. на катафалке, над троном, над кроватью.)

Я шла и шла внутри сна, где бесконечно бушевала песчаная буря. И вот настал тот момент. Когда я увидела частично разрушенное мраморное здание, мне в голову пришла неизвестная информация.

Изначально эта пустыня была деревней. Однако жизненная сила земли быстро истощилась из-за нападения монстров, и она превратилась в пустыню. С каждым днем общее число пришедших в упадок регионов стремительно увеличивалось.

Во сне я стояла посреди пустыни в подавленном состоянии и смотрела на бесконечно палящее солнце. Затем, почувствовав жажду, я огляделась вокруг. Внутри разбитого колодца был навален только песок.

'Это мучительно'

У меня была душа, благословлённая Богом, но только потому, что я не могла выпить ни глотка воды в течение нескольких дней. Я была на грани истощения.

В конце концов, я рухнула во сне. Человек через пустыню подошел ко мне, когда я едва дышала.

- Я подумал, что это труп.

Я не могла разглядеть его лица из-за сильного свечения, исходящего от его фигуры, но даже на фоне этого я отчетливо видела бутылку с водой, висевшую на поясе мужчины.

- Вода...

Мне едва удалось выжать из себя энергию.

- Вода? Ну и что.

- Я чувствую, что сейчас умру от жажды, так неужели у тебя нет никаких мыслей проявить ко мне милосердие?

- Здесь умирает не один и не два человека.

- Я знаю, как использовать божественную силу. Сейчас я выгляжу жалкой, но люди там называют таких, как я, святыми.

Во сне я отчаянно рекламировала себя потому что мне нужна была вода.

- Вы знаете, что есть не один и не два человека, которые называют себя святыми? Репертуар клиширован.

Он отошел, как будто занимаясь несущественными вещами, и я схватила его ползя.

- Не прикасайся к моему телу. Как смеют эти грязные руки...

Почувствовав отвращение от моего действия, он грубо стряхнул мои руки, словно отмахиваясь от насекомого. Казалось, ему было неприятно, что другие люди прикасаются к нему.

- Тебе обязательно понадобится моя сила, когда ты будешь идти через пустыню.

- Божественная сила? Если ты хочешь убедить меня, тебе следовало бы проявить свои творческие способности. Я еще ни разу не пострадал.

- Не будь так уверен. Потому что монстры, которые появляются в этом регионе, ядовиты.

Как только я сказала, земля испуганно задрожала.

- Помянешь дьявола и он придёт.²

(² - аналог “вспомнишь солнышко, вот и лучик”)

Монстр в форме сороконожки поднялся над землей и разнес песчаную бурю во все стороны. Песчинки попали мне в уши и рот. Даже если это был сон, ощущение отхаркивания песка, прилипшего к сухому языку, было таким ярким. Это была сильная жажда, как будто я задыхалась. В конце концов, когда желто-золотой меч, который был ярче солнца, прошел, темная жижа монстра брызнула мне в лицо.

- Хаа!

Я внезапно пробудилась ото сна и сделала глубокий вдох.

'Почему сны в последнее время такие яростные?'

Мне кажется, что я видела какой-то важный сон, потому что была так погружена в него, но сейчас я мало что помнила о нем. Однако чувства, которые я испытывала, борясь с кошмаром, остались осадком. Безнадежность впереди и отчаяние с другой стороны.

'После того, как меня унесло волной маны, кошмар с похожими ощущениями повторяется'

И я была расстроена, потому что не могла понять причину.

Я потянулась к стакану с водой на приставном столике, переводя дыхание.Даже сегодня моя шея была мокрой от пота, и мне очень хотелось пить. Мне казалось, что я спала не так уж долго, но небо уже просветлело.

Я встала с кровати с влажным телом и ослабила платок, который грубо повязала на руку, чтобы умыть лицо.

'Что? Рана...'

Я думала, что это был довольно глубокий порез от бумаги, но рана затянулась.

* * *

- Я получила пророчество.

Ясный женский голос раздался в пещере. Ученики, поглощенные черной магией, бесконечно кланялись главе черных магов, который стоял перед фундаментом, надев маску.

- Что значит пророчество! Как давно это было?

Пророчество дьявола ничем не отличается от оракула для черных магов. Маркиз Франсуа был даже растроган до слез. Дьявол, подписавший контракт с женщиной, был связан большими ограничениями, которые были очень сильны, поэтому тот факт, что пророчество было дано лично, имеет огромное значение.

- Все замолчите.- нахмурившись сказала женщина. - В конце концов, это не очень хорошие новости.

- Что за пророчество ты получила, раз говоришь так?

- Люцифер, ты сказал, что почувствовал силу настоящей святой, хотя она и была слабой.

- Св-святой?

В пещере наступила гробовая тишина. Это было потому, что произошло нечто, противоречащее их планам.

- Я сомневалась в этом, но настоящая святая действительно появилась.

Глава черных магов - 4-я императрица империи.

Глаза Джамиллы Баскар потемнели. Если настоящая святая появилась в соответствии с пророчеством Люцифера, то их план столкнется с огромной проблемой.

<Проект фальшивой святой>

4-я императрица из Нерманского королевства планировала это с давних пор, чтобы придать законность своему сыну, 3-му принцу. 3-й принц, смешанный с иностранной кровью и не имеющий голубых волос, которые являются символом императорской семьи, имел гораздо меньше законного права, чем наследный принц Бехоник Гистах.

'Если 3-й принц будет назначен кронпринцем, будет меньше оппозиции со стороны знати. То же самое касается и народа'

Нужен был драматический сценарий, чтобы возвести на трон ее сына смешанной крови и положить под ноги снобов из Астии. И человеком, которая должна была сыграть важную роль в этом сценарии, была Святая.

В надгробном камне из оракула, который передавался с древних времен, было написано следующее:

[Не бойся, даже в темноте появится святая, посланная богом.Та, что будет выбрана святой, будет удостоена славы героя из поколения в поколение.]

Даже народ Империи считал первого императора, Доминика Гистаха, героем, избранным святой Найлой.

Избранник святой содержал более сильное символическое значение, нежели синие волосы, символ императорской семьи.

'Если бы святая выбрала императором моего сына, он мог бы получить признание знати империи, а также народа'.

Нет, она сделает так, что у них не будет другого выбора, кроме как признать его. В конце концов, это была оправданная борьба.

'Я сделаю тьму, мой сын'

Ее красные губы изогнулись в форме дуги.

'Ты будешь пользоваться честью избранного'

Как только она встретилась с черными глазами своего сына, полными уверенности, Джамилла твердо решила вложить все хорошее, что есть в мире, в его маленькую руку. Она считала, что это возможно, ведь обладала сильной черной магией, которая могла превращать желания в реальность. У нее также были верные последователи, которые занимались колдовством.

Первоначально она планировала сделать святой красавицу Мию Бинош, потому что ею было легко манипулировать, так как она из разорившегося дворянского рода, и чтобы дворяне с зоркими глазами восхищались ею. Однако план сделать Мию святой империи и заставить её выбрать своего сына, 3-го принца, столкнулся с проблемой.

Это было связано с тем, что Мии не удавалось играть активную роль в светской жизни, несмотря на всевозможную поддержку. В конце концов, для знати важно признать Мию святой, но она была признана только этими ничтожествами.

'Даже несмотря на то, что она вот так просто использовала святую кровь!'

Святая кровь в их понимании - это жизненная сила высочайшей чистоты, полученная в результате жертвоприношения сотен и тысяч людей.

Может показаться противоречивым создание жизненной силы высочайшей чистоты, достаточной для того, чтобы обмануть первосвященника с помощью колдовства, основанного на силе дьявола, черной магии, но это было возможно, потому что Джамилла была контрактором Люцифера.

- Основа божественной силы и черной магии одна и та же.

Так сказал Люцифер, который из могущественного ангела, охраняющего врата рая, превратился в четвертого демона ада. Так же как магия и аура основаны на огромной энергии маны, божественная сила и черная магия - это две стороны одной монеты.

- Контрактор, моя сила всегда была одной и той же, когда я находился на высшем небе или в аду, на дне мира.

Все изменения в мире природы непременно происходят в нарастающем беспорядке. Однако божественная сила и черная магия противоположны.

Бог восстанавливает сломанные кости и плоть человека, отменяя законы природы в обмен на веру. Дьявол удовлетворяет человеческие желания, отменяя законы природы в обмен на жертвы души. Например, срок жизни, близкий к вечному, тело, переносящее неизлечимые болезни, беспочвенное желание вроде тела, которое не стареет...

Контрактор Люцифера, Джамилла, имевшая дело с обеими силами, смогла тонко изменить колдовство в божественную силу, используя свою мудрость, как две стороны одной медали.

Внутри императорской семьи, которая, больше всего подавляет черную магию, это был секрет, благодаря которому она до сих пор не смогла попасться. Однако, если появится настоящая святая, все ее усилия окажутся напрасными.

- Ты должна найти настоящую святую и убить ее, прежде чем она сможет выделиться.

Мия может выделиться под их руководством, но у настоящей святой слишком много переменных.

- Я получил ваш указ.

Неизвестный мужчина, управляющий жуками, ответил, опустив лоб на пол:

- Поскольку только наша сторона знает, что появилась настоящая святая, мы на несколько шагов впереди.

Джамилла сузила глаза, размышляя об этом.

- Прежде всего... Выясним, есть ли среди рожденных в эти дни детей женского пола, обладающие сильной божественной силой.

Поиски святой начались.

Глава 127

Я в замешательстве посмотрела на свои зажившие кончики пальцев.

'Похоже, это был не глубокий порез, как я думала'

Ну, меня не резали ножом, и от бумаги была лишь царапина. Я почти убедила себя в этом и быстро забыла. Скорее, я беспокоилась об Исидоре. От Маффина, который часто прилетал и сидел на подоконнике не было никаких сообщений. Его внезапное отсутствие опустошило уголок моего сердца, а с другой стороны, заставило меня волноваться.

Может, попросить Маргарет навести справки о семье Висконти? Когда я размышляла об этом, новость пришла ко мне с неожиданной стороны. Я осматривала шумную академию и спросила Маргарет.

- Почему сегодня в академии так шумно?

Маргарет быстро рассказала мне о слухах.

- Оказывается, ходят слухи, что лорду Исидору передали титул герцога Висконти.

'Значит ли это, что Исидор стал герцогом?'

Это была совершенно неожиданная новость. Также предполагалось, что начало этому шокирующему слуху положили императорские слуги. Казалось, что императорская семья признала смену главы Висконти по письмам, которыми недавно обменялись императорская семья и семья Висконти, с подписями, содержащими их имя. Слухи, которые однажды разгорелись, быстро распространялись, как лесной пожар.

'Что, черт возьми, случилось с герцогом Висконти...'

Пока не было ясно, был ли бывший герцог Висконти не в состоянии работать по личным причинам, или же он передал титул главы семьи добровольно. Висконти - семья с большим количеством секретов по сравнению с другими знатными семьями, поэтому существовали всевозможные домыслы.

'Глядя на атмосферу Исидора, которую я видела в прошлый раз, не похоже, что это было ожидаемое дело, и все было довольно непредвиденно'

Исидор... будет ли он в порядке? Как только до меня дошли эти слухи, я продолжала думать и беспокоиться о нем.

'Если бы у меня был телефон, я бы сразу же с ним связалась'

Южная часть поместья Висконти находилась довольно далеко от столицы.

'Если я отправлю письмо на юг, оно может прийти слишком поздно?'

Он, должно быть, почувствовал суматоху из-за внезапного наследования титула, поэтому у него могло не быть времени, чтобы проверить письма должным образом.

'Что мне делать?'

Я возилась с пером, проглатывая вздох.

* * *

Побережье южной провинций находилось под властью семьи Висконти. Перед проливом Алеа, называемым естественной крепостью, стоял обращенный к морю замок Родия. Владельцем поместья был герцог Висконти.

Всплеск.

Волны разбиваются о стены, затем превращаются в белые брызги и рушатся. Внутри замка царила более тихая и спокойная атмосфера, чем раньше. Это была полная противоположность прошлой неделе, где люди всю ночь предавались наслаждению.

Герцог Висконти, самодовольный, но очень импульсивный человек, упал в обморок от внезапного сердечного приступа после того, как выпил слишком много алкоголя, хвастаясь перед гостями. Пробыв некоторое время в коме, он окончательно скончался сегодня утром.

Это был неожиданный инцидент, но вассалы семьи Висконти были спокойно готовы принять молодого и способного герцога в качестве своего господина. Их лояльность, по отношению к предыдущему главе семьи даже немного остыла.

Причина, по которой Висконти считались крайне скрытной семьей, заключалась в отчаянной попытке скрыть поведение герцога Висконти. Герцог Висконти устраивал в доме странные вечеринки с участием грубиянов и артистов, которые трудно передать словами. Он проводил время, охотясь на рабов в своем поместье, говоря, что ему больно сидеть в кабинете.

В какой-то момент вассалы в доме стали больше полагать на молодого наследника с выдающимися способностями и талантом больше, чем на безумного герцога. Единственным человеком в семье Висконти, который не признавал Исидора, был Альберт Висконти, глава семьи.

'На самом деле, он был плохим отцом, который чувствовал себя неполноценным по отношению к своему выдающемуся сыну, вместо того чтобы признать его'

Граф Ривера, престарелый вассал Висконти, с холодной головой отвел взгляд от трупа бывшего герцога и подошел к новому герцогу Исидору.

Челюсть Исидора выглядела более острой, так как он не позаботился о правильном питании после приезда в поместье. Каждый раз, когда он встречался с бледным лицом, на котором словно стерлись все эмоции, оно пугало настолько, что по позвоночнику пробегали мурашки.

- Герцог Висконти.

- Этот титул, я никак не могу привыкнуть к нему. Мне кажется, что вы называете меня отцом.- с сарказмом сказал Исидор.

- Все вассалы семьи уже давно всем сердцем следуют за вами.

- ...

- Золотой гроб прибыл. Я позову священника и подготовлюсь к похоронам.

- Подождите немного.

Исидор говорил голосом, полным власти, затем он посмотрел на своего отца, который не двигался, словно находился в глубоком сне, как ему хотелось. Причина смерти - сердечный приступ из-за сильного пьянства. Даже до самого конца он был типичным и незначимым человеком.

В конце концов, не будет и дня, чтобы встретиться с отцом, который постоянно с ним спорит. Невозможно было понять его отца, который с самого начала был отчужденным существом.

'Ну, хотя я никогда не хотел с ним видеться'

Однако, несмотря на то, что его отец умер, возникает осознание прошлого.

'Теперь я знаю наверняка'

Он даже не испытывал отвращения к жалким человеческим существам, стоящим перед его глазами. Эмоция, которую он когда-то считал ненавистью, была лишь презрением и отвращением. Они мало чем отличались от тех эмоций, которые он испытывал, когда видел черную сороконожку, ползущую по его рукам. Даже эмоции, которые он испытывал при виде отца в детстве, были искажены испорченными воспоминаниями. Очевидно, что все это время его беспокоило, утомляло и приводило в ужас. Почему я вдруг стал часто скучать по ней?

На протяжении всей молитвы священника, посетившего замок, он думал о красных глазах Деборы. Когда он впервые встретил ее, ее глаза, похожие на рубины, ярко блестели, и Исидору была непонятна причина этого блеска. Но теперь она просто… без всякой причины, совершенно не стараясь, ярко сияла. В тот момент он совершенно не представлял, что будет чувствовать себя так.

'Я хочу увидеть ее лицо'

Исидор прикинул время, необходимое ему, чтобы остаться в южном регионе, занимаясь похоронами как герцог, а не как лорд. Для того чтобы завершить похороны по-южному и официально принять титул, требуется больше времени.

Исидор написал Деборе письмо о том, что ему потребуется некоторое время, хотя похороны уже завершены. Кроме того, когда он писал, что скучает по ней, он снова ненароком обмакнул перо в чернила.

- Герцог, пришло письмо.

Как только письмо было запечатано, Исидор сразу же получил ответ от Деборы. Хотя письмо было отправлено несколько дней назад, ему захотелось ответить сразу же, потому что время было такое. Всякий раз, когда у него есть время, он читает и перечитывает письмо от Деборы.

[Ты, наверное, очень занят, но ты должен хорошо питаться, не пропускать приемы пищи.]

Позже Исидор поел. Ему вдруг захотелось есть. Он также вспомнил, как она аппетитно ела мясо, которое он нарезал.

[Ты, наверное, скорбишь о смерти отца, но береги свое здоровье.]

Однако в ее последнем предложении была ошибка. Он сожалел о том, что его отец умер раньше, чем ожидалось, а не горевал о нем. Ведь ему нужно было срочно занять место главы семьи.

'Человек, называющийся отцом, совсем не помогал до самого конца'

Гроб, завернутый в белую ткань, был зарыт в землю. Похороны закончились после того, как священники прочитали молитву за усопшего. Все процессы проходили гладко, потому что Исидор обладал абсолютной властью в семье.

- Наконец-то...

Граф Дрен был тронут до слез.

- Истинный свет Висконти излучается.

Вассалы почувствовали сильный трепет и непреодолимую радость, увидев нового герцога Висконти, точную копию портрета первого главы семьи. Затем Исидор облачился в формальную одежду с золотым мечом и сел в центре, где собрались все вассалы и родственники.

- Переходя прямо к делу, давайте преуспевать в будущем.

Когда он это сказал, раздались бурные аплодисменты, и он слегка улыбнулся после того, как все это время оставался невыразительным. Затем начался банкет в честь престолонаследия герцога Висконти.

* * *

Я быстро перечитала письмо Исидора. Письмо пришло почти сразу, так как он отправил его с помощью телепортационных врат.

'Что ж, Исидор хорошо разбирается в магии телепортации'

Я внимательно прочитала его письмо с первого предложения, с трудом подавляя нервное чувство.

[Ты, должно быть, удивлена моим внезапным отсутствием. Возможно, ты слышала слухи обо мне, распространившиеся в столице.]

Он точно рассчитал ситуацию.

[Это внезапная смерть, так что мне может понадобиться много времени, прежде чем вернуться в столицу.]

Если подумать, Исидор не такой уж и взрослый, но ему пришлось пережить похороны отца и даже позаботиться о своей семье. Я волновалась еще больше, так как казалось, что на его плечи легло огромное бремя.

[Я так скучаю по тебе, что схожу с ума.]

В разгар переживаний за него я увидела предложение, написанное на обратной стороне письма, и потерла внезапно покрасневшее лицо.

'Что, что за черт?'

Я заволновалась, потому что предложение было написано четко, как будто он сильно нажимал на перо, но тут раздался стук в окно.

'Что такое?'

Я поспешно встала и подошла к окну.

Глава 128

Я подошла к белой птице, заглядывающей в окно. Как только я открыла окно, Маффин, которого я давно не видела, приземлился на мою ладонь, хлопая крыльями.

'Его хозяин, должно быть, не в столице, но как он попал сюда?'

Я была уверена, что в письме, которое я только что получила, говорилось, что он пока не может приехать сюда. Птица чирикнула. На лодыжке был завязан платок, а не золотая нить. Как только я увидела в нем слова и почерк, я быстро надела халат и выбежала на улицу.

'Почему этот дом сегодня кажется таким просторным?'

Хорошо, что особняк был большим, как курорт, но на протяжении всего времени, пока я бежала в сад, чтобы встретить его, у меня была мысль, что дом должен быть немного меньше.

'Я не знала, что это так сложно - просто встретить его перед домом!'

Когда я едва добралась до восточных ворот особняка без охранника, я бегала вокруг, крепко сжимая в руках присланный им платок.

'Он ясно сказал, что находится в соседнем лесу'

Кстати, как Исидор попал в поместье Сеймуров?

'Ах да, магия телепортации - его специализация'

Как только я убедилась в этом, я оглядела дом и близлежащий лес. Затем я повернула голову, вздрогнув от неожиданности, когда рука коснулась моего плеча.

'Он действительно здесь'

Как только я встретилсь с ним взглядом, моё сердце сильно забилось, возможно, потому что я без терпения бегала вокруг.

- Исидор!..

Как только я назвала его имя, Исидор медленно прошептал, прищурив глаза.

- Давно не виделись, Дебора. - он легкомысленно ответил и достал свиток.

- Как бы далеко ни было это место, трудно разговаривать.

- ...

- Я не смогу справиться с твоей семьей в одиночку, поэтому сначала держись за меня. Я телепортируюсь в место, где мы сможем спокойно поговорить.

Он объяснил ситуацию и тут же разорвал свиток. Место, куда мы прибыли с помощью магии телепортации, оказался склон холма в районе Йонса, куда мы заехали ненадолго, чтобы прогуляться после просмотра театра в прошлый раз.

Посреди тишины в ушах отчетливо слышалось только мое задыхающееся дыхание. Я все еще запыхалась после бега.

- Тебе не стоило торопиться. Я даже не договорился о встрече и пришел внезапно. Наверное, это было сложно.

- ...

Я попыталась сказать, что со мной все в порядке, но уставилась на Исидора, не находя слов.

За короткое время его челюсть стала более резкой, так как он похудел, а темные круги под глазами были темнее, чем обычно. Я видела признаки его душевных страданий. Чувство растерянности от его внезапного появления длилось некоторое время, и меня охватило беспокойство.

- Я думала, что приезд в столицу займет больше времени. Ты ведь не слишком себя нагружаешь?

- Единственное мероприятие, которое осталось, это банкет. Поскольку статус есть статус, я уехал как можно быстрее и без предупреждения, чтобы люди ниже меня могли повеселиться.

Он говорил шутливо, но мне было трудно сразу принять его слова, потому что я знаю, как трудно было сократить официальное расписание. Кроме того, его тело должно быть истощено, так как телепортация на большие расстояния должна была использовать несколько ворот, в отличие от телепортации на короткие расстояния в столице.

Бледный цвет лица Исидора также мог быть вызван тем, что он слишком сильно напрягался, чтобы приехать в столицу.

- ...Как ты себя чувствуешь? Не думаю, что ты хорошо ел за это время.

- Как только я увидел твое лицо, я снова смог нормально дышать, и это неожиданно заставило меня почувствовать, что я не был в порядке до сих пор.

- ...

- Думаю, теперь я могу жить. - тихо сказал он сам себе.

Он выглядел так, будто цеплялся за меня, как за свою линию жизни. Не задумываясь, я протянула руку и погладила его волосы. Он прислонился лицом к моему плечу и медленно сделал глубокий вдох.

- Твой отец, вероятно, отправится в лучшее место.

Я сказала утешение, которое обычно используется в такой ситуации, и погладила его спину вверх-вниз. Однако он вдруг поднял голову и произнес.

- Этому человеку довольно трудно попасть в лучшее место. Он совершил много грехов.

- А... Это, это может случиться. Есть много людей, которые не ведут себя как родители. Это не значит, что ты не должен грустить, несмотря ни на что.

Поскольку я быстро согласилась, заикаясь, он усмехнулся.

- Мой отец был больше похож на зверя, который придерживался своих инстинктов, нежели на человека. Я долгое время не был в хороших отношениях со своим отцом-развратником. Мой отец также ненавидел признавать, что я его сын. Я также не рад, что половина моей крови смешана с этим человеком, так что должен ли я сказать, что у нас обоих одинаковое мнение по этой части? Для других это может выглядеть как большая престижная семья, но мне было трудно скрыть тот факт, что это была полноценная семья.

Холодность в его голосе была острой, как нож.

- Честно говоря, это не грустно и не больно. Я сейчас просто ворчу по пустякам.

- Потому что мне нравится, что ты беспокоишься за меня, ласково обнимаешь и заботишься обо мне.

- ...

- Как и то, что ты прибежала сюда, чтобы встретиться со мной...

Он нежно потерся лбом о мое плечо, как бы прося еще больше утешения, затем моя рука потянулась к его золотистым волосам. Его мягкие волосы рассыпались между моих пальцев.

'Он совсем не ворчит'

Сказать, что это ворчание, - факт, что я была ему так нужна, так ярко отразился на моей коже.

Исидор никогда не был человеком, который зовет кого-то импульсивно, без предварительной договоренности, особенно в столь поздний час ночи. Тот факт, что такой человек действовал спонтанно и появился передо мной, отложив свой график до такой степени, чтобы напрячься, означал, что ему было трудно справиться с этой ситуацией в одиночку.

'Хотя мне кажется, он думает, что для него это не имеет большого значения'

Это не значит, что вы страдаете только тогда, когда чувствуете боль утраты. Пустота, когда он ничего не чувствует перед смертью родителей, вероятно, означает, что это был его механизм защиты. Все время, пока Исидор говорил о своем отце, он сжимал кулак настолько, что на тыльной стороне ладони проступили синие вены. Как будто подавляя ответную реакцию на что-то.

'Кроме того, если он вырос при таком развратном отце, он будет помнить только боль, а не воспоминания’

У меня не очень хорошо получается утешать кого-то словами, поэтому я предложила ему свое плечо. Исидор медленно дышал, опираясь на меня.

В то время как я гладила его огромную спину, он неожиданно поднял голову и спокойно посмотрел на меня глазами, полными тайны. Возможно, потому что он похудел и его темные круги стали темнее, уникальная атмосфера, которую он источал, стала более опасной. Он также выглядел так, как будто полон темной меланхолии.

- ...Что?

- Моя рука, тебе она нравится?

Он был в таком настроении и вдруг сказал что-то неожиданное.

- А?

- Потому что ты уже давно смотришь на мою руку.

- Мне?

- Да.

- Почему, почему я должна? Я думаю, твоя рука холодная, раз у тебя они голые. Мне не холодно, так как, на мне толстый халат, а на тебе только рубашка.

Я только плела всякую чушь, так как была взволнованна.

- Не хочешь их потрогать? Мои руки не такие уж и холодные.

Он медленно соединил наши пальцы, хитро улыбаясь, как лиса, и я вздрогнула от неожиданности, так как ощущение, проникшее между нашими руками, не было непривычным.

Даже когда я была пьяна, Исидор держал меня за руку вот так. Его руки, бледные как снег, оказались теплее, чем ожидалось. Прикосновения к рукам были сухими, вероятно, потому что он не сильно потеет, а все его суставы были крепкими, и вдруг я поняла, что изучаю его руку. Затем его большой палец нежно поцарапал мою ладонь, отчего мои пальцы на ногах подкосились, вздрогнув. Я не могла избавиться от его странного жеста.

'Может быть, из-за преступления, которое я совершила раньше'

- Когда ты была пьяна, я подумал, что тебе больше понравится, если я сниму перчатки. Сегодня я тоже специально снял перчатки.

Он что-то недопонял. Считает что мне в нем нравятся только руки.

'На самом деле, лицо Исидора мне нравится больше'

Несмотря на это, я не могла признаться, что хочу подтвердить его мизофобию.

- Когда, когда я? - я притворилась невеждой.

- Почему ты продолжаешь притворяться, что не помнишь?

- Откуда ты знаешь, что я притворяюсь, что не помню?!

- У тебя очень плохо получается притворяться. Наверное, это воспоминание, которое ты хочешь забыть? Но мне понравилось.

- Что в этом тебе понравилось?

Я прикоснулась к нему без разрешения и чувствовала себя виноватой, страдая в одиночестве.

- Потому что я впервые держусь за руки с партнером, который мне интересен. В тот день я не мог сомкнуть глаз. Потому что мое сердце трепетало.

- Лжец. Ты впервые в жизни держишься за руки?

Я на мгновение засомневалась в своём слухе.

- Почему ты думаешь, что я лгу? Я действительно держал несколько рук в перчатках на балах, но это первый раз, когда я держал руки голыми руками.

Он вдруг сжал наши руки крепче до такой степени, что стало больно, и я сглотнула сухую слюну.

- Я вообще презираю телесный контакт с людьми. У меня мизофобия.

Говоря это, он так естественно возился с моими руками.

- ...Ты преодолел ее сейчас?

- Нет.

- Симптомы проявляются только на руках?

- На всей голой коже. Был человек, который пытался дотронуться до моего лица, когда я был маленьким, но я думаю, что сломал ему руку или кисть. Я чувствовал себя настолько оскорбленным, что, кажется, даже сломал ему ногу.

Он приподнял губы и медленно потянул свою руку ко мне.

- Не то чтобы симптомы, которые продолжались с детства, стали слабее, но это исключение только по отношению к тебе. Как ты думаешь, почему это произошло?

Глава 129

'Ты спрашиваешь, почему я - единственное исключение?'

В голове на мгновение мелькнула мысль, но было неловко говорить собственными устами.

Почему-то мне кажется, что я заразилась болезнью топора¹'.

Болезнь топора¹ - это когда человек очень самоуверен в себе.

Не могу поверить, что он задал мне такой дешевый вопрос. Поскольку я растерялась и не могла ответить, Исидор мило улыбнулся своими ямочками.

– Попробуй подумать об этом, когда у тебя будет свободное время. Мне интересно твое мнение.

В конце концов, позже я поняла, что он имел в виду. Он хотел, чтобы я много думала о нем. Но я уже делаю это. Его внезапное исчезновение заставило какую-то часть меня почувствовать пустоту, и я все время беспокоилась о нем после известия о смерти его отца. Исидор бережно держал меня за руку до того, как отправил меня в домой. Я также бережно держала его руку. Я не могла избавиться от ощущений его руки, так как подумала, что Исидору нужно было мое тепло. С другой стороны, большая рука придавала мне спокойствиея. Я была слишком сосредоточена только на наших переплетенных руках, поэтому плохо помнила, о чем мы говорили.

– Дебора, приятно было увидеть твое лицо сегодня.

– Мне тоже.

– Правда?

Его глаза распахнулись, как будто он был удивлен моим невинным ответом. Я легонько пожала его руку.

– Правда. Я была удивлена, когда ты неожиданно появился, но, увидев твоё лицо, почувствовала облегчение. Ты, должно быть, занят в этой суете, но позаботься о своем здоровье.

Честно говоря, было трудно подобрать правильные слова, чтобы утешить его, поэтому я постоянно повторяла ему, чтобы он хорошо питался и заботился о своем здоровье. Он ухмылялся, как будто тоже это чувствовал.

– Чем больше я тебя вижу, тем больше понимаю, что ты очень милая. Ты совершенно не похожа на себя из слухов.

– Кхм! Это на короткое время.

– Ты и до этого была достаточно милой.

Когда мы подошли к лесной изгороди, ведущей к восточной двери, он взмахнул рукой, которая держала мою руку, и медленно отпустил наши переплетенные руки с неким сожалением.

– Я не хочу тебя отпускать.

Я непроизвольно погладила его по щекам, услышав голос, полный сожаления. Он ненадолго задержал дыхание и крепко потянул меня за руку.Затем мое тело оказалось зажатым в его больших и крепких объятиях. Это было не впервый раз, когда я обнимала его, так как было время, когда меня захлестнула волна. Однако я впервые испытала ощущение, когда меня полностью обнимает мужчина, потому что в прошлый раз я мгновенно потеряла сознание. Температура его тела при соприкосновении со мной была высокой из-за его крупного телосложения, поэтому я чувствовала себя так, словно с ног до головы погрузилась в теплую воду. Притянув меня в свои объятия, он медленно провёл руками по моей спине. Мне стало щекотно, и я слегка согнула пальцы ног.Он вздрогнул, когда мои плечи неосознанно вздрогнули, и медленно выпустил меня из своих объятий.

– Иди, иди домой осторожно.

– ...Да.

Пальцы, которые были тесно переплетены, впоследствии онемели. Бледная рука была очень горячей. Оставшееся от него тепло сохранялось еще очень долго.

* * *

В последнее время наследование Исидором должности герцога было в центре внимания в светском кругу. Даже в академии только об этом и говорили. Это было неизбежно, потому что в настоящее время он является самым молодым герцогом в Империи. На самом деле, это была не просто герцогская семья, а семья-основатель Империи с высокой репутацией. Обычно они принимали титул в среднем в 30 или в 40 лет. Однако Исидор, безусловно, находился в гораздо более юным возрасте по сравнению с другими герцогами.Тем не менее, ходили слухи, что он прекрасно провёл похороны без заминок и получил верность вассалов Висконти в молодом возрасте. Это доказывало, что покрытый вуалью таинственности Исидор обладал весьма выдающейся политической властью и контролем.

– Поскольку его внешность столь выделяющаяся, его способности не следует недооценивать.

– Похоже, он спрятал свои когти.

Занятые люди постоянно сплетничают об Исидоре. Если они поднимали истории о нем, то могли оказаться в центре разговора.

– Прежде всего... Он холост.

– Это причина, по которой герцог Висконти получает много внимания в светском кругу сейчас.

Ходит много слухов о том, что у него хороший характер, но нет никаких новостей о его брачном партнере. Строго говоря, Исидор не достиг брачного возраста, но ему понадобится партнёр, чтобы посещать с ним официальные мероприятия, потому что он герцог, в отличие от других мужчин его возраста. Со стороны Висконти ситуация была достаточной, чтобы рассмотреть возможность брака, чтобы отменить слабость молодого герцога.

– В последнее время дворянки с дочерьми брачного возраста стоят в очереди и изо всех сил стараются угодить Висконти.

– Положение герцогини Висконти привлекательно. Не нужно говорить о чести, а еще эта семья славится тем, что у нее много золотых приисков.

Исидор в одночасье стал самым желанным зятем в империи. Однако только знатные дамы тянули поводья, а дамы, которым он действительно нравился, не могли к нему подойти.

– Я слышал, что Дебору и Исидора часто видят вместе то тут, то там.

– Какие у них были отношения?

– Разве они не друзья? Их семьи обменивались письмами друг с другом, так что они могли знать друг друга с давних времен.

– Разве ему не угрожают?

Все не были уверены в их отношениях. Трудно было представить, что герцог Висконти, который полон рыцарства и вежливо обращается со всеми, будет иметь глубокие отношения с Деборой, которая подобна молнии. Дворянам было интересно узнать об их отношениях, но они не могли легкомысленно поднять этот вопрос перед ней, у которой всегда было холодное выражение лица. Если они испортят ей настроение, то могут быть унижены, как леди Эммануэль. Если она недовольна, она может выплеснуть со, и для неё нет причин не вылить горячий чай. Те, которые не могли сдержать своего любопытства, держались довольно непринужденно вокруг Исидора.

– Тьерри, почему бы тебе не попробовать расспросить герцога о его отношениях с Деборой? Всем белым рыцарям любопытно.

Когда парень, известный своей занятостью, опустился на колени и взмолился, Тьерри нахмурился.

– Вопреки тому, как выглядит Исидор, он не такой уж добрый человек. Скорее всего, он будет выкручиваться.

Согласно интуиции Тьерри, скорее Исидор больше интересовался Деборой, а не наоборот.

'Ну, я тоже заинтересован в ней'

К ней нелегко подойти, так как она равнодушна.

'Но, честно говоря, она очень красивая'

...Стоит ли ему один раз спросить Исидора? Внезапно ему пришла в голову хорошая идея, и он стал ждать появления Исидора, все время держа эту мысль в голове.

'Он здесь!'

Исидор, вернувшийся в столицу, ненадолго заглянул в казармы, чтобы понаблюдать за тренировкой рыцарей.

'Положение делает людей. Он определенно чувствуется по-другому, потому что он герцог’

Атмосфера, кажется, стала немного тяжелее. Тьерри, который был поражен тем, что Исидор достаточно красив, чтобы вызвать у него раздражение, вежливо поприветствовал его.

– Герцог Висконти, не могли бы вы уделить мне минутку вашего времени?

У Исидора сразу же появилось раздраженное выражение лица.

– Давай просто поговорим как обычно?

– Могу ли я это сделать? Это редкий случай - стать герцогом так быстро, как вы.

– Давай будем вежливы только на официальных мероприятиях. Я говорю это из заботы о тебе.

– О, точно! Раз уж зашел разговор об официальных мероприятиях, значит, скоро церемония присвоения титула.

Для каждой территории в Империи существует церемония присвоения титула. Это было мероприятие, на котором дворянин, получивший новый титул, как Исидор, официально признавался перед императором. Кроме того, церемония передачи титула имела самый большой размах, так как проводилась перед фестивалем в честь Рождение богини. Это был обычай для укрепления императорской власти, а также для того, чтобы держать храм под контролем.

– И... Разве это не то место, которое требует партнера, чтобы вместе освещать это место?

Выражение лица Исидора стало странным.

– С каких пор ты заинтересовался моим партнером?

– Честно говоря, есть ли в наше время дворяне, которые не интересуются твоим партнером?

– В любом случае, все узнают об этом в день церемонии присвоения титула. До нее осталась всего неделя.

– Как и ожидалось, я знал, что ты выкрутишься таким образом. Но я догадываюсь, кто был у тебя на уме. Ну, это отличается от того, чтобы иметь это в уме и чтобы твой партнер согласился с этим.

Слова Тьерри прозвучали слегка раздраженно, но Исидор усмехнулся.

– Тьерри.

– А?

– Ты, кажется, забыл, что я герцог? В моем положении сейчас, я могу встретиться с твоим отцом наедине и доложить ему о твоем отношении к трехлетнему обучению...

– Не слишком ли ты перегибаешь палку каждый раз?!

Тьерри, который не мог задать ни одного вопроса, так как был напуган, вышел ворча, а Исидор был глубоко погружен в себя, постукивая пальцами.

* * *

– Думаю, леди Сирил напрямую попросила сэра Исидора.

– Что?

– Она спросила, с кем он хочет прийти на церемонию вручения титула. И также сказала, что если у него нет партнера, она может им стать.

– Что значит "она может стать"? Эта дама не одобряется.

– Но с другой стороны, стоит попробовать. Есть поговорка, что красивый мужчина достается самому смелому.

– Он дал свой ответ?

– Во-первых, это не она…

– А кто же?

– Разве семья Висконти не выбирает кандидатку напрямую и не рекомендует ее герцогу Висконти? Потому то дворянки из видных семей уже потянули за поводья.

Я вздохнула, услышав шепот в коридоре.

'Почему Исидор так популярен?'

Его лицо само по себе - тяжелая добыча, а его статус вырос еще больше, когда он стал герцогом. Исидор, популярность которого растет, как у звезды K-Wave, а не как у айдола, похоже, был занят как пчела после возвращения в столицу. Ему нужно было принять участие в мероприятии, организованном императором, как только он закончил похороны, потому что дата смерти его отца совпала.

'Но почему он не говорит мне о церемонии присвоения титула?'

Я знаю, что до мероприятия осталось совсем немного.

'Ну, он не обязан докладывать мне о каждой мелочи'

Он должен быть занят в суматохе, поэтому он мог забыть сообщить мне.

'Но он продолжает посылать письма через Маффина'

Я задумчиво почесала подбородок.

Глава 130

– Дебора, ты здесь.

Я пришла сюда, чтобы поговорить о бизнесе, а не потому, что мне было любопытно узнать про его партнера. Исидор был в своем рабочем режиме, острый как нож, поэтому я чувствую себя довольно неловко.

– Да, я здесь, герцог Висконти.

Вот почему, сарказм прозвучал неожиданно.

– Почему ты вдруг заговорила формально? Тебе больше подходит неформальная речь. - он был взволнован.

– Мне жаль, что я трачу время занятого и популярного герцога Висконти.

– То время, которое я провожу с тобой, вовсе не трата времени. Пожалуйста, трать его чаще.

...Как бы то ни было, он - льстец. Он - инсайдер в романе и лучший аферист в империи, который даже эксплуатировал наследного принца.

– Я знаю, что в последнее время у тебя много дел. Не может быть, чтобы ты не был занят всеми письмами, приходящими к Висконти, которых хватит, чтобы построить замок.

Он хитро скривил губы.

– Я не знаю насчет замка, но думаю, что смогу построить его высоко на холме.

– Молодец. Ты даже сможешь кататься на горке букв.

Почему-то Исидор чувствовал себя более расслабленным, чем обычно, поэтому я говорила, как бы провоцируя его. На самом деле, Исидор был первым, кто попросил официальных отношений, а человеком, который затормозил установление быстрых отношений, была я. Но, напротив, почему я чувствую себя неспокойно...

– Скорее, это хлопотно. Потому что мне приходится отправлять письма с отказом из вежливости.

Я не согласилась с ним.

– Ну, я не уверена. Поскольку герцог Висконти здесь, вы, должно быть, отправили письма туда и сюда.

'...Ты также получил запрос на партнера от дам'

Я чувствовала, что мой голос на грани, когда я говорила. Я также знала, что это было вынужденно. Однако мне было душно, поэтому я думаю, что почувствую облегчение независимо от того, что я ему скажу. В частности, очень редко парень получает запрос на партнера от дам, поэтому я чувствовала себя еще более странно.

'Не может быть, чтобы Исидор не заботился о даме, в хорошем или плохом смысле'

Он даже смирился с неловкой ситуацией и сделал такое предложение, набравшись смелости.

– Я отвергла тебя.

– Я тоже это знаю.

Я проглотила вздох и прямо сказала:

– Я сказала тебе какую-то ерунду. Давай... работать.

Он закрыл лицо руками, излучая очень серьезную атмосферу в ответ на мою холодную манеру, а затем по-деловому достал хорошо оформленное заявление о продаже. У него, должно быть, было много дел, но он даже аккуратно позаботился об отношении сотрудников к работе, несмотря на то, что был в центре этого, так что я грубо почесала шею.

'Уф! Это не то'

Я пыталась придираться к нему, но он заставил меня потерять дар речи, будучи таким компетентным и полезным. Честно говоря, всякий раз, когда я слышала об Исидоре из чужих уст, я чувствовала дистанцию, которую никогда не чувствовала раньше, и у меня даже возникали всевозможные мысли. Я не люблю беспокоить свой разум, строя догадки в одиночку. Поэтому, даже если я пыталась затронуть самую обсуждаемую историю или о партнере, он и сегодня не сказал ни слова об этом. Я была встревожена.

'В общем, он думает, что на официальное мероприятие лучше идти с человеком с хорошей репутацией?'

Потому что у меня плохая репутация. Я продолжала неправильно думать, но он вдруг достал что-то и медленно подтолкнул ко мне.

* * *

'У меня проблемы. Она такая милая, что я не могу справиться с чувствами...'

Исидор изо всех сил пытался прикрыть покрасневшие щеки, наблюдая за Деборой, у которой все время было одурманенное выражение лица. Даже ее пристальный взгляд, когда она выплёвывала резкие слова, была милой. Поначалу он даже удивился, почему она в плохом настроении, но по мере их разговора постепенно все понял.

'Я никогда не думал, что тебя будет беспокоить тот факт, что я получаю запросы на партнера от других дам'

Он не ожидал, что увидит такую реакцию, потому что она более зрелая, чем он, и выглядела спокойной в любом вопросе. А еще потому, что Исидор начал интересоваться ей с момента их знакомства, которое было очень давно, и его чувства к ней углубились. Поэтому у него не было причин заглядывать в ее чувства.

'Я чувствую себя хорошо, но она может рассердиться, если я скажу это. Потому что она выглядит такой серьезной’

Казалось, его желание подтвердить ее симпатию стало еще сильнее. Ему хотелось прыгать от радости от ее банальной ревности. Но, честно говоря, он не откладывал предложение стать его партнером только для того, чтобы увидеть ее ревнивую сторону. Исидор был поглощен делами, которые считал важными для себя.

'Время смерти отца слишком неудачное'

Он не смог идеально подготовить платье и украшения для отправки партнеру по своему стандарту, потому что у него было мало времени, так как передача титула и похороны были близки друг к другу по времени.

'Всё должно быть качественно сделано, чтобы привлечь ее внимание'.

В отличие от прошлого Праздника Весеннего Цветка, он должен присутствовать на этом мероприятии, потому что именно ему предстояло получить титул. Если Дебора станет его партнером, он хотел послать подарки, которые бы ей подошли. В его намерениях также присутствовало большое ребячество, поскольку он чувствовал необходимость сломить дух невинных парней, таких как Тьерри, в самом начале, чтобы они не пытались попробовать.

Исидор, обладавший привередливым вкусом, потратил целых два дня только на то, чтобы выбрать подходящее ей украшение, и был занят поисками ювелира, который выгравировал бы его имя на ожерелье. Нанесение гравировки на магический камень делало его дороже по сравнению с другими минералами, поэтому в последнее время в империи стало модным гравировать имена на драгоценных камнях. После того как Исидор выгравировал свои инициалы на голубом алмазе, он не мог отказаться от безумной идеи поместить маленькие бриллианты внутрь гравировки. Мигель, который был рядом с ним и мешал ему, пилить ювелира и расточительно тратить деньги в течение нескольких дней, дрожал от кошмара. Едва получив утром готовое украшение, Исидор засомневался, взглянув на календарь. Он понял, что у него осталось не так много времени, как он думал, и он нашел идеальный момент, чтобы попросить ее стать его партнером сегодня.

Однако, когда он действительно должен был затронуть эту тему, были моменты, которые его беспокоили.

'Поскольку это очень официальное мероприятие, не будет ли ей обременительно присутствовать на нем в качестве моего партнера?'

Именно по этой причине просьба леди Сирил о публичном партнере показалась Исидору еще более неприятной и раздражающей. Первая официальное мероприятие, которое посещает новоиспеченный неженатый герцог, - это церемония присвоения титула. Партнер на таком официальном мероприятии публично придавал большое значение. Очевидно, что леди Сирил знала об этом факте, но она попросила стать его партнером на глазах у всех, притворяясь наивной. В глазах Исидора эта леди не набралась смелости, а лишь хотела получить желаемое, создав ему проблемы. Ходят слухи, что его вера в рыцарство сильна, поэтому дама рассчитала, что он ни за что не опозорит ее открыто перед всеми.

'Это раздражает, но...'

В результате он увидел новую сторону Деборы и убедился в ее чувствах. Кроме того, он должен заплатить цену за то причиненное раздражение.

– Что это?

Дебора несколько раз взмахнула своими длинными фиолетовыми ресницами, глядя на голубые бриллианты в коробочке, которую достал Исидор.

– Я бы хотел, чтобы в день церемонии присвоения титула ты блистала рядом со мной, надев это ожерелье.

– ...

– Как оно тебе?

Она немного покусала губы, затем медленно взмахнула волосами, проглотив вздох. Кончики ее ушей пылали красным, как будто они были в огне.

– Мне стыдно. - тихо пробормотала она плаксивым голосом, и Исидор усмехнулся.

– Если ты посчитаешь, сколько раз тебя ревновали, то, наверное, не найдется никого, кто бы чувствовал это сильнее, чем я? Когда-то я завидовал цветам, которые падали на твои плечи.

Везде, куда падал ее мягкий взгляд, ему хотелось потянуться к ней самому.

– Нет, это не потому, что я ревновала... Вообще-то, это тоже довольно неловко, но когда я сказала, что хочу строить наши отношения медленно, узнавая друг друга получше. Сказав это, я не знала, что вместо этого буду чувствовать себя беспокойно из-за наших двусмысленных отношений...

Прежде чем она успела закончить свои слова, Исидор протянул руки и притянул ее длинную шею ближе. Под влиянием ее приглушенных слов он порывисто приблизил прекрасное лицо. Затем, он резко сказал нервным голосом.

– Тебе неспокойно?

– Да. Больше, чем я думала.

Их дыхание слегка смешивалось на очень близком расстоянии.

– Могу ли я принять это как подтверждение того, что я тебе так сильно нравлюсь?

Она ему нравится, и то, что он чувствовал, было особенным и далеким от тяжелых эмоций.

– Ты только что узнал, что нравишься мне? - её красные глаза слегка прищурились.

– Если ты так говоришь, то с этого момента я буду чрезмерно жадным. Мне захочется и дальше переступать черту.

– Что за жадность у тебя?

Исидор притянул ее лицо ближе, а его шея задрожала от легкого смеха. Вскоре их мягкие губы сомкнулись друг с другом.

Глава 131

'Какого черта я спросила его, какой жадностью он обладает?'

Я даже не настолько смелая, но импульсивно спровоцировала Исидора. Возможно, мне хотелось исполнить его явные желания, когда он попадался мне на глаза.

– ..!

В тот момент, когда наши губы идеально встретились, словно натолкнувшись друг на друга, я закрыла глаза и непроизвольно задержала дыхание. Его горячие губы двигались, словно обхватывает мои губы. Я также была удивлена его неуклюжестью, когда его острый нос прошелся по всему моему лицу.

'У меня кружится голова'

Мой разум помутился от страстного соприкосновения наших губ. Возникшего напряжения хватило, чтобы обжечь мою шею. Рука, ласкавшая мою шею, медленно скользнула вверх к ушам, а потом вдруг потерла мочку уха. Я успела прочистить горло и глотнуть воздуха, прежде чем он слегка прикусил мою нижнюю губу. Наши зубы слегка соприкоснулись, затем он очень осторожно прикоснулся к ним языком. Кончик его губ нежно прошелся поверх моих зубов. И тут мое сердце, которое и так билось быстро, до боли в животе, начало скакать вверх-вниз.

Своеобразный аромат свежести Исидора улетучивался, а от наших неуклюжих языков, играющих друг с другом, поднимался сильный жар. Вскоре в тихом месте раздался провокационный влажный звук. Прикосновение, медленно поглаживающее мои щеки, было совершенно нежным, словно бережное обращение с чем-то. Я замерла на некоторое время и ответила на его поцелуй, когда он слегка потянул мое тело вперед, плавно переплетая наши движения. Мне стало не по себе, и я непроизвольно выпустила изо рта тихий стон, словно умоляя его. Затем его большая рука внезапно притянула мою шею ближе и начала яростно пожирать меня, наклонив голову.

– Хмф!

Мой разум внезапно помутился от резкой перемены, когда он сильно впился в мои губы. Грубый и глубокий поцелуй, как будто он собирался проглотить всю меня, заставил меня запыхаться, как будто я бежала на максимальной скорости.

Кажется, кто-то полностью контролирует мой мозг. Моя грудь резко вздымалась, а тело теряло силы каждый раз, когда жар распространялся по нижней части живота. Я также чувствовала, как из-за незнакомого ощущения покалывает мои руки и ноги. Однако он сбросил меня с себя даже при моем незначительном действии, как будто поводок исчез. Затем стопки книг упали, стол посередине загрохотал, и я сделала шаг назад, толкнув его.

Неожиданно мне удалось легко стряхнуть Исидора, затем он посмотрел на мои блестящие губы, медленно выдыхая. От него исходила такая суровая атмосфера, что казалось, будто люди, смотрящие на него, задохнутся и таинственным образом испарятся. Его глаза были красными, а плечи поднимались и опускались каждый раз, когда он делал вдох. Он слегка нахмурился и яростно толкнул стол в сторону. Деревянный стол, который казался тяжелым, легко отодвинулся к стене, и между мной и им ничего не осталось.

– Ты мне так нравишься… Я чувствую, что сойду с ума.

От его голоса, полного тоски настолько, что у меня перехватило дыхание, я прикусила свои влажные губы. Бирюзовые глаза, похожие на море, переливались, как темное ночное море. Я думала, что он снова дико набросится на меня, но он вдруг протянул руку и очень аккуратно заправил мои рассыпавшиеся волосы за уши.

– Ты мне нравишься.

Он был нежен, но в одно мгновение стал свирепым, а затем сладко признался с глазами, полными сдержанности. Я совершенно не могла понять Исидора. Странно, но его двойственность заставляла меня относиться к нему странно и в то же время делала его более привлекательным. У него много секретов, но есть и такая сторона, когда он иногда бывает чрезмерно честен со мной.

– Ты мне нравишься.

Мои щеки раскраснелись от его признания, которое несколько раз прозвучало в моих ушах. Когда я слегка опустила голову, он приподнял мой подбородок и нежно потер уголки моих глаз.

– Пожалуйста, скажи мне, что я тебе тоже нравлюсь. – Он сказал с отчаянным голосом, как будто умолял.

Мой голос пропал, но я едва приоткрыла рот и слабо прошептала. Он слегка искривил глаза, как будто сумел расслышать, затем накрыл мое лицо обеими руками и поцеловал так, что послышались чмокающие звуки. Легкий поцелуй, спускавшийся мягко, как морось, продолжался бесконечно.Его губы касались всего, моих щек, глаз, лба и даже бровей.

– Может быть, нам пора начать встречаться официально? – он неожиданно спросил, встретившись со мной взглядом.

Я кивнула без колебаний и смотрела в его глаза, наполненные сильной привязанностью. Его глаза были полны удивления, даже когда я согласилась на его предложение, а затем он крепко обнял меня.

* * *

Вечером того же дня.

Карета с десятками багажа прибыла к поместью семьи Сеймур. Слуги Висконти посетили Дебору с платьем, различными аксессуарами и туфлями, которые она должна была надеть в день церемонии присвоения титула.

– Платье действительно великолепно. Оно не легкомысленное, и даже наоборот, не такое уж и обычное.

– Я не могу поверить, что он так тщательно подошел к выбору, начиная с аксессуаров для волос и заканчивая браслетом.

Даже слуги Деборы с высоким чувством стиля были восхищены вкусом и вниманием к деталям Исидора. Кроме того, новость о том, что герцог Висконти прислал подарки, попала прямо в уши герцога Сеймура.

– Неужели этот лисий ублюдок окончательно сошел с ума! – герцог Сеймур безжалостно разорвал присланное письмо Исидора и разразился гневом. – Я же ясно говорил ему об этом раньше!

Вассалы пытались успокоить герцога Сеймура, так как он был на грани того, чтобы напасть на Висконти прямо сейчас, и выражения лиц близнецов в зале заседаний были взволнованными.

Дебора была самой обсуждаемой партнёршей герцога Висконти на церемонии вручения титула.

'Я думал, что он приведёт даму, рекомендованную его семьей, потому что пока об этом особо не говорят'

Разве это не такая большая публичная встреча? Все дворянские семьи будут присутствовать на церемонии, и она даже будет открыта для публики, так что тот факт, что Исидор привезет ее туда, означает, что она очень важна для него. И это также говорило о серьезных отношениях для тех, у кого раньше были разногласия по поводу того, какие отношения у этих двоих друг с другом. Кроме того, люди, которые имели различные взгляды на их отношения, также были бы очень убеждены, что у них всё серьёзно.

– Как он посмел сделать такое предложение всего за два дня до церемонии вручения титула? Этот придурок не в своем уме!

Его отговорка о нехватке времени не подействовала на герцога Сеймура.

– Что мне с ним сделать? – мрачно сказал Велек.

Тот факт, что Дебора приняла платье от Исидора, означал, что стороны уже достигли соглашения, так что ситуация была нехорошей.

– Ну, если слова не помогут, мы можем привязать его в опасном месте и пригрозить, чтобы он забрал всё. – мрачно произнёс Розард, чьей специализацией было похищение, заключение в тюрьму, пытки и угрозы.

– М-молодой господин Розард, если вы действительно это сделаете, мы можем оказаться в состоянии войны с семьей Висконти. – в ужасе взмолился один из вассалов, знавший, что прямой линии Сеймура не хватает элементарного здравого смысла.

– Я шучу. – надулся Розард.

– ..Ты пошутил? – Герцог Сеймур потер подбородок с намеком на сожаление, затем встал с жестким лицом.

– Приведите все кареты и лошадей, которые у нас есть, прямо сейчас! – его глаза сверкали, как у змеи.

– В день церемонии присвоения титула я думаю вторгнуться на каждую улицу, по которой проедет карета Висконти. Молодой герцог? Я устрою ему суровый тест, как герцог со стажем в 20 лет. По крайней мере, он не сможет и шагу ступить в этот особняк.

– Пожалуйста, пожалуйста, все успокойтесь!

* * *

'Я чуть не попал в беду, если бы не магия телепортации'

Исидор до сегодняшнего дня получал различные препятствия от мужчин семьи Сеймур. От различных слухов до блокад. В конце концов, он смог переместиться наружу с помощью магии перемещения и въехал в поместье Сеймуров в повозке, которая была остановлена в другом месте.

'Как он здесь оказался?'

Как только он появился перед домом, чтобы проводить Дебору, герцог Сеймур выглядел потрясенным, а Исидор вежливо поприветствовал его, притворяясь невежественным.

– Герцог, хорошо ли вы себя чувствовали за это время?

– Благодаря вам у меня все хорошо. Как получилось, что герцог Висконти продолжает отлично выглядеть?

– Я польщен.

У герцога Сеймура не было выбора, кроме как говорить вежливо, скрежеща зубами, потому что Исидор был в том же положении, что и он. Это была ловушка, из-за которой ему, возможно, придется говорить более формально в официальной обстановке.

Дебора появилась в окружении слуг, пока они оба неловко стояли лицом к лицу. Герцог Сеймур проглотил горечь при виде своей дочери, которая сегодня выглядела исключительно элегантно и красиво. Ему было неприятно это признавать, но, похоже, Висконти уделяет огромное внимание тому, чтобы его дочь сегодня сияла ярче всех.

'У него не было бы столько времени'

Даже герцог Сеймур, который не интересовался драгоценностями, с первого взгляда мог сказать, что ожерелье - необычное украшение.

– Ты сегодня такая красивая. Увидимся позже, Дебора. – ласково сказал герцог, сжимая руку дочери.

Он будет присутствовать на этом мероприятии в качестве представителя главы семьи для высокопоставленных дворян, так что они все равно встретятся снова.

'Я. Буду. Следить. За. Вами.’

Герцог Сеймур жестоко взглянул на Исидора с таким значением. Исидор почувствовал этот жгучий взгляд, но как можно вежливее проводил Дебору, сохраняя улыбку. После этого карета Висконти с гламурной золотым гербом отправилась в замок Хорун, где проходила церемония вручения титула. Толпы людей уже стекались к замку, чтобы посмотреть на это событие. Большинство собралось, чтобы хоть издалека увидеть самого красивого герцога в империи.

Перед императорской площадью возвышалась самая высокая платформа. Вокруг выстроились стулья с изящными скульптурами в виде синего дракона. Темно-синие кресла предназначены для членов императорской семьи, пурпурные - для высокопоставленных глав знатных семей и их приближенных. Остальные места предназначены для почетных гостей, приглашенных непосредственно императором. Владельцы мест стали появляться один за другим, и как только показалась карета Висконти, все взгляды людей на площади были прикованы к ней.

Глава 132

Когда кучер открыл дверцу большой кареты, толпа затихла в предвкушении. Различные аристократы присутствовали при получении титулов, но главным действующим лицом этого дня был герцог Висконти, самый молодой герцог империи. Люди гадали, насколько он великий человек, чтобы даже стать Цветком года. Хотя он и мужчина, но он прекрасен, чего не могло не представить даже слабое воображение. Те, кто представлял, что герцог Висконти будет чистым красавцем из-за титула цветка, были также удивлены его крупным телосложением и подавляющей атмосферой. Они ожидали, что он будет выглядеть довольно просто, так как принял титул герцога в юном возрасте, но они ошиблись. Если кто-либо встанет рядом с таким прекрасным человеком, он, несомненно, будет затмён.

После своего появления он вежливо протянул руку и проводил свою спутницу из кареты. Как только женщина с каменно-холодным видом вышла из кареты, толпа замолчала, вздохнув. Они сомневались в слухах об их близости, но, в конце концов, Дебора - партнерша герцога Висконти.

– Я никогда не думала, что он привезет ее сюда в качестве своего партнера.

– Наверное, это правда, что между Сеймуром и Висконти с давних пор существуют какие-то отношения.

– Я слышал, что она узнала его слабость.

Однако в тот момент, когда герцог Висконти мягко улыбнулся, глядя на Дебору, все присутствующие поняли, насколько беспочвенны слухи, которые ходили вокруг, и насколько проста реальность. Кто-то сказал, что кашель и любовь невозможно скрыть, поэтому все могли четко сказать, что герцог Висконти, похоже, влюбился в принцессу Сеймур.

Она соединила свои руки с его руками с уверенным взглядом, и молодой герцог застенчиво рассмеялся. Затем он осторожно поправил ее слегка перекрученный браслет.

‘Неужели он влюбился в нее?’

Сослуживцы особенно хорошо понимали это. Дело в том, что подобные выражения лицп никогда не могут быть выдуманы. Конечно, до сих пор он выглядел свирепым и холодным, но сейчас он был похож на подростка в том самом свежем возрасте. Затем Исидор внезапно приблизил свое лицо к ее бледным щекам, и вокруг них раздался короткий вскрик. Это был непроизвольный звук, изданный дамами, которые переглянулись со своими партнерами. Они недоумевали, почему их лица находятся так близко друг к другу, и вдруг зашептались.

Однако Дебора, похоже, была не в духе, несмотря на то, что герцог Висконти был так ласков. Она обмахивалась веером, слегка нахмурившись.

На самом деле, ее лицо ожесточилось, так как она сильно нервничала из-за фобии внимания, и она просто обмахивалась веером, потому что ей было жарко до такой степени, что она обливалась холодным потом, но люди пришли в глубокое замешательство.

– Я думаю... Герцог Висконти, кажется, любит ее больше, чем она его?

– Полагаю, не я одна так думала. Я даже на мгновение усомнилась в своём зрении.

– Какими же чарами она обладает?

– Честно говоря, она прекрасна.

– По внешности она аристократичнее всех.

В дополнение к ее многолетней дурной репутации, ее красота не была известна, потому что они были шокированы всем, что она делала в последнее время. Однако атмосфера, которую они оба излучали, была совершенно противоположной, поэтому ее присутствие совсем не омрачало, несмотря на то, что герцог Висконти стоял рядом с ней, и оба они сильно выделялись.

– Они хорошо подходят друг другу, даже их поведение идеально. – пробормотала одна мадам.

– Любая другая молодая леди так нервничала бы в подобном месте, но, как и ожидалось, ее уверенность в себе так же велика, как и у прямой линии Сеймуров.

– Ее одежда также формальная и стильная.

Аксессуары не были чрезмерными, а шелковое платье, которое она надела, было очень уникальным. На первый взгляд, платье в стиле русалки выглядело голубым, но к подолу оно постепенно переходило в фиолетовый цвет. Платье подчеркивало ее рост и хорошо сочеталось с цветом ее кожи. Голубой бриллиант, сияющий на ее белой шее, был просто шедевром.

– Эта драгоценность... Разве это не голубой алмаз, который был добыт не так давно? Он называется бриллиантом капель воды, и напоминает слезы русалки.

Очевидно, это была маркетинговый ход Исидора.

– Не могу поверить, что Дебора - первый человек, представивший эту редкую драгоценность после розового бриллианта.

Герцог Висконти и Дебора сидели на переднем плане под руководством императорского слуги, и прохожие, что видели ожерелье вблизи, проходя мимо, не могли скрыть своего изумления.

–Вы видели тонкую скоропись внизу?

– Искусная работа на драгоценных камнях популярна в наши дни.

– Я уверен, что на нем было выгравировано ее имя! В линию вкраплены очень маленькие бриллианты.

– О Боже, никто не смог бы носить его на шее, даже если бы он оказался на черном рынке.

– Ну, какие у вас права носить ожерелье с гравировкой имени Деборы Сеймур? Ты должен радоваться, что твоя шея не улетела.

Хоть и появился император, возглавлявший королевскую семью, интерес знати все еще был сосредоточен на младшем герцоге и принцессе Сеймур.

Также Дебора почувствовала на себе чей-то холодный взгляд.

* * *

'Я никогда не думала, что это будет такое масштабное мероприятие’

Я ожидала, что Исидор привлечет внимание, но я никогда не думала, что буду сидеть впереди, где смогу увидеть каждый дюйм седых волос в голубой копне на голове императора.

'Потому что меня съела ревность… Что, черт возьми, я натворила?'

У меня мелькнула мысль, что кто-то вроде леди Сирил посмела бы. Я никогда не думала, что буду сидеть перед императором.

Я наблюдала, как местные лорды чопорно принимали титул.

Император присуждал титулы, начиная с графского, а титул Исидора здесь самый высокий, поэтому он будет последним. Кажется, что в каждом месте гвоздем программы становится вещь, которую вручают последним.

'Если я тоже куплю титул, он должен быть соответствующего уровня'

Думаю, сейчас я могу прожить около 2 лет с этим моментом.

Я внезапно встретилась глазами с 5-й принцессой, которая сидела в императорской ложе, пока я безучастно смотрела перед собой, считая в уме. Она подмигнула и сделала жест, чтобы я что-то выпила.

– Ты решила выпить с принцессой?

Тихо шепнул мне Исидор, и мои плечи сгорбились, когда я почувствовал щекотку в ушах.

– Нет.

– ...Я также не должен ослаблять бдительность и с этой стороны.

– Что ты хочешь сказать?

– То же самое касается и твоего отца.

Исидор быстро убрал свое лицо от моих ушей и продолжал бормотать что-то тарабарское, говоря, что он только что чуть не умер.

'Кстати, мне очень скучно'

Я кусала губы, чтобы подавить зевок, который мог бы возникнуть от скуки, так как повторяющаяся картинка продолжалась. Атмосфера постепенно становилась ещё более скучной, и я также почувствовала, что император устал, поскольку он продолжал говорить одно и то же.

После церемонии вручения графских титулов, которая длилась около трех-четырех часов, наступило короткое время для перерыва, и обстановка стала беспорядочной.

– Дебора, совсем другое дело видеть тебя здесь. Ты тоже выглядишь сегодня такой красивой.

– Ваше Высочество, как вы поживаете?

–Я в порядке.

Пятая принцесса вышла вместе со своим спутником с облегчением на лице. Человек, который пришел вместе с ней - наследный принц.

'Если подумать, 5-я принцесса - единственная младшая сестра наследного принца'

Поскольку имя первой императрицы доугое, они оба от одной матери, и вероятно, сильно зависели друг от друга в императорской семье. Наследный принц слегка пожал руку и столкнулся плечом с Исидором. Это был жест, который, скорее всего, должен был быть сделан с близкими друзьями. И я почувствовала странное сочувствие, глядя на наследного принца, которого обманул мошенник.

'Ваше Высочество. Этот подонок - мастер Бланш'

Но все же я держала рот на замке, так как жизнь моего возлюбленного ценна.

– Теперь я должен называть вас герцогом Висконти.

– Вы можете называть меня как вам будет удобно, Ваше Высочество.

– Хаха, конечно, герцог Висконти.

Когда их приветствия были закончены, наследный принц уставился на меня глазами, полными любопытства.

– ...Эта особа - принцесса Дебора.

Исидор представил меня наследному принцу с некоторой неохотой, потому что императорская семья не приветствует первой. Кронпринц разразился коротким смехом.

– Исидор, я не знал, что у тебя есть такая сторона.

– ...

– Я также часто слышал ваше имя от моей сестры, Дебора. Вивьен по-уши влюблена в вас. У вас также есть талант для магических теорий, верно?

– Я польщена.

– Тебе не нужно быть такой скромной. Розард также внес большой вклад, принимая активное участие в войне, и я слышал ваше имя то тут, то там, поэтому мне захотелось поговорить с вами таким образом.– он говорил с нетерпеливым выражением лица.

– Но есть одна вещь, которая мне любопытна. С каких пор вы так близки с Исидором? Мой друг не такой человек, поэтому он не интересуется подобными вещами. Нет ничего странного, даже если он вдруг однажды уйдёт в монастырь.

– Брат, не будет ли Дебора обеспокоена таким вопросом? Кроме того, я близка с ней. Правда, Дебора?

Исидор сузил глаза, а 5-я принцесса триумфально взяла меня за руки.

– Разве мы не в отношениях, где мы взаимодействуем с душой, обмениваясь глубокими знаниями? Это просто высокодуховный мир, который рыцари никогда не поймут.

'Но Исидор - маг-мечник'

Исидор слегка приподнял брови с жестким лицом, а наследный принц пробормотал, массируя виски с усталым лицом.

– Вивьен, я прошу тебя, давай поговорим о брачных законах позже.

'О чем, черт возьми, вы говорите?'

Почему мне казалось, что они говорят обо мне, но я понимала только половину их слов? Пока я стояла в замешательстве, я почувствовала холодный взгляд откуда-то со стороны, после чего повернула голову.

'Что это?'

Вдруг передо мной возникла красивая женщина средних лет с длинными прямыми черными волосами, завязанными посередине длины.

'...Мне кажется, что я знаю, кто она'

У нее была экзотическая внешность, и я увидела, что она только что сидела рядом с императором, так что она должно быть, 4-я императрица, как описано в романе. Она также является матерью 3-го принца, который сыграл важную роль в дальнейшей части истории. Но почему мне кажется, что... она смотрит на меня?

Глава 133

Четвёртая императрица, которая смотрела в мою сторону, медленно развернулась и исчезла среди толпы. Я продолжала пытаться отрицать свою интуицию.

‘Ну, она же совершенно незнакомая женщина, так с чего бы ей так пристально смотреть на меня?’

Однако жуткое чувство, которое я испытала в тот момент, когда наши глаза встретились, все еще оставалось в моем сердце. Когда я успокаивала свое колотящееся сердце, я внезапно пришла в себя от слов наследного принца.

– Герцог Висконти и принцесса Дебора, увидимся на банкете после мероприятия.

– Да, Ваше Высочество.

– До встречи.

Пятая принцесса ушла, пожав мне руку. Как только они исчезли, Исидор заговорил со мной:

– Тебе неуютно?

Когда я покачала головой, он нежно погладил тыльную сторону моей руки.

– Мероприятие долгое, верно? В этом квартале довольно много дворян, получившие титулы.

Были дворяне, которые унаследовали титулы от своих отцов, как Исидор, но было довольно много дворян, чьи титулы были получены благодаря их вкладу. Это произошло потому, что волны монстров возникали часто из-за недавней трещины в барьере, и было много людей, которые играли активную роль на передовой, помимо Розарда. Третийпринц также принимал активное участие в сражениях. В романе он вернулся в столицу при поддержке северных лордов. В романе он был описан как обладающий сильным присутствием, но теперь кажется, что его присутствие похоронено из-за Розарда.

'Кстати, почему Розард вдруг стал звездой?'

К сожалению, также появилась новость о том, что будет выпущена театральная адаптация недавнего подвига Розарда. Это парень с плохим характером, но он знаменит, потому что красив и хорошо заботится о своей внешности. Велек, который заработал целое состояние на моем массажёре, застрял в башне и спешил удовлетворить спрос на волшебные инструменты.

'Разве можно быть таким?'

Оригинальная история текла странно, поэтому я ударила себя по губам.

– Это неуютное место, но спасибо, что пошла со мной. – Исидор нежно прошептал мне, пока я была в глубокой задумчивости.

– Может, вернемся на свои места? Мероприятие скоро возобновится снова.

Меня даже не нужно провожать, но Исидор протянул руки, как будто хотел заключить меня свои объятия. Я слегка ущипнула себя за предплечье, потому что он выглядел симпатичным и улыбался глазами. Казалось, что он был в хорошем настроении.

В тот момент, когда он улыбнулся, я услышала короткий крик, похожий на крик дельфина, но я постаралась не обращать на него внимания. Через некоторое время появился император, который временно отсутствовал на перерыве. Церемония наследования титула, прерванная на некоторое время, продолжилась вновь.

После долгого ожидания была проведена церемония вручения герцогского титула. Исидор прошел по красной ковровой дорожке между высокими мраморными колоннами и поднялся на высокий помост. Затем он вежливо преклонил колено перед императором.

– Я желаю славы семье герцога Висконти, опоре империи.

Даже пришедшие люди затаили дыхание в этот благоговейный момент, похожий на картину.

'Почему нет магии, чтобы снять видео?'

К счастью, есть художники, которые запечатлеют этот момент на холсте.

'Они выглядят так, будто готовы драться'

У художников были такие лица, как будто они хотели порвать бумагу прямо сейчас. Это было выражение того, что они не могут понять, как нарисовать это лицо на холсте.

'Ну, даже фотографии и видео не смогут передать эту красоту’

Я смотрела на него некоторое время, пока он получал титул и думала, что это почти смешной комментарий.

* * *

После мероприятия был проведен банкет в большом центральном зале императорского дворца.

Это было отличное место для налаживания связей для дворян, которые только что получили новые титулы, потому что важные фигуры также присутствовали на нем.

– Не могу поверить, что даже хозяин Башни придет на банкет.

– Я, конечно, думал, что он будет отсутствовать.

Некоторые дворяне обрадовались появлению герцога Сеймура, так как он появлялся только в официальных местах, но не присутствовал на таком неофициальном банкете. Они подошли к нему, желая познакомиться с хозяином Башни, но затем сразу же сделали шаг назад. Атмосфера вокруг герцога Сеймура была кровожадной, как будто он мог вгрызться в любого. У него был такой взгляд, будто он немедленно заморозит любую часть зала. Когда Дебора, которая только что переоделась в банкетное платье, подошла к нему, он превратился в доброго и заботливого отца.

'Что я только что увидела?'

Среди стоящих рядом дворян тоже были люди, сомневающиеся в своих глазах.

– Дебора, пора возвращаться домой.

Минута беспокойства прошла мимо глаз Деборы при предложении герцога Сеймура, как будто он стиснул зубы. Исидор, который ничем не отличается от главного героя этого события, должен остаться в этом банкетном зале на некоторое время. Однако если его партнер уйдет прямо сейчас, он окажется в странной ситуации. Но герцога Сеймура не волновали его обстоятельства.

– Это очень утомительное место. Почему здесь так много дворян? Было бы лучше поскорее отправиться домой и отдохнуть, ведь завтра понедельник.

– Вообще-то, я ждала, чтобы станцевать первую песню с отцом, но если ты устал, то нам лучше вернуться домой, верно?

Герцог Сеймур замер.

– Кх-кха. Я не говорил, что устал. Я волнуюсь, так как давно не танцевал, но...

Он нежно взял за руку свою дочь, которая попросила танец, пытаясь скрыть свое счастливое лицо.

'Этот мужчина знает базовые манеры'

Исидор, который охотно уступил свой первый танец, стоял у стены в полном одиночестве. Герцог Сеймур внутренне высунул язык, увидев Исидора, который не обращает ни малейшего внимания на окружающих, хотя вокруг него бродят красивые молодые девушки.

'Этот двуличный парень...'

Хотя это лучше, чем быть полным человечности.

'Человек, который хорошо подходит Сеймур, должен быть магом. Рыцарь из него так себе’

Он был глуп и равнодушен к своим детям, поэтому наконец-то только сейчас смог станцевать первый танец со своей дочерью. Однако он чувствовал, что Исидор похож на вора, потому что он ждал возможности потанцевать с его дочерью. Как только началась песня менуэта, герцог Сеймур изменил свои шаги, игнорируя ритм, как будто он забыл о танце, и Дебора, обладавшая хорошими спортивными способностями, легко подстроилась под него.

– Дебора.

Медленно поворачиваясь, герцог Сеймур продолжил:

– Я слышал, что ты составляешь учебник для начинающих формулировщиков в академии?

– Я сделала его в свободное время благодаря Энрике.

– Ты достойна восхищения. Я надеюсь, что ты будешь продолжать делать то, что хочешь, как сейчас. Не будучи ограниченной традициями.

На самом деле, она упорно трудилась, чтобы стать богатой безработной, но герцог не знал всей правды.

– Кроме того, никогда не стоит верить словам мужчины, это правда.

– ...

С другой стороны, появление Лорда Башни, который был известен своей холодностью, танцующего со своей дочерью, привлекло внимание всех присутствующих. Когда Дебора грациозно повернулась, развевая свое вечернее платье, их восклицание даже вырвалось наружу.

'Как жаль, что она выглядит красивой не только в моих глазах'

Исидор осматривал бальный зал, тихо стоя у стены. Жатем подошел к ней, которая только что закончила танцевать с герцогом Сеймуром, надев свои белые перчатки.

'Я не должен приглашать Дебору на танец сегодня'

Согласно этикету, первый танец должен быть с партнером по балу, поэтому только после окончания танца с Исидором другие парни могли пригласить ее на танец. Если Исидор не будет танцевать с ней, им останется только ждать вечность.

Он скрыл свои намерения и аккуратно поправил подол ее платья, задравшийся от шага герцога.

– Если моя дочь вернется поздно, я сделаю герцога Висконти ответственным за это. Вы должны быть готовы к войне.

Герцог Сеймур покинул бальный зал, прошептав, как бы оставляя предупреждение, а Исидор со странным чувством посмотрел на спину герцога Сеймура. Ему действительно казалось, что его шея сейчас разлетится от ледяной стрелы, но, возможно, из-за того, что он уступил первый танец, кровожадность герцога Сеймура слегка поутихла.

'Я чувствую, что мне еще предстоит долгий путь'

Соленость никогда не разбавить, просто вылив ведро воды в море.

– Что он сказал?

– Он сказал, чтобы я не слишком утомлял тебя. Разве ты не голодна? Пойдем в чайную комнату.

– Конечно, герцог.

Они зашли чайную комнату в задней части. В зале все еще было много разговаривающих людей, поэтому внутри комнаты, где готовились блюда, было тихо.

– Попробуй это. Это очень вкусно, так как сверху сливочный сыр.

Исидор принес много еды, как птица-мать, несущая корм в свое гнездо. Когда я утоляла свой голод, поедая бисквит с копченым лососем, в чайную комнату с громким шумом вошла группа во главе с 3-м принцем.

Люди, появившиеся вместе с 3-м принцем, Хавьером Гистахом, были северными лордами, возведенные в ранг маркиза, со своими сыновьями.

3-й принц, прибывший на север во главе армии, предоставленной императорской семьей, успешно атаковал монстров и сильно отличился на поле боя с северным лордом рядом. Мину Маршал, старший сын лорда, не был знаком с ситуацией в столице и не мог правильно понять реальность, хотя и слышал о дурной репутации Деборы.

– Как и ожидалось, столичные дамы во многом отличаются друг от друга.

С некоторых пор он постоянно шептал позади, что она красивая. Встретив Дебору в тихой чайной комнате, он подошел к ней и пригласил на танец. Но ему сразу же отказали.

– Я отказываюсь.

– Вы можете назвать мне причину?

– Разве вы не видите, что я сейчас ем?

– Ну, я не говорю вам танцевать прямо сейчас, но, может быть, позже...

– Вы не можете этого сделать. Даже я, ее партнер, еще не танцевал с ней. Прежде всего, вам не хватает манер. Я говорю вам, что это неподходящее место, чтобы просить о танце.

Как только герцог Висконти вступил в разговор, Мину Маршал отступил назад, словно убегая. В это время 3-й принц держал бокал шампанского и вдруг вылил шампанское на юбку Деборы, как будто это было случайно.

Глава 134

Я закричала в тишине.

'Арх! Холодно!'

Область вокруг моего бедра стала мокрой без всякого предупреждения. Светло-фиолетовое платье из шелка стало неприятно прилипать к моему телу из-за того, что его облили холодным шампанским.

– О боже, я совершил ошибку по отношению к прекрасной леди.

Движения его рук, когда он проливал шампанское, были явно нарочными. Но мужчина перед моими глазами, которого считают третьим принцем, притворился удивленным, подняв брови.

– Ошибка...?

Мужчина странно закатил глаза на мое бормотание.

– Верно. Прискорбно, что вы, кажется, чувствуете себя оскорбленной моей ошибкой. Конечно, я выплачу вам большую компенсацию за испорченное платье, чтобы вы остались довольны.

Он внезапно облил меня алкоголем, но даже не извинился и вместо этого выразил сожаление.

– Я дам вам платье от известного дизайнера вместо того, что сейчас на вас, прислав слугу…

Я схватила скатерть и потянула ее еще до того, как он закончил говорить. Вскоре шампанское и тарелка с едой на столе опрокинулись на левую ногу 3-го принца, и белый крем прилип к его черным брюкам, после чего упал на пол.

– ...

На мгновение в чайной комнате воцарилась тишина.

– Моя рука по ошибке соскользнула. Это прискорбно. В качестве компенсации я пришлю вам дорогой халат.

– ...

– Фу, запах ужасный.

Я также не забыла говорить саркастическим холодным тоном, отряхивая платье, от которого воняло алкоголем. Я намеренно решила говорить более бесстыдно, чем третий принц. При этом я вспоминала грубияна с моего факультета в моей прошлой жизни.

– Пока мы живем, мы обязательно совершаем одну или две ошибки. В любом случае, До Хи, ты слишком большой перфекционист.

Когда он попытался загладить свою вину, сказав, что это ошибка, что я причинила неудобства, прошлая я не смогла ответить должным образом и пропустила это мимо ушей. В такие моменты человеческая природа заставляет другого человека чувствовать то же смущение, что и я. Кроме того, то, что я так себя веду, может быть еще и потому, что я уверена, что Исидор точно поддержит мои слова.

– Ты такая же, как и говорят в слухах, дерзкая.– третий принц вдруг громко рассмеялся, показывая зубы, а я сделала глоток шампанского в своей руке.

– Наверное, я достаточно знаменита, чтобы обо мне ходили слухи. Я не знаю, кто вы, но, думаю, вам стоит обратиться к врачу, если вы думаете, что то, что произошло сейчас, просто ошибка...

Я догадалась, что стоящий передо мной мужчина – третий принц, потому что его внешность напоминала четвёртую императрицу, и у него были темно-синие волосы, но я притворялась невеждой. Он тот, с кем меня еще не познакомили официально. Конечно, я могла видеть его, проходя мимо на имперских мероприятиях в прошлом, но его лицо могло измениться, так как он застрял на севере на довольно долгое время, и я могу просто сказать, что не знала его.

– К врачу?

– Тот факт, что у вас сильный тремор рук, и вы не можете нормально держать шампанское, означает, что у вас серьезное заболевание. Вам следует подумать об этом более серьезно, чтобы стать преемником вашего отца...

Я слегка сыплю соль на рану ситуации третьего принца, так как он находится далеко от императорского трона.

– Этот человек - третий принц, так, что вы имеете в виду под тремором рук?! – глупый парень, с которым я только что отказалась танцевать, яростно вмешался.– Ты продолжаешь быть невежливым. Где ты научился своим манерам, чтобы влезать в разговор высших лиц? – холодным голосом Исидор прервал парня.

‘Его слова звучат резче, чем обычно. Возможно, Исидор злится?’

Парень вздрогнул от неожиданности, когда холод Исидора достиг его кожи, и Исидор перевел взгляд на третьего принца с каменным лицом.

– Вы и сами лучше всех знаете, что только что не вели себя как член императорской семьи.

– Ха, ты читаешь мне нотации? Мне никогда не читал нотаций даже мой отец, император. Но мне читаешь нотации ты, только что ставший герцогом?

– Нет, я не указываю вам. Будет лучше, если вы скажете об этом прямо, а не будете выглядеть мелочным.

Я вдруг поняла, почему третий принц намеренно облил меня шампанским в ответ на резкую критику Исидора.

Если есть кто-то, кому королевская семья хотела бы представиться, было принято, чтобы их знакомый был посредником без их непосредственного вмешательства. Однако нет подходящего человека, который мог бы стать связующим звеном между мной и третьим принцем. Третий принц хотел поговорить со мной, поэтому он внезапно облил меня шампанским, так как хотел сохранить свое лицо. Если бы я не подняла шум, он, вероятно, повернул бы ситуацию так, как хотел, под предлогом, что выплатит мне соответствующую компенсацию.

'Но почему вы так поступаете? Пожалуйста, говорите сколько угодно с героиней, Мией'

Третий принц, побледневший от унижения при слове "мелочным", скривил губы, пока я чувствовала себя нелепо.

– Герцог Висконти, вы еще пожалеете, за то что так безрассудно открываете рот.

Это была типичная реплика злодея, у которого не осталось слов.

– Я с нетерпением жду этого.

Исидор внезапно снял свой плащ, сузив глаза, как лиса. Затем он внезапно накрыл меня им.

– Я сделал хороший шаг, подготовив несколько вечерних платьев. Было трудно выбрать только одно, так как тебе идут все.

Я почувствовала, что пролитый алкоголем участок был не только на подоле моей юбки и бедрах, но и на верхней части тела.

– Ты можешь простудиться.

Группа дворян вошла в чайную комнату как раз вовремя, и когда они увидели меня в плаще Исидора, то пришли в замешательство. Они пришли к поспешному выводу, что я что-то натворила, когда увидели, что от моей юбки пахнет алкоголем.

– Что случилось?

Однако их сомневающийся взгляд на меня вскоре изменился.

– Возможно, кто-то выпил слишком много, так как был взволнован тем, что его подняли на более высокий титул.

Исидор произнес слова, полные смысла, глядя на вечеринку третьего принца, и быстро вывел меня из чайной комнаты. Исидор оставил их позади и слегка покачал пальцем, как он это сделал в Бланши.

Треск!

Сзади раздался громкий звук, похожий на треск и хруст. Я сразу поняла, что это Исидор с его магией телепортации.

– Что, черт возьми, происходит?

– Я думаю, что кто-то благородный совершил ошибку, так как он был уже пьян. – Кто-то сумел перевести бормочущие слова Исидора и удалился.

– О боже мой!

Пожилой дворянин, зашедший утолить голод, вышел из чайной комнаты, пропахшей вином и шампанским, прищелкнув языком.

– Прошло совсем немного времени с начала банкета, но я не могу поверить, что ты уже в таком состоянии.

– Как бы ты ни радовался возведению в высший титул, ты, похоже, шумишь без всякой скромности.

Я была поражена, когда Исидор в одно мгновение изменил ситуацию в свою пользу. Я сменила свое мокрое платье на новое, полученное от Исидора, и вернулась одна.

Исидор принимал поздравления от дворян, затем быстро покинул их, как только я подошла к нему.

– Тебе больше не нужно с ними разговаривать?

– Кто осмелится что-то сказать мне, герцогу? Они не будут настолько смелы.

– Это злоупотребление властью.

– Я должен быть сильнее, чтобы защитить ее.

Он что-то тихо пробормотал голосом, полным серьезности .

– Что такое?

– Давай выйдем и прогуляемся вместе через некоторое время.

Однако ко мне подошла пятая принцесса с шампанским в обеих руках, и я застряла с ней на некоторое время.

* * *

Третий принц нервно взмахнул своими синими волосами, которые рассыпались по его лбу. Глупый маркиз Норт, который продолжал потягивать алкоголь с того момента, как вошел в зал, внезапно упал на длинный барный стол, уставленный вином, и все, что было на столе, упало, как домино, так что внутри чайной комнаты образовался беспорядок, выходящий за рамки действий. Его также считали дураком, который сильно напился от волнения, как только вернулся в столицу, как одного из этих проклятых деревенских мужланов.

'Проклятье, запах алкоголя'

Он вышел из большого зала и грубо бросил свой черный плащ на пол.

Чем больше он думал об этом, тем больше приходил в ярость. Он полностью поверил в слова матери, что ситуация обернется в его пользу после возвращения с севера. Он набирался сил, терпя придирки черного мага, которого отправила ему мать в том скучном и холодном месте. Но когда он действительно вернулся в столицу, нашелся еще один придурок, который сожрал все сладкие награды.

'Что за чушь, что женщина, не обладающая эффектом присутствия - это святая'

Он прищелкнул языком, вспомнив Мию, с которой его ненадолго познакомила мать. Было бы лучше украсть Дебору у герцога Висконти, чем такую скучную женщину, и он чувствовал, что заставить Дебору склониться перед ним - более захватывающее занятие.

Дебора - человек, который больше всего привлек его внимание на сегодняшнем вечере. Конечно, здесь было много красивых дам, но у Деборы была холодная, но манящая внешность, как и ее слухи о том, что она злодейка. Здесь также был темный угол, который стимулировал его тайные желания.

'Как же сильно ты гордишься тем, что ты Сеймур. Как ты смеешь так поступать с императорской семьей?'

Третий принц вспомнил ее красные глаза, которые смотрели на него так, словно она насмехалась над ним, и его губы исказились.

Каждый раз, когда он видел тех, кто должен был ползать под ним, высоко держат голову, ранило его гордость. Он никогда не думал, что вообще сможет привыкнуть к этим чувствам.

– Хави, почему ты уже вышел? Давай лучше поговорим внутри.

Хави - это прозвище Хавьера. Его мать, 4-я императрица, подошла и со скорбным видом погладила изможденное лицо сына.

– Хави. Что это за запах алкоголя? Еще слишком рано напиваться...

Он вспомнил раздражение в своих черных глазах.

– Может, мне потерпеть и не пить?

– Почему ты злишься?

– Благородный титул Героя Войны достался Розарду Сеймуру, и не было бы дворян, которые не знают, что Исидор, который недавно принял титул Герцога Висконти, близок с наследным принцем.

– ...

– Я приехал после страданий на севере, а меня, наоборот, постоянно оттесняют от центра социального мира. Я все делал так, как говорила мать!

– Успокойся, дитя моё.

Она посмотрела на своего сына, в точности похожего на нее, так, словно он не причинит ей боли, даже если не моргнет глазом, а затем ее глаза заблестели, как бездна.

– Все будет твоим. Не волнуйся.

Однако Хавьер стиснув зубы, грубо оттолкнул ее, и быстро пошел в сторону Дворца Осени, где находилась его резиденция.

Четвёртая королева некоторое время смотрела на спину своего сына темными глазами. Она кусала свои ногти так сильно, что на ее губах оставалась кровь.

Глава 135

'Ах, я так расточительна' – Это были слова пятой принцессы, а не мои.

Она появилась с бокалами шампанского в обеих руках и быстро опустошила один, как будто участвовала в гонке. Она также много пила, говоря Исидору, чтобы он большую часть времени решал победу или поражение прямо здесь. Исидор тоже много пил с 5-й принцессой, но, что раздражает, он был более беззаботным, чем обычно.

– Дебора, надеюсь, в приватной обстановке ты сможешь свободно называть меня Вивьен. – принцесса сказала со слегка раскрасневшимся из-за алкоголя лицом.

– Хорошо.

– Не будь такой чопорной и называй меня по имени. Хмф! Мне грустно.

– Принцесса Вивьен.

Ее влажные глаза стали еще более слезливыми от моих слов.

– ...Еще один раз.

– Это уже пятый раз.

Вивьен из тех людей, которые повторяют одно и то же, когда пьяны.

– Я заберу эту пьяницу.

Кронпринц, который не мог спокойно смотреть на эту ситуацию, с большим вздохом взвалил ее на плечо, и принцесса зашипела:

– Отпусти меня! Я еще не слышала, как она назвала мое имя.

– Ты уже услышала достаточно. Пожалуйста, перестань позорить королевскую семью и возвращайся назад. О, и Дебора. – наследный принц посмотрел на меня с восхищенной улыбкой.

– Да?

– Давайте в следующий раз станцуем вместе.

Слыша на озорной тон в его голосе было ясно, что наследный принц хотел подразнить Исидора.

– Ты не можешь.

Когда Исидор воспринял шутку всерьез, наследный принц захихикал.

– Какой сюрприз. Пожалуйста, расскажи мне позже как ты сблизилась с Исидором, Дебора. А сейчас мы продолжим наш путь.

Наследный принц неторопливо удалился, прихватив с собой пятую принцессу, которая сильно икала.

– Наконец-то они ушли.

Исидор снял шейный платок, который душил его, бормоча с раздражением.

'Почему... почему ты снимаешь его так сексуально'

– Ух, как жарко.

Он выглядел нормально, но он слегка расстегнул рубашку, возможно, потому что ему было жарко из-за алкоголя. Мышцы его длинной шеи попали в поле моего зрения.

– Я хочу немного подышать воздухом, так что давай выйдем вместе.

Я последовала за ним на террасу позади Императорского дворца. За ней был сад с небольшим фонтаном.

– Откуда ты знаешь такое скрытое место?

– Я посещал главный дворец с юных лет из-за наследного принца, поэтому примерно знаю здешнюю инфраструктуру.

Исидор сел на фонтан, а я заняла место рядом с ним.

– В конце концов, остались только мы одни.

Исидор сидел близко ко мне и чисто по-щенячьи улыбался, как будто у него было хорошее настроение.

'Он пьян?'

– Думаю, я немного пьян.

Он осторожно коснулся кончиков моих волос и опустил свои длинные ресницы.

– Я все еще в порядке, так что не волнуйся. Тебе не холодно?

– Да.

В Астии долгое время был прохладный климат, поэтому весна и осень длинные, а лето и зима короткие. Но я не чувствовала холод, потому что меня слишком беспокоили наши соприкасающиеся руки. Он слегка наклонил мою голову и заставил прислониться к его плечу. Я очень нервничала от близкого звука дыхания Исидора, а он некоторое время играл с моими фиолетовыми волосами, которые спускались до талии.

– Не танцуй с другими людьми. – Он вдруг уверенно сказал, сжав мои волосы.

– Есть ли вообще кто-нибудь, кто хочет танцевать со мной?

– Тебя только что попросили.

– Слова наследного принца, вероятно, были сказаны для того, чтобы подразнить тебя.

Это было ясно сказано в романе. Наследному принцу нравятся чистые и наивные девушки, такие как Мия.

– Тебе не хватает осведомленности. – тихо пробормотал Исидор и медленно поднял мою челку.

Его горячие губы коснулись моего лба и удалились.

– Красивая. – он засмеялся, снова опуская глаза.

'Похоже, Исидор часто смеется, когда пьян'

– Я полагаю... по какой-то причине, я продолжаю смеяться, как дурачок.

Затем он слегка нахмурился и потер рукой уголок моих губ.

– Может быть, ты умеешь читать мысли, когда пьян?

– Это ты заставила меня выдать слова, которые я прятал внутри.

– Я?

– Да. Когда ты смотришь на меня такими красивыми глазами, я непроизвольно становлюсь честным.

Он медленно сцепил наши пальцы вместе.

– Я хочу поцеловать тебя. С того дня я все время думаю об этом.

От его нескромных слов у меня защемило в груди. На самом деле, я тоже время от времени думала об этом. Когда я вспомнила о напряженном чувстве, которое распространилось от сердца к шее, словно я парила в воздухе, красивое лицо Исидора медленно приблизилось.

'Я уверена, что он умеет читать мысли'

Я сжала свою руку, сцепленную с его пальцами, и закрыла глаза. Затем, усмехаясь, он провел губами по моему подбородку. Он несколько раз поцеловал кончик моего подбородка, а затем быстро прикусил мои губы. Другой рукой он обвил мою талию, словно змея, и крепко обхватил ее, затем притянул меня губами, нежно прикусив мой язык. Сладкий вкус шампанского, которое он пил, остался на моем языке. Чем глубже наши языки боролись друг с другом, тем сильнее затуманивался мой разум, как будто это я была пьяна. Он продолжал сосать и есть мои губы и язык. Он был словно в отчаянии, как человек, который не может справиться с жаждой.

В какой-то момент я непроизвольно оторвала губы, так как почувствовала, что могу сойти с ума от переполнявших меня чувств. Когда я встретилась с ним взглядом, от его сонного лица у меня перехватило дыхание. Его привлекательные губы были измазаны моей помадой, а аккуратная челка растрепана. Воротник его рубашки, который он освободил от шейного платка, был шире, чем обычно, поэтому мне почему-то казалось, что я подглядываю за чем-то нехорошим. Его ключицы на моих глазах двигались, а грудь неровно поднималась и опускалась.

'Он измазался'

У меня в голове зазвенел красный сигнал тревоги, и я достала свой носовой платок, быстро отводя взгляд. Он медленно вытер уголок рта и встал.

– Я отведу вас к карете.

Исидор говорил сдержанным голосом и поднял меня на руки. Я, конечно, почувствовала, как в воздухе повисло напряжение, но он, казалось, терпеливо сделал шаг назад. Когда меня охватило странное сожаление и вялость, он схватил меня за щеки и поцеловал еще раз, проглотив при этом легкое ругательство. Грубый и неизысканный поцелуй пронесся мимо. Я даже подумала, что он может съесть меня целиком.

– Ты должна делать такое лицо только передо мной.

Он вздохнул и сказал немного умоляюще.

– Какое лицо..?

– Это выражение только что. Если подумать, мне кажется, я хотел монополизировать тебя для себя на весь день.

Исидор укусил меня за ухо, как будто ставя на нём печать. Красное пятно осталось точно, так как , казалось, я почувствовала укус.

– Ты мне так нравишься.

Однако он признался так, что я ничего не могла сделать. С другой стороны, у него было сладкое и отчаянное выражение лица. Я не могла сдвинуться ни на дюйм, когда он, дотошный во всем, неловко показывал свои эмоции.

– Я чувствую то же самое.

Прежде чем мы расстались, я легонько поцеловала его в щеку перед каретой.Он был удивлен, хотя мы только что страстно целовались. Я быстро села в карету, не оглядываясь, потому что меня смущала его реакция.

* * *

Исидор на некоторое время потерял дар речи, держась за щеку, так как поцелуй был очень внезапным. Позднее тепло поднялось к его шее, и глубокое возбуждение затаилось в его сердце. Дебора играла не только с его чувствами, но и с его эмоциями, словно дергая за поводок.

'Я так скучаю по ней, хотя мы только что расстались'

На самом деле, он не хотел так быстро отправлять ее домой. Если бы только дело происходило не в императорском дворце, их губы прижимались бы друг к другу всю ночь. Эта мысль сводила его с ума.

'Надо было сразу разработать план для дальнейших действий'

Он забыл о главном, так как был в нетерпении из-за препятствий.

'Ещё больше раздражает императорская семья'

Исидор нахмурился, вспомнив, что глаза третьего принца напомнили ему глаза Филафа. Он взял в руки платок, намазанный ее помадой, прежде чем сесть на лошадь и вернуться в особняк.

По прибытии в особняк слуги поспешили поприветствовать Исидора, который официально стал настоящим герцогом. Мигель, приехавший поприветствовать его, подошел к нему, когда он слезал с лошади.

– Что?

– Приехала госпожа Агата.

– Тетя? – он поднял брови.

Агата Баслейн была тетей Исидора. Она - единственная оставшаяся у него родня. Маркиза Баслейн была не в лучших отношениях со своим глупым братом, вплоть до разрыва их отношений, но она очень дорожила своим умным племянником. Она даже не собиралась поминать мерзавца и не явилась на похороны покойного герцога Висконти. Маркиза Баслейн посетила поместье и заехала в особняк, чтобы поздравить племянника, получившего титул.

– Сейчас она отдыхает от утомительной поездки, и сказала, что герцог, должно быть, устал после церемонии получения титула, поэтому она решила встретиться с Вашей Светлостью завтра утром.

Маркиза Баслейн и покойная императрица знали друг друга, поэтому наследный принц и Исидор были близки с детства.

– Уделите ей много внимания, чтобы она не чувствовала никакого дискомфорта во время своего пребывания здесь.

Исидор был привязан к тете, в отличие от отца. Отдав Мигелю инструкции, он ушел в свою комнату.

Глава 136

– Ты через многое прошла за это время.

Исидор пришел поприветствовать тетю рано утром, и маркиза Баслейн нежно обняла его и похлопала по спине.

– Я даже не скорбела. Ну, ты, наверное, устал убирать за ужасным отцом. – сказала она холодно, – Вассалы тоже, кажется, лучше тебя слушаются.

Особняк, в котором раньше царила мрачная атмосфера, заметно отличался от прежнего.

'Я никогда не думала, что ты вырастешь таким замечательным’

Она чувствовала нежность и гордость. Ее племянник был более чем, как она могла бы сказать, умен. Все учителя фехтования сходились во мнении, что Исидор станет вундеркиндом среди мастеров меча, а частные репетиторы были поражены тем, что он достаточно умен, чтобы преуспеть в каждой области обучения. Именно поэтому герцог Висконти, бывший глава семьи, заботился об Исидоре, своем внуке, гораздо больше, чем о сыне. Это была одна из главных причин, почему Альберт Висконти, который никогда не слышал ничего хорошего от своего отца, чувствовал себя неполноценным по отношению к Исидору.

‘Нет никаких сомнений, что этот придурок сын моего отца’

Альберт даже подозревал, что Исидор - не его сын, а младший брат с большой разницей в возрасте. Это было просто чудо, что он вырос здоровым при таком катастрофическом отце.

– Кстати, я никогда не думала, что этот поганый человечишка уйдет так бездарно.

Она пробормотала что-то вроде вздоха, потягивая чай, а Исидор сделал глоток чая, чтобы скрыть свою горькую улыбку. Смерть его отца была абсурдной, потому что он ушел напрасно. Было весьма забавно слышать свидетельствования слуг.

'Я никогда не думал, что он будет пить алкоголь вперемешку с наркотиками'

На самом деле, внезапной смерти Альберта Висконти не было в оригинальной истории. В романе Исидор дольше оставался в южных провинциях, чем в столице. Если в замок заглядывали неприятные личности, он быстро расправлялся с ними в тени. Однако Альберт Висконти стал более самовлюбленным, поскольку Исидор долгое время оставался в столице из-за делового партнерства с Деборой. Он искал острых ощущений. Затем он умер от сердечного приступа, когда привел в особняк грубиянов, торгующих наркотиками, и сильно запил. Внезапная смерть бывшего герцога Висконти была совпадением, вызванным изменением в действиях Исидора. Кроме того, о влиянии третьего принца, возведенного в титул, в основном светском кругу не говорили и полностью похоронили из-за внезапного наследования Исидором титула герцога. Их внимание было полностью сосредоточено на молодом и изящном герцоге Висконти, и на том, на ком и когда он женится и какие шаги предпримет.

– В последнее время я только и слышу о тебе повсюду.

Маркиза Баслейн уже некоторое время донималась дамами, которые назойливо интересовались ее племянником. Было удивительно, что партнером, появившимся с Исидором на его первом официальном приеме, стала принцесса Сеймур, которая также находится в центре всеобщего внимания.

'Надеюсь, мой племянник обязательно разберется во всем сам'

Дебора - леди с великолепной родословной, но Маркизу беспокоила плохая репутация принцессы. Дыма без огня не бывает.

'Почему это обязательно должна быть самая обсуждаемая леди...'

Она не отвлекалась от своих мыслей. У нее и так было много забот, поэтому она не хочет бессмысленно вмешиваться в такие дела. Маркиза подняла обеспокоенный взгляд, но Исидор мягко улыбнулся.

– В светском кругу все быстро разбегается и остывает, так что скоро все затихнет.

Она покачала головой.

– Что ж. Сначала нам нужно посмотреть, как все будет развиваться.

* * *

О том, что партнером Исидора была Дебора, в Академии обсуждали каждый день. Это стало еще более острой темой, когда украшение, которое она получила от герцога Висконти, оказалось очень редким, и на нем даже были выгравированы ее инициалы. Это объясняется тем, что подготовка требует довольно искусной работы.

– Он уже с самого начала имел леди Дебору на примете, так что леди Сирил лишь напрасно прилагала усилия.

Леди Сирил не появлялась в Академии в последнее время, возможно, из-за смущения.

– Судя по тому, что я слышала, он даже подготовил множество вечерних платьев, а не только украшения.

– Если они не состоят в серьезных отношениях, такую преданность невозможно объяснить.

Дамы, в сердцах которых был Исидор, были разочарованы.

– Кстати, герцог наверняка знал характер Деборы, поэтому как...

– Она из хорошей семьи. Она хорошая пара для молодого герцога, чтобы утвердиться.

Даже на фоне этого, были и такие дамы, которые отказывались признавать их отношения.Тем не менее, главные герои слухов прогуливались по кампусу вместе, как бы напоказ. На самом деле, Исидор пришел на факультет магии только потому, что хотел увидеть лицо Деборы.

– Герцог, может хватит?

– Что?

– Пялиться на меня.

Исидор неотрывно смотрел на лицо Деборы после того, как они не виделись всего два дня, и при этом говорил, что чуть не умер из-за ломки.

– Хаах.

Гийом, проходивший мимо, широко открыл рот, глядя на странное зрелище.

– Похоже, вы оба в хороших отношениях. Вы встречаетесь?

Тьерри подошел, и как игрок, томно оставил застывшего Гийома позади. Дебора стрельнула своими острыми глазами.

– Если нет, то ладно.

– Зачем спрашивать, если это правда. Я так и знал, сообразительность Тьерри - лучшая в мире. – спокойно сказал Исидор, сияя, от чего Тьерри вздрогнул.

– Правда? С каких пор? Дебора, может быть, я менее скромен, чем Исидор, но у меня много обаяния. Подумай об этом.

– Это не очарование, а наглость.

Исидор был весьма раздосадован провокацией Тьерри, так как не был уверен, шутит он или говорит серьезно.

– О, а еще я лучше играю на фортепиано.

Она больше не приходила слушать. Тьерри ворчал, думая, что это бессердечно с ее стороны.

– Эта чертово пианино, я тоже практикуюсь на нем каждый день, так что может хватит к ней подкатывать?

Дебора, казалось, сдерживала смех, но вдруг опустила глаза, и Тьерри разинул рот, как если бы замерзшая роза растаяла.

– Это снова вредит моему сердцу.

– Ты так хочешь со мной дуэли?

Когда Исидор наполовину снял перчатку, Тьерри резко начал его успокаивать.

– Я шучу. Я хочу сказать, что ты должен относиться к ней хорошо. Ты не единственный человек, который пользуется популярностью.

– Я лучше других знаю, что она популярна.

– Я рад. Дебора, если этот придурок тебя расстроит, скажи мне в любое время.

Тьерри подтрунивал над ним до самого конца, а потом исчез. Исидор пробормотал, говоря, что Тьерри - не тот человек, с которым он может терять бдительность. Дебора, казалось, приняла это за беспочвенную шутку, и она действительно не восприняла эти слова всерьез.

– Ты серьезно все еще практикуешься игратт на фортепиано?

– Что...

Когда она слегка сжала руки Исидора, он быстро остыл.

* * *

– Ты видела их только что?

– Слухи о том, что у них серьезные отношения, могут оказаться правдой.

Как будто слова последней были написаны, как запрещенные в теологии. Мия хотела закрыть уши из-за самого обсуждаемого имени, от которого даже у студента с божественной силой жалит уши.

'Раздражает'

Только потому, что она родилась высокопоставленной дворянкой, Дебора легко завладевала вниманием того социального круга, вниманик которого хотела Мия.

– Ты должна быть благодарна только за то, что тебе дали хорошую возможность, когда ты всего лишь дочь падшего дворянина. Как ты можешь быть такой пассивной во всем?

Когда она вспоминала слова маркиза Франсуа, который с суровым лицом и с укором в глаза обращался к ней всякий раз, когда они встречались, ее внутренности закипали.

Мия живет под покровительством маркиза Франсуа. Маркиз Франсуа - член Сената. Он славился среди женщин своей прекрасной внешностью и мягкой речью, как у молодого человека. У него были довольно обширные связи, и он приводил Мию с собой на различные мероприятия.

В последнее время дворяне проводили много благотворительных мероприятий, потому что это был период фестиваля в честь рождения Богини, и она играла роль ключевой фигуры, демонстрируя в таком месте свою божественную силу. Когда она подумала о Деборе, которая получила все, что хотела, и посещала светские вечеринки, надевая великолепные украшения, в отличие от Мии, которой приходилось терпеть всевозможные лишения, прикасаясь к грязным пациентам, она раздраженно пожевала губами, сгорая от ярости.

Кровь с рыбьим запахом вытекала, но она не чувствовала боли, так как привыкла к ней. Она сжала кулак, сильнее прикусив опухшие губы.

* * *

'Одни и те же сны повторяются'

В последнее время мои сны были беспокойными и зловещими, но я старалась не обращать на них внимания, потому что особых проблем со здоровьем не было. Пурпур сидел на дорогой подушке, потом открыл глаза в моем присутствии и осторожно приблизился. Он несколько раз лизнул мой палец, как бы утешая.

Я встала, обняв Пурпура, который стал намного больше после освобождения из древнего артефакта Филафа.

Утренний воздух в доме Сеймура был туманным. Я осмотрела на сад, излучающий тишину и умиротворение, прежде чем выйти на улицу, чтобы прогуляться.

– Ты рано проснулась.

Я случайно встретила отца, прогуливающегося по саду.

– Ты выглядишь усталой, ты плохо спала?

– Мне приснился кошмар.

– Черт. Я пришлю тебе напиток, который хорошо помогает заснуть.

Увидев обеспокоенное лицо герцога Сеймура, я почувствовала себя лучше. В какой-то момент я приняла его как своего отца. Герцог внезапно начал со мной беседу, когда мы шли по саду, окрашенному в темно-бирюзовый цвет.

– О, я как раз сейчас ищу даму, которая могла бы научить тебя этикету.

– Хорошо.

У меня еще есть время, но герцог заблаговременно готовился к моему дебюту. В обычных случаях мать отвечает за обучение дочери этикету перед ее светским дебютом, поэтому на лице герцога была некоторая горечь.

– Не волнуйтесь.

Я взяла его под руку, и герцог, ухмыляясь, погладил меня по волосам.

Герцог Сеймур говорил о таких обычных вещах, а еще рассказал, что Энрике хотел бы пойти куда-нибудь вместе.

– Кстати говоря, было бы неплохо отправиться в пригород.

Глава 137

"Я тоже должен участвовать в этом, верно?"

Сказал Белек, когда услышал, что его отец готовится к семейной прогулке.

"Это обычный пикник, так что Вам нет необходимости присутствовать из чувства долга?"

Белек нахмурился, услышав ответ своего вассала.

"Ты думаешь, я не могу захотеть сходить на неформальную встречу?"

"...Мне очень жаль".

"Кроме того, если поедет только Розад, не упущу ли я возможность заработать очков у своего отца?"

Он мог бы честно признаться, что хочет пойти, но Белек решил выразить намерение присоединиться к семейной прогулке, приводя всевозможные оправдания.

'Обычно меня бы просто закрыли в Башне, но почему Белек продолжает делать то, чего никогда не делал?'

Тем временем Розаду, которого позвали на несколько светских мероприятий, пришлось тратить своё время, ломая голову над слухами о том, что его брат-близнец присоединится к прогулке.

Всё потому, что из этой ситуации не вышло бы ничего хорошего, если бы отсутствовал только он.

В конце концов, вся прямая линия Сеймур собрались в день прогулки.

Слуги, ожидавшие указаний, не могли не удивиться чарующей атмосфере членов семьи Сеймур, которые выглядели холодными, но в то же время прекрасными.

"Зачем вы двое пришли? Я слышал, вы были заняты, как пчелы".

Когда двое занятых сыновей показались плечом к плечу, выражение лица герцога Сеймура не выражало неудовольствия, а, наоборот, казалось довольным.

"Я продолжал думать о лицах моей семьи с тех пор, как остался один на востоке".

'Ха, вот тупица... сколько притворства'.

Белрек быстро проглотил свою насмешку, когда Розад заговорил так бесстыдно.

Задремавший Энрике удивлённо заморгал с застывшим бледным лицом, когда внезапно появились братья, с которыми он был не очень близок.

"Раз вы уже здесь, я не собираюсь отправлять вас обратно. Пойдем".

Герцог Сеймур взял инициативу в свои руки, отпустив шутку.

Через некоторое время процессия экипажей с семьёй Сеймур проехала мимо дома и направилась к усадьбе в пригороде.

* * *

'Почему это обязательно должна быть она?'

Я несколько раз практиковалась дома, потому что верховая езда - базовые знания для дворян, но это был первый раз, когда я ехала верхом по такой большой усадьбе.

'Я рада, что у меня хорошие физические данные'.

Дебора была помешана на скорости и быстро ездила на лошадях, но я все еще привыкаю, поэтому ехала как можно медленнее.

Герцог Сеймур невольно последовал за мной, и его лицо казалось счастливым, будто он чего-то недопонял.

"Разве не приятно расслабленно любоваться пейзажем, прокатываясь верхом на лошади?"

"...Верно".

Белек и Розад соревновались со своими лошадьми вдалеке. Казалось, нахождение друг рядом с другом задевало их гордость.

"Тц! Эти парни поднимают шум, даже когда мы добираемся сюда. Если подумать, самый младший из них самый достойный".

Энрике, который ехал на лошади с прямой осанкой, слегка покраснел от похвалы отца. Должно быть, ему понравилось словосочетание "самый младший". Через некоторое время мы увидели большое озеро с хижиной, а слуги подготовили перекус и чай.

На озере также была маленькая лодка с широким навесом для неспешной прогулки.

'Это расслабляет'.

Белек подошел ко мне, когда я смотрела на озеро, в котором, как в зеркале, отражались небо и деревья.

"Дебора. Как ты думаешь, кто прибудет первым?"

Он задал детский вопрос, а Розад уставился на меня, натягивая поводья лошади.

"Откуда мне знать?"

Я немедленно отошла, не имея желания быть втянутой в их споры.

"Честно, за кого ты болелешь?"

"Ни за кого".

"Попробуй подумать об этом хотя бы раз. Должна же быть сторона, к которой бессознательно склоняется твое сердце, верно?"

"Теперь я ясно понимаю, что мой брат ведет себя по-детски, потому что хочет, чтобы его называли братом".

"Как ты можешь говорить такое вслух?"

Оставив позади краснеющего Белека, я села на стул перед хижиной и огляделась.

Герцог Сеймур учил Энрике пускать блинчики по воде, а Розад катался на лошади по окрестностям.

Это было мирное зрелище, совсем не похожее на ранее разрушенную семью, где её члены даже не пересекались.

"Кстати, Дебора. Мне кое-что интересно".

Белек был всё ещё бодр после скачек и сел напротив меня.

"Я не буду отвечать ни на какие глупые вопросы".

"Это серьезный вопрос. На днях я продал пять артефактов, которые разработал, но каково их точное назначение?"

"Это машина, которая готовит десерт под названием сахарная вата. Жидкая карамель выходит на внешнюю стенку из-за вращения ёмкости, и что-то вроде тонкой нити выходит через маленькое отверстие ".

"Не могу поверить, что это используется в Армане".

"Ты знаешь Арман?"

"Это место, где продают кофе. Это эффективное средство от сонливости, поэтому я захожу в туда каждый раз, когда прихожу в Башню".

Спрос на кофе растет с каждым днем настолько, что даже Белек знает об этом. Но это также вызывает беспокойство.

'В поставках кофейных зерен будут серьезные перебои...'

Это вызовет проблемы, потому что торговцы герцогства Перден умны и повышают цены на кофейные зерна.

'С тех пор, как ушел этот задира Бруно, было довольно тихо'.

Я потерялась в своих мыслях, но потом отбросила их и перевела взгляд на озеро. Это место слишком красивое и спокойное, чтобы думать о работе.

"Черт возьми!"

Затем Белек внезапно снова встал, будто что-то сломал и закричал, увидев жука, сидящего на столе.

'Всё действительно довольно сумбурно'.

Я подобрала жука носовым платком и бросила его на землю. На самом деле меня не пугают насекомые, хотя я и боюсь привидений.

"Что это за огромный жук?"

"Разве тебе сейчас не следует называть меня сестрой?"

"Сестра!"

Энрике позвал меня в этот момент и подошел ко мне, но заколебался, встретившись взглядом с Белеком.

"Младший еще такой маленький".

"Н-нет, я стану выше!"

Белек встал с насмешливым выражением лица, и мальчик посмотрел на него сзади, прежде чем сесть рядом со мной.

"Мой брат страшный и подлый. Больше всего мне нравится моя сестра".

'Ах, какой он милый'.

Я погладила Энрике несколько раз, пока он с обиженным выражением лица пил свой стакан молока. Мальчик тряхнул волосами и вытер рот.

Вскоре герцог Сеймур тоже сел за стол и взял небольшой кусочек десерта.

Хотя мы были одни, пикник прошел гладко.

"Сестра, ты собираешься посмотреть на озеро?"

Он был немного скован из-за своих братьев, но теперь Энрике, казалось, расслабился. Следуя за мной, он заговорил.

"Да. Пойдем вместе?"

Энрике кивнул и крепко сжал мою руку.

Я ненадолго окунула кисть в холодную озёрную воду, а затем села на травянистое поле. Энрике присел на корточки рядом со мной и понюхал цветы, как очарованный кот.

"Сестра. Вот."

Энрике показал мне кольцо с цветком, сделанное его маленькими пальчиками.

Когда я протянула руку, он осторожно надел мне на палец цветочное кольцо.

"Это потрясающе. Ты даришь мне это? Спасибо тебе, Энрике".

Когда я вложила ему в ухо белый цветок, Энрике радостно улыбнулся.

'Ты выглядишь счастливым'.

Если подумать, это первый раз, когда Энрике чувствует себя комфортно, ощущая принадлежность к семье.

Я бессознательно улыбнулась в ответ, когда тепло разлилось по моему сердцу, и я нежно погладила ребенка по волосам.

***

Розад оставил лошадь, привязав поводья к дереву, и невольно вспомнил о своем детстве, наблюдая за игрой Энрике и Деборы.

'Неожиданно'.

Возможно, это потому, что внешнее сходство его сестры с их матерью было очень заметным.

Когда он увидел свою сестру в окружении полевых цветов, старые воспоминания о прогулке по саду с матерью за руку пронеслись как ветерок.

'Она изменилась'.

Что, черт возьми, заставило Дебору измениться?

Герцог Висконти?

Дебора изменила не только себя, но и окружающих ее людей. Атмосферу в доме, Энрике, Белека, даже их отца.

'Я никогда не привыкну к этому'.

Розад стоял, скрестив руки на груди, а вскоре почувствовал острую боль в сердце, когда увидел, как Дебора нежно улыбается Энрике.

Это потому, что он вспомнил улыбку своей матери в прошлом, как будто они на мгновение встретились вновь.

'Я никогда не думал, что Дебора и моя мать будут так похожи'.

Их внешность действительно была схожа, но у Деборы не было атмосферы его матери, подобной спокойному озеру.

Однако теперь все было по-другому.

Раньше и Белек наблюдал за Деборой, с видом, будто у него были те же мысли, что и у Розада.

'Белек пришёл сюда, потому что хотел провести время с Деборой'.

Он мог мгновенно расшифровать мысли Белека, возможно, потому, что они близнецы.

Розад оглянулся на лицо своей сестры, а затем направился к маленькой лодке, где находился его отец.

"У тебя получится?"

"Я мастер в управлении воздушным потоком с помощью магии. Это намного лучше, чем вызывать группу лодочников".

Он пытался продемонстрировать свои магические способности перед отцом.

Розад преуспел на войне, потому что использовала множество формул ветряного класса.

"Тогда, ты будешь управлять лодкой?"

Герцог Сеймур хотел увидеть способности своего старшего сына, который был достаточно знаменит для экранизации в пьесе.

"Да. Меня достаточно для контроля направления".

"Думаю, вы оба можете вернуться".

'Они должны вернуться'.

В тот момент, когда лодочник получил приказ возвращаться, он внезапно подбежал к герцогу Сеймуру и опустился на колени.

"Что он делает?"

Слуги закричали, а лодочник начал умолять с отчаянием в голосе.

"Великий герцог Сеймур. Пожалуйста, выслушайте мою историю".

"Что с ним происходит, кто он такой?"

Розад с холодным выражением лица остановил мужчину, который склонил голову. Лодочник закричал.

"Священник забрал мою новорожденную дочь несколько дней назад и не вернул ее!"

"Ты говоришь, что священник забрал твою дочь?"

"Он сказал, что хочет проверить ее божественную силу".

Глава 138

"Проверить его божественную силу?"

Серебристые брови герцога Сеймура изогнулись дугой.

Священники часто посещают районы, где живут простолюдины, пытаясь найти детей со способностями.

В отличие от знати, которая проверяет свой уровень божественной силы сразу после рождения, простолюдины не могут получить своевременного благословения, и многими детьми пренебрегают, даже если они обладают целебными способностями.

Однако скоро день рождения Богини, поэтому центральный храм сейчас наиболее оживлен.

'Достаточно ли у храма времени, чтобы посылать людей для проверок?'

"Уже прошла неделя! Сколько бы я ни ходил в храм, они притворялись невежественными, говоря, что ничего об этом не знают, а чиновники сказали мне подождать еще, потому что впереди гражданские жалобы... хнык!"

Лодочник печально заплакал, и герцог Сеймур на мгновение замолчал, прежде чем сказать..

"Я использую свою власть, чтобы ускорить расследование".

"Спасибо, герцог Сеймур! Я никогда не забуду Вашу милость".

Поклонившегося в ноги лодочника отправили обратно первым. Герцог Сеймур погрузился в свои мысли с суровым выражением лица, и Розад, стоявший рядом с ним, высказал свое мнение:

"Не могу поверить, что они не вернули ребенка через неделю. Мне кажется, кто-то мог выдать себя за священника. Я слышал, что работорговцы похищают детей, обманывая простолюдинов таким же образом".

Если вмешаются имперские следователи, они также в первую очередь заподозрят работорговцев.

"Но девочка слишком мала, чтобы ее похитили в рабство. Если родители так заботятся о ней, те люди не стали бы к ним приближаться".

"..."

"Конечно, я должен взглянуть и с этой стороны, но..."

Герцог Сеймур медленно заговорил с застывшим лицом:

"Я не могу быть уверен, но я сразу подумал, что это может быть той же ситуацией, что и похищение людей на восточной территории".

Розад прищурился.

"Означает ли это, что похищение также может быть связано с человеческими жертвоприношениями, проводимыми темными магами?"

Он пытался выяснить, кто стоит за этим и какова их цель, но расследование прекратилось по причине смерти захваченных темных магов.

То, что они не рассказывали всё до самого конца означает, что эти парни были очень верными.

Более того, темные маги, которые долгое время таились в тени, спасаясь от имперских преследований, хорошо знали, как скрыть свои следы.

Розаду предположения его отца казались правдоподобными, но был и тревожный момент, о котором он заговорил с серьезным выражением лица.

"Но, отец. Мы не можем расследовать инциденты, происходящие в столице, а не на нашей территории".

"...Я думаю о том, чтобы действовать тайно. Если противники - темные маги, нам придется вести это дело ещё более аккуратно".

Начиная с трещины в барьере... Это казалось герцогу странным.

На первый взгляд виднелось спокойное озеро, но что-то беспокойно бурлило под поверхностью воды.

"Думаю, нам нужно отправить наших информаторов, чтобы подробно изучить ситуацию".

***

"Я не могу поверить, что они до сих пор не нашли ребенка с божественным благословением!"

Четвертая императрица ударила кулаком по подлокотнику кресла с полным ярости выражением лица.

В дворянских семьях не было младенцев, демонстрирующих божественную силу. Это было быстро подтверждено списком, составленным храмом.

Однако расследование среди простолюдинов и рабов оказалось более трудоёмким, чем ожидалось.

Это потому, что слишком много бедняков не сообщило о рождении ребёнка.

Пока четвертая императрица металась в беспокойстве, к ней подошла служанка и прошептала что-то на ухо. Вскоре её брови поползли вверх.

"Хави... он готовится поступить в академию?"

Она несколько раз безрезультатно просила своего сына завязать крепкую дружбу с северными силами, возведенными в ранг маркизата, но теперь он вдруг захотел поступить в Академию?

Третий принц не идет ни в какое сравнение с наследным принцем, мастером меча. Последний унаследовал кровь императорской семьи Гистах, поэтому имеет природный талант к фехтованию, и в настоящее время является членом Красных Рыцарей.

Когда он отправился на войну, факультет фехтования признал, что принц посещал занятия, так что у него не было причин поступать в академию.

"Немедленно позови Хавьера!"

"Да, Ваше Величество".

Однако третий принц не явился.

"Его высочество сообщил, что сегодня он на вечеринке, так что увидится с Вами завтра утром".

"Кто хозяин вечеринки?"

"Граф Роуэн".

Джамилла знала всех представителей высшего общества, поэтому быстро вспомнила, кто это такой.

Если это граф Роуэн, то такая связь им совсем не поможет, поскольку тот был диким человеком.

У него даже не хватает времени на учёбу. Женщина вспомнила, как ее сын смотрел на нее глазами, полными негодования, и от него разило алкоголем. Она со всей силы ударила по подлокотнику и направилась во дворец третьего принца. Однако он уже вышел, чтобы подобрать наряд для вечеринки.

***

"Приятно оказаться в столице после холодного и сурового севера".

Третий принц курил длинную трубку в расслабленной позе.

Он вдохнул дым и выпустил его в сторону девушки, сидящей рядом с ним.

Хотя принц не был приятным человеком, вокруг него крутилось бесконечное количество женщин.

Он походил на четвертую императрицу загадочной внешностью, сочитающейся с привлекательным лицом, так что был популярен, куда бы ни пошел.

Когда третий принц болтал с оперной певицей, поедая закуску, которую та ему дала, он внезапно услышал знакомое имя.

"Итак, ты хочешь сказать, что герцог Висконти и Дебора состоят в серьезных отношениях?"

"Я так услышала. Кажется, они вместе прогуливались по академии".

"Если они поженятся, это пойдет на пользу их семьям".

"Герцог Висконти получит главу Башни в качестве тестя".

У этой женщины хорошая родословная. Вот почему она такая надменная.

Когда третий принц сделал глоток шампанского и прищелкнул языком, хозяин вечеринки, граф Роуэн, сел рядом с ним.

"Куда бы я ни пошёл в эти дни, слышу только о герцоге Висконти".

"Тебе это не надоело? Хотя я понимаю, что он очень красивый и крутой парень".

"Я думаю, он стал более известным из-за того, что Дебора оказалась его спутницей на церемонии присвоения титулов".

"Это тоже верно. Можно сказать, что они уникальная пара, так что об этом бы неизбежно говорил весь город".

"Кстати, герцог Висконти кажется амбициозным. С такими как он не шутят, тем не менее он спокойно относится к слухам."

"Ну, он достаточно любезный, чтобы вытерпеть всё. Тот факт, что герцог Сеймур - тесть, также даёт возможность наладить связи с высокомерными магами".

Она действительно очень желанная женщина. Третий принц снова потянулся за трубкой, вспомнив ее сверкающие яростью красные глаза.

Гораздо лучше быть темой для разговоров во всём городе, чем быть невидимкой в светском обществе.

'Я в плохом положении по сравнению с Бехоником из-за его титула наследного принца'.

Его мать заставила его выполнить сложнейшую задачу, сказав, что после этого он сможет делать все, что захочет. Но его положение в социальном мире не сильно изменилось даже после поездки на север.

'Сеймур - семья с долгой историей и отличной репутацией'.

Черные глаза третьего принца жадно заблестели.

"Да, она очень красива. Дебора больше всех привлекла мое внимание во время церемонии".

Граф Роуэн говорил искренне.

"Но её партнёр - сэр Исидор. Это будет нелегко".

"Стены замка повсюду охраняют солдаты. Вот почему важно именно то, какой ты найдёшь подход".

Третий принц поджал свои красные губы и злобно улыбнулся.

"Что ж, возможно, ею удастся завладеть. Потому что сердце женщины подобно тростинке".

Граф улыбнулся, стряхивая пепел со своей трубки.

"О чём Вы говорите?"

"Все знают, что Дебора была влюблена а Филапа Монтеса до прошлого года. В какой-то момент даже поговаривали о браке".

"Ааа..."

"Сэр Филап явился в академию с другой женщиной, и никто не думал, что он так легко сменит сторону".

"Возможно, между герцогом Висконти и Деборой не такие уж глубокие отношения".

Насладившись вечеринкой до рассвета, третий принц назначил свою следующую встречу с графом Роуэном, после чего покинул банкет.

Граф ему нравился тем, что быстро распространял сплетни.

"Сеймур..."

Хавьер прислонился к карете своим вспотевшим телом и прищурился, глядя на Императорский дворец.

***

"В тот день мероприятие завершилось благополучно благодаря тебе".

Почему он в академии?

Я занервничала, когда увидела третьего принца, появившегося из ниоткуда, и у Исидора, который шел со мной по кампусу, было не сильно отличающееся от моего суровое выражение лица.

"Тогда вы слышали приветствия моих вассалов, так что ты, должно быть, знала, кто я, Дебора".

"Да. Хотя я не уверена, зачем мне это знание".

Я говорила настороженно, поэтому губы третьего принца слегка дрогнули.

"Как бы это сказать? Ты очень честная леди. Это мне в тебе и нравится. И это пробудило мой интерес".

...Что он такое говорит?

Глядя на третьего принца, я внезапно почувствовала прохладу и посмотрела в сторону Исидора. Неудивительно, что его выражение лица было холоднее, чем когда-либо.

Он излучал подавляющую атмосферу и сделал шаг к третьему принцу прежде, чем я смогла его остановить.

Глава 139

"Герцог Висконти, Вы не собираетесь перестать так нагло на меня смотреть? Вы забыли, что я член императорской семьи?"

Саркастически заметил третий принц, глядя на меня.

"Дебора, я все думаю о том, что испортил твое платье в прошлый раз, так что нам следует вместе посетить бутик... А?!"

Третий принц не смог закончить свою речь, потому что Исидор, чья атмосфера была достаточно холодной, чтобы вызвать мурашки по коже, внезапно бросил пару кожаных перчаток в лицо третьему принцу.

Он швырнул их с такой силой, что на бледном лице третьего принца появился красный след, будто ему дали пощечину.

"Что, что это...?"

Выражение лица третьего принца казалось нервным. Это было действительно впечатляющее зрелище.

"Разве Вы не пытаетесь флиртовать с моей партнёршей прямо у меня на глазах, как будто решили устроить дуэль?"

Голос Исидора был безразличным, в отличие от его грозной атмосферы. Он казался еще холоднее, потому что подавлял свой гнев.

"Я не знаю, почему тебя это удивляет, учитывая что я не пропустил бы мимо ушей такую очевидную провокацию. Теперь меня ничто не пугает".

"Ха-ха! Он сумасшедший..."

Третий принц глухо рассмеялся от абсурда ситуации.

Чтобы принять дуэль, нужно поднять перчатки с земли, поэтому третий принц оставался невозмутимым.

'Что ж, лучше давай разойдёмся'.

Член императорской семьи имел в этом плане преимущество перед другими дворянами, которые не могли отклонить вызов герцога на дуэль.

Как пацифистка, я надеялась, что третий принц отправится домой, больше не создавая проблем.

"Быть может, Вы подумываете о том, чтобы сбежать?"

Исидор усмехнулся, а третий принц только стиснул зубы.

Пока напряженное противостояние продолжалось, вокруг нас начали собираться люди.

Третий принц появился как раз к концу урока гуманитарных наук, поэтому студенты академии начали собираться возле кампуса. Я была ужасно смущена, из-за чего моё лицо застыло.

'Черт возьми. Я снова привлекаю ненужное внимание'.

Я правда стараюсь избавиться от своей социофобии, но...

"Что, черт возьми, происходит?"

"Ты что, не видишь перчатки?"

"О, дуэль!"

Количество окруживших нас людей резко возросло, когда слухи о том, что Исидор вызвал третьего принца на дуэль окутали академию как лесной пожар.

"О боже мой! Любовный треугольник!"

"Вау. Кстати, из-за нее назначена дуэль, но выражение ее лица выглядит холоднее, чем когда-либо"

"Я так и знала. Леди Дебора... У нее нет ни крови, ни слез..."

'Дело не в этом'.

Я замерла из-за неожиданности ситуации.

Я стала печально известна своей хладнокровностью, и постепенно все потекло странным образом.

Исидор, который всегда носил перчатки, вызывая подозрения в мизофобии, показал миру свои голые руки.

Причина была предельно ясна.

Пара перчаток на земле. Двое мужчин и одна женщина.

Любой может понять ситуацию по этому сейтингу.

Чаще всего дуэли происходят между мужчинами, которые являются соперниками в любви и находятся в возрасте бурной молодости, когда эмоции берут верх над их разумом.

Однако тот факт, что герцог Висконти был участником этого любовного состязания, был большим потрясением для всех.

Это потому, что он был достаточно терпелив и рационален, чтобы иметь дело со своими товарищами-рыцарями.

"Я никогда не думала, что герцог Висконти, который обычно ко всему равнодушен, может быть таким романтичным!"

Этот факт был гораздо более удивительным, чем то, что у него были серьезные отношения с Деборой.

К тому же, отношение людей незаметно меняла связь принцессы Деборы с Волшебной башней.

"Оу. Исидор как-то пытался швырнуть в меня парой перчаток... Видимо, это была не шутка ".

Тьерри вытер холодный пот и почувствовал, как мурашки пробежали у него по спине.

"Как только человек, который обычно выглядит спокойным, взорвется, он разнесёт всё в клочья. Думаю, что это подходит нашему вице-командиру".

"Но с каких это пор третий принц заинтересовался Деборой?"

"Верно. Все знают, что леди Дебора и герцог находятся в серьезных отношениях. Третий принц действительно удивляет".

Даже если третий принц далек от линии трона, он все равно член императорской семьи.

Более того, недавно его мельком упомянули пару раз в дамских кругах, потому что он был удивительно красив.

Когда третий принц, одна из темных лошадок, внезапно вмешался в отношения герцога Висконти и Деборы, получилась более чем провокационная картина.

Академия перевернулась с ног на голову, когда впервые за долгое время возникли любовные разборки.

Сам третий принц, с другой стороны, не понимал, как все дошло до таких крайностей.

"Я не думал, что это действительно серьёзно..."

Третий принц легкомысленно отнесся этим отношениям, так как Дебора, которая хотела выйти замуж за Филапа Монтеса, сменила свой выбор на герцога Висконти по щелчку пальцев.

Однако Исидор внезапно вызвал его на дуэль, человека, который участвовал в битвах на Севере.

"Все обернулось катастрофой".

На самом деле третий принц намеренно пришел к Деборе в то время, когда у её кампуса было много учеников.

Он решил, что в месте, где много глаз, она не будет такой же надменной, как в прошлый раз в небольшом и безлюдном помещении, и она не сможет легко отклонить его предложение, поскольку он - член императорской семьи.

Конечно, то же самое относилось и к герцогу Висконти.

Третий принц подумал о том, чтобы отвести девушку в бутик под хорошим предлогом: загладить вину за испорченное платье.

Однако внезапно из ниоткуда возникла дуэль.

Хавьер не знал, было ли это намерением Исидора, но он сменил сценарий с "императорская семья против герцога" на "мужчина против мужчины".

'Сумасшедший ублюдок'.

Главная проблема в том, что третий принц не был уверен, что победит герцога Висконти.

'Черт возьми! И почему я должен быть в такой сложной ситуации? Этот идиот Исидор. Как он смеет так относиться к императорской семье!'

В тот момент, когда третий принц стиснул зубы так, что послышался хруст, президент академии прибыл на место происшествия.

Очевидно, он не хотел, чтобы его запомнили как президента, во времена которого впервые в истории академии сошлись в поединке герцог и член императорской семьи.

Президент отчаянно умолял тех, кто был моложе его.

"О, Боже мой! Зачем вы это делаете?"

"..."

"Все, пожалуйста, успокойтесь!"

К счастью, третий принц еще не взял перчатки.

Президент опустился на колени и молил их остановиться.

"Сегодня я сделаю шаг назад ради президента, но следующего раза не будет. Герцог Висконти, я посмотрю, как долго ты будете оставаться хладнокровным. Ты наверняка пожалеешь о том, что произошло сегодня."

Наконец, ситуация закончилась, когда третий принц исчез, жалуясь.

Один из парней, наблюдавших за происходящим, пробормотал с мрачным выражением лица..

"Видимо, он попытал счастья, потому что она хорошенькая, но я думаю, он отступил, потому что его навыки владения мечом могут оказаться хуже герцогских".

"Разве он не намеренно ждал, пока кто-нибудь остановит их?"

"Это вовсе не безосновательно. Он казался не в форме".

Юноши отреагировали легкомысленно, а некоторые дамы начали всерьез спорить, в чем же заключалось очарование Деборы, которое поставило герцога и члена императорской семьи в подобную ситуацию.

"По словам леди Арин - ее вассала - у нее холодная харизма, как у Ледяной королевы".

"Так оно и есть!".

"Даже если дуэль произойдёт у неё на глазах, она останется непоколебима".

***

На следующий день.

Некоторые молодые люди усомнились в своём зрении, когда увидели множество женщин в темно-фиолетовых платьях.

"Почему у них такой ужасающий макияж глаз? Они похожи на ведьм".

"Если это становится модным, мне это действительно не нравится. Такой вид пугает".

"Будь осторожен со словами. Они копируют леди Дебору".

"Хык".

"Что ты имеешь в виду, Джейк? Не говори подобное так небрежно своим уродливым ртом!"

"Мы ожидаем от тебя немного больше понимания, поскольку ты всегда копируешь лорда Исидора".

Женщины, которые подслушали этот разговор, исчезли, бросив холодный взгляд.

"Мне кажется, они каким-то образом копируют манеру речи леди Деборы. Но я могу ошибаться, верно?"

***

"Хави! Какого черта ты делаешь на улице?!"

Четвертой императрице хотелось взорваться из-за глупости своего сына.

Мия не могла должным образом проникнуть в светское общество, даже когда четвертая императрица так много вложила в драгоценную святую кровь.

Но она никогда не думала, что даже ее сын поможет Деборе выделиться еще больше.

Это было еще не все.

Все проблемы, с которыми он столкнулся на северном поле битвы, казались незначительным на фоне его спора с герцогом Висконти, потому что Хавьер отказался от дуэли.

Большинство рыцарей сочли его поступок недостойным мужчины. Даже маскулинные лорды севера думали так.

Наверняка найдутся те, кто засомневается в военном престиже третьего принца и будет высмеивать его за трусость.

Она была так разочарована из-за того, что ее сын сбежал под предлогом уважения к президенту.

"Не важно, насколько горячо умолял президент, ты не должен был так поступать".

"Всё происходит по какой-то причине. Разве ты не говорила, что все будет так, как ты захочешь в любом случае?"

Однако ее сын не собирался выслушивать упрёки и снова ушел.

'Конечно, если бы только план воплотился в жизнь...'.

Четвертая императрица потерла свой больной лоб, затем встала с холодным выражением лица и куда-то исчезла.

Глава 140

"Если бы третий принц не ушёл, был бы отличный бой".

Собравшиеся студенты нервничали, а я застыла, потому что дуэль казалась мне нереальной. Но чем больше я думала об этом, когда вернулась домой, тем быстрее билось мое сердце.

Я бы не обратила внимания, если бы оппонент был обычным человеком, как Луи Газель, но третий принц - рыцарь, который был довольно активен в битве с монстрами и сражался на передовой вместе с северными лордами.

Поскольку он унаследовал кровь императорской семьи Гистах, он, вероятно, был бы на уровне мастера меча.

Если бы третий принц согласился на дуэль, в худшем случае Исидор мог бы быть серьезно ранен.

Это было слишком безрассудно.

Я до боли прикусила губу, а затем на эмоциях позвала кучера.

Почему-то с течением времени мне становилось все труднее оставаться спокойной.

"Поехали в особняк Висконти".

Солнце уже садилось, но когда я, словно одержимая, отдала кучеру приказ, он с испуганным выражением лица погнал лошадь.

Карета ехала около полутора часов, пока не добралась до большого особняка со спокойной атмосферой.

Я вышла из кареты, когда швейцар вошёл внутрь, чтобы позвать хозяина.

"Что вдруг случилось?"

Вскоре после этого, Исидор, одетый в свободную повседневную одежду, подбежал к главному входу в особняк, где стояла карета.

Он тяжело дышал после использования магии телепортации и бега через большой сад.

Пока я молча наблюдала за ним, мои мысли были такими же беспорядочными, как его прерывистое дыхание.

'Почему я здесь?'

"Может зайдёшь в дом для начала?".

Сказал он мягким голосом.

"Я не планирую оставаться здесь надолго".

Из моих уст вырвался удивительно грубый голос.

"Но здесь холодно".

Он попытался прикрыть мои холодные щеки с озабоченным видом, но я отстранилась. Мне это не понравилось.

"Ты злишься?"

Сейчас, когда он указал на это, думаю, да.

Я злилась на мужчину, который вёл себя отлично от своего образа, чтобы быть наиболее любезным по отношению ко мне, хотя он не сделал ничего плохого. При этом он был куда более сговорчивым, чем я.

"Что такое?"

"Какого чёрта ты сделал что-то настолько безрассудное!"

В конце концов я разрыдалась.

"Не делай подобного без причины в будущем. Я не хочу видеть, как тебе причиняют боль из-за варварской традиции. Я ненавижу это еще сильнее, если это происходит из-за меня".

Исидор казался удивленным, когда я вдруг затараторила. Я снова глубоко вздохнула и сказала:

"Хорошо?"

"...Да".

"Говори громче".

"Да".

"Скажи это с большей искренностью и более серьёзно..!"

Внезапно он притянул меня к себе и сжал ладонями мои щеки так, что я не могла нормально говорить.

Исидор нежно прикоснулся большими пальцами к моей нижней губе. Его запах был очень сладким, как будто он только что принял ванну. Я почувствовала, что сейчас потеряю все силы, поэтому оттолкнула его.

Затем я уставилась на него, облизнув губы.

"Я зла".

"...это сводит меня с ума".

Он что-то медленно пробормотал на выдохе, затем опустил голову, когда его глаза встретились с моими.

"Мне очень жаль".

"Кто просил тебя вставать на колени? Почему ты постоянно так легко это делаешь?"

Но он не обратил внимания на моё раздражение.

"...Я был неправ. Мое тело принадлежит тебе, но я обращался с ним так небрежно. Мне никогда не причинят боли без твоего разрешения."

"Правда?"

"Я клянусь как рыцарь. Спасибо за твою заботу".

"Я сказала, что злюсь".

"Я больше не разозлю тебя. Обещаю".

Когда он несколько раз искренне извинился, мой возбуждённый разум немного успокоился.

Я решила вернуться, как только закончу здесь. В этот момент Исидор поднялся и посмотрел на меня полными слёз глазами.

"Не уходи. Давай немного побудем вместе".

"Мне холодно".

"Тогда я провожу тебя. Уже поздно, я волнуюсь. Сегодня прохладно, но ты пришла сюда в тонкой одежде. Я беспокоюсь".

Исидор сказал это, надевая на меня тонкую мантию.

"Возвращайся в дом".

"Сразу же после того, как ты сядешь в карету".

Он последовал за мной к экипажу.

С тем же суровым выражением лица я смотрела в окно, в котором отражался молча наблюдающий за мной мужчина.

Он ни на мгновение не отвел взгляда. Казалось, даже моргать для него было пустой тратой времени.

'Я больше не могу на него сердиться'.

Мое сердце почти успокоилось, поэтому я повернула голову, и Исидор слегка рассмеялся, когда мы встретились взглядами.

"Ты помнишь?"

"Что?"

"Я говорил, что в детстве чуть не сломал ногу человеку, который хотел дотронуться до моего лица".

"Да. При чём тут это?"

"На мгновение я не мог нормально думать, как в тот раз. Я был не в себе, поэтому даже не подумал, что третий принц так трусливо ускользнет".

"..."

"Я подумал, что просто сломать руку будет недостаточно и был полон решимости вернуть одну из них домой, несмотря ни на что".

Сказал Исидор с холодным выражением лица.

"Для меня... ты гораздо важнее, чем я сам. Поэтому я разозлился из-за этого куда сильнее, чем когда кто-то пытался прикоснуться ко мне ".

"Раз так, больше не делай ничего опасного".

"...Ты мне нравишься."

"Я не просила такого ответа".

"Все в порядке. Я уверен, что мне не причинят вреда, так что конечности этого идиота... Нет, могу я хотя бы сломать ему руки? Я не проигрывал с 13 лет".

~Мне ни разу не причиняли боли.

Меня пронзило странное чувство дежавю.

'Кажется, будто я уже слышала что-то подобное раньше'.

Пустынный пейзаж с сильной песчаной бурей внезапно промелькнул в моей голове. Однако вскоре я забыла эту бесполезную картину, потому что Исидор нежно прикоснулся губами к тыльной стороне моей руки.

***

'Где она?'

Я определенно оставляла её на столе.

В последнее время мой сон был настолько беспокойным, что я каждый день просыпалась в холодном поту, но теперь я даже не могла найти счастливую монету с одинаковыми сторонами, которую всегда держала поблизости.

"Ой!"

Я заглянула под стол в поисках монеты и ударилась головой.

"Сегодня действительно не мой день".

Наконец, я перестала искать монету и пошла в Бланш.

'Аааа'.

Прошлой ночью я потеряла рассудок и разозлилась, поэтому импульсивно отправилась к нему домой. Но почему-то сейчас идти и говорить с ним о работе еще более неудобно.

'Вот почему люди говорят, что трудно заводить отношения с коллегами'.

Я вошла в кабинет Мастера с открытым сердцем.

'Что за..?'

Однако, внутри помещение немного отличалось от мрачного и туманного места, которое я помнила.

"Поскольку мы часто встречаемся здесь, я обставил его немного аккуратнее..."

"Используй браслет прямо сейчас".

Когда я яростно посмотрела в его глаза, Исидор с подавленным выражением лица надел артефакт на свое запястье.

'Мы должны работать. Работай!'

На самом деле, я хотела сделать созданный нами с Мастером магазин франшизой.

В большинстве своём, я смогла улучшить навыки ведения бизнеса Мастера посредством внесения идеи франшиз.

Дела шли куда лучше, чем я ожидала, поэтому я рассматривала возможность масштабного расширения бизнеса после окончания фестиваля в честь рождения Богини.

"Может, сделаем перерыв?"

Спустя продолжительное время человек с лицом Мастера наполнил чайный сервиз. Обычно он добавляет несколько ложек сахара.

"Неожиданно, но он любит сладкое".

Он не притворялся, когда у нас было свидание в чайном домике в прошлый раз. Я сделала глоток чая, подавляя смех.

"Кстати, Мастер. Неужели есть только одна монета с одинаковыми сторонами?"

"Да. Найти ее оказалось труднее, чем я думал".

"На самом деле, я думаю, я случайно потеряла эту счастливую монету".

"Просто думай об этом как о потере бракованного товара".

Сказал он безразлично.

"Всё равно жаль".

Я подумала, что мне нужно снова поискать мою монету-талисман. Просто по какой-то причине я все еще чувствовала беспокойство.

'Почему?'

Я не могла сказать, было ли это из-за беспокойного сна или из-за третьего принца.

'Почему он с такой уверенностью сказал, что я пожалею об этом?'

Точно так же было и на церемонии вручения титулов.

Третий принц, который был типичным злодеем и дважды повторил, что я пожалею, на самом деле меня беспокоил.

Более того, я переживала из-за того, что, прежде чем уйти, он смотрел на Исидора так, словно собирался убить его.

Хотя в результате третий принц был высмеян за то, что не принял дуэль...

"Третий принц казался амбициозным, но почему он рискнул потерять свою репутацию и сделать шаг назад в той ситуации?"

"Потому что у него более высокая цель. Ему не хватает легитимности, поэтому, если его тело будет изуродовано, он будет ещё дальше в очереди на трон".

"Ммм".

"Учитывая, что третий принц даже отправился на окраину, чтобы перетянуть на свою сторону силы севера, у него, должно быть, есть какие-то амбиции на трон".

"Трон..."

Честно говоря, вероятность того, что третий принц изменит текущую ситуацию и станет императором кажется низкой.

Тот факт, что император поручил наследному принцу фестиваль в честь рождения Богини до последнего дня, который называется "Церемония возжигания благовоний", должно быть, показывал огромное доверие со стороны монарха.

Более того, наследный принц был одним из пяти мастеров меча в империи, поэтому обладал широкой популярностью среди рыцарей.

'Мне кажется, есть что-то, из-за чего третий принц так уверен в себе'.

Я не могла знать, что предпринял Хавьер, чтобы собрать силы по возвращении в столицу, потому что события романа менялись в течение года.

"Дебора? Ты же не думаешь об этом ублюдке, верно? Мне следовало сразу же отрезать ему руку..."

Исидор внезапно помрачнел, поэтому я быстро сменила тему.

"Кстати, ты же посетишь церемонию возжигания благовоний на фестивале?"

Долгое паломничество закончится через три дня, и на четвёртый праздник завершится.

"Возжигание благовоний" - это церемония сжигания цветущей вишни - символа богини - перед реликвиями храма. Это мероприятие проводится, чтобы приятно завершить праздник.

"Над этой церемонией наследный принц работал долгое время, и мне трудно отговориться, потому что он мой друг. Какая морока!"

Пожаловался Исидор.

"Я тоже приду. Приглашена вся чета Сеймур".

Я пыталась вспомнить церемонию в романе.

Я помню, что Мия, вроде, шла с главным священником, как воплощение Святой на этом мероприятии и привлекла к себе всё внимание.

Перед церемонией возжигания благовоний в барьере образовалась большая трещина, и Мия отправилась исцелять людей, которые были ранены монстрами, коих оказалось не мало.

'Кстати, в последнее время я не слышала никаких новостей о трещинах...'

Я нахмурилась от странного беспокойства.

Глава 141

Я знала, что первоначальный сюжет немного изменился из-за меня.

"Но разве разрушение барьеров не является событием, не зависящим от моего участия?"

Я подумала, не упустила ли я что-то важное, поэтому спросила Маргарет, были ли какие-нибудь проблемы с барьерами за последние две недели.

"Я не слышала ничего подобного в последнее время".

'Я знала. Не я единственная об этом не слышала'.

Мия, вероятно, не получит особого внимания на предстоящей церемонии возжигания благовоний, если все продолжится в том же духе.

Тот факт, что барьеры не были повреждены монстрами, означал, что у Мии не было сцены, где она бы играла активную роль главной героини.

'В любом случае, сколько бы я ни искала ту бракованную монету, я не могла ее найти'.

А она мне очень нравилась.

Слуги подошли ко мне с платьем, увешанным драгоценностями и яркими аксессуарами, в то время как мой разум был погружён в неясную тревогу.

Нужно было нарядиться для сегодняшнего ужина в особняке.

В дополнение к прямой линии Сеймур, семьи косвенной линии также были приглашены на церемонию возжигания благовоний и в настоящее время находились в столице.

'Дебора ужасно ненавидела своих родственников'.

Дебора - единственная, у кого не было чувствительности к мане в своей семье, и её чувство неполноценности сильно кололо её самолюбие.

Возможно, она так старательно наряжалась, именно для того, чтобы произвести впечатление на своих родственников. За тем же она смотрела на них сверху вниз, раскрывая веер.

Но, вопреки всему, она выглядела нелепо, будто была не в состоянии скрыть свою неполноценность.

"Этот пёстрый наряд - это слишком. Принесите официальную, более элегантную одежду".

"Да".

Я вышла за дверь в изящном вечернем платье.

Когда я спускалась по лестнице, Белек и Энрике внезапно остановились перед дверью в банкетный зал.

"Как ты можешь быть сопровождающим, если ты трусливый, как кошка?"

"Я не трусливая кошка!"

Энрике пробубнил, сжав свой маленький кулачок, и Белек, насмехаясь, протянул ко мне руку.

"Что, черт возьми, происходит?"

"Я составлю тебе компанию за ужином".

"Я пойду с Энрике. Ты ведь не откажешь мне в сопровождении?"

"Сестра..."

Когда я протянула руку Энрике, он впился в меня своими большими растроганными глазами.

"Я хотел поднять тебе настроение, так как ты, очевидно, не любишь наших родственников".

Проворчал Белек, опуская руку.

"Разве по мне видно, что у меня проблемы? В последнее время со мной всё в порядке".

"Хорошо. Ты даже угрожаешь преемнику, так что я зря беспокоился".

Белек подстраивался под мой темп, попутно поддразнивая меня, и вместе с нами добрался до столовой.

Когда мы трое вошли в зал, на нас собралось всеобщее внимание, и папа мягко улыбнулся.

"Вы пришли все вместе. Проходите, присаживайтесь".

"Да, отец".

Я сидела во главе стола, вызывая интерес приходящих родственников.

"Но где же Розад?"

"Я думаю, он слишком занят".

Кто-то в толпе озвучил мои мысли.

"Ну, поскольку Розад - герой, который захватил в плен темных магов и защитил людей, императорская семья часто вызывает его".

"Я не думаю, что императорская семья пригласила Розада. Он сообщил о своем намерении присутствовать сегодня, но, скорее всего, опоздает, поскольку у него возникли внезапные дела, требующие срочного вмешательства".

Сказал герцог Сеймур, глядя на пустующее место своего старшего сына.

"Я не знаю, что ему нужно сделать, но старший сын в этом доме всегда занят".

Были поданы напитки, и за столом состоялись лёгкие беседы.

Возможно, из-за того, что на этом ужине собралось несколько семей, главы каждой немного похвастались своими детьми при приветствии. Я так и знала, что люди одинаковы, в каком бы мире они ни жили.

"Моя дочь в этом году пошла в 4 класс. Ха-ха."

"О, я слышал, что у Анны очень хорошая чувствительность к мане".

"Да, она планирует подняться на пятый этаж Башни в качестве исследователя в следующем году".

"Не могу поверить, что она сразу поднимется так высоко. Я знаю, что она дебютирует в этом году, но это всё ещё невероятное достижение".

Оригинальная Дебора не могла справиться со своим выражением лица в подобных разговорах, но я не чувствовала никакой зависти, поэтому спокойно ожидала еду, сделав глоток воды.

"Энрике в третьем классе. Разве что-то значит то, в каком классе она в этом возрасте?"

В этот момент Белек внезапно съязвил, вытирая руку носовым платком, а Энрике кивнул.

'Минуту назад казалось, что они собираются пырнуть друг друга ножами, но они внезапно спелись'.

"Ммм! Моя дочь - лучшая студентка в академии".

Я и не предполагала, что мой отец вмешается в этот разговор, поэтому чуть не поперхнулась.

Когда герцог Сеймур, который всегда оставался безразличен ко всему, внезапно похвастался, гости на мгновение растерялись.

'Розад и Белек также трижды были лучшими учениками академии'.

"Академические достижения моей дочери в этом году поразительны".

"Конечно".

"Если бы она могла использовать разработанную ей формулу, это было бы замечательно".

Ну, у Деборы не было чувствительности к мане, поэтому я была не в состоянии использовать улучшенную формулу самостоятельно.

Кажется, кто-то даже предпологал, что она - бастард из-за этого.

"Зато я могу запретить использовать формулу каждому, кому не нравится моя дочь".

"Ха-ха. Понятно".

Мужчина с побледневшим лицом закрыл рот, услышав холодные слова герцога Сеймура.

Все на время замолчали.

Они ничего не говорили из страха, но некоторые лица были не очень доброжелательны. Возможно, из-за моего прошлого высокомерного отношения и неуважительных комментариев с моей стороны.

Думаю, они были сбиты с толку атмосферой, которая разительно отличалась от прошлогодней.

Несмотря на царивший в помещении дискомфорт, на стол одна за другой подавались закуски и угощения.

'Я сильно извиняюсь, но кухня Сеймур слишком хороша'.

Я не могла потерять аппетит только из-за этой атмосферы.

Я сосредоточилась на чарующем двухчасовом ужине и опустошила десерт.

Тем временем кто-то выразил озабоченность будущим империи.

"Я беспокоюсь о предстоящей церемонии возжигания благовоний, потому что общая ситуация не очень хорошая".

"Верно, разве в последнее время не рухнуло множество барьеров?"

"Если снова произойдет прорыв, и это причинит большой вред, люди будут считать императорскую семью и знать некомпетентными".

"Местность обследовали, но причину трещины найти не удалось..."

Розад появился как раз в разгар серьезного разговора.

Будто мучимый жаждой, он немедленно опустошил бокал с вином.

"Розад? Что случилось, что ты появился так внезапно?"

"Я вернулся с расследования с майором Кэсси, потому что внезапно произошло землетрясение".

Майор Кэсси тоже был боевым магом. Я знала его, потому что он просил меня обходить поле боевой подготовки всякий раз, когда я шла читать лекцию в башню. Похоже, Розад выбрал его в качестве исследователя, потому что тот хорошо знал местность.

"И что с ним?"

"Я задался вопросом, не возникла ли проблема с барьером, но после посещения храма Евклида я вернулся с пустыми руками, потому что всё оказалось в порядке".

"Я беспокоился о барьерах, но я рад, что ничего не произошло".

"Это верно".

Атмосфера успокоилась, но я чувствовала себя не в своей тарелке и прищурилась.

"Как-то странно".

Когда я пробормотала это, любопытные глаза устремились на меня.

"Что здесь странного?"

Розад тоже поинтересовался.

"Храм Евклида ведь недалеко от столицы?"

Я знала, потому что запомнила расположение всех важных храмов.

"Но странно, что там вообще не было толчка".

Землетрясения случаются не единожды за раз, а серией небольших толчков.

"Землетрясение - явление не местного значения, но в районе Йонес, примыкающем к храму, не было вибрации. Более того, столица не является регионом, где часто регистрируются землетрясения. Непохоже, что поблизости есть вулкан".

Тут пожилой мужчина согласился со мной с удивленным выражением лица.

"То, что ты сказала - верно. Мое поместье находится рядом с вулканом, поэтому землетрясения случаются часто, и всегда есть афтершок".

"Итак, ты хочешь сказать, что это не обычное землетрясение? Сегодня здесь никто не почувствовал никакой вибрации".

Все кивнули, соглашаясь со словами герцога Сеймура, а я погрузилась в размышления.

'Может ли арка, в которой Мия успокаивала барьер, быть связана с этим землетрясением?'

Я уверена, что есть связь с хронологией романа.

"Что, если трещина произошла под землей, а не на поверхности?"

После моих слов Розад внезапно вскочил с места.

"Более того, если монстры все еще находятся под землей, разве это землетрясение не было бы убедительно объяснено?"

Глава 142

Как только Дебора высказалась, обеденный зал перевернулся вверх дном.

Мнение девушки было довольно убедительным, и, если ее гипотеза верна, вскоре возле храма Евклида может произойти большая трагедия.

"Трещины под землей...!"

"Конечно, никто не утверждал, что это происходит только на поверхности".

"Итак, мы должны обратить внимание на это дело, верно?"

Герцог Сеймур удивленно посмотрел на свою дочь и сказал серьезным тоном:

"Даже если гипотеза ошибочна, нет ничего плохого в том, чтобы подготовиться к наихудшему сценарию".

Но если они хотят предотвратить катастрофу, они должны действовать быстро. Многие люди останавливались в номерах рядом с храмом во время паломничества.

"Не думаю, что сейчас подходящее время, чтобы наслаждаться ужином, поэтому я пойду первым".

Следуя за Белеком, его ровесники также покинули свои места.

Ситуация была чрезвычайной, но если подумать, это была также отличная возможность внести свой вклад.

"Белек, я даю тебе полномочия представителя Башни, так что возьми с собой несколько человек для поддержки тыла. Я пройду через главный вход и ещё раз подтвержду движение возле храма".

"Мы тоже последуем за Вами".

Одного герцога Сеймура и его стражи было достаточно, чтобы уничтожить имперских рыцарей, но родственники Сеймур также вызвались принять участие.

"Я тоже пойду".

Посреди хаоса герцог нежно приобнял Дебору за плечо, когда та погрузилась в свои мысли.

"Я тоже пойду с тобой".

Когда прозвучало нечто неожиданное, внимание снова переключилось на девушку. На этот раз все, казалось, сильно нервничали.

"Что ты говоришь? Это опасно".

Даже Белек, который пребывал в хорошем настроении и собирался уходить, остановился.

"Дебора, возможны сражения, поэтому быть там рискованно".

"Честно говоря, ты будешь только мешать..."

Девушка-волшебница начала раздавать советы, и в тот момент Дебора вдруг призвала огромного божественного духа.

Когда на столе появилась белая черепаха с таинственной атмосферой, все были поражены.

"Разве это не светлый дух?"

"Похоже, что так..."

Семья Монтес не могла призвать божественных духов на протяжении нескольких поколений, поэтому они уделяли этому огромное внимание.

"Дебора, откуда у тебя настолько ценный дух?"

"Это потрясающе".

В разгар восхищения она снова превратила черепаху в татуировку.

"Как видишь, я не намеревалась сражаться. Я не глупа и знаю, что не смогу помочь в битве".

"Значит, ты хочешь воспользоваться этим божественным духом?"

"Он чувствителен к силе тьмы. Если монстры прячутся под землей, он сможет их обнаружить".

Люди восхищались Деборой.

Она выдвинула самую убедительную гипотезу и предложила наилучшее решение для минимизации ущерба.

Взгляды тех, кто раньше игнорировал Дебору, полностью изменились.

Они не знали, что с ней случилось за это время, но она, казалось, заслуживала быть частью рода Сеймур, которым все так гордились.

"Дебора, если почувствуешь опасность, ты должна немедленно вернуться, разорвав свиток телепортации. Ты поняла?"

Герцог Сеймур посмотрел на зачарованные лица гостей, прежде чем выйти из зала, попутно разговаривая с Деборой.

***

Прошлой ночью.

В тот момент, когда луна скрылась за темными облаками, и глубокая тьма поглотила мир, ядро земли завибрировало, и длинные змееобразные монстры пронзили почву и поднялись в небо подобно бедствию.

К счастью, маги обнаружили приблизительное местонахождение монстров с помощью божественного духа Деборы и немедленно вступили в бой.

Пролился огненный дождь.

Покрытое тьмой небо засверкало, будто наполнившись фейерверками, и, подобно летящим звездам, в монстров немедленно посыпались заклинания.

Эвакуированные с поля боя люди были поражены ошеломляющим зрелищем, созданным магами.

"Второй батальон, защитная магия, прямо сейчас!"

Розад, прибывшый раньше и быстро подготовившийся к атаке, руководил боевыми магами.

Обрушившийся тайфун образовал вокруг храма огромный кратер.

Маги использовали атакующие артефакты, чётко контролируя ситуацию. Битва вышла ожесточённой, так как монстры оказались ядовитыми.

Наконец, под напором безжалостной высокоранговой магии, твари сдались, и с наступлением дня новости о достижениях магов распространились по всей Империи.

"Каков размер причинённого ущерба?"

Спросил наследный принц, медитировавший перед церемонией возжигания благовоний, медленно поднимая веки.

"Крыша храма Евклида была расплавлена ядом монстра, но, к счастью, жертв, похоже, нет".

"Ты хочешь сказать, что ни один человек не пострадал, хотя монстры были ядовитыми?"

"Да, Ваше высочество. Поскольку герцог Сеймур участвовал в битве, обошлось без потерь".

"Всё равно это немного странно".

Тот факт, что все бросились к трещине, как если бы они чинили конюшню.

Разлом случился так внезапно, но с ним мгновенно справились, как будто спешили закрыть двери конюшни до того, как лошадь рванет с места.

'Как Башня так быстро и идеально разобралась с проблемой?'

Наследный принц резко потер подбородок и нахмурился.

"Я хочу узнать о ситуации в деталях, поэтому пригласи мага, который участвовал в битве".

"Как пожелает Ваше высочество".

Через некоторое время маг явился на встречу с наследным принцем.

"Подробно опиши вчерашние события. Я слышал, что там было много боевых магов, так как же Розад остановил атаку?"

"Близнецы Сеймур впечатляли, но фактически мы могли предотвратить больший урон благодаря леди Сеймур. Она внесла основной вклад во вчерашнее сражение".

"Дебора вообще не умеет пользоваться маной, так что же она сделала?"

Маг начал подробно рассказывать все прошедшие события озадаченному наследному принцу.

Этот раскол произошел под землей, а не на поверхности, поэтому они могли подготовиться к нападению монстров только благодаря предположению Деборы.

Более того, приблизительное местонахождение монстров, скрытых под землей, было определено с помощью божественного духа Деборы, чувствительного к тьме.

"Невероятно. Это неожиданная ситуация, но она прекрасно с ней справилась. У неё, к тому же, было не так много времени".

Наследный принц невольно выразил своё восхищение.

Он слышал от своей сестры и Исидора, что леди была великим человеком, но, честно говоря, не мог в это поверить, потому что у неё отсутствовали способности к магии. Поэтому ситуация оказалась для него крайне удивительной.

"Всё прошло идеально, поскольку монстры появились после того, как жители всего района Юкри были эвакуированы. Благодаря большому количеству высокоранговх магов, монстр, которого считали лидером, был усмирен примерно за два часа".

Однако возникла проблема.

Когда монстры умирали, невылупившиеся яйца выбрасывались на землю из их тел, а низкоранговые детёныши пытались проникнуть в деревни после вылупления.

Однако Дебора, которая оставалась в тылу, создала лёгкое защитное поле, используя божественный дух, так что молодые монстры погибли, даже не приблизившись к людям.

Монстры прятались под землей и выходили только поздней ночью, поэтому были очень чувствительны к свету.

Маги, видя, что молодые монстры бессильно падают под воздействием света, непрерывно использовали магию освещения широкого воздействия. Таким образом, ситуация была улажена достаточно быстро.

"Свидетели данного действа аплодировали Деборе весь вечер, как будто ее обращение с божественным духом казалось им восхитительным. Я также был удивлен, увидев огромную защитную стену в форме купола".

Маг не мог скрыть эмоции в своём голосе.

Благодаря ей удалось избежать катастрофы, а репутация Башни еще больше возросла.

"Я никогда не думал, что леди сможет справиться с божественным духом. У нее много скрытых талантов. Честно говоря, я поражен".

"Я никак не ожидал, что мисс Дебора появится на поле боя, поэтому мне пришлось убедиться дважды. Она точно Сеймур. Все маги, вероятно, думают так же, как я; она удивительная".

Казалось, маги уже влюбились в Дебору.

Леди дома Сеймур была весьма популярна среди боевых магов благодаря своей формуле, но этот инцидент еще больше укрепил ее положение.

"Понятно. Хорошо постарался в битве, ты можешь вернуться".

Когда маг удалился, наследный принц возобновил медитацию.

'Дебора...'

То, что магам удалось предотвратить раскол, было большим облегчением.

Люди всё еще обеспокоены разломами, поэтому, если бы храму Евклида и его окрестностям был нанесен значительный ущерб, обстановка стала бы еще более напряженной.

Наследный принц хотел без происшествий завершить церемонию возжигания благовоний, доверенную ему отцом.

'Как же мне отреагировать на этот инцидент?'

Погруженный в свои мысли, он внезапно пришел к хорошей идее.

Изначально наследный принц хотел обратить внимание на церемонию, используя огненного духа Филапа в виде птицы.

Но Филап совершил глупость, и его пришлось исключить.

И теперь Дебора спасала жизни людей, используя таинственный божественный дух.

"Это была бы гораздо более масштабная сцена, чем представление с жар-птицей".

Он схватил перо и поспешно написал письмо.

У него не было времени, поскольку мероприятие должно было состояться на следующий день.

Наследный принц немедленно позвал слугу, чтобы тот доставил письмо в особняк Сеймур.

***

В день церемонии возжигания благовоний.

Когда горничная наряжала меня, я чувствовала себя измученной.

Несмотря на то, что я остановила высокорангового монстра, я все ещё чувствовала себя неважно.

Возможно, это из-за моих снов.

Сколько бы успокаивающего чая я ни выпила, странные сны по-прежнему не собирались прекращаться.

'Может быть, я так измотана, потому что не спала прошлой ночью'.

В ночь разлома, наблюдая за действиями, происходящим возле храма Евклида, я была напугана вторжениями молодых монстров, поэтому создала защитную стену, используя Пурпура.

"Я не думала, что он такой сильный".

Предполагалось, что защитная стена будет достаточно большой, чтобы защитить тело, но Пурпур создал огромный купол, покрывающий весь холм.

"Ну, поскольку он съел так много дорогих магических камней, у него должно быть много маны..."

В любом случае, люди вокруг внезапно сделали из меня героиню из-за защитной стены, которую я воздвигла.

'Ситуация снова вышла из-под контроля'.

Я не знаю, как далеко распространились слухи, но наследный принц обратился ко мне с неожиданной просьбой.

Глава 143

Почему я все еще должна стоять перед людьми?

На самом деле, тот факт, что я участвовала в битве напрямую, был вызван не большой храбростью, а скорее, если мои предположения были верны, это привело к ответу, что способность Пурпура к обнаружению могла свести к минимуму человеческие жертвы.

'Я не собиралась вносить большой вклад'.

Зная, что я нервничаю, когда привлекаю к себе внимание, я немного опасалась внезапной просьбы наследного принца.

Тем не менее, отклонить просьбу члена королевской семьи было нелегко, тем более у меня была еще одна важная причина принять его предложение.

Очищение имиджа.

'Я подумывала о том, чтобы в ближайшее время начать расширять свой бизнес, так что, честно говоря, время не такое уж плохое'.

Если наследный принц захочет использовать меня для этого мероприятия, мне придется воспользоваться им соответственно.

И я не могу продолжать скрывать тот факт, что я являюсь хозяйкой Армана. Было необходимо улучшить разрушенное годами восприятие Деборы ради бизнеса.

И сейчас самое время.

Я глубоко вздохнула и надела опрятную одежду, соответствующую ритуалу возжигания благовоний.

"Как только я подойду к алтарю с Пурпуром и брошу несколько цветов, всё закончится".

Пока я пыталась убедить себя, что это не так уж важно, в пристройку зашёл Розад.

"В чём дело?"

Когда я с подозрением посмотрела на его фальшивое дружелюбие, он громко прочистил горло и открыл рот.

Я думала, что он идеальный мужчина без изъянов, но на мгновение он стал похож на мальчика своего возраста с некоторой неловкостью.

"Спасибо".

Сказал он сдавленным голосом.

"Что?"

"Если бы не ты, у меня были бы неприятности из-за кого-то, кто изучал местность около храма Евклида. Конечно, не обошлось бы без жертв, и кто-нибудь попросил бы меня взять на себя ответственность за мою халатность."

"Ты герой войны, так кто бы посмел?"

"Вот почему всё становится ещё труднее. Обычно, чем ты успешнее, тем больше людей хотят тебя унизить".

Что ж. Когда самый успешный человек совершает ошибку, его уничтожают, как опавшие плоды, которые пожирает стая гиен.

По той же причине, если знаменитость с хорошим имиджем допустит ошибку, возникнут серьезные проблемы.

"Я собирался уйти после того, как обсудил с тобой этот момент. Ты выручила меня ещё и потому, что другие фракции, которые недовольны тем, что только семья Сеймур была во главе Башни, обратили бы на меня пристальное внимание. Я уже дважды твой должник."

"Подожди минутку, куда ты идешь? Разве ты не участвуешь в церемонии возжигания благовоний?"

Теперь я заметила, что он был одет в военную форму и официальную одежду, подходящую для церемонии.

"Атмосфера по-прежнему беспокойная, потому что барьеры нестабильны".

"Ммм".

"Приказ поступил вчера. Сегодня они отправляют боевые силы Башни в качестве подразделения обороны столицы. Это своего рода спектакль. Это делается для того, чтобы показать, что императорская семья и знать обеспокоены безопасностью народа. "

"Понятно".

Розад вдруг странно улыбнулся.

"Никогда не думал, что буду говорить с тобой о политике в подобном ключе, Дебора. В любом случае, кто твой сопровождающий? Это Исидор?"

"Пурпур".

На самом деле, все выглядело так, как будто именно он был главным героем этой битвы.

"Пурпур? О, это имя Святого Духа?".

Внезапно он рассмеялся.

"Значит, это не Белек".

"Что?"

"Тогда не имеет значения".

Я не знаю почему, но Розад ушёл с выражением облегчения на лице, как будто он понял самую любопытную вещь в мире.

Пребывая в замешательстве, я вернулась в комнату.

"Пурпур, ты в порядке? Нам нужно идти прямо сейчас".

Я собралась уходить, так что разбудила черепаху, которая крепко спала на большой подушке после того, как подкрепилась высококачественными магическими камнями.

* * *

Церемония возжигания благовоний проходила в том же месте, где в прошлый раз проходила церемония присвоения титулов.

'В отличие от того раза, сейчас атмосфера более тяжелая'.

Это потому, что мероприятие проводилось в память о богине, которая была готова терпеть боль и приносить жертвы ради всех нас.

Однако, как только появился Исидор в белом одеянии, вокруг, как обычно, быстро стало шумно.

Исидор был похож на скульптуру ангела.

"Это рай?"

"Очнись. Он не ангел, а герцог Висконти".

"Я понимаю. Но его лицо такое нереальное".

Люди, собравшиеся посмотреть церемонию, перестали молиться и зашептались, когда появился бог во плоти.

Хотя некоторые из парней, присутствовавших в качестве помощников наследного принца, также были одеты в длинные мантии и обнажали грудь, они не были такими эффектными, как Исидор.

Люди, следившие за каждым движением Исидора, выглядели потрясёнными.

"Дебора, тебе следовало бы быть с магом, а не с рыцарем. Конечно, даже если бы он был таковым..."

Когда мой отец с мрачным лицом что-то пробормотал, сидя рядом со мной, я внезапно встретилась взглядом с Исидором.

"Этот, этот лис..!"

Он мягко улыбнулся, после чего мне пришлось успокаивать свое бешено колотящееся сердце.

После непродолжительной суматохи имперский офицер вызвал меня, проверил список и направился к алтарю.

Это кажется довольно утомительным для организаторов, учитывая, что сам наследный принц поспешно отдал мне приказ за день до события.

"Наслышан о твоем выступлении".

Тихо прошептал Исидор.

"Ну, так уж получилось".

"Было бы хорошо, если бы я был единственным, кто знал, какая ты потрясающая, но сейчас я беспокоюсь, потому что ты становишься всё популярнее".

"Популярнее? Не думаю, что это так".

Пока мы шептались в углу, появился наследный принц.

"Не могли бы вы, пожалуйста, назначить свидание после церемонии, герцог?"

"Что я могу сказать человеку, которого я считал близким другом, но который отправил письмо с трудной просьбой моей возлюбленной, не посоветовавшись сначала со мной, Ваше высочество?"

"Эй. Не стоит ли тебе уйти отсюда, если вы оба так сильно контролируете друг друга? Проявите немного уважения... Тьфу!"

Прошептал мне принц с мрачным выражением лица, прежде чем поспешно закрыть рот.

"Дебора, я не забуду эту услугу. Если в следующий раз я смогу тебе чем-нибудь помочь, ради чести императорской семьи, я обязательно сделаю это".

"Я запомню эти слова, глупец".

Наследный принц ушел с намёком на нервозность, сказав, что ему нужно переодеться, а Исидор прищелкнул языком.

"Я разорву нашу дружбу, если что-то подобное случится снова".

Я посмотрела на спину Наследного принца, думая, что они оба кажутся довольно дружными.

"Ну конечно".

Поскольку Исидор входит в ближайший круг общения наследного принца, при этом тайно являясь Мастером, они не должны быть лучшими друзьями.

***

В полдень, который считается святым временем, начали выходить священники во главе с кардиналом.

'Что?'

Я была весьма удивлена, потому что среди священников было знакомое, но забытое лицо.

Это была Мия Бинош.

"Почему всё идёт согласно роману?"

В оригинальной истории Миа была главной героиней этого события.

Она появилась вместе с первосвященником, который редко появлялся в обществе, и всем показывала свое присутствие. Люди, собравшиеся, чтобы стать свидетелями праздника, увидев ее, сказали, что она - реинкарнация святой.

Однако одеяние, которое в романе было описано как роскошное, на самом деле было обычным и простым, какое носил бы любой среднестатистический священник. И сама Мия не сильно выделялась, поскольку находилась в конце процессии.

"Тем не менее, кажется, ее деятельность до сих пор ярко проявлялась. Нелегко быть приглашенным в это место".

Я посмотрела на ее красиво заплетенные розовые волосы, затем перевела взгляд в центр зала, откуда доносились великолепные звуки органа.

Наследный принц, ведущий церемонию, появился в великолепном белом шёлковом одеянии, расшитом золотыми нитями.

'Скорее, это похоже на одежду Мии, описанную в романе'.

Наследный принц, которому впервые доверили роль императора, глубоко вздохнул и произнес речь, посвящённую Богине.

Церемония проходила гладко, но у меня от напряжения леденели конечности.

"Теперь мы продолжим церемонию возжигания благовоний в память о душе святой, священной и великой Богине Наилы".

"Я продолжу церемонию через священный артефакт".

Кардинал вышел перед алтарем, бережно неся предмет, покрытый тонкой тканью.

Артефактом оказались чистейшие белые четки.

"Я буду молиться".

Он бросил четки в воду, и те, кто участвовал в церемонии, сложили руки и закрыли глаза в молитве.

Но я не могла оторвать глаз от белого предмета.

Это потому, что во мне шевельнулось странное чувство дежавю.

Бум. Бум.

Мое сердце забилось сильнее, как после ночного кошмара. Оно билось громко, как барабан, поэтому я постучала по ушам, чтобы унять боль.

"В чем дело?"

Внезапно я увидела бескрайнюю пустыню и светловолосого мужчину, который исчез, как призрак. До кончика моего носа донесся запах крови и рыбы.

"Принцесса, Вы должны выйти сейчас".

Я пришла в себя после зова имперского офицера. Мы с Пурпуром медленно прошли перед алтарем, срывая цветы, которые были сохранены волшебным образом.

Перед алтарем витал цветочный аромат, но я все еще думала о той крови.

Вскоре ветки, которые я бросала, загорелись.

Это произошло, когда я собиралась вернуться на свое место после того, как с трудом исполнила свою роль на церемонии.

Бум!

Я увидела вдалеке нечто, появившиеся вместе со зловещим рёвом. Это был черный серп, рассекающий пространство.

Глава 144

В тот момент, когда на ясном полуденном небе появились трещины, воцарилась удушающая тишина.

Чёрная коса быстро прорезала пространство, словно образуя рану на небе, и нечесть в виде мрачного жнеца выпрыгнула из трещины.

Появившиеся злые духи, созданные демонами из их падших душ, были высшими среди подобных им тварей.

Ужасное существо быстро полетело к церемониальному алтарю.

Все это произошло быстро и внезапно.

Удивительно, но черный дух, покрытый старой тканью, не нападал на людей первым, в отличие от других монстров.

"Ыаааааа!"

Внезапно существо яростно взревело и взмахнуло покрытой черными пятнами косой в воздухе.

"Киииииииииии"

Ужасающий звук заставил землю вибрировать, как при землетрясении, качая мраморные колонны и здания, окружавшие окрестности.

Повсюду раздавались крики страха, а волшебники, готовившиеся к атаке, хватались за грудь: их рвало кровью.

Это произошло потому, что в тот момент, когда злой дух взмахнул своей косой, поток маны странным образом исказился.

"Кххх!"

Высокопоставленные волшебники с отличной чувствительностью к мане особенно пострадали от неожиданного удара.

"Отец!"

Увидев подбежавшую к нему дочь, герцог Сеймур сглотнул кровь.

"Беги.."

"Пожалуйста, пойдем со мной!"

Аура злого духа с косой не была для девушки непривычной.

Она чувствовала ужасающую силу, а зловещий запах крови продолжал попадать в ее нос.

Эпизод с трещиной из оригинальной истории уже произошёл, но внезапно появился ещё более опасный монстр.

Может быть, в этом причина тревоги, от которой я не могла избавиться всё это время?

'Этого момента не было в романе'.

Но это явно было реальностью.

Ужаснее ночного кошмара.

'Я не могу оставить отца, когда его рвет кровью'.

Как раз в тот момент, когда я хотела снова умолять его бежать, ближайшая мраморная колонна начала обрушиваться.

"Пурпур!"

По команде своей хозяйки дух образовал прочную защитную стену, похожую на панцирь черепахи, и Исидор быстро уничтожил колонну.

Но ситуация бесконтрольно ухудшалась.

Густой туман, просачивающийся сквозь трещины, окрасил голубое небо в черный цвет, и кошмарный пейзаж породил на площади хаос.

Это было похоже на ад.

Никто не слышал приказа наследного принца спокойно эвакуироваться.

И была еще одна серьезная проблема.

Поскольку церемония возжигания благовоний шла полным ходом, рыцари были безоружны, а высокоуровневые заклинания магов были уничтожены тварями.

Великие силы, такие как семья Орго и боевые маги Волшебной башни, были размещены у городских ворот, чтобы успокоить впавший в панику народ, однако даже они не справлялись с высокоранговыми монстрами.

В этот момент единственным вооруженным рыцарем был Исидор, который мог призвать меч с помощью магии.

"Герцог Висконти, ты можешь удерживать их, я не закончу заклинание?"

Но герцог Сеймур не ожидал многого.

Потому что рыцари были уязвимы для летающих врагов.

Когда возникает волна монстров, маг атакует врагов в воздухе, а рыцари разбираются с монстрами на земле.

Но времени на раздумья не было.

"Киииииииииии!"

Жнец снова высоко поднял свою косу, издав леденящий душу звук, похожий на скрежет ногтей по грифельной доске.

"Пурпур, атакуй эту косу".

Герцог Сеймур и волшебники также поспешно применили атакующую магию.

Однако черный туман, окутавший небо, блокировал магию, и атаки волшебников не могли даже приблизиться к шее монстра.

В тот момент.

Золотая вспышка, блеснувшая в темноте, внезапно рассекла воздух.

"Ааааааа!"

Крики монстра, наполненные болью, вызвали волну воодушевления.

Люди, которые грубо толкали друг друга, чтобы убежать, обратили свои взоры в сторону звука.

"Ангел?"

Исидор, который быстро приблизился к монстру сзади, безжалостно затолкал клинок в спину жнеца.

"Это магия перемещения!"

Во все времена появление рыцарей-магов вызывало огромный общественный резонанс.

"Явился ангел!"

Исидор, который взмахнул своим белым плащом и вонзил золотой меч в злого духа, действительно напоминал ангела из мифа.

"Это Архангел, которого Богиня послала к нам!"

Некоторые люди, которые мало что знали о существовании фехтовальщика, обладающем магией, возбужденно кричали, как будто думали, что Исидор настоящий ангел.

Исидор, занеся меч над головой демона, вызвал другой меч, на этот раз, чтобы, используя ауру, разрубить демона.

Была предпринята серия неожиданных и угрожающих атак, и злой дух сражался в заметно ослабленной форме.

"Ыаааа!"

Несмотря на то, что жнец нападал, Исидор уклонился от атаки и нанёс ещё одно ранение противнику.

Злой дух рассеялся, как туман, и огромная коса упала на алтарь.

Но это был ещё не конец.

Скорее, это было только начало.

Когда могущественный злой дух был смертельно атакован, черный туман, окутавший голубое небо, начал принимать свою истинную форму.

"Нет..!"

Люди, которые держались благодаря Исидору, потеряли силы и упали в обморок.

Темный туман, заполнивший небо, был призрачной силой в виде скелета, нарисованного злым духом.

Когда командир исчез, призраки применили темную магию и попытались убежать, но ветер пронзил их плоть.

Близзард, заклинание седьмого класса, выходящее за пределы человеческих возможностей, которое превратило герцога Сеймура в главу Башни, было завершено.

Ужасающий ледяной шторм подул в сторону духов, и половина монстров застыла на месте и упала на землю.

"Атакуй!"

Когда рыцари закончили организовывать свою армию, и волшебники вернули в строй свои войска, произошла изнурительная битва, за которой было трудно наблюдать.

Призраки-скелеты, потерявшие командующего, будто сошли с ума, как демоны, жаждущие крови и плоти.

Более того, если только это не была магия четвертого класса или выше или атака аурой, монстры не получали критический урон.

"Ха.. ха.. ха..."

Исидор тяжело дышал с побледневшим лицом, убивая призраков одного за другим.

Исидору было невероятно сложно в одиночку справиться с высокоуровневым монстром, поэтому он очень устал.

'Где Дебора?'

Он оглядывался, вытирая пот с подбородка.

Из-за черного тумана, распространяемого призраками-скелетами, видимость была сильно ограничена, и было трудно распознать, кто есть кто.

'Ты ведь благополучно эвакуировалась? Пожалуйста...'

Имперские законы запрещают приносить на мероприятия магические инструменты, поэтому у неё, вероятно, нет свитков или артефактов. К счастью, ее защитил божественный дух.

Исидор снова поднял свой меч и отрубил голову бегущему к нему чудовищу.

"Исидор! Позади тебя!!"

Исидор быстро повернул голову туда, откуда доносился знакомый, но полный отчаяния голос.

В его сторону двигалась тьма с косой в руках

Злой дух, чье лицо и половину тела снесло ветром, превратился в туман, а затем появился снова, как только Исидор выдохся.

"Берегись!"

Услышав крик принцессы, Исидор рефлекторно отступил на несколько шагов назад.

"Кхх!"

Но кончик длинной косы пронзил его ребра, и он не смог даже закричать. В одно мгновение в глазах почернело, а от невыносимой боли перехватило дыхание.

"Дебора".

Её лицо, с направленными на него ярко-красными глазами, было отчетливо видно.

Несмотря на жгучую боль, он вдруг подумал, что ему повезло.

Если бы не Дебора, его сердце было бы пронзено, и он умер бы на месте, никогда больше не увидев этого прекрасного лица.

Но, когда он увидел ее вблизи, она выглядела такой отчаявшейся, что это разбило ему сердце.

"Не плачь. Я не умру от этого".

Но из его рта лишь текла черная кровь. Он был поражен ядом косы.

Впервые в момент между жизнью и смертью Исидора охватило чувство отчаяния.

Ощущая ужасный страх при мысли, что он больше не сможет ее видеть, и что она будет опечалена, если он исчезнет, Исидор пытался сохранять сознание, даже когда мана в его теле иссякла.

"Пожалуйста, священник! Священник! Герцог ранен. Пожалуйста!"

Но, подобно свече перед тем, как погаснуть, его тонкие веки начали трепетать.

Исидор собрал последние силы и открыл рот.

"Мне очень жаль".

"Не говори такого! Пожалуйста.."

~Меня не ранили с тех пор, как мне исполнилось тринадцать!

"Ты сказал, что тебе больше не причинят боли!"

Кровь на белых четках.

Заброшенная земля, полная монстров.

Блондин.

Запах крови.

Внезапно нахлынула волна воспоминаний, и Дебора услышала звук разрушения чего-то, блокирующего ее силу, словно прорыв плотины.

Вскоре лучи белой божественной силы вырвались из её тела.

Глава 145

Чистый белый свет, исходящий от Деборы, окутал посиневшее от яда тело Исидора, подобно теплой воде.

Расколотые ребра и поврежденные органы регенерировали в одно мгновение, а плоть и кровь, зараженные ядом, восстановились, как будто время повернулось вспять.

Было недостаточно лишь предотвратить одну смерть, поэтому чистый и благородный свет, исходящий из сердца девушки, распространялся концентрическими кругами по направлению к черному туману.

"В Круооооо..."

Призрак, который бешено метался по небу, обнажив жёлтые зубы, мгновенно ослаб, и магия, ранее густая, как чёрный смог, начала быстро растворяться.

"Что?"

После того, как свет погас, видение постепенно прояснилось, и те, кто сражался с монстрами, удивлённо огляделись по сторонам, а затем, воспользовавшись моментом, быстро расправились с явно ослабленными тварями.

Из-за огромного принесённого ущерба, преимущество было на стороне духов, но положение обороны немедленно изменилось с божественным светом.

Тем временем герцог Сеймур, понимая, что ситуация подходит к концу, огляделся в поисках Деборы.

'Пожалуйста, пусть всё будет хорошо'.

Его дочь была обеспокоена и не могла убежать, потому что видела, как его рвало кровью.

Не лучше было бы отбросить свою гордость и сбежать вместе?

'Я никогда раньше об этом не думал'.

Он выполнил свои обязанности, но сейчас вдруг пожалел об этом.

Герцог Сеймур, обеспокоенный окружающим его хаосом, обнаружил свою дочь у алтаря в луже сочившейся из неё чёрной крови.

'Что это?'

Увидев окружающее её слабое свечение, герцог нахмурился.

'Мне это мерещится?'

Но это было реальностью.

Когда он приблизился к девушке, царапина на его руке зажила в одно мгновение.

Впервые он увидел, как рана затягивалась подобным образом.

Возможно, этот чистый белый свет тоже был создан Деборой...

'Неужели..!'

Но его размышления длились недолго.

Потому что состояние его дочери было критическим.

Излучая могущественную божественную силу, сама она дрожала с ярко-красным лицом и вздувшимися венами.

"Угх..."

Дебора подавила крик, все еще прикрывая рукой зажившую рану Исидора.

Сила хлынула разом, и от лавины всплывающих воспоминаний у нее закружилась голова.

Более того, она видела также фрагменты её жизни в Корее.

Бесчисленная череда сцен вызывала жуткую режущую головную боль.

Дебора, скорчившаяся от боли, внезапно стиснула зубы и медленно приблизила ухо к сердцу Исидора, словно желала подтверждения.

'Он жив'.

Радость наполнила её сердце, даже несмотря на ужасную боль, которая, казалось, разорвёт её мозг на части.

Жизнь такая странная штука.

Даже когда приближалась, казалось, удушающая тьма, она излучала свет. Очевидно, раньше были бы лишь печаль и отчаяние.

Ее сердце быстро забилось от осознания факта того, что он жив.

Поняв, что Исидор дышит, хоть и слабо, Дебора отпустила сознание, за которое всеми силами цеплялась.

***

"Я даже не мог представить, что может появиться такое ужасающее чудовище. Богиня".

Кардинал Маттео, участвовавший в церемонии, дрожал перед разрушенным алтарем.

Несмотря на то, что он выступал в роли представителя власти, он ничего не мог сделать, кроме как прятаться от страха.

Молясь с побледневшим от ужаса лицом, он услышал вдалеке шум.

"Что, черт возьми, это был за белый свет?"

"Этот божественный свет рассеял тьму!"

Они без умолку говорили о теплом, чистом белом свете, вспыхнувшем во время битвы.

"Это была очень благородная божественная сила. Я чувствовала себя иначе, чем при контакте со священниками".

Пока кардинал Маттео слушал их разговор, к нему подошел высокопоставленный имперский офицер.

"Кардинал Маттео, неужели ваша божественная сила привела к победе в этой битве?"

Мужчина покачал головой.

"Мои способности не так чисты. Такого уровня божественной силы никто ещё не видел".

"Тогда чья, чёрт возьми, это была сила?"

В этот момент кто-то тяжёлым шагом вышел из из толпы.

"Это была я".

Когда появилась совершенно неожиданная фигура, на лице кардинала появилось удивленное выражение, а в толпе начались перешёптывания.

"Судя по ее одежде, она жрица. Я вижу ее впервые".

"Кто вы? Пожалуйста, представьтесь"

"Меня зовут Мия Бинош".

Сказала она.

"Она вторая по успеваемости студентка в академии. Даже архиепископ похвалил чистоту божественной силы Мии".

Кардинал начал сухо восхвалять её.

Хотя Мия всё ещё учится в академии, фактически, сегодня она участвовала в церемонии в качестве члена Центрального Святилища.

Ужасный монстр появился во время церемонии в честь благородного рождения, и было жаль говорить, что се́мьи Висконти и Сеймур полностью затмили собой храм.

Однако Мия неожиданно продемонстрировала свою божественную силу.

"Ты это сделала?"

В этот момент вмешался наследный принц, который проверял ситуацию с ущербом.

"Да, Ваше Высочество".

'Что? Это странно'.

Очевидно, что этот свет распространялся от места, где находились принцесса Дебора и Исидор.

Его зрение было затруднено из-за черного тумана, но принцу, как мастеру меча, не приходилось полагается исключительно на зрение, чтобы определить личность человека, поэтому путаницы не было.

'Но принцесса Дебора не обладает божественной силой...'

Дворяне проверяют наличие божественной силы при рождении, и, если бы принцесса обладала божественной силой, это было бы давно известно.

'Я ошибаюсь? Или эта девушка лжёт?'

Принц пристально посмотрел на Мию, и та вздрогнула с испуганным выражением на лице.

Видя, что Мия дрожит, кардинал поспешно шагнул вперед.

"Ваше Высочество, чистота божественной силы Мии - одна из высочайших в истории академии. Она похожа на чистоту Святой".

"Я была..."

Затем, внезапно, Мия пошатнулась с тихим стоном, и кардинал быстро подхватил побледневшую девушку.

"Кажется, Мия сегодня использовала слишком много силы".

"Ваше Высочество, как насчет того, чтобы для начала позаботиться о здоровье священницы?"

На предложение имперского чиновника наследный принц неохотно кивнул.

Наблюдая за спинами уходящих священников и той девушки, он оставался в сомнениях.

Затем к нему подбежала служанка.

"Ваше Высочество, я доложу об ущербе".

"Кто умер?"

"Благодаря этому божественному свету, к счастью, никто. Однако довольно много людей пострадали от несущейся толпы. Храм пришлёт больше священников, чтобы позаботиться о них".

"Что ж. Это облегчение..."

Однако голос принца дрогнул.

'Я хотел успешно завершить это мероприятие'.

И снова чудовища.

'В чем причина?'

Принц крепко зажмурился с выражением отчаяния на лице.

***

"Ха.. ха.. ха..."

Исидор, тяжело дыша, дотронулся до груди, приподнял верхнюю часть тела и поспешно огляделся. Он лежал на кровати в месте, которого никогда раньше не видел.

"Вы проснулись, герцог Висконти".

Когда служанка поклонилась и заговорила, Исидор поднял брови.

"Кто ты?"

"Я - горничная семьи Сеймур. Мне приказали следить за самочувствием герцога Висконти".

"Что с принцессой Деборой?"

"В настоящее время она плохо себя чувствует, поэтому отдыхает".

'Это из-за меня?'

Перед тем, как потерять сознание, он почувствовал исходящее от Деборы тепло, окутывающее его тело.

"Ты можешь узнать состояние принцессы Деборы? Я не буду её беспокоить. Я просто хочу убедиться, что с ней всё в порядке".

"Перед этим, не хотели бы вы поговорить со мной, герцог Висконти?"

Мастер... Нет, Исидор быстро встал с кровати, когда увидел герцога Сеймура.

Через некоторое время.

Исидор быстро оделся, и мужчины неловко сели за стол друг напротив друга.

"Этот парень... волшебный фехтовальщик".

Честно говоря, он был абсолютно идеален как партнёр. Однако понимать разумом и признавать сердцем - две совершенно разные вещи.

Герцог Сеймур начал разговор со слегка раздраженным выражением лица.

"Ты не ранен?"

"Лишь благодаря принцессе Деборе, она спасла мне жизнь. Я никогда не забуду эту милость, и до конца моей жизни принцесса останется выгравирована в моём сердце".

"Всего лишь до конца твоей жизни? Она спасла всех присутствующих там от армии призраков. Это была божественная сила, коей недостоин даже титул святой".

"Эта благородная сила равноценна прекрасной и мудрой принцессе".

"Конечно, конечно".

Пока эти двое вели удивительно эмоциональную беседу, помощник герцога подошел к нему и что-то прошептал на ухо.

Говорят, что появилась обладательница божественной силы, которая спасла людей во время церемонии возжигания благовоний.

"Мия? Кто она такая?"

Лицо герцога вспыхнуло, когда он услышал новость о том, что эта Бинуше, Бинош или как-то ещё, присвоила заслуги его дочери себе.

"Как она смеет воровать чужие достижения и называть себя святой?!"

"Во имя рода Сеймур, я разберусь с этим прямо сейчас".

Пока эти двое пылали гневом, с порога донёсся голос.

"Вы двое, почему вы говорите обо мне без меня?"

При появлении Деборы глаза Исидора засияли от радости и привязанности. Он выдвинул стул для девушки и присел рядом с ней.

Затем та взяла декоративную шахматную доску и слегка улыбнулась.

"Все в порядке".

"Что ты имеешь ввиду?"

"Лучше пока скрывать мои способности".

"Ты хочешь сказать, что не будешь демонстрировать свою силу?"

"Да. Я пока отдам Мие Бинош роль святой".

Быть приманкой для шаха и мата.

Такова была роль Мии Бинош.

"Не так давно отец говорил, что был случай похищения новорожденного ребенка. Получается, по случайному совпадению, я проявила божественную силу именно в то время, когда чёрные маги охотяться за детьми, возможно, ради проверки их способностей".

"..."

'Не следует раскрывать то, что я являюсь главной героиней этой ситуации, учитывая подозрительные передвижения колдунов, ищущих святую. В частности, меня очень беспокоит то, что появилась трещина, которой не было в романе'.

"И, если предположить, что трещина - не простое явление, а запланированное событие с участием какой-то группы или человека, например, чёрного мага, мы не можем действовать неосмотрительно, пока не выясним, кто за этим стоит. Раз противник достаточно силён, чтобы вызывать монстров высокого уровня, стать его мишенью - слишком опасный ход".

Глаза герцога засияли восхищением осторожным шагом его дочери.

"Но, Дебора, тебе придется пока скрывать свою силу, чтобы раскрыть первопричину, ты не против?"

Желание быть признанной - часть человеческой натуры. Тем более, учитывая плохую репутацию дочери, герцог желал обновить её образ.

Однако он сделает шаг назад.

'Должен ли я позволить своей дочери отказаться от этого?'

"Принцесса Дебора, ведь ты - настоящая спасительница, ты будешь в порядке?"

"Так жаль, что я - один из немногих, кто знает, что ты такая милая и мудрая девушка. Конечно, позже всё вернется на свои места".

"...Но всё же быть порочной девочкой в разы лучше".

Пробормотала принцесса.

Они бы никогда не поняли.

Глава 146

"...Но всё же быть порочной девочкой в разы лучше".

"В.. в разы лучше?"

"Я просто шучу".

Под озадаченными взглядами герцога Сеймура и Исидора, принцесса Дебора нахмурилась и поиграла шахматными фигурами.

'Раз колдуны ищут святую, кто-нибудь из них обязательно свяжется с Мией'.

Более того, Деборе и прежнее поведение Мии казалось несколько подозрительным.

Когда она споткнулась передо мной, она была рассеянна и просто промолчала, но на этот раз она солгала открыто.

'Очень подозрительно'.

Дебора медленно открыла рот.

"Пока я планирую тайно следить за Мией Бинош".

***

Объяснив план самым надёжным людям: моему отцу и Исидору, я немедленно вернулась в свою комнату.

Эта жуткая, пронзающая мои виски головная боль снова появилась.

Это была лишь временная проблема, вызванная потоком воспоминаний, но если эти двое заметят моё плохое самочувствие, снова забеспокоятся.

Я не хочу, чтобы они волновались.

Однако боль была заметно сильнее, чем после пробуждения.

Вероятно, потому, что смешанные воспоминания постепенно складываются в полную картину.

"Ах. Что, чёрт возьми, творится?"

Так много событий произошло за такое короткое время.

Лёжа на кровати, я глубоко вздохнула и посмотрела на свои руки.

"Неужели я обладаю божественной силой?"

Я была искренне поражена. Раньше я немного завидовала людям, которые самостоятельно использовали магию, владели мечом или даже духами, но, обладая неизвестной силой, я чувствовала себя странно.

Но если бы не божественная сила, мой любимый человек мог бы не выжить, поэтому я благодарна Богине за то, что она дала мне эту способность.

"Ммм. Может, попробуем?"

Когда я порезала тыльную сторону ладони ножом, она мгновенно зажила.

В отличие от маны, в которой я ничего не смыслю, поскольку божественная сила - настолько редкое явление, я могу управлять ей как захочу.

Однако, даже если использовать её в полную мощность, она не сравниться с силой, которая проявилась в момент отчаяния.

Причина, по которой я решила пока не трогать Мию, ещё и в том, что мне нужно время, чтобы обучиться владению божественной силой

"Кстати, это действительно интересно".

Глядя на полностью залеченную рану, я не смогла удержаться и прищёлкнула языком.

Странно ощущать, что я стала спасением для людей, но было кое-что более шокирующее.

Предыдущей жизнью Юн До Хи была Наила, которую Империя почитает как богиню.

Странное воспоминание, которое пришло мне в голову в момент, когда я увидела белые чётки во время церемонии возжигания благовоний, принадлежало не Деборе, а прошлой реинкарнации Юн До Хи.

Проявление фрагментов памяти, которые Дебора, другая душа, оставила в сознании ощущалось совершенно иначе, нежели забытые воспоминания моей души.

С того момента, как во мне пробудилась божественная сила, я просто чувствовала, что Наила была предыдущей реинкарнацией Юн До Хи.

'Её главным качеством была её доброта... Довольно глупо, как по мне'.

Даже если после смерти ты станешь богиней, которой все восхищаются, что это даст?

'Я буду жить припеваючи и наслаждаться богатством и славой!'

В третьей жизни я потрачу много денег с самым прекрасным и милым парнем, находясь в достойных отношениях!

Я снова наполнилась решимостью поставить себя в приоритет в этой жизни, но у меня разболелась голова, и я укуталась в одеяло.

Моё тело потяжелело, возможно, потому что я использовала недавно пробудившуюся силу.

"Я так устала".

Только закрыв глаза, я тут же заснула.

***

'В моих снах появляются воспоминания из моей прошлой жизни'.

Оказалась, повторяющийся сон, который я считала кошмаром, на самом деле был фрагментом жизни Наилы.

Хронология воспоминаний, которые я видела в бессознательном состоянии, была беспорядочной, но одно было неизменным: светловолосый мужчина, похожий на Исидора, всегда был там.

Возможно, воспоминания с этим мужчиной были самыми дорогими для Наилы.

И я подумала, что лицо Исидора, похожее на лицо того блондина, послужило толчком к пробуждению воспоминаний, соответственно, и божественной силы.

'Возможно, древний артефакт Филапа также повлиял на пробуждение силы'.

Я встала с кровати, обдумывая некоторые предположения.

По мере того, как воспоминания о прошлой жизни будут проявляться через сон, я смогу узнать больше фактов.

"Кстати, прошло уже немало времени".

Казалось, я спала не так долго, но за окном уже потемнело.

"Принцесса, герцог Висконти ждет в холле около трёх часов. Прикажете его впустить?"

Оказалось, он всё ещё оставался в особняке.

В конце концов, Исидор равен по статусу хозяину этого дома, поэтому тот был вежлив и гостеприимен.

Спустившись, я увидела Исидора, который нарезал круги по гостиной с озабоченным выражением лица.

"Исидор".

В тот же момент его обеспокоенное лицо смягчилось от облегчения.

То, как легко читались его эмоции, заставило меня смутиться.

И возможность видеть его таким открытым очень меня тронула.

Когда я пропиталась ценностью повседневной жизни, ко мне подбежал Исидор.

"У тебя всё в порядке? Ты выглядела не очень хорошо".

"Как видишь, я в полном порядке. И я могу себя вылечить".

Я слегка улыбнулась ему.

"Какое облегчение".

"Ты в порядке? У тебя ведь было сломано ребро.."

"Благодаря тебе мне гораздо лучше".

Он внезапно схватил мою руку и засунул её под свою рубашку, и его, казалось бы, заботливый поступок застал меня врасплох.

"Если ты волнуешься, убедись сама".

Под белой рубашкой я почувствовала твёрдые и массивные мышцы груди.

"..."

"..."

Движимая моим безумием, моя рука непреднамеренно скользнула вниз к животу, и белые щеки Исидора внезапно залились краской.

'Почему ты вдруг смутился?'

Я тоже почувствовала себя странно.

"Кхм-кхм. Да, в любом случае, я в полном порядке".

"..."

Он заморгал своими длинными ресницами, пытаясь избежать моего взгляда.

"Поняла".

Я быстро убрала руку и кивнула.

Затем он внезапно снял пальто и прикрыл им нижнюю часть своего тела.

"Мне немного жарко".

"Да, здесь душновато".

Я притворилась, что ничего не понимаю, и отвернулась.

"Мне нужно прогуляться, подышать свежим воздухом".

"Хорошо. Удачной прогулки".

"Увидимся позже за ужином".

Я смотрела, как его спина поспешно отдаляется, и кусала губы, прикрывая руками раскрасневшееся лицо.

Я ничего не видела.

"Кстати... он говорил, что уверен в себе... он выглядит как оружие".

Сначала я просто заметила что-то большое на внутренней стороне его бедра.

***

Четвёртую императрицу несколько раз вырвало почерневшей кровью.

Она хотела прикрыть рот носовым платком, но её рука не двигалась, как будто была парализована, поэтому чёрная жидкость брызнула на пол.

Демон, Люцифер, поглотил четверть её души в обмен на создание трещины во время церемонии возжигания благовоний.

Однако, даже с большими потерями, четвёртой императрице пришлось увеличить масштаб бедствия.

'Первая трещина оказалась неудачной, ведь выиграла только Башня'.

Попытки выдвинуть ложную святую всегда пресекались, а третий принц всё ещё находился в слабом положении, поэтому требовалось больше времени.

Чтобы воспользоваться следующей возможностью, ей пришлось прервать церемонию, доверенную кронпринцу, чтобы представить его неудачливым и аморальным.

"Ваше величество, почему наследный принц не берет на себя ответственность за церемонию возжигания благовоний?"

"Вы прекрасная мать. Вы всё ещё заботитесь о старшем сыне, даже когда третий принц находиться на поле боя".

Действительно, именно четвёртая императрица тайно предложила императору доверить церемонию первому принцу.

В романе ей не нужно было решаться на подобную авантюру, потому что Мия прочно утвердилась в качестве святой и явилась с Папой Римским в качестве главной героини мероприятия.

Дебора не ожидала появления злых духов, поскольку церемония возжигания благовоний в оригинальной истории завершилась благополучно.

Однако в нынешней ситуации четвёртая императрица находилась в не выгодном для неё положении, поэтому ей пришлось играть по-крупному.

'Мне нужно было заставить людей отвернуться от Наследного принца'.

Однако дьявол потребовал больше, чем ожидалось, так что жертва также была значительной.

Если в будущем её душа будет поглощена ещё сильнее, ей будет трудно оставаться в здравом уме, но женщина проигнорировала этот факт.

Её душа всё больше пожиралась дьяволом, а упорство и желание сделать своего сына императором переполняли её всё с большей силой.

"Жаль".

В глубине души она надеялась, что принц ввяжется в битву с монстрами и погибнет, но всё же частично это был успех.

'Он мастер фехтования, он не может умереть так легко'.

Прежде всего, появилась хорошая новость.

Карта по имени Мия Бинош, которая всё это время была бесполезной, внезапно оказалась тузом.

'Она может устроить такое'.

Но эта Мия Бинош - фальшивая святая, созданная Святой Кровью, так чьи же заслуги она присвоила?

Быстро убрав чёрную кровь, разбрызганную по полу, она сказала горничной, что выйдет ненадолго, а затем отправилась в потайной подвал под ювелирным магазином.

Через некоторое время Мия вошла в "Чёрную Пещеру" по приказу императрицы и опустилась перед ней на колени.

"Я слышала о твоём спектакле".

"Большое спасибо за то, что доверили мне эту силу. Я сделаю все возможное, чтобы оправдать Ваши ожидания в будущем".

"О чём ты говоришь?"

Брови четвёртой императрицы приподнялись.

Девушка решила, что её наделили божественной силой с помощью Святой Крови.

Глава 147

Четвёртая императрица посмотрела на Мию, которая, похоже, что-то не так поняла, и на мгновение задумалась.

'Не обязательно раскрывать правду девушке, которая настолько благодарна'.

Мия лишь должна быть хорошей святой ради блага третьего принца.

"Дорогая Мия, в этой пьесе ты будешь главной героиней, которой нужно лишь следовать сценарию. Обо всём остальном я позабочусь".

Мия ещё раз поклонилась четвёртой императрице, которая вскоре после ухода девушки позвала своего вассала, маркиза Франсуа.

В свои пятьдесят лет он выглядел так, будто время для него остановилось уже очень давно. Благодаря этому и своему рыцарскому поведению, среди дам высшего общества мужчина был популярной фигурой.

"Маркиз, я хочу, чтобы ты сделал Мию Бинош самой выделяющейся дебютанткой этого года. Ты лучший в создании сценариев для высшего общества, так что, я знаю, ты справишься даже без моей помощи".

"Как пожелаете".

"Замечательно".

Раньше Мия Бинош не проявляла особой активности, но эта ситуация может стать для неё значительным толчком.

"Но, госпожа, что, если объявится настоящая Святая? Ведь она не будет вечно игнорировать это притворство".

На полный беспокойства вопрос маркиза четвёртая императрица ответила жестокой улыбкой, напоминающей самого дьявола.

"Мы убьём её".

Кем бы она ни была, каким угодно способом.

К счастью, до сих пор Мия вела себя более чем исполнительно.

Девушка будет известна среди тысяч людей, так что в битве четвёртая императрица планирует использовать сильных магов, которые избавятся от Святой. Они приложат все силы.

"Напротив, это было бы неплохо. Я бы очень хотела найти новую Святую".

Она была бы очень благодарна, если бы эта девушка раскрыла свою личность.

Когда план по поиску Святой, который до этого казался подобным ловле плывущих облаков, был наконец разработан, нервозность исчезла.

"Это будет неплохой возможностью подставить наследного принца, дабы хорошенько связать его".

Её голова закружилась, а глаза засияли ослепительной синевой.

От чувства, будто демон спустился на землю, маркиз Франсуа, дрожа, пал ниц.

* * *

Герцог Сеймур и Исидор решили пока оставить в секрете факт пробуждения в Деборе божественной силы.

Поэтому не разглашалось также то, что Исидор был серьёзно ранен злым духом.

"Герцог Висконти, останьтесь пока в особняке Сеймур. Мы уже проинформировали вашу семью".

Зная, что по возвращении домой на юношу ляжет убийственная нагрузка, герцог Сеймур решил встать на его защиту.

Это соображение было нетипичным для мужчины.

Если бы мальчишка оставался рыцарем, он бы даже не фыркнул, но тот факт, что Исидор оказался магом, был одной из главных причин, по которым герцог всё же разрушил свою стену.

К тому же, если бы Исидор не задержал монстров, не хватило бы времени на создание заклинания седьмого уровня, поэтому на герцоге оставался небольшой должок.

"Спасибо, герцог Сеймур".

Хотя Исидор был уже полностью здоров, ему хотелось провести ещё немного времени с принцессой под одной крышей. Поэтому он не задумываясь принял предложение герцога.

***

"Как летит время".

Уже три дня Исидор находился в особняке Сеймур.

"Герцог Висконти, я знаю, вам нравится играть постоянного зятя*, но сейчас же вернитесь. Пожалуйста. Горы бумаг заполонили весь кабинет".

(Примечание: 데릴사위 - муж, который живет с родителями жены в их доме.)

Мигель, который пришёл, чтобы принести сшитую на заказ одежду и некоторые другие принадлежности, умолял, но Исидор будто не слышал.

"Я не могу отказать хозяину Башни. Это вопрос дружбы между семьями".

"Да вас не волнуют даже отношения с наследным принцем!"

"Как ты можешь сравнивать моего будущего тестя с наследным принцем?"

"Из-за того, что люди узнали, что вы - волшебный фехтовальщик, пришло так много писем, что я могу построить из них замок. Это не шутка! Помогите мне или примите моё заявление на увольнение!"

"Дай мне отдохнуть. Мне пришлось сделать столько всего после того, как я стал главой герцогства".

"Я тоже много работал!"

"Верно, я ценю твой усердный труд. Я удвою твою зарплату. Согласен?"

"...Было сказано остаться ненадолго. Если вы не вернётесь сегодня вечером, я не вернусь к Висконти".

Исидор, который с трудом убедил обезумевшего Мигеля, отправил его обратно и и подумал, что было бы неплохо быть постоянным зятем.

Затем, с расслабленным выражением лица, он на мгновение окинул взглядом красиво украшенный цветочный сад и встал, чтобы принять душ.

Очевидно, кости были раздроблены, но казалось, что ничего не произошло. Он удивлялся каждый раз, когда видел свое тело без единого шрама.

Исидор на своём опыте понял, насколько это был невероятный уровень божественной силы.

"Принцесса - это воплощение Богини, предсказанное Оракулом? Ммм, звучит как-то нехорошо"

Как будто создание подставной компании и уклонение от уплаты налогов - это не то, чем занималась бы Святая.

"В любом случае, это не важно..."

Для Исидора не имело значения, кем являлась принцесса Дебора, пусть даже самим дьяволом.

С того момента, как Дебора впервые пришла в "Бланш", для него она была непостижимым чёрным лебедем, который без предупреждения вторгся в его мир.

Но факт был в том, что он не хотел снова видеть, как эта драгоценная девушка плачет.

Исидор медленно провел кончиками пальцев по полностью зажившим рёбрам и вдруг прикусил губу.

"...даже в период полового созревания я не чувствовал ничего подобного".

Он был в ситуации между жизнью и смертью, но его тело было в полном порядке.

Через какое-то время Исидор вышел из ванны с лёгким румянцем на лице.

Когда он надевал одежду, которую принёс Мигель, слуга доложил, что чай и поздний завтрак готовы.

Поскольку дел в эти долгие выходные не было, пара решила провести утро за совместным чаепитием.

С помощью магии Исидор в мгновение высушил свои волосы и подготовился к выходу.

Узнав, что герцог Висконти, известный как самый красивый мужчина в империи, выйдет в сад выпить чаю, служанки выбежали на улицу и сделали вид, будто ухаживают за цветами или протирают скульптуры, чтобы понаблюдать за ним.

Однако, помимо того, что он был ужасно красив, он излучал атмосферу, ошеломившую слуг.

"...Почему я никак не могу к этому привыкнуть?"

Принцесса Дебора внезапно поднесла к губам свою чашку с чаем и что-то пробормотала.

"Что?"

'Его лицо будто становится всё лучше с каждым днём'.

Должно быть, в своей прошлой жизни я спасла страну.

'О? Ведь так и было! В моей прошлой жизни'.

Дебора попивала дымящийся чай, общаясь сама с собой в мыслях.

Исидор наблюдал за этим, после чего тихо рассмеялся, когда принцесса осторожно положила перед ним кубик сахара.

"Спасибо".

"Ты ведь любишь сладкое".

"Верно. Кремовый торт рядом с принцессой тоже выглядит аппетитно".

Исидор умело сказал "а" и открыл рот.

С хитрым видом поднеся вилку с тортом ко рту, он размазал крем по губам.

"Это объявление войны?"

Исидор быстро намазал крем на губы принцессы, и его взгляд заострился.

"Как герцог может вытворять подобное?!"

"Хочу и вытворяю".

Исидор лёгким касанием убрал крем с верхней губы принцессы.

"Не хочешь сделать также и со мной..?"

"Это мой дом!"

Хотя особняк семьи Сеймур огромный, как отель, она отрицательно относилась к подобному в доме её семьи.

Её уши покраснели, и она пнула каблуком в голень.

Исидор заявил, что его нога сломана, однако, когда увидел слуг, несущих трёхъярусный поднос с десертами, вдруг элегантно сел за стол.

Конечно, он выглядел немного странно с кремом на губах.

"У тебя что-то на лице. Скорее убери это"

"Я знаю".

"Ыгх.. Кстати, когда ты вернешься в домой? Неужели твои вассалы тебя не ждут?"

"Ты хочешь, чтобы я ушёл?"

Взглянув на девушку щенячьими глазами, Исидор слизал крем со своих губ. Дебора вздрогнула и слегка покачала головой.

Честно говоря, она не была против флирта с непосредственным контактом.

'Но я чувствую себя некомфортно, когда заигрываю'.

Застенчивая душа принцессы боялась, что кто-то может внезапно войти и увидеть всё это.

"К сожалению, мне придётся вернуться сегодня вечером. Со временем всё сложнее откладывать накопившуюся работу".

"Поняла".

"Но мы будем часто видеться. Нужно время от времени встречаться, чтобы практиковаться в танцах".

Мягко напомнил Исидор.

"Практиковаться в танцах?"

"Разве я не партнер принцессы на балу дебютанток? Может быть, другой... Нет, у тебя есть на примете другой парень?"

Исидор был искренне удивлен, когда Дебора всем видом показала, что понятия не имеет, о чём он говорит.

"Ах, если подумать, приближается мой дебют".

Большинство молодых леди уделяют огромное внимание своему дебюту, стараясь как можно шикарнее предстать перед обществом. Но принцесса, казалась, не была в этом заинтересована.

"Ты думала, кого бы хотела в качестве компаньонки?"

Благодаря Исидору, который отдал свой приз "Цветка года" Деборе, она могла назначить своей компаньонкой любую леди.

"Я уже решила".

Услышав имя, слетевшее с губ принцессы, Исидор поперхнулся чаем и пролил его на стол.

Глава 148

"Маркиза Базлейн".

Как только я сказала, кого бы хотела видеть в качестве компаньонки, Исидор начал кашлять, и я вздрогнула.

"Что такое?"

"Она..."

Его аккуратно очерченные губы смягчились.

"Она моя тетя. Я немного удивлён, потому что она именно та, кто очень заботится обо мне и заботился долгое время ".

"Что?!"

Теперь уже я потеряла самообладание и выронила из рук чашку с чаем.

Она была не просто родственницей. Она была особенным человеком для Исидора.

Хотя я решила выбрать маркизу в качестве компаньонки, я не нашла времени на подробное изучение её жизни.

На этот выбор повлияли разные причины.

На самом деле, маркиза Базлейн была кампоньонкой Мии Бинош, которую избрали Цветком года в романе.

У нее была отличная репутация среди благородных дам благодаря ее выдающейся личности, и ее описывали как человека, который самостоятельно сделал своё имя.

В день дебюта на Мию и её сопровождающую нападают монстры, и они бегут во дворец на карете.

Дальнейшее развитие событий очевидно. Мия исцеляет серьёзно раненую маркизу божественной силой.

Конечно, для маркиза Базлейна естественно будет поддерживать благодетельницу своей жены.

'И так, роман дойдёт до момента, где раненая маркиза исцеляется..'

В общем, одна из причин, по которой я выбрала именно её заключалась в том, что я хотела подтвердить свою гипотезу.

Я подумала, не был ли феномен "разломов" искусственно создан для того, чтобы Мия сыграла активную роль.

Изначально я думала, что трещины были вызваны ослаблением барьера, но после церемонии возжигания благовоний я посмотрела на них с другой стороны.

Теперь, когда я заберу миссис Базлейн, у Мии не останется выбора, кроме как избрать другой путь, и мне стало интересно, как это повлияет на сюжет.

Если моя теория верна, я могла бы предупредить причинение вреда маркизе Базлейн и вынести огромную выгоду из подтверждения этой версии.

"Принцесса Дебора, могу я поинтересоваться, почему среди стольких благородных дам вы выбрали мою тетю в качестве компаньонки?"

"Я просто.. хотела заключить сделку с маркизом Базлейном, поэтому обратила внимание на его жену".

Я захотела торговый путь, который находился по контролем маркиза Базлейн.

Расположенный на южном побережье, маркизат владел ближайшим портом к княжеству Фердинанд, где производились кофейные зерна.

Торговцы из Фердина, которые в настоящее время сотрудничают с Арманом, провозят товар в империю сухопутным путем вдоль пролива Борнас.

Однако, если воспользоваться портом маркиза Базлейна, можно добраться до княжества кратчайшим путём, лишь пересёкши пролив.

В конце концов, я выбрала её в качестве компаньонки для упрощения логистики в сфере кофе, который является главным товаром Армана.

Ешь фазанов и ешь яйца. Хватай речного краба и прыгай в ров.*

*П.п: эти две пословицы означают получение нескольких выгод одновременно.

Для меня маркиза была лучшим вариантом.

"...Это из-за торгового пути для кофейных зёрен?"

"Да".

Исидор, который сразу понял мои намерения, внезапно расхохотался, как когда я впервые пришла в Бланш.

"Ха-ха! Принцесса, должно быть, первая в истории Империи, кто использует свою компаньонку в качестве делового посредника. Вот почему я влюбился в тебя!"

Я робко потерла шею.

"Когда я заглянула в товарные чеки, я подумала, что торговцы из Фердина завышают стоимость зеленого кофе".

Это не настолько плохо, чтобы немедленно оканчивать сотрудничество, однако поиск новых каналов сбыта для расширения бизнеса - важный процесс, и я должна двигаться вперед.

Я считаю, что маркиза Базлейн больше всего подходит на роль моей компаньонки, но я понимаю, что она особенный человек для Исидора.

"Ух ты, я вдруг занервничала".

Когда я тихо бормотала, похлопывая себя по груди, Исидор протянул руку и слегка погладил тыльную сторону моей ладони.

"Ничего, что она моя семья?"

"Конечно нет".

Сначала я хотела поддерживать дружеские отношения с семьей Базлейн, но теперь я искренне хочу поладить с тетей Исидора.

"...Итак, как выглядит маркиза Базлейн? Что ей нравится?"

Когда я начала проявлять очень активный интерес, Исидор тихо усмехнулся.

"Когда тётя узнает тебя, ты понравишься ей так же сильно, как и мне".

"Ты так думаешь, потому что у тебя бобовая оболочка*. Я серьезно".

*П.п: корейская поговорка, которая означает "быть ослепленным любовью".

"Я объективен".

Пробормотал Исидор и почесал подбородок с неопределённым выражением лица.

"На самом деле, даже я, как племянник, не знаю её внутренних предпочтений. Потому что моя тетя хорошо скрывает свои чувства. Она осторожный человек и всегда придерживается своих границ".

"Поняла".

"Она из тех, кого трудно убедить".

Исидор предупредил бы меня, если бы она была оскорблена, получив подарок, но маркиза Базлейн, казалось, была человеком со здоровым чувством самоуважения.

'Тем не менее, Исидор очень помог мне составить примерный портрет её характера'.

Поразмыслив, он достал из кармана монету.

Она была одинаковой с обеих сторон.

Видимо, он искал новую, потому что знал, что я была расстроена, когда потеряла предыдущую.

Мое сердце бешено забилось, когда я подумала в той доброте, которую он проявлял ко мне всё это время.

Золотая монета сияла так, словно с тех пор, как её отчеканили, прошло совсем немного времени, и он медленно вложил её мне в ладонь.

Будто говорил, что всё будет хорошо.

"Если я могу чем-то помочь, сделаю всё, что попросишь".

"Приму во внимание. Я прекрасно использую всю информацию, которую ты знаешь".

И я доберусь до её сердца и смогу убедить по-своему.

Повторяя за Мастером, я подбросила счастливую монету, поймала её тыльной стороной ладони и улыбнулась. Исидор посмотрел на меня и сказал:

"Верно. Это было бы неплохо".

"..."

"Используй всё, что доступно. Мне также нравится то, как ты пытаешься добиться успеха всеми доступными средствами и методами. Однако ты не эгоистична и не высокомерна..."

"Ладно, хватит".

"Я ещё даже не начал. Я мог бы написать дипломную работу о принцессе".

"Прекрати!"

Кончик ботинка Исидора приподнял подол моей юбки и слегка задел область лодыжки. Его щёки покраснели, когда он странно улыбнулся.

"Они этого не видят".

Сказал он шёпотом.

"В любом случае, я не хочу заниматься подобным у меня дома".

Это происходило под скатертью, но я слишком застенчива, чтобы притворяться спокойной когда он ведёт себя так нагло.

"Находиться в одном доме с тобой очень опасно для моего самоконтроля".

Он потер переносицу, сказав, что даже когда спал, сходил с ума, потому что мы находились под одной крышей.

"Какими же жалкими я считал тех, чья нижняя часть тела контролировала мозг..."

Наделав много шума, Исидор той ночью вернулся домой с вассалами, которые пришли арестовать его с устрашающими призрачными лицами.

"Он вернулся раньше, чем ожидалось. Я понятия не имел. Я только подумал об этом, из-за того, что он маг, у него, должно быть, постоянные головные боли".

"..."

"О нет. Я должен был спросить, какой у него класс".

Слушая слова моего отца, наполненные то ли с сожалением, то ли с раскаянием, я наблюдала за экипажем до тех пор, пока тот не исчез из виду.

***

"Это право выбирать компаньонку".

Я поиграла разноцветной бумажкой с надписью "Цветок года".

Словно в доказательство того, что я меня избрала публика, внизу была поставлена печать императорской семьи.

И как раз вовремя, маркиза Базлейн, которая мне так нужна, осталась в столице.

Согласно собранной информации, маркиз Базлейн очень любит свою жену, и с такой же страстью относится к морю и кораблям, поэтому он не очень часто появляется за пределами своих владений.

Этим он сильно отличается от глав других престижных семей, которые часто останавливались в таунхаусах в районах Йонес или Хорун, где есть хорошая инфраструктура и проходит вся светская жизнь.

Таким образом, маркиза Базлейн, казалось, взяла на себя ответственность за социальные связи вместо главы семьи и управляла владениями и прислугой в столице.

'На самом деле, думаю, если вы хотите, чтобы ваши дети влились в светское общество, вы должны подать им пример. Ведь только один ребёнок унаследует территории'.

Я некоторое время размышляла, читая информацию о семье Базлейн, а затем вскочила со своего места.

"Хорошо. Как говорится, живи как собака и трать как король".

Когда молодая леди, готовящаяся к дебюту, просила уважаемую даму стать ее компаньонкой, было принято заранее посылать соответствующий подарок и цветы.

Но я планировали распалиться на полную.

По этой причине я пригласила владельцев ювелирных магазинов, которые пользуются наибольшей популярностью среди дам круга моей будущей компаньонки.

"Вы действительно собираетесь потратить так много, принцесса?"

"Да".

Когда я написала свой бюджет на предложенном листе бумаги, на моем столе появились VIP-каталоги с различными дизайнами ювелирных украшений. Благодаря этому я с первого взгляда поняла, какие стили украшений в последнее время желают большинство дам.

Листая каталог, я спокойно обмакнула перо, чтобы написать письмо маркизе Базлейн.

Глава 149

В тот момент главной темой среди дам был бал дебютанток.

Это связано с тем, что роль старшей леди, которая наставляла молодую девушку, была очень важна.

Кроме того, количество предложений от дебютанток показывало статус дамы в обществе.

После инцидента на церемонии возжигания благовоний герцогиня Орго устроила чаепитие, чтобы поднять девушкам настроение.

'Неформальное чаепитие, конечно!'

"Третья юная маркиза Атланта в этом году дебютирует. Кажется, будто только вчера она пела в детском хоре".

"Уже? Как быстро летит время".

"Да. В этом году вторая дочь графа Нора тоже станет взрослой. Их семьи близки, поэтому я волнуюсь о том, кого из них выбрать".

После такого сдержанно гордого высказывания герцогини Орго глаза дам сузились.

"Прошло совсем немного времени с момента открытия сезона приглашений, но Вы получили уже два предложения"

Герцогиня Орго любила хвастаться своей влиятельностью, а девушки подхватывали её слова.

Во время разговора одна из дам взяла кусочек торта с красными цветами и внезапно заговорила:

"«Цветок года» — это герцог Висконти, не так ли?"

"Юноша, ставший Цветком года. Это действительно забавно".

"Я не могу понять молодых в наши дни ".

Герцогиня приблизилась и пробормотала:

"Что вы думаете насчёт спутницы герцога?"

"Я слышала, он подарил принцессе Деборе свою награду".

На мгновение за столом повисла неловкая тишина. Потому что императорский приказ нельзя было критиковать.

Женщине, избранной «Цветком года», обычно завидуют, но в этот раз атмосфера была не самой приятной.

"У принцессы Деборы необычный характер..."

"Верно, он довольно сложный".

"Какую даму принцесса выбрала в качестве компаньонки?"

"Говорят, это маркиза Базлейн".

"Оу".

Герцогиня Орго еле сдержала смех.

"Это проблемная девица выбрала лучшую кандидатуру".

Герцогиня Орго, оскорблённая сравнениями с какой-то маркизой не упустила шанса для злорадства.

"Даже маркиза, славящаяся своим высоким самообладанием не сможет сдержать эмоции. Она просто не выдержит, если этот беспорядок будет происходить у неё дома"

"Верно".

"Насколько вызывающе она будет выглядеть на балу".

"Это не понравится маркизе Базлейн, которая предпочитает скромность".

"Наверное, она уже в ужасе".

Остальные также сыграли расстройство. Скорее всего, все дамы сочувствовали маркизе Базлейн.

"Если мы вмешаемся, это только усугубит ситуацию".

Никто не хочет становиться компаньонкой леди со сложным характером, ведь есть достаточно девушек, с которыми не возникнет проблем.

Однако общественное мнение вскоре изменилось.

Это произошло из-за слухов о том, что принцесса Дебора забронировала все аксессуары, которые должны были появиться в Аппель, для своей компаньонки.

"Если это Аппель, неужели..."

"Да. Принцесса забрала все украшения Артизана Миккели!"

Выражение лица герцогини Орго, которая нацелилась на украшения известного ювелира, ожесточилось.

В последние годы Аппель является самым популярным брендом украшений среди женщин.

Он прославился благодаря мистеру Миккели, который создавал изящные украшения с метафорами и философскими мотивами.

Дворяне хотели жить напоказ и хвастаться своим богатством, но им приходилось разрываться между показной роскошью и скрытым тщеславием.

Это показатель статуса, который распознают лишь разбирающиеся люди, и он сохраняет достоинство, а не бросается в глаза.

Мастерство Миккели было секретом его популярности среди женщин.

Более того, украшений было немного. У Миккели низкая скорость работы, так что неизвестно, когда будет ещё, но принцесса забрала их все!

Когда герцогиня подумала о женщине, которая станет владелицей драгоценных изделий ручной работы, без которых первая, казалось, не могла жить, в ней промелькнула искра зависти.

"Я не знала, что принцесса Дебора такая добрая".

"Я думала, что она высокомерна и эгоистична".

"Быть такой внимательной к своей компаньонке. Это поразительно".

"...Нам нужно подождать и посмотреть. Это может быть частью её шоу. Осыпание подарками. Разве это похоже на принцессу Дебору?"

Через огромное усилие герцогиня высказывалась ценичным тоном.

"Я немного завидую".

Остальные дамы пытались сдержать мысли, которые постепенно наполняли их головы, и высказали сочувствие герцогине.

***

"Ааа..."

Маркиза Базлейн ответила на мой подарок и письмо.

Содержание было кратким. Это было приглашение в её особняк.

'Я очень нервничаю'.

Держа в руках приглашение, я проглотила комок в горле и подошла к особняку маркиза Базлейна.

Моё внимание привлекли ухоженные сады, большие фонтаны и чистый белый фасад дома.

Дворецкий провёл меня в салон, и вскоре передо мной предстала маркиза.

'Вау... восхитительно'.

У неё был прекрасный вкус.

От человека, которого в прошлом называли цветком общества, я ощущала элегантную красоту и выдающуюся уверенность.

Собрав свои блестящие платиновые волосы в пучок, она посмотрела на меня голубыми глазами, очень напоминающими глаза Исидора.

"Приятно с вами познакомиться, меня зовут Дебора Сеймур. Для меня большая честь быть здесь".

Я поприветствовала ее как можно вежливее.

"Я тоже рада с вами познакомиться, принцесса Дебора".

Я не могла представить, что она чувствует с её простым тоном и ничего не выражающим лицом. Я села за столик в гостиной напротив неё, чувствуя небольшое удушье.

Маркиза Базлейн велела дворецкому принести чай, а я сжала кулаки, чтобы снять напряжение.

"Принцесса Дебора".

"Да, маркиза".

"Я не думала, что вы поступите так некрасиво ещё до знакомства. Скажу сразу, мне не нравится повторять одно и то же несколько раз..".

Она взяла подарочную коробку, которую я прислала.

"Принцесса официально носит титул «Цветок года», поэтому я не отклонила её просьбу. Я не могу отказаться. Однако я верну серьги и ожерелья, присланные принцессой. Это слишком".

Я тяжело вздохнула, когда она холодно и решительно придвинула ко мне шкатулку с драгоценностями.

'Как я и думала, она не приняла это'.

И всё же я надеялась, что она будет лишь немного стойкой, но она оказалась более упрямой, чем я ожидала.

"Разве герцог Висконти не рассказывал вам о моём характере?".

"Разумеется, я не думала, что смогу завоевать расположение маркизы с помощью одних лишь материальных вещей. Я лишь хотела отплатить Вам таким подарком".

"..."

"Также я хотела компенсировать мою ужасную репутацию. Если маркиза станет моей сопровождающей, я понимаю, что произойдёт в высшем обществе".

"..."

"В любом случае, я всегда хотела, чтобы маркиза была моей компаньонкой".

"Так вот почему ты прислала мне такой подарок?"

"Верно. В высшем обществе все борются за то, чтобы стать объектом зависти".

"М-м-м. Как ты и ожидала, слухи о том, что ты отправила такой роскошный подарок полностью переменили общественные взгляды. Я также удивлена, что ты так честна и прямолинейна..."

"Я подумала, что вы заметите, если я приукрашу свои намерения или солгу".

Маркиза Базлейн мягко взмахнула веером.

"Я понимаю, чем руководствовалась принцесса, и благодарна за беспокойство, но я не хочу создавать неудобную ситуацию, принимая такой дорогой подарок. После этого другие молодые леди могут почувствовать себя обременёнными".

Я была глубоко тронута её словами.

Теперь было понятно, почему леди хвалят её за высокие моральные качества.

"Я даже не думала о подобных последствиях моих действий. Спасибо, что поделились своей мудростью".

"Мгм".

Небрежно ответив, она нежно поигрывала своим веером.

"И всё же тебе, должно быть, было трудно достать этот подарок. Ты не разочарована во мне?"

"Вовсе нет. Я рада, что Вы честны со мной".

Конечно, было нетрудно убедить Аппель с суммой, от которой они не могли отказаться, но я не высказала этого вслух.

"Но почему принцесса Дебора так усердно старается ради меня? Хотя я и являюсь тётей Исидора, я не собираюсь вмешиваться в ваши личные дела. Я не имею на это права".

"Потому что вы очень дороги лорду Исидору".

"..."

"А ещё потому, что я хотела бы получить приглашение в поместье Базлейн".

Глава 150

После моего честного ответа, глаза маркизы Базлейн расширились. Что касается подарка, я согласилась с ней, рассчитывая на то, что в таком случае ей будет сложнее отказаться от следующего предложения. Нелегко дважды сказать «нет».

"Вас смутила моя прямолинейность?"

Однако, вопреки ожиданиям, в её голубых глазах читалось лишь любопытство.

"Поместье Базлейн всегда радо таким дорогим гостям, как принцесса, но.. Вряд ли оно сможет сравниться со столицей".

Конечно, в представлении любой аристократки я была неуправляемой избалованной девчушкой, которую интересовали лишь модные тенденции. Это было естественно

"Я с детства тосковала по морю".

Я говорила вкрадчивым шёпотом, будто делилась секретом.

"...Принцесса Дебора?"

Учитывая то, что восточная часть поместья Сеймур была сплошной равниной, появившееся на лице маркизы недоверие было вполне оправдано.

"Много лет прошло с тех пор, как я бывала у моря с отцом, но я никогда не забуду те волны цвета лазурита".

Я вспомнила свою школьную поездку на Хэунде в прошлом мире. Синее море, которое я тогда увидела, и правда было впечатляющим, так что мои слова даже не назвать ложью.

"Что ж, прибрежные виллы довольно популярны среди аристократов".

"Шум волн был словно создан оркестром, а чайки, казалось, танцевали в такт".

Маркиза Базлейн, которая выросла на юге, а сейчас управляла прибрежными территориями, выслушав меня, сложила веер и ответила:

"Постоянное чередование приливов и отливов - есть величайшее очарование моря. Когда смотришь, как белые брызги появляются и исчезают, кажется, будто ты останешься здесь навечно".

Маркиза будто декларировала белый стих, упомянув последние строки моего письма.

[Я хочу посылать письма и получать их от мадам в течение долгого времени, словно чередой приливов и отливов.]

"На самом деле, мне понравилось это выражение".

В письме я намеренно использовала несколько морских метафор и была рада тому, что она этому благоволила.

"Я думала, что Исидор, искусно пользующийся метафорами, мог вам подсказать, однако то было моё предубеждение. Я прошу прощения".

'Своей честностью и прямолинейностью она похожа на него'.

Я пила чай, разговаривая с теперь уже смягчившейся маркизой.

Она обожала замок Базлейн и море, видневшееся из его окон.

"Как же чудесно наблюдать за тем, как солнце всплывает над горизонтом с вершины замковой башни".

"Когда я смотрела на бесконечный морской горизонт, моё воображение заставляло задуматься о том, что же находится за ним".

Миссис Базлейн отреагировала на мои слова просто и легкомысленно.

"Такие мысли посещали всех детей, живущих у моря. Я когда-то думала, что там живёт огромный монстр".

"Теперь я вижу золото за горизонтом".

Я начала осторожно поднимать эту тему, и маркиза расхохоталась.

"Хм, золото.. Я не думала, что принцесса верит в легенду об Острове сокровищ".

Я лучезарно улыбнулась.

"Меня интересует торговля с княжеством за проливом Бьорн. Думаю, такой партнёр принесёт столько же золота, сколько и Остров сокровищ».

Она перестала смеяться и выглядела очень удивленной.

"Я не знала, что принцесса, которая учится на факультете магии, заинтересуется торговлей с княжеством Фердинанд".

Она изогнула свои красиво очерченные губы и добавила небольшое уточнение.

"Большинство жителей империи считают фердинийцев дикарями...".

"Я думаю, их возможности безграничны".

"Интересно, почему принцесса считает, что княжество Фердинанд, небольшая территория на берегу моря, — это остров сокровищ, полный золота".

"Не могли бы вы принести мне горячей воды и чашку для чая?"

Я отсыпала немного свежемолотого кофе и залила горячей водой.

"Это кофе. Я пила его однажды в Армане, поскольку он эффективен для повышения концентрации".

Вскоре по комнате распространился аромат кофейных зёрен, и маркиза, казалось, поняла, что я принесла.

'Если она знает Арман, разговор потечёт быстрее'.

"Кофе - основной продукт, продвигаемый Арманом. Спрос на него растёт день ото дня. Он убирает усталость, и этим эффектом пользуются многие исследователи для повышения продуктивности. Некоторые даже называют это напитком мудрости."

"Откуда принцесса так много об этом знает?"

"Арманом заведует некая организация под названием Летиция, и я являюсь её представителем".

Вскоре маркиза закашлялась. Заметив, что у них с Исидором одинаковая реакция, когда они удивляются, я чуть не рассмеялась.

* * *

"Исидор!"

Юноша, просматривавший бумаги, увидев свою тётю, которая без предупреждения ворвалась в особняк Висконти, испуганно вскочил.

"Тётя?"

"Почему ты ничего не рассказал мне о принцессе Деборе? Ты, должно быть, знал, что я стала её компаньонкой".

"А, ты сегодня познакомилась с принцессой".

"Ты знал, что принцесса - владелица знаменитого кафе Арман?"

"Кроме меня, ты, должно быть, единственная, кто знает об этом".

Маркиза, разочарованная тем, что племянник не предупредил её заранее, немного смягчилась, услышав его слова.

"Верно... Не так-то просто публично заявить о том, что высокопоставленный дворянин ведёт бизнес".

Успокоившись, маркиза Базлейн, обмахиваясь веером, откинулась на спинку кресла. Затем, потягивая чай, она вспоминала встречу с принцессой.

Она была компаньонкой у множества юных аристократок, но впервые встретила такую непредсказуемую леди.

"Сначала она мне не понравилась, потому что казалось, что она пытается подчинить меня деньгами и властью...".

Разговор с девушкой действительно был очень освежающим.

"Она надела солнцезащитные очки* из-за слухов. Я могу понять, почему тебе понравилась эта девушка".

*П.п: насколько я поняла, синонимично "спрятаться в панцирь"

"Разве она не очаровательна?"

Увидев, как Исидор гордо улыбается, маркиза закашлялась.

Вопреки ожиданиям, принцесса оказалась не тщеславной и не высокомерной. Она казалась уверенной, но не надменной, и была довольно гибкой и терпимой.

Не хочется это принимать, и всё же её племянник... был прав.

"Я думаю, её характер хорошо сочетается с твоим. Ты как хитрая змея, и так же всегда непредсказуем".

"У вас, должно быть, была очень интересная беседа".

"Может, я и постарела, но не я могу угнаться за такой девушкой, как принцесса. Она сказала, что любит море, и попросила меня пригласить её в поместье Базлейн; я сама не заметила, как попалась на её уловки".

"Ты пригласила принцессу в поместье?".

"Верно. Если воспользоваться порталом, можно добраться за полдня, но это будет слишком внезапно".

"...Тётя".

Внезапно Исидор посмотрела на маркизу умоляющими глазами.

Когда племянник крепко схватил маркизу за руки, она вздрогнула.

"Что это за выражение лица?"

"Пожалуйста, пригласи и меня. Я привезу подарок, который точно понравится вам обоим".

Маркиза Базлейн фыркнула.

Он пытается использовать драгоценный замок Базлейн для романтического свидания?

"Это не так важно".

И, строго говоря, принцесса Дебора посетит поместье не по личным, а по деловым причинам.

"Что ж, по возвращении домой отправлю принцессе приглашение".

"Вообще-то... Я деловой партнер принцессы Деборы и Армана".

Исидор, быстро догадавшись, что сейчас произойдёт, поспешно прикрылся бумагами как щитом.

Маркиза вновь закашлялась и на этот раз чуть не выронила из рук чашку с чаем.

"Что ты, чёрт возьми, творишь? Ты даже не луковица, чтобы каждый раз добавлять ещё один слой информации!".

Наконец она взорвалась.

***

Я взяла в руки приглашение от маркизы Базлейн.

График посещения поместья был на удивление плотным.

Поскольку маркиз Базлейн собирался вести борьбу с пиратами, ему пришлось скорректировать график, чтобы я успела встретиться с ним и лично обсудить логистику и торговлю.

"Фух..."

Я сделал несколько глубоких вдохов перед кабинетом отца.

Мне нужно убедить герцога отпустить меня в маркизат, и у меня не было другого выбора, кроме как признаться, что я веду бизнес.

"Тем не менее, Арман - это достаточно, чтобы не волноваться за репутацию, верно?".

Хотя дворяне склонны недооценивать торговлю, я с самого начала говорила герцогу, что собираюсь заняться бизнесом.

'Хотя отец, похоже, не поверил в это'.

"Принцесса, входите".

"Да".

Вскоре помощник открыл дверь, и в кабинете я увидела отца и Белека.

Белек пожал плечами, когда я взглядом спросила, почему же он не уходит.

"Я не должен что-то слышать? Мы ведь партнёры".

"Ну, это также связано с бизнесом брата по продаже магических инструментов, так что было бы неплохо, если бы он был рядом".

"О чём ты хочешь поговорить с таким решительным выражением лица?"

Я прочистила горло после вопроса герцога.

"Отец, на самом деле..."

В этот момент герцог Сеймур побледнел и задрожал, словно чего-то испугался.

"Ты хочешь выйти замуж..?"

"Отец! Дыши, дыши!"

Белрек закричал, когда отец схватился за грудь.

"О чём ты говоришь? Я хотела предоставить промежуточный отчёт по бизнесу, в который ты вложился".

Глава 151

"Отчёт? Дебора брала в займ на бизнес?"

Когда Белек задал вопрос в небрежной манере, отец, отходя от шока, похлопывал себе по груди и повторял, что разговор касается бизнеса.

"Ах, это... Это было немного неожиданно".

"Отец, помнишь, прошлой зимой я просила тебя вложить деньги в развитие бизнеса?"

"Да. Я помню. Я могу подкинуть пару монет. Всё в порядке, не переживай".

"Сколько ты вложил?"

Поинтересовался Белрек.

"Меньше половины выручки за твои магические инструменты".

"Неужели? Милая, ты зашла с таким серьёзным лицом, что я решил, что ты потеряла сумму, на которую можно купить особняк".

Эти люди. Почему они продолжают делать необоснованные выводы?

"Я не провалилась. Наоборот, всё идёт хорошо. Достаточно хорошо, чтобы задуматься о расширении бизнеса".

Я достала конверт с официальным разрешением от Императорской семьи и рассказала о текущем состоянии дел.

"Арман?"

"Да. Я его владелица".

Они оба одновременно посмотрели на меня кроличьими глазами. На мгновение в кабинете воцарилась тяжёлая тишина.

"Богиня..."

Белек, чьи зрачки дрожали, пока он просматривал различные документы на недвижимость и чеки о продаже, первым нарушил молчание.

"Я не верю своим глазам. Ты хозяйка Армана. Знаменитого места, которое знаю даже я".

"Помимо кофе, у нас есть достаточно позиций в сезонном меню. Фруктовые напитки, приготовленные с помощью магических инструментов брата Белека, хорошо продаются".

"Ах, так вот почему они открыто использовали приборы, которые даже не рекламировались в Армане".

"Верно".

"Ммм. Я знал это с тех пор, как начал создавать магические инструменты. У тебя талант к зарабатыванию денег".

"Талант? Видимо, наконец почуял запах денег после того, как уверял, что инструменты предназначены для пыток".

Я с укором взглянула на Белека, который внезапно поменял своё мнение.

Белек прочистил горло, пока герцог Сеймур молча просматривал мой бизнес-план.

Он медленно поднял голову с ничего не выражающим лицом.

Не в силах понять, что за эмоции отразились в серебристых глазах моего отца, я сглотнула сухую слюну.

'Может, ему не понравилось, что вместо изучения магии, я занялась бизнесом'.

"Дебора".

"Да, отец".

"Ты не сдавалась и постоянно совершенствовала свою идею. У меня самая замечательная дочь во всей империи".

Так как торговля не считалась престижной сферой для дворян, я была удивлёна такой щедрой похвале.

Однако губы, произнёсшие эти тёплые слова, вдруг ожесточились.

"Так почему же ты была такой печальной? Возможно, из-за моей невнимательности ты чувствовала себя подавленно с таким количеством работы...".

"Нет, мне нравится этим заниматься. Я хотела показать, что становлюсь всё лучше и лучше".

Между нами возникло некоторое недопонимание, поэтому я сразу прервала его, и глаза отца наполнились слезой.

"Я так тобой горжусь. В будущем делай всё что угодно, я тебя во всём поддержу".

Сердце моего отца дрогнуло, и он наморщил нос.

Но эмоции слишком милолётны, так что я быстро перешла к главному.

"Спасибо, что верите в меня и поддерживаете!".

* * *

Когда принцесса Дебора, получившая титул «Цветок года», выбрала маркизу Базлейн своей компаньонкой, большинство аристократов ожидало постоянных конфликтов.

Когда распространились слухи о том, что маркиза отвергла подарок, некоторые подумали, что принцесса изменит свой выбор.

Однако, когда стало известно, что принцессу Дебору неожиданно пригласили в поместье Базлейн, светское общество пришло в замешательство.

"Нет! Мия должна была стать Цветком года!".

Тем временем, когда планы четвёртой императрицы снова пошли под откос, она схватилась за голову.

Как Дебора смогла заманить миссис Базлейн на свою сторону?

Хотя она не имела выдающегося титула, её семья владела сильным флотом, а она сама не была замешана каких-либо в политических играх.

Если бы маркиза Базлейн перешла на сторону Мии Бинош, она бы обеспечила третьему принцу военный тыл, коего так недоставало.

Кроме того, согласно расследованию мадам Офелии, Исидор Висконти был тесно связан с маркизой Базлейн.

"Это был трюк, который мог взволновать даже наследного принца и герцога Висконти!".

Она давно хотела разобраться с принцессой Деборой, которая всегда была помехой, но колебалась из-за возможности навлечь на себя гнев герцога Сеймур.

Более того, вмешалась ещё более значимая переменная под названием «Истинная Святая», что ещё сильнее урезало её возможности.

'Кстати, почему Святая бездействует? Даже южных магов привезли в столицу'.

Должны ли они проверить всех молодых леди, присутствовавших на церемонии?

Её голова была готова разорваться.

К счастью, в последнее время Мия уверенно расширяет своё влияние при полной поддержке кардинала.

'Поскольку она является лицом храма, её будет нелегко заменить, даже если объявится настоящая Святая'.

В любом случае, сейчас не было другого варианта, кроме как найти альтернативу маркизе Базлейн.

Кого же выбрать?

Взгляд четвёртой императрицы, скользивший по списку, остановился на герцогине Орго, одной из самых выдающихся фигур.

"Хмм. Да, герцогиня одной из семей-основателей будет неплохим вариантом".

***

Я впервые уезжала из столицы, поэтому всю ночь ворочалась с боку на бок, не в силах уснуть.

Я немного сожалела о том, что откладывала такое важное дело на потом, но в тот момент, когда я получила письмо от Исидора этим утром, чувство беспокойства испарилось.

[Скоро увидимся ♡.]

Я улыбнулась, глядя на письмо с нарисованным на нём сердечком.

Похоже, Исидор заедет на юг, когда я буду там.

Я была расстроена из-за того, что в последнее время мы не могли встретиться из-за моей занятости.

'Прогулка по пляжу с парнем была моей мечтой'.

Я опустила уголки губ, которые продолжали подниматься, затем посмотрела в окно кареты и нарисовала пальцем сердечко.

'Отец так волновался. Я уехала всего на неделю, а он поднял шумиху'.

Многие студенты Академии моего возраста живут в общежитиях.

Герцог Сеймур, который сначала был полон решимости сопроводить свою дочь, в итоге отступил и отправил следом несколько сопровождающих и лучших слуг.

Через некоторое время вереница экипажей остановилась перед старинными вратами.

На территории императорского дворца был установлен гигантский портал, представляющий собой высочайший уровень древних магических технологий

Однако у него был недостаток: цена проезда.

Вскоре карета въехала во врота, и со всех сторон хлынул яркий свет.

"О, странное ощущение".

Я всегда чувствовала себя некомфортно в местах большого скопления маны, и даже в обморок, почувствовав тошноту и головокружение рядом с древним артефактом семьи Орго.

Но сейчас я в порядке.

'Похоже, нечто, запечатавшее божественную силу, также препятствовало отклику на ману'.

Почему эта сила была запечатана?

Погрузившись в свои мысли, я вскоре заснула.

'Опять этот сон'.

Теперь я привыкла видеть отвратительных монстров, яростно бегающих по пустыне.

А также образ светловолосого мужчины, похожего на Исидора, размахивающего мечом и парящего в небе, как Бог. Мужчина, который утверждал, что никогда в жизни не получал ранений, и правда был ужасно силён. Даже монстр высокого уровня был мгновенно разрублен надвое его мечом.

~Исцели меня.

~Ты в полном порядке.

Он часто требовал от Наилы божественных сил, не будучи при этом раненым.

~Когда ты применяешь силы, я чувствую, будто принимаю ванну. Это освежает.

Он сделал короткое замечание, внезапно протянул руку с бутылкой и добавил:

~Это пустая трата воды. В мире нет ничего бесплатного.

~Верно.

~Знаешь, как называют человека, который оказывает бесплатные услуги и раздаёт божественную силу налево и направо?

~Как?

~Простофилей.

Мужчина никогда не оставлял Наиле бутылку с водой и взамен, словно хвастаясь, наливал ей воду в ладони, чтобы она могла попить.

Он говорил, что страдает мизофобией, но при этом вёл себя очень странно.

~На сегодня это все.

Мужчина убрал руку в перчатку, и я, Наила, безучастно уставилась на бесконечную пустыню, страдая от мучительной жажды.

~Где-то должна быть вода. Кажется, я слышала, что здесь должно быть место, называемое оазисом.

~Существует ли место, где есть одна вода?.. Если будешь плыть в открытом океане, заскучаешь по берегу.

~Что насчёт моря?

~Ты никогда там не была?

~Нет. Но я определённо хочу когда-нибудь туда поехать.

Во сне она мечтала о море.

Когда я открыла глаза, меня встретил раскинувшийся передо мной прекрасный пейзаж.

"Дебора!"

Когда я вышла из кареты, Исидор, стоявший в отдалении на фоне моря, широко улыбнулся и помахал мне.

Я побежала к нему, и глаза Исидора удивлённо расширились от моего импульсивного поступка.

"Подожди, я тоже побегу".

Он быстро подбежал ко мне, подхватил на руки, раскрутил вокруг себя и поставил на землю.

"Ты много работала, чтобы попасть сюда".

"Мгм".

Наконец, начался первый день на юге.

Глава 152

Поместье Базлейн располагалось около пристани и имело внушительную синюю крышу.

Через какое-то время все прибывшие вместе со мной проехали по подъёмному мосту и оказались у открытых ворот, где нас встретили маркиз и маркиза Базлейн и их дочь.

Маркиз Базлейн дружелюбно улыбнулся.

"Это честь познакомиться с вами, принцесса Дебора Сеймур. Я слышал, вы в ваши годы уже ведёте активную торговлю. Более того, вы разработали формулы, используемые боевыми магами. Вы усердно трудитесь".

"Что вы, слухи всё преувеличивают".

"Пожалуйста, чувствуйте себя как дома".

"Прошу, позаботьтесь обо мне".

В знак моей благодарности маркизу, я подарила ему шкатулку с высококачественными магическими камнями.

Они имели огромную ценность, поэтому нельзя было сомневаться в том, что получатель будет рад.

"Кстати, я слышал, что мой племянник оказался волшебным фехтовальщиком. Не могу поверить, что ты скрывал от всех такое".

Маркиз Базлейн, будучи рыцарем до мозга костей, казалось, чувствовал глубокое предательство.

"Давай проведём небольшую беседу".

Когда мужчина с мрачным видом увёл Исидора, маркиза, цокнув языком, повела меня непосредственно в замок.

"Пойдём со мной. Я провожу тебя в пристройку для гостей".

"...О? Какая интересная одежда".

По пути в замок я невольно обратила внимание на мужчину и женщину, которые гуляли по саду в необычных нарядах, которых я никогда раньше не видела.

Мужчина выглядел как представитель императорской семьи, а женщина была одета в экзотические иностранные одежды.

Проследив за моим взглядом, маркиза прошептала:

"Порт на территории Базлейн активно используется гостями из разных регионов в течение всего года. Эта пара - торговцы из Фердина и Империи. И все они будут присутствовать на приёме в пятницу вечером".

"Меня специально пригласили в это время".

"Думаю, принцессе будет полезно пообщаться с людьми из княжества Фердинанд".

"Большое вам спасибо заботу".

Я была искренне благодарна маркизе.

"Я так же безмерно рада тому, что ты проделала весь этот путь. Я хотела показать Арабель, которая вот-вот поступит в Академию, как старательно работает принцесса".

Когда наши взгляды встретились, девочка, стоявшая рядом с матерью, нервно сглотнула, и я улыбнулась.

"Позаботься обо мне, Арабелла".

"Да! Рада знакомству, принцесса Сеймур".

Она поприветствовала меня с раскрасневшимся лицом, и маркиза слегка улыбнулась.

"Ты, должно быть, устала из-за перемещения через портал, так что сегодня лучше расслабься и хорошо отдохни".

Комната, которую предоставил маркиз, была уютной, но больше всего меня впечатлил вид на бескрайнее море и ряды кораблей.

Вдоволь насладившись свежим морским бризом, гуляющим у окна, я быстро спустилась по лестнице, найдя Исидора, которого наконец отпустили. Тут я вспомнила его слова.

~Здесь есть пляж, известный своим белым и чистым песком, так что давай сходим туда вместе, когда у нас будет время.

Приехав в прекрасный приморский город, я не хотела думать лишь об одной работе.

В прошлой жизни я все силы тратила на учёбу и подработки, поэтому в последние годы не путешествовала по-настоящему.

Даже обычная поездка на остров Чеджу была для меня далёкой мечтой. Именно поэтому я волновалась так, будто отправлялась в поход с палатками.

"Тот пляж с белым песком. Может, пойдём туда прямо сейчас?".

"Я периодически бываю здесь, поэтому я уже привык к поездкам. Однако, разве принцесса не устала?".

"Я в порядке".

Я совсем не чувствовала усталости, возможно, потому что крепко спала во время путешествия в портале, а может, из-за божественной силы.

"В это время суток закат самый красивый".

Прошептав мне эту тайну на ухо, Исидор нежно сжал мою руку, а я обхватила его в ответ.

"Это довольно далеко. Можно прогуляться или поехать на карете".

"Я бы хотела пройтись. Здесь есть на что посмотреть".

На пути к пляжу оказалась довольно масштабная торговая площадь, на которой множество людей скопилось в очереди у прилавков.

Мы остановились, чтобы перекусить и исследовать ярмарку.

По мере приближения к тому самому пляжу я наблюдала, как песчинки всё светлели, в итоге став белыми как снег, образуя таинственный и притягательный пейзаж.

Когда я сняла обувь, чтобы окунуть ноги в море, Исидор сразу же подхватил её.

Я медленно продвигалась вперёд, стопами ощущая тёплый белый песок, затем вдруг споткнулась, когда он осыпался.

"Хочешь, я понесу тебя?"

Прежде чем я успела ответить, Исидор игриво улыбнулся и поднял меня, как принцессу.

Он подбежал к морю, и я похлопала его по плечу.

"Если ты меня бросишь, я очень разозлюсь!".

"Ох, я был бы не прочь увидеть тебя сердитой".

"Не делай этого!"

Он, казалось, собирался немедленно бросить меня в воду, однако, прислушавшись к голосу разума, осторожно опустил меня на ноги.

Было очень странное ощущение, когда горсти мелкого песка, приносимого волнами, мягко обволакивали мои ноги.

Оставив следы после прогулки по мелководью, я села на песок, чтобы полюбоваться закатом.

Я посмотрела на бесконечно меняющее цвет небо, по которому плыли облака.

Этот пейзаж запомнится мне надолго.

"Это прекрасно".

"..."

"Кажется, будто каждая секунда - новая картина искусного мастера".

Наблюдая за тем, как закат окрашивает белый песок, я не уставала восхищаться.

В какой-то момент Исидор приблизился, и я посмотрела на него, сглотнув сухую слюну.

"Когда в прошлый раз мы смотрели на фейерверки, принцесса казалась куда красивее".

Он нежно погладил мою нижнюю губу большим пальцем.

Его лицо вблизи было таким красивым, что у меня перехватило дыхание.

Я медленно закрыла глаза, и вскоре он приподнял мой подбородок и поцеловал.

В тот момент.

*Всплеск*

Когда я была поглощена его нежностью, на нас внезапно обрушилась огромная волна.

Я протёрла глаза, а Исидор резко отвернулся, и я увидела, как розовеют кончики его ушей.

Промокшая юбка облепила моё тело.

Я оделась как можно легче для долгой прогулки под солнцем. Климат здесь был довольно жаркий, поэтому я не взяла никакой верхней одежды.

У Исидора тоже не было ничего, чем можно было бы прикрыться.

"...Давай для начала вернёмся в замок".

Я пробормотала что-то, прижавшись к нему мокрым телом, и он быстро меня перебил.

"Зайди внутрь и просушись. Я принесу одежду".

Он указал на виллу перед нами.

"Нам можно там быть?"

"Я присвоил себе эту виллу в прошлом году".

"Это его собственность. В этом месте очень красиво, но здесь никто не живёт".

С немного замедленной реакцией я обулась и зашла на виллу.

***

Хотя здесь поддерживали чистоту, никаких признаков жизни не было, и воздух в помещении был затхлым.

Когда солнце село, стало быстро холодать, и я задрожала, кутаясь в мокрую одежду.

Через некоторое время появился Исидор, тяжело дыша, с плащом, который, верно, был наспех куплен в ближайшей лавке.

"Тебе очень холодно?"

Когда я задрожала, он с тревогой спросил меня.

"Ты тоже выглядишь замёрзшим".

"На улице сильный ветер".

Он принёс стул и с помощью магии разжёг камин в гостиной.

"Итак, давай высушим тебя и пойдём обратно".

Я быстро подошла к камину и присела.

"Тепло".

Пока я сушила одежду, я вдруг поняла, как одновременно абсурдна и забавна ситуация, и расхохоталась. Исидор закашлял, словно сдерживая смех.

"Это было неожиданно".

"Верно".

"Кто бы мог подумать, что внезапно нахлынет эта волна".

"...Почему бы тебе не надеть это? Чтобы найти его, мне пришлось несколько раз обойти площадь".

Он продолжал активно рекомендовать мне красный женский плащ.

"Он не особо поможет, если я надену его поверх мокрой одежды".

"Проблема не в этом..."

Пробубнив что-то, он начал снимать белую рубашку со своего крепкого мускулистого тела, сосредоточенно рассматривая горящий камин.

Исидор, который был искусен и беззаботен во всём, что делал, сейчас был очень неуклюжим. Наблюдая за ним, я вздрогнула, когда поняла, как мокрая одежда облегает моё тело.

Тишина стала острой, как нож. Неожиданно моё сердце забилось быстрее от напряжения, а уши будто оказались под водой.

От тёплого камина стало жарко, и я почувствовал першение в горле.

"...Мы ведь встречаемся".

Он перевёл взгляд с дров на меня, когда я очень тихо прошептала, облизнув губы.

Пламя в его изумрудных глазах яростно затрепетало.

Я говорила медленно.

"Это не имеет значения..."

"Это не имеет значения".

Он взъерошил свои мокрые волосы, словно пытаясь что-то подавить.

Капли воды, стекавшие со светлых волос, падали на ковер.

"Если бы ты знала о моих мыслях, ты бы так не говорила".

"...Герцог будто избегает меня".

Глядя на его дрожащие ресницы, я ужасно захотела его подразнить.

В любом случае, дебют — это просто формальность, а в прошлом мире я уже считалась совершеннолетней.

Он прищурился. Мне показалось, что он улыбается глазами.

"...Не хочешь остаться здесь ещё ненадолго? Я подогрею воду".

Услышав его вопрос, я на мгновение замерла, а затем медленно кивнула.

Глава 153

Когда в атмосфере крайней секретности было принято решение остаться на вилле, напряжение выросло до такой степени, что у меня затекли ноги.

Каждый вздох обжигал лёгкие.

Моё сердце забилось с бешеной скоростью, а голова закружилась так, будто я выпила крепкого алкоголя.

'Я нервничаю'.

Но именно я была инициатором в этой ситуации.

Собравшись с мыслями, я сделала глубокий вдох, и, придерживая прикрывающее меня полотенце, медленно пошла по коридору.

Когда я отворила дверь, из просторной спальни полился свет. Большая рука аккуратно взяла меня за запястье, и передо мной предстало мускулистое мужское тело.

Он был безупречным и прекрасным, словно мастерски вылепленная скульптура, но в то же время таким большим, что я невольно почувствовала лёгкий страх.

"Я никогда не сделаю ничего, что не понравится принцессе".

Когда я застыла, Исидор мягко поцеловал мои пальцы, и тихо заговорил.

Его губы и руки слегка дрожали, а твёрдая грудь поднималась и опускалась в быстром неровном темпе. Он нервничал так же сильно, как и я.

Он поцеловал внутреннюю сторону моей ладони и провёл ей по своей щеке.

"...Принцесса — единственная, кто может касаться меня".

Соблазнительным шепотом он разжег во мне огонь.

Слово «единственная» пробудило во мне чувство собственничества, о существовании которого я даже не подозревала, и моё сердце ускорилось от волнения.

Я, словно завороженная, провела рукой по его острому подбородку.

"Мне так нравится, когда ты прикасаешься ко мне...".

Он коротко вздохнул, когда я провела рукой по его длинной шее, источающей сладостный аромат.

"Пожалуйста, ещё больше".

Вдруг увидев в нём покорного мурлычащего зверя, я скользнула рукой от ямки над ключицей до его талии.

"Ох!"

Вскоре его губы впились в мои с таким рвением, что наши зубы клацнули друг о друга.

Он начал осыпать меня поцелуями, и вскоре полотенце, которое ранее было надёжно закреплено, соскользнуло вниз.

"Ты мне нравишься".

Прошептал он, прикусывая мочку моего уха.

"Ты нравишься мне так сильно, что иногда я чувствую, будто схожу с ума. Ты не выходишь у меня из головы".

"Ты тоже.... Ты мне тоже нравишься".

Я глубоко вздохнула и вцепилась в его широкие плечи.

* * *

Свет, упавший на мои веки, заставил меня открыть глаза.

Утренние солнечные лучи проникали в комнату через большое окно. Кроме них в поле много зрения попала широкая спина, из-за которой я от удивления подпрыгнула на кровати.

"Ах, вчера..."

От воспоминаний, которые безжалостно пронеслись в моей голове, я покраснела и начала обмахиваться руками.

На теле было ни одного места, которого бы не коснулись его губы. На внутренней стороне моей руки даже остались красные следы.

"Но я... Когда я успела заснуть?"

Возможно, он беспокоился из-за того, что я ещё не дебютировала, а возможно, Исидор просто хотел, чтобы мне было комфортно, поэтому действовал очень аккуратно, но, в любом случае, его нежное тепло полностью окутало меня, так что мне оставалось лишь окончательно растаять в его объятиях.

Хотя мои действия были более чем импульсивны, я помнила, что Исидор был старше меня.

Но сейчас важно то, что передо мной лежал человек, который не мог быть реальным.

Чувствовала ли Психея то же самое, когда впервые увидела Эроса?

(П.п: миф про Психею и Эроса (Купидона), в котором девушка не видела лица мужа и думала, что он уродлив, пока ночью со свечой не пришла убить его.)

Длинные золотистые ресницы, высокий нос, узкое лицо и безупречная чистая кожа...

Когда я смотрела на Исидора, спящего и похожего на ангела, он вдруг повернулся, и я подпрыгнула, как ребёнок, которого поймали на краже мёда.

"Ты не спишь?"

Спросил Исидор с заспанным лицом, совсем не напоминая полностью проснувшегося человека.

Он потер уголки своих сонных глаз.

"Спи дальше".

"Я проснулся из-за того, что принцесса слишком ослепительна. Обычно я не могу вставать в такую рань".

Он приподнялся, бормоча что-то хриплым голосом, поцеловал меня в кончик подбородка и нежно улыбнулся.

"Почему ты такая хорошенькая?"

Он задал мне шутливый вопрос, крепко обнял и встал с кровати.

'Что ж, он в хорошей форме. Ну да, он ведь в самом расцвете сил'.

Я неловко потерла шею, размышляя как старушка.

Когда я уже собиралась уходить, позади меня появился Исидор с расчёской.

"Я расчешу тебе волосы".

Мои вьющиеся локоны легко спутывались, и из-за длины с ними было ещё сложнее управляться.

"Ты хорошо справляешься. Есть ли что-то, чего ты не умеешь?".

"..."

"Играть на фортепиано".

Я вспомнила кое о чём и пробормотала, когда почувствовала прикосновения его пальцев. Он разбирался с моими волосами и улыбался.

Вскоре он налил что-то в ладони и нанёс на мои волосы. Это был тот самый аромат, который вчера исходил от его шеи и волос.

Рука, которая нежно гладила мои волосы, опустилась, и что-то тёплое и мягкое коснулось моей шеи сзади.

Услышав характерный звук, я быстро поняла, что это были его губы.

"А это плата за мой труд".

"Герцог очень скуп. Есть ли в твоём арсенале что-нибудь бесплатное".

"Я покажу тебе, что значит быть скупым на самом деле".

"Щекотно!"

"Вот где твоя истинная слабость".

Он зарычал и поцеловал меня в затылок и под ухом.

Поджав плечи, я оттолкнула его, вспомнив кое о чём.

"Маркиза пригласила нас сегодня на чай".

"Тётя обычно устраивает чаепития после обеда, так что мы можем ещё ненадолго остаться на вилле".

"И всё же, она может начать искать меня пораньше...".

"...Владения Висконти тоже связаны с Фердином. Необязательно было останавливаться у моей тёти".

Не обращая внимания на Исидора, который бормотал что-то невнятное, я встала, когда мне в голову пришла одна мысль.

"Кстати говоря, разве нельзя было высушить мокрую одержу при помощи магии ветра?".

Он распахнул глаза после небольшой задержки, когда осознал свою ошибку.

"Верно, но, возможно... было бы трудно контролировать ветер".

"Но магия ветра довольно слаба".

"...На самом деле, я не очень хорошо в этом разбираюсь".

Через некоторое время мы медленно шли по нетронутому белому как снег пляжу под рассветающим небом.

Второй день в поместье Базлейн прошёл гладко. Маркиз был полностью сосредоточен на составлении программы военной подготовки.

Днём я пила чай с маркизой и Арабеллой, а вечером снова бродила по поместью, чтобы узнать его получше.

И вот наступила пятница, день, когда должен был состояться приём для иностранных гостей, о котором говорила маркиза.

'О чем они говорят?'

Переодевшись в парадное платье для ужина, я спустилась на первый этаж пристройки и увидела Исидора, который дружески беседовал с купеческой парой, которую я видела в первый день.

Через некоторое время он закончил разговор и подошёл ко мне.

"О чем ты говорил с теми людьми?"

"Я разузнал, зачем они здесь. Они также сказали кое-что, что будет полезно для кафе".

Будучи мастером гильдии, Исидор, естественно, собирал информацию от окружающих его людей.

В отличие от меня, он виртуозно владел навыками общения с людьми, которые, благодаря широкой улыбке и подвешенному языку, легко давали ему нужную информацию.

"Похоже, они неплохо заработали на выращивании специй. Они ищут, куда бы вложить эти деньги, но..."

"Но?"

"С этим возникли сложности из-за недавной гражданской войны в княжестве Фердинанд, так что они обратились к империи. К сожалению, разногласия влияют и на рыболовство и торговлю".

"Трещины ведь также распространены на юге?"

"По сравнению с другими регионами это относительно редкое явление, но в недавно трещина появилась в море и нанесла большой ущерб в районе уезда Буэзу. В отличие от происшествий на суше, в море погибают все".

"Верно, если монстр нападёт на корабль, спастись будет невозможно".

"Однако рыбаки и торговцы не могут отказаться от средств к существованию, так что ситуация лишь усиливает волнения в обществе".

"Маркиз Базлейн хочет продать излишки меди этой паре, но, видимо, договориться будет непросто".

Разломы появлялись по всему материку, постоянно держа людей в страхе.

И главная героиня должна появиться во время этого кризиса.

'В романе Мия была главной героиней'.

Для меня, которой нужна была лишь спокойная и размеренная жизнь в компании кучи денег, всё оставалось именно так.

'А? Подождите...'

В моей голове зажглась лампочка.

"...Может ли это сработать?"

"Мне так нравятся, когда у принцессы такой взгляд".

Внезапно сказал Исидор.

"Какой взгляд?"

"Я не могу объяснить точно... Но твои глаза сияют, как рубины".

Ободрённая его словами, я вошла в столовую, играя с подаренной им монеткой.

Внутри царила непринуждённая атмосфера. Повсюду были расставлены круглые столики, а люди разговаривали и приветствовали друг друга бокалами шампанского.

Когда мы с Исидором вошли в зал, все взгляды присутствующих обратились на нас.

"Идите сюда".

Маркиз повел меня и Исидора к столику в центре.

Пара торговцев, на которых он указывал, вела непринуждённую беседу.

"Кев Бланкан. Для меня большая честь познакомиться с великой принцессой Сеймур. Я веду переговоры между империей и Фердином".

"Оставьте формальности. Я тоже здесь по делу".

Когда я поприветствовала его с деловой улыбкой, Кев пожал мне руку, удивлённо моргая.

Жена Кева, Парима, говорила через своего мужа, по-видимому, не очень хорошо зная имперский язык.

Вскоре после этого вернулся отошедший на минуту маркиз Базлейн с большой бочкой вина, и атмосфера стала оживлённее.

Ужин со свежими морепродуктами был просто прекрасен.

"Это восхитительно".

Маркиз Базлейн ликовал, опустошая бокал за бокалом, не оставляя даже ферментированных морепродуктов, которые далеко не всем приходятся по вкусу.

"Принцесса Дебора сильно отличается от того, что о ней говорят. Она амбициозная и очень храбрая. Кстати, я слышал, что у вас есть ко мне просьба".

"Прежде всего, я бы хотела сделать ещё одно предложение".

"Конечно"

"Я слышала, что люди из княжества последнее время обеспокоены из-за трещин, и торговцы терпят убытки".

"Боюсь, принцесса права. Из-за этого же участились нападения пиратов".

Маркиз Базлейн кивнул, поглаживая бороду и хмуря брови.

"Чем беспокойнее общество, тем прибыльнее бизнес".

Я бросила наживку таким голосом, чтобы пара торговцев хорошо всё расслышала.

Глава 154

"Чем беспокойнее общество, тем прибыльнее бизнес? Что вы имеете в виду, принцесса?".

"Как правило, чем неопределённее будущее, тем больше люди беспокоятся о нём. Это значит, что они становятся осторожнее в обращении с деньгами".

Маркиз Базлейн взглянул на меня непонимающими глазами.

"Маркиз, думаю, в такой неустойчивой ситуации стоило бы изменить подход".

"Изменить подход?"

"Подсказка: бизнес, о котором я говорю, не требует никаких социальных ресурсов".

Кева Бланкана, как инвестора, ожидаемо заинтересовали мои слова. Он резко перестал разговаривать с женой и перевёл внимание на меня.

"Заманчивое предложение. Хотелось бы услышать подробности".

"Могу ли я предложить свою кандидатуру как исполнителя?".

Маркиз Базлейн облизнул губы и грубо потёр бороду.

"Ты мастерски умеешь вызывать в людях любопытство. Это что-то ненормальное. Так каковы же условия принцессы?"

Он спросил торопливо, словно ему не хватало терпения.

"Если вы хотите воспользоваться бизнес-моделью, которую я предлагаю, подпишите договор о передаче 30% дохода мне как автору идеи".

"Ха-ха! А ты очень самоуверенна. Ассистент!"

"Да, маркиз".

"Принеси лист и бумагу для контракта".

Хотя маркиз был настроен скептически, он явно оценил мою амбициозность.

Как я и думала, моряки отличаются от других людей.

'Продолжай меня недооценивать'.

Поскольку маркиз редко посещает столицу, он, вероятно, мало что знает об истинном масштабе Армана. Для него естественно не воспринимать всерьёз юную столичную аристократку.

Вскоре контракт удовлетворял все стороны и был подписан.

"Хорошо, теперь, когда мы всё решили, давайте послушаем, какой подход предлагает принцесса".

"В общем... Короче говоря, я говорю про принятие рисков и управление ими. В данной ситуации подобный бизнес будет развиваться активнее всего".

То, что я предложила, было морской страховкой.

Британская компания, страхующая от пожара, также была создана после Великого лондонского пожара.

Трещины угрожали не только инфраструктуре, но и жизням людей, что являлось хорошим стимулом для появления страхового бизнеса.

Потому что все хотят быть готовым к худшему.

"Я слышала, что в округе Буэзу произошло нападение монстра в море, и погибло много людей".

"Принцесса действительно разбиралась в теме".

"Когда глава семьи умирает, остальные её члены оказываются в бедственном положении. В худшем случае их могут продать в рабство".

"Верно..."

"Чтобы обезопасить семью, моряки будут ежемесячно вносить небольшую сумму денег на страховку их жизни. В случае трагедии родственники клиентов получат значительную денежную компенсацию".

"И каким образом это принесёт прибыль?"

Маркиз Базлейн был озадачен новой системой, а Кев выглядел серьёзным и задумчивым.

"Давайте приведём простой пример. Маркиз каждый год получает отчёты о количестве отправляющихся в плавание кораблей и о количестве происшествий на море".

"Так".

"Предположим, что ежегодное количество несчастных случаев в море составляет 1%, а ежегодная страховая выплата — 1 золотой. С учётом нескольких сотен клиентов, если маркиз установит сумму компенсации, допустим, в 100 золотых, он получит прибыль в любом случае".

"Это невероятно!"

Кев, увлечённо внимавший моим словам, не смог сдержать волнения и удивлённо вскочил.

"Это действительно самая удивительная идея в этом году. Превратить тревогу в золото — это более чем способ изменить подход!"

Кев, оживившись, начал меня нахваливать.

"Благодарю".

Я была очень рада настолько положительной реакции.

Тем временем Исидор от души смеялся, как в первый раз в Бланши.

"Ха-ха! Ты делаешь ставку на вариант отсутствия несчастных случаев. Это напоминает принцип работы казино... Как я и говорил, принцесса — гений! Думаю, я тоже смогу использовать это".

'Я вижу, как вращаются шестерёнки в голове Исидора'.

В страховом бизнесе важны статистика и данные.

Имея доступ к информации из порта, человек может с лёгкостью организовать страховое дело.

Это значит, что Исидор, владеющий поместьем на побережье, также может зарабатывать на морском страховании.

"Но, принцесса Дебора, если несчастные случаи будут происходить чаще, чем ожидалось, и мне придётся выплачивать крупные компенсации в большем количестве, разве это не станет огромной потерей?"

Двое мужчин, казалось, уже всё поняли, а маркиз Базлейн старался разобраться.

"Даже если вы потеряете большую сумму, чем ожидали, взамен будет приходить другая, из-за чего деньги будут в постоянном обороте: ликвидность повысится и риски понизятся. Это будет похоже на небольшой банк".

Тут маркиз вскочил со своего места.

"Верно. Банки выдают кредиты на деньги, внесённые другими людьми! Как и банк, я смогу играть за деньги собственных клиентов!"

Маркиз Базлейн пришёл в восторг, когда наконец почуял запах денег.

Он схватил меня за руки и потряс ими вверх-вниз.

"В последнее время экономика маркизата пришла в упадок, и золотых монет стало не хватать, но это подающий огромные надежды проект. Принцесса — наше благословение!"

"Что ж, с этим стоит быть осторожнее".

Исидор мягко коснулся руки маркиза, который оставался в полном восторге.

"Принцесса Дебора, продай мне свою бизнес-модель".

"Постойте-ка! Я первым подписал контракт с принцессой".

Когда Исидор вмешался и игриво возразил, борда маркиза задрожала.

"Не переживай, дядя. В конце концов, разве это не касается моряков, пользующихся конкретным портом? Раз наши владения не пересекаются, это не имеет значения".

"Кстати говоря, Исидор, ты получаешь полную прибыль, не делясь с принцессой!"

В конце концов маркиз, похоже, понял, что дал мне слишком много акций.

'Целых 30 процентов'.

"В любом случае, принцесса Дебора и я - партнеры, и если мы займемся страховым бизнесом, то будем использовать организацию Летиция, которой мы управляем вместе".

'Да, можно и так'.

У меня не было времени, чтобы задуматься об этом настолько глубоко. Исидор мой, так что я не против делиться с ним идеями бесплатно.

"Маркиз Базлейн, принцесса Дебора, я буду говорить прямо. Я тоже хочу инвестировать в страховой бизнес".

Кев наконец присоединился к обсуждению.

Я улыбнулась, глядя на торговца, который, казалось, готов был встать на колени.

В последнее время он не мог найти подходящее место для инвестиций из-за повсеместных рисков.

Для него проект по управлению этими самыми рисками, должно быть, очень привлекателен.

"Кев, вы тоже?"

"В качестве одолжения от партнёра, я постараюсь найти клиента в Фердине, которому можно будет продать медь, добытую на руднике Базлейн, по высокой цене".

"Правда?"

"Да. В Фердине медь используется для чеканки монет. Если вы в хороших отношениях с монаршей семьёй, вы можете заниматься её продажей довольно успешно. К счастью, моя жена из знатного рода, так что у меня достаточно хороших связей".

Услышав слова Кева, маркиз Базлейн пришёл в ещё большее возбуждение.

"Я даже смогу продать медь, с которой более трудно работать в качестве благодарности".

"Маркиз Базлейн, что вы думаете на этот счёт?"

Я тихо поинтересовалась.

'Я не уверена, согласится ли он, но моё сердце бешено колотится'.

Как только речь зашла о продаже меди, взгляд маркиза, обращённый на меня, стал взглядом на ангела, сошедшего с небес.

Когда маркиз был готов выслушать что угодно, я взяла ранее подписанный контракт.

"Я передам половину своей доли, указанной в этом контракте, мистеру Кеву".

"Ты серьезно, принцесса?"

Глаза маркиза Базлейн расширились от удивления.

Моё предложение отдать Кеву долю в страховом бизнесе в обмен на торговлю медью, было очень привлекательным для маркизата.

''Если маркиз и мистер Кев будут соответствовать моим требованиям, я без сожаления подпишу договор".

"Что же это?"

"Для начала я подготовлю новый контракт".

Я посмотрела на них обоих и улыбнулась.

* * *

"Человек, который, вероятно, больше всех выиграл сегодня, — это принцесса".

Сказал Исидор со счастливой улыбкой на лице.

"Спасибо за важную информацию, которую предоставил мне герцог".

"Я только бросил пару необработанных овощей. А принцесса из них приготовила восхитительное блюдо".

"Какие щедрые похвалы".

Маркиз, Кев и я. В итоге, все мы трое получили то, чего хотели, и ужин закончился на дружелюбной ноте.

И вот я шла по берегу с Исидором, разговаривая о разных вещах.

"Это было путешествие, из которого я много вынесла".

Я снова подумала, что хорошо было бы иногда наведываться на юг.

В обмен на передачу доли в бизнесе, который ещё даже не начался, я получила от маркиза Базлейна монополию на кофейные зёрна, которые в будущем будут поставлять на территорию Базлейн.

'Изначально я приехала сюда, потому что хотела получать стабильные поставки кофейных зёрен'.

Продажа этих редких товаров торговцам из империи могла принести большую прибыль, но поскольку в Фердине они не представляли ценности, с ними расставались очень легко.

Маркиз также получит из этого выгоду в лице промежуточной платы за товар.

Я не только достигла своей главной цели, но и получила гораздо больше.

Я заключила сделку с парой торговцев, у которых было много связей в княжестве Фердинанд!

Благодаря Кеву я могла не только торговать с фермой, которая производила лучшие кофейные зёрна в Фердине, но и нанимать экспертов по кофе.

'Наконец-то я их нашла'.

Бариста!

~Мистер Кев, есть ли в Фердине специалисты по кофе?

Спросила я тогда с некоторой надеждой.

~Моя жена сказала, что многие слуги, работающие у знати, очень хорошо варят кофе.

Итак, я сорвала джекпот.

В княжестве Фердинанд, где впервые начали выращивать кофейные зёрна и где долгое время пили кофе, было много людей, хорошо разбирающихся в этой теме.

"Принцесса, мы можем поискать специалиста по кофе, который захочет остаться в империи. В княжестве Фердинанд есть немало людей, которые мечтают к нам перебраться, так что это будет нетрудно".

"Я подумываю о том, чтобы купить рецепты хорошего кофе у эксперта и обучить этому сотрудников Армана".

"Значит, ты это сделаешь".

По мере того, как я всё ближе и ближе подбиралась к франшизе, которую я обещала Исидору, у меня возникало странное чувство.

Действительно, всё это стало возможным, потому что водитель лимузина по имени Мастер сделал мою поездку комфортной.

"Почему ты так на меня смотришь? Теперь я хочу тебя поцеловать".

Он слегка прижался губами к моему лбу и отстранился.

"Жаль, что мне скоро придётся вернуться домой".

Я легонько пнула носком ботинка песок.

"На территории Висконти море намного больше и красивее, чем здесь".

Я рассмеялась, когда он, словно ребёнок, начал кичиться своей фамилией.

"Когда наступят праздники, пригласи меня к себе".

Ах... Нет, я сомневаюсь, что консервативный герцог Сеймур даст разрешение, но, может быть, я смогу выкрутиться, сказав, что еду в Базлейн по делам.

'Почему-то в последнее время я чувствую, будто слишком часто использую поместье Базлейн в своих целях'.

"...Я был бы счастлив".

"Что?"

"Ничего. Тебе не холодно?"

"Да, прохладно".

Он распахнул мою шаль и заключил меня в свои теплые объятия.

"Главная проблема в том, что ты становишься всё милее и очаровательнее".

Исидор вздохнул и крепче прижал меня к себе.

Глава 155

На следующий день после приёма маркиз Базлейн устроил ещё один для меня.

"Чем больше я об этом думаю, тем удивительнее это кажется".

Всё потому, что вчерашняя сделка прошла вполне успешно. Маркиз не первый раз приглашал Кева Бланкана в своё поместье. Он не думал, что торговец, ранее не проявлявший особого интереса к происходящему на приёмах, будет так воодушевлён.

Кев не только пообещал найти клиента для продажи меди, но и решил остаться в поместье, чтобы помогать маркизу в страховом бизнесе.

"Принцесса Дебора — это тыква с лозами*. Ты, та, которая пригласила её в поместье — богиня удачи".

(*П.п. выражение, означающее внезапно произошедшее хорошее событие)

Маркиз усмехнулся и несколько раз поцеловал руку своей жены.

"Это не моя заслуга. Именно принцесса Дебора проявила инициативу".

Маркиза продолжала приводить в порядок одежду мужа.

"Я была во власти предубеждения из-за её дурной репутации. Нет, я думала, не бывает дыма без огня. Но сейчас я настолько полюбила принцессу, что хотела бы стать её матерью от Богини*".

(*П.п. ну вы поняли, типа крёстной матерью, только в другом лоре)

Образ принцессы, непринуждённо ведущей переговоры с её мужем, остался в памяти маркизы. Она вела себя удивительно сдержанно и профессионально и добилась результата, который удовлетворил все стороны.

'Кое-что я знаю точно. Убежить моего мужа непросто, потому что он типичный недальновидный мужчина, но ей с лёгкостью удалось перешагнуть через предвзятое отношение. Она удивительная девушка. Жаль, что в обществе этого не замечают из-за холодного вида, тона и грубых слухов, взявшихся непонятно откуда'.

'Как я должна объяснить это другим дамам? Я хочу похвастаться тем, что стала компаньонкой гения'.

"Не могу поверить, что она уезжает уже завтра. Время летит так быстро".

В голосе маркиза слышалось сожаление.

"Верно".

"Сегодня я открою свою драгоценную дубовую бочку".

Маркиз Базлейн спустился в банкетный зал с улыбкой на лице, держа в руках бесценный напиток.

Маркиза налила шампанское Исидору, который стоял на террасе.

"Племянник, это густой суп*, не упусти его. Понимаешь, о чём я?"

(П.п. выражение, обозначающее искреннего и прямолинейного человека, который хорошо относится к окружающим)

"Ты подловила меня. Я ничего не могу с собой сделать".

Маркиза Баслейн, казалось, с пониманием отнеслась к бормотанию своего племянника, в котором по какой-то причине слышалось отчаяние.

С давних пор вокруг Исидора всегда было много людей, и он, имевший неоспоримое преимущество почти во всех отношениях, никогда не разочаровывал их.

'Он даже не цветок, но его всюду окружают пчёлы и бабочки'.

Сейчас он хорошо это скрывал, но в молодости Исидор смотрел на окружающих так, словно те были назойливыми насекомыми.

Его отец, бывший герцог, всегда говорил, что казавшийся равнодушным Исидор — истинный Висконти.

Она и не думала, что настанет день, когда её племянник, который, казалось, не был заинтересован в близком эмоциональном общении, даже когда проводил много времени с кем-то, разрушит все стены в своём сердце ради одной девушки.

По какой-то причине маркиза почувствовала, что такая перемена ей приятна.

"Если так нравится, попроси её крепко в тебя вцепиться. Объективно, ты очень красивый".

Исидор мягко улыбнулся на шутливый ответ тёти и сделал глоток шампанского.

Через некоторое время в банкетном зале появилась принцесса, звезда вечера, и Исидор, как всегда, перевёл всё своё внимание на неё.

Маркиза прищёлкнула языком, когда он наблюдал за девушкой, не в силах отвести взгляд.

"Принцесса безусловно прекрасна, но как насчёт твоего герцогского достоинства? Если ты забыл, наш род Висконти уже много поколений славится своей загадочностью и высокомерием".

"...Как и сказала моя тётя, сегодня она выглядит особенно прекрасно".

Исидор, конечно, услышал лишь то, что хотел и с безучастным видом направился к принцессе.

Как только их взгляды встретились, принцесса слегка прищурилась и приподняла уголки губ.

'Почему эта жажда никак не проходит?'

В одно мгновение Исидор захотел прикусить алые губы принцессы, которые загибались в лёгкой улыбке. В то же время он вспомнил то головокружительное чувство, которое испытал, когда его губы касались её кожи.

Чувство удушья усилилось, когда он вспомнил, как идеально сочилались мягкая текстура её кожи и температура тела.

"Почему ты так на меня смотришь?"

"Удивительно, как ты можешь выглядеть всё прекраснее и прекраснее".

"....Иногда герцог бывает слишком открыт".

"Я более чем терпелив".

"И в чём, например?"

Вчера он не собирался делать что-то особенное, но в какой-то момент почти попросил её жить с ним. Когда принцесса предложила пригласить её в поместье Висконти, Исидор невольно представил её, стоящую рядом с ним на смотровой башне, откуда открывается вид на море.

Хорошо, что принцесса не могла читать его мысли. Он не хотел показаться легкомысленным.

"В любом случае, я очень старался".

"…."

"Да, я всё-таки справился с этим в тот день, но не думаю, что смогу и дальше контролировать свои слова".

"...."

"Когда ты молчишь, я хочу просто прикусить твои губы".

"Ах, в самом деле!"

Тем временем маркиза прищурилась, наблюдая за этим непрекращающимся флиртом.

"Я не могу больше слушать, это просто кошмар".

Таинственность — это отличительная черта членов семьи Висконти, но этот мальчишка вилял хвостиком, словно щенок, и маркиза начинала нервничать.

"Ужас, он же как открытая книга".

Нет. Поскольку он неопытен в отношениях такого рода, лучше ему быть как можно более честным, чтобы не вызывать недопонимания. Женщина вздохнула, размышляя об этом

***

Вечеринка, организованная маркизом Базлейном, затянулась допоздна, и я немного сблизилась с Кевом и его женой.

Кев был осторожным человеком, но говорил быстрее и больше, когда выпил.

"Благодаря принцессе Деборе я могу инвестировать в многообещающий бизнес! Здесь я чувствую себя как рыба в воде. И ещё, меня хорошее предчувствие. Это дело может принести большую прибыль".

"Прибыль важна, но самое главное — хорошо платить в случае аварии. Если люди доверятся этой системе, в следующий раз снова купят страховку".

Кев не уставал восхищаться моими словами.

"Принцесса — великолепная бизнесвумен. Я сделаю всё возможное, чтобы помочь вам как материально, так и морально. Я хочу, чтобы в будущем у нас сохранились хорошие отношения".

"Конечно".

"Как я и говорил, если я найду специалиста по кофе из Фердина, который захочет остаться в империи, я немедленно сообщу принцессе".

"Я непременно приму этого человека с распростёртыми объятиями".

Мы чокнулись бокалами за нашу удачу.

"Если так подумать, принцесса сильна. Вино, которое маркиз принёс сегодня, довольно крепкое".

"Что ж, на самом деле, я выпила не так много, но даже так мой разум ненадолго помутнел".

Я была пьяна, но, кажется, это не было заметно со стороны, так что я соврала, что в норме и налила себе ещё немного вина.

"Наверное, принцессе тяжело постоянно стараться сохранить достоинство".

"Ммм.. Вы так думаете? Всё в порядке".

"Вы действительно идеальная бизнесвумен".

Я думала, меня хватит ещё на один бокал, но я уже дошла до грани. Становилось всё труднее сосредоточиться на разговоре, и Исидор, который беседовал с маркизом, подошёл ко мне и поставил мой бокал на стол.

"Мы выйдем подышать свежим воздухом".

Я собрала все силы, чтобы показаться трезвой, взяла его руку, и мы вышли на террасу.

Этот напиток и правда ужасен.

Холодный морской бриз совсем не помог, и действие алкоголя лишь усилилось.

Меня подташнивало, и Исидор, слегка улыбнулась, положил мою тяжёлую как камень голову на своё широкое плечо.

"Ты, кажется, хочешь спать. Я провожу тебя в комнату".

Внезапно моё тело поднялось в воздух, и я слегка пошевелила руками.

"Ого, я получила способность летать?"

"Скоро ты получишь способность оказываться на кровати".

Как он и сказал, мое тело вскоре приземлилось на мягкой постель.

"Спокойной ночи".

Тепло его тела исчезло, и я в тот же миг по нему заскучала, поэтому протянула руки и обняла Исидора за талию.

Он выдохнул и нежно погладил меня по волосам, и вся тревога испарилась.

"Не уходи, обними меня".

"Конечно. Я останусь, пока ты не уснёшь".

"Ты мой".

"Верно. Весь твой".

"Спасибо, Исидор. А теперь не дёргайся, пожалуйста".

"Прости, я буду тише воды".

Исидор без колебаний любезно ответил на мои слова.

Я застонала от головокружения, но вскоре уснула в его объятиях.

***

'Всё из-за того, что вино было очень качественным, верно?'

Я не чувствовала похмелья, но и воспоминания никуда не делись. И алкоголическая неловкость удвоилась.

'Я уже дважды позорилась перед Исидором из-за алкоголя'.

Я вообще не учусь на своих ошибках.

Пока я размышляла, Исидор принёс завтрак. Портал был забронирован этим утром.

"Я подумал, тебе может быть нехорошо, и принёс фруктовый сок. И... я бы хотел, чтобы ты пила алкоголь только в моём присутствии".

"Я была слишком груба?"

"Нет, ты слишком милая. Это опасно для моего сердца".

После лёгкого завтрака с Исидором, на котором я не смогла вымолвить ни слова, я отправилась к порталу.

Чета Базлейн проснулась рано утром, чтобы попрощаться со мной.

"Поместье Базлейн всегда открыто для принцессы. Не стесняйся приезжать в гости в любое время в качестве племянницы".

"Я буду посылать моральную поддержку издалека, маркиз".

"Ха-ха, спасибо. Счастливого пути".

Когда я закончила разговор с маркизом, Арабелла робко протянула мне ручки с сувениром.

Это был браслет, сделанный из морских ракушек.

Так совпало, что у меня тоже был браслет, поэтому мы с девочкой обменялись небольшими подарками.

"Приезжай к нам снова".

"И ты тоже приезжай ко мне в гости. Я приготовлю вкусный десерт".

"Да, принцесса!"

Она казалась смущённой и какое-то время играла с подаренным мной платиновым браслетом.

Я села в карету, оставив позади людей, которые успели стать близкими. Я смотрела на удаляющееся море, и моё сожаление росло.

Так закончилось моё короткое путешествие, и я снова погрузилась в столичную суету.

Глава 156

Бал дебютанток был официальной церемонией совершеннолетия для молодых дворянок и проводился накануне Дня благодарения.

В Императорском дворце в День благодарения проводятся охотничий турнир и танцы. В это время туда съезжаются все, начиная с местных аристократов.

Дебютанток старались представить в лучшем свете, дабы завести как можно больше полезных в будущем знакомств.

Для девушек, которым важно было успешно влиться в высшее общество, этот период был лучшим в жизни, но мне он лишь добавлял головной боли из-за десятков фамилий, которые мне нужно было запомнить.

Ыгх...

И это ещё не всё.

'Какому придурку было настолько нечего делать?'

Я затряслась от возмущения, когда мой взгляд упал на памятку с правилами поклона.

'Всё-таки есть и минусы в жизни аристократки'.

Пытаясь вникнуть в сложное генеалогическое древо императорской семьи, я подпрыгнула, заметив своего учителя по танцам.

Перед дебютом отец пригласил даму, известную как знаток свецкого этикета и знаменитую учительницу танцев.

Все юные аристократки, разумеется, уже умели танцевать, но во время дебюта их движения должны были быть идеальными.

'Многие дворяне сейчас ищут партнёров для своих детей'.

Перед дебютом леди особенно внимательно следят за тем, чтобы избавиться от всех неточностей в танце.

'В любом случае, танцевать веселее, чем запоминать имена, состоящие из четырёх или пяти слогов'.

Будучи удивительно способной в этой области, я повторяла движения учителя как копировальная машина.

"Принцесса, это было идеально".

Преподавательница рассыпалась в комплиментах и хлопала в ладоши, пока её руки не заболели.

"Вы одна из моих лучших уче... Ах!"

Внезапно в репетиционном зале в пристройке появился герцог Сеймур.

"Не обращайте на меня внимания, продолжайте заниматься".

Он встал у стены, скрестив руки на груди, а учительница продолжила урок, обливаясь по́том так, будто стояла под дождём.

"Возможно, я говорю это, потому что ты моя дочь, но ты очень хорошо танцуешь".

"Принцесса танцует красиво и благородно, как лебедь. А если она попрактикуется со своим партнёром, заполучит всё внимание на балу".

"Порактикуется с партнером?"

«Это парный танец, так что партнёр принцессы может помочь ей улучшить навыки».

"Она и так хорошо танцует, разве нужно ей с кем-то тренироваться?"

"Нет, конечно нет, герцог"

"... О боже, я не могу снова начать учиться танцам".

Герцог, который весь урок стоял на месте и что-то недовольно бормотал, подошёл ко мне, как только мы закончили

"Давай прогуляемся на свежем воздухе".

"Хорошо".

Через минуту мы уже вышли в сад за пристройкой.

"Дебора, ты получила то, что хотела, в маркизате?"

"Да, отец".

"Маркиза Баслейн — дама с прекрасным характером, у которой нет недостатков в качестве компаньонки, и... она также является тётей герцога Висконти".

"Д-да, это так".

"Момент, когда тебя пригласили в поместье, пересекался кое с чем. Это..."

Конечно, его намёк был очевиден, но я старалась не подавать вида.

"Поскольку маркиз Базлейн собирался уезжать, в его доме было много гостей. В том числе я и лорд Исидор".

"Верно".

"Ах, из-за холода почти все цветы завяли".

Я быстро сменила тему.

«Время летит со скоростью света, и твой дебют уже на носу. Если тебе что-то нужно, обязательно скажи мне».

"Хорошо".

Я думала, мы закроем эту тему на дружеской ноте.

В тот вечер отец внезапно пригласил Исидора в поместье, из-за чего я так удивилась, что прыснула соком.

***

Пребывая в мрачном расположении духа, герцог Сеймур неспешно достал платиновую печать в виде змеи с магическим камнем высшего класса.

"Надеюсь, вы хорошо поживаете".

Исидор вежливо поздоровался с мягкой улыбкой на лице. Обычно молодые люди веляли хвостом и пресмыкались перед ним, но этот был необычным.

"Присаживайся".

Герцог Сеймур прочистил горло, с трудом сдерживая своё недовольство и приказал слуге подать чай.

Исидор, сидевший напротив него, достал из сумки стопку бумаг.

"Это доклад о Мии Бинош".

Как раз это было целью сегодняшнего визита.

'И увидеть прекрасную принцессу, но одно другому не мешает'.

Герцог Сеймур прищурился.

'Богиня, этот ребёнок. Он думает, я совсем ничего не понимаю?'

"Хорошая работа. Я передам это своей дочери. Спасибо, что выделил мне время в своём загруженном графике".

Несмотря на раздражение, Исидор мило улыбнулся.

"Чай вкусно пахнет. К сожалению, я привык к позднему ужину, так что принёс только подходящие к нему закуски".

Поскольку сверхурочная работа — удел всех глав, между ними мгновенно возникла глубокое понимание.

Герцог Сеймур взглянул на остроумного Исидора, прежде чем достать документы о Мие и просмотреть их.

"Мгм. Юная леди из обедневшей семьи. Ей не за кого держаться, но она активна в благотворительности. Видимо, это ей неплохо подсобило".

Хотя она и выделялась, ни к чему было обращать на неё внимание, пока она не присвоила себе силу Деборы.

Герцог Сеймур поджал губы.

"...её опекун — маркиз Франсуа".

Хотя чета Француа и была новыми аристократами, она принадлежала Сенату и имела высокий достаток.

"Как и принцесса, Мия Бинош собирается дебютировать в этом году, и, согласно имеющейся информации, маркиз Франсуа даже пригласил частного преподавателя, тем самым оказывая ей поддержку со своей стороны".

Исидор оторвался от чая и медленно заговорил:

"Хотя поддерживать мисс, которая активно служит на благо народа, неудивительно, маркиз Франсуа, которого я знаю, далёк от человека, действующего из чистых побуждений. Он не из тех, кто бескорыстно заботится о людях".

Более того, именно после взлёта Мии после церемонии возжигания благовоний, маркиз решился на опекунство.

Было неясно, чего он хотел добиться, поддержав Мию Бинош. И чем больше герцог думал об этом, тем тяжелее казалась его голова.

Исидор же уже приставил своего человека к маркизу Франсуа.

"Тогда продолжим расследование".

"Хорошо. Но ты..."

Герцог Сеймур на внезапно моргнул как змея, и Исидор вздрогнул.

"... Да?"

"Какой у тебя ранг? Можешь рассказать немного об этом?"

Если присмотреться, взгляд герцога казался куда более тёплым, чем прежде. Теперь Исидор жалел, что не раскрыл ему свои способности раньше.

"Вообще-то... я не знаю".

"Не знаешь?"

"Круги маны и аура переплетаются между собой, что значительно затрудняет определение ранга".

"Такие как ты действительно уникальны. Сколько видов магии ты уже перепробовал?"

"В области пространственной магии, которую я изучаю уже долгое время, я могу использовать магию седьмого класса. Однако, чтобы изучить первоклассную магию других видов, мне требуется более длительный период, чем обычным магам, ведь мне нужно внести некоторые изменения, чтобы подстроиться по свой организм".

"Значит ли это, что ты усовершенствовал пространственную магию, известную своей обманчивастью?"

"Да".

С самого детства Исидор мечтал иметь подпространство, где он мог бы бесконечно накапливать золото.

Так, первое, чему он научился, были пространственная магия и магия перемещения.

Глаза герцога, направленные на Исидора, удивлённо расширились

"Ох, уже так поздно. Давай поужинаем вместе".

"Конечно, герцог Сеймур".

***

Маркиз Франсуа тайно проник в особняк, спрятавшись в карете, и удивлённо вздрогнул, увидев Альберта, появившегося посреди ночи, словно призрак.

"Что вдруг случилось?"

"Кажется, у тебя кто-то на хвосте".

"Что?"

"Все молодые леди, которые собирались войти, разместились на своих местах, а Рави, который спрашивал о ребёнке, обладающем божественной силой, исчез".

Негодуя из-за проблем, спустившихся на его голову, маркиз Франсуа шёпотом спросил о ситуации.

"Знаешь, кто это?"

"Если попытаешься выяснить подробности, может стать только хуже. Стоит оставить это на тёмного мага".

"..."

"В любом случае, Рави — верный слуга, отдавший свою душу демону, так что он вряд ли причастен к этому".

"Чёрт возьми! Рави был одним из самых умных. Конечно, Мия использует достаточно Святой Крови, но мы не можем терять людей".

"Я приказал Мие приостановить службу. Сейчас она учится этикету".

"Как она?"

"Прекрасно справляется. Кажется, принцесса Дебора стала для неё трамплином. Нам придётся потрудиться, чтобы компенсировать потерю титула Цветка года".

"Дал ли Дьявол какую-то информацию о Святой?"

"Во время церемонии было потрачено слишком много сил, так что не получится в ближайшее время связаться с ним.".

Альберт глубоко вздохнул с озабоченным выражением лица.

"А пока, как и было приказано, будем работать над общественным мнением о кронпринцем".

"Понял".

Глава 157

Когда кронпринц проводил спасательную операцию за границей, полчища тарантулов, способные окружить целое здание, оставили после себя несколько погибших.

После инцидента на церемонии возжигания благовоний, произошедшего совсем недавно, даже слуги герцогства Сеймур шептались о том, как не везёт наследному принцу.

“Полчища тарантулов...?”

Рассказ Маргарет напомнил о сне, который я видела пару дней назад.

~Я не могу пить отсюда воду.

~Почему? Просто убери эту живность и пей.

~Эти черви могут оказаться чудовищами.

Наила была ужасно расстроена, когда увидела грязный колодец, полный червей.

Они наконец пересекли пустыню и прибыли в деревню, но вода здесь была загрязнена насекомыми, которые, возможно, были трупами монстров.

Наила много где побывала в качестве волонтёра, видела много монстров и разбиралась в экологии.

Большинство монстров выглядели соответственно, ведь им приходилось выживать в засушливом Царстве Демонов, но были и те, которых с первого взгляда не отличишь от местный вредителей.

Чтобы защититься от сильнейшего монстра, проживающего у подножия пирамиды в Царстве Демонов, они собирались в колонии, как муравьи, и, несмотря на безобидный вид, за счёт своего яда, они были опаснее многих.

“Тарантул, который там появился, ведь тоже монстр?”

‘Но я не слышала, чтобы где-то рядом образовывалась трещина’.

Я потёрла подбородок, пытаясь упорядочить свои мысли.

В самый напряжённый момент маг, обвиняемый в похищении, откусил язык, покончив жизнь самоубийством. Судя по всему, он так и не сознался, зачем похитил девочку, и кто её заказал.

“М-м-м…”

Нужная информация приходила ко мне по крупицам, как кусочки пазла, и это очень расстраивало, поскольку я всё ещё не могла составить полную картину.

‘Чувство, будто я хожу по лабиринту’.

Пока мы с Маргарет шли к корпусу Академии, я прокручивала детальки у себя в голове.

Перед Днем благодарения в академии царил хаос.

Все были взволнованы, готовясь к предстоящему фестивалю и различным мероприятиям, проводимым в императорском дворце.

Атмосфера накалялась день ото дня.

Время между занятиями по танцам и этикету летело быстро, и вот бал дебютанток был не за горами.

Различные слухи, от компаньонки каждой молодой леди и до тривиальных историй о том, как кто-то подбирал вещи в каком-то салоне, распространялись со скоростью света.

“Имя леди Мии Бинош чаще всего приходит на ум в последнее время”.

Тот факт, что компаньонкой Мии Бинош стала герцогиня одной из семей-основательниц, недавно прогремел в высшем обществе.

Такой ажиотаж был вызван тем, что герцогиня Орго, ранее предпочитавшая сопровождать леди из знаменитых семей, внезапно остановилась на девушке из никому не известного рода.

“С одной стороны, выбор герцогини может вызвать скандал, но на самом деле это довольно умный ход”.

Маркиза Базлейн элегантно отпила чая и продолжила.

Она без утайки показала своё виденье событий, происходящих в светском обществе, и людей, в них участвующих.

“С токи зрения герцогини Орго, это неплохой выбор, который даст возможность обновить свой образ и получить поддержку простых людей, которая есть у Мии”.

“Верно”.

“Она также получит некоторые привилегии в качестве сопровождающей Святой”.

Этим званием кардинал возвысил Мию Бинош в Церкви.

По мере того, как узнаваемость Мии в аристократических кругах росла, в том числе за счёт герцогини, люди всё больше уверялись в том, кто станет самой обсуждаемой дебютанткой этого года.

“Я, компаньонка злодейки, и герцогиня Орго, сопровождающая Святую, находимся на разных полюсах”.

Маркиза Базлейн игриво улыбнулась.

Конечно, злодейкой здесь была я.

“Я слышала, принцесса недавно ударила кого-то веером”.

Несколько дней назад я посещала ужин, организованный простыми дворянами, и слегка стукнула барона Марко веером, вызвав небольшой поток слухов.

“Так сильно, что у него слетел парик”.

Я тронула его не без причины.

Барон Марко закрутил роман со своей горничной и даже столкнул беременную жену с лестницы.

Что-то щёлкнуло у меня в голове, когда я увидела прихрамывающую баронессу на уроке этикета.

“Вы собираетесь просто оставить это?”

“Я не хочу видеть, как он веселиться с гостями. Хочу, чтобы мой муж был унижен”.

Я с удовольствием поставила барона в неловкое положение на вечере.

‘Слишком давно я не вела себя как злодейка’.

Тёмные маги, искавшие Святую, никогда бы не обратили внимания на девушку, избивавшую людей веером.

Конечно, барон только стиснул зубы от гнева, не смея выступать против принцессы герцогского дома, так что всё сложилось так, как я хотела.

‘Я просто в ярости из-за действий барона’.

Баронесса начала готовиться к разводу, говоря, что внутреннее спокойствие важнее гордости.

Проиграв в голове недавнюю ситуацию, я попыталась оправдаться

“... Моя рука соскользнула. Лицо барона Марко слишком жирное”.

“Тихо-тихо. Я не собираюсь критиковать тебя. На самом деле, я самая счастливая компаньонка, ведь сопровождаю такую уникальную молодую леди, как принцесса Дебора”.

Я думала, что получу небольшой выговор за то, что не веду себя как подобает благородной леди, но мои ожидания совсем не оправдались.

Маркиза играла веером с улыбкой на лице.

“Этот дебют будет битвой между ангелом и злодейкой”.

Похоже, она находила ситуацию, в которой создавалось чёткое противостояние между “добром” и “злом”, довольно интересной.

“Злодейкой... Спасибо, что не демоном. Мне более чем нравиться это звание”.

Я улыбнулась.

“Хотя принцесса старается соответствовать слухам, если присмотреться, она совсем не такая…”

“Куда веселее с таким интересным поворотом, не так ли?”

“А у тебя язык подвешен”.

Она прищёлкнула языком, жалуясь на схожесть меня и Исидора.

‘Это правда, что я всё больше похожу на него’.

Говорят ведь, что людям нравятся похожие на них самих.

Улыбающаяся маркиза добавила ещё одну ложку сахара и начала медленно помешивать чай.

“Арабелла спрашивала, когда приедет принцесса. Зимой море особенно очаровательно, обязательно приезжай к нам во время каникул”.

“Конечно, маркиза”.

Вскоре после нашей беседы я вернулась домой

***

“Принцесса”.

Убрав моё пальто, горничная поправила мне волосы, спутавшиеся от холодного ветра.

“Герцог Сеймур вызывал вас к себе”.

“Что вдруг случилось?”

“Он не объяснил причину, но сказал, что принцесса должна пойти в кабинет, как только приедет”.

Когда я подошла без единой идеи, я увидела неожиданного человека.

Орикс Миркэйн.

Парень, которого я завербовала в качестве очередного раба во время рыцарского турнира.

Теперь он ждал меня, одетый в рыцарскую форму с серебряным жетоном.

“Приветствую вас, великая принцесса Сеймур. Я Орикс Миркэйн, сегодня был официально признан рыцарем”.

“Этот парень очень предан тебе”.

Герцог Сеймур, стоявший рядом с ним, добавил с улыбкой.

Приведя его в герцогство, я просто оставила Орикса на попечение других рыцарей, и сейчас, когда он смотрел на меня полными преданности глазами, мне стало стыдно ни за что.

“Он очень верный и обладает отличными навыками владения мечом, поэтому я планирую назначить его главой твоего рыцарского отряда”.

Что? Я неправильно расслышала?

“Вы хочешь сказать, что создали для меня личный рыцарский орден?”

“Да. Это мой подарок на твой дебют. Держу пари, это намного ценнее, чем драгоценности. А также важно для твоей безопасности”.

В моменте ощущая мощь семьи Сеймур, я на мгновение растерялась, а затем подошла к Ориксу, стараясь выглядеть достойно.

“Надеюсь, мы непременно хорошо сработаемся”.

“Да, принцесса”.

Он опустился передо мной на колени с полными невысказанных эмоций глазами, и я коснулась его плеча.

“Всё хорошо. Ты очень вовремя стал рыцарем”.

***

Я позвала Орикса за день до дебюта.

“Я хочу поручить тебе кое-что”.

“Просто оставьте это мне, принцесса”.

И я дала ему первую миссию.

Глава 158

«Сегодня вы выглядите исключительно прекрасно, мисс Миа».

Маркиз Франсуа сказал, закатив свои гладкие губы.

До дебюта Мии платье, которое он подготовил, представляло собой обычный фасон, который никогда не выходил из моды.

Вместо этого он заменил прекрасные драгоценности белым кружевом, украшенным замысловатыми узорами, напоминающими жрицу, хотя она и была одета в платье.

Он был очень доволен своей работой и еще раз строго напомнил об этом Мие.

«Даже если произойдет неожиданный несчастный случай, не теряйте улыбку. Также не рекомендуется добавлять слишком много слов, чтобы исправить ошибку. Если вы обнажите свою нежную плоть, ваш противник захочет ударить вас ножом. Главное — отвечать смиренно, оставаясь расслабленным».

Маркиз Франсуа мягко прищурил глаза.

«Вы спасли так много людей в столице империи, так что можете этим гордиться».

"Я понимаю."

Мие понравилась одежда, которую он приготовил.

Потому что «я», отраженное в зеркале, казалось, обладало настоящей божественной силой.

С улыбкой на бесстрастном лице Миа кивнула и села в карету, подготовленную маркизом.

Через некоторое время она прибыла в особняк герцогини Ордж, своей компаньонки.

Тьерри стоял рядом с герцогиней, благородно держа в руке темно-синий веер.

«Зевни!»

Тьерри, который всю ночь играл в покер, зевнул, а герцогиня вздрогнула и похлопала своего несчастного сына по спине.

«Ой! Больно!»

«Если ты собираешься это сделать, тебе изначально не следовало говорить, что ты будешь меня сопровождать. Ты зеваешь до такой степени, что я вижу твой язычок!»

«Мой отец очень занят военной подготовкой, а Диери находится в поместье. Остался только я».

«Ты бесстыжий негодяй! Из-за тебя я не могу соответствовать своему имени».

Глядя на темные круги под глазами сына, было ясно, что он играл всю ночь.

Ей хотелось многое сказать, но за ней наблюдало множество глаз, поэтому герцогиня с трудом сдерживала гнев.

«Мисс Миа, давайте сначала отправимся в Императорский дворец».

«Да, герцогиня».

«Садись, мама».

Тьерри грациозно протянул руку матери, стоявшей перед каретой.

Но его налитые кровью глаза раздражали ее.

«Хм! Путешествуйте отдельно».

Герцогиня, которая ударила сына по руке достаточно сильно, чтобы издать звук, резким движением села в карету и велела кучеру ехать первым.

«В любом случае, моя мать грубая».

Тьерри, не раздумывая, сел в карету, кивнул, как только сел, и мгновенно уснул.

Бац!

Через некоторое время он сильно ударился головой об окно и открыл глаза.

"Что?"

Как только он проснулся, его пять чувств обострились. Он чувствовал себя нехорошо.

«Молодой господин! Произошел раскол!»

Вскоре после этого испуганный крик водителя пронзил его барабанные перепонки.

Лошадь, тянувшая карету Тьерри, рванулась вперед, а салон затрясся еще сильнее.

Тьерри выскочил наружу, пнув дверь кареты ногой, и столкнулся с ужасным зрелищем.

"Блять!"

Где-то вдалеке произошел разлом, о котором он раньше только слышал.

Когда пространство открылось, хлынул поток темной энергии, и слуги испугались, не зная, что делать.

Птицы в лесу сбивались в стаи, бешено хлопая крыльями, а лошади, тянувшие повозки, дико носились туда-сюда, в конце концов нарушив строй и бросившись в путь.

"Мать!!"

В конце концов Тьерри нашел перевернутую карету с фамильным гербом, свисающим вниз по склону.

"Проклятие!"

Это должна быть та самая карета, в которой раньше ездила его мать. Тело Тьерри задрожало, как тополь.

Тьерри быстро побежал вниз по склону с бледным лицом и понял, что дверь кареты исчезла, а внутри никого нет.

«Где она?»

В тот момент.

В поле зрения Тьерри попал огромный мужчина, заботящийся о своей матери.

Внезапно Тьерри задумался, кто этот человек, похожий на бурого медведя.

«Да, я помню...!»

Глаза Тьерри расширились при внезапном появлении неизвестного рыцаря, который прошлым летом соревновался с Дьери на рыцарском турнире.

«Я действительно хотел бы, чтобы ничего не произошло».

Я вздохнул, ожидая прибытия маркизы де Базлен.

Как и в оригинальной истории, если произойдет раскол, могут быть еще потери, поэтому я приказал Ориксу Миркейн сесть и следовать за каретой герцогини.

«На всякий случай я собрал все свитки, которые у меня были, и отдал их ему».

Если, по моему предположению, разлом — это некое устройство, помогающее Мие играть активную роль, то существовала высокая вероятность несчастного случая по пути в императорский дворец, и герцогиня могла получить травму, как в романе.

«Но событие произошло по иному сценарию и в иные сроки, чем в романе».

Я размышлял, размышляя о карте.

Благодаря расположению особняка существовала 100% вероятность подняться наверх и срезать путь через Небесный лес.

«В оригинальной истории несчастный случай произошел там, где надгробие богини находилось в противоположном направлении».

Эта часть романа произошла в самом конце года, поэтому я очень хорошо запомнил ее содержание.

А когда Миа лечила маркизу де Базлен, дрожа от страха среди демонов, глава заканчивалась фразой о том, что кто-то пришел на помощь в самый нужный момент.

Это был великолепный навык резки.

«Кто пришел спасти Мию?»

Я не знаю, кто это, но если все пойдет по оригинальной истории, то место спасителя теперь займет Орикс Миркейн.

«Молодой господин Тьерри. Этот рыцарь полностью остановил карету, которая вот-вот должна была упасть».

Водитель, спасший ему жизнь благодаря Ориксу Миркейну, заикаясь, обратился к Тьерри.

Появилась трещина, лошадь вырвалась из строя и побежала, а карета, съехавшая с пути, едва не раскололась пополам.

Однако Орикс, который первым почувствовал, что ситуация серьезная, подпрыгнул и заблокировал карету, избежав более серьезной аварии.

Жаль, что он появляется только раз в 100 лет, но после систематической рыцарской подготовки и обретения возможности управлять аурой по своему желанию Орикс обладает сверхспособностями, выходящими за рамки здравого смысла.

А еще он стал рыцарем принцессы Деборы благодаря тренировкам, в ходе которых экономил каждую минуту и секунду.

«Фу... Боже мой. Что это, черт возьми?»

Герцогиня Оржская, сидевшая на ослабевших ногах, стонала с бледным и усталым лицом.

«Мама, с тобой все в порядке?»

"У меня кружится голова."

Судя по тому, что с Мией Бинош, ехавшей в карете вместе с матерью, все в порядке, неизвестный рыцарь, похоже, прибыл как раз вовремя.

Убедившись, что ее мать не получила серьезных травм, Тьерри нервно облизнул губы, наблюдая, как трещины постепенно расширяются.

«Сэр, большое спасибо за спасение жизни моей матери. Но если все эти разломы откроются и оттуда выйдут монстры, все здесь могут погибнуть».

«У меня есть магический свиток перемещения. Лучше эвакуировать всех, кого он затронул».

«Как ты достал такую вещь...? О, ты принадлежишь к семье Сеймур...!»

Она не заметила этого, потому что плохо себя чувствовала, но только сейчас она заметила, что мужчина был одет в форму с эмблемой Сеймура.

Семья Сеймур, судя по всему, раздавала рыцарям свитки.

«Я никогда не забуду эту милость».

Герцогиня сказала, что была очень тронута после того, как Орикс с легкостью передал ей магический свиток движения.

Ее дважды спас этот огромный человек, похожий на ангела.

Она настойчиво спросила, прежде чем разорвать свиток.

«Как тебя зовут? Ты рыцарь герцога Сеймура?»

«Я рыцарь принцессы Деборы».

В уголке глаза герцогини Ордж, которая никогда не смотрела на принцессу Дебору с особым почтением, мелькнул стыд.

«Принцесса — та, кто изменила мою судьбу, поэтому, если вы чувствуете ко мне хоть какую-то милость, пожалуйста, верните ее принцессе».

«Мама, прежде всего, уйди отсюда. Подумай, как ты потом отплатишь принцессе».

Атмосфера ухудшилась, и герцогиню срочно эвакуировали, а Тьерри, подтвердивший, что его мать в безопасности, сказал, нанося Ауру на свой меч.

«Я очень близок с твоим учителем. Из-за своего ревнивого любовника принцесса, кажется, в последнее время не так уж много со мной играла».

Орикс с тонким выражением лица посмотрел на Тьерри, который вел себя легкомысленно в этой критической ситуации.

«Почему ты так смотришь на меня? Если подумать, то не стоит бояться. На нашей стороне есть героиня, которая уничтожила Черных Фантомов на церемонии воскурения благовоний».

Тьерри улыбнулся, указывая на Мию Бинош, и Мия, которую внезапно позвали, задрожала с выражением недоумения.

Глава 159

«Позвольте мне увидеть божественную силу, которую все называли потрясающей... Ух ты!»

Прежде чем Тьерри успел закончить свои простые слова, на землю с скрежетом упало черное чудовище с сотнями зубов.

Миа быстро отступила назад с бледным лицом, и Тьерри был удивлен ее пассивным отношением, которое полностью отличалось от слухов.

«Эй! Почему ты просто стоишь там!?»

Тьерри, глядя на Мию, у которой, казалось, не было никаких оправданий, повернул голову в сторону ревущего монстра, выругавшись.

Тем временем Орикс вонзил длинное копье в пасть чудовища, и чудовище, в одно мгновение превратившееся в живой вертел, закричало от боли.

«В данный момент я не знаю, кто настоящий монстр...»

У принцессы Деборы такой грозный рыцарь.

«Я никогда не разозлю ее».

Все присутствующие были заворожены Ориксом, который свободно размахивал тяжелым копьем и атаковал монстров.

Когда монстр, который должен был стать боссом, быстро превратился в вертел, оставшиеся монстры потеряли строй и начали дико бежать в лес, уничтожая деревья тут и там.

«Эта девушка не двигается. Это абсурд».

Однако этот монстр оказался не намного сильнее слухов.

Тьерри быстро расправился с мелкими демонами с помощью меча и проглотил проклятие, затем прищурился, увидев вдалеке на холме рыцарей-тамплиеров.

"Что происходит?"

«Почему Хавьер-ним появился именно сейчас?»

Подкрепление, обещанное четвертой королевой, прибыло с опозданием, поэтому Мия яростно закусила губу.

Эта женщина по имени Дебора снова все облажалась.

Тем временем выражение лица Тьерри становилось все более раздраженным, поскольку все больше людей хотели сесть за стол, накрытый Ориксом.

«Третий принц. Мне нужна специализация, чтобы в следующем году меня повысили до рыцарей-тамплиеров. Можешь отдохнуть».

Тьерри закричал, приставив меч к голове самого грозного монстра, а третий принц, Хавьер, огляделся вокруг с недоумением.

Где герцогиня? Это совсем не похоже на то, что ему объяснила мать.

Ситуацию, которая, как ожидалось, должна была обернуться катастрофой, быстро разрешил гигантский человек.

После того, как герцогиню Ордж спас ее сын, план четвертой королевы о принудительном взимании долгов с семьи Ордж рухнул.

С другой стороны, Орикс, который дал надежду неизвестным рыцарям, став звездой рыцарского турнира этого года, блестяще дебютировал в качестве рыцаря, спасая герцогиню и победив монстров.

По дороге было много суматохи, но дебютантка продолжила путь, как будто ничего не произошло.

Жители Империи были более привычны, чем прежде, к явлению разладов, и жертв не было, поэтому императорская семья, по-видимому, решила отпраздновать День благодарения.

«Отмена мероприятия может только вызвать дискомфорт у публики».

Солнечный дворец, где проходили танцы, поражал своими масштабами гораздо больше, чем я видел в отрывках своих воспоминаний.

Сокровища и древние реликвии из каждой страны красовались здесь и там своим величием, а хрустальная люстра ослепляла.

Однако, каким бы великолепным ни был интерьер Императорского дворца, он не был так хорош, как Исидор, который был рядом со мной.

«Вы тщательно подготовились?»

Его кожа, гладкая, как жемчуг, была настолько гладкой, что мне хотелось прикоснуться к ней.

Черная туника, струящаяся вдоль изящной линии тела, контрастируя с белым лицом, подчеркивала широкие плечи и узкую талию, выглядя более чувственно, чем обычно.

«...Ты даешь мне много сил».

Более того, возможно, благодаря напомаженной прическе, яркие черты лица и освежающие глаза были особенно заметны.

«Я действительно самый красивый парень, да?»

Пока я был погружен в свои мысли, Исидор спросил с улыбкой.

«О, да ладно».

Я рассмеялся, потому что не мог говорить, и он мягко сказал:

«Теперь ты улыбаешься».

Должно быть, Исидор пришел сюда перед началом танцев, чтобы снять мое напряжение.

«У меня обычно много врагов, поэтому я, должно быть, сильно волновался».

«Иногда мне хочется... Мне хочется, чтобы рядом с тобой в этом мире был только я. Это слишком эгоистично?»

Исидор, говоривший нежным голосом, словно исповедуясь, вдруг нахмурился, глядя на фигуру вдалеке.

«Сэр Тьерри, почему он кружит вокруг нас уже некоторое время?»

«Лицо герцога Висконти сегодня особенно эгоистично. Конечно, принцесса Дебора прекрасна, как роза...»

Исидор тут же оборвал свою речь.

«Моя любимая скоро увидится с моей тетей, так что у нее мало времени».

«О, да, все в порядке. Перейду сразу к делу. Я пришел поблагодарить принцессу Дебору. Я только что узнал, что моя мать вернулась домой в целости и сохранности».

«Она приехала домой? Я так понял, что герцогиня Оржская сегодня отправится на бал в качестве сопровождающей мисс Мии».

«Я думаю, что шок, который она получила из-за монстров, был сильнее, чем ожидалось. Она сказала, что не могла двигаться из-за боли в мышцах».

«Тогда кто будет сопровождать Мию?»

Чувствуя себя озадаченным, я встретился взглядом с черными глазами Тьерри.

«В любом случае, благодаря сегодняшнему рыцарю принцессы моя мать смогла выжить. Эта милость, несомненно, будет отплачена в будущем именем моей семьи.

Как только Тьерри собрался поцеловать тыльную сторону моей руки, Исидор тут же накрыл его губы.

«Ты хочешь умереть?»

«Ух ты!»

«Я больше не позволю этому рту шевелиться».

Пока я наблюдала за схваткой двух красивых мужчин, появилась маркиза Базеля, которая некоторое время находилась снаружи, чтобы поприветствовать королевскую семью, и щелкнула языком.

«Принцесса Дебора. Пойдем».

«Да, маркиза».

Поднявшись по лестнице, устланной красной ковровой дорожкой, я попала в гримерную, приготовленную для юных дебютанток.

А внутри молодые дамы и женщины, ожидавшие начала танцев, собрались группами по двое-трое.

«Неужели атмосфера изначально должна быть такой мрачной?»

Это ведь не из-за меня, правда?

Когда наши взгляды встретились, я улыбнулся, но молодые дамы лишь с тоской посмотрели на маркизу Базлейн. Она была, безусловно, самой популярной женщиной в светских кругах.

«Мои плечи напрягаются без причины».

«Хорошо, что ты спокоен».

Маркиза Базеля грациозно сделала глоток, а я сел на стул с напитком, который она мне протянула.

«Сегодня принцессу Дебору, вероятно, представят самым знатным людям империи».

Она ласково сказала, поправляя ожерелье.

«Все это время я говорил молодым леди, чтобы они проявляли добродетель смирения. Конечно, очень важно подходить со смирением, без сарказма, но я не буду давать принцессе столь очевидных советов».

"..."

«Возможно, принцесса добьется успеха сама по себе».

«По крайней мере, я постараюсь не очернить лицо Агат-нима».

Услышав мои слова, она помахала веером и улыбнулась.

«Мне осталось только раскрасить лицо золотом. Реакция на проект, предложенный принцессой, взрывоопасна. В последнее время уголки губ маркиза приклеены к ушам».

"Это хорошо."

Пока я разговаривал с ней, ко мне приблизилось знакомое лицо.

«Принцесса Дебора».

«Принцесса».

Примерочная оживилась при появлении принцессы Вивиан, самой популярной среди молодых леди.

«Мы решили поговорить спокойно между собой. Мне грустно, Дебора».

«Мисс Вивиан. Вы пришли?»

"Да."

Она протянула мне сапфировый браслет, который соответствовал цвету ее волос, и нежно улыбнулась.

«Это мой подарок твоей дебютантке».

"Спасибо."

Я надел его на запястье, она сморщила нос, а затем легонько ударила меня по плечу.

«Ты сегодня прекрасно выглядишь. Увидимся позже».

«Да. Принцесса».

Как только принцесса ушла, маркиза заговорила.

«Чем больше я вижу принцессу, тем популярнее она кажется. Теперь я понимаю, почему мой племянник так нервничает...»

«Лорд Исидор очень популярен».

«Хм. Я понятия не имею об этом. В любом случае, уже почти пора. Принцесса».

По мере приближения момента выхода дебютантки в гримерке становилось все более многолюдно.

Возможно, из-за того, что они нервничали перед своим дебютом в высшем обществе, некоторые из них сильно потели, а у других цвет лица был заметно хуже.

Я нервничала так же, как и молодые девушки, но мое лицо в зеркале ничем не отличалось от обычного.

«Каждый раз извиняюсь, но это лицо самое лучшее».

В аккуратном наряде я вошла в коридор вместе с миссис Базлейн и через некоторое время увидела Мию Бинош, выходящую из примерочной напротив.

«Кто эта дама?»

«Похоже, вместо герцогини Ордж ее сопровождать решила семья миссис Аарон».

В последнее время храм оказывает давление, и она получает спонсорскую поддержку от маркиза Франсуа, но так быстро находит замену...

Пока я подозрительно наблюдал за ней, я встретился взглядом с голубыми глазами Мии.

Она тут же развернулась и спустилась по лестнице, я взглянул на ее изящную спину и перегнулся через перила лестницы, чтобы увидеть бальный зал.

В бальном зале один за другим появлялись приглашенные дебютантке дворяне.

И дворяне, казалось, проявляли большой интерес к Мии, у которой были длинные розовые волосы, как у богини.

Графы и маркизы по порядку вошли в бальный зал и заполнили зал, а затем один за другим появились герцоги и их прямые потомки.

И я тоже спустился по лестнице с маркизой Базелен.

В тот момент.

Прежде чем я успел сделать последний шаг, ко мне подбежали мужчины из семьи Сеймур, и я вспотел».

Глава 160

— Там.

— Дебора Сеймур…

С того момента, как принцесса Дебора спустилась по лестнице, словно змея, готовящаяся к охоте, благородные собрания в зале сосредоточили на ней свои взгляды.

Это произошло потому, что всем было любопытно, какие драгоценности выберет Дебора Сеймур для этого события и какой путь она изберёт.

Возможно, из-за того, что она смотрела сверху вниз, её присутствие ощущалось ещё более подавляющим.

Платье фасона "русалка", подчёркивающее её стройную фигуру, визуально удлиняло силуэт, а длинный струящийся подол придавал ей сходство с яркой движущейся змеёй.

Говорят, чем ядовитее зверь, тем он красивее.

Сегодня она не надела крупных драгоценностей, благодаря чему её выразительные черты привлекли ещё больше внимания.

Вскоре к ней подошли герцог Сеймур и его сыновья-близнецы, известные своей гениальностью.

Когда эти мрачные фигуры собрались в одном месте, излучая холодную отстранённость, вокруг них воцарилась атмосфера недосягаемости.

Герцог Сеймур не использовал магию замораживания, но казалось, будто в том месте, где он стоял, стало холоднее.

— Эти люди, должно быть, тоже обладают королевской кровью.

— К тому же они все невероятно красивы.

— Конечно. Не говоря уже о подвигах Росада-нима, Бельрек-ним входит в тройку лучших исследователей Башни…

— Интересно, о чём они говорят с такими холодными выражениями лиц?

Под взглядами восхищения и благоговейного страха герцог Сеймур внимательно разглядывал свою дочь, превратившуюся в сияющую красавицу.

— Дебора. Ты теперь часть светского общества. Когда ты успела так вырасти?

— Удивительно, что ты совсем не выглядишь нервной. Конечно, ты же наша младшая сестра.

Бельрек произнёс мягкий комплимент, а Росад слегка приподнял уголки губ и кратко добавил:

— Ты здесь самая красивая.

— Это естественно.

— Братья. Неужели пойдёт дождь из бобовой муки*?

(*Примечание: выражение означает получить неожиданную выгоду от чужих дел.)

— Что поделать, если ты действительно выделяешься больше всех?

— Бельрек, наконец-то ты сказал что-то разумное. Чья ты дочь? Ты сияешь ярче всех. Так что не нервничай.

Освещая её всевозможными комплиментами, пусть и сдержанными, братья наблюдали, как в зал вошла королевская семья, знаменуя начало дебюта молодых леди, которого они так ждали.

— Приветствую Её Величество королеву.

Первой, кого представили мне, была вторая королева, технически занимающая высшую позицию среди жён императора, так как посты императрицы и первой королевы оставались вакантными.

Однако маркиза Баслейн заранее предупредила меня, что вторая королева не интересуется властью, поскольку у неё нет сына, которого можно было бы продвигать в качестве наследника престола, и что она глубоко верит в бога.

— Приятно познакомиться, принцесса. Вы так же великолепны, как роза, достойная семьи Сеймур.

Выслушав не слишком искреннее приветствие второй королевы, я на мгновение задумалась, а затем открыла рот:

— У роз разные значения в зависимости от их цвета.

— … Хм. Верно. Если честно, принцесса подобна алой розе.

— Когда я увидела Ваше Величество, мне показалось, что Вам более всего подходят белые розы.

Глаза второй королевы, до этого полные скуки, мгновенно изменились.

Вторая королева любила цветы, а в юности настолько искусно занималась цветочной аранжировкой, что даже украшала волосы живыми цветами.

— Обычно знатные дамы носят украшения, благодаря чему вторая королева особенно выделялась.

Существует анекдот о том, как Папа некоторое время скрывался при дворе императора из-за внутренних конфликтов в храме. Тогда вторая королева приветствовала его белыми розами в знак уважения, что произвело на него большое впечатление.

— Трудно представить, насколько большим утешением стало для Папы видеть Ваше Величество с чистыми белыми розами, когда он был морально и физически истощён из-за борьбы за власть в храме.

— Как будто почувствовав себя лучше после воспоминаний об этих событиях, вторая королева прищурила глаза и взмахнула веером.

— Прошло много времени, так что есть много юных дворянок, которые не знают об этом, но ты изучила немало, принцесса. Похоже, я тебя недооценила...

— Есть много вещей, которых я не знаю. Мне бы хотелось узнать больше о тех днях.

— Хо-хо. В мое время...

Вторая королева, которая изначально выражала скуку, стала очень разговорчивой, как только открыла рот.

Она даже представила меня принцессам и сказала, что пригласит меня на чаепитие позже.

— Начало оказалось лучше, чем ожидалось, принцесса. Я горжусь тобой.

Маркиза Баслейн произнесла это с довольным выражением лица, когда вторая королева, которая крепко ухватила меня и с удовольствием вспоминала прошлое, наконец покинула свое место.

— Это потому, что маркиза многому меня научила.

Всякий раз, когда у меня было свободное время, она рассказывала мне различные факты о каждой семье и ее членах.

Помимо важности наставника, я осознала, почему Агат-ним является столь популярной сопровождающей.

— Впервые вижу вторую королеву такой оживленной.

— Приветствую вас, маркиз Мислоу. Я слышала, что в этом году сэр Патрис Мислоу был повышен до вице-капитана Красных рыцарей. Поздравляю.

После успешной беседы со второй королевой я обменялась приветствиями с дворянами смешанной императорской крови, которые находились поблизости.

— О, принцесса Сеймур обладает прекрасным вкусом и хорошей памятью.

— Да, это невероятно. Теперь понятно, почему вторая королева не отпускала принцессу.

— Хм?

Они устроили целое представление, делая вид, что знакомы со мной, прежде чем нас официально представили, и даже упомянули последние новости о своих семьях.

— Что...? Конечно, я думала, что должна все запомнить.

Теперь, когда я думаю об этом, не так много девушек, которые собирали бы все портреты и заучивали их, сравнивая имена и семьи.

Я незаметно сглотнула, осознав, как сильно повредило мне корейское образование, где учеба неизменно сводится к зубрежке.

— К счастью, это было не напрасно.

Благодаря всей последней информации о дворянах и их семьях в моей голове, я могла вести беседу плавно и избегать неловких пауз.

Но это продолжалось недолго.

Я услышала разговор, который явно был направлен против меня.

— Кажется, она хорошо подготовилась к дебюту, но настоящая леди должна быть последовательной в любое время и в любом месте, проявляя добродетель смирения.

Герцог Сериг, один из представителей сената, перебил меня саркастичным тоном.

Он мягко напомнил о том инциденте, когда я ворвалась на обычную аристократическую вечеринку и ударила барона Марко веером по щеке.

После публичного скандала с его дочерью Эммануэль было очевидно, что Сериг не испытывает ко мне теплых чувств.

Даже если бы я этого не сделала, герцог Сериг, вероятно, все равно бы обвинил меня в поведении прежней Деборы.

— Понимаю, герцог Сериг.

Я посмотрела на него холодными глазами, подняла свой кроваво-красный веер и начала играть с ним.

Когда я напомнила ему о том самом инциденте с бароном, он слегка скривил губы.

— Я тоже согласна с герцогом Серигом.

— Вот как?

— Именно поэтому я не смогла стерпеть двойные стандарты барона Марко, который притворялся честным бюрократом снаружи, а на деле вел себя иначе.

— И поэтому ты ударила его веером? Разве это не слишком высокомерно?

— Вы защищаете человека, совершившего прелюбодеяние?

Я заговорила громко, так, чтобы окружающие дамы могли слышать, и лицо герцога Серига слегка поморщилось.

— П-принцесса! Что за манеры речи?

— Я не знала, что буду прикрывать такого рода человека, поэтому мой голос невольно повысился.

— Когда это я так говорил?

— Принцесса Дебора, это было намерение герцога Серига? Это была просто фигура речи. Однако во всех делах есть определённость и добродетели, но проблема в том, что принцесса берёт на себя право судить.

Тут вмешался маркиз Рэймонд и наклонил голову, притворяясь невинным.

— Разве это превышение полномочий, если наказать человека, который выглядит иначе снаружи, но если Уильям Рэймонд тайно списывает у однокурсника диссертацию, то это не так?

— П-принцесса!

Чем больше они разговаривали со мной, тем хуже становилось их положение, и тем напряжённее становились их выражения лиц. Я вежливо склонила голову.

— Благодарю вас за то, что научили меня жить последовательно. Я запомню это.

Я вежливо ответила и встретилась взглядом с Исидором, который стоял неподалёку и с трудом сдерживал смех.

Исидор передал мне информацию о слабых местах глав семей, их жён и детей, которые конфликтовали с Сеймурами.

Если у вас уже изначально непримиримые отношения, то нет смысла притворяться ради хорошего впечатления.

Таков путь Деборы.

В конце концов, люди — это эгоистичные существа, движимые своими интересами, и с их точки зрения, для них выгодно опустить меня, дочь герцога и Мастера Башни, поэтому, как бы я ни проявляла доброжелательность и вежливость, их отношение не изменится.

— В таком случае гораздо эффективнее дать понять, что у меня есть оружие — интеллект.

Нужно показать, что если коснуться ядовитой змеи, она укусит.

Тогда в следующий раз они подумают дважды, прежде чем говорить со мной так же беспечно, как раньше.

— Кстати, какой же у Мии Бинош интерес в том, чтобы демонстрировать свои божественные силы и притворяться святой?

Наблюдая за Мией, улыбающейся среди знати, я слегка поиграла веером.

Какова бы ни была её цель, для меня естественно двигаться в направлении, которое принесёт наибольшую выгоду.

А это место, где собираются богатые и влиятельные люди, — идеальная сцена для расширения моего бизнеса.

Я медленно направилась к своей добыче — маркизе Дебион.

Глава 161

— Приятно познакомиться, маркиза Дебион.

— Для меня честь познакомиться с вами, принцесса.

Когда я подошла, маркиза Дебион ответила с удивлённым выражением лица и слегка дрожащим голосом.

Семья Дебион была новой аристократической династией с короткой историей по сравнению с Сеймур и Баслейн. Представители древних родов зачастую пренебрежительно относились к тем, чья история была короче.

Какой бы ни была моя репутация, прежде всего я — принцесса одного из основателей империи. В ситуации, когда многие дворяне ещё не были официально представлены, маркиза Дебион явно не ожидала, что её очередь поприветствовать меня наступит так быстро.

Даже её окружение посмотрело на меня с изумлением. Это было повсюду: люди вокруг также принадлежали к новым аристократическим семьям, которые в последнее время набирали популярность. Они явно недоумевали, почему я вообще обратила внимание на маркизу Дебион.

— Да, потому что это гораздо полезнее для меня.

— Принцесса Дебора выглядит просто великолепно. Похоже, скоро в моду войдут русалочьи платья с изящными силуэтами.

Маркиза Дебион сохраняла самообладание и спокойно говорила.

— Благодарю за комплимент. Если пожелаете, могу связать вас с моим портным.

— Б-благодарю вас.

Ателье Хелен в последнее время стало одним из самых популярных в столице, и у них полностью забита запись, так что лицо маркизы тут же озарилось радостью.

— Но раз маркиз Дебион не смог присутствовать сегодня, должно быть, он очень занят.

Я огляделась вокруг.

— Да, в это время года, когда проходит столько мероприятий, имперская администрация особенно загружена.

— Я хотела поблагодарить его лично, но, увы.

— Поблагодарить его?

Маркиз Дебион занимал высокий пост в имперской администрации, и именно с его одобрения на ранних этапах проекта Арманд удалось установить башенные часы. Кроме того, он помог с поставками ионных напитков во время рыцарского турнира. Я уже была ему обязана, хотя он и не знал, что я являюсь владелицей Арманда.

— Благодаря упорному труду маркиза Дебиона нам удалось открыть два благотворительных объекта на площадях в районе Хорун.

— О, боже! Вы пожертвовали общественные сооружения? Это просто потрясающе! Получается, семья Дебион оказала поддержку в вашем благотворительном начинании, принцесса. Это действительно достойно восхищения.

Маркиза Дебион, громко объявляя о моём пожертвовании, не забыла подчеркнуть заслуги своей семьи.

— Что ж, я не ошиблась в своём выборе, — мысленно вздохнула я, вспоминая слова Агат-ним.

"Маркиза Дебион обладает большим влиянием среди жён имперских чиновников и активно продвигает интересы своей семьи."

Шум поднялся немалый, и, возможно, тот факт, что я, известная своим скандальным прошлым, совершила благотворительный вклад, оказался для всех слишком неожиданным. Вскоре дворяне вокруг маркизы начали проявлять интерес.

— Это действительно похвально. Но какие именно объекты вы пожертвовали, принцесса?

— Я подарила фонтан Богини в Хоруне и большие башенные часы, которые отбивают время перед этим фонтаном.

— …

Наступила тишина.

Достаточно было лишь взглянуть на их лица — они явно не могли в это поверить.

— Принцесса, но ведь перед фонтаном всего одна башня с часами. Насколько мне известно, её пожертвовал Арманд.

Как только одна из юных леди попыталась опровергнуть мои слова, я спокойно ответила, словно это было нечто само собой разумеющееся:

— Я и есть владелица Арманда.

***

С самого начала дебюта высший свет проявлял наибольший интерес к Миа Бинош.

— Эта юная леди — героиня церемонии благовоний…

— Да. А её платье просто великолепно. Вместо драгоценностей — многослойное белое кружево, что придаёт её образу ещё больше благородства.

Несмотря на происхождение из обедневшей семьи, Миа Бинош демонстрировала безупречные манеры.

Но на этом всё.

Светское общество — не место для демонстрации божественной силы. В нём было немало молодых аристократов, чьи навыки управления были на том же уровне, что и у Миа Бинош.

Однако то, что вторая королева, известная своим острым языком, так долго беседовала с принцессой Деборой, стало настоящим сюрпризом для знати.

— Удивительно, но принцесса Дебора, похоже, хорошо владеет речью?

— Я и сама не заметила, как разговор затянулся. Она постоянно подбрасывает интересные темы. Более того, знала о том, что мой сын получил повышение до заместителя командира рыцарей.

Маркиз Мислоу, беседовавший с принцессой Деборой, одобрительно кивнул.

— Маркиза Баслейн неспроста занимает высокое положение в светском обществе. Кажется, принцесса получила достойное воспитание под руководством великолепной наставницы.

Сам факт, что они с принцессой Деборой прекрасно ладили, оказался неожиданным.

— Как бы ни была хороша наставница, для долгого общения с человеком старшего поколения всё же требуются гибкость ума, сообразительность и широкий кругозор.

— Да, верно.

Но на этом сюрпризы, связанные с принцессой Деборой, не закончились.

— Почему она проигнорировала представления с другими семьями и направилась прямиком к маркизе Дебион?

— Разве не та самая высокомерная принцесса, которая открыто презирает семьи с короткой историей?

Благодаря Деборе, которая неизменно подогревала любопытство окружающих, всё больше людей начинали обращать на неё внимание.

А когда выяснилось, что принцесса занимается благотворительностью, реакция аристократии взорвалась, словно вскипевшая вода, внезапно перелившаяся через край.

— Почему вокруг принцессы Деборы такая суета?

— Принцесса пожертвовала общественные сооружения на благо народа.

— Пожертвовала?!

Слова «принцесса Дебора» и «добрые дела» звучали так же странно, как если бы кто-то назвал черепаху быстрой.

— Это подозрительно. На всех пожертвованных объектах есть таблички с именами меценатов. Как такое могло остаться незамеченным?

— Кажется, пожертвование было сделано от имени пика, которым руководит принцесса Дебора.

— Руководит пиком?

От удивления собеседница даже не поверила своим ушам.

— Да. Говорят, что принцесса Дебора является владелицей Арманда, который и пожертвовал башенные часы…

— Как вообще возможно управлять столь крупным магазином в столь юном возрасте, да ещё не окончив академию?!

— Трудно в это поверить.

— Меня это тоже поразило. Чем больше я узнаю свою дочь, тем больше убеждаюсь в её гениальности.

— Д-дюк Сеймур?!

— Что за реакция? Будто привидение увидели.

— Н-нет, конечно не привидение! Просто она действительно удивительная принцесса.

Знать нервно замерла, когда в разговор вмешался герцог Сеймур, чей холодный нрав был известен каждому. Однако, услышав его сдержанное хвастовство, аристократы стали соглашаться.

— Принцесса Дебора наконец-то разыграла свою козырную карту.

Маркиза Баслейн произнесла это с обновлённым выражением лица.

Момент был выбран идеально.

Теперь она могла рассказать другим дамам, что принцесса Дебора сделала в Южных Территориях.

Как же её язык чесался раскрыть всем истинную ценность принцессы!

— Маркиза Баслейн уже знала, что принцесса управляет Армандом?

— Думаете, я просто так пригласила её в своё поместье? Мы с принцессой гораздо ближе, чем кажется.

— Значит, не только Сеймуры и Висконти, но даже Баслейны высоко ценят принцессу?

— Как её статус мог измениться всего за один день?

Главы семей и знатные дамы, присутствовавшие на дебютном балу, начали внимательно следить за принцессой, пытаясь найти возможность заговорить с ней.

— Опять, опять Дебора Сеймур!

Лицо Миа побледнело, когда внимание общества снова переключилось на принцессу, и на этот раз без вмешательства герцога Висконти.

Вторая королева, известная своей преданностью, провела с принцессой Деборой менее пяти минут, но тут же пригласила её на чайную встречу.

— Почему она не обращает внимания на меня, на Святую?!

С самого начала Миа ненавидела эти алые глаза, напоминающие кровь, но теперь к этому чувству добавилась зависть, жгучая и нестерпимая, доводящая до тошноты.

Девушка прикусила губу и сжала кулаки так сильно, что ногти впились в ладони.

***

Как только дебютный бал закончился и я вернулась из императорского дворца, сразу же рухнула в кровать.

— Я так устала.

Шея затекла от постоянного напряжения во время мероприятия.

Будучи принцессой семьи, занимающейся магией, я очень нервничала из-за раскрытия того факта, что управляю пиком.

Однако скрывать это дальше было невозможно, ведь я сама проложила южный торговый путь.

— Если позволить слухам распространяться без контроля, будет только хуже.

Сплетни приобретают разный оттенок в зависимости от того, кто их начинает.

— Так что лучше, если правда прозвучала именно из моих уст.

Кроме того, я доверилась маркизе Дебион, будучи уверенной, что она приукрасит мои благотворительные заслуги.

— Она публично выразила благодарность семье Сеймур, я представила её своему ателье, а главное — помогла возвеличить достижения её мужа.

Забравшись под одеяло, я подумала, что было бы неплохо, если бы молодая знать, приближённая к маркизу Дебиону, в будущем поддержала меня.

— Кстати, завтра охотничий турнир… а я совершенно вымотана.

На охоте, похоже, будут отстреливать лис — их популяция настолько разрослась, что стала угрожать экосистеме.

Конечно, участвовать в этом мероприятии я не собиралась.

Основными участниками подобных турниров были молодые дворяне, преподносящие добычу дамам, в которых были влюблены.

Чем больше было трофеев, тем выше считались их связи и добродетели.

— Это событие не имеет ко мне абсолютно никакого отношения.

После слухов о том, что мужчина, признавшийся мне в чувствах, стал евнухом, а также учитывая, что я никогда не проявляла особой доброты к молодым дворянам, у меня не было никаких ожиданий.

— Ах, Исидор ведь подарит мне свою добычу.

Я мягко закрыла глаза, вспоминая его доброжелательную улыбку, которой он одаривал меня на протяжении всего бала.

Глава 162

"Я тоже хотела подарить сестре лису..."

Я молча наблюдала за Энрике, который выглядел подавленным, потому что был слишком мал, чтобы присутствовать на дебютантском балу, и не мог участвовать в охотничьем соревновании.

Он напоминал котенка с опущенными ушками.

— Ох, Энрике такой особенный. Для этой сестры достаточно твоего доброго сердца.

— Сестра...

Гладя его волосы, Энрике крепко обнял меня за талию.

— Неужели маленькая мышка думает, что сможет поймать лис? Он ведь только и делает, что ест клубничные сладости дома.

— Я лучший в магии стрел!

Будто собираясь на охоту, Бельрек, облаченный в охотничий наряд, прошел мимо с улыбкой, а Энрике яростно поднял на него взгляд.

— Хм, откуда он знает, что Энрике любит клубнику?

Думая, что Бельрек на самом деле заботится об Энрике, хоть и делает вид, что ему все равно, я провела рукой по его мягким серебристым волосам.

Энрике проводил меня до кареты своими крошечными ладошками, похожими на листочки папоротника, и вскоре процессия карет с Бельреком и Розадом отправилась к Императорскому дворцу.

* * *

Охотничий турнир проходил в Лорренском лесу, названном в честь первого императора.

Перед лесом был установлен большой шатер для молодых леди, которые не участвовали в охоте, а дрессированные гончие разгуливали неподалеку, отпугивая лис.

Спустя некоторое время участники начали появляться верхом один за другим. Когда появился Исидор, повсюду раздались восторженные возгласы.

Облаченный в длинный охотничий сюртук цвета морской волны, он выглядел еще более изящным, а его золотая челка развевалась на ветру, придавая ему более юный вид, чем обычно.

— Герцог Висконти становится красивее с каждым днем.

— Молодые леди, которые видели его на празднике благовоний, говорили, что это было словно нисхождение ангела.

— Кстати, я слышала, что он обычно избегает светского общества.

— В чем может быть причина?

— Может быть, он участвует в сегодняшней охоте из-за принцессы Деборы...?

— М-м! Ты говоришь слишком громко.

— Да, у тебя слишком громкий голос.

С появлением Исидора многие молодые леди начали пристально смотреть на меня.

А затем, словно в подтверждение слухов, Исидор, стоявший рядом с наследным принцем, спешился с черного жеребца и направился туда, где я сидела.

— Сегодня вы особенно прекрасны, принцесса.

Сказал он с улыбкой.

Видя, как я застыла под его пристальным взглядом, я услышала, как кто-то шепчет, что я холодна, словно настоящий Сеймур.

— Это не так.

— Пожелайте мне удачи и благословите меня, чтобы я поймал много лис.

— Не поранься.

Сказала я искренне. Когда я вспоминаю день, когда у Исидора были сломаны ребра, у меня мурашки бегут по коже даже во сне.

— Я выполню ваш приказ. Моя королева.

Игриво коснувшись губами тыльной стороны моей ладони, он вызвал вокруг вздохи и восторженные возгласы.

А я тем временем смутилась от титула "королева".

Молодая леди, собравшая наибольшее количество добычи, получит звание "Королева охоты", поэтому слова Исидора заставили меня покраснеть.

Потому что казалось, что никто, кроме Исидора, не собирался дарить мне своих лис.

— Старшие, вроде моего отца, не участвуют в охоте, а с Бельреком и Розадом я не так близка, чтобы рассчитывать на них...

— Я принесу много лис.

Вскоре раздался звук трубы, возвещающий начало охотничьего турнира.

Я посмотрела в сторону, куда исчез Исидор, машинально касаясь тыльной стороны своей ладони, которая будто горела.

На тот момент я даже не могла представить, что результаты этой охоты станут темой для обсуждения во всей Империи на долгое время.

* * *

Серая лиса, обитающая в Лорренском лесу, была такой же свирепой, как дикий зверь. Поэтому молодые люди, участвовавшие в турнире, формировали команды с близкими друзьями и двигались по охотничьим угодьям, ведя впереди обученного пса.

Если не быть осторожным, можно легко попасть в опасную ситуацию — лисы могли внезапно выпрыгнуть из засады. Охотиться с собакой было намного эффективнее, чем действовать в одиночку.

— Но почему тут нет лис?

Раздался недовольный голос, в то время как гончая, бродившая по холму, вдруг залаяла.

— О! Вон там!

— Пошли!

Однако все, что удалось найти молодым людям, — это обугленный труп лисы.

— Это снова впустую?

— Говорят, здесь столько лис, что они уничтожают фермы и частные владения. Так почему же мы их не видим?

— А чего ты ожидал? Все лисы в округе уже уничтожены герцогом Висконти.

Тьерри, лениво растянувшийся у берега ближайшего озера, встал и пояснил ситуацию.

— Сир Тьерри, что это значит?

— Наш заместитель командующего Белыми Рыцарями решил сделать принцессу Дебору Королевой охоты. Как только он использовал магию перемещения и взмахнул мечом, вся стая лис была уничтожена за каких-то четыре секунды.

Тьерри говорил с ошарашенным выражением лица, а молодые люди цокали языками и восклицали:

— Как и ожидалось от мага...

— Но, между прочим, сир Тьерри уже поймал трех.

На лицах юношей, которые не добыли ни одной лисы, отразилась зависть.

Они отрезали хвосты пойманных лис и дарили их дамам, а у Тьерри уже болтались три хвоста на поясе.

— Только потому, что я охотился в местах, где герцог Висконти не проходил.

— Кстати, сир Тьерри, кому из молодых леди вы собираетесь подарить своих лис?

— Если сир Генри скажет мне, кому дарит своих, то я тоже расскажу.

— О! Ты влюблен в ту девушку?

Тьерри, отряхнув траву с одежды, сел и ответил:

— Раз уж она святая, спасшая столько жизней, неразумно ли подарить ей лису?

Генри на его слова только усмехнулся.

— Это даже не смешно. Это делается исключительно в интересах Сената.

Сенат не желал, чтобы влияние семей Сеймур и Висконти, которые проявили себя во время праздника благовоний, усилилось. Поэтому он вступил в сговор с храмом, выдвинув Мию на передний план, чтобы сдерживать обе семьи.

— С этой "святой" что-то не так.

Тьерри прищурился и пробормотал.

— Не так?

— Эта женщина... Когда в лесу появился монстр, она испугалась и отступила, как трусиха. Я думал, что она покажет невероятную божественную силу, раз ее так превозносил храм, но это было разочарованием.

— Ты уверен?

— Да. Именно храмовые рыцари принцессы Деборы спасли мою мать и уничтожили демонов. Я не могу поверить, что Мия Бинош действительно продемонстрировала великую божественную силу во время праздника благовоний.

— Сир Тьерри, ведь кардинал лично подтвердил ее силу. Разве не опасно высказывать подобные вещи?

— Нет. Совсем нет.

В этот момент разговор неожиданно прервал другой голос.

— Никто из присутствующих не видел, как Мия Бинош использовала божественную силу. Все вокруг было окутано черным туманом.

Когда появился наследный принц, все молодые люди поспешно спешились и встали на колени.

— Приветствуем Ваше Высочество.

— Вы, кажется, не поймали ни одной лисы, но у вас есть время для болтовни? Если так, вернетесь с пустыми руками.

На поясе у наследного принца болтались пять лисьих хвостов, и молодые люди, почувствовав укол в свою гордость, вновь вскочили на лошадей.

— Благодарим за вашу заботу, Ваше Высочество. Тогда мы отправимся на поиски добычи и увидимся позже.

С трудом скрывая раздражение из-за присутствия члена королевской семьи, они пришпорили коней и углубились в лес, а Тьерри, наблюдая за ними, сочувственно цокнул языком.

— Тьфу. Им не стоило туда идти... Кажется, им не повезло.

— Почему?

— Потому что туда отправились два монстра, ничем не уступающие Исидору.

Тьерри вздохнул с сочувственным выражением лица. Те, кто ушли в том направлении, выбрали охотничий маршрут, где вели соревнование братья Сеймур — Бельрек и Розад.

* * *

— Нет, что, черт возьми, происходит?

Исидор с теплой улыбкой приветствовал меня, а позади него развевалась огромная серая грива — добытые им лисьи хвосты.

Не осталось ни одной молодой леди, которая не смотрела бы на меня с завистью — ситуация действительно выходила за все рамки.

Они были ошеломлены, прикрывая лица веерами, как будто сомневались в том, что видят.

— Неужели я действительно стану Королевой охоты?

Вскоре прибыли братья Сеймур.

— Черт! Я поймал меньше лис, чем герцог Висконти!

Бельрек мрачно пробормотал, пересчитывая хвосты, сваленные в телеге Исидора.

Розад, усмехнувшись, посмотрел на него с насмешкой.

— Если бы ты не гонялся за мной, поймал бы вдвое больше.

— Ты сам постоянно шастал за мной, как маленькая змея, и отнимал всех лис.

— Маленькая змея? Напоминаю, что я твой хён.

— Хочешь, чтобы я уважал тебя за жалкие десять минут разницы в возрасте? Ты выглядишь, как ребенок.

Несмотря на их детскую перебранку, количество добытых ими лис впечатляло.

— Что же лисы сделали этим троим в прошлой жизни...?

Я в полном недоумении смотрела на груды хвостов, которых хватило бы на десятки меховых шуб, когда по лесу пронесся протяжный звук рога, сигнализирующий о завершении охоты.

Юноши начали появляться один за другим, гордо неся хвосты, чтобы вручить их тем, кто им нравился.

— Все это принадлежит принцессе.

Исидор сложил передо мной всю добычу, и я, растерянно моргая, посмотрела на него.

— Спасибо.

Теперь все взгляды обратились к братьям Сеймур. Их выбор мог изменить исход турнира.

— Дебора, чего ты ждешь?

— Бельрек и я вместе добыли больше, чем Висконти.

— Почему это вдруг стало семейным соревнованием?

Даже Тьерри и наследный принц передали мне свою добычу.

— Неужели я действительно выиграю?

Судьи подошли и начали считать хвосты, разложенные передо мной, и в итоге я стала молодой леди, получившей наибольшее количество лис в истории Империи.

Глава 163

Слух о том, что принцесса Дебора получила беспрецедентное количество лис, вызвал очередной переполох в высшем свете.

— "Королева охоты" — это титул, который получают молодые леди с многочисленными связями и выдающимися добродетелями... Может ли она его заслужить?

Теперь, когда они задумались об этом, уже нельзя сказать, что принцесса непопулярна. Ведь каждая связь — как драгоценный камень. Разве качество не важнее количества? Даже если ты убьешь сотню ящериц, дракон в сто раз ценнее.

— Висконти, Джордж, наследный принц... Теперь, если подумать, никого достойнее нет.

После того как она успешно прошла дебютантский бал и стала "Королевой охоты", куда бы ни пошла, все говорят о принцессе Деборе.

Причем обсуждают ее в основном те, кто сам пользуется популярностью.

Это глубоко разозлило четвертую королеву.

— Чем ты занимаешься? Черт побери!

На ухоженном лице маркиза Франсуа, поддерживаемом черной магией, появилась морщина.

Четвертая королева не сдержала гнева и с размаху ударила его по щеке.

— Почему все мои люди такие идиоты?! От храма до Сената — все толкают Мию на роль святой! Что сложного в том, чтобы сделать ее главной звездой дебютантского сезона?

Маркиз Франсуа, дрожа, упал на колени.

Ранги ведьм определяются в зависимости от силы и статуса демона, с которым они заключили контракт, а низшие ведьмы инстинктивно повиновались тем, кто имел дело с высокоранговыми демонами.

— Мне очень жаль...

— Не болтай, а скажи, что собираешься делать. Или ты забыл, чем закончила мадам Офелия?

Маркиз Франсуа с ужасом посмотрел на алтарь, запятнанный темно-красной кровью, и отчаянно замотал головой.

— В чем проблема?

Они ничего не добились.

Мию возвели в ранг святой, но даже так она не оправдала ожиданий аристократического общества и позволила принцессе Деборе затмить себя.

— Проклятье! Эта принцесса Сеймур вечно мешается... Это уже пугает...

Обливающийся потом маркиз внезапно поднял голову и открыл рот.

— Однако... у Мии есть оружие, которого нет у принцессы Деборы.

— И что это?

— Поддержка народа.

— Ну и?

— Голоса простолюдинов трудно игнорировать. Пусть даже делают вид, что не замечают, но даже наследный принц прислушивается к слухам, если они приносят ему неудачу.

В глазах маркиза блеснул жесткий расчет.

— Простая и добродушная святая против холодной аристократки... Как насчет такого образа?

Даже если все будет очевидно и нарочито, если правильно создать противостояние и одновременно внушить людям чувство принадлежности и враждебности, низшие слои проникнутся этим и попадут в ловушку.

Принцесса была известна своей расточительностью, так что разжечь общественное мнение будет несложно.

— К тому же, момент удачный. День Благодарения — это время, когда высокопоставленные чиновники спускаются, чтобы проверить условия жизни простого народа. Именно тогда можно подчеркнуть самоотверженность и служение Мии.

Если народ и влиятельные люди положительно оценят Мию, это будет лучшим завершением их плана.

— Это твой последний шанс. На этот раз ты обязан преуспеть. Я не отличаюсь терпением.

— Да, моя госпожа.

Маркиз Франсуа считал, что все будет просто.

Так же, как в прошлый раз, когда он "проявил" божественную силу перед епископом, — достаточно просто следовать указаниям своих покровителей.

Но его план потерпел крушение, даже не успев воплотиться в жизнь.

Причиной этому стало непредсказуемое поведение принцессы Деборы.

— Черт возьми! Что это за "Фонд Арманд"?!

— Что там сейчас происходит?

Премьер-министр, который отправился с вассалами осматривать деревни и проверять условия жизни простого народа, заметил, как местные жители начали собираться в одном месте, и задал вопрос.

— Я пойду выясню, Ваша Светлость.

Спустя некоторое время вассал, разобравшись в ситуации, доложил:

— Похоже, что фонд "Арманд" раздает жителям высококачественный чай.

— "Арманд"? Разве это не та кондитерская у западных ворот? Когда я уставал от работы, частенько заходил туда выпить кофе.

Во времена мира премьер-министр иногда заглядывал в "Арманд" вместе со своим помощником во время прогулок.

— Они организовали там благотворительную акцию?

— Да. Работники раздают пакеты с чаем, и жители в восторге от возможности насладиться ароматным напитком.

В империи часто раздавали зерно, но почти никогда — чай, так как он считался предметом роскоши.

Тем временем чай оставался любимым напитком большинства, а в праздничной упаковке с лентой он воспринимался как настоящий подарок на День Благодарения.

Во время проверок премьер-министр видел множество мрачных и угрюмых деревень, но эта выглядела оживленной и радостной.

— Они делают великое дело своей благотворительностью.

В этот момент, пока премьер-министр удовлетворенно наблюдал за происходящим, издалека к нему стремительно приблизился человек.

Это был административный чиновник, который одобрил раздачу чая "Арманд". Услышав, что премьер-министр прибыл, он поспешил к нему.

— Приветствую Вас, Ваша Светлость.

— Я с гордостью наблюдаю за столь значимым событием. Кто владелец, управляющий "Арманд"? Я хочу лично поздравить его за тяжелый труд.

Премьер-министр ожидал услышать имя какого-нибудь влиятельного и состоятельного человека средних лет.

Но секретарь открыл рот и произнес:

— Это принцесса Дебора.

— Что?!

Занятый множеством дел во время Дня Благодарения, он даже не подозревал, что произошло в день дебютантского бала.

Глава 164

В отличие от других имперских балов, Бал Благодарения был самым роскошным событием года, и приглашения на него рассылались множеству дворян.

Это также было редким случаем, когда представители мелких дворянских семей могли увидеть таких знаменитостей, как королевская семья и главы знатных родов.

— О, это карета Висконти.

С того момента, как карета с гербом дома Висконти показалась на подъездной аллее дворца, воздух вокруг ощутимо изменился. Благородные дамы и господа, окружившие въезд, зашептались с нетерпеливыми выражениями лиц.

Дверца кареты открылась, и из нее вышел самый молодой и красивый герцог Империи.

Той, кто ступила на землю, держась за его руку в элегантной перчатке, была принцесса Дебора.

Ее пышные фиолетовые локоны были высоко собраны, а острый, словно лезвие, взгляд пронзал пространство перед ней.

Местные лорды и дворяне, которые плохо следили за светскими новостями, лишь внутренне цокнули языками, замечая контраст между мягкой улыбкой Исидора и холодным выражением лица принцессы.

— Ох, эта ее надменность никуда не делась.

— Потише, граф.

— Да что ты, даже если мы обсуждаем это, думаешь, принцесса Сеймур, стоящая там, нас услышит?

Каждый год на Дне Благодарения привычной темой обсуждений становилась авторитарная манера принцессы и ее роскошные украшения. Раз уж все осуждают одно и то же, то чем бы ни дополнили эти разговоры, особого эффекта это не имело.

Однако в этом году тон стал не таким громким и насмешливым, а более нейтральным и циничным.

— Этот образ Сеймур остался в прошлом.

— Что ты имеешь в виду?

— Статус принцессы Деборы изменился. В этом году она была главной звездой дебютантского сезона… Хм, видимо, ты просто не слышал об этом.

— Наверное, из-за семьи…

— Говорят, наследники Сеймур перебили серых лис, чтобы сделать принцессу Дебору королевой охоты.

— Лучше держать ухо востро. Если сказать что-то лишнее, твоя семья может исчезнуть так же, как эти лисы.

Даже если собеседники делали вид, что согласны и умолкали, некоторые из них все равно сомневались, не преувеличены ли эти слухи. Укоренившиеся предубеждения не так легко сломать.

Но затем произошло поразительное событие — премьер-министр и его супруга, едва войдя в бальный зал, первыми подошли к принцессе.

В большинстве случаев высокопоставленные чиновники не проявляют инициативу в общении с молодыми леди, поэтому все вокруг с изумлением наблюдали за происходящим.

— Премьер-министр выглядит довольным…

— Я слышал, что он часто посещает магазин, которым управляет принцесса.

Решительный премьер-министр широко улыбался, беседуя с принцессой, а вскоре вокруг нее начали собираться ключевые бюрократы Империи, желая наладить связи. Ее пышные фиолетовые локоны вскоре было уже трудно разглядеть среди толпы.

И это было только началом.

— Хм. Сегодняшний танец сложноват. Ритм слишком быстрый.

— Что-то хочется пить… Может, найдем шампанское?

— Да, конечно, мадам.

Имперский оркестр каждый год исполнял музыку, специально аранжированную лучшими композиторами. Однако в этот раз из-за ошибки в партитуру попала сложнейшая танцевальная мелодия, которую готовили для профессиональных выступлений.

Даже опытные танцоры были в замешательстве.

Знать, кружившаяся в центре бального зала, начала тайком покидать танцпол: у кого-то путались ноги, кто-то наступал дамам на подолы платьев.

— Нет, но если все разойдутся, что скажет Его Величество?

Ответственный за танцевальную часть мероприятия не знал, что делать — бал перед императором не должен был выглядеть столь опустевшим.

Но спустя мгновение он застыл от удивления.

До сих пор никто толком не знал о танцевальных навыках принцессы Деборы, ведь у нее не было достаточного количества достойных партнеров.

Во время Весеннего Цветочного Фестиваля все внимание было приковано к герцогу Висконти, и ее танец просто остался незамеченным.

Однако сегодня впервые многие осознали, что принцесса Дебора танцует поразительно грациозно и энергично.

— О боже…

— Потрясающе…

— Это так красиво… Будто белый и черный лебедь танцуют вместе.

Разумеется, принцесса была черным лебедем.

Дворяне забыли, как говорить, и с восхищением следили за происходящим, будто за театральным представлением. Они видели, как принцесса с изяществом и точностью следовала стремительному ритму, а герцог великолепно вел ее в танце.

— Ух… Если бы я не репетировала заранее, это был бы полный провал.

Я заранее несколько раз отрабатывала этот быстрый танец с преподавателем бальных танцев, который обучал меня с той же страстью, будто не знал значения слова "отдых".

Однако, какой бы ловкой я ни была, если бы не тренировки с Исидором, я наверняка совершила бы немало ошибок.

— Ух ты…

Уровень бального искусства во дворце невероятно высок.

Несмотря на сложность танца, я получала удовольствие.

Я полностью погрузилась в ритм, в тепло руки, удерживающей мою, в странное ощущение гармонии, возникающее, когда движения обоих партнеров совпадают идеально.

Исидор очаровательно улыбнулся, обвивая рукой мою талию.

— Похоже, тренировки оправдали себя…

Услышав мое бормотание, Исидор слегка прищурил глаза.

— Всего лишь? Все смотрят на тебя.

— Э?..

Мне понадобилось мгновение, чтобы осознать, что в центре зала почти никого не осталось. Ощущение было такое, словно Исидор и я танцевали наедине.

— Что… что?..

— Браво!

— Это было великолепно!

После секундной тишины вокруг раздались громкие аплодисменты, и я почувствовала, как моя шея начинает гореть от смущения.

— Зачем они это делают?..

Почему только мы остались в центре, как будто намеренно привлекаем внимание?

Прошептав это, я увидела, как Исидор пожимает плечами.

— Многие избегают подобных быстрых мелодий, потому что мало кто способен их исполнить. Что может быть позорнее, чем упасть во время танца?

— Они выбрали для бала мелодию, которую никто не может станцевать?..

— Именно. Благодаря этому раздражающие мух (он бросил взгляд в сторону завистников) больше не жужжат.

Исидор легонько поцеловал меня в щеку, и я мягко провела рукой по его кисти.

— Я тоже не хочу танцевать с теми, кого плохо знаю.

Конечно, отказывать другим кавалерам и монополизировать партнера было неприлично. Но, во-первых, манеры у меня никогда не были идеальными.

— Значит, я не должен быть "плохо знакомым человеком".

В этот момент наследный принц и пятая принцесса направились в нашу сторону, и я невольно напряглась.

— Приветствую наследного принца.

— Мне очень понравился ваш танец с герцогом Висконти.

— Это было похоже на парящих в ночном небе бабочек.

Я покраснела от слов пятой принцессы, которая вознесла меня чуть ли не до небес.

— Я бы с удовольствием попросила у вас танец, но мне важны мои отношения с близкими друзьями, поэтому оставлю лишь свои мысли.

Мягко улыбнувшись, она направилась к группе сенаторов, стоявших неподалеку.

Перед тем как началась следующая мелодия, наследный принц неожиданно пригласил Мию Бинош на танец.

В этот момент мои глаза пересеклись с третьим принцем, который сопровождал Мию.

— Принц спас Мию, когда в лесу появился демон.

— В отличие от остальных претендентов, похоже, у них все идет гладко.

Я сама не заметила, как оказалась перед третьим принцем.

Но внезапно мой обзор закрыл Исидор.

— Почему бы вам не выйти на террасу, чтобы подышать свежим воздухом?

— Все в порядке, герцог.

Я на мгновение посмотрела на Мию Бинош и наследного принца, затем направилась к террасе.

Даже в глазах Мии танец принцессы Деборы был ослепительным, и она не могла отвести взгляд, чувствуя, как жжение в груди становилось сильнее.

— Будучи принцессой Сеймур, она с детства занималась с лучшими учителями танцев. В отличие от меня, падшей аристократки…

Окруженная людьми, превозносившими ее как святую, Мия погрузилась в эйфорию, но теперь снова ощущала, как ее вытесняют.

— Мне нужно больше практиковаться в танцах. И в этикете тоже.

Кусая губы от тревоги, она услышала, как рядом с Тьерри заговорили молодые люди.

— Мисс Мия, я слышал о вашей благородной божественной силе.

— Благодарю.

— Вы слишком скромны. Но у меня есть вопрос. Почему, обладая той же силой, что победила черный туман, вы не использовали ее, когда в лесу появился монстр?

Мия побледнела и крепче сжала веер.

Она использовала Святую Кровь, чтобы поглотить силу против осквернения Люцифера, а затем приложила руку к ране, исцелив ее. Священники никогда не сомневались в ее божественной силе, так как все выглядело естественно.

— Эта сила… Это не то, что можно использовать слишком часто.

— Ммм. Понимаю.

— В конце концов, как сказал сир Тьерри, называть ее святой — это слишком…

— Разве слухи не преувеличены?

Она слышала их шепот за спиной.

Мия надеялась, что третий принц заступится за нее, но он был слишком занят, наблюдая за танцем принцессы.

А после увиденного его настроение стало мрачным.

В этот момент.

Наследный принц подошел и пригласил Мию на танец.

Глава 165

Так как приглашение было неожиданным, Мия медленно моргнула своими большими глазами, посмотрела на принца и взяла его за руку.

Получить приглашение на танец от наследного принца было великой честью, поэтому зависть знатных дам ощущалась буквально в воздухе.

Это был тот же самый взгляд, который она чувствовала, когда гуляла с Филапом Монтесом.

В какой-то момент, выдавая себя за святую, она начала испытывать странное чувство превосходства.

— Я не мог не пригласить вас на танец. Все единодушно признают, что вы — святая, — сказал наследный принц своим обычным равнодушным голосом.

— Кстати, чем больше я об этом думаю, тем более невероятным это кажется. Раз вы не являетесь официальной жрицей, значит, во время атаки демонов вы находились далеко от алтаря. Но божественная сила распространилась даже туда.

— Даже для меня это чудо — обладать такой силой. Должно быть, это милость и замысел Бога.

— Верно.

Наследный принц внимательно посмотрел на Мию.

Источник божественной силы должен был находиться у алтаря, но она не стала опровергать, что была далеко.

С другой стороны, Мия, поглощенная чувством превосходства и танцем, только теперь начала осознавать смысл слов принца.

— Демонстрация божественной силы?

Мия быстро скрыла свою тревогу.

— …Да. Я подумал, что, если вы продемонстрируете силу, которую показали на празднике, это поможет улучшить атмосферу после недавних потрясений.

— Благодарю за предложение, но у меня много недостатков. Эта сила… требует огромных затрат энергии, поэтому я не могу использовать ее слишком часто.

Так как маркиз Франсуа постоянно повторял, что собирать Святую Кровь сложно, Мия поспешно добавила:

— Даже если я святая, я не могу использовать силу по своему желанию.

На фоновых звуках критики, Мия сглотнула.

— Но сила исцеления доступна в любое время.

— Думаю, этим занимаются и другие жрецы.

— "Тем, чем занимаются другие"?

Губы Мии невольно сжались.

Ей было невыносимо тяжело лечить грязных пациентов, покрытых кровью и гноем.

— Ну, я хорошо осведомлен о ваших добрых делах. Однако из-за Черного Тумана многие дворяне не видели вашу силу воочию, и среди них немало скептиков. Я лишь хочу создать подходящую возможность. Сообщите мне, когда будете готовы.

— Да…

В этот момент мягкая мелодия оркестра завершилась, и Мия, побледнев, смотрела в след уходящему принцу.

Ей стало плохо.

Она ощущала, что юноши, с которыми говорила ранее, а также окружающие дворяне обсуждают, является ли она действительно святой.

С дрожащими руками, сжимающими платье, она испугалась снова сорваться вниз с шаткого утеса.

Терраса императорского дворца сияла, словно была усыпана звездами, благодаря белым огням, созданным маленькими магическими камнями с заклинанием освещения.

Я шла с Исидором по террасе, осматривая украшения, расставленные повсюду, а затем вышла в сад.

Перед бальным залом находился огромный фонтан, а повсюду прогуливались дворяне, желающие увидеть сад, открытый только в День Благодарения.

Чаще всего это были пары, выглядевшие как влюбленные.

Идеальное место для свидания.

— Хочешь пойти туда?

Он осторожно взял меня за руку, и я, сдерживая растущую улыбку, переплела пальцы с его рукой.

Из-за подготовки к дебюту у меня не было времени насладиться даже обычной прогулкой.

Когда мы бродили по саду, напоминающему лабиринт, я услышала чей-то голос.

— Хочешь обменять его на гардеробную принцессы Деборы?

— Да. Хорошо воспользуйся своими связями.

— Дорогой, наряды принцессы Деборы — это не то, что может носить кто угодно… Я ошибся! Это была шутка! Шутка! Кстати, неужели теперь гардеробная принцессы стала настолько популярной?

Мужчина быстро отвернулся.

— Еще в прошлом году в светском обществе никому не было дела до того, что носит принцесса Дебора. Но в последнее время все изменилось. Даже я, кто раньше считал ее заносчивой, теперь вижу в ней уверенность и изысканность.

— По моему опыту, люди не меняются так уж сильно. Что же случилось с принцессой Деборой?

— Может быть… Это из-за герцога Висконти?

— Возможно. Ведь я тоже изменился ради своей любви.

Я не смогла войти в сад и отступила, услышав слишком приторный разговор, который постоянно звучал в ушах, хотя мне и не было особо любопытно.

Тем временем Исидор шел за мной, с выражением более серьезным, чем когда мы только пришли сюда.

— В чем дело?

— Если подумать, мы с принцессой слишком официально обращаемся друг к другу.

Похоже, он зациклился на фразе «Дорогой», которую произнесла та пара.

— …Что с тобой? Меня это устраивает.

— Дорогая…

Я думала, что мне станет не по себе, если эта фраза сорвется с моих губ, но, похоже, для Исидора это было не так.

Он смотрел на меня влажными глазами, будто роза, покрытая утренней росой, и произнес:

— Почему? Это слово так красиво, что заставляет тебя нервничать?

— Пожалуйста…

К моему удивлению, он выглядел настолько искренним и умоляющим, что даже не вызвал дрожь. Как актер, мастер романтики.

— Проблема в этом лице.

Стоило услышать Исидора, но проблема была в том, что он виляя хвостом, как лиса, ждал, когда я скажу это решающее слово.

— Я тоже хочу, пожалуйста. Малышка.

— …Мне это не очень нравится.

— Моя любимая такая очаровательная и милая.

— Ох, прекрати!

Я шлепнула его по плечу, как будто отгоняя муху, но он, будто напевая, продолжал говорить:

— Малышка… Дорогая…

Его лицо светилось от счастья.

— Мне кажется, я иногда схожу с ума от того, что ты мне нравишься. Это странно?

— …

— Я бы даже звезду достал для тебя.

А в дополнение к этому я получила еще и кучу приторных фраз.

— Ах… Этот хитрый змей просто наслаждается моей реакцией.

Осознав, что попалась в его ритм, я сжала его руку, а затем, плотно прижав губы друг к другу, сказала:

— Я…

— ?

Исидор с любопытством посмотрел на меня, словно действительно не знал, что я собираюсь сделать.

— Малыш… Мне правда очень нравишься.

Как только мне удалось сказать это мягким голосом, его руки вздрогнули.

А затем он внезапно притянул меня к себе и несколько раз поцеловал в губы.

Когда я оттолкнула его, беспокоясь, что вокруг слишком много людей, он глубоко вздохнул и сильно потер щеку.

— Это было слишком опасно. Это прозвище.

— …

— Так нельзя делать на улице.

— Я и внутри не буду.

— Но хотя бы раз в месяц…

Я вышла, чтобы остыть от жара после танца, но, благодаря Исидору, стало только жарче, поэтому я вернулась в бальный зал.

Вскоре к нам подошел наследный принц.

— Герцог Висконти.

— Да, Ваше Высочество.

— У меня есть к вам разговор.

Пока Исидор отошел, я осталась одна.

В этот момент ко мне подошел третий принц.

Мии рядом не было, что заставило меня насторожиться.

— Почему вы так напряжены? У меня даже нет вина в руках. Я наслаждался вашим танцем, принцесса Дебора. Это было великолепно.

— Это потому, что мой партнер был очень хорош. Большинство молодых людей отступили бы, даже не попробовав.

Вспоминая неприятный случай, когда он разлил вино на мое платье, я также намекнула на его бегство от дуэли.

Третий принц, словно не понимая намека, лишь улыбнулся.

— Надеюсь, у меня будет возможность испытать это в следующий раз.

Произнеся это, он направился к другой молодой леди, а я, чувствуя странное раздражение, отвернулась.

Танцы подходили к концу, и мы с Исидором покинули бал в подходящий момент.

Сопровождая меня обратно в особняк Сеймур, он неожиданно заговорил, как только мы сели в карету.

— Наследный принц подозревает Мию Бинош.

— …!

— Кажется, он нашел что-то подозрительное. У него потрясающая чувствительность — он ощущает потоки маны и присутствие людей лучше, чем кто-либо.

— …В конце концов, Мия не смогла всех обмануть.

Потому что это была не она.

После короткого раздумья я сказала:

— Думаю, между Мией и разломами в барьере есть связь.

Глава 166

Исидор внимательно слушал мои слова, которые могли показаться абсурдными, о связи между добродетельной молодой леди и страшными разломами.

— Время всегда совпадало. После каждого разлома возникала ситуация, в которой Мия могла возвыситься.

В ответ на мои слова он легонько потер мой заостренный подбородок.

— Значит, когда прошлой зимой Филап Монтес проходил мимо храма Биск, появление разлома не было совпадением.

— Да.

Филап был представителем третьего поколения семьи основателей, и в отличие от Исидора, он активно участвовал в светской жизни столицы.

Если бы я спасла его жизнь, именно он получил бы наибольшую выгоду.

— Даже в этот раз, если бы во время разлома в лесу герцогиня Орж пострадала, а Мия исцелила ее, это сделало бы ее еще более сияющей во время дебютантского бала.

Исидор, некоторое время молчавший, наконец заговорил.

— Конечно, совпадение слишком сложное, но ведь и сир Розад, ваш старший брат, тоже стал военным героем благодаря разлому. Нельзя сказать, что только мисс Мия извлекла из этого выгоду.

В оригинальном произведении Розад не обладал улучшенной формулой во время битвы, а Мия исцелила его раненую ногу.

Сопоставление изменений, вызванных моим вмешательством, с событиями оригинала давало мне уверенность, но для Исидора мои слова могли казаться просто догадками.

— Дебора.

Когда я прикусила губу, он ласково произнес мое имя.

— Есть ли еще какая-то причина, по которой у вас такой уверенный вид?

— …!

От его проницательности у меня сжалось в животе.

Хотя я понимала, что рано или поздно придется рассказать свою историю, похоже, я все же хотела избежать раскрытия своей тайны.

Я колебалась долгое время, так же, как он колебался, прежде чем раскрыть, что является Мастером.

Он наблюдал за мной, пока я нервно теребила влажные от пота ладони.

— Мне нравятся глаза принцессы. Каждый раз, встречая этот острый взгляд, я задавался вопросом, о чем она думает. Я эгоистичен до мозга костей, поэтому мне было все равно, что думают другие…

Он говорил медленно.

— Но сначала мне было интересно, что у вас на уме, какие у вас секреты. Я гордился тем, что был Мастером, но моя самооценка пострадала, когда я понял, насколько информация, которой я владел, отличается от той, кем вы являетесь на самом деле.

— …

— Но в этот момент важнее не удовлетворить мое любопытство, а ваше настроение и счастье. Даже если бы вы были демоном, я бы все равно доверял вам, поддерживал вас и любил с той же страстью, что и сейчас.

— …Во всяком случае, я не демон.

Его крайность заставила меня невольно улыбнуться.

— Если бы принцесса была демоном и ее целью было навечно завладеть моей душой, это было бы весьма заманчиво. Было бы еще лучше, если бы вы забрали мое сердце прямо сейчас.

Он взял мою руку и приложил к своей груди, и я вздохнула.

Как мне рассказать Исидору свою тайну?

Этот мир когда-то был страницами романа, который я читала, и мне не хотелось говорить, что Исидор был просто персонажем книги.

"Температура его тела теплая, и я чувствую биение его сердца — он не просто напечатанный персонаж."

А еще я приняла этот мир, в котором есть Исидор, а не прошлую жизнь, где я была одна.

Я закусила губу, затем наконец заговорила.

— У меня… есть воспоминания Нейлы. Они начали всплывать совсем недавно.

Исидор не выглядел таким удивленным, как в тот момент, когда я сказала "малыш".

Возможно, это было потому, что я спасла его жизнь, используя божественную силу, когда он был на грани смерти.

— …Воплощение Святой.

Он тихо пробормотал.

— Что ж… Люди почитали Нейлу как великую святую и богиню, но на самом деле она была обычным человеком с сильной божественной силой.

На самом деле, она была так же молода и наивна, как Юн До-хи, и всегда поддавалась влиянию мужчины, похожего на Исидора.

— И я… видела не только первые годы Империи, но и ее будущее… Позже расскажу тебе об этом подробнее.

Мои слова могли показаться бессмысленными, но его глаза оставались искренними.

Возможно, Исидор доверял мне безоговорочно, поэтому я постепенно начала раскрывать часть своих секретов.

— В том будущем, которое я видела, Мия Бинош была признана воплощением Святой, а ее наставницей стала маркиза Баслейн, как цветок года. Но разлом произошел не в Небесном Лесу, а в другом месте.

— …

— Вероятно, это связано с Висконти и Баслейн. Так же, как это было с Монтесом.

— Это значит, что ты можешь управлять разломами по своему желанию.

Исидор постучал пальцами по поверхности, задумчиво хмурясь, а затем заговорил.

— Ведьмы, которые так рьяно искали Святую, маскируясь под жрецов и похищая детей, не причинили вреда Мие Бинош.

— Да.

— Поэтому я предполагал, что между ведьмами и Мией Бинош есть что-то зловещее. Но я не думал, что они способны вызывать разломы…

Ранее жрецы считали, что разломы возникают из-за ослабления барьера, установленного богиней, и пытались восстановить его.

Это было совершенно ошибочное понимание.

— Однако трудно понять, какова истинная цель ведьм в превращении Мии в святую. В будущем я этого так и не увидела.

Я потерла глаза, в который раз проклиная автора, а Исидор сжал губы с мрачным выражением лица.

— Действия людей всегда одинаковы. Тот, кто получает наибольшую выгоду от превращения Мии Бинош в Святую, скорее всего, стоит за этим.

Праздник Благодарения, крупнейший фестиваль Империи, подошел к концу, и погода начала стремительно превращаться в зимний холод.

— Мне надоел этот холод.

Мия нахмурилась, вспоминая старый дом семьи Бинош, в котором всегда гуляли сквозняки.

Она хотела носить серебристую лисью шубу, но вместо этого была одета в поношенный плащ, чтобы выглядеть скромной и простой.

Она остановилась возле детского приюта, который когда-то посещала вместе с помощником, назначенным маркизом Франсуа.

— Я так усердно работаю, но почему дворяне все равно сомневаются во мне?

После пристальных и недоверчивых взглядов, которые она получила на балу от знати и наследного принца, Мия стала одержимо демонстрировать свою благотворительность.

— Как и ожидалось от госпожи Мии. Любой поверит, что она действительно воплощение Святой.

Мимо приюта проходил священник и восхищенно похвалил ее самоотверженность, но Мию это не удовлетворило.

Ей не приносило удовольствия признание незначительных и низших людей.

Ее разжигали только завистливые взгляды аристократов, притворяющихся благородными.

— Если делать добрые дела, можно изменить негативное мнение общества.

Вспоминая слова маркиза Франсуа, она с натянутой улыбкой передала директору приюта украшения, которые получила от дворян.

— Это небольшая вещь, но надеюсь, она поможет детям.

— Ох, госпожа Мия! Я от всей души благодарен, но не могу принять такой дар.

Директор приюта замахал руками.

— Фонд "Арманд" регулярно выделяет нам довольно большие суммы. Нам не хватает средств на содержание, так что я надеюсь, что госпожа Мия сама воспользуется этими прекрасными украшениями.

— Если это "Арманд"… разве им не управляет принцесса Дебора?

— Да. Принцесса Дебора, начиная с получения высшей стипендии в академии, продолжает ежемесячно жертвовать часть прибыли магазина.

Даже здесь имя принцессы Деборы снова всплыло, и выражение лица Мии напряглось.

— Честно говоря, я и не знал, что принцесса Дебора делает столько хорошего, потому что вначале она отправляла пожертвования анонимно.

Ассистент, который проходил мимо и прояснял ситуацию, добавил:

— Слухи о том, что она высокомерная особа, любящая выставлять себя напоказ, оказались ложью.

— Кроме финансовой поддержки, они отправляли игрушки и книги, которые трудно найти в таком маленьком районе, в качестве подарков на День Благодарения. Как и госпожа Мия, в Империи есть много выдающихся аристократок, так что будущее страны выглядит светлым. Хе-хе.

После слов директора приюта Мия почувствовала странное чувство предательства и дрожащими губами сжала рот.

Сеймурская злодейка, эта глупая девица, с которой она спорила какое-то время, внезапно сменила маску.

Мия, которая до этого наслаждалась чувством превосходства, сравнивая себя с Деборой, внезапно почувствовала себя отвратительной скользкой рыбкой, когда их личности начали сравнивать на одной линии.

— Госпожа Мия, я провожу вас до кареты.

Лицо Мии застыло, и директор приюта осекся, не договорив.

Вернувшись к карете, Мия увидела маркиза Франсуа, который был в лихорадочном волнении.

— Черт возьми! Все становится только сложнее. Все больше аристократов начинают подозревать Мию из-за ее глупого поведения в лесу!

Маркиз Франсуа нервно расцарапал свое гладкое лицо.

Его госпожа не отличалась терпением, поэтому он не мог вынести страха перед ней и начал причинять себе боль.

— Общественное мнение не сложилось по плану, а теперь Сенат хочет увидеть силу, которую мисс Мия показала во время праздника благовоний! Это проблема за проблемой!

— В любом случае, у Мии Бинош хороший имидж. Куда важнее найти Святую, которая появилась на празднике благовоний.

— Что?..

Значит, это была не проделка четвертой королевы.

В действительности, настоящая Святая существует…

Мия застыла с выражением потрясения, задержав дыхание.

Глава 167

Мия застыла на месте, сжимая губы до боли, слушая их разговор.

Маркиз Франсуа и Альберт продолжили беседу.

— Маркиз Франсуа, давайте не будем тратить деньги на добрые дела ради Мии. Вместо этого лучше вложиться в покупку рабов, которых можно будет убить. Нам нужна большая сила. Кто бы ни была Святая… нам нужна сила, чтобы убить ее.

Покупка рабов для жертвенных обрядов означала восстановление контроля над их собственностью.

Маркиз Франсуа, патологически одержимый своей внешностью, замешкался, а лицо Альберта напряглось.

— Некоторые дворяне подозревают Мию, но с этим можно справиться. Можно сыграть на сочувствии и использовать общественное мнение против нее. Но если появится настоящая Святая, то все усилия Мии окажутся напрасными! Разве ты этого не понимаешь?!

Голос Альберта стал резким, и маркиз нервно сжал губы.

— Маркиз, чем сложнее ситуация, тем важнее найти Святую, убить ее и принести ее кровь в жертву. Тогда хотя бы часть гнева, направленного на вас, утихнет.

— Я не отказываюсь от поисков Святой. Проблема в том, что среди тех, кто участвовал в празднике благовоний, никого, кто бы подходил, нет. Ты что-нибудь выяснил, Альберт?

Между ними повисла тяжелая тишина.

В этот момент.

— Я знаю, кто Святая.

Холодный голос разрезал воздух.

— Сколько ты здесь стояла?

— Давно.

— Постой… Что ты только что сказала?..

— Подожди минуту! Мия Бинош, ты действительно знаешь, кто Святая?!

Альберт задал вопрос с явным напряжением, и Мия, облизывая кровь с губ, медленно кивнула.

— Да.

В глазах Мии сверкнул странный свет, и Альберт внутренне удивился.

Раньше, наблюдая за ней со стороны, он думал, что она похожа на куклу. Но сейчас перед ним был совсем другой человек.

Маркиз Франсуа быстро схватил ее за хрупкое плечо.

— Кто Святая?!

— …Дебора Сеймур.

Холодный голос Мии обрушился, словно падающее стекло, разбивающееся вдребезги.

— Дебора Сеймур — та, кто проявил силу во время праздника благовоний?

— Да.

Четвертая королева наклонилась вперед, внимательно вглядываясь в глаза Мии, в которых сверкала опасная, острая, словно осколки стекла, искра.

Однако Мия даже не отвела взгляд, когда королева раскрыла перед ней свою бездонную силу.

— Мия, разве ты не стояла передо мной на коленях, благодаря меня за то, что я дала тебе эту силу?

Она сжала кровоточащие губы Мии пальцами.

— Так почему же теперь ты вдруг уверена, что Дебора Сеймур — это Святая? Тебе придется объяснить так, чтобы я поняла.

Несмотря на боль, Мия продолжала говорить, не отводя взгляда.

— На балу… наследный принц сказал, что в центре алтаря ощущалась сильная энергия. Совпадение или нет, но в центре находились сам принц и принцесса Дебора, которые вели церемонию.

— Ммм. Еще что-нибудь?

— Прежде всего, принцесса Дебора всячески мешала планам Его Величества. Такое ощущение, будто она заранее знает о них. Разве случайностью было то, что ее рыцари появились и спасли герцогиню, когда разлом открылся в Небесном Лесу?

— …

— Если разлом возникает, святая, которая остановила демонов на празднике благовоний, должна снова заявить о себе. Но до сих пор о ней не было никаких новостей. Более того, принцесса, которую я считала злодейкой, жертвовала академическую стипендию на помощь сиротам и основала фонд. Как ни крути, но именно принцесса должна быть той самой святой, появившейся на церемонии!

Мия, стремительно выпалив длинную тираду, тяжело дышала, а в глазах у нее выступили кровавые прожилки.

— Мия. Каждый раз, когда происходило что-то неожиданное, ты просто не могла адаптироваться и терпела поражение. И теперь, не желая признавать свои ошибки, тебе кажется, будто принцесса Дебора намеренно стоит у тебя на пути?

Холодным голосом Четвертая Королева подвела Мию, которая смотрела на нее расширенными глазами.

— Более того, принцесса Дебора известна как злодейка. Недавние события немного изменили отношение к ней, но действительно ли ее можно назвать святой?

— Она действительно святая! Определенно!

Мия воскликнула в порыве возбуждения.

— Мия! Ты вообще понимаешь, что говоришь?!

— …

— Ты предлагаешь мне убить принцессу Сеймур безо всяких веских доказательств, подтверждающих твою правоту.

Мия, услышав резкий вопрос, который пронзил ее насквозь, изогнула губы в странной, перекошенной улыбке.

— Да!

На самом деле Мие было все равно, была ли принцесса истинной святой или нет.

— Без нее у меня все получилось бы гораздо лучше.

В тот момент, когда она услышала, как даже простолюдины обсуждают принцессу Дебору, в ее сердце зародилась глубокая жажда убийства.

Дебора Сеймур.

Женщина с ленивым, но надменным тоном, которая живет своей жизнью, как будто само собой разумеющееся, что ей принадлежат все драгоценные и прекрасные вещи.

Она получает восхищенные взгляды и легко отбирает даже то, за что Мия тяжело боролась.

— Если бы она умерла… Я хочу убить ее.

Поэтому, когда Альберт сказал, что Святую нужно поймать и убить, Мия ощутила звериное, жестокое желание.

— Ха-ха-ха!

В тот момент, когда она непроизвольно пробормотала свои истинные мысли, Четвертая Королева вдруг разразилась громким смехом, будто ее что-то забавляло.

Это был зловещий зрелищный смех, словно демон, обнаживший клыки, но Мия не почувствовала ни капли страха.

Впервые она испытала такое невыносимое ликование, что ее сердце колотилось так сильно, что болели барабанные перепонки.

— Мне просто нравилась твоя добрая и чистая маска, напоминающая святую, но внутри ты оказалась гораздо более коварной.

До этого Мия двигалась как марионетка.

Она оправдывала себя, говоря, что у нее не было выбора, кроме как участвовать в их планах.

Она закрывала глаза на похищения и убийства, совершенные ведьмами, уверяя себя, что она всего лишь жертва, которая просто хочет вырваться из падшего дворянства и подняться выше.

Но теперь все изменилось.

Она хотела избавиться от всего раздражающего — включая принцессу — и заполучить в свои руки все, чего желала.

А Четвертая Королева испытала истинное удовольствие, когда Мия наконец открыто признала свои желания.

— Ты использовала меня как приманку, чтобы выманить настоящую Святую, так что теперь сделай мне одолжение!

— Ох. Значит, ты даже смеешь торговаться со мной? Ты первая, кто так открыто показывает свои мысли. Да, у тебя должна быть подобная амбиция, если хочешь работать со мной.

— Ты убьешь ее?

Четвертая Королева сузила глаза.

Убить принцессу Сеймур было непростой задачей, но доводы Мии нельзя было назвать безосновательными.

Движения Деборы Сеймур мешали ее планам, она всю дорогу была занозой в глазу.

Более того, совсем недавно пропали ведьмы, которые похитили младенца с божественной силой, и никто не знал, кто был таинственным нападавшим.

— А что, если тот факт, что она Святая, намеренно скрывают…?

Вдруг пришла в голову мысль, и она тут же произнесла:

— Да.

Четвертая Королева посмотрела на Мию, которая не могла сдержать радостную улыбку.

— Я убью Дебору Сеймур, раз ты так этого хочешь.

Ледяной, пронизывающий ветер яростно тряс деревья, но я не замечала холода, потому что все время проводила в комнате.

После завершения дебютантского бала я долго отдыхала и просто лежала под теплым одеялом.

— Сестра, ты заболела?

Каждый раз, заходя в комнату, Энрике смотрел на меня с беспокойством, пока я лежала на кровати.

— У тебя нет температуры…

Энрике, приложив к моему лбу крошечную ладошку, склонил голову набок.

— Я не болею, я просто стараюсь быть ленивой. Хочешь ко мне присоединиться?

Энрике, улегшись рядом со мной, как будто подражая, вскоре уснул, а я погрузилась в сон под размеренное дыхание ребенка.

— Этот сон снова повторяется… хотя, если быть точной, это не просто сон, а воспоминание.

Я спала так много именно из-за воспоминаний Нейлы.

— Мне кажется, я даже не высыпаюсь из-за этих снов.

Но самое странное, что чем больше я их восстанавливала, тем лучше понимала божественную силу.

Я просто спала, но становилась сильнее.

Каждый раз, когда Нейла использовала божественную силу во сне, я ощущала это так, будто сама управляю этой мощью.

Это было похоже на переживание старых уроков плавания, которые я училась контролировать, став взрослой.

— Кстати, ситуация в этом сне становится все более хаотичной.

После того как Нейла покинула пустыню вместе с мужчиной, похожим на Исидора, она остановилась в маленькой южной деревне.

Но не успела она перевести дух, как ее атаковало огромное чудовище.

Так как пострадало множество людей, Нейла была полностью поглощена работой.

Но, что удивительно, наибольшую опасность ей представляли не сильные демоны, а работорговцы, охотившиеся за Святой.

— Она Святая, мы можем продать ее высокопоставленному рыцарю за огромную сумму.

Однако прямо перед тем, как они утащили ее, появился человек, который в мгновение ока уничтожил работорговцев и подхватил Нейлу, словно поклажу.

— Твой бог — эгоистичный ублюдок, который требует от тебя спасать чужие жизни, но не дает тебе силы защитить себя. Или он тебя держит в узде?

— …Не смей богохульствовать.

— Не будь глупой. В первую очередь ты должна думать о защите своего тела. Я не твоя нянька и не смогу вечно быть рядом.

— У меня слабое телосложение и нехватка физических навыков, так что я не могу обращаться с оружием. А твоя сила… Я ей завидую.

В этот момент мужчина посмотрел на меня с едва уловимой эмоцией в глазах.

— В древней Империи Тегея, во времена правления императора Силаса, была жрица по имени "Даная".

Даная.

[Эта книга посвящена моей дорогой Данае.]

— Это имя… В предисловии к формуле маны…

Глава 168

После праздника Благодарения Исидор, проведя некоторое время на юге, осматривая поместье, наконец вернулся в столицу спустя почти неделю.

— …Я хочу увидеть ее лицо.

— Куки, ты тоже хочешь увидеть принцессу?

Гладя Куки, который запутался в клубке шерсти, он непроизвольно начал думать о лице принцессы.

Как будто по телепатии, прилетела птица с небольшим посланием.

Он развернул записку и мягко улыбнулся.

[У тебя есть время сегодня?]

Исидор быстро взял перо и написал ответ.

[Если бы не было, я бы его нашел.]

Через некоторое время пришел новый ответ.

[Если ты не против, я приеду в дом герцога Висконти.]

— Ты… приедешь сюда?

Исидор, который уже планировал свидание в театре в районе Йонес, был ошеломлен внезапным визитом принцессы.

Теперь, если подумать, это первый раз, когда она приезжает в этот дом.

— В прошлый раз она попрощалась у самого входа.

Исидор вскочил со своего места и быстро махнул рукой.

— Мигель.

— Да, сэр.

Мигель напрягся, увидев самое серьезное выражение лица Исидора.

— Подготовьтесь к приему гостя. Это самый благородный человек в Империи, так что вы должны быть в сто раз внимательнее, чем в прошлый раз, когда приезжал наследный принц. Подготовьте приветственный букет. Понял?

— Неужели… Его Величество Император или Святой Отец приезжают?

— Да где бы они осмелились? Приезжает принцесса Дебора.

Строго говоря, можно сказать, что она — воплощение Святой, обладающей памятью самого любимого существа в Империи, так что это не простая привязанность.

(Примечание переводчика: выражение "bean pod" означает человека, ослепленного любовью.)

— …О да. Понял.

Однако Мигель, не знающий всей подоплеки, попытался скрыть свое недоумение и вышел из кабинета.

Исидор поспешно направился в гардеробную, смахивая шерсть Куки с рукавов.

Спустя некоторое время он переоделся в свой лучший наряд, надел очки в золотой оправе и расстегнул пару пуговиц на рубашке.

— Как тебе?

Мигель, устало моргая, открыл рот.

— Если вы хотели создать образ умного хозяина, который после целого дня работы принимает гостей, то у вас получилось. Манжеты рукавов и цвет жилета выглядят потрясающе.

— Ты случайно не заключил сделку с дьяволом? В последних словах я не почувствовал ни капли твоей души…

Пока Мигель серьезно размышлял о разнице между нечестным покровителем и демоном, пришла новость о прибытии кареты дома Сеймур к особняку Висконти.

Так как это была молодая леди, которая могла стать будущей герцогиней, слуги дома Висконти встретили ее с особым рвением.

В воздухе ощущалось напряжение, и в этот момент из кареты медленно вышла принцесса Дебора, одетая в длинное черное пальто.

Слуги нервно сглотнули, вспоминая слухи о ее холодном нраве.

— Добро пожаловать.

Исидор мягко улыбнулся и вручил принцессе огромный букет цветов.

Внезапно в ее руках оказалось множество свежих цветов.

Некоторые слуги, увидев это, немного изменили свое мнение.

Она определенно обладала той притягательной красотой, которая заставляла смотреть на нее.

— Какой торжественный прием. В этом не было необходимости.

Услышав бормотание принцессы Деборы, Исидор пожал плечами.

— Если бы ты предупредила о визите вчера, я бы постелил красную ковровую дорожку от кареты до особняка.

— Это шутка, да?

— Просто ты стесняешься, и это очаровательно.

Исидор, приняв у нее пальто, несколько раз поцеловал ее длинную белоснежную шею.

Раньше у них было гораздо больше физического контакта, но все равно мочки ушей принцессы покраснели, и она начала вертеть в пальцах лепестки цветов без всякой причины.

— Садись сюда. Я закажу чай.

Они прошли через богато украшенный коридор и вошли в старинный зал.

Как только принцесса села, Мигель принес поднос.

На столе стояло несколько десертов, и принцесса медленно подняла чашку чая с золотой ручкой.

— Тебе нравится чай?

— Да. Вкусный.

Исидор взял вилкой кусочек медового пирога с вишней и поднес к ее алым губам.

— Мы могли бы пойти на свидание куда-нибудь, но почему ты здесь? Хотя, конечно, мне это нравится. Можешь приходить в любое время, даже без предупреждения. Я создам для тебя место, где тебе будет комфортно.

Он слышал, что герцог Сеймур даже нанял эксперта по растениям, чтобы создать для нее огромный сад.

А поскольку холода уже наступили, пора было задуматься о строительстве зимнего сада в поместье Висконти, где она могла бы отдыхать.

— На самом деле, я пришла по другой причине.

Внезапно Дебора протянула руку, медленно сняла очки с резкого носа Исидора, и ее изумрудные глаза дрогнули от напряжения.

— Если у тебя есть время, сразись со мной, Исидор.

— …Что?

Слово "поединок" звучало совершенно не к месту в столь романтической обстановке.

— Раз уж милорд — рыцарь, думаю, в особняке должна быть большая зала для дуэлей. У Сеймуров такого нет, так что мне пришлось бы идти в тренировочные корпуса рыцарей.

Она тихо пробормотала, слегка касаясь очков Исидора.

— Сражаться в очках небезопасно…

— Ты действительно хочешь устроить поединок?

Исидор медленно моргнул, его лицо выражало полное замешательство.

Где-то послышался легкий свист крышки чайника.

— Почему она внезапно хочет сразиться с моим господином? Я с ума сойду…

Мигель, дрожа, держа чайник, подумал, что чем больше узнает принцессу Дебору, тем больше она ему нравится.

Но, почувствовав острый взгляд своего господина, он едва сдержался, чтобы не рассмеяться.

Исидор с улыбкой пожал руку принцессе.

— Неужели я сделал что-то ужасное, сам того не зная? Если тебе что-то не нравится, просто скажи, не уходи.

— Дело не в этом… Лучше я просто покажу, и ты увидишь сам.

Вспышка белого света вылетела, словно стрела, и Исидор тут же объявил свое поражение в зале.

— Я проиграл. Впервые я останавливаю бой во время тренировки.

Исидор посмотрел на расколовшийся деревянный меч с заинтересованным выражением.

— Я предупреждала, что тебе стоит быть настороже.

Поединок (?) с Исидором завершился моей победой, когда я сломала его оружие.

Конечно, это трудно назвать честной битвой, потому что он даже не атаковал всерьез, но сам факт того, что он, даже используя магию перемещения, не смог уклониться от моего удара, уже был важным.

— Какую силу ты только что использовала? На первый взгляд, это похоже на божественную силу, но ее разрушительная мощь невероятна.

Я сняла с себя защитное снаряжение, пропитанное потом, бросила его на пол и наконец произнесла:

— Это божественная магия.

— Божественная магия?

Как будто услышав нечто невообразимое, он протер мой лоб платком и слегка нахмурился.

Божественная магия была основана жрицей по имени Даная во времена правления Тегеи в качестве подготовки к Святой войне.

Но из-за сложных методов использования и ограниченных условий применения она не получила широкого распространения, и ее преемственность была прервана.

В своих воспоминаниях я поняла, кем была "Даная", упомянутая во введении к формулам, благодаря разговору между Нейлой и мужчиной, похожим на Исидора.

— Даная. Известна как эксцентричная жрица. Эта женщина была необычной, потому что использовала божественную силу в качестве атакующей магии.

Причина, по которой верховный маг Симеон и дракон Ликург разработали формулу и передали ее Данае, заключалась в том, что она утверждала, что может использовать ману, распределенную в природе, совместно с божественной силой и применять ее как атакующую магию.

— Мана и божественная сила. Разве эти две энергии не полностью противоположны?

Мана считалась оскверненной энергией, а божественная сила — чистой силой, данной Богом.

Поскольку они полностью различны, священник не мог создать в своем теле магический круг.

— Это верно. Но использование маны в воздухе, в сочетании с божественной силой — это совсем другое дело.

— Значит, теперь я смогу защитить себя?

— Я не знаю. Почему же божественная магия исчезла? Потому что она слишком сложна. Кроме того, нужно уметь чувствовать ману.

Для слияния божественной силы и маны необходимо ощущать ману, парящую в воздухе, а поскольку процесс активации заклинаний был очень сложным, Нейла испытывала множество трудностей с божественной магией.

— Ммм. А если я потренируюсь неделю, у меня получится?

Может, дело в крови Сеймуров.

Даже при этом плотность маны в воздухе, вероятно, ниже, чем во времена Нейлы, поэтому ее было проще соединять с божественной силой, а упрощенная формула оказалась большим преимуществом.

— Но это не значит, что каждый сможет это освоить.

Эта техника позволяла преобразовывать ману в воздухе и заменять ею божественную силу, чтобы получить атакующую мощь, но она была доступна только кардиналам и выше.

— Впрочем, я не собираюсь брать учеников.

Если это может принести мне пользу, почему бы не использовать это в полной мере?

Глава 169

— Кстати, мир всегда непредсказуем.

Хотя я была той, кто улучшил формулу, использовать ее на практике я не могла, поэтому на меня смотрели свысока.

Но, к счастью, пока я жила только на авторские отчисления, я пришла в восторг, когда обнаружила, что могу применять формулу на себе.

Так что после Благодарения я практически не выходила из своей комнаты, исследуя божественную магию, пока не достигла уровня, достаточного для поединка с Исидором.

— В девяти из десяти поединков ты бы мне проиграл. Я могу использовать любое атакующее заклинание с помощью божественной силы, независимо от класса магии.

Я улыбнулась и хвастливо произнесла, а Исидор слегка взъерошил мои волосы.

— В следующий раз мне придется быть начеку. Но… мне теперь придется постоянно с тобой сражаться?

Он спросил с немного унылым выражением лица.

— Это шутка. Я не буду.

Наверное, щенок, которого только что погрозили отругать, выглядел бы так же.

— У принцессы шутки никогда не бывают смешными.

— Разве можно так нападать на своего возлюбленного?

— Принцесса целилась прямо в мои кости.

Он проворчал, затем надел жилет, который снял для поединка, поправил одежду и снова надел очки.

— Прости, но этот стиль тебе действительно идет.

Обычно я не люблю очки, но образ, который он создал, был полон интеллектуального обаяния.

Изменение атмосферы и внешности в зависимости от одежды и прически было настолько интересным, что я невольно продолжала на него смотреть.

— Исидор.

— Хм?

— А как насчет такой шутки?

Я потянулась к его очкам, и Исидор приподнял бровь, выражая недовольство.

— Это все равно не смешно…

Я быстро сняла с него очки и накрыла его губы своей ладонью.

Исидор обхватил меня за талию и прижал к себе, несколько раз прикусывая мою нижнюю губу и тихо посмеиваясь.

— Думаю, ты догадалась, чего я тайно ждал.

— Ты чего-то ждал? Ума не приложу, о чем ты.

— Возможно, ты не представляешь, как я обрадовался, когда узнал, что принцесса приедет в мое поместье.

Он закрыл дверь гардеробной, находящейся рядом с тренировочным залом, и провел губами по моей шее несколько раз.

Его смелые прикосновения заставили мое дыхание участиться, а пальцы ног слегка сжались.

Спустя некоторое время я привела в порядок волосы и потерла покрасневшую щеку.

— Какой бардак.

— Просто красиво.

Он произнес это хрипло, облизывая слегка прикушенные губы, а я вернулась в гостиную, проведя последние мгновения с ним наедине.

Вскоре слуги принесли охлажденные напитки и закуски.

Во время игры в карты на стол постоянно ставили новые угощения, разжигая мой аппетит, так что я почувствовала, будто Висконти просто балуют меня.

— …Этот особняк очень красив.

Богатая жизнь без забот…

Я бессознательно пробормотала, ведь это был дом моей мечты, ставший реальностью.

Исидор, казалось, специально ждал, когда я скажу это вслух, и его глаза загорелись.

— Приезжай сюда почаще.

— Чувствую, что после этого я действительно начну бывать здесь часто.

— Почему ты собираешься уходить, если говоришь, что тебе здесь нравится?

Я почувствовала, что мне пора возвращаться, поэтому встала с места.

— Меня пригласили на лидерский форум. Я всего лишь появлюсь там, но, думаю, мне нужно подготовить материалы по теме дискуссии…

Раньше я просто посещала формальные лекции, но в последнее время мне приходило много писем с приглашениями на различные мероприятия и чаепития.

После дебютантского бала я отказывалась, ссылаясь на необходимость отдыха, но этот форум было сложно проигнорировать.

Во-первых, это было мероприятие, организованное высокопоставленными чиновниками императорской семьи, а поскольку за него отвечал маркиз Дебион, мне следовало там появиться хотя бы ради поддержания связей.

— Я знаю, что мероприятие, на которое принцесса хочет пойти, состоится послезавтра, так зачем готовиться уже сейчас?

— Дело в том, что я сильно нервничаю, когда привлекаю внимание. У меня просто пустеет голова.

— …Я и не знал. Ты совсем не выглядишь так.

— Правда? Вот почему я всегда стараюсь подготовиться как можно лучше, чтобы успокоить разум…

В этот момент раздалось мяуканье.

По какой-то причине ко мне подошел знакомый золотистый кот и потерся головой о мое плечо.

— Мне кажется, я уже видела его в академии.

— Куки тоже говорит, что не хочет тебя отпускать.

— Этот малыш — Куки?

— В Бланшии он становится огромным. Он боится людей и многого другого. Обычно он не идет на контакт, так что просто невероятно, что ему нравится принцесса.

Куки тоже был божественным зверем.

Но трудно было поверить, что этот крошечный кот, который способен вырастать до размеров дома, такой трусливый.

Полная противоположность Пёрплу, который с рождения был свирепым.

Я сдержала смех, который чуть не вырвался, и осторожно взяла Куки на руки.

— Ты действительно Куки?

Кот мягко мяукнул, его ярко-желтые глаза мерцали.

— Ты действительно очень милый.

Мое сердце сжалось, когда я увидела, как его остренькие ушки напряглись, а длинные усы слегка дрожали.

— В этом доме даже есть милый кот.

Я осторожно почесала его подбородок, и Куки прищурил глаза и замурчал.

Исидор, наблюдая за тем, как я буквально заворожена Куки, улыбнулся самодовольно.

— Уже поздно, хочешь, я приготовлю ужин?

— Да.

Я не смогла отказать и кивнула, словно зачарованная.

В конечном итоге, мой первый визит в особняк Висконти не прошел гладко и закончился полной катастрофой.

Дело в том, что разлом открылся на южном побережье.

По словам Исидора, монстров уже уничтожили солдаты Висконти, но он был вынужден срочно покинуть столицу, чтобы разобраться с ситуацией.

Я же вернулась домой, с трудом подавляя тревогу.

— Какова цель создания разлома на этот раз? Или это просто хаотичный разлом без определенной цели, как многие другие в разных частях империи?

Кто стоит за этим, все еще не было ясно, и от этого у меня разболелась голова.

В данный момент мы следим за передвижениями маркиза Франсуа, но если он использует установленный магический круг, как я, когда проникала в Бланшию, то определить точное местоположение лидера будет трудно.

Даже если я доберусь туда, куда он направляется, будет достаточно мгновенно закрыть подземелье, где расположен магический круг, так что преследование теряет смысл.

Маги должны двигаться предельно осторожно, потому что их личность напрямую связана с их выживанием.

— Голова раскалывается.

В этой ситуации я могу сказать только одно: хорошо, что теперь я умею использовать божественную магию.

Я глубоко вдохнула, отгоняя тревожные мысли, и начала готовить материалы для форума.

Я пыталась сосредоточиться на чем-то другом, но мысли продолжали рассеиваться.

Я бесконечно смотрела на звездное ночное небо.

Форум, организованный маркизом Дебионом, проходил в здании Имперской библиотеки в районе Хорун.

Это было старинное здание с величественной архитектурой, поэтому само его присутствие внушало уважение.

Как только я появилась, маркиз Дебион тут же подошел ко мне.

— Принцесса Дебора, добро пожаловать. Я давно хотел увидеть вас лично. Я очень рад, что вы приняли участие.

— Рада встрече, маркиз Дебион.

— Вы не представляете, какая это честь — помочь вам в столь значимом благотворительном деле. Пройдемте, я подготовил для вас отдельное место.

Когда я вошла в здание, я почувствовала, что все взгляды внутри библиотеки были устремлены на меня.

Здесь не было той давящей тишины, что раньше, но люди все равно напряженно изучали меня, пытаясь составить впечатление.

И, по правде говоря, мне это нравилось.

— Хорошо, когда тебя воспринимают как сильную личность.

Я села на место в первом ряду, отведенное мне маркизом, и спустя некоторое время зал начал заполняться учеными из различных областей.

— Здравствуйте, принцесса Дебора.

Я вздрагнула, когда кто-то внезапно заговорил со мной.

— Когда я узнала, что принцесса Дебора ведет саммит, мне это показалось невероятно крутым. Семья графа Оллита занимается бизнесом, и благодаря вам я тоже набралась смелости организовать саммит. Я уверена, что вы очень заняты, но буду признательна, если вы сможете посетить вечеринку графа позже.

— О, да. Конечно.

Хотя она казалась немного взволнованной, в ее глазах горел неподдельный энтузиазм, и я непроизвольно поддалась ее настроению.

Когда я согласилась, она начала говорить на разные темы.

— Что?

Я слегка опешила, потому что впервые получила так много просьб о рукопожатии.

— Вот что значит влияние премьер-министра…

Подумав, что мне стоит и дальше поддерживать хорошие отношения с этим человеком, я переключила внимание на сцену, где началась презентация государственной политики.

В этот момент.

Круааанг—!

Я уже собиралась подавить зевок, когда внезапно раздался оглушительный грохот, словно удар грома.

Глава 170

Круак!

Рев, настолько громкий, что, казалось, сотрясал ось земли, разнесся, словно разрывая барабанные перепонки.

— Это разлом!

— Еще одно чудовище…

— Не паниковать! Соберите стражников у главных ворот! Немедленно приготовьтесь к бою!

Спокойный полдень рабочего дня в мгновение ока превратился в катастрофу из-за огромного разлома, возникшего во дворе перед входом в Королевскую библиотеку.

Круак!

Ужасное чудовище с двумя головами оскалило сверкающие желтые зубы и испустило ужасающий рык. Завидев человека, оно мгновенно приготовилось к атаке.

Посреди хаоса мужчина, закрывший рот черной маской, приподнял подбородок, указывая на слабо охраняемый вход.

— Сейчас.

— Идем.

Они обменялись тайными сигналами и, словно тени, проникли в библиотеку.

— Что ты имеешь в виду?

Тем временем в аудитории, где проходил форум, также раздавались громкие рыки монстров.

— Это снова разлом?

— Черт возьми!

Курунг!

Когда гигантское чудовище начало бесноваться, земля содрогнулась, а высокие книжные полки затряслись так, будто вот-вот рухнут. Отовсюду послышались крики.

— Что, черт возьми, здесь происходит?!

Маркиз Дебион, ответственный за проведение форума, вскричал в отчаянии, а один из патрулировавших стражников вбежал в библиотечный зал, задыхаясь.

— Маркиз! У входа в библиотеку разлом!

— Нам нужно выбраться отсюда!

— Если выйдем, там чудовища. Не будет ли еще опаснее, если мы привлечем их внимание?

— А если здание обрушится или на нас упадет полка?

Толпа загудела от ужаса, но маркиз Дебион решительно шагнул вперед.

— Дорогие гости! Успокойтесь! Снаружи рыцари и стражники сражаются с чудовищами, так что дождитесь…

Однако маркиз не успел договорить.

— Пожар!

— Там пожар!

В воздухе повалил дым.

— Огонь распространяется с первого этажа! Всем эвакуироваться!

— О боже!

Из-за густого дыма, заполнявшего помещение, кто-то вскрикнул в отчаянии.

Пламя охватило конференц-зал, где проходил форум, а также соседние помещения. Люди из читального зала в панике выбежали в коридоры, и в мгновение ока воцарился невообразимый хаос.

— Быстрее! У меня дома ребенок!

— Двигайтесь!

— Не толкайтесь!

Чудовище уже появилось, но когда вспыхнул пожар, охваченные ужасом люди полностью потеряли самообладание, падая, словно кости домино.

Если огонь доберется до книжных полок, пламя распространится с невообразимой скоростью. Паника охватила всех.

— Оооо!

В окно было видно полыхающее лесное пламя, и люди в панике метались, пытаясь выбраться из этого ада.

— Круак!

Рёв, настолько громкий, что казалось, будто земная ось дрогнула, разорвал воздух, заставляя уши звенеть.

— Это разлом!

— Очередное чудовище…

— Не паникуйте! Соберите стражу у главных ворот! Готовьтесь к бою немедленно!

Спокойный будничный день в одно мгновение превратился в катастрофу. Огромный разлом открылся прямо во дворе перед входом в Королевскую библиотеку.

— Круак!

Чудовищное создание с двумя головами обнажило блестящие жёлтые клыки и испустило ужасающий рёв. Завидев людей, оно мгновенно приняло боевую стойку.

Посреди хаоса мужчина, скрывавший лицо под чёрной маской, поднял подбородок в сторону слабо охраняемого входа.

— Сейчас.

— Пошли.

Они обменялись едва заметными сигналами и, подобно теням, скользнули внутрь библиотеки.

— Что ты имеешь в виду?

В это время аудитория, где проходил форум, тоже наполнилась оглушительными криками чудовищ.

— Опять разлом?

— Чёрт возьми!

— Куроунг!

Как только огромное чудовище начало неистовствовать, земля содрогнулась. Полки на верхних этажах опасно зашатались, грозя рухнуть в любую секунду, и по залу разнеслись истошные крики.

— Какого чёрта здесь происходит?!

Маркиз Дебион, отвечавший за проведение форума, в отчаянии закричал, когда один из стражников, патрулировавших неподалёку, вбежал в библиотеку, задыхаясь.

— Маркиз! Разлом у входа в библиотеку!

— Нам нужно убираться отсюда!

— Если выйдем наружу — попадём прямо в лапы монстров! Это ещё опаснее!

— А если здание обрушится, или полка упадёт?

Толпа загудела от ужаса. Маркиз Дебион, сжав кулаки, решительно шагнул вперёд.

— Дорогие гости! Сохраняйте спокойствие! Снаружи рыцари и стража сдерживают чудовищ, просто подождите…

Но договорить он не успел.

— Огонь!

— Пожар!

Из угла аудитории повалил дым.

— Огонь распространяется с первого этажа! Всем срочно эвакуироваться!

— О боги!

Из-за густого дыма, поднимавшегося всё выше, отчаянные крики раздавались со всех сторон.

Вслед за форумом в смятении оказались и посетители читального зала — люди выбегали в коридоры, превращая здание в пылающий хаос.

— Быстрее! У меня ребёнок дома!

— Двигайся!

— Не толкайтесь!

Монстры уже появились, но пожар окончательно сломил людей. Они потеряли всякий порядок, словно фишки домино, рушившиеся одна за другой.

Если пламя доберётся до книжных полок, его уже будет не остановить. Паника охватила всех без исключения.

— Ох!

Через окно был виден лесной пожар. Люди пытались выбраться из этого ада, в смятении сталкиваясь и падая друг на друга.

***

В этом хаосе пожилые учёные, находившиеся в дальнем конце зала, не могли пробиться сквозь толпу и вынужденно отступали назад.

— Не могу дышать…

В этот момент холодный голос прорезал воздух среди тех, кто ещё не выбрался.

Когда один из учёных зашатался, побледнев от удушающего дыма, принцесса Дебора спокойно залила водой носовой платок и прикрыла им его рот и нос.

Сорвав мешавшую ей кружевную юбку, она сузила красные глаза.

В такой огромной библиотеке не может быть единственного выхода. Должен же быть служебный коридор, как в особняке семьи Сеймур.

И в этот миг…

— Всем сохранять спокойствие, идите сюда!

Мужчина в синей форме, похожий на чиновника империи, собрал тех, кто не успел выбраться, и повёл их за книжные полки.

— Здесь есть аварийный выход.

— Вот это повезло…

— Ох… Что же это такое?..

Следуя за проводником по узкому тёмному коридору, люди увидели слабый свет в конце.

— Мы на месте.

Когда паника из-за огня сменилась надеждой на спасение, толпа слегка расслабилась.

— Ух…

Дебора разжала холодные, покрытые потом ладони.

Но лишь на мгновение.

— Что?..

— Г-где мы?..

Они вышли не на улицу, а в тёмное, пустое пространство с резким запахом крови.

— К-кровь…

Когда дым рассеялся, открылась ужасающая картина: повсюду валялись изуродованные трупы. Их одежда была снята, как будто с них сорвали королевские мантии.

Проводник оказался подставным. Он специально привёл принцессу Дебору в эту ловушку.

Из-за груды тел один за другим начали появляться люди в чёрных масках — хорошо обученные бойцы.

— …!

В тот же миг в Дебору полетел острейший наконечник стрелы.

Лезвие рассекло воздух, лишь слегка задев её ухо. На землю упала капля красной крови.

Разлом, вторжение, поджог, маскировка.

Это была ловушка, тщательно расставленная в несколько слоёв. Её загнали в угол.

Как бы ядовита и коварна ни была змея, она не сможет сбежать, если её окружила густая паутина.

— Всё идёт согласно воле моей госпожи…

На вершине башни имперской библиотеки, откуда поднимался серый дым, стоял Альберт — маг, управляющий паукообразными монстрами, и верный слуга Четвёртой королевы.

Он смотрел вниз, наслаждаясь криками и страданиями людей.

— Наконец-то…

Когда Дебора Сеймур оказалась в расставленной западне, его губы исказила злая ухмылка.

Всё шло по плану.

Но…

— Что это за чистый свет?!

Глаза Альберта расширились в шоке.

Сотни сияющих стрел возникли в воздухе, и в следующий миг они стремительно устремились в сторону убийц.

— Бах!

Громкий взрыв потряс пустырь, где стояла принцесса Дебора.

Глава 171

Смерть едва не коснулась её уха, но времени на размышления не было.

Чтобы выжить перед лицом угрозы, Дебора инстинктивно без остановки использовала божественную магию.

Её противники, в отличие от неё, были убийцами, умевшими читать малейшие движения. Отчаянное осознание того, что, если она остановится, оружие может пронзить её череп, доводило её до предела.

Тем временем учёные, последовавшие за принцессой Деборой в пустошь, расширили глаза от удивления, видя её невероятные способности.

Альберт, наблюдавший за непрерывными вспышками света, также почувствовал тревожный страх.

— Ты так долго скрывала такую силу.

Необычайная мощь, мгновенно уничтожившая половину хорошо обученных элитных войск.

Говорили, что, когда тьма накроет эту землю, явится спаситель.

— Скорее похоже на богиню войны, чем на святую...

Соответствуя репутации спасительницы, она создавала бесконечные ореолы божественного света. Альберт, чей взгляд искажался от ослепительного сияния, поднёс палец к губам и сильно прикусил его.

— Я должен убить эту женщину здесь и сейчас, во что бы то ни стало.

Чёрная кровь стекала, словно чернила.

Он достал красного паука с узором в виде черепа из длинного рукава, написал что-то на маленьком клочке бумаги и начал бормотать длинное заклинание.

Левая половина лица Альберта постепенно почернела, затем потрескалась, словно иссохшая земля.

Его левая рука и плечо, осыпавшиеся, как бесформенный песчаный замок, наконец превратились в рой пауков и стремительно рассеялись.

Рой пауков быстро проник в трещины здания и меж каменных плит.

И самый смертоносный среди монстров паук медленно приближался к принцессе.

Он не мог позволить Деборе Сеймур возможности исцелиться.

Паук точно нацелился на её затылок, чтобы яд мгновенно парализовал её мозг.

— Аргх!

Но в тот же момент связь с тарантулом внезапно оборвалась, и Альберт издал стон боли.

Магия, соединяющая тело и разум с монстром, была великолепной, но имела недостаток: нельзя было полностью контролировать поле зрения, а также существовал риск получения сильной ответной боли при уничтожении монстра.

Альберт, сжав глаза, тяжело дышал, из его рта брызнула чёрная кровь. Затем он с налитыми кровью глазами посмотрел вниз.

— Как она на этот раз смогла блокировать атаку...?

— Грррр...

Это было возможно благодаря божественному духу, которого принцесса всегда носила с собой.

Она не зря отправилась на ипподром, чтобы заполучить яйцо божественного духа.

С того момента, как Альберт начал применять свою тёмную магию, она почувствовала, что рядом находится что-то гораздо более опасное, благодаря чуткому божественному духу.

— Паук.

Дебора стиснула зубы, глядя на труп паука, которого раздавил Пёрпл.

— Значит, тарантулы, появившиеся на благотворительном мероприятии наследного принца и напавшие на людей, были монстрами.

А это означало, что в городе есть могущественный маг, способный управлять монстрами, и тот, кто обладает этой особой способностью, преследует её.

— Ты решил убить меня.

Страх, порождённый острой жаждой убийства, давил на её грудную клетку. К тому же Дебора уже истощила много сил, так как у неё практически не было боевого опыта.

Нервное напряжение из-за игры на выживание сделало её ноги дрожащими, дыхание становилось всё тяжелее.

Раз маг, управляющий паучьей колонией, мог послать не только одного паука, Дебора ещё сильнее насторожилась и огляделась.

— ...Сейчас нападут.

Однако её предсказание оказалось неверным.

Вместо мага, управляющего тарантулами, через стену перескочили замаскированные убийцы и приземлились в пустоши.

Это были ассасины, которые затаились в ожидании, пока Альберт отправит паука.

Пёрпл быстро выплюнул сгусток маны, но в тот же миг десятки клинков были уже брошены в сторону принцессы.

— А-а-а!!

Её волосы побелели, словно чистый лист бумаги, в тот миг, когда она вспомнила страх, охвативший её, когда стрела лишь на мгновение задела её ухо.

Это напомнило ей день вступительного экзамена — головокружительное чувство разочарования, оставившее её без дыхания, когда она столкнулась с неожиданной проблемой в разделе математики, в котором была наиболее уверена.

Божественная магия требует сложного заклинания.

Ореол, принявший форму стрелы в воздухе из-за ошибки в вычислениях, затрепетал и рассыпался над её фиолетовыми волосами, словно вихрь снега.

Дебора, доведя свою божественную силу до предела, словно цепляясь за неё, сжалась, будто защищая сердце, представляя острую боль, которая вот-вот пронзит её.

Но ужасная боль, которую она ожидала, так и не наступила.

Кинжалы, падавшие, как дождь, отлетели от лезвия золотого меча.

— Исидор...

Исидор, добравшийся до столицы в кратчайшие сроки, используя усиленный магический круг передвижения и накладывая магию передвижения седьмого класса несколько раз, окружил принцессу и отразил все атаки.

Состояние Деборы, тяжело дышавшей, было ужасным, и в то же время его нефритово-голубые глаза, устремлённые на принцессу, сверкали, как разбушевавшиеся волны.

Он крепко сжал рукоять меча, не говоря ни слова, с холодным выражением, которого принцесса никогда раньше не видела.

Исидор, молниеносно бросившись вперёд, в одно мгновение разделался с оставшимися убийцами.

Вскоре над пустошью воцарилась тишина.

В зловещей тишине послышался звук движущихся в унисон существ, и насекомые, прятавшиеся во мраке, начали собираться в одну точку.

— Герцог... Висконти... как... он... здесь...?

Грубый, мрачный голос Альберта разнёсся в воздухе.

Он яростно взревел, когда рой пауков, собравшийся в воздухе, начал медленно принимать человеческую форму.

— Я должен быть на юге!

Альберт, чья половина лица почернела, словно уголь, воскликнул.

Исидор, вместо ответа, мгновенно появился у него за спиной, используя магию передвижения, и меч, покрытый аурой, пронзил живот Альберта.

— Это слишком грубо.

Исидор холодно произнёс, поворачивая клинок.

— А-а-а!

— Кто за этим стоит?

Вместо того чтобы убить противника сразу, он начал допрашивать его, отрезая пальцы, мочки ушей и губы.

Альберт извивался от боли, но ни слова не сорвалось с его уст.

— Значит, ты будешь молчать до конца.

Меч Исидора опустился с силой, несравнимой с предыдущей.

— С каких это пор знать слушает наши слова? Забавно, что ты пытаешься что-то узнать.

— Отлично. Единственное, что вырвется из твоего рта — это крики.

— ...Нахальный ублюдок.

Почерневшее тело Альберта сложилось, словно глина, а затем разделилось на две части: голову и туловище.

— Исидор!!

Рот Альберта, превратившегося в гигантского паука, широко раскрылся от края до края.

— Нет!

Монстр, обнажая клыки, рванулся вперёд, намереваясь проглотить Исидора целиком.

Но тревога длилась недолго.

Исидор призвал длинное копьё и резким движением вонзил его в пасть существа, уже полностью ставшего чудовищем.

Всколыхнув его внутренности всей мощью меча, он вызвал взрыв чёрного яда и тут же обхватил принцессу, уводя её в сторону.

— Куогх, кугх...

Рассыпающиеся, словно осколки, куски тела превратились в кишащий рой крошечных пауков.

— Куда же ты собрался?

Когда Исидор с силой ударил мечом о землю, магия, распространившаяся, словно паутина, уничтожила даже мельчайших пауков, пытавшихся сбежать.

Чёрный туман закружился вокруг него, словно проклятая душа, блуждающая в воздухе.

Перед полным уничтожением Альберт собрал последние силы и произнёс слова, которые были не чем иным, как проклятием.

— Это... не... закончится... здесь...

Голос умирающего холодом пронзил барабанные перепонки Деборы.

— Если свет силён... т-тени станут ещё глубже...

Даже исчезая, маг оставил после себя лишь зловещее и гнетущее ощущение.

Спустя некоторое время принцесса и Исидор остались одни в пустоши.

Учёные, которые эвакуировались сюда вместе с принцессой, уже сбежали, когда прибыл Исидор.

— Нам нужно немедленно уйти отсюда.

Исидор, крепко прижав к себе принцессу и несколько раз погладив её, словно убеждаясь, что она жива, внезапно поднял её на руки.

Уголки его глаз покраснели, будто он вот-вот заплачет, поэтому Дебора не смогла попросить его опустить её.

Красный паук, притащивший истёртый клочок бумаги перед четвёртой королевой, шатался, словно пьяный, а затем замер без движения.

Будто объявляя о смерти своего хозяина.

— Не может быть.

Четвёртая королева прищурила глаза, внимательно осмотрела паука, а затем медленно развернула маленькую записку.

[Дебора Сеймур — та самая святая, явленная дьяволом.]

— Это действительно она.

Она обманывала её всё это время.

— Хахаха!

Внезапно раздался громкий, безудержный смех.

— Эта змея — святая?

Буквально женщина, продавшая душу дьяволу и наживающаяся на разрыве, который сама же создала, является святой.

Это даже не было смешно.

Четвёртая королева с силой смяла бумагу и стала ждать известий о том, что принцесса была убита.

Однако единственной новостью, что пришла, стало то, что принцесса Дебора благополучно спасла выдающихся учёных и сейчас находится в особняке Сеймуров.

Глава 172

В день происшествия императорская семья создала исследовательскую группу для поимки поджигателя, устроившего пожар в Императорской библиотеке. Людей вызывали на место происшествия одного за другим для допроса.

Среди них были пожилые учёные, которым удалось спастись вместе с принцессой Деборой, следуя за человеком, замаскированным под проводника.

— Принцесса Дебора спасла вам жизнь?

— Да. Когда дым начал душить меня, принцесса дала мне влажный платок, а когда появились нападавшие, которых считали поджигателями, она отразила их с помощью белого света.

— Если она справилась с нападавшими, значит, использовала магию?

— ... Я не знаю, была ли это магия, так как не разбираюсь в мане, я просто рассказываю то, что видел.

— Теперь, когда вспоминаю, я видел, как во время сжигания благовоний принцесса призвала божественный дух в форме черепахи, — добавил один из учёных.

— После этого появился герцог Висконти, чтобы помочь, и они благополучно сбежали?

— Да, всё верно.

Исходя из разрозненных показаний, исследовательская группа обнаружила в башне библиотеки следы магии и сделала вывод, что террорист был магом.

Некоторые очевидцы рассказывали о белом свете, сверкавшем, словно молния, поэтому слухи о личности принцессы Деборы стали непредсказуемыми.

— Если она сражалась с магом, используя белый свет... значит, во время сжигания благовоний...

— Тогда что насчёт Мии Бинош? Я никогда не слышал, чтобы у принцессы Деборы была божественная сила.

— Говорят, у неё есть божественный дух. Если она святая, разве её не должны сопровождать такие благоприятные существа?

— Если бы у неё была божественная сила, об этом сразу стало бы известно. Может, Сеймуры разработали новый артефакт?

— По правилам, разве не запрещено приносить в здания императорской семьи магическое оружие или инструменты?

Те, кто узнал о случившемся, обсуждали её способности, но сам род Сеймуров, оказавшийся в центре споров, хранил молчание.

Тишина была такой, будто перед грозой.

***

На следующий день после нападения.

Даже в будний день мне пришлось провести время в постели.

Мужчины семьи Сеймур слишком опекают меня.

Мой отец, который с тревогой прибежал в Императорскую библиотеку, надеялся, что я отдохну и восстановлю психологическое равновесие.

— ... Это странно.

Образ дрожащего Исидора, крепко держащего меня в объятиях, запомнился мне больше, чем сам факт нападения или жуткое зрелище человека, превращающегося в паука.

Его сердце билось так быстро, будто готово было выскочить из груди, а всё тело дрожало.

Кроме того, я вспомнила дрожащую руку мужчины, похожего на Исидора, который избегал Найлы в своём сне.

— Я ненавижу таких женщин, как ты.

— ...

— Они мне не по вкусу.

Мужчина, раздражённо выдохнувший эти слова, тоже имел красные глаза и чем-то напоминал Исидора.

Отправив письмо с просьбой о встрече через птицу, я уже собиралась заказать карету до дома Висконти, когда вдруг отец поднялся по лестнице флигеля, где я находилась.

— Отдыхай ещё. Зачем ты готовишься выходить?

— Я...

Не успела я ничего сказать, как отец заговорил первым.

— В любом случае, гость, которого ты ищешь, сам придёт сюда. Сегодня я пригласил герцога Висконти. Хм! Вчера у меня было плохое настроение, поэтому я не смог должным образом поблагодарить его...

После нескольких покашливаний он коснулся моего плеча.

— Так что отдыхай ещё немного.

— ...

— Сеймуры всегда мстят врагам вдвойне, но никогда не забывают оказанную им милость. Не смотри так.

— … Да, отец.

И тем же днём.

В Банкетном зале Сеймуров начался впечатляющий ужин.

— … Вы проделали большую работу, герцог Висконти.

— Да, герцог Сеймур.

— Я никогда не работал на обычной должности, но, кажется, теперь понимаю, как чувствует себя новый сотрудник, обедающий между менеджером и заместителем.

Я закатила глаза, неспешно пережёвывая суп.

Во время краткого пребывания Исидора в особняке Сеймуров на ужине присутствовали его помощники и вассалы, поэтому атмосфера не была слишком неловкой.

— Разве так стоит обращаться с человеком, который спас вашу дочь…?

Однако, после окончания трапезы Исидор шепнул мне с довольной улыбкой:

— Сегодня моя мечта… хм, герцог меня тепло принял. Думаю, он начинает меня принимать.

— … Где ты, чёрт возьми, увидел эту «теплоту»?

Хотя отец действительно достал высококлассное вино, которое нельзя было купить за деньги, в его словах и жестах я не заметила ни капли доброжелательности.

Я не могу не думать, что Исидор слишком позитивно всё воспринимает.

В любом случае, ужин прошёл в спокойной атмосфере, а после него мы с Исидором отправились на прогулку по саду, чтобы подышать свежим воздухом.

Когда я приподнялась на носочках и легко коснулась губами его губ, он улыбнулся.

От выпитого вина его дыхание было наполнено лёгким винным ароматом.

— Кстати, как ты оказался там так вовремя вчера?

— У меня было дурное предчувствие, поэтому я примчался так быстро, как мог.

— Предчувствие…

Телепатия между влюблёнными, или что-то в этом роде?

— Разломы создавали в местах, где было больше всего потенциальных жертв, но этот появился в районе, куда переселилось много людей из-за развития горячих источников, поэтому пострадавших оказалось немного. Как только я понял, что это импровизированное устройство, чтобы отправить меня на юг, я немедленно прибыл.

Он возглавлял разведывательную организацию и имел множество магических телепортационных кругов по всей империи, так что, судя по всему, он прибыл, несколько раз используя магию 7-го класса.

— Ну… Поскольку принцесса всегда находится в столице, мне хотелось как можно скорее её увидеть, так что я улучшил магический круг.

— Значит, наполовину рациональный расчёт, наполовину твои чувства. Спасибо. Это был комплимент.

— Хаха.

Когда я протянула руку, он поклонился, и я провела пальцами по его мягким волосам.

Немного подурачившись, наслаждаясь приятной текстурой его волос, я подняла взгляд к полумесяцу, скрытому во тьме.

— Тот маг сказал, что чем ярче свет, тем темнее тень.

— Не забивай голову подобной чепухой.

— Найла считала, что Бог дал ей сильную божественную силу, потому что тень была очень густой. Поэтому она ощущала своё предназначение.

— …

— Но я нет. Я не умру, пока не потрачу все свои деньги. У меня слишком красивый парень, так что я буду делать добро только ради себя.

Не успела я договорить, как Исидор с улыбкой пожал своими широкими плечами, и я легко сжала его руку.

— Однако я обязана отомстить за то, что они посмели напасть на мой дом. Если я покажусь слабой, эти ублюдки снова решат сунуться ко мне.

— …

— Сеймуры никогда не прощают врагов, даже если не забывают оказанную милость.

— Это семейный девиз, который мне по душе.

— А каков девиз Висконти?

— Чем раньше заключишь сделку и признаешься, тем лучше.

— … Понятно.

Почему-то, хоть речь шла о коварных Висконти, это показалось мне немного романтичным.

— Милорд… Как вы думаете, кто за этим стоит?

Он долго смотрел на луну, скрытую во тьме, словно ища ответ.

Холодный ветер пробежался между нами. Он откинул запутавшиеся пряди своих светлых волос и медленно заговорил:

— По меньшей мере… На кону должен стоять трон, чтобы решиться на подобное безумие.

— В конце концов, существует связь между нашествием пауков на благотворительном мероприятии принца и пауком, которого вчера контролировал тот маг!

— Император даже не попытался предотвратить ухудшение общественного мнения о наследном принце после инцидентов с разломами во время сжигания благовоний. Если удар придётся не по принцу, то гнев народа падёт на самого императора.

— Какой же он эгоист…

— У наследного принца синие волосы, символизирующие род Хистах, но у него нет расположения императора. Именно поэтому некоторые принцы, лишённые законного права, до сих пор не отказались от своей жажды трона.

— Да… Вопрос трона…

И отсутствие законного права.

Внезапно в моей голове начало формироваться нечто важное.

Той ночью.

Я постепенно начала осознавать, как борьба за трон связана с попытками магов сделать Мию святой.

Сложные мысли не давали мне покоя, я нервно ходила из стороны в сторону, когда вдруг раздался стук.

— Энрике? Почему ты пришёл?

Неожиданно в маленькой детской руке оказался дневник герцогини, который я ему отдала.

— Сестра. Я нашёл кое-что странное в мамином дневнике…

Большие зрачки ребёнка дрожали, словно от страха.

— Что-то странное? Что именно?

Мальчик вытащил из дневника кроссворд.

— В этом кроссворде есть чьё-то имя.

Глава 173

— Здесь есть имя человека?

Испытав странное, жуткое ощущение, я сглотнула сухой комок в горле.

Энрике кивнул, цепляясь за мои руки.

— Что за чертовщина…?

Когда я рылась в саду, нашла письма и дневник герцогини, я внимательно проверила все содержимое, но не нашла ничего подозрительного.

Даже кроссворд, о котором говорил Энрике, казался мне обычным.

Кроссворды — это всего лишь игра, в которую дамы и джентльмены играют за чашкой чая, чтобы прояснить разум.

— Энрике, я никак не могу понять. Где здесь имя человека?

— Вот здесь.

— Хм?

Энрике коснулся точки пересечения горизонтального и вертикального слов в кроссворде.

Я прищурилась.

— Жд..?

1. Предубеждение

2. Заклинание

Ответы на горизонтальный вопрос №1 и вертикальный вопрос №2 совпадали с предыдущими, и буква в точке пересечения была "J".

— Теперь... здесь.

В точке пересечения 3-го и 4-го слов стояла буква "A".

Я старательно следила за движениями пальцев Энрике, и постепенно слова в местах пересечения начали складываться в целое.

Полученное слово —

"Д.Ж.А.М.И.Л.Л.А...?"

Джамилла.

На удивление, как и говорил Энрике, здесь действительно оказалось чье-то имя.

— Это имя человека?

— Да.

— Джамилла..? Это женское имя?

Мне не давало покоя ощущение, что это не просто совпадение.

— В романе, когда Мия договаривалась с герцогом Сеймуром о побеге от близнецов, она обменялась с ним всего лишь письмами.

Поэтому, когда я нашла этот дневник, внутри меня поселилось странное беспокойство.

— Сестра. Но здесь есть еще кое-что странное.

Однако женское имя "Джамилла" — не единственная аномалия.

Вместо 12 кроссвордов здесь было 22.

И то, что появилось на пересечениях оставшихся десяти слов, оказалось куда более значительным.

"Д.Е.М.ОН..."

Демон.

— Кто такая Джамилла и почему ее имя связано со словом "демон"?

Может ли это иметь отношение к колдуну, заключившему сделку с дьяволом?

Энрике, глядя на кроссворд как на предостережение, спросил меня:

— Что это значит?

— Это может быть код, который кто-то тайно оставил.

Крайне маловероятно, что герцогиня сама составила этот кроссворд.

Обычно подобные игры готовили служанки, а члены королевской семьи и высокопоставленные аристократы просто разгадывали их.

— Тайный код… Боюсь, что так...

— Энрике. Ты знаешь, что твоя сестра — самая сильная в мире? Если тебе страшно, оставайся со мной этой ночью. И можешь одолжить мне мамин дневник на минутку?

Энрике энергично кивнул, и я мягко провела рукой по его мягким волосам.

— Но мой Энрике очень внимательный. Легко было бы пропустить такую деталь.

— Это единственное, что осталось от моей мамы, поэтому я часто его читаю. И это ценный подарок от сестры.

Я посмотрела на углы страниц дневника, которые выглядели потрепанными от частого перелистывания, затем усадила Энрике к себе на колени и начала читать ему книгу стихов.

В то же время я подумала, что хорошо, что Мия не выбросила мамин дневник и что он оказался в руках этого ребенка.

Спустя некоторое время голова Энрике начала медленно наклоняться вперед.

Я наблюдала, как он мгновенно заснул у меня на коленях, говоря, что боится, и уставилась на кроссворд, в котором были спрятаны слова "Джамилла" и "Демон".

— …Сначала нужно выяснить, кто такая Джамилла.

— Куда ты собралась, вместо того чтобы отдыхать дома?

Я спускалась по лестнице в плотном плаще, собираясь отправиться в Бланшию, когда передо мной внезапно появился Белрек и загородил дорогу.

— У меня полно сил, зачем мне сидеть без дела?

— Это потому, что виновник атаки на Имперскую библиотеку до сих пор не найден.

На самом деле, я как раз собиралась выяснить зацепки, которые могли пролить свет на это дело.

— Я просто загляну в Арманд на минутку. И к тому же, как ни крути, за этим стоит Сеймур, верно?

— Хм… Это правда.

— Но, брат, похоже, ты хочешь что-то сказать.

Его выражение слегка изменилось, став серьезным.

— Появились слухи, что у тебя огромная божественная сила. Отец сказал просто спросить у тебя напрямую. Это правда?

До сих пор только Исидор и отец знали, что я пробудила божественную силу, но скрывать это становилось все труднее, и я уже не собиралась скрываться.

— Да. Я гораздо более удивительный человек, чем ты думаешь. Теперь тебе хочется автоматически называть меня "нуна"?

С легкой усмешкой я вызвала белоснежную сферу божественной силы на ладони и отправила ее в лицо Белреку.

Его рот приоткрылся в изумлении.

— Т-ты… ты действительно Святая? Господи… Неужели ты покинул эту империю?!

Оставив его позади, я села в карету и направилась в Арманд.

Прибыв в Бланшию через магический круг в подвале Арманда, я увидела Исидора, который скрывал свою внешность с помощью магии полиморфизма и был погружен в работу.

— Рад тебя видеть.

Каждый раз, глядя на его лицо, напоминающее улыбающуюся куклу, я не могла к нему привыкнуть.

— Давно не виделись.

— Да, но раз ты приехала сюда вместо особняка Висконти, значит, у тебя ко мне вопросы?

— Да.

Я села, поглаживая Куки, который лениво зевнул, и он, как всегда, подал мне горячий чай.

— Мастер, ты когда-нибудь слышал имя "Джамилла"?

Он слегка склонил голову набок.

— Джамилла? У имени интересное произношение. Я знаю имена всех знатных семей, но впервые слышу это.

Я достала кроссворд и рассказала ему, что нашла странный код в дневнике матери.

Более того, в будущем, который я видела, Мия выбросила этот дневник вместе с этим кроссвордом.

— Согласно дневнику, моя мать была близка с императрицей, поэтому ее часто приглашали на чай во дворец.

— …

— А что, если одна из придворных фрейлин знала личность колдуна при дворе и тайно сообщила об этом через кроссворд?

— Джамилла…

Исидор щелкнул пальцами, и толстый пергамент взмыл в воздух, раскрывая список имен представителей королевской семьи и знати.

— Здесь указаны даже дальние родственники императора. Эта информация проверялась и систематизировалась моими агентами последние три года, так что никаких имен не должно быть упущено. Давай посмотрим.

— Сколько всего дворян в империи?

К счастью, имена в списке были расположены в алфавитном порядке.

Однако, как бы я ни искала, имени "Джамилла" там не было.

— Тогда почему это имя есть в кроссворде?

Я столкнулась с новой загадкой и медленно открыла рот, увидев в списке имя 4-й королевы — "Астелла Хистах".

— Исидор. Могу ли я получить список фрейлин, работавших на 4-ю королеву 9 или 10 лет назад?

— Принцесса считает, что 4-я королева имеет могущественное прошлое. Но ведь она — королева из чужой страны, не имеющая внешней поддержки…

Исидор медленно постукивал пальцем по столу, нахмурившись.

— Давай подумаем. Хотя он и затмевается моим старшим братом Росадом, 3-й принц, технически говоря, тоже почти стал героем войны благодаря разлому.

— …

— Более того, партнером Мии на дебютанском балу был именно 3-й принц. Из-за ореола Святой она должна была получить приглашения от многих влиятельных юношей, но почему-то её сопровождал именно он. Разве это не слишком странное совпадение?

— …

— Если мы начнем расследовать 4-ю королеву, возможно, мы сможем узнать, кто такая Джамилла.

— Я разыщу всех фрейлин, которые служили 4-й королеве.

Спустя несколько дней упорных поисков нам удалось найти женщину, которая раньше работала фрейлиной 4-й королевы.

Сейчас она жила в бедности и трудилась в небольшом монастыре, выполняя черную работу за скромную плату.

— Если она служила при дворе, у нее должна была быть хорошая зарплата. Почему же она покинула пост фрейлины 4-й королевы?

Женщина, сжимавшая в руках сверток с серебряными монетами, изначально выглядела жадной, но едва услышала имя 4-й королевы, как её лицо резко изменилось.

— Говорите свободно. Никто вас не тронет.

Когда я вытащила мешочек с золотом и печатью Сеймуров, её взгляд заметался из стороны в сторону, а затем она наконец заговорила.

— Двух фрейлин, с которыми я работала, уже нет в живых. Она была очень жестокой женщиной с самого детства.

— Вы были фрейлиной 4-й королевы с детства?

— Мы были вместе с тех пор, как мне исполнилось 15 лет, когда 4-я королева прибыла в Империю из королевства Нерман.

— Тогда вам должно быть знакомо имя Джамилла?

В этот момент глаза женщины расширились от изумления.

— Как принцесса Сеймур узнала истинное имя 4-й королевы?!

Глава 174

— То, что у нее есть другое настоящее имя, значит, что она изменила его?

Я спросила удивленную женщину.

— Да. Имя "Джамилла" — это имя, которым 4-я королева пользовалась во время своего пребывания в королевстве Нерман. А имя "Астелла", которым она пользуется сейчас, было даровано ей Его Величеством Императором после рождения третьего принца.

— …Понятно.

Вот почему имени "Джамилла" не оказалось в списке Исидора.

Этот список включал только те имена, которые были исследованы за последние три года.

И сам факт того, что Мия выбросила дневник герцогини, означал, что она была тесно связана с 4-й королевой до такой степени, что знала ее настоящее имя.

Пока я размышляла, глаза женщины дрожали от беспокойства.

— Кстати… Откуда принцесса Сеймур знает ее имя? Это имя известно только тем, кто приехал из королевства Нерман…

Она недоуменно пробормотала про себя.

Я не была обязана отвечать, поэтому просто поднялась на ноги.

— Забудьте все, что произошло сегодня. Пока вы держите язык за зубами, с вами ничего не случится.

— О, да. Для меня честь служить принцессе Сеймур.

Женщина, быстро поняв смысл моих слов, схватила мешочек с деньгами и низко поклонилась.

Мы с Исидором, наконец раскрыв загадку имени из кроссворда, натянули плащи и вышли через черный ход монастыря.

— В конце концов, Джамилла — это имя 4-й королевы.

— Я снова убеждаюсь, что под светом лампы всегда скрывается тьма.

Я кивнула в знак согласия с Исидором.

Тот, кто стоял за колдунами, тот, кто заключил контракт с демоном и вызвал разломы, тот, кто погубил множество жизней…

Она свободно разгуливала при императорском дворе, оставаясь незамеченной.

Более того, она была королевой иностранного происхождения без серьезной поддержки.

Кто мог бы заподозрить ее?

Помимо удивления, я начала замечать, как пустые кусочки мозаики один за другим занимают свои места, постепенно формируя целостную картину.

В оригинальном сюжете Мия постоянно отказывалась от ухаживаний богатых и влиятельных кандидатов, потому что с самого начала была предназначена для того, чтобы поддерживать 3-го принца, утвердившись в роли воплощения Святой.

— В итоге, 4-я королева создала ложную Святую Мию, чтобы сделать своего сына императором.

Она использовала статус Святой Найлы, чтобы узаконить власть 3-го принца, который не имел достаточной легитимности.

Думая о безумии родительской одержимости своими детьми, я заговорила первой.

— Теперь я понимаю, почему колдуны, выдававшие себя за жрецов и разыскивавшие Святую, не тронули Мию Бинош, а вместо этого пытались сделать ее Святой.

— Причина, по которой маркиз Франсуа полностью поддерживал Мию Бинош, заключалась в том, чтобы посадить на трон сына 4-й королевы.

Исидор ответил на мои слова.

— Человек, избранный воплощением Святой. Даже если у него нет голубых волос, символизирующих императорскую семью, народ все равно может поддержать его.

— Кроме того, если Святая станет королевой, храм сможет прямо или косвенно вмешиваться в политику.

Как и сказал Исидор, если Святая получит статус королевы, храм получит законное основание для влияния на имперские дела.

— Если все шло бы по ее плану, Сенат, который давно хотел ослабить власть императорской семьи, мог бы вступить в заговор с 4-й королевой и поддержать 3-го принца.

Она намеревалась использовать храм и Сенат, чтобы сдерживать влияние сильной императорской фракции.

— Она создала просто невероятный сценарий.

А я…

Даже не осознавая этого, превратила их примитивную игру в куда более сложную стратегическую партию.

В оригинале Мия завоевала поддержку людей своими "добрыми" делами, добилась успехов в академии и укрепила свое положение в светском обществе.

Но из-за моего вмешательства она потеряла розовый бриллиант, титул "Цветок года", звание лучшей студентки академии, а ее связи не были такими значительными, как в оригинале.

— 4-я королева с самого начала видела во мне угрозу.

Она внимательно наблюдала за каждым моим шагом.

И в итоге они решили устранить меня, потому что я постоянно вставала у них на пути.

— Безумие.

Они пытались убить меня, потому что я стояла у них на пути.

Они намеренно разлучили меня с Исидором, устроили пожар, чтобы сбить с толку рыцарей-эскортников, а затем отправили убийц и могущественных колдунов.

И теперь, человек, стоящий за этим, наверняка уверен, что я — воплощение Святой.

Я сжала кулаки, вспоминая слово "ДЕМОН", найденное в кроссворде.

— Ах!

Мия резко вдохнула и вскочила с постели.

Ее тело было покрыто холодным потом из-за ужасного сна.

Спустя долгое время ей снова приснился тот день.

Сон был настолько ярким, что казалось, металлический запах крови все еще ощущался на кончике ее носа.

— Пойдем с нами, мисс Мия.

Мадам Офелия тайно подошла к Мие и сказала, что погасит долги семьи Бинош, позволив ей поступить в академию и войти в высшее общество, доступное только избранным аристократам.

Ведь семья уже рухнула, и будущего у нее не было.

Было лучше умереть, чем после мучений от ростовщика выйти замуж за старика или грязного простолюдина.

— Я заставлю тебя сиять ярче, чем кто-либо в Империи.

— Как?

— Ты станешь самым великим существом, любимым всеми в Империи. Разве кто-то еще может претендовать на это место, кроме Святой?

Мия согласилась на предложение мадам Офелии стать ложной Святой.

Она убеждала себя, что у нее не было выбора, чтобы выжить, и приняла участие в ритуале призыва демона.

И там она увидела зрелище, которое не сможет забыть до конца жизни.

Зловещий магический круг с узорами и шестиконечной звездой.

Запах разлагающихся человеческих тел.

Имя "Джамилла", написанное темно-красной кровью.

Причина, по которой Мия знает имя Джамилла, заключается в том, что 4-я королева использовала свое настоящее имя для призыва демонов.

И там Мия услышала шепот дьявола.

— В тебе сокрыта глубокая тень.

Ее сердце сжалось от боли, когда таинственный голос пронзил ее разум и барабанные перепонки.

Увидев демонический силуэт, мерцающий, как тень за свечой, Мия осознала, что пути назад уже нет.

Звуки заклинаний, читаемых колдунами, становились все громче, и Офелия подняла свой острый меч над Мией, словно готовясь принести жертву на алтаре.

Она не смогла даже закричать.

Алый поток крови брызнул в воздух, оставляя глубокий порез на белоснежной шее Мии.

Боль, которую она испытала, когда так называемая "Святая Кровь" впервые проникла в ее израненные внутренности, невозможно было описать словами.

Но эта боль постепенно ослабевала.

Теперь, когда она слышит, что Святой Крови недостаточно, ее охватывает тревога.

— Я должна стать истинной Святой…

Если мне выпадет шанс, я смогу сиять ярче, чем кто-либо.

Этот кошмар явно всплыл в ее сознании из-за новости о том, что Дебора Сеймур все еще жива.

— Это все из-за нее!

Мия глубоко вдохнула и со всей силы швырнула все, что попадалось ей в руки.

— Я хочу, чтобы ты умерла…

Тьма в ее сердце становилась все глубже.

Она все больше погружалась в бесконечное черное болото.

Тем временем 4-я королева, Джамилла, ударила по подлокотнику трона с мрачным выражением лица.

Она была в отчаянии, ведь потеряла так много… и даже не смогла убить принцессу Дебору.

Она убедила себя, что принцесса Дебора — это Святая, раскрытая дьяволом, но в настоящий момент у нее оставалось очень мало доступных путей.

— Ах, я не ожидала, что Альберт оставит следы.

Её самый преданный слуга погиб, не успев стереть магические следы, и теперь императорская семья указывала на колдуна как на главного подозреваемого в поджоге.

Наблюдение усилилось.

Более того, из-за божественной силы принцессы Деборы возникли сомнения, действительно ли Мия является Святой.

— На этот раз мне удалось выкрутиться, но следующая проблема…

Под давлением наследного принца, требовавшего доказать божественную силу, которую она показала во время церемонии с ладаном, Мия исцелила нескольких людей, пострадавших при пожаре в библиотеке.

— Благодаря этому она снискала немало сочувствия.

Теперь наследный принц больше не мог оказывать на нее давление, опасаясь вызвать возмущение общества.

Однако из-за ученых, которых спасла принцесса Дебора, и очевидцев, видевших чистый белый свет, начали распространяться слухи, что Мия вовсе не Святая.

Таким образом, светское общество оказалось в хаосе из-за внезапно разгоревшихся споров о подлинности Святой.

Храм и Сенат, которые поддерживали Мию, надеялись, что принцесса Дебора не окажется Святой, поэтому утверждение о ее святости постепенно теряло силу.

— Но если принцесса Дебора продемонстрирует ту силу, что использовала во время церемонии, общественное мнение рухнет в одно мгновение.

Она должна убить принцессу, пока та не раскрыла миру свою истинную силу.

— Есть ли шанс убить ее раньше?

Должна ли она еще раз заключить сделку с дьяволом?

— Госпожа. Что нам делать?

Джамилла, глядя на распростертых перед ней колдунов, прикусила губу, ее лицо приобрело слегка потемневший оттенок, затем она медленно поднялась со своего места.

— Пока что ждите дня, когда взойдет Красная Луна.

В день Красной Луны, когда проход в мир демонов расширится, вмешательство богов ослабнет, а сила дьявола станет сильнее.

— Этот день уже не за горами.

Ее черные глаза вспыхнули мрачным светом.

Глава 175

— Дебора, кстати, ведь твой день рождения уже совсем скоро.

Герцог Сеймур, сидящий напротив меня, внезапно заговорил, глядя на шахматную доску.

Я взяла ферзя и кивнула.

— Как насчёт того, чтобы провести этот день рождения спокойно, без большого количества гостей? Мы ведь всё ещё не выяснили, кто стоит за нападением на тебя.

Я ещё не поделилась с отцом уликами, которые нашла в дневнике матери.

— Хотя мы и предположили, кто стоит за всем, у нас всё ещё нет прямых доказательств, чтобы начать расследование в отношении императорской семьи.

Любимая королева императора нацелилась на меня.

Она — очень опасный противник, именно поэтому у меня болит от неё голова.

Погружённая в мысли, вместо ответа на предложение отца, я двинула чёрного слона и срубила белого.

Отец медленно почесал подбородок, наблюдая, как чёрные фигуры продвигаются к вражескому лагерю.

— Смелый ход. В твоём стиле.

В моём стиле?

От его комментария я неожиданно почувствовала укол раздражения.

Раньше я считала себя застенчивой и тихой... Как же всё так изменилось?

— Хотя… Я ведь поклялась, что если у меня будет следующая жизнь, я больше не буду жить как тряпка...

Я подобрала коня, вспоминая то твердое решение.

Фигуры ходили туда-сюда несколько раз, и в итоге король отца оказался в ловушке между моим ферзём и конём, не имея возможных ходов.

— Шах и мат.

Он ещё немного подумал, двигая коня туда-сюда, и наконец произнёс сдачу.

— Я специально пожертвовал слоном, чтобы загнать короля в эту ловушку… Ни Энрике, ни ты не позаботитесь об этом старике.

Он проворчал с сожалением и откинулся на мягкую спинку кресла.

Пока мы играли, солнце уже зашло, небо почернело, и в темноте начал падать снег.

В тишине кабинета серебристые глаза герцога Сеймура мрачно потускнели.

Он не показывает этого передо мной, но после нападения в Королевской библиотеке он пылает ненавистью.

Он мобилизовал личных солдат, чтобы облавами проверять даже сектантов, не связанных с чёрной магией, в дождливую погоду, прижал маркиза Франсуа через дело о налогах и перекрыл Мие финансовые потоки.

Но даже герцог понимает, что обрезать хвост — бесполезно, если не поражены голова и тело.

— Отец.

— Да, говори.

— В этом году мой день рождения будет особенным для принцессы Сеймур.

У меня был самый успешный дебютантский бал в империи, я стала королевой охоты, но если я проведу его в тишине — будет скучно, не так ли?

— …

— Разумеется, я не собираюсь приглашать гостей в этот дом, успокойтесь.

Я прошептала, будто делюсь секретом:

— Я устрою вечеринку на борту.

— ... Вечеринку на борту?

Услышав мои слова, он удивленно приподнял брови.

— Да. Я получила в подарок красивую яхту.

Отправителем этого поразительно щедрого подарка был Исидор — дворянин с юга, владеющий крупным портом и десятками кораблей.

— Можно ли привезти такой большой корабль в столицу?

Я собиралась спустить его на реку Рене, протекающую через район Хорун, и устроить праздник прямо на воде.

— Тьфу…

Он цокнул языком и слегка нахмурился.

Я ожидала, что он упрекнёт меня в расточительности, но его слова оказались неожиданными...

— Как отец, я ещё не решил, что подарю тебе, а тут уже подарили лодку. Кто вообще додумался до такого?

— …

— Я-то думал, что пора бы присмотреть пару драгоценностей. С чего вдруг появилась такая идея...

— Я и сама не ожидала, что Исидор подарит мне лодку.

Герцог неожиданно спросил моего мнения с серьёзным и торжественным выражением лица.

— Дебора. А что ты думаешь о рудниках по добыче рубинов?

— Это... действительно потрясающе. Моё сердце просто ёкнуло.

— Разве рудник не лучше, чем лодка?

— Хммм. В конце концов, земля — это главное для восточных людей.

У меня не было веских причин отказываться от дорогого подарка, поэтому я спокойно ответила, и герцог, убрав суровое выражение с лица, ласково улыбнулся, поглаживая мои волосы своей большой рукой.

— Вот она, моя дочь.

Было трудно понять — это была похвала или упрёк, но отец, похоже, наслаждался этим моментом, и я тоже улыбнулась.

— Что это, чёрт возьми?

Над водами реки Рене.

Те, кто стал свидетелем швартовки двухпалубного судна с изящным силуэтом и передовой конструкцией, недоумённо зашептались.

Белоснежный корабль, который был в четыре-пять раз больше яхты или прогулочного судна, невозможно было не заметить, и он привлёк внимание всех прохожих.

И вскоре все узнали, кто является владельцем этого элегантного судна.

— Говорят, герцог Висконти подарил лодку принцессе Деборе.

— Подарить такую белую и красивую лодку... Это так романтично.

В последних романтических новеллах как раз были в моде южные лорды со светлыми волосами.

— Разве не прекрасно было бы наблюдать закат и ночной пейзаж, катаясь на такой лодке?

— Говорят, лодка получила имя "Дэби-хо", по прозвищу принцессы.

(*Примечание: суффикс 船號 (хо) используется в названиях судов.)

Пока все завидовали особому подарку принцессы Деборы ко дню рождения, по столице разлетелась новость о появлении лавандового алмаза на аукционе.

В отличие от розовых алмазов, которых изначально в наличии было около трёх, ходили слухи, что лавандовый камень — единственный в своём роде.

— Сейчас выставляют лавандовый алмаз. Похоже на запланированное совпадение.

— Ммм... Да. Если это лаванда, то сразу вспоминается одно лицо.

— Думаю, я знаю, о ком ты говоришь, даже без уточнений. Это ведь самая обсуждаемая персона в свете.

— Коммерческое чутьё ювелирного дома — исключительное.

— Стоит только взглянуть на него — невозможно оторвать глаз от этой мистической драгоценности.

Лавандовый алмаз, в котором таится загадка рассветного света.

Он словно создан для принцессы Деборы, и все, кто ломал голову над подарком на её день рождения, думали об одном и том же.

— Этот лавандовый алмаз... Думаю, для дня рождения моей сестры это будет отличным подарком, не так ли?

Белрек воскликнул, сжав кулак.

— Кто ещё в Империи так идеально сочетается с фиолетовыми драгоценностями, как она? Надо срочно заполучить этот камень.

В тот момент, когда герцог Висконти подарил яхту, а отец — рудник, Белрек почувствовал, что проигрывает.

И это было вполне оправдано.

— Но... Белрек-ним…

Вассал осторожно открыл рот.

— Что?

— Росад-ниму тоже выразил желание участвовать в ювелирном аукционе. Прежде чем озвучить цену, возможно, стоит узнать, в каком диапазоне он собирается торговаться.

— Чёрт! Почему он всегда думает так же, как я?!

И дело было не только в Росаде.

Семейство Баслейн, которое получило огромную выгоду от страхового бизнеса, тоже приняло участие в торгах, и новость о том, что даже Пятая принцесса вступила в борьбу, потрясла светское общество.

— Принцесса, сколько вы поставили?

Тьерри спросил с любопытным выражением, и Пятая принцесса сузила глаза.

— Шпион. Думаешь, я не знаю, что у тебя есть слабость к принцессе? Хочешь поставить чуть больше моей суммы, если она окажется разумной?

— У меня нет денег.

С гордостью ответил Тьерри.

И правда — у него в кармане не было ни монеты.

Но в этом случае он мог бы занять деньги у матери, ведь принцесса Дебора спасла её из разлома в Небесном лесу.

— Хм. Ладно, не стоило беспокоиться.

Пятая принцесса прошептала цену, которую написала для победы на аукционе, с выражением жалости.

Сумма была настолько абсурдной, что Тьерри едва сдержал смех.

— Как и планировалось, подарок для принцессы Деборы будет — те странные лошади редкой породы с территории.

— Тоже неплохой подарок.

— Она такая соперничающая, что я даже не осмеливаюсь с ней тягаться.

— Я вообще не уверен, смогу ли победить на торгах. Близнецы Сеймуров поднимают ставки один за другим.

Можно с уверенностью сказать, что закулисная борьба сейчас гораздо ожесточённее, чем в эпоху розовых алмазов.

На данный момент, братья Сеймур предлагали самую высокую цену и даже продолжали связывать ставки.

А тем временем, Исидор — владелец цветных алмазов и компании <Диана>, занимающейся дистрибуцией, — неспешно пил чай, наблюдая за ходом торгов и списком участников.

— Все так стараются.

В конце концов, победитель в торгах за драгоценность был определён с самого начала.

— Почему все думают, что лодка — это единственный подарок?

— … Неужели я выгляжу таким жадным?

Исидор пролистал список участников аукциона, иронично усмехнувшись своей мысли, но внезапно остановил руку.

Глава 176

Удлинённые глаза Исидора, пристально уставившиеся в список, сузились.

Там, куда упал его острый взгляд, было написано: "Хавьер Хисташ."

— Третий принц…

Этот человек принял участие в торгах за лавандовый алмаз, и Исидор слегка скривил губы.

— И цену он указал довольно высокую.

Так как итоговая цена несколько раз пересматривалась, была вероятность, что она ещё возрастёт в оставшееся время.

— Хотя, в сущности, мне всё равно.

Ведь все участники этого аукциона были связаны с Исидором, и не было ни малейшего шанса, что драгоценность попадёт в руки Третьего принца.

А сам факт его участия лишь подтвердил подозрения Исидора.

— Как я и думал.

С того самого момента, как он случайно пролил вино на платье Деборы и появился в академии, окидывая всех взглядом, Исидор интуитивно понял: он такой же, как Филап.

Те, кто по рождению надменен и одержим сравнительным превосходством, не чувствуют необходимости заслужить то, что хотят заполучить.

— Более того, Третий принц знает тайны, стоящие за его матерью — Четвёртой королевой. Значит, он тоже уверен, что Дебора — воплощение Святой, а не Миа Бинош.

Исидор подбросил монету с бесстрастным лицом и медленно встал, когда приблизился момент аукциона за "Лавандовый алмаз".

Внутри аукционного дома собралось множество людей, пришедших взглянуть на знаменитый камень.

После завершения торгов было очевидно, что даже увидеть камень издали будет сложно, и атмосфера становилась всё жарче благодаря появлению известных персон.

В центре зала, в большом стеклянном ларце, лежал фиолетовый алмаз, окутанный рассветным сиянием, и многие дворяне делали ставки, пытаясь угадать, кто же в итоге его получит.

В этот момент внутри началось волнение.

— Смотрите!

Это Росад Сеймур!

Он вошёл с выверенной и характерной походкой, а следом появился чувствительный Белрек с небрежно собранными длинными волосами.

— Похоже, будто мы пришли вместе. Это раздражает.

Они, конечно, не пришли вдвоём, но как близнецы, прибыли одновременно, что вызвало немало пересудов.

— А вон — Пятая принцесса?

Маркиз Баслейн тоже был здесь.

Когда представители высшего света начали появляться один за другим, температура в зале резко возросла.

— Ммм...

Росад, скрестив ноги, сел в VIP-зону, предназначенную только для участников торгов, и наморщил лоб, заметив Третьего принца, осматривающего зал холодным взглядом.

— Я знал, что Дебора втайне популярна, но это уже слишком.

Разумеется, возможно, что Третий принц пришёл, чтобы купить украшение не для неё.

Однако Росада это всё равно раздражало, ведь он слышал, что Исидор и Третий принц едва не вступили в поединок в академии.

— Ну, в любом случае, этот камень будет моим.

Росад намеренно дал утечку информации о сумме, которую планировал потратить, а затем удвоил её.

Обычно, когда известна примерная цена, большинство повышает ставку на 10, максимум 30%.

Мало кто осмелится удвоить сумму, и потому Росад был уверен в своей победе.

— Я просто хочу купить подарок на день рождения сестре. Почему мне приходится так стараться?

— Ну, я многому научился в прошлом, потому и делаю это. Из всей семьи Дебора самая сложная для меня...

Пока Росад пытался себя убедить, Белрек думал то же самое.

Безумец, который удвоил цену — это явно он.

Участники ждали объявления, скрывая напряжение, начавшее нарастать.

И в этот момент…

С входа донеслись необычные возгласы.

Глаза Белрека расширились, когда он увидел Исидора, входящего в зону VIP с дружелюбной улыбкой.

— Почему герцог Висконти здесь?

Это было абсолютно неожиданное лицо.

Он ведь уже подарил подарок Деборе.

— Исидор, ты участвуешь в этом аукционе? Если предмет, на который нацелен Баслейн, тебя заинтересовал, я хотел бы, чтобы ты уступил эту драгоценность.

Маркиз Баслейн заговорил прямо, но Исидор лишь мягко улыбнулся.

— Вы ведь знаете, насколько я жаден до принцессы Деборы. Это прекрасный повод показать свою переполняющую привязанность — было бы жаль упустить такую возможность.

— Эх… Поищу другой подарок.

Ощущая себя побеждённым, маркиз Баслейн тяжело вздохнул. Его племянник никогда не начинал игру, в которой мог проиграть.

На следующий день.

Новость о том, что лавандовый алмаз был продан по рекордной цене, превышающей стоимость трёх особняков в районе Йонес, разлетелась по светскому обществу.

— Ух ты, это же в три раза дороже розового алмаза, который выставлялся на прошлых торгах.

— Конечно, владелицей камня станет принцесса Дебора, верно?

— Герцог Висконти просто потрясающий — поставить такую астрономическую сумму!

Пока высшее общество шумело вокруг нового владельца драгоценности, в королевском дворце, где проживала Четвёртая королева, началась паника.

— Г-госпожа, пожалуйста, успокойтесь!

Причина в том, что до Четвёртой королевы дошли слухи об участии её сына в нашумевшем аукционе.

— А-а-а! Сумасшедший ублюдок! Зачем он вообще туда пошёл?!

У неё и так болела голова из-за принцессы Деборы, а тут сын подлил масла в огонь, вызвав её ещё больший гнев — она стала крушить всё, что попадалось под руку.

— Зачем ты делаешь такую глупость?!

Неужели её сын всё ещё тешит себя иллюзией, что за ним может стоять семья Сеймур?

Разделить Исидора и принцессу Дебору уже невозможно.

Более того, семьи Сеймур и Висконти, издавна ведущие родословные с голубыми волосами — символом империи, — изначально не могли быть объектами переговоров со стороны Четвёртой королевы.

— Да и ставка его провалилась.

Если бы она вручила этот фиолетовый драгоценный камень Мии, в этом был бы хоть какой-то смысл.

Джамилла на мгновение потёрла шею, а затем вскочила.

Она направилась в резиденцию Третьего принца.

Но его комната оказалась пустой.

Где Хавьер?

Через некоторое время Третий принц появился в растрёпанном виде.

Её лицо исказилось, когда она почувствовала, как от сына пахнет алкоголем и женскими духами — будто он всю ночь провёл в увеселениях.

— Разве я тебе не говорила десятки раз — держись поближе к северным лордам и подальше от графа Роуэна?!

— Я сам управляю своими связями. Я что, трёхлетний ребёнок? Почему ты вмешиваешься даже в мои дружеские отношения?

— Хавьер!

После долгого молчания и тренировок с мечом, стоило ему вновь проявить бунтарство — и Четвёртая королева закричала.

— Ты до сих пор не понимаешь, что я — единственная, кто на твоей стороне во дворце, полном врагов?!

Ха. Ха. — Третий принц коротко усмехнулся.

— "Ты всегда говорила, что всё будет моим. Но что, чёрт возьми, я получил за всё это время?"

Он протянул вперёд пустую руку.

— "Даже среди молодых маркизов есть те, кто осмеливается презирать меня — члена императорской семьи. И что такого, если я хотел просто подержать маленький алмаз в руках? Почему ты с самого утра кричишь на меня из-за этого?"

— "Тогда уж потратил бы деньги и выиграл торги! Император любит тебя, он дал бы тебе всё, что угодно. Но почему ты вечно стоишь за спиной герцога Висконти? Почему ты выставляешь себя дураком, как в прошлый раз?!"

Третий принц, уже давно привыкший к бесконечным упрёкам, молча слушал.

Ему всё это надоело.

Более того, с каждым днём в нём нарастало раздражение — такое сильное, что порой перехватывало дыхание.

Мать всегда утверждала, что всё делает ради него, но на деле — она лишь использовала его как марионетку, постоянно угрожая и давя.

Он слушался её, когда был ребёнком, но теперь — уже нет.

Может, это потому, что долгое время он жил один на севере, вдали от неё?

Он начал смотреть на неё иначе — и понял, что она не так уж хороша, как казалась.

Мало что у неё шло по плану, и даже при заключённом договоре с таким могущественным демоном, она терпела неудачи.

— "Ты понял, Хавьер? Делай только то, что я тебе говорю."

Хавьер безразлично кивнул, хоть всё это время думал о совершенно другом, пока его отчитывали.

— "Ах, отдыхай. Раз ты не забросил тренировки, я больше ничего говорить не буду."

Сразу же Четвёртая королева сдержала злость и вышла из его покоев, а Хавьер стиснул зубы.

— "Я всё делал, как они велели, но ничего не получил. Напрасно я тащился во дворец."

С грубыми движениями он схватил плащ и вновь покинул дворец.

Проводя время с графом Роуэном и выкуривая сигарету, он услышал новые слухи.

— "Говорят, герцог Висконти выложил огромную сумму и выиграл лавандовый камень, чтобы сделать предложение принцессе Деборе."

— "Очень возможно. Хоть принцесса Дебора и немного молода, чтобы стать герцогиней, но её свадьба, похоже, намечается позже, чем у других дворянок."

— "Ты хочешь сказать, он собирается сделать ей предложение?"

Третий принц медленно выдохнул дым, прищурив глаза.

Глава 177

— Принцесса Дебора примет предложение о помолвке от герцога Висконти?

Третий принц задал вопрос, потушив окурок о край стола.

— Если не произойдёт чего-то исключительного, она выйдет замуж после помолвки. Нет причин отказываться от предложения человека, которого считают лучшей партией в светском обществе.

— Искренность герцога Висконти поражает.

— Ха-ха. Висконти и Сеймур — это брак по расчёту, где обе стороны получают максимум выгоды.

Граф Роуэн поморщился, наливая вино третьему принцу, а сидящий рядом аристократ покачал головой.

— Честно говоря, я завидую герцогу Висконти. Говорят, у принцессы Деборы приличное приданое. А доходы весьма щедрые.

— Не только приданое. Ходят слухи, что герцог Сеймур подарил ей рубиновую шахту.

Все ахнули при слове «шахта».

Они и так постоянно испытывали нехватку денег, проводя время в ночных развлечениях.

— Когда герцог Висконти появился в качестве кавалера принцессы на весеннем фестивале цветов, все были в недоумении, но теперь видно, что он предусмотрел больше других.

— Отец невесты — маг из Башни, приданое — шахта. И к тому же, принцесса задаёт моду в светском обществе, сама того не замечая. Её считают колючей, но она рядом, и он терпит даже это. Ха-ха.

Среди этих корыстных разговоров кто-то задал вопрос:

— Кстати, правда ли, что принцесса Дебора, известная своим характером, является воплощением Святой… Разве это возможно?

— Конечно же, это бред. Гораздо убедительнее, что Миа Бинош — святая.

— У Мии розовые волосы — символ святой, и она служила в трущобах.

— Но не могли же известные учёные лжесвидетельствовать группой?

— При пожаре даже самый умный учёный может потерять рассудок, правда?

Третий принц пил бокал за бокалом, слушая споры о воплощении Святой.

Его увлажнённые вином губы изогнулись в странной усмешке.

Потому что он знал, что Миа Бинош — подделка, созданная его матерью с помощью силы дьявола, а истина в том, что настоящая Святая — принцесса Дебора.

— Ложь…

С детства мать внушала ему, что положит к его ногам всё самое ценное в этом мире, как будто это было неоспоримо.

— Хави. Мой избранный сын. Если будешь делать, как я говорю, сможешь подчинить себе весь мир.

Когда он чувствовал себя небезопасно, он верил словам матери и отправился в холодные северные земли.

Он вернулся в столицу, пережив многое, но в его руки попалась лишь фальшивая святая, от которой не было даже толка.

А настоящая Святая досталась Исидору Висконти…

Глумливый взгляд герцога Висконти и насмешливый тон принцессы Деборы всплыли в его памяти, возможно, из-за выпитого алкоголя.

Взгляд Исидора, способного видеть насквозь намерения других, цеплялся за его скрытые комплексы.

— Я член императорской семьи. Я сын императора!

— Почему вы смеете меня игнорировать? Почему всё, что должно быть моим, находится у них?

Сжав бокал в руке, третий принц почувствовал, как в животе всё сжалось.

— Принц, всё в порядке?

Стекло разлетелось в осколки, и окружающие пришли в замешательство, но в его ушах звучал только гул.

— Мне надоело быть игрушкой в руках матери.

В его сжатых и раскрытых медленно ладонях начала скапливаться кровь, а на лице появилась тревожная улыбка.

***

Во сне Найла смотрела на кроваво-красную луну. Это был зловещий свет, не такой, как красная луна на фотографиях в интернете.

И Найла неудержимо дрожала под этим светом.

— Зная, что я была глупа, ты обвиняешь меня в том, что я марионетка. Почему ты снова отталкиваешь меня?

Проговорила она себе под нос с грустью.

— Ты устал от меня?

Найла внутренне содрогнулась от слов мужчины, напоминавшего Исидора, когда он сказал, что хорошие женщины ему не по вкусу.

Но, оказавшись в стороне и глядя на воспоминания своей прошлой жизни как сторонний наблюдатель, она поняла, почему тот мужчина вдруг начал отталкивать её и стал таким замкнутым.

... Найлу любили.

Во время пересечения пустыни рядом были только они вдвоём — тот мужчина и Найла. Но когда, преодолев все трудности, они вернулись в столицу, их встретили многочисленные союзники.

Старший сын дома Хистах был другом детства Найлы, а архимаги-близнецы из семьи Сеймур относились к ней как к собственной дочери.

И это было ещё не всё. Те, кто считал, что их пригласили Джордж или семья Монтес, тоже были к ней очень близки.

... Я завидовал.

Пока я сжимала губы, перед глазами вдруг вспыхнул багровый свет, и небо стало медленно темнеть под зловещий карканье ворона.

Воспоминания Найлы подступали всё ближе, и я открыла глаза, покрытая холодным потом.

— Ах...

Увидев знакомый потолок, я с облегчением выдохнула.

Хотя это был всего лишь сон, сцена раскрывающихся врат в демоническое измерение стояла перед глазами настолько чётко, что сердце бешено колотилось от страха и напряжения.

Я повернула голову и вытерла холодный пот с шеи.

Небо за окном было как обычно — лишь медленно плыли плотные тучи.

Но багровое небо из сна не выходило у меня из головы, и я долго не могла заснуть, ворочаясь с боку на бок.

Когда через окно наконец пробился слабый рассветный свет, чтобы хоть немного сменить настроение, я подбросила в воздух монетку на удачу, которую мне подарил Исидор.

Некоторое время я смотрела на её орнамент, а потом встала.

— Впервые за долгое время я проснулась рано.

Обычно я сплю до тех пор, пока не высплюсь, но сегодня проснулась рано и вышла на прогулку по аннексу.

И тут я услышала, как служанки болтают в саду за домом.

— Боже мой! Они украшают лодку цветами?

— Да. Герцог Висконти подарил принцессе лодку и лавандовый бриллиант, чтобы сделать предложение.

Пока я размышляла, сочтут ли действия Исидора романтичными, повсюду раздавались восторженные возгласы.

— Я слышала, они ещё и фейерверки купили. Неужели он собирается сделать предложение в ночь её дня рождения?

— Просто слышать об этом — уже романтика! Предложение на борту!

Слушая эти разговоры, я машинально почесала подбородок, пребывая в неопределённом настроении.

«Слухи распространяются куда быстрее, чем я ожидала».

А началом этого слуха, будто Исидор сделает мне официальное предложение на белой лодке с моим прозвищем, была… я сама.

Да, как всегда, моим сообщником был Исидор.

В тот день, с того самого момента, как я узнала, что за моей жизнью охотится четвёртая королева Джамилла, тревога не покидала меня.

Противник уже знает, что я — настоящая Святая, а значит, рано или поздно он попытается меня устранить.

С другой стороны, мы также уверены, что за всем стоит четвёртая королева, так что можно сказать, счёт равный. Проблема в том, что у нас нет реальных доказательств, чтобы начать расследование против императорской семьи.

Более того, тот факт, что она долгие годы скрывала свою истинную личность в империи, где чёрная магия строго запрещена, уже сам по себе говорит о сложности — мы не можем просто так доказать, что четвёртая королева ведьма.

— …Сначала нужно вытащить врага из тьмы на свет.

Из-за долгих лет репрессий ведьмам было непросто укрыться.

Императорская гвардия пыталась поймать ведьму, виновную в поджоге библиотеки, но в конце концов потерпела неудачу.

— Лучше позволить им проявить себя.

Я подошла к белой пешке на шахматной доске на столе Исидора.

— Сначала они устроили поджог в библиотеке, значит, они торопятся. Давай закинем наживку.

— Ты хочешь использовать приманку?

Я кивнула на слова Исидора.

— Так будет быстрее, чем искать доказательства того, что четвёртая королева — ведьма. Мы подбрасываем вкусную приманку — и бьём сразу. Что скажешь?

Он не спешил с ответом.

Они ведь охотятся за моей жизнью. Исидор, конечно, беспокоился, что я собираюсь использовать себя как приманку.

— Не волнуйся. Моя мечта — прожить долгую и спокойную жизнь.

— …

— Исидор. А как насчёт использовать лодку в качестве приманки?

Я медленно передвинула слона по диагонали.

— Скоро мой день рождения, и мне пришла в голову эта идея…

— Рассказывай.

— Ты мог бы одолжить одну из своих лодок на юге?

— …

— Если организовать вечеринку на борту, можно легко распространить слух, что ты будешь там. Враги быстро подхватят информацию.

Я продолжила, глядя, как чёрная пешка сбивает белого слона.

— Возможно, враг посчитает лодку более уязвимым местом, чем библиотеку. Особенно в нижнем течении реки Рене, где течение сильное, а по берегам тянутся густые леса — легко подкрасться и напасть.

Лодка, дрейфующая по реке, в сущности, была наживкой, чтобы выманить врага.

— Но я не уверена, что они поведутся…

На мой тихий комментарий Исидор посмотрел на короля, которого я поставила в шах.

— Дадим им шанс попасться.

Он понял, что я имею в виду, и уже на следующий день преподнёс мне огромную лодку.

Более того — он выставил на аукцион редкий драгоценный камень.

И так, общество само сделало вывод: герцог Висконти собирается сделать мне предложение на борту той самой лодки.

Глава 178

Я подслушивала разговоры слуг, надеясь, что они подхватят слухи, которые мы пустили ранее.

— Что ты тут делаешь?

Позади меня с хмурым видом стоял Белрек.

— А ты что здесь делаешь, брат?

Я вздрогнула от неожиданности.

— Почему ты так рано проснулся? Солнце что, взойдёт на западе?

— Ты, похоже, плохо спал, брат? Лицо какое-то бледное.

— Исидор! Как он посмел сделать из меня ассистента на ювелирном аукционе! Думаешь, у меня может быть хорошее настроение после такого?

— Это вообще-то я придумала этот план. По-моему, сработало.

— Уфф...

Он раздражённо провёл рукой по волосам и тяжело вздохнул.

Слухи действительно ходили разные, и я уже поделилась с семьёй планом заманить ведьм на лодку, которую получила в подарок.

Белрек, который всегда был ко мне неравнодушен, оказался надёжнее всех.

— Брат. Ты нашёл то, что я просила на день рождения?

— Да... нашёл.

Он пробормотал это, а затем вдруг усмехнулся, будто всё это казалось ему абсурдом.

— Впервые в жизни вижу, чтобы кто-то угрожал найти подарок на день рождения!

— Всё равно, подарок, который ты сам бы придумал, был бы, наверное, ужасным, да? Разве не лучше найти то, что я хочу? Тем более ты его не покупал, а просто нашёл — и денег не потратил.

Складывалось ощущение, что у прямых наследников семьи Сеймур плохой вкус в выборе подарков — взять хотя бы случай с Энрике, которому трижды подряд дарили одинаковую волшебную палочку.

— С тобой правда невозможно разговаривать! Похоже, только Исидор способен выдержать твой характер.

Внезапно он крепко сжал мою руку.

— Но что это?

— Я нашёл то, что ты просила, так что называть это подарком чересчур. Конечно, это не так дорого, как лавандовый алмаз, но всё-таки ценная вещь.

Белрек развернулся и ушёл, а я с улыбкой посмотрела на украшенную шкатулку, которую он бросил мне.

— Всё в порядке?

— Что именно?

— То, как ты проведёшь свой день рождения.

Исидор спрашивал, не расстроит ли меня, что мой день рождения, вместо праздника, станет приманкой для ведьм. Но для меня это было не так.

Вокруг много людей, которые меня ценят, а не используют, и от этого я чувствовала себя так, словно уже получила лучший подарок.

Я вдруг опомнилась.

Вдруг я по-настоящему стала воспринимать день рождения Деборы как свой, а не Юн До-хи.

Да, это больше не вымышленная история.

Это действительно мой мир.

***

[Я думаю, это очень хороший шанс. Если прикажете, я соберу собрание в подвале магазина третьего округа.]

Одна из ведьм, переодетая в работницу ателье, принесла Четвёртой королеве каталог с дизайнами платьев, внутри которого была записка.

На первый взгляд, ведьма выглядела как обычная работница гардероба, и её образ ничем не выдавал её.

Четвёртая королева открыла страницу с красным платьем и постучала по ней пальцами.

Она согнула безымянный палец, подняла указательный и средний и постучала ими по странице четыре раза с равным интервалом — это был знак ожидания.

С давних времён ведьмы общались между собой с помощью согласованных жестов, чтобы передавать послания извне тайно.

Указав на красное платье, она дала понять: до открытия двери нужно соблюдать тишину.

Ведьма поняла её намерения и молча удалилась, а Джамила, съёжившись, прикусила губу и задумалась.

— ...Вечеринка на корабле.

Вчера днём поступила ценная информация: артефакт фейерверка, разработанный к Празднику весенних цветов, был продан.

Более того, поговаривали, что на корабль везли рояли, как будто готовился концерт с оркестром.

— Использовать фейерверк — значит, предложение будет вечером.

Кроме того, размер судна — в четыре раза больше обычной яхты. Оно, конечно, не маленькое, но вмещает не так много людей.

Если там будет оркестр, то количество гостей на борту и вовсе резко сократится.

— Герцог Висконти и Дебора, скорее всего, останутся вдвоём.

Только они вдвоём, посреди реки. Как сказал её слуга — отличная возможность избавиться от принцессы.

— Но...

У неё было плохое предчувствие.

— Звучит как убедительная ловушка.

Всё выглядело слишком привлекательно — именно поэтому вызывало подозрение.

И чем больше она думала об этом, тем сильнее ощущала, что это ловушка, наживка, специально подброшенная, чтобы заманить.

— Как эта ехидная и надменная белка может быть святой?

Использовать предложение руки и сердца — раз в жизни — в качестве приманки, чтобы поймать ведьм?

Раньше она бы ни за что не поверила, что высокомерная, зазнавшаяся принцесса может спланировать нечто подобное.

Но ведь Дебора всё это время прекрасно скрывала, что является святой.

К тому же, её собственный план уже потерпел крах. Учитывая, как быстро принцесса среагировала и предложила способ, способный поколебать её решимость, она явно хорошо владеет приёмами психологической войны.

— …Очевидно, мне сейчас нехорошо.

Если не сейчас, возможно, с принцессой уже никогда не получится расправиться.

Но есть кое-что, чего Принцесса Дебора не знает.

То, что скоро взойдёт Красная Луна.

Когда усилится сила, ведущая в царство демонов, можно будет вызвать хаос, превосходящий тот, что был на церемонии ладана… Тогда появится последний шанс.

— Я не могу снова упустить его, как тогда, на празднике.

В этот раз, даже если придётся полностью отдать душу, она была готова устранить всех, кто встанет на пути.

— …Да, не сейчас.

Она закрыла глаза, словно сдерживая порыв.

***

— Сегодня я заключу сделку с дьяволом, принеся в жертву кровь Святой.

Когда третий принц Хавьер произнёс это, ведьмы, давно прислуживавшие ему на севере, сжались и прокашлялись, будто сглотнули.

Узнав, что святой, о котором говорил демон, — это принцесса Дебора, ведьмы окончательно потеряли терпение.

Для апостолов, мечтающих о пришествии демонического бога на землю, не было ничего более опасного и зловещего, чем святая.

Но вместе с тем, не существовало сокровища, более желанного, чем кровь, плоть и кости Святой.

Никто из ведьм даже не мог представить, какого уровня демон явится, если пролить кровь Святой, руководствуясь принципом равноценного обмена. Потому они и стремились убить принцессу Дебору.

— Как вы все знаете, в моих жилах течёт кровь императорской семьи Хистах и могущественной ведьмы, — сказал третий принц, стоя перед ведьмами с торжественным видом.

— Если я добавлю к этому кровь Святой… Можете представить, какой демон придёт ко мне?

Он говорил с полной уверенностью.

— Если сила окажется в моих руках, я не буду действовать пассивно, как моя мать. Если вы пойдёте за мной, я вознагражу вас за все годы унижений. Я повергну этот мир к моим ногам с помощью демонической силы.

Слова, которых он так долго ждал, наконец, сорвались с его губ. Он должен был сделать это сразу. Теперь он не понимал, зачем так долго медлил, слушаясь матери.

— Несомненно, принц — избранник Демонического Бога.

— Ваше Высочество, если план удастся, позвольте мне получить немного крови Святой.

Услышав искреннюю просьбу, Хавьер рассмеялся:

— Я не собираюсь сразу убивать эту надменную женщину. Я буду держать её в хлеву и медленно выкачивать кровь, как из скота.

Его слова подействовали — недовольство политикой Джамиллы, которая лишь отдавала приказы ждать, нарастало, и всё больше людей переходили на сторону принца.

После гибели Альберта, главного стратега и лидера ведьм, Джамилла постепенно теряла контроль над ситуацией.

Голоса разногласий звучали всё громче, в стане ведьм начался раскол.

К тому же третий принц обладал благородной кровью Хистахов.

Четвёртая королева хоть и была носителем контракта с Первым демоном, но всё, что она делала — сеяла раздор и изредка получала откровения.

А вот у Хавьера был реальный шанс: провести ритуал с кровью имперской семьи и Святой — и действительно призвать демона в этот мир.

— Начинаем прямо сейчас, — произнёс он.

— Да, Ваше Высочество.

Собрание состоялось в нижних кварталах, вниз по течению реки Рене. Когда стемнело, ведьмы разошлись по своим позициям.

Они привели лодки, спрятанные под чёрными покрывалами, и, укрывшись в густом лесу из дубов на склоне, наблюдали за рекой.

Со всех сторон веяло тишиной и напряжением.

Спустя некоторое время раздались звуки фейерверков, и с их позиции были хорошо видны огни судна и силуэты людей на борту.

— Уж очень шумно для предложения руки и сердца…

Сегодня будет последний день, когда это красивое лицо сможет смеяться.

Третий принц, представляя, как лицо гордой принцессы исказится от боли, сдержал хохот.

Прошло немного времени.

Когда судно пошло по течению, оно стало медленно приближаться к точке, где находился Хавьер.

Передовая группа, быстро спустившись с холма, заняла свои места в лодках и начала грести к кораблю.

Чем ближе они подплывали, тем отчётливее слышалась лирическая музыка фортепиано.

Десятки ведьм, как и было задумано, прикрепились по бокам судна, а другая часть, оставшаяся в лесу, начала ритуал призыва морского чудовища, используя пять тел.

После убийства Святой они собирались потопить корабль, чтобы все подумали, будто это дело рук демона, вышедшего из разлома.

Однако, когда группа поднялась на корму, их что-то насторожило.

— Куклы…?

Фигуры, которые они приняли за людей, оказались искусными манекенами, слегка качающимися на шарнирах.

А музыка доносилась вовсе не от оркестра, а от магических артефактов.

И в этот момент...

Волшебники, телепортировавшиеся из засады, один за другим появлялись вокруг леса, и в сторону лодок полетели стрелы из чистой маны.

Третий принц побледнел: стоявшая рядом с ним ведьма была пронзена мана-стрелой и мгновенно умерла.

Глава 179

Лирическая мелодия, доносившаяся с носа судна, внезапно оборвалась.

В одно мгновение палуба наполнилась лишь грубыми криками и топотом ведьм.

— Чёрт возьми, что, чёрт побери, происходит… — выругался третий принц с растерянным выражением лица, оглядываясь по сторонам, и из леса вновь начали лететь магические стрелы.

Маги под руководством герцога Сеймура заранее подготовили свитки, которые могли добраться до леса вниз по течению реки Рене, и начали операцию, как только получили сигнал.

Чем больше магов прибывало в лес, тем интенсивнее становилась атака.

— А-аах! — Сила маны, натянутой как наконечник стрелы, пронзила плечо третьего принца.

Он зашатался, сдерживая дыхание от боли, вызванной разрывом мышц.

— Угрх, ааа…! — Его правая рука, державшая меч, обездвижилась, лицо посинело.

Осознание того, что он попал в ловушку, ужасало его больше, чем боль в плече.

Третий принц имел немалый опыт ведения сражений на передовой, но всегда сталкивался с предсказуемыми ситуациями, ведь разломы на севере создавались по воле его матери.

Столкнувшись с неожиданной обстановкой, он мгновенно потерял самообладание, а отряд ведьм, которым он руководил, попадал под удар врага, словно опавшие листья.

Третий принц, тяжело дыша, перехватил меч левой рукой и отразил стрелу.

Но стоило стрелам прекратиться, как со всех сторон вдруг поднялись водяные колонны. Достаточно сильные, чтобы опрокинуть судно.

— Если так пойдет, нас уничтожат. Это ловушка, уходите! — закричала ведьма рядом с третьим принцем, пуская чёрное пламя в сторону, откуда шла атака.

Некоторые уже прыгнули в реку, пытаясь спастись.

Лодка, пронзённая магическими стрелами, опасно раскачивалась, словно собираясь перевернуться под натиском бурлящей воды.

— Проклятье! — зашатавшись, третий принц, наконец, прыгнул в воду.

— Кха-кха! — Едва высунув голову из воды, он начал махать руками, направляясь к ближайшему причалу.

— Сейчас главное — выбраться отсюда.

В этот момент что-то преградило путь плывущему принцу. Это был нос лодки.

Тысячи лодок, как катера, устремились вперёд с помощью магии ветра и начали окружать ведьм, барахтающихся в воде, словно не желая упустить ни одного.

Третий принц остановился и поднял голову — и встретился взглядом с ярко-красными глазами.

Дебора Сеймур.

Он резко вдохнул и стиснул зубы.

— Как ты посмела?!

— То же самое могу сказать вам, направившему оружие на меня. Спасибо, что пришли лично, — ответила Дебора.

— Аааа! — Третий принц, с лицом, искажённым унижением, закричал, но это длилось недолго.

Бах! Мощная молния обрушилась на реку, где сражались ведьмы.

Электрический ток прошёл по телам, насквозь промокшим, и третий принц потерял сознание.

— Всё кончено, — произнесла Дебора.

Молния оглушила третьего принца и ведьм, и поймать их не составило труда.

— Как же этот тип ни на шаг не отклоняется от моих ожиданий? — подумала она, цокая языком, наблюдая за тем, как третьего принца уводят под стражу.

Королева Джамила, безусловно, противник сложный и опасный, но этот парень оказался именно таким, как она и предполагала.

— В этой битве королева упустила одну вещь.

Приманка — это стратегия, которую применяют в основном тогда, когда не знают точно, кто перед тобой.

«Значит, она, вероятно, подумала, что эта приманка предназначалась, чтобы выманить её», — размышляла Дебора.

На самом деле, 4-я королева упустила из виду характер третьего принца — свою единственную слабость и бремя — потому что колебалась и пыталась оценить его намерения.

«Она не смогла решительно разобраться со своим сыном».

С самого начала противником, который, по мнению Исидора и меня, мог попасться на эту приманку, был именно третий принц.

Через осведомителя из Бланшии, внедрившегося в группу графа Роуэна, Исидор узнал, что третий принц был амбициозен и недоволен текущим положением дел.

Когда он явился на аукцион лавандового алмаза, он ясно дал понять, что жаждет Святую.

Изначально мы планировали провести день рождения на корабле, пригласив лишь нескольких человек, но слухи о предстоящем предложении руки и сердца спровоцировали жадного третьего принца, и результат оказался успешным.

Он клюнул на наживку!

Исидор, заметив, как третий принц и ведьмы ползут прямо в ловушку, используя магию полёта, немедленно появился на причале, где ожидалась лодка, и подал сигнал.

Корабль, на котором находились лишь куклы и артефакты с записями, предоставленные Мишелем Гранбером, мог переместиться к месту врага с помощью магии ветра, управляемой Розадом.

Поскольку Розад свободно владеет магией ветра, операция по окружению ведьм, прыгнувших в реку, прошла легче.

С самого начала я не собиралась вступать в опасный бой.

«Я не хочу, чтобы люди, которых я люблю, страдали».

После того как мы обстреляли врагов магическими стрелами, заставив их прыгнуть за борт, мы окружили их лодками со стороны леса и завершили всё электрическим разрядом.

«Мне удалось поймать третьего принца и группу ведьм, не жертвуя ни одним человеком».

Поглаживая грудь, я глубоко вздохнула и огляделась.

— Просто бросьте их.

Герцог Сеймур холодно приказал, глядя на ведьм, связанных верёвками.

Конечности ведьм были скованы ограничивающими устройствами, наполненными божественной силой, и маги по приказу герцога Сеймура без колебаний бросили оглушённых ведьм в телеги, сделанные в форме тюремных клеток.

Это те, кто совершал убийства и похищения ради жертвоприношений демону.

Даже если не марать об них руки, императорская судебная власть сурово их накажет.

Спустя некоторое время появился Белрек, осматривавший лес вдоль реки на предмет следов.

— Эти ублюдки пытались призвать демона, используя человеческие трупы в качестве жертвы.

Ведьмы, пойманные Белреком, были связаны верёвками рядом с магическим кругом, нарисованным кровью.

— Они, вероятно, пытались призвать водного монстра, чтобы уничтожить улики.

Исидор, поднявший круг с причудливым узором, усмехнулся, скривив губы.

— Это нужно представить как доказательство того, что третий принц действовал заодно с ведьмами. Хотя, даже без этого он получит срок.

Как сказал Исидор, противник уже стоял на краю пропасти.

В операции участвовали не только прямые наследники Сеймуров, но также Башня магов и Белые рыцари.

Более того, дворяне из других домов своими глазами видели, как третий принц во главе ведьм атаковал судно, так что свидетелей было достаточно.

— Положите сюда.

Ценного пленника, третьего принца, поместили в самую прочную повозку с тройным барьером.

— …Неужели из этого человека собирались сделать императора? Сеймур действительно думал, что кто-то примет и поддержит этого идиота как императора?

Розад пробормотал с озадаченным выражением.

Я тоже с трудом сдержала абсурдное ощущение, глядя на бессознательного третьего принца.

Как бы ни была талантлива и умна четвёртая королева, в вопросах, касающихся её сына, она явно теряла объективность.

— Дети не всегда ведут себя так, как хотят родители, — горько проговорил герцог Сеймур.

Ночь становилась всё глубже, и когда ситуация подошла к концу, к ним поспешно прибежал информатор, внедрённый Исидором.

— Герцог Висконти!

— Докладывай.

— Обнаружено подозрительное поведение четвёртой королевы.

— Что? Хавьер… мой Хавьер… Возглавил ведьм и был схвачен этой девчонкой?

— П-прошу успокойтесь…

— Этого не может быть. Повтори ещё раз!

Нет.

Нет!

Сколько бы она ни старалась отрицать реальность, пустая постель Хавьера была очевидным доказательством того, что её сын сам угодил в ловушку.

— Кха!

Четвёртая королева, сжимавшая шею помощника, сообщившего ей шокирующую новость, затрепетала и, тяжело дыша, выбежала из дворца.

Разум уже покинул её, а глаза налились кровью.

Потому что, когда настанет утро, её сын будет мёртв.

Законы Империи не терпят ведьм.

Чёрная магия классифицируется как преступление высшей категории, и наказание распространяется и на членов императорской семьи без исключений.

Идиот! Тупой ублюдок!

Раз уж всё так, у неё не остаётся выбора — нужно убивать и уничтожать Сеймуров.

— Эти чёртовы змеи Сеймур! Они горько пожалеют, что посмели тронуть меня!

Закричав, она бросилась к пещере, где располагался круг призыва Великого демона Люцифера.

Удивительно, но пещера находилась в Небесном лесу — самом близком к императорскому дворцу лесу.

Кто бы мог подумать?

Что одна из самых высокопоставленных ведьм жила рядом с Императорским дворцом, который открыто враждебен к чёрной магии.

Укусив палец и пролив кровь, она открыла надёжно запечатанную дверь пещеры, которая медленно распахнулась, и поспешила спуститься по длинной лестнице, похожей на лабиринт.

— Я отдам тебе всю свою душу, прошу, приди!

Стоя на магическом круге, где было написано её имя кровью, она рассекла себе руку и расплескала кровь.

Кровь хлынула по полу, словно река, и лёгкий ветерок погасил все свечи, освещавшие помещение.

Демон был призван.

Глава 180

Всё вокруг в одно мгновение окрасилось в чёрный цвет.

Шшшах… Шшшах…

По пещере прошёл лёгкий ветер, сопровождаемый зловещим вибрирующим звуком воздуха.

И в углу алтаря, наблюдая за нисхождением демона, сидела сжавшись в комок одна фигура.

Это была Мия Бинош.

Задолго до появления Четвёртой королевы она пришла сюда, чтобы начать изучение подземелий пещеры в поисках материалов о ритуалах призыва демонов.

После смерти Альберта ведьмы стали гораздо слабее следить за Мией.

Тайно сбежав от маркиза Франсуа, который был вызван к судебной власти по обвинению в незаконном сборе средств через взятки, Мия читала книги о демонах в пещере.

— Маркиз Франсуа говорил, что вскоре откроется проход в мир демонов и взойдёт красная луна…

Прикусывая губы, она читала оставленные кем-то записи.

— Я предпочитаю… заключить сделку с дьяволом…

Она больше не могла верить Четвёртой королеве.

Та хвасталась, что убьёт Дебору Сеймур, но все её планы потерпели крах.

— А Третий принц ещё глупее.

Принцесса Дебора не только осталась жива, но и получила в подарок на день рождения всё, о чём мечтает любая девушка, и теперь собирается занять место «Святой».

— Уже есть жрецы, которые подозревают, что я фальшивка…

Фальшивка.

После того как она узнала, что принцесса Дебора жива, Мия больше не знала спокойного сна.

Каждую ночь её терзали кошмары, и чем сильнее становилось её беспокойство, тем глубже росла ненависть к принцессе.

— Если бы она умерла, я бы осталась Святой, которой все восхищаются, доброй и настоящей, а не подделкой…

Когда принцесса Дебора исчезнет, Четвёртая королева перестанет создавать разломы, и люди Империи будут считать, что их благословили боги.

— Да. Как только она исчезнет.

Это ведь Мия сама вызвалась отправиться в трущобы.

Но та глупая принцесса, что наслаждалась всем богатством и роскошью, — Святая? Это неприемлемо.

— Как можно призвать сильного демона?

Метод призыва демона был довольно абстрактным, как поэма. Единственный отрывок, который она могла понять, гласил, что связь с демоном возможна через кровь.

Мия вонзила острое лезвие себе в руку, и кровь закапала на шестиконечный круг призыва Люцифера.

С трудом сдерживая крик от боли, она наблюдала за тем, как кровь впитывается в магический круг, и в этот момент услышала шаги.

Мия быстро спряталась в узком пространстве за алтарём.

— Четвёртая королева?

Она затаила дыхание, наблюдая за появившейся в беспорядочном виде королевой.

Четвёртая королева, которая безумно неслась по коридору, проклиная Сеймуров, внезапно разрезала себе руку. Она выглядела безумной.

Мия, дрожащая от ужаса, наблюдая, как кровь королевы капает на землю у её ног, вдруг сглотнула слюну, когда всё вокруг потемнело.

Ничего не было видно, но ощущение невероятно мощного и пугающего присутствия сдавливало ей грудь.

Хруст…

Спустя некоторое время звук скручивающихся костей в темноте стих, и на канделябре вновь вспыхнули пламя.

Под голубоватым светом появился вращающийся силуэт демона с козлиными рогами.

— Ты — та, что носит в себе святую кровь и злобу…

Мия вновь услышала голос, звучащий прямо в её голове.

Это был тот же шёпот демона, который она услышала впервые, когда сопровождала мадам Офелию на Кровавом ритуале.

— Там что-то есть!

— Я нашёл Четвёртую королеву!

Окрестности Императорского дворца и Лес Небес уже были окружены Боевой магической группой герцога Сеймура и Отрядом Белых рыцарей Исидора.

Разрешение на обыск от императора поступило быстро, когда семьи Сеймур и Висконти потребовали найти организатора нападения ведьм на корабль.

Слуги императорского дворца подтвердили, что Четвёртая королева направилась в Лес Небес, а Исидор заранее послал осведомителя к дворцу следить за её перемещениями, так что установить её местонахождение оказалось легко.

Маги, применяя магию полёта и прочёсывая тёмный лес, вскоре обнаружили Четвёртую королеву, медленно выходящую из глубокой пещеры у подножия холма, окружённого извилистыми корнями деревьев.

База Четвёртой королевы находилась даже недалеко от входа в лес.

— Вон она!

Герцог Сеймур, готовый к атаке, немедленно окружил Четвёртую королеву с магами.

Несмотря на окружение, Четвёртая королева не выказала ни малейшего удивления.

— Почему она такая спокойная?

— Сдалась, что ли?

В этот момент кто-то, заметивший её золотые зрачки, вытянутые, как у рептилии, был потрясён.

— Не верится, что член императорской семьи связан с чёрной магией!

Четвёртая королева, стоявшая на месте, вдруг прошептала:

— Принцесса Дебора с самого начала знала, что я за этим стою.

Увидев, как магические отряды и рыцари быстро собираются, словно предугадав её действия, королева внезапно разразилась хохотом.

Впервые она испытала ужасное чувство — стать объектом насмешки других. Затем она медленно подняла руки.

Когда рукава её одеяния соскользнули вниз, на месте ампутированной руки была видна чёрная звериная конечность, и отовсюду начали извергаться чёрные, как лава, языки пламени.

— Возвести защитный барьер!

закричала майор Кэсси, помощница герцога Сеймура.

Яростное чёрное пламя с бешеным напором не смогло распространиться по лесу, потому что было остановлено мощным защитным заклинанием, наложенным в несколько слоёв.

Однако это была лишь ловкая уловка, которую королева придумала заранее.

Покрытая чёрной чешуёй рука королевы вдруг разрослась до гигантских размеров. Вскоре оттуда вырвались острые когти, метнувшиеся прямиком в сердце герцога Сеймура.

Пин!

Но внезапную атаку остановила белоснежная стрела, пронзившая тьму.

— Почему ты здесь?! Я же просил тебя уйти домой!

Герцог Сеймур, поняв, что у королевы необычные силы, пришёл в ярость, увидев внезапно появившуюся Дебору, и она ответила строго:

— Сейчас не время злиться на меня, отец.

Над телом принцессы Деборы возник нимб, что ранее был замечен лишь немногими учёными, и старейшины Башни, стоявшие рядом с герцогом Сеймуром, пришли в замешательство.

— Э-то же...

— Божественная сила приняла магическую форму!

Как только божественная сила приняла форму острой стрелы, она с силой полетела к королеве.

— Дебора Сеймур!!

Но световая стрела была разрушена чёрной энергией, излучённой королевой.

— Как ты смеешь посягать на моего драгоценного сына, который станет императором?!

— Императором? Кто признает этого человека императором?

принцесса Дебора резко парировала, и королева, теряя самообладание, начала приходить в ярость.

Отцовская любовь герцога Сеймура и образ дочери, защищающей отца, свели королеву с ума.

Чёрные чешуйки, покрывающие руки королевы, начали расползаться, и половина её лица почернела.

Она издала пронзительный крик и выплеснула чёрную магию.

— Мой сын! Где мой сын, Хавьер?! Верните мне этого ребёнка немедленно!!

— Третий принц уже кончен. Из-за своей ненасытной жадности!

Дебора вскрикнула, используя божественную магию.

— Следи за языком, ведьма! Я утащу тебя в самые глубины ада, и ты больше никогда не увидишь света!

— Как ты смеешь?!

В этот момент герцог Сеймур взревел гневным голосом.

Тот, кто всегда сохранял хладнокровие, взревел так, что в его голосе слышался яростный жар, и создал сконденсированное ледяное копьё седьмого класса магии, которое пронзило грудь королевы.

— Почему моя дочь...? За что ты изводишь мою дочь, которая ни в чём не виновата?

Не только Четвёртая королева была вне себя от ярости из-за потери сына.

Герцог Сеймур испытывал бессилие, сдерживая гнев раз за разом.

После пожара в библиотеке, когда жизнь Деборы оказалась под угрозой, герцог Сеймур был вынужден сохранять сдержанность, хотя в любой момент мог поднять своих людей и разрушить Империю.

— Со мной всё в порядке. Главное, я выжила.

— Дебора...

— Я обязательно выживу. Так что не волнуйся.

В тот день, когда произошёл пожар, она вернулась измотанная и слабо улыбнулась ему. Но, вспоминая выражение её лица, он больше не мог сдерживать зреющий внутри гнев.

Герцог Сеймур продемонстрировал сверхчеловеческую силу и применил одну за другой высокоуровневые заклинания льда, и Четвёртая королева начала уступать под напором сокрушительной мощи архимага седьмого класса.

Герцог Сеймур быстро перешёл в полномасштабную атаку против неё, и королева начала превращаться в чёрного дракона, утрачивая человеческий облик.

Из спины Четвёртой королевы, изгибающейся в судорогах, прорвались крылья. Она раскрыла пасть и испустила чёрное дыхание, как у демонического дракона из потустороннего мира.

Лес, затронутый этим дыханием, наполненным ядовитыми веществами, быстро терял жизнь и чернел.

— Это...

Глаза принцессы Деборы расширились.

В её памяти внезапно всплыла сцена из сна.

— Дебора! Осторожно!

В этот момент герцог Сеймур поспешно прижал к себе Дебору, и за его спиной взметнулись чёрные языки пламени.

Глава 181

В тот момент, когда герцог Сеймур заслонил собой чёрное пламя, не знаю почему, но внезапно в памяти всплыла сцена из моего сна.

«Если будет следующая жизнь, я бы хотел, чтобы ты была моей дочерью».

Герцог Сеймур и первый основатель, Миржу Сеймур, были совершенно разными людьми.

«Даже эту жалкую, замкнутую личность можно немного уравновесить, если в ней будет течь холодная кровь змеи».

Перед лицом резких слов Миржу Сеймура Нейла рассмеялась, даже когда приближалась смерть. Поскольку у неё не было семьи, эти слова прозвучали особенно тепло.

«Если отец — такой же любящий и глубоко чувствующий человек, как Архимаг, то его дочь обязательно будет счастлива».

«Ты одна так говоришь, что я добрый. В любом случае... Если оглянуться назад...»

«Ты ведь действительно добрый, правда, папа?»

У меня сжалось сердце, наверное, из-за объятий, которыми он меня так отчаянно прижимал.

Окутанная палящим жаром, я крепко обняла герцога Сеймура и изо всех сил сосредоточилась на божественной силе внутри себя.

«Пожалуйста...»

Вскоре вокруг меня образовалась импровизированная оболочка из чистого белого света.

На короткое мгновение я искренне молила, чтобы отец отпустил меня.

«...О?!»

Я немного растерялась, когда изо всех сил сжимала зубы, надеясь, что герцог Сеймур выдержит ядовитое дыхание.

Моё зрение резко изменилось, и мы с герцогом Сеймуром были безопасно перемещены в тыл армии.

Исидор?

В тот краткий миг Исидор обнял и меня, и моего отца одновременно и использовал магию ближней телепортации.

«Ах, Исидор тоже за мной наблюдал».

Когда ядовитое дыхание устремилось в мою сторону, Исидор и герцог Сеймур одновременно рванулись в движение, и, похоже, их действия совпали.

— Герцог Сеймур, вы в порядке?

— Ох... да.

Мой отец был так же смущён, как и я.

— Правда, я рад, — с лёгкой улыбкой сказал Исидор с облегчённым выражением лица.

— Б-благодарю вас, герцог Висконти. Я всё время в долгу перед вами. Кхм!

Отец, выпрямив плечи и стараясь сохранить достоинство, всё же пробормотал слова благодарности своему спасителю, не зная, куда девать глаза.

— Не стоит. Я просто сделал то, что должен был.

В этот момент Исидор, вежливо ответив, призвал длинный меч с острым голубым лезвием и исчез из моего поля зрения.

Позади беспорядочных атак Четвёртой королевы Исидор вновь появился.

Телепортировавшись за спину демонического дракона — так же, как он расправился с предыдущими чудовищами, — он испустил столь яркую энергию, что у меня защемило в глазах.

— Это невероятно...

— Если бы Убийца драконов переродился, разве он не выглядел бы именно так?

— Волшебный мечник не зря зовётся богом войны.

Маги, оказывавшие поддержку с тыла, смотрели в небо с растерянными лицами.

— Лорду Башни достанется волшебный мечник в зятья — можно быть спокойным.

Старейшина, упомянувший о зяте, поспешно извинился с угрюмым выражением лица под ледяным взглядом герцога Сеймура.

— Я... Я в критический момент позволил себе лишнее. Прошу прощения.

— Похоже, демонический дракон скоро падёт, — сказал герцог. — Постройте защитную стену вокруг рыцарей и боевого отряда Магической башни.

— Да, лорд Башни.

Ситуация в небе была односторонней.

Левое крыло дракона, взмахивавшее в воздухе, было мгновенно разрублено мечом Исидора, и крик, полный боли, разнёсся по небу.

Круааааггх—!

Демонический дракон изогнул свою длинную шею и корчился, извиваясь.

Но Исидор, не колеблясь, мечом отрубил и правое крыло.

— Демон падает!

Даже падая на землю, Четвёртая королева, превратившаяся в демонического дракона, продолжала бездумно атаковать.

Однако её дыхание каждый раз блокировалось магами, разворачивавшими защитную магию.

Брррммм!

В конце концов, демонический дракон рухнул на землю с гулким звуком, от которого задрожала земля. Поднялся плотный слой пыли, но атакующая магия продолжала устремляться туда, где упало чудовище.

— Всё кончено.

— Неужели она сможет сопротивляться после такого?

— Нет... ещё не конец.

Я знала это, потому что видела это во сне.

Насколько оно упорно и сильно.

— Дебора, не рискуй, не иди вперёд, стой сзади, — сказал Росад, осторожно приближаясь и разворачивая магию, нахмурив брови.

— Я не буду мешать на этот раз. В прошлый раз я испугалась и допустила ошибку.

И я применила одну из божественных магий, которые отрабатывала в свободное время.

— Это что ещё такое?

Когда я коснулась земли обеими руками, глаза Росада расширились.

— Это... похоже на магию.

Белый свет, поднявшийся из земли, преобразовался в длинную лозу и распространился, начиная крепко опутывать тело огромного демонического дракона.

— Чешуя демонического дракона такая крепкая, что магия на него почти не действует. Пока он скован, нужно пробить жизненно важные точки мечом.

— Наконец-то рыцари отработают свою еду, не так ли?

Когда вмешался Исидор, Белые рыцари, выстроившись в боевой порядок, устремились к захваченному монстру.

Тем временем демонический дракон яростно взревел, пытаясь вырваться из оплетающей его светящейся лозы. Ни малейшего намёка на достоинство королевской особы, коей была Четвёртая королева, не осталось.

Она полностью утратила рассудок.

Так же, как и тот чародей, что на днях превратился в паука, это дикое чудовище уже нельзя было называть Четвёртой королевой.

Большинство тех, кто заключал сделку с дьяволом, отдавая в залог душу, в итоге превращались в нечто подобное.

Сознание быстро исчезает, остаётся лишь безумное чудовище, питающееся остатками желаний.

Похоже, рыцари наносили точные удары, потому что тёмная магия, разлившаяся вокруг, постепенно ослабевала.

Когда обстановка немного стабилизировалась, все, кто до этого не верил, что я — Святая, теперь смотрели на меня с озадаченным выражением лица.

С явным внутренним когнитивным диссонансом.

— Принцесса, которая всегда была жестокой — и вдруг Святая? Поверить невозможно.

То, чего я ожидала, сбылось.

Я знала, что утверждение о том, будто Миа Бинош, служившая в трущобах, является Святой, набирало силу в светском обществе.

— Это ложь, и она долго не продержится.

Но... где же Миа?

Даже после того, как была повержена Четвёртая королева, которая, казалось бы, стояла за всей этой ситуацией, по моему телу прокатилась волна холода и дурного предчувствия.

Когда я увидела, как королева превращается в демонического дракона, то замерла вовсе не из-за страха.

Наоборот, всё казалось слишком простым.

Единственное, что вселилось в тело Четвёртой королевы, которую считали зачинщицей всего этого, — был демон-прислужник.

— Демонический дракон не мог бы иметь силы, чтобы пробить барьер...

Скоро должно было рассветать, но лес по-прежнему оставался тёмным из-за густых чёрных облаков.

Когда начался дождь, вдали показалась группа людей в форме императорской стражи.

Похоже, императорская семья направила исследовательскую группу, услышав, что логово ведьм находилось в Небесном лесу.

— Я прибыл слишком поздно.

Главой исследовательской группы оказался кронпринц.

— Учитывая важность ситуации, принятие решения о том, кто возглавит исследование, затянулось из-за внутренних разногласий.

Принц спешился и произнёс.

— Я слышал, что среди членов королевской семьи есть ведьмы, и что база ведьм находится в Небесном лесу, который находится под юрисдикцией императорской семьи. Можете ли вы провести меня туда?

— Там, между корнями деревьев, есть небольшая пещера — предполагаемый вход в логово ведьм.

Когда мы вошли, перед нами открылся лабиринт запутанных проходов, и в конце пути развернулась ужасная картина.

Некоторые начали блевать при виде груд кож и внутренностей. Я сдержала стоны и быстро склонила голову, чтобы рассмотреть что-то на окровавленной земле.

— Шестиконечная звезда...

Символ Великого демона.

Выходит, контракт Четвёртой королевы был заключён вовсе не с демоническим драконом.

— Там кто-то есть.

И вскоре исследовательская группа вытащила Мию из-за алтаря — та дрожала с испуганным выражением лица, съёжившись в углу.

— Мия Бинош!

Когда человек, утверждавший, что он — воплощение Святой, оказался найденным на базе ведьм, началось замешательство.

— Х-хрык... уф...

Мия вздрагивала и мелко трясла плечами, плача с жалобным выражением лица.

— С-спасибо вам огромное за спасение. Спасибо.

Пока её уводили, она безутешно плакала и всё время низко кланялась, а я подняла бровь.

— Что она сейчас несёт?

【Мия. Жди, пока не взойдёт проклятая луна. В тот миг, когда связь между миром демонов и землёй окрепнет, ничто не сможет тебе угрожать.】

Жуткий голос всё время звучал у неё в голове, и Мия заплакала ещё сильнее, словно ею овладело нечто чуждое.

— В конце концов, это не королева... Я... Я призвала Великого демона.

Мия рыдала ещё сильнее, когда её охватило это странное ощущение.

【Да, это была ты. Ты призвала меня, когда вобрала в себя Святую Кровь.】

Святая Кровь, содержащая силу демона, была создана путём жертвоприношений тысяч — а может, и десятков тысяч — людей.

И всё это влилось в тело Мии.

Идеальный сосуд для нисхождения Великого демона был завершён в этот самый момент.

Глава 182

— Мия Бинош была найдена на базе ведьм?

— Недавно я слышал, что мисс Мия помогала в приюте. Что же тогда происходит...?

Связанная верёвками, Мия Бинош вышла из леса под изумлёнными взглядами собравшихся.

Из-за большого переполоха, случившегося ночью, около Небесного леса собралась толпа зевак. Мия дрожала всем телом, словно стремясь вызвать жалость у всех вокруг.

— С-спасибо... Хрык... Правда, спасибо...

Мия продолжала лепетать дрожащим голосом.

— За что ты благодаришь? Сотрудничество с ведьмами и выдача себя за Святую — это тяжкие преступления. Кара за них будет нелёгкой.

Герцог Сеймур, приблизившись к исследовательской группе, холодным голосом бросил ей обвинение.

Мия вздрогнула, её голубые глаза наполнились слезами.

— Всё равно... теперь, когда мне больше не придётся совершать ещё большего греха против своей воли, я чувствую облегчение...

Её слова намекали на то, что она якобы действовала под угрозами Четвёртой королевы и ведьм.

— Ты пытаешься изобразить из себя жертву, чтобы смягчить наказание. Думаешь, мы не распознаем такой банальный трюк?

Бельрек фыркнул, а Мия ещё больше склонила голову.

— Да... Я признаю свою слабость и трусость... я принимаю вину...

Некоторые из собравшихся нахмурились и неодобрительно цокнули языком из-за резкости Бельрека.

Они ведь сами видели, как Мия с искренней улыбкой помогала беднякам в трущобах, несмотря на все испытания. Теперь её жалкий вид действительно вызывал у многих сочувствие.

Один из священников, входящих в исследовательскую группу, осторожно выступил вперёд:

— У юной мисс Мии действительно есть дар святой силы от Господа. Хотя ситуация кажется подозрительной, её связь с ведьмами должна быть расследована более тщательно.

— Что тут расследовать?! Уже само притворство Святой — это святотатство! Из-за неё моя сестра могла лишиться заслуженной славы!

— Тем не менее, сила божественного дара мисс Мии велика. Это подтверждено даже Архиепископом. Странно предполагать, что человек, одарённый Богом, может осквернить святыню...

— И что в этом странного? Даже в записях храма упоминаются падшие ангелы.

— Бельрек, успокойся.

Росад поспешно остановил Бельрека, чтобы тот не затронул деликатную религиозную тему.

— В любом случае, как бы она ни старалась, ей не избежать наказания.

— Чёрт возьми!

Исидор наблюдал за разыгранной сценой рыданий Мии Бинош, молча анализируя происходящее, а Бельрек тихо ругался.

— Она специально играет на жалости.

И правда, немало людей в толпе казались поколебленными.

Даже если она собирала сочувствие, притворяясь жертвой, правда о её корыстных мотивах вскоре вскроется.

Да и сама Мия Бинош должна была понимать, что суд, проводимый Висконти и Сеймурами, не оставит ей шанса на оправдание.

— Какой смысл затягивать ситуацию, изображая нечто настолько убогое?

Может быть, она на что-то надеется?

Но точно не на Филапа Монтеса, который сейчас окончательно спился.

Пока Исидор размышлял, на место прибыла карета для перевозки заключённых императорской семьи.

— Заключить её в Ледоломную башню.

Приказал кронпринц.

Ледоломная башня была тюрьмой для особо опасных преступников. Однако, в отличие от «Башни Тьмы», где заключённые никогда больше не видели света, туда отправляли тех, у кого оставалась хоть малая надежда на искупление.

Казалось, что суровый суд над Мией будет отложен до завершения расследования, о чём собирались официально уведомить аристократическое общество.

— Везите её.

Связанную верёвками Мию Бинош посадили в тюремную карету.

— Принц-наследник прибыл!

— Герцог Сеймур и герцог Висконти тоже здесь!

— Но почему Мия Бинош в таком состоянии, связанная?

— Что, чёрт возьми, происходит...?

Несмотря на поздний час, всё больше людей собиралось вокруг кареты, разглядывая происходящее с любопытством.

Они смотрели на Мию с подозрением, пока она проливала слёзы и судорожно кусала свои нежные губы.

Даже простолюдины, не стоящие и гроша, смотрели на неё как на зрелище, и в какой-то момент в ней закипела невыносимая ненависть и злость.

— Что я сделала такого ужасного?

Если бы все они оказались в такой же ситуации, им тоже не осталось бы ничего, кроме как обратиться к дьяволу.

— Я хочу убить их всех.

— Принцесса Дебора всё разрушила.

Пока Мия подавляла свою обиду и растущую жажду крови, в её ушах вновь прозвучал голос дьявола.

[Мия. Когда взойдёт красная луна, всё будет так, как ты пожелаешь. Потерпи.]

Дьявол говорил очень ласковым тоном.

Дьявол был доволен сосудом, которым стала Мия.

Больше, чем Джамиллой, которая шла на всё ради собственных желаний.

Люди, которые легко впадают в ненависть к другим и быстро находят оправдание своим поступкам, были любимой добычей дьявола.

[Мия. Те, кто выступил против тебя, скоро будут кататься у тебя под ногами, как мёртвые тела. Все эти идиоты, глазеющие на тебя сейчас, будут дрожать перед тобой.]

— Правда...?

[Да, можешь ждать с нетерпением.]

Когда взойдёт красная луна, границы между миром демонов и миром людей ослабнут, и дьявол собирался соединить обиталища высокоранговых демонов с человеческим миром.

Возможно, люди увидят величественное зрелище — как голодные демоны вырываются из кроваво-красного неба.

— Красная луна... Когда она взойдёт?

Мия осторожно задала вопрос внутри себя, сдерживая волнение и прикусив пальцы. С кончика её языка закапала кровь.

[Совсем скоро.]

— Скоро... это когда конкретно?

[Через два дня. Определённо в полночь.]

— До тех пор я смогу выиграть достаточно времени.

Получив ответ от дьявола, Мия опустила голову и слегка изогнула губы в улыбке.

И в этот момент...

Бам!

— Кьяааа!

Внезапно заднее колесо кареты, в которой находилась Мия, взорвалось с громким грохотом. Карета потеряла равновесие, перевернулась, и Мия покатилась на землю, а все взгляды устремились к виновнице случившегося.

Принцесса Дебора.

— Принцесса, что это такое?

— Рука соскользнула.

Принцесса Дебора шла к перевёрнутой карете, небрежно стряхивая с рук пыль.

— Принцесса!

Увидев её внезапные действия, кронпринц и исследовательская группа закричали в замешательстве, а толпа вокруг загудела.

— Из-за дождя я поскользнулась. Вот и всё.

Бам!

Не обращая ни на что внимания, принцесса Дебора в этот раз с разворота ударила по замку кареты, заколдованному защитной магией, и заставила его взорваться.

Излучаемый свет был чисто белым, как божественная сила, но разрушительная мощь оказалась даже выше, чем у атакующей магии, так что все вокруг были потрясены.

Киии-.

Дверь кареты резко распахнулась, и принцесса Дебора внезапно вытащила Мию наружу, сжав её тонкое запястье.

В глазах Мии вспыхнули слёзы.

— Ай! Больно! П-пожалуйста, не надо!

— Разве я не должна держать тебя крепче?

Как бы то ни было на самом деле, со стороны казалось, что принцесса Дебора безжалостно издевается над юной и слабой мисс Мией.

Кронпринц и исследовательская группа, больше не в силах это терпеть, попытались остановить её.

— Принцесса Дебора! Успокойтесь.

— Принцесса, преступница без сопротивления выполняет приказ кронпринца. Зачем устраивать такую самоуправную сцену?

— П-принцесса... Я приму наказание за свои грехи. Пожалуйста, отпустите...

Слёзы ручьями стекали по щекам Мии.

Среди знати, включённой в исследовательскую группу, командир рыцарей, обладающий мягким сердцем, тоже попытался остановить принцессу.

— Вы же знаете, кто здесь искренен, а кто лицемерит, зачем позволять себя обманывать?

Исидор, поигрывая рукоятью меча, с холодным выражением лица встал перед принцессой.

Герцог Сеймур и близнецы тоже окружили её.

— Как ты смеешь препятствовать моей сестре, которая внесла решающий вклад, если даже не появился на поле боя против демонического дракона?

— Ты не имеешь права прикасаться к телу моей дочери.

— Сеймур, даже птицы должны взмахнуть крыльями, чтобы взлететь, а это уже перебор! Сейчас принцесса просто неожиданно вмешивается в арест преступницы и запугивает мисс Мию.

Напряжение заполнило всё вокруг.

Дебора смотрела на Мию, которая горько плакала, окружённая семьёй Сеймур и Исидором.

— Да, эти глаза...

Выражение лица печальное, но в глазах нет ни отчаяния, ни грусти.

Они просто светятся, как у неорганической куклы.

Именно такие глаза были у демона, которого я встретила в своей прошлой жизни.

***

Причиной, по которой карета, направлявшаяся к Ледоколу, была остановлена, стал сигнал опасности, который почувствовала Найла.

Я не могла понять, это была интуиция Найлы или Юн До-хи, но чувство зловещей тревоги не оставляло меня.

Всё было странно.

Окровавленная шестиконечная звезда принадлежала не демоническому дракону, а использовалась для призыва Великого демона, и только Великий демон обладал силой, способной вызывать разломы.

— И... Пёрпл совсем ослаб.

Было ясно, что сюда прибыло нечто зловещее, раз даже отважный Пёрпл не смог участвовать в битве против демонического дракона и до сих пор страдает от боли.

— Если дьявол выбрал сосудом кого-то другого, а не королеву, скорее всего, это была Мия Бинош, оказавшаяся перед шестиконечной звездой.

Кроме того, как только Бельрек упомянул о «падших ангелах», у меня возникло предположение, что дьявол мог замаскировать злую силу под божественную.

Лицемерие — это тоже зло.

В каком-то смысле, самое худшее качество.

Я слышала голоса вокруг, пытавшиеся меня остановить, но только сильнее сжала запястья Мии, словно наложила на неё кандалы.

Исследовательская группа решила, что Мия не ведьма, и потому не наложила на неё связывающие артефакты с божественной силой.

А если бы она притворялась, то ощутила бы сильную боль от этой силы.

— Мия Бинош. Думаешь, я не понимаю твоего намерения тянуть время?

— П-п-принцесса, о чём вы говорите?

Тело Мии заметно задрожало.

— Ты хочешь дождаться, пока взойдёт проклятая луна?

Глава 183

«…!»

Будто сильно удивившись моему вопросу о красной луне, зрачки Мии на мгновение вытянулись горизонтально, а затем сузились. Как у козы.

«Как и ожидалось... это была Мия, а не Четвёртая королева.»

«Я не понимаю, о чём говорит принцесса.»

Мия начала ещё более жалобно притворяться, видимо, не заметив, что её глаза изменились.

Она всё время играла роль невинной жертвы, проливая слёзы, чтобы вызвать сочувствие окружающих.

«Мия, знаешь что?»

Я мягко позвала её.

«Ты хорошо умеешь плакать, но твои глаза играют плохо. Репертуар ничем не отличается от того, как ты когда-то специально споткнулась перед Филапом Монтесом, так что это скучно.»

«......»

«Ты думала, что когда взойдёт красная луна и соединит мир демонов с землёй, это будет великая стратегия, но это скучно, потому что всё всегда одно и то же, знаешь?»

Когда эмоции дьявола и Мии вспыхнули одновременно, рука, соприкасавшаяся с её запястьем, начала дрожать.

«Тебе не стыдно лгать, прекрасно понимая, что всё известно?»

Я вложила в хватку божественную силу так сильно, как никогда прежде.

Кровеносные сосуды вздулись у неё в глазах, белки глаз окрасились в красный.

Когда её рука начала чернеть под действием божественной силы, Мия задрожала, поняв, что больше не сможет скрываться.

«…Играть и лгать... Тебе не стыдно?»

Она внезапно перестала плакать и посмотрела на меня своими козьими глазами.

«На самом деле... мне это даже забавно.»

Когда её поведение внезапно изменилось странным образом, толпа и исследовательская группа зашептались, словно только сейчас почувствовав неладное.

«Дебора Сеймур, если бы ты не мешала мне во всём...»

«!!!»

«Было бы гораздо веселее.»

Внезапно по моей руке пронзила обжигающая боль.

От её кожи исходила сильная демоническая энергия, и моя ладонь, державшая её запястье, покраснела, словно обожжённая.

Я хотела отдёрнуть руку от темнеющей кожи, но на этот раз Мия с силой вцепилась в мою руку.

«Да, как ты и сказала, я ждала восхода красной луны.»

«[Я всё ещё помню тот страх, который испытывала твоя душа, Найла, когда монстры падали с ночного неба.]»

Как только Мия договорила, хриплый голос пронзил мои барабанные перепонки.

«Ха, Найла...? Принцесса, которая жила как хотела, — истинное воплощение Святой? Это даже не смешно.»

Голоса Мии и дьявола один за другим впивались в уши, а затем медленно сливались в один.

«Но даже без красной луны твоя будущая судьба, окрашенная в кровь, не изменится — ты обречена на смерть.»

Я не могла понять, были ли это слова Мии или проклятие демона, который был на грани уничтожения из-за Найлы в ранние времена основания империи.

Я стиснула зубы и ответила сущности передо мной, источающей убийственную ярость:

«Прости, но я проживу долгую жизнь — до тех пор, пока мои фиолетовые волосы не станут белыми.»

Сдерживая жгучую боль в руке, я со всей силы ударила её по голени, а затем наступила ей на спину.

«Аааргх!»

Тело Мии, видимо, удивлённое неожиданным рукопашным приёмом, качнулось, а затем она снова рассмеялась.

«Так что... Я поступлю вот так.»

«…Что это ещё такое?!»

«О, Боже. Святые Небеса...»

Те, кто ранее сочувствовал Мии, теперь смотрели на неё с потрясением.

«Это алхимия?»

Порошок, изменивший её волосы на розовый цвет, начал осыпаться, и цвет волос постепенно вернулся к исходному.

«Это демон! Даже архиепископ был обманут этим злобным демоном!»

Одновременно с этим из висков Мии проросли козлиные рога, и священник закричал, побледнев от ужаса.

«Даже волосы покрасила. Очень тщательно обыграла воплощение Святой.»

Неожиданно накатила волна абсурда.

В прошлом Найла пожертвовала собой, чтобы спасти мир, но, осквернённая демонической силой, не смогла насладиться ни славой, ни богатством и умерла, прожив ограниченную жизнь. Всё из-за безумцев, которые пытались править империей с помощью ложных святых.

«Господи. Спаси нас от дьявола.»

Священник, сжав руки и громко молясь, открыл рот.

«Святые Небеса.»

Потому что в воздухе возникли тысячи чисто-белых дуг.

Они обрушились на Мию, которая быстро сливалась с демоном, и в этот момент отец воспользовался возможностью и отдал приказ:

«С этого момента мобилизовать все силы и атаковать Мию Бинош, превращающуюся в демона!»

«Владыка Башни. В-вон там...»

В сером небе начали появляться трещины под звуки внезапного грома и молний.

Через разрыв в небе появились группы демонических драконов, и чудовища самых разных странных форм начали падать на землю.

«Всё же это стая монстров гораздо меньшего масштаба, чем когда появлялась красная луна...»

Гораздо лучше, чем ужасающее видение, когда всё небо окрашивалось в кроваво-красный цвет и нарушало мой сон.

Можно сказать, к счастью, всё оказалось не так плохо.

Худшего удалось избежать, но из-за разрывов, появляющихся повсюду, силы в этом районе были вынуждены разделиться.

«К тому же сила, которая исходила от тела Мии раньше... необычна.»

Я сглотнула, посмотрев на свои руки, которые всё ещё оставались опухшими, несмотря на излитую исцеляющую энергию.

Демоническая энергия, исходившая от того места, где стояла Мия, становилась такой густой, что становилось трудно дышать.

«Вы ранены.»

Исидор подошёл ко мне раньше, чем я это осознала, с напряжённым выражением лица.

«Принцесса, если почувствуете опасность — бегите. Я ведь говорил вам ранее. Вы не обязаны спасать всех.»

Я сдержала горькую улыбку, подумав, что он тоже весьма проницателен.

«В конце концов, они преследуют именно меня.»

И я ни за что не оставлю Исидора и свою семью и не убегу.

«В конце концов, я тоже связана с этим демоном в этой жизни. Проклятие.»

«Исидор.»

«Да, принцесса.»

«Скажи мне, что всё будет хорошо. Что ты, я и наши любимые люди будем жить долго и счастливо.»

На мгновение в его прекрасных изумрудных глазах мелькнуло изумление.

Он, казалось, подумал, что это совсем не похоже на меня — ту, кто всегда тщательно рассчитывала эффективность и экономическую целесообразность, — просить о таких эмоциональных словах в столь критический момент.

«Исидор. На удивление, слова* ваших далёких предков обладали огромной силой.»

(*Примечание: Имеется в виду, что всё сказанное ими сбывалось.)

«......»

«Изначально золотые Висконти были Висконти Золотого Дракона. Название рода изменили по политическим причинам, поскольку драконы являлись высшими существами, символизирующими императора.»

«......»

«Это значит, что ты — потомок дракона. Причём самого великого Дракона — Жёлтого Дракона.»

(*Примечание переводчика: Хуанлун (黃龍) — это жёлтый дракон из древнекитайских мифов и легенд. Он символизирует удачу и власть. Поскольку это самый почитаемый дракон, в древности его часто использовали как символ империи и императора.)

«Вот как? Сейчас отчаянный момент, так что не знаю, сработает ли это.»

Он мог подумать, что это абсурдно, но Исидор безоговорочно слушал всё, что я говорила.

Трудно поверить, что мужчина, преданный как большой пёс, является потомком дракона, который эгоистичен и проявляется только через золото.

«Всё будет хорошо.»

«Да.»

«Мы когда-нибудь проигрывали раньше?»

«Нет. Никогда.»

«Ты и я всегда добиваемся своего.»

В тот момент, когда он вынул двухстороннюю монетку на удачу и закончил свою речь своим характерным расслабленным и уверенным тоном, я окончательно убедила себя, что всё будет хорошо.

«Исидор — главный герой даже если смотреть на него с КВЖ*.»

(*Примечание переводчика: КВЖ — южнокорейский скоростной поезд.)

И в подходящий момент мои союзники начали появляться один за другим.

«Извините за опоздание, принцесса.»

Мощные потоки пламени, выпущенные Пятой принцессой, мгновенно сожгли толпы монстров.

Наследный принц, владеющий искусством меча, также вышел вперёд и быстро перерезал жизненные точки демонических драконов.

Боевая магическая единица под командованием Росада обрушила на врага мощные заклинания высокого уровня, и, возможно, благодаря Тьери или герцогине Орж, обязанных мне жизнью, семья Орж также присоединилась к битве против демона.

Кроме того, Орикс, мой верный рыцарь-эскорт, продемонстрировал силу, равную целой сотне бойцов.

Несмотря на внезапное нападение, эта команда быстро сформировала боевой строй и эффективно противостояла адскому хаосу, созданному демоном.

Всё было совершенно иначе, чем то жестокое и одностороннее побоище под красной луной, которое вспоминала Найла.

["Вы думали, что этим всё закончится? Вы по-прежнему слишком снисходительны."]

В этот момент унылый голос демона разнёсся по воздуху вместе с сильным порывом ветра.

Круууунг-!

С оглушительным взрывом появились ещё две трещины, и через огромный разлом вырвался гигантский демонический дракон, по всей видимости являющийся лидером.

Но одновременно с этим появилось то, чего я так ждала.

Древнее оружие, которое я заранее попросила Белрека найти.

Это был голем.

«Что это, чёрт побери, за штуковина?!»

«Это что, ещё одно чудовище?»

«Нет! Вон там сидит сам сэр Белрек!»

Близнец основателя Миджу Сеймура также создавал похожие механизмы, поэтому я думала, что Белрек сможет управлять им.

«Поскольку он массово производит массажёры, Белрек быстрее всех справляется с управлением такими механизмами. Достаточно быстро, чтобы запустить даже такого простого голема.»

«Не вздумай сломать его, Дебора!»

Белрек крикнул, сидя на голове голема.

Гигантский демонический дракон, бешено хлопая крыльями, попытался сопротивляться, но когда голем размахнул своей огромной крепкой рукой, дракон рухнул на землю, словно ящерица.

["Ааааргх!"]

Демон яростно задрожал, и такая сильная демоническая энергия поднялась, что земля задрожала.

«Пожалуйста, ещё немного...»

Облизывая пересохшие губы, я молилась, чтобы демон отвлёкся на создание трещин.

Насколько я знала, самым сильным и угрожающим для демонов было божественное заклинание, которое вот-вот должно было завершиться.

В этот момент.

["Что ты делаешь?"]

Неожиданно демон протянул руку к небу, призвал длинное чёрное копьё и метнул его в мою сторону.

Глава 184

Чёрное копьё демона стремительно приближалось.

Однако Исидор, который всё это время защищал принцессу и отражал всех приближавшихся монстров, молниеносно встал перед ней.

Шууаа-!

Копьё, брошенное демоном, было отбито золотым мечом.

Но демон быстро почувствовал, что принцесса замышляет что-то необычное.

【Дебора Сеймур. Я думал, что убью тебя, вдоволь повеселившись, но ты торопишь события.】

Когда разъярённый демон обрушил ещё более мощную силу, потоки маны в воздухе исказились, и лицо принцессы побледнело.

Хотя она продвинулась далеко, слияние маны и божественной силы замедлилось из-за демонической энергии, и завершение готовящегося ею божественного заклинания стало занимать слишком много времени.

Как только Исидор увидел застывшее лицо принцессы, он сразу понял, что план пошёл наперекосяк.

【Теперь я должен отведать твоего мяса, Дебора Сеймур.】

— Такая вульгарность. Ты только позоришь себя, — холодно бросила принцесса.

В тот момент, когда демон собирался обрушить свою силу на принцессу, холодный ветерок, словно глоток облегчения, коснулся щёк Деборы и Исидора, а затем мощная ледяная магия устремилась к демону.

Магия заморозки не представляла серьёзной угрозы для Люцифера — демона, пережившего вечные морозы в мире демонов.

【Вы думаете, это сработает на меня?】

Словно это было смешно, демон усилил свою демоническую энергию и легко развеял магию. Когда даже могущественное заклинание Повелителя Башни было нейтрализовано, в глазах магов отразились изумление и отчаяние.

【Раздражаете меня.】

Тем временем Исидор продолжал швырять меч в демона.

Однако его меч даже не наносил вреда телу чудовища.

Более того, к демону невозможно было подойти из-за чудовищ, окружавших его, и не только маги, но и рыцари оказались беспомощны.

— Как он может быть таким сильным...?!

— Меч мага-мечника даже не оставляет царапины!

Повсюду раздавались крики ужаса, а демон тихо рассмеялся.

【С того самого момента, как был создан сосуд, содержащий Святую Кровь, ваша гибель была предопределена.】

Тело Мии, вобравшее кровь тысяч жертв, оказалось сильнее, чем ожидалось, и лицо демона исказилось от радости.

Демон, легко нейтрализовавший бесконечные атаки Исидора, внезапно сузил зрачки, вытянув их горизонтально, словно козьи, и пробормотал:

【Кстати, ты... Мне кажется, я тебя уже видел. Ты очень на него похож.】

— Не думаю, что моё лицо такое уж обычное, — с некоторым недоумением отозвался Исидор.

【Твой дерзкий тон и выражение лица... всё это напоминает мне его. Наблюдать, как святая умирает, разорванная на куски, будет настоящим наслаждением для меня.】

Когда кровеносные сосуды под тёмной кожей демона набухли, его тело разрослось ещё сильнее.

【Я использую вас обоих как пищу для своего полного воскресения!】

В тот момент, когда демон обрушил сжатую демоническую энергию на стоящую с бледным и измождённым лицом принцессу...

— Ааак!

Из неба стремительно упал золотой свет.

Исидор намеренно долго снижал бдительность демона, атакуя его маломощными ударами.

Когда демон расслабился, он телепортировался как можно выше, а затем резко обрушился сверху, вонзив меч.

Острие меча, усиленное ускорением, точно поразило глаз.

«Даже для демона глаза — это уязвимое место.»

Клинок глубоко вошёл в левый глаз и мозг демона, и в воздухе раздался оглушительный крик боли.

Не в силах вынести бушующую боль, демон яростно раскинул свою силу, и в воздухе поднялся чёрный ураган.

Однако из-за потери зрения хаотичная атака демона не достигла принцессы, и Дебора начала медленно отсчитывать про себя.

【Дебора Сеймур, ты думаешь, что одного удара хватит?!】

Но вдруг голос демона изменился.

Это был истошный крик Мии — той, кто всегда страдал от комплекса неполноценности и недостатка способностей.

【Я убью тебя! Я убью тебя!】

Вместе с воплями Мии чёрный ураган разразился силой, несравнимой с предыдущей.

Круууунг!

Рыцари, которые приближались к раненому демону, мгновенно повалились под воздействием ударной волны, которая словно разрывала воздух.

Только Исидор, герцог Сеймур и несколько высококлассных магов и рыцарей смогли хоть как-то устоять перед этой волной.

Но едва-едва.

— Кхх!

Герцог Сеймур выплюнул кровь, а Исидор, пошатнувшись, опустился на одно колено.

Яростная энергия демона, охватывающая всё пространство, начала подавлять всех присутствующих.

Отчаяние, приходящее после надежды, ещё более жестоко.

Надежда, рожденная атакой Исидора, рассыпалась перед сокрушительной силой демона.

【Дебора Сеймур.】

Мия, сформировав острое оружие, совсем не похожее на прежнее копьё демона, начала приближаться к принцессе, называя её по имени.

— Беги!

Исидор, собрав последние силы, бросился вперёд, но это было тщетно.

【Не мешай мне!】

Чёрная буря собралась в одной точке и ударила в Исидора.

Не в силах противостоять силе, он был отброшен на несколько метров, а Мия с жестокой улыбкой продолжила свой путь.

Чтобы добраться до смерти.

До Деборы.

— Остановите её!

Рыцари и маги бросились, чтобы защитить принцессу Дебору, но это было не сражение.

Это было словно человек топтал муравьёв.

Они были бессильны против её подавляющей силы.

Тьма, исходящая от Мии, когда она наконец оказалась перед Деборой, была густой, как бездонная бездна.

— Если бы не ты, я могла бы стать святой, любимой всеми....

— Если бы не ты...

Дебора встретилась взглядом с глазами Мии, из которых текла чёрная кровь, и почувствовала в них глубокую ненависть.

【Дебора Сеймур. Без тебя я могла бы продолжать быть святой. И всё не зашло бы так далеко.】

— ......

【Вскоре империя превратится в море крови, полное трупов. Из-за тебя погибнут все твои близкие.】

Дебора открыла рот, и её красные глаза вспыхнули ярким светом.

— Это ты терзала себя своим комплексом неполноценности, Мия Бинош. Я лишь делала то, что должна была. Не перекладывай на меня причину своих страданий.

【Замолчи! Ты продолжаешь притворяться доброй до самого конца! Что бы ни случилось, я не позволю, чтобы всё пошло по-твоему!】

Я хочу, чтобы ты была так же несчастна, как я.

Когда Мия подняла руку, чтобы пронзить сердце принцессы, Дебора мягко улыбнулась.

— Я согласна с тем, что ты сказала.

В тот момент, когда принцесса договорила, разразился ослепительный свет.

Округ Хорун, до этого погружённый в тьму демонов и туман, вдруг озарился белизной, словно небо спустилось на землю.

— Что это?

Те, кто отчаянно сражался с демонами, появившимися из трещин, вдруг замерли и начали озираясь оглядываться.

— Чудо... Чудо произошло.

— О, Боже...

Монстры, неистовствовавшие повсюду, застыли, словно каменные статуи, а все жители столицы подняли взгляды к небу, откуда нисходил ослепительный божественный свет.

【Не может быть.】

За мгновение до того, как пронзить сердце принцессы Деборы, Мия внезапно почувствовала, как её тело окоченело, словно она превратилась в каменную статую.

【Нет! Не может всё так бесславно закончиться!】

Однако божественная магия, которую когда-то разработала Данаэ в подготовке к Святой войне, не знала пощады к демонам.

— «Метеорит...»

Маги, осознавшие природу света, нисходящего с неба, были зачарованы этим зрелищем.

Белый метеорит, подобный полуденному солнцу, появившись сквозь густые тёмные облака, с яростной силой устремился к дьяволу.

【Кьююунг-!】

Дьявол даже не успел правильно закончить свою фразу.

Но удивительно, что метеорит не задел ничего, кроме самого дьявола.

Это было по-настоящему божественное проявление.

【Аааах...! Нет!】

Люцифер исчез в одно мгновение, но Мия до последнего судорожно махала руками и сжимала зубы в попытке сопротивления.

Однако принцесса Дебора вновь подняла руки к небу, и на этот раз с неба понесся ещё более массивный метеорит.

Говорят, чем сильнее свет, тем глубже тени.

Но тело Мии, превратившееся в демона, под яростным светом начало рассыпаться, словно дерево в огне.

И над всем воцарилась глубокая тишина.

Демон, окрасивший мир в чёрный цвет, словно собираясь его поглотить, был повержен, и никто не решался легко нарушить эту тишину, стоя перед чудесным финальным светом.

— «Наконец-то... всё кончено.»

Первой тишину нарушила принцесса Дебора.

Принцесса, совершившая невероятное чудо, и некогда считавшаяся одной из величайших забияк Империи, устало опустилась на землю с измученным лицом.

— «... Я устала...» — тихо пробормотала она.

Дождь постепенно прекратился, а тёмные облака, окрашивавшие небо в чёрный цвет, начали рассеиваться.

— «Урааа!»

— «Дьявол исчез!»

— «Явление Святой спустя тысячу лет вновь изгнало зловещего демона!»

Толпа ликовала и была охвачена восторгом при виде Святой, ставшей самой любимой народом Империи. И люди не переставая скандировали имя принцессы.

Тысячу лет назад Найла потеряла бесчисленных соратников под Красной Луной, но в этот раз не было ни одной жертвы.

С большим опозданием храм изменил свою позицию и отправил высокопоставленных священников и зелья для очищения от демонической энергии, и все пострадавшие в битве были исцелены.

— «Ах... Моя мечта была стать богатой бездельницей...»

Дебора, неожиданно спасшая Империю, тихо вздохнула и, опираясь на спину Исидора, погрузилась в глубокий сон.

Глава 185

Исидор и я сидели бок о бок на каменной стене, где когда-то уже были на свидании, и смотрели на луну.

Элегантная и прекрасная луна, ставшая красной, словно рубин.

Красная луна, которой жаждал демон, оказалась всего лишь необычным зрелищем, создающим загадочную атмосферу, прежде чем бесследно исчезнуть.

— Принцесса, вы в порядке?

Исидор, некоторое время наблюдавший за луной, мягко посмотрел мне в глаза и спросил.

— Как видите. Со мной всё хорошо.

Я восстановилась так быстро, что даже сама удивилась.

Будто ничего и не случилось.

Трудно было поверить, что всего два дня назад явился Великий демон, ведь моя повседневная жизнь и жизнь дорогих мне людей почти не изменилась.

Я беззаботно лежала в постели и ела сладости, в то время как мой отец и близнецы были заняты написанием отчёта об инциденте.

В тот день Энрике, который дрожал один в пустом доме, читал книгу, прижавшись ко мне.

Ах да.

После этого кое-что всё же изменилось.

Слуги, которых я случайно встречала, смотрели на меня с благоговением и уважением.

Я даже слышала, как две горничные в коридоре обсуждали, не пойти ли им на Святую купель.

— Я была самой нежеланной «миной»* для слуг Сеймуров.

(*Прим. пер.: Имеется в виду человек, которого хотят избегать.)

Трудно поверить, что взгляды, полные страха, к которым я привыкла, так внезапно изменились.

Впрочем, хоть их взгляды и стали другими, я это не сильно ощущала, потому что ни один слуга не осмеливался первым заговорить со мной.

Вспоминая события последних двух дней, я взглянула на профиль Исидора и несильно раскачивала ногами, сидя на каменной стене.

— Честно говоря, лорд Исидор кажется более занятым, чем я. Поэтому я удивилась, увидев вас сегодня.

Достаточно было взглянуть на его отца, которого беспрестанно вызывали в императорскую резиденцию для доклада о произошедшем, чтобы понять, насколько Исидор занят.

— Поскольку это сложное дело, связанное с третьим принцем и четвёртой королевой, нужно оформить множество документов. Императорская семья до сих пор расследует инцидент.

Исидор глубоко вздохнул.

— В тот момент мне следовало сказать, что я хочу чаще ходить на свидания с принцессой. Это было важнее всего.

Я рассмеялась над его жалобой, сказанной с долей шутки.

Невозможно доказать, имело ли магическую силу то желание, которое Исидор так горячо выразил в отчаянную минуту.

Однако я всё же попросила Исидора подтвердить мою мечту — пусть даже это выглядело как суеверие — из-за воспоминания о Найле.

— Я ненавижу хороших девочек. Они мне не по вкусу.

Мужчина, похожий на Исидора, холодно ответил, а затем горько всхлипывал перед Найлой, чей срок жизни был ограничен.

— Не плачь. Здесь всё равно некому тебя утешить. Я больше не добрый человек.

Найла, испугавшись предназначения святой, что было ей предначертано, попросила Сеймура запечатать её божественную силу древней магией.

Из-за пониженной плотности маны эта печать была практически нерушимой, но она вступила в конфликт с древним артефактом, который был у Филапа, и потому разрушилась.

— Если бы у меня была ещё одна жизнь, я хотела бы быть плохой.

— Ха… ты?

Услышав внезапное заявление Найлы, мужчина протёр глаза и сказал с недоумением.

— Почему бы и нет? Плохая девочка ведь тебе по вкусу. Я могу быть такой.

— Попытка подстроиться под твой вкус уже провалилась.

— О, это правда.

— Ха. Тебе пришлось бы переродиться дважды, чтобы стать хоть чуть-чуть дурной.

Очевидно, он сказал это вполшутку, чтобы хоть немного разрядить обстановку.

Однако я никак не могла избавиться от ощущения, что причина моего второго рождения в теле Юн До-хи — это слова, однажды сказанные мужчиной, потомком дракона.

— Значит, он был искренен, а не просто шутил.

Я покачала головой.

— Твои слова действенные.

— … Кстати.

Исидор внезапно заговорил с серьёзным выражением лица.

— Ты помнишь тот день? Демон сказал, что я похож на одного человека. Лицо с такими золотыми пропорциями — редкость.

— …

— Тогда я подумал, что это может быть какой-то психологический приём, чтобы смутить меня, но когда вернулся домой и обдумал, понял, что есть только один человек, на которого я похож.

— Лок Висконти?

Его глаза расширились.

— Откуда принцесса знает имя первого Висконти?

— У меня в голове остались воспоминания Найлы. Я часто видела его во сне.

Исидор, глядя на красную луну, вдруг мягко коснулся моей щеки.

— Он был необычным человеком, потому что, основав семью Висконти, передал её младшему брату и исчез.

— …

— И он основал Бланшию перед смертью.

— …

— Я этого совсем не знал, но сегодня во сне узнал. Как будто это был я — я плакал перед статуей Святой. И сразу после пробуждения очень захотел увидеть тебя.

Внезапно я почувствовала такое сильное волнение, что мне стало трудно дышать.

В этом месте, где не на кого было опереться, без Бланшии и Наставника, это было бы как дрейфовать по бескрайнему морю.

— Я не уверена насчёт силы слов, но, возможно, судьба существует.

Прошептал Исидор, коснувшись губами моего лба, и я крепко обняла его, чтобы почувствовать его тепло.

— Да. Она точно существует.

Бум!

В этот момент раздался взрыв, и я вздрогнула в его объятиях.

— Я оставил немного фейерверков, которые купил у королевских магов в прошлый раз, и зажёг их… Ты испугалась?

Я вздрогнула от звука фейерверка — вероятно, из-за недавних событий.

— Я подумал, что здесь будет здорово посмотреть салют.

— Довольно красиво.

Смущённо сказала я и перевела взгляд на красные вспышки, распускающиеся в небе, словно цветы.

Исидор достал откуда-то одеяло, укутал меня в него, снова обнял, а я крепко сжала его руку и заговорила:

— Когда я впервые встретила тебя, я не знала, что ты такой внимательный и добрый. Я думала, что ты просто любитель золота.

— Неплохо, — весело рассмеялся он. — Я тоже не думал, что принцесса может быть такой очаровательной и милой.

— И честной, прекрасной, трудолюбивой…

— Я не слишком трудолюбив. Предпочитаю развлекаться, а не работать. Если решу, то могу ничего не делать целый месяц и не вставать с постели.

— Но почему же ты так упорно работал, как трудоголик?

— Хотел накопить денег и купить титул за два года.

— Почему срок был таким коротким?

— Потому что я не хотел жениться.

В этот момент Исидор внезапно закашлялся, и моё тело, прижатое к нему, вздрогнуло.

— Кто-то из семьи уже связался с каким-то странным сыном графа.

Я говорила медленно.

— Прежде всего, если у тебя есть титул, ты можешь жить, как пожелаешь.

— А, вот почему ты спрашивала о цене. Ты независимая, самодостаточная и предприимчивая принцесса.

— Знаешь, как я удивилась, когда поняла, что титул стоит дороже, чем я думала?

Даже сейчас, когда я вспоминаю, как он написал сумму в десять миллиардов, по спине пробегает холодок.

— На данный момент принцесса может выбрать любой титул, какой захочет, и получить его. Ты — воплощение Святой и героиня, спасшая империю. Честно говоря... с поддержкой Сеймуров и твоей популярностью ты могла бы даже претендовать на императорский трон. Я готов отказаться от наследного принца в любую секунду...

— Императорский трон...? Одно только упоминание вызывает у меня головную боль. Честно говоря, я слишком занята, чтобы держать под контролем текущие дела.

Скоро приедут бариста с юга, и я собираюсь начать франчайзинговый бизнес, но мечта стать безработной по-прежнему далека.

— Понятно.

Исидор медленно кивнул, облизывая губы и несколько раз прокашлявшись.

— Что случилось? Ты заболел?

— Нет. Ну... Похоже, на южных землях обнаружили горячий источник.

Почему он вдруг заговорил о горячих источниках?

— Это место развивают как туристический центр, так что если принцесса захочет, можешь целый месяц наслаждаться горячими источниками и отдыхать. Совмещая с работой как партнёр.

— Звучит заманчиво.

Когда я ответила положительно, Исидор начал вить хвост, как лиса, и, как настоящий пиарщик, рекламировать всё, что есть интересного в его владениях и насколько там комфортно отдыхать.

Он также ненавязчиво хвастался размерами своего состояния.

— ...Теперь к делу. Исидор.

— Кхм, эм... эти твои отрицательные мысли о браке всё ещё в силе?

— Ну...

Пока я затягивала с ответом, почему-то показалось, что у него поникли лисьи уши.

Его внутренний мир уже какое-то время был для меня как на ладони, и я едва сдерживала смех.

— Кстати, я хочу видеть милорда каждый день, хочу, чтобы мы вместе ездили в горячие источники, отдыхали от работы и веселились.

— ...

— Это значит, что единственный человек, с которым я хочу разделить своё будущее — это ты, Исидор. Только ты.

Я прижала губы к тыльной стороне его ладони, и глаза Исидора широко распахнулись.

Щёки его казались краснее, чем алая полная луна в небе.

— Ах, принцесса всегда трогает моё сердце, когда у неё появляется свободная минута.

Исидор потер щеку и пробормотал.

— Вот почему с тобой весело и волнительно, не так ли?

Он улыбнулся.

— Как ты догадалась? Я каждый раз не могу оторвать от тебя глаз.

— Мне тоже трудно отвести взгляд, потому что ты очень красив. Хотя говорить тебе это и не нужно, ты и сам прекрасно это знаешь.

Исидор игриво рассмеялся.

— Смотри, сколько хочешь. Я весь твой.

— Не переживай.

Мы с Исидором смотрели друг на друга, словно меряясь взглядами, потом улыбнулись друг другу и, будто под гипнозом, медленно приблизились губами.

— Ты мне очень нравишься.

Прошептал он.

Исидор был моим первым спутником, надёжным партнёром, внимательным советником и даже ласковым, любящим возлюбленным.

Наверное, я самый счастливый человек на свете, раз встретила его.

— Ну, я ведь дважды спасла империю, так что, наверное, родилась с таким везением.

— Я люблю тебя, Дебора.

Он сладко произнёс моё имя и признался.

Я обвила его шею руками, ощущая головокружительное счастье, словно парю, и одновременно — горячий жар внутри.

— Я тоже люблю тебя, Исидор.

Глава 186

— Что это за шумный корабль?

С недоумённым выражением лица прохожий пробормотал, глядя на белое, ярко украшенное судно, дрейфующее где-то между прогулочной лодкой и яхтой. Его спутник фыркнул:

— А что ещё это может быть?! Новый подарок от герцога Висконти для принцессы Деборы, которой пришлось справиться с днём рождения, сражаясь с демоном!

— Кхм! Моя ошибка. Я слышал, что Святая использовала корабль как приманку, чтобы уничтожить ведьм.

— Именно. Чем больше знаешь, тем лучше.

Империя гудела от рассказов о подвигах принцессы Деборы.

Композиторы сочиняли песни, восхваляющие её храбрость, с которой она встретила дьявола лицом к лицу, и божественный свет, осветивший столицу чистым сиянием.

Модельеры были заняты фиолетовыми тканями, воссоздавая стиль платья, которое принцесса носила на своём дебюте, а один из деканов даже всерьёз предложил установить статую принцессы Деборы в главном здании академии.

Её популярность взлетела до небес, в буквальном смысле.

— Но почему принцесса Дебора, воплощение Святой, была такой жестокой? Разве не ходили слухи, что она злая?

— Ты до сих пор не понял?

— Похоже, нет.

— Святая пряталась от злых заговоров и демонических тварей, притворяясь злодейкой, чтобы втайне накопить силы и уничтожить зло. Хм, вот так всё и было.

— А! Теперь я понимаю скрытый смысл.

— Да, он такой же глубокий, как озеро.

— Ох. Я бы хотел увидеть её снова, хоть издали.

— Кхм. Это… инсайдерская информация.

— Что?

— Ходят слухи, что принцесса Дебора иногда работает в третьем филиале Арманда.

— Я должен немедленно отправиться туда…!

Конечно же, этот слух распустила сама принцесса Дебора, чтобы прорекламировать новый филиал. Жители империи никак не могли знать о глубоком смысле Святой, запятнанной капитализмом.

* * *

— ...По столице ходят какие-то нелепые слухи.

Например, что я притворялась злодейкой, чтобы скрыться от демонических тварей и втайне накапливать силу.

— Это слишком.

Всё раздуто, как пакет с азотными чипсами*, так что, конечно, об этом можно поговорить, но немного обидно, что образ злой женщины, над которым я так усердно работала, исчез.

(*Прим. пер.: Имеется в виду шутка о чипсах — цена растёт, картошки в упаковке меньше, а воздуха больше.)

— Но в конце концов, я же сильнейший человек в мире, так что вряд ли кто-то осмелится действовать опрометчиво.

Разве что им хочется, чтобы метеорит прилетел им в затылок.

Я щёлкнула языком и стала по одному распаковывать подарки ко дню рождения.

Моя комната была забита поздними подарками от королевской семьи и дворянства; я всё откладывала и никак не могла открыть коробки.

— Это что, чистое золото 24 карат?

Не думая, я прикусила золотое кольцо, но тут раздался стук в дверь, и я поспешно приняла достойное выражение лица.

— Принцесса Дебора.

— Что случилось?

— Уже пора.

— Ах да.

Сегодня вечером, на борту корабля, должен был состояться отложенный из-за дьявола день рождения.

Я много раз говорила, что не нужно этого делать, потому что это хлопотно, но Исидор и его отец были единодушны в этом вопросе.

— С каких это пор вы с ним подружились?

Мой отец, который когда-то пугал Исидора, похоже, смягчился, увидев, каким выдающимся магом он оказался и как преданно сражался за меня в битве с дьяволом.

Сам Исидор тоже выглядел очень дружелюбным.

Спустя некоторое время экипаж остановился перед белоснежным кораблём, и я кашлянула один раз.

Я была взволнована, сердце дрожало, но, притворившись спокойной, я поднялась на борт и увидела наверху белый рояль.

Затем Исидор вышел медленно, неся торт и букет цветов.

После того как я задула свечу, он с явным волнением сел за пианино.

— У него действительно улучшилась игра.

То, как он играл мелодию, с сосредоточенным лицом, тронуло меня до глубины души.

Исидор застенчиво пробормотал, что ему не понравилось выступление, сказав, что во второй половине ошибся в нотах, и я обхватила его руки, покрасневшие от практики.

— Это действительно лучший подарок, который я получала.

Тогда Исидор с облегчением обнял меня, и корабль, на котором мы плыли, медленно понёс нас вниз по течению.

Река, отражавшая ночное небо, была спокойной и умиротворённой.

Между нами с ним, пройдя через взлёты и падения, установилась крепкая связь, и в воздухе витала тихая, но тёплая атмосфера.

И… в то же время — какое-то необъяснимое напряжение.

— Принцесса.

Он сказал это, держа в руках коробочку с кольцом.

— Вы выйдете за меня?

Мой ответ был уже давно известен, и Исидор улыбнулся так, как не улыбался никогда в жизни.

Глава 187

1. Лиса и Змеи

— Почему? Хочешь что-то сказать?

— ...нет.

Бельрек, прикусив губу, покачал головой и отвернулся.

— Как это «нет»? Ты ведь точно посмотрел на меня.

В последнее время всё чаще люди смотрят на мой безымянный палец с таким выражением, будто хотят что-то сказать.

Это потому, что я всё время ношу обручальное кольцо, которое получила от Исидора. Я думала, он стал более открытым в последнее время, но отец по-прежнему бросает хмурые замечания с дрожащим голосом.

— Думаю, это плохо сказывается на кровообращении.

— Что?

— Кольцо. Кольцо! Камень такой непомерно большой, что наверняка неудобно.

Вчера я услышала, что камни так ярко сверкают, что аж глаза болят. Постепенно жалобы на кольцо становятся всё более изощрёнными и разнообразными.

— И потом, они даже ещё не сыграли свадьбу, только пообещали пожениться, а она уже носит такую обузу? Может, герцог Висконти намекает на что-то. Как он смеет?

Мой отец, который какое-то время молчал, снова пытался обвинить Исидора, так что я поспешно заговорила:

— Ну, да. Я ведь всё равно собираюсь выйти замуж, так что странно было бы не носить кольцо, раз оно у меня есть.

Хотя на самом деле у меня была более веская причина носить кольцо постоянно.

— Дебора, я наложу сильное заклинание на своё кольцо. Нет, я даже попытаюсь разработать алхимическую связь между кольцами...

В день, когда мы обменялись кольцами на борту корабля, Исидор с серьёзным видом посмотрел на кольцо на своём безымянном пальце и пробормотал это.

Он так серьёзно отнёсся к обручальным кольцам, что мне казалось, он расстроится, если я не буду носить своё. Честно говоря, я не могла ему отказать — мой жених, сияющий от счастья, был просто очарователен.

— В любом случае! Никогда не знаешь, что случится завтра. Подумай только. Кто бы мог представить, что ты, последняя в Академии, станешь героиней, спасшей Империю?

— Я и сама не знаю, что будет завтра, но пока мне нравится это кольцо. Оно красивое.

Как и ожидалось от этой лисы...

Отец пробормотал это почти как стон, а потом с деланным равнодушием прокашлялся.

— Кхм! Кстати, в последнее время императорская семья и храм такие навязчивые, что просто сведут с ума. Всё время шлют письма с приглашениями.

Он жаловался, но в его глазах явно мелькала гордость.

— Я сам всё отклоняю, так что не чувствуй давления. Прими приглашение, когда захочешь.

— Хорошо.

Тем не менее, я пока не планировала участвовать в общественной жизни. Надеялась, что последствия инцидента с Великим Демоном немного улягутся.

— Да... ко мне слишком много внимания...

Даже домашние слуги теперь обращаются ко мне с благоговейным уважением, называя «нынешней святой».

Невозможно было игнорировать взгляды членов семьи, будто они не могут не смотреть на мой безымянный палец. Возможно, это кольцо ещё больше подогрело интерес знати.

— ...

— Энрике.

— Да?

Глаза Энрике округлились.

— Ты не сломаешь кольцо, даже если будешь так пристально на него смотреть.

— ...

— О нет! Только не это милое выражение лица.

Я улыбнулась, поглаживая Энрике, который неодобрительно щёлкнул языком. В любом случае, день прошёл спокойно.

* * *

— Сэр, у нас, похоже, бесконечная работа.

Мигель, пришедший в кабинет Исидора для окончательного утверждения документов, вздохнул с пустым выражением лица.

В кабинете герцога Висконти всегда были горы платёжных бумаг, но в последнее время ситуация стала особенно тяжёлой.

Впервые в истории Империи появился не просто монстр, а демон высшего ранга, и всё — императорская семья, рыцари, маги Башни и храм — оказалось взаимосвязано.

— Не только демон затаил обиду, — процедил он сквозь зубы. — Если бы не этот проклятый демон, конец года был бы временем отдыха.

Это прямо как овсянка на вкус*, подумал он, но ещё больше его раздражало то, что его господин каждый день сиял от счастья, несмотря на бессонные ночи целую неделю подряд.

(*Прим.: устойчивое выражение, означающее настолько тяжёлую работу, что «чувствуешь себя как будто умираешь».)

Интересно, это действительно так хорошо?

Впрочем, раз уж он добился предложения, о котором так долго мечтал, возможно, он и правда в восторге.

Если описывать, с какой тщательностью господин готовился к предложению, это сравнимо с докладом о нападении Великого демона.

— Мигель, говорят, сыграть на пианино во время предложения — беспроигрышная классика. Как думаешь?

— Возможно, если вы играете как сэр Тьерри.

— Эй? Я смогу, если потренируюсь.

Из-за чрезмерного энтузиазма Исидора уши Мигеля страдали почти полгода. Он даже вспоминал с теплотой времена, когда просто смотрел модные показы своего господина.

— Ладно, если результат хороший — значит, всё хорошо.

В любом случае, Мигеля радовало, что его начальник пребывает в хорошем настроении.

— Герцог, подпишите, пожалуйста, и я пойду домой.

— Вы совсем не романтик. Разве сегодня не прекрасная луна?

Исидор, быстро подписав отчёт, отложил перо и неожиданно пробормотал.

— Облаков много, плохо видно.

— Не важно. Кольцо видно хорошо.

Он повернулся к окну и поднял руку с кольцом. Было непонятно, смотрит ли он на луну или на кольцо.

На губах Исидора появилась улыбка, чистая, как лунный свет. С момента предложения он больше не носил перчаток.

— Каждый раз, когда я смотрю на него, оно мне всё больше нравится.

Он вздохнул, взглянув на стопку документов, с которыми придётся работать до рассвета.

Он сильно ограничивал сон в последнее время, потому что хотел взять долгожданный отпуск на Новый год. В этот период даже чиновники Империи отдыхали, так что, если потрудиться сейчас, можно будет беззаботно отдохнуть неделю.

— Может, съездим в горячие источники вместе...

Если не получится уехать, было бы неплохо хотя бы устроить свидание в столице.

— Говорят, в пригороде Атры озеро и парк особенно красивы зимой.

Изидор, даже в свободное время изучавший карту и маршрут свидания, встал, услышав стук в окно. Это был Маффин, принёсший письмо от Деборы.

Он вложил астрономические суммы и использовал лучших специалистов, чтобы натренировать птицу-посыльного, и теперь активно ею пользовался.

[Завтра утром я бы хотела зайти к сэру Исидору. Конечно, если ты не занят, можешь не утруждаться.] — Исидор тихо улыбнулся, прочитав скромное письмо.

На данный момент самым желанным человеком для встречи в Империи была именно принцесса.

Поскольку Дебора оставалась в особняке Сеймур, все — от Императорской семьи и храма до высшего света — рвались её увидеть. Раньше на неё тыкали пальцем, говоря, что она злая и лишена благодати.

— Думаю, тогда было даже лучше.

Ведь достаточно, чтобы она была прекрасной и удивительной — в его глазах.

С этой немного эгоистичной мыслью он нежно коснулся письма и тут же начал писать ответ.

Это был день, когда лёгкий ветерок кружился, словно белая бабочка. Я, долгое время лениво проводившая дни дома, направилась в особняк Исидора.

В окне кареты я увидела, как он выходит навстречу мне. Даже среди белоснежного снега его светлые волосы сияли, как солнце.

Как только я вышла из кареты, я нежно стряхнула снег с его блестящих волос.

— Тебе стоило подождать внутри. Холодно же.

— Это первый снегопад в этом году. Хочу пройтись с принцессой и полюбоваться снегом.

Он нежно коснулся моей щеки мягкой ладонью. Перчаток на нём не было.

Холодное кольцо слегка задело лицо, и я заметила, как он слегка смутился.

— Хм! Сейчас вообще-то зима, но сегодня нет ветра, и погода довольно тёплая. Правда ведь?

И в тот же момент подул ветер, и Исидор тут же закутал руку в шарф. Он уткнулся носом в ткань с таким знакомым запахом, а потом неспешно переплёл пальцы с моей протянутой рукой.

Пейзаж особняка Висконти, покрытый снежным покровом, был по-настоящему живописным.

— Кстати, какой такой ветер принес Святую без особой причины?

Он спросил в своей профессиональной манере мастера Бланшии. Он знал, и всё равно уколол — это злило. Я сердито сжала его пальцы в своих.

— У меня важное дело. Я не пришла просто потому, что хотела кого-то увидеть.

— Значит, ты пришла, чтобы поцеловать меня.

— Ясно же, что это вы хотите...!

Не дав договорить, он быстро коснулся моих губ своими. Снег, то и дело падавший мне на лицо, делал прикосновение его губ ещё теплее.

— Как ты узнал?

Его губы мягко скользнули по щеке, будто играя, и нежно поцеловали.

— Ты сегодня особенно красивая.

— Хм. Да, сад Висконти ничуть не уступает Сеймурскому. Снег ложится ровным слоем, и вся сцена выглядит как в сказке.

Без всякой причины я дотронулась до покрытых снегом ветвей и выдала несвязную речь.

— Сад, говоришь? Я ведь сказал, что красивая — принцесса.

Мои уши залились краской. Тем более что он легко коснулся мочки пальцами и при этом слегка улыбнулся.

Глава 188

— До Сеймура сад, конечно, не дотягивает, но здесь всё-таки очень ухоженно».

Исидор, ласково поглаживая мочку моего уха, снова взял меня за руку и мягко заговорил. На покрытой снегом дорожке, тонкой, словно шёлк, наши следы тянулись рядом — параллельно и аккуратно.

— Но деревьев в этой части нет.

— Я вывел их, а пустую стеклянную оранжерею оставил под новый проект. Весной приглашу специалиста-ботаника и облагородим всё как следует.

— С чего вдруг такой цветник?

— Слышал, принцессе нравится любоваться цветами.

— Не обязательно разбивать новый сад только ради моих «наблюдений»…

— Впрочем, можно и не разбивать. Достаточно взглянуть в зеркало: там отражается тот, кто в тысячу раз прекраснее любого цветка.

— Эй, прекрати!

Я смутилась и сжала его руку; он тут же послушно умолк.

— Больно? — спросил он.

— Нет. Просто я тронута до глубины души. Кажется, ты набрался сил, значит, проживёшь долгую и здоровую жизнь вместе со мной.

Не пойму, шутит он или говорит всерьёз, но, тем не менее, естественно проводил меня в особняк.

— Слуги сегодня почти не мелькают.

— Хотел встретить праздники лишь с самым необходимым персоналом. Конец года… Да и фанатов чересчур много, не хочется лишних хлопот.

Сняв мокрое пальто, он негромко добавил:

— Кстати, когда ты отдыхаешь?

— В начале года собираюсь взять длинный отпуск. Может, после встреч выйдем куда-нибудь поразвлечься?

— Отлично.

Он стянул кожаные перчатки; щёки у него стали чуть-чуть алыми, и он неловко склонил голову.

— Что такое?

— Кольцо… я не замечал, что ты его носишь.

— Я всегда его ношу.

— …Верно. Всегда.

Такой сообразительный прежде, а сейчас смущённо трёт шею, будто не знает, что делать из-за одного кольца: это забавно.

— К-кхм! Прошу сюда.

— Да.

Он, не переставая краснеть, повёл меня дальше.

Мы прошли коридор, заставленный всяческими сокровищами, и дошли до гостиной с большим диваном — тут что-то с громким топотом бросилось прямо под ноги. Я быстро подхватила на руки Куки, прилипшего к подолу моего платья, и ласково погладила мягкую шерсть.

— Давно не виделись.

— Тц. Это моё место, — проворчал Исидор и игриво щёлкнул котёнка по розовому носу.

— Принцесса, хотите чай или сок?

— Сока, пожалуйста.

Устроившись на удобном диване, я осмотрела комнату, продолжая гладить Куки.

Был разгар зимы: на полу — плотные ковры, в большом камине трещали дрова — настоящий предновогодний уют. И всё-таки один предмет особенно выделялся.

— Исидор, ты, кажется, изучаешь географию? Для тренировок рыцарей полезно, наверное, — сказала я, указав на карту столицы, испещрённую красными линиями. Исидор отставил чашку и открыл рот:

— Использую, когда составляю маршруты для свиданий.

— Ах…

— Вот, — он отрезал кусочек пирожного и поднёс к моим озадаченным губам.

— О-о? Это действительно вкусно.

— Приходи почаще. Буду готовить для тебя всё самое вкусное.

— Хорошо.

— Температура в комнате как? Не холодно?

— В самый раз.

Каждый раз, когда он так заботится обо всём подряд, она ощущает смущение.

Это не первый раз, когда они остаются наедине, но стоило ему подойти и опереться головой на её плечо, как она невольно вдохнула.

— …Тебе неудобно?

— Дело не в этом…

— Тогда?

— На самом деле я немного нервничаю. Наверное, потому что давно не были так близко.

А может, потому что лицо Исидора каждый раз кажется ей новым.

— Правда? Выглядишь спокойной.

Преимущество этого лица в том, что по нему не понять, когда я удивлена или взволнована.

— Потрогай. Сердце бьётся очень быстро.

Я приложила его руку к своей груди.

— Почувствовал!?

— …Да.

Едва он убрал ладонь, как встревоженно растрепал волосы.

— Кажется, у меня всё взъерошено.

— Давай поправлю.

Куки поднял голову от неожиданности, когда я, словно щенка, погладила макушку его хозяина, а потом опустилась на диван. Исидор занял освободившееся место, крепко обнял меня и мягко улыбнулся.

— Приятно.

— Да.

— Очень приятно. Давай видеться чаще.

Слова, идущие прямо из глубины его сердца, заставили меня беззаботно рассмеяться.

* * *

— Я недоволен.

— Что?

— Жадность, похоже, всё ещё растёт.

Исидор сжал виски. Возвращать принцессу в Сеймур становилось всё труднее.

Проводя с ней время — уютное и тёплое, — он возбуждался всё легче.

Когда она делилась своим теплом и дарила ему нежную улыбку, у него будто таяло сердце.

Исидор, который раньше не умел искренне общаться с людьми, впервые познал через Дебору такие сладкие, болезненные и чарующие ощущения.

Сначала было достаточно взаимных чувств, но теперь, когда она приняла его сердце, он едва не сходил с ума от счастья.

После помолвки желание поскорее жить вместе внезапно усилилось, и он начал нервничать.

— Нужно подготовить зал для церемонии…

Глаза Мигеля расширились от слов Исидора.

— Вы уже договорились с герцогом Сеймуром?

— В заранее́й подготовке нет ничего плохого. Разумеется, придётся действовать тихо.

— А если вас застукают?

… Шучу. Шучу.

— Не шутите так, сэр. Вы же знаете, какой нрав у семьи Сеймуров.

По правде говоря, Мигель до сих пор с трудом верил, что принцесса Дебора, в чьих жилах течёт хладнокровная змеиная кровь, — воплощение Святой. И порою ему жалко́ было хозяина, которому приходилось иметь дело с грозными «змеями» за спиной принцессы.

— Характер моего будущего тестя — как меч.

(Прим.: Он использует слово 아버님 — это очень формальное обращение «отец», которым называют чужого отца; здесь подчёркивается, что речь идёт именно о будущем тесте.)

— Вы уже решили называть его отцом?

Отменяем слово «жалко».

Если кто-нибудь это услышит, подумает, что они женаты уже десять лет, а не только помолвлены.

— Официально титул ещё не утверждён, но скоро будет.

— Ах, да…

— Придётся съездить к отцу с новогодним подарком. Полагаю, я возьму отпуск на неделю — с первого по седьмое января.

Именно поэтому он работал ночами, как безумец.

— Да, сэр!

Отпуск начальника — это и мой отпуск. Целая неделя!

Его благосклонность к будущей хозяйке дома возросла ещё сильнее.

— Кстати, на Новый год он будет в герцогстве Сеймур.

Мигель покачал головой, подумав, что не каждому дано находиться рядом со Святой.

[Как вы поживали, герцог Сеймур? … (пропущено) Когда наступит Новый год, я приеду выразить почтение.]

— М-м-м. Пишет, что придёт в первый день Нового года…

Герцог Сеймур перечитал письмо Исидора и несколько раз почесал подбородок.

Действительно, первая неделя нового года в Астанийской империи была праздничным периодом, когда семьи сидели у камина и отдыхали.

Однако знать, особенно прямые потомки Сеймуров, редко проводили этот день в частном флигеле. К тому же сам герцог в начале года был ещё занятый — нужно просматривать планы управления башней и семейный бюджет.

«Я столько лет проводил эти дни за работой…»

Период казался незначительным, но, получив письмо от Исидора о новогоднем визите, герцог испытал смешанные чувства.

— Хм-м…

Честно говоря, неприятно ему не было.

Надо признать, Исидор уже заботится об их доме, словно о своём; такое рвение ‒ редкость. Парню здесь вряд ли скажут что-то приятное, но, несмотря на неудобства, видно, что он умеет угождать старшим в праздники.

«По правде, кроме него, достойной альтернативы и нет».

Кажется, вполне приличный жених, хотя ему трудно видеть его рядом с дочерью.

«К тому же я обязан ему жизнью».

Пройдя недавний хаос вместе, герцог принимал Исидора, как одежду, намокшую от моросящего дождя, — непривычно, но неизбежно.

— …Сначала подготовьте ужин. Гостя надо встретить.

— Да, герцог. На сколько персон накрывать?

На вопрос о порциях герцог Сеймур замялся.

— Спросите у мальчишек, свободны ли они завтра вечером.

Все они, в сущности, заняты. В Новый год старший сын непременно будет курсировать по приёмам ради связей.

Второй, арт-фабрикатор, наверняка погрузится в смету для своей новой башни. А вот младший свободен — ему ведь существенно сократили плотное расписание занятий.

— Зима, конечно, но клубнику лучше достать заранее.

Сказал герцог, вспомнив, как Энрике всегда оставлял ягодки от клубничного торта «на сладкое».

— И узнайте…

— Да? Что именно?

— Кроме клубники, разузнайте, что бы Энрике ещё хотел съесть.

Грубоватый и неловкий отец добавил это смущённо.

Глава 189

— Сестра, что это?

Энрике, сидевший рядом со мной и смотревший иллюстрированную книгу, подошёл ко мне и спросил. Раньше он зачитывался только теми книгами, что помогали ему в учёбе, но в последнее время всё чаще открывал иллюстрированные издания, которые нравятся детям его возраста.

Я посмотрела на большой круг, в который он тыкал мизинцем, и покачала головой.

— Впервые вижу.

— Разве бывает что-то, чего ты не знаешь?

— Конечно. И, между прочим, это секрет, но нет ничего хорошего в том, чтобы всем показывать, что ты много знаешь.

— Почему?

— Потому что тогда к тебе начинают относиться как к энциклопедии… Нет, как к складу знаний. Особенно если ты производишь хорошее впечатление. Если хочешь блеснуть знаниями, тогда читай лекции. Только безвозмездно. Понял?

Младший в нашей семье был добрым и милым, в отличие от Сеймура, поэтому я часто проливала ради него кровь и плоть*.

(Прим.: "Я часто проливала ради него кровь и плоть" — пословица, означающая, что она давала ему советы, которые станут для него большой поддержкой.)

— Потому что раннее воспитание очень важно.

Энрике моргнул своими большими глазами, будто не понял, что я имела в виду, а я, гладя его мягкие волосы, снова уставилась в иллюстрированную книгу.

— Итак, давай попробуем угадать, что это за круг, который так заинтересовал Энрике...

Книга, которую читал ребёнок, была популярной имперской иллюстрированной книгой, и, судя по оглавлению и соседним картинкам, в ней изображались простолюдины, которые ели еду.

— А! Это креп.

Я не сразу узнала его, потому что он был совсем не похож на крепы, которые едят дворяне.

Простолюдины здесь готовят крепы как можно больше и круглее на Новый год и делят их с семьёй.

— Крепы?

— Да, большой креп. Мы должны съесть его всей семьёй на Новый год.

— А, понятно.

Энрике снова уставился в иллюстрированную книгу, будто все его сомнения прояснились, а я тем временем растянулась на диване и начала медитировать.

В последнее время я перестала бывать на приёмах и оставалась дома, чтобы восстановить силы. Во время сражения с демоном божественная сила, которая раньше наполняла меня, как морская вода, истощилась, будто высохшая пустыня, когда я использовала силу, превысившую предел.

— Скорость восстановления слишком низкая.

Тем не менее, поводов для беспокойства не было, ведь сила возвращалась медленно, как вода, наполняющая ванну...

Пока я успокаивала мысли и молча проверяла своё состояние, в аннекс зашла няня Энрике. Судя по тому, что он почти не разговаривал, казалось, он хорошо ладит с новой няней.

— Что случилось?

— Время для занятий, госпожа.

— Занятий?

— Да, он сказал, что хочет обучаться фехтованию.

Энрике вмешался.

— Почему ты вдруг захотел учиться фехтованию?

— Я хочу стать сильнее. Сильнее, чем Герцог-Магический Мечник. Я потом буду защищать империю вместе с сестрой!

Сияющими глазами Энрике произнёс это с решимостью.

— Да. Регулярные тренировки — это хорошо.

— И я ещё вырасту.

— Тогда тебе придётся есть больше, чем сейчас. Не капризничай.

— Да! Я буду есть много рыбы и морковки.

Когда Энрике поднялся с места, крепко прижимая к себе иллюстрированную книгу, няня открыла рот, словно что-то вспомнив.

— Ах да, герцог спрашивал, что он хочет на ужин.

— Я хочу съесть большой креп.

Энрике раскрыл книгу и показал на картинку, и в глазах няни появилось тёплое выражение.

— Хм, это блюдо в основном едят простолюдины…

— Какая разница? Если Энрике хочет его съесть, то пусть ест.

Я вовсе не злилась, но няня выглядела так, будто услышала нечто невообразимое, и явно испугалась.

— Д-д-да, госпожа!

— Увидимся завтра за ужином, Энрике.

— Да, сестра!

Глядя на Энрике, чьи щёки раскраснелись от волнения, я невольно улыбнулась.

— И… завтра Исидор приедет к нам домой.

Кажется, я волновалась ещё больше, потому что собиралась провести Новый год со своим женихом, который был очень занят.

Не могу поверить, что мне так хорошо просто от одной мысли о его лице. Похоже, у меня всё очень серьёзно.

— Росад-ним.

— Что?

— Сегодня герцог Сеймур будет ужинать, вы присоединитесь?

Росад, перебирая груду приглашений на своём столе, небрежно спросил своего вассала:

— Внезапный ужин? Почему?

— Кажется, герцог Висконти собирается приехать с новогодним визитом, поэтому устроили ужин в его честь.

— Новогодние визиты. Недавно обручился, а уже, смотрю, пытается стать зятем.

Он отложил письмо, которое держал в руках, и цокнул языком.

— Хмм. Не удивлюсь, если скоро назначат свадьбу.

Дебора уже в брачном возрасте, так что не будет ничего странного, если вскоре назначат дату.

— А.

Вдруг Росад хлопнул в ладоши, будто до него что-то дошло.

— Похоже, сегодня он встретится с отцом, чтобы договориться о дате свадьбы. Новогодний визит — удобный предлог.

— Это будет свадьба века. Сеймур и Висконти, Святая и Магический Мечник…

Это будет союз, который войдёт в историю империи. Даже страшно представить, каким выдающимся будет их потомство.

— Ха, на месте Исидора я бы сначала повеселился от души.

Сколько женщин в этом мире? Именно так думал Росад, который сам ещё не стремился ни к каким узам.

— У герцога Висконти безупречная личная жизнь. За ним закрепилась репутация аскета.

— …если Исидор чист, значит ли это, что я грязный?

— Н-нет! Я вовсе не это хотел сказать. Я имел в виду, что в плане личной жизни он и принцесса Дебора — воплощение святой — прекрасно подходят друг другу. Ха-ха-ха…

— В плане личной жизни я, значит, недостоин быть братом Святой?

Пока он продолжал язвить, лицо вассала становилось всё бледнее.

— Росад-ним — самый популярный и уважаемый человек в Империи в последнее время. Какие ещё «недостоин»?

После помолвки Исидора Росад быстро стал самым завидным женихом в Астеа. Он, в отличие от чудаковатого Белрека, активно светился в обществе и обладал хорошими связями, поэтому был особенно популярен у девушек.

В результате приглашения на новогодние приёмы от знатных семей с невестами сыпались на него как из рога изобилия.

— Вы уже выбрали, какое приглашение примете сегодня?

Вассал поспешно сменил тему, и Росад тяжело нахмурил серебристые брови.

— На улице холодно, куда я пойду? Я ужинаю дома, так что очисти моё расписание.

— Ты собираешься пойти на ужин?

— Мужчина мужчину видит насквозь.

— Что?

— Герцог Висконти, как и говорят, безупречный ублюдок, к которому пылинка не пристанет, так что я как следует за ним понаблюдаю.

— Оба дома?

Герцог Сеймур удивился, увидев близнецов, появившихся в банкетном зале.

— Кажется, почему-то свободны.

— В этом году нет нужды составлять план для получения бюджета. Доход от патентов за прошлый год был отличным.

Бельрек поправил серебряную оправу очков и с гордостью оглядел банкетный зал.

— Кажется, Исидор ещё не пришёл.

— Он гуляет с Деборой. Они должны прийти точно к началу, так что можете пока садиться.

— Использовать особняк Сеймура как место встречи… Чем больше на это смотрю, тем смелее это выглядит…

Пробормотал Бельрек, усаживаясь, а Росад прищурился и открыл рот:

— Отец.

— Почему у тебя такой мечтательный вид?

— Сегодня я достану то самое первоклассное вино, которое берег.

— …Ты собираешься напоить Исидора?

— Мы с лордом Исидором не просто связаны, мы товарищи, сражавшиеся против Великого Демона. И потом, меня ещё ни разу не обманул мужчина, с которым я говорил по душам.

— Как бы ты его ни расшатывал, он из тех нелюдей, что умеют говорить только хорошие вещи. Что может пойти не так, если он выпьет?

— Ты уже и так его расшатывал немало.

Когда Бельрек осмелился это подметить, герцог Сеймур сузил глаза:

— Тишина.

— …Да.

— Впрочем, вино… не повредит, если выпить его в меру — для создания непринуждённой атмосферы.

Как только отец дал согласие, Росад позвал слугу и велел принести бочку, которую хранил в глубине винного погреба.

Аромат у вина мягкий, вкус чистый, проходит в горло мгновенно, но крепость высокая — может развязать язык за считанные минуты.

— Отец!

— Энрике здесь?

Спустя некоторое время, когда появился младшенький, герцог Сеймур расправил морщины у глаз и пару раз погладил его мягкие волосы.

— Наш младшенький сказал, что хочет съесть большой креп?

— Да, это то, что едят на Новый год.

— Хм, ну это еда простолюдинов.

Герцог Сеймур бросил укоризненный взгляд на Бельрека, разрушившего атмосферу.

— Креп в пятьдесят дюймов в диаметре, покрытый трюфелем и золотой пудрой, и нафаршированный икрой.

— …Простолюдины такого не едят.

— Отец, вот и моя сестра.

— О? Бельрек и Росад тоже здесь?

Дебора с удивлением воскликнула, увидев после долгого времени занятых братьев, сидящих в углу зала.

Взгляды людей Сеймура обратились в сторону, где она стояла, и как приклеенные застыли на Исидоре, сидящем рядом с ней.

Возможно, потому что он последнее время больше тренировался, сегодня его телосложение выглядело особенно внушительным. Его называют лисом, но, честно говоря, выглядит он как огромный хищник.

— Хоть обыщи всю империю — такого второго не найдёшь.

Внешность безупречна, слухи — чисты, и, главное, взгляд, которым он смотрит на Дебору, слишком откровенен.

— Чёрт.

Бельрек невольно поёжился и потёр руку, покрывшуюся мурашками.

Что можно получить от такого прозрачного типа? Да он же просто кувшин с мёдом для его сестры.

Глава 190

— Спасибо, что пригласили меня в такое приятное место, герцог.

Хммм.

Честно говоря, вся семья внезапно собралась из-за Исидора, но, увидев, как тот выглядит счастливым, будто и правда чувствует себя частью семейного торжества, герцог Сеймур сдержал ехидное замечание.

— …Уже обеденное время, так что поспешите, герцог Висконти.

— Да, герцог Сеймур.

Вскоре на длинный стол подали закуски и розовое шампанское, и трапеза началась в спокойной атмосфере.

— Ингредиенты свежие, а приправы просто великолепны.

Прокомментировал Исидор в тишине. Хотя он ел с таким удовольствием, что это невольно поднимало настроение окружающим, его манеры за столом были безупречными и аристократичными.

— Ух ты.

Энрике посмотрел на Исидора с лёгким недовольством.

— Почему у этого человека и волосы, и лицо блестят, и характер хороший?

— Энрике, ты занимаешься фехтованием?

Он слышал, что тот недавно начал учиться фехтованию, поэтому сегодня вручил ему в подарок на Новый год драгоценный меч с магическим камнем.

— Рад снова тебя видеть. Ты подрос за это время.

— Откуда он знает, что я вырос на 1.3 сантиметра?

Обычно об этом никто не знает. Если честно… герцог Висконти кажется хорошим человеком. Это, конечно, невежливо так наблюдать, но он догадался, просто посмотрев добрыми глазами.

— Если бы Исидор был жалким и глупым, как Филап, он бы, наверное, уже устроил скандал, что его сестра выходит замуж. Я не знаю… но мне всё равно обидно!

— Энрике.

— Да?

Вдруг Исидор обратился к нему, и плечи Энрике вздрогнули.

— Думаю, у тебя действительно есть талант к обращению с мечом.

— …У меня?

— Да. У тебя хорошее телосложение, и, судя по стойке, у тебя нет плохих привычек.

Когда волшебный мечник, сразившийся с ужасающими демонами и монстрами, похвалил его стойку, Энрике слегка смутился и поджал пальцы ног.

Пока он кусал губы, не зная, что сказать, на стол подали огромный креп, о котором он всё это время мечтал. Дебора сдержанно восхитилась.

— Он действительно огромный.

Огромный креп, занявший почти весь стол, был настолько величественным, что поражал всех своим видом.

— Но как и с какого места его есть?

Креп не был полностью разрезан, так как традиционно должен сохранять свою круглую форму, как полная луна.

— Может, позовём ответственного повара?

Пробормотал в раздражении Бельрек, и тут Исидор встал.

— Я его нарежу.

— Ты?

— Да. Если тщательно тренироваться на стейках, то можно хорошо и аккуратно резать и это.

— Ты это ради тренировки меча делал?

— Использование аурума позволяет максимально сохранить соки, чтобы почувствовать истинный вкус мяса.

— О, ты гурман.

И действительно, как будто это была не шутка про тренировки — из крепа не вытекло ни капли, и он был разрезан идеально. Более того, каждую порцию он аккуратно разложил перед каждым с помощью магии перемещения.

— Полезный талант.

— Это точно.

Энрике широко раскрыл глаза от изумления.

— Спасибо. Я с удовольствием поем.

— Кушай на здоровье, Энрике.

— Мальчик, который провёл Новый год, словно в сказочной книжке, где вся семья собирается вместе и делит креп, был очень доволен.

Некоторые из членов семьи Сеймур мягко улыбались, глядя на младшего, который с аппетитом ел свой креп. Тем временем Исидор нарезал креп на более мелкие кусочки, чтобы Дебора могла удобно есть.

Но был один человек, который вовсе не вписывался в эту дружелюбную атмосферу.

Росад прищурился, заметив тонкую ауру Исидора на его ноже.

Этот навык, позволяющий разрезать еду начисто, не оставляя следов на тарелке, должен быть полезен, когда идёшь на свидание с девушкой.

Судя по тому, как деликатно и точно он управляет маной, он явно делал это не один и не два раза.

Игрок чувствует игрока. Как и ожидалось, от него пахнет так же, как от меня.

Похоже, мне придётся как следует его встряхнуть.

Под конец ужина, когда настало время ложиться спать, Энрике начал зевать, и герцог Сеймур встал, чтобы отвести младшего в пристройку.

— Я отведу его.

Как только двое исчезли, Росад подмигнул слуге. И вскоре появился бочонок таких размеров, что от одного его вида становилось не по себе.

— Дебора, ты тоже иди наверх. Мне нужно поговорить с герцогом Висконти по-мужски.

— Что ты несёшь? Ты что, пьян?

— Мужа ты ещё насмотришься, когда выйдешь замуж. Поводов быть вместе будет предостаточно, так что хотя бы сегодня уступи жениха.

Даже Бельрек поддакнул.

— Как насчёт бокала, шурин? Выпьем от души.

«Шурин». Это слово тяжело ударило в сердце Исидора.

Связь была признана близнецами Сеймуров, этими железобетонными бастионами.

Дебора сглотнула вздох, глядя на изумрудные глаза, которые беспокойно дрожали.

— Только не напои его. Не пугай. Не отрави.

— Отравить? Мы что, демоны?

— Тогда хотя бы делайте это в меру.

Бельрек снова спросил, наблюдая за тем, как его сестра уходит, бросив им испепеляющий взгляд.

— Сэр Исидор, вас ведь сначала шантажировали, вот вы и начали сближаться, верно?

— Нет. Она мне с самого начала очень нравилась, и я признался первым.

— Чтобы говорить правду, сперва нужно выпить.

* * *

Бренди, который принёс Росад, оказался настолько крепким, что первым опьянел Бельрек, который обычно не пьёт.

— Герцог Висконти…! Когда моя сестра плачет, у неё не кровь с слезами, а лёд в глазах. Ведь вы должны знать, что у Сеймуров нет ни слёз, ни крови.

Хотя он бросился вперёд с чёртовым предупреждением, он...

— …И всё же ты лучший среди своего поколения. Остальные воняют и слишком чувствительные… Чем больше думаю, тем больше понимаю, что таких, как ты, просто нет.

Он одновременно угрожал и хвалил.

— Но, сэр Исидор, вас точно не шантажировали? Я ведь не потому спрашиваю, что сам испугался; объективно говоря, у него характер в разы лучше.

— Ни в коем случае. Принцесса слишком хороша для меня.

— Это тебя Дебора научила так говорить? Она хоть и моя сестра, но она придирчивая и страшная.

— Принцесса более ласковая, добрая, очаровательная и милая, чем сама святая Найла.

— Ух ты, я что, напился и слышу бред?

Бельрек поёжился, наконец поднял руки в знак капитуляции и с нахмуренным лбом вернулся на своё место.

— Ну вот, тот, кто нёс ахинею, ушёл — наконец мы одни.

Росад вздохнул и посмотрел на Исидора, который пил.

— Сэр Исидор, вы всегда так хорошо держитесь за выпивкой?

— Я не особо люблю пить.

— А всё равно пьёте хорошо. Редко встретишь собеседника, с кем приятно выпить.

— Я немного нервничаю. Но я рад, что могу выпить с Росад-нимом.

— Эти двое продолжали обмениваться фразами, и с течением времени взгляд Исидора становился всё более затуманенным.

Исидор пил слишком много, потому что Росад тайком подливал ему вино с молниеносной скоростью.

— Посмотрим, правда ли из него ничего не вытянуть.

Росад не переставал наполнять пустой бокал, а его глаза поблескивали, как у змеи.

* * *

На следующее утро.

Дебора цокнула языком при виде Росада с похмелья.

Исидор, который пил всю ночь, спал в комнате для гостей без задних мыслей, а старший сын, обычно упрямый и безупречный, превратился в настоящего оборванца.

— Почему ты вчера внезапно набросился на Исидора и устроил такой цирк? Что на тебя нашло?

— Дебора.

— Что?

— Будь добра к Исидору.

Вместо ответа она просто уставилась на него с недоумением.

— …С чего вдруг ты это говоришь?

— В общем, будь хороша. Во всей империи нет второго такого, как герцог Висконти. Тебе действительно повезло. Если ты святая, то Исидор тоже святой.

— Это ещё что значит?

— Просто. В какой-то момент мне стало тебя жаль, но вы и правда хорошо смотритесь. Вы как пара, созданная на небесах.

Росад, сказав всё, что хотел, отвернулся и снова цокнул языком, вспоминая свой пьяный вечер с Исидором.

Прошлой ночью он, воспользовавшись тем, что Исидор был довольно пьян, применил одну из своих «специализаций».

— Исидор, если честно, тебе ведь было некомфортно сегодня, да? Отец, Бельрек и я — мы ведь не самые простые люди. Да и Дебора тоже. С прежним партнёром тебе, наверное, было проще...

— Да. Честно говоря, было некомфортно.

— Наконец-то ты начинаешь говорить откровенно.

— Я правда хочу поладить с семьёй Деборы. Поэтому каждый раз, когда мы встречаемся, я нервничаю. Но сегодня я был очень счастлив, когда ты назвал меня шурином.

Ответ Исидора, прозвучавший с какой-то детской искренностью, внезапно вызвал у Росада неловкость.

— Кхм! Зови меня хённим.

(Прим.: «Хённим» — это уважительное обращение к старшему брату со стороны мужчины. Вежливая и формальная форма.)

— Хорошо… Ах, кстати, хённим.

— Да?

— А кто мой прежний партнёр?

— Ты о чём? Я же сказал, что у тебя, наверное, кто-то был до этого.

— Никого не было.

— Совсем никого?

— Точно.

Исидор энергично кивнул.

— Почему?

— У меня мизофобия. Я не могу прикасаться ни к кому, кроме Деборы.

— Серьёзно? Дебора — первая?

— Да. Принцесса — первая. Она гений, не особо смешная, но такая милая, и...

Что за парень? Пьяный, как известно, всегда говорит правду.

Он был мастером в извлечении признаний из противников, но, как бы он ни всматривался, в тоне, взгляде и жестах Исидора не было ни грамма лжи.

Более того, он был вынужден слушать всю ночь пьяную исповедь Исидора о том, какая его сестра замечательная.

— Ну... сам ведь налил ему.

Он действительно раскрыл душу герцога Висконти с помощью алкоголя, но, похоже, заодно открыл и нечто, что ему лучше было бы не видеть. Росад вздохнул, потирая виски.

— Испытывать такого чистого человека, как первый снег... Что-то совесть мучает.

Вспомнив годы разгульной жизни, Росад решил искренне благословить брак своей сестры.

Глава 191

За исключением первого и второго дня Нового года, Исидор все каникулы выходил со мной, чтобы исследовать столицу.

Следуя тщательно составленному маршруту свиданий, напоминающему карту военной операции, я могла воочию увидеть виды столицы, которые раньше знала лишь мысленно или равнодушно проходила мимо.

— Ну… Это свидание, но организовано оно так, что ощущается как роскошный тур-пакет по столице Астаи.

Кстати, похоже, в этот люксовый пакет входит и сопровождение Исидора.

— Ух ты.

Сегодня — последний день пакета… Нет, мы с ним сидели в карете и смотрели, как за окном быстро проносились пасущиеся овцы.

— Я и не знала, что в столице есть такое большое и прекрасное овцеводческое ранчо.

Это было настоящее зрелище: овчарка усердно гонит овец, а стадо белых овечек карабкается на заснеженный холм.

— Исидор, вон там ягнёнок.

Когда я придвинула лицо к окну, Исидор прищурил глаза и слегка потянул меня за руку.

— Хочешь выйти и посмотреть поближе?

— Да.

— А вон там, на склоне, есть сруб. Оттуда вид ещё лучше.

Внезапно подхватив меня на руки, он использовал магию телепортации и в одно мгновение оказался у овечьего ранчо.

Здесь было довольно холмисто, холодный ветер задувал в уши, и рука Исидора обняла меня крепче.

— Тебе холодно?

Хотя его крупное тело заслоняло ветер, от наших переплетённых тел начало исходить тёпло.

— У тебя уже покраснели уши.

Он молча несколько раз прижал губы к моей мочке уха.

— Почему вы такой привлекательный, сэр?

— Я буду говорить тебе это каждый день, когда мы поженимся.

— Ах, да ну тебя!

Проворчав на шутку, которая прозвучала немного странно, я что-то заметила и выскользнула из его объятий.

— Принцесса, куда это ты внезапно? Может, хочешь, чтобы мы поиграли…

— …Кья-а-а!

Я побежала к маленькому белому комочку, застрявшему между изгородями вдалеке, но подвернула ногу о камень, зарытый в снег.

— Ты в порядке?

Лицо Исидора побледнело. Когда я споткнулась, я содрала голень о край ближайшего забора.

Уже жгло, и по щекам текли слёзы. Ещё и глупо вышло: в изгороди застрял не бедный ягнёнок, а комок шерсти. Ха, неловко. Что это вообще такое?

— …Ты поранилась.

Лицо Исидора, когда он приподнял мою юбку, стало белым, будто он увидел что-то неожиданное.

Я прикусила губы. Обычно раны такого размера быстро затягивались, но в моём нынешнем состоянии я не могла исцелиться так же быстро.

— С твоей Божественной силой что-то не так? Почему ты мне не сказала?

Он смотрел на меня глазами, полными заботы, раскаяния и шока, а я, словно оправдываясь, сказала:

— Дело не в самой силе; она просто ещё не восстановилась. После того использования она не могла остаться прежней. Но понемногу восполняется.

— Со здоровьем точно всё в порядке? У тёмной магии ведь есть побочные эффекты…

Он спросил взволнованным голосом, даже встряхнув ограду.

Возможно, он ещё больше перепугался, потому что видел во сне Святую Найлу, отравленную тёмной магией и прожившую ограниченную жизнь, прежде чем умереть.

— Правда, не так. Я просто не говорила, чтобы сэр не переживал из-за такого.

Будто его тело немного расслабилось, он сел и тяжело выдохнул.

— …Должно быть, больно.

Исидор опустился на колени, взглянул на рану, затем внезапно поднял меня и сорвался с места.

Вскоре он добежал до сруба в глубине ранчо.

— Можно вот так просто врываться в чей-то дом?

— Потому что ранчо моё.

Сказав это как магнат из корейской дорамы в третьем поколении, он нашёл в ящике аптечку.

— Ай!

Я не смогла сдержать странный звук, когда он резко потянул мою ногу и положил её себе на бедро.

— Это лекарство, изготовленное в храме, скоро тебя восстановит.

И он принялся обрабатывать ссадины на моей голени, приподняв чулки.

— Минутку, наноси помягче.

— Нет. Я зол.

Хотя сказал он это так отчётливо, ватку стал двигать куда аккуратнее, чем прежде.

— …Ты злишься на меня из-за того, что я не сказала?

— Что бы я делал, если бы с тобой случилось что-то неприятное, пока ты одна справлялась с проблемой? И что плохого в том, что я о тебе беспокоюсь? Разве пары не должны делиться всем?

Он выпалил это очередью.

— Прости.

— Думаешь, я это делаю, чтобы получить извинения?

Исидор внезапно укусил меня за лодыжку.

— Ладно. С этого момента я буду говорить всё, ничего не скрывая!… Но зачем ты так делаешь? Это невежливо!

Он начал продвигаться к косточке на лодыжке, и я забилась ногами.

— Ты же явно говорил раньше, что будешь учить меня после свадьбы.

— Похоже, ты не видишь, как я сдерживаюсь, лишь покусывая здесь. Хочешь, чтобы я вцепился тебе в лодыжку — продолжай прятать секреты.

Эй, да ты не собака!

Однако он, казалось, был готов перейти на всю ступню, так что я испугалась и снова и снова обещала, что больше ничего скрывать не буду.

— Пей.

— Эй, это не похоже ли на то, что ты даёшь мне и болезнь, и лекарство*?

Его «собачье» наказание меня немного обеспокоило. Зато тёплое какао, которое он лично приготовил, растопило сердце.

Раньше меня легко было уговорить. Впрочем, Исидора уговорить ещё легче, так что всё в порядке.

— Здесь просто круто.

— Знаю.

— Вид здесь абсолютно потрясающий.

— …

Вид из этого сруба — один из самых прекрасных пейзажей, что я видела в жизни.

Потягивая сладкий шоколад с плавающими маршмеллоу и глядя на небо со стаями облаков, он то и дело баловался с моей ногой под столом.

— Исидор, это наше последнее свидание на каникулах?

Когда я спросила, глядя на небо, которое с наступлением ночи становилось всё синее, Исидор неловко кашлянул.

— Рядом есть ночной рынок.

— Пффт!

— Почему ты внезапно смеёшься? Нужно было предупредить. У меня сердце забилось.

Он всполошился, проводя ладонью по груди.

— Я подумала, что это было по-настоящему завершённое и насыщенное свидание. Мне так было весело за каникулы. Я не знала, что в столице столько потрясающих мест.

— Я даже не заполнил и половины списка того, что хочу сделать с принцессой.

— Мне очень любопытен этот список.

— Если хочу видеться с принцессой, работая сверхурочно, в среднем добавляется по двадцать пунктов в день. Но, хотя это ещё не финальная версия, можешь посмотреть, если хочешь.

— В будущем ты всё сможешь осуществить.

— …

— После свадьбы мы будем проводить вместе больше времени.

— …Да.

Он прищурил уголки глаз, слегка поджал губы, потом потёр кончик острого носа и открыто улыбнулся.

— Тогда пойдём на ночной рынок, пока не поздно?

— Да.

***

— Теперь, когда подумать, сегодня мы идём на ночной рынок вместе не впервые.

— Во время Праздника весенних цветов я толком не смогла осмотреться.

— Ну да. Целью было притвориться, что потеряли драгоценность.

В тот момент я и подумать не могла, что выйду замуж за хозяина Бланчии.

Похоже, Исидор думал о том же, поэтому крепче сжал мою руку в толпе. Переплетённые пальцы были такими тёплыми, что мёрзнуть не приходилось.

Ночной рынок, устроенный к Новому году в центре района Хорун, был переполнен. Укутанные в плащи, мы шли по менее людной стороне.

Чем темнее становилось, тем ярче сияли подвешенные в воздухе фонари, а разноцветная уличная еда пахла заманчиво вкусно.

Были и жонглёры, и разыгрывались преувеличенные сценки, но Исидор не смог пропустить одну сценку и нахмурился.

— Да что ж такое. Если уж хотите меня копировать, делайте это как положено.

Мне стало смешно от актёров, пародировавших меня в фиолетовых париках.

— Внимание! Статуя Святой, победившей демона, всего за сорок медяков!

— Есть и брелоки со Святой!

Я почесала подбородок в двояком настроении, увидев ещё и распродажу подобных товаров.

— Немного неловко. Но кто вообще купит такую штуку?

— О, сэр, что вы делаете?

Не успела я опомниться, как Исидор подошёл к лотку и сгреб весь товар.

— Это всё?

— Что?

— Больше нет?

— Да! Да! Это всё. Я ему всё отдала, что было.

Он даже проверил, всё ли распродано.

— Раз уж появились лишние деньги, занимаешься чем попало.

— Вдруг стало неприятно от мысли, что какой-то парень будет носить твой брелок.

— …

— Меня тревожит, что популярность выросла лишний раз.

— Ты серьёзно сейчас об этом?

Глава 192

Вместо того чтобы отвечать на сетования Исидора, я огляделась и невольно коротко охнула.

— Эта плюшевая игрушка… похожа?

Я непроизвольно подумала это, увидев плюш, висевший на прилавке как товар. Жёлтая лисичка с прищуренными глазами была очень похожа.

— На кого?

На сэра Исидора. Он зачаровывает, как лис.

— Я принесу ту лису.

Чтобы выиграть приз, нужно было бросить мяч и сбить мишени.

— Боже мой!

— Впервые вижу, чтобы кто-то там сбил все мишени!

Когда Исидор блестяще проявил контроль и свалил все цели, вокруг раздались возгласы. Разумеется, лицо торговца сморщилось, будто он что-то неприятное прожевал.

— Видели? Это жених принцессы демонстрирует своё мастерство.

Исидор, швырявший мяч, как ему вздумается, с гордостью спросил, держа охапку плюшевых игрушек.

— Ну да, снова. Для него это не дело одного-двух дней.

— Ха-ха, иногда надо показать немного человечности.

— Всё-таки лиса очень милая.

Сказала я, прижимая к себе желанную лисичку, которую почему-то присмотрела.

— Эту хотела.

Он вынул из пакета ещё одну игрушку.

— Это белая змея. По-моему, весьма прелестная.

— Прямо как люди Сеймуров.

— Пф!

— Кстати, тебе не кажется, что отец ко мне сильно расположился?

— …Отец?

— Мы вместе встретили Новый год и даже делили креп, так что теперь мы семья. Разве не так?

Глядя на Исидора, который едва заметно ластился, я цокнула языком. Пожалуй, он единственный мужчина в Империи, кто умеет управляться с «домашними змеями».

Не знаю, что он там сотворил, но, похоже, Росада он уже покорил.

— Дебора.

— Хм?

— Пойдём по левой улочке или по правой?

— Подбросим монету. Орёл — направо. Решка — налево.

С заходом на ночной рынок дорожки то и дело расходились из-за кое-как наставленных ветхих строений.

— Снова направо.

— Четыре раза подряд. Говорят, если часто выпадает орёл, это к удаче, значит, и дальше нас ждёт только хорошее.

— А монета не с двумя орлами?

— Разве мы не обещали больше не обманывать друг друга?

С этими словами он показал обычную монету — с двумя орлами.

Пока мы шли, выслушивая его настойчивые просьбы тут же сказать, если мне станет нехорошо, в какой-то момент перед глазами открылась улочка с особой атмосферой.

Она была сравнительно тихой по сравнению с толпами у входа на ночной рынок, а от лавок, ломившихся от экзотических товаров, доносилась смесь иностранных языков, а не имперская речь.

— Исидор, если глаза меня не обманывают, это похоже на кожу монстра, а не животного?

— Внутри ночного рынка Чонмун почти все товары — «серые». Каждую ночь по близкому рукаву реки туда-сюда шныряет паром с контрабандой. Если тебе не по душе, можем уйти телепортацией.

— Немного рискованно, но, думаю, будет весело.

Пока я колебалась, что делать, на соседней улочке поднялась суматоха.

— О, что там происходит?

— Если любопытно, пойдём вместе. Только не убегай вперёд, как в прошлый раз.

Я схватила его большую ладонь, крепко переплела пальцы и пошла к собравшейся толпе — и невольно нахмурилась при виде развернувшейся сцены.

— Эй!

— Грязные, вонючие цыгане!

— Убирайтесь! Из-за вас у меня не идёт торговля — одна непруха!

Какие-то мужчины бросали камни в старуху-цыганку в лохмотьях, а окружающие лишь перешёптывались и не думали их останавливать. В проулке за спиной у старушки жались поставившие лотки с ремеслом цыгане, дрожа от страха перед хулиганами.

— Лавок тут много, но именно цыгане кажутся уязвимее всех — вот и прицепились.

— Прекратите.

Когда вышел Исидор с его внушительной фигурой, большинство вздрогнули и попятились, но тот, что, видать, был главарём, не дрогнул и свирепо уставился вверх.

— Убирайся. Цыганы — грязь, шатаются по свету и носят за собой проклятья.

— Я тоже цыган.

Не моргнув, Исидор соврал, поднял с земли камень и со свистом запустил его.

— Ай!

Камень, брошенный Исидором, попал в руку главаря.

— Ну и кто теперь посторонится?

Он поднял дубинку, которую тот выронил, и вежливо спросил, ломая её, словно сухую палку.

— …И-и-ик!

Мужчины струхнули от нелепой демонстрации силы и пустились наутёк.

— Вы в порядке?

Повернувшись к старушке, Исидор вдруг сморщился, как-то растерянно.

— С чего это он внезапно?

Увидев реакцию Исидора, я тоже почувствовала недоумение.

— Сударыня…

Дело было в том, что его выражение мгновенно изменилось, и он встретился со старой женщиной серьёзным взглядом.

…

— Подождите, уделите мне немного времени?

«Эта старуха… Неужели это та самая?

… Цыганка-гадалка, про которую ходят слухи, что она очень точна».

Когда-то Исидор слышал от осведомителя историю о гадалке. Настоящая предсказательница, но лавку не держит — как будто вовсе не собирается зарабатывать.

«Господин, особенно по совместимости, любви и браку она — лучшая. Жена маркиза Йегера, что недавно родила позднего ребёнка, тоже получила у неё предсказание! Так что это успех…!

…И леди София в тот день, когда эта гадалка ей погадала, пошла на приём и встретила будущего мужа…»

В тот момент, когда Исидор надрывался с окрашенными алмазами, его дико раздражала эта бесполезная информация.

«Больше слушать не стану. Думаешь, у меня столько свободного времени, чтобы бегать к гадалкам?»

«Господин! Но если мы выясним, где она, можно же дорого продать эту информацию знатью или богачам!»

«Ты думаешь, я плачу тебе высокую зарплату, чтобы ты добывал мне такие гроши? Вместо поисков цыганки, что «улучшает любовную удачу», собирай больше алхимических материалов по трансформации устойчивых цветов».

«Ло-ло сIENTO».

Таким он был тогда.

Он был незрел.

Совместимость, любовь, брак… Насколько же это важно?

В досье, которое осведомитель тогда подложил, была и внешность гадалки: бабушка лет семидесяти, оттенок правого и левого глаза немного различается, а безымянный палец необычно длинный.

Когда их взгляды встретились, глаза старушки распахнулись, словно блюдца, и Исидор сразу вспомнил, кто она такая.

— Не уделите минутку?

Старуха, широко раскрыв глаза от его вопроса, вдруг поднялась и низко поклонилась.

— Благодарю, но не нужно…

Дебора с её конфуцианской натурой смутилась и попыталась остановить старушку.

— Недавно эта ничтожная душа бросила жребий: «встретит благороднейшего из благородных», — и в тот миг над вами обоими засверкал золотой нимб.

— Дорадо? Настоящее волшебство.

Исидор ещё раз убедился: перед ними та самая гадалка из слухов.

— Для этой малости честь — предстоять перед благородными.

— Понимаю, вы большой мастер.

— Ах… вы уже знаете.

Исидор откашлялся и продолжил:

— М-мм! Слышал, вы особенно сильны в браке и совместимости.

— Да, да. Там гадание выходит верней всего.

— Интересно бы…

— Всё в порядке. Лишь увидев благородного, окутанного золотом, эта малость уже не чувствует себя жалкой.

Сказав так, гадалка вынула старую колоду таро. Чувствовалось достоинство мастерства.

— Если свет сопровождает вас, куда бы вы ни ступили, что вы хотите узнать?

— Дату свадьбы. Когда было бы лучше… И…

Исидор на миг замялся и продолжил:

— Ещё хотелось бы узнать о совместимости.

— Она правда мастер?

Шепнула Дебора, и Исидор едва заметно кивнул; вскоре его серьёзный взгляд обратился к картам гадалки.

Я не из тех, кто верит в гадания или суеверия, но приятно слышать только хорошие слова.

— Верно.

Таро — наполовину забава, и лучше уж услышать нечто приятное, чем дурное. А «аккредитованная» гадалка Исидора сказала…

— Вы двое очень совместимы. Если «Влюблённые» и «Солнце» выпадают вместе и в прямом положении, это значит, что телесная совместимость — лучшая.

— Кх!! Кх-кх!

— Характеры ладят, и разговор складывается, так что даже при разногласиях до серьёзной ссоры не дойдёт.

— Мы и правда ни разу не ссорились за всё партнёрство.

— Более того, вместе ваше состояние вырастет в три-четыре раза. У вас отличная «химия», и в браке вы будете счастливы.

— А когда хороший день для церемонии?

— По моему гаданию, когда бы и где бы вы ни поженились, жизнь будет благой. Лучше венчаться, когда цветы в полном цвету. И удача к детям хороша, и всё…

— Но?

— Кажется, у женщины семья необычная. Родня — не из нормальных.

В тот миг меня бросило в холодок.

— Впрочем… к счастью, у мужчины характер сырой и глубокий, как тоннель, — со змеями уживается.

Нашлось, чему отнестись настороженно, но раз она наговорила столько хорошего, я решила «фильтровать уши».

Ну, простое гадание — не будем вдаваться.

Завершить последнее свидание каникул благословением знаменитой гадалки — было приятно.

Глава 193

«Было действительно очень весело».

Усмехнувшись, я взглянула на жёлтую лису-игрушку, стоявшую на столе, и принялась вскрывать письма, которые откладывала во время праздников. Большинство оказалось приглашениями на светские встречи и чаепития. Нашлось и письмо из храма.

— Ах.

По печати и подписи было ясно: это письмо собственноручно написал сам Папа. Он просил как-нибудь заглянуть в Хелейя, автономную область, где расположен Великий Храм.

— Хм. Храм-то особо ничего не сделал, с чего это они мне указывают, куда ехать?

Отказ!

Я отвергла не только письмо Папы, отказала всем без исключения. Однако на это письмо с голубым отливом я никак не могла написать «нет».

«Чувство долга».

Пока я оттягивала светскую деятельность, чувствуя себя обременённой, письмо от Пятой принцессы внезапно заставило меня понять, что больше откладывать нельзя.

«Раз уж я живу как представитель привилегированного слоя Астеи, то всё равно придётся постоянно общаться с аристократами».

Если уж возобновлять светскую активность, то лучше всего начать с приёма, который устраивает Пятая принцесса. Она — моя близкая подруга, которая всецело доверяла мне ещё до пробуждения моей святой силы, и союзник, что не щадил себя в бою ради меня. Как я могу ей отказать?

Я взяла перо и начала писать ответ Пятой принцессе.

Побочная история 2. Друзья Деборы (?)

После битвы с Великим Демоном леди Дебора стала, бесспорно, самым популярным человеком империи. Популярность её была настолько велика, что находились аристократы, которые устраивали целые собрания, посвящённые только ей одной. И интерес этот никак не спадал.

— Нет ли свежих новостей о принцессе Деборе? О помолвке с герцогом Висконти мы уже слышали, это можно пропустить.

— Ничего особенного.

Новость о помолвке Деборы и Исидора была сенсацией всего на один день. Честно говоря, любой, у кого были глаза и уши, мог это предвидеть. Некоторые даже спрашивали: «Так они ещё не были обручены?»

Гораздо более поразительным и ошеломляющим оставался тот факт, что принцесса Дебора была воплощением Святой. Умом они это понимали, но как будто возникал когнитивный диссонанс.

— Хотелось бы хоть раз с ней встретиться.

— И мне! Когда вспоминаю тот момент, сердце будто вырывается из груди. Та благоговейная, святая сила, что изгнала демона… Слово «святая» совсем не кажется преувеличением.

— Я обязан ей жизнью: во время боя с монстрами она спасла меня. Она — мой спаситель.

— После таких героических подвигов было бы естественно блистать в светском обществе и купаться во всеобщем восхищении, однако…

Принцесса Дебора, вместо того, чтобы наслаждаться невероятной популярностью, напротив, прекратила посещать светские мероприятия и выбрала тихую домашнюю жизнь.

— Видимо, её прежнее высокомерное и надменное поведение было лишь притворством, чтобы обмануть злых тёмных магов!

— Как и подобает истинной Святой.

Все восхваляли её скромность, но при этом изнывали от нетерпения. И тут разлетелась новость: затворница-принцесса впервые приняла приглашение на светское мероприятие. Это было чаепитие, устраиваемое Пятой принцессой.

— Как и ожидалось, Пятая принцесса — самая близкая подруга принцессы Деборы.

— Я всё гадала, почему они так близки, а оказывается, птицы одного полёта держатся вместе. Выдающиеся люди инстинктивно тянутся друг к другу.

Пятая принцесса, которая также внесла свой вклад в уничтожение Демона с помощью могущественной огненной магии, тоже пользовалась большой популярностью в империи. Честь императорской семьи, которая могла бы рухнуть на дно из-за Четвёртой императрицы, была спасена благодаря наследному принцу и Пятой принцессе, которые рискнули жизнью в битве.

— Кого ещё столь выдающегося Пятая принцесса пригласит на это чаепитие?

— Интересно, и мне выпадет честь присутствовать?

— Это самое желанное приглашение в новом году.

* * *

— Интересно, где лучше устроить чаепитие? Хочу показать принцессе стеклянные витрины с моей коллекцией магических артефактов.

— Ваше Высочество, простите за дерзость, но не лучше ли выбрать что-то попроще, а не выставочный зал?

— Хм-м… У меня полно обычных приёмных, но почему-то ни одна не кажется подходящей.

Тем временем Пятая принцесса была безумно взволнована тем, что принцесса Дебора приедет в императорский дворец. Она сама навещала леди Дебору в Сеймур, но это был первый раз, когда та приедет в её дворец.

Она так обрадовалась, что за неделю до чаепития начала суетиться с фрейлинами, готовясь к приёму гостьи.

— …И что мне надеть? Как тебе платье с аметистовой вышивкой? Это выражение моей любви к ней.

«Любви? Наверное, она имела в виду дружбу… да?» — подумали фрейлины.

— Мне идёт?

— Ваше Высочество, Вам идёт всё.

Фрейлины охали и ахали, восхищаясь высокой и статной Пятой принцессой каждый раз, когда та переодевалась.

— Ваше Высочество, какой чай подать?

— Приготовь чайные листья, привезённые из герцогства Миро прошлым месяцем. И подходящие к нему десерты.

Она без колебаний брала драгоценные чайные листья, которые император хранил в отдельном сейфе, и приказала придворным мастерам испечь семиярусный торт.

Весть о том, что Пятая принцесса вкладывает душу в подготовку чаепития, стала для столичных аристократок подобием благодатного дождя. Высокопоставленные аристократы и дворцовые чиновники были очень заняты устранением последствий инцидента с Великим Демоном, а светская жизнь, возглавляемая именно ими, пришла в упадок.

А тут целое чаепитие со Святой и Пятой принцессой!

Кто же будет удостоен приглашения на встречу с самой популярной особой империи?!

Молодые дамы, которые были знакомы с Пятой принцессой, были полны надежд.

«Смогу хвастаться этим всю жизнь!»

«Шанс укрепить связи с лучшими!»

Но сколько бы они ни ждали — письма так и не приходили.

* * *

— Вивьен, это чаепитие, которое ты сейчас готовишь. Ты ещё не решила, кого пригласить? Или это сделано намеренно? — наследный принц, услышавший о грандиозном чаепитии сестры, спросил, проходя мимо.

Пятая принцесса недовольно цокнула языком:

— Я хотела встретиться только вдвоём. Когда только слухи успели расползтись?

Только... вдвоём? Зрачки наследного принца беспорядочно задёргались.

— Послушай, сестрёнка. Я не хочу ссориться с Исидором. Он прежде всего мой друг, а уже потом политический союзник.

— Мы же всего лишь будем пить чай, что ты так раздуваешь? Думаешь, я побегу, брошу перчатку и вызову герцога Висконти на дуэль из-за любовных разборок?

— Подожди. Ты что, забыла, как три дня и три ночи подряд требовала от меня пересмотреть несправедливые брачные законы империи? — наследный принц смотрел на сестру тревожным взглядом, как на взрывчатку, которая в любой момент может рвануть.

— Хм! Законы я всё равно пересмотрю, а леди… она же уже помолвлена.

— Вау. Я думал, ты не признаешь это.

Наследный принц был немного удивлён, ведь его сестра всегда доводила до конца всё, за что бралась.

— Я, может, и безрассудна, но границы знаю, — спокойно ответила Пятая принцесса.

Вероятно, если бы избранником принцессы Деборы был не Исидор, ей было бы трудно это принять. Дебора сияла ярче всех, кого она когда-либо встречала.

Но поскольку он — тот мужчина, который ради своей партнёрши готов надеть розовый костюм, она великодушно уступает.

«К тому же влезть между ними я бы всё равно не смогла».

Ощутив лёгкую горечь, принцесса тихо пробормотала:

— …Всё равно самым близким другом леди Деборы остаюсь я.

После неприятного инцидента с призывом Демона Дебора возобновила светскую жизнь именно с мероприятия, устроенного ею. Это было публичным признанием аристократического общества: мы с ней лучшие подруги.

— Но кто, кроме меня, ещё дружит с принцессой Дебо… Кх! — Пятая принцесса внезапно прикрыла рот рукой, оставив наследного принца безмолвным. — Что значит, кроме меня с ней никто не дружит? Звучит грубо! У леди Деборы прекрасный ха… хм… характер! Она… крутая!

— Да?..

Почувствовав, что брат сомневается, Пятая принцесса из упрямства импульсивно схватила перо, чтобы написать приглашения.

«Но правда, с кем она ещё была близка, кроме меня?»

Она изо всех сил пыталась вспомнить.

— А-а-а-а-а-а!

— Что случилось?!

— Сестра Мишель сказала, что получила приглашение от Пятой принцессы!

Той ночью в особняке маркизов Гранбер всю ночь раздавались радостные вопли Мишель.

Глава 194

«Хм. Но Мишель Гранбер… она скорее не подруга принцессы, а…»

Она была похожа на ярую поклонницу.

После битвы с чёрным магом Мишель одолжила Деборе шарнирную куклу, чтобы та послужила приманкой. Пятая принцесса решила, что они стали ближе. Но поведение Мишель не было похоже на дружеское.

— В-ваше Высочество, — Мишель в который раз спрашивала, бледная как полотно. — Лицо у меня сейчас… не странное? Я так нервничаю…

Её крепко сжатые кулаки слегка дрожали от напряжения.

— Ты и так белёсая от природы, — спокойно ответила Пятая принцесса. — Не скажу, что выглядишь как-то иначе. Но ты настолько нервничаешь?

Что ж, всё-таки Дебора — Святая, спасшая империю.

Если раньше её истинную ценность мало кто понимал, то после битвы с Демоном количество почитателей явно выросло.

— До сих пор… не верится. Я и не надеялась. То есть я молилась, но мне обычно не везёт… Даже представить не могла, что меня пригласят. Это такая честь… и спасибо Вам, Ваше Высочество.

Мишель Гранбер, приглашённая на этот чайный приём по прихоти Пятой принцессы, не могла спать с того дня, как получила приглашение. Да, все завидовали ей, ведь она попадала на чаепитие к двум самым популярным девушкам империи… Но…

«Я люблю её не потому, что она Святая!»

Мишель гордилась тем, что она не «поздно прилипшая поклонница».

«Хозяйкой Армана, о котором я столько грезила, оказалась сама леди Дебора! И у неё даже есть такое благородное «второе занятие», как Святая!»

Чаепитие с человеком, которого она так обожает, что тайно готовила кукольные подношения и писала аналитические статьи!

— Я… я наконец-то чего-то добилась в жизни. Хорошо, что я вообще жива… — Мишель была глубоко тронута.

— Однако я не ожидала, что ты будешь ждать перед императорским дворцом с самого рассвета. Хорошо, что я вышла пораньше.

— Если опоздала бы хоть на секунду — беда! Так что спокойнее было ждать с самого рассвета.

— Хм, ладно, допустим. Но меня с самого утра занимал вопрос: что у тебя в руке?

— Сценарий…

— Не знаю, зачем на чаепитии нужен сценарий, но пропустим и это. Но что там записано?

Пятая принцесса с интересом посмотрела на смятый листок, который Мишель держала, будто спасательный круг.

— …Вещи, которые я хочу сказать ей, когда встречу. При разных ситуациях.

— Можно взглянуть?

Пока Мишель колебалась, пришло известие, что принцесса Дебора прибыла к императорскому дворцу.

— Ваше Высочество… у м-меня внезапно… г-голова кружится…

Она пошатнулась и приложила руку ко лбу.

— Соберись. Ты ждала с самого рассвета. Если упадёшь сейчас, не увидишь её и секунды.

— Я… постараюсь выдержать, — сжав зубы, Мишель кивнула.

Вскоре за дверью появилась принцесса Дебора, и Мишель с трудом сдержала крик.

— Надеюсь, Вы были в добром здравии, Ваше Высочество, — с холодным выражением поприветствовала Дебора. Но Пятая принцесса уже могла прочесть тёплые нотки в её глазах.

— Благодаря тебе.

Они обменялись лёгким рукопожатием.

— Ты хорошо поживала, Дебора?

— Да, я тоже хорошо отдохнула благодаря Вам, Ваше Высочество.

— Но мы же договорились обращаться по именам, Дебора.

— Верно, Вивьен.

Увидев, как они спокойно зовут друг друга по имени, Мишель напрягла ступни, чтобы не начать топать от восторга.

«Как же я завидую Пятой принцессе! Хочу, чтобы и моё имя называли так ласково!»

Однако внешне Мишель, как и подобает высокопоставленной аристократке, умело скрыла всплеск эмоций.

— Давно не виделись, леди Мишель, — поздоровалась Дебора, стараясь скрыть лёгкую неловкость.

Перед человеком, который написал аналитическую статью об Армане и даже разрекламировал его как пятизвёздочный ресторан, она испытывала лёгкое чувство вины, поскольку всё это время скрывала свою личность.

К тому же, чтобы заманить на корабль Третьего принца, она одолжила у Мишель её куклу, а потом утопила её, и так не смогла её вернуть.

«Хотя Мишель сама говорила, что возвращать не нужно…»

Поскольку она дочь герцога Сеймур, может быть, Мишель просто не осмелилась попросить компенсацию?

Дебора украдкой наблюдала за реакцией, а Мишель, дрожа от волнения, едва выдавила из себя голос.

— Д-давно не виделись, принцесса.

— Спасибо, что любезно согласились на мою внезапную просьбу одолжить куклу на корабль в прошлый раз.

«Для меня просто честь, что принцесса вспомнила о моих куклах и даже использовала их для такого важного дела! Вам не нужно так вежливо благодарить меня… Всхлип».

Но Мишель не смогла произнести вслух предложения, быстро промелькнувшие в её голове. Она была слишком сбита с толку, и у неё потемнело в глазах, так как реплики из заранее написанного сценария смешались с тем, что она хотела сказать.

«Надо было вовсе ничего не готовить…»

— Мишель? — Пятая принцесса мягко окликнула Мишель, которая, казалось, забыла даже как дышать.

«Кажется, ей со мной некомфортно».

Увидев бесстрастное лицо, Дебора решила, что Мишель боится её, и с неловкостью заговорила:

— Дом Сеймор всегда отплачивает за добро. Будет нелегко найти произведение искусства, равное по ценности куклам, сделанным Вами лично, но я хотела бы возместить ущерб.

«О? Подождите, кажется, сейчас самое время произнести эту реплику».

Мишель резко вспомнила фразу из своего списка и с трудом разомкнула губы:

— Возместить? Пожалуйста, не говорите так. Так я чувствую между нами стену, принцесса.

— У меня просто холодное лицо…

— …Совершенное. [1]

— …

— …

Молчание стало невыносимым. Пятая принцесса тихо пробормотала:

— А, ну… «совершенство» — это тоже в каком-то смысле стена меж людьми.

— …Я-я лучше пойду домой. Извините!

Мишель покраснела, как спелое яблоко, и резко вскочила.

— Пхх!

Когда она собиралась выбежать, не выдержав смущения, Дебора, которая до этого молчала, вдруг прикрыла рот рукой, её плечи затряслись. При виде её смеха, который Мишель видела впервые, у неё подкосились ноги, и она медленно опустилась.

— Г-где платок? — Мишель бормотала что-то бессвязное.

— Что такое? Ещё минуту назад у тебя от волнения голова кружилась, теперь что, кровь носом пойдёт?

— Нет… просто леди Дебора улыбнулась… и сок… аж сюда брызнул…

— …

Это означало, что её смех был освежающим, как фрукты.

— Надо вытереть…

— П-пойдём… лучше чай пить?

— Д-да… простите…

— Не за что извиняться. Просто шутки… хм, чувство юмора величайшей кукольницы империи весьма неожиданное. Каждый раз, когда ты выдаёшь очередную такую жемчужину, я будто сталкиваюсь с иной реальностью. Конечно же… совершенной.

Хоть это и не совсем похоже на комплимент, Мишель была довольна.

«Пусть мне и стыдно, но леди засмеялась, и этого достаточно».

Сценарий, родившийся из-за тщеславного желания произнести запоминающиеся слова перед человеком, которым она восхищается, сработал.

«Попала в яблочко».

Пока Мишель едва сдерживала счастье, Дебора, ещё со следами улыбки, поднесла чашку к губам.

— У чая прекрасный аромат.

— Да… прекрасный… ха-а…

— Я специально для вас принесла любимый чай моего отца. Если между вами и осталась какая-то стена, давайте совершенно разрушим её. Ха-ха.

— …Я больше не буду так делать…

— Почему? Забавно же.

«Эти двое прекрасно ладят…»

Неловкая атмосфера рассеялась благодаря шутке Мишель, и Дебора, впервые за долгое время, сидела среди сверстниц, потягивая чай и слушая их болтовню.

— Ах да, леди, знаете? Фиолетовые аметисты сейчас нарасхват, их просто невозможно найти.

— Фиолетовый шёлк и нитки тоже в моде. Я хотела нарядить в них всех своих кукол, но они все распроданы.

— Я подумываю предложить изменить цвет императорского дома с небесного на фиолетовый.

— Зачем заходить так далеко…

Дебора смутилась, но, как всегда, по её лицу трудно было понять. И это производило впечатление человека, равнодушного к своей популярности.

— Вы… потрясающая, — внезапно сказала Мишель.

— Конечно. Она же моя девочка.

— …

«Какие они близкие подруги…»

Дебора старалась игнорировать их сияющие обременяющие взгляды, невольно теребя вспотевший безымянный палец. Это вошло в привычку с тех пор, как она стала носить обручальное кольцо каждый день.

Взгляды обеих естественно скользнули к кольцу.

— Хм… Леди Дебора, я слышала слухи о вашей помолвке с герцогом Висконти. Поздравляю.

— Спасибо.

— А… это… — Мишель нерешительно закусила губу. — На вашей свадьбе… можно… я бы хотела быть подружкой невесты. Если вдруг… осталось место…

В Астее в день свадьбы рядом с невестой стояли четыре-пять её подруг с цветами — традиция, пришедшая из обряда защиты невесты.

— Я вообще-то обязана стоять справа от неё. Не пытайся занять моё место, Мишель.

— Но ведь слева место свободно!

Слушая их препирательства, Дебора ощутила странную теплоту.

Некогда все боялись её, даже взглянуть в глаза никто не смел.

Кроме этих двоих, Маргарет и Арин тоже предлагали стать подружками невесты.

Ей было приятно и удивительно, что так много людей искренне радовались её свадьбе, хотя она сама всё время была занята лишь тем, как выжить.

Она чуть приподняла уголки глаз и мягко улыбнулась.

«Ах…»

Мишель прикрыла глаза, потому что свет был ослепительным…

«Исидор… счастливый мерзавец».

А Пятая принцесса всерьёз подумывала устроить любовную дуэль и явиться к Исидору с последними моделями атакующих магических артефактов.

Примечание:

1. В оригинале игра слов: «совершенство» — 완벽, «стена» — 벽. И на похожем звучании строится шутка. А в конце Пятая принцесса говорит о том, что в слове «совершенство» есть слово «стена». Как передать на русский, я не придумала, поэтому оставила близкий перевод, но не дословный, чтобы так не резало слух.

Глава 195

— Э? Сам Папа лично приедет в столицу?

В тот день, когда лютая стужа понемногу отступала, а на землю тихо сеялся мокрый снег, я услышала совершенно неожиданную новость.

«Тащить свое немощное тело в такую даль?»

Всё это время я упорно отвечала отказом на приглашения, которые храм упрямо слал одно за другим. Они до сих пор ни в чем мне не помогли, и вероятность, что помогут в будущем, была крайне мала. К тому же моё нынешнее нестабильное состояние святой силы тоже сыграло свою роль в решении отказываться.

«Если начнут ныть, чтобы я продемонстрировала святую силу, будет только лишняя головная боль. Не нужно с ними связываться».

Я отказывала всем, начиная от епископов и заканчивая письмами от самого Папы, и думала, что они отступят, уязвлённые в своей гордости. Но я ошиблась. Папа отправил послание о своем намерении лично прибыть в столицу Астеи, и отправил его не нам, которые не отвечали, а императорскому двору.

Отбросив всякое стеснение,

желаю лично встретиться со Святой

и нанести краткий визит в столицу.

И открыто указал причину визита.

«Почему он готов поступиться своей гордостью, чтобы встретиться со мной?»

Мне вдруг стало любопытно, зачем он едет в столицу, публично объявляя всем о том неприятном факте, что я ему раз за разом отказывала.

— Исидор, как думаешь, почему Папа идёт на такие крайние меры, лишь бы встретиться со мной?

Я сразу побежала в Бланш и посоветовалась с Исидором. Тот чуть нахмурил брови.

— ...

— Может быть, он хочет использовать меня, чтобы поправить общественное мнение имперских дворян о храме?

— ...Конечно, такой умысел тоже присутствует, но, по-моему, это из-за проблем внутри самого храма.

Казалось, Исидор что-то знал.

— Внутренние проблемы?

— В прошлом месяце высокопоставленные священнослужители, которые были отправлены в разные регионы, тайно вернулись в Великий храм. И не только высокопоставленные, но даже те, кто соблюдал пост и уединение.

— Может, какое-то большое внутреннее мероприятие? Новогодняя месса или что-то в этом роде?

— Даже при крупных мероприятиях постящиеся жрецы почти никогда не покидают места аскезы. Если они покинут место уединения, им придётся начинать пост с самого начала.

Он медленно постучал пальцами по столу и продолжил:

— Я и так заметил странности в поведении храма, схватил одного жреца и хорошенько потряс — похоже, проблема с реликвией, которую хранят в главном храме.

— Реликвия… та, что на церемонии поминовения…

Я невольно выпрямила спину.

— Да, те самые белые чётки, которые кардинал принёс на церемонию поминовения.

— А…

Я коротко вздохнула.

Если Папа едет именно чтобы спросить у меня про эту реликвию — значит, едет не зря. Вероятно, только я, обладающая воспоминаниями о жизни Святой, знаю истинный смысл и ценность тех белых чёток, которые называют реликвией.

Для начала нужно исправить то заблуждение, в которое верят имперцы. Они считают, что Найла разрезала своё тело на шесть частей и создала барьер, но это было преувеличение и приукрашивание со стороны потомков, чтобы подчеркнуть жертву Святой, и на самом деле такого не происходило.

«Она была наивной... нет, она, конечно, обладала сильным духом самопожертвования, но не до такой степени...»

Однако и полностью выдуманной эту историю тоже назвать нельзя. Святая Найла действительно собрала остатки своей силы ради будущего империи и своих друзей и создала барьер против демонов.

«Она не разделила тело на шесть частей, а разделила святую силу на шесть равных частей и поместила её в каждую из бусин чёток...»

Эти белые чётки попали в руки храма, который обычно занимался делами Найлы, и священнослужители стали называть их реликвией. Реликвия хранилась в Великом храме и демонстрировалась публично только во время крупных месс, проводимых лично Папой, или во время церемонии поминовения, в память о жертве Святой Найлы.

То, что на прошлой церемонии я смогла вовремя пробудить огромную святую силу, произошло именно потому, что эти белые чётки были для меня особенно близким предметом — они пробудили воспоминания прошлой жизни.

«...Потому что в него впиталась кровь Рока Висконти, возлюбленного Найлы».

Как только я вспомнила белые чётки, в носу тут же запахло резким песчаным ветром пустыни и густой кровью мужчины. Одновременно перед глазами мелькнула картина, как Исидора пронзают в грудь. Воспоминания наложились друг на друга, и на ладонях выступил холодный пот.

Я отогнала тревогу, вызванную травмой, и начала думать. Что же случилось с теми чётками, раз все жрецы собрались, а сам Папа едет сюда?

«Не то чтобы мне этого хотелось, но… похоже, придётся встретиться с Папой».

В этот момент Исидор, словно прочитав мои мысли, крепко сжал мою руку и решительно сверкнул глазами:

— Принцесса и так уже сделала более чем достаточно. И не один раз, а дважды. Пусть храм сам разбирается со своими головными болями.

— Я собиралась проигнорировать, но он же сам приезжает.

— Папа тоже человек, потрясёшь — что-нибудь да вывалится. Храм и так катится вниз, не интересно, как быстро он скатится, если ещё немного подтолкнуть сзади?

Исидор небрежно предложил пригрозить Папе и ещё больше ухудшить общественное мнение о храме.

«Иногда я не понимаю, кто из нас злодей».

Меня окружали люди, которые к своим были бесконечно добры, а к чужим — бесконечно жестоки, и от этого я чувствовала себя надёжно защищённой.

— Не стоит специально устраивать неприятности. И потом… я в глубине души даже рада.

— Рада? Чему именно?

— Понимаешь. Эта реликвия, которая хранится в храме. Изначально она ведь моя.

Я привыкла разделять прошлую Найлу и нынешнюю себя, но в этот раз решила не заморачиваться.

— Значит, надо её вернуть.

Может, это шанс вернуть чётки, которые после смерти Найлы уплыли в храм.

«Если повезёт, я даже смогу найти способ восстановить свою истощённую силу…»

* * *

«Куда это этот старик собрался меня звать?»

Отец, прочитав письмо из дворца, сразу взорвался. В письме говорилось, что Его Святейшество остановился в гостевых покоях дворца и с нетерпением ждёт визита Святой.

— Но всё-таки Папа лично проделал путь от автономной территории Хелейя до столицы, так что я планирую хотя бы до дворца доехать. Из уважения к старшему.

— За что уважать этого бесцеремонного старика, который не знает своего места? Если ему вежливо отказали, ссылаясь на занятость, он должен был понять намёк.

— У меня к нему тоже есть важный разговор.

— Какой ещё разговор может быть у тебя с этим стариком из храма? Я скорее умру, чем увижу, как храм снова заставляет тебя жертвовать собой во имя «Святой».

— Мм…

Я ожидала именно такой реакции, поэтому ответ уже был заготовлен.

— Я не хотела вас волновать, поэтому до сих пор молчала, но… моя святая сила не восстанавливается.

Это была правда. Она восстанавливалась крайне медленно, словно где-то была утечка.

— Что-о-о?!

Глаза отца от шока мелко задёргались.

— Почему ты не сказала раньше о такой важной вещи!.. Ты не больна?

— Нет-нет. Тело и душа здоровее, чем когда-либо. Я хорошо отдыхаю, хорошо ем, никаких тревог, и всё время рядом с любимыми людьми.

— Хм! Тогда… если ещё лучше отдыхать и ещё лучше есть, сила точно вернётся.

— Когда у нас проблемы со здоровьем, мы идём к лекарю, не так ли? Точно так же, если есть проблема со святой силой, не будет ли быстрее спросить об этом Папу, который является специалистом в этой области?

— Этим людям из храма я совсем не доверяю...

— Если вы им совсем не доверяете, может, попросить Исидора заранее собрать компромат на Папу?

— Вот это хорошая мысль.

Только тогда выражение лица отца смягчилось, и мне удалось договориться о встрече с Папой.

* * *

— Приветствую Святую. Меня зовут Морис, я слуга Господа. В этом году меня назначили епископом, и для меня великая честь служить Вам.

К нам в особняк Сеймур в городе приехал высокий привлекательный мужчина и представился. Это был высокопоставленный жрец, которого Папа прислал сопровождать меня до дворца.

— Я герцогиня Сеймур.

Подчеркнув, что я не Святая, а потомок Сеймур со скверным характером, я мельком оглядела его.

«Выглядит молодо… а уже епископ».

Мягко опущенные уголки глаз и добрая улыбка создавали впечатление покладистого человека. У верующих, наверное, пользуется популярностью.

— Для меня безграничное счастье наконец встретиться с Вами.

Пока Морис непрестанно осенял себя святым знамением, стоявший рядом отец холодно произнёс:

— Сопровождать мою дочь — честь, которой ты не достоин даже в малой степени. Запомни это и живи всю жизнь с благодарностью.

— Да, герцог Сеймур. Непременно.

Морис, не переставая улыбаться даже под отцовским напором, проводил меня к карете для почётных гостей.

— Я провожу к Его Святейшеству.

Я немного посмотрела в его светло-карие глаза, приняла эскорт и села в карету.

Вскоре я уже стояла перед Папой.

— Великая божественная сила, что, подобно полуденному солнцу, изгоняла тьму, достигла даже Хелейи. Я был глубоко тронут. Для меня великая честь наконец встретиться с Вами, Святая.

Папа, которого я увидела в гостевых покоях дворца, был весь седой, но при маленьком росте обладал удивительно громким голосом — идеально для проповедника.

— Впервые встречаемся, я Дебора Сеймур.

После обычных приветствий я села напротив Папы. Я молча пила чай, и в конце концов он, смущённо улыбнувшись, заговорил первым:

— До сих пор я был недостоин и не смог вовремя распознать самозванку, выдающую себя за Святую. Когда призвали Демона, мы тоже отреагировали с опозданием. Я прекрасно понимаю, что этим ранил сердце Святой.

Я слегка улыбнулась.

— Я ничего не ждала от храма, поэтому моему сердцу не о чем скорбеть.

Несмотря на улыбку, слова прозвучали саркастично. Папа на миг растерялся, но быстро взял себя в руки.

— Как слуга Господа, отныне я буду верно служить Святой. Жрецы не пожалеют сил, чтобы Ваше имя воспевали все будущие поколения.

— Я ждала не такого ответа. И я говорила не об этом, — я быстро замахала руками. — Я имею в виду, что если подходить к другому с чистым сердцем, ничего не ожидая взамен, то ни один из нас не будет огорчён. Разве не так?

У Папы от моих слов слегка дёрнулся уголок рта. Всё было читаемо: ему неловко, но он заставляет себя улыбаться.

«И правда, хорошо, что я заранее расспросила Исидора».

Глава 196

Чтобы решить проблему с реликвией, он сам пришёл ко мне, но если я буду слишком подчёркивать свою «чистую и невинную душу», просить будет неловко.

— Чайный аромат очень приятный, может быть, потому что в нём заключено сердце Папы, который так беспокоится обо мне, что сам прибыл в столицу, — сказала я, стараясь выглядеть максимально покорно. Чтобы ему стало ещё более неловко.

— Е-е… хм-хм! Но, Святая, — начал он.

— Да, говорите.

— У меня есть крайне важные сведения, которые вы, как воплощение Святой, непременно должны знать.

— Сведения?

Тот факт, что он переформулировал «просьбу» в «сведения», доказывал, что он всё же был человеком с лисьими повадками.

— Святая Найла около тысячи лет назад, в самом начале основания Астеи, оставила великую реликвию, чтобы сдерживать зловещую тьму.

— Конечно, я знаю. Я же сама воплощение Святой. Вы имеете в виду чётки, который кардинал принёс на ритуал поминовения, верно?

— Да. Но… с реликвией возникла проблема.

Те белые чётки, символизирующие жертву богини Найлы, были настолько известны, что их внешний вид знали не только аристократы, но и простой люд. А тут, когда народное доверие к храму на нуле, возникла проблема с реликвией. Скоро в храме состоится ежегодное торжество,а выносить повреждённую реликвию нельзя, Папа явно в отчаянии.

Но я, притворяясь ничего не понимающей, сказала именно то, чего он от меня ждал:

— Ох, с моей вещью возникли проблемы… Нельзя пройти мимо этого как воплощение Святой.

Я поставила чашку с чаем с очень серьёзным видом и внимательно посмотрела на Папу.

— Давайте посмотрим на состояние предмета.

— Да! Да, Святая!

Папа быстро ответил с просветлённым лицом, а я протянула руку, как бы прося показать предмет.

— Это…

— Что это?

— Цвет бусин чёток внезапно слегка изменился. Чтобы остановить изменение, мы поместили его в святую воду с сильной божественной силой. Так что… если не затруднит, не могли бы вы заехать в Хеллейю?

* * *

Новость о внезапной поездке принцессы Деборы в Хеллейю вызвала в столице небольшой переполох. Конечно, Святая, принимая приглашение Папы в храм, действовала вполне естественно.

— Вроде бы ничего необычного...

Тем не менее, учитывая, что это была сама принцесса Дебора, казалось как-то непривычно. Ей больше подходили роскошные балы, а не Папский двор.

— Говорят, Сеймур собрал невероятную элитную команду для сопровождения Святой.

— Конечно, она Святая, всё понятно, но разве сама принцесса Дебора не сильнее всех? Зачем столько охраны?

— Я слышал, что божественная сила Святой безжалостна к злобным демонам, но милосердна к людям. Говорят, люди страшнее призраков, знаете? Вдруг кто-то со злыми намерениями нападёт на Святую? Нужно же подготовиться.

— Как бы там ни было... не слишком ли это брать с собой силы, способные уничтожить маленькое государство?

— Настолько сильны?

— Для начала, герцог Висконти и весь Орден Белых Рыцарей под его командованием…

— И это ещё не всё?

— Герцог Сеймур, глава Башни со старейшинами Башни, боевой отряд Башни под предводительством сэра Розарда, сэр Белек с атакующими магическими артефактами… Ах, и Пятая принцесса, а также личная охрана принцессы Деборы, орден копейщиков…

— Стоп, достаточно. Понял.

* * *

У древнего портала к храму Папа и жрецы, встретившие отряд принцессы Деборы, на мгновение растерялись. Особенно младшие жрецы.

«Н-неужели это и правда Святая?»

Хотя они видели её на портрете, реальность оказалась слишком холодной, а роскошная линия охраны лишь усилила эффект.

— Это жених Святой… герцог Висконти.

— Даже гениальные близнецы из дома Сеймур…

— А этот черноволосый рыцарь… разве не Орго?

Даже жрецы, далёкие от столицы, знали всех этих знаменитостей. «Неужели собираются вести войну с храмом?» — подумал Папа, стараясь скрыть смущение.

— Столько людей следуют за вами! Я восхищён вашей популярностью, Святая. Конечно, в храме тоже много святых рыцарей, которые будут обеспечивать вашу безопасность.

Папа намекнул, не слишком ли много охраны.

— Мы сократили этот состав вдвое, вдвое и ещё раз наполовину. Больше не можем, — но голос Деборы был усталым и мрачным, поэтому Папа не стал спорить.

— Хм-хм. Тогда, может, отправимся?

Через некоторое время древний портал заработал, и принцесса Дебора впервые вошла в Великий храм.

— Это величественное здание — Папский двор в центре храма. Каждая скульптура кажется живой, — восхищался Тьерри, оглядывая внутренние помещения, полные роскошных фресок и скульптур. Он, бросивший ежедневные азартные игры и резко улучшивший своё мастерство фехтования, едва-едва был выбран в охрану принцессы Деборы.

— Тьерри, ты что, думаешь, мы на экскурсии? — цокнула Пятая принцесса, видя его легкомысленное поведение.

— Но что я могу поделать, если не чувствую никакого напряжения? Находясь в компании, которая может победить даже прадеда Великого Демона, я чувствую себя комфортнее, чем лёжа в своей постели.

— Не могу спорить, но, пожалуйста, сохраняй аристократическое достоинство Астеи.

— Всё в порядке. Достоинство и честь аристократа Астеи хранит он, — Тьерри с гордостью кивнул в сторону Исидора, который шёл впереди. Все жрецы и слуги, встречавшие их, с удивлением смотрели на него. Новые люди почти всегда недоверчиво реагировали на внешность Исидора.

— Кажется, он с каждым днём всё красивее. И тело у него стало лучше.

— Не зря он главный герой Эпсилона и цветок этого года.

— Если бы Исидор был чуть менее красив…

— Прости, но даже если предположить, что Исидор чуть менее прекрасен... ты всё равно ни в какое сравнение не идёшь.

— Пусть я и выгляжу легкомысленно, но я как раз пытался оправиться от сердечной раны, вы обязательно должны были добить меня, сломав все кости?

— Это раздражает.

— Что?

— Чувство общности с тобой… постыдно.

Пока Тьерри и Пятая принцесса вели пустую беседу, Исидор внимательно наблюдал за жрецами.

Реликвия изменила цвет, сила принцессы восстанавливалась медленно. Это недобрый знак. Если остались последователи чёрной магии, они могли скрываться здесь под видом жрецов, как Мия Бинош.

— Принцесса, Папа точно ведёт нас к реликвии, а не куда-то в другое место? — прошептал Исидор.

— Нет, всё правильно.

Прибыв сюда, воспоминания о храме, где росла Найла, вновь ожили. В конце подобного лабиринту коридора должно было быть святилище, где из источника била вода, наполненная божественной силой.

— Мы прибыли, — сказал Папа, остановившись перед аркой из белого мрамора. За дверью круглая комната, в центре которой большая скульптура Найлы и небольшой источник внизу.

— Вход ограничен только для определённых лиц.

Услышав слова Папы, Белек приподнял бровь.

— Почему?

— Там бьёт чистейшая святая вода, и чтобы предотвратить загрязнение извне… Святая?

И тут принцесса Дебора внезапно проскользнула мимо огромной двери прямо к центру комнаты, где находилась реликвия.

— Дебора?!

* * *

Опять... сердце...

С того момента, как я увидела чётки, погружённые в святую воду, моё сердце начало бешено колотиться, как и во время церемонии поминовения. Оно стучало так сильно, что болели барабанные перепонки, а перед глазами мелькали многочисленные обрывки прошлого. И я внезапно задумалась:

Как эти чётки вызывают такую сильную реакцию?

«Во время церемонии поминовения они тоже заставили мою силу полностью пробудиться».

Каждый раз, сталкиваясь с этими белыми чётками, моё сердце бешено бьётся, и меня охватывает странное ощущение — неужели только потому, что они пробуждают воспоминания прошлой жизни?

«Почему же это происходит?»

Я уставилась на чётки в святой воде, будто задавая им вопрос.

«И почему его цвет изменился?»

В этот момент из бусин чёток, окрашенных в мутно-серый цвет, начало исходить тусклое свечение. Будто в ответ на мой вопрос.

- Дебора…

Что? Я только что услышала своё имя?

«Знакомый голос…»

Очарованная голосом, полным печали, я протянула к нему руку...

— Ах!

В момент, когда мои пальцы сомкнулись вокруг гладких бусин, из шести шариков полился яркий свет, постепенно формируя некий узор.

«Неужели… магический круг?»

— Чёрт.

Что-то идёт не так, но уже поздно.

Пространство вокруг начало колебаться волнами, и я проглотила проклятие. Искажение усиливалось, и пол под ногами закрутился, словно штормящее море.

Я инстинктивно обернулась, чтобы найти человека, который первым пришёл бы мне на помощь в случае опасности.

— Дебора?!

Образ Исидора, звавшего меня, медленно поплыл, как в замедленной съёмке.

Смущённый, он бросился прямо ко мне, быстро ухватившись за мою беспомощно протянутую руку, но в следующий миг пространство исказилось безжалостно, как масляное пятно на воде. Меня мгновенно швырнуло в странное место.

Глава 197

- Чёрт. И где я опять? Почему снова это происходит?!

Я точно не произносила ни слова вслух, но мои мысли отчётливо разнеслись эхом по пространству.

- Это мир подсознания?

Словно в караоке включили режим «эхо», мои мысли снова и снова отзывались в пустоте.

- Чётки, вы что, не на моей стороне? В вас же полно силы из моей прошлой жизни!

Я была ошарашена, но, заметив в поле зрения Рока Висконти, тут же прикусила язык и затаила дыхание. Видеть во сне — это одно, а чувствовать так живо, будто в 4D-кинотеатре — совсем другое.

- ...И правда, вылитый Исидор. Только тот выглядит чуть более колючим.

Казалось, я заранее вижу Исидора в его тридцатилетнем возрасте.

- Это вообще-то уровень платного контента, не иначе.

Я, словно зачарованная, засеменила следом за ним по коридору. Рок Висконти резко остановился, сжал дверную ручку, крепко зажмурился, сделал долгий глубокий вдох и лишь затем медленно открыл дверь.

Он так стиснул зубы, что выделилась линия челюсти. Казалось, будто он сдерживает рыдание. Ведь в комнате была Найла, которой осталось жить совсем недолго.

В день решающей битвы, когда взошла алая луна, великий демон повёл легионы и спустился в мир людей. Бесчисленное множество людей погибло и было ранено. В этом аду Найла чудом сумела одолеть демона, но победа не была полной. Наполненное мощной святой силой тело она использовала как сосуд, чтобы впитать и нейтрализовать демоническую энергию.

И расплатой за это стала жизнь с отсроченным приговором. Демоническая мана, проникшая в неё, начала осквернять даже внутренние органы.

— Пришёл.

Найла улыбнулась мужчине бледным лицом. В её улыбке было столько чувств, что, будь у меня сейчас слёзные железы, я, наверное, расплакалась бы, не задумываясь.

— Сегодня шёл снег. Чертовски холодно, — Рок Висконти равнодушно отряхнул снег с плеч. — И всё же, она расцвела.

Он вложил в её исхудавшую ладонь цветок, сложенный из светло-лиловой бумаги. Словно желая приободрить.

— Лаванда. Ты ведь её любишь.

— Спасибо.

Её почерневшие от демонической энергии кончики пальцев мелко дрожали.

— Не это твоё вечное «спасибо». Скажи то слово, что начинается на «л». Самое приятное из всего, что ты говоришь. Остальное, честно, слушать тошно.

— Знаешь…

— Ага, знаю.

— ...Помнишь?

— Что?

— Разговор о следующей жизни.

Найла твёрдо верила, что следующая жизнь существует. Это было чем-то вроде предчувствия святой, связанной с богом больше всех.

— Помню. Ты же говорила, что в следующий раз станешь плохой женщиной? Давай, постарайся. Я буду рядом и поддержу. Зато всякая мошкара к тебе лезть не будет, уже хорошо.

— ...Хе-хе.

— Даже когда глупо смеёшься, такая милая, что бесит.

— ...Я люблю тебя.

— Я тоже.

Голос Рока Висконти осел, стал низким. Они замерли, держась друг за друга и медленно разделяя общее дыхание.

Сколько времени прошло? Дыхание мужчины стало рваным от горя, а слабый выдох женщины сделался тонким, как серебряная нить. И наконец, этот нежный, хрупкий вдох стал настолько призрачным, что его присутствие больше не ощущалось.

Вскоре наступила глубокая тьма. Это была бездна без единого проблеска света. Несмотря на то, что это был финал из моих воспоминаний, я долго молчала, погребённая под тяжестью эмоций.

И тут…

- Дебора...

- А? Это тот голос!

Тот самый влажный голос, что доносился из чёток, теперь разнёсся по тьме подобно ряби на воде. Бум-бум — словно сосуды сжались, и вибрация всего тела снова ударила по нервам.

- Кто ты? Хотя не думаю, что ты так просто ответишь.

На мои слова загадочный голос сказал:

- Я хорошо тебя знаю. Сейчас ты Дебора, когда-то была Юн Дохи, а в далёком прошлом — Найлой.

- Откуда ты вообще это?..

- Я наблюдал.

- Наблюдал? Ты что, дух предков?

- Ч-что?! Дух предков?! Если уж определять человеческими словами, я — «мыслеформа». Я не существую по-настоящему, но обрёл форму из накопленных желаний.

Похоже, прозвище «дух предков» ему категорически не понравилось, раз он так поспешно принялся объясняться.

- Желаний?

- Угу. Прошлая ты… вложила свою божественную силу в белоснежные чётки, загадав желание быть вместе с любимым человеком в следующей жизни.

- Это я помню.

- Рок Висконти сделал то же самое. Белая бусина на чётках была сделана из клыка золотого дракона, которым Рок очень дорожил.

- Ничего себе. Так вот насколько ценная вещь была.

Кости драконов, существовавших лишь в древности, в наше время сохранились в ничтожном количестве. Поистине бесценный предмет.

- Да. Мужчина, который ни о ком не заботился, собственноручно вырезал и подарил тебе единственную фамильную ценность, вложив в неё желание провести с тобой долгую следующую жизнь.

- Значит, ты — мыслеформа, возникшая от встречи желаний этих двоих?..

- Верно. Я всегда обитал в этих чётках.

- Поэтому твой голос и казался таким знакомым.

Голос был бесполым, но в его мягком звучании было нечто схожее с Найлой. Возможно, поэтому я неосознанно протянула руку, как только чётки позвали меня.

- Да. Мне нужно тебе многое показать.

И снова события прошлого ярко развернулись перед моими глазами. На фоне кроваво-красной луны в пространстве громом разнёсся зловещий голос, от которого пробрал мороз.

- Найла! Проклятая девка, ничтожное насекомое, как ты смеешь! Думаешь, на этом всё закончится? Ты не умрёшь спокойно! Ты будешь корчиться в жуткой боли, пока твои органы гниют заживо! Ты будешь вечно биться в оковах страданий в самой бездне!

Голос Люцифера, уже канувшего в небытие. Демон изливал проклятия на Найлу, которая использовала собственное тело как сосуд для поглощения маны.

- Вот же… сволочь. Сразу видно, что демон.

На мои слова сущность откликнулась грубой волной.

- Из-за проклятия Люцифера, что прицепилось, как злой дух, твоя душа пала в бездну, куда не дотягивается рука бога. Ты долго скиталась во тьме, а затем переродилась не в предназначенном месте, а в другом измерении.

- ...

- В неблагополучной среде.

- Так это была… Юн Дохи.

- Да...

Голос мыслеформы потускнел.

- А тело Деборы, куда изначально должна была войти твоя душа, занял злой дух.

- Тот самый, что до моего вселения творил всякие бесчинства? Дебора Сеймур?

- Да. Это был злой дух, порождённый Люцифером, поэтому она была эгоистичной, жестокой и не выносила, если кто-то был лучше неё.

Мыслеформа говорила холодным тоном.

- И её тянуло к Филафу, чья душа была схожего с ней цвета.

- А где этот злой дух сейчас?

- Когда вернулась настоящая хозяйка тела, его вышвырнуло.

- Он всё ещё здесь?

- Память о человеческой жизни рассыпалась, так что он утратил «я» и вернулся в форму озлобленного остатка. Скорее всего, исчез вместе с Люцифером, когда тот был уничтожен.

То, что при изгнании он оставил фрагменты памяти, было хоть каким-то утешением. Благодаря этому мне не пришлось долго привыкать к телу.

- Формулируй правильно! Ты не вселилась в персонажа романа, ты вернулась на своё место. Туда, где тебе и было предназначено быть.

Мыслеформа непрерывно вибрировала.

- Теперь всё встало на свои места. Путь был далеко не гладким… но ты блестяще справилась.

Существо пробормотало:

- Когда этот проклятый дух сцепился с душой Миржу Сеймура, я так переживал, ты себе не представляешь.

И правда, на момент вселения Дебора была буквально в шаге от того, чтобы её вычеркнули из родословной.

- А, кстати. Миржу Сеймур — это прошлая жизнь твоего отца, Джорджа Сеймура. Миржу был основателем рода Сеймур и великим магом, который любил тебя как родную дочь. Он был известен своим скверным характером, и ты желала в следующей жизни быть похожей на этого змееподобного человека.

- А… это я помню...

- Хм, как бы то ни было, ситуация была худшая из возможных, а ты взяла и уничтожила Люцифера святой магией. Впечатляет.

Мысль о том, что кто-то всё это время наблюдал за моей борьбой, сопереживал и даже называл это впечатляющим, вызывала странное чувство. Не неприятное. Скорее неловкое.

- Я хотел встретиться с тобой, когда желание исполнится. Я ведь сущность, созданная твоей душой, и всегда мог за тобой наблюдать.

- Ага. Вот ты и разыграл проблему, чтобы выманить меня в главный храм.

Я-то перепугалась из-за изменения цвета реликвии, а это, оказывается, был его замысел.

- Кхм-кхм! Во мне есть и помыслы Рока, так что я не такой уж безобидный, как ты.

Он сказал это, словно оправдываясь.

- «Безобидный, как я»? Я вообще-то покончила с жизнью удобной дурочки. Ты же сам долго наблюдал.

- Но сущность твоей души всё равно не изменилась… хотя, честно говоря, я выдохнул с облегчением.

Сущность звучала искренне спокойной. Быть слишком доброй в этом жестоком мире и правда тяжело.

- Между прочим, «Слова Дракона» — великая вещь. Помнишь, что сказал Рок Висконти, Дебора?

— Ха… Да тебе раза два переродиться надо, чтобы хоть немного стать жёстче.

На вопрос сущности я кивнула, вспоминая его слова.

- Благодаря этому пророчеству ты не исчезла в бездне, а смогла переродиться в одном из близлежащих измерений.

Он добавил с восхищением:

- Он сказал наполовину серьёзно, наполовину в шутку, что тебе нужно переродиться раза два, чтобы стать жёстче. Кто бы подумал, что ты действительно переродишься дважды и твоя мягкая натура так закалится.

- Жизнь Юн Дохи была настолько жёсткой, что у меня просто не было выбора, кроме как прийти в себя.

Найле выпала жестокая судьба спасительницы дистопического мира, полного демонов, но зато у неё был страстный роман с самым красивым мужчиной в мире. А вот у Юн Дохи…

- Забота о семье, подработки, экзамены, подготовка к поиску работы, кажется, только этим я и жила.

- Но… тебе не любопытно?

- Что именно?

- О том, что произошло после того, как Юн До Хи, твоя прошлая жизнь, ушла.

- !..

Я вздрогнула. Внезапно прошлая жизнь, за которой наблюдала мыслеформа, начала проноситься перед моими глазами, словно видео на перемотке.

Глава 198

Быстро промелькнувшая картина детства Юн Дохи показала её совсем не такой, какой я её себе представляла. Лицо у неё было куда спокойнее и взрослее.

И будто бы слегка зажатое.

С эгоистичной семьёй трудно отстаивать себя. Даже когда с тобой обходятся несправедливо, сложно злиться или таить обиду, куда проще уступить и отступить на шаг...

Жизнь Юн Дохи, прокручивавшаяся на тысячекратной скорости, уже неслась к финалу, который я знала. Не выдержав обиды, я в той жизни выбежала из дома, словно спасаясь бегством, и попала под машину...

- Дальше.

- !..

В тот же миг пейзаж снова сменился, и меня швырнуло в до боли знакомое пространство.

Это была гостиная дома, где я жила в прошлой жизни.

* * *

— Слушай, ты не знаешь, Дохи не оформляла на себя какую-нибудь страховку?

— Я ищу, не торопи. Дохи была предусмотрительная, могла что-нибудь оформить.

«Вау. Чёрт. Эти люди верны себе до конца».

Я с горьким изумлением смотрела на свою семью из прошлой жизни… нет, на этих существ, которых и людьми-то назвать сложно. Я ожидала, что они не станут искренне оплакивать мою смерть, но чтобы сразу прикидывать, как бы получить страховку, — это уже за гранью. Слова ругани сами просились на язык.

Мать Юн Дохи, госпожа Чан Ёнсук, рылась в её вещах и нахмурилась. В руках у неё было благодарственное письмо и буклет от благотворительного фонда.

— И зачем эта Дохи каждый месяц жертвовала по сто тысяч вон какой-то мошеннической организации? Лучше бы страховку оформила.

У меня от возмущения чуть шею не свело.

Алло, это вообще-то не мошенники! Один из самых известных детских фондов!

Да, я была удобной дурочкой, но не до такой же степени, чтобы, живя впроголодь, регулярно жертвовать деньги неизвестно кому. Если уж на то пошло, именно страховки, которые ей навязывали подруги госпожи Чан, были настоящим разводом — взносы огромные, условия выплат адски сложные.

Хотелось возразить, но возвращаться к жизни Юн Дохи мне совершенно не хотелось, поэтому я молча наблюдала.

— Ты же недавно себе страховку оформил, когда учился ездить? Как ты мог застраховать чёртов велик и совсем забыть про страховку для Дохи?!

Вот именно.

— Так ты бы и оформила! Кто тут всё время орал, что страховка — пустая трата денег? А теперь истерику закатываешь!

Разговор мгновенно перешёл в ссору, и младший брат выскочил из комнаты, распахнув дверь.

— Эй! Вы вообще в курсе, что у меня скоро экзамены? Тут и так звукоизоляция никудышная, а вы ещё орёте, жить мешаете!

— Прости, Догюн. Мама сейчас потише будет.

— Ого? Совсем страх потерял, на родителей голос повышать? А ну, паршивец, тащи сюда свой табель!

Юн Мангук, не справляясь с разъярённой Чан Ёнсук, принялся срывать злость на младшем сыне, а увидев оценки, и вовсе взорвался.

— Это ты называешь баллами?! Ты знаешь, сколько в месяц уходит на твоих репетиторов?!

— Да брось! Только в нашем нищем доме устраивают такой цирк из-за несчастного миллиона вон на репетиторов!

— Ах ты щенок! Твоя сестра всего лишь за тридцать тысяч вон онлайн-лекции смотрела и в престижный университет поступила!

— А при чём тут вообще Дохи? Она была умной, потому что не похожа ни на маму, ни на папу.

— Что?! Ах ты гадёныш!

— Мама сама говорила. И внешность у неё не наша, и будто не из её чрева родилась.

В этот момент дверь с грохотом распахнулась, и из комнаты вылетела старшая сестра — Юн До Хён.

— Что?! Миллион вон?! Слушаю я вас и уши вянут. Мама! Да если бы вы хоть половину того, что тратите на Догюна, вложили в меня!

— Эй, тётя, лучше бы ты работу нашла. В таком возрасте ни замужем, ни при деле, сидишь дома. Готовишься к госэкзамену? Да брось, сказки это.

— Эй! Ты что, сдохнуть захотел?!

БАХ!

— Юн До Хён! Ты зачем такую дорогую вещь швырнула?!

Глядя, как они дерутся, бросаясь предметами, я внутренне содрогнулась.

«Вот уж действительно до последнего будут ссориться».

Недаром такие семьи называют «пороховой бочкой».

Вообще-то раньше до такого обычно не доходило, но, если подумать, в прошлой жизни именно я всегда была той, кто вставал между ними и разнимал. Стоило заказать курицу или чачжанмён, и они тут же затыкались.

«Пока жрали».

Но теперь, когда останавливать было некому, они продолжали орать и драться, пока соседи не вызвали полицию из-за шума. Ходячее бедствие.

Вскоре хозяин квартиры потребовал, чтобы они съехали. Учитывая бесконечные жалобы соседей и тот погром, который они устроили в квартире и на балконе, это было ожидаемо.

— Что за фигня, здесь же тесно!

Из-за выросших цен на аренду им пришлось переехать в квартиру поменьше.

— Я думала, что без Юн Дохи наконец получу нормальную комнату, а как жить в этой помойке? Опять без своей комнаты? — осматривая двухкомнатную квартиру, Юн До Хён вспыхнула раздражением.

— Ты хоть представляешь, каких трудов стоило найти даже это жильё? Одни твои ежемесячные карманные деньги бьют по нам! Дохи, между прочим, даже при нашей нищете подрабатывала и хоть что-то приносила, а ты только ныть умеешь!

— С каких это пор ты Юн Дохи защищаешь? Сама же её всю жизнь попрекала! Ты вообще имеешь право такое говорить? Если бы ты ей страховку оформила, ничего бы этого не было!

— Что?! Это ты меня обвиняешь?!

— А кого ещё?!

— Вон из моего дома!

— С какой стати? Родила — неси ответственность!

Они сыпали такими оскорблениями, что смотреть было противно. Это был сущий ад.

«Настоящая преисподняя».

Даже Люцифер, глядя на это, наверняка бы языком цокнул.

Тем временем отец, нахватавшись каких-то мутных слухов, залез даже в долги у третьих лиц и вложился в «акции-однодневки», потеряв всё до последней копейки.

— Что?! Сколько ты спустил?! Ты в своём уме? В таком возрасте и всё ещё без мозгов?!

Госпожа Чан колотила Юн Мангука по спине, заходясь от ярости.

— Думаешь, я для себя старался? Я хотел, чтобы ты и дети жили без нужды, в хорошем доме! Вот и вышло так!

— Старался?! Тупо повёлся и спустил деньги, и это «старался»?! Не прикрывайся нами! Это ты идиот!

— Прикрываюсь?! Да будь здесь Дохи, стал бы я в отчаянии лезть в такие рискованные бумаги?! Она бы точно устроилась в крупную корпорацию, стала бы нам опорой! Почему в этом доме только я вкалываю?! Почему вокруг одни дармоеды!

— Что?! Дармоеды?! А кто ест еду, которую эти «дармоеды» готовят?!

— Неделю подавать одно и то же безвкусное карри, тоже мне, подвиг!

— Эй, Юн Мангук! Сам-то не зазнавайся со своей жалкой зарплатой! У мужей моих подруг у всех уже должности и новые квартиры, один ты ни на что не годен! Понял?!

— Ах ты!..

— Бей! Бей! И на развод подавай!

Крики о разводе становились всё громче, ситуация катастрофически ухудшалась. Но никто и не думал что-то исправлять, они лишь продолжали валить вину друг на друга.

«И почему мне кажется, что после моей смерти они вспоминают меня чаще, чем при жизни?»

Каждый раз, ссорясь, они приплетали имя Юн Дохи, обвиняя друг друга и топча её память, от этого по коже бежали мурашки. Сколько же ещё они собирались выжимать из меня?

«Отвратительные люди».

Смотреть дальше не было смысла. Как и финал этого фарса, их будущее было очевидно. Юн Мангук связался с ростовщиками, значит, настоящая полоса ада только начиналась. Скоро у них не останется даже сил так ссориться.

«Будут заняты выплатой долгов».

Очень скоро они на собственной шкуре узнают, что такое ростовщики и сложные проценты, и всю жизнь будут гнаться за деньгами, ненавидя друг друга.

* * *

- Сами на себя накликали.

Мыслеформа холодно оценила увиденное. Я коротко вздохнула со смешанным чувством.

- Дебора, не стоит так переживать. Что посеяли, то и пожали. Разве не приятно? Они же приносили тебя в жертву, подавляли, чтобы набить себе карманы.

- ...Меня просто поражает, насколько они безнадёжны. Надо было понять это куда раньше.

Прикрываясь словом «семья», прошлая я слишком долго их терпела. Впрочем, какой смысл жалеть о том, что уже прошло.

- !..

И тут фон снова сменился. На этот раз передо мной раскинулся знакомый университетский кампус. Апрель, весна, розовые лепестки сакуры кружились в воздухе, словно снег, студенты собирались группами, смеялись и болтали.

Тогда у меня не было на это времени, я проходила мимо, не замечая. Возможно, это был последний шанс так ясно увидеть пейзажи прошлой жизни, и я внимательно огляделась.

Осматривая места, где когда-то оставила свою молодость, но теперь не чувствовала к ним почти ничего, я вдруг столкнулась с знакомыми лицами — однокурсниками и младшими с архитектурного факультета.

Они сидели на траве, поставив в центр доставленную еду, и тихо переговаривались.

— Это же конспекты лекций, которые старшая Дохи нам одалживала… Мы так и не смогли её отблагодарить как следует.

Услышав имя Юн Дохи, я невольно задержала дыхание. Я ведь тогда металась между подработками и заданиями, почти не появлялась на факультете, была типичным одиночкой… Я думала, что меня там уже никто и не помнит.

Глава 199

— Когда из-за тех мерзких слухов я ходила по факультету одна, старшая Дохи была единственной, кто общался со мной без предубеждений и заботился обо мне.

— Она и правда была ангелом без крыльев. Когда у меня в семье случилась большая беда и я подумывал взять академ, Дохи, несмотря на свою занятость, забила на подработку и до рассвета помогала мне с практикой, так я еле-еле избежал отчисления.

— Она была человеком с золотым характером, но выглядела такой занятой, что я так и не решился толком с ней заговорить...

— Всем она нравилась. Правда, до боли жаль.

— А вы знали? Когда в коридоре упал сотрудник клининга, именно старшекурсница Дохи оказала первую помощь и вызвала скорую, она спасла её в самый критический момент.

— Она была такой доброй, что вокруг меня было несколько ребят, которым она нравилась. Но Ким Ханджун так жутко её ревновал и всех отваживал, что к ней и подойти боялись.

— Ах, этот конченый мудак.

Кто-то вслух сказал именно то, что я и сама хотела сказать, и я невольно почувствовала благодарность.

— А, кстати, Ким Ханджун — тот ещё псих, но ржачный.

— Почему?

— Он как-то напился и вдруг начал рыдать, орать имя Дохи, блевать, ну чистый дурдом. Разыграл какую-то сопливую мелодраму в одиночку, зрелище было не из приятных.

— А что он сейчас делает? Его лица в последнее время не видно.

— Не знаю. Говорят, спился окончательно, завалил дипломный проект и взял академический отпуск прямо перед последним семестром. По слухам, он из запоев не вылезает.

Дело было не в том, что он «съехал с катушек» и потому не смог окончить учёбу. У этого него изначально не было ни капли таланта. Преподаватель ни за что не пропустил бы его работу, а даже с дипломом ему всё равно ничего не светило, вот он и прикрыл своё самолюбие бессрочным академом. Так сказать, «героическое отступление».

— Кстати, а есть кто-нибудь, кто на связи с семьёй старшей Дохи?

— Зачем?

— Видимо, её семья переехала, потому что в деканат факультета продолжают приходить письма. Похоже, она указала этот адрес как запасной.

— Что за письма?

— От ребёнка из учреждения, которому старшекурсница Дохи делала пожертвования. Так что и сказать, чтобы не писали, как-то неловко...

— Вау, о ней всплывают всё новые и новые добрые истории.

— Вот именно.

Слушая их разговор, я быстрым шагом направилась в сторону деканата, где лежало письмо от ребёнка. Пока я шла, со мной заговорила мыслеформа:

- Видишь, здесь тоже было много людей, которые любили тебя.

- ...Вот как. Я и не знала.

Я неловко почесала кончик носа. Точнее, попыталась, в полупрозрачном состоянии это не очень получалось.

- Наверное, поэтому проклятие Люцифера, скрывавшее твою душу, очистилось в одно мгновение, а когда верховный бог уловил утраченную душу, произошло отклонение.

- Какое отклонение?

- Ты ведь изначально не была душой, предназначенной родиться в Корее, но всё же родилась там.

- Верно.

- Два совершенно не связанных измерения пересеклись, и в точке пересечения возник разлом. Благодаря ему ты на короткое время смогла увидеть будущее этого мира. Будущее Астеи без тебя.

- А! Тот самый мрачный роман 18+.

- Да. Можно сказать, ты заглянула в пророческую книгу.

- Уж могли бы и до финала показать.

Мыслеформа вновь, словно соглашаясь, пустила крупную рябь.

- Если бы разлом был больше, ты смогла бы увидеть куда больше будущего.

- Значит, автор был не ленивым. Как бы там ни было, благодаря тому роману я смогла предотвратить грядущую катастрофу, повезло мне, конечно, знатно.

Я испытала странное чувство. Видимо, и правда не бывает так, чтобы в жизни одна сплошная чёрная полоса.

Предыдущая жизнь на первый взгляд казалась сплошным нагромождением несчастий, но и в ней были хорошие встречи, а благодаря тому, что я не утратила доброту, мне удалось быстро избавиться от проклятия великого демона.

«И знания, которые я накопила здесь, тоже здорово помогли».

Необычный опыт и сведения о будущем позволили куда легче противостоять этому демону.

- Возможно… ни одного по-настоящему бессмысленного мгновения и не было...

Ш-ш-ш-ш!

Когда я, тихо бормоча, вошла в деканат, в распахнутое окно ворвался сильный порыв ветра, и белые письма на столе закружились, словно бабочки. Это был ответ от того самого ребёнка, которому я каждый месяц отправляла пожертвования и письма.

Листы разлетелись один за другим, и, купаясь в солнечных лучах, рассыпающихся, как драгоценная крошка, я медленно пробежала взглядом по строкам.

Спасибо.

Я жадно впитала глазами эти семь букв, выведенные в конце письма. Возможно, это были единственные слова, которые я больше всего хотела услышать в прошлой жизни. И в тот миг я поняла, пришло время по-настоящему проститься с этим миром.

- И тебе спасибо.

Я произнесла это с облегчением. Пора было возвращаться туда, где я была изначально.

* * *

...Так я думала.

- Эй, господин мыслеформа?

Кажется, самое время уходить, но с какого-то момента он не отвечает.

- Уважаемый господин мыслеформа?

Я попробовала обратиться вежливее.

- Ответьте! Я хочу домой! Раз уж вы затащили меня сюда, будьте добры, отведите обратно!

Куда он вообще делся? Неужели я так и останусь бродячим призраком, скитающимся по кампусу?

- Такие шутки совсем не смешные. Если через три секунды не появишься, я выйду и перемелю тебя в пыль! Думаешь, я не справлюсь с драконьей костью? Л-ладно, жалко, конечно… но ты же знаешь, я безумно богата!

Я уже в открытую угрожала перемолоть его истинное тело, но он и не думал отвечать.

- Ха… да что вообще происходит.

Я ещё какое-то время носилась по кампусу в поисках мыслеформы, а потом, обессилев, уселась за корпусом кафедры, где обычно сидела, и плюхнулась лицом на стол.

- Куда он подевался?..

«Неужели что-то случилось в святилище, где лежали чётки?»

Но если бы так, мыслеформа наверняка почувствовала бы это первой и приняла меры, слишком уж странно было это гробовое молчание.

- Если так уснуть, может, произойдёт чудо, и я проснусь наутро в кровати.

В начале моего «вселения» в Дебору я много раз пробовала этот метод «сна», отрицая реальность. И я не зря пришла именно сюда, здесь всегда спалось лучше всего.

- В этот раз… сработай.

Я лежала, уткнувшись в стол, крепко зажмурив глаза, как вдруг кто-то тронул меня за плечо.

- ...К-кто?

Я вздрогнула и резко подняла голову и тут же распахнула глаза от изумления.

Кто… кто это такой?!

- Неужели не узнаешь?

В глазах мужчины мелькнула мягкая улыбка. Я на мгновение растерялась, но быстро пришла в себя и, кхм, прочистила горло.

- ...Я просто подумала, что мне показалось.

Причина, по которой я не сразу его узнала и запаниковала, была проста: Исидор был одет совершенно непривычно.

- Наверное, я тот самый.

На нём была идеально сидящая на крепком теле белая рубашка, галстук и даже часы на запястье. Он упёрся ладонями в стол и наклонился ко мне. По обнажённому предплечью, где он закатал рукава, рельефно проступили вены.

Улыбнувшись с видом мужчины, достойного обложки зарубежного мужского журнала, он легко пригладил мои растрёпанные волосы.

- Мне это снится?

- Вряд ли. Пора домой, принцесса Дебора.

- Но… сэр Исидор, почему вы так одеты?

- Вам не нравится?

- Что вы! Красавец. Лучший. Идеальный. Спасибо!

В состоянии души фильтры отключились, и наружу полилась чистая правда.

- Я попытался воссоздать облик с того портрета, который вы так бережно хранили. Похоже, вам действительно такое нравится. Кстати, а кто этот парень? Выглядит неплохо.

- А?

- Я видел его в вашем доме из прошлой жизни.

А-а-а! Стойте, подождите!

Если подумать, одежда Исидора и правда была подозрительно похожа на то, что носила модель с обложки GQ, которую я в прошлой жизни аккуратно хранила в коробке.

А это значит...

- Исидор… ты всё это время смотрел?! С какого момента?!

- С того, как вы с весьма воодушевлённым лицом увязались за Роком Висконти?

- К-когда это было?! И вообще, раз уж был рядом, мог бы хоть как-то обозначить своё присутствие! Это нечестно!

- Когда мыслеформа вытянула вашу душу из тела, моя тоже за ней потянулась. Видеть и слышать я мог, но мой голос до вас не доходил.

- Почему?

- Похоже, мыслеформа не хотела, чтобы вашему разговору мешали. А сейчас, видимо, она позволила нам встретиться.

С присущим ему исследовательским взглядом Исидор медленно осмотрелся по сторонам.

- Удивительное измерение. Маны нет вовсе, а цивилизация на высоком уровне. И эти предметы… занятные.

Он слегка тряхнул наручными часами, созданными по образцу из журнала.

- Похоже, ты уже освоился здесь.

Да он сам прирождённый «попаданец». Сейчас он выглядел как главный герой любовного романа в современном сеттинге.

- Жаль, что я не понимал языка этого мира. Тогда я смог бы узнать о вас куда больше.

Похоже, слова семьи и однокурсников он из-за языкового барьера не понял. Зато всё остальное уловил из наших разговоров с мыслеформой.

- Если бы я не увидел всё это собственными глазами, мне было бы трудно поверить.

Он произнёс это мягким, тёплым голосом.

- Спасибо.

- ...За что?

- До недавнего времени вы считали наш мир всего лишь романом. Но, заботясь обо мне, вы скрывали это и старались рассказать только правду и самое главное.

- ...

Я всегда это чувствовала, но он действительно очень добрый.

- Ты… заставляешь меня чувствовать, будто я действительно хороший человек. Каждый раз.

- Так вы и есть хороший человек. Иначе я бы не влюбился с первого взгляда. Причём дважды.

Влюбиться с первого взгляда два раза — звучит как противоречие, но для нас двоих это было истиной. Он улыбнулся, развязывая галстук.

- Мне бы хотелось ещё глубже изучить этот мир, но, похоже, времени у нас немного...

- Ты знаешь, где сейчас мыслеформа?

- Да. Но прежде…

- М?

- Может, для начала уточним, кто был тем мужчиной, чей портрет вы так бережно хранили?

Он улыбался ярко, словно цветок, но в этой улыбке ощущались шипы. Языковой барьер существовал, но для изображений его не было, и Исидор принял журнал GQ за портрет какого-то постороннего мужчины.

Вдобавок ко всему я была в состоянии души и не могла контролировать выражение лица, так что солгать как следует не получалось. Свалить всё на то, что журнал принадлежал сестре из прошлой жизни, Юн До Хён, тоже было невозможно.

Глава 200

- Я... я просто хранила его, потому что он красавчик! И он знаменитость, я его в жизни не видела.

- Правда?

- Да. Твои портреты ведь тоже по всему рынку Хорун развешаны! Это примерно то же самое.

- ...

- Ты самый красивый! По сравнению с тобой тот парень вообще мелюзга.

- ...Правда?

- А как же!

- Даже красивее Рока Висконти?

- Это же твоё прошлое воплощение! У вас всё одинаковое, от лица до голоса, что тут сравнивать?

- Нет, мы разные! Вот здесь, разрез глаз другой, и форма губ у меня лучше.

- Даже не знаю…

Исидор снова выглядел так, будто вот-вот обидится, поэтому я поспешно потянулась, чтобы погладить его по волосам и успокоить.

- Эх ты. Прямо как большой непослушный пёс.

- Значит, всё это время вы с такими мыслями гладили меня по голове.

Похоже, настроение у него всё-таки улучшилось, он спокойно позволил моей руке лежать на его голове. Прикосновение, кажется, было возможным, но поскольку мы оба были душами, ощущение было не как от настоящих волос, и потому немного неловким.

- Когда вернёмся, продолжите.

Он выглядел так, будто сейчас начнёт вилять хвостом, как щенок.

- В прошлой жизни ты был больше похож на злющего кота. Забавно.

- На самом деле я был тем самым псом, просто не умел быть честным. Я сожалел об этом до самого конца. О том, что не смог отбросить гордость и говорил то, чего не чувствовал. Это была изнуряющая жизнь, сплошь сотканная из сожалений и тоски.

- ...

Теперь стало ясно: когда Исидора втянуло в это пространство, он, как и я, вспомнил всё, что происходило в его прошлой жизни.

Но, подобно тому как я осталась Деборой Сеймур, а не Найлой, Исидор тоже не изменился по своей сути.

- Но… разве такие вещи в храме не святотатство?

- Если уж вы Святая, принцесса, можно заодно ввести правило, разрешающее телесный контакт.

- Я вряд ли буду часто бывать в храме, так что нет смысла спорить с Папой ради чужой выгоды...

- Но вам же нравится?

- Смотри-ка, слышишь только то, что тебе выгодно!

Перебрасываясь пустяковыми репликами, мы, держась за руки, пересекли кампус, где лепестки вишни сыпались, словно снег.

- Вот и воплотили, наконец, романтику «кампусной пары».

- Кампус?

- Почти то же самое, что академия.

- М-м. Мне тоже следовало переродиться дважды…

Он сказал это с неподдельным сожалением.

- Только что представила: думаю, ты и здесь жил бы отлично. Наверняка был бы безумно популярным старшекурсником.

- А вы и так хорошо жили. Выросли красивой и достойной среди крикливых и вредных родственников.

В прикосновении наших душ я ощутила его нежность и сочувствие. Он будто увидел мою «рассыпающуюся» семью из прошлой жизни и полностью разделил мою боль.

- И ещё... спасибо тебе за то, что ты выдержала тьму. По-настоящему спасибо.

Ко мне дошли и его печальные, мучительные чувства, когда он беспомощно наблюдал за моей душой, долго блуждавшей в бездонной пропасти под проклятием демона.

«Может… он сделал это нарочно?»

Возможно, мыслеформа хотела привести сюда именно Исидора, даже сильнее, чем меня. Он и раньше говорил, что ему всё равно, будь я хоть самим дьяволом, но сегодня я почувствовала, что он понял и принял меня до самых глубин души.

- Исидор, не грусти так. Если честно, я плохо помню, как всё было в бездонной пропасти. Но я уверена: со мной всё было в порядке. Я просто отчаянно ждала, когда мы снова встретимся.

Даже если приходит лютый мороз, цветы однажды всё равно распускаются. Это он меня научил.

- Ты и в прошлой жизни пытался соблазнять меня цветами.

- Потому что ты их любишь.

Исидор вложил мне в ладонь сложенную из бумаги веточку лаванды.

- !..

Вскоре бумага начала медленно превращаться в округлое сияние, которое расплылось вокруг, и уже через мгновение мир побелел, словно я очутилась в раю.

- Дебора...

В этот момент мыслеформа, до сих пор молчавшая, окликнула меня неожиданно серьёзным голосом.

- А?

- Всегда помни: где есть свет, там есть и тень.

- Значит, в храм всё-таки проникло что-то подозрительное.

На догадку Исидора мыслеформа ответила не отрицанием, а абстрактной фразой:

- ...Даже если одной свечой зажечь множество других, свет первой не ослабевает.

- ...

- Да пребудет с вами вечный свет.

После этих многозначительных слов яркое сияние вокруг стало гаснуть, а присутствие мыслеформы ощутимо растворялось.

- Не надо.

Я в панике схватила его.

- Ты что… собираешься так просто исчезнуть? Это же неправда?

- Я — желание, созданное вами. Долгий заветный сон сбылся, и мне больше незачем существовать.

Голос мыслеформы становился всё тише, а я, почти крича, повысила голос:

- Но я не хочу вот так, впустую, с тобой прощаться. У тебя ведь даже имени нет!

- Потом… придумаешь.

- !..

- Дебора, вообще-то, я всегда мечтал когда-нибудь попробовать маршмеллоу. И горячий шоколад тоже.

- ...

- А в снежный день слепить большого снеговика... так что...

Его голос совсем стих, но мне показалось, будто я услышала тихий шёпот о том, что мы ещё обязательно встретимся.

А это уже послесловие: наш с Исидором второй ребёнок больше всего любил зимой вдоволь лепить снеговиков, а потом пить горячий шоколад с маршмеллоу.

* * *

— ...Ха!

Когда белый свет рассеялся и я резко открыла глаза, оказалось, что я, словно ничего и не было, стою перед святилищем в храме, сжимая в руке совершенно белые чётки, лишённые серого налёта.

...Тот сильный пульс и отклик души, которые я всегда чувствовала, глядя на чётки, исчезли. Мыслеформа и правда ушла.

«Неужели... я больше никогда его не увижу?..»

— Принцесса! Что произошло?!

— Святая?!

Не успела я предаться сожалениям, как вокруг поднялся шум, всех встревожило моё внезапное поведение.

Судя по тому, как люди столпились за дверями святилища, всё то долгое время, что я провела с мыслеформой, здесь заняло лишь одно мгновение. Я быстро подала знак Исидору, который держал меня за запястье, не давая душе вновь сорваться.

Как только он отпустил, я торопливо спрятала чётки во внутренний карман платья и нарочно кашлянула.

Натянув предельно серьёзное выражение лица, я подошла к Папе, и он тут же посуровел.

— Что случилось, Святая?

— Прошу о личной аудиенции, святейший отец.

* * *

Вскоре я направилась в помещение, где Папа принимал исповеди. Нам нужно было поговорить наедине.

— Что же такого произошло, что вы так побледнели?

Он заметно нервничал, опасаясь, что со святыней могло случиться что-то неладное.

— Ваше Святейшество, из-за произошедших разломов священная сила реликвии сильно помутнела. Если так пойдёт и дальше, даже святой водой не удастся остановить осквернение и разрушение.

— Н-не может быть!

Глаза Папы расширились от ужаса.

— Однако способ всё же есть. Сегодня в полночь, когда взойдёт луна, необходимо провести ритуал очищения.

— О-о! Значит, если провести ритуал, реликвия восстановится?!

— Да. Правда, сколько именно времени это займёт, я сказать не могу...

Папа, похоже, безоговорочно поверил в мою наспех сочинённую историю.

«А у меня, оказывается, есть задатки лжепророка?»

— Нужно ли что-нибудь ещё? Мы полностью обеспечим всё необходимое для ритуала, Святая.

— Нужно место, наполненное святой силой. То святилище подойдёт лучше всего.

Я сказала это, вспомнив статую святой Найлы, возвышавшуюся в центре святилища.

— Да, распоряжайтесь без ограничений.

— И ещё... во время ритуала возможно проникновение порочной энергии, поэтому лучше, чтобы я проводила его одна. Прошу сделать так, чтобы об этом не распространилось ни слуха, — я понизила голос, говоря максимально таинственно.

Глава 201

В ту ночь в самых глубинах Великого Храма, внутри святилища, тайно проводился обряд очищения Святой. Рыцарский орден и стража, приведённые Святой, неусыпно охраняли окрестности святилища.

— Святая, что с реликвией?

Папа явился в святилище с первыми лучами рассвета, а леди Дебора, выглядевшая измождённой, сильно прижимала пальцы к вискам. Любому было ясно — всё прошло не так гладко.

— Э-э… Святая. Я ни в коем случае не тороплю вас, просто на всякий случай спрашиваю… сможете ли вы завершить очищение к полнолунию этого месяца?

Впереди маячило крупное ежегодное торжество, и он, изо всех сил скрывая тревогу, задал вопрос. Леди на миг приоткрыла губы, будто собираясь что-то сказать, но затем плотно их сжала.

— Святая… вы хотите что-то добавить?

«Вроде как «нет», но явно что-то есть?» — промелькнуло у него. Она ведь только что собиралась заговорить.

— Говорите свободно! Храм полностью на вашей стороне. Мы поддержим вас всем, чем только сможем.

После его настойчивых слов её лиловые ресницы мелко задрожали, словно она погрузилась в глубокие раздумья.

— Если так…

Она выдержала такую тяжёлую паузу, что Папа невольно сглотнул пересохшим горлом.

— Вы могли бы предоставить мне целительные камни?

— !..

От столь неожиданной просьбы зрачки Папы дрогнули. Целительные камни — таинственные минералы, наполненные священной силой; о самом их существовании знали немногие.

«И неудивительно. Их добывают только в шахтах автономии Хеллейя».

Целительные камни находились в исключительном ведении храма, а объёмы добычи были столь ничтожны, что их распределяли строго по рангу, как величайшее сокровище.

«Но зачем Святой целительные камни?..»

Их использовали жрецы для усиления или восстановления священной силы. Однако та колоссальная святость, что Святая явила в недавней битве с демоном, ощущалась даже в далёкой Хеллейе, вдали от столицы. Более того — сияние, подобное солнцу, она высвобождала не один, а целых два раза.

Честно говоря, просьба Святой о целительных камнях звучала так же странно, как если бы дракон пожаловался на нехватку маны и потребовал магические кристаллы.

«Неужели… с её священной силой что-то не так?»

Внезапно ему пришло в голову, что то, как леди Дебора всё это время избегала вызовов в храм, может быть связано именно с этим. Ведь здесь могли потребовать явить её святость.

Голова Папы шла кругом от догадок, но вслух он лишь ответил, что понял.

— Сколько целительных камней вам потребуется, святая?

— Чем больше, тем лучше. Это сократит время очищения.

Папе было жаль расставаться с собственными целительными камнями высшего качества, и потому он сначала изъял камни у подчинённых и передал их ей.

А на следующий день…

— Мне нужно ещё.

Святая вновь тайно запросила целительные камни.

В итоге, на третий день, Папе пришлось расстаться даже с теми высококлассными камнями, что хранились у него лично.

— Благодарю за то, что сдержали слово и оказали поддержку. Мне тоже стоит приложить ещё больше усилий.

Произнеся это, Святая демонстративно провела рукой по потемневшим от усталости глазам, и Папа уже не смог сказать, что дальнейшая помощь затруднительна.

«Она ведь не собирается использовать всю священную силу, заключённую в этих камнях… правда?»

Той ночью Папа, чувствуя странную тяжесть в груди, лёг спать и посреди глубокой ночи подскочил от ужаса.

Буууум!

Снаружи его покоев прогремел оглушительный взрыв.

— Святейший отец! В Великий Храм проник нарушитель!

Вскоре в его покои ввалились побледневшие жрецы.

— Нарушитель?!

Грр-рах!

На этот раз раздался звук обрушения, от которого задрожала сама земля. Казалось, ещё немного и здание храма рухнет, поэтому Папа, накинув лишь верхнюю одежду, в панике выбежал наружу.

— Э-это же!..

Папа остолбенел. Тот самый жрец Морис, которого он совсем недавно назначил архиереем…

— Как эта скверна вообще проникла в храм?! Рыцари ведь несут строжайшую охрану, а всех проверяют святой водой!

Перед ним был самый настоящий демон. А жрец Морис с рогами демона на лбу, зажатый Святой за ворот, не успевал даже перевести дыхание под градом её ударов.

* * *

С самого начала Исидор относился к моей поездке в Хеллейю без энтузиазма. Он предполагал, что если где-то и остались остатки еретических чёрных магов, то именно там.

— Похоже, в Хеллейе есть силы, подстрекающие народ.

— К чему подстрекающие?

— К тому, что Святая должна ниспослать святость не только столице, но и Хеллейе. Там ведь расположен Великий Храм, и это родина Святой Найлы.

— Хм…

— На первый взгляд звучит логично, но уж слишком рьяно.

— Раскачивать общественное мнение столь целенаправленно…

— Да. Возможно, они просто прощупывают, как мы отреагируем.

— Зачем?

— Это лишь моё предположение, но, может быть, кто-то из своих, знающий о том, что цвет реликвии помутнел, решил, что и состояние Святой тоже не в порядке.

— !..

— К тому же, по моему опыту, чёрные маги прекрасно пользуются тем, что «под фонарём темнее всего».

— То есть храм — идеальное слепое пятно.

— Да. К тому же это автономия: без веских причин империя не может направить туда войска.

— Но чтобы входить в храм, ведь нужно подтверждать личность святой водой…

— И всё же лучше перестраховаться. Ни в коем случае не отходите от меня.

— Хорошо.

Я и подумать не могла, что найдётся настолько безумный демон, который станет разгуливать по храму, но слова мыслеобраза лишь подтвердили догадки Исидора.

— Всегда помни: где есть свет, там есть и тень.

— Значит, в храм всё-таки проникло что-то подозрительное.

Он не стал возражать словам Исидора, наоборот, словно в знак согласия испустил мягкую волну.

«Он ведь буквально разжевал нам, что в храме затаился чёрный маг».

Поэтому, вернувшись в храм, я первым делом поспешно спрятала вновь ослепительно белые чётки.

«Будем и дальше делать вид, что с реликвией проблемы».

Чтобы затаившиеся отбросы сочли этот момент подарком судьбы.

«У меня действительно была утечка силы, и я вела себя тихо в последнее время, так что обмануть их будет легко».

То, что я, прикрываясь очистительным ритуалом, тянула время и снова и снова требовала у Папы целительные камни, имело две причины.

Во-первых — дать понять, что с моей священной силой не всё в порядке.

«Папа наверняка не станет скрывать это изо всех сил».

Храм хотел быть со Святой в хороших отношениях, но при этом втайне желал, чтобы её сияние хоть немного померкло. Каждый раз, когда появлялись чёрные маги или демоны, храм реагировал слишком поздно, а после истории с ложной святой и вовсе оказался под шквалом критики.

«Да ещё и пожертвования резко сократились».

Как и ожидалось, Папа не стал сразу отдавать мне собственные камни высшего класса, а сначала изъял целительные камни у подчинённых под предлогом очистительного ритуала.

«И во-вторых…»

Чтобы заставить затаившихся отбросов нервничать.

Я рассчитывала, что нечто, испугавшись, будто я вот-вот восстановлю силы, заполучив даже целительные камни Папы, решится на внезапную атаку и явится «сюда».

— Так это был ты. Имя… Морис, кажется?

Как и ожидалось, поздней ночью у святилища объявился подозрительный тип. Он ошивался у секретной двери, соединённой со статуей богини.

«А в самом святилище сейчас одиноко стоит лишь кукла, подаренная мне Мишель».

Вход, ведущий к огромной статуе богини, с виду напоминал крышку канализационного люка, и потому стража, приведённая мной, не несла здесь полноценный дозор.

«Я, собственно, специально его не ставила».

Зато я раздала соратникам свитки телепортации на короткое дистанции с привязанными координатами этого места, чтобы они могли примчаться, стоило мне подать сигнал.

— Это место когда-то было моей родиной. Вы правда думали, что только вам известно о тайном ходе в святилище?

Морис с его неизменной улыбкой осматривался вокруг, но, когда я подошла ближе, его глаза продолжали улыбаться, а губы странно перекосились.

— П-погодите… что вы делаете? Святая!

— Это я хочу спросить: что ты бродишь тут посреди ночи? Подозрительно, знаешь ли.

— Я просто… не спалось, вот и вышел прогуляться…

— Такие, как ты, иначе не понимают.

Я, как когда-то с Мией, схватила его за руку и влила в него священную силу.

— Кха-а-а-а!

Только тогда даже его «улыбающиеся» глаза исказились, словно у злого духа, кожа начала плавиться, а на лбу стали проступать рога.

«Значит, он выдерживал святую воду потому, что был демоном среднего ранга».

Я внутренне поразилась — это была весьма серьёзная добыча.

— Кхх!.. Как ты догадалась?! — демон, корчась от боли, выдавил вопрос.

— Ты с самого начала слишком уж лыбился — это было подозрительно.

Согласно воспоминаниям Найлы, демоны, маскирующиеся под людей, часто вот так чрезмерно улыбаются, пытаясь вызвать симпатию.

«Сложные человеческие эмоции им не по плечу, вот и улыбаются на всякий случай».

Но в тот день, когда он явился меня сопровождать, мой отец смотрел на него таким змеиным, убийственным взглядом, а этот всё равно не чувствовал атмосферы и продолжал скалиться.

«Сразу было ясно: с ним что-то не так».

Глава 202

После этого вспыхнуло ещё одно, довольно яростное сопротивление демона, из-за чего была повреждена внешняя стена Великого Храма, однако наши силы были слишком подавляющими, и его быстро усмирили. Демон был окончательно уничтожен копьём Орикса, моего личного рыцаря, чьё мастерство за последнее время невероятно возросло.

Но никакого облегчения я не почувствовала. Причиной были слова, которые демон оставил перед самой смертью.

— Пусть я исчезну, тьма не исчезнет. Сколько бы вы ни ловили и ни убивали чёрных магов, месть всегда рождает лишь новую месть.

Как выяснилось, жрец Морис, отдавший своё тело демону среднего ранга, был тем самым человеком, чью жизнь когда-то спасла Миа Бинош. Отказываясь принять тот факт, что его благодетельница стала сосудом для нисхождения Великого Демона, он обратился к чёрной магии, желая доказать, что Миа была права, а остальные ошибались.

«Неужели из-за крови высшего жреца и был призван демон среднего ранга?..»

А может быть, всё дело в том, что когда Миа высвободила демоническую силу, замаскированную под целительство, часть этой силы передалась жрецу.

Второе казалось более вероятным.

Когда расследование обстоятельств дела Мориса подходило к концу, Исидор спросил меня:

— …Святая сила вернулась до того, как исчезла мыслеформа?

Он видел, как я вливала святую силу в исчезающую сущность, пытаясь её удержать.

— Да.

— А в чём именно была причина утечки святой силы?

— Скорее не утечка… правильнее сказать, что моё подсознание неосознанно избегало использования святой силы и даже мешало ей.

— ...

— Если честно, быть святой уже до смерти надоело.

Когда мыслеформа напомнила о существовании тьмы, я вновь осознала необходимость святой силы и смогла без промедления ею воспользоваться.

Но… противостоять жестокому, пропитанному злобой демону всегда было нелегко.

— Дебора.

— Да?

— До сих пор вы зажигали бесчисленные свечи.

— ...

— Поэтому вам не нужно в одиночку сгорать, чтобы разогнать тьму. Есть я, и столько людей вокруг вас.

А… вот оно как.

Оглядев людей, которые ради меня отложили все дела и последовали за мной даже в Хеллейю, я вдруг почувствовала, как что-то горячее тяжело ударило в грудь.

Никто не требовал от меня быть героем — это я сама взвалила на себя лишний груз. Потому-то святая сила и не возвращалась.

Это было сродни тому, как стоит только поклясться не думать о синем слоне, и он тут же начинает мерещиться днём и ночью.

— Я… какая же я глупая.

— Настоящие глупцы — вон там.

Исидор усмехнулся, по-злодейски кивнув в сторону Папы.

Он подменил все целительные камни, полученные мной от Папы, на полностью опустошённые. Со стороны выглядело так, будто они были израсходованы во время ритуала очищения.

«Спасибо за качественные камни, было вкусно».

Я почувствовала такое облегчение, будто выпила лекарство от тяжести в желудке. И в этот момент наши взгляды с Папой встретились.

— Ох, Святая!

Он с шумом подбежал ко мне, и на нас тут же устремились взгляды окружающих жрецов и моих спутников.

— Обнаружить и уничтожить коварного демона, на которого не действует даже святая вода! Моя вера в Святую стала ещё крепче и глубже!

— ...

Он говорил с пылом:

— На ближайшем ежегодном торжестве я поведаю всем о ваших подвигах, и храм не пожалеет для вас никакой поддержки, включая лучшие целительные камни!

Я поспешно замахала руками и сказала то, чего он ожидал услышать:

— Не стоит благодарностей. Вы дали мне камни из чистой доброты, и я лишь вернула этот жест доброй волей.

— …Да, — Папа ответил, едва сдерживая раздражение. Но попытка была неплохой: раз уж его обобрали, нужно хотя бы перед всеми выставить дело так, будто он сам щедро поддержал Святую.

— Я испытываю к вам лишь искреннюю благодарность.

Дорогие целительные камни, реликвия из костей дракона — да, он был настоящим ангелом-благотворителем.

— …Какая уж там благодарность. Поддерживать Святую — естественный долг храма.

— Честно говоря, я и не ожидала такой щедрой поддержки, — сохраняя как можно более доброжелательную улыбку, я продолжила. — Благодаря тому, что вы лично прибыли в столицу и сообщили о реликвии, мы успели изъять её до того, как она была окончательно повреждена!

— …Что?

Слово «изъять» явно застало его врасплох. Я тут же вбила ещё один гвоздь:

— Отныне я сама со всеми силами займусь её очищением! К счастью, пока она находится у меня, воплощения Святой, осквернение не прогрессирует. Так что вам больше не о чем беспокоиться!

— С момента, как вы явили столь великую святость, прошло совсем немного времени, а вы уже расправились с остатками, пробравшимися в храм, и занялись очищением реликвии…

— Воистину поразительно, леди!

Исидор ловко перечислил мои «заслуги», подогревая публику, а самый простодушный из нас, Орикс, тут же отреагировал и захлопал своими огромными ладонями. Хлоп-хлоп-хлоп!

Под аплодисменты я посмотрела на стоявших рядом с Папой жрецов долгим, проникновенным взглядом.

— Настоятель Анри, заместитель верховного жреца Луи и жрец Жак. Я не забуду вашу щедрую помощь и после возвращения в столицу.

Имена высших жрецов, участвовавших в расследовании дела среднего демона, я заранее узнала через Исидора. Незачем было ссориться со всем храмом сразу.

— Святая помнит моё имя!..

— Э-это честь!

— М-мы тоже никогда не забудем ваш визит!

Стоило мне назвать их поимённо и «воздать должное», как даже холодные по отношению ко мне высшие жрецы Хеллейи заметно оживились. Настоятель Анри и вовсе вытер слёзы и осенил себя крестом.

Так, под звуки аплодисментов, от которых у Папы наверняка лопалось терпение, мой визит в Хеллейю подошёл к концу.

* * *

— И подумать только, что этот белый шарик был клыком дракона.

Я перебирала чётки, не скрывая восхищения. Кость дракона — это абсолютный материал, способный вместить любую силу: святую, ману и даже демоническую.

«Он ведь удерживал даже столь мощную мыслеформу».

— Леди, вы собираетесь оставить эту вещь себе? Или всё-таки использовать?

— Да. Я собираюсь хранить её всегда.

Исидор, который сам когда-то выточил эту вещь, почему-то недовольно смотрел, как я нежно глажу чётки.

«Собственное прошлое он, значит, считает тёмной страницей».

— Знаете, я мог бы продать это в другой стране за безумные деньги. Я так всё обработаю, что никто и не догадается, что это реликвия, вынесенная из храма.

Он соблазняюще протянул руку, но я покачала головой.

— Думаю, однажды появится человек, которому я захочу это подарить.

При этих словах выражение лица Исидора стало ещё серьёзнее.

— Какой-то… хм! Кто?

— Наши дети.

— !..

Его лицо мгновенно покраснело, словно спелое яблоко.

— В-в чем дело?

— Я думал, что только я один так сильно забегаю вперёд, но когда вы это сказали... сердце забилось так сильно… — пробормотал Исидор.

— И насколько сильно ты забежал вперёд?.. Уже план на старость составил, как я?

— Я уже способы передачи имущества правнукам обдумывал.

— …Ты правда далеко зашёл.

Я-то упустила из виду передачу богатства через поколения... Но что ещё ожидать от человека с кровью дракона?

Он с чуть возбуждённым лицом посмотрел на чётки в моей руке, а затем тихо сказал:

— …Если это для наших детей — я целиком и полностью за.

Услышав его смущённый голос, я с трудом сдержала улыбку и подняла взгляд на ветви деревьев, где уже пробивались ярко-зелёные почки.

Тёплая весна незаметно вступала в свои права.

***

— …

Ранним утром герцог Сеймур, выйдя из флигеля, безмолвно смотрел на сад, утопающий в алых розах.

Стоило наступить маю, как сад с каждым днём становился всё ярче. Как и в те времена, когда рядом была жена, свежий аромат цветов при каждой прогулке настойчиво проникал в ноздри.

— Джордж…

Герцог Сеймур, глядя на красную розу, покрытую росой, вновь переживал послевкусие сна, приснившегося ему прошлой ночью. До сих пор она не являлась ему даже во сне, не показывала и краешка своего платья… а в этот раз жена была пугающе, до боли живой. Настолько, что, казалось, он чувствовал даже её неизменный аромат сирени.

Она стояла в белоснежном платье, с тем самым букетом, который он когда-то давно протянул ей, и звала его по имени, в том облике, в каком он запомнил её в самый переполняющий счастьем миг своей жизни.

На губах играла мягкая улыбка; она бережно сжала его ладонь, слегка погладила тыльную сторону руки, словно подбадривала, говорила, что он всё делает правильно.

Даже во сне это было нежно и тепло.

«Может, потому что сейчас май, мне такое и приснилось».

Ведь его жена была майской невестой.

В империи больше всего свадеб справляли именно в мае. Не только из-за мягкой, тёплой погоды, но и из-за предания о богине плодородия и изобилия, которая исчезает зимой и возрождается в мае.

«Да и впрямь, для свадьбы май подходит лучше всего».

Из-за этой легенды существовало поверье, что невеста, вышедшая замуж в щедром мае, будет счастлива. И сам герцог думал, что, если его дочь когда-нибудь выйдет замуж, май был бы наилучшим выбором.

«Кто бы мог подумать, что она ещё и досрочно окончит учёбу».

Учёба завершена и вслед за этим, словно само собой, приготовления пошли полным ходом. Свадьба с герцогом Висконти уже была совсем близко.

«А я думал, будет куда тяжелее на душе».

Он ожидал, что станет невыносимо тоскливо, но… нет.

Порой ему даже казалось, будто дочь уже вышла замуж. Возможно, всё из-за Исидора, который, словно зять, то и дело наведывался к ним без всякого повода.

Исидор часто приходил в таунхаус даже тогда, когда Деборы не было, чтобы заниматься с Энрике фехтованием. Он был гением, одинаково искусным и в магии, и в мече, так что для Энрике лучшего наставника и не найти.

— И с чего это младший вдруг так увлёкся фехтованием?..

Это немного удивляло, но благодаря регулярным занятиям цвет лица у мальчика с каждым днём становился всё лучше, так что герцог не вмешивался.

«…Рыцарь из рода Сеймур».

Раньше он бы воспринял это в штыки и решительно воспротивился, а сейчас почему-то не испытывал особого отторжения. Может, и правда стареет.

«Дебора говорила, что я просто стал гибче».

Герцог Сеймур некоторое время наблюдал за Энрике и Исидором, размахивающими деревянными мечами на заднем дворе за садом, а затем вернулся в кабинет к делам.

Как бы то ни было, если он хочет позволить младшему делать всё, что тому по душе, работать спустя рукава ещё рановато.

Глава 203

— Я не думала, что вы так быстро выдадите мне диплом.

Надо же, выпуск в летнем семестре!

Маркиз Берт, декан магического факультета академии и по совместительству мой дядя, поставил чашку с чаем и тихо усмехнулся. На первый взгляд — холодная, насмешливая улыбка, но я слишком часто видела это лицо, чтобы не понять: сегодня он в прекрасном расположении духа.

— Честно говоря, выглядело бы странно. Чтобы обычный маг обучал Святую, спасшую империю.

— Но по уставу академии выпуск всё-таки слишком ранний… Я думала, вы будете против, господин декан.

— Неужели я кажусь тебе таким же несговорчивым, как твой отец?

«Даже больше», — хотела сказать я, но проглотила слова, застрявшие в горле.

— Признаюсь, я не люблю делать исключения, но у меня нет выбора. Из-за тебя работа факультета практически парализована.

— ...

— Даже выпускники вечно ошиваются у здания, лишь бы взглянуть на тебя. У меня уже голова кругом.

Он покачал головой с видом человека, которого изрядно вымотали.

Если честно, в начале семестра всё было куда хуже. Мои лекции по магическим формулам напоминали шумный рынок.

— Преклоняюсь перед вами, Святая! Пожалуйста, дайте автограф!

— Назовите меня по имени хотя бы раз!

— Святая! Скажите хоть слово, что мой диплом пройдёт защиту!

— Даже если издалека увидеть Святую, кажется, что я сдам экзамен на повышение в Магической башне!

Были и такие, кто, вместо того чтобы слушать лекцию, воспринимал меня как тотем для суеверных молитв.

«Хотя стоило мне свирепо зыркнуть, как они тут же закрывали рты».

Раньше стоило мне появиться, как все поспешно склоняли головы и расступались…

«Возвращаться во времена злодейки мне не хочется, но, если честно, тогда было куда спокойнее».

Как бы то ни было, из-за пары особо ярых фанатов, устроивших беспорядки и доставивших хлопот и декану, и ректору, мне, похоже, наконец удалось выбраться из стен учебного заведения. Перед глазами пронеслись долгие годы обязательного образования и пять лет на факультете.

— …Жаль всё-таки.

Пока я наслаждалась чувством облегчения, маркиз Берт вдруг пробормотал это себе под нос.

— Что именно?

— Я считал, что у тебя есть талант к преподаванию. Хотел, если будет возможность, оставить тебя ассистентом. Это самый быстрый путь к креслу профессора.

«Да вы издеваетесь!»

Он обыденно произнёс эти жуткие слова о том, что хотел эксплуатировать меня, как раба-аспиранта, и пододвинул ко мне тарелку с тортом. Рядом лежала маленькая коробочка.

— Это…

Внутри оказалась брошь в форме розы. Шрам на лице дяди слегка дрогнул.

— Когда я смотрю на тебя, вспоминаю Мариен. Она была моей любимой младшей коллегой. Преподавала блестяще, я собирался сделать её ассистентом… но кто бы мог подумать, что мой братец так бесцеремонно её уведёт.

— ?..

То есть это была не любовная драма, а борьба за лучшую аспирантку?

Я, успевшая за это время насочинять в голове не один любовный роман, решительно стёрла возникшие вопросы. Иногда лучше просто не знать.

— Твоя мама была прекрасной невестой, идеально подходящей к маю. Поздравляю со свадьбой.

— Благодарю вас, господин декан.

— Какой ещё декан, если ты уже получила диплом? Зови меня дядей.

— …Дядя.

Неловко сорвавшееся обращение заставило его улыбнуться куда мягче, чем прежде.

— Увидимся на свадьбе, Дебора.

* * *

Узнав о предстоящей свадьбе Исидора, маркиза Баслейн тут же собрала семью и в спешке отправилась в столицу. Разумеется, помогать с подготовкой к свадьбе племянника.

В империи, в отличие от многих других мест, не невеста приносила приданое, а сторона жениха брала на себя все расходы и подготовку, так что Исидору предстояло учесть множество деталей.

— Обычно подготовкой должны заниматься старшие в роду… — маркиза Баслейн до сих пор помнила Исидора маленьким ангелочком. Ей было искренне жаль племянника, которому приходилось тащить всё на себе. Однако вскоре её жалость сменилась изумлением.

«Если мягко выразиться — это перфекционизм…»

Она и сама славилась педантичностью, но племянник в этом превзошёл её с лихвой.

«Он вообще ничего не оставляет на авось».

Осматривая место проведения церемонии, Исидор проверял не только рассадку гостей, но и драпировки в зале, подсвечники, бокалы, ковры, даже столовые приборы, которыми будут пользоваться гости.

— Эта посуда по последней моде.

На замечание Исидора вассал быстро ответил:

— Да, господин. В последнее время столичная знать предпочитает именно такой дизайн, поэтому мы и подготовили его.

— Именно поэтому он не подходит. Слишком лёгкий для торжественного случая, и на посуде нет цветочного узора, соответствующего сезону.

— Немедленно заменим.

Маркиза Баслейн подошла к Исидору, который пристально разглядывал вышивку на скатерти.

— Могу я сказать герцогу Висконти пару слов?

Исидор, снявший даже перчатки, чтобы проверить фактуру ткани, поднял голову на зов тёти.

— Говорите свободно, тётя.

— Что ж, скажу прямо. Только составление списка гостей — уже головная боль, а если ты будешь проверять каждую мелочь — у тебя нервы не выдержат.

— ...

— Стоило лишь узнать, что именно это место выбрано для церемонии, как вся империя встала на уши. Да при таком уровне подготовки даже если придёт первый глава рода Сеймур, он останется доволен.

— Мелочи создают высшее изящество. Это слова первого главы Висконти.

— …Первый глава оставил такое изречение?

— Да. Я помню.

Понимая, что племянник прикрывается не упрямством, а следованием канонам рода Висконти, маркиза беспомощно покачала головой.

— Ты правда всё помнишь.

— У вас тоже отличная память, тётя. Хотелось бы, чтобы вы забыли хотя бы мои детские шалости…

Она нередко приукрашивала рассказы о детстве Исидора. Румяные щёки, ослепительно светлые волосы, большие глаза — с лица он и впрямь был похож на ангела, только что сошедшего на землю.

— Исидор, да когда ты был сорванцом? Из-за безнравственного отца ты слишком рано повзрослел.

— Я просто старался поступать наоборот, лишь бы не быть похожим на него. Видимо, это и выглядело как зрелость.

— …Что ж, как отрицательный пример он был идеален.

Сейчас она говорила об этом легко, но выходки предыдущего главы рода Висконти, Альберта Висконти, превосходили всякое воображение. Единственный сын оказался полным разочарованием, из-за чего любовь деда к гениальному внуку лишь крепла, а конфликт между отцом и сыном становился всё глубже.

«Это было ужасно…»

Вспоминая непутёвого брата, она цокнула языком и вдруг замерла. Исидор с присущим ему бесстрастным выражением лица погрузился в мысли.

— ...

Его обращённый в прошлое взгляд потемнел, словно бездонная морская пучина.

* * *

Давным-давно замок Висконти постоянно содрогался от гнева прежнего главы, Барда Висконти. Даже грохот волн, бьющихся о Алеаский пролив, не мог заглушить его громоподобный крик.

— Впустить в замок торговцев наркотиками?! Альберт, ты в своём уме?!

— О-отец!..

— Тебе не стыдно перед Исидором?! Пока ты мараешь безупречное имя Висконти и позоришь благородную кровь, твой сын пробуждает дар магического мечника! Причём в восемь лет! В тот самый возраст, когда ты сам прятался в подвале и воровал алкоголь!

Когда Бард Висконти в ярости упомянул Исидора, дрожавший Альберт вдруг взорвался, словно бешеный пёс.

— Отец! Да какой ещё сын?! У меня вообще есть сын?!

— Что?!

— Я всё знаю. Вы так носитесь с Исидором, потому что на самом деле он ваш сын, мой младший брат!

— Т-ты… мерзавец! Что ты сейчас несёшь?!

— Ага! Задело за живое?

Альберт, вращая безумными глазами, продолжал с пеной у рта:

— Нужно притащить эту девку, Ольгу, за волосы и проучить. Мало того что спала со свёкром, так ещё и смеет обвинять меня в разгульном поведении? Это я должен получить компенсацию при разводе! Грязная баба!

Ольга была жертвой политического брака. Устав от мерзких выходок Альберта, она родила Исидора и сбежала, оформив развод.

Прошло уже пять лет с тех пор, как пришло известие о её смерти от болезни, но, глядя на сына, оскверняющего даже честь покойницы, Бард Висконти не выдержал и выхватил декоративный меч.

— Ты якшаешься с отбросами из подворотен, и от каждого твоего слова воняет гнилью! Сегодня я вырву тебе язык.

— И-ик!..

Альберт, перепивший до такой степени, что не мог даже удержать меч, застыл от ужаса, ощущая убийственное давление, исходящее от отца — мастера меча.

— Ничтожество! Да у тебя и десятой доли храбрости Исидора нет! Не знаю уже, действительно ли ты мой сын!

Когда Бард Висконти с отвращением занёс клинок, чтобы полоснуть его по языку, в зал ворвалась Агата и встала между ними. Она как раз приехала в замок Висконти из владений Баслейн, и от увиденного у неё перехватило дыхание.

— Агата, прочь!

— Отец! Исидор смотрит!

Почему он устраивает такую расправу именно там, где на это смотрит ребёнок? Разве не слишком жестоко — показывать малышу, как дед собирается отрезать язык его отцу?

— Хр… хк… у-у!

— Альберт, только что ты остался должен свой язык сестре.

Острый клинок, уже впившийся в губы, медленно отстранился.

— Кх… у-у…

Из длинного разреза по губам и подбородку Альберта Висконти водопадом хлынула кровь.

— ...

— Исидор! Не стой здесь, иди скорее в свою комнату.

— Агата, ты слишком уж считаешь его ребёнком. Моего внука такими вещами не напугаешь. Он настоящий Висконти — отважный.

Маленький Исидор, застывший за дверью, смотрел на слёзы, сопли и кровь, текущие по лицу отца, и думал: «Грязно».

Резкий запах крови смешался с вонью испражнений и мочи, заполняя нос. Это было в десятки раз отвратительнее, чем смрад в конюшнях.

— У-у…

Стоило ему встретиться взглядом с мутными глазами отца, как по телу пробежало ощущение, будто по нему ползут насекомые. Руки и шея покрылись мурашками.

Сколько он ни мылся, неприятное чувство никак не исчезало. Глядя на Исидора, который с каменным лицом тёр руки до боли и ссадин, Бард Висконти тихо вздохнул.

— Даже в этом ты — настоящий Висконти.

Выдающиеся главы рода Висконти испокон веков страдали болезненной чистоплотностью. Поэтому, глядя на потрескавшиеся, окровавленные пальцы ребёнка, Бард Висконти почувствовал не тревогу, а удовлетворение.

Врождённый перфекционизм, талант магического мечника, сверхчеловеческая память, привычка загребать золото любыми средствами — мальчик был таким, что и вправду не показалось бы странным называть его перерождением основателя рода.

Глава 204

— Исидор.

— Да, дедушка, — Исидор, сжав высохшие и покалывающие руки в кулаки, ответил.

— Я слышал, что в прошлом году ты заранее скупил железо, а потом предложил перепродать его маркграфу пограничных земель Марне, получив крупную прибыль.

— Да.

— А недавно ты продал это железо вдвое дороже и выручил немало золота. Это правда?

— Так и есть.

— Откуда ты знал, что в этом году цена на железо вырастет?

— По двум причинам. Во-первых, в позапрошлом году железа добыли слишком много, из-за чего его цена упала значительно ниже реальной стоимости. При том что новых рудников обнаружено не было, такая цена была ненормальной.

— А во-вторых?

— Варварские племена в окрестностях Марне постепенно усиливаются, поэтому я предположил, что в ближайшее время маркграф начнёт расширять арсенал. Для изготовления оружия нужно железо, а значит, цена неизбежно пойдёт вверх.

Услышав такой ответ из уст восьмилетнего ребёнка, Бард Висконти расхохотался.

— Ха-ха-ха! Ты словно воплощение золота — точь-в-точь перерождение первого главы рода Висконти. Могу поручиться: ты станешь главой семьи, не уступающим первому.

— Я буду усердно трудиться, чтобы превзойти его.

— Вот это амбиции! Полная противоположность тому паршивому псу Альберту.

— …

— Я возлагаю на тебя большие надежды.

Юный Исидор с недовольным видом пригладил волосы, которые дед грубо растрепал.

Честно говоря, чрезмерные ожидания, которые дед на него возлагал, были ему тягостны и утомительны. В то же время он одинаково ненавидел и раздражался от чувства неполноценности и подозрений, которые отец питал к нему.

— Исидор, ты идеальный ребёнок.

Но, вопреки уверенности деда, он вовсе не был идеальным, а всего лишь…

* * *

— Исидор?

Под лучами солнца, льющимися сквозь огромное окно, Исидор стоял неподвижно, словно гипсовая статуя, и только на зов тёти вздрогнул и пришёл в себя.

— …

Наверное, из-за того, что тётя заговорила о давних временах, он впервые за долгое время утонул в пыльных воспоминаниях прошлого.

— Да, тётя, — он ответил приглушённым голосом.

— …Только что пришло известие, что леди Дебора прибыла в окрестности. Похоже, она направляется сюда.

Вассалы, которых пугал застывший без выражения Исидор, упрашивали маркизу Баслейн сообщить ему о приезде принцессы.

Но даже Агате было непросто заговорить с Исидором, окутанным тяжёлой атмосферой. В такие моменты племянник казался ей бесконечно далёким и трудным.

— Что?! Леди Дебора?

Однако стоило прозвучать имени Деборы, как в его ледяных глазах мелькнуло смятение. Он почти бегом направился к главным воротам.

— Чёрт, только не говорите, что она уже вошла сюда?

— Не волнуйтесь, она ещё не вошла. Ждёт у внутренних ворот.

— Чёрт, напугали же!

— Прошу прощения.

Глядя на то, как племянник в одно мгновение стал по-детски суетливым, маркиза Баслейн на миг почувствовала себя сбитой с толку. Нахмурившись, она сдержала невольную усмешку и подошла к Исидору, который грубо зачёсывал волосы назад.

— Я пришла, чтобы помочь, но, похоже, мне тут и делать нечего. Я поздороваюсь с принцессой и вернусь домой.

— Спасибо, что приехали со мной осмотреть всё, тётя.

— Да я ведь ничего и не сделала.

— Уже одно ваше присутствие — большая помощь.

— Если вдруг возникнут сложности, скажи.

— Хорошо.

Каждый раз он отвечал так же, но она прекрасно знала, что Исидор никогда не обратится к ней за помощью. Даже будучи совсем маленьким, он ни разу не позволил себе пожаловаться…

— Вон, кажется, и принцесса.

У внутренних ворот зала для церемонии стояла платиновая карета с гербом Сеймур. Вышедшая из неё леди Дебора быстрым шагом приблизилась и поздоровалась.

— Вы хорошо себя чувствовали всё это время, миссис Агата?

— Благодаря леди Деборе, явившей миру столь ослепительное сияние, у меня всё было хорошо, — маркиза Баслейн произнесла это с каким-то странным чувством.

При первой встрече Дебора показалась ей холодной и расчётливой, и даже сейчас из-за внешности ей было непросто сердцем принять, что перед ней — Святая, победившая демона.

— Благодарю вас за то, что так помогаете нам с подготовкой к свадьбе.

Но когда Дебора сказала «нам», Агата почувствовала, как в глубине души разливается тёплое чувство. Теперь её племянник действительно был не один.

— Вы и правда Святая, леди.

— …Что?

— Раз уж вам удалось растопить даже такую глыбу льда, как он, — сомнений быть не может.

— Я… я вовсе не такой уж тёплый человек.

— Моим глазам виднее.

— …

— Увидимся на свадьбе. Я буду ждать, чтобы увидеть вас в свадебном платье, принцесса.

Мягко улыбнувшись, Агата попрощалась и легко взошла в карету. Как только она уехала, Исидор с недоумением спросил:

— Зачем вы вдруг приехали? Что-то случилось?

Леди Дебора на мгновение замялась, а затем открыла рот.

— Почему я пришла…

* * *

— Подруга мне говорила, что больше всего ссорятся именно во время подготовки к свадьбе.

— А у моей кузины из-за приданого накануне свадьбы вообще отменили церемонию, возвращали подарки — был полный хаос. Вместо девичника у них получилась «соджу-вечеринка».

Из-за всех этих историй, которые я наслушалась в прошлой жизни, перед свадьбой я была немного напряжена.

«Я не должна ссориться».

Но, к моему удивлению, вплоть до самого дня свадьбы мы с Исидором ни разу по-настоящему не поссорились.

«Хотя чаще всего, говорят, ссорятся именно из-за денег».

Но между Сеймур и Висконти на этой почве не было ни малейшего трения. Скорее это напоминало соревнование — кто из них лучше транжирит деньги.

— Моя дочь нигде и никогда не должна чувствовать себя приниженной.

Приданым, которое отец дал мне, стала ни много ни мало — шахта магических кристаллов.

В столице это вызвало волну пересудов.

— Передать шахту магических камней — значит, герцог Сеймур признал магический талант герцога Висконти, раз хотел в зятья мага.

— Неужели род Висконти, всегда славившийся мечниками, впервые получил признание Магической башни?!

В ответ Исидор арендовал в качестве места проведения церемонии древний замок, куда разрешалось входить лишь раз в год, а также передал Сеймурам огромную виллу на южном побережье, выстроенную с колоннами из золота.

— Подарить золотую виллу прямо у золотого пляжа!

— Разве это так удивительно?

— Золото означает готовность к экономическому сотрудничеству в любой момент, а передача прибрежной виллы — приглашение в любое время приезжать на юг. Связи между двумя родами станут ещё теснее.

— Ого…

Когда подробности о приданом и церемонии распространились по столице, окружающие начали чрезмерно преувеличивать и трактовать это как знак ещё более прочного союза между Сеймур и Висконти.

«А ведь это была всего лишь битва кошельков, продиктованная гордостью великих аристократов».

Впрочем, с приданым ладно…

«А вторая по частоте причина ссор — это…»

— Моя подруга столько плакала, говоря, что готовит свадьбу в одиночку. Да что такого сложного взять хотя бы один отгул? Заставил её одну выбирать и одеяла, и посуду! Я бы тоже взбесилась и разрыдалась.

Когда подготовкой к свадьбе занимается только одна сторона.

«Вот тут меня прямо задело».

На самом деле я не делала вообще ничего.

«В империи, говорят, свадьбу готовит сторона жениха… но разве это правда нормально?»

Всё, что делала я, — это смотрела на картинки в каталогах, которые показывал Исидор, ставила ему большой палец или восхищённо ахала. Из-за того что я ничем не была занята, свадьба казалась чем-то совершенно нереальным.

Мне стало не по себе от того, что я просто сижу сложа руки, и в итоге я решила найти Исидора, который отправился осматривать место церемонии. Вдруг ему нужна помощь.

— Зачем ты вдруг пришла? Что-то случилось?

Исидор с удивлением посмотрел на меня.

— Не то чтобы случилось… Просто это ведь наша общая свадьба, а ты один всем занимаешься. Вот я и решила прийти.

В ответ он мягко прищурился.

— Умница. Спасибо, что беспокоишься.

Он легко растрепал мне волосы.

— Начиная с выбора подарков и заканчивая цветами в зале, весь процесс — одно сплошное счастье. Даже язык не повернётся назвать это «трудностями».

По его взгляду не похоже, чтобы он лгал.

— Но почему ты сегодня выглядишь таким уставшим? Ты не переутомляешься?

— …Правда так кажется?

— Меня не обманешь. Когда у тебя нет сил или ты устаёшь, ты выглядишь секси… ой, нет! В общем, это заметно. Если есть какие-то переживания — сразу говори. Мы же договорились не держать секретов друг от друга.

— В моей жизни не так уж много было периодов, более счастливых, чем сейчас…

— Угу.

Мне показалось, что он хочет добавить что-то ещё, и я внимательно посмотрела на него. Исидор долго колебался, а потом признался:

— Я плохо сплю в последнее время.

Резкая бессонница? Меня это насторожило, и я нахмурилась.

— Может, ты подсознательно чувствуешь давление? Всё-таки даже императорский двор следит за этой свадьбой…

— Нет, это я могу сказать точно. Я никогда не оглядывался на императорский двор.

Он ответил совершенно спокойно. И правда — человек, который обманывает даже наследного принца, едва ли будет из-за этого переживать.

— Тогда в чём дело?

— Причина очевидна.

— Для меня — нет.

— Я просто слишком взволнован. Сердце уже несколько дней колотится, словно сломалось.

Он прижал мою ладонь к своей левой груди. Почувствовав под рукой бешеный пульс, я вздрогнула.

— Это продолжается всё время?

Он широко кивнул.

— Как будто кофе выпил, совсем не могу уснуть.

Его тихое бормотание показалось мне одновременно милым и немного жалким. Я же… всё это время спала просто отлично.

Страница книги Удобно и хорошо, потому что ты злодейка? в интернете

Table of Contents

1 Обложки

2 Информация о манхве

Глава 0 - Пролог

Глава 1 - Позвольте мне раскрыть свою мрачную историю

Глава 2 - Мне комфортно быть в теле злодейки (1)

Глава 3 - Мне комфортно быть в теле злодейки (2)

Глава 4 - Мне комфортно быть в теле злодейки (3)

Глава 5 - Мне комфортно быть в теле злодейки (4)

Глава 6 - Мне комфортно быть в теле злодейки (5)

Глава 7 - Мне комфортно быть в теле злодейки (6)

Глава 8 - Мне комфортно быть в теле злодейки (7)

Глава 9 - Мне комфортно быть в теле злодейки (8)

Глава 10 - Подозрительная девушка (1)

Глава 11 - Подозрительная девушка (2)

Глава 12 - Подозрительная девушка (3)

Глава 13 - Подозрительная девушка (4)

Глава 14 - Подозрительная девушка (5)

Глава 15 - Подозрительная девушка (6)

Глава 16 - Подозрительная девушка (7)

Глава 17 - Подозрительная девушка (8)

Глава 18 - Непонимание продолжает накапливаться (1)

Глава 19 - Непонимание продолжает накапливаться (2)

Глава 20 - Непонимание продолжает накапливаться (3)

Глава 21 - Непонимание продолжает накапливаться (4)

Глава 22 - Непонимание продолжает накапливаться (5)

Глава 23 - Непонимание продолжает накапливаться (6)

Глава 24 - Непонимание продолжает накапливаться (7)

Глава 25 - Непонимание продолжает накапливаться (8)

Глава 26 - Непонимание продолжает накапливаться (9)

Глава 27 - Непонимание продолжает накапливаться (10)

Глава 28 - Непонимание продолжает накапливаться (10)

Глава 29 - Непонимание продолжает накапливаться (11)

Глава 30 - Непонимание продолжает накапливаться (12)

Глава 31 - Непонимание продолжает накапливаться (13)

Глава 32 - Непонимание продолжает накапливаться (14)

Глава 33 - Непонимание продолжает накапливаться (15)

Глава 34 - Непонимание продолжает накапливаться (16)

Глава 35 - Непонимание продолжает накапливаться (17)

Глава 36 - Непонимание продолжает накапливаться (18)

Глава 37 - Непонимание продолжает накапливаться (19)

Глава 38 - Непонимание продолжает накапливаться (20)

Глава 39 - Непонимание продолжает накапливаться (21)

Глава 40 - Непонимание продолжает накапливаться (22)

Глава 41 - Непонимание продолжает накапливаться (23)

Глава 42 - Непонимание продолжает накапливаться (24)

Глава 43 - Непонимание продолжает накапливаться (25)

Глава 44 - Непонимание продолжает накапливаться (26)

Глава 45 - Непонимание продолжает накапливаться (27)

Глава 46 - Непонимание продолжает накапливаться (28)

Глава 47 - Непонимание продолжает накапливаться (29)

Глава 48 - Непонимание продолжает накапливаться (30)

Глава 49 - Непонимание продолжает накапливаться (31)

Глава 50 - Непонимание продолжает накапливаться(32)

Глава 51 - Непонимание продолжает накапливаться(33)

Глава 52 - Непонимание продолжает накапливаться (34)

Глава 53 - Непонимание продолжает накапливаться (35)

Глава 54 - Непонимание продолжает накапливаться (36)

Глава 55 - Непонимание продолжает накапливаться (37)

Глава 56 - Непонимание продолжает накапливаться (38)

Глава 57 - Непонимание продолжает накапливаться (39)

Глава 58.1 - Непонимание продолжает накапливаться (40)

Глава 58.2 - Золотая бабочка (1)

Глава 59 - Золотая бабочка (2)

Глава 60 - Золотая бабочка (3)

Глава 61 - Золотая бабочка (4)

Глава 62 - Золотая бабочка (5)

Глава 63 - Золотая бабочка (6)

Глава 64 - Золотая бабочка (7)

Глава 65 - Золотая бабочка (8)

Глава 66 - Золотая бабочка (9)

Глава 67 - Золотая бабочка (10)

Глава 68 - Золотая бабочка (11)

Глава 69 - Золотая бабочка (12)

Глава 70 - Золотая бабочка (13)

Глава 71 - Золотая бабочка (14)

Глава 72

Глава 73

Глава 74

Глава 75

Глава 76

Глава 77

Глава 78

Глава 79

Глава 80

Глава 81

Глава 82

Глава 83

Глава 84

Глава 85

Глава 86

Глава 87

Глава 88

Глава 89

Глава 90

Глава 91

Глава 92

Глава 93

Глава 94

Глава 95

Глава 96

Глава 97

Глава 98

Глава 99

Глава 100

Глава 101

Глава 102

Глава 103

Глава 104

Глава 105

Глава 106

Глава 107

Глава 108

Глава 109

Глава 110

Глава 111

Глава 112

Глава 113

Глава 114

Глава 115

Глава 116

Глава 117

Глава 118

Глава 119

Глава 120

Глава 121

Глава 122

Глава 123

Глава 124

Глава 125

Глава 126

Глава 127

Глава 128

Глава 129

Глава 130

Глава 131

Глава 132

Глава 133

Глава 134

Глава 135

Глава 136

Глава 137

Глава 138

Глава 139

Глава 140

Глава 141

Глава 142

Глава 143

Глава 144

Глава 145

Глава 146

Глава 147

Глава 148

Глава 149

Глава 150

Глава 151

Глава 152

Глава 153

Глава 154

Глава 155

Глава 156

Глава 157

Глава 158

Глава 159

Глава 160

Глава 161

Глава 162

Глава 163

Глава 164

Глава 165

Глава 166

Глава 167

Глава 168

Глава 169

Глава 170

Глава 171

Глава 172

Глава 173

Глава 174

Глава 175

Глава 176

Глава 177

Глава 178

Глава 179

Глава 180

Глава 181

Глава 182

Глава 183

Глава 184

Глава 185

Глава 186

Глава 187

Глава 188

Глава 189

Глава 190

Глава 191

Глава 192

Глава 193

Глава 194

Глава 195

Глава 196

Глава 197

Глава 198

Глава 199

Глава 200

Глава 201

Глава 202

Глава 203

Глава 204

О книге