Ци Чанъе

(长夜 [chángyè] можно перевести как «долгая ночь», однако это также имя главного героя Чанъе.)

— Команда уровня B не выходит на связь! Группа в зоне высокого риска, необходима поддержка!

Сероватая башня возвышалась над бездной, земля, будто открыла свой огромный глаз и смотрела в темноту неба.

Новобранец смотрел на этот глаз через монитор на высоте сто метров от земли. За пределами башни бескрайняя ночь накрыла пустошь, и из ночи вышла фигура. На черном плаще виднелись сгустки льда и снега, прожектор ненадолго остановился, и яркое свечение подчеркнуло молодое и бледное лицо.

Проход открылся, и стройный человек зашел на опасную территорию.

— Осторожно.

Новобранец услышал напоминание товарища.

— Не смотри ему в глаза.

Новичок подсознательно склонил голову, и мужчина прошел перед ним, не оглядываясь. Талия под белоснежной рубашкой была тонкой и приятной для глаз, а плащ слегка приподнимался, разбрасывая снег холодной пустоши.

Словно движимый какой-то силой, новобранец поднял глаза, и тут же застыл.

У этого человека… прекрасные и холодные глаза. Его глаза не яркие, не разноцветные, что распространено в наши дни, а черные, будто дождливый пейзаж, написанный чернилами.

Он очень молод, у него симпатичное и бледное лицо, а внешность очень запоминающаяся. Благодаря прямым бровям он утратил первоначальную мягкость, взгляд был прохладным, как глубокое море ночью.

Черные как смоль волосы и глаза присущи чистокровным потомкам древней Земли, не испорченных бездной.

Новичок затаил дыхание, толпа перед мужчиной автоматически расступилась по обе стороны. Казалось, все избегают этих равнодушных и чистых глаз.

Всем известно, что в бездне мало монстров, способных сбивать с толку своим взглядом, но этот человек же точно не монстр.

Независимо, от смысла, посланного во взгляде, его глаза незабываемы.

За серо-белой башней, под высокой стеной, на несколько километров простиралась огромная, узкая и глубокая долина. Темнота на дне гуще ночи, она почти вырвалась из-за стен, поглощая окружающую пустошь. Как гигантский глаз, рушащий землю и вечно глядевший в небо.

Бездна.

Хоть до бездны не рукой подать, холод от нее проникает глубоко в костный мозг.

Молодой человек остановился на краю бездны, и новичок вдруг понял, что он отправляется на поиски заблудшей команды в одиночку.

— Для спасательной мисси требуется по крайней мере команда А уровня, а тут только один человек…

— Его одного вполне достаточно, — солдат, не думая, перебил его. — Это Ци Чанъе, — он обернулся на смущенного новобранца и многозначительно произнес. — Когда увидел его впервые, отреагировал, как ты. Но помни, если не хочешь умереть, не смотри в его глаза.

— …

Ветер в бездне холоден, так же, как и Ци Чанъе, смотрящий во тьму бездны, как ястреб с острым взглядом.

«Так холодно, — растерянно подумал Ци Чанъе. — Слишком мало одежды».

Плащ взметнулся вверх, и он упал прямо в бездну с высоты. Одежда коснулась поверхности, когда он бесшумно и легко ступил.

Прежде чем зайти вглубь, Ци Чанъе остановился.

С момента как он вошел в бездну, из тени за ним следовала тень. Позади никого не было видно, пока он не опустил ресницы, и в его дрожащих иссиня-черных глазах не отразилось что-то.

Это круглое… яйцо.

Черное как смоль яйцо, размером не больше ладони, бесшумно покатилось по земле, полностью растворяясь в темноте. Обнаружив взгляд безразличных глаз, яйцо внезапно остановилось. Он не двигался, пытаясь спрятаться в тени, будто его и не существовало, и тайком следовал за человеком.

Ци Чанъе не двинулся с места. Он ощущал на себе пристальный взгляд от кажущегося безобидным яйца, чудовища бездны.

Постояв несколько секунд лицом к лицу, яйцо сдвинулось с места, осторожно покатилось в направлении Ци Чанъе, вновь остановилось, покружилось, как бы доброжелательно, и прокатилось чуть ближе.

У необычного яйца, очевидно, были свои собственные мысли, оно осторожно проверяло расстояние, на котором Ци Чанъе не агрессировал, и постоянно двигалось вперед, постепенно приближаясь.

Тень Ци Чанъе не сдвинулось. Кувыркнувшись, яйцо неожиданно ускорилось и со свистом подлетело к ногам Ци Чанъе, в попытке потереться об его штаны.

Ци Чанъе сделал шаг назад, наклонился и поднял яичко, которое не сопротивлялось, послушна полеживая на ладони.

Принадлежность этого яйца пока невозможно определить, оно темное, гладкое, без каких-либо линий. Даже в темноте блестело подобно драгоценному камню и слегка подсвечивался на свету. По стандартам яйцо можно оценить как красивое и ценное.

Более того, оно теплое.

По неизвестной причине, как только яйцо оказалось в ладони Ци Чанъе, оно начало нагреваться, рассеивая прохладу, принизывающую кончики пальцев.

Ци Чанъе смотрел на него две секунды, поднял руку и постучал по каменной стене закругленным концом яичка.

Яйцо: …

Черное яйцо не разбилось, скорлупа была очень твердой, однако яйцо, кажется, расстроилось. У яйца нет черт лица, но Ци Чанъе необъяснимым образом ощутил его эмоции — обида так и витала в воздухе.

Зачем ты бьешь меня? Больно.

Но яйцо не рассердилось и по-прежнему послушно гнездилось в руках Ци Чанъе, излучая ауру «так рад, что меня держат на ручках».

Ци Чанъе немного понаблюдал за ним, а затем вернул его на место. Он продолжил путь.

— …?

Яйцо приподнялось, глядя ему в спину, и без колебаний последовало за ним в попытке догнать. Однако на этот раз Ци Чанъе не замедлился.

Тропинка к глубинам бездны была ухабистой, и яйцо упорно спешило за молодым человеком, не зная преград. Несколько раз оно ударялось о камень, подпрыгивало и тяжело приземлялось на землю, иногда его отбрасывало в сторону, и оно катилось вниз. Когда яйцо уже готово было потерять сознания, фигура исчезла вдалеке.

В результате маленькое яичко ускорилось, ударяясь обо все на свете, постепенно темная, блестящая скорлупа покрылась пылью и грязью.

Оно не сдавалось, упорно преследуя человека, но вдруг замерло в оцепенении.

Перед ним предстал обрыв в более чем три метра. Ци Чанъе без проблем прыгнул вниз, он никак не пострадал, но для яйца подобная высота не пройдет бесследно.

Маленькое яичко остановилось у выступа, высунулось, посмотрело на человека внизу, а затем на высоту. Впервые за все время оно заколебалось и замешкалось.

Он не хотел отставать, потому продолжал осматриваться, будто мог прождать Ци Чанъе целую ночь.

Ци Чанъе развернулся и ушел.

Встревоженное яйцо быстро закружилось, у него не было возможности говорить и летать. В спешке оно несколько раз подпрыгнуло на месте, поникнув, грустно поглядывая на уходящего Ци Чанъе.

Наконец яйцо решилось, набралось храбрости и прыгнуло с выступа высотой в три метра.

Бам.

Яичная скорлупа не разбилась, а приземлилось в холодную ладонь.

Пыльное яйцо спокойно приподнялось и тут же столкнулось с парой красивых и безмолвных чернильных глаз.

Обнаружив себя в чужой ладони, яйцо замерло на две секунды, а затем в удивлении покатался по ладони, описывая круги и потираясь о пальцы.

В глазах Ци Чанъе отразилась эмоция, будто он считал это яйцо глупым.

Яичку было все равно, оно лежало на ладони и нагревалось, даря тепло холодным пальцам.

Ци Чанъе некоторое время молча смотрел на него, тонкие белые пальцы терли темную скорлупку, стирая с нее пыль.

Яйцо становилось все теплее и теплее, казалось, от него скоро пойдет пар.

…если оставить его здесь, оно выживет и сломает скорлупу?

Ци Чанъе не собирался интересоваться, почему яйцо последовало за ним. На бездну действует четкий закон: могущественные монстры не могут покинуть это место, только слабым существам это позволено. Слабых монстров доставят в лабораторию и сделают объектом исследования.

Он небрежно закинул яйцо в карман, через несколько мгновений яйцо высунулось, посмотрело на привлекательный и спокойный профиль лица, затряслось и радостно отпрянуло.

Оно аккуратно свернулось калачиком на краю кармашка и не двигалось, вероятно, посчитав, что так нести его станет удобнее.

Ци Чанъе бросил взгляд вниз и продолжил идти вперед.

На третьем слое бездны воздух почти кристаллизировался от холода, его взгляд прошел сквозь темень и направился в определенный угол, где послышался шорох. Чудовищная птица высотой в два метра лежала на земле, вылизывая свои редкие перья длинным языком, покрытым дурно пахнущей слизью.

Яйцо, тихо лежащее в кармане, осторожно высунулось.

Это монстр, поедающий яйца.

В этот момент монстр возбужденно чмокал, глядя в его сторону.

Яйцо: …

Оно потерлось о Ци Чанъе.

— Уйди с дороги, — его голос глубокий и безразличный, без следа эмоций, звучал очень приятно.

Монстр не отступил, а принял атакующую позу.

В следующую секунду огромное чудовище замерло.

В бездне, до куда не доходит солнечный свет, эти отчужденные и лишенные страха глаза были ослепительными, словно распаленное золото.

Монстр сильно задрожал и скрылся в глубинах бездны, не оборачиваясь. Скрытые тени по углам тоже отступили подобно приливу, вся бездна взревела.

Ци Чанъе опустил глаза, и яйцо встретилась с золотым свечением. На верхушке скорлупы вдруг распустился цветочек.

Ци Чанъе: …?

На поверхности скорлупы появились маленькие цветочки, начерченные черными линиями, слегка покачивающиеся в предвкушении взгляда.

Цвет его лица не изменился, и он продолжил путь, пока золото в его глазах не исчезло полностью и не потемнело до угольно-черного.

Яйцо послушно спряталось в кармане, прижимаясь круглой головой к боку и прилипчиво потираясь.

На шестом этаже бездны Ци Чанъе нашел команду, которая исчезла с радаров. Их загнал в пещеру огромный монстр, который не мог протиснуться в узкое пространство. Он заблокировал выход и яростно ревел, внезапно он повернул голову, и в его глазах отразилась настороженность.

Молодой человек в черном плаще вышел из-за темной завесы, его глаза были тихими и спокойными, как стоячая вода.

Чудовище решительно отвернулось и поспешило прочь.

Яичко вновь высунулось из кармана, и, глядя на Ци Чанъе, словно в попытке подбодрить, на скорлупе появился еще один цветок.

Ци Чанъе молча пронесся мимо.

В пещере потерявшаяся команда, увидев спасителя, не расслабилась, словно вновь встретилась с монстром.

— Черные волосы и глаза, предок древней Земли… Он…

— Только один человек может попасть сюда, выглядит прямо как в слухах…

— Тише! Хочешь умереть?

— Я говорю тихо, он не слышит…

Ци Чанъе: Не тихо.

Будто привыкнув к этому, его лицо осталось неизменным и непоколебимым.

Из кармана быстро выпрыгнуло яйцо. На нем не было лица, но Ци Чанъе необъяснимым образом почувствовал его взгляд. Он осторожно прижал яйцо обратно. Через секунду оно снова аккуратно вытянулось, уставившись на группу людей.

Несколько человек, что-то активно обсуждавших, необъяснимо похолодели, их взгляды не смели долго задерживаться на Ци Чанъе, поэтому они не заметили особенное существо.

Ци Чанъе опустил глаза на яйцо, свирепо уставившееся на людей, и мягко погладил его.

—

Холодный ветер завывал над пустошью, закатав рукава, Ци Чанъе шагнул из бездны в сопровождении нескольких фигур.

— Ци Чанъе и команда В уровня! Спасение прошло успешно!

Прожектор на башне пронесся мимо, пока команда из семи человек, замерших, но целых, следовала за Ци Чанъе.

Инспектор шагнул вперед, благодарственно кивнул Ци Чанъе, а затем повернулся к капитану команды.

— Вам дали разрешение исследовать бездну только до пятого этажа, зачем вы спустились на шестой?

Капитан молчал. Они отважились спуститься на шестой этаж, потому что слышали, что там есть ценные розовые кристаллы… Но как только они вошли, столкнулись с могущественным монстром.

— К счастью, вас спасли. Вашего защитного снаряжения недостаточно для противостояния эрозии шестого этажа, если бы помедлили еще полчаса, погибли бы, — инспектор догадывался о причинах.

Капитан промолчал, а несколько членом команды опустили головы, словно их голосовые связки парализовало. Никто их них не смел смотреть на Ци Чанъе.

Взгляд Ци Чанъе ни на ком не останавливался, он шел в полном одиночестве, пока толпа с обеих сторон расступалась и избегала его.

— Подождите минутку! — Юные брат и сестра не понимали отношение своих товарищей по команде и бросились вслед за ним. — Извините, можно узнать ваше имя?

Сестра смотрела с нетерпением, а брат рядом с ней — с восхищением. Они оба эволюционисты, пробудившиеся не так давно, и новички, никогда не ступавшие на эти земли.

— Вы спасли нас, и мы обязательно оплатим вам тем же!

Фигура Ци Чанъе затормозила, его взгляд прошелся по восторженным лицам брата и сестры. Парочка подняла головы и встретилась с ним взглядом.

В бездне они не могли рассмотреть ясно и только теперь осознали, что их спаситель так молод и красив, особенно его угольно-черные глаза.

Однако в этих глазах царило безмолвье.

В конце концов, их спаситель ушел, не сказав ни слова.

— Это Ци Чанъе, капитан команды «Искра». Если повезет, вы встретитесь вновь, — произнес инспектор, глядя на ошеломленного брата.

— Он, должно быть, потрясающий! — Братец уставился на стройную спину, видневшуюся вдалеке. — Ему хватает членов команды?

— В команде «Искра» лишь один капитан.

—

К северу от пустоши на холодном ветру стоял город с высокими стенами, построенными вокруг, белоснежного цвета под дымкой неба.

Ци Чанъе прошел по коридору к лаборатории в самом конце.

— Командир, добрый вечер! — Среди ученых, избегающих его, лишь одна женщина-исследователь проявила инициативу подойти. — Новый препарат еще тестируется, его нельзя пока принимать…

Ци Чанъе раскрыл ладони, по длинным и тонким пальцам, с отчетливыми суставами, покатилось яйцо.

— Ух ты, новый образец из бездны! — Алия быстро приблизилась к нему. — Такие яйца очень редки, как ты его нашел?

— Подобрал.

Круглое яйцо осторожно покачивалось на ладошке, при лабораторном освещении темная яичная скорлупа выглядела ослепительно красиво.

Алия осмотрела яичко, смотрящее на Ци Чанъе, маленькие цветочки продолжали появляться на гладкой поверхности скорлупки.

— Что это за яйцо? — Ее глаза загорелись.

— Консервированное.

Яйцо: ?

Цветочки на скорлупе исчезли.

Сотрудники лаборатории подтолкнули инкубатор с квадратной защитной крышкой и теплой подушкой. Алия хотела взять яйцо, но прежде чем она коснулась его, оно подпрыгнуло и точно попало в карман.

— Оно привязалось к тебе, считает тебя мамой?

Ци Чанъе промолчал, опустил руку и положил потирающееся о его ладонь яйцо в инкубатор. Яйцо, сбитое с толку, упала на подушку, подпрыгнуло и хотело было прыгнуть обратно на ладонь, но Ци Чанъе уже убрал ее. Существо безучастно приподнялось: квадратная коробка оказалась настолько высокой, что выпрыгнуть было невозможно, его и человека отделяла стена.

В инкубаторе очень тепло, подушки удобные, но яйцо было крайне недовольно новым домом: оно со свистом подлетело к краю и ударилась о защитную крышку.

— Не бейся, маленький предок, — произнесла Алия. — Иначе поранишься.

Яйцо не сдвинулось с места, продолжая биться о стенку.

— Веди себя послушно, — Ци Чанъе согнул костяшку пальцев и небрежно постучал по инкубатору.

Только голос стих, и яйцо перестало брыкаться, послушно оставаясь на месте. При взгляде на Ци Чанъе на поверхности скорлупы снова расцвели милые цветы.

— Оно понимает людей! Это необычное яйцо, поторопитесь, сделайте анализ крови! — Алия удивилась еще больше.

В лаборатории царила жизнь, инкубатор выдвинули на середину комнаты, и толпа людей кружилась вокруг него. Ци Чанъе, стоящий отдельно от толпы, обернулся, и его стройная спина исчезла за закрытой дверью.

— Кстати, капитан Ци, ваше предыдущее лекарство… Э, ушел? — Не найдя его, Алия опустила голову.

Цветочки на скорлупе завяли, яйцо беспомощно упало.

— Можешь повторно зацвести? Это так красиво, — Алия постучала по стеклу.

Яйцо не желало даже смотреть на представителей вида рядом. Не найдя нужного человека, оно холодно забилось в угол и повернулось ко всем спиной.

— Ци Чанъе вернется.

Яйцо немедленно ожило и радостно запрыгало.

Дверь лаборатории так и осталось закрытой.

Яйцо: …

Алия с чувством легкой вины наблюдала, как яйцо беспомощно лежит на дне инкубатора, не двигаясь.

Без сил и целей. Как идиот.

Маленький дракон

Он проснулся от кошмара меньше чем через чес после того, как заснул.

В комнате царил мрак. Одеяло соскользнуло с его плеч, обнажив худую спину, спрятанную под свободной одеждой, ресницы Ци Чанъе плотно сомкнулись, а холодный пот стекал по черным волосам.

Кошмар повторялся последние три года.

Похолодевшие пальцы дотянулись до пузырька с лекарством в изголовье кровати, он высыпал последние три таблетки, поднял голову и проглотил. Только спустя полчаса боль, от которой на глазах наворачивались слезы, немного утихла. Ци Чанъе потер виски с уставшим взглядом.

Шторы блокировали солнечный свет и поддерживали прохладную температуру в комнате. Одетый в тонкую рубашку, он прошел сквозь пустующую гостиную.

Горячая чашка согревала болезненно-холодные кончики пальцев, и пары секунд хватило, чтобы ощутить облегчение. Бесконечный холод бездны тянулся за ним круглый год, из-за чего температура тела всегда была ниже, чем у обычных людей. Хоть в чашку налили горячую воду, она не могла рассеять мороз, проникший в костный мозг.

Ци Чанъе опустил глаза на занавеску и вдруг вспомнил о яйце из бездны: его тепло, как у маленького солнышка, активно согревало его.

Есть ли в бездне солнце?

Загорелся коммуникатор, Алия отправила сообщение полчаса назад.

[Хорошие новости, отличные новости! Тест выявил у яйца утерянную драконью кровь, скорее всего, это настоящий дракон древней Земли!]

[Новость дошла до города У, весь город взволнован!]

Ци Чанъе: Конечно же, солнце есть.

— После приема лекарства вы спите меньше трех часов?

В кабинете клиники Андерсон уставился через объектив на молодого человека, ставшего бледнее, чем с их последней встречи.

— Это новый препарат, принудительно подавляющий ментальные силы. Принимайте максимум три таблетки в день. Не используйте ментальные силы в течение 24 часов после приема, иначе появятся сильные побочные эффекты. На протяжении многих лет ваши силы были в состоянии чрезмерного истощения, и, в сочетании с бессонницей, вызванной кошмарами, ваш дух не способен восстановиться, прямо как пустой колодец.

— Поэтому примерно полгода я не рекомендую вам входить в бездну и тратить ментальные силы, иначе… ваше тело полностью истощится.

— Спасибо, доктор, я постараюсь, — Ци Чанъе осторожно взболтал пузырек с таблетками.

От теней и света его холодная бледная кожа становилось чуть ли не прозрачной, как белый фарфор, покрытый слоем льда и снега.

— Капитан Ци Чанъе, смотрите только вперед, — взгляд Андерсона сместился, когда он произнес.

Ци Чанъе повернулся, кивнул и встал.

Андерсон наблюдал, как фигура уходит со света в темный коридор, и вздохнул. Он все еще не в порядке, молодой пациент встречается с ним уже как три года.

Коммуникатор звякнул, появилось несколько сообщений.

Алия: [Если есть время, приходи сейчас же!]

Алия: [У дракона, кажется, депрессия, он бьется черепом об инкубатор]

Алия: [Больше не бьется]

Алия: [Не двигается, может умер]

Ци Чанъе: …

Всего через час лаборатория поставила защиту наивысшего уровня. Ци Чанъе прошел три уровня охраны и вошел в лабораторию. В центре толпы стоял теплый инкубатор. Круглое яйцо лежало на дне, возможно, это иллюзия Ци Чанъе, но оно не казалось таким живым, как в начале, блеск исчез.

— Кто-то издевался над ним?

— Как такое может быть! — Алия возразила. — Это наш маленький предок, наше божество. Из-за твоего отсутствия он поник.

Ци Чанъе промолчал, и яйцо покатилось к краю коробки, прижавшись головкой к защитной стенке и неподвижно глядя на него.

Это обычное черное яйцо, но Ци Чанъе необъяснимым образом ощутил эмоции дракончика внутри — сильная обида, будто его бросили.

Он подошел, растопырив длинные пальцы, драконье яйцо тут же приблизилось. Почти сразу же, как его рука приблизилась, оно быстрыми мельчащими движениями проскочило между пальцами, будто чувствовало холод.

Круглое яйцо выгнулось и начало нагреваться. Темная скорлупа подсветилась, и на ней один за другим появились красивые цветочки.

Теплый и прилипчивый.

— Ты ему очень нравишься, со вчерашнего дня по сегодняшний он игнорировал нас.

— Он еще молод и ничего не понимает.

— Ты вытащил его из бездны, так что можешь дать ему имя!

— Не могу.

— Тогда, может быть, ты будешь заботиться о нем до тех пор, пока он не сломает скорлупу? Ему нужен сильный опекун, и никто не подходит лучше, чем ты.

— Не поднимай этот вопрос.

— Действительно не хочешь? Ты ему очень нравишься.

— Меня это не интересует.

— Почему? — Алия огорчилась.

— Слишком темный, чтобы искать его ночью, — сказал Ци Чанъе, помолчав две секунды.

Яйцо черного дракона: …

Неожиданно он замер. От этого тяжелого заявления кружилась голова.

Алия рассмеялась, улыбка ее постепенно исчезла, когда в голову пришла мысль.

— Из города У пришел приказ, кто-то придет проследить за всем процессом. Как только дракончик родится, сломает скорлупу, его заберут в У.

Город У, Уран, город S-класса — центр всех высших городов. Город Фуло, где они сейчас находятся, — обычный населенный пункт С-класса.

Ци Чанъе промолчал, прикоснувшись к драконьему яйцу.

Драконье яйцо посмотрела на него и перестало злиться. Верхушка скорлупы приклеилась к холодным кончикам пальцев Ци Чанъе.

Хочу еще прикосновений!

Пальцы Ци Чанъе отодвинулись, и яйцо встревоженно подпрыгнуло и глухо упало.

— Он еще не сломал скорлупу, но уже обладает высоким уровнем понимания человека, эта та самая редчайшая родословная…

Алия запнулась, взглянула на черные как смоль волосы Ци Чанъе и замолчала.

У всех в лаборатории разноцветные волосы и глаза, и только у Ци Чанъе чисто черные. Чистая кровь, неоскверненная и непоглощенная бездной, также редка и драгоценна, однако отношение человечества к редким видам монстров из бездны сильно отличается от отношения к редкой крови тех же видов. Таким образом, большинство чистокровок заключены в тюрьму, чтобы рано или поздно умереть, — вместо того, чтобы получить наивысшую заботу и защиту, как драконье яйцо.

Ци Чанъе не ответил, поглаживая пальцами блестящую поверхность яйца дракона легкими, осторожными движениями.

Вдруг его глаза вспыхнули, а виски заныли.

Драконье яйцо, принявшее удобное положение, чтобы наслаждаться прикосновениями, приподнялось, лицо Ци Чанъе оставалось прежним, когда он опустил руку.

Яйцо хотело прильнуть и потереться о его ладонь, но, к сожалению, он всего лишь яйцо без когтей, поэтому он вернулся обратно в инкубатор.

Как только Ци Чанъе убрал руку, кругляш поник, лежа на мягкой подушке, выглядя печальным, слабым и беспомощным.

Ци Чанъе проигнорировал его.

Яйцо мелко затряслось, словно всхлипывая.

Ци Чанъе: ?

Алия с жалостью посмотрела на расстроенное драконье яйцо, а затем на Ци Чанъе и беззвучно цокнула.

— … — Спустя три секунды он произнес. — Я вернусь днем.

Он постучал по защитной крышке инкубатора, повернулся и ушел. Яйцо дракона рвануло за ним, но стена воспрепятствовала ему, оставляя лишь сурово поглядывать вслед Ци Чанъе.

— Слышал, капитан Ци Чанъе навестит тебя сегодня днем.

Яйцо никак не отреагировало и продолжило неподвижно лежать на мягкой подушке, сложно представить, что оно две секунды назад выглядело живым и прилипчивым.

Дракончик вел себя так вчера, Алия невольно вздохнула. Независимо, кто бы не пытался с ним поболтать, никто не получал должной отдачи в ответ.

Согласно их немногочисленным источникам, истинные драконы — могущественные и высокомерные существа, живущие высоко в облаках и не обращающие внимание ни на кого.

Но немощный дракончик питал слабость к Ци Чанъе.

— Ты первый, кто хочется подружиться с капитаном Ци Чанъе за столько лет. Давно не видела его таким терпеливым по отношению к другим, — пролепетала Алия.

Услышав эти слова, безжизненное драконье яйцо вдруг выпрямилось, словно гордо вздымая подбородок.

— Тебе очень нравится Ци Чанъе?

Драконье яйцо посмотрело на нее и с недовольством перекатилось на другую сторону — именно туда, где только что была чужая рука. Яичко спокойно лежало, словно в ожидании возвращения человека.

Алия удивилась. Этот дракон очень настойчив, потому что Ци Чанъе принес его из бездны?

Жаль, драгоценному дракону не суждено здесь остаться. Его увезут в город У, верхушку всех городов, и он никогда больше не встретится с Ци Чанъе.

—

Небольшое дранье яйцо свернулось калачиком в закрытой коробке и долгое время оставалось неподвижным.

Он ждал, когда человек вернется и заберет его. Почему он до сих пор не вернулся? В любом случае, можно подождать еще, он прождал уже и так довольно много.

…почему он до сих пор не пришел? Это не потому, что он выглядит не очень презентабельно, и человеку это не нравится…?

Дракончик, еще не сломавший скорлупу, выглядел обиженным и опечаленным.

Он подкатился к краю инкубатора, выглядывая наружу в поисках безразличных глаз. Этот человек, глядя ему в глаза, вел себя иначе.

Когда давным-давно все было по-другому.

Дракончик в скорлупке услышал какие-то странные голоса. Он ждал и ждал. По какой-то причине нужный ему человек не появлялся.

В лаборатории столпилась кучка роскошно одетых незваных гостей, смешанные ароматы духов разливались по серебристо-белому помещению. Худощавый мужчина средних лет в шелковом костюме выступил вперед, его голос звучал наиграно низко.

— Хочу представиться, я Брино, Брино Ток, из семьи верхнего города. Конечно, это никак не связано с моей семьей, я просто упомянул об этом вскользь, не беспокойтесь сильно.

— Так это доктор Брино, — Алия встала. — Согласно указы города У, дракона заберут после того, как он сломает скорлупу?

— Точнее, с этого момента доктор возьмет на себя управление драконом и обеспечит его безопасности, — подхватил разговор один из подчиненных за спиной Брино.

— Вас слишком много, это помешает нашей работе. Предлагаю вам уйти в отпуск прямо сейчас.

— Но в указе просят оказать содействие…

— Вы люди нижнего города, как можете позаботиться о драгоценном драконе? — Человека из Урана усмехнулся. — Если ваша рука коснется дракона, это можно посчитать богохульством.

— Хотя наш город Фуло классифицируют как С, у нас юрисдикции над бездной. Мы очень опытны в обращении с существами из бездны, — выражение лица Алии осталось прежним.  — Кроме того, слишком сильный запах духов может отрицательно сказаться на драконе и некотором экспериментальном оборудовании. Доктор, не могли бы вы спровадить парочку своих людей?

— Мисс, это самые популярные духи в верхнем городе. За один флакон можно купить здесь все, — приближенный Брино показательно улыбнулся. — Конечно, само собой разумеется, что люди нижнего города не знают роскоши, вам даже не знаком лорд Брино. Лорд Брино — старший сын семьи Ток, наследник титула, самый молодой доктор в области изучения бездны, мудрец, самый выдающийся ученый в Уране и самая популярная знаменитость.

— Не могу с вами долго находиться.

— Вы…

— Забудьте, — Брино поправил воротник и великодушно произнес. — Джентльмены никогда не спорят и не выпендриваются. Где дракон? Должно быть, он с нетерпением ждал моего приезда.

Алия хотела что-то добавить, но ее внезапно оттолкнули.

Она, пошатываясь, облокотилась на стол и недоверчивым взглядом окинула лабораторию — головы сотрудников, отвечающих за охрану, были опущены, и ни один из них не смел противиться проникновению надменных чиновников из города У.

Брино беспрепятственно подошел к инкубатору, яйцо черного дракона лежало на мягкой подушке, не обращая на него внимание.

— Он заслуживает зваться детенышем дракона, действительно другой… — Он взволнованно поднял руку, и от его кружевных рукавов распространился сильный резкий запах.

— Доктор, детеныш дракона не должен подвергаться воздействию резких запахов…

Прежде чем она закончила, ее схватили за плечо и оттащили назад.

Яйцо каталось по инкубатору, пытаясь увернуться от протянутой лапы, но, в конце концов, это всего лишь яйцо, и его легко подхватили. Два тонких пальца сжали движущееся драконье яйцо и высоко подняли на свет, словно рассматривали безупречный драгоценный камень.

— Конечно же, давно утерянная драконья кровь! — Брино вплотную наклонился к яйцу, и его едкое дыхание почти соприкоснулось со скорлупой. — Парень, я ведь тебе нравлюсь, не так ли?

Яйцо дракона: ???

В этот момент небольшое яйцо внезапно, приложив огромные усилия, выпрыгнуло из ладони Брино.

Хлоп.

Круглое яйцо невесомо опустилось на прохладную ладонь.

Ци Чанъе опустил глаза, его лицо выглядело бледным, а слабый горьковатый запах лекарства въелся в его тело. Одетый в черный плащ он стоял и, будто мог стереть в порошок целую пустошь, излучал холод наступающей зимы.

Все урановцы в лаборатории отступили на шаг.

Драконье яйцо каталось и, съежившись на ладони Ци Чанъе в сильной обиде, потиралось. Ци Чанъе спокойно наблюдал за яйцом, подняв пару бесстрастных темных глаз.

Брино быстро опустил голову, избегая его взгляда.

— …Оказывается это капитан Ци Чанъе, давно не виделись, — тон Брино изменился, он перестал говорить высокомерно, возвращаясь к нормальному тембру. — Возможно, вы меня забыли. Мне посчастливилось встретить вас тогда в Шанчэне. Я глубоко сожалею, что вы покинули верхний город. Сейчас моя семья переехала туда, а я сам очень ценюсь в Зале Совета…

Ци Чанъе пропустил слова мимо ушей, взгляд его бесстрастных глаз сместился.

Двое людей из города У, державшие Алию, быстро отпустили ее, будто ошпарившись. Алия спряталась за Ци Чанъе, а затем посмотрела на дверь, эволюционисты тоже отступили на несколько метров.

Эти люди из верхнего города… Боятся Ци Чанъе больше, чем жители Фуло.

Алия, не колеблясь, жалобно указала на драконье яйцо.

— Ты издевался над ним?

— Как это возможно, это же именитый дракон, наш самый охраняемый объект защиты, мы будет ранены, но не допустим, чтобы ему причинили вред, — Брино изобразил улыбку. — кроме того, мы очень хорошо ладим. Видите, он не ругается, правда?

Драконье яйцо, не умеющее говорить, дрожа, спряталось между пальцами Ци Чанъе и обиженно забралось в рукав, обнажив содрогающуюся скорлупу. Как слабый мелкий зверек, которого кто-то гнал прочь, он свернулся калачиком углу, зализывая раны и скуля.

— Ты запугивал его, — Ци Чанъе поднял свои безэмоциональные глаза и посмотрел прямо на Брино.

Брино: …

— Командир, если я сейчас извинюсь, вы простите меня? — Брино казался испуганным, он не смел поднять голову, а уголки губ подрагивали в попытке сохранить улыбку.

— Да.

Брино был вне себя от радости, только он собирался открыть рот, как он услышал холодный голос.

— Напиши на лбу «извините», тогда будешь прощен.

Брино: ……

Сломанная скорлупа

В лаборатории несколько посетителей из Урана в смущении вышли, оставив после себя стойкий запах духов.

Яйцу дракона явно не нравился аромат, и оно прилипло к нему, извиваясь между пальцами. От тела Ци Чанъе исходил слабый горьковатый запах лекарств. Живучий дракончик напоминал прилипчивого пушистика, трущегося об него с кончиков пальцев до запястья, он тихо прятался в рукаве.

Ци Чанъе опустил запястье, и круглое яичко выкатило наружу и приземлилось на ладошку. Оно послушно лежало, наблюдая за Ци Чанъе, цветочки на скорлупе начали вянуть.

Обижен.

Ци Чанъе молча нежно погладил темную, гладкую скорлупу. Он послушно потрогал драконе яйцо, и через несколько секунд вновь распустились цветы.

Нравится.

— Этих людей слишком много! — Алия протянула Ци Чанъе стакан воды, все еще злясь. — Дракон очень важен, как Уран мог прислать такого ненадежного человека?!

— Так всегда.

— Жаль, что городской лорд все еще отсутствует, будь он здесь, они определенно не вели бы себя так высокомерно! — Алия скрестила руки на груди.

Ци Чанъе взял стакан и слегка отстранился.

— Без сахара, — произнесла Алия. — Добавлено немного духовного успокоительного, хотя и не очень эффективного.

— Спасибо, — Ци Чанъе сделал глоток.

Драконье яйцо с любопытством высунулось и заглянуло в чашку. Ци Чанъе слегка наклонил горлышко чаши, чтобы тот мог соприкоснуться с жидкостью. Жидкость не осталась на поверхности скорлупы, а поглотилась ей, словно маленький дракончик внутри пил воду.

В следующую секунду маленькое яйцо затряслось.

Это трудно пить.

Он уставился на воду в стакане, будто выражая легкое отвращение.  Выпрыгнув, молча отодвинулся подальше, посмотрел на Ци Чанъе, затем на воду и снова на Ци Чанъе.

С сочувственным видом он покачал головой.

Ци Чанъе: …

Ци Чанъе согнул костяшки пальцев и постучал по скорлупке. Яйцо нежно потерлось о его пальцы.

— Было бы здорово, если бы дракончик остался здесь и не уехал бы с людьми У. Кто знает, что они с ним сделают, — произнесла Алия, когда ее глаза метались между ними.

Глаза Ци Чанъе опустились, маленький дракон, запертый в скорлупе, оставался живым и цепким, что очень нравилось ему.

Он осторожно положил его на стол, и драконье яйцо, поспешно перевернувшись, отскочило обратно на ладонь, поднял голову и неподвижно уставился на него.

— Я не ухожу, — сказал Ци Чанъе, глядя на дракона две секунды.

Драконье яйцо расстроенно облокотилось на его ладонь, медленно покатываясь из стороны в сторону.

Ци Чанъе действительно остался, а не ушел.

Яичко поначалу вело себя послушно, по обыкновению тихо прилипая к нему, но вскоре осмелело.

Алия время от времени поворачивала голову и наблюдала за активным круглым яйцом, подпрыгивающим на Ци Чанъе, использующим его руки как горки и представляющим себя настоящим летающим драконом. Когда Ци Чанъе отсутствовал, яйцо, напротив, сворачивалось в инкубаторе безжизненным тельцем.

Глаза Алии загорелись, и она поняла!

Часовая стрелка двинулась, а драконье яйцо, наконец, спокойно улеглось на ладони Ци Чанъе. Ци Чанъе стукнул по нему, и сонный дракончик никак не отреагировал. Он подошел к краю инкубатора и уложил яйцо на мягкую подушку.

Заснул.

Впервые маленький дракончик уснул после прихода из бездны.

— Ты действительно не хочешь об этом думать? Пока ты предлагаешь, городской лорд приложит все силы для выполнения задачи, — Алия наклонилась к нему. Не услышав ответа, она добавила. — Это первый раз, когда я вижу тебя таким нежным с другими.

— Серьезно?

— Да, пожалуй, тебе стоит посмотреть видео, — Алия достала коммуникатор.

Ци Чанъе: …

— Я вернусь через два часа, — Ци Чанъе прижал ладонь ко лбу.

— Возвращайся и отдохни, люди У не осмелятся что-либо предпринимать на данный момент, — Алия заметила его побледневшее лицо и покачала головой. Взгляд ненадолго задержался на инкубаторе, и Алия вновь потрясла коммуникатором. — Не волнуйся, если дракон проснется и захочет тебя увидеть, я покажу видео с тобой.

— …в следующий раз не снимай странные вещи.

Электронная дверь лаборатории открылась, а дверь гостиничного номера захлопнулась.

— Нижний город есть нижний город, развлекательные места такие убогие, — в отеле в центре Фло мужчина из Урана в отвращении жаловался. — Доктор, почему вы так вежливы с этим Ци Чанъе? Он всего лишь очередной изгнанник верхнего города…

Приближенные Брино тут же взглянули на мужчину, который тут же заткнулся.

— Что ты видел? — Брино проигнорировал его и спросил эволюциониста из У, стоящего рядом.

— Я не смог даже мельком увидеть духовное тело яйца. По слухам, тело имперского дракона очень могущественное, — эволюционист ответил тихим голосом. — Благодаря своим способностям, я никогда не ошибаюсь.

— Может ли быть так, что это вовсе не дракон? — Брино заинтересовался.

— Доктор, настоящие драконы давно вымерли, они уничтожены вместе с древней Землей. Вы думаете, в бездне водятся настоящие драконы, тем более в нижнем городе? — Его приближенный склонился.

— Ци Чанъе защищает это яйцо, думая, что это драгоценный дракон, наверняка это доставляет ему удовольствие, — Брино отвел взгляд, встал и налил себе бокал красного вина. — Если это не дракон, то Ци Чанъе, как и нижнему городу, придется понести уголовное наказание за обман.

— Считай, это за доброту к моей семье, я могу оплатить таким образом, — радостные глаза Брино заволокло опьянением, пока некто озадаченно поглядывал на него. Брино опробовал вино цвета алой помады. — Моя семья получила возможность прибыть в верхний город из-за происшествия три года назад… Заместитель команды «Искра» Ци Чанъе омыл город У кровью.

—

Занавески плотно скрывали комнату, не пропуская воздуха, казалось, комната оледенела.

На прикроватной тумбочке валялось несколько таблеток, несших горьковатый запах. Поднятая рука Ци Чанъе вновь опустилась, его глаза были плотно прикрыты, а темные ресницы едва подрагивали.

В холодной тьме, казалось, кто-то тихо звал его.

[Гэгэ…]

Голос молодого человека что-то шептал ему на ухо, нежно и трогательно шелестел его дурманящий голос.

[Гэгэ, помоги подняться]

Ци Чанъе открыл глаза, головная боль ударила по вискам.

— Ты не можешь это сделать!

В лаборатории вспыхнули красные огни, под вой сирены, раздававшейся по коридорам, выгнанные ученые тяжело стучали по двери.

— Поторопитесь, сообщите доктору Алие!

Только что дракон, проспавший два часа, вдруг начал разбивать скорлупу.

Перед этим Алия, получив экстренное сообщение, ушла по делам, и прежде чем она вернулась, группа людей из Урана ворвалась в лабораторию и ударила инкубатор, из-за чего скорлупа окончательно разрушилась.

Первоначально никакого конфликта не было, и они мирно ожидали окончания вылупления. Но внешний вид дракона после рождения был за пределами всякого воображения… Это совсем не то, что зафиксировано в справочниках о настоящих драконах. Что еще удивительнее, так это то, что у детеныша исчезла драконья кровь, первоначально ими обнаруженная.

В результате уранцы озверели на месте, гневно ругая их за обман верхнего города и выгоняя всех прочь.

Последнее, что увидели выброшенные ученые, как эволюционисты вытаскивают новорожденного «дракона» из инкубатора и бросают его на пол.

Со стороны коридора послышались приближающиеся тяжелые, торопливые шаги. Ученый повернулся и встретился с парой темных глаз.

— Капитан Ци Чанъе! Дракон, это существо…

Ци Чанъе никак не изменился в лице, на нем красовался все тот же поспешно натянутый плащ. Лабораторный детектор выпустил зондирующие лучи и зафиксировал равнодушные глаза, в следующую секунду закрытая дверь отворилась.

Ученый был застигнут врасплох.

Игнорируя предупреждения, прошел вперед — наивысшие полномочия Фло, только городской лорд имел право пользоваться ей. Впервые за столько лет работы здесь он осознал, что молодой командир имеет огромный авторитет.

— Свяжитесь немедленно с Залом Совета и сообщи правду!

Когда Ци Чанъе объявился в лаборатории, голос смолк.

— …Капитан Ци Чанъе, — произнес Брино с улыбкой, — мне жаль, дело чересчур серьезное, я не могу скрыть вас.

Ци Чанъе продолжил шагать вперед, люди У отступили по обе стороны, только Брино остался неподвижен, высоко держа голову и грудь, блокируя дорогу.

Ци Чанъе посмотрел ему в глаза сверху вниз.

Когда их взгляды встретились, спина Брино покрылась холодным потом. Он не эволюционист и никогда не ступал на территорию бездны, но в этот момент осознал, что имеет ввиду под «взглядом бездны». Это как упасть с высокого обрыва, как столкнуться с ледником.

Брино в ужасе отступил и пал наземь.

Ци Чанъе подошел к нему, холодный взгляд был направлен в другую сторону. В дальнем конце лаборатории, в темном углу, только разбивший свою скорлупу детеныш изо всех сил пытался ползти, рисуя полосу грязной крови.

Это небольшой малыш, толщиной всего с палец, худой и высокий, без волос и кожи, напоминал змею, лишенную чешуи, маленькое тельце покрыто тонким слоем эмбриональной слизи, смешанной с кровью.

Независимо от угла обзора, он выглядел, как уродливый монстр, без тени благородного дракона.

Из теплого инкубатора его бросили в этот холодный угол. Новорожденный не мог открыть глаза, лишь ползти, дрожать и пытаться вернуться в тепло. Однако он слишком мал, а земля слишком холодна, как бы он ни старался, он изворачивался и слабо скулил.

Ци Чанъе наклонился и, опираясь одним коленом в пол, протянул свою прохладную ладонь. Малыш, дрожа, вскарабкался на пальцы, и его осторожно подтянули к центру ладони.

Когда-то активный, прыткий, цветущий и кокетливый дракончик стал слабым, грязным детенышам, свернувшимся в калачик у него на ладони, замерзая на смерть.

Хотя он не мог открыть глаза, дракончик почувствовал запах Ци Чанъе и изо всех сил старался крепко сжать пальцы четырьмя размякшими лапками, отказываясь отпускать.

Эти простые движения истощили последние силы дракончика. Маленькое чудовище в синяках прижалось к ладони и издавало тихий, глухой скулеж.

— Не бойся, — тихо сказал Ци Чанъе, слегка согнув пальцы и сомкнув ладони. — Я верну тебя обратно.

Уродливый

Умирающий дракончик свернулся калачиком на ладони Ци Чанъе, опустив свою маленькую головку, спрятавшись между пальцами. Он приподнял дрожащего малыша и вышел из лаборатории.

— Ци Чанъе, ты провоцируешь верхний город! — Эволюционист встал, громко крича. — Хоть это и мусор, его место в верхнем городе!

Ци Чане резко повернул голову. Его глаза, словно листы чистого золота, излучали холод и отрешенность, и воздух похолодел.

Одно мгновение и эволюционист издал громкий вопль, отшатнулся назад и закрыл глаза руками. Из щелей пальцев текла ярко-красная кровь.

В лаборатории стояла мертвая тишина, слышались только завывания эволюциониста, просящего пощады, и стук шагов.

Конечности Брино онемели, ему думалось, что он умрет на месте. До прибытия в нижний город лорд Зала Совета с улыбкой говорил ему:

— Если можешь, вырви его глаза для меня. Опасные и прелестные глазки станут самыми красивыми в коллекции.

— Я… я? — Мысли Брино рассеялись, а глаза опустели.

— Доктор, не бойтесь, — голос лорда звучал в его ушах. — Ты не эволюционист, а Ци Чанъе никогда не использует способности на обычных людях. Не забывай, за нашей спиной Совет.

— …да, точно! — Брино резво поднял голову. — Скорее! Иди и сообщи обо всем лорду!

За пределами коридора.

— …командир Ци Чанъе, мне очень жаль… — пробормотал ученый. — Мы не справились с его защитой…

— Это не твоя вина, — Ци Чанъе повернулся, золотистый цвет глаз сменился чернильно-черный.

Ученый был застигнут врасплох, стройная спина исчезала вдали.

Последние несколько лет ходило множество слухов о капитане Ци Чанъе, в них говорилось, что он жесток и кровожаден, а на его счету бесчисленные жертвы. Однако сегодня ученый обнаружил… что спокойный голос опасного капитана очень приятный.

—

Грохот—

Между тучей разразилась молния, и резко пошел сильный дождь. Капли дождя барабанили по окну, размывая очертания города. Ци Чанъе, опустив голову, теплым полотенцем стирал кровь и слизь с тела маленького дракона.

Чистый дракончик, хотя и был чист, не мог открыть глаза, его худое тельце едва изогнулось, а пара коготков слабо царапнула, словно пытаясь зацепиться за что-то.

Очевидно, это страшненькое чудовище — дракон. Без четырех лапок он ничем не отличался от змеи, обтянутой кожей, его вид скорее не милый, а пугающий. Но Ци Чанъе знал, это маленький дракон, вот только он слишком рано сломал скорлупу и не успел обрасти чешуей, дабы защитить себя.

Он завернул дракона в небольшое пушистое одеяло. Но как только он отвел его от ладони, дракончик начал вырываться, тихо шурша и извиваясь, с трудом дышал.

Ци Чанъе протянул руку обратно, и дракон приблизился и, не открывая глаз, взобрался на ладонь. Холодное юное тело плотно прижалось к нему в бессознательном поиске тепла.

Ци Чанъе аккуратно поднял руку.

Маленькое солнышко, излучавшее тепло, стало мягким и слабым малышом, едва дышащим, походившим на колышущуюся на ветру свечу.

Не существует лекарств и машин, которые могли бы излечить существо из бездны, никто не хочет этим заниматься.

— Тебе не следовало выходить со мной в свет, — прошептал Ци Чанъе.

Дракончик, казалось, не понимал его слов, только пытался поднять тоненькие лапки, наконец, он смог сжать коготки. Четыре конечности настолько легкие и мягкие, что их можно оторвать без усилий.

Ци Чанъе опустил руку, оставаясь неподвижным.

Дракон некоторое время обнимал его, будто к нему вернулись силы, он приподнял голову и хотел было открыть глаза, но попытка оказалось неудачной. Он издал тихий звук, его небольшая головешка прижалась к пальцам и приклеилась к ним, словно он зависим.

Будь это змея, действие выглядело бы милым, но это худощавый дракон без чешуи и кожи, извивающееся мясо, странное уродство, на которое страшно взглянуть.

Ци Чанъе спокойно наблюдал, не отводя взгляд.

Грохот—

За окном грохотал ливень и гром, Ци Чанъе хотел задернуть шторы, но дракончик на ладошке неожиданно дернулся. Он, до этого тихо лежавший, открыл рот и сильно закашлялся, не в силах остановиться. Вскоре дрожь прошла по всему телу детеныша. Всего через секунду дракон, восстановивший силы, резко упал, свернулся калачиком, не переставая биться в конвульсиях.

Он зашипел от боли, и кровь вновь вырвалась наружу, открашивая бледные пальцы Ци Чанъе в красный. Капелька крови отразилась в глазах Ци Чанъе, растворившись в дрожащих черных зрачках.

Серебристо-белая молния вылетала из-за облаков, налетел ветер, сильный ветер барабанил по оконной раме.

Ци Чанъе сидел у окна, несколько прядей иссиня-черных волос падали на низко опущенные брови.

Маленький дракон свернулся на его руках, постепенно умирая. Что бы он ни предпринял, это неизбежно.

Он вдруг понял, что не в силах спасти его. Крохотная и невесомая жизнь протекала между его пальцами.

Кровь растекалась по линиям ладоней, и теплое когда-то солнышко похолодело и окоченело в агониях смерти.

Дракончик немного приподнялся, все еще не в силах увидеть мир, чтобы посмотреть на Ци Чанъе, и тихонько всхлипнул. В слабом голосе не слышалась боль, только привязанность, будто он прощался с ним последний раз.

Пальцы Ци Чанъе слегка задрожали.

Есть способ.

Ци Чанъе вернул себе ясность, опустил голову и укусил себя за запястье.

Кап-кап, кап-кап.

Блеклая кровь хлынула теплой струей, собираясь на умирающем юном драконе.

На пустоши, где шел дождь, а увядшая трава выпустила новые росточки, в серо-белой башне на границе с бездной проверяющий уставился на экран.

— Странные колебания… со дна бездны? Доложите городскому лорду, бездна видоизменяется!

—

Ливень и гром продолжались всю ночь и прекратились только к рассвету. Дождевые облака убегали, в небе появился тусклый свет, и на земле загорелись тысячи утренних огней.

Ци Чанъе тихо лежал с прикрытыми глазами, поглядывая на маленького монстра, тихо извивающегося на ладонях, и думал, как бы его назвать.

Дракон, восставший из мертвых, заворочался, приоткрыл глаза и услышал приятный голос.

— Добро пожаловать в новый мир.

Первые лучики солнца отразились в глазах, и он видел перед собой бледного и красивого молодого человека в лучах рассвета. Его пара бесстрастных глаз напоминали прозрачный иней, луну бездны.

Дракончик поднял голову и молча уставился на него.

Ци Чанъе обнаружил, что малыш в руках перестал двигаться.

На солнце глаза, тусклые и круглые, маленького дракона отдавали светло-золотистым, он не моргал, как любопытная кошка.

Ци Чанъе смотрел в прищуренные очи, его рука едва коснулась головы монстра. Дракон нежно потерся о него, издавая писк.

Резкий крик наконец-то лишился той слабости, по сравнению с вчерашним днем. Маленький дракон, открывший глаза, был полон энергии и ползал по пальцам.

Из-за невнимательности он соскользнул на колени.

Дракончик вновь поднял лапы, желая получить объятия Ци Чанъе. Ци Чанъе опустил палец, и он быстро со свистом схватился за него, заползая обратно, обнял его хвостом.

Через несколько секунд детеныш снова заползал вокруг, как будто ему не терпелось обойти собственную территорию.

Ци Чанъе спокойно наблюдал, как дракон блуждает по нему от кончиков пальцев до локтей, стягивает одежду и прыгает.

Он слишком мал, чтобы набрать такую высоту, поэтому ему оставалось взмахивать своим хвостиком над запястьем, смотреть на белоснежные руки и тихонько забираться в рукав.

Он небрежно ущипнул его за кончик хвоста и вытащил из рукава извивающегося голенького дракона.

Дракон оказался на ладони, глядя на него искренними глазами, он выглядел воспитанным. Через несколько секунд он снова заерзал.

Ци Чанъе: …

Как можно быть таким живым и энергичным? Прошлой ночью он умирал, а после спасения, на утро, у него возник неиссякаемый запас энергии.

Слабые коготки спустя время наловчились крепко цепляться за уголки его одежды и карабкаться вверх по рукавам.

Маленький монстр, казалось, рассматривал плечи как свою первую цель. Он скулил и взбирался изо всех сил, но не успел преодолеть и половину подъема, как скатился вниз в чужую руку.

Мягкосердечный малыш перекатился по ладони и, внезапно что-то учуяв, потрогал его правую руку.  Ци Чанъе осторожно прикрыл манжету, скрывая состояние. Укушенное запястье зажило, остался лишь неглубокий шрам.

Маленькому дракончику пришлось отойти, чтобы Ци Чанъе смог встать, налить подогретый питательный раствор в шприц и дать ему немного остыть. Тонкие пальцы подняли шприц и поднесли его ко рту монстрика.

Он прикусил шприц, в оцепенении сделал несколько глотков питательного раствора, затем склонил голову и спрятался.

— В чем дело?

Хвост дракончика свернулся, а сам он уткнулся в руку Ци Чанъе, отказываясь есть такое с легким отвращением.

Ци Чанъе молчал.

Он никогда не выращивал таких зверушек, не говоря уже о новорожденном драконе.

Дракон взмахнул незаметным хвостом, отодвинул шприц подальше, обхватил пальцы и начал их посасывать.

Ци Чанъе: …

Понятно.

Он взял в руки нож и полоснул палец.

— Выпей, — голос Ци Чанъе звучал безразлично, кончики его пальцев испачкались в крови.

Маленький дракон: …

Он обхватил кровоточащие пальцы, открыл широко свои большущие глаза и сделал удивленный вид.

Кап-кап-кап, покатились крупные слезы.

Ци Чанъе: …?

Маленький дракон выглядел печально, всхлипывая, его затуманенные зрачки смотрели на Ци Чанъе, а маленькие слезки скатывались вниз. Крупный малыш быстро пропитал все своими слезами, пока дрожал он и его хвост.

Еще вчера этот малыш боролся за жизнь и не проронил ни слезинки.

— Мне не больно, — тихо сказал Ци Чанъе, на некоторое время потеряв дар речи.

Дракон все еще плакал, всхлипывая снова и снова.

Не верит.

— Это не повторится, — он продолжил спустя несколько мгновений раздумий.

Прохладные руки вытерли слезы, что было утешением и гарантией собственных слов.

Волчок тихо заскулил, осторожно опустил свою маленькую головку и прилип к неповрежденным пальцам.

Повял.

Черные ресницы Ци Чанъе задрожали, но он ничего не сказал. Он зашел в ванную и поспешно промыл рану.

Дракончик уютно устроился на ладони, крепко держась за его ладонь и отказываясь разжимать. Время от времени он поднимал голову и мельком бросал взгляды на него в зеркале.

Все исправимо.

До этого грустный, печальный дракоша уставился в зеркало ошарашенными глазами, будто не веря, что существует нечто уродливое.

Он не мог поверить и оглядывал себя снова и снова. Наконец, вновь поднял голову и посмотрел в зеркало, тут же вновь опуская ее.

…небо рухнуло.

Когда Ци Чанъе посмотрел вниз, заметил обхватившего себя хвостом дракона, будто желающего покончить с собственной жизнью.

— ?

Он щелкнул по его хвостику и поднял тело на уровне глаз. Величественный дракон беспомощно обмяк на руках, пытаясь прикрыть голову тонкими лапками. Но они слишком короткие, чтобы как-либо спрятаться.

Жизнь не имеет смысла.

— … — Ци Чанъе что-то понял и мягко утешил его. — Немного уродливый. Просто скоро привыкнешь к этому.

Маленький дракон: ………

Не могу содержать

Пока Ци Чанъе не вышел из ванной, дракончик прятался в рукаве, отказываясь показаться. Небольшая часть хвоста торчала вдоль рукава, закрутившись в своеобразную дугу.

Ци Чанъе поднял руку и осторожно ткнул кончик хвоста. Взмахнув мягким хвостом, уродливый монстр высунул голову.

— Ты еще юн, — произнес Ци Чанъе и посмотрел в круглые обиженные золотые глаза.

Может быть, когда вырастешь, станешь красивым драконом.

От утешения дракончик почувствовал себя лучше и вылез из рукава Ци Чанъе. Тем не менее, он оставался все таким же подавленным, лежа на ладони Ци Чанъе, маленькие лапки крепко стискивали пальцы. Подняв голову, пискнул.

— Я не понимаю.

Маленький дракон: …

Дракон лег плашмя, обнажив свой мягкий живот. Кончики пальцев Ци Чанъе зачесались, но в конце концов остались неподвижными. Дракончик медленно обернулся и взглянул на Ци Чанъе, круглые глаза полнились сожалением. Он придвинулся к правой руке, неподвижно уставившись на рану на пальце.

Под горячим взглядом Ци Чанъе небрежно перевязал рану, завязывая узелок. Маленький дракон посмотрел на торчащий бинт, и его маленькие лапки аккуратно задвигались, будто стараясь закончить бинтовать.

В результате, из-за коротковатости конечностей зрелище выглядело жалко.

Он прилежно присел на ладонь, выглядя послушным. Подождав какое-то время, дракончик продолжил сидеть, а не предпочел бегать туда-сюда.

Возможно, его поразила его внешность, и он почувствовал себя самым некрасивым драконом, он лишился былого кокетства.

Ци Чанъе слегка поднял руку — в следующую секунду прижал его ко лбу.

Дракон приподнялся и озадаченно ойкнул.

Ци Чанъе промолчал, поэтому какое-то время они сидели в тишине на диване, потираясь друг об друга. Дракончик приподнял верхнюю часть тела, его теплые лапки нежно обхватили тыльную сторону руки, отчего становилось жарко.

Ци Чанъе подсознательно сложил пальцы вместе, и маленький дракон уподобился небольшому солнцу, даже холод бездны, окружавший круглый год, развеивался.

Спустя время он открыл глаза все с тем же безразличным лицом.

Дракон кружился в его руке, и он согнул костяшки пальцев, мягко поглаживая дракончика.

В тихой гостиной время от времени слушался звук переворачивания страниц.

Хвост покачивался из стороны в сторону, дракон склонил голову, и в светло-золотистых глазах отразился профиль Ци Чанъе, сосредоточенного на чтении.

Почему не смотришь на меня? Даже если… даже если я не выгляжу суперски… тебе нельзя смотреть на это.

Маленький дракон изучил левую страницу, затем слегка переместился вправо, какое-то время препятствуя переворачиванию страниц. Наконец, лег на середину книги, быстро помахивая своим крохотным хвостиком.

Ци Чанъе: …

Ци Чанъе нежно ущипнул кончик хвоста, приподнял малыша и прижал к себе. Дракон немедленно вновь начал дергать его за одежду коготками, забрался на колени и запрыгал вокруг, словно играясь.

Ци Чанъе осторожно прикрыл книгу и повернулся.

Дракон был прилипчивым, в этом взгляде так и читалось: Посмотри на меня, посмотри на меня.

Не смотри ни на что другое.

У этого юнца, кажется, есть свой продуманный план, но он не скрывается и демонстрирует намерения прямо.

Ци Чанъе опустил руку, накрывая ею чужую голову. Теплый дракончик послушно устроился на ладони, не двигаясь. Он поднял руку, и дракон прикусил уголок одежды и радостно запрыгал, казалось, это новая игра. Он долгое время гонялся за Ци, желая поиграть вместе.

Ци Чанъе готов был поддаться, когда зазвонил коммуникатор и появилось лицо Алии.

Она посмотрела на живого дракончика, бегающего между пальцами, и едва откинулась назад.

— И это малыш, разбивший скорлупу день назад? Только родился, а уже так активно лазает. Может он взлетит через десять с половиной дней?

— Он просто особенный.

Дракон приподнял свою маленькую головку и торжественно закивал.

— Его внешний вид… Кхм, еще может улучшиться, — Алия на мгновение заколебалась.

Дракон перестал кивать, неподвижно уставившись на Алию.

— Ой, как страшно, — Алия молча отвела взгляд.

Маленький дракон: …

— Он еще маленький, — Ци Чанъе указал на голову монстра и легонько похлопал его по животу.

— Извини, я ушла в тот момент, когда он начал появляться на свет. Второй тест после разрушения скорлупы показал, что он не прямой потомок родословной драконов, возможно, побочная ветвь, но он не настоящий дракон. Это хорошо, по крайней мере, эти люди из У не вернутся за ним.

Дракон лежал на ладони Ци Чанъе, обнажив свой мягкий животик, его голова прижалась к пальцам, слегка потираясь.

— Выглядит странно и своеобразно… Но если ты ему так нравишься, то пусть.

Маленький дракон начал радостно вилять хвостом.

— Когда лорд вернется, я отдам его ему, — немного помолчав, произнес Ци Чанъе.

Маленький дракон: ?

Он перестал вилять хвостом и тут же подскочил, светло-золотистые зрачки, не мигая смотрели на человека.

— Ты можешь… — Для Ци Чанъе изменения в атмосфере не прошли не замеченными.

— А? Что? Что ты говоришь? — Алия огляделась по сторонам. — Ветер такой сильный, сигнал пропадает, к тому же мне еще предстоит зарядить коммуникатор до 99%, нужно поторопиться!

Бип.

Световой экран погас, а вызов был прерван.

Ци Чанъе: …

Манжеты задергались, и он опустил голову — дракончик быстро обошел его со всех сторон, схватил за рукава и издал долгий крик. Мягкий хвостик тревожно покачивался, а пара круглых глаз опустилась, как у щенка, лишенного дома, он печально поскуливал.

— Я должен объясниться, — Ци Чанъе отвернулся, а затем через несколько секунд повернулся обратно, встретившись с тусклыми драконьими глазами. — Я не способен тебя содержать.

Только голос затих, и глаза дракончика наполнились влагой, слезы полились одна за другой.

Ци Чанъе: …

Почему ты плачешь? Маленький мешочек со слезами.

Он посмотрел на дракона, не сказав ни слова. Дракончик приоткрыл свои водянистые глазки, всхлипывая, такой обиженный и печальный.

У Ци Чанъе нет привычки объясняться перед другими, но перед этим плачущими малышом он все же терпеливо продолжил говорить.

— Местный лорд очень хороший и ни за что тебя не обидит. Я буду навещать тебя в свободное время.

Маленький дракон, казалось, не слышал его. Он обхватил свой хвост, щелкнул зубами и улегся на руки, тихо всхлипывая. Он походил на трепещущую на ветру свечу, настолько слабую, что в любой момент она могла погаснуть.

Ци Чанъе: …

Он встал, не сказав ни слова, пошел на кухню, налил в миску питательный раствор и поставил ее перед драконом. Дракон продолжал рыдать, из-за коротковатости лапок он не мог вытереть слезы, поэтому лишь с жалостью поглядывал на Ци Чанъе.

— Будешь плакать — не вырастешь, — бледные пальцы Ци Чанъе легли на тельце дракона и нежно вытерли слезы.

Услышав это, дракон неспешно подошел к миске, опробовал еду и в итоге съел целую миску. Когда он не ел, бросал на Ци Чанъе быстрые взгляды, и выражение лица Ци Чанъе оставалось неизменным, его не трогал жалкий вид дракона.

Маленькая головка опустилась, и детеныш безвольно улегся на край миски. Небольшая миска с раствором намокла от слез, дракончик рыдал, поедая пищу, смешанную с солеными слезами.

Ци Чанъе: …

Он молча отвернулся и безмолвно вздохнул, затем протянул руку.

Маленький дракон, не колеблясь, бросил миску с раствором и быстро заполз к нему на ладонь, четыре крохотные лапки крепко зацепились за пальцы.

— Останешься вместе со мной, и это ничем хорошим не кончится, — голос Ци Чанъе перешел на шепот.

Дракончик обнимал его все крепче, хвостик обвивался вокруг тонких пальцев, описывая круги, не в силах остановиться.

Превратился в извивающийся клубочек.

Глаза Ци Чанъе округлились, в конце концов, он так и не произнес ни слова. Он взял миску с питательным раствором, дракон не ел много, кажется, ему не очень понравилось.

После того как он разрушил скорлупу десять часов назад, вообще ничего не ел.

Извивающийся клубочек крепко держался за него, полный жизненных сил. Почувствовав на себе взгляд, дракон открыл рот и кашлянул, склонив маленькую головку набок, притворяясь слабым. Хвостик не двигался, плотно зафиксировавшись на теле.

— Пусти, мне нужно найти для тебя что-нибудь поесть, — Ци Чанъе помолчал две секунды.

Дракончик притворно закашлялся, описал круги хвостом и закружил на ладони, после потерся о холодные пальцы, пытаясь с помощью своего тела согреть его. Ци Чанъе осторожно поднял дракона и встал.

За дверью раздался тяжелый и поспешный стук.

—

В конференц-зале люди Урана заняли главные места, а за ним выстроился ряд солдат.

— Прошу прощения, я только получил приказ от Зала Совета отправиться в город и вернуть монстра бездны, не способного эволюционировать, — Брино откинулся на спинку широкого кресла во главе стола, уголки губ приподнялись.

Текст плавно прокручивался на светящемся экране — это указ верхнего города Урана, ярко-красным цветом подчеркивался титул «десятый».

Веки Алии дрогнули, Зал Совета — высшее учреждение в городе У — имел контроль над всеми городами. В Зале Совета двенадцать людей, и «десятый» означает ранг и уровень власти.

— Что ты собираешься делать, — взгляд Ци Чанъе остановился на трех словах, выражение его лица осталось безразличным.

— Некачественные продукты, не способные эволюционировать, не имеют права на жизнь, такова воля верхнего города, — Брино с презрением вздернул подбородок. — Командир Ци, вам очень повезло. Верхнему городу наплевать на ваш обман, однако мы все равно должны избавиться от монстра.

Дракон высунул голову из рукава и осторожно потянул за уголок одежды, длинные пальцы нежно защитили его от взглядов.

— Командир Ци, это правда, — Брино прищурился, но обнаружил, что монстр чрезвычайно уродлив, презрение отразилось на лице.

— Городской лорд скоро вернется, — Алия сделала шаг вперед. — Этот детеныш принадлежит бездне под нашей юрисдикцией. Согласно законам, городской лорд также имеет право решать, куда его отправить.

Холодный и скользкий взгляд Брино скользнул по ее лицу, и он тяжело похлопал по столу. Взвод солдат тут же поднял оружие.

— Вы, ребята…

— В Зале Совета двенадцать человек, и они контролируют нижний город. На этот раз приказ пришел непосредственно от десятого лорда. Как простой местный лорд может что-то предпринять? — Брино фыркнул. — Чуть не забыл, десятый лорд отдал еще один приказ, мисс Алия, вы и вся ваша лаборатория совершили преступление, обманув верхний город. С этого момента ваша квалификация аннулируется, а вам предстоит выйти в суд верхнего города!

— Я первая проводила тест на родословную, это не имеет никакого отношения к остальным. Я пойду с вами, другие ни в чем неповинны, — Алия крепко сжала пальцы и выпалила.

— Это не от тебя зависит, вперед, схватить всех с этим грязным монстром!

Солдаты двинулись, шаги напоминали гром среди ясного неба, лицо Алии изменилось — в этот момент к ней потянулась рука. Ци Чанъе продемонстрировал золотистые глаза, в одно мгновение затаившийся мороз проснулся, заставив замереть солдат.

— Ци Чанъе! — Голос Брино повысился на несколько децибелов, рука под столом сильно задрожала. — Ты снова хочешь бросить вызов верхнему городу? На этот раз это приказ самого десятого лорда! Хочешь стать его врагом?

Убийственная атмосфера пронизывала воздух насквозь, пара глаза выражала нескрываемую злобу.

Дракончик огляделся, опустив голову, обнял пальцы Ци Чанъе и легонько о них потерся.

Это не просьба о помощи, а молчаливое прощание.

В следующую секунду маленький дракон, не оглядываясь, спрыгнул на землю—

Чья-то крепкая рука ухватила его сзади за шею и приподняла.

— Десятый, — Ци Чанъе осторожно держал ошарашенного дракона одной рукой, в голосе не слышались колебания. — Новичок, получивший повышение три года назад.

Щелчок, и дракон приземлился обратно на ладонь, светло-золотые глаза дракона непонимающе уставились на него.

Ты не оставишь меня? Я могу уйти сам.

— Забери их, ах, да, я тоже вернусь в Уран.

Брино с улыбкой откинулся на спинку стула.

— Ты всего лишь осиротевший пес, изгнанный из верхнего города. Кому, по-твоему, ты можешь угрожать? Не думай, что я не знаю, твоя ментальная сила пропала три года назад, верхний город отказался быть тебе домом, поэтому ты прикатил в это грязный нижний город!

— Говори что хочешь, — золотистые глаза остались нетронутыми, без следа переживаний.

Брино собирался было подъебать, но приближенный что-то прошептал ему на ухо, постукивая пальцами по коммуникатору.  Неизвестно, что прошептал тот человека, однако лицо Брино помрачнело, он схватил коммуникатор и отправил сообщение.

Через десять, тридцать секунд, а то и минуту после отправки сообщения указ из города У продолжал весь на световом экране, содержание оставалось неизменным.

— Клоун! Твоя угроза так ничтожна в глазах верхнего города, как смеешь! — Брино рассмеялся.

Как только голос стих, указ затрясся, и выделенный ярко-красным титул «десятый» непосредственно исчез из списка. «Десятый» отказался от своего участия, и от него прошло новое сообщение.

Мех Брино прекратился.

Новый приказ направлен исключительно против него: вернуть удостоверения, немедленно покинуть город Фуло и вернуться в Уран, дабы понести наказание!

Как такое могло случиться?! Как это возможно?!

Это напоминало падение прямо в ад с большой высоты, кровь Брино свернулась в жилах.

Приказ можно объяснить только одним. Город боится Ци Чанъе! Даже спустя три года город до сих пор трясется от страха!

Брино резко вскочил со стула.

— Дорогой капитан Ци, я пошутил, не обращайте внимание.

— Я зол.

По ногам Брино прошла дрожь, и он изо всех сил старался выдавить улыбку, скорее уродливую, чем плачущую.

— Капитан Ци забавный, если я сейчас встану на колени и поклонюсь вам, замолвите за меня словечко десятому лорду?

Дракончик поднялся и посмотрел на бледные, холодные лица вокруг, точно смотрел на небо, окутанное бездной. В следующую секунду прекрасная рука подхватила малыша, нежно погладила от головы до хвоста и осторожно спрятала в карман.

— Дам тебе три шанса, — Ци Чанъе сделал шаг, и в испуганных глазах Брино и других эволюционистов золотистые глаза стали ярче, как солнце, спускающееся с небес. — Сегодня никто не уйдет отсюда.

Пение дракона

Ледяной голос молодого человека разнесся по комнате, и один из эволюционистов Урана двинулся.

Не раздумывая, он выбил окно и быстро выпрыгнул. Фигура Ци Чанъе моментально исчезла, последовав за ним. На месте, где он до этого стоял, сгущалась тьма, давящая на каждый уголок комнаты, глубинная чернота виднелась на поверхности, словно в самой бездне.

Одна секунда, две секунды, три секунды.

В мертвецкой тишине конференц-зала тонкая и холодная белоснежная рука легла на дверной косяк, распахнув дверь настежь, тяжелый хлопок отозвался в сердце каждого.

Ци Чанъе держал эволюциониста за шею одной рукой, будто тащил мешок с мусором, в его золотистых глазах не отражалось ни капли эмоций, шаг за шагом он приближался.

Свет снаружи не был включен, и молодой человек в темном плаще ступил на грань между светом и тьмой, разглядывая всех золотой парой глаз, ярких и ясных, холодных и проницательных.

— Ци Чанъе, капитан Ци Чанъе… — Брино был почти готов заплакать. Он никогда раньше не пугался так сильно и не просил раскаяния так очевидно. Он осмелился провоцировать такого человека. — Эволюционисты, эволюционисты не могут использовать свои способности на обычных людях…

— Верно, — еле слышно произнес он, когда от его пристального взгляда тот начал падать на колени. — Мне не нужны силы.

…

Алия присела на корточки перед конференц-залом, прислушиваясь к движению внутри, и покачала головой.

— Как думаешь, что они сделали, чтобы навлечь на себя его гнев? Не могу понять, он ведь такой хороший.

— Я не ожидал… Что капитан Ци выйдет защищать нас, — тихо пробормотал ученый рядом с ней.

— Он очень близорук, ты не знал? — Алия рассмеялась. — У него хороший характер, поэтому он игнорирует всех.

С грохотом дверь комната дернулась, и на ней появился деформированный след.

— …Да, очень хороший характер.

Он продолжил смотреть туда, пока дверь конференц-зала не распахнулась и оттуда не вышла высокая, стройная фигура. Глаза Ци Чанъе потемнели, а вокруг него витала убийственная и холодная аура. Все в коридоре отступили на несколько шагов, не осмеливаясь столкнуться с пронизывающим холодом.

Лишь один дракон, напевавший что-то под нос, вылез из кармана, с открытыми круглыми глазами, ощупывая голову. Он дважды подпрыгнул и протянул к нему свои небольшие лапки, желая обнять. Как только пальцы Ци Чанъе приблизились, дракончик схватился и поспешно заполз на него.

Он топтался на месте, высоко поднимая свои крохотные лапы, как бы подбадривая.

Ци Чанъе посмотрел на жизнерадостного малыша, ничего не сказал и похлопал по маленькой головешке. Дракон запрокинул голову и оглянулся на комнату позади, молясь, чтобы Ци Чанъе скрыл его от чужих глаз. Мягкотелый детеныш нырнул ему под ладонь, прилипчиво потираясь.

— Эй, я не видела тебя несколько недель, а ты уже растишь чьего-то ребенка, — сзади раздался насмешливый женский голос, и Ци Чанъе обернулся. По коридору медленно шла высокая дама с фиалковыми глазами, а за ней несколько солдат. — Думала, мое возвращение будет некстати, но, кажется, я пришла в самый нужный момент.

Городской лорд Фло, Я Гэ.

Ци Чанъе подсознательно сомкнул пальцы, словно пытаясь спрятать дракона, но в следующую секунду разжал пальцы.

— Отвезите гостей в больницу, мы же гостеприимные, — Я Гэ окинула взглядом конференц-зал и небрежно махнула рукой.

Ее солдаты, получив приказ, вошли и вывели людей одного за другим — действительно, никто из них не мог самостоятельно покинуть комнату.

— Я все знаю, — Я Гэ подошла к Ци Чанъе. — Город У послал этих людей, доказывая, что им наплевать на дракона, они с самого начала пытались насолить тебе.

— Знаю. Я возьму на себя ответственность.

— Что за чушь, я здесь лорд, если небо падает, вам молодым людям не стоит нести его бремя, — Я Гэ продолжила. — Оставайся, не думай об этом.

Ее взгляд опустился вниз.

— Кстати, слышала, ты собирался отдать этого маленького парня мне на усыновление? — Маленький дракон сидел на ладони Ци Чанъе, схватившись за пальцы лапками, наблюдая, как странная личность подходит к его человеку. — Не волнуйся, я хорошенько о нем позабочусь.

Маленький дракон: …

Ци Чанъе: …

Ци Чанъе медленно склонил голову. Дракончик откинул головку назад и смотрел на него, не моргая, в округлых глазах виднелась растерянность.

— Он еще слишком мал, — тихо произнес Ци Чанъе через несколько секунд.

— Точно, он только разбил скорлупу, и ты таскаешь его на руках, нельзя пока отнимать его, — Я Гэ кивнула в глубокой задумчивости. — Могу подождать, скажи, когда можно забрать его, и я приду.

Ци Чанъе нахмурился, а дракон замер, свернувшись калачиком. Небольшой малыш размером с ладонь, слегка дрожал, будто если отвлечься, его унесет ветром, и он исчезнет. Ему нравится липнуть и проливать слезы.

— …Поговорим об этом через две недели, — произнес Ци Чанъе.

Я Гэ рассмеялась.

— Договорились, тогда через две недели я приду и заберу его, — она наклонилась и ткнула пальцев в дракончика. — Малыш, слышишь, осталось всего четырнадцать дней.

Маленький дракон: …

Маленький дракон вцепился в рукав Ци Чанъе, отказываясь поднимать голову.

— Что любят есть драконы? — Ци Чанъе слегка приподнял запястье и взглянул в светло-золотистые глаза напротив.

— Большая часть информации о настоящих драконах эпохи старой Земли уничтожена, и нам остается лишь проверять и сравнивать код родословной, — проговорила Алия. — Если бы не бездна, монстры и люди с эволюционистами появились в одном месте. Возможно, истории про драконов всего лишь легенды.

— Низкий эмоциональный интеллект тоже не знает, — сказала Я Гэ.

Алия громко закашляла.

— Ты потомок людей старой Земли, и у тебя должно быть более насыщенное представление о драконах тех времен, чем у нас, — пояснила Я Гэ. — Итак, думаешь, этот уродливый… этот умелый маленький парень и есть потомок драконов?

— Он вырастет.

— Запомни мои слова, малыш, когда вырастешь, не оставляй нас позади, — вновь наклонилась Я Гэ.

Дракончик высунул голову, чтобы посмотреть на нее, его крохотные лапы крепче ухватились за уголок одежды, а хвост обвился вокруг запястья, отказываясь как-либо выпускать его из рук.

Ци Чанъе поднял руку и мягко подразнил дракона в рукаве.

— Городской лорд, есть кое-что очень важное, — Алия подняла руку. — Я не брала отпуск уже три месяца, не так ли?

— Боже мой, какой кошмар, — Я Гэ ужаснулась. — Обещаю, с сегодняшнего дня я сокращу частоту сверхурочных работ.

— Правда, правда?!

— Ха-ха, ложь.

— …

—

На обратном пути дракон съежился в кармане, не двигаясь. Ци Чанъе молчал, но, вернувшись домой, поднял поникшего дракона и положил себе на колени. Маленький дракончик, вялый и аморфный, обнял хвост, будто над головой его плыло темное облачко. От нежных прикосновений к голове он приподнялся и посмотрел в спокойные глаза Ци Чанъе.

— …ох.

Дракон легонько потерся о холодные кончики пальцев. Вскоре детеныш, казалось, успокоился и вновь начал активничать, ползая по ногам. Ци Чанъе взял почищенное яблоко и потряс им перед ним.

Дракон наклонился, принюхиваясь, и сладкий фруктовый аромат заставил маленький хвост вдруг приподняться. Дракончик изо всех сил старался удержать яблоко, намного больше его самого, широко открыл рот и укусил. Затем он застыл.

Яблоко застряло. Он не мог жевать.

Ци Чанъе: …

Мгновение спустя Ци Чанъе нарезал аккуратную тарелку яблочных ломтиков, а дракон обиженно сидел на рукавах, держа в пасти кусочек тонко нарезанного яблока и откусывая по чуть-чуть.

Ци Чанъе созерцал за ним, фрукты — пища драконов?

Он достал еще один тюбик питательного вещества и потряс им перед носом дракона. Дракончик отвернулся и быстро потерся боком о тарелку с яблоками.

Явное отвращение.

Ци Чанъе: Очевидно, яблоки ему больше по вкусу.

Он открыл питательный раствор и выпил его полностью, затем посмотрел вниз, удивленный дракон держал ломтик яблока, глаза округлились еще больше от шока.

Посмотрел на питательный раствор, затем на него самого.

В расстроенных чувствах он лапкой подтолкнул к нему большое яблоко.

— …это неплохо.

Дракончик расстроился еще больше и пододвинул всю тарелку к нему, которую держал при себе, качая головой и вздыхая.

Ци Чанъе: …

Ци Чанъе дотронулся до головы дракона и скормил яблоко.

Коробку, стоящую в гостиной, наконец-то распаковали, и внутри показался совершенно новый инкубатор. Ци Чанъе укрыл его слоями мягких одеял и отрегулировал нужную температуру. Дракон подполз к краю инкубатора и склонил голову, чтобы посмотреть в глаза.

— Хотя это и всего лишь две недели, я не позволю тебе спать на полу.

Он хотел поселить его в новом доме, но дракончик схватился за рукава и повис в воздухе, две передние лапки внизу брыкались, но тот отказывался отпускать.

Помолчав Ци Чанъе, позволил ему пасть в ладонь, и дракон немедленно принялся радостно описывать круги хвостом, будто выиграл битву. Ци Чанъе понаблюдал за прыгающим малышом, во всегда спокойных зрачках появился мягкий блеск.

В следующую секунду, воспользовавшись неподготовленностью другой стороны, он быстро поднял его и засунул в инкубатор.

Повернулся и ушел.

Маленький дракон: …?

Маленький дракон: ???

Бах—

В закрытой ванне безостановочно шумела вода. Ци Чанъе оперся одной рукой о раковину, прикрыл рот и едва закашлялся. В ярком свете на его ладони вырисовывалось четкое пятно крови, а между бледными губами виднелись алые пятна. Ци Чанъе приподнял влажные ресницы, и в глубине темных глаз ярко блеснуло золото.

К счастью, подумал он, это не больно.

Через некоторое время он, как обычно, вышел из ванной. На полу дракончик скребся в дверь.

Ци Чанъе: …Почему такой прилипчивый?

Он наклонился и осторожно потянул к нему руку. Маленький дракон, сложив четыре лапы, заполз, гордо поднял голову и пискнул.

— Все в порядке.

Дракончик подозрительно огляделся, обнюхивая пальцы. Лицо его не изменилось, он вернулся в ванную комнату, взял полотенце, вытер когти малышу и вновь вымыл руки. Слабый запах дезинфицирующего средства остался на руках, ничего не ощутив, дракон в смущении отвел взгляд. И случайно увидел свое отражение в зеркале.

Уродец упал в обморок.

— …

Ци Чанъе молча увел его из ванны и вернулся в спальню с задернутыми шторами, без света, с парочкой простой мебелью, чистой и опрятной.

Светло-золотистые глазки повернулись и осмотрели комнату вдоль и поперек. Когда Ци Чанъе поставил его у кровати, он осторожно поднял лапки и замер, глядя на него, высоко подняв голову.

Очень вежливо, будто спрашивая, могу ли я здесь поиграть?

Ци Чанъе кивнул, снял верхнюю одежду и повесил на вешалку. Когда он обернулся, дракон уже радостно прыгал на кровати, запрыгивая под одеяло и вылезая, катаясь по подушке, теребил простыни и подпрыгивал.

Вежливый лишь на мгновение.

— Я немного посплю, — Ци Чанъе лег на подушку, длинные пальцы постучали по маленькой макушке.

Дракон тут же затих, широко раскрыл глаза и неподвижно лег на подушку, как послушный кот.

Ци Чанъе гладил его дольше положенного, затем после медитативных поглаживаний прикрыл этой же рукой глаза. Черные как смоль волосы разметались по подушку, словно струящийся атлас, оттеняющий его ледяное лицо.

Маленький дракон полеживал на прохладных простынях, хвост нежно касался лица человека, будто окружая его целиком. Он спокойно смотрел на него, и в тусклом свете светло-золотистые глаза вспыхнули особым блеском.

Ресницы человека напоминали вороновые крылья, что слегка пошевеливались, голова накренилась набок, будто погружаясь в глубокий сон.

Дракон прижался к лицу, свернулся рядом калачиком, хвост трепетал, пока он напевал древнюю длинную балладу.

…

Спустя много-много времени Ци Чанъе приснился сон.

Ему снились не холодная бездна и не окровавленные глаза, бесчисленное множество раз появляющиеся в его сновидениях. В темной и тихой стране грез он слышал песню, мягко звучащую в его ушах, рассеивая холод.

Это… очень неприятная песня.

Казалось, пел какой-то странный древний бог, трудно описать, скорее это не пение, а мрачный шепот бога. Однако с этим необычным голосом он спал мирно, не видя снов о кровавом прошлом, не видя снов о… тех, кто навсегда остался там.

Постепенно пение стихло, и в ушах зазвучал чей-то знакомый молодой голос.

[Братец]

[Братец, братец]

Молодой человек звал тихо, будто кокетливо, ласково и развязно.

…Старший брат?

— У меня нет младшего брата, — небрежно произнес Ци Чанъе во сне.

[…]

Парень остановился всего на секунду.

[Братец, братец, братец…]

Начал кричать. Знакомое поведение особенно напоминало того лысого маленького дракона.

Ци Чанъе: …

Потом он проснулся. Ветерок развевал занавески, а за окном открывался великолепный вид на рассвет.

Глаза Ци Чанъе дрогнули.

Он спал примерно пять часов. Он уже очень-очень давно не спал больше трех часов.

Не леденящий кошмар, спокойный и цикличный сон, такая роскошь для него подобна целой жизни.

Но во сне…

— Мне показалось, что кричал призрак, — пробормотал он.

Маленький дракон: …

— Ты слышал? — Ци Чанъе повернул голову.

Маленький дракон: …

Дракончик взвыл от гнева, замахал хвостом и нырнул под одеяло. Через две секунды он сердито выскочил из укрытия, расстегнул пуговицы рукава длинной ночной рубашки и спрятал там голову. Виднелся одинокий хвост, раскачивающийся из стороны в сторону.

Расстроен! Хочу, чтобы братец уговорил меня!

Командир Ци, что насчет свидания?

В сумерках из города Фло выехал грузовик. Гости из У в машине, какими бы ни были красивыми при первом появлении, были избиты, возвращаясь обратно. Брино скрючился на сиденье, не в силах даже встать.

Больше всего его мучила не физическая, а ментальная боль. «Десятый» отозвал приказ, и ему придется понести наказание по возвращению… Думая об ужасных наказаниях, он содрогался, а сердце сжималось от отчаяния. Единственная надежда — это семья, и он попросил отца о помощи.

— Доктор, ваша семья решила разорвать с вами все связи, — услышав эти слова от члена свиты, Брино хотел было вскочить, но его остановили.

— Они не могут! — Брино тяжело дышал, из горла вырвался яростный крик. —Я старший сын, ортодоксальный наследник!

— Ваш отец подобрал парня и объявил внешнему миру, что он его сын, к тому же эволюционист, — произнес приближенный. — Ваш отец объявил вашего брата наследником.

Брино не успел вздохнуть, как поток крови вырвался изо рта.

Он не понимал, почему все дошло до такого, почему… Только из-за оскорбления Ци Чанъе он заплатит такую цену?! Но его действия совпадали с приказами из верхнего города, и все, что он делал, подчинялся!

Брино уставился перед собой и вдруг обнаружил, как приближенный смеется и смотрит с улыбкой.

— Ты… ты тоже хочешь бросить меня? Ты тоже предал меня??

— Доктор шутит. Просто думаю, что вчерашняя сцена скучна, Ци Чанъе даже не воспользовался своими способностями, — будто ему было жаль, он вздохнул. — «Кукловод» не объявлялся уже как три года.

Брино непонимающе посмотрел на него, не в силах понять, но вскоре в голове всплыла ужасающая догадка, отчего сердце перестало биться.

— Почему… почему верхний город послал меня? Почему я?!

В глазах приближенного читалось сочувствие.

— Потому что ты пережил ту ночь три года назад, потому что ты достаточно глуп, чтобы не запугивать его. Кто такой настоящий дракон? Это лишь пыль, стертая со старой Земли, если драконы так слабы, смогли бы их стереть с лица земли? Город У — солнце, которое никогда не зайдет в зенит, нет смысла открывать глаза и презрительно смотреть на этих рептилий бездны. Однако наш капитан Ци Чанъе другой. Даже люди с высоких кресел наблюдают за ним.

— От кого ты?! — Брино задрожал, не в силах вздохнуть.

Приближенный продолжил улыбаться.

—

[Люди У попали в автомобильную аварию на обратном пути, только один человек выжил]

[Я позабочусь обо всем, нет нужды беспокоиться]

На коммуникатор пришло два сообщения от Я Гэ.

— Столько времени прошло, а они не меняются, — тихо произнес Ци Чанъе, отводя взгляд.

Маленький дракон посмотрел на экран и в раздумьях кивнул, соглашаясь. Затем перевел взгляд на одеяло, сползшее до талии Ци Чанъе, под рубашкой вырисовывались красивые и гладкие линии живота. Дракон лежал на боку, открыв лишь головку, довольно прищурившись.

— Колыбельная — твоя способность? — Пальцы Ци Чанъе легли на голову.

Дракон не отрицал и не соглашался, только смотрел на него с некой обидой.

— Довольно приятно слушать, — Ци Чанъе секунду помолчал.

Маленький дракон: …

Дракон вскочил на ноги и выпрямился, отчего закружилась голова.

— Спасибо тебе, — Ци Чанъе погладил мягкий живот дракона и тихо произнес. — Я уже давно не спал нормально ночью.

Дракончик резко обернулся, издавая крик, и маленькие лапки обхватили пальцы, прилипая к самым кончикам.

Я всегда буду с тобой. Тогда ты сможешь каждый день высыпаться.

Ци Чанъе понял его слова, в глазах отразилась рябь, но все быстро вернулось к привычной чернильной пучине. Кроме пения, во сне ему казалось, что кто-то тихо звал его, но он не мог вспомнить.

— Ты можешь говорить?

Дракон издал писк.

Некоторое монстры бездны способны понимать человеческую речь, однако не существует чудовища, способного произнести человеческие слова. Ци Чанъе попытался научить маленького дракончика простой лексике. Когда он произносил два слова, дракон дважды пищал, три слова — трижды, одно слово — единожды.

Ци Чанъе: Ну, в конце концов, прошло всего два дня после вылупления, он еще юн.

Маленький дракон, разбивший скорлупку, вновь начал ползать и прыгать повсюду. Он тихонько подлез под одежду, высовывая голову и виляя хвостиком. Повиснув в воздухе, он невинно поглядывал на него широко открытыми глазами с заостренными зрачками.

Ци Чанъе взял дракона за шкирку и встряхнул, аккуратно бросая его на ладонь.

— Ты голоден?

Дракончик коснулся своего живота и кивнул головой.

Ци Чанъе осмотрел малыша на ладони, размышляя про себя: Чем больше ест, тем быстрее растет.

Не потребовалось много времени, чтобы к дверям его дома доставили свежие овощи и мясо. Рыба дважды трепыхнулась на разделочной доске, но не двинулась с места.

— Хочешь попробовать?

У дракончика, череп которого меньше рыбьей головой, были растерянные глаза. Он наклонился и уставился на рыбу своими большими глазами, через две секунды он осторожно вытянул коготки. Рыба запрыгала на месте, обдав его струей воды.

Маленький дракон: …

Дракончик прыгнул обратно на руки Ци Чанъе и поспешно избавился от брызг воды, все четыре лапки задрожали. Ци Чанъе молча вытер его полотенцем, малыш выглядел обиженным, свернулся в калачик и тихо подвывал. Ци Чанъе умиротворенно погладил дракона, отставил его в сторонку, прижал рыбу к доске и поднял разделочный нож.

После разделки тела образовалась лужа крови.

Отрезание головы, очистка от чешуи, разделка мяса — его техника легкая, а движения искусные и аккуратные, создавалось впечатление, будто он разделывает не рыбу, а нечто другое.

Дракон лежал на боку, пристально глядя на человека, белые, с выступающими костяшками пальцы перепачкались кровью, ресницы, словно воронье перо, были опущены, а чернильные глаза оставались такими же спокойными. Техника разделывания Ци Чанъе на высоком уровне: тонкие ломтики рыбы почти прозрачные, примерно одного размера, вместе они напоминали произведение искусства.

Он закинул их в мясорубку и превратил в паштет.

— …?

Дракончик медленно склонил голову.

Быстро опробовав рыбный паштет, Ци Чанъе опустил ресницы в задумчивости.

Несколько овощей исчезли и попали в паштет.

Маленький дракон: ??

Белый рыбный паштет смешался с зеленью и различными специями, неизвестных ему, все перемешали и приготовили на пару в горшочке. Через несколько минут Ци Чанъе принес миску с блюдом.

Будучи внимательным, можно понять, что у блюда нет цвета и запаха.

Маленький дракон: …

Маленький дракон нерешительно отступил. Дабы он не обжегся, Ци Чанъе сначала опробовал сам.

На вкус нормально.

Он взял ложку, терпеливо остудил ее и поднес ко рту малыша. «Волчонок» уставился на комочек в ложке в оцепенении.

— Тебе не нравится? — Тихо спросил Ци Чанъе.

Взгляд дракона скользнул по тонким, пропорциональным пальцам, затем безразличным и изящным бровям. Он прикрыл свои звериные глаза и сглотнул.

Как только ложка оказалась во рту, он затрясся. Откусив немного, он задергался.

— …

Неужели так вкусно?

Он нерешительно зачерпнул еще ложечку. Придирчивый к еде малыш, которому не нравится питательный раствор и даже отказывается к нему прикасаться, сейчас… ел с аппетитом.

Дракон схватил ложку, съел порцию и с дрожью проглотил.

— Хочешь еще?

Маленький дракон помолчал три секунды, затем медленно-медленно кивнул головкой. Съев целую миску паштета, дракон неподвижно рухнул на стол.

Кажется, он умер.

Ци Чанъе: Хорошо поел.

Оказывается, дракончик может есть человеческую пищу, но не особо любит питательный раствор.

Ци Чанъе считал, что у питательного раствора и у его блюд один вкус, однако раз дракон предпочитает есть такую еду, он не против готовить.

Полчаса спустя он поднял свернувшегося калачиком дракона и вышел за дверь в темноту.

В центральной библиотеке Фуло Ци Чанъе нашел копии исторических книг старой Земли, где нарисованы чудовища с зубами и когтями. Из-за недостатка информации изображение монстра было неполным, имелось несколько потертостей, а сам вид оставлять желать лучшего.

Дракон лежал на тыльной стороне ладони, с отвращением глядя на нарисованных монстров.

Такой уродливый.

— Это описание дракона из древних книг.

Маленький дракон: ?

Он махнул хвостом, развернулся и поднял голову на псевдодракона.

Я выгляжу лучше!

— Что ж, ты прав, — Ци Чанъе посмотрел в его расширенные от шока глаза.

Маленький дракон с удовлетворением кивнул, поднырнул под пальцы, оперся о него головой и моргнул.

На страницах совсем немного расплывчатой информации о настоящих драконах старой Земли, и Ци Чанъе не получил никакой полезной информации. Когда звезды за окном скрылись за облаками, он направился к лестнице.

Дракон обхватил хвостом его фаланги пальцев целиком, прищурился и задремал.

— Хочешь спать? — Ци Чанъе произнес. — Отправлю тебя спать в инкубатор.

Маленький дракон: ?

Маленькому дракончику будто наступили на хвост, и он с криком вскочил.

Не спать! Они должны уснуть вместе!

— Когда станешь старше, все изменится… — Черные как смоль глаза Ци Чанъе были спокойны, словно стоячие воды. Он посмотрел на прыгающего и кричащего малыша, не в силах продолжить прошлую тему. — Не такой слабый, как сейчас, ты сможешь пойти в дом лорда, если пожелаешь. Все еще хочешь спать в чужой постели?

Дракон лежал, понурив голову, постоянно потирался подбородком о ладонь, как кокетливый котенок, теплый, мягкий и крикливый. Ци Чанъе составлял детенышу компанию, пока тот цеплялся за него.

Ци Чанъе: Маленький липкий листочек.

Обязательно так держаться за него во сне? Если отправить его в чужой дом, другим, возможно, не понравится его прилипчивая натура.

Длинные ресницы скрывали глубину его эмоций, он мягко поглаживал липкий листочек в руках, погруженный в мысли.

— Капитан Ци Чанъе? — Кто-то высунулся из-за книжной полки. — В самом деле… Какое совпадение.

Это коллега Алии, ученый, ставший свидетелем падения Брино в конференц-зале два дня назад.

Ци Чанъе поднял глаза, позволяя свету и тени слиться воедино. Его ресницы отбрасывали густую тень на светлую кожу, линии нижней челюсти были отчетливыми и красивыми.

Молодой ученый без всякой на то причины волновался и сжимал книгу в руках.

— Сегодня работаю сверхурочно, поэтому я здесь, чтобы найти кое-какую информацию, — казалось, он внезапно потерял способность ходить и едва заметно перешел в горизонтальное положение. — Командир Ци, я не поблагодарил вас в тот раз. Если бы не ваша защита, нас увезли бы в верхний город и, возможно, мы погибли в той автомобильной катастрофе…

Дракончик поднял голову, и светло-золотистые глаза слегка сузились.

— В этом нет необходимости.

— Ха-ха, командир Ци, вы тоже любите читать книги. Что читали сегодня вечером? — Ученый произнес.

Только он закончил говорить, как выражение его лица изменилось, он рассмеялся, будто из-за неловкости. Ци Чанъе молчал.

— Сегодня… Лунный свет такой прекрасный, — он кашлянул.

— Сегодня нет луны.

— Да, точно! — Ученый закашлял громче и перестал смотреть на собеседника прямо, но глаза неконтролируемо возвращались к нему. — Эээ… Командир, прошу прощения, вы свободны?

Маленький дракон резко выпрямился: ?

При ярком свете лицо ученого необъяснимо покраснело, а голос стал тише.

— Думаю, что я все еще должен отблагодарить вас… Как насчет… выпить чашечку кофе вместе?

Ци Чанъе взглянул на часы рядом: десять вечера.

Дракончик вдруг начал скрежетать когтями. Ци Чанъе опустил глаза на дракона, которой по необъяснимой причине помрачнел, и нежно коснулся его, глядя на покрасневшего собеседника.

— Ты болен?

Ученый: …

Под спокойным взглядом Ци Чанъе, ученый впал в оцепенение. Дракон потянул Ци Чанъе за рукав и аккуратно стукнул его по ладони, не прилагая никаких усилий, но вид выдавал его несчастье.

— В чем дело? — Ци Чанъе похлопал детеныша по голове.

Маленький дракон поднял головку, потерся о кончики пальцев и тихо ойкнул.

—

— Капитан Ци Чанъе! — Сбоку раздался удивленный голос. — Какое совпадение! Я не ожидала встретить вас здесь! После нашей последней встречи я хотела увидеть вас вновь…

Маленький дракон: ???

Дракон быстро повернулся: на другом конце книжной полки стояла девушка с блестящими глазами, а за ней похожий на нее подросток.

Прежде чем девушка успела что-либо сказать, дракон, схватившись четырьмя крохотными лапками за запястье Ци Чанъе, запрыгнул на плечо. Выпрямился и высоко запрокинул голову. Он поднял два коготка и сделал свирепый вид.

Ци Чанъе: …?

Драконий хвост

Дракончик оскалил зубы и выставил перед собой когти, заставляя молодую девушку недалеко отступить. Они никогда не видели столь уродливого и ужасающего монстра.

Ци Чанъе ущипнул липкий листочек за шею и опустил его вниз, успокаивающе сжимая в ладони. Дракон убрал когти, вцепился хвостом в пальцы, плотно обвиваясь вокруг безымянного и указательного пальца, свернулся калачиком.

— Капитан Ци… это монстр бездны? — Шепотом спросила девушка. — Выглядит… опасно.

— Это не монстр, он не причинит вреда, — голос Ци Чанъе остался неизменным.

Как только его голос стих, кончиков пальцев коснулось что-то влажное — дракончик поцеловал их. Ресницы Ци Чанъе слегка дрогнули, когда он опускал взгляд вниз.

— После спасения мы хотели найти вас и поблагодарить, — девушка сделала вперед несколько шагов, она до сих пор помнила, как красивый молодой человек несколько дней назад объявился в бездне и спаси их из темного, полного отчаяния подземелья.

Вопреки энтузиазму девушки, парень позади вжимал голову в плечи и тянул ее за одежду, пытаясь оттащить. Девушка с недоумением повернулась, и парень не одарил ее взглядом, он вообще не смотрел на нее.

— Командир Ци, мне жаль, возможно, мой брат плохо себя чувствует.

— Ничего.

Услышав глубокий и приятный голос, девушка вздохнула и с некоторым сожалением последовала за братом.

— Эй! Зачем ты его позвала! — Спустившись по лестнице, молодой человек недовольно бросил.

— Он наш спаситель, разве ты им не восхищался? Разве не хотел присоединиться к команде? — Девушка со странной эмоцией посмотрела на него.

— Я слышал, что капитан… убийца и демон! Он убивал только из-за косого взгляда на него! — Молодой парень огляделся, понизив голос. — Его способность основана на убийстве людей глазами, и он часто теряет контроль, убивая невинных людей!

— …Нет… Только что все было хорошо…

— Все так говорят, это не ложь! Ты видела чудовище? — Спросил парень. — Я слышал, он убил несколько человек из-за него! Этот опасный человек — бомба замедленного действия, держись от него подальше!

Как только его голос стих, по лестнице спустилась стройная фигура. Ци Чанъе прошел мимо них, не бросив ни малейшего взгляда, лицо ничего не выражало. Лицо парня побледнело.

Он встретился… с парой глаз. Парой холодных, ужасающих нечеловеческих глаз. Золотистые драконьи зрачки уставились на него. Монстр бездны смотрел на него.

Ци Чанъе опустил взгляд. Дракончик на ладони отвернулся и прижался к нему, выглядя невинным и послушным.

— Пойдем домой, — спокойно произнес Ци Чанъе, несколько секунд молча смотря на дракона.

Маленький дракон тихо пискнул.

Их фигуры растворились в ночи, когда парень упал на ягодицы, обливаясь холодным потом, он не мог подняться без помощи сестры.

Глаза, от которых бежали мурашки по коже, определенно не галлюцинация.

Монстр предупреждал: следующего раза не будет.

—

Включенная лампа освещала не большую фигуру у входа.

— Не все, сказанное ими, ложь, — произнес Ци Чанъе и посмотрел на дракончика, пытающегося взобраться на вешалку и стянуть пальто. Он протянул руку и поймал малыша, прыгнувшего с вешалки. — Оставаться рядом со мной опасно.

Дракон вильнул хвостом и обернулся, обнажив свои острые зубки.

А я еще опаснее!

Ци Чанъе: …это мило.

Он легонько похлопал дракона по голове, на что тот обнял его, целуя пальцы. Ци Чанъе поспешно отдернул пальцы, поднял маленького дракона и положил на мягкую подушку дивана.

Дракон подпрыгнул, с яростью начал истязать подушку и подбрасывать ее, но не успел нанести непоправимый вред, так как был отброшен назад.

Ци Чанъе достал из шкафа пузырек с лекарством и высыпал несколько таблеток за раз. Белоснежное лекарство было пугающе горьким, и он спокойно глотал его, казалось, только лицо бледнело.

Маленький дракон: О?

Он потянул свои лапки к Ци Чанъе, желая получить заветные объятия. Как только рука приблизилась, дракон прыгнул на ладонь и вздохнул горький запах лекарства.

Маленькая лапка схватила пузырек, и, не говоря ни слова, залезла внутрь. А когда вновь появилась, таблетки исчезли.

Ци Чанъе: ?

— Ты не можешь их есть, — он схватил дракона, сильно встряхивая.

По какой-то причине тот не выплюнул таблетки, наоборот, тут же проглотил. После чего застыл. Светло-золотистые глаза округлились, а мозг перестал работать.

Ци Чанъе: …

Он молча налил стакан воды и напоил им дракона, который сделав глоток, склонился, будто лишился жизни.

— Это лекарство, а не сахар, — Ци Чанъе осторожно приподнял головку. Помолчав немного, он добавил. — Если хочешь сладкое, я куплю в следующий раз.

Дракон не ответил, он смотрел на человека, устало виляя хвостом, затем бросал взгляд на бутылек с лекарством. В звериных опущенных глазах отражалось огорчение.

— Это не настолько плохо, — тихо сказал Ци Чанъе спустя несколько секунд молчания, встретившись со знакомым взглядом.

Малыш так разволновался, что хвост перестал проявлять активность, а лапки потянулись придержать крохотную голову… которые слишком коротки, чтобы дотянуться до головы. Поэтому он поднял хвост и обвил им бледное запястье, прилагая все усилия.

Зверь, сломавший скорлупу всего несколько дней назад, настолько мал, что не мог обхватить целиком какое-то запястье, оставалось довольствоваться обхватыванием пальцев.

Хрупкие коготки один за другим царапали тыльную сторону ладони, молча утешая.

Не горько, не горько, позаботься лучше обо мне.

В течение нескольких секунд казалось, шум ночного ветра пропал.

Ци Чанъе слабо надавил на лапку.

Юное, теплое создание отражалось в глубине чернильных глаз, кажется, будто по кончикам пальцев течет слабый, незаметный теплый поток, текущий по кровеносным сосудам и достигающий всех органов. Даже холод, принадлежащий бездне и давно укоренившийся в костный мозг, способен рассеяться благодаря небольшому солнышку.

— Спасибо, — прошептал он.

Дракон потянулся к нему, но его конечности соскользнули, и он упал.

Маленький дракон: ?

Малыш, казалось, не сразу осознал происходящее. Четыре конечности не могли твердо стоять, поэтому, прижавшись к столу, он пополз, извиваясь словно червяк. Он обнаружил, что ползать таким образом довольно удобно, поэтому продолжил путь.

Ци Чанъе: …

Ему нельзя было есть то лекарство.

Он быстро встал и напоил дракона еще парочкой стаканов воды, и более чем через десять минут малыш пришел в норму.

Сидя на руках сжимая и разжимая коготки, он настороженно смотрел на пузырек с таблетками, будто это какой-то опасный яд.

— Ты не болен, не прикасайся к этому.

Взмахнув хвостом, маленький дракон попытался столкнуть бутылочку со стола, когда темная тень нависла над ним, и Ци Чанъе забрал пузырек.

— Он мой, не потеряй.

Дракон тяжело вздохнул. Вскоре он вновь повернулся набок, положил голову на пальцы и издал истошный вой.

Подожди еще немного. Когда я вырасту, все будет хорошо.

Ци Чанъе не ответил. Дракон начал громко вопить, как сигнализация.

Подожди!!

— Хорошо. Пора спать, — он поднял существо и спрятал его в инкубаторе.

Дракон лежал на удобной подушке необычайно послушно, даже не пытался схватить его за рукав. Когда он убрал руку, тот все также послушно лежал неподвижно.

— Спокойной ночи, — Ци Чанъе понаблюдал за ним пару мгновений, а затем дотронулся до его головы.

Он отвернулся.

Маленький дракон тут же прыгнул, с легкостью выбираясь из инкубатора и виляя хвостом, с важным видом последовал за Ци Чанъе в спальню.  Ци Чанъе безмолвно опустил голову, наблюдая, как дракон, повиливая хвостом, прошел мимо и запрыгнул на кровать. Устроившись поудобнее, он поднял на него голову.

Ложись.

Ци Чанъе: …

Он поднял малыша и вошел в ванную.

Через какое-то время он вышел с благоухающим влажным драконом на руках и осторожно уложил того на подушку. Дракон натянул простыни, тут же начав паркурить.

Ци Чанъе пришел к выводу, что недавно вылупившийся детеныш дракона освоил новый навык — прыжки. Он прыгал очень высоко, как сейчас, перепрыгивая с изголовья кровати на книжный шкаф, с книжного шкафа на вешалку, раскачиваясь на пальто.

Один раз он не удержал равновесие и скатился вниз, словно мячик, закатываясь под кровать. Две секунды спустя дракон вылез из-под кровати, притворился, что ничего не было, и запрыгнул обратно на кровать.

Ци Чанъе: …

Он снова взял на руки воющего дракона и вошел в ванную.

Звезды прятались, оставляя одинокое ночное небо, постепенно городские огни тускнели. А в темной спальне драконий хвост скользил по подушке, прижимаясь к Ци Чанъе, под тихие напевы.

Ци Чанъе: …Это все еще тяжело слушать.

Он повернул голову и посмотрел на блестящие нечеловеческие глаза, но не вымолвил и слова. Неописуемая песня эхом разнеслась по комнате, и Ци Чанъе поднял руку, дабы обнять его и погладить.

Спустя какое-то время длинные пальцы перестали двигаться, все также покоясь на гриве дракона.

Малыш высвободился из-под тяжелой руки, тихо вылезая из кровати и подходя к лицу. Крохотное тельце свернулось калачиком, прижимаясь ко лбу Ци Чанъе и нежно потираясь. Во тьме он бесстрастно смотрел на спящее личико.

Последняя звезда скрылась с горизонта, и блеклое ночное небо смешалось с утренним светом.

Ночь без кошмаров — все равно что вернуться на несколько лет назад, очевидно это какие-то жалкие пару лет, однако по ощущениям, прошли все сто.

Ци Чанъе открыл глаза и увидел теплое тельце, лежащее у него на щеке. Он протянул руку и выставил маленькое солнышко, которое тут же зажмурилось, высоко подняло голову и издало довольный писк. По неизвестной причине сегодня дракон, казалось, с самого утра был очень доволен, прыгая везде и всюду, постукивая коготками. Хвост безостановочно дергался, а на кончике что-то поблескивало.

Глаза Ци Чанъе сузились.

— Это…

Хочешь забрать меня?

— Ой! — Дракончик положил мягкий хвостик на запястье Ци Чанъе, гордо подняв подбородок, как маленький павлин.

На конце хвоста виднелась серебристо-белая чешуйка в форме перевернутого треугольника, небольшого размера, как ноготь на мизинце, но яркая и безупречная, словно мерцающий снег.

Ци Чанъе осторожно прикоснулся к ней: она не твердая, как и маленький дракон, мягкая и теплая. В конце концов, это единственная чешуйка. Когда он двигал тонким хвостом, новенькая чешуйка переливалась на солнце, словно сверкающий бриллиант. Без света она приобретала сдержанный, но очаровательный оттенок.

— Очень красиво. Если немного подрастешь, чешуя будет по всему телу?

Дракончик кивнул головой, будто поедая рис, круглые зрачки, не мигая, смотрели на него.

Еще похвалы!

— Тогда ты, должно быть, станешь самым красивым драконом.

Милым, небольшим сияющим солнышком.

— Ой! — Дракон так счастлив, что был готов воспарить, и глаза изогнулись в форме полумесяцев.

Прыгая туда-сюда, он выгибал хвост, и чешуя мерцала на свету, словно отражая звезды, падающие на озерную рябь. Он прыгнул с ладони на колени, высоко поднял голову, обошел кровать и, наконец, спрятался в карман Ци Чанъе, после принятия ванны.

Во время мытья дракончик продолжал помахивать хвостом, время от времени поворачивал голову в его сторону и вновь говорил с ним. Ци Чанъе хвалил его, и к тому времени, когда они позавтракали, дракон надулся от гордости.

Подошел к столу, держа крохотную миску, не растопыривая лапы.

Хочу!

— Хорошо.

Затем он налил ему завтрак — рыбный паштет собственного производства. Дракон застыл на месте. Хвост перестал вилять. Он просто смотрел на миску, витая в облаках.

— Разве ты не голоден? — Ци Чанъе ткнул пальцем дракона.

Дракон быстро покачал головой, крепко сжимая миску, будто принимая какое-то решение.

— Ой… — Произнес он.

В миску погрузилась голова.

Ци Чанъе: …

Тебе так сильно нравится?

Он спокойно придерживал подбородок и наблюдал, как малыш зарылся головой и ест. Съев целую миску рыбного паштета, маленький дракон обнял ее, прижавшись к краю и не двигаясь, будто в размышлениях.

Ци Чанъе: Пришло время есть.

Миска опустела, в ней ни осталось ни кусочка. Казалось, дракону понравилось. Ци Чанъе решил добавить в полдень вкуса: в дополнение к овощам и рыбе, он добавил яблоки и перемешал все.

Как бы то ни было, дракончик любит яблоки.

Он открыл питательный раствор и выпил полностью.

Маленький дракон: ?

— Ой, — он озадаченно икнул, переводя взгляд с миски на питательный раствор.

Зачем это есть? Ужасно.

— Это удобнее.

Дракон помолчал две секунды, печально обнял Ци Чанъе и вновь начал громко вздыхать. Ци Чанъе молчал. Он всегда чувствовал, что дракончик повесил на него ярлык «тяжелой жизни».

— Все не так плохо, — терпеливо объяснил.

Маленький дракон изобразил на мордочке что-то вроде «Не говори, я знаю» и со всей любовью погладил ладонь.

Не верю.

Ци Чанъе: …

Он решил добавить еще фруктов в паштет в полдень. Солнце заливало диван, и зверек вновь радостно резвился, окружая Ци Чанъе. Он прыгал вверх и через полосы света, когда луч света остановился на коммуникаторе, с любопытством подошел и поскреб по пустому экрану.

В следующую секунду на экране появилась пара фиолетовых глаз — городской лорд Фло, Я Гэ.

— Эй, малыш, — Я Гэ присвистнула, — время почти настало.

Маленький дракон: ?

Дракон приподнял рукав Ци Чанъе, залез туда и спрятался, отказываясь самостоятельно вылезать.

— Есть новая миссия? — Ци Чанъе осторожно прикрыл его и спросил.

— Твой психиатр вчера сказал мне, что ты начал принимать лекарство и не можешь использовать умственные способности. Сколько раз за это время ты ими воспользовался?

Дракон выгнулся дугой, светло-золотые глаза пристально уставились на владельца рукавов.

— Это не имеет значение, — Ци Чанъе вытянул палец и, едва прикладывая силы, затолкал обратно.

Дракончик в очередной раз вылез и продолжил пристально наблюдать за ним. Ци Чанъе молча засунул его обратно.

— Нехорошо, я не хочу издеваться над пациентом, — Я Гэ повертела ручку в руке. — Ты ответственен за все спасательные мисси в бездне уже много лет. Тебе следует предоставить отпуск как по дружбе, так и по здравому смыслу. Как насчет полгода?

— Слишком долго, — Ци Чанъе покачал головой.

— Тогда двенадцать дней, — произнесла Я Гэ. — Изначально я не планировала давать двенадцать, но кто просил тебя ухаживать за малышом? Теперь мы договоримся на двенадцати днях, когда закончится срок, я заберу маленького парня.

Как только она закончила говорить, сбросила трубку.

Ци Чанъе: …

Маленький дракон: …

Дракон сразу же вылез из рукава и на этот раз отказался прятаться. Ци Чанъе мгновение наблюдал за зверем, в глазах которого, казалось, было много эмоций.

Облака, окрашенные багрянцем заката и привлекающие своей снежной белизной, за окном уютно свернулись, скрывая едва заметные звезды.

На следующее утро дракон взял миску, принадлежащую ему, сел на небольшую подушечку и погрузился с головой в поедание паштета. Ци Чанъе тихо сидел в стороне. За последние несколько дней маленький дракончик оккупировал много вещей: определенный уголок кухни, а гостиная и спальня вовсе стали его территорией.

Он знал, маленький парень желал оставить как можно больше следов. Он хочется остаться здесь.

Слегка опустив черные как смоль ресница, Ци Чанъе водил по экрану коммуникатора пальцев, думая о чем-то.

Как раз вовремя появилось новое сообщение: [Гнездышко для маленького парня]

На фотографии в углу просторной гостиной стоял совершенно новый инкубатор.

Первая реакция Ци Чанъе: в комнате мало места, подушка внутри недостаточно мягкая, он близко к окну, и к тому же в гостиной. Ночью ветрено и очень темно, дракончик может испугаться.

Он отправил свои мысли, и Я Гэ спустя время ответила: [Алия тоже думает, что все нормально, не беспокойся так]

Ци Чанъе: …

Он поднял глаза, после еды энергичный дракончик полеживал на диване, свернувшись калачиком в собственном углу, не двигаясь, чешуйка на кончике хвоста едва подрагивала.

Утренний ветерок гулял по балкону, и уже вновь приближалась ночь. В полночь шел ливень, раскаты грома раскалывали свистящую дождевую завесу, озаряя комнату светом, где слышался слабый кашель.

Чашка, стоящая в изголовье кровати, упала на пол, забрызгав все вокруг.

Дракон проснулся и обнаружил себя завернутым в теплое одеяло в гостиной. Дверь спальни была плотно закрыта, и малыш без колебаний вскочил, схватился за дверную ручку, энергично оттолкнулся и отворил дверь.

Драконьим глазами предстала худая спина, опирающаяся на изголовье кровати, напоминающая согнутую ивовую ветку, бледные уголки губ испачкались кровью, скользящей по обескровленной нижней челюсти.

Дракончик испугался и немедленно бросился к нему. Ци Чанъе вдруг открыл глаза, подобные острым мечам, вынутым из ножен. Чернильно-черные глаза были темны, как тяжелые дождевые тучи, время от времени из которых показывались золотистые раскаты грома. Однако длилось это помутнение всего секунду, и он провалился в бесконечную холодную ночь. Взгляд Ци Чанъе упал на пустоту и постепенно расфокусировался.

Дракон схватил его палец крепче, холодные покусанные кончики пальцев заставили его поежиться, но он схватился еще крепче. Детеныш плотнее прижимался к нему, пытаясь поделиться теплом своего тела, и дюйм за дюймом обвивал хвостом, торопливо зовя его.

— Ой? Ой!

Братец? Братец!

— Мне очень жаль… — Тихий шепот почти не слышался, однако дракон все равно уловил его.

Он поднял голову, в глазах мелькнуло удивление, но вскоре осознал, что фраза предназначена не ему. Ци Чанъе не видел, а все его тело похолодело, он погрузился в холодную ночь, когда лил проливной дождь и гремел гром, повторяя одни и те же слова.

— Мне очень жаль… Извините… все… капитан

Дракон остался неподвижен, прикованный к месту.

Ци Чанъе выплюнул сгусток крови, на этот раз две ярко-красные капли вытекли из прелестных и пустых глаз.

Бум—

Гроза длилась всю ночь, и почти все это время Ци Чанъе боролся с сильными головными болями и кровавыми кошмарами без возможности успокоиться.

Он знал, что это обратная реакция от повторного использования ментальной силы, а также накопительный эффект из прошлого. Это произошло давно, но все еще не отпускало его.

Тело, казалось, неоднократно разрывалось на части, и боль, способная свести людей с ума, объявлялась уже много ночей подряд. Он проглатывал хныканья, глотал кровь и смачивал пересохшее горло, изо всех сил пытаясь поднять голову, где окровавленные фигуры равнодушно смотрели на него сверху вниз.

Кошмар прошлого также ярок и ослепителен, будто это произошло вчера.

Ци Чанъе наконец закрыл глаза, будто исчерпал все силы, тело неконтролируемо задрожало, упало и повалилось в глубокий бассейн без конца и края.

Пока невидимая рука не прорвалась и крепко не схватила его.

— Братец… — Неясный голосок вдалеке становился отчетливым. — Не бойся, отведу тебя обратно.

В глазах зарябило, расцвело, вспыхнуло и затвердело, превратившись в конце концов, в белоснежный потолок.

Кошмар и боль утихли, и он вернулся из бездны в реальность.

Ци Чанъе: …

Ци открыл глаза после долгой ночи, его одежда взмокла от холодного пота.

…На этот раз эффект закончился быстрее обычного. Казалось, неведомо откуда взявшаяся чуйка в сердце вынудила опустить голову и всмотреться.

Угольно-черные глаза внезапно застыли.

Маленький дракончик лежал на подушке с опущенной головой и безвольным хвостом. На кончике крошечного хвостика зияла ослепительная дыра, из которой сочилась кровь, окутывая небольшое тельце.

Дракону, очевидно, очень больно, и тельце подрагивало, даже лежа в холодных ладонях. Он свернулся в комочек, дрожал и не издавал ни малейшего стона.

Юный, хрупкий, умирающий.

Мозг Ци Чанъе опустел.

До сегодняшнего дня на конце хвоста дракона была чешуйка, красивая, блестящая, радующая глаза малыша с самого появления.

…теперь ее нет.

Отвратительная рана виднелась в плоти, и кровь продолжала стекать по хвосту. Ци Чанъе мог представить, как малыш, всего несколько дней назад сломавший скорлупу, схватился за хвост… и резко содрал чешую. Затем отдал ему.

Мир мрачен, и Ци Чанъе сейчас будто упал в пропасть.

— Мне очень жаль… — Руки, державшие дракончика, были холодными и слабыми, они без колебаний отняли многие жизни, но теперь неконтролируемо подрагивали. — Мне так жаль.

Ци Чанъе укусил свое запястье, и из раны потекла красная жидкость.

Маленький дракон хотел предотвратить это, но силы иссякли. Погрузившись в кровь Ци Чанъе, тело начало возвращаться к жизни. Точно так же, как тогда, в ту ночь рождения.

Дракон, казалось, задумался. Глаза расширились, и он пристально взглянул на Ци Чанъе, но тут же приостановился.

— …ой, — детеныш, восстановив немного сил, посмотрел в глаза человеку, потерся о ладонь и издал мягкий писк.

Совсем не больно. Не плачь.

Ци Чанъе не ответил.

Веселое солнышко всегда любило прыгать, демонстрируя свою чешуйку и прося похвалы, теперь же, несмотря на то, что силы восстановились, раны не подавали признаков заживления.

Единственная чешуйка исчезла.

Дракон наклонился и двинулся вперед. Ладонь Ци Чанъе двигалась вместе с ним, пока малыш не добрался до вазы в изголовье кровати, лапки потянули вазу и встряхнули, роняя лепесток на замелю. Он подобрал лепесток и приложил к хвосту, прикрыв кровоточащую рану. Дракончик поднял голову и издал мягкое «ой».

Чешуйка вновь выросла.

— … — Ци Чанъе закрыл глаза, не смея на него смотреть. — Я хочу дать тебе имя.

Голос вначале слегка дрогнул, но тут же пришел в норму.

— Можно?

— О… — Дракон склонил голову набок.

Ци Чанъе понял смысл жеста: Если ты дашь мне имя, должен вырастить.

Ресницы дрогнули, и он опустил голову, прижимая ледяное личико к телу зверя, исчерпал все силы и тихо прошептал:

— Хорошо.

Автору есть что сказать:

Маленький дракон: Если дашь мне имя, придется вырастить меня.

Ци Чанъе: Хорошо.

Маленький дракон: Если воспитываешь меня, должен любить.

Ци Чанъе: Хорошо.

Некий дракон, внезапно ставший больше: Если нравлюсь тебе, должен поцеловать меня!

Ци Чанъе: …?

Сяо Ци Цзи

На белой бумаге написали два слова.

Дракончик наклонился вперед, желая разглядеть, большие глаза наполнились любопытством.

— Ци Цзи, — донесся четкий и спокойный голос Ци Чанъе. — Ци — это фамилия, данная мне родителями. Когда ты впервые открыл глаза, стояло раннее утро после дождя, надеюсь, небо над моим дракончиком никогда не будет пасмурным.

(霁[jì] — Цзи, означает «проясняться», то есть ясное небо после дождя.)

Имя пришло в голову еще тогда, когда дракон разбил скорлупу. До сей поры дракон с нетерпением ждал, и вот момент настал.

В светло-золотистых глазах Сяо Ци Цзи загорелись мерцающие звездочки. Он прокатывал по языку свое имя, и маленькие коготки прочерчивали каждый дюйм чернил, серьезно и сосредоточено. Обхватил держатель для ручек и потряс его. После чего рядом со своим именем написал: «Ци Чанъе». Дракончик радостно кружил вокруг двух имен.

— Ци Цзи.

— Ооооооооо.

— Ци Чанъе.

— Ооооооооо!

Пока Ци Чанъе не заключил дракона в объятия, тот продолжал радостно верещать. Почти все его тело восстановилось, только рана на хвосте не зажила — кончик хвоста тщательно перевязал Ци Чанъе, завязав небольшой бантик.

Сяо Ци Цзи не ощущал ни капли недовольства, напротив, ему очень понравился бантик, завязанный специально для него Ци Чанъе. Время от времени он поворачивал голову на хвост, и качал головой.

— Больно?

— Ба!

Совсем не больно.

Ци Чанъе осторожно поглаживал дракона снова и снова, пока тот удовлетворенно щурился.

— Я вылечу себя сам, — произнес он. — В следующий раз не делай так.

Сяо Ци Цзи промолчал.

— Если сделаешь это вновь, я перестану о тебе заботиться.

Сяо Ци Цзи: !

Дракон резко поднял голову, пытаясь что-то сказать, и начал нежно потираться о Ци Чанъе.

— Что бы ни случилось, не подходи, — он незаметно зажал рот зверю.

Сяо Ци Цзи: …

Маленький дракончик немного обиженно спрятался в ладони Ци Чанъе и послушно кивнул. Затем переместился ближе к запястью и осторожно расстегнул рукав — запястье Ци Чанъе также было обернуто белой марлей, и он лежал рядом с ним, понурив голову.

Травмирован хвост, травмировано запястье, ты смотришь на меня, я смотрю на тебя, давай держаться вместе.

— Уже не больно, — наконец, не выдержал Ци Чанъе и потискал его конечности.

—

Утренний ветерок заставлял колокольчик перед входом в магазин звенеть, и в сопровождении перезвона колокола в магазин вошла стройная фигура.

— Добро пожаловать! — Работница подняла голову, и ее глаза загорелись.

Ци Чанъе стоял в центре зала, выделяясь, работница тайком взглянула на профиль красивого лица необычного гостя, гадая, где можно так затемнить волосы и глаза.

— В магазине появилась новая партия популярных игрушек из верхнего города. Вы смотрите для себя или для родственников? — Затем работница увидела, как необычный на вид посетитель приподнял руку, и между пальцами появилось странное существо, странно покачивающее головой.

Монстр. Только в бездне они водятся. Только монстры-эволюционисты способны растить себе подобных.

Город Фло невелик, утренние слухи могут трижды облететь город до полудня. Сотрудница тут же осознала, это легендарный…

Выражение ее лица внезапно изменилось, она быстро опустила голову, не осмеливаясь встретиться с иссиня-черными глазами. Ходят слухи, что этот опасный эволюционист редко объявляется, а если и появляется, то только в сопровождение смерти.

Сотрудница напряглась, быстро соображая, когда в их магазин забрался монстр или что менеджер — замаскированное чудовище. Она давно чувствовала, что с менеджером что-то не так, словно он ненастоящий… Теперь, перед эволюционистом, могла ли она выжить?

— Тебе нравится? — Прозвучал холодный приятный голос.

Нравится что? Есть людей? Не делай этого, если голоден, иди к менеджеру…

— О? — Сяо Ци Цзи неторопливо огляделся своими блестящими глазками.

— Я хочу все.

— О!

Сотрудница: …

— Дорогие покупатели, мы также можем осуществить доставку до двери дома! — Она тут же лучезарно улыбнулась.

В конце улицы находится элегантно оформленный бутик с одеждой, на входе которого появился посетитель.

— Добро пожаловать, — управляющий поднял раму.

Молодой человек стоял у окна, ореол очерчивал красивую и прямую фигуру с тонкой талией и длинными ногами, а также стройные и пропорциональные ягодицы. Чрезвычайно привлекательная картина.

В этот момент старый управляющий, который всегда очень придирался ко всему, казалось, нашел себе работу.

— Вам нужна официальная одежда или повседневная? — Управляющий сложил руки вместе и подошел к нему, дабы поприветствовать. — Вы сделали правильный выбор, я лучший портной в этом городе.

— Есть детская одежда?

— Конечно, вам нужно привести маленького друга, и я подберу одежду, — управляющий скрыл сожаление.

Ци Чанъе вытащил руку, демонстрируя дракончика, лежащего на ладони с гордо поднятой головой.

— …чудовище из бездны? — Старый управляющий снова и снова отступал назад. — Я не буду тратить свое мастерство на монстров, это оскорбляет мое достоинство!

Ци Чанъе не сказал ни слова, держа черную карту своими тонкими пальцами, постучал по стойке. Управляющий опустил взгляд.

— Господин, какой стиль вам нужен, какой цвет предпочитаете? — Поднял взгляд он.

—

Холодный ветер поднимал опавшие листья, пешеходы кутались в свои пальто.

Тело маленького дракона обернули в тонкий кашемировый шарф, четыре короткие лапки скрыты в пушистых вязаных сапожках, даже на хвосте был мягкий меховой покров, защищающий от ветра.

Маленький дракон, внезапно превратившийся в меховой комочек: ?

Поглядывал с подозрением, стараясь рассмотреть повнимательнее.

— Очень мило, — Ци Чанъе надел на него вязаную шапочку.

— О!

Сяо Ци Цзи вдруг обрадовался, ему понравился белоснежный плюш.

Братец, позволь мне!

Пушистый дракончик топнул сапожками, тут же накренившись набок. Ци Чанъе придержал Ци Цзи пальцами, тот озадаченно поднял конечности в вязанных сапогах и подпрыгнул на месте. Этот крохотулька, очевидно, не привык ходить в обуви, поэтому усердно тренировался в руках человека.

Ци Чанъе некоторое время наблюдал за драконом, привыкающим к обуви, затем отошел в сторону. В окнах отражались фигуры юноши и дракона. «Медвежонок» ступал в вязаных сапожках, прыгал и приземлялся перед самыми окнами.

Сидя на диване за стеклами, Андерсон держал чашку с остывшим черным чаем и вспоминал прошлое. Как эволюционист-целитель, он встречался с самыми разными пациентами, но всегда есть кто-то особенный. Три года назад, в дождливую ночь, к нему привели молодого человека.

— Вылечи его, — крупный мужчина, стоявший позади парня, ушел во тьму и, небрежно бросив эту фразу, скрылся в тени.

Андерсон потрясенно взял молодого человека за руку и обнаружил, что умственные способности с неконтролируемой скоростью иссякают, будь это другой эволюционист, он бы исчерпал все силы и умер. Это доказывало, что изначальная ментальная сила парня чрезвычайно велика. Однако он лишился всей энергии и гордости, присущей эволюционистам.

— Доктор, — рука молодого человека была невероятно холодной, будто не могла насытиться солнечным светом, точно так же, как и бесстрастные мертвые глаза. — Ты не можешь спасти меня.

— Входите, — Андерсон очнулся от воспоминания трехлетней давности, когда раздался стук в дверь.

Молодой человек, с изящными и невыразительными бровями, толкнули дверь, как и прежде.

— Доктор, я могу спастись? — Решительно спросил он.

Андерсон: …

— Пять.

— Осталось еще пять лет? — Не изменившись в лице, спросил Ци Чанъе.

— Четыре.

Сяо Ци Цзи: ?

— Три.

— ??

— Два, один! — Андерсон отложил часы. — Ладно, мне пора заканчивать работу.

— …

Сяо Ци Цзи поднял свои когтистые лапы и повернул голову, как ни в чем не бывало. Ци Чанъе взглянул на часы: было чуть больше десяти часов.

— На этой неделе я ухожу в отпуск, так что давайте для начала присядем. Похоже, — произнес Андерсон, — на этот раз вы здесь не для того, чтобы принимать бесполезные лекарства.

Ци Чанъе кивнул, Андерсон осмотрел его и заметил маленького монстра, держащего свою голову между пальцами.

— Это дракон? Выглядит необычно.

— Нет ничего необычного, — Ци Чанъе коснулся головы Ци Цзи, который тут же поцеловал его пальцы.

— …

Ци Чанъе быстро убрал пальцы. На лице Андерсона появилось удивление.

— Я знаю, что последние несколько лет вы сопротивлялись лечиться. Нравилось вам прописанное мной лекарство или нет, вы принимали, но всегда пропускали мимо ушей мои слова. Я говорил не использовать свою ментальную силы, а вы использовали. Говорил не идти в бездну, а вы шли… — Он открыл рот и произнес.

— Иногда я был вынужден поступать против ваших слов, — молча слушавший человек тихо вмешался.

— Ну, ты единственный, кто способен вытащить людей из бездны. После твоего прихода эти группы эволюционистов больше не осмеливаются идти на смерть, зная, что ты придешь за ними, — Андерсон слоил руки на груди. — Итак, что заставило тебя передумать и взяться за себя?

Ци Чанъе закрыл глаза и тихонько погладил хвост дракончика. Сяо Ци Цзи взглянул на него, виляя хвостом и осторожно обвивая кончики пальцев.

— Вот оно что, — Андерсон сдвинул очки на переносицу, и в глазах мелькнул блеск. — Ваша ментальная сила сильно повреждена, как я уже говори ранее, колодец потерял источник, поэтому рано или поздно засохнет. Начиная со следующей недели, приходите ко мне на духовную консультацию два раза в неделю. Для начала сделаем инъекцию, она отвратная, это все равно, что принудительно стимулировать психику на восстановление, и нет гарантий, что это сработает.

— Хорошо, извините, что беспокою.

Только голос стих, и за пальцы потянули — Сяо Ци Цзи встревожился, звуча нервно.

Я тоже! Подожди, пока я подрасту!

— Тебе нужно спокойно вырасти, — Ци Чанъе погладил его по голове. Сяо Ци Цзи, не сказав ни слова, уставился на небольшие лапки в раздумьях.

— Повреждение ментальной силы… необратимо, не говоря уже о возвращении на прежний уровень, даже небольшое восстановление требует много усилий, будто вы поднимаетесь в небо с самых низов, — вновь заговорил Андерсон. Он посмотрел прямо в глаза своему трехгодичному пациенту. — Что ж, вы сожалеете?

— Нет, — Ци Чанъе взглянул своими угольно-черными глазами. — Никогда.

…

— Ци Чанъе уже ушел, — ассистентка поставила чистую чашку на чайный поднос и поприветствовала рассеянного Андерсона.

— Наконец-то он ожил, — задумчиво пробормотал Андерсон.

— А?

— Некоторые люди живут, чтобы умереть, — Андерсон покачал головой, чувствуя некое облегчение. — Теперь нет.

— А? Что вы говорите? Не понимаю.

— …Иди домой, иди домой.

Золотистые листья кружили в воздухе и ненароком попали в руки Ци Чанъе, который тут же вручил их дракону. Сяо Ци Цзи взял листья, несколько секунд с любопытством рассматривал, а затем принялся жевать.

Ци Чанъе: ?

— Не ешь все подряд.

Сяо Ци Цзи выплюнул листья, подрагивая, однако продолжал держать листы, данные ему от брата, не разжимая когтей.

— Хочешь конфетку? — Взгляд Ци Чанъе остановился на другой стороне улицы, и через две секунды вновь упал на дракончика.

— О? — Недавно разбивший скорлупу дракон ни разу не пробовал сахар. Ци Чанъе сделал шаг вперед.

— О, разве это не командир Ци? — Раздался знакомый голос, а вместе с ним и обладатель, Алия.

— Что это у тебя в руке? Подарок для городского лорда? — Она указала на Сяо Ци Цзи и спросила с улыбкой.

— Я сказал лорду, что в будущем он будет жить со мной, — Ци Чанъе покачал головой, и Ци Цзи бдительно схватился за рукав.

Алия издала протяжное «о» и взглянула на Ци Чанъе, ничего не говоря, улыбаясь, прятала руки за спиной.

— В чем дело? — Ци Чанъе встретился с ней взглядом.

— Я не могу его содержать~ — Алия сдерживалась.

Ци Чанъе: …

— Верну его через четырнадцать дней~

Ци Чанъе: ……

Ци Чанъе отвернулся, держа Сяо Ци Цзи со склоненной головой, и молча ушел.

В меня попали

Энергичный Сяо Ци Цзи кружил вокруг Ци Чанъе, взмахивая кончиком хвоста и крепко обвивая руку. Через две секунды дракончик вновь вскарабкался на плечи, чтобы нежно потянуть за черные мягкие волосы. Из-за невнимательности Сяо Ци Цзи запутался в прядях волос.

— Что он ест, такой активный, — Алия удивилась увиденному.

— Мясо и овощи.

Ци Цзи высунул голову из-под черных волос Ци Чанъе, глаза заволокло дымкой.

— Ты еще и готовишь для него! О боже мой, капитан Ци готовит самостоятельно, значит малыш явно хорошо питается, — Алия удивилась еще больше. Сяо Ци Цзи гордо вздернул голову, задрав хвост к небу.  — Кстати, через несколько дней у меня день рождения, и я планирую собрать парочку друзей, чтобы отпраздновать вместе.

Алия сложила руки вместе, опусти взгляд.

— Командир Ци, я слышала, что сейчас ты в отпуске…

— Забудь об этом.

— Я знаю, что ты не пойдешь, но приглашение предназначено не тебе, — Алия помахала Ци Цзи. — Привет, придешь ко мне домой? Я накормлю тебя тортом.

Сяо Ци Цзи взъерошил несколько прядей черных волос и посмотрел на Ци Чанъе.

— Ты хочешь пойти? — Спросил он, глядя в острые драконьи зрачки. Ци Цзи не ответил.

— Все узнают, что рядом с командиром Ци есть еще кое-кто — ты, — Алия наклонилась поближе и тихо прошептала ему.

Ци Цзи тут же вскрикнул и встал.

Пойду!

Ци Чанъе: …

— Я все слышал.

— Но он же хочет пойти.

Дракончик подпрыгнул и тихонько охнул, глядя на Ци Чанъе.

Братец, я желаю пойти!

— Хорошо, — эти яркие глаза наполнились ожиданием, и Ци Чанъе никак не мог отринуть их. — Ци Цзи, так его зовут.

— Привет, Сяо Ци Цзи, — услышав имя, Алия была ошарашена, взглянув на торжественно поднятую маленькую головку, она все же сказала.

На другой стороне улицы, не доходя до кондитерской, можно ощутить в воздухе легкую сладость. Ци Чанъе остановился, а затем вошел с ничем не выражающим лицом. В кондитерской, ослепляющей своим разнообразием, он схватил пакет с кристальными фруктовыми конфетками и потряс их перед лицом Ци Цзи.

— Яблочный вкус.

— Ау.

В кондитерской было много посетителей, и некоторые смотрели на молодого человека и чудовище на его плечах странными глазами и отступали. Такое же зрелище Ци Чанъе наблюдал множество раз и, как раньше, не обращал никакого внимания. Он выбрал десять разных видов сладостей, от фруктовых леденцов до сладких сэндвичей, пока Сяо Ци Цзи нравилось, он брал.

Выйдя из заведения, Ци Чанъе разломил мармеладную конфету и скормил маленькому дракону, зажатому в его руках. Ци Цзи откусил кусочек, пожевал и замахал хвостом.

— Тебе нравится?

— Ха! — Произнес Ци Цзи сладким голоском.

Вкусно.

Дракон, сладкоежка, по дороге домой съел много различных конфет. Вернувшись домой, Ци Чанъе поставил пакет, полный сладостей, и из него вылезла маленькая головка с упаковкой из-под клубничных конфет на макушке. Сяо Ци Цзи покачал головой, пошуршал, вылез наружу и ничком пополз к горке фантиков.

Вдруг он укололся об упаковочную бумагу, ойкнул и быстро отбежал, делая вид, что ничего не произошло.

Ци Чанъе поднял дракончика и осторожно снял вязанный рукав с хвоста — на конце виднелся заметный шрам. Рана, образованная из-за оторванной чешуи, зажила, но спустя несколько дней не появлялось никаких признаком восстановления кожи.

…Неизвестно, вырастут ли на этом месте еще чешуйки.

Глаза Ци Чанъе затуманились, и он отвел взгляд.

Сяо Ци Цзи своими тонкими коготками разорвал конфетную обертку и радостно разгрыз леденец, совершенно не заботясь о своем хвосте. Беззаботный маленький дракон.

Ци Чанъе уставился на него, и дымка с его глаз рассеялась. Он достал банку меда и погрузился в раздумья, стоит ли добавлять его в паштет. Он обожает сладкое, а также клейкое, поэтому ему определенно понравится сочетание сладкого и клейкого.

— Ох, — не зная, что тот собирается делать, Сяо Ци Цзи поднял конфету и протянул ее Ци Чанъе.

— Ешь сам, — Ци Чанъе покачал головой.

В доме появилось много новых вещей: теплые ковры и мягкие гнездышки, которые, казалось, внезапно приобрели надобность. Недавно купленные игрушки лежали в кучке в кладовой, Ци Чанъе выбрал несколько таких, Сяо Ци Цзи забрался повыше и с любопытством взял их.

Что это?

Он раньше никогда не вид этого и не знал, как играть.  В детстве он никогда не сталкивался с подобным, в его памяти слово «игрушки» не существовало вовсе.

Взял и начал изучать одно за другим. Спустя несколько кругов игрушки заполонили стол и выстроились в большой замок. Дракон сновал по нему, время от времени высовывая голову в нерешительности.

Он поднял строительный блок в форме половинки сердечка и показал его стоящему рядом Ци Чанъе, который вытащил из груды вторую половинку и соединил вместе две детали.

Сяо Ци Цзи водрузил сердечко на верхушку замка, радостно виляя хвостом, затем поднял голову, но фигура человека исчезла. Когда Ци Чанъе вышел из кухни, увидел играющего дракончика, который при виде него спрыгнул со стола.

— Не уйду я, — произнес он и прижал к себе Сяо Ци Цзи. Затем поставил на стол миску специально для дракона.

Ци Цзи взглянул на него, крепко стиснув коготки, затем опустил голову и сделал глоток воды.

Сладко.

Дракон никогда не пробовал столь сладкой и питательной воды. После еще нескольких глотков его хвост начал безостановочно вилять и опутывать запястья человека. Ци Чанъе поставил банку с медом, золотистый цвет которого напоминал глаза дракончика.

— Я пойду готовить, подожди меня здесь, — недолго пробыв с Ци Цзи, он коснулся его головы.

Сяо Ци Цзи, казалось, застыл на мгновение, затем медленно-медленно закивал. Ци Чанъе зашел на кухню, пока маленький дракон смотрел ему вслед, разочаровано ложась на стол и не проявляя интереса к рядом лежащим игрушкам.

Ужасная еда…приготовленная его братцем. Ужасная еда… приготовленная его братцем!

Спустя мгновение психологической борьбы этот дракон набрался решимости и приободрился. Он повернулся и взглянул на стоящую рядом банку меда.

Сладко. Ему нравится, значит лучше отдать братцу.

Сяо Ци Цзи схватил ложку, добавил каплю меда в стакан Ци Чанъе и любовно размешал. Ци Чанъе, услышав странный звук, превратил свежие овощи и фрукты в паштет и вышел — дракон все также послушно сидел в кучке игрушек и пододвигал к нему стакан с водой. Ци Чанъе, не раздумывая, взял стакан с водой и сделал глоток.

Под пристальным взором Ци Цзи выражение его лица изменилось, он развернулся и бросился в ванную, не оглядываясь. С громким хлопком дверь плотно затворилась, после чего последовал звук льющейся воды.

Дракон застыл на месте.

Звука журчащей воды прекратился, и вскоре Ци Чанъе вышел. Его волосы были слегка влажными, капли воды скатывались по бледному лицу, попадая в бело-черные глаза, которые выглядели так, будто он только очнулся от ночного кошмара.

— Ничего не случилось, — он поднял ошеломленного дракона и тихо продолжил. — Это не твоя вина, я просто не люблю сладкое.

— …Ууу, — ощущая вину, голова тяжело упала, а сам он свернулся калачиком.

Извини.

— Ты не ошибся, не извиняйся, — Ци Чанъе погладил дракона. — Я же не сержусь, и ты не грусти.

Нежное поглаживание сняло беспокойство Сяо Ци Цзи. Маленький дракончик свернулся калачиком и нежно потерся головой о пальцы.

Почему ты не можешь есть сладкое?

— Я болен, — голос Ци Чанъе звучал спокойно.

Сяо Ци Цзи: …

Он угрюмо свернулся. Через несколько мгновений он вновь крепко сжал свои лапки, полный решимости, обнял костяшки пальцев и поцеловал их.

Когда я еще подрасту, смогу излечить тебя!

Ощущение влаги и чрезмерно интимные жесты заставили Ци Чанъе подсознательно захотеть избежать этого, но Ци Цзи будто был готов к этому и крепко удерживал.

— … — Наконец, Ци Чанъе постучал по черепу и произнес. — Хорошо.

—

Мениск свисает с верхушек деревьев, а под карнизом переливаются блестящие фонари.

— С днем рождения, — у входа Ци Чанъе вручил Алие подарок.

— Спасибо! — Алия с улыбкой приняла его. — Внутри наши знакомые, просто ешь и непринужденно болтай!

В квартире собралось много людей, знакомых с Алией, поэтому большинство узнали Ци Чанъе.

— Это он..?

— Может ли такой опасный человек ворваться сюда…

— Говори потише, тебя могут услышать!

Послышался шепот, казалось, люди не верили, что он войдет. Некоторые пристально смотрели в сторону входа, зная, что им следует избегать его, однако их привлекала фигура Ци Чанъе, и они, подобно мотыльку, летящему на свет, тянулись к нему.

Затем они увидели, как из воротника бесстрастного и прекрасного командира Ци высунулся детеныш…?

Сяо Ци Цзи, одетый в вязаный свитер, напевал и тянулся к человеку, потираясь о лицо Ци Чанъе на глазах у всех. Ци Чанъе опустил голову, склонил свое красивое личико набок и нежно прижался к дракону.

Командир Ци не опасный и холодный, а такой уютный, и в теплом свете эти прекрасные угольно-черные глаза напоминали знойную ночь.

Выражения лиц некоторых людей изменились.

— Думаю… Он отличается от слухов…

— Может кто-нибудь из вас пойти со мной, хочу завязать разговор…

— Капитан Ци! — Кто-то подошел с двумя стаканами сока. Этим человеком оказался ученый, с которым Ци Чанъе столкнулся в библиотеке. — Какое совпадение, мы снова встретились!

— К сожалению, — продолжила Алия, — вы все собрались здесь сегодня на мой день рождения, спасибо огромное.

Она забрала стакан со сладким соком, который изначально предназначался Ци Чанъе.

— …В прошлый раз мне не удалось назвать командиру Ци свое имя, — симпатичный ученый коснулся своего затылка. — Меня зовут Майзен.

— Привет.

— Привет-привет, — Майзен протянул руку. — Э-э, ты уже поел?

Алия прижалась лбом к своей груди. Дракончик оскалился, чем поразил Майзена до глубины души.

— Ты не можешь так поступить, — сказал Ци Чанъе, опустив голову и осторожно сняв дракона с плеч.

Сяо Ци Цзи взглянул на него послушно спрятал подбородок между пальцами, уже не такой свирепый.

— Командир Ци, я… я, мы можем обменяться контактной информацией? — Майзен снова вставил свое слово, получив от Алии удар локтем.

Хотя он не знал, почему запнулся, Ци Чанъе все же достал коммуникатор. Сяо Ци Цзи наклонился, слабо вглядываясь в имя, а затем на человека напротив.

Майзен совершенно не замечал пристального взгляда юного дракона из бездны. Он смотрел на чужое имя на коммуникаторе, через две секунды его лицо необъяснимо покраснело.

Ци Чанъе внезапно обнаружил, что Ци Цзи капризничает по неизвестной ему причине.

Он кивнул дракону, а когда вновь поднял взгляд, Майзен уже стоял перед ним с красным лицом, а Алия рядом хмурилась.

— Командир Ци, вообще-то, я должен кое-что сказать…

— Ты снова заболел?

— …

Терраса, обращенная к луне, огорожена тонким стеклом, изолируя шум вечеринки. Ци Чанъе облокотился на перила, держа в руках кусок торта, и кормила им дракона. Сяо Ци Цзи проглотил кусок торта, будучи необъяснимо злым.

— В чем дело?

Сяо Ци Цзи посмотрел на него, покачал головой и повернулся к сладкому торту, покрытому кремом.

— Ох?

Что это? Так вкусно!

— Торт, я куплю его для тебя завтра.

Ци Цзи радостно затрясся, схватил Ци Чанъе за рукав и громко завыл.

Когда у тебя день рождения?

— Уже прошел, — терпеливо объяснил Ци Чанъе. — В следующем году мы можем отпраздновать и твой день рождения.

— Ох?

Только в следующем году?

— Год за годом ты будешь расти, — Ци Чанъе подцепил вилкой еще один кусочек торта и поднес его ко рту дракона. — Когда ты станешь большим драконом, я испеку тебе огромный торт.

— Эн! — Громко крикнул тот.

Он поднял свои лапки так, будто уже вырос. Ци Чанъе наблюдал за малышом, и в глазах его появилась рябь, словно от звездного света.

В ночи звучала песня, и между рассеянными звездами тянулась серебристо шелковая нить, рассекающая темно-черное бархатистое ночное небо.

— Падающая звезда, — Ци Чанъе взял на руки Ци Цзи и взглянул на звездное небо. — Закрой глаза, и твое желание сбудется.

В тихой ночи мерцали звезды. Человек открыл глаза и встретился с парой звериных глаз, которые от начала до конца не закрывались, сосредоточено глядя на него.

— Не хочешь?

Сяо Ци Цзи ласково прижался к нему.

Исполню твое желание! Итак, ты можешь загадать два желания!

Глаза Ци Чанъе слегка прищурились.

В ночи светло-золотистые драконьи зрачки были ярче звезд. Ветерок развевал волосы, обнажая пару иссиня-черных глаз, в которых отражались небесные тела, и, казалось, в них промелькнула тень улыбки.

Ци Цзи вдруг замер.

— Что ж, тогда я приберегу для тебя одно желание.

Ци Цзи оставался неподвижным, словно превратился в маленькую деревянную статуэтку.

— В чем дело? — Ци Чанъе наклонился к нему, ткнув дракона, который тут же упал на ладонь.

Медленно поднял лицо вверх и перевернулся на живот.

Прямо в цель.

Ци Чанъе: …?

Брат, давно не виделись

Оживленна вечеринка подошла к концу, и гости по двое, по трое разошлись по домам.

— Капитан Ци, — Алия догнала одинокую фигуру и окликнула его. — Я провожу тебя.

— Не стоит, — когда Ци Чанъе начал говорить, маленький дракончик высунулся из-за плеча и взмахнул лапками, открыто демонстрируя собственное существование. — Попрощайся.

— Ау.

— Я не понимаю, пока-пока, — Алия улыбнулась.

Тени стройной фигуры и маленького комочка, возникшие из-за лунного света, слились воедино и постепенно удалялись.

Вернувшись домой, дракончик умело сбросил меховую одежку и дважды подпрыгнул. Ци Чанъе смотрел на дракона, ползающего голышом, и начал задаваться вопросом, ненавидит ли малыш носить одежду.

За окном дул ветерок, он взял мягкий бархатный плед и обернул в него дракона.

— О?

Не холодно.

— Холодно, — произнес Ци Чанъе. — Ты еще молод, одевайся теплее.

Сяо Ци Цзи наклонил голову, обернул пальцы Ци Чанъе шарфом и обнял его.

— Я не мерзну.

Сяо Ци Цзи торжественно застонал.

Ты невысокий, надевай больше ткани.

Ци Чанъе: …

— Понял, — Ци Чанъе скрестил пальцы и нежно потер голову дракона.

—

Прохладный осенний ветерок окутывал ночной город, и только когда рассвело, Ци Чанъе проснулся. Рядом с подушкой размещена кроватка размером с ладонь, мягкий матрас, пушистое и мягкое стеганное одеяло и небольшая подушка. Однако на изготовленной на заказ кроватке нет дракона.

Ци Чанъе поднял краешек одеяла — на плече лежал маленький дракон в пижаме, держащий свой хвостик, крепко посапывая. На часах было шесть часов утра, он завернулся в одеяло, задернул шторы и тихо слушал завывание ветра за окном.

Мозг ясен и чист, без следа сонливости. В эти дни он ложился спать вовремя и просыпался до рассвета— хотя сон не был долог, по крайней мере, ему не снились кошмары и не болела голова, из-за которой сон ни в какую не шел. Тепло тела Ци Цзи излучало слабое тепло, согревающее его самого сквозь тонкую ткань одежды. В неизвестный ему момент ночь перестала быть столь холодной.

Несколько часов спустя из-под одеяла высунулась маленькая голова, и ярко-золотистые зрачки смотрели прямо на Ци Чанъе.

— Доброе утро.

— Ой!

Одеяло было теплым, и Сяо Ци Цзи перекатывался, скользил и не желал вставать, продолжая полеживать в постели. Только после объятий Ци Чанъе, который умылся, приготовил завтрак и зачерпнул полную ложку еды, Ци Цзи заволновался и стал энергичным. Обнимая миску, он витал в облаках, чтобы скорее избавиться от еды.

Ци Чанъе: Он все еще любит ест сладкое.

Затем достал коробку с пирожными. С ароматными и сладкими крохотными пирожными скорость поедания Сяо Ци Цзи замедлилась, он откусывал по чуть-чуть.

Ци Чанъе: Должно быть, уже сыт.

Дракончик грыз и радостно вилял хвостом.

Ци Чанъе: Слишком много съел.

Коробка из-под сладостей оказалась вылизана дочиста, и Ци Цзи пребывал в хорошем настроении. Он потерся подбородком об его пальцы, вытянул коготки, выгнулся в пояснице и лениво потянулся.

Ци Чанъе закончил завтрак и протянул руку к дракону. Ци Цзи прыгнул ему на руку и отправился с ним в гостиную. Открыв книжку с цветными картинками, Ци Чанъе начал учить Ци Цзи человеческому языку.

— Ой.

—О, о, о.

— Ау.

— Умничка, — два часа спустя Ци Чанъе закрыл книжку и произнес.

По крайней мере, Ци Цзи знает вышеперечисленные слова. Скорлупа разбилась не так давно, однако дракончик уже умел читать на человеческом языке.

— В бездне тебя кто-то учил этому? — Сяо Ци Цзи посмотрел на него и кивнул. Ци Чанъе удивился. — Кто?

Ци Цзи потер его пальцы, не говоря ни слова. Ци Чанъе прикоснулся к своему дракону и перестал спрашивать. Может быть, у малыша есть секреты, но это не столь значимо.

Было около полудня, когда заказанные ингредиенты доставили.

Сяо Ци Цзи бродил у кухонного гарнитура, вытянув маленькие лапки, и принюхиваясь к запахам в воздухе. Лапки слишком короткие, чтобы дотянуться до чего-либо.

Среди продуктов — свежая рыбка, которая особенна ценна, она богата питательными веществами, оказывает мощное воздействие на восстановление организма и стимулирует рост.  В отдаленных городах класса С, таком как Фло, она стоит дороже, и это окажется в желудке Сяо Цзи.

Под изящным ножом рыбу тонко нарезали, тарелку будто присыпали снегом. Это радовало глаз, одного взгляда достаточно, чтобы представить, насколько вкусным будет приготовленное.

Сяо Ци Цзи лежал рядом, в глазах читалось непонимание.

На вечеринке по случаю дня рождения Алии несколько дней назад Ци Чанъе краем уха услышал о домашних блюдах и решил попробовать приготовить их сегодня.

Через некоторое время он стоял в задымленной кухне, уставившись на полупустую тарелку с углями, глаза в задумчивости сузились. Ци Цзи ошарашено наблюдал, молча отодвинулся назад, затем еще немного.

— Можешь есть сырым? — Ци Чанъе спокойно повернулся к нему.

В конце концов… это же дракон.

Ответом ему стал удивленный и невинный взгляд сверхопасного дракона из бездны.

Ци Чанъе: …Забудь об этом.

Он не смел смущать дракончика. Оставшуюся половину рыбы без особых усилий приготовил на пару с овощами и переложил в небольшую миску для риса. Ци Чанъе попробовал и следующие несколько секунд молчал. Это хуже, чем питательный раствор.

Изначально он думал, что Ци Цзи даже не взглянет, однако маленький дракон осторожно попробовал и приоткрыл глаза. Он ел с большим удовольствием.

Ци Чанъе молчал. Он вдруг понял, что ему нужна третья сторона, чтобы по-настоящему оценить произведенную им еду.

— Тебе нравится?

Ци Цзи кивал снова и снова, выглядя очень довольным.

Ци Чанъе: …

Хорошо.

Он коснулся дракона, размышляя про себя, как же сложно воспитывать детей.

— В следующий раз, если тебе не понравится, просто скажи мне.

Ци Цзи встретился с безмятежными и безразличными глазами и снова кивнул. Ци Чанъе пошел на кухню и через пару минут вышел с миской с пастой, и Сяо Ци Цзи покачал головой, отказываясь есть.

— …

В конечном итоге, паста была съедена самим Ци Чанъе, ничего в мусорном баке не оказалось.

День был тихим, ковер заливали теплые солнечные лучи, пока Ци Чанъе, прислонившись к окну, внимательно читал. Ци Цзи дернул его за краешек одежды, протягивая игрушку. Дракончик играючи гонялся за игрушкой по недавно постеленному ковру, затем вдруг поднял голову, чтобы рассмотреть собственное отражение в мерцающих чернильных глазах человека. Ци Цзи склонил голову набок.

Почему бы тебе не перестать читать книгу и не посмотреть на меня? Разве я не хорошенький?

Ци Цзи тряхнул своим небольшим хвостиком, ухватился за край одежды и вскарабкался на тыльную сторону ладони.

— Хороший мальчик, — он взял дракона и продолжил чтение.

Изначально дракон внимательно поддерживал свою голову, но позже она мало-помалу начала падать. Ци Чанъе опустил голову: дракон заснул. Мягкая голова покоилась на его большом пальце, пока сам он обхватил мизинец. Возможно, ему снился приятный сон, ведь хвост скользил по руке, едва щекоча. Ци Чанъе наблюдал за ним, не шевеля правой рукой.

Только спустя некоторое время Ци Цзи вновь открыл свои звериные глаза, он казался ошеломленным, когда оглядывался по сторонам, бдительно уставившись на книгу.

Зло. Я случайно уснул!

— Это потому, что она плохая, — Ци Чанъе помолчал, после чего погладил дракончика. Сяо Ци Цзи думал также, кивая снова и снова.

Золотисто-красный закат окрасил небо, а улицы устали опавшие листья. Ци Чанъе надел на дракона теплую одежду и вышел на улицу.

— Доктор, — произнес Ци Чанъе, когда кто-то прошел мимо.

— Хм, — небрежно бросил Андерсон, посмотрев вперед и заложив руки за спину.

Со мной кто-то говорил?

Спустя пару мгновений Андерсон быстро отступил.

— Выходите на улицу в такое время? — Он открыл рот и задал несколько вопросов. — Куда идете? В бездну? Или выполнить задание? Собираетесь снова использовать ментальную силу?

— На прогулку.

— Прогулка — это хорошо. Ходьба полезна для физического и психического здоровья. Раньше я звал вас погулять, но вы не слушали, — Андерсон вздохнул с облегчением.

Ци Чанъе спокойно слушал, Ци Цзи сидел у него на плече, теребя кончики прохладных и мягких волос. Движения дракона настолько естественные, что Андерсон не мог не взглянуть на него еще пару раз.

— Маленький питомец действительно помогает поднять настроение. Хочешь приютить еще несколько?

Сяо Ци Цзи: ?

— Он не домашнее животное, — произнес Ци Чанъе. — Это Ци Цзи.

— Ци… Цзи — Андерсон помолчал. — Хорошее имя. Не забывайте носить больше одежды осенью, посмотрите на себя, так легко одеты, что не долго заболеть. Знаете ведь, сколько вам лет, зачем мне, пожилому человеку, напоминать.

Ци Чанъе лишился дара речи, Ци Цзи сидел на плече, дрожа от смеха.

— Над чем смеешься? Тебя тоже касается. Соевые бобы крупнее тебя, а ты вообще, можно сказать, без одежды. Хочешь, чтобы ветер тебя подхватил и унес на мусорную свалку?

Сяо Ци Цзи: …

— Мы поняли, доктор, не начинайте, — Ци Чанъе взял дракона на руки, прикрывая от ветра.

— Еще, пейте больше горячей воды.

— …Хорошо, вы тоже.

Когда они вернулись с прогулки, стояла ночь. Свет заливал комнату, освещая пушистый ковер под ногами. Углы шкафа справа и слева обернуты мягкой тканью, а небольшое пространство в виде гнездышка в теплых оттенках усыпана какими-то игрушками и конфетами.

Ци Чанъе стоял в дверях, гадая, когда в его доме появилось столько мягких вещей. Дракон запрыгнул на шкаф, ловко ухватился за вешалку и вскарабкался по ней на одежду. Он взобрался на вершину вешалки, словно покорил высочайшую гору, торжественно поднял маленькую головку и тихонько крикнул.

Домой.

Ци Чанъе ответил, переходя через порог.

—

Ранним утром, несколько дней спустя, мелкие капли дождя, ничем не отличающиеся от стеклянных глаз в укрытии, скатывались по поверхности зонта. Дверь клиники была закрыта, земля покрылась грязными отпечатками ног.

— Ой? — Ци Чанъе остановился, и из кармана вылез Сяо Ци Цзи, лапки которого тянулись к краю кармана.

— Ничего не случилось, — Ци Чанъе постучал ему по голове. — Пока не выходи.

Сяо Ци Цзи послушно отпрянул назад и начал грызть спрятанную в кармане конфетку.

Ци Чанъе не стал стучать в дверь, вместо этого сразу толкнул ее и зашел внутрь. В углу первого этажа кто-то шокировано замер, увидев входящего Ци Чанъе, медленно сполз по стене.

— Ци, капитан Ци… — Это оказалась ассистентка Андерсона, она плакала, но не смела повышать голос, поэтому выдавила из себя парочку прерывистых слов. — Кто-то идет… Да… На окраине…

— Возвращайся первой, — выражение лица Ци Чанъе осталось неизменным, а голом был ясным и ровным, как мощный транквилизатор, мгновенно успокоивший разум ассистентки. Она энергично кивала, наблюдая, как стройная и прямая фигура поднимается по ступенькам, а края плаща зацепляются за угол стены.

— Неудачное восстановление, план лечения настолько плох, — мужской голос, не высокий и не низкий, звучал нежно и ласково, когда на губах играла улыбка. — Достоин ли ты быть рядом нашим капитаном Ци? Знаешь ли, сколько людей из верхнего города готово выстроиться в очередь, чтобы увидеть его, получить хотя бы один взгляд?

Дюжина эволюционистов, одетых в черное, заблокировала второй этаж, их лица скрыты черными масками, вокруг них витает притягательная ауру, несочетающаяся с неприступностью. Лицо Ци Чанъе излучало холод, незапятнанные глаза игнорировали всех, когда он шагал вперед. Человеческая стена бесшумно расступилась в обе стороны: у окна от пола до потолка, облокотившись на диван, сидел человек, скрестив ноги, а постоянно дрожащий Андерсон стоял перед ним на коленях.

— Отпусти его, — всего три слова, словно холодный снег, падающий на землю, обдал морозом.

Мужчина на диване улыбнулся.

— Очевидно, ты мог отправить мне письмо и умолять о помощи, хоть одно ласковое слово, как бы далеки друг от друга мы ни были, я приду к тебе на помощь, — молодой человек приподнял голову с длинными черными волосами до пояса и блестящими глазами. — Прошло много времени, брат.

Автору есть что сказать:

Сяо Ци Цзи: ?

Сяо Ци Цзи: Это мой брат! Не твой!

Брат, помоги мне

— Ты предпочел остаться в нижнем городе, где даже воздух дурно пахнет, чем прийти ко мне и умолять о помощи? — Молодой человек стоял перед окном от пола до потолка, легкомысленный взгляд блуждал по лицу Ци Чанъе.

— Спасибо, — выражение лица Ци Чанъе осталось прежним, и он произнес только одну фразу. — Кто научил тебя так со мной разговаривать.

Это предложение ничем не отличалось от пощечины парню по имени «Се Синь», однако в глазах его не отразились какие-либо изменения, и он лишь отвел взгляд в сторону.

— Вы все, выйдите.

— Есть.

Более дюжины могущественных эволюционистов послушно развернулись, словно домашние псы, и удалились по лестнице. Ци Чанъе взял Андерсона за руку, глядя на Се Синя.

— Я приказал им убраться отсюда и больше никогда не переступать порог, — его голос на октаву повысился, но это не отменяло его полезности.

— Доктор, извините, спуститесь вниз первым, — Ци Чанъе больше не мог игнорировать его, поэтому он повернулся к Андерсону и попросил.

— …Я-я в порядке, — он похлопал Ци Чанъе по руке, хотел было что-то сказать, но так и решился, и медленно покинул комнату.

Дождь за окном не прекращался, темные тучи потяжелели, и на втором этаже без света, в нескольких шагах друг от друга, остались только два человека с похожими, но совершенно разными чернильными волосами и глазами.

Се Синь откинулся на спинку дивана, немного подумал, а затем без всякого выражения отступил назад. На нем была роскошная одежда, его тело излучало гордыню, и даже малейшее движение ласкала глаза.

— Пока они здесь, я могу вести себя с тобой только так, иначе они наболтают старику, — Се Синь держался одной рукой за подбородок и сквозь тусклый свет рассматривал молодого человека с четкими бровями и изысканной холодностью. — Брат, ты похудел.

Ци Чанъе не ответил, лишь равнодушно смотрел на него сверху вниз.

— Капитан Ци, — Се Синь добродушно позвал его.

— Зачем ты поступил так с доктором?

— Он хотел применить к тебе такой отвратительный метод лечения, — Се Синь приподнял брови. — Будь это два года назад, я бы убил его и бросил в реку рыбам на корм. Извини, шучу, не смотри на меня так, мне страшно.

— Что ты здесь делаешь?

— Я пришел ради тебя, — Се Синь слегка опустил подбородок и сказал так, будто это само собой разумеющееся. — В Шанчэне разработали новый препарат, который может восстановить ментальные силы. Во всем верхнем городе таких бесценных препарата только три, и один из них у меня. Если ты вернешься со мной…

— Нет.

Он без колебаний развернулся, и из-за его спины раздался голос Се Синя.

— Подожди. Давай ненадолго останемся здесь, как только я спущусь вниз, вновь стану членом семьи Се, — гладкие, словно атлас, черные волосы свисали вниз и непреднамеренно скрывали выражение его лица. — Прошло много времени с тех пор, как я видел тебя в последний раз, я… немного скучал по тебе.

— Ой!

Вдруг что-то выпрыгнуло из кармана Ци Чанъе и заглушило конец второго предложения Се Синя. Ци Чанъе опустил глаза и поймал дракончика.

— В чем дело? — Се Синь выпрямился.

В его темных глазах отразилось уродливое и маленькое чудовище, вцепившееся в пальцы Ци Чанъе своими деформированными лапами, как мох, его невозможно было оторвать.

Ци Чанъе смотрел на Ци Цзи, прилипшего и потирающегося о него, и прочитал гнев в больших драконьих очах.

— Познакомьтесь поближе, — он выше поднял дракона. — Это Ци Цзи.

— …

В течение нескольких секунд лицо Се Синя наполнялось неописуемыми эмоциями, будто он вовсе не мог понять его. Но вскоре, когда домыслы перешли все границы понимания, слегка улыбнулся.

— Вот оно что, — лицо Се Синя будто обдало весенним ветерком. — Тебя все еще волнует сказанное мной…

Ци Чанъе не обращал внимание на сказанное этим человеком, ведь заметил, что Ци Цзи недовольно цеплялся за него, будто хотел получить поглаживаний, и спокойно поласкал его с головы до самой спины. Сяо Ци Цзи вдруг перестал дышать. Обхватил себя лапками, словно обиженный, он издал протяжный вой. Ци Чанъе не знал, что не так с этим крохотулькой, но было видно, что ему здесь не нравится.

— Неважно, какова причина твоего прихода сюда, — он посмотрел прямо на Се Сина, — не прикасайся к здешним людям.

— …Кажется, если вы их тронете, вас постигнет та же участь, что и идиота Брино, — с лестницы донесся угнетающий голос, старик медленно поднимался наверх, его серые глаза напоминали орлиные. Он пристально посмотрел на Ци Чанъе и медленно произнес. — Мы не виделись три года, а стиль капитана Ци все тот же.

— Зато ты постарел, — голос Ци Чанъе остался неизменным.

Старик поперхнулся.

— Разве ты не отпустил меня?

— Молодой господин, ваша безопасность важнее, чем весь город Фло, — старик почтительно отсалютовал. — Если с вами что-то случится, глава семьи, так же как и твой дядя, убьют меня.

— У меня есть капитан Ци, со мной все будет в порядке.

Се Синь приподнял уголки губ, взглянув на Ци Чанъе, и обнаружил, что тот не смотрит на него, а поглаживает уродливое существо на ладони. Его пристальный взгляд задержался на нем всего на мгновение, но пара светло-золотистых нечеловеческих глаз поднялась и холодно уставилась на него.

— Командир Ци, вам должно быть интересно, почему мы здесь, — старик сделал шаг вперед.

— Не очень интересно.

— …не так давно произошло ужасающее землетрясение, которое затронуло всю бездну, находящуюся под юрисдикцией нижнего города. Так уж вышло, что вы обнаружили потомка древнего дракона, и будет ложью сказать, что вас не обманули. При всем моем уважении, боюсь, вы ошиблись.  Настоящий дракон все еще находится под бездной, и это землетрясение тому доказательство.

Сяо Ци Цзи: ?

Ци Чанъе встретился с ним взглядом.

— Так как в ваших силах найти дракона, мы хотим предоставить это дело капитану Ци, — старик взглянул на чудовище на ладони Ци Чанъе. — Итак, почему бы капитану Ци беспокоиться об этом отвратительно выглядящем расточителе?

— Повтори это снова.

— Извините, моя оплошность, — старик поспешно проглотил слова.

Сяо Ци Цзи нежно потерся о пальцы и издал тихий негодующий вой.

Они мне не нравятся. Хочу вернуться домой.

Ци Чанъе повернулся и, не останавливаясь, спустился по лестнице.

— Могу я пойти с тобой? — Се Синь быстро зашагал и догнал его. — За столько лет я так и не забыл прошлое… До сих пор мне часто снятся кошмары.

— Тогда иди к врачу.

— …

— Раньше… в приюте со мной был только брат, — он слегка наклонил голову. — Не будь у меня брата, я не знаю, как бы дожил до своих лет…  Я не буду мешать твоей нынешней жизни, по крайней мере, дай мне возможность время от времени быть рядом с тобой, хорошо?

Шаги Ци Чанъе слегка замедлились. Ци Цзи положил голову на тыльную сторону ладони и замешкался. Ци Чанъе повернулся и назвал цепочку цифр.

— Не похоже на личный код связи.

— Вызов экстренной службы спасения, — произнес Ци Чанъе. — Не боись, смело звони, если все так плохо.

— …

На первом этаже Андерсон сидел на корточках в углу у стены, наблюдая, как высокий молодой человек шаг за шагом выходит из полумрака второго этажа, безразличные глаза тонули в пересечении тусклого света и тьмы.

— Лечение откалывается, — сказал Ци Чанъе. — Доктор, вернитесь и отдохните.

— Как насчет тебя, чем ты будешь заниматься?

— Мой отпуск закончился, — спокойно пролепетал он.

—

Мелкие капли стекали по окну, Ци Цзи неподвижно сидел, положив голову на стол, и держал нераспечатанную конфетку. Он смотрел на человека.

Взгляд Ци Чанъе упал за окно, на туманную завесу дождя, бесстрастные брови слегка сошлись на переносице. Давние знакомые и вещи вызывали у него не столько отвращение, сколько невыразимую усталость. Точно также, как холодность бездны, не рассеивающуюся годами, прохладный и влажный пар дождливой ночи обволакивал тело, не способное освободиться от оков.

Его запястье обняло что-то мягкое, он опустил глаза: маленький дракончик прилипчиво прижался к нему, держа конфетку в лапках.

Не могу раскрыть ее, помоги.

Ци Чанъе развернул оберточную бумагу конфеты со вкусом кислого лимона. Дракон, не вовлеченный глубоко в его мир, что-то пролепетал и нахмурился от кислого вкуса, тут же начав ходить кругами по столу.

— Ты уйдешь? — Ресницы Ци Чанъе мягко опустились, а голос звучал чрезвычайно нежно.

— Ой?

Сяо Ци Цзи посмотрел на него и залез в рукав, обнажив небольшой виляющий хвостик.

— Ха!

Не уйду!

Ци Чанъе: Теперь он может произносить слова новым тоном.

Он взял книжку с цветными картинками положил Ци Цзи к себе на колени и продолжил обучать его человеческому языку.

Дождь лил с утра до ночи, занавески спальни скрывали водяную завесу, а в удобной постели Ци Чанъе держал на руках дракона и кормил его только что подогретым молоком. Он поднял и встряхнул его.

— Он стал немного больше?

Сяо Ци Цзи: !

Ци Цзи осмотрел себя, по кругу гоняясь за хвостом, затем торжествующе скрестил лапки на груди.

Ци Чанъе погладил дракона, положил его на крохотную кроватку рядом с подушкой и осторожно натянул одеяльце.

— Спокойной ночи.

— Ууу!

Через несколько секунд в темной комнате раздался скрип, прогибающегося дерева.

— …

Ночь опустилась пеленой, и в тихой темноте пара светло-золотистых глаз вспыхнула, как огонь. Дракон лежал рядом с молодым человеком, тонкий хвост мягко касался нежно-белого прекрасного профиля лица, будто он окружал этого человека.

Почему у моего брата есть кто-то еще?

Золотые драконьи глаза спокойно смотрели на спящее лицо человека. Ночь слишком темна, чтобы можно было рассмотреть эмоции в глубине зрачков.

Просто положись на меня.

…

[Брат, брат]

Сквозь сон до него донесся знакомый голос, юный, чистый и приятный, неизвестно почему, он показался немного ревнивым.

[Я нравлюсь брату больше, чем тот уродливый человек?]

— Мне такое не нравится, — Ци Чанъе подумал о проблеме и небрежно произнес.

[Брат—!!]

Парень начал кричать, а Ци Чанъе молчал, будто видел гордого дракона, прыгающего перед ним.

[Тогда брат выберет меня или его?]

Молодой человек стал недовольным, затем перешел к следующему вопросу с вариантами ответов, и он спросил тихим голосом, полным обиды.

— Я не выбираю ни то, ни другое.

[…Брат!!!]

Молодой человек закричал еще громче.

— Я выбираю Сяо Ци Цзи.

[……]

Мир внезапно погрузился в тишину.

[Я люблю брата]

Секундой позже раздался приятный голосок.

[Брат, подожди меня]

Пожелание донеслось до его ушей, как сладкий шепот, но в то же время как заветное обещание.

Ци Чанъе открыл глаза и увидел скудный свет на небе. Казалось, ему снился сон, но он не мог ясно вспомнить его содержание.

Одна сторона его лица была теплой — Сяо Ци Цзи попеременно потирался о него. Ци Чанъе повернулся, и маленький дракончик радостно запрыгал вокруг, как хорош смазанная пружина.

Давай поговорим. Поцелуй меня.

Ци Чанъе: …?

Ци Чанъе сел, взял Ци Цзи и потряс его. Дракон прилип к его пальцам и прижался своим мягким животиком. Он отпустил его, и Ци Цзи вновь погнался за ним, подпрыгивая так, будто исполнял чечетку.

Этот счастливый маленький дракончик.

Коммуникатор загорелся — пришло сообщение.

Прежде чем Ци Чанъе протянул руку, Сяо Ци Цзи первым вытянул шею, чтобы всмотреться. На коммуникаторе выскочило сообщение от незнакомца.

[Брат, помоги мне]

Сяо Ци Цзи: ?

Дракон перестал прыгать, он превратился в крохотного несчастного дракончика, который разочарованно рухнул на одеяло. Через несколько секунд он начал ворочаться.

Не могу встать. Помогите, помогите.

Ци Чанъе: …

Чешуя дракона

Ци Чанъе поднял свернувшегося в одеяло Ци Цзи, обнял беспокойного дракона и пошел в ванную умыться. Сяо Ци Цзи на мгновение удивился, будто не ожидая, что его поднимут так скоро, после чего, не колеблясь ни секунды, встал.

В ванной послышался шум воды, и дракон, плотно завернутый в одеяло, смотрел на Ци Чанъе, в глазах которого не отражалась ни одна эмоция, и вжимался в ткань.

Ты собираешься идти? Собираешься искать его? Я еще ничего не ел…

Дракон опустил голову, маленькие лапки прижались к животу, выдавая его печаль.

Всего несколько слов, и его уже собираются покинуть…

Через некоторое время Сяо Ци Цзи вновь подхватила тонкая рука, располагая его между костяшек пальцев, пока над его головой витала небольшая дождевая тучка.

Ци Чанъе открыл дверь, и Ци Цзи спрятал голову в хвосте и съежился, напоминая страуса. Ци Чанъе закрыл дверь, подошел к столу и поставил на него только что доставленный торт.

— Сначала поешь, не голодай.

— ! — Ци Цзи вдруг вздернул голову и взглянул на человека.

Ци Чанъе подцепил вилкой кусочек торта и поднес ко рту. Маленькая тучка мгновенно рассеялась, дракончик открыл рот и прикусил вилку.

Раньше они съедали свой завтрак довольно быстро, однако сегодня, по неизвестной причине, целый кусок вкусно пахнущего и сладкого торта съедался медленно, прожевывался каждый кусочек.

Блестящие звериные глаза время от времени поглядывали на Ци Чанъе: он уже выпил свой питательный раствор, сложил длинные пальцы на стол и тихо сидел, не издавая ни звука и не подгоняя его.

— Наелся? — Ци Чанъе громко спросил, когда Ци Цзи медленно проглотил последний кусок и потянулся за вишенкой.

Ци Цзи быстро покачал головой, и парень встал, вымыл яблоко и, тщательно очистив его от кожуры, терпеливо нарезал на небольшие дольки. Ци Цзи вновь начал медленно, помаленьку жевать фрукт, очень усердно и деловито, словно активный муравей, несший на спине поврежденное яблоко.

— Помедленнее, не подавись.

— Ой, — Ци Цзи поднял голову, взглянул на него и ответил.

Хвост слегка приподнялся. Он усердно трудился над поеданием, выглядя занятым, и дракон потратил большую часть утра, чтобы поглотить яблоко, оставив лишь небольшую дольку, которая благополучно приземлилась на руку Ци Чанъе.

Съешь. Я больше не могу.

— Тогда передохни, — Ци Чанъе нежно погладил мягкое брюшко.

Ци Цзи смотрел на него не мигая, и расслабленный хвост вилял.

Еще через полчаса Ци Чанъе одел дракона, послушно виляющего хвостом, в теплую одежду и вышел.

Город Фло, главный офис.

Я Гэ сидела за своим столом и с улыбкой просила помощницу разлить холодный черный чай для гостей. После трех тихих шорохов дверь кабинета открылась, и стройный, внешне привлекательный человек поприветствовал всех. На диване сидели двое, Се Синь и тот старик, а позади них молча громоздился эволюционист в маске.

— …Капитан Ци, — Се Синь казался едва обиженным. — Почему ты здесь?

— Мы снова встретились, — старик рядом улыбнулся одними уголками губ.

— Городской лорд, — Ци Чанъе вообще не удостоил их вниманием, но он отдал дань уважения Я Гэ.

— Ну вот, все в сборе, — Я Гэ подняла руку. — Молодой господин семьи Се попросил у меня твою контактную информацию. Ты должен был получить от него сообщение.

— Коммуникатор сломался.

— О, вот как, — Я Гэ кивнула. — Ты вышел, чтобы купить новый, понятно, вполне объяснимо.

Се Синь: …

Его взгляд не отрывался от Ци Чанъе, и он видел уродливого монстра, лежащего на запястье и пальцах, вытянув свои отвратительные лапы. Брови Се Синя поползли вверх.

— Прекрасный лорд из Совета, прибывший из верхнего города, принес новый приказ, — Я Гэ указала на старика рядом с юношей по фамилии Се. — В течение нескольких дней эволюционисты верхнего города исследуют бездну под нашей юрисдикцией, чтобы выяснить правду о землетрясении. В это время город Фло будет полностью сотрудничать с ними.

— Мы не знакомы со здешней бездной. Когда придет время, нам придется просить о помощи капитана Ци, — старик по имени Фил медленно заговорил.

— Он не может пойти, я уже поручила ему более важную задачу, — отказала Я Гэ.

— Какая задача важнее приказа Зала Совета? — Фил похлопал по запястью, и появился световой экран, демонстрирующий золотистый электронный свиток. — Поймите, это указ, изданный самим Третьим лордом. Капитан Ци не должен забывать, что Третий лорд — дядя нашего молодого господина и его ближайший родственник, к тому же он очень добр к вам.

Третий. Мин Лан.

Взгляд Ци Чанъе прошелся по каждому в комнате, его угольно-черные глаза наполнились трудно различимыми эмоциями.

— Командир Ци, последние несколько лет мой дядя тоже очень скучал по тебе, — уголки рта Си Синя слегка приподнялись.

Ци Цзи поднял глаза на незнакомцев, и в светло-золотистых драконьих зрачках вспыхнул темный огонек.

Снова, это ничем не отличается от прошлого. Опять же, эти люди не узнают об этом.

Крохотный дракон крепко вцепился в человеческие пальцы.

— Прошло много времени с тех пор, как я видела Его Превосходительство Мин Ланя, передайте ему от меня привет, — произнесла Я Гэ. — Однако, если бы Его Превосходительство Мин Лан знал о задаче, возложенной на Ци Чанъе, он бы понял.

— Почему, что имеет в виду городской лорд, хотите сказать, что город Фло вновь отказывается подчиняться? — С печалью в голосе произнес Фил. — Хоть я и стар, все же эволюционист S уровня, и у меня есть полномочия, чтобы разобраться с несогласными подчиняться Залу Совета.

— Редкий S уровень? — Я Гэ постучала по столу, между пальцами вспыхнуло обжигающее электронное свечение. — Какое совпадение, у нас тоже такой имеется.

Глаза Фила вдруг похолодели, казалось, он начинал злиться. В этот момент, в отблеске света, стройный человек в черном сделал шаг вперед, словно бесшумно и поспешно обнажая острый клинок, успокаивающий обе стороны.

— Учитывая отношения между Третьим, уверен, возражений не будет, — Фил улыбнулся, и тяжесть, витавшая в воздухе, рассеялась.

— Точно, старший, не будьте импульсивны, — Се Синь мягко посмотрел на Ци Чанъе. — Он сам по себе.

— Поскольку это официальный приказ Зала Совета, конечно, мы будем сотрудничать, если позволят обстоятельства, — Я Гэ едва улыбнулась, и весенний ветерок сменился на дождь. — Сегодня вечером состоится званный ужин, дабы порадовать и развеселить наших гостей.

—

Трое гостей из верхнего города удалились, Ци Чанъе взял чашку с черным чаем, и Сяо Ци Цзи из любопытства наклонился вперед и сделал глоток. Дракон вдруг сжался в комочек.

Горько.

Он коснулся руки Ци Чанъе своей небольшой лапкой.

Не пей это.

Ци Чанъе достал конфетку и потряс, и она тут же оказалась поймана.

— Не так давно в бездне за пределами города произошло сильное землетрясение, что тут же заметил верхний город, — Я Гэ деловито сложила руки вместе. — Однако тряска длилась всего несколько десятков минут, и с тех пор никаких аномалий не замечено.

— Я не сказала об этом, потому что не хотела беспокоить. Андерсон говорил, что в таком состоянии не стоит входить туда. Теперь же, кажется, эти люди хотят столкнуть тебя в пропасть.

Дракончик сердито ползал по ладони.

— Это не имеет значения, — Ци Чанъе погладил беспокойное существо.

— Надеюсь, ты будешь присутствовать на сегодняшнем ужине.

— Хорошо.

— Инициаторами исследования и руководителями будут люди верхнего города, мы лишь сотрудничаем. Они привезли с собой много эволюционистов, сегодня предстоит вступить с ними в контакт. На случай, если непрошенные гости начнут творить невесть что, их должен сопровождать кто-то с нашей стороны, кто-то, кто в силах их сдержать, — объяснила Я Гэ.

— Знаю, — спокойно ответил Ци Чанъе. — Это мой долг.

Дверь кабинета закрылась, и Ци Цзи активно заохал.

Уже домой?

— Да, — Ци Чанъе ответил мягко, задумчивый взгляд остановился на нем.

Когда бездна содрогнулась, дракон пробил свою скорлупу, прошел путь от смерти к воскрешению и, наконец, открыл глаза. Это совпадение?

Ци Цзи наблюдал за ним несколько секунд, пока кокетливо не положил свою голову на него. Чернильные глаза тут же растаяли.

Со стороны коридора слышались голоса гостей, ушедших не так давно.

— У меня есть для тебя подарок, — Се Синь подошел и быстро пролепетал. В руках он держал изящную золотую клетку, а в клетке сидела белоснежная змейка, смотрящая то влево, то вправо своими рубиновыми глазками, тихо что-то шипя.

Сяо Ци Цзи: ?

Дракон запрыгнул на плечи Ци Чанъе и сердито раскрыл коготки.

— «Дракон», которого ты подобрал, совсем не похож на настоящего дракона, — Се Синь, игнорируя его, сказал с улыбкой. — В эпоху старой Земли было зарегистрировано существо с четырьмя лапами и длинным, гладким телом, его называли ящерицей. Монстры такого вида часто появляются в бездне, и они как раз водятся неподалеку от нижнего города. Конечно, они все такие отвратительные, не так прелестны, как мой малыш.

Он потряс клетку, и белая змейка покорно наклонилась. Она чем-то напоминала дракончика, оба стройные и подтянутые, мягкое безупречно белое, как снег, тельце, и каждая чешуйка переливалась на свету. Подобно ограненному бриллианту, изыскан и прекрасен.

Сяо Ци Цзи: …

Ци Цзи посмотрел сначала на белую змейку, затем на себя. На голом теле нет чешуи, он не блестит и не радует глаз, очевидно, на фоне этого существа он просто тень.

Дракон в этот момент ощутил кризис, свернулся калачиком и спрятал голову.

Он выглядит лучше, чем есть на самом деле…. Неужели брат откажется от такого него?

Чем больше дракон думал, тем печальнее становился, и он даже не смел взглянуть на Ци Чанъе. Четыре крохотные лапки крепко вцепились за уголки одежды, отказываясь отпускать.

Затем поникшего дракончика подхватила тонкая рука и со все нежностью скрыла его в ладонях.

— Не так хорош, как мой, — бросив эти слова, Ци Чанъе обнял ошарашенного дракона и тут же направился на выход.

— … — Се Синь оставался на месте, смотрел вдаль, а затем на клетку. Через некоторое время он пробормотал себе под нос. — Я должен забрать его обратно… Если он продолжит жить в этой дыре, рано или поздно ослепнет.

— Господин, — в углу с другой стороны эволюционист в маске что-то нашептывал Филу. — Не думаю, что этот человек остался прежним, так зачем бояться? Приказ господина уже пришел, так не лучше ли…

— Забыл, как погиб Десятый в тот год? — Холодно отчеканил Фил.

— Он один, и у него куча слабостей. Мы можем связать его чувством вины и моральными нормами, хотя его и не волнуют мелкие проступки и искушения.

— Но он не человек высокой морали, самая крупная партия в шахматы была проиграна из-за него. Если он вспомнит пролитую кровь, отплатит еще более трагичной.

— Даже если… у нас столько эволюционистов S уровня? — Голос мужчины дрожал.

— Этого недостаточно, чтобы убивать на глазах у капитана ЦИ, — Фил фыркну.

—

Как только зажегся свет у входа, Сяо Ци Цзи вылез из рукава. Ци Чанъе наблюдал за этим маленьким беспорядком, который высунул голову и заглядывал ему в глаза, издавая тихий вой.

Брат не хочет забрать ту штуку?

— Нет.

Ци Цзи приподнял подбородок и втиснулся в промежуток между пальцами.

Почему? Разве эта штука не красивая?

— Я выращиваю тебя не потому, что ты красив.

Ци Цзи быстро взглянул на него.

Разве я не хорошенький?

— Дело не в этом, — Ци Чанъе коснулся его.

Ци Цзи, казалось, ощутил некое облегчение, прижимаясь к нему и сворачиваясь калачиком, и мягкий хвост раскачивался из стороны в сторону. Через пару секунд он не сдержался и вновь потянул за краешек одежды.

— Оооооооо.

Если… если в будущем появится кто-то такой же красивый и симпатичный—

— Все также нет, — спокойно ответил Ци Чанъе. — Никто из них не будет тобой.

Ци Цзи оказался застигнут врасплох и неподвижно глядел на человека.

— Ци Цзи единственный, — Ци Чанъе поднял повыше дракона и, опустив ресницы, не задумываясь, четко произнес.

Так что не грусти. Не думай о себе так плохо. Я не оставлю тебя.

Ци Цзи был необычайно тих, длинные глаза широко раскрылись, и только через несколько мгновений он осторожно моргнул. В следующую секунду малыш упал на ладони, выгибаясь дугой.

Хвост напоминал Ци Чанъе счастливую порхающую бабочку, вдруг он заметил что-то и протянул руку. Длинные пальцы нежно схватил кончик хвоста: на нем виднелся шрам, который так и не исчез, словно останется на всю жизнь.

Однако на другой стороне что-то сверкало. Серебристо-белая, красивая чешуйка, напоминающая разбитый бриллиант.

Вторая чешуй дракона. Такая сверкающая.

Кровавый свет

На кончике хвоста выросла небольшая чешуйка, и при движении она переливалась на свету серебристо-белым, словно безупречный кристалл льда в заснеженный день, идеально ровный и блестящий.

Вторая чешуя появилась незаметно.

Изначально Ци Цзи никак не отреагировал, и только когда его ткнули, он обернулся и увидел чешую на своем крохотном хвосте. Ци Чанъе пришлось обнимать счастливого дракончика.

— Ууу! — Сяо Ци Цзи прыгал и, словно маленький павлин, кружился вокруг, постоянно демонстрируя свои яркие «перья».

Ци Чанъе протянул палец и со всей нежностью ущипнул кончик хвоста, дракон остался неподвижен, послушно хлопая своими круглыми глазами.

— Не отрывай, — Ци Чанъе потер новенькую чешую, и получил однозначное согласие.

Ци Чанъе намеревался было убрать руку, но дракон снова начал прыгать: он подбрасывал конфету высоко в воздух, прыгал и ловил ее, подбрасывал и снова ловил.

Брат любит меня, дракона!

Хруст. Конфета упала на пол и разбилась.

Сяо Ци Цзи: ?

Ци Чанъе поднял руку, а когда вновь опустил, на столе появилась целая бака с конфетами. Ци Цзи, не двигаясь, смотрел на баночку со сладким.

— Давай поиграем, — мужчина взял одну конфету и вложил в лапку. Светло-золотистые глаза изогнулись в полумесяцы, Ци Цзи высоко подбросил конфету, и чешуя на кончике засверкала.

Брат любит меня, дракона!

Дракон выучил новые слова.

— Чух-чух, чух-чух!

Братец, братец.

Ци Чанъе: …

Вот как его зовет дракон?

— Ой, — Сяо Ци Цзи потянул его за рукав.

Я еще ничего не ел.

— Там стоит еда, — быстро ответил Ци Чанъе.

— Чик.

Это не рук моего брата. Мне не нравится.

— Если не наешься, я приготовлю еще, когда вернемся обратно.

Ци Цзи послушно кивнул и полез в рукав.

На ужине горели фонари, и создавалось впечатление, что сейчас день, а не вечер. Ци Чанъе прошел через банкетный зал и, игнорируя бесчисленные взгляды, спокойно остановился в зоне с едой.

— Что ты хочешь съесть?

Огромнейшее разнообразие блюд удивило дракона, сломавшего скорлупку меньше месяца назад. Светло-золотистые звериные глаза обернулись на него, и он издал вой, наполненный любопытством.

Тут нет паштета.

Ци Чанъе: …

— Ешь все, что душе угодно.

Он взял ближайшую запеченную креветку со сливками, отрезал небольшой кусочек и скормил дракону. Сяо Ци Цзи, вероятно, хотел отказаться, ведь это сделал не его брат, поэтому скромно откусил кусочек. Затем его зрачки резко расширились.

— Тебе не нравится? — Ци Чанъе пододвинул целую тарелку запеченных креветок поближе.

Дракончик обхватил тарелку, уткнулся в нее головой и принялся усиленно поглощать, он был настолько увлечен едой, что даже времени на разговоры не оставалось.

Это не так вкусно, как еда брата!

Продолжал быстро жевать, как маленький хомячок, голодавший несколько дней. Ци Чанъе молча наблюдал, пока он подкармливал дракона, к нему наклонилась фигура.

— Добрый вечер, — произнесла Алия. — Недавно начали ходить слухи, что настоящий дракон все еще в бездне.

— Это не имеет ко мне никакого отношения, — Ци Чанъе отрезал кусочек свежеиспеченной бараньей отбивной для Ци Цзи.

— Эй, а что у него на хвосте?

— Чешуя, — Ци Чанъе осторожно приподнял младшего Ци, и мягкий хвост естественным образом обвился вокруг его пальцев, потираясь. От блеска хрустальной люстры чешуйка замерцала и стала еще привлекательнее.

— Он такой крохотный, вырос лишь слегка.

Ци Цзи немедленно спрятал от нее хвост.

— Он еще малыш, врастет в будущем.

Ци Цзи радостно обвил пальцы Ци Чанъе и протянул креветку, которую только очистил от панциря.

— Кушай, — Ци Чанъе покачал головой.

— Ты по-прежнему питаешься только питательным раствором? — Алия не выдержала. — Иногда необходимо разнообразие, начни жизнь с чистого листа, ощути новый вкус!

— Это рекламный слоган ванильного вкуса.

— …Питательный раствор — это обычный раствор, нет смысла придавать ему вкуса, — она потерла шею. — Каждый раз, когда работаю сверхурочно, приходится упиваться им, и каждый раз у меня пропадают силы даже вешаться.

— Ооооо, — Ци Цзы вновь протянул очищенную креветку.

Моему братцу.

Ци Чанъе принял пухлую креветку и попробовал ее на глазах у Сяо Ци Цзи и Алии.

— Похоже на питательный раствор.

— …Что же делать, капитан, — сухо произнесла Алия, — когда ты уйдешь на пенсию, придется оставить растворы в прошлом.

Сяо Ци Цзи: ?

Ци Цзи трижды ойкнул, будто что-то ответил, и Алие показалось, что в отражающих огоньки глазах Ци Чанъе, умело потирающего маленькую голову, появилась рябь.

— ...в какой момент этот тихий эволюционист забыл о ней?

Пока она болтала, у входа в зал поднялась суматоха, толпа расступилась, и Я Гэ и Се Синь вошли бок о бок.

Се Синь на вечер оделся сногсшибательно, в тонкий и элегантный белый костюм, длинные черные волосы ниспадали до талии, а сам он прибывал в приподнятом настроении. На первый взгляд, он беззаботный и любимый единственный сын аристократа. Фил, одетый в черную мантию, шел на полшага позади, спокойный и расслабленный, за ним следовало более дюжины влиятельных эволюционистов.

— Эволюционисты верхнего города… Какая ужасающая аура, я немного задыхаюсь.

— Кто тот мальчишка?

— Он не только молодой господин семьи Се из Шанчэна, но и любимый племянник Третьего лорда!

— Третьего лорда?! Боже мой, какой влиятельный человек!

— Спасибо, я уже наслушалась о нем, — Алия, не поднимая головы, намазала на тост крем. — Сначала его усыновила семья Се, одна из самых влиятельных в верхнем городе, и вскоре Третий лорд из Зала Совета признал его своим племянником, пропавшим без вести много лет назад, его единственный оставшийся в живых родственник. Это, должно быть, произошло более десяти лет назад, верно? Должна сказать, что это невероятная удача.

Ци Чанъе не сказал ни слова, его пристальный взгляд скользнул по поясам эволюционистов. Специальная темная сумка, в ней магазин и серебристо-голубое электро-ружье.

— Их ружья… Разве они не кремниевые?

— Точно, — прозвучал томный женский голос, и к ним подошла Я Гэ. — Этим можно подавить ментальную силу и даже свести на нет способности эволюционистов. Существует всего несколько камней бездны, используемых для ружья, и каждый из них бесценен. Измельчив кремень в пулю и зарядив им патронник ружья, можно использовать оружие для охоты на эволюционистов. Заслуживает семьи Се, так щедро.

От приглашения такого большого человека ажиотаж возрос, однако хлынувшие в зал эволюционисты вызывали сильное угнетение. Толпа отступала один за другим, не осмеливаясь встать на пути. При виде этого на лицах эволюционистов отразилось явное презрение, более того, они намеренно ускорили шаги, силой расталкивая толпу, не успевшую отступить.

Вскоре они заметили высокого молодого человека с черными волосами и чернильными глазами, стоявшего в стороне.

Внезапно эволюционисты сошлись в едином мнении и быстро заблокировали коридор, словно построив стену из себя. Алия была поражена и в очередной раз пришла в шок от известности Ци Чанъе в кругах верхнего города.

— Камень бесполезно использовать на монстрах бездны, их задача — исследовать. Почему они вооружены таким оружием?

— Трудно сказать, даже я не знаю, — Я Гэ перехватила тост в ее руке и откусила кусочек.

— Это мое!

— Ох, — затем она украла у Сяо Ци Цзи очищенную креветку. — Спасибо.

Сяо Ци Цзи, который долгое время пытался очистить креветку от панциря своими маленькими коготками: ?

Дракон вскочил и начал выть. Ци Чанъе потерял дар речи, осторожно погладил малыша и вновь очистил креветку для него. Сердитый Ци Цзи протянул ее ему.

Братец должен съесть.

Затем он продолжил усердно очищать креветки, смотря на Я Гэ снова и снова. Со всей бдительностью он крепко прижимал креветку и тайком передавал Ци Чанъе.

Братец, ешь больше.

— Маленький парень испытывает к тебе жалость, — Я Гэ улыбнулась.

Ци Чанъе взял стакан с мороженным, и дракон несколько раз бросал на него взгляд, продолжая чистить креветки без возможности поесть.

— Здесь холодновато, — он зачерпнул ложечку и жестом призвал дракона есть медленно.

Сяо Ци Цзи радостно открыл рот, от холода задрожав.

Вкусно, мне нравится, еще.

От холода вновь задрожал.

Восхитительно, еще.

Дракончик трясся и трясся, упорно продолжая поедать мороженное.

— …Вообще-то у меня есть вопрос, — начала Алия, — он такой маленький, можно ли ему таким питаться?

Ци Чанъе замер.

— А нельзя?

— Он ведь еще ребенок, не так ли? В детстве тебе не запрещали есть мороженное?

— Что ж, — Я Гэ вдруг сунула Алие кусочек бекона и вежливо продолжила, — монстров бездны нельзя соотнести с людьми. Не смотри на него как на детеныша, даже если он съест человека, у него не будет несварения желудка.

Сяо Ци Цзи: ?

Ци Цзи схватился за Ци Чанъе.

Я очень хороший. Не ем людей.

— Я знаю.

— Всем добрый вечер, — встрял радостный голос.

Только войдя в зал, Се Синь подошел к Ци Чанъе с бокалом вина. Вокруг его запястья обвивалась милая белая змея, такая послушная, даже не двигалась, на первый взгляд, казалось, что это браслет ручной работы.

— Если я правильно поняла, это — искусственно выращенная духовная змея, обладающая эффектом подвешенной жизни. Такой вид можно продать на аукционе за миллион долларов, — глаза Алии загорелись.

— Доктор очень проницательна, — Се Синь кивнул. — Изначально я хотел отправить ее в качестве подарка на воссоединение, однако, к сожалению, получатель не желал ее принимать

Никто не продолжил беседу: Ци Чанъе кормил Ци Цзи мороженным, а Я Гэ и Алия ели.

— …

— Помнится, когда мы были маленькими, жили в приюте, могли питаться только холодной водой и хлебом, твердым, как дерево, два раза в день. Тогда не знал даже, что такое мороженное, — через пару секунд Се Синь вернулся к своему обычному виду и снова заговорил. Он бросил на Ци Чанъе взгляд, полный легкой ностальгии. — В то время капитан Ци очень заботился обо мне, всегда оставлял мне мягкую сердцевину хлеба, а сам жевал черствые уголки. Он выпивал полстакана за прием пищи, а остальное оставлял мне.

— Так трогательно, молодой господин действительно великодушен.

Се Синь улыбнулся и пристально посмотрел на Ци Чанъе. Не говоря ни слова, тот зачерпнул полную ложку мороженного в джеме для дракона, который перестал есть и приобрел расстроенный вид. Ци Цзи похлопал его по тыльной стороне ладони, молча утешая. Ци Чанъе ненадолго задумался, съел мороженное, зачерпнул еще и потряс ложкой перед звериной мордочкой, которая тут же оказалась поймана.

Улыбка на лице Се Синя исчезла.

Покончив со стаканчиком мороженного, Ци Чанъе вытер с уголков рта дракончика остатки джема, взяв бумажное полотенце.

— Невежливо есть так? — Его пальцы дрогнули, и ручная белая змейка на запястье послушно взобралась наверх и грациозно проглотила кусочек фрукта.

— Пока ему нравится, пусть делает, что хочет, — со спокойствием впервые за долгое время произнес Ци Чанъе.

Красное вино в бокале слегка покачнулось, и его уголки губ потянулись вверх. Хотя никто не обращал на него внимания, он не уходил, оставаясь на месте.

Наевшийся досыта дракон опирался на пальцы человека, глядя на него со всей пристальностью и спокойствием, пока хвост любвеобильно обвивался вокруг запястья.

— Слышал, что пристальный взгляд монстра — предвестник охоты, они прикидываются добрыми, чтобы напасть, — вновь заговорил Се Синь.

Дракон опустил хвост и повернулся, неподвижно уставившись на него.

Се Синь: …

Ой, — Ци Чанъе любовно обнял дракона, потянувшего его за рукав.

Здесь так шумно.

Ци Чанъе кивнул Я Гэ и Алие и повел малыша на балкон. Пустая терраса выходит окнами на небольшой участок леса, над зеленью висела полукруглая луна, и тени деревьев время от времени танцевали. Ци Цзы сидел на плечах и наблюдал за луной вместе с человеком.

Только он и брат, больше никого.

Через пару мгновений дракон в приподнятом настроении начал петь.

Ци Чанъе: …

Казалось, он хотел что-то сказать, но вместо этого молча повернулся к нему и слушал пение. Сзади послышались шаги, песня вдруг оборвалась, Ци Чанъе не оглянулся.

— Брат, — голос Се Синя донесся в сопровождении ночного ветра, — ты можешь сопровождать меня на миссии в бездне?

Ответом ему стал непреклонный взгляд, в темных глазах отражался лунный свет. Се Синь облокотился на перила, его плечи поникли.

— У семьи Се слишком много глаз, все время пялятся на пеня, желая унизить. Эти эволюционисты здесь, дабы защитить меня, но даже старший не знает, верны ли они мне. Поверхностные декорации, кровожадные намерения за кулисами — вот что такое семья верхнего города. Боюсь, я никогда и не был в бездне…

Словно раскрывая все чувства из глубин сердца, Се Синь поднял усталые глаза. Внезапно уродливое существо в неизвестный момент залезло на макушку головы Ци Чанъе и начало прыгать.

— …? — Се Синь подметил. — Там грязь.

Впервые Сяо Ци Цзи забрался с плеч на голову, очень счастливо умостившись там, энергично прохаживая, словно отмечал свою территорию.

— Будь осторожен, не упади.

— Ой! — Он ответил и неподвижно сел, потираясь о черные мягкие волосы.

Доволен! Не слушай его лесть!

— …Не слишком ли это? — Се Синь высказался. — Ты не слышал то, что я говорил?

— А ты со мной разговаривал?

Се Синь: …

В зале играла мелодичная музыка, прохладный ветер шелестел в тенях деревьев. Ци Цзы вдруг повернулся, его глаза от удивления расширились, уставившись на лес внизу. В то же мгновение Ци Чанъе обернулся—

Музыка набирала обороты, пианино и струнные инструменты играли в унисон, демонстрируя наивысшее мастерство.

Бах!

В ночи раздался выстрел. Под светом фонаря брызнула кровь.

Дракон пробуждается?

Бах!

Выстрел заглушил музыку, и на террасе пролилась кровь. Человек покачнулся и упал, но его подхватила пара тонких рук.

Се Синь оперся на Ци Чанъе, на его груди распустился большой кровавый цветок, не так давно счастливое лицо стало вялым и печальным.  Когда раздался выстрел, он стоял перед Ци Чанъе.

Спрятанный в ладонях Сяо Ци Цзи бесшумно выполз наружу, без эмоционально глядя на Се Синя.

Растрепанные длинные цвета вороньего крыла волосы разметались по рубашке, облепившей тело, словно парча. Он держал Се Синя на спине, и в его опущенных чернильных глазах отражался пристально смотревший на него человек.

— …Больно… — Рука Се Синя крепко схватилась за Ци Чанъе, лицевые нервы напрялись, когда он выдавливал из себя слова. — Неужели я… умру.

— Не болтай, — Ци Чанъе остановил кровотечение.

— Я твой должник, я… — Глаза Се Синя расширились.

— С тобой будет все в порядке, — категорично перебил его Ци Чанъе.

Неизвестно, расслышал ли молодой господин эту фразу, он наклонился набок и потерял сознание. Кровь продолжала стекать по одежде, пачкая ладони и просачиваясь между пальцами сантиметр за сантиметром.

Эта сцена совпадала с той ночью много лет назад. Давным-давно он делал тоже самое, глядя на холодное кровавое тело.

…

В ночи, под светом высоко висевшей одинокой луны, открылась пара холодно-золотистых глаз. Бездонная чернота сосредоточилась на Ци Чанъе, взревела и унеслась прочь, разрушая границы и увлекая мир в унылую пропасть.

В лесу на бесчисленных темных шелковых нитях повисла в воздухе фигура, как марионетка, тело разрывалось на части, а кровь лилась рекой. Глаза широко раскрылись от ужаса, встретившись с яркими и пронзительными, холодными и безмолвными золотыми глазами во тьме длиннющей ночи.

— Скажи, кто твой хозяин.

Сложно сказать, от страха или боли, горло убийцы запылало, как кузнечные мехи, но он не вымолвил ни слова. В следующую секунду его щеки запылали, будто от укуса. Глаза, наполненные ужасом, внезапно потеряли фокус.

Он умер.

Бесстрастные глаза Ци Чанъе вообще не дрогнули, будто он стал свидетелем падения ничтожной пылинки. За спиной послышались поспешные шаги, и на террасе наконец появились люди. Он опустил голову и встретился с парой светло-золотистых звериных глаз.

Ци Цзы схватился за краешек одежды, убрал хвостом черные волосы Се Синя, запутавшиеся в рубашке, и посмотрел на него, не моргая.

— Не бойся, — Ци Чанъе погладил дракона чистой рукой.

— Хм, — Ци Цзы прижался к ладони, и крохотное тельце излучало тепло, рассеивая холод пальцев.

Темнота рассеялась, и лунный свет вернулся на террасу. С выстрела прошло не более минуты.

— Молодой господин!

Первым, кто ворвался к ним, оказался Фил, мрачные серые глаза окинули сцену, и он ухватился за запястье Се Синя. Ручная белая змея продолжала обвивать запястье, послушно потираясь о него, и Фил моментально оторвал ее от ладони. Нежная змея от неожиданного удара превратилась в груду плоти и крови, которая тут же оказалась во рту Се Синя.

Ци Чанъе прикрыл глаза дракона, чувствуя, как тот сворачивается калачиком и вжимается в ладонь.

Кровь духовной змеи обладала мощным целительным свойством, как только кровь очутилась в организме, состояние Се Синя заметно улучшилось. Эволюционист-целитель пришел быстро, сложил руки вместе, однако выпущенный свет парил в воздухе, так и не растворившись в теле.

— Мои способности бессильны! В его теле кремень, и ему необходимо сделать операцию по удалению, прежде чем начать лечение.

Холодный взгляд Фила прошелся по зажившему лицу, и тело целителя слегка задрожало, когда он уже собирался отпрянуть, послышался безразличный и тихий мужской голос:

— Унесите его.

Глаза целителя мимолетно скользнули по Ци Чанъе, он отреагировал на это как на спасение, повернулся и убежал.

В конце концов, Се Синя доставили в ближайшую больницу.

Я Гэ стояла на террасе и выглядывала наружу. Под одинокой луной, над лесом, бесчисленные черные шелковые нити пересекались крест-накрест, сжимаясь, но не исчезая. Тело нападавшего висело на десятках тысяч черных нитей, как скелет-марионетка, голова свисали вниз.

Лунный свет не проникал ни в сгустившуюся тьму, ни в закрытую операционную.

Верхний и нижний этаж больницы были закрыты для посторонних. Я Гэ бродила по коридору. Перед операционной, над которой мигала красная лампочка, стоял молодой человек с темными бровями. На одежде виднелись пятна крови, принадлежащие Се Синю. Она до сих пор была при нем и успела остыть.

— Ты не выходил из-под контроля, шел на поправку, — Я Гэ спросила. — Это из-за маленького парня?

Ци Чанъе развел ладони, и обхвативший его за пальцы Ци Цзы поднял голову.

Он заметил сбоку от хвоста Ци Цзы в неизвестно какой момент появившуюся кровь, легонько и мягко дотронулся до брюшка, тщательно вытирая и проверяя состояние дракон.

— Ой, — Ци Цзы послушно лежал на ладони, потряхивая своим чистым хвостиком.

— В зале было безопасно, повсюду эволюционисты, охраняющие его. Зачем молодому господину выходить на террасу без охраны?! — В коридоре послышался рев Фила.

— Молодой господин… Молодой господин сказал, что собирается найти капитана Ци, поэтому ему не нужны посторонние, — на коленях стояло несколько эволюционистов.

— …Капитан Ци? — Фил едва заметно повернул голову. — Так, молодой господин попал под пулю из-за вас.

— Он заблокировал предназначенную мне пулю, — без колебаний ответил Ци Чанъе.

Сяо Ци Цзы: …

Первым именно он отгородил брата.

Сяо Ци Цзы хотел открыть рот, но Ци Чанъе осторожно накрыл его рукой.

— Преступник пришел не ради Ци Чанъе. Все знают, что кремень не может причинить ему вред, — Я Гэ выступила вперед.

— Что, что городской лорд имеет в виду, говоря, что наш молодой господин бессмысленно получил ранение?

Я Гэ перефразировала.

— Я имею в виду, что опасное положение молодого господина не исчезло. Боюсь, он стал мишенью, только покинув верхний город. У убийцы был при себе яд, спрятанный во рту, он покончил с собой, и при нем было кремниевое ружье. Город Фло — всего лишь город уровня С, невозможно соорудить здесь такое орудие, более того, кажется, это оружие выглядит несколько знакомо, — Я Гэ небрежно приняла оружие.

— Оно наше, проверь, — Фил взглянул на него, на лице отразился гнев.

Вскоре к ним подтащили эволюциониста, чей голос дрожал.

— Господин, мое ружье… украли полчаса назад…

— А? — Я Гэ приподняла брови. — Почему ты не доложил вовремя, ждал похвалы?

— Ничтожество! Семье Се не нужен такой мусор, как ты! — Фил издал яростный крик, и бесчисленные черные тени-змеи выползли из-под его ног, мгновенно вцепившись в шею эволюциониста.

Все произошло слишком быстро, всего пару вдохов и эволюционист упал на землю, исчерпав жизненные силы. Ни Фил, ни стоявшие за ним эволюционисты не отреагировали.

— Зачем же так спешить, — с сожалением вздохнула Я Гэ. — Может быть, нам удалось бы допросить его.

— Я прятал их столько лет в глубине души, но внезапно допустил оплошность и выпустил их, — Фил заговорил куда более вежливо, чем раньше.  — Это семейное дело, прошу городского лорда замять это дело и не распространять.

— Хорошо.

— Спасибо капитану Ци за то, что остановили преступника, — Фил вновь повернулся к Ци Чанъе, выражение его лица становилось все доброжелательнее. — На протяжении нескольких лет некоторые люди совершали покушения на молодого господина, и дела шли неважно. Я стар, а рядом нет могущественного человека, способного защитить его.

— После сегодняшнего вечера он будет в порядке, — лицевые мышцы Ци Чанъе не дрогнули.

—  Да, духовная змея — очень редка в медицине, его жизни ничего не угрожает, не беспокойтесь, — Фил хотел что-то еще сказать, но Я Гэ опередила его.

Красны огонек над операционной погас, и вышел доктор.

— Операция прошла гладко. Пуля вошла неглубоко, и травма пациента вскоре заживет, завтра можно выписываться.

— Здесь небезопасно, поэтому откладывать на завтра нельзя, — Фил отказался.

— Ни за что, пациент еще не проснулся и нуждается в отдыхе, — врач покачал головой.

— Даже не эволюционист осмеливается… — Вдруг глаза Фила посуровели.

— Он останется, я буду охранять, — раздался низкий голос.

Сяо Ци Цзы поднял голову.

— Тогда буду благодарен вам, капитан Ци, молодой господин определенно будет очень счастлив, если узнает, — Фил обернулся и рассмеялся.

Вскоре он забрал людей из больницы под предлогом ликвидации последствий. Переде уходом Я Гэ похлопала его по плечу.

— Сегодня тебе предстоит ночь без сна, как насчет того, чтобы отдать мне маленького парня и позволить позаботиться о нем?

Ци Чанъе окинул дракона взглядом сверху вниз. Ци Цзы потянул его за рукав, крепко сжимая четыре лапки с коготками. На самом деле, эту маленькую лапку можно оторвать без особых усилий.  Однако он видел, как дракону немного не по себе. Не будет ли ему неловко?

— Хочу, чтобы он остался со мной, — затем спросил у Сяо Ци Цзы. — Ничего же?

В ответ раздался тихий вой, и дракон ослабил хватку.

Ночь становилась все темнее, а в отдельной палате Се Синь лежал невредимый и все еще спал. Ци Чанъе вышел из палаты и сел на стул в коридоре. Ци Цзы молча полеживал в рукаве, не поднимая головы.

Когда Ци Чанъе пребывал в палате, дракон как можно дольше прятался.

По моим расчетам, около десяти долгих секунд брат смотрел на другого человека… Мне это не нравится.

Ци Цзы угрюмо свернулся калачиком, глядя на себя.

Неужели он недостаточно хорошо защитил брата, поэтому тот смотрит на другого? Он должен вырасти, и… Съесть этого человека.

Сяо Ци Цзы без колебаний обнял протянутые красивые пальцы, словно маленькая рыбка, клюнувшая на наживку. Затем рыбка вывалилась из рукава и шлепнулась на ладонь.

— Спасибо, — Ци Чанъе поднял его повыше.

— Чик? — Дракон, казалось, никак не отреагировал.

— Сегодня вечером ты защитил меня.

— Чу-чу?

Он наклонил голову, и большие драконьи глаза потупились.

— Разве ты не помнишь?

Ци Цзы покачал головой.

Очевидно, это братец защитил меня.

— Расскажу тебе, когда вернемся домой, — сидя возле двери больничной палаты, Ци Чанъе гладил дракона.

— Ох! — Туманный мрак тут же испарился, и Ци Цзы радостно встал и запрыгал вокруг. — Чик.

Хочу знать!

Ци Чанъе кивнул головой, дракончик перестал прыгать, вытянул лапы и аккуратно потянул за краешек одежды.

Можешь сказать сейчас?

— Иди-ка спать, — Ци Чанъе ущипнул лапку.

— Ууу! — Дракон недовольно вздернул хвост.

Не буду спать! Останусь рядом с братом!

— Если не будешь спать, не вырастешь.

Сяо Ци Цзы: !

Сяо Ци Цзы, не сказав ни слова, послушно обхватил свой хвост, лег на ладонь и внимательно стал разглядывать человека.

— А?

Хочешь спою?

— Не надо, — Ци Чанъе подвернул подол своего плаща, использовал его как стеганное одеяло, дабы укрыть Ци Цзы, и похлопал по мягкой спинке. — Спи.

Тонкие пальцы имитировали светонепроницаемое и защищенное от ветра гнездышко, укрывающее дракона. Ци Цзы положил голову на бедра брата и со спокойной душой свернулся калачиком, изначально он еще смотрел на него, но после постепенно заснул.

Спавшему дракону снился прекрасный сон, маленькая головка нежно прижималась к нему, и он время от времени поглаживал ее. Хвост обернулся вокруг пальцев, от указательного к безымянному и обратно, и чешуйка на кончике попадала аккурат на безыменный палец.

Ци Чанъе некоторое время наблюдал за ним, казалось, дракончику стало лучше.

Не уверен, стоит проверить еще раз. Кажется, действительно стало лучше. Это и-за пробуждения новой способности?

Ци Чанъе согнул пальцы, чтобы не дать просочиться свету люстры. Дракончик крепко спал, и иногда тихонько чирикал во сне, будто звал его.

Ци Чанъе невдомек, почему Ци Цзы нравится звать его так. Его давно так никто не зовет, это осталось лишь в ночных кошмарах. Но теперь ему больше не снятся кошмары.

Снова раздалось любовное чириканье, и Сяо Ци Цзы, перевернувшись, протянул свои лапки, будто намереваясь что-то обнять. Пальцы разжались и, как только попали в радиус захвата, были схвачены и прижаты к животику. Только после того, как хвост обвил костяшки пальцев и полностью завладел братом, со спокойной душой погрузился в сон.

Ци Чанъе спокойно наблюдал.

Когда раздался выстрел, Ци Чанъе даже не сразу заметил, как активировалась определенная способность. Дракон, настолько сильно хотел повзрослеть, что пробудился сегодня, чтобы защитить брата.

Брат заперт

На следующий день Сяо Ци Цзы, только проснувшись, обнаружил себя дома.

Это не больница! Он наедине с братом!

Маленький только проснувшийся дракон стал счастливым, полным энергии, забрался на макушку и начал будить его.

— Ууу!

Ци Чанъе: …

С крохотным дракончиком на голове он плавно прошел на кухню и продемонстрировал тарелку с завтраком. Приятный для глаз завтрак отличался от прошлого. Сяо Ци Цзы немного озадачился, спрыгнул со стула и обошел стол.

— Шеф-повар приготовил его вчера, — произнес Ци Чанъе. — Если понравится, порошу его и в будущем готовить.

Ци Цзы ошеломленно замер.

Брат больше не будет готовить для него!

Словно столкнувшись с серьезным кризисом, дракончик поднял голову, поджал хвост и бросился к человеку.

Я хочу пасту!

— Неужели?

Ци Цзы быстро закивал.

Брат готовит лучше всех!

В конце концов, Ци Чанъе принес тарелку с паштетом — неописуемое наслаждение. Возможно, способ приготовления обновился и стал более невообразимым.

Ци Цзы посмотрел на паштет, затем на изысканный десерт рядом, затем вновь на паштет.

— Ты можешь не есть.

Сяо Ци Цзы обнял миску.

Все, что делает мой брат — самое лучшее!

Чтобы подбодрить его, дракончик начал громко петь.

Ци Чанъе: …

Напевая, Ци Цзы быстро сделал первый укус, не обращая ни на что внимание. В следующую секунду глаза малыша расширились.

— Я старался изо всех сил, — Ци Чанъе пару мгновений молчал.

Он также обратился к шеф-повару и узнал о новом способе приготовления. Однако Ци Цзы не выразил безмерной любви, лишь удивленно смотрел на тарелку с паштетом.

Кажется, стало немного лучше! Не уверен, надо еще попробовать. Кажется, вкус действительно стал лучше!

Дракон начал пировать. Ци Чанъе помолчал и встряхнул дракона, дабы подтвердить целостность чужого мозга. С легкостью расправившись с целой миской, Ци Цзы тряхнул хвостиком и в хорошем расположении духа прильнул к брату.

Люблю.

— Съешь еще, —Ци Чанъе отломил кусочек печенья.

Ци Цзы покачал головой, показывая нежелание, и пододвинул тарелку к рукам.

Пусть брат поест.

Под взором блестящих звериных глаз Ци Чанъе откусил. Несладкие закуски, по его мнению, имеют тот же вкус, что и питательный раствор. По сравнению с обычными продуктами питания, питательное вещество может обеспечить людей всеми необходимыми элементами и насытить на целый день — экономия времени.

Как только он опустил голову, некий дракон прошелся по столу и украдкой столкнул недавно купленный питательный раствор.

Злодей поплатился.

Затем дракончик вернулся, делая вид, будто ничего не произошло, обхватил печенье и вложил в ладонь Ци Чанъе.

Совсем не сладко. Братец, кушай больше.

— Хорошо, — Ци Чанъе наблюдал за драконом, чей хвост осторожно вилял из стороны в сторону.

— Ой-ой.

Когда вырасту, смогу готовить для брата. Я справлюсь лучше, чем те люди!

Размышляя таким образом, дракон наполнился ожиданием, перепрыгивая с левой руки на правую и обратно, как кошка, преследующая красивую бабочку. Через какое-то время Ци Цзы подтолкнул конфету, и та покатилась по столу, словно снежный ком.

Колодец неисчерпаемой энергии.

Ци Чанъе поел, протянул руку, и в его ладони появилась маленькая пружинка, взявшая на себя инициативу вернуться на прежнее место. Он прошел в гостиную и сел, Сяо Ци Цзы вновь бросился к нему на колени, чтобы поиграться с уголками его одежды.

Активному дракону нравился каждый дюйм тела брата.

— Твоя новая способность, вероятно, защитная, — взгляд Ци Чанъе блуждал по крохотному дракону, ползающему повсюду.

— Мо?

— Постарайся использовать всю свою духовную силу и сконденсируй ее в маленькую сферу, — Ци Чанъе погладил его.

Сяо Ци Цзы серьезно кивнул головой и сосредоточился.

— Ууу! Ха! О!

После долгой напряженной работы ничего не произошло.

— …

Сяо Ци Цзы невинно посмотрел на Ци Чанъе полными слез глазами, растопырив в стороны лапки.

— Что ты чувствуешь, когда поешь для меня? — Ци Чанъе немного подумал и попытался направить непутевого дракона.

— Ау.

Я ничего не чувствую. Я хорошо пою, и могу поднять настроение брату.

— Другими словами, это твоя врожденная способность, — Ци Чанъе проигнорировал первую половину предложения.

Пение Ци Цзы может утихомирить его ментальную силу, и по мере роста появится все больше способностей. Только вот дракон пробудил первую способность довольно поздно.

Ци Чанъе поразмыслил и взял нож для нарезки фруктов. Под пристальным взором Ци Цзы он внезапно взмахнул ножом, и лезвие прошло сквозь кожу.

— Ой!!!

Через некоторое время.

— Прости, я был неправ, — Ци Чанъе обнимал дракончика, заливающегося слезами, и искренне приговаривал.

Дракон не произнес ни слова, светло-золотистые глаза затуманились, и слезы одна за другой падали на ладонь. Ци Чанъе нежно вытер мокрые пятна с дракона, который обнимал свой хвост и не показывался, развернувшись поникшей спинкой.

— Прости, я напугал тебя, — он опустил голову, приблизившись к нему.

Дракон уткнулся головой, быстро вытер слезы, залез в рукав и выставил на обозрение лишь хвост, отказываясь смотреть на него напрямую. Ци Чанъе ущипнул хвост — хвост быстро втянулся, и дракон целиком спрятался в рукаве.

Не буду обращать внимания на брата!

Ци Чанъе потерял дар речи, поглаживая зверя сквозь ткань рукава. Меньше чем через полминуты из рукава высунулась головка.

— Следующего раза не будет, обещаю, — Ци Чанъе посмотрел на тусклые глаза дракона и произнес.

— …Ох.

Сяо Ци Цзы медленно вылез, четыре лапы с когтями крепко обхватывали пальцы, впиваясь постепенно. Он посмотрел на грудь, затем на фруктовый нож, который оказался выброшен, и несчастный свернулся клубочком. Только что острое лезвие находилось менее чем в трех сантиметрах от груди Ци Чанъе, и тогда открылась пара вертикальных глаз из чистого золота. Раздался, казалось бы, тихий рев дракона, и нож ударился о прочный щит и отлетел в сторону.

Ци Чанъе также заметил расстройство дракона.

— Попробуй снова мобилизовать свою ментальную силу? — Он погладил хвост.

Сяо Ци Цзы со злостью смотрел на Ци Чанъе. Судя по всему, только послушного дракона волновала жизнь и смерь брата, именно поэтому он был так зол.

Пара золотых звериных глаз вышла из тени и мгновенно превратилась в кусочек золота, который мог увеличиваться и уменьшаться. При ближайшем рассмотрении можно увидеть, что золото напоминало чешую, несокрушимую броню взрослой особи.

Ци Цзы посмотрел на часть чешуйчатой брони, затем перевел взгляд на себя самого: оказывается, у него не так уж много чешуи.

— Это потрясающе, — донесся до него хвалебный голос брата.

Дракон вдруг стал счастливым, устраивая погоню за хвостом. Пальцы Ци Чанъе перебирали чешуйки одну за другой, которые ничем не отличались от настоящих, холодные и нерушимые.

Вчера, когда раздался выстрел, именно эта чешуйчатая броня защитила его. Первоначально он намеревался уклониться, но произошедшее превзошло все его ожидания. В любом случае, даже сам Ци Цзы не осознавал этого, действуя инстинктивно.

Золотистые чешуйки оставались некоторое время, постепенно тускнея. Процесс исчезновения длился недолго, затухал по краям до тех пор, пока сердцевинка золота не становилась прозрачной.

Плюх. Ци Цзы, скрючившись, лежал на ладони, став парализованным комочком.

Так устал. Хочу, чтобы брат утешил.

Ци Чанъе опустил голову, остановившись взглядом на тушке дракона. Его глаза загорелись золотом, более ярким и величественным, чем светло-золотые глаза дракона. Словно солнце, прячущееся за горизонтом досягаемости.

Переход ментальной силы.

Сяо Ци Цзы на мгновение остолбенел, затем поспешно отвернулся и прыгнул на макушку Ци Чанъе.

Не устал!

Ци Чанъе протянул руку, но Ци Цзы не спускался до тех пор, пока не получил обещание, только тогда он спрыгнул на ладонь и с удовольствием съел мармеладку, дарованную братом.

Ци Чанъе в задумчивости опустил ресницы.

Для перехода ментальной силы необходимо их высокая совместимость, только так переход выйдет плавным. Не так давно его не застойная сила была моментально поглощена, для него это впервой.

Угольно-черные глаза спокойно наблюдали за подпрыгивающим Сяо Ци Цзы.

Теперь дракон способен исцелять и защищать. Какой добрый дракончик.

Ци Цзы поднял голову и встретился взглядом с братом. В следующую секунду золотые чешуйки засветились перед лицом Ци Чанъе, распространяясь все дальше и дальше, став полноценным щитом. Это защит, который оберегал и препятствовал его передвижениям.

Глаза Ци Цзы заблестели, он обошел Ци Чанъе вокруг, в хорошем настроении выбрал наиболее удобную позу и улегся.

— Можешь убрать его? — Ци Чанъе постучал по поверхности.

Ци Цзы смотрел на него, не моргая, виляя хвостом, будто не слышал его вовсе. Ци Чанъе вновь постучал по поверхности, дракон повернулся, делая вид, что ничего не произошло, быстро ускользнул.

Ци Чанъе: ?

Спустя время Ци Цзы вернулся с небольшим пакетиком конфет. По пути он отшвырнул нож, после свернулся калачиком рядом с Ци Чанъе и, наблюдая за его заключением, радостно поедал конфеты.

Ци Чанъе: …

Брат, он же не винит меня, верно?

Приложив небольшие усилия к щиту… Ци Чанъе сломал чешую, сделал шаг и посмотрел на Сяо Ци Цзы.

Сяо Ци Цзы: …

Дракончик моргнул и через секунду стал вполне послушным. Мягкий хвост прижался к брату со всей любовью. Ци Чанъе потерял дар речи, подхватил дракона и понес его куда глаза глядят. Ци Цзы протянул свои крохотные лапки, схватился за него и издал протяжный вой, будто слегка озадаченный чем-то.

Почему брат внезапно выбрался?

— Потому что моя ментальная сила лучше твоей, — Ци Чанъе произнес. — Когда вырастешь и превзойдешь меня, можешь запереть.

Сяо Ци Цзы кивнул, тщательно раздумывая.

Ци Чанъе: …

Почему ты думаешь об этом?

Согнув пальцы, он постучал по черепной коробке дракона. Ци Цзы стал покладистым, позволяя пальцам давить на свою голову. Послушный, на первый взгляд, дракон не делал ничего плохого.

— Давай еще потренируемся.

— А! — Ци Цзы серьезно начал анализировать свои новые способности, и вскоре пользоваться ими стало удобно, он повторял их снова и снова.

«Хлоп» — высвободил чешую и накрыл ей конфету.

«Хлоп» — высвободил чешую и прикрыл гнездо.

«Хлоп» — высвободил броню и запер брата.

Ци Чанъе приподнял брови. Именно в тот момент прозвучало уведомление с коммуникатора.

«Хлоп» — Ци Цзы сбросил чешуйчатую броню и прикрыл коммуникатор.

Маленький дракон с гордостью посмотрел на проделанную им работу, будто одержал большую победу, и торжественно выпрямился.

— Ау!

Затем Ци Чанъе осторожно взял сломанные доспехи и встряхнул, дракон зацепился за его пальцы, удерживая и припадая к нему на колени.

— Хочу заранее сказать тебе одну вещь.

Сяо Ци Цзы лежал на пространстве между его коленей, высоко вздернув голову, приживая две короткие лапки к груди.

Брат, говори!

— Я планирую…

— Я не собираюсь выписываться из больницы, — Се Синь в больничной палате скрестил руки на груди и улыбнулся медсестре, стоявшей рядом с койкой. — У меня болит грудь, и я не могу дышать, пожалуйста, позаботьтесь обо мне еще несколько дней.

Ци Чанъе вошел в палату как раз вовремя, чтобы услышать последнее предложение.

— Ты вернулся, — при виде него глаза Се Синя загорелись. Прежде чем закончить говорить, он дважды кашлянул, будто ослабевая, голос звучал гнусаво. — Я слишком беспечен, убийца все это время прятался рядом со мной. Теперь я могу навредить всем остальным, следует отложить исследование бездны…

— Я возьму на себя экспедицию, — спокойно прервал его Ци Чанъе.

Сяо Ци Цзы лежал на плечах брата, теребя свисавшие пряди чернильных волос, безразличный к прозвучавшим словам.

— Отлично! — Се Синь тут же принял вертикальное положение, сев. — Я верю, что с тобой мне не о чем беспокоиться.

— После завершения миссии, — голос Ци Чанъе нисколько не дрогнул, — вы немедленно вернетесь в верхний город.

— Почему? Ты прогоняешь меня? — Се Синь был поражен.

Ци Чанъе не сказал ни слова, его черные глаза смотрели на него сверху вниз.

— Что ж, я послушаю тебя. Как только выберемся из бездны, я вернусь обратно с результатами расследования, — Се Синь медленно опустил голову, дважды кашлянув.

— Осмотрите его, — Ци Чанъе махнул медсестре рядом с ним.

— Я уже проверяю его в третий раз, — медсестра честно ответила. — Этот пациент здоров, не стоит недооценивать наших целителей-эволюционистов.

Се Синь: …

Поскольку господин Се искренне, вежливо заявил, что испытывает слабость, медсестра взяла детектор и провела четвертый осмотр. В ожидании результата взгляд медсестры слегка уклонился в сторону: молодой капитан Ци с черными волосами и глазами, с маленьким монстром, стоял у окна.

В последнее время репутация Ци Чанъе пошла вверх, она не боялась оставаться с ним в одной комнате. С самого начала она заметила, что рядом с капитаном Ци оставался маленький парень, очень близкий к нему. Этот малыш, должно быть, тот самый монстр из слухов, подобранный капитаном, хотя внешность оставляет желать лучшего, он напоминал странную змею без чешуи, но послушания ему не занимать. Послушно лежа на Ци Чанъе, он время от времени игрался с волосами, и всегда бесстрастный капитан не останавливал его, потакая подвижному малышу.

По странному манящий, заглядывал бы он почаще.

— Брат, можно пойти с тобой домой? — Внезапно заговорил Се Синь.

Медсестра дерзко усмехнулась. В тот момент, по ее мнению, существо на плечах молодого человека казалось уже не хорошо воспитанным детенышем, а… настоящим монстром. Опасным монстром-людоедом из бездны.

Тонкие пальцы коснулись лепестков, упавших на лоб дракона. В следующую секунду малыш начал легонько потираться о лицо Ци Чанъе, выглядя покорным и любвеобильным.

Медсестра протерла глаза и присмотрелась повнимательнее: дракон неторопливо помахивал хвостом. Она была словно в тумане, не ее ли это галлюцинация, несколько секунд назад ей казалось, что… этот монстр хочет поглотить Се Синя. Лепестки цветов на подоконнике закачались и затрепетали, а ветерок взметнул занавески.

— Они позволили тебя жить в таком месте? — Прежде чем войти в квартиру, Се Синь беззастенчиво цокнул.

Его взгляд скользнул по банкам из-под конфет, расставленным на полу, мягкому гнездышку и игрушками на ковре, сделал несколько шагов и остановился в гостиной.

— Здесь только одна спальня, — голом Се Синя повысился. — Мой дядя подарил мне парочку мелких питомцев, и у меня остались неиспользованные ящики для разведения, можно принести их сюда, чтобы ему не пришлось спать на диване.

— В этом нет необходимости, — возразил Ци Чанъе. — Ци Цзы спит со мной.

— Ууу! — Сяо Ци Цзы прыгнул ему на руки.

Се Синь: …

Казалось, раздался скрежет коренных зубов, который быстро затих.

— Спит в комнате? — Се Синь спросил будничным тоном.

— Да.

— На кровати?

— Да.

— …

Сяо Ци Цзы завилял хвостом и гордо прошелся по рукав Ци Чанъе.

— Монстры бездны могут быть переносчиками всевозможных микробов, — пристальный взгляд Се Синя был прикован к небольшому существу. — Он грязный, так что тебе лучше быть внимательнее с ним.

— Он очень чистый, я мою его каждый день.

Сяо Ци Цзы вновь гордо запрыгал на месте, и лицо Се Синя на мгновение исказилось, когда он обернулся.

— Обычно принимаешь это лекарство? Побочные эффекты слишком велики, а этот врач-шарлатан прописывал его снова и снова. Похоже, я должен преподать ему хороший урок… Ну, я шучу, не сердись, — Се Синь улыбнулся и выбросил пузырек с лекарством в мусорное ведро. — По прошествии этого времени возвращайся со мной в город. Вернешься со мной — и я дам тебе лекарство для восстановления ментальной силы.

— Мне больше не нужно следовать курсу лечения, — тихи произнес Ци Чанъе. Его палец лег на голову Ци Цзы, и тот взглянул на него, обнял и поцеловал кончик пальца.

— Вот как, это здорово, — руки Се Синя вдруг крепко сжались, когда он выдавливал из себя вымученную улыбку. — Мне нужно кое-что сделать, я пойду.

Он шаг за шагом шел к входной двери, не услышав шагов позади себя, вдруг повернул голову.

— Как можешь заметить, в доме Се дела у меня идут не гладко. Три года назад дело не в том, что я хотел предать тебя, а в том, что у меня не было выбора. Если это не сделал бы я, пришли бы другие люди. Ты хотел, чтобы я бросил все и начал борьбу со всем верхним городом?

— Я никогда не считал тебя предателем, — голос Ци Чанъе звучал ровно, а глаза полнились спокойствием. — Спасибо, мы с тобой никогда не были на одной стороне.

Се Синь остался неподвижен, словно его ноги намертво пригвоздили.

— …пуля не причинила бы тебе вреда, даже без меня ты был бы в порядке, — спустя время он выдавил.

— Это не отменяет конечного результата.

— Так, ты взялся за миссию в бездне, чтобы отплатить за мою доброту? — Се Синь не мог выдавить искреннюю улыбку, глядя на Ци Цзы в руках Ци Чанъе. — Тебе так это нравится, тоже спас? Отдал за тебя жизнь?

Ответом ему стал взгляд бесчувственных иссиня-черных глаз.

— Не сравнивай. Ци Цзы и ты разные.

Пальцы Се Синя вонзились глубоко в ладонь.

Фил спокойно ждал, пока вышедшая из дома фигура не подошла к нему в полном умственном беспорядке.

— Ну как, доволен?

Се Синь глубоко вздохнул.

— Это просто монстр, — он продолжил мягко улыбаться. — Уродливое чудовище вообще не стоит рядом со мной. Со старта он уже проиграл. Мы с ним знаем друг друга столько лет, мы друзья детства. Как давно объявилось это чудовище? Может ли сравниться со мной? Просто шутка.

— Не говори так больше, кроме того, это не смешно.

Се Синь: …

— Ой! — Сяо Ци Цзы убрал лепесток с головы, высоко подбросил его и подпрыгнул, намереваясь поймать.

Ци Чанъе держался за подбородок и наблюдал, как дракончик играет с лепестками, наслаждаясь ароматом цветов, затем подходит к его рукам и слегка потирается о кость руки.

— Чик-чик.

Я не предам брата.

— Мм, я знаю.

Ци Цзы протиснулся между пальцами и удобно устроился.

Я нравлюсь брату больше всех!

Ци Чанъе осторожно погладил его, и дракон запрыгал, чешуя на хвосте засверкала. Солнце поблескивало на чешуйках, начиная с утра и до сумерек, исчезая при наступлении ночи.

В теплой ванной Ци Чанъе купал Сяо Ци Цзы. Сегодня тот прибывал в хорошем настроении, и голову украшали мыльные пузырьки, пока он громко напевал. Ци Чанъе молча включил душ и увеличил подачу воды. Маленький дракон послушно плавал, позволяя смывать с себя пену.

Внезапно выскочивший из воды дракон взревел, разбрасывая брызги во все стороны, на что Ци Чанъе спокойно выдавил капельку геля для душа на голову дракона. Певчий дракончик вновь опустился на дно.

В спальне расстелили приятное на ощупь постельное белье, уложили дракона в теплую кроватку и накрыли стеганым одеялом.

Ци Цзы со свистом выбрался из-под ткани и с важным видом уселся на подушку Ци Чанъе, который тут же натянул одеяло до самых рожек и замуровал энергичного зверя.

— Спокойной ночи.

— О! — Дракон прижался к одеялу, делясь своим теплом с кончиками пальцев, а затем и со всем человеком. Сон, словно мягкое перышко, коснулся разума.

[Брат]

Бодрый и приятный голос молодого человека раздался во сне, полный радостный улыбки, как дуновенье ветра, играющего с колокольчиками перед окнами.

[Брат, я сплю рядом с тобой, тот человек не будет меня винить, верно?]

[Брат подобрал меня, и тот человек зол, верно?]

[Мне страшно, сможет ли брат защитить меня?]

[Брат—]

— Я слышу.

[О]

Прошло две секунды.

[Брат, я боюсь темноты, хочу, чтобы брат крепко обнял меня]

Ци Чанъе: …

— Отказываюсь.

Разлука

Всю ночь шел дождь, и ранним утром в воздухе все также чувствовалась слабая прохлада.

Перед выходом Ци Чанъе надел теплую шерстяную одежку на Сяо Ци Цзы. Обернул шарфом один раз, затем второй.

Сяо Ци Цзы, превратившийся в шерстяной комочек: ?

Дракон с трудом мог ходить. Ступив лапкой, он неловко закачался и упал, свернулся в клубок и покатился. Ци Чанъе поднял руку, перехватил шерстяной комочек и зажал его в своей ладони. Шарообразный дракон попытался встать на крохотные лапки и выпутаться из кучи тканей.

— Оо.

Чересчур много.

— Немного, — возразил Ци Чанъе. — В бездне очень холодно.

К тому же, на четырех лапках Ци Цзы виднелись мягкие бархатные сапожки. Сяо Ци Цзы окинул взглядом себя сверху вниз.

Он круглый, пушистый и белоснежный.

— Ба.

Ци Чанъе: …

Его пальцы что-то схватили и повесили на шею Сяо Ци Цзы. Сяо Ци Цзы изо всех сил старался вытянуть шею из теплой одежды и заметил, что дал ему братец: короткую серебряную цепочку, с висящей на ней кольцом. В кольцо инструктирован черный, как смоль, камень, едва светившийся. Ци Цзы подцепил кольцо, и в отражении ясно отразились его драконьи глаза.

Светится! Подарок от брата!

Дракон начал наворачивать круги.

— Камень для противостояния существам бездны, — произнес Ци Чанъе. — Это не должно быть полезно тебе, но…

Ци Цзы крепко сжал кольцо.

Мне нравится!

— Хорошо на тебе смотрится.

— О! — Ци Цзы высоко поднял кольцо двумя лапками, совсем по-детски, потираясь мордочкой.

Все, что дал братец — лучшее!

Ци Чанъе расстегнул карман и взглянул на дракона. До переодевания Сяо Ци Цзы мог легко запрыгнуть внутрь, однако теперь этот пухлый комочек шерсти пришлось брать на руки и запихивать в округлый карман. В результате карман Ци Чанъе оттопырился, и круглый мягкий дракон проявил активность.

— Чик! — Вскоре изнутри показалась маленькая головка.

— Пойдем, — Ци Чанъе кивнул малышу.

Над бездной, под дождем и туманом, возвышалась серо-белая башня, а по обе стороны стояли высокие стены, создающие неприступную крепость на несколько километров. Бездна, находящаяся под юрисдикцией города Фло, относилась к небольшому типу. Всего несколько десятков этажей и немного монстров, однако бездна непредсказуема. Даже если известно точное число этажей, нельзя предсказать, какого уровня монстры родятся. Бездна опасна, и человечество по сей день так и не исследовало ее.

— Капитан Ци, — стоя на краю пропасти, Се Синь улыбнулся, как ни в чем не бывало. — Хочу попросить вас сопроводить нас на этой миссии.

Рядом с ним стоял Фил, а за ним более дюжины эволюционистов из верхнего города. Что касается эволюционистов города Фло, то они теснились в конце исследовательской группы.

Пронизывающий ветер развевал его черные волосы, открывая вид на безразличные глаза. Ци Чанъе спокойно посмотрел вниз и обратил внимание на дракона: Сяо Ци Цзы положил подбородок на край кармана, глядя на бездну. Это место, где он родился, а также место, где он и братец встретились впервые. Дракон поднял голову и потерся о пальцы человека.

Все вошли в бездну, и эволюционисты из верхнего города бросились первыми, на их лицах отражалось уверенность, которая исчезла после приземления.

Первое, что они заметили не темноту, поглощающее поле зрение, а холод. Всепоглощающий холод со всех сторон близился к ним, проникая под кожу и кости.

Эволюционисты выпустили пламя, и вскоре были потрясены, обнаружив, что пылающий огонь не способен рассеять вселенский мороз. Это не обычный холод, он проникал в душу через тело, замораживая и мало-помалу разрушая на части душу.

Вторжение бездны.

Несколько человек из верхнего города склонились от боли. Они очень сильны, на уровне А или выше, но никогда не входили в бездну, не говоря уже о сопротивлении напору бездны.

Шанчэн, верхний город, расположен в абсолютно безопасной области вдали от бездны. Многие, родившиеся там, как и они, никогда в жизни не видели ее.

Ци Чанъе поднял руку, пальцы длинные м тонкие, с отчетливыми суставами, а на бледных пальцах надето кольцо с черным камнем. Украшение излучало слабое свечение, рассеивающее окружающую тьму на несколько футов вперед.

Сяо Ци Цзы потерся, вероятно, размышляя, как же красивы руки его брата, и нежно обхватывал их.

Другие эволюционисты последовали его примеру, и стало не только светлее, но и холод исчез наполовину, и это уже не казалось столь невыносимым.

— Как только звездный камень погаснет, замените на новый. Меняемся по два человека, что бы ни случилось, мы должны выйти из бездны, — Се Синь выдохнул, прижал к себе дрожащую от холода руку и сказал человеку, стоящему рядом.

Звездный камень — своего рода дорогой защитный предмет, способный противостоять эрозии бездны. Но даже с защитным оберегом люди не могут долго оставаться здесь.

— Когда-то был эволюционист S уровня, невероятно сильный, решивший бросить вызов бездне. В итоге, он умер от эрозии еще на первом этаже, — презрительный взгляд Фила пробежался по толпе. — Среди вас не должно быть такого идиота.

В молчании они начали двигаться вперед, исследуя местность.

С первого по пятый этаж они столкнулись со множеством монстров и с легкостью с ними разобрались. Путь проходил гладко, и постепенно у высокомерных эволюционистов стало появляться все больше и больше мыслей.

Хотя поначалу было некомфортно, пока при себе есть защитный камень, становится просто слегка прохладно. Что касается постоянного потока монстров, то все они слабы и не стоят упоминания. Кажется, бездна не так уже опасна, а капитан Ци, часто посещающий бездну, не так могущественен, как представлялось.

— Так тихо, — Се Синь постучал по кольцу, склонив голову набок. — Может быть, здесь нет ничего паранормального. Землетрясения просто случайность?

Предложение звучало вопросительно, однако ответа не прозвучало.

Ци Чанъе смотрел вниз. Дракон некоторое время играл в кармане и успешно запутался в шарфе, крохотная головушка вытянулась вверх, пока он пытался выпутаться.

— Чух-чух, чух-чух.

Братец, помоги, помоги.

Ци Чанъе скоро развязал шарф. Спасенный Ци Цзы быстро выскочил, с прилипшим пухом, покачал головой, обнажив пару звериных глаз, и моргнул.

— Не холодно? — Ци Чанъе убрал пушок с макушки.

— Ой.

Это место, где я родился.

— Точно.

Конечно, маленькое солнышко, пришедшее из холодной бездны, не испугается давления.

Чтобы дракона больше не пришлось кутать в несколько слоев шарфа, Ци Чанъе обнял его. Сяо Ци Цзы прыгал на руках, теплый и разгоряченный, и согревал его.

Маленькое солнце рассеяло морозность бездны.

Ци Чанъе дразнил дракона пальцами, а Сяо Ци Цзы гонялся за ним и счастливо прыгал.

— Капитан, капитан Ци… — Эволюционист из Фло осторожно наклонился к нему. — Ну, это…

Пальцы указали на груду белоснежных камней.

На пятом этаже бездны есть скопления камней, содержащих особую энергию, способных не только увеличить мощь эволюционистов, но и стать защитным оберегом, ювелирным украшением и произведением искусства — цена без преувеличения высока.

Это промышленный интерес, поэтому, как бы ни была опасна бездна, найдутся люди на эту работенку.

Люди Фло хотят по пути добыть парочку камней, и они не смели спрашивать двух высокопоставленных мужчин из верхнего города, поэтому спросили Ци Чанъе.

До случившегося они не смели приближаться к капитану Ци, подобное было табу, однако, судя по слухам в городе, Ци Чанъе не такой уж плохой. Согласно словам из уст ученых, люди верхнего города хотели забрать их без всякой на то причины, и Ци Чанъе вмешался и остановил их. Более того, он выращивает малыша монстра, лживого «Императорского дракона» — уродца можно брать на ручки и выращивать, и он выглядит безобидно.

Ци Чанъе ничего не сказал, что было молчаливым согласием. Эволюционисты обрадовались еще больше, получив одобрение. Радостные убежали добывать камни.

Добывать пятиуровневые драгоценные камни нетрудно, и в общей сложности это не заняло много времени. Эволюционисты вскоре вернулись и в знак благодарности подарили Ци Чанъе небольшой пакетик камней.

Изначально он не планировал принимать, однако обнаружил, что Сяо Ци Цзы смотрит на него, не мигая, дергает за рукав и издает протяжный тихий вопль.

В конечном счете, драгоценные камни стали игрушками дракона.

Светятся!

Ци Цзы держал камни размером больше его черепа, в которых, казалось, плавало множество крохотных звездочек.

Большой блестящий камень!

— Тебе нравится?

Сяо Ци Цзы кивнул, словно цыпленок, клюющий рис, и, взмахнув хвостом, как бы на удачу, радостно обвил им камень. Ци Чанъе спокойно наблюдал за ним.

Оказывается, маленький дракончик обожает блестящие вещи. Даже чешуя блестящая.

— Чух-чух-чух! — Сяо Ци Цзы вытаскивал и вытаскивал из пакета камушки, выбирая, по его мнение, самый лучший, и отдал его Ци Чанъе.

Для брата!

Ци Чанъе поймал драгоценный камень, планируя, вставить его в цепочку, когда вернется, и вручить дракону.

— Ты родился здесь и должен был видеть много хрустальных камней, — произнес он. — Если что-нибудь понравится, я покажу тебе вблизи.

Довольный Сяо Ци Цзы обнял оставшийся камень и покачал головой.

Я не видел такого раньше. Я ждал брата и никогда не осматривал окрестности.

В глазах Ци Чанъе что-то дрогнуло.

— А что, если бы там водились монстры?

— Оу.

Прятался бы.

Ци Чанъе ни с того ни с сего вообразил, как хрупкое яйцо катится по бездне, один, без гнезда, не зная, куда идти. Столкнувшись с опасностью, он мог только тайком прятаться в углу, дрожа от страха.

Словно прочитав его мысли, Ци Цзы потянул за палец.

Не грусти, братец. Я очень свирепый и не боюсь их.

С этими словами он обнажил зубы и когти, делая устрашающий вид.

— Все хорошо, — чернильные глаза Ци Чанъе растаяли, он приблизил к нему руку и заключил дракона в нежные объятия.

К счастью, в тот день он встретил дракончика.

Сяо Ци Цзы радостно размахивал хвостом.

В тот день, когда он нашел брата, тот забрал его и унес домой. Значит он нравится брату больше всего!

Шестой этаж бездны.

Как только они спустились ниже, эволюционисты ощутили, что давление сильно отличалось от предыдущих этажей, даже холод, исчезавший благодаря звездным камням, был пронизывающим.

Се Синь достал запечатанную коробку, вскрыл ее и надел на запястье браслет-цепочку.

— У меня много браслетов из звездного камня, так что нормально — менять их каждый этаж, — Се Синь объяснил с улыбкой, хотя Ци Чанъе промолчал, бросив на него взгляд. — В будущем я сформирую свою собственную команду для исследований и присоединюсь к твоей, чтобы быть таким же великим.

— Хочешь выжить — положись на себя, — беспечно сказал Ци Чанъе.

— С помощью посторонних вещей можно сделать больше, затратив вдвое меньше усилий, — Се Синь покачал головой. — Верхний город давно разработал множество передовых опор, у нижнего города нет таких технологий. Конечно, вы можете полагаться только на свои силы. Времена давно изменились, и с этими первоклассным защитным снаряжением бездна не так страшна.

Ци Цзы повернулся на него и уставился, не мигая. Се синь опустил руку с браслетом, изогнул брови и отвернулся.

На шестом этаже они столкнулись с большим числом монстров, чем ранее. Эволюционистам верхнего города потребовалось время, чтобы гладко разрешить эту проблему.

— Вы останетесь здесь, —  у входа на седьмой этаж сказал Ци Чанъе эволюционистам Фло.

— А что, у капитана Ци есть вторичный план? — Фил оглянулся.

— Седьмой этаж разделительный, — сказал Ци Чанъе. — Будьте осторожны.

Три коротких слова, по-видимому, не привлекли внимание людей верхнего города, а вот люди Фло, намного слабее их по силе, не имели своего мнения и остались на шестом этаже.

Сяо Ци Цзы уставился на трещину седьмого этажа, словно о чем-то размышляя.

— В чем дело?

Дракон поднял на него голову и обвел пальцы хвостом.

— Ой.

Брат, хочу спуститься ниже и заглянуть глубже.

— Хорошо.

Он не стал спрашивать причину.

Ци Цзы плотно обвил пальцы, кончик хвоста слегка подрагивал, и чешуя мерцала, словно звезды, падающие с неба. Ци Чанъе быстро надел на хвост шарф, и Ци Цзы наклонил голову и поморгал своими звериными глазками.

— Холодно.

— …Ой.

Он послушается брата!

Седьмой этаж—

— Это ничем не отличается от прошлых уровней. Конечно же, бездна совсем не страшная… — один эволюционист, шедший впереди, огляделся и усмехнулся.

Не успел он закончить, как бездна вдруг стала буйной. Земля раскололась на части, и внезапное землетрясение заставило многих потерять равновесие. Тьма бушевала и кипела, приближаясь ближе мгновенно, выставив своих ярых приспешников — звездный камень на пальце, который смог продержаться недолго, сразу же разлетелся вдребезги!

Эрозия седьмого этажа обрушилась подобно цунами, и эволюционисты без камней оказались будто обнажены, тело словно опустили в снежное поле, и тело и душа оказались вскрыты, вызывая крик.

В следующую секунду более глубокая тьма встала на дыбы, мгновенно разорвав предшественников тьмы и успокаивая бурлящую бездну.

Эрозия оказалась изолирована от них, и эволюционисты были спасены, они, дрожа, свернулись калачиков и обнаружили, что тьма, приютившая их… исходила от капитана Ци с бесстрастным взглядом.

Его тень гуляла по земле, распространяясь на округе, разъединяя их от бесконечной бездны.

Сердце Фила дрогнуло. Что это за способность?

Он знал, что три года назад, когда его духовная сила была на пике, Ци Чанъе называли «кукловодом». Эти безразличные золотистые глаза одним своим взглядом могли убить высшего эволюциониста так же легко, как манипулировать куклой.

Изначально в Шанчэне думали, что Ци Чанъе может контролировать других, глядя на них, и заставлять их совершать самоубийства, поэтому, принимая во внимание этот факт, некоторые люди самодовольно разрабатывали план, дабы обуздать его.

Только позже, после ночи кровопролития в верхнем городе, они уяснили, что его способность связана не с контролем разума, а с самым очевидным ментальным сдерживанием. Душа потрясена, насильственно подавлена и непосредственно зажата, подобно захвату нисходящего бога.

Точно так же, как при вторжении в бездну, если вы не в силах сопротивляться, умрете.

Сдерживать такую способность можно только, если ваша духовная сила сильнее, чем у Ци Чанъе, и вы способны проигнорировать шок.

Как же все так обернулось?

Кровь омыла верхний город, а кровавая дымка окутала его.

В настоящий момент ментальная сила Ци Чанъе повреждена и даже иссякает. Однако никто по-прежнему не осмелится легко с ним бороться, и все по-прежнему боятся опрокинуть тарелку на себя.

И вот, способность, которую он продемонстрировал, в коре отличалась от описания «кукловода»! Что за способность такая?!

Фил вдруг попятился, будто действительно стоял лицом к лицу с бездной.

— …

С другой стороны, Се Синь смотрел на свое кровоточащие запястье, его мысли рассеялись.

Цепочка-браслет из звездного камня стоимостью в десятки миллионов и спасительный оберег, подаренный ему дядей, разлетелся.

Это лишь небольшая бездна в отдаленном нижнем городе, и какое-то давление седьмого этажа разрушило драгоценное защитное снаряжение почти вместе с ним самим…

Более дюжины эволюционистов с лучшей защитой не могли остановить волну бездны. Никто не может защитить его в этом месте. Помимо…

Зрачки Се Синя сузились, он внезапно поднял голову, зацепившись взглядом за стройную фигуру.

— Давайте вернемся назад, — он услышал свой собственный голос. — Миссия невыполнима, давайте вернемся!

Он не может умереть здесь! Умереть в этом грязном городе!

Се Синь тяжело дышал и чувствовал острую боль в груди. Знакомая боль пронзила голову. Много лет назад он сделал то же самое, подобно утопающему, отчаянно хватался за соломинку, спасшую ему жизнь—

На этот раз он поймал ее. И теперь этот человек не оглядывался на него.

Ци Чанъе смотрел на свои ладони. Его маленький дракон… исчез.

Сяо Ци Цзы, изначально бывавший под его защитой, испарился в воздухе. Даже не издав ни звука, ушел.

Его темные глаза посмотрели вверх, перед ним была бездна, расколотая в суматохе, оставалась только глубинная тьма, ведущая на нижний этаж. Он сделал шаг вперед.

— Брат! — Голос Се Синя прозвучал за спиной, сбивчивый и отчаянный, полный мольбы. — Я не могу так больше… Я умру здесь! Давай вернемся вместе… Ты говорил… Ты обещал мне раньше, что защитишь меня!

Фил поспешно достал коробку и надел на палец новое кольцо со звездным камнем. Давление исчезло, и звездный камень соприкоснулся с тьмой и слегка засветился.

Он чувствовал, что его жизнь висела на волоске, и говорил таким же умоляющим голосом.

— Молю бога, Третий лорд отдал приказ позаботиться о благополучии его племянника. Тогда мой господин приютил тебя, так великодушно…

Ци Чанъе снял кольцо, зажатое между пальцами, и, не оглядываясь, выбросил. Металлическое кольцо издало звон, приземлившись, прокрутилось несколько раз и ударилась о ногу Се Синя. Неповрежденный звездный камень замерцал и ослепил Се Синя, возвещая о факте, подобному смертному приговору.

Ци Чанъе делает выбор не в его пользу.

— Ради монстра, ты откажешь от меня?! — В тот момент он, казалось, больше не мог себя контролировать и сорвал маску.

— Да. Раз уж на то пошло, я скажу: что бы ни случилось, я выберу Ци Цзы.

Он двинулся вперед. Не раздумывая, он прыгнул в бездну.

…

В глубине тьмы маленький дракон с трудом полз по неровной земле. Острые камни, грубый гравий — каждый раз, когда он перелазил через них, они рвали тонкую кожу и погружались в плоть.

Дракончик, совсем недавно сломавший яичную скорлупу, с незатвердевшими когтями, не отросшей чешуей, такой хрустальный… не был ранен. Поскольку лапки обуты в сапожки, а на брюшке бархатная одежка, даже кончик хвоста защищен мягкой и толстой тканью.

Безобидный дракон полз медленно и неловко. Он превратился из дракона, выращенного в чистоте, в чумазого монстра с неприглядной мордочкой.

Сяо Ци Цзы поднял голову и тихо взвыл. Никакого ответа. Дракон опустил голову.

Бездна так велика, что маленькая фигура казалась одинокой.

Вскоре Ци Цзы вновь начал ползти, спотыкаясь и кривясь душой, но не останавливался. Одинокий Сяо Ци Цзы изо всех сил старался взобраться на высокую горку, даже если она была недосягаема, даже если слишком велика.

Перейдя через нее, он вновь увидит этого человека.

Вдруг дракон остановился.

В драконьих глазах отразилось что-то, а затем, подобно пушечному ядру, дракон метнулся. Отрастив пару крохотных крыльев, он взлетел.

Маленький уголек Ци Чанъе

Бездна, седьмой этаж.

Се Синь опустился на колени, чувствуя, как холодеет тело.

— Молодой господин, давайте вернемся, — из темноты раздался голос Фила. — Он не надел защитное устройство и спустился на восьмой этаж один… В лучшем случае, он достигнет своей цели. К несчастью, он не станет достойным семьи Се, если умрет.

От этих нескольких слов выражение лица Се Синя изменилось.

— …Я пойду за ним, — он оперся на колени и медленно встал, открыв свои темные, полные серьезности, глаза. — Это чудовище должно умереть.

—

Бездна, восьмой этаж.

Дракона нигде не видно. Плащ давно испачкался инеем, бледный и холодный молодой человек с суровым взглядом ступал по трупам монстров, разбросанным по земле, как катастрофа, спускающаяся все ниже и ниже.

Тьма обнажала когти и зубы, однако ни один дюйм темноты не коснулся края его одежды. Он ходил так будто прогуливался по земле. Бездне, казалось, не было конца, на всем пути простиралась только глубинная тьма.

Девятый этаж.

Бесчисленные монстры ревели, их темно-зеленые глаза горели.

— Убирайся.

Его глаза будто горели пламенем, сверкая ярким цветом и выжигая темноту. Под землей вечно холодная ночь сжигалась палящим позолоченным днем. Однако на дне он так и не отыскал своего дракончика.

Взгляд Ци Чанъе остановился на определенном месте.

Десятый этаж.

Здесь нет монстров, только мертвая тишина. Дно бездны, пустынное и одинокое, подобно вечному сну для всех существ после конца света. Черный — единственный оттенок в этой области, но луч слабого звездного света падал с далекой выси, освещая отдаленный и тихий уголок, где сияли звезды, зеленая и чахлая трава скудно окрашивала пустынные земли.

Ци Чанъе остановился, его черные глаза уставились на что-то.

В звездном свете, в траве, лежала белая кость. Она принадлежала существу, никогда им раньше не виданному, но при виде нее кровь в жилах закипела — он узнал… дракона. Кости дракона вечно покоятся под бездной, уйдя в забытье.

Кап-кап, кап-кап.

Ци Чанъе шаг за шагом приближался, иней на одежде таял, соприкасаясь с кровью, и бесследно исчезая под ногами. Кровь растекалась по костям дракона. Его плащ скатился на землю, прохладные кончики пальцев касались когда-то живого существа.

Странный белокостный дракон склонил голову набок, и пустыми глазницами долго смотрел на него. Казалось, печаль, пришедшая из ниоткуда, поглотила бескрайнюю тьму, словно бушующий океан.

Он не мог дышать, не мог вырваться, потонув в бездне, его сердце и легкие были сожжены нескончаемой болью, и только пустота и снег остались в поле зрения.

Он затрясся, рассыпавшись по черной грязи, а бледный молодой человек упал между костей, потеряв сознание.

С другой стороны, по извилистому кровавому пути, две дремлющие звероподобные фигуры выпрямились, обнажив свои личины. У Се Синя было сложное выражение лица, когда он доставал пузырек с лекарством из внутреннего кармана одежды. Сбоку на пузырьке наклеена темная бумажка.

Се Синь наступил на кости, зажал таблетку и обхватил руками лицо Ци Чанъе. Будто бесчисленное количество раз представляя эту сцену, он уставился на спокойные, отчужденные черты лица и затаил дыхание.

— Молодой господин, — сморщенная рука Фила сжала его плечо, — позвольте мне это сделать.

Он повернул запястье и показал острый нож.

— Что ты делаешь!

— Я получил приказ избавить от Ци Чанъе, — клинок отразил неясные и мутные глаза Фила.

— …Нет! — Си Синь сильно сжал его запястье и стиснул зубы. — Мы здесь для того, чтобы вернуть его в верхний город и заставить работать на меня!

— Вы забыли про Четвертого лорда? — Морщинистое лицо Фила не дрогнуло. — Уверены, что хотите, чтобы он вернулся в город и вновь предстал перед Четвертым лордом?

— …

Ладони Се Синя были холодными, прижимая к нему обескровленное лицо Ци Чанъе, будто он беспокоился, что тот проснется, потому медленно потер их.

— Если он примет лекарство, он будет полностью послушен мне и превратится в моего пса. Все будет в порядке. Я спрячу его, как меч, и буду вынимать из ножен только при необходимости. В каждой семье должен быть такой меч, тебе так не кажется?

— Вы правы.

— Нет, он должен умереть здесь.

— Ты…

С безжалостной улыбкой он спрыгнул с высоты, словно призрак, заставив Се Синя и Фила застыть на месте, холодок пробежал по их спинам. Словно под давлением неизвестной силы, Фил машинально наклонил голову, в его полных ужаса глазах отразились последние мгновения жизни.

В звездном свете размытая фигура сидела высоко на драконьих костях, ночь обрисовывала его тень.

Ветер прошелся по равнине, трава заколыхалась, и тело Фила поднялось в воздух к небу.

Единственная эмоция отразилась на его лице, он боролся, хрипя, и, в конце концов, обессилел.

— Наставник! — Се Синь, казалось, ожил и издал крик. Когда он собирался встать, колени подогнулись, и он упал на землю.

Плюх. Что-то упало и покатилось к нему. Это всего лишь голова. Выпученные глаза смотрели на него.

Се Синь громко закричал, почти разорвав собственные барабанные перепонки.

Страх захлестнул его с головой, он чувствовал себя так, будто его тянут за голову, сдирают кожу с головы и со всего тела. Эмоции, мысли и душу перестали принадлежать ему.

Что заставило его содрогнуться больше всего, так это вид слабой духовной энергии, выходящей из его головы, как будто… его поглощало какое-то невообразимое существо.

Над костями дракона первоначально размытая фигура приобрела четкость, даже проступили черты лица, похожие на Се Синя. Затем фигура подняла руку и с отвращением стерла лицо.

[Ну и урод]

[Братцу не понравится, что я ношу такую уродливую личину]

[Я должен быть уникальным]

Бесстрастный шепот парня стих, и между наполовину реальным, наполовину искусственным состоянием фигура открыла пару золотистых вертикальных глаз.

Душа Се Синя вернулась, он дернулся и потерял сознание.

Призрак с золотыми глазами проигнорировал его, поспешно спрыгнул, протянул руки, желая обнять потерявшего сознание Ци Чанъе. «Его» руки прошли сквозь тело, словно воздух.

— …

Призрак посмотрел на себя, затем на Ци Чанъе, будто опечаленный, опустил голову. Однако, успокоившись, он прошептал:

[Братец, подожди минутку]

Призрак наклонился, прижался ко лбу Ци Чанъе и медленно поплыл в пустоту.

В то же мгновение Ци Чанъе открыл глаза. В момент пробуждения угольно-черные глаза были полны настороженности и холода. Увидев, как что-то летит, он мгновенно схватил маленькую фигурку.

Бам. Поймал.

На ладони лежал крохотный грязный дракон. Мягкая одежда Сяо Ци Цзы покрылась грязью, поблекла и завязалась узлами, как будто лошадь описала сотню кругов по горе.

— Чу-чу-чу, — опозоренный дракончик прыгнул к нему на руки, нежно потерся и закричал.

[Брат! Брат!]

— …

Ци Чанъе сомкнул ладони, взял щебечущего птенчика и прижал к груди. Теплое, живое маленькое солнышко. Найденный и целый.

Он подсознательно сжал пальцы, но, боясь причинить боль Сяо Ци Цзы, осторожно отпустил.

— Ты в порядке? — Бесчисленные эмоции пронеслись в его глазах, спокойно глядя на дракона, будто собирался произнести тысячу слов, в конце концов, спросил лишь одно.

— Ау!

Все хорошо! Не волнуйся, брат, я вернулся!

Ресницы Ци Чанъе едва задрожали, и он аккуратно снял одежку с Ци Цзы и вновь осмотрел его.

Хотя он грязный, судя по всему, ранений нет. Не пострадал, дракон жив и невредим.

Он опустил голову, мягко прижавшись лицом к своему дракону, чувствуя тепло и учащенное дыхание малыша. Маленький дракон не двигался, ошарашенный, послушно протягивал лапки и прижимался к профилю брата.

Спустя время Ци Чанъе встал. У него не было времени спросить, куда подевался малыш и почему оставил его. Все осталось в прошлом, в этот момент дракон лежал у него на ладонях, совершенно реальный.

Расслабленный хвост быстро вилял из стороны в сторону, Ци Цзы радостно смотрел на него, но вдруг опешил. Он был грязным, поэтому светлое лицо Ци Чанъе также посерело. Дракончик опустил взгляд вниз: ладони тоже испачканы им.

— …Ууу.

Брат, грязь.

— Все в порядке, — Ци Чанъе было все равно, он нежно вытер Сяо Ци Цзы рукавом. — Все в порядке, пока ты цел.

Рукав прошелся несколько раз, потому что дракон чересчур грязный, но чем больше его терли, тем темнее он становился. В конечном счете, дракон превратился в небольшой уголек, только пара светло-золотистых звериных глаз оставалась видимой.

Ци Чанъе молча опустил руку.

— Когда вернемся, помоемся.

— Ой!

Уголек начал кататься по земле.

Глаза Ци Чанъе наполнились нежностью, и он окинул его пристальным взглядом. Раны на теле были исцелены, пока был без сознания.

Ци Чанъе обернулся и посмотрел на драконий скелет, спокойно лежащий рядом. Ци Цзы подпрыгнул и потерся серым тельцем о белоснежные кости.

Стал чище. Очень рад.

Отпрыгнул назад.

Ци Чанъе: …

Он молча оторвал клочок ткани от рубашки и протер кости. Сяо Ци Цзы поднял голову и взглянул на его сосредоточенное лицо.

— Это имеет к тебе какое-то отношение? — Ци Чанъе повернул голову и встретился взглядом с драконом.

— Ой, — ответом ему стыли невинные глазки Сяо Ци Цзы.

Не знаю.

Затем он схватился за края одежды брата, желая забраться повыше.

— Я бывал здесь раньше, — Ци Чанъе поймал Ци Цзы и погладил натертые кости легкими движениями. — И эти двое тоже.

На десятом этаже города Фло воцарилась тишина.

Когда Сяо Ци Цзы разбил скорлупу, в бездне поднялось волнение, и появились останки дракона. Ци Чанъе смотрел в пустые глазницы, будто видел два сгустка горящего золотистого пламени.

О чем думал дракон эпохи старой Земли, когда возвещал о своей кончине?

…Время смыло ответы.

Он слегка наклонил голову, встретившись с парой привлекающих внимание светло-золотистых глаз.

— Пойдем, пойдем домой.

— А!

Домой с братом!

Ци Чанъе встал, держа Сяо Ци Цзы, его ладони мягко опустились на голову древнего дракона во время прощания.

— Прощайте.

Скелет слегка покачнулся, звезды вдалеке были туманными и безмолвными.

Ци Чанъе прошел вперед и, будто не видя человеческую голову на земле, схватил за воротник Се Синя, когда проходил мимо. Ци Цзы уставился на Се Синя без сознания глубокомысленным взглядом. Ци Чанъе сложил пальцы на его голове и погладил.

— Его родственники когда-то приютили меня, — голос оставался ровным, просто констатируя факты. — Это последний раз, когда его жизнь имеет ко мне какое-то отношение.

— Ой.

Не имеет значения вообще. Мусор следует выбрасывать в мусорный бак. Брату понравится.

Дракон пробормотал что-то себе под нос, забрался плечи и взъерошил мягкие черные волосы.

Я снова случайно испачкал брата.

Он виновато отодвинулся и неподвижно лег с широко раскрытыми глазами.

Послушный маленький уголек.

На шестом этаже перепелы-эволюционисты из верхнего города, носившие кольца из звездного камня, съежились, а эволюционисты Фло, сидевшие рядом, озадаченно посматривали на них. Пока шаг за шагом Ци Чанъе не вышел с нижнего этажа, выбрасывая мусор, Се Синя, группа из верхнего города не осмелилась ничего сказать и спрашивать о местонахождении Фила, молча неся Се Синя позади остальных.

[Брат]

[Брат!]

С этого момента чей-то голос звучал в ушах.

[Брат, ты меня слышишь?]

[…Ты что, не слышишь?]

[А? Брат, я дракон]

Легкий и приятный голос молодого человека шептал что-то ему на ухо, Ци Чанъе молча опустил голову, глядя в сияющие звериные глаза.

— Что ты болтаешь?

Сяо Ци Цзы склонил голову набок: ?

[Это я!]

[Брат!]

— Я думал это призрак, — Ци Чанъе помолчал две секунды и произнес.

Сяо Ци Цзы: ?

Дракон начал кричать.

— Почему ты можешь говорить? — Ци Чанъе позволил дракончику прыгнуть на руки и спросил мягко.

Сяо Ци Цзы скрестил лапки на груди.

[Я становлюсь сильнее!]

[Брат, подожди, я вновь вырасту!]

— Хорошо.

Похоже, в этот раз он многого добился.

Ци Цзы сидел на ладони, виляя хвостом, и не прекращая, звал его. Ци Чанъе посчитал голос дракона очень приятным… если он не поет.

[Брат, брат]

Ци Цзы потянул за краешек одежды податливыми коготками, поднял свою маленькую головку, голос стал выжидающим.

[Не знаю, мне просто хочется звать брата!]

Ци Чанъе опустил голову, и Ци Цзы с удивлением уставился на него.

— Тогда…

— ?

Дракон насторожился.

— Ты такой особенный, — рука коснулась чешуи, и Ци Цзы вдруг обрадовался, прыгая вокруг и помахивая хвостиком, будто исполнял чечетку.

[Как и брат!]

Слова, вылетевшие из уст без колебаний, как цветы, разрастающиеся по всей ветви, легко срывались.

— В следующий раз, если захочешь уйти, дай мне знать, — Ци Чанъе взглянул на своего дракончика, и в глазах отразилась слабая рябь.

Ци Цзы посмотрел на него, уловив эмоции в этих иссиня-черных глазах, пристроился поближе, обвив хвостом тонкие пальцы, головой прижимался к ладони.

— Ой.

[Я не уйду]

На выходе виднелись лучи солнца, и дракон смотрел на человека перед собой, давая клятву.

[Хочу быть с братом вечно, навеки]

Ресницы Ци Чанъе ритмично задрожали. Даже в мрачной бездне эти светло-золотистые глаза оставались яркими, словно звезды, мерцающие в небе.

В конце концов, он ничего не ответил, по обыкновению протянул руку и аккуратно обнял дракона. На последних нескольких шагах под землей Ци Цзы обхватил его пальцы и вновь пояснил.

Он не уйдет специально.

Внезапно его дернули, а когда он отреагировал, брата уже не было рядом.

— Мм, я знаю, — Ци Чанъе не потрудился расспрашивать.

Ци Цзы взглянул на него и бросился к нему на грудь, потираясь.

Золотой свет пробивался сквозь облака и падал на пустошь. На краю бездны Ци Чанъе, купаясь в лучах, приподнял маленького дракона повыше — черный, как смоль, маленький уголек. Слишком темный.

…Похоже, когда они только встретились, у дракона оставались еще чистые места, но после его потираний одеждой их не осталось. Ци Чанъе молча гладил дракона, как будто ничего не произошло.

Ци Цзы также знал об этом, он неосторожно сел на ладонь без каких-либо соображений, глянул на испачканные пальцы, вытянул крохотные коготки, затем снова спрятал. Через два мгновения вновь вытянул коготки и обнял его, начиная напевать в хорошем настроении.

Ци Чанъе: …

Почему так неприятно?

— Призрак кричит! — Во время молчания Ци Чанъе услышал, как неподалеку эволюционист из Фло что-то услышал и в ужасе огляделся.

Сяо Ци Цзы: ???

Ци Чанъе без слов прижал к себе расстроенного дракончика и умело начал успокаивать его. В итоге, Сяо Ци Цзы сердито сел на тыльную сторону ладони и решил в будущем петь только наедине с братом, и только для него одного!

— Чик!

Брат, ты слышал?

— Да, — Ци Чанъе зажал коготки между пальцами.

— Где моя ментальная сила?! — Внезапно вдалеке прозвучал искаженный, почти сломанный, мужской голос. — Моя ментальная сила… Почему я больше не чувствую ее?!

Се Синь недоверчиво развел руками, уставившись на целителя налитыми кровью глазами, и неожиданно в ярости схватил его за шею.

— Говори! Кто тебя послал?! Кто приказал тебе мучать меня?!!

Сердитый рев вырывался из уст, и целителя повалили наземь, сначала он еще пытался позвать на помощь, но вскоре, что-то заметив, поднял ногу и оттолкнул Се Синя.

Как эволюционист, даже если целитель, его физические и психологические качества намного превосходят обычных людей. Се Синь также эволюционист, и его силы достигает А-уровня, но сейчас он только что очнулся и обнаружил, что ментальные способности исчезли и он стал обычным человеком.

Эта ситуация не прецедентна. Есть эволюционисты, которые и раньше страдали от негативной реакции бездны, хотя они спасали свои жизни, теряли свои способности — такого рода крайность редка, вероятность одна из тысячи. И вот теперь Се Синю не повезло.

— Молодой господин, — люди верхнего города переглянулись, и в конце концов один из них выступил вперед. Прежде чем он закончил, Се Синь закрыл глаза и потерял сознание.

В царившем хаосе, от начала и до конца Ци Чанъе было безразлично, и он даже не обращал на них не малейшего внимания.

— Капитан Ци… — Несколько людей Фло незаметно подошли к нему. — Они сошли с ума, не будут ли они не винить нас?

— Нет, — спокойно сказал Ци Чанъе, — это не имеет к вам никакого отношения, возвращайтесь.

— Хорошо! — Раздались взрывные одобрительные возгласы и восклицания. — Не хочет ли капитан Ци выпить вечером, я угощаю!

Сяо Ци Цзы: ?

— Спасибо, я не употребляю алкоголь.

— Какая жалость! На самом деле, я знаю очень хороший ресторан…

Ци Чанъе придержал подпрыгнувшего дракона и вежливо отклонил приглашение.

— Ой, — Ци Цзы плотно прижался к человеку, подглядывая за группой уходящих эволюционистов.

[Брат, что такое алкоголь?]

— Ты еще юн, тебе запрещено пить, — Ци Чанъе подхватил его и пошел дальше.

[Тогда брату тоже нельзя пить]

Запрещено пить с другими!

Ци Чанъе понял, что имел в виду дракон, но промолчал.

Сяо Ци Цзы: ?

Через пару секунд крохотный дракон начал мельтешить.

[Брат! Брат! Брат!]

— Да? — Ци Чанъе потребовалось много времени, чтобы слова из уст звучали спокойно. Ци Цзы недовольно взмахнул хвостом, как раз вовремя, чтобы уловить легкую улыбку, промелькнувшую в иссиня-черных глазах.

— …

Дракон ошалел.

Брат такой красивый. Нравится.

Обида улетучилась вместе со свистящим ветром, Сяо Ци Цзы поднял голову и уставился на Ци Чанъе, не моргая, тот тоже опустил ресницы и без эмоционально смотрел на него.

Человек и дракон смотрели друг на друга, и, наконец, дракончик щелкнул зубками и аккуратно перекатился. Завибрировал коммуникатор, экран загорелся, и появилась золотая полоса.

В верхнем городе звонок с золотой полосой говорит о высоком статусе звонившего, такой вызов невозможно отклонить, и это означает, что инициатором стал один из двенадцати лордов в Зале Совета.

Сяо Ци Цзы с несчастным видом повернулся, бросился вперед и прошелся прямо по мерцающему экрану. Ци Чанъе без всякого удивления принял вызов.

Световой экран замигал, и появилось изображение: окно от пола до потолка, просторный кабинет, белые вазы, и темно-синяя роза в полном расцвете. Привлекательный мужчина в светло-голубом костюме сидел перед окном, с парой чисто-черных глаз и аккуратно уложенными иссиня-черными волосами.

— Прошло много времени с тех пор, как я видел тебя в последний раз, Ци Чанъе, — голос мужчины зрелый и притягательный, как изящная струна.

— Давно не виделись, — спокойно ответил Ци Чанъе. — Спасибо, господин.

Две пары схожих угольно-черных глаз смотрели друг на друга. Будь здесь какой-нибудь эволюционист, он бы определенно был шокирован их разговором, потому что, кто не боится Третьего Лорда из верхнего города, это же знаменитый господин Се Лань.

(В одной из предыдущих глав его почему то назвали МИН Лань, объяснений у меня нет.)

Такой важный разговор проходил в этой случайной дикой местности.

— Я знаю о Се Сине, — Се Лань все еще держал в руке ручку без колпачка, а на столе лежали наполовину обработанные документы— очевидно, звонок незапланированный. — Что бы он ни сделал, если ты оставишь его в живых, я останусь у тебя в долгу.

— В таком случае, у меня есть просьба, — голос Ци Чанъе четкий и поставленный, будто он давным-давно ожидал этого звонка и результата.

— Давай обсудим, — выражение лица Се Ланя не казалось удивленным.

— Я хочу вернуться в верхний город.

Услышав такой категоричный ответ, Ци Цзы вновь запрокинул голову, взглянул на бесстрастное лицо Ци Чанъе, моргнул своими звериными глазками и ничего не сказал.

Се Лань слегка наклонился вперед, и пара глаз, подобных острому лезвию, почти прошла сквозь экран.

— Десять лет назад ты сказал мне, что покидаешь верхний город и направляешься на мыс Доброй Надежды, куда бы ты ни решил отправиться, это место станет ссылкой. Итак, почему передумал?

Ци Чанъе не испугался опасного взгляда, изогнул брови, глаза и не выказал удивления вопросу.

— Спасибо людям, думающим обо мне по прошествии стольких лет, если не вернусь, боюсь, разочарую их добрые намерения. Ну, подойдет?

Угольно-черные глаза утратили остроту, и через время выказали немного заинтересованности и любопытства.

— Ты изменился, стал резким и несдержанным, — его пальцы постукивали по столу. — Я с нетерпением жду твоего возвращения, пусть верхний город вновь перевернется с ног на голову.

Его дернулась вперед, словно намереваясь прервать звонок, но за секунду до, спросил:

— Кстати, что за камень у тебя в руке, ты ходил копать уголь?

Сяо Ци Цзы: ?

— Это Ци Цзы, — Ци Чанъе поднял повыше дракона. — Член моей семьи.

Сяо Ци Цзы: !

Хвост дракона резко задрался, и он гордо выпятил челюсть. Се Лань смотрел на него две секунды и не произнес ни слова — экран погас. Сяо Ци Цзы все еще радовался, его хвост быстро помахивал, а сам он липко потирался о запястья.

— Мы переезжаем в новый дом.

— Ой!

[Везде, где есть брат, мой дом!]

— У меня вопрос, — Ци Чанъе прервал болтовню дракончика.

— А?

— Почему ты все еще говоришь на драконьем языке, если овладел человеческим?

— Ба-ба!

[Поскольку я не могу говорить, мне приходится общаться с братом духовно]

Голос парня звучал приятно для слуха.

[Позволь спросить еще, такой я нравлюсь брату больше?]

Ци Чанъе подумал, неудивительно, что никто, кроме него, не мог слышать голос парня. Сяо Ци Цзы прыгнул ему на плечо.

[Позволь спросить еще, такой я нравлюсь брату больше?]

Он спросил один раз, затем второй, но чутка громче.

— Да, — Ци Чанъе взглянул на него из-под пышных ресниц.

Довольный Ци Цзы вновь гордо вздернул мордочку, пребывая в приподнятом настроении.

Сегодня я нравлюсь брату чуть-чуть больше! Очень рад!

Ветерок в дикой местности поддувал сквозь толщу облаков, местами виднелся тающий снежок и лед.

В его глаза отражался маленький дракон, хотя он и помещался в его ладонях, рано или поздно этот малыш вырастет таким же большим, как дракон на дне бездны. Дракон, которому суждено парить в небе, станет предметом чужого пристального внимания — но дракон эпохи старой Земли также будет нести зло в новую эпоху. Именно поэтому он решил вернуться в верхний город — вернуться и стать чьим-то страхом.

Любой, кто захочет навлечь на себя злобу Ци Чанъе, должен для начала бояться его. Любой, кто захочет вонзить нож в Ци Цзы, должен сначала испугаться его. Он станет не драконом, парящим по небу, словно тень.

Дракон парил в воздухе прямо на уровне глаз Ци Чанъе.

Ци Чанъе: …

Уже может летать.

— Чу-чу-чу, — Сяо Ци Цзы, вдруг открывший новый навык, от удивления взмыл в воздух.

[Брат, посмотри на меня! Брат, посмотри на меня!]

— Я вижу, — его ладонь оказалась под драконом. — Новая способность?

— О!

Дракон помахал своими крохотными лапками и толкнулся, пытаясь взлететь чуть выше. Он не смог высоко взлететь, максимум на сантиметров десять, и не пытался взлететь, прыгая с плеч, этот дракон уже умел летать на сверхмалые высоты. Однако теперь дракон не землеходящий, а воздушный!

Вне себя от радости Ци Цзы кружил вокруг Ци Чанъе, словно павлин, постоянно отряхивая перья на хвосте.

Ци Чанъе был немного обеспокоен возможностью внезапного падения, поэтому повернулся и направился к башне. Мягкая ткань плотно обвивала лапки дракона, обвязав их бантиками. Дракон парил низко, привязанный шелковой нитью к брату, даже бояться падения не приходилось.

За пределами города Фло доктор Андерсон прогуливался вдоль стены.

— Ты… — Заметив Ци Чанъе, он прищурился.

— Я не ходил в бездну, не выполнял задание, — произнес он. — До свидания, доктор.

— …Подожди, а что это рядом с тобой?

— Ци Цзы.

Затем он увел парящего дракона прочь.

Андерсон: ??

Что? Что, черт возьми, только что летало??

Черная акула действует тайком

(Акула не в прямом смысле, имеется в виду человек, стремящий к своей цели, независимо от мнения окружающих).

Теплый свет освещал все крыльцо, изолируя холод снаружи.

— Ууу! — Сяо Ци Цзы влетел в гостиную.

Дракончик, всю дорогу паривший в воздухе, уже мог летать брюхом вверх.

— Подойди ко мне, и получишь награду, — Ци Чанъе некоторое время наблюдал за чудесным полетом дракона вверх тормашками и прокомментировал.

Ци Цзы полетел обратно, покачнулся и вновь сел ему на плечо.

Устал. Брат, обними.

Ци Чанъе поднял маленького дракона, тихо лежащего и виляющего хвостом, и направился в ванную. Потекла теплая вода, и черный уголек превратился в чистенького дракона с белой пенкой. Брызги летели в разные стороны, острая чешуя на хвосте мерцала, пока он плавал в небольшой ванночке в виде когтя. Он подплыл к руке брата, и тот подхватил его, опустив в большую ванну.

— …

Сяо Ци Цзы оказался ошарашен. Температура воды казалась слегка горячей, и жидкость приятно переливалась.

Ци Чанъе только снял свою одежду, а когда оглянулся, увидел, что крохотный дракон опускается на дно.

— ?

Он быстро подхватил малыша и встряхнул. Сяо Ци Цзы был в порядке, и его яркие звериные глаза широко раскрылись, мельком разглядывая его. Затем он быстро отвернул свою небольшую голову.

Ци Чанъе не понимал причины, поэтому опустил его, и тот вновь опустился на дно. Он понаблюдал и обнаружил, что этому крохотуле, похоже, нравится нырять. Когда он погрузился в ванну, ныряющий дракон с плеском выпрыгнул на поверхность, разбрызгивая воду.

Сяо Ци Цзы, впервые принимающий ванну вместе с братом, казалось, слегка нервничал, сжался в комочек и прилип к краю ванны, притворяясь пенным облачком.

Спустя время дракончик тихонько подплыл и вцепился в его руку. Спустя время дракон принялся плавать и застывать в нескольких сантиметрах от него.

Ци Чанъе дразнил пальцами, вызывая всплески, заставляя энергичного дракона гоняться повсюду.

Спустя время Сяо Ци Цзы полностью расслабился и нежился в ванной.

В теплой ванне тихо журчала вода, а маленький дракон кружился и плавал в необычной позе, не глядя на Ци Чанъе. Ци Цзы немного поплавал и повернул голову: отчужденный молодой человек подпер рукой лицо, ресницы, цвета воронового крыла, намокли, и капли воды скатывались по его худому и симпатичному лицу.

Светло-золотистые глаза не могли найти себе места.

Чтобы найти его, брат потратил много сил.

Ци Цзы подплыл к нему, похлопал лапами и расплескал воду.

[Брат, брат?]

Голос парня зазвучал в ушах, и ресницы Ци Чанъе слегка задрожали, едва обнажив сонные глаза.

[Брат, здесь холодно, иди в кровать спать]

Сяо Ци Цзы выпорхнул из ванны и вскоре возвратился с полотенцем на голове, чтобы вытереть волосы брата.

Под глазами Ци Чанъе виднелись черные синяки, никакой реакции не последовало. Он помолчал две секунды, затем обернул Ци Цзы полотенцем и вытер.

— Ой? — Сяо Ци Цзы высунул головку из-под ткани и взглянул на человека.

[Брат?]

Ци Чанъе, по-прежнему ничего не говоря, насухо вытер дракона полотенцем и отпустил его.

Плюх — дракончик упал в воду.

— …

Он взглянул на свое мокрое тело, а затем на полотенце, плавающее рядом. Ци Чанъе будто очнулся, склонил голову и взглянул на моргающего дракона.

…Разве не он сказал, что одет и лежит в постели?

Ци Чанъе вдруг понял, что на какое-то время заснул, взял дракона и завернул того в банное полотенце. По пушистому одеялу быстро ползал дракончик, то появляясь, то прячась, словно играя в прятки с братом.

Уголок слева оттопырился, и Ци Чанъе поймал его на месте. Под одеялом Сяо Ци Цзы радостно помахивал хвостом.

Поймал меня.

— Мм, я поймал.

Сяо Ци Цзы взлетел и щелкнул по выключателю прикроватной лампы. Вернувшись назад, он со всей нежностью прижался к лицу брата, и тонкая рука мягко подняла его и подтолкнула под одеяло.

— Чух-чух.

— Спокойной ночи.

В первую ночь после бездны во снах не было холода, и сердце полнилось покоем. На следующий день, когда Ци Чанъе открыл глаза, первое, что он увидел иссиня-черными глазами — дракона. Сяо Ци Цзы уже проснулся и лежал рядом, играя лапками с запутанными прядями волос.

Глядя на его искусность, сложно сказать, как долго тот занимался этим.

Ци Чанъе взял дракона на руки, раздвинул занавески и притормозил. Светило полуденное солнце, теплое и комфортное.

…Это первый раз на его памяти, когда ему всю ночь снился длительный сон, и он дремал до тех пор, пока солнце не достигла зенита. Кошмары прошлого, бесчисленные бессонные холодные ночи, казалось, стерлись теплым солнечным светом.

— Спасибо, — Ци Чанъе осторожно понял маленького дракончика повыше, смущая того пристальным взглядом.

— О?

— Моя бессонница прошла, — голос Ци Чанъе ясный и приятный. — Может быть, скоро моя болезнь исчезнет.

— Ой!

Светло-золотистые глаза расширились.

[Отныне ты всегда будешь высыпаться]

— Хорошо, — глаза Ци Чанъе отразили солнце, и он протянул руку, намереваясь подхватить повисшую лапку Сяо Ци Цзы.

Сегодня, готовя обед, он просидел на кухне почти два часа. Накормив дракона кучей фруктов, он, наконец, достал горшочек черной… по его словам, кашей из морепродуктов.

— Кое-кто научил меня этому, — небрежно бросив пару слов, Ци Чанъе переложил в небольшую миску кашу, терпеливо подул на нее, чтобы она остыла, и отправил в рот Сяо Ци Цзы.

Хотя внешне каша выглядела так же неописуемо, как и всегда, дракон без колебаний попробовал.

— !

Вкусно!

Хвост Сяо Ци Цзы слегка поднялся, и он смело отказался от кормления от человека, обнял миску и начал поедать кашу. Ци Чанъе наблюдал за драконом и понимал, что ему действительно понравилось, точно так же, как и те тортики.

Его взгляд упал на тарелку перед собой, он взял ложку и сделал первый укус. Каша была немного горячей, но безвкусной, как и питательный раствор.

Пока еда попадала в желудок, вкусовые рецепторы наконец-то вытеснили вперед воспоминания, напомнив о вкусе трехлетней давности. В то время впервые приготовленная каша была съедена большим количеством людей, которые сидели за столом с улыбками. И вот, за обеденным столом сидел лишь дракон, опустив голову, преданный своему делу и полный энергии.

— Ой, — Ци Цзы, поедавший кашу, вдруг что-то вспомнил и издал зов.

[Брат!]

— Да.

[Почему в каждом блюде рыба?]

— Здесь продают хорошие морепродукты.

[О]

[Почему именно морепродукты?]

— Разве ты не дракон? — Ци Чанъе повернул голову набок.

Сяо Ци Цзы осмотрел себя.

В этом есть смысл.

Опустил голову и продолжил есть кашу.

Пальцы Ци Чанъе коснулись хвоста, головы и брюшка дракона, думая: Изменю ингредиенты для следующего блюда. Капитан научил его также… и другим рецептам.

—

После обеда Ци Чанъе подхватил Сяо Ци Цзы и начал собирать вещи.

Три года назад он переехал из верхнего города в Фло, совершенно разные поселения. Три года спустя ему нечего было забирать, только дракона и чемодан.

Ци Цзы посмотрел на чемодан под собой, а затем огляделся с явной неохотой.

Это дом мой и брата. Они собираются уходить.

— Теперь мы можем поговорить об этом, — Ци Чанъе присел перед ним на корточки. — Ты можешь забрать все игрушки, которые тебе нравятся.

— О? — Сяо Ци Цзы резко поднял голову.

Могу что-нибудь взять? Тогда положи еще это. Это! И вот эту светяшку!

— Хорошо.

В результате им предстояло забрать игрушки дракона, набивавшие комнаты, маленькое гнездышко, где он обычно лежал, играясь в игрушки, кучу сшитой на заказ одежды, любимые конфеты и блестящие камни. Изначально пустой багаж вдруг становился все больше и больше, и сборы стали оживленными. Ци Чанъе связался с транспортной компанией, взял дракона и отправился к знакомым.

— Теперь, раз уж ты принял решение, следуй ему, — в приемной города Я Гэ с улыбкой смотрела на человека напротив. — Сейчас все хорошо, и ты можешь вернуться к нам в любое время.

— Спасибо за заботу на протяжении многих лет, — произнес Ци Чанъе. — Без вас я не был бы там, где есть сейчас.

Он преподнес прощальный подарок — чистый и безупречный фиолетовый драгоценный камень.

Я Гэ взяла камень, и пурпурное разнооттеночное сияние, меняющееся в зависимости от освещения комнаты, отразилось в ее фиалковых глазах.

— Помнится, камни такого уровня добываются на девятом этаже бездны, очень дорого стоят.  Если выставить на аукцион высшего города, несколько семей точно начнут драку, — улыбка Я Гэ стала шире. — Он очень подходит к цвету моих глаз. Что ж, прикреплю к своему ножу.

В лаборатории Алия также получила малиновый камень того же качества, цветом схожий с ее глазами.

— Это, это, это! Как я могу принять такой ценный подарок? — Затем она спрятала его в кармане.

Ци Чанъе ничего не сказал, а Алия, прикрывая кармашек, счастливо улыбалась.

— Будь осторожен, почаще заходить к нам! В следующий раз мне не нужно приносить подарки, мне будет неловко, ха-ха! Кстати, это для тебя! — Она повернулась и достала видеокассету из запертого ящика. — Хотела подарить раньше, но забыла. Относись к моему прощальному подарку бережно.

В клинике Андерсон нахмурился.

— Почему вы уезжаете? Вы в порядке? Принимаете лекарство? Закончили проходить лечение? Где находится верхний город? Должно быть, посещение врача там обходится очень дорого, может быть вы возьмете немного денег… на подарок? Мне не нужно, возьмите и обратитесь к врачу там самостоятельно. Вы, молодые люди, обычно не знаете, как экономить деньги. Если серьезно заболеете… Подождите, что это? Драгоценный камень из бездны?! Почему такой дорогой?!!

…

На обратном пути к дому Сяо Ци Цзы вертел в руках светлый камень в кармане. Камень, добытый на пятом этаже бездны, очень мал, настолько. Что его можно держать в лапе; цвет не такой чистый, имеются некоторые примеси, и он не сверкает сильно на солнышке.

По сравнению с теми, что раздавал Ци Чанъе, драгоценный камень дракона был серым и непримечательным. Но Сяо Ци Цзы все равно нравилось. Хотя камни, подаренные этим людям, больше и ярче… Он чувствовал, что подаренное ему братом лучше.

Затем, выходя из здания, он увидел, что в другой руке брата лежит самый большой ярко-желтый кристалл, чистый и безупречный, ослепительный и сияющий, как пылающее золото.

— На данный момент я не нашел ничего похожего на твои глаза, — сказал Ци Чанъе. — Это для тебя.

Драконьи глаза вдруг расширились.

Блестит! Самый красивый блестящий кристалл!

Дракон бросился вперед, с жадностью обнимая и потирая камень, будто от всего его тела исходили пузырьки радости, и он кружился на месте.

— О!!

— Позже я найду более подходящий, — Ци Чанъе подумал, что камень не столько совершенен, и добавил.

Сяо Ци Цзы высоко задрал хвост и забрался на него.

Этот лучший! Мне нравится!!

Крохотный дракончик перекатывался на ладони, летал взад-вперед, крепко обнимал драгоценный камень и описывал круги в воздухе, словно хвастаясь перед всем миром. Сорвался с места, бросился в объятия брата и потерся о него.

Ци Чанъе прижался к дракону.

Сяо Ци Цзы, всю дорогу варившийся в котелке счастья, вернулся домой и с большим интересом сел на колени Ци Чанъе, держа в лапках кристалл и наблюдая, как брат берет видеокассету и нажимает «воспроизвести».

На видеозаписи от Алии нет ненужных вещей и людей, в центре черное круглое яйцо. Яйцо юного дракона.

Сяо Ци Цзы: ?

Качается, качается.

Под объективом камеры высокой четкости черное яйцо начало трястись, треща, будто вот-вот что-то должно выбраться из скорлупы…

Сяо Ци Цзы: ???

Наконец, кусочек скорлупы раздвинулся, и на свет появился скользкий, уродливый детеныш со скорлупкой на голове!

Сяо Ци Цзы: …

Сяо Ци Цзы выглядел ошеломленным.

Такой урод. Как он может быть таким страшным!

— Это очень мило, — Ци Чанъе похлопал замершего дракона.

Ци Цзы вскочил и закричал, но Ци Чанъе не слушал, вернувшись к началу и просматривая вновь.

— …

Упрямый дракон подавленно опустился на колени, и через несколько секунд его вдруг озарила вспышка вдохновения.

— Ооооооо.

[Брат, я хочу яблоко!]

— Ладно, — проговорил Ци Чанъе, услышав сладостный голос парня.

Он встал, достал видеокассету, положил ее на стол и отправился на кухню. Сяо Ци Цзы моментально уставился на кассету затуманенным взором. Воспользовавшись уходом брата, он отодвинул стол и тайком украл кассету, затем протиснулся в щель в диване и спрятал.

Плохо.

Спустя несколько секунд некий маленький дракон с важным видом выбрался из-под дивана и столкнулся лицом к лицу с Ци Чанъе, стоящим рядом. Человек и дракон смотрели друг на друга.

— …

— Ау, — дракон склонил голову.

Круглые звериные глаза невинно и осторожно хлопали, выражая симпатию.

Ци Чанъе, не удивившись, поднял дракона одной рукой и стряхнул с него пыль. Аккуратно достал видеокассету из-под дивана, упаковал, красивым почерком написал: «Сяо Цзы разрушает скорлупу», — и положил в коробку, быстро запечатал в нее, чтобы не дать дракону шанса.

Сяо Ци Цзы: …

Ци Цзы незаметно обошел коробку, и пока Ци Чанъе резал яблоко, поднял лапки и расцарапал картон.

Ци Чанъе поднял глаза, увидев, что дракон послушно сидит, вновь опусти взгляд.

Сяо Ци Цзы понимал: брат не узнает. Продолжил крадучись царапать коробку.

Медленно разрезав яблоко, Ци Чанъе снова поднял на него глаза: дракончик послушно сидел на коробке, как ни в чем не бывало. Конечно, это не нанесло ни малейшего ущерба картону.

Уголки рту Ци Чанъе едва приподнялись, затем он протянул руку, готовый поймать летающего дракона.

Бах-бах-бах!

Послышался быстрый стук в дверь.

Ветер и молодой человек

Бах-бах-бах! Торопливый стук нарушил мирную атмосферу.

Сяо Ци Цзы бдительно уставился на дверь, взлетел и уверенно сел на плечи Ци Чанъе. Дверь открылась, и порог стал разделительной чертов: за ней — спокойные угольно-черные глаза, а перед ней — пара изможденных и широко раскрытых глаз.

Это господин Се.

Они не виделись всего день, а его тело претерпело значительные изменения. Первоначально гладкие черные волосы поредели и спутались в узлы, глаза были темно-синими, а белые, налитые кровью белки прикрыты. Похоже, после потери ментальной силы его аура исчезла, осталась только пустая оболочка с потерянной душой.

— Я не буду заходить, просто скажу несколько слов, — словно опасаясь, что Ци Чанъе закроет дверь в следующую секунду, Се Синь приоткрыл губы, его голос звучал хрипло и сухо. — В двух словах, и я ухожу.

Сяо Ци Цзы поерзал на месте, никак не отреагировал и повернул голову, чтобы взглянуть на Ци Чанъе, тот бросил взгляд, не сказав ни слова.

— Боги, мне сказали, что ты вытащил меня из бездны и спас мне жизнь… Спасибо… — Се Синь очень низко опустил голову.

Ответа не последовало.

— …Солдаты также сказали, что ты собираешься в город, — Се Синь уставился на свои голые пальцы. — Я тоже собираюсь идти, если…

— Ты не в порядке.

Се Синь плотно поджал нижнюю губу, из которой сочилось немного крови.

— Будь осторожен с Се Цзя, — словно испытывая очередную внутреннюю борьбу, он выдавил из себя пару слов. — Кто-то из семьи Се хочет моей жизни. Я не знаю, кто именно, но старейшины так просто меня не отпустят.

Бросив эти слова, Се Синь ушел, повернувшись спиной и прихрамывая, будто повредил ногу.

Щелчок.

За дверь послушался тихий шорох, Се Синь остановился и медленно обернулся только для того, чтобы увидеть закрытую дверь. Он опустил голову и закрыл лицо руками.

На следующий день компания по перевозкам заранее забрала багаж.

Ци Чанъе стоял у входа, взгляд скользил по опустевшему дому. Вот как выглядел дом до того, как дракон поселился вместе с ним. Теперь дракончик сидит у него на плече, болтая подвижным хвостом.

— Поехали.

— А!

Снаружи жилого здания тихо поджидала черная тень.

— Здравствуйте, Ци Чанъе, — мужчина в бело-голубой форме, с прямой спиной и спокойным темпераментом. — Я помощник-адъютант Третьего лорда, вы можете звать меня Крис. Третий лорд прислал меня сюда, чтобы забрать вас.

— Благодарю.

— Вертолет готов, хотите отправиться сейчас? — Крис посмотрел на него с уважением.

Ци Чанъе поднял голову и вместе с Ци Цзы еще раз осмотрел место, где прожил три года. Затем пошел вперед.

У вертолетной площадки все еще виднелось несколько знакомых силуэтов.

— Приятного путешествия, не забудь отправить сообщение, когда приедешь, — Я Гэ, вышедшая проводить его, присвистнула.

— Едешь в верхний город, — Алия протянула руку и ткнула Сяо Ци Цзы, — когда я была в твоем возрасте, я не гуляла там.

Сяо Ци Цзы обнял пряди волос Ци Чанъе, наклоняясь и добиваясь расположения. Хотя Алия не понимала слов маленького дракона, она необъяснимым образов уловила их смысл: я не стар, а у меня уже имеется брат.

— …Это верно!

— После того, как я уеду, если прибудет кто-то из верхнего города, немедленно свяжитесь со мной, — прежде чем подняться в вертолет, Ци Чанъе сказал Я Гэ.

— Хорошо. Не волнуйся, я не буду вежливой и позову тебя на помощь, если будет нужда, — Я Гэ едва улыбнулась.

Вертолет взмыл в небо, не касаясь бескрайних облаков. Сяо Ци Цзы лежал у иллюминатора, наблюдая, как высотные здания испаряются, превращаясь в плоский кубик.

[Брат, мы летим так высоко]

Он осмотрел себя сверху вниз.

[Разве я не могу летать так высоко?]

— Можешь, — произнес Ци Чанъе. — Когда вырастешь, будешь летать выше.

— А! — Сяо Ци Цзы уверенно махнул крохотной лапкой.

Дракон, впервые поднявшийся в небо, пребывал в приподнятом настроении и продолжал липнуть к стеклу. Если смотреть на землю с большой высоты, может показаться, что он тоже превратился в парящего в высотах дракона. Он слышал шум ветра, мало-помалу становившийся отчетливее и отчетливее — постепенно казалось, что охочий ветер пролетает рядом.

Ветер окутывает небо, и весь небосвод — сплошной ветреный поток.

Пара светло-золотистых глаз вдруг наполнилась золотым светом. Ци Чанъе слегка наклонил голову и увидел прекрасного дракона, прыгнувшего с иллюминатора, не говоря ни слова.

Пошатался, поболтался и подустал. Приземлился к нему на колени.

— …Ууу.

Брат, плохо, обними меня.

Ци Чанъе подхватил увядающего дракона и ощутил неловкость. Его брови поползли вверх. Он слегка согнул пальцы и потер его, надеясь, что дракончику, страдающему воздушной болезнью, станет лучше.

— Съешьте немного, — Крис протянул нераспечатанные пузырек с лекарством. — Чтобы облегчить тошноту.

Ци Чанъе поблагодарил его, принял бутылек и дал лекарство дракону. Однако человеческие лекарства не возымели эффекта. Дракончик все еще падал на к нему на колени, глядя тусклым взглядом, без капли жизненной энергии.

— Можете найти место для остановки поблизости? — Брови Ци Чанъе нахмурились.

— Конечно, можем, — ответил Крис. — Все зависит от ваших пожеланий.

— Подожди минутку, скоро все будет хорошо, — Ци Чанъе осторожно взял дракона на руки.

Сяо Ци Цзы слабо лепетал «ооооо», но услышав это, покачал головой.

Не надо. Это потратит время брата.

— Нет, — Ци Чанъе сказал. — Когда ты перестанешь чувствовать дискомфорт, мы отправимся вновь.

Сяо Ци Цзы хотел что-то сказать, но его мягко перебил Ци Чанъе.

— Отдыхай.

— …

Дракончик послушно свернулся калачиком под руками брата. Пальцы, легшие ему на макушку, были прохладными и приятными, как дуновенье ветра. Каждое прикосновение забирало неприятное ощущение.

Нравится. Хочется стать большим драконом. Тогда можно приютить брата, и ради него опустить небо к земле.

Голос стихал, а вместе с ним и ветер. Небольшой вихрь закрутился вокруг дракона.

Ци Чанъе поднял палец, и вихрь превратился в мягкий поток, проходящий насквозь. Сяо Ци Цзы взлетел, светло-золотистые глаза светились чрезвычайно ярко. Ци Чанъе осознал что-то, и в его глаза отразилась легкая рябь.

У дракончика пробудилась новая способность — ветер.

— Ууу!

Активный крохотный дракон начал летать вокруг него, оседлав ветер, высоко и низко, свободно останавливаясь и стартуя. От дракона на воздушном шаре до по-настоящему летающего дракона. Его можно держать в руках, попивая сокосодержащий напиток.

— Ха!

[Брат, я становлюсь сильнее!]

— Что ж, это потрясающе, — голос молодого человека наполнился радостью, и Ци Чанъе кивнул.

Сяо Ци Цзы со свистом шлепнул его по лицу, постепенно растирая место соприкосновения. Оседлав ветер, юный дракончик стал намного быстрее, прыгал вверх-вниз, вверх-вниз, словно крохотная молния.

Бах. Он случайно наткнулся на руки брата и с любовью прижался к ним.

— Разве тебе не дискомфортно? — Ци Чанъе поймал дракона.

— Ау!

[Брат, запрыгивай, я возьму тебя полетать!]

— Придет время, и мы попробуем, — Ци Чанъе погладил его взбудораженную голову.

— Ой! — Ци Цзы взглянул на него.

Ветер поддел подол плаща, и дракон тихонько забрался во внутренний слой. Ци Чанъе спокойно вытащил дракона, встряхнул и позволил пасть к нему на колени.

Через пару секунд Сяо Ци Цзы вновь выбрался, взмыл в воздух и упал на землю. Время от времени перед глазами проносилась тень.

Ци Чанъе повернулся, и крохотный дракончик на его голове свернулся калачиком. Человек и дракон встретились взглядами прежде, чем Крис успел начать разговор.

— …Капитан Ци.

— Хотите что-то сказать?

— Да, — Крис выпрямился и уперся кулаками в колени. — Я очень благодарен вам, как и моя семья. По приезде в верхний город, мне хотелось бы пригласить к себе отужинать.

Сяо Ци Цзы: ?

— Кажется, мы никогда не встречались, — произнес Ци Чанъе, видя, как зверь вытягивает лапку.

— Да, три года назад вы разобрались с Десятым лордом, — Крис посмотрел ему в глаза и сказал невероятно серьезно. — У меня есть младшая сестра, которую три года назад похитил «зверь» и утащил к себе в особняк, я трижды пытался пробраться туда. В последний раз я сломал ногу и семь дней провел в коме. В тот день, когда я очнулся, мне дали кремниевую пулю, купленную моей семьей на последние деньги.

— Я лежал в постели и молился Богу удачи, готовясь проникнуть в логово на рассвете следующего дня. Если Бог удачи благоволил мне, пуля попала бы в голову «зверя», после этого я с ним замертво упал бы в лужу крови.

— Затем моя семья ворвалась и, крича, сообщила, что Десятый лорд мертв, а капитан Ци устроил пожар.

Сяо Ци Цзы немедленно лег, послушно устроившись на голове брата, поглаживая черные как смоль волосы.

— Не благодари меня, — спокойно произнес Ци Чанъе, — я сделал это ради себя.

— Нет, благодарность должна быть высказана, — со всей серьезностью проговорил Крис. — Вы помогли и нам.

Ци Цзы радостно перекатился и вытянулся, прислушиваясь к последней фразе Криса.

— На самом деле, моя сестра думает о вас с тех пор, как вы спасли ее три года назад…

Сяо Ци Цзы: ?

Сяо Ци Цзы с криком вскочил.

— …

Когда вертолет приземлился, Ци Чанъе молча обнимал расстроенного дракона.

— О! Ой!

[Брат, не ходи к незнакомцам! Я буду готовить для брата!]

[Хотя… хотя я еще не умею, уверен, что еда будет вкусной!]

Ци Чанъе посмотрел на маленького дракона, который лишь немного вырос и прыгал повсюду, и стукнул его по головке. Дракон перестал прыгать и стал послушным и тихим. Ци Чанъе убрал руку, и дракон вновь начал прыгать, крича, словно артиллерийский огонь.

— Ладно, — его глаза слегка изогнулись.

Он схватил дракона и отправился дальше.

Встречный ветер донес до них запахи города. Много этажные здания выглядели такими же процветающими и впечатляющими, словно хрустальные дворцы, словно шедевры, созданные богами.

Город S-класса, верхний город Шанчэн.

В темном районе, перед небольшими двухэтажными зданиями, остановился Ци Чанъе.

—По указаниям Третьего лорда, в вашем старом доме была проведена уборка. И еще кое-что, — перед уходом Крис, казалось, вскользь упомянул. — Молодой господин семьи Се потерял частично память после бездны. Он сказал, что до сих пор не может вспомнить, что видел тогда на девятом этаже.

— Передайте мою благодарность Третьему лорду от моего имени, — глаза Ци Чанъе не дрогнули, когда он кивнул.

— Вы должны сказать лично, Третий лорд хотел бы увидеть вас позже, — Крис ответил прощанием.

Листья деревьев на обочине слегка дрожали, отбрасывая те же тени, что и в воспоминаниях. Перед дверью, чистой, словно новой, бесшумно стояла стройная фигура, в тишине прислушиваясь к завыванию ветра.

Сяо Ци Цзы ползал по тыльной стороне ладони брата, склонив голову.

— Ой?

Не будешь заходить?

Ци Чанъе закрыл глаза и осторожно приоткрыл дверь.

Вошел, медленно вошел.

Пустые шкафы из-под обуви и вешалки, деревянные полы, и угловая просторная гостиная, где расставлены низкие шкафы, книжные полки и диван из овчины, потолок украшен вьющимися ландышами, и каждый маленький бутон излучал свечение. Возможно, раньше здесь проходил фестиваль ландышей и шумная вечеринка.

И вот теперь человеческие голоса исчезли вместе с потоком воздуха, и старый ковер из воспоминаний был заменен на другой.

Ци Чанъе остановился у края ковра, но долгое время не ступал на него. Легко оттолкнувшись, Сяо Ци Цзы взлетел. Подняв свои черные глаза, он наблюдал за малышом, прыгающим вверх-вниз по комнате, его живая фигура заполняла пустоту пространства.

— Будь осторожен, не упади.

— Ууу!

Бах. Дракон врезался в шкаф.

Ци Чанъе: …

Он ступил на ковер, войдя наконец полностью в гостиную, поймал павшего на пол дракона. Сяо Ци Цзы перекатился на ладони, касаясь костяшек пальцев коготками.

[Брат, все в порядке, ветер защищает меня]

— … — Ци Чанъе стоял на знакомом месте, глядя на жизнерадостного дракона, немного помолчал и тихо сказал. — Спасибо.

Ци Цзы наклонил голову, делая вид, что ничего не понимает, и гонялся за своим хвостом.

Бум. Что-то выскользнуло из шкафа и полетело в сторону Сяо Ци Цзы, но было перехвачено рукой. Это была рамка с групповой фотографией, верхняя часть бросалась больше всего в глаза. На выцветшей фотографии семь человек, а посередине молодой юноша с худощавым телосложением, черными волосами и глазами.

Сяо Ци Цзы пригляделся и с первого взгляда узнал молодого парня.

[Брат, это ты?]

Ответом дракону стало молчание.

Пыльная рамка, он из прошлого, знакомые лица, приходившие к нему во снах на протяжении трех лет… Превращались в пару налитых кровью глаз. Из тьмы он холодно смотрел на него. Угольно-черные глаза едва дрогнули, и на секунду ладонь прошлась по фотографии.

— Что ты хочешь поесть? — Выражение его лица вернулось в норму, и он обернулся к дракончику.

— Уу, — Сяо Ци Цзы взглянул на него.

Все подойдет.

Ци Чанъе поставил рамку, повернулся и направился в другую сторону. Ци Цзы, казалось, небрежно прислонился к его плечу и оглянулся: парень на фото стоял в центре, а рядом с ним красивый мужчина с черными волосами и зелеными глазами положил руку на его плечо и вместе с ним лучезарно улыбался в камеру.

Светло-золотистые драконьи глаза мгновение смотрели на него, затем наполнились безразличием.

На пустой кухне есть кое-какие свежие ингредиенты. Ци Чанъе думал, что приготовить, когда повеяло легким ветерком. Ветер трепал подол его одежды, переворачивал фарфоровые тарелки, кастрюли и сковородки… кухонный нож.

Динь-динь-динь, динь-динь, динь-динь, динь-динь, динь-динь, динь-динь.

Ци Цзы запрыгнул на макушку, управляя с помощью ветра всей кухней. Годовалый дракон пытался готовить для брата. Готовка была в самом разгаре, и они оба пребывали в приподнятом настроении.

Ци Чанъе стоял в стороне, спокойно наблюдая за этой сценой с теплотой.

Бах.

Кухня взорвалась.

— Ой!

— …

Он мой брат

Черный дым витал по кухне, а дракончик с серой мордочкой прятался в руках Ци Чанъе. Один человек и один дракон стояли в гостиной, молча глядя на кухню.

— …Чик, — Сяо Ци Цзы выглядел озадаченным, потирая свои маленькие лапки, поспешно стряхивал пепел с себя.

Очевидно, проблем не должно быть. Это все подход брата.

— Может быть, в следующий раз, — Ци Чанъе погладил пальцами голову посеревшего дракона. — Не наливай масло на сковороду, очисти яйцо от скорлупы.

— О! — Сяо Ци Цзы настороженно поднял лапки.

Брату не разрешается пялиться на другие яйца!

Только что он обнаружил, что брат уставился на белую скорлупу, дракон разозлился и замыслил сломать ее.

Ци Чанъе безмолвно наблюдал за агрессивным дракончиком, на деле ему просто хотелось приготовить это яйцо для него. Он отвел Сяо Ци Цзы в ванную, и вскоре чистый малыш вышел и очень уверенно вошел в кухню.

Бах!

— Ой…!

— …

Первый ужин в верхнем городе состоял из простых питательных веществ и вареных овощей.

— Ничего, — Ци Чанъе утешал разгневанного дракона, — ты еще молод, просто нужно учиться.

Сяо Ци Цзы кивнул. Он обнаружил на кухне еще множество белоснежных яиц, которые выглядели уродливее его. Возможно, вылупятся какие-нибудь странно выглядящие уродцы, и брат обратит свое внимание на них.

Я хочу разбить яйца.

Дракончик, никогда не видевший обычные яйца, остро ощутил потенциальную опасность.

Ци Чанъе принес с кухни вареные яйца, разбил скорлупу, очистил и поднес к мордочке Сяо Ци Цзы, предлагая откусить.

Сяо Ци Цзы: …

Глаза дракончика прояснились. Без проблем он пересел на руку брата и съел целое яйцо. После еды Ци Чанъе опустил палочки.

Поток ветра поднялся ввысь с пола, пробежался между пальцами, подхватил тарелки и унес на кухню.

Вжух.

Дракон отодвинул тарелки, послышался звук льющейся воды, и под воздействием ветра посуда автоматически вымылась. Сяо Ци Цзы, паривший на ветру, прыгнул на ладонь Ци Чанъе и торжественно обнял его за талию.

Как большой дракон. Я позабочусь о брате.

— Ммм, — Ци Чанъе согнул костяшки пальцев и погладил большого дракона, — очень могущественный.

Сяо Ци Цзы счастливо прижался к нему.

Бах. Случайно одна из тарелок разбилась.

Сяо Ци Цзы: ?

— Все в порядке, — Ци Чанъе ущипнул хвост, — у нас еще много тарелок. Но будь осторожен, когда летаешь, не падай.

— Ой!

Он приземлился на макушку головы — ему понравилось это недавно найденное место — и радостно откликнулся.

Верхний город даже ночью ярко освещен, повсюду слышались песни и танцы, делающие город живым как днем. Слабый ночной свет проникал сквозь окно, а на крыльце второго этажа виднелось мерцание звезд и луны.

Сяо Ци Цзы лежал на плечах человека, постепенно засыпая.

Лестница вела вниз, в темную гостиную.

Сяо Ци Цзы проморгался и медленно спрятался в воротнике. Ци Чанъе опустил взгляд, и маленький дракончик на шее завилял хвостом и тихо вскрикнул.

Брат мне страшно, обними!

— Я тоже был немного напуган, — Ци Чанъе мягко коснулся его спины.

— Ой?

Сяо Ци Цзы вытянулся из-за воротника.

[Неужели брат теперь не боится?]

— Ммм, — проговорил Ци Чанъе, — в то время… кое-кто был подле меня.

Сяо Ци Цзы несколько секунд помолчал.

[Тогда… я боюсь темноты, поэтому брат должен остаться со мной]

Светло-золотистые глаза едва приподнялись, не мигая уставившись на человека в ночи.

Только меня одного можно сопровождать.

В темноте человек бросался в глаза лучше, чем лунный свет.

— Хорошо.

—

Верхний город — сердце эволюционистов.

— Слышал? Заместитель капитана вернулся.

— Он то? Как это возможно! Разве его не отправили в отставку давным-давно?

— Несколько дней назад пришел приказ о переводе из Совета обратно в верхний город.

— Ха? Насколько я знаю, сейчас он мусор, так какой смысл возвращаться? Встань он передо мной, я бы даже не взглянул ему в лицо.

— Ты, кажется, ненавидишь его?

— Ха, если бы не он, как бы меня перевели в эту дыру три года назад…

У входа в холл появилась стройная и приметная фигура, плащ резко скользнул в сторону. Это оказался молодой человек с привлекательной внешностью и ледяным взглядом. Его угольно-черные глаза напоминали о холодной ночи в бездне. В лице сквозило безразличие, а в ауре — холод, как в нисходящей пропасти, он стоял там, невидимой тяжестью давя на сердце каждого.

В зале воцарилась тишина. По прошествии трех лет пара глаз оставалась все также узнаваема.

Это он!

Сотрудница за стойкой регистрации опустила голову, когда что-то услышала. Коллега, только что грозивший дать мужчине пощечину, уже залез под стол и держался за голову обеими руками.

— …

— Капитан Ци, доброе утро, — поприветствовал его ожидающий сотрудник. — Пожалуйста, следуйте за мной, вам нужно переписать информацию о себе.

— Здравствуйте, капитан Ци, — они подошли к стойке регистрации, и девушка лучезарно улыбнулась.

Информацию быстро перерегистрировали, и только после того, как Ци Чанъе ушел с сотрудником, мужчина под столом, казалось, вздохнул и удивленно взглянул на девушку.

— Неужели ты его не боишься? Этот демон…

— Напротив, благодаря ему три года назад наша семья выбралась из ада, — сотрудница неожиданно ударила мужчину ногой, и от его криков ее улыбка становилась все ярче и ярче.

Сотрудник, шедший с ним по коридору, поменялся с Крисом.

— Капитан Ци, вам необходимо поприсутствовать на собрании в специально отведенном конференц-зале, — Крис выглядел серьезным. — Эта встреча будет храниться в тайне и не станет известна общественности. Все, двенадцать лордов, присутствуют.

Сяо Ци Цзы глубоко вздохнул в кармане, и Ци Чанъе нежно погладил по голове.

— Я понимаю.

Глядя на выражение его лица, Крис слегка удивился. Даже он только утром узнал эту ужасающую новость: двенадцать лордов созвали собрание. Однако лицо Ци Чанъе не выглядело удивленным, а его разум, будто… ожидал этого давным-давно.

Зал Совета, высшее руководство верхнего города, расположено в самом центре, в высоком белоснежном дворце. Белая плитка на полу и каменные колонны, не запятнанные мелкой пылью, подобны зеркалам, отражающим души людей.

Ци Чанъе проходил ряды каменных колонн, и бесчисленные собственные образы проносились перед глазами. Ему было безразлично.

[Брат, брат]

Дракон лежал возле уха и шептал.

[Они собираются разлучить меня с братом?]

— Нет, — покачал головой Ци Чанъе, — ты останешься со мной, нас не разлучат.

Сяо Ци Цзы кивнул и послушно улегся, через пару секунд продолжив диалог:

[Если они захотят забрать брата, я их съем]

— Не ешь все без разбору, — голом парня оставался бесстрастным, Ци Чанъе помолчал и сказал. — Кроме того, не волнуйся.

Колонны пропали, и медленно отворились высоченные ставни дверей. Длинный золотой стол, двенадцать кресел, двенадцать непыльных белых одеяний и двенадцать масок.

Третий лорд находился первый справа, на белесой одежде приколота светло-голубая брошь.

Все взгляды, кроме него, скользнули по длинному столу и сошлись на неодинокой фигуре.

Черные одежды на Ци Чанъе резко контрастировали с белоснежными фигурами, а в глазах, глубоких, как чернила, неподвижно текла вода — один человек стоял напротив двенадцати кресел.

— Ци Чанъе, шесть лет назад заместитель капитана, три года назад ставший капитаном, — в конце длиннющего стола из-под маски последнего кресла донесся тихий голос. — Вашей последней миссией было исследовать бездну Фло вместе с эволюционистами, посланными из верхнего города. В результате, эволюционист S уровня погиб, а молодой господин Се, эволюционист А уровня, лишился ментальной силы. Только вы живы и невредимы.

— Что вы видели в бездне?

…

В сумерках Крис стоял внизу на длинных ступенях белоснежного зала, ожидая, пока худая фигура выйдет.

Допрос, длившийся целый день, очевидно, не оказал особого влияния на Ци Чанъе, его шаги были громкими и властными, а выражение лица осталось спокойным.

Крис выказал некоторое восхищение. Обычно он чувствовал сильное давление, когда оказывался лицом к лицу с Третьим лордом один на один, а там целых двенадцать. Невозможно представить такую картину.

Вечерний ветерок развевал длинные чернильные волосы Ци Чанъе, делая видимыми бесстрастные глаза. Крис был в оцепенении и вдруг обнаружил, что с определенного ракурса Ци Чанъе и Третий лорд действительно похожи.

Однако оба они потомки старой Земли, что вполне является объяснением.

Ци Чанъе поднял руку, маленький дракончик между пальцами вытянулся, медленно потягивая спину.

— Ты голоден?

— Ау.

Совсем чуть-чуть.

— Скоро мы будем дома, — Ци Чанъе достал из кармана конфету и протянул Сяо Ци Цзы.

Первый вопрос на допросе имел ключевое значение, но он не рассказал правду о костях дракона, спрятанных на дне бездны. Просто сказал двенадцати лордам, что бездна задрожала без всякой причины, вот и все. Что касается других вопросов, то они не имеют к нему отношения.

С конфетой во рту Ци Цзы обхватил кончики пальцев и нежно потерся о них.

[Брат, там был очень надоедливый человек]

Ци Чанъе спросил, о ком он говорит.

Во время допроса был тот, кто особенно сильно ощущался и излучал угнетение, будто, он спустился с самых высот. Первый лорд. Во главе двенадцати кресел сидел самым первым, от начала и до конца, не сказал ни слова.

— Капитан Ци, сегодня вечером состоится банкет среди эволюционистов, — у Криса в руках из ниоткуда возникла еще одна папка. — Уходите? Для вас это хорошая возможность заявить о себе.

— Не пойду.

— Третий лорд надеется, что вы пойдете, и на сегодняшнем ужине… будет ваш знакомый, — Крис взглянул на крохотного монстра, играющего с его пальцами, и искренне произнес.

— На банкете будут мороженное и торты? — Ци Чанъе, услышав про знакомого, помолчал и спросил.

— А? Да, да. Ответственный за ужин — лучший повар верхнего города.

— Хочешь поесть? — Ци Чанъе прошептал, держа Сяо Ци Цзы за лапы.

— Ау! — Сяо Ци Цзы посмотрел на него и кивнул.

Великолепный закат скрывался за горизонтом, и опускалась ночь, яркие огни озаряли никогда не спящий город. Зал под золотым куполом сиял великолепием: аккуратные одежды и прически, хрустальные бокалы с вином и мерцающие между пальцами бриллиантовые кольца.

Ци Чанъе прошел через зал к столу, игнорируя все взгляды, падающие на него, и начал кормить своего дракона. Быстро послышались шептания.

— Почему я раньше не видела этого красавчика, потомка старой Земли? Недавно выздоровевший родственник господина Се Ланя?

— Что? Это он? О, боже мой, он действительно… красавчик.

— А? Куда ты идешь? Подожди!

Казалось, кто-то хотел направиться к обеденному столу, но окружающая его свита быстро оттащила прочь.

Сяо Ци Цзы небрежно бросил туда взгляд и вновь опустил голову, посвятив себя поеданию маленького пирожного.

Группа людей вошла в банкетный зал и навела суету. Во главе шел молодой человек в дорогих одеяниях — Се Синь. Несмотря на потеряю ментальной силы, он по-прежнему, казалось, находился в центре внимания.

— Молодой господин Се, слышал, вы сегодня навещали своего дядю?

— Третий лорд действительно любит вас, только вернулись, а уже не терпится увидеться. Не то что мы, нам трудно сказать Третьему лорду и несколько слов.

— Говоря об том, некий заместитель капитана провел в захолустье три года, у него нет даже малейшего шанса приблизиться к Третьему лорду, не говоря уже о том, чтобы запомниться вашему дяде…

— Сейчас он капитан небольшой команды.

— В команде из одного человека? Ха-ха…

Группа людей не заметила, что объект их обсуждений находится в стороне. Во время громкого разговора послышался чей-то громкий смех.

— Хочу сказать, у людей не может быть одинаковая судьба… Ци Чанъе не так хорош, как волос с вашей головы, господин Се…

Бах.

Налетел порыв ветра, и бокал с вином в руке мужчины без предупреждения разлетелся вдребезги, заливая все вокруг.

— Кто замышляет заговор против отца! — Он закричал, прикрыл свое окровавленное запястье и огляделся с гневом в глазах.

(Лаоцзы — отец, папаша, фамильярный вариант сказать о себе)

— Это общество эволюционистов, будьте осторожны, — Се Синь, никогда не участвующий в конфликтах, открыл рот.

— …Да.

Се Синь повел людей к двери, но на полпути шаги резко прекратились. Его взгляд неподвижно уставился в одну точку, и лица смеющихся людей изменились. За столом Ци Чанъе зачерпнул ложечку мороженого, но не скормил ее Сяо Ци Цзы.

— Не беспокойся об этом пустяке, — он посмотрел в глаза Сяо Ци Цзы и продолжил говорить. — Не причиняй вред людям по прихоти.

Сяо Ци Цзы опустил хвост и послушно закивал с видом: я знаю, что неправ.

[Брат, не злись, я буду послушным]

— Если что-то не так, я сам решу. Не хочу, чтобы твои способности использовались подобным образом, — только тогда Ци Чанъе скормил дракончику мороженое.

Ци Цзы опустошил ложку и покладисто продолжил ждать, глядя не мигая круглыми звериными глазами.

Милашка.

Они смотрели друг на друга пару секунд, затем он протянул руку и коснулся головы дракона.

— Что, черт возьми, это такое… На наш банкет и уродливый монстр допущен?

Неподалеку собрались эволюционисты, их взгляды, не скрывающие отвращения, часто падали на Сяо Ци Цзы.

— Отвратительно, на первый взгляд, это низкоуровневый монстр, чудовище с деформированным телом.

— Может быть, на нем микробы, как грязно.

Всего за несколько секунд они уже успели обглодать ему кости.

— Ой, — Сяо Ци Цзы попробовал кусочек жареного цыпленка, восхитился вкусом и потянул брата за одежду.

[Брат, попробуй!]

Ци Чанъе, не сказав ни слова, со всей нежностью обнял дракончика. Он обернулся, и его темные глаза точно остановились на этих людях.

Люди были ошеломлены его взглядом, отступили на шаг и, прежде чем успели что-либо сказать, заметили, как молодой человек с бесстрастным лицом пробирается сквозь толпу, в своей черной одежде, делавшей его похожим на ястреба-стервятника, и подходит прямо к ним.

— Извинитесь, — голос пробирал до мурашек.

— Кто ты такой, знаешь, кто я? Осмелился привести уродливое чудовище и запятнать наши глаза. Я еще не разобрался с тобой… — Эволюционист, возглавляющий группу, огляделся и заметил взгляды на себе, сердито улыбаясь.

Кто-то схватил его сзади и зашептал на ухо.

Услышав чужие слова, он странно усмехнулся.

— Ци Чанъе? Парень, которого выгнали из верхнего города три года назад и который лишился рассудка? Неужели думаешь, меня этим напугать? — Он посмотрел на Сяо Ци Цзы на ладони Ци Чанъе саркастичным взглядом. — Лучше бы тебе присмотреть за своим монстром, не дай ему случайно быть затоптанным до смерти сегодня вечером или выпасть с верхнего этажа моего дома…

Прежде чем он закончил, его ноги внезапно оторвались от земли, а все его тело с силой откинулось назад — с громким стуком он ударился затылком о стену и издал искаженный крик боли.

— Итак, кто должен быть осторожен? — Ци Чанъе сдавил шею одной рукой, золотистые глаза наполнились прохладой.

Удушье, страх и подсознательная борьба привели к тому, что он активизировал свои способности, но вскоре его тело задрожало. Его способности недействительны! Подавление ментальной силы!

— Ци… Ци Чанъе! — Другие эволюционисты в панике отступили. — Вы смеете поступать так прямо здесь?! Это…

— На что я не осмелюсь.

В зале воцарилась тишина.

Сяо Ци Цзы, казалось, шокировано замер, светло-золотистые драконьи очи слегка дрогнули, а затем вспыхнули сверкающим звездным светом, глядя на единственную ослепительную фигуру.

— Ци Цзы — мой младший, — острый взгляд Ци Чанъе скользнул по окружающим, и ледяной голос, ни высокий, ни низкий, разнесся по всему банкетному залу. — Оскорбление в его сторону равносильно провокации меня.

Брат в гневе!

— Я был неправ! Брат Ци Цзы, мне очень жаль! — В банкетном зале несколько эволюционистов громко плакали и снова и снова извинялись.

Сяо Ци Цзы: ?

Светло-золотистые глаза наполнились отвращением, и дракон поспешно скрылся в кармане.

— Я действительно неправ! Взгляни на нас! Брат Ци Цзы! Пожалуйста, прости нас, стариков…

Пару эволюционистов, высокомерных и властолюбивых, теперь напуганы до смерти, стой здесь не Ци Чанъе, они, вероятно, бросились бы к Сяо Ци Цзы и молили бы о пощаде. В конце концов, если малыш их не простит, смерти станет ближе!

Думая об ужасающей сцене, как Ци Чанъе подавляет их, они заплакали еще громче.

— Хватит, — Ци Чанъе бросил слово, и несколько эволюционистов немедленно замолкли, рыдая громче. Он поднял запястье и взглянул на дракончика в своем рукаве. — Хочешь простить их?

Сяо Ци Цзы выглядел недовольным и, в общем-то, не желал на них смотреть, поэтому небрежно кивнул.

— Можете идти.

Прохладный голос одарил группу прощением, и им стало все равно на неловкость, подошвы ног будто смазали маслом, когда они выбегали из банкетного зала.

Как только они ушли, Сяо Ци Цзы быстро вылез из рукава и обнял пальцы. Блестящие глазки дракона вспыхнули, а сердце заполнилась одним человеком.

[Брат, брат!]

Голос юноши звучал живо.

[Брат!]

Он одарил его пальцы поцелуями. Кончики пальцев слегка увлажнились, и Ци Чанъе опустил глаза: маленький дракон схватился за руку, глядя на него светло-золотистыми глазами, наполненными нежностью и благодарностью.

Подсознательно Ци Чанъе выдернул пальцы из хватки. Дракончик быстро схватился вновь, щелкнул и поцеловал ладонь.

Поцеловал здесь, поцеловал там.

— …

Ци Чанъе поднял дракончика, обнимающего его, чмокнул и сунул в карман. В следующую секунду из кармашка высунулась головка, и Сяо Ци Цзы, хлопая глазками, уставился на него.

[Брат!]

— Да.

[На самом деле. Я вовсе не сержусь из-за их слов]

Его заботил лишь один человек, остальные не имели значения.

— Но мне не все равно, — Ци Чанъе обратился к нему.

[Знаю]

Сяо Ци Цзы нежно прижался к нему, потираясь об одежду.

[Брат заботится обо мне больше всего]

[Со мной все в порядке, брат ведь рядом]

[Не беспокойся, я буду усерднее работать, чтобы стать сильнее, эти люди не смогут причинить мне вред]

Внутри Ци Чанъе что-то дрогнуло, и он опустил пальцы на голову дракончика.

Вжух.

Сяо Ци Цзы лежал на его руках.

Брат попал прямо в цель.

Когда Се Синь подошел, увидел, что под ярким светом зала молодой человек держит монстра на ладони, со спокойным и безразличным взглядом иссиня-черных зеркал души, а в них рябь, словно зажглись тысячу огоньков, тающих в прозрачной глади чернильного цвета.

Его шаги стихли, но только на мгновение, а затем он подошел к парню с обычным выражением лица.

— Человек, которого ты только что встретил — второй сын семьи Цезарей, — Се Синь прошествовал мимо Ци Чанъе, едва остановившись, словно случайно. — Сейчас глава их семейства занимает место Десятого лорда, не боишься их обидеть…

Прежде чем он закончил говорить, равнодушный голос прервал его.

— Три года назад я никого не оскорблял.

Се Синь был застигнут врасплох.

От начала до конца Ци Чанъе не удостоил его ни малейшим взглядом, лишь бросил издевку и ушел. За обеденным столом Сяо Ци Цзы подхватил с помощью ветра несколько креветок, умело очистил их и протянул брату.

— Звездное небо сегодня вечером такое очаровательное, — прозвучал энергичный мужской голос, и чья-то фигура обошла Ци Чанъе. — Так говорят люди.

Сяо Ци Цзы, виляющий хвостом и очищающий креветки для брата: ?

Дракончик немедленно пришел в боевую готовность, и Ци Чанъе, не двигаясь с места, поднял глаза.

— А, дорогой капитан Ци, — у мужчины были непослушные золотые вьющиеся волосы и ласковые янтарные глаза. — Представлюсь, меня зовут Порос, восхищаюсь стилем капитана, и мне хотелось бы подружиться с вами.

Сяо Ци Цзы взял кусочек ананаса и без всякого выражения откусил небольшой кусочек.

— Если капитан Ци захочет поразвлечься в верхнем городе в будущем, вы можете прийти на Елисейские поля и найти меня.

В белых перчатках Пороса, украшенных драгоценными камнями, лежал кусочек картона с бронзовыми надписями, он держал визитку так, будто это букет разноцветных цветов.

— Мой отец занимает четвертое место, и у него нет должного статуса, которым можно похвастаться. Возможно, он сможет вам помочь. Если капитан посчитает мое лицо настолько красивым, что можно взглянуть дважды, мы можем провести очень хороший вечер…

— Дайте пройти, — Ци Чанъе подхватил Сяо Ци Цзы и направился в противоположную сторону.

Порос остался на месте, нисколько не раздраженный, с улыбкой глядя ему в спину, ловкие пальцы сложили визитную карточку в крохотный цветок и выбросили прочь.

— Ха-ха, он меня не избил, у него сложилось обо мне хорошее впечатление! — Обернувшись, он громко объявил нескольким приближенным неподалеку.

Окружающие: …

В углу неприметный парень с плотно сжатыми губами часто поглядывал в сторону. Пока фигура человека не появилась в поле его зрения, застигнутый врасплох он растерянно пожал плечами.

— …Вице-капитан, — он уставился на носки собственных ботинок и тихо произнес. — Добрый вечер, добрый вечер.

— Прошло много времени с тех пор, как я видел тебя в последний раз, — Ци Чанъе взглянул ему в глаза, — Лоррейн.

Услышав глубокий и приятный голос, произносящий его имя, Лоррейн слегка изогнул уголки рта, будто не желая быть обнаруженным, быстро посмотрел на него.

— Прошло много времени с тех пор, как я видел вас в последний раз, вице-капитан.

Он осторожно поднял на него взгляд, его темно-синие глаза спрятались под веками, пока тайком поглядывали на человека напротив.

— Как жилось все эти годы? — Тонкие губы и брови, словно нарисованные, слегка дрогнули.

Спокойный голос такой же, каким он остался в памяти три года назад, точно вечный ледник, казалось, независимо от того, с какими невзгодами он столкнулся, человек остался прежним.

— Я? Я в порядке. Вице-капитан, вскоре после вашего ухода я устроился на работу в Центр обслуживания эволюционистов. Свободный график и заботливые коллеги.

Пальцы Лоррейна ухватились за краешек одежды и потерли кусочек ткани, пока не ощутили легкое тепло.

— В прошлом месяце я ездил за город… Вице-капитан, там моя семья, и перед их надгробия растут очень красивые цветы.

Он поднял лицо и неожиданно уловил рябь, промелькнувшую в иссиня-черных глазах мгновение назад.

— Вице-капитан, теперь вы вернулись… Собираетесь продолжить руководство над командой? В таком случае… Могу я присоединиться к вашей команде?

—

Покинув вечер, он возвратился в небольшое здание, выходящее окнами на обсаженную деревьями террасу, с конфетами, разбросанными по перилам. Ночной прохладный ветерок игрался с хвостом дракона, гуляя между черными волосами Ци Чанъе. Сяо Ци Цзы лежал на макушке брата, хрустя конфетками и теребя мягкие волосы.

[Брат]

— Да.

[Ты ходил туда, чтобы встретиться с тем человеком?]

— Да.

[…Он тоже нравится брату?]

Слово «тоже» прозвучало неблагозвучно.

— Раньше капитан спас его, — он обнял маленького дракона рукой и проговорил.

— О?

— Его существование — доказательство того, что капитан когда-то был таким, — Ци Чанъе плавно поглаживал дракончика, глядя в бескрайнюю ночь. — Но тому времени пришел конец.

Сяо Ци Цзы слегка покачал хвостом.

[Я не согласен!]

Ци Чанъе безмолвно принял его ответ. Ци Цзы опустился на плечо и потянул за ворот, в ушах раздавался мягкий и полный привязанности мужской голос.

[Брат, могу ли я узнать немного о твоем прошлом?]

Всем здесь известно о его прошлом. Только он ничего не знает. Он оказался на его стороне слишком поздно, когда эти люди смотрели на него, иногда ощущалась несправедливость и невозможность что-либо сделать… ему хотелось съесть их.

— В следующий раз, — после минутного молчания раздался ответ.

— Ау, — Сяо Ци Цзы кивнул головой, вздыхая.

Обхватив свой маленький хвост, он опустил голову и положил ее на кончик хвоста. Он не выглядел печальным, точно нет. Опущенные драконьи глаза были не обиженными, а скорее жалостливыми.

Ци Чанъе: …

Он снова обнял Сяо Ци Цзы и начал нежно поглаживать дракончика с хвоста до головы.

— Три года назад моя ментальная сила была серьезно повреждена, и я оставил верхний город. В то время я знал, что нет пути назад, а духовные силы на вряд ли восстановятся.

Сяо Ци Цзы поднял голову, обвел костяшки пальцев хвостом и бесшумно наклонился.

— До твоего прихода мне казалось, что я не заслуживаю оставаться в памяти мира. Даже если мои духовные силы иссякнут, и я умру, это тот конец, которого я заслуживаю.

— Ой! — Сяо Ци Цзы вскочил.

[Брат, это не так!]

Ци Чанъе опустил взгляд ниже и спокойно взглянул на своего дракончика, голос шелестел в ночи.

— На протяжении многих лет. Каждый раз, используя собственные способности, я получал жестокую отдачу в ответ. Доктор множество раз убеждал меня, но мы оба знаем, что от этого состояния нет лекарства.

— До тех пор, пока ты не отдал мне свою первую чешуйку.

— После этого я больше не испытывал негативной реакции.

В свете луны он опустил голову, прижался к мордочке дракончика и тихо прошептал.

— Спасибо.

— …Мое крохотное солнышко.

— …

Тихо дул ночной ветер, и Сяо Ци Цзы долгое время оставался неподвижным, прижавшись к лицу брата.

Брат назвал его крохотным солнышком… на самом деле, он никакое не солнце. Но… но у брата красивый голос, и то, как он смотрит на меня… лучше всякого солнца.

Дракончик опустил голову и яростно потерся о лицо, тепло прижимаясь ближе.

Перед Ци Чанъе появилось легкий мерцающий блеск изначально он подумал, что это звезды, но вскоре обнаружил, что мерцание исходило от чешуи.

Вторая чешуя появилась над сердцем дракончика. И по форме она напоминала маленькое сердечко.

Сяо Ци Цзы долгое время не замечал, пока пальцы осторожно не потрогали не указали. Вдруг в светло-золотистых глазах малыша отразился блеск чешуи.

— О!

Ци Цзы, мгновенно ставший чрезвычайно счастливым, запрыгал вокруг Ци Чанъе. В конце концов, маленький дракон, с новенькой второй чешуйкой, высоко взлетел, щелкнул зубами и осторожно шлепнулся в объятия брата. Обнажив животик, он потерся о его ладони, и чешуя, похожая на сердечко, вспыхнула.

Ци Чанъе протянул руку и легонько ткнул в нее пальцем. Дракончик вздрогнул и рефлекторно свернулся калачиком. Спустя время он окоченел, завидев чешую. Дракон поднял голову и уставился широко раскрытыми глазами на Ци Чанъе.

— В чем дело?

Его пальцы разжались, ему просто хотелось прикоснуться к притягательной чешуйке—

Сяо Ци Цзы прикрыл ее. Быстро залез в рукав, отказываясь брать инициативу на себя.

— ? — Ци Чанъе закатал рукава и взглянул на дракончика, сжавшегося в комочек, демонстрирующего только пару круглых очей. — Новая чешуя, ее нельзя трогать?

Дракончик поспешно кивнул.

— Почему?

Дракончик не сказал ни слова.

— Выходи, я не притронусь, — Ци Чанъе понаблюдал за ним, невинным и непорочным, две секунды и произнес.

Сяо Ци Цзы вылез. Подняв голову, он посмотрел на брата, подполз к руке и потянул за ткань.

Брат сердится?

— Нет.

После этого он убрал конфеты, разбросанные рядом с Сяо Ци Цзы. Сяо Ци Цзы наблюдал, как изначально принадлежащие ему конфеты спрятались в кармане и были плотно скрыты рукой.

— …А?

Брат сердится?

— Нет.

Он с легкостью вытащил пальцы из когтей Сяо Ци Цзы, отказываясь принимать объятия.

Сяо Ци Цзы: …

В воздухе пахнет жареным!

Автору есть что сказать:

Сяо Ци Цзы: Брат в гневе! Зол!

Беспокойно ходит кругами.

Ци Чанъе: …Дракончик такой забавный.

Новый товарищ по команде

Маленький дракончик тревожно кружил вокруг Ци Чанъе, его головка слегка втиснулась в промежуток между пальцами, а хвост оказался зажат.

— Чух, чух-чух!

Я не хотел обижать брата! Не сердись!

Хвост быстро затрясся, потираясь о запястье, и чешуйки ярко замерцали.

— Чу-чу-чу!

Брат! Позаботься обо мне!

— Я слышу, — пальцы едва зазудели, и Ци Чанъе ущипнул Сяо Ци Цзи.

Сяо Ци Цзи какое-то время смотрел на него.

— Я не сержусь, — Ци Чанъе разломал конфетку и скормил ее дракончику. — Просто это забавно.

Сяо Ци Цзи: …

Брат издевается надо мной!

Осознав истину, дракончик обошел человека вокруг и сердито скрестил лапки на груди. Ци Чанъе оставил конфету прямо под носом, и дракончик за один присест проглотил ее, продолжая сидеть к нему спиной.

Взгляд Ци Чанъе упал на мордашку Сяо Ци Цзи: чешуя в форме полумесяца, чуть больше, чем на хвосте, была серебристо-белой и безупречной, словно крохотный бриллиант. Новая чешуя на дракончика была по счету третьей.

— Очень красивая.

Сяо Ци Цзи: …

Брат снова похвалил меня. Что ж, тогда я не буду сердиться.

Маленький дракон с блестящей чешуей вилял хвостом, паря высоко и прилипая к лицу Ци Чанъе. Ци Чанъе схватил этого прилипчивого дракона и отправился в спальню.

— Завтра я перепишу информацию о команде, — прежде чем лечь спать, он кое-что объяснил Сяо Ци Цзи. — В каждом городе множество команд эволюционистов, необходимым выполнять различные задачи. Итак, возможно, нам предстоит часто выходить на улицу, чтобы выполнять миссии.

— Ау!

Можем ли мы выполнять миссии?

— Будем ждать согласия до тех пор, пока кто-нибудь не усидит и не согласится, — беспечно ответил Ци Чанъе.

До тех пор, пока на него не направят все ружья и стрелы, позволяя его маленькому дракончику свободно летать.

[Брат]

— Да?

[Из-за того, что брат меня подобрал, эти плохие парни палятся?]

Ци Чанъе повернул голову, в темени ночи светло-золотистые глаза дракона оставались такими же яркими.

Дракончик уже кое о чем догадывается.

Он принес драконье яйцо из бездны и, сделав себе имя, по прошествии трех лет вновь возвратился в верхний город. По мнению некоторых людей, Ци Чанъе, очевидно, должен быть вновь подавлен, а лучше полностью уничтожен.

— К тебе это не имеет никакого отношения, — чистый и приятный голос разнесся в тишине. — Это мой выбор — взять тебя с собой. Каждый несет ответственность за свой собственный выбор, в том числе жители верхнего города.

Сяо Ци Цзи подполз к Ци Чанъе и свил небольшое гнездо возле его губ.

[Тогда мой выбор — быть с братом]

[Я буду нести ответственность!]

— Хорошо.

Ци Чанъе натянул одеяло и нежно обнял Ци Цзи, согревая своим теплом.

Ранним утром с кухни доносился запах выпечки.

— Согласно правилам, так как вас перевели из Фло в Шанчэн, чтобы продолжить службу в качестве капитана команды, вам необходимо выполнить оценочное задание и повторно зарегистрироваться.

Ровно в восемь утра в дверях появился Крис.

— Слышал, вчера вечером второй сын семьи Цезарей спровоцировал вас? Его семья отдача клятву верности нынешнему Десятому лорду два года назад. В настоящее время лицо, ответственное за оценку и регистрацию капитанов, именно Десятый лорд.

— Когда известие о драконьем яйце, подобранном мной в бездне, достигло верхнего города, Десятый лорд выбрал окончательного кандидата, высланного во Фло? — Ци Чанъе тихо спросил.

— Ваша догадка верна, — кивнул Крис. — Он порекомендовал Брино, беспринципного фальшивого доктора. Хотя Брино мертв, его семья все также верна Десятому лорду.

У нынешнего Десятого есть общая черта с Десятым трехлетней давности — дворянин, с поддержкой знатных семей.

— Скажите, капитан, когда мы отправляемся?

— Минуту.

Ци Чанъе повернулся и взглянул на Сяо Ци Цзи, сидящего за обеденным столом. Сегодняшний завтрак дракона — нечто мягкое и склизкое. Он откусывал по маленькому кусочку, радостно виляя хвостом.

Крис несколько секунд смотрел на него, прежде чем понял, что это такое.

— Что за торт, так плохо выглядит.

— Я сделал.

— …Кстати говоря, с первого взгляда можно сказать, что он выглядит как настоящий, восхитительно.

Сяо Ци Цзи выглянул на него и быстро доел оставшиеся кусочки, не желая делиться.

В департаменте эволюционистов Ци Чанъе получил задание: добыть голубые кристаллы на восьмом этаже бездны.

— …Местом задания является бездна, находящаяся под юрисдикцией города Бур, — Крис напряженно нахмурился. — Огромная бездна, состоящая из двенадцати этажей, с монстрами S уровня. Синие кристаллы невероятно редко встречаются на восьмом этаже, в случае необходимости придется спуститься как минимум на десятый.

— Не так давно сын семьи Цезарей зарегистрировался в качестве капитана, и его главной задачей было всего лишь достать минералы с пятого этажа, сложность совершенно на другом уровне.

— Ничего, — Ци Чанъе наклонил голову, и Сяо Ци Цзи на плече нетерпеливо задергался. — Пойдем.

— Ау!

Город Бур, бездна.

Вскоре после прихода перед ними предстало чудовище.

[Брат, не бойся!]

Дракончик парил на ветру, прыгал перед монстром и охранял Ци Чанъе. Чудовище с безразличием посмотрело на малыша с малым количеством зубов и обнажило пасть с клыками, которые в два раза больше, чем дракон.

Дракончик оскалил зубы.

Светло-золотистые глаза в одно мгновение расширились. На удивление, он повернулся и убежал. Дракончик со злости погнался за ним. Они обежали окрестности три раза.

Ци Чанъе: …

Вскоре странный зверь бесследно исчез, и Сяо Ци Цзи вернулся.

[Брат, не знаю, как так вышло]

Дракон слегка приподнял подбородок, с некоторой гордостью.

[Я не буду больше запугивать малышей]

— Они боятся тебя, потому что ты очень могущественный, — Ци Чанъе прикоснулся к повзрослевшему дракону, и слегка кивнул.

От похвалы Ци Цзи подпрыгнул.

[Я так не думаю!]

Однако в нежном голосе молодого человека слышались нотки мягкости.

[Брат, сиди спокойно]

Легкий ветерок аккуратно окружил Ци Чанъе, поддерживая его тело. Он опустил глаза: ноги оторвались от земли, будто у него появилась пара ветреных крыльев, скорость полета была чрезвычайно высокой. Сяо Ци Цзи сидел на плече, из стороны в сторону ведя хвостом, и чешуя время от времени касалась щек, оставляя за собой легкий зуд.

[Честно говоря, куда бы ни захотел пойти брат, я останусь рядом]

[Нет такого места, куда я не мог бы попасть]

Тон дракончика сдержанный и высокомерный, но полный искренней привязанности, голос разлетался по ветру. Струящийся поток, подобно невидимому драконьему телу, медленно опутывал человеческое существо, кружа вдоль тела.

Пальцы Ци Чанъе мягко коснулись легкого ветерка, словно касался чешуи.

— Есть одна проблема.

— Ау.

Брат, говори!

— Ты не мог бы обернуться? — Ци Чанъе посмотрел на каменную стену, становящуюся все ближе и ближе.

[!]

[!!!]

Оказывается, хотя дракончик мог использовать силу ветра, чтобы перемещаться, оставался неквалифицированным. Он не мог остановиться.

…

Ответственным за регистрацию капитанов был департамент эволюционистов.

Элейн чувствовала, что сегодня солнце светит с запада.

До окончания рабочего дня осталось три часа. И восхитительно то, что их директор, который постоянно опаздывал, уходил рано и усердно работал полдня, оставался на своем месте.

Кто-то подошел к служебному окошку, и в прозрачном стекле отразилась пара пленяющих, впечатляющих угольно-черных глаз.

Элейн узнала его, молодой человек, ставший известным три года назад в верхнем городе. Этим утром он взял на себя задачу перерегистрироваться как капитана.

На плече его лежал странного вида детеныш, крохотное чудовище бездны. Она слышала, что это младший, которым он безумно дорожит.

— Примите задание, — голос парня звучал приятно, напоминая ей о заснеженных горах.

Задача, взятая утром, оказалась выполнена уже во второй половине дня, что удивительно эффективно. Элейн уже собиралась начать прием, когда увидела, как директор встает.

— Поздравляю с выполнением задания. Меня зовут Мэтью, и я очень рад обслужить вас.

Мужчина средних лет с большим животом тут же открыл пакет, поставленный Ци Чанъе, и высыпал кристаллы на стол. Свечение ослепило его, Мэтью сглотнул слюну, и его толстые пальцы потрогали минералы.

— Командир Ци, кристаллов, которые вы собрали, достаточно, но… их качество очень плохое. Смотрите, здесь трещины, здесь, здесь, и цвет такой неравномерный…

Элейн присмотрелась повнимательнее: эти кристаллы насыщенного цвета не имели никаких поверхностных следов, они определенно первоклассные. Любой с проницательным взглядом может понять, что Мэтью намеренно сыплет клевету.

Но никто не смел ничего сказать против.

Дело не только в том, что Мэтью их непосредственный начальник, но и в семье, стоящей за ним, следующая за Десятым лордом. Обычно те, кто переходят ему дорогу, платят огромную цену.

— Нет, нет, все они бракованные, если убрать все некачественные, будет недостаточно. Прошу, не затрудните меня повторять вновь.

Мэтью коснулся своей ладонью дюжины минералов и перекатил их в собственный карман, в его небольших глазках блеснула саркастичная улыбка.

Сяо Ци Цзи, изначально лежащий на плече, встал, Ци Чанъе спокойно придержал дракончика и бросил еще один пакет. Те же голубые одинаково прекрасные и ослепительные кристаллы.

Мэтью судорожно сглотнул и вновь схватился.

Дорогостоящий голубой минерал привлек внимание многих. Вокруг собралось несколько человек, Мэтью обошел вокруг, быстро смахнул кристаллы в сумку и спрятал ее под рукой.

— Это… качество этой партии хорошее, и количества вместе с прошлой как раз хватает. В таком случае, давайте заполним документы, — он вытащил смятый бланк и подвинул его к нему. — Поздравляю, команда капитана успешно сформирована.

— Но команде «Искра» лишь один капитан. Согласно правилам, должно быть не менее двух человек. Если вы не предоставите информацию о новой персоне в течение дня, департамент уберет вас из списка.

Элейн, сидевшая рядом, слегка нахмурилась: очевидно, в правиле говорится о трех неделях, должно быть достаточно времени.

В тихом уголке молодой человек краем уха услышал эти слова и поднял голову. Ци Чанъе заметил пристальный взгляд и посмотрел в ответ.

Лоррейн.

Лоррейн, с которым он встретился вчера на банкете, одарил его легкой улыбкой, расцененной как приветствие, и вновь опустил голову.

Сяо Ци Цзи прищурил свои удлиненный зрачки и недовольно завилял.

— Жаль, что здесь нет других членом команды, я могу назначить их случайным образом… — Мэтью дотронулся до маслянистых усов над губами.

— Не стоит, у меня есть сокомандник, — спокойно возразил Ци Чанъе.

Сяо Ци Цзи ухватился за краешек одежды и заметил, как сидящий в углу Лоррейн вновь поднял голову. Однако дракончика моментально подняли выше.

— Ци Цзи, мой товарищ по команде.

— …

В одно мгновение холодность в светло-золотистых глазах исчезла, сменившись на ясность и послушание. Дракончик поджал хвост и торжественно вздернул подбородок.

— Это нарушает правила! — Мэтью немедленно сказал. — В верхнем городе никогда не случалось, чтобы монстр присоединялся к команде эволюционистов…

— Теперь случилось.

— …хотите нарушить правило? — Мэтью изобразил на лице наигранное понимание и быстро провел пальцами по стеклу. — Конечно, вы можете, Ци Чанъе ведь такой сильный, все дело в заслугах.

Он нажал на кнопку, и в центре зала возник огромный световой экран, такой качественный, что все могли отчетливо разглядеть содержание.

— Пожалуйста, взгляните, это рейтинговая таблица команд эволюционистов. Видно первое место? «Золото», отряд, некоронованных королей! С момента основания, всего за три года, они выполнили пять задач S уровня и тринадцать задач А уровня!

— С такими подвигами, конечно, можно нарушить пару-тройку правил. А теперь позвольте мне узнать, какой вклад внес в Шанчэн наш горделивый Ци Чанъе…

Мэтью не мог дождаться, когда откроет интерфейс. Его пальцы никогда не отличались гибкостью, а мозг — подвижностью. До тех пор, пока на световом экране не появилось следующее содержание, и кто-то не воскликнул.

Будто ему влепили сильную пощечину, и он окаменел.

Ци Чанъе, заместитель капитана команды «Искра», под этим именем… завершил бесчисленные миссии. Шесть лет назад он получил положительную оценку от запасного члена команды, и его послужной список сохранился до сей поры.

За последние три года сложность каждого задания была не ниже А, а количество миссий, грубо говоря, исчисляется поразительными десятками. Это означает, что почти каждые две недели ему приходилось выполнять задания с уровнем опасности А, и эффективность чрезвычайно высока.

Это рекорд по выполненным А задачам. С другой же стороны золотым высвечивался S уровень.

Восемнадцать.

У высшего города самый высокий показатель выполнения S задач, и коэффициент выполнения каждого составляет 100%.

Золотая строка, подобна горящему фейерверку, погрузила весь зал в тишину. Глаза наполнились шоком, и многие достали свои коммуникаторы и засняли эту сцену.

Величие, достойное именитого заместителя капитана «Искры».

— Что ж, этого достаточно? — По прошествии трех лет он стоял здесь, а его голос по-прежнему сквозил спокойствием.

— Хватит, хватит… — Мэтью вдруг прошиб холодный пот. Его губы несколько раз открывались и закрывались, и ко всеобщему удивлению, его тон стал иным. — Но…

Элейн рядом чуть не закричала: какое «но»! Почему он все еще здесь!

— Но, — столкнувшись с осуждающими взглядами, Мэтью стиснул зубы и произнес вторую половину предложения, — у члена вашей команды нет удостоверения личности, и он не может заполнить информацию о себе!

Ци Чанъе взглянул на него. Тело Мэтью задрожало, но уголки рта едва заметно приподнялись. Как только он собирался объявить о своей победе, услышал тихий притягательный голос.

— Тогда зарегистрируй его. Обменяй все мои заслуги.

Сяо Ци Цзи был ошеломлен. Светло-золотистые глаза пристально оглядывали окружающих, как крохотных статуэток.

— Этого нет в законе! Как у нечеловека может быть удостоверение…

— Он мой брат, — Ци Чанъе прямо проигнорировал его слова, небрежно продолжая. — Не забудьте добавить в семейный реестр.

После своих слов он начал подразнивать дракончика пальцами, пока тот все еще был ошарашен. Потребовалось несколько секунд, чтобы отреагировать и обнять.

— …хотя это ваши слова, но…

Кто-то уже двигал кулаками в сторону Мэтью, и он сглотнул, словно выдавливая «но» сквозь зубы.

— Регистрация займет не меньше недели…

— Один час.

— Как это возможно! Хотите получить как можно скорее… — Мэтью чуть не подпрыгнул.

— Полчаса.

— Ци Чанъе, не обманывайтесь.

— Осталось пятнадцать минут, — Ци Чанъе посмотрел ему прямо в глаза своими черными как смоль, без следа эмоций.

— … — Мэтью выдавил из себя улыбку. — Подождите минутку!

Холодный пот выступил у него на лбу, и он поспешно убежал.

Сяо Ци Цзи крепко сжал пальцы брата и поднял голову на дрожащую золотую строку, затем вниз на имя. Все задания и подвиги испарились, как горячее позолоченное пламя, оставляя остаточное тепло.

В обмен на обычное имя.

Спустя десять минут у маленького дракона было совершенно новое удостоверение личности.

Ци Цзи.

Он зарегистрирован в человеческом обществе, больше не монстр бездны, а член семьи Ци Чанъе, член команды «Искра» и просто Ци Цзи.

Светло-золотистые звериные глаза Сяо Ци Цзи широко раскрылись, и он коснулся тонкой карточки своими крыльями. Глазки дракона загорелись звездами, а четыре лапки цепко впились в удостоверение личности, которое казалось на голове.

Ци Чанъе прикоснулся к дракончику, и дракончик издал тихий вой.

— Ооо.

— Ци Чанъе.

Мэтью не знамо куда подевался, поэтому его заменил новый сотрудник.

— Это форма с информацией о команде, которая должна быть подписана вами и членом команды. Конечно, если он не может, вы в праве подписать от его имени.

— Давай, давай, — Ци Чанъе подхватил Сяо Ци Цзи.

— Чик? — Сяо Ци Цзи продолжал держать удостоверение.

Что делать, если я подпишу неправильно?

— Точно… — Ци Чанъе взглянул на служащую.

— Да, — улыбнулась Элейн и достала стопку форм, — у нас их много.

Сяо Ци Цзи сел на чистый регистрационный бланк, впервые держа ручку выше себя, готовый написать свое имя.

Его имя и имя брата напечатаны рядом.

Дракончик, не очень хорошо пишущий, поддавшись вдохновению, стал подражать почерку и писать «Ци». Вперившись во второе слово, он на время задумался. Затем нарисовал круг и добавил несколько прямых линий.

Маленькое солнышко!

Сяо Ци Цзи подскочил к Ци Чанъе, схватился за рукав и завилял хвостом.

Закончил!

Ци Чанъе переводил взгляд с кривого «Ци» на крохотное солнышко. Он убрал бланк, сложил и спрятал в карман.

— Добро пожаловать в мою команду, — капитан команды «Искра» протянул худой палец своему единственному товарищу, — Ци Солнце.

Сяо Ци Цзи: …

Спустя много лет Ци Цзи, ставший великим драконом, будет вспоминать этот давно забытый день, когда брат повел его заполнять информацию, и—

Спросит себя, как он мог так писать раньше! Невозможно быть неграмотным драконом!!

Группа наемников

— О, о!

Подписав свое имя, мягкосердечный дракончик продолжил вертеться вокруг своего человека. Ци Чанъе скрестил пальцы и подразнивал дракона, Сяо Ци Цзи прижался головой к ладони, плавно повиливая хвостом.

Проведя с братом счастливые мгновения, Сяо Ци Цзи сорвался с места и скрылся в кармане. Ци Чанъе едва приоткрыл кармашек: маленький дракон, сидящий внутри, игрался с удостоверением личности.

Заметив чужой взгляд, дракончик подцепил документ и поднял на него голову.

— Ха!

— Вице-капитан, — Лоррейн подошел к нему. — Отношения между вами действительно хорошие.

Сяо Ци Цзи вынырнул из кармана, прихватив удостоверение, зацепился за Ци Чанъе и моментально вскарабкался на плечо. Сменив позу, он продолжил играться и поднимал документ с собственным именем повыше, демонстрируя всем и как бы хвастаясь.

— Возможно, Мэтью послан своей семьей, чтобы нарочно поставить тебя в неловкое положение, — Лоррейн осмотрелся, поспешно отошел и тихо произнес.

— Я знаю, — спокойно сказал Ци Чанъе. — Он просто доставляет неприятности.

— Такого маленького человека, как я, он не станет слушать, поэтому нет смысла намеренно подставляться, — Лоррейн покачал головой. — Так, заместитель капитана, ваша команда еще набирает людей?

Сяо Ци Цзи вновь и вновь вертел в лапках удостоверение личности, едва приподняв голову.

— Присоединяться к моей команде очень опасно. Если понадобится помощь, просто приди ко мне.

— Я понимаю, — Лоррейн опустил взгляд и улыбнулся. — Видно, вице-капитан изменился. У вас появилась собственный отряд, а также товарищи, способные сопровождать.

Он повернулся и снова посмотрел на Сяо Ци Цзи.

— В прошлом ты никогда не использовал подвиги почем зря. Теперь потратил в обмен на чужое имя. Разве не жаль?

— Нет, — Ци Чанъе обернулся и взглянул на дракончика, сидевшего на плече. — Думаю, у нас долгосрочное будущее.

Сяо Ци Цзи повернул голову и встретился взглядом с темно-синими глазами. В следующую секунду маленький дракон с криком подпрыгнул, поднял свои когтистые лапки и запрыгал по вверх-вниз, легонько потираясь о лицо.

Больше всего мне нравится брат!

Ци Цзи открыл дверь и направился в сторону дома, все еще подпрыгивая. Когда они добрались, дракончик потянул его за рукав и тихонько вскрикнул.

[Брат, брат, научи меня писать!]

— Почему тебе вдруг захотелось научиться, Ци Солнце?

Сяо Ци Цзи: …

Маленький дракон послушно лежал на столе.

Ужасно стыдно.

Ци Чанъе взял ручку, и только в этот момент обнаружил, что поза Сяо Ци Цзи, держащего ручку, вполне профессиональная. В этот момент Ци Цзи гордо вздернул мордашку, обычно он всегда смотрел на брата и чувствовал взаимный взгляд.

— Что ж, — кивнул Ци Чанъе, — тебе не нужно учиться.

Бах.

Когти Сяо Ци Цзи разжались, и ручка упала на стол.

[Брат, брат, я не умею пользоваться ручкой, научи]

Сяо Ци Цзи встал на задние лапки и провел передними по спине, его круглые глаза наполнились простотой и невинностью. Ци Чанъе безмолвно протянул руку и безобидно ущипнул подушечки на лапках.

Ци Цзи послушно прижался к телу безвольным хвостом, частично обвивая им левое и правое запястье. Крохотные конечности очень медленно под руководством брата учились писать.

Ци Цзи, Ци Чанъе.

Два имени написаны рядышком на белой бумаге.

Сяо Ци Цзи несколько секунд смотрел, а затем украдкой нарисовал сердечко между именами.

Ци Чанъе вернулся в гостиную и осмотрел листок бумаги. Будто муравьи случайно нарисовали. Однако, в конце концов, этот малыш уже очень силен. Он поставил блокнот с красивым рисунком рядом с дракончиком, ползающим по бумаге и рисующим сердечки.

— Ты можешь вести дневник каждый день, это будет засчитано за уроки каллиграфии.

Сяо Ци Цзи склонил голову набок, немного подумал, взял ручку и написал первые слова.

[Сегодня брат дал мне дневник]

[Буду как брат]

[У нас есть большое будущее]

Сяо Ци Цзи записал эти слова и с огромной заинтересованностью нарисовал человечка с искаженными чертами лица и некачественное маленькое солнце. Закончив рисунок, дракончик погрузился в созерцание.

Ци Чанъе перенял у него ручку, и спустя время Ци Цзи наклонился к нему.

Дракон из странных линий, а рядом с ним странное гуманоидное существо. Один человек и один дракон долго смотрели.

— Пойдем спать.

— Ау!

—

— Той ночью так много всего произошло, а он вернулся в верхний город, слишком высокомерно.

В темной комнате кто-то шептал.

— Он всегда был невежественным, глупым и недалеким относительно неба и земли. Есть ли тот, кто преподаст ему урок?

— …

— Я изучил досье из нижнего города. За эти годы он сильно страдал от психической реакции. Прежде чем уйти, он также ходил к доктору, чтобы восстановить ментальную силу.

— Ответная реакция неприятно оседает на языке, и ущерб, нанесенный ментальной силе, увы, необратим. Даже если и осталось много силы, он не сможет выносить это из раза в раз.

— Три года назад он перестал быть вице-капитаном Ци— Пожалуйста, присаживайтесь, ничего не хотите?

Свет задрожал, и чья-то фигура встала.

—

Город Бур, вход в бездну.

Сразу после завершения миссии Ци Чанъе, как обычно, вышел из пропасти и вошел в башню, установленную неподалеку. Маленький дракон кружил вокруг, гибко перемещаясь с одной стороны на другую, ступая по воздуху и падая вниз, он снова взмывал по ветру.

— На этот раз стало лучше.

— …О!

Усердная практика! В будущем я буду летать повсюду с братом, и никаких проблем не возникнет!

Ци Чанъе похлопал Сяо Ци Цзи по голове, показывая, что понимает.

— Капитан Ци, кровь монстра с десятого этажа, которую необходимо заполучить для миссии… — Сотрудник башни поприветствовал его.

Он взял пробирку с голубой кровью у Ци Чанъе и, осмотрев, выразил удовлетворение.

— Достойно капитана Ци, и эффективность высока.

Прежде чем голос затих, Ци Чанъе прикрыл рот рукой и несколько раз кашлянул. Когда он снова убрал руку, в уголках губ появились капли крови.

— Вы ранены?! — Инспектор был потрясен, и его голом повысился на пару октав, вынудив нескольких людей неподалеку обернуться. — Я попрошу медицинский департамент…

— В этом нет необходимости, — Ци Чанъе бесстрастно стер капли крови с уголков рта. — Просто давняя болезнь.

Сидевший на плече дракончик выглядел испуганным, с двумя лапами, растерянно повисшими в воздухе.

— Дело в ментальной силе? — Инспектор, казалось, невероятно беспокоился о нем и выдвигал предположения. — Не так давно в Шанчэне разработали лекарством, способное исцелять силы. Можно получить лишь одно, обменяв на заслуги.

— Хотя требуемые баллы почета очень высоки, в настоящее время никто не может их заполучить. Однако я помню, три года назад вы заработали много. Если взять на себя еще парочку задач, возможно, удастся взять себя в руки.

— Спасибо, я постараюсь узнать больше, — Ци Чанъе едва пошевелился, немного отдохнул и произнес.

Инспектор наблюдал, как бледный молодой человек развернулся, взял своего монстра и ушел.

Верхний город, улица.

— Ты тот, кто угрожал моему брату на банкете, Ци Чанъе?

Группа людей перегородила дорогу, и мужчина во главе встал перед ним, с презрением на лице.

— Хочу бросить тебе вызов!

— Интересно, — Ци Чанъе сунул маленького дракона, сидевшего на плече, обратно в карман и беспечно ляпнул.

— Интересно? Боюсь, ты не осмелишься! — Мужчина усмехнулся, закатал рукава и потряс браслетом на запястье. — Если победишь, баллы всей моей команды перейдут тебе! Но если проиграешь, ты мой.

Его взгляд остановился на лице Ци Чанъе, и, словно хладнокровная змея, он зашипел на свою жертву.

— Поскольку ты посмел оскорбить меня и семью Цезарей, должен заплатить. Но ты хорошо выглядишь, мне нравится. Даже если я проиграю, буду чувствовать себя хорошо рядом с братцем, лежа в постели.

После этих слов мужчина и его свита нахально рассмеялись.

Пара золотых драконьих глаз открылась, демонстрируя холодный блеск. Будто на них смотрела самая опасная темная бездна, пробирающая до костей стужа устремилась в небеса, и смех этих людей резко оборвался.

Выражение лица Ци Чанъе не изменилось, и он осторожно прижал дракончика, чтобы тот вновь оказался в кармане.

— Сколько у тебя баллов? — Он поднял голову, иссиня-черные глаза оставались светлыми и незатуманенными.

— А? — Мужчина, казалось, не понял значения слов.

Через некоторое время он понял.

Бах!

В земле образовалась глубокая яма на несколько метров, и мужчина приземлился в нее лицом вниз, его тело подергалось, и он обмяк, как дохлая рыба, сразу потеряв сознание.

Ци Чанъе оседлал его тело, схватил за правое запястье и смахнул заслуживающие внимания баллы на браслете. Неподалеку свита съежилась, дрожа, атмосфера не позволяла им сбежать, поэтому им оставалось держать глаза открытыми и наблюдать, как Ци Чанъе уходит.

Не успел он сделать и несколько шагов, как прикрыл рот и закашлялся. Ярко-красное пятно растекалось белоснежному запястью.

Со своего места свита могла видеть, как чудовище выскакивает из одежды и встревоженно кружится вокруг него. Он поднял голову и прижался к монстру запачканной кровью рукой, не говоря ни слова.

— …

После того, как Ци Чанъе ушел, свита огляделась, несколько достали свои коммуникаторы, дабы отправить сообщение, другие хотели помочь упавшему в обморок мужчине.

Режущий, пронизывающий ветер внезапно прокатился по ровной земле, высоко подбросил человека и тяжело уронил, словно мусор, создав еще одну глубокую яму.

— Молодой господин!

— Скорее! Поторопитесь и найдите лекаря-эволюциониста!

Несколько дней спустя Крис пришел навестить Ци Чанъе.

— Капитан Ци, сегодня вечером состоится важный банкет…

— Нет. Недавно я получил психологическую травму и восстанавливаюсь, — еле слышно произнес Ци Чанъе.

— А?

— Это серьезно? Вам нужен лекарь-эволюционист? — Он взглянул на лицо собеседника, обнаружил, что оно действительно бледное, и поспешно спросил.

— Обратная реакция ментальной силы необратима, — Ци Чанъе спокойно отказался, будто говорил о чем-то, не имеющим к нему никакого отношения.

Крис изогнул брови и последовал ко входу, однако остановился на подходе.

Маленький дракон, скрючившись, лежал на ковре. Весь в крови, неподвижный.

— Что произошло?! — Крис потрясенно крикнул.

Ци Чанъе спокойно поднял Сяо Ци Цзи и потряс.

— Он прилипчивый.

— Ууу, — дракончик, который только что «умирал», двинул своей окровавленной головой и издал вой.

Он медленно взлетел, и вскоре на кухне послышался шум воды. Не потребовалось много времени, чтобы чистый маленький дракон снова вернулся к Ци Чанъе, стряхнув капли.

Он вытащил из кармана крохотный помидор и сунул его в рот.

Крис: …

Дракончик попадает в опасность

— Капитан Ци, здесь есть задание А уровня, надеюсь, вы справитесь.

В центре эволюционистов Элейн взглянула на Ци Чанъе, стоявшего напротив нее, с улыбкой на лице.

Сегодня на сердце у нее тепло, потому что глупого Мэтью перевели, и понятно, что его определили в далекий город класса С. Все достали гонги и барабаны, а воздух наполнился радостью.

— Эта миссия сложная. На всякий случай, советую скоординироваться с другими командами, конечно, награда стоит того, — появился световой экран с содержанием миссии, и Элейн объяснила.

Ци Чанъе, похоже, в последнее время не хватало баллов, и он почти безостановочно выполнял незавершенные задания. Очевидно, его эффективность высока, и каждое задание выполняется в полной мере.

Человек сверху сегодня специально проинструктировал ее оставить эту задачу на него.

— Принимаю, — спокойным взглядом Ци Чанъе пробежался по содержание, согнул тонкие пальцы и постучал по интерфейсу.

На плечах крохотный Сяо Ци Цзи, сонный, обхватил себя хвостом. Ци Чанъе коснулся сонного дракончика.

— Закончим пораньше и ляжем спать.

— Ооо, — дракончик тихо вскрикнул, двинулся за пальцами и протиснулся в рукав.

Элейн бросила дважды взгляд, задаваясь вопросом, не ее ли это иллюзий: Ци Чанъе казался немного изможденным и уставшим.

— Вы же никуда не уезжаете в ближайшее время, стоит утроить себе выходной и как следует отдохнуть, верно? — Она любезно напомнила.

Ци Чанъе едва кивнул, ничего не говоря, повернулся, и его бледное лицо зафиксировала камера, слегка мигая.

Местонахождение миссии — бездна города уровня А недалеко от Шанчэна.

Когда прибыли две другие команды, они заметил, что бледный и привлекательный молодой человек уже стоял на краю пропасти, а на его плечах вверх тормашками перекатывалось длинное змееподобное чудовище.

— Капитан Ци, наслышан о вас, и я очень рад сотрудничать с вами.

— Некоторое время назад в этой бездне произошел необъяснимый толчок, чуть не разрушавший город поблизости. Раньше я не сталкивался с этим, поэтому мне нужно, чтобы вы позаботились об этом.

После краткого приветствия команды начали действовать. Возможно, дело в чрезвычайной опасности бездны, но вскоре после того как они зашли, возникла необычная ситуация. Один из эволюционистов подвергся нападения и был ранен, его жизнь оказалась на грани — в критический момент Ци Чанъе принял меры, чтобы спасти его.

— Спасибо, капитан Ци, мне бы пришел конец!

— Когда вернемся, обязательно отплатим!

Неосознанно применив ментальную силу для спасения другого эволюциониста, Ци Чанъе слегка замерцал. Ярко-красные пятна крови стекали с уголков губ, пачкая белую кожу. Кольцо со звездным камнем, способное противостоять вторжению бездны, вдруг разлетелось вдребезги.

Тьма сгустилась, и молодой человек стал выглядеть хрупко, будто в следующее мгновение его могли разорвать на части.

Сяо Ци Цзи поднял голову, встревоженно облетел вокруг него и, издавая крик, оглянулся за спину, желая попросить о помощи. Однако эволюционисты, только что благодарившие Ци Чанъе, останавливались один за другим.

— Капитан Ци должно быть достиг предела, верно?

— Не могу поверить, что знаменитый вице-капитан окажется в наших руках.

Эволюционисты один за другим, подобно зверям, готовым воспользоваться тьмой для охоты, срывали свои маски.

Без кольца, разработанного для противостояния вторжения бездны, им не нужно ничего предпринимать, ведь Ци Чанъе умрет здесь без возможности выбраться. Они даже не шагнули вперед, а терпеливо ожидали, готовые полюбоваться отчаянием жертвы.

…

Затем ничего не произошло.

Ци Чанъе спокойно стоял, даже без кольца со звездным камнем, в окружении тьмы, эволюционистов и самое страшное — смерти… он никак не отреагировал. Чудовище рядом больше не торопилось, а медленно витало над головой, золотые драконьи глаза были необычайно яркими.

Несчастного случая не произошло, похоже, этот человек спрятал другие защитные артефакты.

— Давайте убьем его вместе! Его ментальная сила истощена, а у нас много людей, вряд ли он избежит смерти!

— Покончим с ним сегодня!

Исчерпав терпение, зверь наконец продемонстрировал свои отвратительные клыки. Сяо Ци Цзи опустился на плечи Ци Чанъе.

В бездне холодно открылась пара бесстрастных драконьих глаз.

…

Зал Совета, Серебряный зал.

Двенадцатый сидел в конце длинного позолоченного стола, прислушиваясь к обсуждениям краем уха.

Почему-то сегодня его веки едва подергивались, что делало его невероятно раздражительным. Есть какое-то чувство дежавю. Более трех лет назад, в тот же день, когда его веки постоянно дергались, его не покидало ощущение, что произойдет нечто грандиозное. Тогда же сумасшедший убил Десятого лорда и других, весь в крови, он шаг за шагом волочил его тело, поднявшись по длинным ступеням, отворил дверь Серебряного зала…

Та сцена до сих пор запечаталась в сознании Двенадцатого лорда. Он четко видел окровавленную руку, с силой распахнувшую дверь, и пару холодных черных глаз. Он без всяких проблем и без капли жалости сел на место Десятого и взглянул на него. Выжил, ему удалось выжить до сей поры.

Однако на этот раз все иначе.

Этот парень слишком невежественный. Ради так называемой мести он пожертвовал своим великим будущим, теперь это мелкий бедный ублюдок, чьи ментальные способности вот-вот иссякнут, и его встретит смерть.

Третий был настолько беспечным, что по прихоти вернул его в верхний город с приказом о переводе. Боюсь, ему просто хотелось потратить деньги. В конце концов, даже если бывший вице-капитан превратился в никчемыша, тепла, созданного им, достаточно, чтобы перерасти в пожар.

Веки Двенадцатого вновь сильно задергались, и он опустил маску, очевидно, она сломана, а они все знакомы друг с другом, так какой же смысл в их носке. Скрытый маской он переместил взгляд на дверь.

Ха, пусть этот паренек, не знающий границ, вновь ворвется сюда, пусть история повторится, тогда он, достойный титула Двенадцатого, просто пойдет домой и ляжет спать.

Двенадцатый презрительно улыбнулся, возможно, из-за глубоко укоренившейся сцены в голове перед ним предстало действо.

Дверь Серебряного зала открылась, и бледная, тонкая, обвязанная узлами рука схватилась за край, отворив священную дверь. За белоснежными воротами появилась пара бесстрастных угольно-черных глаз.

В этот момент Двенадцатый, казалось, окаменел.

Вновь пришел?!

Он застыл на смете, наблюдая, как юноша, одетый в черное, с ледяной аурой, одной рукой тащит «труп» и равнодушно заходит.

— Никого не убиваю, — осмотрев Серебряный зал, его взгляд скользнул по Двенадцатому. —Дадите объяснение?

Двенадцатый лорд: …

…Пойду домой! Я лучше пойду домой!!

—

Все закончилось, и Ци Чанъе вышел из Зала Совета. Сяо Ци Цзи лежал на плече, не переставая дергая хвостом.

[Брат, почему эти люди не говорят, кто собирается совершить на тебя покушение, а просят дать время на расследование?]

— Человек, стоящий за этим, еще не найден. Но я догадываюсь, кто это, — еле слышно произнес Ци Чанъе.

Сяо Ци Цзи вздернул подбородок, показав небольшие клыки.

[Кто это, я съем его!]

— Ты еще молод, а он огромный, — Ци Чанъе коснулся дракончика и покачал головой. — Более того, я говорил, не ешь все подряд.

Сяо Ци Цзи послушно закивал и снова сполз. Через пару секунд он потерся о лицо.

[Брат, я плохо притворялся?]

Последние несколько дней, когда они шли в центр эволюционистов, он притворялся сонным — на первый взгляд, такой уставший и вялый.

— Напротив, — произнес он, — ты сыграл хорошо.

Получив комплимент, Сяо Ци Цзи торжественно завилял хвостом и поднял лапки. Ци Чанъе опустил руку и дал пять своему дракончику.

Ветерок поднимал шуршащую листву, дракончик прижался к брату, некоторое время оживленно гудел, а затем вернулся к исходному состоянию. Светло-золотистые глаза оглядели городок с безразличием.

Многовато плохих парней.

Дракончик, вышедший из бездны, не хотел думать о глубоких размышлениях людей, стоящих за всем и желающих причинить вред его человеку, они отвратительны. И он их поглотит.

Сяо Ци Цзи опустил голову и заметил совсем короткие когти.

После приезда сюда брат сделал многое. Однако здесь слишком много плохих личностей… Нужно поскорее вырасти и защитить.

Сяо Ци Цзи повернулся, не мигая уставившись на окружающих.

В ту ночь дракончика сильно клонило в сон. Весь мокрый он лежал на ладони, из-за сонливости глаза не открывались.

— Спи, — Ци Чанъе знал, что дракон очень устал за последние дни, и аккуратно сомкнул пальцы. — Завтра не будет миссий.

— …Ой.

Сяо Ци Цзи опустил веки, и маленькие лапки в оцепенении потянулись вперед, хватаясь за пальцы. Спрятав их у себя на животе, он перевернулся и в обнимку заснул со спокойной душой.

Рано утром следующего дня Ци Чанъе проснулся и, как обычно, обнял мягкого дракона в одеяле. Его движения замедлились.

За ночь у малыша… прибавилось еще несколько чешуек. Блестящие были тот тут, то там. Пятнистый дракон.

Ци Чанъе нежно погладил Ци Цзи по спине, и он ощутил, как вздымается и опускается грудная клетка.

Кажется, что дракон растет день за днем. На этот раз выросло множество симпатичных чешуек, Сяо Ци Цзи, должно быть, очень счастлив.

Ци Чанъе спокойно ждал. Прошел час, а Сяо Ци Цзи так и не проснулся. Прошел еще час, а он все также спал.

Он слегка встряхнул дракона. Ци Цзи слегка задрожал от движений.

Тихий, безразличный.

Истинный облик дракончика

Солнечный свет, падавший на подоконник, касался спящего дракона, неравномерные серебристо-серые чешуйки напоминал редкие звезды, разбросанные по Млечному Пути.

Ци Чанъе прислонился к окну, долгое время молча ожидая. Как бы он ни звал, тот больше не откликался на зов, а продолжал лежать, тихо дыша, и его тело оставалось теплым. Дракон не открывал свои круглые глаза и не кружил повсюду, словно пружина.

Он взял дракона на руки, повернулся и толкнул дверь.

— Извините, капитан Ци, инструмент для исцеления не дает результата. Наш лучший эволюционист-целитель также попробовал, и мы ничего не можем поделать. К сожалению, капитан Ци, мы не нашли никаких записей о драконах в архивах, и не можем объяснить аномальные симптомы вашего брата…

В полдень из открытой двери просочился лучик света, на пустом крыльце тихо стояла чья-то фигура.

Ци Чанъе осторожно провел пальцами по расслабленному золотистому дракону, немного пораскинул мозгами, взял фруктовый нож и порезал им свое запястье.

На ладони малыш медленно задвигался. Ци Чанъе спрятал нож и опустил голову. Под его пристальным взглядом дракончик, спавший все утро, едва повернулся, а затем, как делал каждое утро до этого, потерся о него и лениво потянулся.

— О? — Сяо Ци Цзи перевернулся и раскрыл круглые глазки.

[Брат, доброе утро!]

— … — Ци Чанъе помолчал, после чего осторожно поднял руку, так чтобы взгляд Ци Цзи оказался на одном с ним уровнем. — Уже полдень.

Ци Цзи казался удивленным, он окинул себя взглядом сверху вниз. Множество чешуек не вызывали особого удивления у дракона, казалось, это должно было случиться давным-давно.

Чувствуя вину, он сжал пальцы и издал тихий вой.

[Это действительно так?]

[Брат обеспокоен]

— Чувствуешь недомогание? — Ци Чанъе ничего не сказал на это, а как обычно погладил дракона.

Ци Цзи покачал головой и спрятал ее в ладони, свернувшись калачиком.

[Я в порядке]

— Правда? — Голос молодого человека изменился, не веселый и заводной, как обычно, но выражение лица Ци Чанъе осталось неизменным. Ци Цзи запрыгал.

[Правда]

Ци Чанъе слегка сдвинул пальцы, зацепил частично хвост и обхватил его.

— Из-за увеличения чешуи ты так долго спал?

Ци Цзи быстро кивнул.

[Не волнуйся, брат, это нормально, у меня долгий период роста]

— Долгий период роста, — Ци Чанъе снова и снова повторяли эти три слова. — Значит, ты скоро станешь полноценным драконом?

— Ау! — Ци Цзи вытянул лапы и скрестил их на груди.

Маленький дракон с редкой чешуей ползал по брату, вновь полный энергии. Ци Чанъе какое-то время молча наблюдал за ним и гладил.

В течение следующего получаса Ци Цзи больше не засыпал и с энтузиазмом кружил вокруг человека. Ночью, прежде чем заснуть, Ци Цзи открыл свои светло-золотистые очи, высунул голову из-под одеяльца и взглянул на Ци Чанъе.

— Оооо.

[Брат, чешуйки срастаются, надеюсь, смогу не так много спать]

[Брат, подожди меня, хорошо?]

Он вытянул когтистую лапку.

— Хорошо, — Ци Чанъе протянул руку и мягко схватился за коготь дракончика.

В следующие несколько недель Ци Цзи, казалось, действительно, как и обговаривалось, переходил на стадию «молодого дракона». На теле появлялось все больше и больше чешуи, изначально они редко где сходились, но постепенно начали наслаиваться, покрывая всю кожу. Новенькие чешуйки были не такие блестящие, как первые три, и чем их становилось больше, тем сонливее был Ци Цзи, время дневного сна все удлинялось.

С утра до вечера этот дракончик обнимал свой хвост и спал.

Ци Чанъе держал его на руках и со всей нежностью поглаживал, подталкивая дракона перевернуться.

Почти весь покрылся. Хотя новенькое покрытие все серебристого цвет, они тусклые, будто покрыты слоем пыли. В результате зеленоватый дракон тоже потускнел, увядая.

Черные глаза Ци Чанъе наполнились сложными эмоциями.

Это действительно… действительно долгий процесс?

В офисе Крису позвонили, при виде лица собеседника, он посветлел.

— Капитан Ци?

— Скажите Третьему лорду, — по другую сторону коммуникатора прозвучал тихий голос Ци Чанъе, — я хочу заключить с ним сделку.

— Извините, господин Се, у Третьего лорда нет времени встретиться с вами сегодня утром, — в коридоре адъютант отгонял стоявшего перед ним парня.

— Ничего страшного, — Се Синь улыбнулся, выражение лица не казалось ненормальным. — Скажите дяде, что я вернусь, когда он освободится.

— Хорошо, хорошо, идите медленно.

Он хотел обернуться и поблагодарить… Когда мимо него прошел человек. Запах заснеженных гор и ледяной воды, словно леденящий душу ветер бездны, доносился до него. Се Синь вздрогнул и резко обернулся.

Молодой человек с бесстрастным взглядом даже не прищурился, его плащ трепетал, пока он шествовал по коридору — адъютант уступил ему дорогу и открыл дверь, закрытую все утро.

Бах. Дверь снова закрылась, и фигура исчезла из поля зрения Се Синя.

— …

Динь. Лифт опустил вниз и, наконец, остановился на восьмом подземном этаже.

За дверью лифа вырыто пространство, напоминающее каменную пещеру в древние времена. Глубоко внутри толстые каменные ворота украшены химерами, а на самом камне вырезаны простые узоры, не относящиеся к данному периоду.

Ци Чанъе последовал за адъютантом, ступил на холодную плитку, опустил голову и осмотрел дракона, спящего у него на ладонях.

— Как потомки старой Земли, наша династия охраняла часть останков тех времен.

Громкий магнетичный звук струн лился глубоко под землей.

— Здешние секреты могут быть разгаданы только людьми с кровью древних людей, для большинства это ничто.

Его рука легла на середину двери, и, будто пробудилась какая-то древняя сила, пещера затряслась, светло-желтое мерцание стало ярче, дюйм за дюймом подсвечивая причудливые узоры. Когда узор полностью осветился, каменные ворота медленно открылись в обе стороны, и холодный ветер вырвался из глубин, поднимая пыль.

Адъютант, молча следовавший за Третьим лордом, получил известие и прошептал:

— Мой господин, господин Се внезапно упал в обморок.

— Реши сам, не позволяй ему задерживаться здесь. Люди, в чьих жилах не течет кровь династии, могут с легкостью заблудиться, — лицо Третьего не дрогнуло, и он перевел взгляд на Ци Чанъе.

— Будет сделано, Третий лорд.

Ци Чанъе кивнул, наблюдая, как тот поворачивается и уходит, затем повернулся и устремил взгляд на глубины пещеры за воротами. Он прошел через напоминающие горы каменные ворота, и то, что предстало перед ним, наполнено аурой древности, более явной, чем горный камень.

Сбоку от него мелькнул лучик света. Сначала появились маленькие звездочки, затем свечение стало ярче, пробегая по его черным волосам, пальцам и уголкам одежды, сливаясь в светло-голубой Млечный Путь.

Точно так же, как звезды тех времен, что мерцали и манили.

—

Легкий ветерок всколыхнул занавески, пропуская сквозь них туманный небесный свет. Ци Чанъе открыл глаза и увидел светло-голубое небо.

Прошло два дня с тех пор, как он вернулся из пещеры. За последние дни Сяо Ци Цзи так и не проснулся.

Он откинул уголок одеяла, и внутри никого не оказалось.

— …

Словно осознав что-то, Ци Чанъе повернулся и прошелся босиком по деревянному полу.

Тяжелые занавески из марли колыхались на ветру. В пустом помещении по соседству, в темном уголке, на полу виднелись повсюду пятна крови и кусочки бинтов…

Ресницы Ци Чанъе слегка дрогнули. Он заметил дрожащую крохотную фигурку, лежащую в луже крови.

— …Это не только переход в подростковую фазу, но и во взрослую, верно?

Теплые пальцы подхватили дракончика из лужи, и кровь, запятнавшая их, была столь же холодной, пронизывающей, как игла. В тускло освещенной комнате его голос звучал мягко и тихо, будто терял последние силы.

— Он превращается в настоящего дракона. За очень короткий промежуток времени все чешуйки отрастают, а затем срываются старые, знаменуя конец трансформации.

— …

Пальцы Ци Чанъе аккуратно прошлись по коже Сяо Ци Цзи, можно отчетливо почувствовать, как малыш слегка тянулся и прижимался поближе в знак признательности.

Рост юных драконов — длительный процесс, и изначально на него уходят бесконечные часы.

Чешуя содержит в себе чрезвычайную мощную силу, и ослабление ведет к неосознанному самоистязанию, что происходит из-за необходимости заранее простимулировать способности и пробудить родословную.

Это не обычный стабильный процесс роста, а деформированный, кровавый и опасный короткий путь. Если ему удастся выжить, дракон станет взрослым — также есть вероятность ослабеть и умереть.

Таким образом, в течении этого времени дракончик не просто проходил длительную стадию роста, он сокращал важный процесс. Как только начнется, уже невозможно остановить или отложить, как только возникнет мысль сдаться, настанет неминуемая смерть.

Прошлой ночью его маленький дракончик приполз сюда, содрал старую чешую, ожидая новой жизни… или вероятной смерти.

— …Почему?

Кончики пальцев едва задрожали.

— Очевидно, у нас было много времени.

На его ладони дракончик, выползший из лужи крови, не умирал, он уподобился бабочке, вылезающей из кокона, хотя и слабый, полный жизненной энергии.

Он поднял пару серебристых лап, и коготки стали острыми, как лезвие. Однако, когда они касались Ци Чанъе, становились такими же мягкими, как лепестки, падающие в озеро.

[Брат защищал меня]

Голос юноши, твердый и нежный, наполнен манящей привязанностью.

[Я торопился к брату]

Еще не выросший дракончик изо всех сил старался не отставать от него: пока человек держал его на ладони, он старался защищать его, даже будучи в собственной крови. Точно так же, как тогда, при их первой встрече в бездне, черное яйцо продолжало преследовать его.

Он пришел к нему.

Ци Чанъе закрыл глаза, длинные ресницы, похожие на врановые перья, незаметно затрепетали.

— Если…

[Эффект есть]

Дракончик, казалось, знал, о чем он думает, крепко схватил запястье, прижимая к себе холодное тело — выражение зависимости и довольства.

[Я не оставлю брата, справлюсь]

Маленький сероватый дракон вздернул подбородок и потерся о пальцы. Под кровью слабо поблескивала серебристая чешуя.

[Неужели так печально?]

Ци Чанъе разомкнул веки и встретился взглядом со светло-золотистыми драконьими глазами. Внутри он видел собственное отражение.

— У тебя распухла голова, — он некоторое время помолчал, а затем сказал.

Сяо Ци Цзи: …

Сяо Ци Цзи наклонил голову и попытался прикрыть ее лапами, гадая, в чем же дело. Конечности короткие, и ему не удалось дотянуться.

— Ой?

Ци Чанъе молча отвел дракончика в ванную.

Теплая вода смыла всю кровь. В гладком зеркале отразилось прелестное серебристое существо. Стройное змееподобное тело покрыто чешуйками, блестящими, как снег, и каждая из них безупрчена.

После того, как грязь смылась, дракончик впервые смог разглядеть свое истинное лицо. Гибкая защита покрывала все тело, когти на четырех лапах острые, как нож, а хвост заострился — прекрасный серый дракон от шеи до хвоста совершенен, как божественная статуя. За исключением головы.

На макушке выросли два небольших круглых пузырька. Ассиметричные припухлости выпирали, один слева, другой справа, делая Сяо Ци Цзи похожим на… бедолагу, который ударился головой, и та распухла.

Не очень разумно.

Сяо Ци Цзи: ?

Сяо Ци Цзи: ???

Пара драконьих рогов

Сяо Ци Цзи несколько раз повертелся перед зеркалом, прижав свою маленькую головку к поверхности.

Чешется. Увеличится ли у него мозг?

Пальцы потерли его. Ци Чанъе смотрел на дракончика, не сказав ни слова.

[Брат?]

[Брат!]

[Брат!]

Серебристо-белый дракончик, ощутив длительное молчание, начал прыгать вокруг и привлекать внимание брата. Чешуя на тельце мерцала, словно лампочка. Попрыгав некоторое время, он обнаружил, что его по-прежнему игнорируют.

— !

Сяо Ци Цзи подставился под ладонь, обнажив голову, он жалко уставился на него.

Ци Чанъе: …

Ци Чанъе и водянистые звериные глазки смотрели друг на друга в течение двух секунд, пока рука не повернулась. Дракон покачнулся и упал лапами вверх, показывая мягкий животик.

Прикоснись ко мне. Брат, не сердись.

— Я очень зол, — Ци Чанъе взглянул на маленького дракона, выгнувшегося дугой на ладони. — В следующий раз не рискуй собой.

— Ой.

Сяо Ци Цзи перевернулся, уместил пальцы у себя на животе и надавил.

[Знаю, брат беспокоится обо мне]

[На этот раз, моя ошибка, я все скрыл]

— Ты сильно ошибся, — Ци Чанъе покачал головой и коснулся пупырок на черепе Сяо Ци Цзи. — Больно?

— Ба, — Ци Цзи поспешно покачал головой.

Только слегка чешется.

Дракончик начал потираться о Ци Чанъе, и пальцы приятно коснулись его. Светло-золотистые очи сузились, и серебристо-белый дракон улегся на ладони, выглядя очень довольным.

Ци Чанъе ущипнул его лапки, встряхнул, зацепил хвост и потянул. Затем взгляд зацепился за что-то, и движения замедлились.

Кончик хвоста… все еще без чешуи.

Небольшой шрам, оставшийся после потери первой чешуйки, не пропал, поэтому и новые не вырастали. На самом деле, если не присмотреться повнимательнее, можно этого не заметить, однако, заметив, отвести взгляд становилось трудновато.

Ци Чанъе молча сел, нежно поглаживая его. Сяо Ци Цзи повернулся, обхватил хвост и потряс его. Затем он отвернулся и продолжил перекатываться на ладони брата, словно тесто.

Убедившись, что на дракончике нет ран, и он благополучно миновал стадию срывания чешуи, Ци Чанъе медленно убрал руку. Он вновь подхватил дракона на руки, в черных как смоль глазах нет явных эмоций, лишь привычное спокойствие.

Сяо Ци Цзи: …

Брат продолжает пялиться на него. Такой красивый.

Хвост Сяо Ци Цзи все вилял и вилял, пока он тихонько вскрикивал.

[Брат, как я выгляжу?]

— Очень красивый.

Пальцы Ци Чанъе легли на спину, и маленький дракончик протиснулся в пространство между пальцами, такой теплый и мягкотелый, а его, казалось бы, острые когти были легкими, словно хлопок, прикасаясь к нему.

— Самый прекрасный дракон, которого я когда-либо видел.

Круглые звериные глазки изогнулись в полумесяцы, и дракончик радостно брыкался. Прекрасное серебристо-белое тельце танцевало, словно крохотный павлин, демонстрируя свои таланты.

— Есть вопрос, — он подразнил дракончика пальцами. — Снятие чешуи — это переход от детского этапа к взрослому? Почему… ты все еще маленький?

Сяо Ци Цзи опустил голову и осмотрел себя. Точно. Почему?

Впервые Сяо Ци Цзи, без какого-либо опыта, начал мыслительный процесс.

— … — Ци Чанъе поднял его повыше. — На этот раз чешуя не поблекла, не так ли?

— О! — Сяо Ци Цзи быстро закивал.

Чешуя полностью отросла, а дракону не нужно проходить линьку во второй раз.

— Ты не лжешь мне?

Сяо Ци Цзи быстро закивал, поднял тонкие лапки и взглянул на человека.

— Хорошо, взрослей потихоньку, — Ци Чанъе нахмурил брови.

Он потер небольшую припухлость на макушке Сяо Ци Цзи. Может быть, когда на этом месте вырастет пара драконьих рогов, дракончик станет огромным драконом.

Сяо Ци Цзи ласково прижался к нему, вдруг что-то вспомнив.

[Брат]

Малыш приблизился к профилю лица, выглядя немного настороженным.

[Пока я спал, какие-нибудь плохие парни приходили?]

Ци Чанъе погладил дракончика, это оказалось приятно, и он повторил действие.

— Нет.

Сяо Ци Цзи, ощутив некое облегчение, взлетел выше головы и умостился в руках брата. Словно патрулируя собственную территорию, он высокомерно вздернул голову. Ци Чанъе обнял его и встал.

Солнце за окном согревало, играясь с блестящей чешуей.

Сяо Ци Цзи оглядел себя снизу вверх и спрятался в кармане.

— В чем дело? — Ци Чанъе раскрыл кармашек и встретился с парой круглых драконьих глаз.

— Ой.

[Брат, если меня увидят, это причинит тебе неприятности?]

— Нет, — Ци Чанъе обнял Ци Цзи и бесстрастно произнес. — Тебе не нужно прятаться, можешь красоваться перед всеми.

— !

Хвост дракончика завилял. Прекрасный серебристо-белый дракон взлетел на макушку, высоко держа голову, переливаясь на свету.

По пути действительно многие обращали внимание.

— Капитан Ци, — кто-то вышел вперед и поздоровался.

Выражение лица Ци Чанъе осталось нечитаемым, и он только кивнул в ответ.

— О, разве это не младший брат капитана Ци? — Взгляд мужчины переместился ниже. — Как мило!

Сяо Ци Цзи посмотрел сначала на себя, а затем на Ци Чанъе, голова поднялась еще выше.

— Очень мило.

— Достоин называться вашим младшим. Такой милый в столь юном возрасте, когда подрастет, определенно станет особенным, — в ответ мужчина наклонился поближе.

Сяо Ци Цзи начал гордо вилять хвостом.

— Если смотреть вблизи, вы так похожи, на первый взгляд одно лицо! — Мужчина еще приблизился.

Сяо Ци Цзи: …?

Он обернулся и заметил, что мужчина, стоящий перед Ци Чанъе, глядит на того с улыбкой.

— Капитан Ци, могу я обменяться с вами контактной информацией?

Сяо Ци Цзи: ???

С плачем обнял брата.

Нельзя!!!

— …

Сяо Ци Цзи схватился за краешек одежды, медленно уходя.

После длительного блуждания по улицам, когда они вернулись, перед домом стояла фигура, казалось, она прождала здесь довольно долгое время. Глаза дракона едва сузились.

— …Брат, — Се Синь повернул голову, показав пару изможденных глаз. — Не мог бы ты, пожалуйста… пустить?

Ци Чанъе остановился и встретился с ним взглядом.

Вчера он должен был получить ответ из Зала Совета. Вдохновителем покушений на него в городе Фло и Шанчэне оказался глава семьи Се. Следовательно, семейство Се должно было понести наказание.

— Я умолял своего дядю, но он не пожелал мне помогать. Прежде чем вернуться в Шанчэн, я упоминал, что кто-то из Се нацелился на тебя… Но не думал, что это мой отец, — Се Синь опустил голову, как бы оттягивая позвоночник и демонстрируя слабость. — Знай я о его намерениях, определенно бы умолял не делать этого. Сейчас слишком поздно что-либо говорить…

Закончив, он помолчал пару секунд, не дождавшись ответа, поднял голову и как в тумане посмотрел на него.

— Мой отец совершил нечто непростительное, но он потерпел поражение, и ты ничуть не пострадал… Можешь ли ты пощадить семью Се ради меня? Обещаю, они никогда совершают ошибку вновь. Если хочешь, мы можем вместе жить в богатстве. Отныне семья Се будет делать все возможное, чтобы поддерживать и помогать тебе.

В позе сквозила покорность, и он сознательно топтал собственное достоинство в надежде на прощение. Ци Чанъе стоял напротив Се Синя, без какой-либо ряби на лице.

— Семья Се — нож в руках других, однако они самолично решили направить острие на меня, — голос оставался ровным. — Принять наказание не значит пасть, не Десятый лорд ведь. Подожди того дня, когда все закончится.

Будто отрубленная голова пала назад, и Се Синь отшатнулся, лицо мигом побледнело.

— В верхнем городе быть наказанным Залом Совета равносильно быть отвергнутым.  Все семьи, точащие зуб на семью Се, не дожидаясь суда, начнут втаптывать нас в грязь! — Его кулаки сжались, слегка дрожа, прошло несколько секунд, прежде чем с трудом изо рта вырвались предложения. — Я потерял духовную силу, не знаю, сколько людей смеется надо мной за спиной. Если семья Се тоже падет, тогда я…

— Поскольку ты не можешь позволить себе последствия, не делай такой выбор с самого начала, — Ци Чанъе прошествовал вперед мимо него, бросив напоследок.

— Брат!

Се Синь резко обернулся, словно пытаясь удержать его — рука вытянулась наполовину и застыла в воздухе. Он встретился с парой холодных нечеловеческих глаз. Подобно злобному зверю из бездны, высокомерно оккупировавшему свою территорию, дракон глядел на него.

Се Синь отступал снова и снова, ноги подкосились, и он упало прямо на землю. Ци Чанъе не обернулся, потянул руку и дернул ручку двери.

Видя, что дверь открылась и вот-вот должна была закрыться, Се Синь, чье лицо стало белым как бумага, внезапно взревел.

— Если ты спасешь Се, получишь положение и руку помощи от всей семьи! Тогда из-за отсутствия помощи, Ци Чанъе, ты— ах!

С криком слова оборвались. Неподалеку от длинной улицы Ци Чанъе душил Се Синя, держа того за шею, чернильные глаза стали холодны, словно обнаженный стальной меч.

— Это последний раз, когда я позволяю тебе появляться передо мной. В следующий раз я закончу начатое.

Зрачки Се Синя расширились, и удушающая боль вынудила его бороться с сознанием, охваченным сильным отчаянием и страхом. Он жадно хватал воздух, но из-за хватки на горле не мог выдавить и слова. Весь мир кружился, будто ураган сбил его с ног, неизвестно, куда неся его.

Се Синь тяжело упал на землю, перевернулся, и содержимое желудка вырвалось наружу. Когда он наконец поднял мокрую от пота голову, то понял, что лежит на соседней улице, окруженный любопытствующими людьми.

В этот момент Се Синь осознал, что такое настоящая смерть.

…

Бах. Серебристо-белый дракон лежал возле лица Ци Чанъе, потираясь и потираясь.

— В чем дело? — Он поднял осьминога Ци Цзи и потряс.

[Брат, плевать на эти слова]

[Мусор следует выбрасывать на свалку]

— Мне все равно, — беспечно ответил Ци Чанъе.

Его взгляд метнулся в сторону —на групповую фотографию, на которой запечатлены семь человек.

— Когда-то я считал, что уступки помогают избегать конфликтов, но те, у кого есть ножи, все равно заставят тебя ступать по краю острого лезвия. Семья Се — нож, и человек, держащий его, тоже должен исчезнуть.

Сяо Ци Цзи посмотрел на него, высоко подняв маленькую лапку.

Круто.

[Брат, дай мне их съесть]

Ци Чанъе: .

— Что ты хочешь съесть перед сном? — Он потрепал дракончика. — …Кроме людей.

На следующий день Ци Чанъе получил письмо от Криса. Спустя некоторое время он так и не вышел, потому что у Сяо Ци Цзи начала чесаться голова.

Дракончик из-за зуда время от времени потирался затылков об него.

— Болит? — Ци Чанъе сидел в комнате в песочных оттенках, касаясь головы дракона руками и ногами.

Ци Цзи покачал головой, как бы говоря, что дело в легкой чесотке.

— Поздравляю, впервые у тебя появляется мозг, — он ущипнул конечности дракончика.

Сяо Ци Цзи: …

Бросился в объятия и продолжил тереться.

Рано утром следующего дня, после хорошего сна, он проснулся и склонил голову, будто что-то почувствовал.

Серебристый дракон уютно устроился в его пижаме, хватаясь за хвост, словно круглый пончик. На макушке дракона исчезли две небольшие выпуклости. По обе стороны головы возвышались серебристо-белые рожки, напоминающие тянущиеся ветви деревьев.

Сяо Ци Цзи, прошедший этап снятия шкурки, наконец-то отрастил свои рога. С этого дня он настоящий дракон.

Ци Чанъе несколько секунд спокойно наблюдал, затем поднял руку и коснулся рогов.

— Ой!

Дракон внезапно проснулся и заползал вокруг. Запрыгнув в рукав Ци Чанъе, он сжался в комочек. Выставленный напоказ хвост затрясся.

Ци Чанъе: …?

— Ой, — очень обиженно дважды крикнул он, выходя и придерживая пару податливых серебристых рожек.

Брат, кто-то только что прикоснулся к моим рогам.

— Неужели? — Ци Чанъе молча отвел взгляд. — Я не видел никого такого наглого.

Сяо Ци Цзи: …

Ци Чанъе протянул руку, Сяо Ци Цзи вырвался и запрыгнул на нее. Ци Чанъе понаблюдал за ним две секунды и, не сдержавшись, снова прикоснулся к симпатичным рогам.

Сяо Ци Цзи: …

— Ууу, — Ци Цзи обиженно и крепко схватился за пальцы.

Обиженный малыш тоже хотел прикоснуться брату.

Брат, кто это?

Серебристо-белые рога чрезвычайно чувствительно из-за недавнего появления. Пара прикосновений заставляли маленького дракона дрожать.

Ци Чанъе прикоснулся к ним дважды, затем убрал руку. Его взгляд, не темный, не светлый, опустился на чешуйку в форме сердца под мордочкой Сяо Ци Цзи.

Сяо Ци Цзи: !

Ци Цзи поспешно залез в рукав и спрятался. Он поднял запястье и взглянул на малыша, сжавшегося в небольшой комочек, спрятав хвост.

Когда скорлупа разбилась, малыш был голым. Теперь у Сяо Ци Цзи пара рогов и прекрасная чешуя, словно блестящий снег.

Уголки его глаз едва изогнулись.

Сяо Ци Цзи: !

Брату нравится смотреть на него.

Дракончик тихонько высунул голову с тихим криком. Солнце окутало серебристо-белое тельце, и рога на макушке стали напоминать высеченное на бриллианте произведение искусства.

[Брат, брат, я дракон]

— Раз выросли рога, значит большой дракон? — Ци Чанъе оглядел его, прыгающего поблизости, и спросил.

Сяо Ци Цзи со всей серьезностью кивнул.

— Мм, большущий. К тому же, невероятно красивый большущий дракон.

Дракон вдруг победоносно махнул рогами.

Чтобы стать великим драконом, необходимо отвоевать себе кусочек территории.

Агрессивно вскочил на макушку человека, глядя ввысь.

Тогда укради территорию!

Он сложил яркие кристаллы на голову. Ци Чанъе обнял серебристо-белого дракона, потер, перевернул и встал с кровати.

Прежде чем он успел ступить на пол, его подхватил ветерок, мягко обвивающий и омывающий каждый дюйм тела.

[Куда направляется брат?]

Ци Чанъе пошевелил ладонью, и поток воздуха пробежался между пальцами, как пушистый зверек, прилипающий к нему. Если быть точнее, тело, казалось, согревалось.

Оказывается, ветер пушистый. Прямо как Сяо Ци Цзи.

— А куда я могу?

[В любую точку мира, пока брат хочет, ветер подует в желанном направлении]

В голосе юноши слышались нотки гордости.

— О, — произнес мужчина, — выйди и поверни налево, в ванную.

Ветер со свистом пронесся мимо. Через некоторое время снизу донеслось завывание. Затем на кухне послышался треск, динь-динь-бах-бах. Бах!

— …

— ……

Ветер исчез, оставив лишь маленького дракона, разрушившего кухню, невинно хлопать глазками.

Утром кто-то постучал в дверь дома.

— Капитан Ци, мы только получили разрешении из мэрии. Член вашей команды должен сделать анализ крови, — два эволюциониста продемонстрировали золотой свиток, и отправителем значился Десятый лорд.

Сяо Ци Цзи лениво потянулся, а лицо Ци Чанъе ни капли не изменилось.

— Какая жалость.

На пути к лаборатории, расположенной возле конференц-зала, некто остановился перед Ци Чанъе.

— Прошу вас, капитан, согласно правилась, только тот, кто проходит обследование, может войти в зону…

Ци Чанъе не произнес ни слова, по обыкновению глядя ему в глаза.

— …

Сделал шаг в сторону и моментально уступил дорогу.

В белоснежной лаборатории Сяо Ци Цзи уютно устроился на ладони, и светло-золотистые драконьи глаза метались время от времени к нему.

У человека не было времени смотреть в нечеловеческие глаза, и потрясенно он поспешно опустил голову. Неизвестно почему, хотя это ничем непримечательное чудовище из бездны не выросло до невероятных размеров и было величиной с ладонь, они испугались.

— Капитан Ци, пожалуйста, сотрудничайте и позвольте нам взять кровь, — дверь лаборатории закрылась, и вперед выступил техник-экспериментатор со шприцом.

Сяо Ци Цзи рявкнул и скрючился на ладони, выглядя уязвимым.

— Он потерял сознание при виде шприца, — Ци Чанъе поднял рук, прикрывая тело дракончика, и еле слышно проговорил.

— Но…

— Чтобы проверить родословную, нет необходимости во взятии крови, — Ци Чанъе посмотрел на другого человека, — не так ли?

Ученый моментально отвел взгляд, слегка удивленный, и убрал иголку с пробиркой. Выдвинули инструмент для тестирования, и Ци Чанъе протянул руку и толкнул дракона.

— Продолжим.

Сяо Ци Цзи с легкостью оказался на инструменте, обошел вокруг, потрогал с одной стороны, затем с другой. Результаты появились быстро, и ученый, стоявший перед прибором, и другой человек прошептали:

— Обнаружена родословная дракона…

— Уверен, что хочешь повторить еще раз?

— Это уже третий раз…

— В таком случае, мы уходим, — Ци Чанъе вернул Ци Цзи на свое место и спокойно бросил.

— Боюсь, это невозможно.

Позади раздался голос, дверь открылась, и к ним подошел дорого одетый молодой человек в окружении нескольких эволюционистов.

— Капитан Ци, это наша первая встреча, я адъютант Десятого лорда, Майк, — мужчина изобразил ухмылку и уставился на серебристо-белого дракона в чужих руках. — Подрастающий монстр бездны никогда не попадался нам. Ему стоит остаться здесь и стать объектом экспериментов.

— Его зовут Ци Цзи, у него есть удостоверение личности, и он не монстр, которого можно по желанию изучить.

— Ах, удостоверение личности для монстра. Капитан Ци действительно любит чудить. Знаете ли вы, что для получения паспорта нужно получить разрешение агента? Регистрация без разрешения также является уголовным преступлением.

Майк едва наклонил голову и посмотрел на свою свиту.

— Найдите документы монстра, если они не рассмотрены Залом Совета, то удостоверения признаются недействительными.

Сяо Ци Цзи сузил свои удлиненные зрачки и холодно уставился на фигуру, будто в одно мгновение поднимется невидимый ветер и —затем тонкие пальцы разжались и прошлись по его голове. Он поднял голову и встретился с бесстрастными глазами, холод резко развеялся. Лежа на плечах, он медленно повиливал хвостом.

Сопровождающий постучал по коммуникатору на запястье, открыл световой экран и вывел на всеобщее обозрение информацию о «Ци Цзи». Первый этап: пройден. Имеется четыре копии, одна из которых лежит в колонке «Ци Чанъе», в семейном реестре зарегистрирован как младший брат.

Майк: …

Ложь!

Хотя он потратил баллы репетиции, он знал, что это не противоречит закону. Из-за того, что объектом обмена стали баллы Ци Чанъе, по законам верхнего города не требовалась проверка двенадцати лордов.

Однако два удостоверения личности все же были переданы двум чиновникам из Совета, и оба единогласно отклонили и постановили два документа недействительными. Хотя, с точки зрения закона, действия Десятого лорда неправомерны, и равносильны трате баллов без авторизации… Однако это же Десятый лорд. Кто посмеет возразить?

— Может быть, Третий тайно помогает ему? — Первая реакцией Майка.

Но в одиночку невозможно справиться. За исключением Первого, который вправе самостоятельно решать вопросы, другим нужно как минимум два голоса. Третий — обычный гражданский, так что дело в других.

Итак, кто-то объединил усилия, чтобы побороться за титул Десятого, верно?

Майк огляделся по сторонам, и ответ возник сам собой.

Разве это не дело рук Одиннадцатого?  Эта женщина, без знатного происхождения… Подожди, рано или поздно Десятый придет к ней, чтобы свести счеты.

Майк быстро зашел на страницу проверок с собственным разрешением, и его глаза расширились.

Это удостоверение прошло в общей сложности три этапа проверки. Первая поступила от Десятого, где установили, что удостоверение недействительно, и послан отказ. Второй пересмотр поступил от Третьего, и решение было обоснованным. Информация шла от…

Майк поспешно сжал руку и закрыл страницы, не дав никому увидеть. Когда он вновь поднял взгляд, выражение на лице изменилось, став лестным.

— Мне жаль, капитан Ци, мы обидели вас, пожалуйста, простите нас, — сказав это, он наотмашь ударил человека рядом. — Это ты во всем виноват, идиот! Осмелился усомниться в младшем брате Ци Чанъе!

Сопровождающий выглядел смущенным, однако не посмел опровергнуть ни слова, только закрыть свое красное и припухшее лицо, снова и снова опуская голову, намекая о своей неправоте.

— Капитан Ци, видите ли, все это не имеет ко мне никакого отношения. Во всем виноваты этот идиот. Если не можете успокоиться, можете разрезать его на куски…

Прежде чем слова прекратились литься из его рта, лицо сопровождающего резко изменилось, и он опустился на колени, кланяясь и моля о пощаде.

Ци Чанъе равнодушно наблюдал за фарсом, подхватил Сяо Ци Цзи, прошел сквозь толпу и вышел. Майк поспешно отступил назад, согнулся и поклонился, не поднимая лица, покрытого холодным потом, пока фигура не оказалась далеко.

Как это может быть… тот лорд?!

Он весь похолодел и трясущимися руками вновь включил коммуникатор.

—

На улице дракон парил перед глазами Ци Чанъе, затем медленно двинулся вперед. Какое-то время спустя он сорвал золотистый листок и протянул брату. Ци Чанъе принял его и направился дальше, наблюдая, как Ци Цзи летает вокруг и, в конечном итоге, приносит распустившийся цветок.

Серебристо-белого дракончика вовсе не волновали взгляды окружающих, он кружил в воздухе, возле него. Ветви деревьев усыпаны прекрасными белоснежными цветами, и Сяо Ци Цзи подлетел к ним, пытаясь сорвать один и подарить брату.

В следующую секунду большая черная птица вдруг слетела с дерева, погнавшись за дракончиком.

Ци Чанъе: …

Это особый вид крылатых птиц — черные вороны, они очень территориальны и часто клюют людей. Птицы чрезвычайно быстры, и, несмотря на это, ворон не способен догнать Сяо Ци Цзи, несшегося по ветру.

Ци Чанъе наблюдал, как малыш кружится в воздухе, каждый раз, когда птица вот-вот должна была сократить расстояние, он пикировал и ускорялся, оставляя ворона далеко позади, а затем снова замедлялся, не торопливо ожидая возобновления погони.

Активный и милый дракончик принадлежал небу.

Он подразнил птицу, и некоторое время спустя сорвался с места и бросился в объятия брата, потираясь. Ци Чанъе поднял руку, чтобы защитить дракона, и столкнулся с птицей, яростно преследующей его. Ворон взмахнул дважды крыльями и исчез в мгновение ока.

— Оооо, — Ци Цзи поднял голову и передал крохотный только что сорванный белый цветочек.

[Хороший, прямо как брат!]

Ци Чанъе принял цветок, и на землю один за другим посыпались лепестки в сопровождении рева машин, вертолет завис над ним, поднимая аромат цветов.

— Вице-капитан! — В вертолете, казалось, кто-то взвыл. — Что ты делаешь! Вице-капитан!

— …

Ци Чанъе взмахнул рукой, поймал лепесток и аккуратно приземлил его на голову Сяо Ци Цзи. Кто-то упал с неба, взрезался в него и поднял цветочный дождь.

— Брат Ци! — Мужчина с блестящими светлыми волосами продемонстрировал свое юное лицо. — Я здесь!

Сяо Ци Цзи: ?

— ???

[Брат!]

Дракончик взорвался в одно мгновение.

[Это еще кто!]

— …Ты кто?

— Неужели ты меня не помнишь?! Я Синсин! Сун Синсин! — Светловолосый и голубоглазый молодой человек взглянул на Ци Чанъе, и в его глазах действительно будто отражались звезды. — Четыре года назад ты спас меня! Тогда я сказал: «Когда стану взрослым, приду к тебе»!

— Теперь я вице-капитан команды «Золото», и я пришел выполнить тогдашнее обещание!

— Извини, мне нужно кое-что сделать, давай позже, — Ци Чанъе бесстрастно держал невероятно свирепого дракона, уже готового обнажить когти.

— Подожди! Брат Ци, не уходи, мне нужно кое-что сказать…

Слова так и не были закончены.

Прилетел ураган огромной высоты и устремился прямо в небо. Сун Синсин был без проблем закинут в вертолет, после чего сильный ветер унес его на несколько сотен метров, в одно мгновение ока его след простыл.

Ци Чанъе: …

Он опустил голову, и серебристо-белый дракон ласково изогнулся. В драконьих глазах таилось нечто глубокое, и он издал тихий крик.

[Брат, ничего не случилось, с ним все в порядке]

Истинный дракон и бездна

На ровную площадку под высотными зданиями приземлился вертолет, и из него выползло несколько человек.

— Я просто хотел повидаться с вице-капитаном!

— Раньше опрокидывалась лодка, в последний раз так вообще автомобиль, на этот раз даже вертолет чуть не взорвался!

Солдаты громко жаловались, проверив вертолет, не обнаружили никаких повреждений. Хотя торнадо налетело неожиданно, чудесным образом не навредило жителям. В дыму и пыли Сун Син откинул свои светлые волосы, напоминающие сорняки, и пробормотал под нос.

— Может быть, это испытание небес?

— …

Неподалеку Ци Чанъе отвел взгляд и посмотрел на Сяо Ци Цзи, лежащего на ладони. Серебристо-белый дракон невинно помахивал хвостом, растопырив когти.

[Брат, никто не пострадал]

В голосе слышался явный посыл: «Я очень хороший и слушаюсь брата». Ци Чанъе молча постучал по его голове.

— Следующего раза не будет, — произнес он. — Не используй способности на других без причины.

— Ау, — Ци Цзи послушно лег, схватившись за пальцы.

[С плохими парнями тоже ничего не делать?]

— Я расправлюсь с плохими людьми, — проговорил он. — Живи спокойной жизнью.

Сяо Ци Цзи изогнул свои драконьи глаза и сладко пролепетал. В следующее мгновение дракончик запрокинул голову и осторожно примостил свою челюсть между пальцами.

[Брат, кто этот человек?]

[Почему у тебя есть еще один младший брат]

Под конец предложения в голосе молодого человека пропали эмоции, однако ощущался явный прогорклый привкус.

— Видел его единожды.

Должно быть, много лет назад ему поступило задание достать из руин парня. События былых лет не имели большого значения в его воспоминаниях. В прошлом году он как-то протянул руку помощи группе людей, и те столкнули его в глубокую долину, теперь он вновь протянул руку, и его столкнули в бездну…

Пальчики оказались в плены пары лап, легонько подрагивающих. Ци Чанъе опустил голову, покачал в ответ тонкие конечности, развернулся и пошел в направлении дома. По дороге Сяо Ци Цзи то и дело поднимал голову, светло-золотистые вертикальные зрачки, не переставая, глядели на профиль лица.

Брат очень хороший человек, поэтому о нем всегда грезит много людей. Один за другим.

Маленький дракончик заполз на плечи, и пара серебряных рогов сплелась с прядями иссиня-черных волос.

Хочу быть рядом с братом настолько близко, насколько это возможно.

Он спокойно размышлял.

Пусть все знают, что брат принадлежит ему.

Дракончик склонил голову и осмотрел себя: отблеск света мелькнул в светло-золотистых глазах.

Все еще монстр. Стань он человеком, смог бы присвоить брата себе?

Человеческие руки могут обхватывать талию. Человеческие пальцы могут вплетаться в пальцы брата. Он может бессовестно липнуть к его лицу, так что температура тела передастся ему, и пусть каждый дюйм тела согреется его теплом.

Как только такая идея возникла, она начала пускать корни вглубь.

Дракончик начал ползать вокруг, будто желал таким способом напомнить о своем существовании. Ци Чанъе опустил голову. Он не знал, о чем думал Сяо Ци Цзи, лишь считал его милым. Вытянув пальчик, перекинул дракона на ладошку и погладил.

[Брат]

Молодой человек что-то нашептывал на ухо.

[Какие люди нравятся брату?]

— Любой ты подойдешь, — Ци Чанъе не стал долго размышлять, вместо этого почесал подбородок дракона.

Сяо Ци Цзи: …

Казалось, взорвался маленький фейерверк, и дракончик пополз по нему. Преодолев расстояние, он бросился в его объятия и начал яростно тереться. Ци Чанъе поймал «единственного потомка драконов» с тенью сомнений.

Как бы выглядел Сяо Ци Цзи, став человеком?

Его черные как смоль брови изогнулись при виде блестящих нечеловеческих зрачков.

Прекрасный дракон должен хорошо расти. Не имеет значение понятие «плохо», дракончик навсегда останется уникальным.

—

Ранним утром следующего дня Ци Чанъе открыл дверь с маленьким драконом, лежащим на плече. Кто-то держал букет роз и широко улыбался.

— Доброе утро, брат Ци! Этот букет цветов очень подходит тебе!

— ???

Дракон, до этого лениво прижимающийся к брату, тут же вскочил.

Ураган поднялся в одно мгновение, и Сун Синсин, застигнутый врасплох, собирался подняться в воздух, когда Ци Чанъе мягко похлопал Сяо Ци Цзи и умело провел кончиками пальцев от головы до хвоста. Враждебность дракона моментально наполовину рассеялась, и его глаза стали круглыми и послушными.

Он сердито прыгнул на руки, уставившись в противоположную сторону.

Прежде чем Сун Синсин успел отреагировать на происходящее, заметил, как молодой человек бросил на него взгляд, полный спокойствия.

— Мы с тобой плохо знакомы.

— Четыре года назад ты меня спас! — Сун Синсин ни капли не пострадал, и его глаза наполнились восхищением. — После этого я захотел стать тем, кто будет стоять рядом с тобой! Я очень рад твоему возвращению в верхний город. К сожалению, в то время меня поглотило задние, поэтому, только вернувшись, сразу поспешил к тебе!

Он смотрел в бесстрастные и привлекательные глаза человека напротив, и чем больше говорил, тем активнее становился, даже не сдержался и сделал шаг вперед.

— Брат Ци, возможно, ты забыл. Да, но я до сих пор помню это так отчетливо. Четыре года назад, в день нашей первой встречи, в заброшенном городе ты сказал мне не терять надежду на выживание и ждать в верхнем городе.

— Твои слова заставили меня набраться смелости и пройти весь путь до настоящего!

По прошествии четырех лет Сун Синсин стоял здесь, а глаза Ци Чанъе остались неотличными от тех. Ясные и беспристрастные черные очи опустились, словно одинокая луна, висящая на небосводе, отчего люди чувствовали умиротворение.

Эти тонкие руки когда-то вытащили его из темного подземелья, и эта фигура стояла позади, разглядывая бесчисленных ужасающих монстров, желающих отправить его на тот свет.

— Без тебя меня не было бы. Я думал последние несколько лет, и вот, наконец, четко осознал, — он вновь приблизил к нему розы и тихо произнес. — Ты мне нравишься! Итак, ты примешь мои цветы?

Сяо Ци Цзи поднял голову и, не моргая, уставился на Ци Чанъе.

— …

Ощутив напряжение дракона, Ци Чанъе нежно погладил его, а затем будничным тоном ответил.

— Спасибо за цветы, возможно, ты что-то неправильно понял и принял благодарность за любовь.

— Брат, ты винишь меня за опоздание? — Он взглянул на Ци Чанъе, и его голос дрогнул. — Я не приходил, потому что усердно работал, чтобы присоединиться к команде «Золото», стать вице-капитаном и получить достойное место для проживания в верхнем городе. Думал, что только став достаточно хорошим, смогу стоять подле тебя…

— Что ты скажешь о Шанчэне? — Ци Чанъе ущипнул лапу дракончика.

— Шанчэн потрясающий. Люди в городе очень хорошие, моя семья — приятные люди. Мне нравится верхний город! — От этого вскользь упомянутого вопроса глаза Сун Синсина загорелись.

— …

Светло-золотистые звериные глаза Ци Цзи скользнули мимо, когда он лениво прятал когти.

— Понятно, — Ци Чанъе по-прежнему сохранял спокойствие. — Забери цветы, мы можем остаться друзьями.

Сун Синсин дотронулся до своей головы, получив ответ. На самом деле он весьма удивлен. В конце концов, он не думал, что при встрече спустя четыре года получит от брата Ци моментальное согласие.

— …Кажется что-то не так.

Неизвестно, иллюзия ли это, крохотное чудовище на руке брата Ци, поначалу относящееся к нему враждебно, вдруг потеряло интерес… В то же время, как и капитан, смотрел на него как на идиота. А ты-то! Как бы то ни было, я заполучил возможность связаться с братом Ци!

Сун Синсин не мог дождаться момента, когда контактная информация Ци Чанъе появится на экране, казалось, весь он воспарил.

— Знаю, брат Ци, из-за недоразумения с жителями верхнего города однажды покинул его. С этого момента нет нужды о чем-либо беспокоиться, потому что есть я! Если возникнет недоразумение, я помогу объясниться!

Сяо Ци Цзи резво перевернулся и лег на спину, будто слова позабавил его, и он корчился от смеха.

Сун Синсин: ?

— Спасибо, иди домой, — Ци Чанъе накрыл дракончика и миролюбиво проговорил.

— Еще не слишком поздно говорить, что я его не знаю? — Неподалеку член отряда «Золото» прикрыл лицо руками.

— …Кто это, он имеет отношение к нам?

Отослав Сун Синсина, Ци Чанъе наклонил голову и взглянул на малыша в руках. Один тычок, и Ци Цзи шумно перевернулся и завилял хвостом.

— Он отлично защищен, по крайней мере, его товарищи по команде заботятся о нем, — взгляд Ци Чанъе пробежался по нему.

[Брат, не бойся, доверься мне]

[Я лучше!]

Ци Чанъе опустил голову и ущипнул дракончика. В следующую секунду коммуникатор слегка завибрировал от новых сообщений. Сяо Ци Цзи подполз поближе, и в отражении его глаза сузились.

—

Зал Совета, золотой длинный стол.

— Отправлено сообщение из Фло, монстры бездны вновь появились на открытой местности, — в самой верхней части комнаты низкий голос с неразличимыми эмоциями прокатился по столу.

— Всякий раз, когда в бездне бушует буря, кто-то занимает место Двенадцатого лорда. Кто пойдет на этот раз?

В зале воцарилась тишина.

— Я готов порекомендовать одного человека, — заговорил Третий.

В конце стола, услышав громкие слова, произнесенные таким тоном, Десятый поднял голову, и глаза под маской потемнели.

Так громко… Три года назад он занял пост Десятого лорда. Теперь, вернувшись, этот хочет занять его место?

— Я готов пойти, — он встал.

В любом случае, нет способа вновь разжечь потухший пепел.

—

Город Фло, Крепость у бездны.

Выражение лица Я Гэ было серьезным, она стояла внутри стометровой стены с гарнизонной армией, глядя в темноту.

Не так давно башня обнаружила несколько монстров, выползающих из бездны и ступающих на свет. Первый случай за сто лет, когда чудовища добровольно покидают свою обитель и вторгаются на территорию людей.

Новость мгновенно распространилась до верхнего города, а монстры были уничтожены на месте. Они недостаточно сильны, однако такого рода аномалии никогда ранее не замечались, что равносильно тревожному сигналу. Дымка неизвестности нависла над их головами.

Есть ли изменения?

Я Гэ пришла в голову идея, и, казалось, она что-то осознала и высоко запрокинула голову. Все рядом с ней воскликнули.

— Небо поменялось!

Подул сильный ветер, и неистовый поток воздуха подхватил облака на небе. Между возвышающимися сгустками облаков, казалось, маячила какая-то огромная и несусветная фигура. Как в легендах, дошедших от потомков старой Земли, истинный дракон спустился с небес и появился вместе с ветрами и дождями—

Затем все увидели, что из-за ветра выпрыгнуло крохотное чудовище, покрытое серебристо-белой чешуей, с небольшими рожками на макушке, и спикировало вниз.

Оказавшись на плече молодого человека, он, размахивая тонким хвостом и короткими лапками, открыл пасть и дико запрыгал на месте.

Люди: …

Легенды врут?

Каковы ваши отношения

[Брат, брат, разве я не отлично выгляжу!]

— Выглядишь замечательно, — Ци Чанъе взглянул на живо кружащегося вокруг него дракончика. — Повадки огромного дракона.

Сяо Ци Цзи, паривший высоко, моментально гордо задрал хвост, услышав комплимент.

Для него взгляды прохожих не имели особого значения. Он демонстрирует свою красоту только брату!

Сильный ветер постепенно стих, и голубое небо стало напоминать гладкое зеркало, такое безоблачное. Большинство людей в крепости заметили перемены на небе, и все еще не могли отойти. Их взгляды переместились в сторону, и они узнали Ци Чанъе, проживающего в Фло в течение трех лет.

Рядом с ним летало существо, которого они никогда ранее не видели, весь серебристо-белый словно снег, творение, вырезанное самой природой.

Я Гэ посмотрела на молодого человека и дракончика. Хотя разлука продлилась недолго, неясно почему, но они оба претерпели кардинальные изменения.

— Похоже, в верхнем городе можно отлично повеселиться, — она слегка наклонила голову и взглянула на Сяо Ци Цзи. — Что за малыш, ты подобрал еще одного?

Сяо Ци Цзи: ?

— Познакомься, мой товарищ по команде, Ци Цзи, — Ци Чанъе поднял дракона повыше и помахал одной из его лап.

Сяо Ци Цзи скрестил лапы на груди и высоко вздернул мордочку, невероятно гордый.

— О. Воспитанный, он не только стал лучше выглядеть, но и обрел человеческие качества, — Я Гэ выразила понимание. — Монстру, вышедшему из бездны, не так-то просто получить личность. Капитан должно быть дорого заплатил.

— Не стоит упоминания уплаченная цена, — Ци Чанъе, глядя не переливы серебристого и белого, покачал головой.

В конце концов, никто не знает лучше него настоящую цену. Мягкий хвост обвился вокруг запястья, и Ци Цзи издал протяжный и громкий вой.

Об этом стоит упомянуть! Цена есть цена!

— Это другое дело!

— Ой!

[Что!]

— О чем вы говорите, не понимаю, чувствую себя третьей лишней.

— …

— Что произошло с бездной? — Ци Чанъе погладил дракона, вновь прилипшему к нему, и поинтересовался.

— Кто знает, все было спокойно, и вдруг выбежало несколько монстров, — Я Гэ изогнула брови. — Такое хорошее событие, которое никогда не случалось, вдруг свалилось на голову Фло. Здорово, мы не такие как все. Мы все еще можем вписать свое имя в историю, так чего бояться.

Молча Ци Чанъе скользнул взглядом по высокой стене, затем на темень глубокой бездны, разделявшей землю.

Бездна. Самые ранние записи гласят, что она появилась более ста лет назад и до сегодняшнего дня находилась в состоянии покоя. Бесчисленные сильные монстры родились в бездне, но ограниченные неведомой силой они не переступали границы людей. Лишь слабых можно вызволить оттуда — да, эти монстры, без исключения, никогда самостоятельно не покидали свой дом.

С появления бездны человечество тоже начало расти. Некоторые отправились под землю и обнаруживали ценные минералы — таинственные камни неизвестного происхождения, словно дар, преподнесенный человечеству потомками древней Земли, принесли им блага.

И теперь сила притяжения у монстров, казалось, уменьшилась.

— Если это слабые монстры, то без проблемы. Но если однажды выйдет смерть в лице монстра, произойдет настоящая катастрофа, — Я Гэ согнула пальцы и постучала по высоченной стене. — Люди недостаточно детально изучили бездну, и независимо от того, насколько сильны захватчики, мы не сможем долго оставаться внутри. Нам даже неизвестно, сколько странных чудовищ скрыто там.

— До нашего прихода были толчки? — Ци Чанъе захлопал своим черными ресницами.

— Нет, лишь единожды, а так все нормально.

Ци Чанъе молча наблюдал.

Имеет ли эти изменения… какое-то отношение к скелету дракона на дне?

— Я зайду и посмотрю, — он посмотрел на Ци Цзи на своем плече.

— Не сейчас, слишком опасно, — Я Гэ остановила его. — Понаблюдаем, нет ли каких-нибудь отклонений. Ты лучший наш боец. Если мы не сможем отразить атаку, это повторится вновь, что проблематично.

Согласившись с разумной точкой зрения, он вместе с Сяо Ци Цзи отправился в крепость.

Помимо солдат из Фло, в крепости дислоцируются и другие служащие из города С. В данный момент все собрались на самом верху стены.  Особое внимание привлек серебристо-белый дракон с чешуей цвета снега и драконьими рогами, летающий вокруг. В ответ Сяо Ци Цзи никак не реагировал, а светло-золотистыми глазами выказывал безразличие.

В глазах некоторых отражалось раздражение. Лишь брат смотрел на него по-другому.

Дракончик запрыгнул на макушку Ци Чанъе и один-два раза взмахнул кончиком хвоста, с нежностью приглаживая приятные на ощупь волосы.

Капитан Ци прошел мимо нескольких эволюционистов, последние склоняли головы один за другим, избегая взгляда, пока тот не отошел, затем без капли стыда начали болтать, глядя на стройную спину.

— Ци Чанъе? Конечно, лучше слышать, чем видеть…

— Разве он не уехал в верхний город?

— Выгнали обратно, тц-тц, с таким белоснежным лицом, неужели так тяжело угодить какому-нибудь чиновнику…?

Не успели его слова закончиться, как поднялся ураган. Бушующий ветер сбросил мужчину с высокой стены вниз головой, его тело рухнуло, как мешок с мусором — он остановился в сантиметре от земли. Поднялся порыв, и незваный прохожий, чуть не разбившийся насмерть, снова оказался внутри стены. Он рухнул на пол, словно грязь, не в силах подняться без помощи товарищей.

Все произошло за несколько секунд.

Ци Чанъе: …

Сяо Ци Цзи склонил голову набок и невинно смотрел на него.

[Брат, инстинктивная реакция]

[Случайность]

— …

Он подхватил дракончика и что-то сказал, но голос заглушил рев вертолета. Транспорт завис над стеной, яркий и бросающийся в глаза.

— Команда «Золото»!

— №1 в верхнем городе!

Кабина вертолета открылась, открыв вид на блестящие светлые волосы.

— Брат Ци! — Под удивленные взгляды окружающих Сун Синсин спрыгнул и аккуратно приземлился рядом с ним. — На этот раз мы будем сражаться бок о бок!

Дракон, потирающийся о брата, повернул голову и посмотрел на него, продолжая тереться.

— Шанчэн попросил тебя прийти? — Ци Чанъе позволил Ци Цзи лечь на ладонь.

— Да, я…

— Капитан Ци, — позади Сун Синсина появился человек в форме и прервал его. — Я капитан «Золота», Бреннер. Мы встречаемся впервые, приятно познакомиться.

Бреннер протянул руку, его бирюзовые глаза полнились добродушием.

— Мы получили приказ из Зала Совета о ненормальности бездны, мы «Золото» и вы «Искра» должны работать сообща.

Взгляд Ци остановился на его переносице, ответа не последовало, и он даже не пытался открыть рот.

Ветерок стих, и стройная фигура без движения замерла на солнце. Черные как смоль глаза, всегда спокойные, казалось, приобрели глубокий оттенок, который сгустился, а затем исчез.

— Ой? — Сяо Ци Цзи поднял голову и легонько коснулся пальцев.

[Брат?]

Зрачок задвигался, и он схватил дракончика, продолжая глядеть прямо в глаза стоящему напротив человеку.

— Какие отношения вас связывают с Е Вэйфаном? — Голос ясный и без эмоциональный, будто он не испытывал никаких особо явных чувств.

— Капитан «Искры»? — Бреннер немного озадачился. — Я им очень восхищаюсь и всегда считал своим кумиром. Жаль, что по прошествии трех лет, мне не удавалось попасть в верхний город, у меня никогда не было возможности пересечься с «Искрой».

— Я виделся! — Сун Синсин громко вмешался. — Брат Ци спас меня! Но в тот раз, похоже, я видел и капитана Е Вэйфана.

Ци Чанъе замолк, его ресницы, напоминающие вороньи перья, опускались, скрывая тьму глаз, и он спокойно пожал протянутую Бреннером руку.

— Прошу вас, капитан, вы пришли раньше нас. Известно что-нибудь о ситуации? — Бреннер соприкоснулся с тонкими белыми узловатыми пальцами, и в голубизне очей отразился силуэт молодого человека.

— Лорд города вон там, спросите ее.

— Не будем мешать, ты слишком громкий, — Бреннер кивнул и сказал Сун Синсину.

— ?? Где я шумный? Я что, говорю громко?!

Бреннер зажал ухо одной рукой и потащил его прочь за собой.

Со стороны стены, обращенной к бездне, на расстоянии даже птицы делали крюк. Ци Чанъе сидел на городской стене, и легкий ветерок трепал волосы. Сяо Ци Цзи лежал между коленей, едва виляя хвостом.

[Брат, кто такой Е Вэйфан?]

Мужчина опустил взгляд.

— …Это мой капитан, капитан «Искры», — голос улетал вдаль. — Он также мой учитель, что вел меня в долгом пути.

Он знал, что хотел спросить дракончик, и, немного помолчав, заговорил вновь.

— Бреннер, он немного похож на него.

Совпадение? Человек с лицом, похожим на его капитана, появился в верхнем городе три года назад, а еще спустя три года предстал перед ним.

Хвост подобрался к краям длинной рубашки, и тон молодого человека стал ласковым, как дуновение.

— На первый взгляд, хороший человек.

[Если бы я мог разрушить скорлупу раньше]

Он мог бы сопровождать брата и иметь с ним общие воспоминания о прошлом. У него есть только он.

Ци Чанъе уставился на Ци Цзи, лежащего на коленях, и покачал головой.

— Рано или поздно ты станешь моим дракончиком. Может быть, нам суждено встретиться в один определенный момент.

Ветер, казалось, нежно оттягивал мягкие черные волосы.

[Брат, это не судьба]

Поток воздуха доносил легкий голосок юноши, тот словно прижимался к нему, нашептывая что-то на ухо.

[Я преследовал судьбу в поисках твоей тени]

Над бездной, в сопровождении дуновения, серебристо-белый дракон схватил запястье парня и благоговейно склонил голову для поцелуя. Тонкие белоснежные пальцы слегка задрожали, будто на них вырисовывали четкий рисунок.

В этот момент, неизвестно, иллюзия ли, его маленький дракон… стал больше.

— Да, — приятный женский голос прозвучал без предупреждения, и Я Гэ, казалось, просто случайно проходила мимо. — Послушай, капитан Ци, ты ведь оформил документы своему малышу? Удостоверение личности Ци Цзи у тебя. Какие отношения указаны между вами, отец и сын?

Сяо Ци Цзи неожиданно запрокинул голову: ?

— Брат и брат, — ответил он.

— О, в реестре домохозяйства написано, что по достижению совершеннолетия нельзя быть вместе, — голос Я Гэ повысился.

Бросив эти слова, она ушла прочь.

Сяо Ци Цзи: ?

— ?

Ветер прекратился, и серебристо-белый дракон, в неверии, ошеломленный, шокированный, обнял пальцы.

…Небо рухнуло!

Почерневший дракончик!

[Брат! Почему мы не можем быть вместе?!]

Между коленей беспокойно кружил серебристый дракон.

[Когда стану большим драконом, брат, мы не сможем оставить все как есть?]

Голос молодого человека наполнен обидой, круглые драконьи глаза опустились вниз, пока он жалобно хватался за уголок одежды, дрожа и содрогаясь.

— Не обращай внимание, она дразнит, — Ци Чанъе покачал головой.

Даже в верхнем городе нет закона, запрещающего членам семьи после взросления не ассимилироваться.

Услышав эти слова, Сяо Ци Цзи вздохнул с облегчением, и тонкие коготки легонько почесали тыльную сторону ладони.

[Тогда, став взрослым драконом, я смогу остаться с братом?]

— А что, — Ци Чанъе пощекотал подбородок дракончика, — хочешь жить на улице?

Дракон, живущий на улице, если подумать, выглядит жалко.

Сяо Ци Цзи: …

Сяо Ци Цзи взглянул на него, будто подавленный, будто желал что-то сказать, однако не мог. Он продолжил гоняться за хвостом, словно небольшой вращающийся гончарный круг.

Ци Чанъе ткнул пальцем в середину круга и успешно подхватил прилипчивого дракона. Четыре лапки маленького дракона вцепились в пальцы брата, а хвост болтался из стороны в сторону, поднимая воздух.

Ци Чанъе щелкнул, сунул руку под две конечности и подхватил его. Осторожно повиснув верх ногами, Ци Цзи взглянул на него.

— Становишься все больше, — Ци Чанъе взвесил его.

Дракон, не успевший хлопнуть по ладони, внезапно вскочил.

— Ой? — Сяо Ци Цзи моментально опустил голову ниже, склонив ее налево, потом направо, и завилял хвостиком.

Вжух. Обхватил запястье.

Дракон подпрыгнул, все еще упрямо цепляясь за запястье. Вдруг Сяо Ци Цзи обрадованный начал описывать круги вокруг человека.

Впервые он кружил вокруг брата таким образом!

Ци Чанъе смотрел на браслет-дракон, который неожиданно оказался на руках, и чувствовал, что каждый раз, когда он становился взрослее, происходило что-то немного экстравагантное.

Дело не в том, что его тело стало длиннее, а в том, что он подскакивал и падал, спустя время снова подскакивал. По сравнению с периодом роста он, похоже, шел на… поправку, возвращаясь к нормальной жизни.

Внезапно в его голове мелькнула идея.

Задумчиво посмотрел угольно-черными глазами, и Сяо Ци Цзи потерся об него небольшими рожками. Серебристо-белые рога уже не такие хрупкие и чувствительные, как при первом появлении, но все еще гибкие, совсем как когти. Они кажутся твердыми, но на деле от прикосновения будто плавились.

— Хочу прикоснуться к чешуе.

Ци Цзи резво перевернулся, показав стройную спинку, и каждый сантиметр серебристо-белой чешуи красиво замерцал.

— Хочу чешуйку в форме сердечка.

— …

Дракон тихонько залез в рукав брата. Маленькая голова с драконьими рожками, торчащими из потайного места, невинно моргала.

Что только что сказал брат? Не расслышал.

Брови Ци Чанъе такие длинные и мягкие, наверняка их приятно целовать. Дракончик украдкой поцеловал кончики пальцев.

— …

Что-то с ревом пронеслось сквозь облака, и несколько вертолетов пролетел над крепостью, подняв сильный ветер и шум.

— Снова из верхнего города? — Я Гэ подняла руку, чтобы прикрыть глаза. — Странно, ребята, почему вы не скоординировали еще там?

— Нет, — возразил стоящий рядом Сун Синсин. —  Очевидно, эта миссия предназначена нам и брату Ци. Уже две сильнейшие команды из верхнего города!

Неожиданно из вертолета вышла не опытная команда, а один значимый мужчина.

Десятый лорд. Мирда.

Аристократ, один из двенадцати лордов верхнего города, покинув Зал Совета, он продемонстрировал белоснежное лицо, обычно скрывающееся под маской. Хотя богатство накоплено благодаря годам жизни в дворянстве, на бело-чистом лице виднелась пара улыбающихся глаз, сверкающих дружелюбным блеском.

— Слушайте все, в бездне неспокойно, но рядом с вами лорд, так что не о чем волноваться, друзья мои.

Окруженный свитой, он вошел в крепость, и неизвестно, специально или нет, в первую очередь обратил свой взор на Ци Чанъе.

— Капитан Ци, оказывается, вы уже прибыли, вас даже лично поприветствовали! К счастью, у нас есть лорд Я Гэ. Капитан Бреннер, жаль, что в прошлый раз не удалось пригласить вас в гости, мы могли бы пропустить бутылочку хорошего красного вина.

По приезде Мирда дюжину раз доброжелательно поздоровался со всеми значимыми фигурами. Я Гэ подошла поприветствовать его, и вскоре они уже болтали и смеялись.

— Десятый лорд — замечательный, — Сун Синсин, не ведая когда, оказался рядом с Ци Чанъе. — Каждый раз он приглашает друзей в особняк в гости.

Затем он заметил, что небольшое чудовище, сидящее на макушке брата Ци, вновь бросило на него взгляд. Все такие же странные глаза, как и тогда.

— Брат Ци, твой младший болен? Почему всегда щурится? — Он почесал затылок и, принимая во внимание особый статус монстра, спросил.

Сяо Ци Цзи: …

Сун Синсин удивился, обнаружив, что чудовище сначала сделалось доброжелательным, а затем снова прищурилось.

В это время Мирда и Я Гэ вели оживленную беседу. Выслушав несколько слов о бездне, мужчина небрежно взмахнул правой рукой, украшенной четырьмя огромными драгоценными камнями.

— Парочку монстров вышли из бездны, такая серьезная проблема. Бездна была стабильной сотню лет, отчего возникли проблемы? Эти все дела. У меня есть несколько бутылок неплохого вина, не против ли городской лорд и капитаны оценить его?

— Спасибо за вашу доброту! — Бреннер выпрямился. — Но речь о бездне, мы должны оставаться настороже, солдаты собираются на патрулирование окрестностей.

— Капитан Ци, идете? — Он обернулся к Ци Чанъе.

— Да.

Его пристальный взгляд наткнулся на Я Гэ, и та слегка кивнула.

В результате эволюционисты отправились в путь и начали патрулирование вдоль. Как только Ци Чанъе обошел высокую стену, отделился от команды «Золото» взял с собой Ци Цзи и в одиночку отправился на другую сторону.

— Ты что-нибудь заметил? — Ци Цзи мельтешил на плечах, когда услышал приятный голос брата.

Ци Цзи покачал головой.

— Давай войдем и посмотрим, — Ци Чанъе взглянул на длинный, узкий и глубокий вход перед собой.

— Ау!

Ци Чанъе прибавил шагу, как раз собираясь приблизиться, всего в нескольких шагах от нее… Тьма, внезапно хлынувшая изнутри, распалась на монстров, готовых атаковать его. Выражение лица Ци Чанъе осталось неизменным, как и его поза.

Рядом с ним открылись золотые глаза дракона, в возмещении он выставил ограждение. Золотой щит из драконьей чешуи возник перед ним.

Тьма ударялась об щит и, будто лед или снег столкнулся с лавой, растаяла.

Однако из глубин вырвалась еще большая тьма и затопила близлежащую землю. Когда темнота полностью опустилась, возникли чудовища.

Темные звериные глаза рассвирепели. Серебристо-белый дракон подхватил ветер, глядя на всех своими сверкающими светом светло-золотыми глазами.

[Брат, не волнуйся, предоставь это мне]

Взгляд Ци Чанъе переместился на него.

Бывший золотой дракон ныне мог стоять перед ним. С тех пор как скорлупа сломалась, дракон рос благодаря нему.

Золотая чешуйчатая броня раскрылась, надежно защищая молодого человека. Поднялся ветер, и в равнодушных драконьих зрачках отразилось опустевшее поле.

Яростная буря окропилась кровью, и монстры падали один за другим. От начала до конца им не удалось коснуться хоть краешка одежды Ци Чанъе. Однако бездна кипела, и бесконечная тьма продолжала приносить новых монстров.

— Возможно, это вопрос времени, — Ци Чанъе долго вглядывался в темноту, а затем предположил.

Он сделал шаг назад, затем еще один.

Когда он отошел на определенное расстояние от края кипящая тьма перестала хлестать через край. Монстры перестали выходить.

Последние монстры пали от рассекающего ветряного клинка, порубившего их тела, и серебристо-белый дракон возвышался на ветру, равнодушно разбрызгивая кровь, нисколько не пачкая самого себя.

Череп упал и покатился в сторону бездны, и готовая вот-вот упасть голова внезапно открыла рот. Изо рта выплевывался язык, напоминающий человеческий.

— Боги родились… над Землей…

— Мне тоже суждено вернуться на Землю!

Ветер стих, и удлиненные зрачки серебристого дракона со светло-золотистым отливом стали глубже, словно море. В следующую секунду ураган разорвал остатки от монстра.

Кровь отразилась в иссиня-черных глазах Ци Чанъе, и его брови нахмурились.

Впервые столько монстров выходит на поверхность.

Дракон медленно повернулся. Ци Чанъе едва прищурился, наблюдая за парой светло-золотых очей, вытянутых, словно лезвие, наполненное убийственным намерением.

Казалось, это не юный дракончик, еще не достигший совершеннолетия, а гигантский дракон, переступивший границу взросления. Золотой свет уподобился высоко висящему солнцу. Этот гнев.

Он холодно глядел на бездну, как будто в следующее мгновение разорвет ее на части.

— Ци Цзи? — Ци Чанъе заговорил. — Подойди.

— …

Серебристо-белый дракон двинулся, переместив бесстрастный взор на него, и глубинный холод рассеялся. Ци Цзи приблизился к Ци Чанъе, приземлился на плечо и, не сказав ни слова, спокойно посмотрел на молодого человека.

Такое поведение для всегда позитивного дракона необычно.

Он молча протянул руку, и только тонкие пальцы готовы были соприкоснуться с щитом, золото распространилось дальше. Золотые чешуйки соединились, поймав его в ловушку, без возможности вырваться.

Знакомая сцена ни капли не удивила, и он взглянул на дракона, шепча все тем же нежным голосом.

— Не позволишь мне выйти?

Ци Цзи ничего не сказал, аккуратно прислонившись к плечу. Тонкий хвост легким касанием поглаживал затылок, потираясь о белую шею, хрупкие кровеносные сосуды, спрятанные под бледной кожей.

По-собственнически он, казалось, рассматривал человека как вещь в своей клетке.

Ци Чанъе и Ци Цзи мгновение смотрели друг на друга, и он мысленно размышлял, что его дракон… не очень силен.

Он сжал костяшки пальцев и своевольно постучал по щиту. Чешуя разлетелась.

И прежде чем Ци Цзи среагировал, его подхватили, положили на ладонь и начали гладить и гладить.

— …

Серебристый дракон будто боролся, но только острые когти касались пальцев, становились мягкими, у него не было желания причинять боль. Поэтому Ци Чанъе продолжал месить и разминать, будто это кусок мягкого белого теста.

После длительных потираний он развел ладони в стороны: распластавшийся дракон лишился темного блеска в глазах, на его место пришла неумолимая ясность. С открытыми яркими круглыми глазами он послушно наблюдал.

— Ооо.

Ци Чанъе: Это лечится.

Ничего не произошло.

Капитан Ци, вы — катастрофа?

Серебристо-белый дракон протиснулся между пальцами и, как маленькая спираль, обернулся вокруг длинных пальцев.

— Так, — Ци Чанъе постучал по его голове, — что только что произошло?

[Брат, я тоже не знаю]

Голос юноши звучал тише обычного.

[Только что, кажется, я вспомнил кое-что… плохое]

Казалось, кто-то вырвал из памяти давнее воспоминание, и в одно мгновение его охватил бушующий гнев, возникший из ниоткуда. Дракон чуть не сошел с ума, в его голове был только один человек, одна фигура.

Он не должен потерять его вновь.

Единственная ясная мысль в несокрушимом гневе.

Сяо Ци Цзи прижался к брату, спокойно глядя своими светло-золотистыми глазами, однако ничего не сказал.

Ци Чанъе погладил дракончика и погрузился в размышления. Слова, упомянутые монстров, говорили, что он родился на Земле и ему суждено умереть на Земле.

В конечном итоге скелет дракона… останавливал пришествие бездны? Герой-дракон древности больше не в силах защитить человечество, поэтому бездна претерпела изменения.

Он опустил глаза и встретился взглядом с драконьими.

Если изменения нельзя остановить, прекратить, его маленький дракончик потерпит тот же конец, как и дракон на дне?

Пальцы сжались.

Сяо Ци Цзи не знал ход мыслей человека, но чувствовал, как сжимаются костяшки, и слегка склонил голову.

[В следующий раз, если это повторится вновь… Брат, просто выброси меня]

Дракончик поник, обнимая кончики пальцев, и его хвост безвольно свисал вниз.

— Не теряй самообладание, — произнес Ци Чанъе с привычным выражением лица, поглаживая Сяо Ци Цзи. — Ты все равно не сможешь одолеть меня.

Маленький дракончик, даже почернев, очень легко лечится.

Сяо Ци Цзи: …

Дракончик не знал, испытывать ли от этого радость.

Поразмыслив, он все же довольно потерся об ладонь, желая прикасаться и прикасаться. Пальцы Ци Чанъе прошлись взад-вперед по гибкой спине дракончика, его взгляд вновь упал на бездну неподалеку, но лишь на секунду, затем он обернулся и ушел.

Под стометровой стеной вскоре две команды воссоединились.

— Солдаты не выявили никаких отклонений, как насчет капитана Ци? — Бреннер взял на себя инициативу начать разговор.

— Есть кое-что, — мельком упомянул Ци Чанъе. — Поднимемся и поговорим.

Сун Синсин подошел к нему и взглянул на серебристого дракона, лежащего на макушке.

— Брат Ци, твой младший такой красивый.

— Очень красивый.

Сяо Ци Цзи завилял хвостом.

— Давай поладим, хвали меня больше в присутствии брата Ци, — Сун Синсин встал на цыпочки, наклонился поближе к Сяо Ци Цзи и тихо прошептал.

Сяо Ци Цзи: ?

Вдруг налетел порыв и взъерошил светлые волосы Сун Синсин, скрыв лицо.

— А! Я ничего не вижу!

— …

На городской стене Ци Чанъе кратко описал только что возникшую ситуацию, опустив проявление дракончика. Все выслушали, и холод окутал крепость.

— Нет, это нехорошо, очень нехорошо, — Мирда покачал своей круглой головой. — Первоначально считалось, что из бездны вырвалось пару-тройку монстров. Слушая вас, кажется, скоро небо и вовсе поменяется местами с землей?

Резкий, заметный огонек вспыхнул в его глазах, и он оглядел его с добродушной улыбкой.

— Как только вы приблизились, ситуация ухудшилась. Капитан Ци, не может быть… вы же не катастрофа, верно?

Катастрофа.

Услышав это слово, выражение лиц некоторых едва заметно изменились.

После появления бездны ходил слух, циркулирующий долгое время, и почти всем известно — сто лет назад произошедшее обусловлено бедствием среди людей, вследствие возникло и стихийная катастрофа.

Сяо Ци Цзи раскрыл свои глаза и резко обернулся, высвобождая острые коготки — будто ожидая это давным-давно, тонкая рука потянулась и мягко удержала его.

Серебристо-белый дракон наклонил голову и встретился с черными как смоль глазами. Спустя мгновение он лег, не проронив ни слова.

Что ж, он добропорядочный дракон и будет послушным.

Лицо Ци Чанъе осталось прежним, и когда он сделал шаг вперед, со спокойствием принимая взгляд Мирды, собирался заговорить.

— Нет, — Я Гэ сделала шаг вперед и встала прямо перед ним. — Чанъе оставался в городе Фло три года и уничтожил бесчисленное множество монстров. Произошедшее не имеет к нему никакого отношения, и его нельзя рассматривать как катастрофу.

— Вот именно! Брат Ци шесть лет назад спас меня на задании, и столько раз выбирался из самого пекла! — Сун Синсин выпрыгнул, несмотря на возражения Бреннера. — Только в этой бездне пошло что-то не так, какое отношение к этому имеет брат!

— Если мыслить подобным образом, то наша команда «Золото» также оказалась здесь, и что-то произошло после нашего прибытия. Значит ли это, что и я катастрофа?

— Не переживайте, не переживайте, я делаю лишь предположение, — Мирда с улыбкой поднял руки, выражая раскаяние. — На самом деле проблема не в капитане Ци. Исключая его, тогда какова же настоящая причина…?

Глаза Ци Чанъе похолодели. Указательный палец Мирды ткнул в Сяо Ци Цзи.

— Подумайте об этом, — прежде чем кто-то заговорил, голос Мирды прогремел, словно выстрел. — После новости о приходе «дракона», не было ни дня покоя. Впервые он появился на территории нижнего города, где произошли толчки, и эволюционисты S уровня погибли, а молодой господин Се лишился ментальных сил — это уже начало катастрофы.

— Позже верхний город великодушно принял капитана Ци и его монстра, но помните, при первом появлении чудовище выглядело иначе — уродливое и искореженное, как рептилия, ну и что, что оно сейчас здесь?

— Монстр претерпел трансформацию, которую никто не видел, а его внешний вид кардинально поменялся, однако вскоре после этого «преобразования», бездна, в которой он родился, начала рушиться, выдворяя чудовищ на священные земли человека.

— Почему все становится хуже после пришествия этого монстра, бездна, не изменяющая себе сотню лет, начала выходить из строя? А его облик присущ легендарному существу?

— Так называемый дракон, канувший в лету давным-давно, дух нежити из прошлого восстал из мертвых… Если это не бедствие, то что еще может им стать!

После долгих разглагольствований по крепости гулял лишь леденящий ветер.

— Думаю, в этом есть смысл, — в тишине раздался низкий мужской голос.

Сун Синсин в изумлении обернулся, заговорившим человеком оказался капитан Бреннер.

— У меня нет намерений сражаться с капитаном Ци, наоборот, хотел бы поблагодарить. Если бы три года назад вы не убили бы того невезучего парня у меня на глазах, шанс занять титул Десятого пролетел бы мимо меня, — Мирда улыбнулся, потирая свой белый пухлый подбородок рукой с огромными драгоценными камнями. — Итак, капитан Ци, вы должны отпустить меня и отдать этого монстра на исследования. Катастрофа или нет, результаты экспериментов дадут ответ.

— Лучше сначала оставить его в моей лаборатории, на случай если начнет сходить с ума, — как только голос затих, Я Гэ вмешалась.

— Оставить здесь и позволить Ци Чанъе охранять, чтобы потом тихо уйти в закат? — Мирда сжал ладонь, и слабая улыбка разгладилась, превратившись в безразличие и отрешенность. — Лорд, я говорю с вами как Десятый, и каждое мое слово принадлежит представителю Зала Совета.

— …

Светло-золотистые драконьи глаза равнодушно наблюдали, будто перед ним происходил неуместный фарс. Сяо Ци Цзи поднял лапки и осторожно потеребил пальцы.

[Брат, все в порядке, я не стану ничего предпринимать]

Голос юноши приятный и спокойный, и легкий поток воздуха подхватил серебряного дракона и покружил вокруг. Затем узловатые пальцы схватили его и опустили.

У Ци Чанъе нет времени склонять голову, взгляд остался непреклонным. Поддерживая дракончика, он сделал шаг вперед, спина осталась такой же прямой, как лезвие обнаженного ножа.

— Бездна заняла почти половину площади мира, за сто лет нельзя точно сказать, сколько монстров вырвалось наружу. Исследования верхнего города длятся примерно столько же, написано бесчисленные ключевые отчеты.

Угольно-черные очи не запятнаны пылью, ни рябью, а голос столь же неподвижный, как стоячая вода.

— В верхнем городе до сих пор есть люди, совершившие неумолимое число преступлений, и по сей день они не раскаиваются. Их преступления не раскрыты, зато Ци Цзи, маленький парень, который никогда не совершал ничего плохого — катастрофа. Не кажется смешным?

— Не думаю, что маленький дракон, пробивший скорлупу менее полугода назад, виновник потери контроля целой бездны.

Расчетливый блеск отразился на лице Мирды, и он намеревался заговорить, однако Ци Чанъе был на шаг впереди и оборвал его речь.

— За три дня я разгадаю аномалию бездны.

— Капитан Ци, вы имеет в виду, что желаете бросить вызов Залу Совета? — Мирда прищурился.

— Десятый лорд, — Ци Чанъе взглянул ему прямо в глаза, — если у вас хорошая память, могу напомнить вам события трехлетней давности.

— …

Воздух будто затвердел и покрылся инеем.

Глаза Сун Синсина округлились, и в этот момент в голове заела лишь одна мысль: брат Ци всегда такой жесткий перед двенадцатью лордами? Потрясающе!

Хлоп, хлоп, хлоп. Невозмутимый Мирда трижды похлопал.

— Капитан Ци, я лишь решил пошутить. Кто же знал, что самое дороге для вас — младший брат, которого можно считать за катастрофу? — В голосе слышалась улыбка, однако во взгляде не было ни тени радости. — Тогда даю три дня, по окончанию срока я прибуду сюда не один.

Хотя последнее предложение звучало как угроза, никто не воспринял его также угрожающе, как Ци Чанъе.

Холодный бриз, гулявший по пустоши, менялся, касаясь плаща. Серебристо-белый дракон обвился вокруг запястья, хвост, симпатичный и острый, как ракушка, потирался о фаланги пальцев.

[Брат, кажется, я вновь доставляю неприятности]

— Ты не такой уж проблемный, — он ущипнул мягкий хвостик дракончика.

Голова Сяо Ци Цзи выскользнула из пальцев, а глаза опустились вниз.

[Если я…]

— Если ты катастрофа, тогда… — Словно поймав его мысли, Ци Чанъе бесстрастно заговорил. — Тогда я убегу. Убегу туда, где нет никого, и спрячусь.

Сяо Ци Цзи непонимающе уставился на него.

— Но… не слова, я не верю, что ты — бедствие. Ты мое крохотное солнышко.

Сяо Ци Цзи: …

Брат снова одаривает его приятными слова. Нравится. Нравится!

Теплый маленький дракон начал описывать круги, словно волчок. Послышались приближающиеся шаги, Я Гэ остановилась перед ним.

— Знаешь самую раннюю теорию о возникновении бездны? — Она несдержанно выпалила.

— Помнится, все файлы о происхождении запечатаны.

— Совершенно верно, самое важное хранится в секрете и прячется у Зала Совета. Слышала, только Первый лорд удостоен такой чести, и даже остальные одиннадцать не могут так легко добраться до них.

Взгляд Я Гэ устремился вдаль.

— Став лордом города, я как-то думала о расследовании, однако не смогла найти ни малейшей зацепки.

— Причины возникновения давно скрыты, и никому об этом неизвестно. О какой катастрофе речь, знает только прошлое поколение, и довольно многого грязи тайно подбрасывают недобросовестные люди.

— От начала и до конца человек не видел со стороны бездны никаких толчков, тем не менее, многие забывают и думают, что человечество одолело ее.

— Иди и выясни, ни о чем не беспокойся, я защищу город, — она повернулась, и фиалковые глаза устремились на него.

— Спасибо, — Ци Чанъе встретился взглядом с лордом, и спустя время мягко кивнул.

— Не за что, — присвистнула Я Гэ. — Отныне занимай мне столик.

Ци Чанъе: ?

— Что?

Сяо Ци Цзи удивился.

— Повзрослеет, — прищурившись, Я Гэ уставилась на дракончика. — Когда малыш станет большим парнем, поставим несколько столиков с вином и отпразднуем совершеннолетие? Я хочу зарезервировать столик заранее.

— …

Сяо Ци Цзи расслабился.

— Хорошо.

— Однако перед этим следует обратить внимание на себя, ты не заинтересован найти кого-нибудь? — Слова Я Гэ вдруг перевернулись на сто восемьдесят градусов.

Сяо Ци Цзи снова удивился.

— Меня это не интересует, — в голосе слышалось безразличие.

Сяо Ци Цзи снова расслабился.

Ци Чанъе склонил голову. Дракончик делал приседания.

— …?

Второй дракон?

[Брат!]

Серебристо-белый маленький дракон лежал за ухом и что-то бормотал.

[Что брат думает обо мне?]

— Очень милый, — Ци Чанъе взглянул в светло-золотистые глаза. — Почему спрашиваешь об этом?

Сяо Ци Цзи видел собственное отражение в прекрасных иссиня-черных глазах. Только он один.

…Отлично.

Сяо Ци Цзи не произнес ни слова и упал в обморок, облокотившись на человека. Упавший хвостик скользнул по мягким черным волосам, слившись с ними воедино. Маленький дракончик погружался все глубже и глубже.

— Брат Ци! — Неожиданно послышался приближающий голос, и с высокой стены пала фигура. — Подожди меня, я пойду с тобой!

Ци Чанъе повернулся и увидел блестящие светлые волосы.

— Я оставил записку капитану и остальным, на этот раз я с тобой! — Сун Синсин подбежал к нему, остановившись в двух-трех шагах, и улыбнулся.

Сяо Ци Цзи бесстрастно склонил голову, сидя на макушке головы, и бросил незаинтересованный взгляд, Сун Синсин неосознанно выпятил грудь и выпалил:

— Я позабочусь о себе и ни за что не потащу тебя вниз!

— Мы идем на дно бездны, это очень опасно, — Ци Чанъе едва заметно покачал головой.

— Какое совпадение, это мой конек! — Глаза Сун Синсин загорелись, и он взволнованно потер руки. — Брат Ци, тебе еще неизвестно о моих способностях, не так ли?

— Мои навыки экстрасенсорные, и я лучше всего подхожу для исследования бездны. Независимо от того, насколько сложно там быть, я с легкостью нахожу монстров и ощущаю их эмоции, даже в определенно степени общаюсь с ними!

— Можешь ощутить эмоции людей?

— Э-э, нет, только монстров.

— Заметил.

— Но! — Сун Синсин вновь заговорил. — Брось меня в бездну, и я смогу сориентироваться, избежать опасности и найти наиболее безопасный путь!

— Спасибо, но забудь, — голос Ци Чанъе звучал спокойно. — Пойду только я. Путешествие не только опасно, но и доставит ненужных хлопот.

— Меньше всего я боюсь неприятностей, не говоря уже об опасностях. Если бы не брат Ци, умер бы четыре года назад, как сегодняшний день мог существовать для меня? — Сун Синсин равнодушно махнул рукой.

Не дожидаясь, пока Ци Чанъе заговорит, он поспешно добавил.

— Брат Ци, это не имеет значения, если не возьмешь меня с собой, я тайком последую за тобой. В одиночку, случайно натолкнувшись на монстра, вряд ли сумею его одолеть и буду съеден, так что возьмите меня с собой!

Сяо Ци Цзи: ?

— Только не отставай, — Ци Чанъе мгновение помолчал и ответил.

Он обернулся и направился вперед. Сун Синсин немедленно последовал за ним, повыше поднял руку и поприветствовал серебристого дракона.

— Брат Ци Цзи!

Сяо Ци Цзи: …

Сяо Ци Цзи быстро спрыгнул с макушки на плечо, очень явно встав между братом и «лишним» человеком. Ци Чанъе молчал намекнул глазами.

Если возникнет опасность, я очищу путь, а ты отправь его по ветру.

Ветер маленького дракончика может быстро перемещать по бездне, это он заметил ранее.

Сяо Ци Цзи не сказал ни слова, по обыкновению лежал на плече, светло-золистая радужка заметно потускнела. Ци Чанъе молча достал конфету, снял обертку и попытался убедить дракона. Ци Цзи, не моргая, уставился на тонкие белоснежные пальцы, держащие конфету, и сглотнул.

Кончики пальцев увлажнились — дракончик нежно облизал их. Они задрожали, и Сяо Ци Цзи посмотрел на него, со сладостью во рту.

— …

Осознание ненормальности мелькнуло и тут же исчезло.

Он погладил Сяо Ци Цзи по голове, и в ушах раздался голос молодого человека.

[Мои способности предназначены не для защиты людей, брат исключение]

[Брат должен сказать мне что-то приятное]

Тон дракончика немного обиженный, но послушный, он кокетливо прижимался к нему.

— Хорошо, — Ци Чанъе в удивлении раскрыл глаза, и подхватил дракончика.

— А? — Сун Синсин вопросил. — В чем дело?

— Ничего такого.

Он нежно сжал лапку Ци Цзи и потер пальцы.

Сун Синсин вспомнил разрозненные воспоминания, и на него нахлынуло вдохновение.

Брат Ци, кажется, может общаться с братом особым образом?

Сун Синсин взглянул на Сяо Ци Цзи, проморгался и осторожно продемонстрировал свои способности серебристо-белому дракону.

Экстрасенсорное, эмоциональное восприятие.

В следующую секунду Сун Синсин с воем схватился за голову.

— Что случилось? — Взгляд Ци Чанъе моментально остановился на нем.

— …Нет, все хорошо! — Сун Синсин прошипел и снова помахал рукой. — Случайно стукнулся, ха-ха, все хорошо!

Переведя дыхание, он скоро отошел в сторону, не смея смотреть на серебристо-белого дракона, сердце бешено колотилось. Только что сеанс потерпел неудачу. Подобная ситуация случалась раньше, редко, но все монстры имели ментальную силу выше его, даже когда другая сторона ничего не предпринимала, связь обрывалась, а голова начинала раскалываться.

Но те монстры со дна бездны имели небывалую мощь, почему он потерпел неудачу, столкнувшись с этим маленьким парнем? Очевидно, размер невелик, зато ментальная сила высока? Действительно ли это обычный монстр?

Чем больше Сун Синсин размышлял, тем более ошеломленным становился. Спустя две секунды он не сдержался и взглянул в сторону дракона. Он обнаружил, что тот не заботился о нем, а лежал на ладони, глядя на Ци Чанъе, высоко задрав голову.

Прекрасные светло-золотистые драконьи глаза, сосредоточенные и упорные, отражали силуэт спокойного человека.

— …

Иллюзия ли это или нет, Сун Синсину всегда казалось, что золотистые глаза смотрят на Ци Чанъе с примесью чего-то странного. По крайней мере, он не смотрел так на его капитана, и, казалось, никто больше не удостаивался такого взгляда.

— Осторожно, — чистый голос прозвучал в ушах, и Сун Синсин пришел в себя, обнаружив, что они вот-вот приблизятся к бездне.

В следующую секунду без предупреждения налетел сильный порыв ветра, и Сун Синсин пошатнулся, ноги оторвались от земли, воспарив.

— Что такое?! Ааааа….

Поток воздуха унес фигуру вниз, подобно валуну, упавшему в озеро, поднимая рябь. В одно мгновение тьма содрогнулась, будто ее спровоцировали, и сердито раскрыла свои толстые тени. Множество монстров хлынуло из темноты, но прежде чем они успели приблизиться, их раздавил ужасающий ураган.

Серебристо-белый дракон опустился на плечи Ци Чанъе, золотые очи загорелись, и он равнодушно глянул вниз, в бездну.

— Есть защитное снаряжение? — Среди яростного рева голос Ци Чанъе оставался бесстрастным.

Сун Синсин вздрогнул и продемонстрировал запястье с единственным браслетом со звездным камнем.

— Есть! Надел!

— Неважно, сломается он или нет, — произнес Ци Чанъе, — не отходи от меня.

От этих слов в груди потеплело, и он тронутый ответил.

— Хорошо.

Вскоре он пришел в чувства и обнаружил, что на мужчине ничего нет, глаза широко открылись.

— Брат Ци, твое защитное снаряжение…

Ци Чанъе промолчал, тьма расходилась по обе стороны под его ногами, лилась в бездну и открывала дорожку проложенного пути. Завыл ветер, унося их по чистому пути, и они спустились глубже.

Мировоззрение Сун Синсина, казалось, пошатнулось.

Бездна опасна, и эволюционисты не могут противостоять эрозии, поэтому вынуждены носить защиту. Но… двое перед ним действительно способный самостоятельно противостоять эрозии?! Он никогда не слышал об этом!

Удивленный Сун Синсин бессознательно расширил диапазон действия способностей, и ментальная сила вырвалась наружу.

— Ужасно, — он обхватил голову руками. — Эти чудовища… Эмоции такие странные!

Он не мог воспринять их эмоции, словно перед ними стояла толстая мембрана.

По мере углубления, леденящая бездна закипала, и странное ощущение продолжало усиливаться. При виде адской сцены веки Сун Синсина задрожали, но вскоре он понял, что независимо от количества монстров, он не мог подобраться к ним ближе.

Стройная фигура молодого человека в черном шла бок о бок с серебристо-белым драконом, словно непреодолимая стена.

Сун Синсин оглядел себя.

Возможно, это повлияло на его настроение.

Он молча прикрыл голову, активировал способность, больше не заостряя внимание на странности, и повернулся, намереваясь осмотреть бездну целиком.

Через некоторое время его глаза загорелись.

— Брат Ци, идем в ту сторону! Там есть тропинка, ведущая прямо на дно!

В то же время, на земле—

Монстры с ревом вырвались на поверхность, а черные тучи давили и наседали на высокую стену. Все эволюционисты из крепости отправлены противостоять монстрам, и Я Гэ шла в первых рядах.

Первая полна, вырвавшаяся из бездны, не была сильной, но что заставило Я Гэ почувствовать тяжесть, так это явные изменения.

Дамоклом меч, возникший сотню лет назад, до сей поры не опустился.

Вжух. Выстрел, потонувший в вое странного зверя, был почти неслышен.

От сильной боли Я Гэ разразилась нецензурной бранью и обернулась. На прочной каменной стене в сотни метрах от нее стоял Мирда, держа кремниевое ружье, и наблюдал за ней с улыбкой.

— Ступай со спокойной душой, городской лорд. Я объявлю кому-нибудь, что капитан команды «Искра», Ци Чанъе, убил лорда Фло и начал войну против человечества.

—

Бездна, десятый этаж.

Как только они достигли места, преследующие монстры в одно мгновение исчезли во тьме, не оставив ни следа.

Сун Синсин сидел на земле, браслет со звездным камнем сломался, и он ошеломлен глядел на его остатки. Все его тело окутано тенью, которая удлинялась, но не уходила от Ци Чанъе. Место, где стояла стройная фигура, напоминало бездонный бассейн.

— Брат Ци, твой дом — бездна? — Сун Синсин секунду ошеломленно смотрел на него и пробормотал.

Он не только противостоит эрозии, но и даже есть силы, чтобы защититься от нее.

Ци Чанъе покачал головой.

Скелет дракона исчез. Ложе дракона, звездный свет и скелет пропали, никакого необычного свечения, только туманная темнота.

Сяо Ци Цзи приземлился на ладонь, согревая собственным жаром и рассеивая холод рядом.

— Все еще не можешь найти? — Ци Чанъе опустил голову и посмотрел на маленького дракона.

Он имел в виду спящего дракона.

Сяо Ци Цзи мягко покачал головой.

[Брат, его уже нет]

Ци Чанъе замолчал, его пальцы легли на голову Сяо Ци Цзи, когда он услышал голос Сун Синсина.

— Брат Ци, здесь… кажется, все отличается от других уголков, — он наклонился, почти уткнувшись лицом в землю. — Может быть, использовать все силы, чтобы исследовать это место!

— Не заставляй себя, — заговорил Ци Чанъе. — Если становится тяжело, немедленно отключайся.

— Хорошо!

Сун Синсин закрыл глаза, мобилизовал все имеющиеся ментальные силы и мгновенно довел силы до крайности. Возможно, из-за напряжения на лбу вскоре выступил холодный пот.

Ци Чанъе, отслеживая его выражением лица, подошел, и тень под ногами увеличилась, превратившись в плотную завесу, откатывающую его.

Когда темнота возвратилась, дрожащее тело Сун Синсина пришло в норму, словно под действием какой-то силы, голова бесконтрольно упала, будто он не вошел в бассейн с глубоким дном, а внезапно упал.

Сун Синсин, застигнутый врасплох, немедленно открыл глаза.

Перед ними предстала иная картина.

Высотные здания рухнули, остался лишь фундамент, и земли, изуродованные бесчисленными бездонными трещинами, развернувшимися крест-накрест, словно изувеченные тела, разрезанные на кусочки ножом, опустели.

Над городом, почти стертым с лица земли, одна половина неба залита кровью, а остальная застлана тьмой.

Темнота сгущалась, и ад раскрыл свою гигантскую пасть, выплевывая странных тварей, напоминающих саранчу, они падали с неба на барьер, почти целиком заполняя поверхность.

Бездна! Бездна появилась в небе!

Сун Синсин был потрясен развернувшейся сценой, кровь стыла.

Картина, никогда им ранее невиданная, походила на… конец света! Кровавый конец, разруха целой эпохи!

Глаза Сун Синсина наполнились кровавыми слезами, когда в поле зрения внезапно появилось что-то серебристое, что вот-вот должно было разлететься на части.  Серебристо-белый дракон спустился вниз, сражаясь на смерть и поддерживая небесный барьер. Ослепительный свет окутал все, будто боги снизошли с небес в мир, осветив все и избавив от тьмы.

Сун Синсин изо всех сил старался шире открыть глаза и вдруг заметил: над священной и внушающей благоговейный трепет головой белого дракона, возле драконьих рогов стояла фигура. С длинными черными волосами, в опрятной темной одежде, словно острый клинок, обнаженный над яростным пламенем, он указывал на виновника конца света.

Словно ощутив неуместный взгляд, человек в черном оглянулся, угольно-черные глаза под небом цвета крови бросили молчаливый взгляд в темноту.

С этим взглядом Сун Синсин встречался бесчисленное множество раз.

Его тело, будто окаменело.

— …Ты?

Взрослый дракон

На поверхности.

Когда Я Гэ, получив ранение, упала, ближайшая охрана немедленно бросилась к ней и подхватила.

Все произошло в одно мгновение, и они до сих пор были в окружении монстров, как раз когда охранники хотели увести своего лорда прочь, чудовища вдруг прошли мимо, словно волна.

Я Гэ придерживала кровоточащую рану на животе, и впервые в ее фиалковых глазах появилось удивление.

Ни один монстр не бросился назад, чтобы атаковать их, все они бросились к… к крепости!

— Крепость сломлена! — Кто-то воскликнул, и, будто тяжелый валун рухнул с неба, ударил и пошатнул всех.

Как это возможно?!

Я Гэ вновь обернулась, и гнев овладел ей.

Первоначально стометровая городская стена, тянувшаяся на несколько километров, окружала всю бездну, она выстроена не из обычных материалов, а сплошняком из добытых в бездне камней, с защитными свойствами.

Это сделано, чтобы быть уверенными, что если Ци Чанъе уйдет в бездну, не придется беспокоиться об атаке монстров — стальная крепость с высокими стенами сама по себе оружие, прочная линия обороны. Первая линия обороны — эволюционисты, и если ее прорвут, стены заблокируют прилив зверей.

Теперь, стена с входом и выходом, и первоначально сильнейшая защита… открыта!

Монстры, хлынувшие со дна, словно под чьим-то руководством, обошли эволюционистов и ворвались внутрь! Они даже не остановились, прошли насквозь и бросились в пустошь!

— Что нам делать?!

Внутри серой башни лорд сверкающими глазами смотрел вниз. Девятый привел в это место своих людей. Они считали, что благородный лорд из верхнего города протянет руку помощи в бою, однако неожиданно их сторонник устроил нападение и отдал приказ отобрать контроль и открыть ворота!

За крепостью все еще высится город Фло. В данный момент все эволюционисты собрались в стенах, и у Фло не так много сил для защиты! Эти монстры… Как только прорвутся сквозь пустошь, обрушатся на город!

— Когда мы вас оскорбили? Ты не заслуживаешь занимать место Десятого! Недостоин быть человеком!! — Инспектор отчаянно сопротивлялся, впившись взглядом в довольного Десятого, и издавал раздирающий горло крик.

— Жукам так нравится шуметь, — Мирда держал в руках пульт управления и насмехался. Он бросил взгляд на инспектора, казалось, в приподнятом настроении, и восхитился его отчаянием. — Что же до оскорбления, ты прав.

— Но у меня наконец-то возникла возможность полностью растоптать насекомых, которых так ненавижу. Как можно упустить ее? Не волнуйся, после вашей смерти трупы доставят в Шанчэн как доказательство беспорядка, устроенного Ци Чанъе.

— Для вас, скромных жителей нижнего города, это большая честь быть похоронными в верхнем посмертно.

— Господин, нам пора уходить, — только его голос стих, приближенный рядом прошептал.

Мирда отбросил пульт, занес ногу, чтобы раздавить его, и вышел из башни.

В данный момент он чувствовал себя уютно.

Хотя увиденное превзошло воображение, все прошло гладко, будто сам Бог на его стороне. Изначально он желал найти способ тайно разобраться с Ци Чанъе.

Теперь же крепость сломлена, и падение Фло дело нескольких часов. Как только он вернется в верхний город, этот тяжкий кровавый грех падет на Ци Чанъе.

Будь то Третий или человек за кулисами, никто не пожелает оставлять при себе человека, проклятого три года назад.

В тот день, когда пришла весточка о возвращении Ци Чанъе обратно в верхний город, он хотел раздавить его до смерти. Ему невероятно жаль, что Се Синь лишился сил, а остальные потерпели поражение. Поначалу он едва выдерживал присутствие смутьяна, но кто знал, что даже на Ци Чанъе кто-то может бросить благосклонный взгляд.

Он не окажется на месте Двенадцатого, если тот умрет. До ужасного кровопролития три года назад Двенадцатый занимал высокое положение более десяти лет.

Итак, некто осмелился стащить благородного лорда с алтаря с помощью одного ничтожного тела — та ночь три года назад стала кровавым пятном позора на лице знати. Думаете, история повторится?

Мирда поднял голову и бросил жгучий взгляд на круглое солнце в небе. Вскоре солнце ослепило его, и он недовольно прищурился.

— Пришло время завершить все.

А что же города, который вот-вот рухнет? Это смысл жизни муравьев.

Драконий рев, рассекающий шелковые облака, прорвался из бездны и разнесся по округе. В одно мгновение небо и земля погрузились в тишину, только крик долгое время отдавался эхом, потрясая всех.

Мирда пошатнулся и упал на колени, лицо побледнело будто после двух агрессивных сражений.

Рев напоминал хлюпанье кофе, крушение горы, звон золота, камней и нефрита, священный титул, величественный, будто Боги ниспослали предупреждение, от которого печень и желчный пузырь лопались.

Стук драконьего хвоста раздавался в облаках, и кровавя бездна больше не кипела, воцарилась мертвая тишина.

Я Гэ долго не могла прийти в себя и даже позабыла о боли, пока кто-то светящийся не предстал перед ней, она немедленно прикрыла голову. На выходе из бездны стояла фигура, этим человеком оказался Сун Синсин.

— Что случилось?! — Она шагнула вперед и схватила собеседника.

— Я не знаю! — Сун Синсин, казалось, пережил шокирующее событие, лицо его полно печали.

Только что он использовал ментальные силы для исследования дна, и необъяснимая сцена вдруг возникал в сознании. Он видел конец света, серебристо-белого дракона и… человека, точь-в-точь выглядящего как Ци Чанъе!

Благодаря способностям он не только ощущает действительность, но и делится с другими, поэтому подсознательно применил свои силы и распространил духовное восприятие. Возможно, та сцена передалась брату Ци и его младшему. Когда он оправился от потрясения, обнаружил, что брат Ци и младший стали совершенно другими!

Затем яростный ветер выбросил его.

— Брат Ци, разве он не симпатичный? О боже, лорд, вы истекаете кровью!

— …

Я Гэ ничего не ответила, острый взгляд скользнул по местности, и вдруг ее прелестные глаза округлились: на стометровой стене стояла фигура, и темная одежда задиралась вверх, словно крылья ястреба-стервятника.

Прежде чем замерший Мирда прочувствовал страх раздробленной печени и желчного пузыря, увидел человека из кошмаров перед собой.

— Почему ты еще жив?!

Не ожидая появления Ци Чанъе, Мирда закричал, волоча свое огромное тело и стремясь сбежать.

— Не позволяйте ему уйти! — Инспектор неподалеку воскликнул. — Он разрушил крепость, хотел уничтожить всех в Фло!

Темные и тяжелые ресницы, напоминающие вороновые перья, слегка дрогнули, и день мгновенно превратился в ночь, тьма окутала высоченные стены и поглотила небо, будто бездна разверзлась вновь.

Все эволюционисты верхнего города окунулись в воды бездны.

Мирда, которому удалось спастись, чувствовал, как ноги разрезают острым клинком. Он издал крик и неудержимо скатился на землю, в глазах почти чернело, он был в шаге от потери сознания.

Ци Чанъе сделал шаг, и подошвы ботинок тяжелым грузом опустились ему на грудь, выдавив полный рот крови.

— Ты… что ты планируешь сделать?!

Ответом стала мертвая тишина холодной ночи, а также снисходительный, бесстрастный, словно пропасть, лезвие, взгляд.

Страх охватил Мирду, тело сильно задрожало, а лицо исказила гримаса ужаса.

— Ты не можешь меня убить, я — Десятый лорд, дворянин! Убьешь меня, и сам будешь приговорен к казни!

— Капитан Ци, капитан Ци! Почему бы нам не поговорить! Может сделаем шаг назад? Отнеситесь к этому так, будто ничего и не произошло! После возвращения в верхний город я положу себя на вашу поддержку! Хотите достойного титула, денег и власти? Хотите место Тринадцатого лорда? Пока я продвигаю вперед кандидатуру, вы определенно займете это место!

Как только вернемся в верхний город, Зал Совета встанет на его защиту! Самое главное, у него останется немного крови и плоти, и, в конце концов, он все еще Десятый лорд! Он стоит у руля многовековой знати!! До тех пор, пока есть возможность возвратиться, можно поступиться достоинством и стыдом, он определенно будет жить.

— А!

Ледяной ветер полоснул по лицу, как костяной нож, и зрачки Мирды расширились.

Ци Чанъе одной рукой сдавливал шею Десятого, и кости хрустели под бледными пальцами, отрывая того от земли и подвешивая над стеной в сотни метров!

Ноги висели в воздухе, а под ними пустота. Десятого, занимавшего высокую должность в Шанчэне, опорочил и раздавил муравей, он стенал, взывая о пощаде, и рыдал навзрыд.

В глазах, полных страха и отчаяния, как в разбитом зеркале, отражалась пара глаз. Холодные, леденящие душу, морозные и пронзительные, эти угольно-черные глаза однажды смотрели на другого лорда, который также молил о пощаде перед кончиной три года назад.

Он — острый клинок, выкованный тысячью молотами. После трех лет в пыли он все еще запачкан запекшейся кровью.

— Ни за что! Ты не можешь! Ты…

Крик резко оборвался, и Десятый лорд упал. Напоминало червяка, много лет прячущегося на дереве, поклеванного птицами, который упал с высокой ветки, создавая незначительный шум и суету.

Появилась кровь, и она медленно поглощалась грязной почвой. Вместе с тем донесся рыбный запах.

Сун Синсин неподалеку был совершенно шокирован.

— Десятый лорд… умер?

— Ха-ха, счастливое событие, пришло время меняться! — Я Гэ смачно похлопала. — Грязь, как больно!

—Городской лорд!

Холодный ветер трепал подол одежды, очерчивая стройную фигуру, как лезвие меча. Ци Чанъе повернулся спиной к бездне, лицом к пустоши и прикрыл глаза.

Когда он вновь открыл их, угольно-черный сменился на раскаленное золото. Как если бы в небе появилось палящее солнце, светила бы полная луна, и свет заливал пустыню.

Пока все в ужасе смотрели под ноги, бездна, возникшая сотню лет назад, начала опускаться, тьма поблекла под палящим солнцем, и пропасть скрылась днем. Все монстры, устремившиеся в город, оказались унесены обратно неведомой силой!

Воздух дрогнул, и трещины, разрозненной бездны… почти полностью закрылись!

Эта сцена — чудо великой божественной силы. Все одновременно подняли головы, чувствуя сильное потрясение, и смотрели на фигуру, стоящую в крепости.

Стоя среди толпы, Я Гэ не прищурилась, и ее вдруг охватило странное чувство.

Кажется, что-то произошло. Где маленький дракон, неотделимый от Ци Чанъе?

На высокой стене Ци Чанъе слегка наклонил голову, достал из кармана серебристого дракона и вытянул руку. Дракончик погрузился в глубокий сон, оставаясь неподвижным, взгляд Ци Чанъе остановился на нем, затем вновь на бездне.

Длинная и узкая пропасть вот-вот должна была закрыться…

Пара золотистых холодных драконьих глаз открылась. Вой, вырвавшийся из горла, прокатился, как гром.

Серебристое огромное тело скользнуло по стене и поднялось в воздух, поблескивая чешуей цвета снега, петляя десятки метров. Гигантское существо никогда никто не видел. Серебристо-белое тело, священное и незабываемое, демонстрировало величие и внушало благоговейный трепет, а золотая роговица, похожая на подожженное золото, яростно пылала.

Глаза Ци Чанъе дрогнули, он прижал ладонь ко лбу, и вдруг ощутил острую боль, в ушах эхом отдавал низкий мужской голос.

— Почему ты оставил меня?

— Почему… Я тебе больше не нужен?

Взрослый мужской голос, сильно отличающийся от прошлого, был низким и хриплым, как будто сталь натерли кровью, в нем чувствовался пронизывающий и необычайный холодок.

Ресницы Ци Чанъе усиленно захлопали при виде зрачков дракона.

Налетел ветер, и серебристо-белый дракон протянул свои когтистые лапы, чтобы подхватить своего человека—

И нырнуть в пропасть!

Дракончик и взрослый дракон

Бездна.

Ци Чанъе сидел на краю обрыва, свесив ноги, позволяя ветру гулять по его одежде.

В темной бездне больше не рычали монстры, царила тишина. Мгновение спустя оглушительный стук грубо нарушил тишину.

Ци Чанъе повернулся.

Серебристо-белый дракон длиной в два десятка метров лежал у каменной стены, каждая чешуйка красиво поблескивала, особенно яркие бросались в глаза в этом темном месте, напоминая круглое светлое солнце. Серебристый дракон вытягивал острые, как крюки, когти, и каждый раз, царапая стену, камни разлетались вдребезги, словно тофу, скатывая вглубь.

Взрослый дракон лежал на каменном полу и работал, работал, и вскоре образовалась глубокая пещера. Затем дракон двинулся, подобно легкому ветерку, и приземлился рядом с Ци Чанъе. Не говоря ни слова, протянул к нему лапы.

Ци Чанъе осмотрел когти, сияющие холодным светом, что долгое время без отдыха рыли, и вместо того, чтобы залезть на нее, спрыгнул с обрыва. Лапы рядом незамедлительно потянулись и уверенно подхватили его. Затем серебряный дракон, оставаясь неподвижным две секунды, смотрел на человека своими золотистыми глазами.

Неизвестно, дело ли в страхе повторения его действия, он не произнес ни слова.

Сердится.

Ци Чанъе коснулся когтей, холодных и твердых подобно нерушимому металлу.

Разгневанный взрослый дракон поспешно сжал когти. Так вышло, что в таком положении Ци Чанъе не мог высвободиться и сбежать, однако опасные когти не причиняли боль. Взмахнув своим мощным и длинным хвостом, он залез в вырытую пещеру.

Горная стена имела высоту более чем сотни метров, и дракон выкопал огромную пещеру посередине, в которой достаточно места. Сначала он вытянул лапу, аккуратно поместил его в пещере, позволяя ступить на землю, а затем забрался сам.

Ци Чанъе наблюдал, как восхитительные и безупречные серебристо-белые чешуйки, словно снег, касались посредственной пыли, пачкаясь в грязи.

— …

Брошу в ванну, когда вернемся.

Он размышлял про себя.

Ему нравится чистоплотный дракон.

Взрослый дракон не знал о его размышлениях и с большим удовольствием взирал на то, как человек окружен им, поднял хвост и заблокировал единственный выход из углубления, оставаясь наедине. В пещере нет света, однако прекрасный дракон излучал тусклое свечение. Он опустил голову, и пара драконьих рогов, напоминающая тщательно ограненные бриллианты, больше не были мягкими, наоборот, полными могущества и величия.

Дракон лежал рядом с Ци Чанъе, золотые глаза сверкали, глядя на него не мигая. Молча смотрел так, будто готов потратить вечность.

— Ци Цзи? — Ци Чанъе тихо позвал.

Дракон не ответил.

Ци Чанъе поднял руку и положил на голову зверя свою проходную ладонь. Золотые очи на мгновение закрылись и через две секунды вновь прикрылись.

Под ладонью бесстрастный дракон начал согреваться и делиться теплом. Тело окутало его, изолируя от мрачной бездны, подобно большущему солнцу.

Ци Чанъе бережно погладил его, и первоначально заостренные необычайные зрачки, казалось, округлились.

Он знал, этот дракон, должно быть, его маленький Ци Цзи. Дракончик утратил свой миленький облик и стал чрезвычайно странным, более того, не желал с ним общаться.

Ци Чанъе успокоился, собравшись с мыслями, память подкинула воспоминания часовой давности. Тогда Сун Синсин поделился с ними восприятием, и перед ними предстала сцена.

Рухнувший город, кроваво-красное небо с возникшей в нем бездной и знакомый серебряный дракон. Дракон в сцене в несколько раз больше нынешнего Ци Цзи, должно быть, истинный облик полностью взрослой и в полном расцвете сил особи — выглядел в точности как Ци Цзи.

Это все, что удалось увидеть Ци Чанъе.

Он не уверен, что это было, прошлое дракончика? Предыдущая жизнь до разбития скорлупы? Или будущее, которому суждено случиться? В любом случае, сцена не относилась к реальности, но, кажется, воспоминания несли знакомую силу. Силу, подходящую его телу, будто давно утраченную им и спрятанную на дне бездны, и с возвращением воспоминания он вновь обрел ее.

Сейчас ментальная сила, которая медленно возрастала из-за дракончика, полностью восстановилась.

Однако он не обратил в то время на свое собственное состояние, потому что дракончик был не в себе, казалось, он пережил глубокое эмоциональное потрясение.

Ци Цзи будто видел сцену, отличную от его собственной, и восстановленное воспоминание явно не обрадовало, в конце концов, эон разозлился и убежал.

Ци Чанъе не знал точно, лишь смутно догадывался, что это связано с ним самим.

Не так давно Ци Цзи, очевидно, очень задели и разозлили слова монстра бездны, говорящего на человеческом языке. Тогда дракон, лишившись здравомыслия, воплотил в жизнь свою навязчивую идею.

Ци Чанъе посмотрел на серебряного дракона. В отличие от предыдущих светло-золотистых глаз, нынешняя радужка имела чистый и сверкающий отблеск золота, словно гладь озер, наполненная драгоценностями.

На дне бездны дракончик также обрел силы.

Изначально дракончика, прошедшего стадию угасания, отделяла от взросления одна граница. Теперь же, с восстановлением сил, он моментально пересек последнюю черту и стал по-настоящему взрослым.

Предположения Ци Чанъе оправдались: рост Ци Цзи равномерный и размеренный, он некоторое время оставался на одной стадии, и вдруг, благодаря предоставленной возможности, перешел к завершающему этапу.

Это скорее не рост, а восстановление.

Только вот внезапное восстановление, сопровождаемое потерей памяти, сделало Ци Цзи могучим, в то же время негативные эмоции и неконтролируемая сила, в конечном итоге, привела к потере контроля.

— Что, черт возьми, ты видел? — Ци Чанъе задумчиво спросил.

Какая сцена может довести до безумия в одно мгновение?

Взрослый дракон уставился на него, не моргая, по-прежнему храня молчание. Ци Чанъе убрал руку и перестал гладить.

Прежде чем оказаться здесь, Ци Цзи сказал ему два предложения. Мужской голос, слышимы им, точно принадлежал Ци Цзи. По сравнению с подростковым он сильно возмужал, но остались знакомые нотки легкости и довольства.

Другими словами, маленький дракончик может говорить, просто не хочет.

Взрослый дракон: …

Из-за отсутствия прикосновения округлившиеся зрачки, казалось, несколько секунд смотрели на него, затем опустились вниз. Не говоря ни слова, обиженно наблюдали.

Почему ты больше не прикасаешься?

Ци Чанъе: …

Он вновь поднял руку, и ладонь едва легла на голову взрослого дракона, который приблизился и медленно потерся.

— Ци Цзи, — Ци Чанъе спокойно погладил своего дракончика и слово за слово вымолвил, — Что бы ты ни увидел, я здесь и всегда буду рядом.

Он надеется, что с его малышом все будет в порядке. И тот не будет закрывать для него свое сердце, как сейчас, не желая общаться.

Неизвестно, дракон просто послушал слова Ци Чанъе или, сойдя с ума, разучился понимать язык. Он продолжил липнуть и тереться, в попытках соединиться с человеком каждым дюймом своего тела.

Кажется, что только ощутив запах и температуру тела человека, вышедший из ума дракон почувствовал себя непринужденно.

По-настоящему взрослый дракон занимал все больше и больше пространства вокруг Ци Чанъе, но вскоре большой дракон стал недовольным и с удвоенным усилием закрутился.

Ци Чанъе, целиком покрытый пылью: …

Извивающемуся дракона внезапно пришла в голову идея, и он покачал головой.

Бам. Маленький серебристо-белый дракон приземлился возле Ци Чанъе.

Глаза парня дрогнули, и он протянул руки. Дракончик поднял голову и, глядя на него, прыгнул на ладони.

Только тогда дракончик, наконец, прилип ко всему телу, начиная усиленно потираться. Потерся здесь, потерся там, словно маленькая липкая конфетка.

Ци Чанъе небрежно погладил голову дракончика пальцами, и тот моментально повернулся, будто хотел схватиться за его голову своими крохотными коготками и погладить в ответ. Когти слишком короткие, чтобы дотянуться.

— …

Наконец-то серебристо-белый дракон, не говоря ни слова, сунул голову в рукав, распластался и лег плашмя, продолжая тереться.

Ци Чанъе: …

Раньше он не замечал, что Ци Цзи настолько упрямый.

Ци Чанъе ущипнул кончик хвоста, раскачивающийся из стороны в сторону, и появилась маленькая голова.

Сяо Ци Цзи: ?

Маленький дракончик, которого щипали и держали верх тормашками, вдруг продемонстрировал свои глазки, взмахнул коготками и завертелся.  Будь это большой дракон, выглядел бы величественно и властно, однако сейчас это миниатюрный дракончик, выглядящий в глазах Ци Чанъе, как липкая конфета.

Он не пошевелился, поэтому лишенный разума дракон дергался в воздухе.

— Помнишь, кто я?

Дракончик не сказал ни слова и попытался воспользоваться крохотными когтями, чтобы коснуться пальцев, но ничего не вышло, поэтому он продолжил крутиться.

— Не помнишь меня?

Еще раз встряхнул дракончика и повернулся к выходу.

— …

Бам.

Свет в пещере стал ярче, и рядом с Ци Чанъе возник огромный серебряный дракон. Быстро двигаясь, гибкое и стальное тело обвилось вокруг него, связывая.

Яркие драконьи глаза пристально смотрели на него, как бы говоря: «не бросай меня».

Ци Чанъе: Ладно.

Он просто не может отказать. Бесстрастно поднял руку и похлопал взрослого дракона по голове.

Дракон, сохраняя властную позу, остался неподвижен. Две секунды спустя медленно опустил голову, и рога прижались к человеческому телу.

Прикоснись к ним.

Кажущиеся твердыми драконьи рога оказалось неожиданно мягкими, когда касались его лица. Тонкие чешуйки, отделенные слоем ткани, плотно прилегали к белоснежной коже, захватывая дюйм за дюймом.

Тем не менее, дракон оставался недовольным из-за разницы в размерах тел.

Он вновь превратился в маленького дракончика. Невероятно властно поднял лапки, обнял руку и продолжил ласкаться.

Ци Чанъе обнаружил, что в обличие большого дракона он позволял прикасаться к себе, а в блике маленького запрещал.

Ци Чанъе произвольно отодвигал руку, и малыш быстро гнался за ним и сильно обнимал.

Подняв свою небольшую голову и бдительно держась за пальцы, он круглыми глазками смотрел на него, удостоверившись, что он не убегает, продолжил прятать голову и липнуть.

Нежный хвост быстро вилял.

Ци Чанъе опустил ресницы.

Дракончик страдает слабоумием, как его вылечить?

Он задумался, достал коммуникатор и постучал по нему.

Сяо Ци Цзи: …

Сяо Ци Цзи: ???

Автору есть что сказать:

Ци Цзи: Он злой! Посадил брата в тюрьму!

Ци Чанъе: Понятно, подожди, пока я допишу.

Ци Цзи: …?

Видение смерти

Конечно, на дне бездны нет сети, даже если коммуникатор имеется, сообщение не будет отправлено.

Изначально Ци Чанъе просто хотел попробовать и, увидев, что сеть не доходит до этого места, сдался. Отложил коммуникатор и встретился с горящими глазами.

Маленький дракончик вновь превратился в большого серебристого дракона и смотрел на него.

Ци Чанъе спокойно протянул руку, желая коснуться головы дракона, но прежде чем запястье опустилось, взрослый дракон молча наклонился.

Открыл рот и проглотил коммуникатор.

Ци Чанъе: ?

Впервые Ци Чанъе видел такие действия, впервые всегда бесстрастный он долго хранил молчание.

— Выплюнь, нельзя такое есть, — схватился за шею и встряхнул его.

Дракон сжал челюсть и отвернулся в знак отказа, глядя на него искоса.

«Кто просил тебя делать это!» Глядя в недовольные глаза напротив, Ци Чанъе прочел в них это.

— …

Он вдруг осознал, что дракончик, лишившийся рассудка, дошел до крайности. Или паранойя и зависимость изначальная черта личности Ци Цзи?

Ци Чанъе на мгновение лишился дара речи и вытащил из кармана конфету. Он развернул красивую обертку, и конфета со вкусом клубники сладко запахла. Любимый вкус Сяо Ци Цзи.

И действительно, дракон обернулся и молча наклонился поближе.

— Отдашь, и я дам тебе это.

Дракон тихо отвернулся.

— Меня не сильно заботит вещь, просто беспокоюсь о тебе, — Ци Чанъе помолчал и выпалил.

Дракон повернулся и уставился на него.

— Правда.

Получив заверение Ци Чанъе, дракон медленно выплюнул коммуникатор и отбросил подальше. Ци Чанъе раскрыл ладонь, тонкие пальцы держали конфету.

Дракон пару мгновений следил за кончиками пальцев, затем наклонился и проглотил сладость.

Нравится.

Дракон, казалось, обрел счастье, он терся о грудь человека и вилял хвостом, к коему взгляд и упал. Тонкая сверкающая чешуя покрывала все тело дракона, но на кончике симпатичного хвоста не хватало блеска. На самом деле это не так очевидно, если же уже заметили, это подобно раскаленному железу — уже невозможно игнорировать.

Ци Чанъе молчал.

Глупенький дракон, заметив прикованный к хвосту взгляд, встряхнул им, будто красуясь.

С моим хвостом все хорошо. Прикоснись к нему.

Длинный хвост лег на ладони, словно живая рыбка, создающая рябь. Ци Чанъе обнял его и дважды прошелся по чешуе: она прохладная и приятная на ощупь, как шелковая ткань. После долгих прикосновений она вновь стала теплой, едва горячей.

Дракон был в приподнятом настроении: обхватил Ци Чанъе кольцом, вытянул хвост и спрятал голову в чужих объятиях.

Стоять в такой позе весьма неудобно. Из-за огромного размера зверь не мог втиснуться в объятия, но Ци Цзи нравилось, вот так держаться за Ци Чанъе, вдыхая его запах.

Ци Чанъе считал, что в его руках не дракон, а пушистая кошка, выгнувшаяся дугой.

— Не мог бы ты сказать мне пару слов? — Темные глаза смягчились, он погладил большого кота и спросил.

Дракон приблизился к его груди, будто не расслышал.

— Тогда я пойду.

— !

Дракон моментально опутал его крепче. Золотистая радужка затуманилась легкой обидой, и он, не говоря ни слова, смотрел обиженно.

Ци Чанъе: На этот раз ты услышал.

— Ты собираешься держать меня здесь вечность?

На несколько секунд в пещере воцарилась тишина, и как раз тогда, когда Ци Чанъе уже не ожидал услышать ответа, в ушах раздался низкий мужской голос.

[Нельзя]

[Тебе нельзя покидать меня]

Глаза Ци Чанъе дрогнули.

У его дракончика приятный голос, но этот странный тон отличался от привычного ему Ци Цзи, будто слова раздавались из уст другого человека.

— Когда я успел оставить тебя? — Голос звучал со всей нежностью.

Только он замолк, ясно разглядел, как в золотых глазах напротив появилась тень, как будто затронули воспоминание, от которого терялся разум.

— Ци Цзи, — Ци Чанъе поднял руки и обвел ими голову серебристо-белого дракона, — увиденное тобой — фальшь. Даже если это пророчество, это не значит, что его невозможно изменить.

Глубокие золотистые глаза пристально следили за ним, и через пару мгновений раздался холодный мужской голос.

[Не слушаю]

Затем дракон повернулся.

Не верю, игнорирую.

Ци Чанъе: …

Упрямый дракончик. Что ж ты видел в конце концов?

— Может, для начала вернемся на поверхность? — Он коснулся головы зверя.

Взрослый дракон вновь перевел взгляд, и человек утонул в его черных зрачках.

[Поверхность?]

Низкий приятный голос напоминал первый слой инея.

[Какое отношение к нам имеет жизнь тех людей?]

Дракон выплевывал слово за слово, становясь все радостнее.

[Ты никуда не пойдешь]

[Где я, там и ты]

Серебристый дракон закончил холодно и жестко. Он снова зарылся головой в объятия и начал тереться.

— …

Ци Чанъе лишился дара речи, и брови заметно нахмурились.

До сих пор он верил, что у дракончика из воздуха возникло новое воспоминание, не принадлежащее нынешнему Ци Цзи. Столько слов, наполненных ненавистью к «поверхности», явно не принадлежали дракону.

Итак, перед ним сейчас Ци Цзи… Или душа дракона, спящего на дне бездны из эпохи старой Земли?

Ресницы слегка прикрыли глаза, его взгляд блуждал по телу зверя и, наконец, остановился на одном месте. Под шеей, подле сердца, ярко блестела чешуйка в форме сердечка.

Он осторожно протянул руку.

Дракон наблюдал за ним, не моргая, такой беззащитный, позволяя протянуть руку… к чешуе в форме сердца.

— Ой!

Серебристо-белый дракон, только что мрачный и властный, уподобился кошке, которой наступили на хвост, он извивался, кувыркался и перекатывался, поднимая пыль.

Ци Чанъе с пыльным лицом: …

В следующее мгновение дракон вновь превратился в маленького дракончика и нырнул в рукав. Ци Чанъе расстегнул манжеты и заметил, как дракончик внутри прикрывает чешую лапкой, глядя на него своими круглыми глазками. Он вжался в рукав.

Ци Чанъе: …

Оказывается, вот где слабое место дракончика.

Он подхватил дракончика и собирался выйти, однако сделал один шаг, и открылась величественная пара глаз, золотая чешуя увеличилась в ширь, став подобно горному барьеру, блокирующему путь.

Ци Чанъе опустил голову: дракон выполз из рукава и пристально уставился на него. К глазам вернулось былая бдительность и осторожность.

Ци Чанъе подумал: Ладно.

По его мнению, можно воспользоваться иными методами, чтобы привести в чувства дракона.

Тень под ногами начала расползаться, объединившись с тьмой бездны. За сгущающейся тьмой следовал ветер, силы двух сторон сталкивались и путались. Невозможно определить победителя или проигравшего, потому что ни та, ни эта сторона по-настоящему не боролись, ты начал драться, и я с тобой.

Бездна сотрясалась, и спустя долгое время в ушах прошелестел тихий голос.

[Брат?]

Ци Чанъе прекратил действовать.

Золотая броня автоматически разлетелась, и дракон упал перед ним. Его глазки вдруг опустились вниз, уклоняясь, как будто не смея встречаться с ним взглядом ни минуту.

Ци Чанъе повернулся, сел в первоначальное положение и похлопал ладонью по земле рядом.

— …

Дракон сделал медленный пролет и описал круг вокруг талии.

— Ты в сознании? — Ци Чанъе дернул лапку большого дракона и потряс.

Ци Цзи медленно кивнул.

[Брат, мне жаль]

По непонятной причине голос взрослого мужчины сменился на мягкий юношеский.

Серебристо-белый дракон, бесстрастный и величественный, теперь стал невинным, мягко полеживая на теле Ци Чанъе.

[Я сошел с ума и сотворил нечто плохое с братом]

— Все в порядке, — Ци Чанъе склонил голову.

Ци Цзи молчал, хвост покоился на чужой талии.

— Ци Цзи, — он коснулся большой головы зверя, выгнутого дугой возле его плеча, — что ты видел?

Хвост, обернутый вокруг талии, напрягся, чешуйки натянулись, а мышцы затвердели.

— Ты видел мою смерть, верно? — Ци Чанъе поколебался, не дождавшись ответа, безразлично продолжил.

Только голос стих, как в золотых глазах отразился гнев.

Он невидим, небеса и земля раскололись надвое, мир разрушен, и его самый важный и единственный любимый человек… падает перед ним.

Мир трескался, и он изо всех сил пытался предотвратить это, но все оказалось бессмысленным. Он мог лишь наблюдать широко раскрытыми глазами, как его солнце навсегда садится, в последствии опалая землю, прожигая сердце, печень и легкие, пока неконтролируемый гнев и отчаяние поглощает разум.

Судороги и сдернутая с мясом кожа не стоит и тысячной доли мучительной боли.

Настоящие и безудержные эмоции поглотили дракона, лишив того рассудка. Единственная ясная мысль в тот момент: запереть свое солнце и никогда больше не позволять ступать на поверхность.

Только теперь к Ци Цзи вернулось здравомыслие. Но неясно, пророчество ли это или нет, сцена перед глазами уподобилась никогда не гаснущему огню, прожигающему кожу и кости.

[Брат]

Тихонько позвал Ци Цзи.

[Я могу защитить тебя, даже если небо рухнет, даже если настанет конец света]

— Мм, знаю, потому что ты могучий дракон.

В развернувшейся сцене он видел одинокого истинного дракона, воспарившего к небесной завесе, не опасаясь эрозии бездны.

[Эпохе человечества суждено кануть в Лету, и в бездне уже ведется обратный отсчет. События лишь отсрочены на сотню лет]

Золотые глаза лишены тепла, и во тьме бездны его тело непроизвольно холодело.

[Даже так, брат все равно выберет их?]

Это никогда не случится. Он ни за что не допустит, чтобы его солнце отняли непонятные существа.

Ци Чанъе некоторое время молчал, затем его ладони мягко легли возле глазниц дракона. Он слегка вздернул подбородок, взглядом устремившись в бескрайнюю бездну к, казалось бы, недостижимым горизонтам.

— Хочешь узнать о моем прошлом?

Возьми за меня ответственность!

— Прошлое капитана Ци?

В пустоши Я Гэ держала в одной руке металлическую ручку и смотрела на молодого человека напротив.

— Не знаешь, как ему жилось в верхнем городе несколько лет?

— Капитан сказал, что такое стоит услышать от человека лично, но у тебя явно хорошие отношения с братом Ци, — Сун Синсин с силой сжал железку и, упершись в землю, покачал головой.

— Тебе, должно быть, известно, что произошло после того, как его подростком забрали в Шанчэн, — взгляд Я Гэ пал вдаль на бесконечную пустошь. — До этого он жил в приюте, не обычном, а замаскированным «Пеплом».

— Пеплом?

— Неужто молодые люди сейчас не знают этого? — Я Гэ покачала головой. — «Пепел» — организация, направленная против человечества, сплошь и рядом сумасшедшие, когда-то десятилетиями удерживалась власть верхнего города, статус такой же, как у Зала Совета.

— На первый взгляд казалось, что «Пепел» просто утверждал о невозможности эволюционировать благодаря совершенствованию, но тайно участвовали в экспериментах на людях. По меньшей мере, десятки тысяч невинных погибли на операционных столах, и кровь потомков старой Земли почти въелась в почву.

— Брат Ци… имеет родословную старой Земли? — Сун Синсин удивился.

— Да, похоже, до исполнения двенадцати лет его держали в сиротском приюте «Пепла». В конечном счете, организация начала рушиться, и в приюте погибло и было ранено множество людей, должно быть, высокопоставленные лидеры давным-давно ожидали такого исхода и начали чистку.

— Во время масштабной чистки в приюте, где проживали десятки тысяч человек, выжило всего несколько. Ци Чанъе один из них.

— Тогда команда «Искра», отвечающая за окончание работ, примчалась на место происшествия и доставила его в верхний город. Слышала, Е Вэйфан, капитан команды, подвергся давлению Зала Совета. Он рассорился с Двенадцатым лордом, но, в конце, концов, Ци Чанъе остался с ними.

— Три года спустя он официально сдал тест и стал заместителем капитана команды «Искра».

«Искра» спасла его от тени «Пепла», позволив вырваться из кошмара, длившегося почти двенадцать лет, и, наконец, начать новую жизнь.

— …Затем счастливые времена закончились: в одной из миссий все погибли, за исключением Ци Чанъе.

— Это… несчастный случай? — От такого резкого поворота судьбы Сун Синсин широко раскрыл рот.

— Твой капитан сказал тебе? — Я Гэ выгнула бровь. — Причин случившегося много, одна из них связана с тем, что они отвечали за чистку оставшихся затворников после падения «Пепла», в верхнем городе сохранилось множество его ответвлений.

— Другая причина заключается в слишком ослепительном блеске команды. Выдающийся капитан, Е Вэйфан, один на миллион, создал монстра, Ци Чанъе, никем не виданного сотни лет, не говоря уже о молодом возрасте вице-капитана, и его по-прежнему светлым будущем.

— В верхнем городе имелось несколько человек, ослепленных этим светом.

На лице Я Гэ мелькнула злобная улыбка.

— Итак, в ходе миссии команда «Искра» подверглась самой кровавой осаде в истории верхнего города. Человек, стоявший за всем, был Десятый по влиянию лорд в то время.

— Не смотри на нынешнего Десятого. Кажется, по воле везения, его кончина стала угрозой для верхнего города, в те годы капитан почти занял должность Первого лорда.

— …Вот причина его пренебрежения к человеческим жизням, — Сун Синсин перевел дыхание. — Так, брат Ци пережил ту осаду?

— Да, он не попал в осаду изначально, и, вероятно, Десятый лорд понимал, что с ним невозможно уничтожить команду. Итак, они организовали для него отдельное задание, заранее увели в другое место, а затем устроили на него покушение.

— Конечно, они потерпели неудачу тогда.

При упоминании этого, Я Гэ на мгновение замолкла.

— Знаешь, раньше Ци Чанъе совершал много подвигов, не так ли?

— Да, брат Ци невероятно хороший! Превзошел даже мою команду!

— В течение тех трех лет он активно выполнял различные задания, не только чтобы смутить власть, но и потому что желал набрать много положительных баллов, чтобы отдать их своим товарищам. В преклонном возрасте можно со спокойной душой уйти на пенсию в верхнем городе.

— Подожди, разве у них удостоверения личности верхнего города? — Сун Синсин удивился.

— Удостоверения личности? — Я Гэ рассмеялась. — У эволюционистов продолжительность жизни больше, чем у обычных людей, но они также подвергаются старению и слабеют. Шанчэн не разрешает «сломанным» эволюционистам жить в нем.

— Твое удостоверение позволяет проживать в верхнем городе, но десятилетия спустя, когда ты состаришься, возможно, получишь физические травмы из-за миссий и не сможешь восстановиться, к сожалению, удостоверение станет недействительным, — она повернулась к нему, удивленно раскрыв глаза. — Что, разве твой капитан не сказал об этом?

Сун Синсин замер, будто током пораженный, и на долгое время лишился дара речи.

Я Гэ перестала болтать с ним, размахивая железной лопатой и вскапывая почву, пока ее мысли перенеслись на несколько лет назад.

Десятый лорд умер в ночь, когда лил холодный дождь.

В тот вечер в особняке устраивался грандиозный банкет. В великолепном зале, с бриллиантовыми украшениями, изогнутой крышей, праздновалась сокрушительная победа самодовольного лорда. Огромный банкетный зал окутан сверкающим золотым светом, и даже темные дождевые тучи в ночи окрасились в золото, словно сама вода приобрела его оттенок.

Затем дверь, украшенная резьбой из золота и драгоценностей, медленно отворилась. Страстные хвалебные оды замолкли в раскате грома.

Надменная знать в традиционных одеждах повернула головы и увидела одинокую мокрую фигуру. Ему здесь не место, он просто незваный гость, с которого текли холодные капли воды, словно утонувший призрак, выползший из-под земли.

Обрушился гром, и в ярком свете зала, в одном мгновение сменившегося на темень ночи, молодой человек медленно поднял голову, обнажив пару бесстрастных и суровых чернильных глаз.

В тот момент он перестал быть свирепым призраком, выползшим из подземного мира, скорее, мстительным жнецом, ступавшим по огню ада.

Кровавой дождливой ночью огонь и свет сопровождались раскатами грома, прорывающимися сквозь плотную дождевую завесу стоящего в облаках города.

— …А дальше?

— Через несколько дней власть доставила его во Фло, — произнесла Я Гэ. — Его действительно так просто изгнали. Он лучший эволюционист верхнего города, и в мире достаточно людей, желающих его смерти. Но безрезультатно.

Сказав, она слегка улыбнулась.

Как огонь, освещающий бездну, может быть потушен в бездне?

— Ты такая ленивая! — Рядом с ней появилась голова Алии. — Копай быстрее!

— …

Все приступили к раскопкам пустоши. На этой большой территории изначально располагалась бездна под юрисдикцией города Фло. Теперь целая бездна исчезла, и монстры, нападавшие на крепость, тоже. Также пропал капитан команды «Искра», Ци Чанъе.

Глубь бездны, тихий мужской голос шелестел в темноте, рассказывая о прожитых годах с двенадцати до восемнадцати лет.

Ци Чанъе развел ладони, где лежала сладкая конфета.

В тот день он вытащил маленький пакет с конфетами из-под окровавленной одежды капитана.

Подросток, очутившийся во внешнем мире после приюта, попробовал сладостный вкус в первый день, как его приняли в команду. После этого его капитан и товарищи по команде приносили небольшие сладкие пакетики каждый раз, отправляясь на задание.

Последняя разорванная пачка пропиталась кровью, и ярко-красная хрустальная конфета, напоминающая окровавленное глазное яблоко, уставилась на него.

После случившегося он больше не мог ощутить сладкий вкус.

[Брат]

Дракон опустил голову и обвился вокруг его тела, словно крепко обнимая.

[Было бы здорово, если бы я встретился с братом раньше]

Ему долгое время приходилось полагаться на слухи, в тот момент, когда прошлое раскрылось, в золотистых драконьих глазах отражался лишь леденящий холод.

Те, кто причинил боль брату, заслуживают смерти.

Подавленный юношеский голос пропитался чувством вины.

[Да, сейчас хорошо, но слишком поздно]

Если бы я встретился с братом раньше, если бы стал сильнее раньше…

— Мне так повезло встретиться с тобой, — Ци Чанъе слегка покачал головой.

Ци Цзи моментально поднял голову.

[Точно!]

Сделай еще комплимент.

— Мм, — глаза Ци Чанъе смягчились, и он коснулся своего дракончика.

— Я не говорил тебе раньше, потому что мне не хватало смелости взглянуть в лицо прошлому, — он погладил взрослого дракона по голове, и небольшая влага скопилась в темных глазах. — Теперь у меня появилась возможность.

— Благодаря тебе рядом, кошмары прошлого уже не столь пугающие.

Золотые глаза зверя вспыхнули, Ци Цзи потерся головой о грудь, быстро помахивая хвостом.

Рад.

Тонкий хвост мягко обвел икры, поднимаясь шаг за шагом.

[Но]

Когда он заговорил вновь, голос юноши звучал едва приглушенно.

[Они совсем не добры к брату]

[Брат, если хочешь отомстить, выбери одного для начала, ладно?]

Окончание казалось сладостно-кокетливым.

Ци Чанъе все еще похоронен в объятиях Ци Цзи, и там, где он не мог видеть, драконьи глаза подернулись темной дымкой.

Хочу оставить своего брата здесь, с собой. Я всегда буду защищать его, даже если мир начнет рушиться, человек в объятиях никогда не пострадает. Солнце никогда не зайдет, а все блага земли будут принадлежать им.

Затем Ци Цзи услышал нежные слова человека перед ним, приятный голос оставался спокойным и мягким, будто раньше и не хрипел от печали.

— Все те, кого ты ненавидишь, умрут от собственных рук. Но в этом мире нет места ненависти. Я презираю многих, некоторые из них уже навечно погрузились в сон, а некоторые все еще гуляют на этом свете. Если человечество в конце концов придет к концу света, надеюсь, мы присоединимся к ним на рассвете после темной ночи.

Он протянул тонкие пальцы к невозмутимому дракончику, его угольно-черные глаза были ясными, будто в них горел вечный огонь.

— Хочешь начать работать со мной над переписыванием будущего?

— …

Ци Цзи бесстрастно смотрел ему в глаза, будто наблюдал за тихой и красивой луной, навсегда утонувшей в бездне.

Спустя некоторое время раздался низкий молодой голос.

[А что, если я не соглашусь?]

Ци Чанъе мгновение помолчал.

— Тогда, — спокойно произнес он, — я больше не буду с тобой разговаривать.

Он отвернулся от него.

Ци Цзи: …

Дракон прошел полкруга, приблизился к его лицу и ткнулся головой. Ци Чанъе повернулся в другую сторону. Дракон вновь тихонько обошел вокруг. Ци Чанъе тут же развернулся.

— ……

Большой серебряный дракон опустил голову, поникнув, лег на колени брата и отодвинулся в сторону. Красивая чешуя вскоре покрылась пылью и посерела.

Ци Чанъе молча наблюдал, как большой дракон щелкает зубами и снова превращается в маленького серебристо-белого дракончика размером с ладонь. Он сердито набросился на него и начал тереться.

[Хорошо!]

Дракончик поднял свои мягкие рожки и громко вскрикнул.

[Брат, поговори со мной, поговори!]

[Мой брат слишком дорог мне, ты нравишься мне больше всего на свете!]

Закончив болтать, дракончик сердито прижался к груди брата, не желая шевелиться. Ци Чанъе подождал, когда тот успокоится, и мило улыбнулся.

Он поднял руку, желая прикоснуться к Сяо Ци Цзи, но тот агрессивно повернулся и упал на плечо. Умастившись на плече, он, казалось, со злостью держался за грудь маленькими лапками.

Ци Чанъе смотрел на дракончика. Дракончик сердито смотрел на него. Через некоторое время Ци Чанъе слегка наклонил голову, и на макушку Сяо Ци Цзи опустился легкий поцелуй.

— Спасибо, — тихо произнес он.

Спасибо, дракончик, что пожелал сопровождать его в долгий путь длиною в жизнь.

Сяо Ци Цзи: …

Что только что сделал брат?

Серебристо-белый маленький дракон, казалось, на мгновение поглупел и превратился в бестелесную лужицу. Пару секунд и малиновый цвет расползся по серебристой чешуе.

Ци Чанъе наблюдал, как его дракон превращается в маленького розового дракона.

Медленно заполз в рукав и спрятался. Маленький дракончик, прилипший к запястью, был теплее, чем обычно.

Ци Чанъе несколько секунд молча ждал, и из рукава высунулась голова.

— Оооо.

[Брат, ты поцеловал меня, ты должен нести за меня ответственность]

Закричал парень.

— Мм, я возьму ответственность.

Дракончик медленно спрятался обратно в рукав. Несколько секунд спустя радостно запел.

Ци Чанъе: …

Это его!

Странная песня эхом отдавалась в бездне, словно шепоток древнего Бога.

Маленький серебристо-белый дракончик, сидевший внутри рукава, вильнул хвостом и вновь стал большим. Серебристый дракон, всегда выглядящий надежным, имел розоватый оттенок в области шеи, и он тихо и расслабленно лежал на земле возле человека.

[Брат, я сверхбольшой дракон]

— Да, — Ци Чанъе кивнул. — Невероятно могущественный дракон.

Ци Цзи гордо промычал, оглядывая себя сверху вниз.

[!]

Дракон только сейчас заметил, что изначально блестящая чешуя покрылась слоем пыли. Из-за этого любимый чистенький дракончик превратился в серого.

Вдруг в глазах отразилось осознание, и теперь, когда брат уже тоже испачкался из-за него, он виновато отошел в сторону. Очевидно, это громадный дракон, но тот обиженно свернулся калачиком, превратившись в большой клубок.

Ци Чанъе протянул руку и обнял его, поглаживая спину ладонью.

В отличие от мягкотелого дракончика, взрослая форма обладала толщей мускулов, скрытой под непробиваемой чешуей, но когда он тихо посапывал, даже чешуя становилась тонкой. Он очень приятный на ощупь, хочется прикоснуться дважды.

Чувствовалось, как под ладонью вновь оживает расстроенный серебристо-белый дракон, его тонкий хвост обвивается вокруг талии, поднимается вдоль позвоночника и потирает спину сквозь едва ощутимую ткань.

Неизвестно, дело ли в слишком тонкой одежде, но драконий хвост слегка нагрелся от многократных трений.

— Пойдем, нам пора возвращаться.

Ци Цзи, не сказав ни слова, наклонился и крепко обнял брата. Ци Чанъе только чувствовал, как кончик хвоста выходит за границы дозволенного, обвивается вокруг его талии и спины и вот-вот заберется под одежду.

Ущипнул и быстро отвернулся.

— …

Дракон невинно поморгал и наклонился ближе.

[Брат, садись]

Дул легкий ветерок, и дракон вез на себе человека, оседлав потоки воздуха и огибая огромную бездну. Ци Чанъе сидел на спине, пристальным взглядом скользя по окружению.

В бездне, полностью запечатанной от внешнего мира, больше нет монстров, лишь сгустки чистой тьмы.

— Бездна, почему она появилась? — Зашептал Ци Чанъе.

Ци Цзи обернулся и взглянул на него.

[Брат, в мире существуют некоторые неразумные вещи]

Золотые глаза моргнули, и юношеский голос стал ласковее.

[Но не мои слова о любви к брату, в этом есть смысл]

Удовлетворенный сказанным Ци Чанъе наградил этого маленького дракончика конфетой.

— Спустись на дно, посмотрим.

[Хорошо]

Дракон петлял по темным уголкам, подобно серебряной луне, отражающейся в морской глади.

Взгляд Ци Чанъе вновь упал на тело дракончика, и спустя время Ци Цзи вновь оглянулся на него.

[Почему брат продолжает смотреть на меня]

— Хорошо выглядишь.

Он действительно красив. Раньше он и в облике малыша мог похвастаться, но теперь он стал огромным серебряным драконом, и его номинальная стоимость возросла в несколько раз. Из небольшого кусочка сверкающего хрусталя до большого куска сверкающего хрусталя.

К тому же, смесь серебристо-белого — любимый цвет Ци Чанъе.

[!]

Дракон взволнованно закружил, поднимая свистящий ветер.

[Я нравлюсь брату больше всех!]

— Да.

[Брату нравлюсь только я! Ему больше никто не нравится!]

— Да.

Дракон завертелся еще более довольный, словно счастливый твист-ролл.

— …Я ударю тебя.

— !

На десятый этаж бездны приземлились один человек и один дракон. Ци Цзи облетел вокруг брата, но обнаружив, что так липнуть сложнее, не колеблясь, превратился в дракончика и аккуратно уместился на ладони. Пока он удобно устраивался и повиливал хвостом, его несли в руках. Ци Чанъе дразнил Сяо Ци Цзи пальцами, шествуя по окрестностям.

На самом дне бездны в юрисдикции Фло он наткнулся на кости дракона, а также увидел воспоминания прошлого и будущего и вернул себе силы. С того момента и начались изменения. И первая встреча с дракончиком тоже произошла здесь.

У Ци Чанъе возникла догадка: истинный дракон эпохи старой Земли приземлился сюда и использовал собственное тело, как подавитель бездны. Следовательно, «ярмо» бездны с высокой вероятностью является и источником.

Он желал найти здесь подсказки, но после долгих поисков по-прежнему ничего не нашел.

— Есть ли какой-нибудь способ ускорить процесс? — Опустив голову, он ткнул пальцем Сяо Ци Цзи.

Сяо Ци Цзи задумался.

[Брат, дай мне попробовать]

Серебристо-белый дракон слегка поднял голову, и ужасающий рев разнесся по дну.

Хаотичный и величественный напев бронзового древнего колокола эхом отдавался в холодной бездне, словно пробуждая исчезнувшую кровь предков, заставляя темные глаза Ци Чанъе слегка засветиться.

В глубине души он признался: Это очень приятно.

…Почему пение изменилось?

Мысль пришла в голову, и, казалось, странные эмоции нахлынули без всякой на то причины, и он заволновался. Покрытое пылью воспоминание, оставшееся где-то на подкорке сознания, всплыло на поверхность без предупреждения.

Он видел худощавого мальчика с черными волосами и черными глазами, стоявшего в бесконечной тьме и держащего в руках небольшой сгусток света. У мальчика испещренное ранами тело, а на широкой белой экспериментальной одежде, испачканной кровью, четко виднелась пометка: Е-11.

Кодовое имя — отпечаток «Пепла», оставленный в том сером детском доме.

Тощий мальчик по какой-то причине упал в бездну, и сама жестокость вторглась в его тело и свела с ума, будто зверь впился острыми клыками. Звери всегда жестоко обращаются со своей добычей.

Вскоре хрупкое тело мальчика почти полностью разорвали на части, кровь лилась рекой, но он, казалось, не замечал боли. Он склонил голову и обнажил белокостные руки, крепко держащие что-то.

Это было нечто расплывчатое, полупрозрачное, с тусклым мерцанием, по форме отдаленно напоминающее яйцо.

— Не могу… не могу…

Мальчик потерял сознание, по его обескровленному лицу текли ярко-красная кровь и слезы, пока он продолжал повторять.

В его руках тускло светящаяся масса осталась неподвижной, она ничем не отличалась от догорающей на сильном ветру свечи и могла погаснуть в любой момент.

В морозной и жестокой бездне слабого мальчика и сгусток света постигла некому неизвестная участь, но, судя по всему, никто не был в состоянии защитить его.

— Не могу…

Голос становился все тише, слабее, его остекленевшие угольно-черные глаза насквозь пропитались кровью, и ярко-красные слезы капля за каплей падали на сгусток, который едва дрожал.

Несмотря на то, что тело ребенка уже изменило форму в результате эрозии, он не выпустил из рук предмет защиты.

По мере того, как влага продолжала падать и мало-помалу впитывалась светом, первоначально полупрозрачная тусклая сфера становилась ярче, а расплывчатые и беспорядочные капли сконденсировались в световое тело.

Наконец, маленькая сфера зашевелилась, подобно невежественному новорожденному, и легко выпорхнула из рук мальчика.

Свет рассеял тьму.

[Брат?]

[Брат!]

Ци Чанъе очнулся, свет в глазах сгустился, и в отражении появилась пара вертикальных драконьих зрачков. Серебряный дракон парил вокруг, изображая стражника, глаза пристально смотрели на него.

[Брат, ты пришел в себя?]

— …Да, — Ци Чанъе коснулся Ци Цзи. — Не волнуйся, я в порядке.

Скрытые течения и рябь в золотистых глазах исчезли в одно мгновение, Ци Цзи молча тактильно положил свою голову на плечо.

[Брат игнорировал меня]

Голос молодого человека звучал немного обиженно.

[Брат что-то видел?]

Ци Чанъе задумчиво потер лоб.

Он, должно быть, видел двенадцатилетнего мальчика. В тот момент «Пепел» пришел в упадок, и его сбросили в бездну как неудачный эмпирический материал.

А, тот сгусток света… Что это? Почему он не помнит?

Дракон кружил вокруг Ци Чанъе, рассказывая о том, что видел. Не услышав ответа, Ци Цзи снова ткнул его мордочкой.

[Брат, ты видел что-то болезненное, верно?]

[Неважно, каково прошлое, воспоминания, причиняющие боль — плохие воспоминания]

Ци Чанъе дрогнул, и как раз в тот момент, когда он собирался открыть рот, земля под ногами просела.

Бездна открылась.

—

Город Сера.

Все населенные пункты, расположенные рядом с бездной, построили вокруг огромные стальные стены.

Из-за внезапных изменений, произошедших в Фло несколько недель назад, городской лорд Серы лично посетил крепость и устроил патрулирование.

Внезапно земля под ногами задрожала. Лорд поднял голову, и, что привлекло его внимание, стало самой незабываемой сценой в жизни.

Поднялся сильный ветер, и облака по небу кувыркались и прыгали.; бездна напоминала громадное черное озеро; неописуемо красивый священный серебристо-белый дракон вынырнул из темных вод и бросил возвышенный взгляд в высь облаков.

— Боже мой… — Воскликнул кто-то, потрясенный увиденным, не в силах прийти в себя. — Неужели чудо?

В месте, где взгляды всех присутствующих сошлись, серебристый дракон опустился на высоченную стену, острые когти со всей нежностью держали человека, будто он самое драгоценное сокровище. Держа его в лапах, он осторожно опустился на крепость.

Привлекательный молодой человек со стройной фигурой, холодным темпераментом, черные волосы и глаза, напоминает пейзаж, написанный тушью.

Затем священный, статный дракон стал уменьшенной версией себя размером с ладонь, с легкостью запрыгнул молодому человеку на плечо и начал вертеться.

Лорд Серы поспешил как раз вовремя, чтобы запечатлеть эту сцену, вдруг в его сердце возникла догадка.

— Извините, вы… — Несмотря на подозрения, он все еще не мог скрыть потрясения.

— Капитан команды «Искра», Ци Чанъе, — симпатичный спокойный парень обернулся, и его голос звучал отчетливо. — Извините, а где это?

Заметив обрушение десятого этажа, Ци Чанъе повел дракончика на выход. Поскольку бездна запечатала их под землей, пришлось проходить сквозь вязкую тьму и выйти к другой бездне.

Лорд Серы принял его и поскорее отвел в город. Как только он вошел в особняк лорда, его поприветствовала фигура.

— Капитан Ци! Я так много наслышан о вас, но не ожидал, что мне посчастливится встретиться с вами вживую! — Взгляд мужчины остановился на его лице, явно демонстрируя удивление, и он с улыбкой протянул руку. — Я младший брат лорда, зовите меня просто Кулун.

Ци Чанъе пожал руку, только их руки соприкоснулись, как Кулун протянул вторую руку, погладил его и энергично потряс.

Сяо Ци Цзи немедленно подорвался и уставился на мужчину.

— Капитан Ци, это… — Кулун, казалось, заметил серебристо-белого дракона и, застигнутый врасплох, резко одернул руку.

— Мой брат, — Ци Чанъе погладил Сяо Ци Цзи.

Кулун понимающе поддакнул и повел человека внутрь.

— Капитан Ци, вы редкий гость в моем доме, поэтому дайте шанс поразвлечься… — Пока он болтал, рука легла на плечо Ци Чанъе.

Сяо Ци Цзи: ???

В следующую секунду дракон прыгнул вперед, сердито шипя.

Не приближайся к брату! Это его! Супер свирепый!

Десятый лорд

Красот неба становилось все больше и больше, земля, горы, реки — все простиралось внизу. Струящиеся облака двигались вместе с ветреным потоком, и холодной ветер обходил их стороной, становясь мягким и ласковым.

Ци Чанъе сидел на спине серебристого дракона и ладонью поглаживал чешую.

[Брат мой!]

Крикнул в ухо Ци Цзи.

[Никому не позволено забирать!]

— Хорошо-хорошо, не сердись.

Дракон властно обернулся, демонстрируя, что не злится.

Не так давно, обнаружив, что кто-то позарился на его брата, серебристо-белый дракон подпрыгнул и напугал другого человека.

Раздраженный Сяо Ци Цзи тянул за краешек одежды и слушал, как молодой человек нашептывает комплименты. Ци Чанъе попрощался с лордом Серы, вежливо отклонил предложение отвезти его во Фло на вертолете, и серебристый дракон поднял его в небо.

В тот момент некий огромный дракон бормотал разрозненные мысли, такие как «ненавижу людей, вожделеющих брата» или «пусть держатся подальше от нас». Выслушав поток до конца, Ци Чанъе осторожно коснулся своего маленького дракона.

Спустя время он убрал руку, и взрослый дракон повернулся и посмотрел на него, не моргая. Ци Чанъе продолжил поглаживания. Только тогда взрослый дракон удовлетворенно откинул голову назад и плавно проплыл между облаков.

[Брат, смотри]

Раздался сладостный голос молодого человека, и дракон подрезал облака хвостом и сформировал круглые сердечки.

— Очень мило.

— Никто из них не может сделать так, только я, — Ци Цзи слегка вздернул подбородок.

— Что ж, — произнес Ци Чанъе, — ты лучше.

Дракон мысленно закивал головой.

Ци Чанъе поднял руку, ветерок пробежал между пальцами, поднимая тучки, рядом громоздился ряд маленьких любовных сердечек.

Конечно, мило.

Мягкий взгляд опустился, и потерявший голову Сяо Ци Цзи, впервые ставший чьим-то воздушным транспортом, наконец обрел в его глазах облик большого дракона, свободно парящего в небесах.

— Кстати, — он вдруг кое-что вспомнил, — ты знаешь дорогу? Знаешь, в какой стороне город Фло?

Ветер стих, и Ци Цзи две секунды молчал.

[Брат, и в какую нам сторону?]

Ци Чанъе тоже помолчал две секунды.

— Я тоже не знаю.

— …

Один человек и один дракон остановились в небе и переглядывались друг с другом.

—

Над городом Фло.

Я Гэ подняла взгляд и слегка удивилась, заметив серебристого дракона, гордо спускающегося на городскую стену. Нет ни малейшего намека на то, что он блуждал в облаках и сделал десятки кругов.

Ци Чанъе спрыгнул со спины дракона и услышал присвистывание Я Гэ.

— Где ты подобрал этот маленького парня? Он отличается от прошлых.

Ци Цзи: ?

Серебристый дракон ступил на стену, уверенно перевоплотился и приземлился на ладонь Ци Чанъе. Он протянул ладонь, крепко схватившись за серебристо-белого дракона.

— Как дела у Фло в последнее время?

— Благодаря вам, с бездной покончили, и у Фло все хорошо, жертв немного, — проговорила Я Гэ. — Твой брат, почему он вдруг так вымахал?

— Потому что он могущественный дракон.

Сяо Ци Цзи подпрыгнул на ладони и гордо скрестил лапки на груди.

Взгляд Ци Чанъе скользнул по крепости: место, где первоначально располагалась бездна, опустело, а темная глубокая яма, разделявшая землю на протяжении сотни лет, казалось, никогда и не существовала. Но почва на ровной поверхности слегка перекопана, повсюду виднелись следы раскопок, и парочку экскаваторов только прекратили работу.

Он повернулся к Я Гэ с расспросами, и она ответила с хитрой улыбкой.

— Мы думали, что ты под землей, и пытались выкопать тебя несколько дней. Так, на самом деле тебя просто выкрал твой братец на медовый месяц?

— …

Ци Чанъе лишился дара речи, покачал головой и решил не оправдываться. Сяо Ци Цзи на ладони кивал с блестящими глазами.

— ?

Он согнул костяшки пальцев и постучал по черепку дракона. Дракончик огрызнулся и лег плашмя, перекатываясь.

— Брат Ци! — С противоположной стороны крепости появилась фигура, и кто-то радостно подбежал к нему. — Отлично, знал, что с тобой все в порядке!

Сун Синсин бросился в объятия Ци Чанъе, но только протянул руку — тут же врезался в ветреную стену и отскочил назад. Сяо Ци Цзи запрыгнул на плечо, высоко поднял голову и изобразил свое самое свирепое выражение лица. Затем Ци Чанъе сделал шаг вперед, взяв на себя инициативу пересечь стену.

Сяо Ци Цзи: …

Он повернулся и увидел, как брат смотрит на того человека, вежливо заговорив.

— Спасибо, что помогал в прошлый раз. Ты можешь прямо обратиться ко мне в будущем, если что-то понадобится.

— А? Я, кажется, ничего и не сделал? — Сун Синсин почесал затылок.

— Твои способности очень помогли, — ответил Ци Чанъе. — Заслуживаешь звания первоклассного эволюциониста.

— Хехехехе! — Уголки рта Сун Синсина вдруг приподнялись в улыбке.

Сяо Ци Цзи: …

Он едва приподнял свои крохотные лапки, и его человек, не глядя, осторожно сжал лапку и погладил.

— Кто-нибудь хочет объяснить? Что, черт возьми, произошло в бездне? — Я Гэ похлопала парня по плечу, потянула за воротник и встретилась с его смущенным личиком.

— В будущем бездна может выйти из-под контроля и полностью перейти на поверхность, — Ци Чанъе сразу перешел к делу.

— Мы единственные, кому так повезло, или это касается всех?

— Всех.

— …Восхитительная новость, — пробормотала Я Гэ. — Нет новости лучше, чем эта. Алия будет очень рада ее услышать, не придется работать сверхурочно.

— Это радостная новость?

— …

— Давайте поиграем, — Я Гэ нежно коснулась его головы.

Сун Синсин: ?

Я Гэ согнула запястье и постучала по коммуникатору, встроенному в тыльную сторону ладони.

— Я доложила верхнему городу, что выход созданий бездны связан с восстанием Десятого лорда против человечества, он публично попытался меня, лорда Фло, убить, открыл ворота и позволил монстрам ворваться в слабо охраняемый город. Совершенного им преступления достаточно, чтобы сотню раз приговорить к смертной казни.

Ее пальцы стукнули по коммуникатору, и на светящемся экране появилось сообщение.

Ци Чанъе прошелся взглядом по тексту и смолк.

— Капитан команды «Искра», Ци Чанъе, во имя спасения Фло убил грешника, успокоил беспорядки в бездне, принес себя в жертву во благо человечества и остался в бездне. С тех пор о нем ни слуху ни духу, — Я Гэ прочистила горло. —Это написала Алия, трогательно?

— Она думала, что ты умер, обнимала кристалл и отчаянно плакала.

— Поблагодари ее от меня, — Ци Чанъе, помолчав, сказал и поднял повыше Сяо Ци Цзи. — И усмирение бездны наполовину заслуга Ци Цзи.

Сяо Ци Цзи бросил на него озадаченный взгляд.

[Брат, но я…]

Он явно сотворил с братом что-то плохое.

— Помню, — Ци Чанъе погладил голову Сяо Ци Цзи.

Он еще помнил, как в самый критический момент по бездне прокатилось драконье пение, и все монстры стихли.

Дракончик поднял голову, его мягкий крохотный хвостик неожиданно встал столбом и завилял.

— Хорошо, — Я Гэ постучала по клавиатуре, — добавлю тебе вознаграждение, пусть будет побольше баллов.

Новое срочное сообщение вскоре отправилось, и она спрятала руку.

— Итак, что собираешься делать?

— Вернусь в верхний город и устрою переполох, — глаза Ци Чанъе как всегда полнились спокойствием.

— Сейчас в Шанчэне больше нет Десятого лорда, — Я Гэ посмотрела ему в глаза. — Оглядываясь назад, ты можешь получить хорошую весть, а может и плохую.

[Брат, не бойся]

Сяо Ци Цзи вперился взглядом в лицо Ци Чанъе.

[Я никому не позволю причинить тебе боль]

Он слегка улыбнулся в ответ.

— Излишне говорить об этом, я не один.

Сун Синсин, стоявший рядом, удивился. Я Гэ, казалось, замерла.

— Будешь улыбаться — мои умственные силы упадут, — мгновение спустя со всей серьезностью ответила девушка.

Ци Чанъе: ?

Он склонил голову, Сяо Ци Цзи размахивал лапами.

Брат раньше улыбался только мне!

— …

На городской стене, когда все разошлись, Сун Синсин проявил инициативу тихо подойти.

— Брат Ци, я видел в бездне…

Юноша описал сцену, увиденную на дне. Ци Чанъе долго не отвечал. Со своей стороны, он видел только серебристого дракона, однако со стороны Сун Синсина был и он, и дракон. Но Сун Синсин никак не ожидал увидеть его с длинными волосами, внешний вид кардинально отличался от нынешнего.

— Уверен, что это я?

— Точно! — Сун Синсин быстро закивал. — Я не мог ошибиться! Более того, ты не единственный, еще и брат Ци Цзи!

Глаза Ци Чанъе потемнели.

— Пробудил ли я способность видеть будущее? — Парень сначала обрадовался, потом за беспокоился. — Но пророчество не выглядит обнадеживающим.

Он наполовину рад, наполовину обеспокоен и растерян, в чем же дело, в раздумьях подсознательно положил руку на плечо Ци Чанъе. И серебристо-белый дракон в одно мгновение встал на дыбы и оскалился.

Невероятно свирепый!

— Это… это… это слишком жестоко по отношению ко мне! — Сун Синсин будто ошпаренный замер.

Сяо Ци Цзи все также стоял в свирепой позе, когда Ци Чанъе обернулся.

…Его дракончик, кажется, стал намного безжалостнее.

Ци Чанъе опустил руку на головку Ци Цзи, гладил и гладил, затем прошелся по всей длине, от затылка до кончика хвоста. Этот маленький дракончик замурлыкал, удобно устроившись на ладони, и показывая свое мягкое брюшко, обнял пальцы и начал тереться.

Сун Синсин озадаченный осторожно немного приблизился. Дракончик вскочил, свирепо скалясь.

— …

Сун Синсин молча отошел на несколько шагов.

— Где твои товарищи по команде?

На горизонте не видно команды «Золото».

— А, они вернулись обратно, — юноша вытянулся. — Думаю, капитан собирается отругать меня…

— Не волнуйся, я помогу объясниться.

— Отлично!

После ухода счастливого Сун Синсина, Ци Чанъе приподнял Сяо Ци Цзи.

— Почему ты стал таким свирепым?

Ци Цзи взглянул на него своими округлыми золотистыми глазками, невинно склонив голову.

[Брат пообещал, что не будет смотреть на других]

— Я не обещал такого, — Ци Чанъе молча поразмыслил.

Серебристо-белый дракон приблизился, ласково потерся мордочкой и ойкнул, перевернувшись на мягкое брюхо с просьбой гладить его.

Кокетка.

Он посмотрел на этого миленького дракончика, постоял мгновение, не двигаясь, и все же протянул руку, крепко сжав небольшие лапки. Сяо Ци Цзи уткнулся головой в ладонь и слегка потерся. Втайне глаза дракона потемнели.

Брат принадлежит ему. Он принадлежит только ему.

—

Шанчэн, Зал Совета.

В зале, где осталось лишь одиннадцать лордов, вновь состоялось собрание. Однако в этом священном месте не царила аура величия и благородства, один балаган.

Двенадцатый лорд обхватил голову руками от боли, он подозревал, что впал в день сурка: та же ссора, тот же самый убитый, занимающий титул Десятого лорда, а убийца тот же самый человек!

Кто это может быть он! Почему все еще он! Невозможно повторить это трижды!

— Факты доказывают, что беспорядки начались несколько лет назад, был сигнал тревоги, и грядет самое большое испытание для человечества за последние сто лет, — голос Третьего прорезал шум. — Вы все, в момент катастрофы нам все еще стоит поднимать так много шума?

— …

— Согласна, — после недолгого молчания прозвучал женский голос.

Одиннадцатый лорд.

— Проще говоря… — Усмехнулся Седьмой. — Это второй раз, когда Ци Чанъе бросает вызов авторитету Зала Совета! Уже не впервой осмеливается убить благородного лорда! В мире существует столь дерзкий и безудержный убийца? Хотите услышать мое мнение, его следует порезать на куски и выставить труп на всеобщее обозрение как наказание!

— Убийство Десятого по своей сути непростительно, есть куча неопровержимых доказательств — конечно, то же верно и в отношение Десятого лорда, — Третий тихо произнес. — Если бы Ци Чанъе не остановил его вовремя, Фло умылся бы в крови, никто не выжил бы, а монстры посеяли зерна хаоса и в других городах.

— Спрошу всех собравшихся, кто из вас способен запечатать бездну собственными силами? Если в будущем бездна вновь забурлит, кто, как не он, сможет обуздать катастрофу за короткий промежуток времени?

— …

После краткого молчания Седьмой выдавил из себя смешок.

— Похоже, Третий лорд очень хочет наградить убийцу золотой короной.

— Похоже, Седьмой лорд сожалеет, что не смог посетить Фло и вернуться вместе с Десятым в обнимку, — равнодушно высказался Второй.

— Ты…

— Главный приоритет для правительства — выбрать нового Десятого. Зал Совета существует сотни лет, и не было прецедента, чтобы место пустовало, — раздался голос Второго.

Взгляд невозмутимого Третьего скользнул по другой стороне: когда ситуация не в его пользу, он слепо меняет тему разговора, разоблачая себя и фактически ставя точку в диалоге.

— Я рекомендую выбрать нового кандидата, — повторил он.

Третий постучал по светящемуся экрану, и на нем медленно отразилось имя.

— Кто согласен, кто против?

— Не заходи слишком далеко! — Седьмой хлопнул по столу.

— Я согласна, — в конце длинного стола Одиннадцатый снова повысил голос и подняла руку.

Сидевший напротив Двенадцатый с изумлением поглядывал на нее, затем на себя, потом на двери зала позади и молча отодвигался в сторонку. Как раз тогда, когда вот-вот разразился бы скандал….

— Согласен.

По длинному золотому столу пронесся низкий голос, напоминающий стук молотка. В одно мгновение во дворце воцарилась тишина.

Темные глаза под ярко-синей маской слегка двинулись, голова медленно наклонилась и посмотрела на всех сверху вниз. Во главе стола заметна лишь пустая маска, скрывающая всю радость и гнев.

—

Крис последовал за Третьим лордом и, наконец, добрался до последнего этажа высотки. Он тихо стоял под карнизом, под голубым небом, солнце впервые за долгое время решило порадовать верхний город.

Вдруг налетел сильный порыв ветер, бегемот закрыл небо и развеял кучерявые облака.

Серебристый дракон спустился на небоскреб, снисходительный и внушающий трепет. Молодой человек, оседлавший дракона, спрыгнул вниз, и ветер пробежал по его черной одежде, он, словно ястреб, расправляющий крылья.

Он протянул свои тонкие пальцы, и небольшой серебристо-белый дракон обвился вокруг запястья, оставив только на виду бесстрастные золотистые глаза.

Долго ожидающий Крис проявил волнение.

Этот человек перед ним станет самым молодым лордом в истории верхнего города, одним из двенадцати лордов, стоящих на вершине Шанчэна…

Десятый лорд, Ци Чанъе.

Брат, если ли какие-нибудь другие награды?

— Добро пожаловать обратно в верхний город, Десятый лорд.

Крис заволновался от собственных слов, и Ци Чанъе покачал головой.

— Зови меня как раньше.

— Хорошо, капитан Ци, — Крис добродушно изменил слова.

— Спасибо вам, господин Се, — Ци Чанъе повернулся к Се Ланю.

— Не благодари меня, я действую себе на пользу. Отныне Крис станет твоим помощником, — беспечно произнес Се Лань.

И без того прямая спина Криса выпрямилась.

— Да! Я определенно сделаю все возможное, чтобы помочь Десятому лорду!

Сяо Ци Цзи прошествовал по тыльной стороне ладони, осторожно потянув за рукав.

[Десятый лорд]

Голос молодого человека наполнен улыбкой и уважением.

Ци Чанъе опустил голову, взглянул в изогнувшиеся драконьи глаза и погладил маленького дракончика на руках. Взгляд Се Ланя упал на серебристо-белого дракона, он наблюдал, не говоря ни слова. Сяо Ци Цзи крепче сжал пальцы, повернул голову и устремил на него спокойный взгляд.

— Настоящий дракон?

— Да.

Серебристо-белый дракон изящно вздернул мордочку.

— Если это настоящий дракон, то почему ты продолжаешь цепляться за него, словно ребенок?

— Он милый, — Ци Чанъе опустил голову, осмотрел малыша перед собой и спокойно ответил.

Сяо Ци Цзи изящно изогнул хвост и радостно обвил им пальцы.

— Пойдем, заседание Зала Совета скоро начнется, — Се Лань отвел взгляд и шагнул назад.

— Что нужно делать?

— Скандалить.

— …

Перед длинными степенями Зала Совета Крис остановился: за исключением двенадцати лордов, никто не имел права заходить во время собрания.

Ци Чанъе бесстрастно спрятал Сяо Ци Цзи в карман, и дракон высунул маленькую голову, посмотрел налево, направо и поспешно затаился, поглядывая на Се Ланя, словно ребенок.

Преодолев ряд каменных колонн, прежде чем войти в помещение, Се Лань вручил Ци Чанъе совершенно новый комплект одежд. На белоснежном одеянии и серебристой маске выгравированы линии, соединяющиеся в цифру десть.

— Господин Се.

— Говори.

— Что означает маска и белое одеяние?

— Хороший вопрос, они символизируют славу Зала Совета. Разве звучит не заманчиво? Маски скрывают лица, а белые одежды ограничивают движения, — Се Лань оставался безразличным. — Пусть не летает повсюду по время скандалов, драться там неудобно.

— …

Открылись белые двери в Зал Совета, и за длинным золотым столом уже собралось десять лордов. Сложный взгляд Десятого упал на молодого человека.

У него особое происхождение, но только из-за заслуг в усмирении бездны кто-то заимел возможность сидеть за одним столом с главнейшими, самыми благородными лицами Шанчэна. В любом случае, этот юный Десятый лорд «знаком» главнейшим.

Не обращая внимание на пристальные взгляды, Ци Чанъе спокойно принял уверенную сидячую позу, будто восседал сам император.

По какой-то причине Двенадцатый бесшумно отодвинулся назад, поближе к заперто двери.

Из-под одежд выполз маленький дракончик, укрытый белой тканью, и бегал из стороны в сторону по человеку.

[Брат, брат]

[Я хочу посмотреть]

Ци Чанъе едва склонил голову, взгляд устремился на человека на другом конце с самым сильным чувством присутствия — Первый лорд. Среди присутствующих самый могущественный эволюционист. Однако он никогда не показывал свой истинный облик на людях и никогда не позволял приближаться к себе.

Заметив ответный взгляд, он отвернулся, и через пару мгновений донесся холодный мужской голос, принадлежащий Первому.

— Собрание созвано для обсуждения дальнейшего избавления от бездны.

Голос стих, и Первый не стал продолжать. После краткого молчания в зале начался спор.

— В настоящее время нет никаких доказательств, что бездна выйдет из-под контроля, лишь во Фло произошла чрезвычайная ситуация. Кстати говоря, случившееся связано с неким «истинным драконом». После его появления все стало только хуже…

— На дне бездны есть откровение о конце света, — беспечно заговорил Ци Чанъе.  — Все, кто оказался там, видели соответствующие видения. Более того, бездны взаимосвязаны.

— Что? Бездны взаимосвязаны? Почему нам неизвестна такая информация?

— Очевидно, что никто никогда не пересекал их.

— Эволюционисты не могут слишком долго оставаться в бездне, не говоря уже о том, чтобы перемещаться! Как можно доказать правдивость ваших слов?

— Очень просто, пожалуй, вам стоит отправиться со мной в бездну в следующий раз.

— …

Глаза нескольких сидящих переглянулись. Такие насмешливые слова, произносимые ровным тоном, чрезвычайно знакомы… Ничем не отличается от Третьего лорда!

— Так, чем будет заниматься Десятый? — Седьмой с печалью в голосе произнес.

— Начиная с сегодняшнего дня, следит за всеми безднами, и если замечена аномалия, находит способ запечатать ее.

— …Запечатать бездну, боюсь, это шутка, верно?

— Я могу это сделать, Фло тому доказательство.

— Как это возможно! — Седьмой хлопнул по столу и воспротивился. — Из-за небольших ветров и волн придется запечатать бездну? Знаете, насколько важны тамошние ресурсы? Кристаллы внутри важны для эволюционистов. Внести свой вклад? Ты ничего не понимаешь!

— Бездна — это благословение Богов! Именно благодаря бездне человечество смогло эволюционировать и заиметь светлое будущее! Что мы сейчас хоти сделать, прийти в упадок?

— Происхождение бездны до сих пор точно неясно, почему разрушилась старая Земля? — Опираясь на стол, спокойно произнес Третий. — Трудно сказать, светлое или темное будущее нас ждет.

— Шутка ли, последнюю сотню лет все было спокойно и благополучно, никакого вреда человечеству!

— За последние десять лет десятки тысяч эволюционистов погибли в бездне, — возразил Ци Чанъе. — Верхний город слишком далеко, возможно, вам не удалось лицезреть трагедии.

Другие лорды: …

Почему-то возникло ощущение, что два Третьих лорда ругают их. Этому аргументу никто нем мог возразить.

[Брат, эти ребята такие шумные]

Ленивый юный голос мог слышать только Ци Чанъе.

Он погладил дракончика, ни капли не удивленный причине спора.

В бездне, хотя и водятся опасные монстры, имеются скопления бесчисленных кристаллов, используемых в качестве украшений или снаряжения для эволюционистов, в общем, приносят пользу. Цепочка интересов всегда была подконтрольна верхнему городу, витающему в облаках.

Но за последние сто лет человечество так и не уловило опасность. Внимание Шанчэна всегда направлено на камни, игнорируя монстров, скрытых во тьме, и само существование бездны. Даже происхождение разлома оставалось намеренно скрытым.

— Если однажды бездна разрастется по всей поверхности, сможете ли вы защитить себя, всех?

— …

На первой встрече до конца так и не удалось достичь итога.

Перед ступенями Зала Совета Се Лань, одетый в белую мантию, подошел к Ци Чанъе.

— Привыкай. Теперь отправляйся в свою резиденцию.

Ци Чанъе снял маску, и ветерок ласково коснулся лица. Сяо Ци Цзи выбрался из-под ткани, схватил маску и поцарапал ее когтями.

— Лорд Я Гэ из Фло, вы знакомы с ней? — Раздался чей-то громкий голос, и Ци Чанъе обернулся — Одиннадцатый лорд.

— Она человек, которого я уважаю.

Одиннадцатый рассмеялся и снял маску, обнажив пару светло-фиолетовых глаз.

— Никто не поверит в обратный отсчет, пока не наступит настоящий конец света, — бросив напоследок, она ушла.

[Брат]

Сяо Ци Цзи переместился на плечи.

[Так и знал, что они не поверят, нам следовало записать происходящее]

— Верно, в следующий раз я тайком принесу видеомагнитофон.

— Ау.

Каждый лорд из Зала Совета имел свою собственную рабочую резиденцию. Особняк Десятого унаследовал характерные особенности предыдущих двух — экстравагантность, совершенно не похоже на рабочее место, скорее на роскошный дворец для отдыха.

Ци Чанъе остановился у двери.

— Есть удобный кабинет, — не дожидаясь, пока он заговорит, произнес Крис.

— Пошли.

Удобный кабинет — полностью пустая комната.

— Капитан Ци, за это отвечает Десятый, я разобрался с некоторыми вещами. Пожалуйста, взгляните, — Крис принес груду документов высотой с гору и положил ее на стол.

Сяо Ци Цзи подлетел к верхушке и сел, только потом поняв, что стал выше брата.

— Все в порядке.

— Это только начало.

Ци Чанъе слегка приподнял брови.

— Предыдущий Десятый предавался пениям и красотам, пренебрегая работой, накопилось официальных обязанностей за два года, так что… — Крис осторожно зашептал.

— Выбери самые срочные, я рассмотрю сначала их, — он немного помолчал, а затем произнес. — У меня есть опыт. Мне приходилось консультироваться с Третьим по многим вопросам.

— Я сделаю все, что в моих силах, и определенно помогу! — Крис тут же выпрямился, а затем спустил вышеуказанные документы на стол вместе с сидящим на них дракончиком. — Это самые срочные дела.

— Капитан Ци, ваш профиль подключен к Залу Совета, вы можете войти в секретную сеть и решить вопросы, требующие вашего внимания.

— В секретной сети тоже накопились дела? — Ци Чанъе уловил ключевые слова.

— Ах, да, — Крис ответил честно. — Знаете, прошлые два лорда работали спустя рукава, так что в дополнение к бумажной волоките есть примерно столько же электронной, требующей решения.

— Я понял, — взгляд Ци Чанъе скользнул в горке, которая всего-навсего представляла из себя малую часть всей работы, и лицо его осталось неизменным.

— Сегодня вечером состоится банкет. Это первый ваш выход в качестве Десятого лорда, — Крис объяснил кучу вещей и, наконец, добавил.

— Хорошо.

Ци Цзи припал к рукам брата, взглянул на груду бумаг, затем перевел взгляд на брата, делая сочувственный вид. Ци Чанъе спокойно открыл первую страницу документа и протянул руку к дракончику. Сяо Ци Цзи запрыгнул на ладонь и сжал маленькие лапки.

— Ау.

[Брат, я хочу конфетку]

Раздался приятный юношеский голос.

— Хорошо.

Затем он сунул ручку в маленькие лапки дракончика.

Сяо Ци Цзи: ?

Серебристо-белый дракончик две секунды смотрел на ручку, затем тихонько отполз в сторону. Ци Чанъе потянул его за хвост обратно.

Пусть дракончик сидит рядом и рассматривает с ним несколько документов.

— Давай посмотрим вместе.

Сяо Ци Цзи: …

Что-то тут нечисто?

Он оглядел себя сверху вниз. Очевидно, он еще молод.

— Так и есть, — Ци Чанъе закивал, выражая сочувствие дракону с ручкой. — Счастливое детство закончилось, пришло время работать со мной сверхурочно.

Сяо Ци Цзи: …

Дракон склонил голову набок.

[Тогда, будет ли брат платить мне зарплату?]

— Конечно, — он достал пакетик конфет.

Глаза Ци Цзи загорелись. Ци Чанъе достал небольшую конфету из большущего пакета и положил перед дракончиком.

— Одна штука в день, высокооплачиваемая работа с семи утра до двенадцати вечера, отдых по выходным. Нравится?

Сяо Ци Цзи: …

Расстроился.

Серебристо-белый дракон тяжело упал на стол и начал наворачивать круги. Ци Чанъе понаблюдал за ним пару мгновений.

— Раскатай лапшу.

Сяо Ци Цзи: ?

— ???

Брат, ты женишься?

Вжух—

Легкий ветерок подхватывал множество документов, проносил их по столу один за другим, сортировал по категориям в определенном порядке.

Каждый раз, когда Ци Чанъе поднимал руку, бумаги аккуратно ложились ему на ладонь или рассыпались в щепки по всему офису. Сяо Ци Цзи сидел на столе, схватив конфету, подаренную братом, и со всей серьезностью выполнял много работы.

Золотой закат отражался в прозрачных окнах, и послесвечение сумерек окутывало комнату.

Ци Чанъе отложил ручку, потер шею и поднял дракончика на руки.

— Можешь отдохнуть.

Сяо Ци Цзи дернулся и рухнул на ладонь, обнажив мягкий животик, и повернувшись к нему мордочкой.

[Брат! Я требую компенсацию!]

Маленький дракончик завилял хвостиком, круглые драконьи глаза с блеском смотрели на человека.

— Все хорошо, — Ци Чанъе потянул крохотную лапку.

Сяо Ци Цзи: …

Серебристо-белый дракон встал и издал вой, прилипнув к его лицу.

Ци Чанъе: …

Маленький осьминожка.

Он молча убрал маленького дракона-осьминожку с лица и добавил еще одну конфетку. Сяо Ци Цзи растопырил коготки.

[Это последняя?]

[Разве брат не получил мой поцелуй?]

— Ладно, — спокойно ответил Ци Чанъе, а затем положил конфету поверх небольшой головы.

Серебристо-белый дракон, держащий конфету, взметнулся вверх и прилип к его лицу. Украл поцелуй. Улетел со свистом.

Ци Чанъе: …

Дверь кабинета открылась, и Ци Чанъе вышел с драконом размером с пельмень на ладони.

— Капитан Ци, — Крис встал и поприветствовал. — Банкет вот-вот начнется.

— Поехали.

Торжественный банкет сиял в ночи верхнего города. Огромный зал под высоким куполом наполнен сплошь и рядом местными знаменитостями. Здесь сегодня они ради одного человека… Недавно назначенного члена Зала Совета Десятого молодого лорда.

Яркие огни освещали золотые двери под темно-синим ночным небом с яркими звездами и луной, в зал вошла фигура, окутанная звездным сиянием. Одетый в черное, с бесстрастными глазами, подобными острому мечу, закаленными тысячами молотами. Нет никаких драгоценностей, он сам по себе сиял ослепительно, словно клинок, уничтожающий холод и мороз.

Возле угольно-черных глаз Десятого лорда мелькало что-то серебристо-белое — небольшое и прекрасное создание спокойно лежало на плече, его золотистые глаза, казалось, смотрели сквозь них, без следа эмоций.

[Брат, многие люди смотрят на тебя]

Прозвучал низкий голос Ци Цзи, и пара равнодушных глаз скользнула по нему. Ци Чанъе опустил взгляд, тонкие пальцы нежно придерживали спину Сяо Ци Цзи и подталкивали его вперед.

— Они все смотрят на тебя, ты ведь рядом со мной.

Маленький дракон повернулся к нему и некоторое время молча наблюдал, затем он поднял лапки и гордо вздернул мордочку.

[Хочу, чтобы только я был рядом с братом]

Ци Чанъе только вошел в помещение, и группа людей вдруг окружила его, один за другим с улыбками на лицах, всевозможные комплименты сыпались без причин. Казалось, они никогда ранее не избегали капитана команды «Искра».

Сяо Ци Цзи: …

Серебристо-белый дракон встал на плечо. Некоторые, желающие протянуть руку к Ци Чанъе и прикоснуться к нему, отошли под пристальным взглядом золота. Спустя время Ци Чанъе отказался от всех приглашений, в одиночку прошел сквозь толпу, подошел к столу и начал кормить своего дракончика.

Крис, стоявший рядом, что-то прошептал.

— Видите, вон та — Лорис, отвечает за транспорт верхнего города, сильная и прямолинейная женщина. Вот тот…

Крис без приукрашиваний назвал всех присутствующих на банкете, от мала до велика. Ци Чанъе спокойно слушал и запоминал.

Во время разговора к ним подошел богато одетый мужчина средних лет.

— Я глава семьи Цезарей. Я уже встречался с Десятым лордом, двое моих младших сыновей оскорбили вас. Господин Десятый, сегодня вечером вы затмили звездное небо, — глава семьи улыбнулся во все зубы и изменил позу. После парочки вежливых слов он сказал. — Интересно, не хочет ли Ваше Превосходительство показаться в ближайшие несколько дней у нас дома? Моему младшему сыну столько же, сколь вам, и он всегда очень восхищался вами…

Сяо Ци Цзи: ?

— Не стоит.

Глава семьи Цезарей явно не пожелал больше говорить, его спина вдруг напряглась. Он чувствовал на себе опасный взгляд… чудовища бездны. От этих золотистых глаз кровь стыла.

Глава семьи Цезарей выдавил улыбку и поспешно ушел. Ци Чанъе повернулся и скормил Сяо Ци Цзи ложечку мороженного. Сяо Ци Цзи перевел взгляд, послушно опустил голову и схватил ложку.

— Он, должно быть, хотел женить вас, — заговорил Крис. — Обычный их метод, приносить в жертву членов семьи и связывать себя узами брака в обмен на прибыль.

Он помолчал немного и добавил:

— Для некоторых людей, желающих заручиться помощью знатных, брак — хороший вариант.

Сяо Ци Цзи: ???

Щелк — ложка для мороженного сломалась.

— Мне это неинтересно, — спокойно сказал Ци Чанъе, молча посмотрев на оставшуюся половину ложки и сменив на новую.

У входа внезапно началась шумиха.

Дракончику, поедающему мороженное, было все равно, а вот Крис рядом стоял со сложным лицом.

— Это господин Се.

Се Синь в роскошном костюме вошел в зал навстречу нескольким людям, шумно, громко, высокомерно. Прошло несколько дней с последней их встречи, он, казалось, смел прежнее уныние и вновь стал молодым господином Се, летающим еще выше него.

— Я забыл сказать, — Крис понизил голос. — Всего несколько недель назад Первый лорд повысил молодого господина Се до своего помощника. Он прибыл сюда в качестве помощника, чуть ли не сам Первый лорд.

— Первый лорд? — Выражение лица Ци Чанъе осталось неизменным.

— Да, Третий не знает, почему вдруг выбрали его. После этого господин Третий и молодой господин Се больше не виделись.

Се Синь, расхваленный как звезды и луна толпой, повернул голову и зацепился взглядом за Ци Чанъе. Уголки его рта приподнялись, и он направился к нему.

— Брат, поздравляю, — на расстоянии нескольких метров раздался голос Се Синя. — Ты стал Десятым лордом, а я помощником Первого. Возможно, скоро и ты займешь эту должность.

— Я же говорил, больше не появляйся передо мной, — Ци Чанъе смотрел ему прямо в глаза, в его глазах что-то дрогнуло.

Взгляд Се Синя немного провокационный.

Да, я помню, но что с того? Ты посмеешь здесь, на глазах у всех людей, обожающих меня, напасть?

— Ситуация уже не та, что была вчера. Брат, посмотри, человек, оставленный позади, смог опереться и встать вровень с тобой. Теперь жалеешь?

Ноги Се Синя остановились перед ним, он поднял руку, и ладонь легла на профиль лица Ци Чанъе… Внезапно поднялся пронизывающий ветер.

Великолепный хрусталь на потолке разлетелся вдребезги, повсюду рассыпаясь блестящими осколками, под дождем из прозрачных звезд серебристо-белый дракон встал.

Он настолько огромен, что почти насквозь проходил высоченный купол, заполняя широкий зал, пара золотых вертикальных зрачков была холодной и свирепой, словно висящее высоко солнце.

Среди всеобщего восклицания дракон яростно сжал лапы, и острые когти вонзились в твердые плиты пола, гордо и снисходительно ступая на Се Синя, словно на муравья.

— Ты не заслуживаешь прикасаться к нему.

Глубокий юношеский мужской голос наполнен леденящим холодом, как шторм, собирающийся нагрянуть на воды, и опасное намерение убить вырвалось на поверхность.

Серебристо-белый хвост оторвался от каменных колонн и обвился вокруг Ци Чанъе. Любой, столкнувшись с золотыми глазами дракона, придет в ужас — это не слабый монстр, а тиран, демонстрирующий собственную территорию всем живым.

Гордость и провокация на лице Се Синя исчезла, осталась лишь бескровная белизна. Когти дракона, острые, как гильотина, были в дюйме от его шеи, даже твердые плитки могли с легкостью проткнуть его.

В этот момент он не смел вымолвить и полслова. Он знал, каким бы жестоким ни был Ци Чанъе, тот никогда не убьет его. Но… монстр другой.

В этих удлиненных зрачках, напоминающих огромные ледники, его отражение было столь же мизерным, как обычная пылинка. На него смотрела бездна.

— Все, познакомьтесь поближе, — прозвучал голос Ци Чанъе, он сделал шаг вперед, ладонь нежно погладила чешую. — Это мой брат, Ци Цзи. На сегодняшний день единственный настоящий дракон.

…

Независимо, сколько ряби поднялось в верхнем городе той ночью, лунный свет все так же освещал чистое маленькое здание. По возвращении домой, Ци Чанъе ощутил дуновение ветерка, внезапно окружение изменилось, и он ударился спиной о самую дальнюю стену гостиной.

Ци Цзи вновь сменил облик на большого дракона, заполнив гостиную и протиснув хвост на кухню. Ци Чанъе перекрыли выход из угла, перед ним ярко блестело золото.

[Брат]

Это больше не голос подростка, в ушах Ци Чанъе звучал молодой мужской голос, притягательный и приятный, полный нежности и привязанности.

— Больше не кокетничаешь? — Его лицо не изменилось, он ласково погладил ладонью низко нависающий лоб дракона.

Он знал, что у его дракончика все еще подростковый голос, а не взрослый — просто подумалось, что тот ему предпочтительнее.

Ци Цзи немного помолчал, слегка потерся и вновь тихо позвал.

[Брат]

— Да?

[Если брат действительно захочет вступить в брак, тогда кандидатом могу стать только я]

— Какой еще брак?

Ци Цзи: …

Кажется, он понял.

Ци Чанъе протянул руку. Ци Цзи посмотрел на него, и через две секунды медленно превратился обратно в дракончика и приземлился на ладонь брата.

Ци Чанъе знал причины беспокойства маленького дракончика. Он поднял руку и позволил ему прилипчиво обвиться вокруг пальцев.

— Не волнуйся, — заговорил он, — я не соглашусь с ними.

Сяо Ци Цзи взглянул на него, глаза его загорелись, и он быстро закивал.

— Изначально, я не планировал влюбляться, а о браке и говорить не стоит, — Ци Чанъе погладил мягкую головку и живот дракончика продолжая.

Поэтому не волнуйся слишком сильно, после дракончика он никого больше не захочет.

Ци Цзи: …

Услышанное, казалось, не обрадовало дракончика. Он смотрел на него, не говоря ни слова. Через две секунды он вновь встал большим драконом и молча обнял его.

Ци Чанъе: ?

— Слишком большой, поменяйся обратно.

Невозможно терпеть.

Ци Цзи молчал. Хвост сделал оборот и яростно опутал его, продолжая сжимать до невозможного.

Ци Чанъе: …

После становления человеком

Ци Чанъе считал, что после выхода из бездны его дракончик стал другим, не таким, как раньше. Не немного стал свиреп, а… он претерпел некоторые сложноописуемые изменения.

Будучи маленьким дракончиком, только переступившим границы взросления и превращения в большого дракона, Ци Цзи не вел себя отчужденно, скорее, его привязанность к нему возросла.

Точно, как и сейчас, дракон лежал рядом, не произнеся ни слова, и время от времени опускал голову и потирался. Однако золотистые драконьи глаза были наполнены неизвестными ему эмоциями.

Ци Чанъе молчал, и Ци Цзи мгновение смотрел на него, а затем развел ладони в стороны. Огромный дракон положил голову на ладони и глядел, не моргая.

— Пошли отдыхать.

Дракон медленно потерся, покручивая хвостом. Он стал большим драконом длиной около двух метров.

Бах-бах-бах, прогуливался он вокруг Ци Чанъе.

Ци Чанъе: ?

— Неужели ты продолжишь?

Зачем я тискал его ранее?

Голова Ци Цзи едва приподнялась, и он довольно промычал.

[Я ведь могущественный дракон брата]

Дракон начал бегать вокруг и, полагаясь на свой рост, окружать брата непреодолимым кольцом. Он торжественно взмахнул хвостом.

Брат окружен!

Ци Чанъе вытянул длинные ноги, вышел из-за барьера и направился наверх.

Ци Цзи: ?

Дракон поспешно последовал за ним, схватив за краешек одежды. Ци Чанъе наклонился вперед, коснулся головы, придвинувшейся к нему, и наклонился в попытке поднять дракончика.

…Он слишком большой, чтобы брать на руки.

Двухметровый серебряный дракон, обвив талию гибким хвостом, уткнулся головой в грудь и потерся, выгибаясь то так, то сяк, невероятно беспокойный, отчего Ци Чанъе устал.

Только он перестал обращать на него внимание, дракон прижал его спину к мягкому одеялу.

Ци Цзи, казалось, не ожидал, что с легкостью одолеет брата, поэтому на время пораженный замер.

Перед ним предстала сцена: черные как смоль волосы, разбросанные по белоснежному и тонкому одеялу, и прекрасные чернильные глаза, напоминающие одинокую луну, висящую высоко в ночи и отраженную в глади озера.

В одно мгновение взгляд дракона изменился, вдруг став глубоким и темным. Острые когти, отражающие холодный свет, легонько опустились на грудь молодого человека, словно свидетельствуя о его сильной увлеченности.

Ци Чанъе: …

Чувство нетерпения заиграло в душе, и он с Ци Цзи перекинулся взглядами и осознал: дракончик действительно стал другим. В прошлом Ци Цзи любил хвататься также — ничего нового, однако от действий нынешнего дракона совершенно отличные ощущения.

В эти мгновения он чувствовал подавление Ци Цзи… Или же тогда Ци Цзи излучал совершенно иную ауру, чем раньше.

Это подавление как от древнего властного имперского дракона, родившегося с особой аурой, силой и властью, выгравированной в костях. Подобно горячей магме, погребенной глубоко под спокойным океаном, бушевало подводное течение.

— Мы собираемся здесь спать? — Свет слегка замерцал, Ци Чанъе выглядел как обычно, спокойно спрашивая.

—  !

Золотые глаза дрогнули, а серебряный дракон, казалось, опешил и быстро убрал лапы. И убежал.

Ци Чанъе: ?

Что случилось?

…Он просто хотел сказать, что слишком холодно спать на одеяле, стоит зайти в комнату.

Ци Чанъе сел, и дракон высунул голову из-за дивана и тайком взглянул на него.

Давление полностью исчезло.

Ци Чанъе молча протянул руку, и дракон медленно приблизился к нему. Глаза, которые не так давно заволокла темень, снова стали яркими. Ци Цзи опустил голову и зарылся в объятия, ласково потираясь и помахивая хвостом.

[Я причинил брату боль?]

Этот большой дракон моргнул своими глазками, все еще хорошо воспитанный и умный, такой любвеобильный. Кажется, будто ничего и не произошло.

— Нет, — он помолчал, затем покачал головой.

Он сделал шаг, и дракон вцепился в одежду и последовал за ним. Куда бы ни направлялся Ци Чанъе, этот громила прилипал к нему, как банный лист.

Ванную комнату наполнял водяной пар, а горячая вода смачивала ванну. Стоя рядом, Ци Цзи наблюдал за человеком.

В размытой пелене волосы того были слегка влажными, глаза напоминали чернила, которыми написали пейзажное стихотворение о дожде и тумане.

По какой-то причине Ци Цзи молча отступил. Ци Чанъе повернулся и заметил, как некий серебристый дракон тихонько отползает.

— ?

Ох схватился за тонкий хвост и потянул маленького дракона на себя.

— Иди и прими ванну.

Дракон отвернулся и поднял лапы.

[Брат, я не могу это вынести]

Ци Чанъе странно оглядел его, думая про себя, по какой причине он поглупел.

— Стань меньше.

— …

Вжух — серебристо-белый дракон упал на ладонь, и круглые глазки смотрели в сторону. Куда угодно, но не на него.

Ци Чанъе безразлично посадил дракончика в ванну в плавательный круг. Через некоторое время дракон лежал в плавательном круге, виляя хвостом и плавая кругами.

Брат опустился, намереваясь поймать его, но тот начал брыкаться своими крохотными лапками и плыть в самый дальний угол, оставив на виду лишь спину.

Ци Чанъе: …

Дракончик странный. Очевидно, раньше они всегда принимали ванну вместе, но сегодня его реакция необычная.

Он стянул халат и погрузился в воду. Серебристо-белый дракон, плавающий вдоль бортика, мгновенно прилип к ванне, словно наклейка.

Малыш, став взрослее, изменился?

Ци Чанъе подпер рукой подбородок и некоторое время молча наблюдал за Сяо Ци Цзи, затем схватил и растер влажными пальцами.

Сяо Ци Цзи: …

Маленького мягкотелого дракона гладили, и он не смел сопротивляться, только издавал звуки, зажатый между пальцами, чувствуя легкую обиду.

Ци Чанъе погладил его от головы до хвоста, немного поднял настроение, погрузился в ванну, и теплая вода смыла дневную усталость. Сяо Ци Цзи осторожно подплыл к краю и прилип, совершенно не обращая внимание на брата. Ци Чанъе похлопал дракончика по голове, и тот выдохнул кучу пузырьков.

Луна висела напротив окна, и свет разливался по матрасу.

Ци Чанъе в халате подошел к кровати с маленьким драконом на руках.

После ванны раньше Сяо Ци Цзи будто сбрасывал старую кожу и возобновлял лазание по рукам брата уже более интенсивно. Ныне дракончик не смел даже взглянуть на брата.

Он положил дракона на кровать, и тот вытянул свои лапки, навязчиво хватаясь за палец и не желая отдаляться.

В сложных чувствах, он превратился в большого дракона длиной более двух метров и опутал Ци Чанъе. После двухсекундных размышлений он перевернулся, стал маленьким и тихо забрался в рукав. Подождав еще, он выбрался наружу, стал большим и вновь опутал его.

Нравится.

Ци Чанъе: …

Он прижал голову дракона к полу

— Ты не должен меняться в комнате.

Ци Цзи долго хлопал ресничками. В конце концов, он превратился в милого дракончика с крохотными лапками и лег на подушку напротив. Весьма послушный.

— Спи.

— О!

[Спокойной ночи, брат]

Мальчишеский голос казался приторно-сладким.

— Завтра нужно рано вставать на работу, — Ци Чанъе погладил дракончика.

Сяо Ци Цзи: …

[Брат, спокойной ночи]

Мальчишеский голос дрогнул.

Свет и тень заплясали в глубине глаз Ци Чанъе, он коснулся дракончика, натянул одеяло и осторожно укрыл его.

Мирная ночь захватила комнату, но спустя время его черные спокойные очи открылись. Ци Чанъе прищурился, под одеялом серебристо-белый дракон, держась за хвост, свернулся калачиком у него на груди и тихо лежал.

Он бесшумно протянул руку, двигаясь плавно, взял коммуникатор в изголовье кровати и начал что-то искать.

«Что делать, если мой младший брат, повзрослев, стал немного странным?»

Вылезло множество странных вещей.

Ци Чанъе: …

Он удалил и поискал вновь:

«Подростковые и юношеские проблемы»

«Особенности эмоционального развития подростка»

«У драконов есть подростковый период?»

…

После долгих поисков он не смог получить желаемый ответ.

Ци Чанъе: Забудь.

В любом случае, какие бы изменения не происходили, его дракончик по-прежнему его дракончик.

Он убрал коммуникатор. И натолкнулся на пару драконьих глаз, светящихся в темноте.

Ци Чанъе: …

Выражение его лица ничуть не изменилось, будто ничего не делал, он ущипнул Сяо Ци Цзи за лапку.

— Я разбудил тебя?

— Ау.

[Нет]

Дракон выполз и принялся расхаживать по подушке, словно случайно поглядывая на коммуникатор. Ци Чанъе прикрыл глаза Сяо Ци Цзи.

— …

Он опустил мордочку и потерся о ладонь.

[Брат]

[Я должен кое-что сказать]

— Что ж, давай поговорим.

Ци Цзи помолчал.

[После того, как я стану человеком, брат узнает]

Ци Чанъе перевернулся, сел и поднял маленького дракона.

— Тогда, когда это произойдет?

[Возможно, скоро]

В голосе юноши слышалась улыбка, и дракончик на ладони вилял хвостом.

— Тогда стоит прибрать новую комнату. В какой хочешь жить, которая слева или справа?

Сяо Ци Цзи: ?

Сяо Ци Цзи: ???

Дракончик с криком вскочил.

[Зачем прибираться в комнате, неужели я больше не нужен брату!]

Дракончик внезапно стал очень встревоженным, прыгая вокруг.

[Я хочу спать с братом!]

— Как можно спать вдвоем, ты уже будешь большим мальчиком в тот момент, — в его тоне сквозило безразличие, будто это само собой разумеющееся.

— …

Ци Цзи уставился на него, зрачки в изумлении расширившись, словно его ударила молния. С грохотом серебристо-белый дракон рухнул на кровать.

Низкий голос молодого человека раздался в ушах Ци Чанъе.

[Я больше не нужен брату]

[Брат сказал, что я ему не нравлюсь, брат не держит слова…]

Серебристо-белый маленький дракончик валялся на тыльной стороне ладони, опустив взгляд вниз, полный печали и обиды. Над поникшим дракончиком, казалось, плавала маленькая темная тучка, и бедняга словно вымок под дождем.

— … — Ци Чанъе оглядел дракончика, немного помолчал и выпалил. — Поговорим об этом позже.

Дракон, казалось, не услышал, перевернулся и свернулся в комочек. Вновь раздался обиженный голосок молодого человека.

[Брат, не беспокойся обо мне, если я не нравлюсь тебе, тогда буду спать один]

[В любом случае, я некрасивый и некрасивым останусь после превращения в человека, поэтому я не понравлюсь брату]

[Я не могу ничего поделать, это все моя вина]

Затем печальный маленький дракончик обнял свой хвостик, потерся, съехал на край подушки, повернулся спиной к Ци Чанъе и поник.

Ци Чанъе: ...

Что-то не так

Ци Чанъе вытянул руку и подхватил маленького расстроенного дракона. Серебристый дракончик, превратившийся в расплывчатую массу, подпер голову, опущенные золотистые глаза смотрели на него, не мигая. Тонкий хвост вяло висел, а кончик его слегка загибался вверх.

Жалкий.

— Мм, не буду убираться в комнате.

Глаза Сяо Ци Цзи загорелись, дымка рассеялась, и он взлетел на макушку брата и резво встрепенулся.

Ци Чанъе: …

Разве ты не грустил только что?

Он незаметно отвел взгляд: Сяо Ци Цзи склонил свою маленькую голову, открыл круглые очи и нежно потерся о лицо.

[Люблю брата!]

Милый на первый взгляд дракончик не выглядел странно. Ци Чанъе, лишившись дара речи, отодвинул Сяо Ци Цзи и завернул его в одеяло.

— Спи.

— О!

—

В холодных плитах отразилось дрожащее лицо. Се Синь опустился на колени, они болели, но он не смел встать и даже чуть-чуть приподнять голову.

— Продолжай.

В туманных высотах раздался раскат грома, и в мрачной тьме наверху смутно виднелся силуэт.

— Что до того приюта, я не могу отчетливо вспомнить, — Се Синь вонзил ногти в ладонь, с трудом говоря. — В том эксперименте последним кандидатом был не я, а… а…

— Что, хочешь сказать, они любезно отпустили тебя?

Бесстрастный голос зазвучал вновь, тело Се Синя затряслось, и он немедленно выдавил:

— Это Ци Чанъе! Это он… заменил меня и был взят на эксперимент.

Каждое слово несравнимо тяжело давалось. Казалось, он погрузился в глубокие воды, его утаскивало прошлое, о котором он намеренно позабыл.

В воздухе витал знакомый запах плесневелых стен, длинные призрачные тени заполнял узкую комнату, и рука трупа лежала в его, указывая прямо на череп. Будучи ребенком, он дрожал от страха, падал на землю и в панике ворочался в поисках помощи, но не получал никакого ответа.

Пока кто-то не вышел и не преградил ему путь, оставляя его за спиной.

— Я пойду.

Фигура его одногодки повернулась к нему спиной, лицом к высоким теням, худощавое тело ненамного выше его самого.

Длинные призрачные тени покачнулись, и старая деревянная дверь распахнулась, издав неприятный скрип, а он опустил голову и уставился на движущие тени на полу… Пока те не исчезли за дверью. Когда он снова поднял голову, в воздухе все еще витал заплесневелый запах, а фигурка перед ним пропала.

Позже, спустя какое-то время, он дождался прихода того человека.

Он поздоровался с ним, как обычно назвав «братом», и вежливо протянул стакан воды, ничего не спрашивая, будто ничего не произошло. Конечно же, парень оказался таким, как он ожидал — ничего не сказал. Тот тихонько коснулся его руки, осел на пол, взял наполовину пустой стакан и выпил.

Что-то упало и разбилось перед ним, легкий звон вдруг вырвал Се Синя из того темного и затхлого воспоминания. Его зрачки расширились при виде брошенного перед ним предмета.

— Это то, чего ты хочешь.

Во тьме открылась пара снисходительных глаз.

— Я здесь, выбор за тобой.

— …

Рассеянный утренний свет проникал сквозь занавески, и по комнате разносилось странное пение. Ци Чанъе только проснулся, и его встретило пение маленького дракончика.

[Брат, доброе утро!]

Ци Чанъе повернулся и взглянул в золотистые глазки, тонкие пальцы потянулись, позволяя дракончику покрутить вокруг них.

— Кажется, мне что-то снилось.

Сяо Ци Цзи склонил голову набок.

[Брат, я послушаю]

— Ничего такого, просто тривиальное дело, — он коснулся дракончика и покачал головой.

— О, — Сяо Ци Цзи потянул его за рукав.

Хочу послушать!

— Ммм, — начал Ци Чанъе, — мне приснилось, как я тайком выращивал маленький цветочек, но в один день забыл его полить.

Внутренний двор приюта был окружен высокими стенами, закрывающими небо, можно сделать всего пару шагов, настолько узко, как в тюрьме. Однажды он нашел маленький белый цветок, только вырвавшийся из земли, испугавшись, что его затопают люди, тайно пересадил его в угол, скрытый от других.

Он рассказал об этом лишь одному человеку. И в тот день маленький цветок погиб.

Сяо Ци Цзи похлопал ресничками, словно считывая эмоции по глазам собеседника. В следующее мгновение сбоку от кровати появился серебристый дракон длиной более метра, опустив голову, его драконье тело мягко обвило человеческое.

[Все в порядке, брат смог меня вырастить]

[Я невероятно свирепый, укушу любого плохого парня!]

— Угу, верно, — Ци Чанъе обнял голову и кивнул.

Дракон слегка высунул язык, положил голову на плечо и таинственно улыбнулся. В следующее мгновение его одарили поцелуем.

— ?

Ци Чанъе не успел открыть рот, как серебристо-белый дракон упал к нему на колени, завилял хвостом и с глупым видом посмотрел на него.

[Брат, я собираюсь приготовить для тебя завтрак]

— …

В конце концов, Ци Чанъе посчитал, что ничего не произошло, и унес дракончика умываться.

— Капитан Ци, — ранним утром Крис постучал в дверь кабинета. — Кое-кто хочет видеть вас, это Лоррейн из Центра обслуживания эволюционистов.

За это время многие просились показаться перед лордом. Он всегда следовал указаниям Ци Чанъе и никогда не приглашал никого, только если это не старые знакомые.

— Пусть зайдет, — Ци Чанъе поймал документ, принесенный ветром, и сказал.

Дверь открылась, и на пороге появился молодой человек с тяжелой книгой в руках, утренний свет освещал его улыбчивое лицо.

— Десятый лорд, милорд.

— Зови меня так же, как раньше, — Ци Чанъе встал и подошел к нему с драконом на плече.

— Вице-капитан, — Лоррейн слегка кивнул.

Казалось, он хотел что-то сказать, но промолчал.

— Я говорил: если нужна помощь, можешь сказать прямо, — голос Ци Чанъе звучал легкомысленно.

— Тогда… могу я остаться с тобой? — Лоррейн на мгновение заколебался.

Сяо Ци Цзи расхаживал по плечам, когда услышал ответ.

— Да.

Он слегка склонил голову, и Крис со знанием дела тут же вклинился.

— Я позабочусь о господине Лоррейне.

Серебристый дракончик не сказал ни слова, золотистые глаза переместились в сторону, и Лоррейн протянул книгу.

— Для тебя.

Взгляд Ци Чанъе ненадолго задержался на ней, тонкие пальцы коснулись хорошо сохранившейся обложки книги.

— Книга прошлого капитана.

— Да, он дал ее мне, — услышав эти слова, Лоррейн едва улыбнулся.

Ци Чанъе со всей осторожностью перелистывал страницы и натолкнулся на пожелтевшую закладку из засушенных цветов. Пальцы нежно прошлись по закладке, казалось, вспоминались прошедшие годы.

— Ему очень нравились эти мелочи.

— Да, — Лоррейн встретился с черными как смоль глазами, в которых блеснул огонек, и голос стал заметно мягче.

Сяо Ци Цзи молча запрыгнул на книгу и взмахнул хвостом. Легкий ветерок подцепил страницы, и распространился аромат цветов — бесчисленный лепестки вылетели из окна, кружась вокруг Ци Чанъе и сливаясь в одно цветочное море.

[Для брата]

Голос молодого человека мягкий, улыбчивый.

Нашептывая, дракончик подцепил лапками цветок и протянул ему, взмахом хвоста он перевернул страницу книги и спрятал закладку из засушенного цветка.

Человек принял маленький цветок и осторожно возложил его на макушке Сяо Ци Цзи.

— Выглядит недурно.

Сяо Ци Цзи гордо взмахнул хвостом.

Цветочный дождь плавно унес ветерок, не вызвав никаких проблем с уборкой.

— Да, сегодня вечером вы приглашены на… — Удивленный Крис заговорил.

— Я собираюсь уехать из Шанчэна на несколько дней, — Ци Чанъе прервал его. — Данные бездны города Вэйло ненормальны, мне следует проверить.

Он недавно получил сообщение, в бездне города уровня В происходит что-то странное.

— Лорд не может так легко покинуть верхний город, если хотите уехать, нужно заранее сообщить Залу Совета.

— Знаю, — Ци Чанъе поднял руку, и серебристый дракон втиснулся между пальцами. — Я собираюсь встретиться с ними.

— Можно мне пойти с тобой? — Заговорил Лоррейн.

— Нет, ты останешься здесь, Крис даст тебе работу.

Он обернулся, а Лоррейн остался на месте, наблюдая за силуэтом… с маленьким монстром.

— После того, как вопрос будет решен, ты можешь отправить парочку эволюционистов для расследования, — в кабинете Третий лорд, Се Лань, сцепил руки в замок и взглянул на человека перед собой.

— Думаю, лучше отправиться мне одному. Кроме того, если бездна станет такой же, как в прошлый раз, они, вероятно, не справятся.

— Иди, я позабочусь о Зале Совета, — спокойно выслушав, Третий кивнул.

Выйдя из рабочей резиденции Третьего, Ци Чанъе повернулся и погладил дракончика.

— Пойдем, на этот раз ты должен отвести меня туда.

Сяо Ци Цзи склонил голову.

[Брат, поцелуй меня!]

Ци Чанъе: ?

Он как раз собирался приблизиться к маленькому дракончику, когда его взгляд переместился на другой конец улицы и остановился на определенном месте. Глаза наполнились недоверием, и из тени незаметно вышла фигура.

— Достойно Третьего лорда, он только написал мне, — богато одетый аристократ почтительно склонился к нему с улыбкой. — Первый лорд хочет вас видеть.

Сяо Ци Цзи заполз на плечи и без эмоционально посмотрел на другого человека.

[Брат?]

— Все в порядке, — Ци Чанъе легонько коснулся дракончика и небрежно бросил мужчине. — Показывай дорогу.

…

Первый лорд, самый главный, всегда ходил в маске и никогда на публике не показывал настоящего лица, даже в своем особняке. Он сидел высоко во главе, в серебристой маске, скрывающей облик.

— Можешь остаться здесь, — первые его слова были неожиданными. — Мне нужен приемник, ты — лучший кандидат.

— Спасибо за доброту, но не стоит, — выражение лица Ци Чанъе никак не отражало восторг.

— Зачем же так спешно отказывать, я могу поставить тебя во главе верхнего города.

В Шанчэне, многие бы глотки грызли. Однако Ци Чанъе не был убежден.

— Я пришел не за этим.

Первый лорд под маской недолго хранил молчание.

— Можешь идти.

На этом разговор закончился, он развернулся, прошел длинные ступени и покинул здание.

Дул ветер, и дракон седлал его и взмывал в небеса. Кончики черных волос трепетали, и Ци Чанъе сидел на спине дракона, крепко держась за него.

[Брат чем-то недоволен?]

— Нет, — он покачал головой.

Неужели показалось?

Он уставился на кончике собственных пальцев, но того странного ощущения больше не было.

— Пойдем, — Ци Цзи все еще следил за ним, когда Ци Чанъе погладил чешуйки и крикнул.

Серебристый дракон медленно исчез, преодолев барьер из облаков. Расстояние в десятки тысяч ли — всего лишь небольшой промежуток для дракона. Вскоре они оказались над Вэйло, прошли насквозь крепость и спустились в бездну.

Ци Чанъе схватился за сердце.

…Что-то не так.

Превращение в человека

У крепости Вэйло, города в облаках, бездна напоминала бурлящее течение Куросио, от которого вздымались океанские волны.

Один монстр за другим выползали из бездны и сливались с черными тучами, окружающими крепость.

Дракон взобрался на открытое пространство стены, восклицания местных эволюционистов смешались с шумом торопливого бега — эволюционисты города B сильнее, чем во Фло, однако они не так хорошо противостоят монстрам.

Происходящее врезалось в память Ци Чанъе, он сжал область рядом с сердцем, но лицо осталось неизменным, и странное ощущение подавилось.

[Брат?]

Ци Цзи нашептывал на ухо.

[Ты как?]

— Я в порядке.

Он похлопал дракона по голове и спрыгнул. Темные одежды встрепенулись, словно крылья птицы, обнимая серебристого дракона, он приземлился в бездну.

На самом верху городской стены эволюционисты, изо всех сил сопротивляющиеся монстрам, были потрясены, увидев падающего с неба человека в черном, его фигура, обнимающая дракона, уподобилась острому лезвию, безжалостно вонзающемуся в плоть бездны.

Ступив кожаными ботинками в самый центр, человек едва протянул бледные и красивые согнутые пальцы, и темнота, подобно фейерверку, вырвалась и с ревом унеслась прочь, распространяясь на тысячи километров в одно мгновение, и стремглав уносясь в бездну.

Серебристо-белый дракон вызвал темный ураган, и звон бронзового колокола растворился в хаотичных песнопениях, разрушая камни, нефрит и облака, разносясь эхом по пустоте.

Кипящая бездна была ненадолго подавлена, и монстры, вырвавшиеся наружу, скрылись в темноте.

Серебристый дракон подорвался и вместе с человеком спустился на стену. Эволюционисты, потрясенные величиной дракона, отступили один за другим, не смея приближаться.

— Десятый лорд, милорд! — Лорд Вэйло узнал молодого человека в окружении серебристого дракона и поспешил к нему. — Защита внешней стены ослабела, и теперь монстры могут забраться наверх!

Высокие стены крепости отлиты из специальных материалов, способных противостоять вторжению и не дать монстрам поступиться. И теперь, впервые Вэйло столкнулся с хаосом, и стены, построенные из кристаллов, больше не блокировали движения чудовищ.

— Кристаллы изначально появились в бездне, — выражение лица Ци Чанъе осталось неизменным. — Передай новости верхнему городу.

— Солдаты прибыли два часа назад! Милорд, разве вы не пришли сюда, получив это известие? — Лорд удивился.

Брови Ци Чанъе нахмурились.

Час назад он покинул верхний город. Полученный им отчет представлял собой результат вчерашнего обследования, где указывалось, что в бездне возникли аномалии, и просьба провести расследование. Кроме этого, не поступало никаких других сообщений, а также призывов о помощи в подавлении.

Коммуникатор засветился, сообщение от Третьего.

[Брат]

Ци Цзи прошептал, и бездна у подножья крепости вновь заволновалась.

— Чудовища вновь здесь!

Крикнув, эволюционисты в страхе отступили, наблюдая, как поток орошает бездну, и монстр за монстром вырывается на поверхность. Хвост взрослого дракона махнул, подобно бушующему ветру. Неумолимый ветер пронесся по земле, проливая кровь и распространяя свет, обрубки созданий вновь отлетели в бездну.

Городской лорд, ставший свидетелем этой сцены, побледнел.

Этот монстр сильнее любого когда-либо виданного им существа! Это тот самый дракон, о котором гуляют слухи?!

На краю пропасти чудовище подняло свою окровавленную голову, и в его серых глазах вспыхнул таинственный блеск.

— Передайте Ци Чанъе: после того, как Бог ступил в бездну, он не сделает ни полшага не землю, — он холодно выплевывал человеческие слова.

Последнее слова вырвалось, и воцарилась тишина. Некоторые были шокированы тем, что чудовище могло говорить по-человечески, а некоторые… уловили имя человека из уст.

Почему чудовище знакомо с его именем?  Почему делает упор на нем? Если они отдадут его… действительно все успокоится?

Взгляды собравшихся, подобно ярмо, опустились на фигуру.

Заостренные драконьи зрачки были подобны палящему солнцу, в них разгорался гнев, и серебристый дракон в ярости оглянулся: глаза его — рукоятка ножа, а холодный ветер — лезвие, тень накрыла стену.

В этот момент все эволюционисты, поднявшие головы, взвыли от боли, будто им ткнули в глаза. Они закрывались, больше не смея смотреть на человека.

Глаза его напоминали глубокий пруд, который не беспокоила рябь.

— …Десятый лорд, милорд, — лорд Вэйло слегка наклонил голову и прошептал. — У вас есть способность запечатать бездну, не могли бы вы, пожалуйста, помочь нам… полностью закрыть ее?

Рядом с ним хорошо одетые люди изменились в лице услышав это.

— Городской лорд, что за чушь вы несете! После закрытия врат кристаллы, посланные нам Богами, пропадут!

— Да, это доход, на котором держится наш город! Подумайте, после того, как Фло лишилась бездны, их статус резко упал!

Они убеждали лорда своими речами, но их глаза продолжали поглядывать на Ци Чанъе, очевидно, понимая, кто здесь самый разумный.

— Пожалуйста, подумайте, в любом случае, бездна не должна закрыться!

— Чертов товар! — Городской лорд разозлился. — Крепость вот-вот падет, а вы все еще держитесь за свои собственные карманы! Вы хотите, чтобы монстры ворвались в Вэйло? Не могли бы вы проснуться!

— Тогда… Тогда давайте пошлем побольше людей на поиске драгоценностей!

— Десятый лорд и дракон вместе точно смогут защитить нас!

— Там так много камней, что это займет не меньше полумесяца! Работы минимум на семь дней! Меньше быть не может!

Пара расчетливых и жадных глаз устремилась на Ци Чанъе. Тот и бровью не повел, и его глубокий голос напоминал чистые воды.

— Хорошо.

Эти люди были вне себя от радости, и только они хотели поблагодарить, когда услышали продолжение.

— С вашими способностями крепость падет максимум за день. До этого времени можете поторопиться.

— …Что это значит?

Выражения лиц этих людей изменились.

— Что ты имеешь в виду, говоря один день? Ты не собираешься больше заботиться о нас?

— Не слишком ли высоки твои требования? Просто позволь нам получить побольше кристаллов!

— Как можно быть таким безжалостным! Господа не планировали с тобой делиться, тем более, что всегда стоит отдавать должок, а! — Кто-то нарочито громко завопил.

Прежде чем слова закончили литься из его уст, раздался крик. Поднявшийся ураган подхватил мужчину на несколько метров, и он упал на землю, словно мусорный мешок, выплевывая рот крови и теряя сознание.

Тонкий хвост обвил Ци Чанъе, дракон слегка оперся головой на чужую макушку, и холодные вертикальные зрачки прошлись по всем. Куда бы он ни шел, царила мертвая тишина. Все опустили головы, не решаясь выступить вперед.

В глазах читалось молчаливое предупреждение. Кто еще раз скажет глупость, умрет.

Молодой Десятый лорд, возможно, не заботился о проступках, однако ужасающий серебристо-белый дракон… бесчувственный монстр!

— Мы больше не можем откладывать! Пожалуйста, запечатайте бездну сейчас, иначе Вэйло постигнет возмездие!

Взгляд Ци Чанъе скользнул по высоченно стене, упал на бездну, а затем он сделал шаг. В следующую секунду он вновь поднял руку и осторожно прижал ее к сердцу.

[Брат, тебе плохо?]

Ци Цзи немедленно приблизился, и дракон плотным кольцом обвился вокруг него, приговаривая низким голосом.

[Я отведу тебя обратно]

Ци Чанъе молча покачал головой, и ладонь легла на тельце Ци Цзи, тихо успокаивая. Затем он сделал шаг и спрыгнул со стены. Развевающиеся черные одежды делали его похожим на ястреба, расправляющего крылья.

В тени Се Синь затаился в толпе, высоко задрав голову.

Человеческий силуэт пустился в полет, и тьма распространилась повсюду, превратив день в ночь. Огромный серебристый дракон и человек, защищенный им, словно снежной горой, переплетались как свет и темень, сверкая ослепительно, как чудо.

У него есть кто-то, с кем можно стоять бок о бок, и нет нужды оглядываться назад на свое темное и неприятное прошлое.

Но он старался изо всех сил, однако смог лишь разглядеть кусочек одежды.

Разве ты не заметил меня?

Се Синь крепок сжал маленькое ядро своими прохладными белоснежными пальцами.

Тогда… закрой глаза навсегда.

Он сжал чип, позволяя осколку глубоко вонзиться в ладонь, проливая кровь.

В темноте на дне Ци Чанъе схватился за сердце, его угольно-черные глаза на мгновение утратили блеск. Сердце в груди перестало биться.

Птица со сломанными крыльями пала вниз.

В застывших глазах дракона отражающаяся сцена ничем не отличалась от видения конца света, и он замер. Это совпало с его самыми ужасными и пугающими воспоминаниями.

Разъяренный драконий рев разнесся по миру. Небо раскололось на осколки, земля трещала, вдалеке падали горы — весь мир содрогнулся. Серебристый дракон лишился цвета и тепла.

Мир погрузился во тьму, будто приближался конец света. Повелитель неба — серебристый дракон, невыносимо кричал, не прекращая ни на мгновение, опасный и яркий цвет окружил его, отрезая землю от небес и пронзая бездну в попытке догнать ночь.

Хлынула темнота, окутывая безжизненное тело с сомкнутыми очами, словно желала проглотить его и спрятать.

За мгновение до того, как чернота окружила его, пара золотистых бесстрастных глаз, скрытых под черными волосами, открылась. Они не отражали ни малейшего света и эмоций, только обесцвеченное небо и блеск серебра, настолько великолепного, что можно выжечь сетчатку.

С того момента, как сердце перестало биться, и до пробуждения на самом деле прошло всего несколько десятков секунд. Ци Чанъе знал, что он заново пережил детство. До исполнения двенадцати лет, эксперименты «Пепла» над ним не прекращались.

Однако он не ожидал, что всего за эти десятки секунд мир перевернется с ног на голову.

Он протянул руку к пылающему серебристому-свету, но в следующее мгновение утонул в бездне.

Когда темнота была готова овладеть им, невероятная сила прошлась по кончикам пальцев и дюйм за дюймом полностью к запястью, пока крепок не схватила.

Ци Чанъе вдруг понял, кому принадлежит схватившая его рука.

Он погрузился в бурные черные течения, но серебристо-белые волосы касались его лица, как падающие белые холодные хлопья снега.

К спине прижались сильные руки, к груди — чужая грудь, а бьющееся сердце мягко постукивало.

Ресницы Ци Чанъе слегка приподнялись: серебристые волосы лежали словно облака или снег, белые неровные рога возвышались над головой, будто отражая мерцание рассвета. Под драконьими рогами и серебристыми волосами были золотые глаза, чрезвычайно симпатичные и глубокие.

Мужчина наклонился и что-то прошептал на ухо.

— Поймал.

Исповедь

Серебристое свечение освещало бездну, подобно серпу луны, тонущему в потоке Куросио. Безупречная серебристая луна обнимала свои сокровища.

— Брат.

Красивый и бесстрашный мужчина с серебристыми локонами и золотыми глазами что-то шептал на ухо Ци Чанъе, и прохладное дыхание касалось лица, словно перышко.

Ресницы Ци Чанъе слегка приподняты, и молодой парень с серебристыми волосами, длинными, зауженными и проницательными золотистыми глазами отражался в глубоких очах напротив, будто вот-вот утонет в глубоком озере под золотыми лучами.

Ци Цзи. Он сменил драконий облик на человеческий.

…Он довольно симпатичный.

Ци Чанъе придерживал лицо своими тонкими пальцами, а Ци Цзи, простояв неподвижно парочку секунд, слегка повернул голову и потерся о кончики пальцев.

Послушный.

— Больно? — Спросил Ци Чанъе.

В конце концов, впервые его дракончик стал человеком.

Ци Цзи: …

— Брат все еще заботится обо мне, — глубокий и приятный голос был низким и чуточку холодным, как лед и снег, упавший в озеро. — Я до смерти испугался из-за брата.

— Тогда как насчет земли? — Ци Чанъе понял, что тот в полном порядке, подуспокоился и вновь заговорил.

Ци Цзи: ……

Некий огромный дракон, казалось, заскрежетал зубами, и голос его был мрачен.

— Они все мертвы… Все монстры мертвы, так что брату не о чем беспокоиться.

Ци Чанъе вздохнул, затруднительное положение Вэйло временно прошло, а по возвращении на поверхность предстоит ликвидировать ситуацию. Он вдруг обнаружил, что его дракон молча наклонился к нему поближе, пристально наблюдая.

Кажется, немного неловко, не так ли?

— Я в порядке, — Ци Чанъе прикоснулся ладонью к дракону, проведя по копне серебристых волос, уложенных, как облака. — Не бойся.

— Я напуган, — голос Ци Цзи вновь понизился, но в конце смягчился и успокоился, с нотками кокетства. — Брат, я не буду бояться, если меня обнимешь.

Ци Чанъе хмыкнул, и тонкие пальцы легли на плечи мужчины с серебристыми волосами и золотистыми глазами, поглаживая спину. Ци Цзи едва прищурился, точно проваливался в мягкое стеганное одеяло, напряженное тело, наконец, расслабилось.

Его грудь соприкасалась с Ци Чанъе, и он ясно ощущал биение человеческого сердца, температуру тела и дыхание — он несдержанно поглощал — серебристый дракон, подобно виноградной лозе, цеплялся за ствол дерева, не жалея сил, опутывая человеческое тельце и тесно переплетаясь с ним. Отделиться от него невозможно.

Только так можно увериться, что его солнце остается рядом. Оно принадлежит ему. В целости и сохранности.

Ци Цзи молча опустил голову, даже окружающая темнота и холод бездны не могли забрать человеческое существо в его объятиях.

Пара больших рук обнимала Ци Чанъе за талию, волосы, напоминающие шелк, рассыпались по плечам, и красивое лицо спряталось во впадинке на плече, тихонько потираясь.

Ци Чанъе чувствовал, что в его руках человекоподобный дракон, и с трудом удерживал себя.

Став человеком, он остался таким же огромным.

Его губы прильнули к ярким и мерцающим серебристым прядям, казалось, под его ладонью сидит очень большой пушистый кот, выгибающийся дугой от касаний. Ему нравилось находиться в тисках существа, который не так давно доставил неприятности.

Он вынужденно слегка приподнял подбородок и услышал приятный низкий мужской голос, вливающийся в уши.

— Так, почему брат…

Ци Цзи замолк.

— …В то время я был частью эксперимента, — Ци Чанъе опустил взгляд. — В детстве я жил в сиротском приюте.

В то время он именовался «Е-11», неудачный эксперимент. Поэтому, когда «Пепел» потерпел крах, его выбросили в бездну как мусор, необходимый уничтожить.

Опыты размылись в голове из-за лекарств. После того, как капитан и остальные доставили его в верхний город, он вместе с ними прошел обследования в больнице — ничего чрезвычайно плохого не выявлено.

— Теперь кажется, «Пепел» оставил что-то еще во мне.

Возможно, это секретный чип в сердце, который невозможно обнаружить даже сверхразвитыми приборами, в конце концов, «Пепел» правил Шанчэном, и всегда имелись люди, которых следовало избегать.

Даже сегодня «Пепел» все еще скрывается в верхнем городе… контролируя власть. Против него направили острое лезвие.

Ресницы Ци Чанъе прикрылись, чернила в глазах сгустились, и он осторожно прижал руку к сердцу.

Однако чип наносит лишь слабый вред, и до падения в бездну, он пришел в себя сам.

…Бездна «проглотила» его тело, когда ему было двенадцать лет.

В приюте имелись и другие люди с той же участью. Он наблюдал, как его бывшие товарищи пали жертвой эрозии бездны, и даже их тела разорвали на части. Они переставали дышать и превращались в кровавую массу, размывающуюся во тьме.

Эта сцена стала кошмаром, преследующим его многие годы.

В то время у него не пробудились даже ментальные силы, и он был бессилен что-либо сделать.

Пока кровь его товарищей не окрасила землю под ним, пока он не подвергся испытанию, и тело не поглотила тьма, а сознание не погрузилось в холодный омут… возможно, ему повезло, и он выжил и, в конце концов, вновь открыл глаза во тьме.

С тех пор, хотя бездна могла уничтожить любую жизнь эрозией, на него она не оказывала влияния. Только вечный холод тревожил его тело.

Когда ему было двенадцать, он в одиночку выбрался со дна и столкнулся с командой эволюционистов, тогда он перестал быть экспериментом.

Его тело, пока ментальная сила не истощилась, даже сильно пострадав, но не возвращаясь в просторы бездны, могло восстановиться. Его жизнь, часть души, кажется, навсегда переплетена с бездной.

— …Почему брат не сказал мне раньше? — Ци Цзи опустил голову и вплотную прижался лбом к Ци Чанъе. — Брат ничего не говорил.

Тихий потерянный ропот, с нотками обиды.

— Это все моя вина, я не смог защитить брата.

— Какое это имеет отношение к тебе? — Ци Чанъе поднял голову и откинул серебристые волосы, закрывающие лицо Ци Цзи. — Когда ты приходил ко мне, каждый раз поспевал вовремя.

Каждый раз его в падении подхватывал дракончик.

Складка от нахмуренных бровей Ци Цзи не разгладилась, глубокие глаза, казалось, окутала дымка, и он со всей нежностью держал правое запястье.

— Брат, позволь мне проверить.

Не зная, что собирается сделать его дракончик, Ци Чанъе тихо промычал. Ци Цзи опустил голову и прижался лбом к сердцу.

Казалось, тепло проистекало из головы, растекаясь тонкими ручейками и устремляясь ко всем частям тела.

Переход ментальной силы.

Духовные силы двоих переплелись и беспрепятственно соединились воедино, будто были единым целым всегда. Тепло протекало по каждому дюйму тела ровным потоком, бесконечно бушуя, насыщая комфортом, от которого разум вот-вот задохнется.

Ци Чанъе слегка приподнял голову, черные волосы падали на белоснежный подбородок, демонстрируя изящную дугу. Зрачки дракона расширились, Ци Цзи склонил голову, нежно и соблазнительно потеревшись о профиль лица.

— Брат, все в порядке.

Он удостоверился целиком и полностью, что посторонние не оставили никаких следов, не говоря уже о чипе, способному повредить брату.

Похожие на вороньи перья ресницы слегка приподнялись, Ци Чанъе будто не до конца пришел в себя, и его иссиня-черные глаза напоминали озера, подернутые рябью солнца.

Взрослый дракон перевел дыхание. Золотая радужка уменьшилась, зрачки сдвинулись, и мрак исчез. Ци Цзи опустил голову, не говоря ни слова, медленно приблизился.

— Откуда взялась одежда? — Вдруг спросил Ци Чанъе.

С этого момента полились вопросы.

Ци Цзи одет в серебристо-белые одежды, свободного фасона, напоминающие откровенный халат.

— … — Ци Цзи замер, уставившись на уголки его губ, и через пару секунд ответил. — Это чешуя.

Взгляд золотистых глаз почему-то опустился, будто от обиды.

Ци Чанъе: Откуда знаешь?

По неизвестной причине он прикоснулся к драконьей голове. Ци Цзи опустил голову, молча уткнувшись лицом в шею, и заскрежетал зубами. Холодное дыхание обдало шею, вызывая легкий зуд, и их кожа была так близко друг к другу.

Через несколько мгновение Ци Чанъе понял, что их действия слишком интимные. Он едва отстранился.

Ци Цзи, будто ожидал это давным-давно, протянул руку и остановил. Одна конечность лежала на талии, другая подцепила кончики пальцев, плотно переплетая со своими. Тонкий хвост, обившийся вокруг лодыжек, скользнул вверх по красивым изгибам икр и быстро остановился на коленях.

Ци Чанъе: ?

Откуда взялся хвост?

Схватил и потянул его.

Серебристо-белый хвост был застроенным и извивался, будучи пойманным, потирался о правое запястье, словно живучая рыба. Взгляд Ци Чанъе проследил за хвостом вверх и остановился на Ци Цзи.

— А одежда не рвется?

Ци Цзи: ?

Ци Цзи, который продолжал кокетничать, поднял взгляд и, казалось, посмотрел на него с недоверием.

…Почему брат обращает внимание на посторонние вещи? Почему бы не обратить все свое внимание на него!

— Вся одежда — моя чешуя, так что, нет, — Ци Цзи прошептал, глаза, казалось, вновь наполнились обидой.

— Это ненаучно.

Ци Цзи секунду помолчал.

— Брат, я дракон, к чему здесь наука?

Ци Чанъе: В этом есть смысл.

Ци Цзи наклонился, не сказав ни слова, и его лицо приблизилось к Ци Чанъе. Будто он желал, чтобы на него смотрели чаще. Ци Чанъе не заметил этого призрачного движения — хвост продолжал доставлять неприятности. Он схватил кончик мягкого хвоста и поспешно откинул.

Будто выбрасывает рыбу.

Ци Цзи: …

— Пошли, пора возвращаться на поверхность.

— …

— Что?

— …Хорошо, брат.

По какой-то причине его большой дракон стал вялым и блеклым.

Ци Чанъе заметил выражение его лица и протянул руку, намереваясь ткнуть. Ци Цзи неожиданно открыл рот, чтобы укусить палец — прежде чем он успел отдернуть руку, кончики пальцев слегка увлажнились и похолодели, будто от вылизывай дракона.

Ци Чанъе: …

Он кусается. Отказался от собственных слов.

Ци Цзи глянул на профиль его лица, и глаза прищурились, казалось, настроение улучшилось. Однако, покинув бездну, взрослый серебристый дракон с золотыми глазами вдруг съежился.

Ци Чанъе наблюдал, как большой дракон продолжает уменьшаться и превращается в подростка, немного ниже его ростом. Длинные драконьи рога скрылись в серебристых локонах, молодому человеку приходилось поднимать голову, чтобы посмотреть на него.

— Брат, давай вернемся в верхний город.

— А?

Юный Ци Цзи улыбнулся, обнажив острые зубы.

— Я собираюсь убивать.

Ци Чанъе долго молчал.

— Брат, почему молчишь?

— Действительно выглядит хорошо, — он осмотрел его в тишине, и через две секунды спокойно сказал.

Бесстрастно пошел дальше.

Ци Цзи: …

Молодой человек стоял неподвижно, словно превратился в каменную статую.

Брат похвалил его… Он нравится брату! Брат признал его!!

Брат, он жесток со мной

Город Вэйло, крепость.

Длинная долина покрыта трещинами, и черный поток обрушивался на землю, распространяясь вплоть до подножия стометровой стены, подобно бушующему морю, небрежно поднимало волны, поглощая крепость. Хотя монстров нет, спокойствие подобно пленке вокруг вершины, хрупкое и тонкое.

Лорд Вэйло взволнованно бродил по городской стене.

Известие о том, что Десятый лорд пал в бездну и его жизнь стоит под вопросом, уже распространилась по верхнему городу. Он считал, что Зал Совета немедленно пошлет кого-нибудь на спасение и поможет решить проблему, однако до сих пор из Шанчэна ни звука.

Он не думал, что Десятый лорд погиб, проиграл бездне. В тот момент ясно видел все — Десятого, казалось, кто-то спланированно подбил, и тот вдруг потерял сознание. Поэтому он немедленно заблокировал пути отступления и запретил кому-либо выезжать.

Конечно, верхний город был поражен, даже если они одержимы междоусобицами и желали поглотить молодой огонек… Но могли ли эти важные шишки рассматривать город Вэйло как место похорон?

В далеком небе огромный серебристый дракон скрывался между облаками, равнодушно глядя вниз, на землю. Стальная высокая крепость мала, как песчинка, в глазах дракона, простирающегося в небесах.

— Это не имеет к ним никакого отношения, — ладонь Ци Чанъе коснулась чешуи, и он спокойно произнес. — Спустись вниз.

На городской стене лорд приял решение.

— Соберите всех эволюционистов выше уровня А, — он осмотрел бездну и медленно заговорил. — Пойдем спасть Десятого лорда.

Стоявшие рядом с ним люди ошалели.

— Господин! Разве мы не должны дождаться спасения из верхнего города?

— Верхний город пошлет кого-то? Прошло так много времени с отправления первого письма с просьбой о помощи, — холодно произнес лорд. — Почему они не ответили нам?

— Чтобы спасти нас, Десятый лорд пал в бездне. Мы больше не можем ждать, отправимся через полчаса!

Из громадного Шанчэна, с сильнейшими эволюционистами, после их сигнала пришел лишь Десятый лорд. Не потому, что Десятого достаточно, чтобы решить проблему, а потому, что только Десятый готовый преодолеть катастрофу.

Может быть, это огромная ставка, но он готов поставить все, ни на что другое, только на выживание Вэйло, только на Десятого лорда, только одного человека в обмен на жизнь.

Ледяной ветер подул сбоку, и городской лорд будто ощутил это и резко обернулся: над стеной серебристый дракон летел вниз по ветру, и темные одежды мужчины небрежно развевались.

— Десятый лорд, милорд! Ваше дело!

— Хочу, чтобы вы немедленно заблокировали новостные каналы и дали мне список, — Ци Чанъе приподнял руку и прервал его слова, глаза спокойны, как воды. — Люди, что въезжали в Вэйло из Шанчэна в течение недели, должны быть в списке.

— Да, господин, — лорд склонился и без колебаний отдал честь, клянясь в верности.

Ци Чанъе сделал шаг назад, избегая его приветствия, и, не останавливаясь, прыгнул в бездну.

Много лет спустя городской лорд будет помнить эту сцену так хорошо, так ясно, будто случилось вчера.

Молодой человек в развевающемся черном плаще стоял над бездной, его золотые глаза, яркие и ослепительные в темноте, наполнились черным пламенем, а серебристый дракон, подобно сопутствующим дню и ночи, стоял рядом, покорял бездну своей мощью и обрушивал небо.

Точно, как в слухах, боги древней Земли спустились к ним.

—

Зал Совета.

Вновь проводилось собрание с десятью людьми, на этот раз отсутствовало двое.

— Когда Десятый лорд успел стать расходным материалом? — Седьмой обвел взглядом два пустых места и холодно произнес. — Похоже, умение запечатывать бездну — просто чье-то пусто хвастовство.

Острый взгляд Третьего проник сквозь маску, пронзая его насквозь.

— Седьмой хочет сказать, что может устранить катастрофу в Вэйло? Хотите сказать, что только от вашего присутствия бездна автоматически закрывается?

Из-под маски Седьмого было послышался голос, и он медленно постучал по столу.

— Думаю, крайне важно выбрать нового Десятого.

— Вы слишком нетерпеливы, — прежде чем голос стих, Третий холодно прервал его.

— Вопрос красноречия, жители Вэйло видели, как Десятый упал в бездну, внизу было множество вышедших из-под контроля монстров. Как в такой ситуации можно выжить? — Сидящий сбоку от длинного стола Пятый с сожалением покачал головой. — Нехватка людей может вызвать смятение в сердцах людей. Есть ли что-то важнее этого?

— При всем моем уважении, жители Вэйло находятся в критической ситуации. Сейчас самое главное — разобраться с их бездной. Есть ли таков имеется, выясните, кто отклонил их просьбу о помощи, — голос Третьего, казалось, стал ледяным.

Второй стукнул по столу.

— Перед этим стоит выбрать Десятого, ситуация не конфликтует между собой. Подождем, когда новый кандидат станет известен, а спасение пройдет само собой.

— Ты так думаешь?

Звук рассекания воздуха эхом разнесся по залу.

Внезапно тьма окутала их, солнечный свет потух, в светло-белом помещении погас свет, а окна заволокло черной дымкой. Завыл ветер, прогремел гром, казалось, небо верхнего города охватила ужасающая буря, и гроза могла разразиться в любой момент, разрушив святыню.

— Кто посмел напасть на Зал Совета! — Второй резко подорвался.

Бум!

Прогремел гром, и в одно мгновение крыша опрокинулась! Под оглушительной грохот падающего неба и земли ветер ворвался в зал, опрокинув золотой длинный стол и сорвав мантии со всех лордов.

Омраченное небо угнетало, будто вот-вот падет вниз. Между яростно бушующим морем облаков, словно их охватило цунами, огромный серебристо-белый дракон обнажал когти, его золотые вертикальные глаза полнились холодностью и жестокостью, сверкая стальным светом.

Драконья песнь о разбитом золоте и дребезжащем железе прокатилась по небу, разрывая облачную завесу, и разносилась во всем темным закоулкам города.

Десять лордов открыли рты, а глаза их под масками сузились.

Черный как смоль небосвод, мерцающий электрический свет, ревущий ветер, серебристо-белый дракон, скрывающий солнце, а также человек, стоящий на макушке драконьей головы против ветра, его одежды развевались.

— Вы разочаровываете.

Ци Чанъе был строен, словно меч, снисходителен, стоял спиной к темному небу, глядя парой безразличных глаз, горячих, будто божественных.

Он поднял свою сильную сжимавшую что-то руку, небрежно откинул ее, и окровавленная голова пала на пол, разлетевшись перед лордами, как булыжник, и обрызгав все кровью, и их мантия мгновенно покраснела.

Это голова монстра из бездны, убитого эволюционистами Вэйло.

— Ты… ты! — От сильного запаха крови кто-то из лордов первым очнулся и задрожал, нарушив тишину. — Ци Чанъе! Ты бросаешь вызов авторитету Зала Совета и угрожаешь всем нам?!

— Нет.

Прохладный ветер разметал черные волосы, его брови слегка изогнулись, сам он возвышался над верхним городом, пока в его глазах стреляли молнии.

— Просто хочется пригласить всех здесь сидящих последовать за мной в бездну, — звучало также холодно, как если бы на пустоши обрушилась снежная метель.

— …Я хочу запечатать бездну! — Один из лордов вдруг заговорил. — Запечатать бездну — это правильное решение для всех! Нельзя позволить бездне навредить городу! Необходимо немедленно опечатать!

— Десятый лорд, милорд! От всей души хвалю вас! Начиная с сегодняшнего дня, я буду следовать за вами не покладая рук!

— Неужели? — В глазах Ци Чанъе не было никакой провокации. — Мм, что насчет остальных?

Только голос стих, дракон склонил голову, и огромными глазами непонимающе уставился на них.

— …

Остальные молча подняли дрожащие руки.

—

Собрание в конференц-зале вынуждено завершилось.

Ветер прекратился, облака рассеялись, земля пребывала в беспорядке, Третий небрежно снял белоснежную мантию и слегка склонил голову.

Серебристый дракон сменил личину на человеческую, стоял рядом с Ци Чанъе, с симпатичным личиком, приняв гордую позу, как павлин, раскрывающий хвост. Золотистые глаза казались чистыми и добрыми, но глубокими и темными, когда смотрели на окружающих.

Се Лань едва заметно нахмурился.

— Это список жертв Вэйло, — Ци Чанъе подошел к нему и тихо произнес.

Беспорядки в бездне начались внезапно, и первые команды эволюционистов погибли. В течение двух часов, после обращения в верхний город за помощью, под крепостью погибло еще больше эволюционистов.

Се Лань принял увесистый список, пролистал страницу за страницей и, наконец, закрыл.

— Их семьи получат выплаты, — он добавил. — Первого лорда не хватает.

— Внезапно исчез, без предупреждения?

— Нет.

Ци Чанъе мгновение помолчал.

— Спасибо вам.

— Параллельно ведется их поиск.

— Понял, — выражение лица Ци Чанъе осталось прежним.

— Что-то еще произошло в Вэйло? — Се Лань взглянул на него и многозначительно спросил.

— Ничего такого.

Его пальцы дрогнули, он повернулся и встретился взглядом с Ци Цзи.

— Брат.

— Пойдем домой, — зная последующий вопрос, он легко произнес.

Поэтому Ци Цзи больше ничего не говорил, опустил голову и со всей нежностью потерся о лицо.

Взгляд Се Ланя скользнул по дракону в человеческой оболочке, его всегда спокойные глаза заимели намек на остроту.

— Кто ты такой.

— Я его человек, — прежде чем Ци Чанъе заговорил, Ци Цзи вздернул подбородок, и в приятном голоске проскользнула гордость.

Ци Чанъе: ?

— Нет, ты его младший брат, — цвет лица Се Ланя нисколько не изменился. — С регистрацией домохозяйства все в порядке.

Ци Цзи: …

— Кроме того, я не давал согласия, — неожиданно Се Лань добавил.

Ци Чанъе никак не отреагировал на, казалось бы, бессмысленные слова, однако заостренные брови Ци Цзи нахмурились.

Он уставился в пару угольно-черных глаз, напоминающих по цвету Ци Чанъе. Ни один из них не произнес ни слова, но после столкновения их взглядов произошло какое-то эмоциональное столкновение. Спустя мгновение Ци Цзи рассмеялся.

Повернув голову и опустив взгляд, он исподлобья обиженно посмотрел на Ци Чанъе.

— Брат, он жесток со мной.

Се Лань: …

Ци Цзи схватил брата за рукав и легонько потряс, опустив голову и выглядя жалко.

— Это из-за того, что я по-уродски выгляжу, поэтому не нравлюсь?

Ци Чанъе глянул на него, затем на Се Ланя, затем на своего потрясающего дракона.

— Мы уйдем первыми, — поглаживая голова дракона, он бросил собеседнику.

Затем Се Ланя наблюдал, как серебристый дракон в красивом человеческом обличии отпускает рукав, крепок сжимает руку, вцепившись, и уходит.

Се Лань: ……

Спящий

Хотя и сказано, что они направляются домой, Ци Чанъе на полпути изменил маршрут и направился с дракончиком в свой офис, дабы покончить с оставшимися документами.

Крис, охранявший резиденцию, тут же заметил молодого человека с серебристыми волосами и золотыми глазами, чей темперамент кардинально отличался от темперамента смертного, и его тело будто заморозили, и он подсознательно взглянул на Ци Чанъе.

…Нет существа, маленького дракона, всегда любившего кружить вокруг Ци Чанъе и всячески напоминать о своем существовании. Может ли быть так, что этот человек…

Не так давно Крис, потрясенный слухом о «Десятом лорде с серебристым драконом, подавившем Двенадцатого», вновь был потрясен.

…Достойно капитана Ци!

Яйцо, подобранное в бездне, настолько необычно, что из него может появиться человек!

Возможно, дело в том, что взгляд Криса задержался на Ци Чанъе чуть подольше, у него вдруг закружилась голова. Молодой человек, улыбающийся Ци Чанъе, повернулся, и его ярко-золотистые глаза без всяких эмоций посмотрели на него.

В этот момент интуиция вдруг подсказала, что серебристый дракон в человеческой шкуре… обладал сильным территориальным чувством по отношению к одному человеку.

Крис: …

— Капитан Ци, многие здесь хотят вас видеть.

Не так давно сцена над Залом Совета показалось некоторым невероятной: дракон спустился с неба, под гром и шум урагана. Десятый лорд восстановился и убил Двенадцатого — сцена развернулась чуть ли не перед всем верхним городом.

Если бы не страх перед силой Десятого, это место сплошь и рядом заполнили бы влиятельные люди Шанчэна. Вместо этого они осмелились спрятаться в сторонке и разослать блестящие приглашения.

— Не вижу никого из них, — беспечно произнес Ци Чанъе.

— Хорошо.

Крис поспешно ретировался.

В кабинете остались только он и брат. Ци Цзи сидел рядом, ласково опираясь на его плечи, брови изогнулись, и когда он собирался заговорить… Ци Чанъе сунул ему в руки ручку и положил перед ним половину документов.

— Это работа, — спокойно сказал Ци Чанъе и очень щедро добавил жалованья из конфет для своего дракончика.

Ци Цзи: …

Ци Цзи послушно ойкнул и обиженно открыл бумаги.

Ци Чанъе вошел в сеть с полномочиями Десятого лорда, и всего за несколько часов провел больше половины операций. Ци Цзи просматривал содержимое папок, и выражение его лица постепенно холодело.

— Брат, — в голосе звучала легкая насмешка, — не думаю, что эти люди достойны тебя.

Ци Чанъе знал, что подразумевалось.

С этого момента всем запрещено входить и выходить в бездну, и запечатывание, наконец, стало повесткой дня. Это непростое дело. До того, как бездна полностью погрязнет в хаосе, города, которые все еще были в безопасности, могут не согласиться — в конце концов, кристаллы из пропасти все еще огромный предмет в цепочки интересов.

Даже если другие лорды из Зала Совета не станут тянуть ниточки за спиной, некоторые личности выступят против из-за упущения выгоды и, в конце концов, они станут с ненавистью смотреть на Десятого, ставшего инициатором.

Теперь, один из голосов донесся до Ци Чанъе.

— Мне все равно, у нас не так много времени, — Ци Чанъе беспечно проговорил.

Он передал ситуацию Вэйло в общедоступную сеть, включая видеозаписи сражений и список погибших, предоставленные городским лордом. И как только видео предоставили общественности, просмотры взлетели до небес, быстро достигнув небывалых высот.

Все зрители были потрясены, обнаружив, что беспорядок в бездне настолько ужасающий. Это отличалось от их представления. Это скорее ад — большинство эволюционистов знали, что сопротивление невозможно.

Дело не сколько в огромном количестве монстров, их бесконечном запасе, а в том, что высоченные стены, изначально спроектированные для сопротивления, в самом деле бесполезны!

Город построил стальные стены, думая, что таким образом удастся отделиться от бездны и позволить ей «жить» самовольно, однако как только бездна стала беспокойной, крепость, простоявшая сотню лет, стала хрупкой, как папье-маше!

Раздавалось все больше и больше голосов, и обсуждения и расспросы о бездне увеличивались. Но все еще много людей, задававшихся вопросом: выйди бездна из-под контроля, ее запечатывание принесет больше вреда, чем пользы, или можно найти компромиссный подход — всевозможные голоса спорили.

— Бездна хитра, верно? — Ци Цзи поднял руку, чтобы закрутить прядь черных волос брата, сарказм в голосе стал более явным. — Сначала притворяется безобидной и слабой, использует кристаллы, чтобы привлечь невежественную добычу, затем становится достаточно сильной и поедает добычу одним укусом.

— Даже в таком случае появится много глупых жертв, ступающих по крови товарищей, невежественные и нелепые до самой смерти.

Ци Чанъе взглянул на Ци Цзи, и молодой человек расплылся в милой улыбке.

— Однако, пока брат хочет это сделать, я останусь рядом.

— Что ж, — заговорил Ци Чанъе, — ты прекрасный и послушный маленький дракончик.

Ци Цзи обрадовался.

Брат снова похвалил его. Нравится.

За это время Ци Чанъе получил сообщение от Я Гэ.

Она также опубликовала видео с беспорядками во Фло, а также выставила на всеобщее обозрения лица тех, кто по приказу прошлого Десятого захватил крепость, всех до единого.

Первоначально Десятый был уверен, что и крепость, и Фло падут, даже если за ним и велась слежка, он оставался беспринципным. После его смерти Зал Совета также замолчал большую часть новостей, едва заполнив ими лист бумаги.

И теперь Я Гэ без колебаний позволила некогда могущественному Десятому лорду вновь взлететь на воздух, вызывая всеобщий переполох.

Под конец видео, загруженного ей, появилась сцена…

Одетый в черное, с холодными глазами, Ци Чанъе одиноко стоял на высокой стене и, словно руками Бога, запечатывал огромную бездну.

Сцена отражалась в глазах многих.

— Брат такой красивый, — подбородок Ци Цзи прижался к плечу Ци Чанъе.

— Глоть, ты тоже хорошо выглядел при появлении.

Хотя этого нет на видео.

Ци Цзи не сказал ни слова. Только похлопал глазками, лежа у него на плече.

Такой послушный.

— Точно, — Ци Чанъе подразнил своего дракончика, — после становления человеком, что ты хотел мне сказать?

Он все еще помнил, что несколько дней назад дракончик обещал, что после становления человеком кое-что скажет.

— …

Ци Цзи молча отвел взгляд.

Ци Чанъе ткнул парня в его личико. Молодой человек увернулся, раскрыл свои золотые нечеловеческие глаза и посмотрел на него, не мигая.

— Если я скажу, брат согласится?

— Да, — равнодушно произнес Ци Чанъе. — Говори.

Как будто не ожидая столь быстрого ответа, Ци Цзи пару секунд не произносил ни слова. Медленно наклонился поближе к брату, понизил голос и уткнулся лицом ему в грудь.

— Тогда, я запомню слова брата, — приятный голос молодого человека, мягкий и низкий, словно потяжелел от какого-то волнения. — Я скажу брату, но брат должен мне пообещать.

Глаза Ци Чанъе дрогнули, и он интуитивно осознал, что в словах заложен скрытый смысл. Однако дракончик не лгал, не говоря уже о попытке что-либо сделать с ним.

Поэтому он едва заметно кивнул.

— Хорошо.

Ци Цзи отнял лицо от его груди, секунду глядел на него, не мигая, прищурился и приподнял уголки губ.

— Брат так быстро пообещал, я нравлюсь ему больше всех?

Молодой человек напоминал кота, гордо размахивающего хвостом. ЦИ Чанъе погладил по голове, выпрямился и быстро сунул ему кипу документов.

— Не рыбачь.

(Рыбачить — отлынивать от дел, лениться.)

— …

Напряженные дела можно оставить лишь на полночь.

Поужинав простой едой навынос, Ци Чанъе прислонился к окну спальни и, воспользовавшись своим свободным временем, открыл книгу. Страницы книги долистали до половины, дверь ванны распахнулась, тепло вырвалось наружи, и высунулась мокрая серебристая голова.

— Брат, — мокрый Ци Цзи распахнул халат с множеством пузырьков, и жалостливо посмотрел на него. — Волосы слишком длинные, помоги.

Ци Чанъе поднял взгляд и заметил копну красивых волос, смешанную с медленной падающей пеной, отложил книгу и приблизился. В разгоряченной ванне Ци Цзи послушно присел на стул, позволив взять расческу и вычесать свои мокрые волосы.

— Брат, я неуклюжий и не мог справляться сам, — его удлиненные зрачки заблестели, а голос стал мягче.

— Нет, — возразил Ци Чанъе, — ты умненький дракончик.

Молодой человек довольно затрясся, и между прядей волос со свистом появилась пара рогов. Ци Чанъе протянул руку, чтобы прикоснуться к холодным и тонким рогам, красивым и безупречным, словно изделие ручной работы, украшенное бриллиантами.

Он поверхностно помыл их, думая про себя, сделай он ожерелье из кристаллов, собранных ранее, и повесил бы на драконьи рога, это выглядело бы великолепно.

— Ниже.

Ци Цзи послушно опустил голову, позволяя руке приподнять его серебристые волосы, нежно провести по ним и смыть пену водой. Уголки рта потянулись вверх. Он хватал брата за одежду, тянул и игрался с пальцами. Длинные волосы казались в воде еще более сверкающими, словно поглаженный серый шелк.

— Выглядишь хорошо, — он прикоснулся к нему со словами.

— Брат выглядит лучше! — Ци Цзи ласково произнес.

Он легонько потерся о грудь.

Ци Чанъе: Вода еще не высохла.

Он молча накинул полотенце на лицо парня и начал вытирать волосы. Ци Цзи приподнял голову, и хрустальные капли смочили ресницы, делая глаза более выразительными. При свете они становились острыми и пронзительными, такими глубокими, почти опьяняющими.

Напоминал павлина, говорящего глазами: Брат, смотри на меня, смотри на меня.

Ци Чанъе закончил, белоснежный халат все также свободно висел на Ци Цзи, с широким вырезом вперемешку с серебристыми, как снег, волосами, будто мог соскользнуть с плеч в любой момент. Он протянул руку и потуже затянул халат.

— Смотри не простудись.

Начал растирать полотенцем пряди, избавляясь от влаги.

Ци Цзи молчал.

Молодой человек сидел на стуле, подперев подбородок обеими руками, словно был в прострации. Однако некий дракон не растерялся: после того, как брат высушил волосы, подросток с важным видом вошел вместе с ним в комнату.

С важным видом забрался на кровать.

С важным видом войдя в комнату, похлопал по месту сбоку.

— Брат, ложись, как тебе нравится.

Ци Чанъе слегка изогнул брови.

Через некоторое он принес серебристо-белого дракона и уложил на свою кровать. Дракончик сердито вскочил на подушку, ползая и прыгая вокруг. Быстро закончив несколько кругов, он поднял свою маленькую головку и вскрикнул.

— Я не понимаю, говори человеческими словами, — Ци Чанъе спокойно произнес.

Дракончик подскочил.

— Брат обещал мне раньше! Мы можем спать вместе!

— Да, и что не так сейчас? — Ци Чанъе согнул пальцы и почесал подбородок дракончика. — Или ты хочешь спать в изножье кровати?

Сяо Ци Цзи промолчал.

Описав круг хвостом, он поспешно занял место рядом с впадинкой на плече брата.

Злой. Но он не сердится на «непостоянного» брата.

Он вцепился в него. Ци Чанъе ткнул в мордочку дракончика, и тот быстро обхватил пальцы четырьмя лапками.

— Спокойной ночи.

— Спеть брату? — Сяо Ци Цзи повернул голову.

— …Да.

Странная песня распространилась по спальне, и звезды спрятались за облаками.

Ранним утром по небу разлился первый лучик света, и Ци Чанъе проснулся. Он открыл глаза, и первой его мыслью было: пришло время разобраться с бездной.

…Очень больно.

Казалось, что-то давит на его тело, и Ци Чанъе едва повернулся.

Длинные серебристые волосы цвета инея и снега, поцелованные лунным светом, покрывали его плечи. Рядом под боком лежал молодой человек, обхватив одной рукой его за талию. Два тела лежали невероятно близко друг к другу, так близко, что нет ни зазора.

Ци Чанъе: …

Он молча повернул голову, а затем спустя время повернулся обратно. И столкнулся с парой сосредоточенных золотых глаз.

Ци Чанъе: ……

— Перевоплотись обратно, — он молча прикрыл парня рукой.

Ци Цзи: ?

Ци Цзи перевернулся и прижал брата к себе, волосы, словно снег, соскользнули вниз, переплетаясь с черными как смоль прядями. Ци Чанъе хотел сесть, однако обнаружил, что не может пошевелиться — в этой позе Ци Цзи снисходительно глядел на него и подавлял.

— Мое дыхание громче, чем у брата, — Ци Цзи слегка наклонился, прижался ухом к его уху и тихо похихикал. — Итак, куда хочет отправиться брат?

Сейчас Ци Цзи, хотя и принял облик подростка, на деле взрослый дракон. Следовательно, с точки зрения телосложения и темперамента, он больше не мог подавлять его.

Ци Чанъе: …

— Никаких конфет, — Ци Чанъе выглядел безразлично.

Ци Цзи: …

Мгновение спустя.

Серебристо-белый маленький дракончик обижено лег на грудь, щелкнул зубами и перевернулся, обнажив мягкое брюшко.

Тот, кто оказывал давление, обиженно коснулся брата.

Портрет Первого лорда

Ранним утром у раковины стоял молодой человек, его небрежно спадающие серебристые волосы слегка поблескивали в утреннем свете. Свежее мясо нарезалось и мариновалось, тщательно вымытые овощи мелко шинковались и высыпались в миску, горшочек с горячей водой кипел.

Легкий ветерок пробежал по кастрюлям и сковородкам, следуя зову сердца, Ци Цзи расхаживал по кухне, время от времени поднимая голову, подглядывая за братом и удовлетворенно отворачиваясь назад.

Облокотившись длинными пальцами на обеденный стол, он постукивал по рабочему месту, и Ци Чанъе, которому нечем было заняться, повернулся боком к кухне, погрузившись в размышления.

Он все еще думал о произошедшим утром.

Даже если он не знал, не осознавал, все же заметил, как липкие губы другого тянулись к нему… Стал бы он спать в одной комнате с близким человеком, например, другим младшим?

Когда раньше проживал в приюте, ему приходилось втискиваться в кровать с несколькими людьми, но в то время они использовались только как материал для эксперимента. Потом он познакомился с капитаном и остальными, у каждого из них имелся свой дом, поэтому он жил один.

То есть, у него нет реального опыта общения с людьми, но он знает, что даже братья и сестры не спят вместе, в одной кровати.

На кухне послышался шум бурлящего масла, донесся аромат, затем голос молодого человека.

— Брат, скоро будет готово.

Взгляд Ци Чанъе переместился.

Но Ци Цзи — другое дело. Он маленький дракон из бездны, воспитывался им с тех пор, как разрушилась скорлупа. Он не рожден человеком и, конечно, не имеет человеческих мыслей и привычек.

Однако, будучи еще в яйце, у него имелось сознание и мысли, и он мог общаться, мысля, как человек, его восприятие отличалось от других монстров.

Так, знает ли Ци Цзи, что значат эти интимные действия? Или дело в том, что он так же, как и раньше, считает себя маленьким драконом, поэтому так липнет?

У Ци Чанъе нет ответа, поэтому он тихо сидел за столом и наблюдал, как фигура подходит к нему. Серебристые волосы в хвосте развевались, лежа на плече, в руках у Ци Цзи тарелки с завтраком для двоих. Он намеренно сделал еще несколько шагов, обошел его и прижался к его черным волосам.

Затем поставил завтрак и аккуратно разложил палочки для еды.

Ци Чанъе молча размышлял: Сделают ли эти действия завтрак вкуснее?

Ци Цзи сел рядом, его свободно свисающие серебристые волосы запутались в уголках одежды.

— Брат, попробуй мою стряпню!

Несложный завтрак, по просьбе Ци Чанъе, состоял из лапши и омлета. Мягкую лапшу подали в молочно-белом бульоне, а на ней лежало золотистое яйцо всмятку.

Ци Чанъе взял палочки для еды.

— Так красиво, когда ты этому научился?

Дракончик, когда-то взрывавший кухню, стал могучим, превратившись в человека.

От похвалы Ци Цзи слегка вздернул подбородок, и глаза заблестели.

— Я уже большой дракон и могу сделать для брата все, что угодно. Брат, пробуй, пока горячо!

Ци Чанъе откусил кусочек хрустящего омлета, пропитанного свежим и ароматным бульоном лапши, немного сладко. Лапша также получилась плотной и вкусной, как раз ему по вкусу.

— Очень вкусно, — он удивленно взглянул на повара.

— Брату понравилось, тогда я буду готовить каждый день! — Глаза Ци Цзи изогнулись.

Он приблизился у Ци Чанъе, и голосок стал нежнее.

— Со мной брату не о чем беспокоиться.

Ресницы Ци Чанъе дрогнули, казалось, в словах заложен и иной смысл. Он отложил палочки и хотел было что-то сказать, однако взгляд его остановился.

Солнце светило сквозь светлое окно, возле фарфоровой посуды на обеденном столе лежала рука молодого человека, на которую он опирался, глядя на него, прищурившись. Он был единственным в этих золотистых драконьих глазах, сердце и взгляд наполнен лишь им, и улыбка сияла, словно яркий подсолнух в полном цвету.

…Ему не хотелось, чтобы улыбка исчезла из этих прелестных глаз.

Поэтому Ци Чанъе проглотил слова, вертевшиеся на языке, и вернулся к еде, молча делясь омлетом с дракончиком.

Ци Цзи остался неподвижен, приоткрыв рот. Ци Чанъе откусил кусочек омлета и проглотил. Ци Цзи слегка наклонился вперед, прикусил палочки, по-прежнему не двигаясь, и с улыбкой глядел на брата.

Ци Чанъе: …

Необъяснимым образом кончики пальцев потеплели, будто от поцелуев большого дракона. Взгляд его не изменился, и он молча отложил палочки и опустил руку, и к нему, ластясь, прилип большой дракон.

— Так мило, — приятный смех донесся до ушей, как теплый весенний ветерок. — То, что дал мне брат, слаще всего остального.

Ци Чанъе по-прежнему хранил молчание, будто не слышав его, повернулся и сделал глоток бульона с лапшой. Ци Цзи смотрел на его профиль, и улыбка стала шире.

—

Офис Десятого лорда.

Отчитавшись о сегодняшней работе, Крис, как обычно, собирался уйти, однако был остановлен Ци Чанъе. Сначала он бросил взгляд на Ци Цзи и указал ему:

— Помоги мне принести книги.

Только Крис собирался попросить предоставить это ему, увидел, как Ци Цзи с протяжным оканьем встает и уходить. Проходя мимо Криса, он продолжал улыбаться.

Крис: …

Казалось, ему виделось нечто плохое в его глазах.

Вскоре в кабинете остались только он и Десятый лорд.

Крис почувствовал себя еще хуже, ему не думалось, что Десятый планирует расправиться с ним. Он боялся, что по выходу серебристый дракон в человеческой шкуре что-нибудь с ним сделает. Он молча стоял у двери, глядя в спокойные глаза сидящего, тот помолчал и тихо спросил.

— У вас с сестрой хорошие отношения, верно?

Крис подсознательно взглянул на дверь, затем заметно кивнул.

— Да.

— Тогда, — Ци Чанъе сделал паузу, — она не отлипает от тебя дни напролет?

— …Ни за что, — Крис представил эту картину и быстро вытер руки. — Если у этой женщины хорошее настроение, она может так сделать.

— Она все еще послушный ребенок.

Крис: …

Кажется, не очень похоже на это.

Ему хотелось заговорить, но он по-прежнему не произнес ни слова.

Дверь кабинета распахнулась, несколько книг пролетело, и молодой человек с серебристыми глазами и золотистыми глазами медленно вошел, обнимая букет ярко-красных роз.

Крис: …

Где ты нашел цветы за такой короткий промежуток времени?

Он наблюдал, как открытый и энергичный молодой человек, окутанный ароматом цветов, приходит мимо него, бросая слабый взгляд. Крис очень понимающий: развернулся и ушел.

Ярко-красные розы в расцвете, и пара улыбающихся золотистых глаз, смотрящих на него сверху вниз.

— Это брату.

Ци Чанъе молча подумал: Помнится, цветы не дарят членам семьи.

Словно поняв ход его мыслей, Ци Цзи поспешно добавил.

— Я слышал, розы принято дарить тем, кто нравится. Брат, как тебе?

— …

Розы были алыми, как горящее пламя, но сосредоточенные золотистые глаза горели сильнее, и это тяжело проигнорировать. Возможно, аромат цветов оказался слишком сильным, Ци Чанъе откинулся назад, тонкие губы зашевелились, желая что-то сказать.

На экране появился срочный документ, и его содержание стало особенно заметным и ослепительным.

— …

Ци Чанъе нахмурился.

— Поехали, — он встал и произнес. — В особняк Третьего.

Ци Цзи, не сказав ни слова, опустил розы, положил на стол и сорвал небольшой лепесток. Ци Чанъе повернулся, взял букет и выбрал место, которое видно с любого угла, чтобы благополучно поставить их там.

Глаза Ци Цзи загорелись, на лице вновь появилась улыбка, когда он схватил брата за руку.

— Прошу прощения, Третий лорд, милорд, мне очень жаль!

В кабинете Се Ланя городской лорд, обливаясь холодным потом, снова склонялся.

— Вчера я отдал приказ не входить в бездну и покинуть ее, но… Они тайно пробрались и добыли еще драгоценных камней! Все защитные артефакты сделаны из кристаллов, добытых в бездне!

— Как так вышло, что есть жертвы? — Раздался бесстрастный голос, и городской лорд вздрогнул. Он увидел входящего молодого человека с леденящей аурой и выдающейся внешностью и тут же догадался, кто это.

— Десятый лорд, милорд! — Он поспешно заговорил. — У этих трех команд эволюционистов не было времени выйти…

Глаза Ци Чанъе наполнились холодом.

Это не первый инцидент с жертвами. После появления приказа Зала Совета запечатать бездну, эволюционисты из разных городов проигнорировали приказ и проникли в бездну, только для того, чтобы добыть побольше драгоценных камней.

Однако сегодня во всех безднах произошло кое-что странное. Все защитные устройства вышли из строя, и кристаллы бездны больше не могли обеспечить им защиту.

…Эволюционисты не могли в целости вырваться со дна.

— Это что, напоминание? — Городской лорд снова и снова стирал пот. — Это сигнал тревоги для армии, предупреждающий об опасности?

— Десятый лорд уже давным-давно забил тревогу вместо тебя, — усмехнулся Ци Цзи. — Бездна стала достаточно сильной, чтобы потерять терпение к жукам и открыто начать презирать их.

Выражение лица лорда изменилось, испугавшись холодных слов.

— Как такое возможно? Разве бездны не сподвижник человеческого прогресса, она не послана нам Богами свыше?

— Бездна — твой конец, — брови Ци Цзи изогнулись. — Я был там, вел твой обратный отсчет.

Холодный пот выступил на лбу лорда, и он, шатаясь, сделал шаг назад.

— Можете идти первыми.

— …Да, господин.

Городской лорд, пошатываясь, ушел, Се Лань нажал кнопку на рабочем столе и медленно встал.

— Я проверил местонахождение Первого лорда и Се Синя. Послал кое-кого исследовать особняк Первого и обнаружил нечто неожиданное.

— Он оставил следы нарочно?

— Очень вероятно, — произнес Се Лань. — Можно понять, только взглянув.

Ци Чанъе и Ци Цзи шли бок о бок, пройдя пару шагов, дракон протянул руку и нежно схватил запястье брата. Се Лань повернул голову и уставился на него.

Ци Чанъе не считал это странным, и выражение его лица оставалось таким же безразличным. Ци Цзи упрямо взял брата за руку.

Се Лань: …

Се Лань повернулся, решая больше не оглядываться.

В особняке Первого хозяина не обнаружилось, только работающие солдаты. Пройдя через богато обставленное фойе и коридор глубже, обнаружилась потайная дверь, ведущая в подвал.

В конце прямой лестничный пролет переходил в темную комнату, однако в маленькой комнатушке площадью двадцать-тридцать квадратных метров нет ценных фамильных драгоценностей, не говоря уже о секретах, только диван и картинная рама.

Диван стоял лицом к раме, чистый и непыльный. Казалось, кто-то часто сидел на элегантном диване и спокойно смотрел на портрет. Старенькая картина давно пожелтела, на ней отразились ушедшие годы, возможно десятилетия, а то и больше.

Глаза Ци Чанъе вдруг похолодели, словно лед пропитался кровью. Он едва прищурился.

Человек на портрете явно…

Капитан

На старой картине маслом нарисован молодой человек с нежными бровями и выдающимися чертами лица. Его длинные волосы завязаны за спиной, белоснежная ветровка развевалась, а пара чернильных глаз даже спустя года была столь же чиста.

Любой может заметить, что это лицо очень похоже на Ци Чанъе.

Единственная разницы, возможно, в характере. Юный Десятый в черном подобен холодному железу, закаленному тысячами молотами, человек на картине гораздо нежнее и равнодушнее, а между бровями проскальзывает мудрость.

Ци Чанъе рассмотрел знакомо-незнакомый лик, повернул голову набок и взглянул на человека рядом. Ци Цзи также уставился на картину маслом, его глаза похолодели, стали злее, будто он может сжечь ее в любую секунду, дабы человек на картине больше не оставался в этой темной комнате, где нет света.

— Что ты думаешь? — Раздался голос Се Ланя.

— Подожди минутку.

Он достал коммуникатор, и не потребовалось много времени, чтобы под руководством солдат кто-то пришел.

— Брат Ци! — При виде Ци Чанъе Сун Синсин прибавил шагу и потрусил.

Ци Цзи безучастно сделал шаг влево, встав между ним и Ци Чанъе.

— Кто это? — Сун Синсин удивился незнакомцу, внезапно возникшему перед ним, и спросил. Он обошел Ци Цзи, глядя на высокого молодого человека с безразличным лицом, но с другим внешним видом и характером.

— Брат Ци, ты снова кого-то приютил?

Ци Цзи: ?

— Брат подбирал только меня, — Ци Цзи равнодушно произнес.

Сун Синсин посмотрел на серебристые локоны и золотые глаза, будто о чем-то задумавшись, вдруг широко раскрыл глаза, и взгляд стал бегать между ним и Ци Чанъе.

— Подойди сюда.

— В чем дело? — Сун Синсин обогнул Ци Цзи и направился к нему.

Ци Цзи: …

— Это! — Сун Синсин поднял глаза и увидел картину маслом, едва вздрогнул и быстро склонился к раме. — Разве это не брат Ци? Нет… это тот самый человек, которого я видел в бездне!

Он видел сцену, напоминающую конец света, на две бездны Фло: в рухнувшем городе серебристый дракон и человек в черном подпирал небесный барьер. В то время ему думалось, что человек в черном —  Ци Чанъе, но теперь, кажется, это человек с картины маслом. Будь то завязанные волосы, характер или возраст, все идеально совпадало с фигурой конца света, только мелькнувшей в его памяти.

Сун Синсин сделал шаг назад, и его глаза бегали с Ци Чанъе на картину, находя заметные различия.

— Брат Ци, это твой отец? Он выглядит также, как ты, но на несколько лет старше.

— Я больше не могу вспомнить, как он выглядит, — Ци Чанъе немного помолчал и сказал.

Его детство проходило в приюте «Пепла». Лица родителей были для него пусты.

Кончики пальцев слегка дрогнули и потянулись. Ци Чанъе приподнял ресницы, и Ци Цзи осторожно прижал его руку к своему боку, накрыв ее своей ладонью. Он покачал головой, показывая, что это неважно.

Се Лань повернулся и посмотрел на него, не сказав ни слова.

—  Здесь есть что-нибудь еще? — Ци Чанъе заметил его пристальный взгляд и спросил.

— Нет, — тихо проговорил Се Лань. — Первый уже давно забрал все, что ему нужно, оставив лишь картину.

— Послушайте, эта картина не очень ценная, она настолько большая, что ее невозможно сдвинуть с места, — произнес Сун Синсин.

Ци Чанъе продолжил смотреть на картину.

С течением времени неизбежно, что масляная картина имела следы времени, изящно вырезанная рама все еще источала слабый аромат, очевидно, ее должным образом сохраняли.

Это то, что Первый намеренно оставил, желая показать им.

— Я хочу забрать картину.

— Можно, — Се Лань ответил, и через пару секунд без предупреждения продолжил. — Хочу сказать, что это не твой отец, ты больше похож на свою маму.

— Ты видел их? — Ци Чанъе немедленно повернулся.

Уголки рта Се Ланя выгнулись в прямую линию, будто он сказал не подумав или допустил ошибку. Ци Чанъе посмотрел в угольно-чернильные глаза, похожие на его собственные, в которых промелькнул слабый огонек, вскоре вновь утонувший в черноте.

— Пойдем, — он больше ничего не сказал, только бросил Ци Цзи.

— Хорошо, — Ци Цзи взглянул ему в глаза, перевел взгляд на Се Ланя и кивнул.

Он сделал шаг вперед, одной рукой снимая раму с картиной, а другой обнимая брата.

— Дядя, вы с братом Ци так похожи, кто вы? — Сун Синсин с удивлением наклонился к Се Ланю.

— Моя фамилия Се.

Затем он отступил в сторону.

Сун Синсин: …

Небо рушится! Как это может быть Третий лорд?! Неужели ему позволено видеться с ним, когда заблагорассудится!

Сун Синсин обхватил голову руками, повернулся и взглянул в спокойные глаза Ци Чанъе. Он вдруг вспомнил, что брат Ци теперь Десятый лорд. Если рассматривать дело с этой точки зрения, он лорд, и нет ничего особенного в том, чтобы встречаться с другим лордом!

Глаза Сун Синсина мгновенно прояснились, и он больше не нуждался в дальнейших разъяснениях.

— Никому не рассказывай о сегодняшнем, — Ци Чанъе помолчал и произнес.

— Брат Ци, не волнуйся, я не скажу даже капитану своей команды! — Сун Синсин кивал, будто клевал зерна.

— Не выходи на улицу следующие несколько дней, не покидай верхний город, — спокойно отчеканил Ци Чанъе. — Если кто-нибудь поручит миссию, скажи мне и проигнорируй его.

— Хорошо!

Сун Синсин расплылся в улыбке. Он знал: сейчас неспокойное время, и брат Ци заботится о нем. Получив утвердительный ответ, Ци Чанъе вывел Ци Цзи и направился в свой дом.

Он повесил портрет и долгое время разглядывал глаза и брови, в точность почти как у него самого, затем повернулся к молодому человеку рядом.

— Ты что-нибудь знаешь?

На обратном пути Ци Цзи почти не разговаривал, будто размышлял о чем-то. Он посмотрел на Ци Чанъе, протянул руку и аккуратно прижался к картине маслом тыльной стороной ладони.

— У меня есть воспоминания, но большинство из них — лишь фрагменты, я пока не могу связать их воедино.

Красивое согнутое запястье мягко прошлось по лицу человека на картине и, очевидно, не касалось лица Ци Чанъе, однако, казалось, щеки слегка зудят.

— Брат, так что ты решил? — Золотистые глаза Ци Цзи наполнились нежностью.

Ци Чанъе не вымолвил ни слова.

Трудно найти в мире двух совершенно одинаковых людей, более того, при виде картины интуиция подсказывает ему.

…Человек на картине не кто иной, как он сам.

Старинные картины маслом создавались как минимум десятилетия, а то и столетия назад, затем эпоха старой Земли подошла к концу. Если человек на картине он, значит на дне бездны можно увидеть как будущее, так и прошлое, даже забытые воспоминания о былом.

В эпоху старой Земли он погиб в Судный день (1).

(Прошу простить, здесь очень странная формулировка, пришлось чутка перефразировать для понимания, наверное, имелся в виду не Ци Чанъе, а Ци Цзи, вернее, его потомок дракон, если судить по последующему предложению. Вторую половину можно перевести как «похоронен в конец света» или «похоронен в апокалипсис».)

Останки дракона навсегда канули в бездну. До того момента, как Ци Цзи проснулся, и он исчез. Это не преемственность старого к новому дракону, а «возрождение». Единственный истинный в мире дракон — он сам от начала до конца.

Это все он.

Владелец этого портрета также пришел из эпохи уничтоженной Земли. Призрак, долгое время безразлично смотревший на возрождающуюся Землю после разрухи до тех пор, пока… вновь не появилось знакомое лицо, вновь не появилась реинкарнация.

— Возможно, раньше я сделал тот же выбор, что и сейчас, — спокойный голос Ци Чанъе донесся вместе с легким ветерком. — Будущее не неизменно. Останавливаться, зная конечный результат, это не мое.

Сто лет назад некоторые люди ступили на тот же путь, что и сейчас, и, в конце концов, оказались погребены бездной вместе с целой эпохой, оставив только печальный портер.

Но есть множество людей, даже не оставивших свои портреты, их кровь и кости стерты с лица земли, навсегда канув в мирную почву.

Он не желал видеть повторные реинкарнации, не говоря уже о повторном погружении Земли во тьму, в кровь.

— Понимаю, — Ци Цзи опустил голову и нежно прижался лбом к лбу Ци Чанъе, поглаживая руки. — Брат, что бы ни случилось, я останусь рядом с тобой. У брата есть только я, а у меня есть только брат.

Ци Чанъе взглянул в очи напротив, и в глубоком золотом море увидел собственное отражение. В тот момент казалось, что-то сильно сжало сердце.

Единственный истинный дракон не боится бездны, конца света и падения небосвода. Но на дне все также лежали драконьи останки.

Никто не убивал дракона, однако тот все равно ушел из жизни вместе со временем и поколением людей.

Он не боится собственной кончины, но надеется… что на этот раз Ци Цзи будет счастлив.

Изначально он прибыл в верхний город, чтобы позволить его маленькому дракончику беззаботно парить в небесах. Теперь…

— Все будет кончено к тому времени, — тихо прошептал он. — Мы…

Его слова путались. Из-за чего Ци Цзи изогнул улыбчивые глаза, губы почти приблизились к его губам, и он смотрел на него счастливо.

— Что насчет нас?

— … — Ци Чанъе мгновение молчал, затем слегка отодвинулся, погладил Ци Цзи по голове и произнес. — Я вернусь к работе.

Ци Цзи: ?

Он пошатнулся и уткнулся головой во впадинку на плече брата, не в силах стоять прямо. Ци Чанъе молча отвернулся и потащил прилипчивого дракона обратно в офис.

…

Через два дня бездна другого города вышла из-под контроля. Дабы соблюсти запрет на вход при беспорядке, они не решились войти внутрь и погибнуть там.

Ци Чанъе и Ци Цзи прибыли только для того, чтобы узреть темное небо и поднимающийся черный вихрь — в отличие от прошлого раза, из бездны тянулись черные ниточки, прямо к небу, соединяясь, будто намеревались зацепиться и уронить небосвод на землю.

Сцена напоминала широко распахнутые двери чистилища, и злые духи тянулись в мир.

— Как это могло произойти?

У ворот крепости появились незваные гости, и город страшился. Каждый может видеть, что потеря контроля более серьезная и странная, чем два предыдущих раза.

Ветер пронесся над стеной, и огромный священный серебристый дракон заслонил небо. Сияющий серебристый свет ослепил каждого.

— Десятый лорд и его дракон!

— Они здесь, чтобы спасти нас!

В момент, когда появился дракон с наездником на спине, неизвестно кто со стены первым обрадованный крикнул, и все быстро выстроились в ряд. В паре глаз горели нетерпеливые огоньки, будто они уже видели конец катастрофы, и небесный свет пролился на их город.

Ветер трепал подолы одежд, когда небо помрачнело, взгляд Ци Чанъе наполнился холодом. Он взглянул на черные нити, которые, казалось, соединялись с небом, затем взор привлекла медленно выходящая фигура из бездны.

Это был человек, но он в полном порядке ходил по краю пропасти, не подвергаясь нападению. Он одет в белоснежную мантию, серебряную маску, а на уголках развевающихся одежд выгравированы особые символы.

— Это…

В верхнем городе лишь один Первый лорд во главе.

— Это произошло сто лет назад, когда судьба больше не благоволила человечеству, и мир полностью потонул в бездне, — раздался протяжный и глубокий голос, струящийся сквозь нити к человеку и дракону в воздухе. — Каждые сто лет появляется реинкарнация с точностью до дня. На этот раз все то же самое, ты никого не сможешь спасти.

Выражение лица Ци Чанъе не дрогнуло, он остался стоять на спине серебристого дракона и спокойно глядеть.

Первый лорд медленно поднял руку и снял маску, открыв исключительно юное и привлекательное лицо. Он швырнул маску в бездну, глядя в глаза Ци Чанъе и едва улыбаясь.

— Прошло много времени с тех пор, как я видел тебя в последний раз.

— …Капитан.

Сто лет назад

Артур выполз из руин, его пустые глаза отражали город, превратившийся в руины, и черноту, сгущающуюся над местностью.

Края белого плаща запятнаны кровью и грязью, размазанными по бокам. Освежающее, словно кедр, дыхание разгоняло кровь, отчего казалось, что что-то тянет его, и он ошарашено обернулся.

Длинные черные волосы собраны в хвост, и молодой человек с черными глазами спокойно восседал в руинах. Его изначально белоснежные тонкие руки были зажаты между согнутых колен, покрытых бесчисленными ранами, нанесенными камнями и песком, кровь окрасила пальцы в алый цвет, на кончиках застыли капли, так и не успевшие упасть.

Только что именно эти руки вытащили его из руин.

Земля испещрена шрамами, и белые одежды, обагренные кровью, по-прежнему подобны снежному лотосу под луной.

— Тебе очень повезло, — беспечно произнес человек в белом. — Ты единственный выживший здесь.

Глаза Артура пусты, будто он так и не очнулся ото сна, лишь в оцепенении глядел. Он вновь ощутил холодное морозное дыхание, будто потонул в ледяном омуте. Он боялся и не мог сдержать влечения.

— Ох… я не знаю, куда идти.

— Пойдем со мной.

Человек в белом встал, и лучик света перебежал ему за спину, освещая мрачное ночное небо, подсвечивая его профиль, холодный, как белый нефрит.

— Мы все будем жить вместе.

В тот день Артур узнал имя того человека.

Чанъе. Ци Чанъе.

Он догнал черную тень и последовал за ней через весь город, превратившийся в руины, не найдя никого, кроме них самих. Ночь была тиха, уста молчали, наконец, они достигли края города, где воздвигнута каменная табличка с кровавым отпечатком руки.

Перед тем как покинуть город, Артур не удержался, поднял голову и вновь взглянул на небо: половина огромного небосвода оставалось ясной, а вторая половина была темна, словно ад.

Это ужасающие черные нити, покусывающие небо.

При первом же появлении небо окрасилось в черный. Город заполонили бесчисленные монстры, превратив некогда процветающий город в развалины.

Катастрофа обрушилась на людей так внезапно, и мир не готов к концу света. Черные нити, гуляющие над головами людей, продолжали увеличиваться, постоянно пожирая небо, словно съедая будущее человечества.

Но всегда есть надежда, рожденная в отчаянии. Артур следовал за фигурой в белом, проходя по неизвестным местам и спасая людей.

Постепенно выжившие назвали черные нити «бездной», они поняли, что среди их товарищей появились люди, именуемые «эволюционистами», обладающими силами для борьбы с бездной.

На их пути, из всех эволюционистов, когда-либо виданных Артуром, никто не был столь же могущественным, как Ци Чанъе, и никто не врывался на места катастроф чаще него, дабы спасти умирающих.

В результате все больше и больше людей следовало за его тенью, благодаря ему собралась сильная команда из главных эволюционистов мира, сражающихся бок о бок с ним против бездны и спасающая все больше людей.

Искра. Название команды, сопровождаемой Ци Чанъе, зажженный огонек.

Черные нити угнетали, и, хотя свет костра был слабым, его достаточно, чтобы осветить путь впереди.

Однако человечество все еще не видело светлого будущего. Хотя нити двигались медленно, они никогда не останавливались.

Вскоре команды эволюционистов со всего мира начали теряться, некоторые престижные группы в одночасье оказывались под темной волной.

Свет, загоревшийся на Земле, казалось, покачивался и вот-вот собирался вновь потухнуть.

Однажды команда «Искра» поспешила в пострадавший от стихийного бедствия город, но столкнулась с жесткой атакой бездны. Ужасающая тьма превратила все в ад. В тот день Артур действительно думал, что умрет в преисподней, его плоть и кровь соединятся с почвой, а кости превратятся в пепел.

В последний раз он смутно разглядел тонкий белый плащ, ставший для него всем.

…Когда он снова очнулся, «Искра», как и весь город, не превратились в ад.

Ценой послужило то, что их капитан получил серьезное ранение и был без сознания, но через семь дней он открыл свои чернильные холодные глаза.

Артур не знал, как это удалось капитану. Возможно, существует чудо, позволяющее обратить вспять смерть мертвых и переломить ход событий.

Но страха, опутывающего голову, больше нет, каким бы сильным он ни был, от него можно избавиться.

Чудеса не длятся вечность, и каждый раз, поднимая голову, он видел нити, разъедающие небо. Будучи в бездне, он пристально смотрел на все.

— Капитана, — прошептал Артур, сидя ночью у постели в один из дней. — Возможно, у армии нет… способа противостоять бездне.

Его капитан слегка улыбнулся, впервые он видел легкую улыбку, появившуюся на его бледном лике. Тот говорил спокойно, хотя из уголков рта сочилась кровь при открытии рта, голос по-прежнему оставался уверенным и глубоким.

— С первыми звуками приходит рассвет (1).

(Сначала не поняла смысл предложения, перевод звучит примерно так: Если добавить «рот» (口) к «небу» (天), получится «рассвет» (黎). Это такая игра слов, визуально, если наложить два иероглифа друг на друга, выйдет третий. Смысл таков, рано или поздно рассвет наступит, что бы ни происходило. Есть еще два поэтичных варианта такого предложения, я выбрала именно этот для большего понимания. Нашла такое выражение на просторах интернета, спасибо тому, кто пояснил.)

Огонек отражался в этих глазах, черных как смоль, все таких же светлых.

Артур подумал, что, возможно, именно твердость сделала его сильным.

Его капитан… Казалось, никогда не переживал.

Но вскоре события приняли иной оборот, и, как говорил капитан, человечество увидело на краткий миг свет. После стольких пройденных бездн они впервые столкнулись с настоящим драконом.

Серебристо-белый дракон тихо приоткрыл свои затуманенные заостренные глаза, он, словно палящее солнце, висящее высоко и скрытое утренней дымкой, был больше горы.

Как и все остальные, Артур был потрясен, дрожал от страха, не в силах подняться с земли. Среди всех наполненных страхом взглядов, выделялся только один.

Белый плащ раскрыл крылья, словно прекрасная пташка, пролетающая мимо, и его капитан протянул руку серебристому дракону.

В тот миг все ветры мира превратились в струящиеся белые одежды.

Серебристо-белый дракон склонил свой величественный и благородный лик и легонько коснулся ладони молодого человека.

Та сцена многие годы спустя останется в воспоминаниях Артура.

С того дня за капитаном «Искры» неустанно, не отлипая ни на дюйм, следовала серебристо-белая фигура. Дракон не боялся ни бездны, ни вторжения тьмы. Независимо, сколько раз они сталкивались лицом к лицу с черными нитями, он, меняя оболочку с драконьей на человеческую, решительно охранял его.

Они шли бок о бок по пустынным землям, снова и снова подставляя друг другу спины, и бесчисленное множество раз ходили по грани жизни и смерти.

Артур не мог приблизиться к капитану, как раньше, потому что вдруг осознал, что он смотрит и ведет себя с ним, как с другими, но по-особенному относится к серебристому дракону.

Ничто не вечно.

В тот день Артур принял решение покинуть «Искру». Однако ему так и не удалось воплотить намерения в жизнь.

Потому что в тот же день бездна полностью вышла из-под контроля, поглощая оставшуюся часть небосвода с невообразимой скоростью, словно куски гнилого мяса падали на землю.

Десятки миллионов лет назад прошел метеоритный дождь, и, в конечном счете, событие стало непоправимым.

Мир погрузился в темную ночь, которой нет конца. Люди подобно пшенице под серпом падали один за другим, прежде чем выразить сопротивление.

Всего за семь дней жизненные силы мира полностью иссякли, и смертоносные черные нити полностью поглотили землю… Артур вновь узрел фигуру в белом, стоящую под падающим небесным барьером.

— Надеюсь, бездна уйдет под землю. И человечество вновь увидит рассвет.

Спина падающего человека выглядела стойко, когда он бросился в пропасть, принося собственную жизнь в жертву, напоследок бросив пару слов, гласящих скорее как божественное провидение.

Единственный истинный дракон не мог сопротивляться написанному финалу, он наблюдал, как его возлюбленный падает, кожа плавится, а одежды горит.

Принесенная в жертву душа была горяча, и этого оказалось достаточно, чтобы перевернуть весь мир на голову, произошло чудо: земля раскололась, бездна ушла вниз, и все нити, уносящие жизни, ведомые божественными силами, беспрепятственно ушли в почву.

Кости и кровь, расщепленные тьмой, утонули в глубинах земли, и серебристый дракон, не боящийся бездны, навсегда нырнул в нее.

Последнее, что слышал Артур — отчаянное и печальное драконье пение, разнесшееся по миру.

…

Он выполз из-под обломков, в его оцепенелых глазах отразилось остаточное изображения момента конца Судного дня.

Катастрофа, все кончено. Бездна запечатана под землей. Человечество все еще живо, но сохранились остатки пламени, время от времени гуляющего по пористой поверхности почвы.

Бездна не уничтожена, однако мир возвестил о начале новой жизни.

…Обещание, это лишь кратковременное возрождение.

Артур долго шел в одиночестве, и так и не смог отыскать фигуру в белом и серебристого дракона. Он уставился под ноги, и два вопроса эхом отдавались в сердце.

Стоит ли оно того? Ты что, совсем идиот?

Он знал ответов, но с того дня обнаружил в своем теле дополнительные силы.

Глоток бездны.

Он стал свидетелем падения капитана и серебристого дракона, и бездна выбрала его. Бездна, против воли запечатанная под землю, все еще жаждала, все еще ждала того дня, чтобы вновь возвратиться и принести хаос.

Артур предпочел тишину. Он знал, что бессилен противостоять бездне. Он также знал, удостоившись чести стать свидетелем великой силы тьмы, смерти того человека… сделал собственный выбор.

Он путешествовал по возрожденному миру, стирая следы эпохи старой Земли — лично уничтожил записи о том человеке и его драконе, так, что об их существовании больше невозможно было узнать.

Забыл о прошлом мире и начал двигаться вперед. Мощь эволюционистов позволила быстро восстановиться, и город вновь был возведен над землей.

Шанчэн, основанное им царство разрослось и превратилось в верхний город.

Оглядываясь назад, он понимал, что стареет, надел маску и стал первым, скрывший свое настоящее лицо.

Бездна ненадолго затихла, накапливая силы для возвращения. Бездна привлекала блестящими кристаллами, побуждая эволюционистов входить и оставлять в ней свои жизни.

Артур не желал вспоминать свое прошлое имя, поэтому стал призрачной фигурой, возвел Зал Совета, организовал «Пепел» и манипулировал всеми своими не иссекающими силами, данными ему бездной.

…Пока однажды рядом вновь не появился Ци Чанъе. То же знакомое лицо, знакомый человек.

Он вдруг осознал, что бездна привела к нему реинкарнацию.

Все вернулось на сто лет назад, бездна снова вернулась, и человечество столкнулось с кровавым Судным днем.

И на этот раз…

— Как бы ты поступил?

— Капитан.

Ци Чанъе широко распахнул глаза.

Воспоминания о прошлом вернулись, словно это произошло вчера. Его одолела боль, обжигающая кости.

Последнее, что он сказал…

— Давно не виделись.

— Ци Цзи.

После долгой разлуки его уста и дракончика вновь воссоединились.

Ци Цзи, вернувший облик взрослого человека, пристально глядел ему в глаза, сделав шаг и опустив голову, прикоснувшись к переносице.

Тысяча слов промелькнуло в глазах друг друга.

Ци Чанъе крепок сжал руку, обернулся и посмотрел сквозь бесконечную бездну, как раньше.

— С концом света будет покончено сегодня, — произнес он.

Уверяю тебя

Прошло много времени, и Артуру внезапно вспомнилось, что он никогда не интересовался прошлым капитана. С тех пор как они свиделись, капитан оставался один и никогда не упоминал ни о своих родителях, ни о ком другом.

Только после их воссоединения, когда он высоко восседал в верхнем городе, его взгляд оказался прикован к капитану.

Он знал: родители капитана убиты «Пеплом», а его самого отправили на экспериментальный стол еще в детстве, но ему так и не удалось углубленно изучить его. «Прах» расценил его как провальный эксперимент и на много лет забросил в крохотную и темную комнатушку.

Исчерпав любовь родителей и будучи преданным близким другом, некогда родственником, какой бы вы сделали выбор после безрадостного детства?

Случилось так, что в те времена кто-то тщетно пытался избавиться от «Пепла». Ему показалось это любопытным. Он согласился, в конечном итоге, стал свидетелем падения «Пепла», а маленького капитана сбросили в бездну.

После того, как живьем упал в бездну, с него содрали кожу и раскрошили кости, станет ли он злым духом после смерти?

Но, к его удивлению, команда «Искра» выявила иной результат. Некогда обычный огонек, казалось, осветил глаза капитана.

Два мрачных года, накрывших его, оказались настолько ничтожными.

Первый лорд, занимающий высокое положение, чувствовал недовольство. Он смотрел, как капитан выходит из тени серой дымки, такой сияющий, что резало глаза.

Если он снова получит и лишится всего, затянет ли его трясина? К тому времени ты останешься таким же, как раньше?

Искра, ничтожный огонек, был так просто потушен.

К его радости, в этот раз капитан превратился в злого духа — невинный и безупречный капитан, паривший высоко в облаках, наконец, плашмя упал на землю, окрасив обе руки человеческой кровью. Такой невероятный, такой прекрасный. Даже после падения он влиял на мир и привлекал внимание.

Кто-то желал убить его, кто-то защитить, но в конце концов он сам предпочел изгнание.

После того, как огонек погас, остался лишь жалкий пепел, и со временем он мало-помалу уменьшался, пока не исчез вовсе.

Первый лорд чувствовал непомерное счастье, больше нет нужды что-либо предпринимать. Имя «Ци Чанъе» больше не принадлежало его капитану. Даже если душа вернется вновь, бывший капитан будет столь же никчемным, как обычный смертный.

…Пока имя вновь не прозвучало в пределах верхнего города и вновь не дошло до его ушей.

Капитан и серебристо-белый дракон, словно по воле судьбы, встретились снова.

Пепел, который вот-вот должен был исчезнуть, медленно воспламенился, защищаемый серебристым драконом, вспыхнув слабым пламенем и, наконец, яростно взмыв.

Артуру стало слегка страшно, когда капитан возвратился в Шанчэн. В тот момент он видел того самого «Ци Чанъе». Даже подвергнувшись испытанию бездны, даже погрязнув в трясине, душа не стерлась, и после краткого погружения во тьму вновь стала яркой.

Из-за того серебристого дракона? Или из-за него самого — рассвета, который вот-вот ляжет на его плечи?

Артур смотрел на своего капитана через всю бездну, его глаза окутаны темной пеленой.

— С концом света не покончат, вы не справились с этим сто лет назад, прошлое повторится.

Черные волны взбудоражились и утащили фигуру. Мужчина, пошатываясь, рухнул на землю и продемонстрировал испуганное лицо.

— Капитан, вот тебе подарок. Ты имеешь право судить его, как предателя.

…Это Се Синь.

В последний раз он являлся перед публикой на банкете верхнего города в качестве адъютанта-помощника Первого лорда, словно звезда, окруженная луной.

— Скажи, что ты тогда рассказал.

Бесстрастный голос Артура подобен волшебному заклинанию, Се Синь вдруг вздрогнул, открыл рот и невнятно заговорил.

— Я неправ! Мне не следовало… не следовало в шесть лет менять местами нашу кровь…

— Я слышал, как старики болтали, что семья Се из Шанчэна хочет усыновить ребенка, и они выбрали… Поэтому, тогда я тайно подменил образцы нашей крови, чтобы они приняли твою кровь за мою и усыновили меня…

— Я не племянник Третьего, это ты! Тогда я солгал тебе, попросил волосы и отдал их для генетического тестирования…

— После встречи с тобой вновь мне не следовало сообщать тем людям о твоем местонахождении. Я прекрасно осознавал, что они хотят убить тебя, но не рассказал об этом. Слил новости, чтобы стать к тебе ближе…

— Я также связан с попыткой убийства в городе Фло: намеренно заблокировал предназначенную тебе пулю. Знаю, семья Се приняла меры против тебя, потому что боялись, что ты вернешься, они боялись, что Третий узнает о родстве, и Десятый желал тебе смерти! Я хотел иметь с тобой хорошие отношения, а потом… Найти возможность предать тебя.

— Я, я…

Словно вынужденный проглотить что-то тошнотворное, Се Синь говорил все больше, а его желудок скрючивался. Наконец, он не сдержался и изо рта и носа хлынула большая черная жидкость.

— Послушай, — Артур развел руками. — Разве такой человек, виновный в столь серьезном преступлении, не должен быть сурово наказан?

Желанный свет долгой ночи (1) падал на Се Синя, словно спокойная гладь озера, без малейшего волнения.

(Хочется напомнить, что имя Ци Чанъе переводится, как «долгая ночь», вот и думаем, каков посыл.)

— Ты всего лишь пешка. Я ничего с тобой не сделаю, но больше и защищать не буду.

От начала до конца все эти вещи не сделаны одним человеком. За его спиной всегда тянулась чья-то рука, манипулирующая и толкающая шаг за шагом в пропасть.

Се Синь уловил истинный смысл слов, и вся кровь схлынула с лица.

Скоро наступит конец света, его бросил Первый и лишил всякого убежища… В чем разницы между ним сейчас и мертвецом?!

Он в панике оглядывался по сторонам, пытаясь позвать на помощь, но понял, что никто не проявит инициативу спасти его.

Когда-то единственный человек, протянувший ему руку, в этот мог стоял далеко от него, холодно поглядывая.

Так не должно бытью… Так не должно быть!

Се Синь закрыл лицо руками, глаза, скрытые за пальцами, дрожали.

Очевидно, сначала, в самом начале… Я просто хотел…

Сломлен. Сломлен.

Из тела Се Синя вытекала черная жидкость, напоминающая бурлящее черное масло, быстро распространяющееся. Затем Се Синь «растаял» в мазуте и превратился в грязевого монстра со дна бездны, ревущего и завывающего, как зверь.

В крепости, лица эволюционистов, ставших свидетелями этой сцены, вдруг переменились.

Бездна не поглотила Се Синя… А превратила его в монстра! Это живой человек или уже мертвый?!

— Как жалко, — Артур слегка покачал головой, желая, чтобы капитан расправился с жуком и запятнал собственные руки в крови.

Острый взгляд Ци Чанъе проник в его голову, он с безразличием смотрел ему в глаза, затем спустя несколько секунд спросил:

— Как ты стал таким?

Он глядел в глаза собеседнику, будто смотрел на бывшего товарища, с той же личиной, но иной душой.

Артур рассмеялся, словно вернулся в прошлое.

— Капитан…

Ци Цзи опустился на землю, ни говоря ни слова, держал Ци Чанъе за руку. Легкая улыбка, промелькнувшая на лике Артура, тут же стерлась. Его голос стал холодным.

— Те, кто пожелает слиться с бездной, будут жить.

Фраза, утонувшая в бездне, разнеслась по всей Земле. В крепостях, расположенных на краю, все эволюционисты ясно расслышали его.

— О, великий оратор! — В городе Фло Я Гэ ткнула пальцем в небо.

Черные нити, вырвавшиеся из глубин, полностью соединились с небом, подобно призрачному коготку, пытались зацепить небесную завесу.

Ци Чанъе вспомнил эту сцену. Бездна сто лет назад вышла из-под контроля, и за семь дней мир вернулся к непоправимой разрухе.

Колесо времени прокрутилось, и мы вновь столкнулись с хаосом.

— Брат, — Ци Цзи стоял перед ним, золотистые глаза излучали странное спокойствие. — Неужели на этот раз ты оставишь меня одного?

Ци Чанъе видел темноту в этой паре глаз.

Нынешний дракончик, так же как и он, восстановил воспоминания о событиях столетней давности. Не так давно фрагмента воспоминания было достаточно, чтоб Ци Цзи взбесился, потерял рассудок, но теперь мужчина с серебристыми волосами и золотой радужкой стоял напротив, с подавленными глубоко эмоциями в глазах, и он негромко и легко спросил.

Напоминало просьбу.

Ци Чанъе подумал о драконьих костях на дне бездны, и сердце словно обожгло раскаленным железом, причиняя невыносимую боль.

Сто лет назад он и легендарный дракон встретились и прошли вместе бок о бок долгий путь. На грани жизни и смерти он посмотрел на Ци Цзи и предпочел пролить собственную кровь, чтобы защитить его, думал об окончательном разрешении конца света.

Будучи молодым, он однажды дал Ци Цзи обещание.

[Когда все закончится, мы…]

[Брат ответил «да», нельзя отказываться от слов]

На седьмой день конца света мир полностью рухнул, без возможности восстановиться. Ци Цзи желал забрать его с собой, держаться подальше от всех бед, оставить весь мир позади и создать для него другую чистую Землю.

И выбор…

В тот момент Ци Чанъе слегка наклонил голову и уставился на черные нити перед собой.

— Больше нет, — он повторил слово за слово. — Уверяю тебя, на этот раз мы будем жить.

Глаза, в которые глядел Ци Цзи, были черными как смоль, отражали бездну, но в них ни тени недосказанности. Он вновь сделал шаг вперед, обхватил лицо брата руками, позволив паре глаз смотреть только на него.

— Хорошо, — Ци Цзи тихо произнес. — Брат пообещал мне.

— Тяжело быть брошенным капитаном, не так ли? — Насмехающийся голос Артура блуждал по бездне. — Он не посмотрит на тебя.

Без малейшего намека на волнение Ци Цзи повернулся к Артуру и слегка выгнул брови.

— Кто ты?

Два простых слова имели глубокое значение.

Мы уже встречались? Сто лет назад ты следовал за моим возлюбленным? Извини, у меня не сложилось впечатление.

Артур: …

— Вы все умрете сегодня.

Рассвет

Под воздействием черных нитей земли опустошались. Бездна кипела и ревела, поднимая чудовищные волны, подобно разъяренному зверю, который пытался прыгнуть ввысь и прокусить небо.

Раздался гром, облачное море забурлило, и огромный серебристо-белый дракон втиснулся между грозовыми тучами, его величественные золотые глаза освещали небеса.

Черный плащ рассекал мрак, тысяча молний отражалась в холодных, острых глазах Ци Чанъе, черное пламя бушевало, прожигая бездну.

Тиранические силы столкнулись, небеса и земля были неспокойный, и стометровая городская стена неподалеку рушилась. Ушедшие эволюционисты не стали мешаться под ногами, однако все равно оказались втянуты в битву с черными нитями.

— Брат.

Молния расколола надвигающуюся темноту, и низкий голос Ци Цзи раздался у него в ушах.

— Осторожно.

Рука Ци Чанъе легла на чешую серебристого дракона, и черное пламя, гуляющее по всему его тело, перепрыгнуло на хвост.

— Не беспокойся обо мне, — мягко произнес он, и с оглушительным ревом, сотрясшим землю, бросился к черному течению.

Верхний город.

— Отвратительно! Это все гнев Богов! — Второй лорд восседал на вершине, и шум прошелся по огромной толпе внизу. — Ци Чанъе — величайший грешник. Именно он оклеветал бездну и проявил неуважение к ней, что и вызвало катастрофу для человечества!

— Он — настоящая катастрофа! Настоящая катастрофа!

Бах!

Раздался выстрел, Второй затрясся и под всеобщие крики медленно упал. Третий без всякого выражения опустил кремневое ружье, и Крис позади, не говоря ни слова, вышел вперед и утащил тело Второго. Се лань ступил на высокую платформу, где открывался вид на всю толпу.

— Первый лорд предал человечество и стал прислужником бездны.

— Десятый лорд и единственный настоящий дракон сражаются в самом опасном месте.

— В этот самый момент, критический момент, когда на кану стоит выживание людей! Отныне эволюционисты могут выбрать город, чтобы официально собраться и противостоять бездне!

Город Фло.

Небо окрасилось в черный, и темное течение, будто в море, вот-вот готово было обрушиться.

Стоя на городской стене, Алия глядела на готовую к выходу команду во главе с Я Гэ, и вся ее тревога вылилась в одну фразу.

— Мы должны оставаться в безопасности!

— Если выживем, я обязательно предоставлю тебе длительный отпуск, — Я Гэ едва кивнула, а затем протянула руку.

— Сначала напиши расписку! Сколько он продлится? — Поспешно спросила Алия.

Я Гэ вытянула три пальцы.

— Три месяца!

— Три дня.

— …Ты, пошла вон!

Бездна выходила из берегов, неистово вырываясь из глубин, черные нити постепенно покрывали все небо, и тени над головой окружали каждого.

Эволюционисты всего мира боролись за свой дом. Некоторые усердствовали и отправлялись на поле боя, другие бежали, струсив. Битва, охватившая весь мир, длилась семь дней.

Во мраке на седьмой день Артур поднял голову.

Серебристый дракон и человек в черном стояли над бездной, словно черно-белый длинный меч, и усмиряли небесную бездну.

Сто лет назад, на седьмой день, когда бездна полностью лишилась контроля, мир оказался на грани разрушения. Но сейчас на Землю все еще царила жизнь.

Самый большой и опасный источник черных нитей здесь, и он все еще может охватить все. Десятый и его дракон использовали себя в качестве щитов, блокировали вход целых семь дней, не двинувшись ни на дюйм.

Невероятно яркое переплетение черно-белого отпечаталось на сетчатке глаза Артура.

— Капитан, — он внезапно заговорил.

Ответь.

Точно так же, как сто лет назад, под давление рока фигура в белом плаще прорывалась сквозь черную бездну и направилась к центру в одиночестве.

Не буду ему помогать.

Артур медленно опустил голову и раскрыл объятия. Темнота окутала его и постепенно втянула в черноту. Капля кровь брызнула на поверхность, а затем, когда тьма сгустилась, будто в глубоком озере в уединенном лесу, черный дракон взмахнул головой.

Глаза Ци Чанъе вдруг похолодели.

Тьма мгновенно заполонила поле зрения, и бесчисленные смертоносные волны, которых достаточно, чтобы раскрошить землю и расколоть небо вдребезги, окружили со всех сторон, и весь мир проглотила гигантская пасть.

…Бездна наконец-то продемонстрировала свой жестокий лик. Настоящий конец света не наступал до сего момента.

— Спасите! Помогите…

— Нет, я не хочу уходить!

— Мам, разве это ненормально…

Множество голосов и кровь наполнили землю, поглощенную тьмой.

Сила эволюционистов так мала, и под бушующим неистовством бездны они не могли выдержать и полтора часа. Это походила на стекло, ударившееся о гору и легко разбившееся.

Верхний город.

Се Лань стоял в первых рядах против черного течения, лицом к обрушивающемуся небосводу, и молча курил сигарету.

— Дядя, поделись огоньком, — Сун Синсин, стоявший рядом с ним весь в крови, протянул руку.

— …

Город Фло.

Истощив свои ментальные силы, Я Гэ глубоко вздохнула, вставила последний патрон в патронник и подняла пистолет, целясь вперед.

Мне искренне жаль, — подумала она.

Все равно не смогла… сыграть большую роль.

У источника Ци Чанъе нежно приложил руку к груди, и в глубинах души подернулись темные волны. Ужасающие волны поглощали мир, каждый дрожал от страха, даже терял смелость бежать и добровольно прыгал в пропасть. Однако в чернильных глазах по-прежнему ни тени отчаяния.

Есть и другой вариант… Задолго до этого он уже выбирал тот путь.

Крики звучали в ушах, и бесчисленные жизни уносились мимо.

Он опустил руку и положил ладонь на сияющее серебро. Серебристый дракон в темной бездне напоминал серебристую луну, что никогда не упадет, единственный источник света в мире. Чешуя белоснежного дракона защищала его.

— Брат, этот мир безнадежен, — в голосе Ци Цзи, сопровождаемым ветром, не слышались никакие эмоции. — Хочу сказать: все осталось таким же, как и сто лет назад. Не знаю…

Вдруг вспыхнуло черное пламя, опутавшее серебристого дракона, но оно не повредило чешую, лишь удерживало его на месте. Дракон внезапно поднял голову и услышал четкий низкий голос:

— Прости меня.

В следующую секунду Ци Чанъе без колебаний бросился в пропасть, обернулся в темноте и бросил цепкий взгляд на своего дракончика.

Ветер во всем мире стих.

В эту секунду, длившуюся по ощущениям столетие, серебристый дракон превратился в каменное изваяние, которое, казалось, затвердело десятки миллионов лет назад. Золотые глаза дракона застыли.

…Верно. Он так и не выбрал его. Он никогда бы… не выбрал его.

…

Пташка упала в бездну.

Первое, что начинает гореть — плоть кончиков пальцев.

Под контролем бездны его тело больше не могло воспротивиться и сразу начало растворяться. Знакомая боль, как и тогда.

Но после погружения души в это место он начал… укрощать бездну, утаскивая ее под землю вместе с собой.

…Совсем как сто лет назад.

Сознание Ци Чанъе на мгновение затуманилось, но пришла другая мысль, чрезвычайно ясная.

Извини, я все еще…

Прежде чем душа растворилась, внезапный серебристый лучик света проник сквозь слои тьмы и занял все поле зрения. В глазах Ци Чанъе, полных сомнения, это снизошло до него так просто.

Пара рук мягко обняла его со спины, словно падающую птицу. Человек с серебристыми волосами и золотыми глазами погружался в бездну, обнимая его обеими руками и нежно прижимаясь ко лбу.

— Брат, больше никакой боли.

…Путник, долго блуждающий в темноте, не имея прежнего пристанища, не остановится, однако усталость все же почувствует.

Десяток, несколько десятков, сотня.

Наконец, однажды, выйдя из долгий ночи, подобной цветку, он откроет глаза и увидит первые проблески рассвета.

Бушующее черное течение, уничтожающее мир, вдруг застыло.

В следующее мгновение серебристо-белый дракон, настолько огромный, что одной парой глаз невозможно увидеть целиком, вылетел из-под земли. Он величественнее, чем гора Фудзияма, величественнее, чем небо — таков вид дракона, который действительно скроет небо и солнце.

Единственный настоящий дракон, по прошествии стал лет, вновь продемонстрировал свое совершенное тело.

Во время полета ветер резко сменил направление, с легкостью унося человека из бездны. Без капли радости, Ци Чанъе был подобен ледяной пещере, словно сердце его пронзило острое лезвие.

Сцена кажется знакомой, просто они поменялись местами. Он сделал все возможное, чтобы вернуть дракончика…

— Брат.

Голос Ци Цзи звучал так далеко, но отчетливо доносился до его ушей отзвук легкого ветерка, напоминающий падающий лепесток.

— Не переживай.

Затем голова серебристого дракона не шевельнулась, погрузившись в бездну, превратилась в исчезающие осколки серебра и моментально вспыхнула ярким пламенем, осветив весь мир.

…

Сто лет назад серебристо-белый дракон, горько плача на краю пропасти, нырнул вниз, превратился в скелет и навеки стал защитой души возлюбленного.

Сто лет спустя молодой человек зашел в бездну, подхватил черное яйцо дракона, развернулся и вышел на поверхность.

В тот момент после долгой ночи наступил рассвет.

Драконье яйцо

Пение птиц в лесу было освежающим, легкий ветерок дул в лицо. Среди густых горных лесов тихо стояла фигура в черном, его глаза, казалось, окутаны холодом ночи, без возможности увидеть дневной свет. Теплый солнечный свет падал на его тело сквозь просветы в деревьях, но Ци Чанъе будто навеки остался закован в ледники.

В последний момент… ему не удалось обнять Ци Цзи.

Необычайно яркий день слепил глаза, и он изо всех сил старался двигаться вперед, однако тело будто влекла неведомая сила, заставляющая оступать — и вот, он здесь.

Все, что происходило раньше, походило на сон при температуре, но он знал: это реальность. Кровавая реальность, словно острое лезвие, резала тело, и боль пронзала его.

Ци Чанъе молча наклонился, его бледные пальцы вцепились в одежду на груди, кончики почти проникли сквозь тонкий материал ткани к плоти.

Легкий ветерок пронесся мимо него, и, казалось, неведомая сила подтолкнула его вперед.

Он медленно поднял свое обескровленное лицо и сделал несколько шагов вперед, вдруг ощутив, что все перед ним выглядит знакомо, и ускорил шаги.

Все больше и больше знакомых мест бросалось в глаза. Он напоминал рыбу, отчаянно плывущую на дне ледяного омута, проходящую сквозь льды, и вдруг заметившую лучик света.

…Именно здесь он и его маленький дракончик впервые встретились сто лет назад.

Обитель настоящего дракона, горы и леса, не съеденные бездной.

Сто лет назад, после того как он и Ци Цзи ушли, горный лес скрылся в энергетическом пространстве и перестал существовать в реальном мире.

Теперь же, его снова привела сюда какая-то сила.

Словно схваченный невидимой рукой, он поднялся наверх, чуть не раздробив себе грудную клетку.

Бах. Бах.

Его сердцебиение были таким отчетливым, будто ведомый путеводителем, он вышел из тени леса и оказался в полосе света. Над горами возвышалось яркое солнце, и в небольшой ямке у горной стены несколько листьев образовали простенькое гнездышко. Черное круглое яйцо спокойно лежало в гнезде из парочки листьев.

Ци Чанъе остановился.

Шум ветра и сердцебиение затихли в тот миг.

Согревающееся на солнце драконье яйцо услышало звук и сделало полкруга.

В листве деревьев, в солнечном свете, молодой человек, никогда ранее им невиданный, с белой, как снег, кожей, с красноватыми и прелестными глазами, словно испачканное морозами стекло.

Драконье яйцо, казалось, замерло на несколько секунд, затем выпрыгнуло из гнезда и покатилось к нему. Прежде чем оно успело приблизиться к симпатичному человеку, тот преодолел расстояние в несколько шагов и подбежал к нему.

Пара сильных, холодных рук осторожно подняла его, по какой-то причине пальцы слегка подрагивали.

Драконье яйцо, казалось, больше ни о чем не заботилась, только радостно перекатывалось по ладони, пальцы тут же сомкнулись, словно он переживал, что оно упадет.

Ци Чанъе ошеломленно смотрел на яйцо. По сравнению с молодым яйцом размером с ладонь в бездне, это размером в большой круг, оно почти равно ладони взрослого человека. Он не мог держать его одной рукой, только двумя.

Круглая и гладкая темная поверхность менялась в зависимости от угла наклона на солнце, что неописуемо красиво.

Здоровое, целое драконье яйцо.

Его маленький дракончик.

Позади него что-то произошло, Ци Чанъе посчитал, что это нечто опасное, подсознательно защитил яйцо в своих руках и бесстрастно оглянулся… Позади открылась темная трещина, в глубинах которой, казалось, бушевали невообразимые силы.

Идея посетила его сердце, и Ци Чанъе вдруг понял, что трещина связана с пространством, и ее поддерживали те же силы, что и направившие его сюда.

Трещины, казалось, совсем скоро затянутся, однако он оставался на месте.

В каком моменте времени находится этот горный лес, где уединяется дракон? Это после их времени, или… через сто лет, или даже через несколько сотен лет?

Он неторопливо опустил голову, драконье яйцо в его руках — Ци Цзи, рожденный давным-давно, или Ци Цзи, не так давно оказавшийся в бездне, вновь перерожденный?

Если не уйду, смогу ли вновь увидеть своего дракончика?

Горы и леса оставались безмолвными, яйцо, казалось, не понимало, почему его взгляд перемещается с него на трещину.

В этот миг маленький дракон, еще не разбивший скорлупу, казалось, осознал, что это прекрасное человеческое существо попало сюда по воле случая. Тебе здесь не место, и ты не зависим.

Драконье яйцо, мгновение назад радостно кружившееся, медленно отпрянуло и выпрыгнуло из ладоней. Оно бесшумно откатилось к гнезду, собранному из нескольких листьев, и развернулось к нему спиной, демонстрируя округлости.

Иди. В любом случае, я справлюсь в одиночку.

Первоначально блестящее яйцо утратило свой блеск, поникнув.

Глаза Ци Чанъе дрогнули.

Резкий порыв ветра подхватил парочку листьев, и фигура остановилась рядом с ним. Яйцо осторожно повернулось и посмотрело вверх.

Ци Чанъе наклонился, и яйцо прыгнуло ему на руки. Он обнял круглое молодое яйцо и оглянулся: темная трещина пропала.

Его оставили здесь.

Ци Чанъе ни разу не разочаровался. Он нежно поглаживал пальцами округлую скорлупу. Драконье яйцо радостно терлось об него, очевидно, это первая их встреча, но оно продолжало липнуть к этому человеку.

Потер здесь, потер там.

Ресницы Ци Чанъе, мягкие и нежные, утопали в прекрасных лучиках света и тени.

Такой энергичный, жизнерадостный дракончик.

Независимо от того, в какой временно шкале он находится, его облик тот же самый.

В горной расщелине опавшие листья сложили вместе, соорудив маленькое гнездышко. Но теперь у него есть более уютное и теплое гнездо.

Драконье яйцо продолжало тереться о тело Ци Чанъе, выгибаясь, словно любознательный крохотный зверек, активно разведывающий свою территорию.

— Ты помнишь меня? — Ци Чанъе обхватил нижнюю часть скорлупы и прошептал.

Драконье яйцо посмотрело наверх, чутка смущенное.

— Ничего страшного.

Бездну полностью искоренили. И у дракончика, еще в самом разгаре роста, много времени, чтобы вспомнить все.

Ци Чанъе едва склонил голову, прижимаясь к яйцу и опаляя его свои теплым дыханием. Драконье яйцо на секунду замерло.

Оно молча согревалось, ему становилось все жарче. Яйцо стало горячим.

Кап-кап, кап-кап.

По лесу прогулялся ветерок, и без предупреждения начали падать прохладные капли. Пошел дождь.

Ци Чанъе посмотрел на небо, затянутое тучами, и заметил, как драконье яйцо в его ладонях изгибается и прыгает. Только спустившись, оно завернулось в небольшую кучку листьев и съежилось в горной щели. Рядом имелась кучка побольше, кажется, она оставлена специально для него.

Оказывается, этому дракончику не нравился дождь.

Пока его не было, маленький дракончик так же съеживался в одиночестве и прятался от дождя?

Ци Чанъе протянул руку, облокотившись другой рукой о землю, и драконье яйцо с маленьким листиком на верхушке без колебаний выкатилось и прильнул снова к ладони. Он снова поднял маленькое яйцо, завернул его в одежду, повернулся и направился в более густую часть чащи.

Устроившийся в одежде некий малыш снова выглянул, и на воротнике Ци Чанъе появилась верхушка яйца.

Температура тела этого человека распространялась по нему, от верхушки до низа, везде тепло.

Маленький дракончик, еще не разбивший скорлупку, недолюбливал влажные и холодные места, но ему нравились объятия человека.

Несколько капель дождя попало на яичную скорлупу, и дракон поспешно вжался в ткань. Рука легла на него сверху и аккуратно смахнула капли.

Драконье яйцо снова тихонько выползло из одежды и посмотрел вверх, на опущенные глаза.

Лес мерцал, дождь продолжал лить, а эти угольно-черные глаза очень напоминали пейзаж после ливня, от которого распространялось тепло.

Драконье яйцо внезапно подпрыгнул на плечи Ци Чанъе, затем ему на голову.

Маленькое молодое яйцо, защищенное от дождя благодаря человеку, повернулось и замерло: глаза Ци Чанъе полнились теплым, он держал яйцо обеими руками и быстро шагал по густым теням деревьев.

Высоченный и плотный лесной покров блокировал редкие капли дождя, и в неглубоких горных впадинах скапливались лужи. Большие и маленькие зеркальные поверхности отражали прижавшихся друг к другу фигур.

Один человек и один дракон тихо сидели, ожидая момента, когда дождь прекратится.

Капли стучали по листве, звонко, словно колокола, звук, который он так давно не слышал.

Это редкая для них пауза, когда они принадлежат лишь друг другу. Будь то первая встреча сто лет назад или воссоединение сто лет спустя, им всегда приходилось спешить, и бездна толкала их по разные стороны.

Когда лучик света пробился сквозь тучи и в лесу и подул прохладный ветерок, маленький дракончик не стал высвобождаться из объятий. Драконье яйцо осталось неподвижным, мягко растянувшись.

Спит.

Маленький дракончик, еще не вырвавшийся из оков скорлупы, устроился в своем гнездышке в бескрайних горах и лесах, беззаботный и ни о чем не беспокоящийся.

Ци Чанъе встал и направился вглубь вместе с малышом.

Листья покачивались, облака приятно глазу клубились, закат размазался по небу, и звезды слабо сверкали. Ночью в горах напевали птицы, и драконьей яйцо на коленях дрыгалось.

Оно видело сладкий сон, медленно перекатываясь и удобно укладываясь на ногах Ци Чанъе, вдруг его привлекло движение.

Костер посреди леса разгорался с новой силой, освещаю кружившую вокруг них ночь, а также домик неподалеку, сделанный из веток и листьев.

Яйцо, казалось, не могло разглядеть огромное гнездо, поэтому наклонилось, намереваясь рассмотреть поближе. Ци Чанъе подхватил любопытного дракончика и обошел вокруг построенный домик. Спустя время любопытство маленького дракончика превратилось в счастье, и он радостно прыгал на Ци Чанъе.

Рыбу насадили на деревянную палочку, смазали маслом и оставили жариться на костре, распространялся запах гари.

Драконьей яйцо без рта удивленно замерло.

Проснулась жадность.

Ци Чанъе взял жаренную рыбу и покачал ею перед яйцом. Оно склонилось чуть ближе, затем еще ближе.

Рыба, горелая внешне, но нежная внутри, смотрела на него широко раскрытыми глазами.

Если не можешь есть, тогда просто смотри.

Ци Чанъе убрал руки и опробовал рыбу.

Драконье яйцо: …

Маленький дракончик, лишенный возможности питаться, сердито наворачивал круги, превратившись в волчок. Ци Чанъе улыбнулся, подхватил яйцо и одарил его нежным поцелуем.

Драконье яйцо: …

Молодое драконье яйцо снова замерло. Черная поверхность скорлупы вдруг стала слегка розоватой.

Яйцо стало розово-черным.

От жара оно скрылось в одежде Ци Чанъе. Через пару мгновений яйцо тихо высунулось, украдкой поглядывая на человека. Ци Чанъе расплылся в улыбке.

— !

Драконье яйцо стало еще розовее. Оно снова вжалось в ткань одежды.

Ба-ба

На костер поставили примитивный горшочек, слепленный из грязи, тот с бульканьем расплескивал горячую воду. Ци Чанъе снял кастрюлю с огня, дал ей немного остыть, проверил температуру воды и опустил в нее драконье яйцо.

Плюх.

Темное яйцо плавало в теплой воде некоторое время головой вниз, после перевернулось.

— Если горячо, повернись дважды.

Драконье яйцо с хлюпаньем трижды повернулось и опустилось на дно горшочка. Оно выпрыгнуло и расплескало воду во все стороны.

Ууу!

Ци Чанъе подхватил яйцо и вытер. Оно послушно оставалось неподвижным, позволяя прелестным пальцам касаться всей его поверхности.

Неизвестно, скорлупа стала горячей из-за температуры воды или еще чего-то.

Вскоре грязь и гнилые листья смылись, и драконьей яйцо, выпрыгнув из горшочка, стало красивым, гладким и совершенно чистым. Дракончик, впервые принимающий горячую ванну с рождения, выглядел очень довольным и расслабленно полеживал на руках Ци Чанъе.

Ночной ветер в лесу стал холоднее, и Ци Чанъе вошел в деревянный домик и закрыл за собой дверку. На простенькой кровати, сделанной из листьев, драконье яйцо в приподнятом настроении каталось, прыгало, срывало симпатичные маленькие листочки и прикрывало макушку.

Ци Чанъе совершенно спокойно наблюдал за этой сценой.

Дракончик, обожающий собирать блестящие кристаллы и красивые побрякушки, также любил подбирать листья в качестве украшения до того, как разбил скорлупу. Всего лишь горсть помятых листьев делала дракона счастливым.

Такое было стечение обстоятельств, однако из-за него…

Он повернулся и вышел. Драконьей яйцо на кровати вдруг посмотрело вверх и неподвижно уставилось на улицу, даже не замечая, что листья попадали с постели.

Одна секунда, две секунды.

Мужчина не вернулся.

Драконье яйцо без колебаний спрыгнуло с кровати и быстро выкатилось на свежий воздух.

…Не успел он откатиться на метр, как был схвачен руками.

Ци Чанъе схватил яйцо и осмотрел черную скорлупу, будто видел все его негативные эмоции.

— Не бойся, — заговорил он, — я хотел подарить тебе это.

Он сорвал маленький цветочек возле дома и положил на макушку драконьего яйца. Это прекрасный белоснежный цветок, напоминающий падающие крохотные снежинки

Внезапно пришедшая обида из-за того, что его могли оставить, исчезла, и оно повернулось к маленькому растению, с которого капала воды. В следующее мгновение на гладкой поверхности скорлупы тоже распустился цветочек. Словно маленький узор, нарисованный на поверхности, он слегка покачивался в темноте.

Глаза Ци Чанъе дрогнули.

Помнится, в бездне, когда он впервые брал на руки Ци Цзи, молодое яйцо, еще не достигшее размера ладони, одаривало его цветами.

Так, ты научился этому таким образом?

Ци Чанъе коснулся округлого драконьего яйца, осторожно положил на подушку и произнес:

—  Ложись спать, пораньше ложись и пораньше вставай, чтобы повзрослеть.

Яйцо поняло его, послушно повернулось и поудобнее улеглось. Ци Чанъе спокойно наблюдал за малышом, пока звездный свет не исчез за облаками.

Утренние лучи разливались вместе с пением птиц.

Он открыл глаза и посмотрел на яйцо у себя на груди.

— Доброе утро.

Драконье яйцо, вчера живое и подвижное, неизвестно почему, утром оставалось тихим, неподвижно лежало на груди и спокойно наблюдало. Ци Чанъе поднял руку, и драконье яйцо поспешно спряталось в одежде. Через пару секунд оно осторожно выглянуло.

Он сел и подхватил яйцо.

— Я не уйду, — понимая ход мыслей маленького дракончика, еще не разбившего скорлупу, Ци Чанъе старался сделать голос мягче. — Я всегда буду рядом.

Драконье яйцо тут же посмотрело вверх и, вновь полное сил и энергии, радостно каталось по нему.

Ниже по склону протекал чистый ручей, в котором время от времени подпрыгивала рыба.

Сегодня на завтрак: горшочек рыбного супа. Молочно-белый рыбный суп бурлил, и драконье яйцо, полное жадности, безучастно сидело рядом. Подошел ближе.

…Слишком много.

…Обидно.

Как только Ци Чанъе перестал заострять внимание на готовке, заметил, что драконье яйцо опустилось в ямку, став депрессивным.

— …

— Когда сломаешь скорлупу, я буду готовить для тебя каждый день, — он с улыбкой поднял яйцо, отряхнул его от земли и произнес.

Драконье яйцо посмотрело на него, макушка дернулась, и на поверхности появился маленький довольный цветок.

Обширные горы и леса изолированы от внешнего мира, здесь множество живых существ, но Ци Чанъе единственный человек. Он быстро приспособился к жизни в дикой среде, сопровождая дракончика, еще не вырвавшегося из оков скорлупы, спокойно ожидал дня, когда Ци Цзи подрастет.

Иногда драконье яйцо липло к нему и энергично кружилось, словно новорожденный ребенок, с которого нельзя спускать глаз. Чаще всего яйцо дремало у него на руках, пока он размеренно бродил по лесам и горам, измеряя шагами драконье пристанище, плоское и бесконечно длинное.

Когда к рукам, казалось, прижималась выгнувшаяся шея, он понимал, что дракончик проснулся.

Время текло, и сутки пролетали день за днем, постепенно Ци Чанъе осознал, что горный лес — это особое пространство. Время здесь останавливается, его внешность не меняется, даже волосы не отрастают ни на дюйм, а еще он не испытывает чувства голода.

В отличие от него, дракон понемногу взрослел. Изначально молодое яичко размером с ладонь постепенно становилось больше.

Горы, реки, леса и листья — все вокруг, за исключением маленького дракончика, не менялось.

Ци Чанъе предположил, что это тайник, созданный для единственного дракона силами свыше, или что именно здесь родился Ци Цзи, в месте, случайно спроектированном в мире.

…Неудивительно, что через сто лет, когда Ци Цзи и он встретились, этого леса больше не существовало, и Ци Цзи больше никогда не возвращался в место своего обитания. Ведь, оставаясь здесь, тебе всегда будет одиноко, время и пространство здесь неизменны, остаться здесь — значит оказаться заточенным в тюрьму.

Именно поэтому дракон отправился в человеческий мир.

…Жаль, что они вдвоем уже мертвы, и их пунктом назначения станет чистилище.

На округлой верхушке драконьего яйца венок из веток и листьев. Яйцо повернулось и с удивлением выпрямилось.

Нравится!

Ци Чанъе измерил его рукой.

Драконье яйцо, ростом приблизительно в двадцать сантиметров, больше не росло. Он сталкивался с этим раньше, когда они расстались на какое-то время, оно в несколько раз выросло. В последние дни драконье яйцо вело себя тихо и спокойно, почти не прыгало, только плотно прижималось к нему.

Ци Чанъе не знал, как долго пробыл подле Ци Цзи, однако знал, что маленький дракончик наконец-то собирается пробить свою защитную оболочку.

Дракончик, выходящий впервые, вероятно, немного нервничал. Он не желал отдаляться от Ци Чанъе даже на полметра, поэтому ему приходилось держать его и время от времени поглаживать макушку. Молчаливое утешение и клятва.

На этот раз я здесь, и никуда не уйду.

Яйцо прислонилось к человеческой руке, и крохотный поникший цветочек распустился на черной скорлупе, неуверенно покачиваясь.

— Даже если ты окажешься страшненьким после разрушения скорлупы, я определенно останусь рядом, — Ци Чанъе понимал его и нежно приговаривал.

Маленький цветочек на скорлупе вновь раскрыл свои лепесточки, и дракончик ощутил облегчение.

В ту ночь Ци Чанъе так и не сомкнул глаз, наблюдая за тихим яйцом. Наконец, маленький дракончик, которого он так ждал, сломал скорлупу.

Кач, кач.

По всей поверхности поползли трещины, как будто малыш внутри пытался изо всех сил протолкнуться. Ци Чанъе затаил дыхание, услышав тихий шум, смутно доносившийся изнутри, и ощутил одновременно слабость и прилив сил.

Вжух!

Напряжение длилось большую часть дня, наконец, из разбитой скорлупы вылез склизкий детеныш. Малыш, чьи глаза еще оставались закрытыми, открыл рот и издал тихий ласковый лепет, от которого дыхание замирало, а затем бросился в теплые объятия.

Он взял малыша под бескостную спинку и стер слизь. Мокрый малыш выгнулся дугой, принюхиваясь к запахам, которых никто не мог ощутить столь ясно, и медленно приоткрыл пару светло-золотистых глаз под нежно поглаживающими пальцами.

Дракончик видел в слабом свете звезд эти прекрасные, словно луна, глаза. Лунное свечение падало лишь на него.

Светло-золотистые глаза обрели твердость и задвигались, и Ци Чанъе еще более осторожно обнял маленького дракончика.

Маленький серебристо-белый дракон со стройным телом длиной почти с руку ребенка, покрыт гибкой чешуей, каждая чешуйка подобна прекрасному бриллианту, а пара серебристо-белых рожек на макушке отражала неясный отсвет.

Скорлупа только сломалась, и перед ним предстал восхитительно красивый маленький дракончик.

…Оказывается, тот Ци Цзи, подобранный им в бездне, тогда еще не сформировал свое крохотное тельце.

Когда скорлупа разбилась, он еще не отрастил чешую и рога, способные защитить его. Он был слаб и обессилен. С ним обращались как с монстром, бросили в грязный угол. Он почти умер в полном одиночестве.

…Даже тогда дракончик продолжал медленно расти, и его долгое время заклинали уродливым монстром.

Но первоначально Ци Цзи — дракончик, сияющий с самого начала, единственный прекрасный маленький дракон.

Сердце словно протыкали железные прутья, даже появились намеки на покалывания.

Ци Чанъе бережно держал дракона, точно так же, как держал бы свое собственное сердце.

— Ци Цзи, — звучал мягкий и нежный голосок, он смотрел в знакомые светло-золотистые глаза. — Тебе нравится твое личико?

Сяо Ци Цзи поднял голову, завилял хвостом и взглянул на человека. В симпатичных ему глазах четко отражался его силуэт, только лишь один дракон.

И… Почему у тебя такие печальные глаза?

— Уууу.

Сяо Ци Цзи ласково прижался к груди Ци Чанъе, затем опустил голову, и маленькие рожки перестали электризоваться и тереться о него с резким воем.

Не грусти. Я здесь!

— Ты помнишь меня? — Ци Чанъе тихо прошептал.

— О? — Сяо Ци Цзи склонил голову.

Ци Чанъе не пожелал говорить что-то еще, только погладил дракончика перед собой. Светло-золотистые глаза удовлетворенно прищурились, и Сяо Ци Цзи приклеился к пальцам и радостно закружил. Затем серебристо-белый дракон вздернул мордочку и тихо вскрикнул.

— Ха!

— Ба-ба!

Ци Чанъе: …

Да, но титул совсем неподходящий.

(Напоминание, в начальных главах, когда дракончик еще не умел говорить, он звал Ци Чанъе «ба-ба», то есть брат или братик.)

Маленький Ци Цзи, которого он раньше не видел

— Ха!

— Ба-ба!

Мягкотелый серебристо-белый дракон махал своим тонким хвостом, мельтеша перед глазами. Пальцы Ци Чанъе скользнул по основанию, и веерообразный хвост с мелкими сияющими чешуйками, без следа шрамов, выпрямился.

Он вздохнул с облегчением, прикрыл глаза и заключил дракончика в объятия.

Сяо Ци Цзи прижался к груди, светло-золотистые глаза заморгали и очень счастливо изогнулись.

Когда-то Сяо Ци Цзи, только разбивший скорлупу, был всего размером с ладонь, он с легкостью помещался в руках, его словно в любой момент мог сдуть порыв ветра. Теперь же серебристо-белый дракон был размером больше детской ладошки, лежал в его объятиях, словно подушка, и его чувство существования было ощутимым.

Малыш в руках живо выгибался дугой, насыщенный энергией, но после подуспокоился.

Ци Чанъе протянул пальцы, погладил головку дракончика и вновь развел ладони. Сяо Ци Цзи послушно уместил маленькие лапки на ладони, повернул голову и посмотрел на него, не моргая.

Ци Цзи опустил голову, прижимаясь парой мягких рожков.

Серебристо-белый дракон радостно катался по поверхности.

Ци Чанъе: …

Ему всегда казалось, что это не дракон, а другое странное существо.

Дракончик, только разбивший скорлупу, демонстрировал теплое брюшко, потирался лапками, будто призывал прикоснуться к нему. Цепкий, энергичный дракон не скрывал своих намерений, он смотрел на него как на одного единственного своими круглыми глазками.

Спустя время он вновь начал прыгать, пытаясь оказаться на плече Ци Чанъе. Человек придерживал Сяо Ци Цзи за спинку, и тот успешно завершил прыжок.

Маленькими лапками ухватившись за ткань на плече, он вытянул шею и посмотрел вниз, достигнув таких высот. Он торжественно вздернул подбородок.

Встал во весь рост!

Ци Чанъе встал на ноги, и новорожденный дракончик, казалось, не ожидал внезапного подъема, вдруг напряг лапы и втянулся в впадину на плече.

Ци Чанъе молча заключил дракончика в свои объятия, Сяо Ци Цзи уткнулся головой ему в грудь и поморгал своими круглыми глазками, делая ничего не понимающий вид, словно не он мгновение назад боялся высоты.

— Ты голоден?

— Ба-ба!

— …

Котелок с новым белым рыбным супом поставили на костер, пышущий жаром.

Ци Чанъе добавил несколько красных плодов, обнаруженных им ранее. Их можно использовать как приправу, дабы усилить солоноватый вкус. Он бросил парочку листиков особых трав, дабы усилить запах.

Сяо Ци Цзи лежал на руках, вытягивая маленькую головку.

Немного жадный.

Тонкий хвост, висевший в воздухе, задвигался и начал мягко перекатываться по запястью.

Вскоре Сяо Ци Цзи, ставший жадным еще в яйце, наконец дождался своей тарелки рыбьего супа. Ци Чанъе подул на него, чтобы остудить, и сначала попробовал сам, убедившись, что проблем с температурой нет, а также со вкусом, поднес его Сяо Ци Цзи.

— Ешь медленно, не торопись.

Серебристо-белый дракон, неизвестно, понял или нет, радостно ойкнул, сунул маленькую головку в миску и с хлюпаньем выпил рыбный суп.

Ци Чанъе: …

Неужели в яйце морят голодом?

Он молча наблюдал и пару мгновений ждал. Сяо Ци Цзи не показал никакой ненормальной реакции. Быстро опустошив миску рыбного супа, он завилял хвостом, наклонился и лизнул дно. Он снова поднял свою маленькую головку и серьезно посмотрел на него.

— Оо.

Есть еще?

Ци Чанъе почувствовал небольшое облегчение. Казалось, с его кулинарными навыками нет проблем. По крайней мерее, новорожденному дракончику очень нравилось.

…Должно быть, это связано с тем, что у Сяо Ци Цзи нет воспоминаний о прошлом, и нет причин терять разум.

Он налил еще одну тарелку рыбного супа. Сяо Ци Цзи не стал наклонятся, вместо этого подтолкнул тарелку к нему.

— Уу.

Даю тебе!

— Еще много, достаточно, чтобы насытиться.

Сяо Ци Цзи расслабился и с удовольствием поглотил три большие тарелки рыбного супа.

Я сыт.

Серебристо-белый дракон с выпуклым брюшком покатался на бедрах Ци Чанъе, затем снова вскочил и запрыгал, как до еды.

Нет необходимости развлекать дракончика, он сам найдет, чем себя позабавить. Он хватался за края одежды крохотными лапками, тянул вверх и начинал лазать.

Через какое-то время серебристо-белый дракончик начал бормотать себе под нос, будто практиковал драконий язык. До уха Ци Чанъе доносились: «Ой-ой», «Ба-ба», «Чу-чу-чу», «Ау», знакомые и запоминающиеся слова.

— Чу-чу, чу-чу!

Глаза Сяо Ци Цзи загорелись, и он начал тихонько звать его.

— Позови брата, — Ци Чанъе почесал подбородок дракончика.

Сяо Ци Цзи похлопал глазками.

— Чу-чу, чу-чу…

До самого вечера по лечу прокатывалось злополучное «чу-чу».

Лежа в постели, уже засыпая, Ци Чанъе слушал «чу-чу», весь день эхом отдающееся в ушах, думается, это лучше, чем пение. Серебристо-белый дракон забрался к нему на руки, принял удобную позу на груди и довольный улегся.

Беззаботный и счастливый дракончик так провел свой первый день вне скорлупы.

На следующий день лес окружили темные тучи, казалось, надвигался сильный ливень.

— Скоро весна, — Ци Чанъе открыл окно и погладил голову сонного дракончика.

В этот раз Сяо Ци Цзи родился весной.

— Чик!

Сегодня не стоит надолго уходить. Изначально он планировал взять Сяо Ци Цзи, чтобы исследовать горы и леса, но в итоге просто сделал круг неподалеку и нарвал немного фруктов. Кисло-сладкие фрукты еще не до конца созрели, и им потребуется несколько дней, чтобы заиметь сладкий вкус.

Сяо Ци Цзи поигрался с фруктами, с любопытством наклонился, понюхал и откусил.

Вздрогнул.

Ци Чанъе наблюдал, как у дракончика, распробовавшего кислый вкус, слегка расширились зрачки, и в течение пару секунд он глядел на фрукт. Откусил еще кусочек.

Вздрогнул.

…Может быть, фрукт оказался вкусным, а может из-за нежелания тратить еду впустую, дракончик съел кислый фрукт.

Ци Чанъе едва улыбнулся.

Как только Сяо Ци Цзи поднял голову, увидел скрытую улыбку в прекрасных глазах и слегка ошалел.

…Нравится.

Дракончик, не сказав ни слова, быстро пополз по плечу и прижался лицом к лицу.

Нравится!

Из-за грядущего сильного ливня весь день царила духота, и воздух стал немного сухим и горячим. Сяо Ци Цзи, не любивший дождь, побродил возле дома и вскоре схватился за краешек одежды Ци Чанъе, желая вернуться.

Ци Чанъе только вернулся в деревянный домик с дракончиком на руках, когда раздался раскат грома и запоздало полил дождь. Некогда небольшой домик в лесу стал большим: карнизы и крыша, окна, стулья и столы, — все смастерено из дерева.

Бум!

Снаружи гремел гром и сверкала молния, и, казалось, что шум раздается прямо над крышей. В доме было тихо и умиротворенно, ветер и дождь не проникали внутрь.

Маленький дракон съежился в объятиях Ци Чанъе, неподвижный, с широко раскрытыми круглыми глазами. Редко дракон ведет себя так спокойно, он опустил голову и взглянул на Сяо Ци Цзи.

Одна секунда, две секунды, три секунды.

Бум!

Раздался очередной оглушительный удар, более громкий, чем до этого.

Сяо Ци Цзи вновь вжался в объятиях, его круглые глаза расширились. Четыре маленьких лапки вцепились в одежду, все такой же неподвижный и молчаливый.

Ци Чанъе с бесстрастным видом протянул другую руку и обхватил мягкую спину Сяо Ци Цзи, поза, в которой дракончик полностью оказывался защищенным в его объятиях. Тепло дошло до Сяо Ци Цзи, и маленький дракон похлопал своими широко раскрытыми глазами, и тело перестало быть таким жестким.

Он медленно опустил взгляд, и ладонь Ци Чанъе легла ему на макушку.

Маленький дракон, только разбивший скорлупу, раньше боялся грома и молний, но он так и не стал могущественным существом, способным оседлать ветер и защититься от грома.

Не будь его здесь, что сделал бы этот маленький дракончик?

Только окрепшие лапки оставались мягкими, поэтому ему оставалось лишь прятаться под листьями и сворачиваться в мокрый комочек.

Ци Чанъе задумался.

…Так, он остался здесь? Так, какой это временной отрезок?

Он снова опустил взгляд: Сяо Ци Цзи в его руках ластился к груди, посапывая.

В глазах Ци Чанъе появилась рябь, не говоря ни слова, он опустил голову и прижался к маленькому дракону.

В любом случае, пока он здесь, его маленький дракончик больше не промокнется насквозь под дождем и ветром.

На следующий день ливень прекратился, и Сяо Ци Цзи вновь стал жизнерадостным маленьким драконом.

Малыш очень скоро проявил необычный талант: всего за три дня он научился летать, управлять ветром и говорить по-человечески.

— Брат! Брат! — Серебристо-белый дракон криво и наискось летал и кружил вокруг Ци Чанъе.

Бодрый юношеский голосок доносился до его ушей, единственный огонек, бдительный, маленький, ясный, чистый, игривый и понимающий, он глядел на дракона, счастливо парящего на ветру.

— Брат! Я могу летать очень высоко!

— Удивительно, — Ци Чанъе слегка удивился, голос его стал исключительно нежным. — Невероятно сильный маленький дракон.

Хвост Сяо Ци Цзи высоко приподнялся, ветер касался макушки брата, он высоко держал голову, словно маленький король, имеющий во владении территории.

Ци Чанъе ощущал тепло малыша на голове, но мысли его бесконечно блуждали.

…Если бы Ци Цзи из бездны мог также стабильно расти, ему не пришлось бы усердно работать позже, не пришлось бы сбрасывать чешую. Не говоря уже о том, чтобы втайне переживать из-за собственной слабости.

Он едва опустил взгляд.

— Брат, о чем ты думаешь?

Маленькая голова склонилась набок, и круглые драконьи глаза смотрели на него, не мигая.

— Думаю о тебе.

— Брат останется со мной навсегда? — Сяо Ци Цзи довольно наклонился поближе, голос стал мягче.

Прежде чем Ци Чанъе ответил, маленький дракон прилипчиво потерся о него. Глаза Ци Чанъе дрогнули.

Это… это правда временная линия столетней давности, тогда он…

Он протянул руку, и ладонь легла на голову Сяо Ци Цзи.

— Да.

Счастливый Сяо Ци Цзи покружился вокруг него и снова оказался в объятиях.

— Я тоже всегда буду с братом! Мне нравится брат!

Дракончик, еще не прочувствовавший вкус расставания, видел и чувствовал лишь его.

Хочу всегда быть с братом. Он единственный дракон в мире, поэтому брату должен нравиться только он!

Сяо Ци Цзи радостно парил, человек прикоснулся к своему дракончику и понес в хижину неподалеку.

Дни шли, Ци Чанъе оставался прежним, а вот Сяо Ци Цзи постепенно взрослел. Из маленького дракончика длиной в несколько десятков сантиметров, любившего прыгать вверх-вниз, в дракона более одного метра.

Дракончик следовал за ним попятам и держался за краешки одежды.

Конечно, если сравнивать его с взрослой формой, Ци Цзи все еще считается молодым, но, достигнув столь высокого уровня, Сяо Ци Цзи в какой-то момент перестал утруждать себя выходами на улицу.

Ци Чанъе предположил, что дракончик, должно быть, вот-вот перевоплотится.

И действительно, однажды утром он заметил нечто странное, открывая глаза… На груди покоились знакомые серебристые локоны, а под ними — симпатичное маленькое личико.

Он юн, лет шесть-семь.

Маленький мальчик свернулся калачиком в руках Ци Чанъе, дергая за одежду и съежившись в круглый комочек.

Ци Чанъе: …

Некогда маленький комочек прибавил в весе.

Разлука ради воссоединения

Впервые Ци Чанъе видел маленького Ци Цзи в человеческом обличие. Он не сдержался и ткнул его в личико.

Мягкий.

Ткнул еще раз.

Сяо Ци Цзи увернулся, обнял его двумя руками и ласково потерся, глядя на человека своими круглыми золотыми глазами.

— Брат! — Глаза Сяо Ци Цзи загорелись, подборок примостился к груди груди. — Я теперь большой мальчик!

— Мм, уже большой.

Он просунул руки под мышки Сяо Ци Цзи, подхватил маленький пельмень, встряхнул и вновь уложил на кровать. Тот обнимал его руку, серебристо-белые волосы разметались в стороны, на нем была одета белая мантия, должно быть, преобразованная драконья чешуя.

— Чувствуешь дискомфорт, став человеком?

— Если мне плохо, брат поцелует меня? — Сяо Ци Цзи наклонил голову и тихо спросил.

Ци Чанъе: ...

Где ты этому научился?

Он вновь ущипнул его личико и нежно пригладил этот маленький пельмень.

Ветерок ворвался в чистый и опрятный дом. Отправившись на утреннюю прогулку, Ци Чанъе, опустив голову, смотрел на маленький пельмень, схватившийся за его талию.

Маленький, круглый, очень милый.

Сяо Ци Цзи с широко раскрытыми глазами хватался за уголки одежды брата и прыгал, будто желал оказаться на руках.

Вжух.

Тонкий серебристо-белый хвост обвился вокруг талии Ци Чанъе, словно живая рыбка, прильнувшая к коже спины.

— Возьму и потушу в красном соусе, — Ци Чанъе умело схватился за кончик хвоста и потряс им.

Хвост не смел шевелиться, вместо этого послушно лежал в его руках. Сяо Ци Цзи тоже невинно хлопал ресничками, делая послушный вид.

Вернувшись в лесной домик, сразу после прогулки, Ци Цзи снова стал активным, даже достал из шкафа две тарелки.

— Теперь я могу готовить для брата! А также убирать дома!

— Ты еще совсем ребенок.

— Скоро я вырасту и стану таким же высоким, как брат. Брату не придется долго ждать! — Сяо Ци Цзи схватился кончиками пальцев за ткань, в глазах горели огоньки.

— Мм, — Ци Чанъе наклонился и коснулся его головы.

Сяо Ци Цзи довольный забегал по дому. Сделав круг, он бросился к Ци Чанъе, поднял свое мягкое личико и посмотрел на него, короткий хвост за спиной повиливал.

Ци Чанъе: …

Маленький дракончик, похоже, знает, насколько прелестен. По-настоящему милый. Мягкий.

Маленький деревянный домик расширялся с весны по осень, став вдвое больше прежнего.

Сидя в тени деревьев Ци Чанъе наблюдал, как молодой человек с серебристыми волосами управляет ветром и роняет последнее дерево для карниза.

— Брат, все готово!

Молодой человек обернулся, золотистые глаза были наполнены улыбкой. Ци Чанъе глядел в знакомые глаза, и что-то в его взгляде дрогнуло.

Он сопровождал Ци Цзи с раннего детства до подросткового возраста, и вот тот вновь стал взрослым.

…Кажется, каждый раз, когда их разлучают, он неизменно взрослый.

— Брат, — приятный голос донесся до ушей, и Ци Чанъе перевел взгляд. Молодой Ци Цзи стоял перед ним, держа за руку, золотые драконьи глаза пристально вглядывались в него. — Брат, на что ты смотришь?

Ци Чанъе пришел в себя, поднял руку и пригладил прядь ниспадающих серебристых волос.

— На тебя.

Независимо, какая это временная шкала, он смотрит только на него, и Ци Цзи навсегда останется Ци Цзи. Мы встречались и расставались в разные временные отрезки, и теперь, мы остались единственными друг для друга.

Ци Цзи ничего не сказал, опустил голову, прижался подбородком к Ци Чанъе и обнял за талию.

Действия молодого человека неимоверно знакомые, очевидно, они повторялись множество раз.

Пальцы Ци Чанъе зарылись в серебристые локоны, он слышал, как Ци Цзи нашептывает:

— Почему брат не изменился?

Изменился только он сам.

Время шло день за днем, и дракон, вот-вот намеревавшийся вступить во взрослую жизнь, начал ощущать неопределенное беспокойство, будто некий голос говорил ему, что это не его место, вскоре придет время ухода.

К тому времени его вновь оставят позади.

…Почему вновь?

Ци Цзи с нежностью поглаживал лицо Ци Чанъе, подавляя сердечные вопросы, однако выхода им не было. Ци Чанъе тоже ничего не говорил, его ресницы слегка опустились, скрывая эмоции в глазах.

Спустя время раздался его спокойный голос:

— Ты когда-нибудь думал, уйти отсюда и изведать внешний мир?

Ци Цзи поднял голову и уставился на него, не моргая.

— Брат, ты хочешь покинуть это место?

— Даже если захочу, пойду только с тобой.

Эти слова, кажется, успокоили Ци Цзи, подталкивая довольно прищуриться.

— Я не могу уйти, пока не стану взрослым, — молодой человек повернулся, взъерошил пальцами черные как смоль волосы и осторожно погладил белоснежные мускулы. — Но, если брат хочет, мы можем вместе пойти и посмотреть.

Ци Чанъе уловил ключевой момент.

Не можешь выбраться отсюда?

Он осмотрел молодого человека, стоявшего перед ним, и вдруг осознал, что единственный в мире дракон также подчиняется определенным законам. Он вспомнил момент, когда серебристый дракон нырял в бездну, все было таким четким и ясным, будто это случилось вчера, сердце сжалось, покалывало, словно что-то пыталось выбраться.

…Неужели бездна стала причиной рождения дракона? Есть ли ритуал, вызывающий дракона?

Из-за догадки иссиня-черные глаза уподобились урагану.

— Брат? — Ци Цзи заметил эмоциональные колебания и тут же нахмурился. — В чем дело, тебе плохо?

Ци Чанъе какое-то время молча смотрел ему в глаза, ураган медленно утихал, и он вернулся к своему спокойному виду.

— Ничего.

Ладонь легла на макушку парня.

— Надеюсь, с тобой все будет хорошо.

— Если брат останется рядом, я вскоре восстановлюсь. Если брат уйдет… — Голос звучал беззаботно, словно это небрежно брошенная фраза, и вскоре он оборвал себя. — Тогда я стану сопровождать брата.

Пальцы Ци Чанъе сжались и вонзились в ладонь.

— Знаю, — через несколько секунд раздался его низкий голос.

Он не будет иметь себе равных.

— Я тоже стану лучшей версией себя ради тебя.

— Брат великолепен, — немедленно возразил Ци Цзи. — Никто не может сравниться с братом.

Он крепко обнял его за талию, прижался всем телом к рукам, вдыхая легкий запах и щурясь.

Нравится. Ему нравится даже просто смотреть. Он принадлежит ему.

Юный Ци Цзи думал тогда, что два человека навеки останутся вместе. Он прожил достаточно, от дней, полных невежества, до детства, отрочества, а затем и взросления. В компании своего человека дракон благополучно прошел стадию взросления и достиг совершеннолетия.

— Брат, ты мне нравишься.

Легкий ветерок поднимал опадающие цветы в лесу, создавая очаровательное и романтичное цветочное представление. Это предложение — первое, что Ци Цзи, ставший взрослым, сказал Ци Чанъе.

Ци Чанъе смотрел в золотистые горящие глаза, как до нельзя знакомые.

Пламя в них было еще сто лет назад и сто лет спустя.

Сто лет назад он видел в этих глазах свое отражение и давал клятву дракончику. Сто лет спустя он и Ци Цзи, потеряв память, встретились вновь, но он тогда еще не мог понять, что чувствовал к нему Ци Цзи.

Теперь же…

Ци Чанъе слегка приоткрыл рот. И его голос вдруг оборвался.

Он видел, как взгляд Ци Цзи, устремившийся ему за спину, изменился… Глубокая черная трещина развернулась позади, распространяя мрак. Казалось, некая сила в одно мгновение утащила Ци Чанъе прочь, и Ци Цзи протянул руку, чтобы схватить его…

Однако коснулся лишь воздуха.

Он искал своего человека с помощью своих сил, но того будто никогда не существовало.

Серебристый дракон воспарил над горами и лесами, демонстрируя свое взрослое тело во весь рост. Громкий драконий вой разнесся по округе, и в золотистых глазах отразился гнев. Земля содрогнулась, а небо треснуло, но остановить его уже предвещалось невозможным, и он свободно улетел в неизвестность.

Ци Чанъе, подняв голову, заметил серебристо-белое существо, несущееся к нему, несмотря ни на что.

…Он уходит.

Узелок времени приостановился, законы времени оказались нарушены.

Это…

— Подожди. В будущем, мы обязательно встретимся в будущем.

В тот миг, когда временно-пространственная трещина закрылась, он видел, как губы Ци Цзи шевелятся, будто что-то говоря.

…Последние слова затерялись в промежутках, и найти их больше не представлялось возможности.

…

Несколько лет спустя.

— Капитан.

Под темным небом молодой человек в белом плаще слегка склонил голову и заметил беспокойство в глазах товарищей.

— Капитан, кажется, вы чем-то обеспокоены?? — Произнес Артур.

— …

Ци Чанъе погладил грудь в области сердца, и спустя какое-то время покачал головой.

— Ничего такого.

Ему просто стало немного печально после того, как он приблизился к этим необычным руинам. Неизвестно, откуда взялась печаль. Как будто… он в очередной раз потерял кого-то очень важного, значимого.

Артур хотел что-то сказать, как вдруг окруживший их туман рассеялся. Пейзаж сменился, от тусклых руин до густого-густого леса. Чистое небо и горы, чащи и птицы — все это напоминало Землю до осквернения бездной.

— Что это за место?!

— Нас кто-то переместил сюда!

Товарищи вокруг как по команде воскликнули, и сердце Ци Чанъе подпрыгнуло, будто на него снизошло озарение.

Кажется… кто-то его ждет. Кажется…  то, что он так долго искало, прямо перед ним.

Он шагал вперед, приподняв подол белого плаща, как прекрасная белоснежная пташка, раскрывшая крылья и бегущая навстречу горам и лесам. В тумане гор и лесов огромный серебристый дракон вышагивал из неясной дымки, смутно виднелась пара холодных золотистых глаз.

В момент, когда их взгляды встретились, Ци Чанъе остановился, его глаза округлились.

Все ветра пронеслись по горам и лесам, устремившись к нему.

Он никогда его раньше не видел.

В прошлом, в будущем.

«Подожди.»

Он обязательно придет ко мне в будущем.

Возвращение

Сквозь дикую местность, сквозь пронизывающий холодный ветер. Ци Чанъе шел в одиночку во мраке ночи, сцены пролетали рядом, словно вечно удлиняющаяся кинопленка.

Он видел, как сто лет назад бездна резко переменилась, обрушившись на землю, горюющий дракон канул в бездне вместе со своим возлюбленным.

Человеческого тела и души нигде нет, только драконьи останки навсегда остались на дне, под прекрасным и благоговейным серебристым светом того унылого леса.

Ци Чанъе протянул руку, и ладонь прошла насквозь, будто коснулась прохладного воздуха.

Он надолго остановился, оставаясь рядом с серебристым драконом, чтобы понаблюдать за маленькими огоньками от останков, напоминающих душу.

Два дня.

Один год. Два года.

С течением времени, многие годы спустя, некогда ослепительный свет постепенно меркнул, и оставалась лишь тихая бескрайняя тьма. Свет все блек и блек, он собирался в небольшой сгусток, напоминающий драконье яйцо.

Сгусток света летал по бездне, будто позабыл, откуда пришел, куда держать путь. Подобно блуждающей душе, день за днем расхаживал по бескрайней тьме.

До момента, как мальчика сбросили в бездну.

Видя, как товарищи умирают у него на глазах один за другим, мальчик тонул в боли, бессильный помочь. В аду он повстречал сгусток света. Страдая от эрозии бездны и теряя рассудок, он счел сгусток своим товарищем и крепко заключил в собственные объятия.

Кровь смешалась со слезами, падала на свет, и запах души пробудил частично потерянную душу дракона.

В тот миг кости дракона на дне исчезли.

Тусклый сгусток света сконденсировался, и рассеянная душа начала собираться в одном единственном месте — в объятиях мальчика, единственный в мире настоящий дракон, пересекший границы жизни и смерти, снова открыл глаза много лет спустя.

Оказывается, спящий дракон ждал, когда его разбудят.

Когда мальчик все же выжил и покинул бездну, он потерял воспоминанием об этом моменте. Но в бездне уже появилось маленькое драконье яйцо.

Хотя память не восстановилась целиком, и хотя оно еще не вспомнило встречу сто лет назад со своим человеком, маленькое яйцо спокойно и радостно ждало… Ждало, когда тот человек сдержит свое обещание и вновь появится перед ним, забрав домой.

Сцены пролетали, отражаясь в бесстрастных чернильных глазах.

Ци Чанъе тихо стоял, как статуя.

Оказывается, он и Ци Цзи встречались четыре раза.

Сто лет назад он повстречал взрослого дракона, тогда их преследовало знакомое ощущение и сильная тягу к друг другу, но они ничего не помнили и не знали причины. В этой жизни, будучи еще ребенком, он был брошен в бездну и столкнулся с блуждающей душой серебристого дракона.

Несколько лет спустя он подобрал крохотное драконье яйцо.

Затем настал конец света, дракон погрузился в бездну, а его отправили в самое начало временной линии, где он встретил Ци Цзи, еще не пробившего скорлупу сто лет назад.

Время представляло собой чудесные переплетения, идущие по кругу, они всегда хватались за дыры судьбы и находили нити, связывающие друг друга.

И вот, стрелка вновь повернулась, и течение пришло в норму.

Под ногами, казалось, тянулись шелковые нити. Ци Чанъе шел по ним, и невидимые нити вели его до тех пор, пока он не вышел из тьмы и не ощутил тепло света.

Лесной ветерок снова трепал его черные волосы.

Он стоял в знакомых горах и лесах и видел крохотное яйцо, спокойно лежащее в расщелине в тени деревьев, при тусклом свете. Черное, но размером не с ладонь, намного меньше, молодое яйцо, впервые увиденное им сотню лет назад — это маленький дракончик, только появившийся на свет.

Ци Чанъе наклонился и осторожно взял яйцо двумя руками.

В этой временной линии только новорожденный Ци Цзи. Маленькое драконье яйцо купалось в лучах солнца и спокойно лежала на ладонях, будто спало.

— Пойдем домой.

Ци Чанъе повернулся, придерживая яйцо, и шаг за шагом вышел за пределы гор.

Легкий ветерок развевал низ его одежды, туман начинал сгущаться. Когда дымка слегка рассеялась, огромные горы и леса исчезли вместе с ней, как будто их стерли с пейзажной картины.

Ци Чанъе встал, поднял голову и увидел тысячи миль чистого неба.

Он вернулся в свой изначальный мир, земля, изрезанная бездной, затянулась, и от тьмы не осталось ни следа.

Мир вот-вот будет спасен.

Его маленький дракончик рядом с ним.

…

Десятый лорд, отсутствовавший несколько месяцев, вернулся в верхний город, чем вновь вызвал суматоху.

Несколько месяцев назад Десятый лорд и его серебристый дракон спасли мир, подавили бездну, решив проблему Судного дня, и спасли бесчисленное множество жизней.

После этого лорд и дракон больше не появлялись.

Некоторые говорили, что они погибли в катастрофе, тогда как другие, что они влюбились… В разгар слухов резиденция Десятого лорда тонула в белоснежных траурных цветах.

На этот раз Десятый вновь явился, и много людей собралось для того, чтобы… увидеть его лицо. К сожалению, никому не удалось.

Конечно, многие тайком забрали белые цветы из резиденции.

В резиденции Третьего Се Лань поставил чашку на стол.

— Сахар не добавлял.

Ци Чанъе сидел на диване, зажав между коленей неподвижное маленькое драконье яйцо.

— Спасибо, — он взял чашку с черным чаем, теплый пар коснулся его опущенных ресниц. — Теперь мне можно есть сладкое.

Демон сновидений больше не гнался и не запугивал его. Встав на свет, он смог взглянуть в лицо прошлому.

— Здорово, — Се Лань какое-то время молча смотрел на него, а потом сказал. — Ты похудел. После всего случившегося тебе стоит хорошенько отдохнуть, оставайся сегодня здесь.

— Я не могу оставаться здесь надолго, — Ци Чанъе слегка покачал головой.

— Почему? — Казалось, он не ожидал подобного ответа, поэтому голос стал живее. — Бездна исчезла, в этом мире больше не будет катастрофы. Совершенно новый мир, принадлежащий эволюционистам. Я реорганизую Зал Совета и изменю культуру Шанчэна: отныне больше не будет различий между этим городом и другими. Если останешься, сможешь увидеть совершенно новый Шанчэн.

— Я знаю, ты справишься с этим, — голос Ци Чанъе звучал спокойно. — Но я хочу побывать в других частях мира и посмотреть на другие виды.

Сто лет назад или сто лет спустя, он жил в сиротском приюте с самого детства. Позже, когда бездна толкала его, он спешил вперед, не останавливаясь ни на минуту.

Теперь, когда все закончилось, он желает взглянуть на мир, отринувший следы катастрофы, с возродившимся дракончиком.

— …Я знаю, что все будет хорошо, — на лице Се Ланя отразилась нежность.  — Ты достаточно сделал для мира, пришло время отдохнуть. У меня есть лишь одна просьба: почаще приходи домой свидеться.

Глаза Ци Чанъе сощурились, он смотрел в глаза напротив.

— Когда тебе было двенадцать, ты выбрался из бездны. Впервые увидев тебя, я сразу понял, что ты ребенок моей сестры, — голос Се Ланя звучал словно журчащая вода, пронесшая в себе многие годы. — Несколько десятилетий назад я сбежал из дома, совсем не ожидая, что после возвращения меня настигнет столько несчастий. Когда я понял, было уже слишком поздно что-либо предпринимать.

— Это единственное, о чем я сожалею в своей жизни, но на месте старого дома я как-то нашел секретное послание, оставленное сестрой, я знал: она жива. К сожалению, после этого я не смог ее найти… Моя сестра, оставаясь в тени, встретилась с твоим отцом, родила тебя, а позже не смогла избежать преследований «Пепла» из-за крови старой Земли.

— Теперь, когда я думаю об этом, смерть твоих родителей также могла произойти по инициативе Первого лорда. На протяжении многих лет я всегда ощущал за спиной взгляд, он смотрел на мир и за кулисами вел по собственному пути. Зловещая сила. Поэтому, узнав тебя, я не стал говорить правду.

— Боялся, что из-за родословной и особых способностей, которыми ты обладаешь, за тобой будет пристально следить обладатель этих глаз, и ты будешь вовлечен в ураган, затронувший твою семью тогда…  Я не ожидал, что эти глаза с самого начала смотрели на тебя.

Се Лань медленно протянул руку, ладонь, повернутая слегка вверх, медленно опустилась на плечо Ци Чанъе.

— Мне очень жаль, до сих пор я не мог делиться с тобой такими вещами как дядя.

Ци Чанъе покачал головой. Давным-давно в его сердце зародилось предположение. И на сей раз оно разрешилось, точно как человек, идущий по бесконечной пустыне, он встретил не только рассвет, но и нашел такой же одинокий маленький цветок.

Он смотрел на мир, на своего единственного члена семьи, связанного с ним узами крови.

— Ты мне очень помог.

Когда он убил Десятого лорда и его людей, если бы Се Лань не встал на его защиту, вряд ли остался бы в безопасности. После этого он много раз обращался за помощью к Се Ланю, и каждый раз с него не требовали ни цента.

— Когда вернешься, мы поговорим о прошлом.

— Спасибо.

Перед выходом Ци Чанъе повернул голову и взглянул назад.

— Дядя.

— …

После того, как Ци Чанъе скрылся за дверью, Се Лань медленно поднял руку и схватился за сердце.

…

Покинув верхний город, Ци Чанъе повел Ци Цзи к могиле капитана и оставил букет цветов.

— Капитан, бездна исчезла.

Пыль осела, и красивые цветы на надгробии слегка покачивались.

После этого он прошелся по многим местам и воссоединился с некоторыми знакомыми.

Мир, где больше нет бездны, казался с далеко идущими планами, с надеждой и верой. Он видел много людей и вещей, и Ци Цзи всегда был рядом.

Но маленькое яйцо спокойно лежало на ладони, ни на миг не шевелясь. Дни шли, а драконье яйцо не подавало признаком роста, не говоря уже о движениях.

— Разве ты не хочешь сломать скорлупу? — Ци Чанъе смутно догадывался о причинах и катал яйцо.

Драконье яйцо оставалось тихим и никак не реагировало.

— Потому что я оставил тебя, и ты посчитал, что не нравишься мне, так? — Ци Чанъе легкими движениями гладил приятную на ощупь, гладкую поверхность, голос звучал искренне и благочестиво. — Я сожалею, можешь ли ты простить меня?

— …

Маленькое яйцо, отражающееся в глазах Ци Чанъе, по-прежнему не двигалось. Он больше ничего не говорил и не выражал разочарование. Он гладил драконье яйцо и продолжал путь.

Щелк. Щелк.

Едва слышный звук донесся до Ци Чанъе. Взгляд его опустился: поверхность молодого яйца вдруг покрылась тонкими трещинами.

Точно малыш внутри нетерпеливо бил по скорлупе, пытаясь вырваться из нее.

Ресницы Ци Чанъе затрепетали, и он тут же протянул руку, чтобы накрыть яйцо.

— Подожди. Слишком маленький еще, скоро ты подрастешь.

Драконье яйцо больше не трещало. Лежа тихо, он по-прежнему не произносил ни слова.

Но Ци Чанъе чувствовал определенную эмоцию — давно потерянное чувство исходило из знакомой души.

Брат. Подожди меня.

— Хорошо.

Ци Чанъе долго глядел на крошечные трещины на поверхности скорлупы, задумавшись. Он достал рулон бинтов и молча перевязал драконье яйцо.

Завернул яйцо как цзунцзы.

Не ломай.

Драконье яйцо: …

Встреча с родственниками

— Родился?

— …Нет.

Несколько месяцев спустя.

— Родился?

— Нет.

Прошло еще несколько месяцев.

— Родился? Родился?

— …

Ци Чанъе посмотрел на Алию, успевшую расспросить его несколько раз, и молча покачал головой.

— Работай усерднее, — Алия тихонько вздохнула и ткнула драконье яйцо.

— ?

Черное яйцо наворачивало круги, не обращая на нее никакого внимания. Ци Чанъе вытянул палец, погладил скорлупу, и яйцо тут же довольно замерло, прильнув к нему.

Алия: …

Что за дежавю.

Он вернулся, полностью вернулся.

После недолгих потираний драконье яйцо приподнялось и начало вращаться то вправо, то влево, словно желало что-то сказать Ци Чанъе.

— Все хорошо, — мягко произнес Ци Чанъе. — Расти медленно.

— Да, все в полном порядке, в любом случае, не так уж много людей желает заполучить место подле Десятого лорда, как во Фло, так и в Шанчэне, — Алия приблизилась.

— ???

Драконье яйцо громко подпрыгнуло.

— …

Вернувшись в свою бывшую резиденцию во Фло, Ци Чанъе присел на диван, положил удобную подушку между ног и уложил драконье яйцо. Яйцо, чуть больше его ладони, каталось с энтузиазмом и пыталось завладеть вниманием брата.

Пальцы Ци Чанъе коснулись яичной скорлупы, переняв тепло, принадлежащее дракончику.

Будучи подобранным в лесах и горах, где и должен был родиться настоящий дракон, Ци Цзи долгое время не подавал признаков жизни. Сначала возникло некоторое недоразумение, казалось, что Ци Цзи игнорировал его, но позже выяснилось, что тогда он еще спал и не мог ответить.

После пробуждения тихое яйцо вновь оживилось и каждый день льнуло к брату и кружилось вокруг. Точно так же, как сейчас, драконье яйцо перекатывалось, а на поверхности гладкой скорлупы вырисовывались маленькие цветы.

Для брата!

— Мм, знаю, — пальцы его поглаживали яйцо.

Лучики солнца падали на ковер сквозь окно, все, казалось, вернулось к самому началу: он и Ци Цзи только встретились, дракончик постепенно рос.

Но в этот раз Ци Цзи не заставил его долго ждать.

…Несколько дней спустя черное драконье яйцо покрылось тоненькими трещинами, треск раздавался некоторое время, по истечению которого на свет выполз красивый серебристо-белый дракон.

Когда глаза новорожденного дракона открылись, они были не светло-золотыми, а более яркими и чистыми, без примесей. Глаза, напоминающие льющееся золото, глядели лишь на человека.

Ци Чанъе протянул руку, ветерок прошелся между его пальцами, и серебристо-белый дракон взлетел.

В отличие от предыдущих рождений, Ци Цзи, только сломавший скорлупу, в этот раз не только выглядел симпатично, но и сразу обладал особыми способностями.

Дракон с радостью покружил вокруг Ци Чанъе с помощью ветра, затем бросился ему на грудь и начал повсюду ползать, пара тонких рогов, не переставая, терлась об него.

— Брат! — Знакомый голос молодого человека звучал все также легко и счастливо.

Ци Чанъе поджал его хвост и заключил дракончика в объятия.

— С возвращением.

Сяо Ци Цзи поднял голову, и в золотых радужках отразились спокойные глаза мужчины. По какой-то неведомой причине через мгновение дракончик поник.

— Брат всегда оставляет меня позади, — мальчишеский голос был тихим, с нотками обиды. — Брат снова бросит меня.

Ци Чанъе опустил взгляд.

Серебристо-белый дракон, грустный, поникший, лежал на груди, четыре крохотных лапки с неокрепшими коготками крепко цеплялись за пальцы, отказываясь отпускать.

Он знал, что волнует Ци Цзи.

Когда-то в нужное время он мог сделать тот же выбор или сделать все возможное, чтобы дракончик не последовал за ним в пропасть.

Но теперь… пришло время двигаться вперед. Он никогда больше не повторит тех же ошибок.

— Мне жаль, — Ци Чанъе наклонился и с нежностью прижался лбом к дракончику. — Уверяю тебя, отныне это больше не повторится.

Бездна полностью искоренена. Ничто в мире не сможет разлучить их.

Ци Цзи молчал.

Прямо перед самой бездной человек повернулся и ушел, оставив его позади, та сцена глубоко залегла в сердце дракона.

Раз, два.

Каждый раз брат выбирает не его.

Серебристо-белый дракон медленно зарылся в одежду и свернулся в маленький комочек. Он чувствовал температуру тела человека, а также сердцебиение, нежные поглаживания и запах.

Сейчас брат здоров и все еще остается с ним.

Точно так же, как сто лет назад, брат сопровождал его в юности и защищал долго-долго.

Все их четыре встречи Ци Цзи вспомнил, и картины прошлого стояли перед ним так же ясно, словно это произошло вчера.

Ци Цзи помнил свое первое рождение и первую встречу с этим человеком. Он забрал его в уединение, защищал от ветров и дождей, терпеливо ждал много-много лет, пока он вырастет.

Каждый раз, когда скорлупа разрушалась, брат был рядом.

Он покидал его, но это не входило в первоначальные намерения брата.

…Хорошо.

Он — любимый дракончик. Вот почему он не станет сердиться на него.

Вскоре уговоривший себя дракон вновь обернулся.

Ци Чанъе наблюдал, как Сяо Ци Цзи агрессивно ползает вверх-вниз, будто патрулирует свою новую территорию. Поднимал хрупкие маленькие лапки и давил на грудь.

— Брату запрещается покидать мое поле зрения! Если однажды я не увижу брата, я… — Серебристо-белый дракон приостановился. — Съем кого-то!

— Хорошо, — яростные слова получили мягкий ответ.

Ци Чанъе поднял маленького дракона, наклонился и оставил на макушке нежный поцелуй.

— …

Сяо Ци Цзи хранил молчание. Он свернулся калачиком и превратился в розовый комочек. Тихонько потянул за края одежды, подрагивая.

Больше не хочу.

Ци Чанъе взглянул на своего дракончика с немым вопросом в глазах и вновь поцеловал.

— !

Серебристый хвост быстро вилял, а четыре маленьких лапки радостно мельтешили. Он прыгал снова и снова, как воздушный шар, из которого выходи воздух.

Несколько минут спустя Сяо Ци Цзи снова набросился на Ци Чанъе, лег на грудь, широко раскрыл круглые глаза и глядел на него, не моргая.

Казалось, он мог наблюдать целую вечность, пока небо и земля не рухнут.

Ци Чанъе протянул руку, и лапы Сяо Ци Цзи оказались на ладони, он нежно хватался за него.

— Добро пожаловать домой.

В доме во Фло проживал вместе с ним еще маленький дракончик, будто все вернулось к началу. Он вышел из бездны и увидел первые отблески рассвета.

Вскоре Ци Чанъе обнаружил, что дракончик не возродился, а скорее восстановился.

За несколько дней после разрушения скорлупы Ци Цзи из маленького серебристо-белого дракончика превратился в серебристого дракона длиной более метра, и он ходил за ним попятам, хватаясь за уголки одежды.

Несколько месяцев спустя, когда Ци Чанъе открыл глаза, рядом лежал уже молодой человек с серебристыми волосами и золотистыми глазами.

— … — Он молча повернулся и улыбнулся. — Как можно так быстро расти?

Ци Чанъе протянул руку, собираясь потереть лицо молодого юноши, однако Ци Цзи сам придвинулся и схватил правую руку, нежно приложив к своей щеке.

— Брату не нравится?

— Нравится.

Улыбка во взгляде Ци Цзи стала ярче, и он активнее начал тереться.

— Я ведь должен встать рядом с братом как можно скорее. Знаю, на этот раз ты не оставишь меня.

Пара рук обняла Ци Чанъе за талию, пока сам он оставался неподвижным, позволяя молодому человеку приподнимать и крепко обнимать себя. Сто лет назад, будь то встреча в горах или в этом мире, омраченном бездной, они часто спали таким образом.

— Брат, можешь поцеловать меня? — Ци Цзи уткнулся ему в грудь, но уже через пару мгновений вновь продемонстрировал свое привлекательное лицо и подмигнул.

Ци Чанъе молча смотрел на него. Ци Цзи снова подмигнул.

Ци Чанъе: …

В какой-то степени симпатичный.

— Ладно, — он неторопливо произнес.

Золотистые глаза изогнулись, словно полумесяцы, Ци Цзи наклонился и подставил щеку для поцелуя.

Доволен.

Он счастливо терся о брата.

Ци Чанъе чувствовал, как дракон-осьминог сжимается в тисках, плотнее прижимаясь к нему, и выгибается дугой, делая свое существование более ощутимым. Он поднял руку, погладил парня по голове, и Ци Цзи снова зарылся в впадинку на плече, прижимаясь подбородком.

— Брат, — дыхание опалило его уши, вызывая легкий зуд, — давай вернемся в верхний город.

— М?

— Разве семья брата не там? — Ци Цзи потер пальцами спину, и приятный голос стал на октаву выше. — Я хочу повидаться с твоими родственниками.

Увидеться с родственниками. Это выражение имеет особое значение в мире людей — Ци Чанъе понимал, и дракончик тоже.

— Хорошо.

Ци Цзи тихо рассмеялся, золотистые глаза, казалось, переполняло счастье.

— Брат, можешь поцеловать еще раз? — Парень приблизился, и голос стал нежнее.

Ци Чанъе промолчал.

Ци Цзи наклонился и поспешно поцеловал его в щеку.

Счастлив.

Ци Чанъе понаблюдал за ликованием на лице маленького дракона, затем молча натянул одеяло и скрыл его из виду. Через две секунды маленький дракон высунул голову из щели в одеяле, обнажив круглые драконьи глаза.

Ци Чанъе молча откинул одеяло.

Сяо Ци Цзи быстро нырнул в объятия брата, уютно свернулся калачиком и прижался всем телом.

…

Верхний город.

Адъютант-помощник Третьего лорда стоял в стороне и смотрел, как лорд уже в четвертый раз за утро приводит в порядок собственный воротник и манжеты. Понять можно, в конце концов, сегодня прибудут два важных гостя.

Вскоре гости прибыли.

— Дядя, — Ци Чанъе, одетый в облегающий плащ, подошел к нему со спокойным выражением лица.

Только Се Лань собирался ответить, как раздался другой голос.

— Дядя, — высокий молодой человек с серебристыми локонами и золотистыми глазами стоял рядом с Ци Чанъе, переплетя с ним пальцы.

Се Лань: …

— У меня есть еще один племянник? — Се Лань слегка выгнул брови.

Ци Цзи медленно повернулся и улыбнулся.

— Нет, — без эмоционально ответил Ци Чанъе. — Он здесь, чтобы повидаться с родственниками.

— Знаю, — произнес Се Лань, не меняясь в лице, — в конце концов, он твой брат.

— Нет, — Ци Чанъе по-прежнему сохранял спокойствие. — Ты как-то уже говорил об этом.

Се Лань: ……

Брат, ты можешь…

Блестящая конфетная обертка снялась, и внутри показалось карамелька. Ци Чанъе некоторое время молча смотрел на нее, а затем сунул в рот.

…Чувствовался не привкус крови, напоминающей ржавчину, и не кислоты от тошноты. Знакомый вкус распространялся по кончику языка, подобно теплому лучику солнца зимой на иней и холодный снег.

Впервые он попробовал, будучи двенадцатилетним. Первую конфету ему дал капитан, и тогда солнечный свет вновь озарил его спустя многие годы.

— Брат.

Когда шаги стали приближаться, Ци Чанъе поднял взгляд и заметил распущенные серебристые волосы, словно снег. Он смотрел в улыбчивые глаза Ци Цзи и понимал, что маленький дракон пребывал в приподнятом настроении.

— Что сказал дядя?

— Дядя сказал, что позволит заботиться о тебе и что я никогда не должен беспокоить тебя, — Ци Цзи переплел их пальцы и потряс. — Я не хочу беспокоиться брата. Я буду самым послушным драконом.

— Что ж, тогда мы можем пойти есть, — Ци Чанъе потер затылок.

— Мм, — Ци Цзи сел рядом, слегка наклонившись к нему. Он пристально смотрел на тонкие красивые губы Ци Чанъе. — Брат, я хочу конфету.

Ци Чанъе достал из кармана конфету, снял обертку и протянул ему. Ци Цзи тут же схватил ее, края зубов прижимались к леденцовой пластинке, но глаза все также неотрывно смотрели на симпатичные губы брата.

Подошел поближе. Подошел еще ближе.

— Ешь, — Ци Чанъе сунул ему еще один леденец.

— …

Ци Чанъе хранил молчание. Не говоря ни слова, он втиснул свои пальцы в ладони брата, переплетая их в одно целое.

Се Лань вышел из коридора и увидел серебристого дракона, сидящего рядом с его молодым племянником, радостным и что-то шепчущим с довольным видом.

Маленькая пташка приземлилась на окно и запрыгала по подоконнику. Взгляд племянника слегка сместился, и дракон изогнул брови и прижался подбородком к его плечу, что-то щебеча на ухо, отчего племянник благополучно перевел фокус.

На лице Се Ланя не отражались никакие эмоции, однако в глазах зияло беспокойство: не слишком ли прилипчивый?

Желание отругать казалось чересчур сильным.

Но взгляд черноволосого мужчины оставался безразличным, казалось, он и не думал ни о чем странном.

В полдень Ци Чанъе и Ци Цзи остались в доме Се Ланя на обед, напоминающий скорее семейную трапезу.

— Какие планы после всего случившегося? — Небрежно спросил Се Лань.

— Поехать на юг.

Пока Ци Чанъе болтал, Ци Цзи положил в его тарелку овощи. Сам он с легкостью разделил рыбы и положил в тарелку Ци Цзи.

— Слышал, там неспокойно.

— Верно, все еще есть эволюционисты, чувствующие себя не в своей тарелке. Хотя с бездной покончено, — еле слышно прошептал Се Лань, — некоторые, похоже, считают, что это не конец. Судя по всему, из-за этих людей вскоре придется создавать новые законы и акты.

Ци Цзи не сильно интересовался такого рода темами, ему не нравилось болтать об этих так называемых «эволюционистах», однако он сопровождал брата и делал все, что тому вздумается.

Креветки очищались и оказывались в тарелке Ци Чанъе. Из рыбы извлекли все кости, а суп был подходящей температуры.

Се Лань пару раз обращал внимание, смотрел на двух людей на противоположной стороне и замолкал.

После обеда, когда Ци Чанъе повел Ци Цзи попрощаться, Се Лань, наконец, решился поговорить с племянников один на один.

— Брат, я подожду снаружи, — Ци Цзи взглянул на брата, не меняясь в лице, он выглядел весьма воспитанным.

— Хорошо.

Видя их тайные переглядки, Се Лань медленно заговорил:

— Он дракон, ты действительно желаешь жить с ним?

— Он ничем не отличается от других, — ответил Ци Чанъе, не раздумывая.

— Нет, я имею в виду, продолжительность жизни дракона намного больше человеческой, — Се Лань задал иной вопрос. — Что ты собираешься делать?

— Я еще не думал, — некоторое время эхом отдавалась тишина. — Но мне не хочется уходить — он не оставит меня, и я тоже не захочу покидать его.

— Раньше ты упоминал, что есть желание вернуться в верхний город. Спрошу, что заставило тебя изменить планы? — Се Лань, казалось, не удивился такому ответу и кивнул.

— Тогда говорил, что это сделано из вежливости тем людям. Но теперь ты вновь здесь, потому что человек из бездны привел сюда, — он помолчал, а затем спокойно продолжил. — В будущем вы всегда можете прийти сюда.

Ци Чанъе не ответил, встретившись с улыбчивыми глазами, он безмолвно кивнул. Стройная фигура в черном повернулась и ушла, направившись к свету.

Се Лань смотрел вслед удаляющейся спине молодого человека, вспоминая ответ собеседник, не так давно он задавал тот же вопрос дракону.

— Он — мое солнце, сокровище, зарытое глубоко в моем сердце. Даже если время заберет его, я ни за что не отпущу.

— Вот как… — Се Лань молча размышлял.

— Брат.

Чистое небо наводило на мысль об омовении, Ци Чанъе наблюдал, как молодой человек с серебристыми волосами и золотистыми глазами подбегает к нему, ступая по лучикам солнца и поднимая легкий нежданный ветерок. Они взялись за руки и отправились домой.

Серебристые локоны были будто живые, прямо как драконий хвост. Они скользили по запястьям, когда он слегка приближался и оборачивался.

— Еда была вкусной?

— Не такая вкусная, как у брата, — Ци Цзи сказал, не задумываясь, затем поспешно добавил. — А брату понравилось?

— Пойдет.

— Тогда я приготовлю что-нибудь в следующий раз, — произнес Ци Цзи. — Я быстро освою восточную кухню, уверен, что смогу приготовить ее лучше них.

Он сжал руку.

Брату не должны они нравятся. Достаточно одного меня.

— Хорошо, — Ци Чанъе едва повернулся.

Они шли по улице, бродили весь день и медленно шагали в свою резиденцию в Шанчэне.

Ци Цзи пообещал сделать кулинарный шедевр, только войдя в дом, он тут же кинулся на кухню, готовить самое вкусное блюдо. Ци Чанъе откинулся на спинку дивана и медленно листал страницы книги.

Через некоторое время подошел некий маленький дракон.

— Брат, фрукты.

Через некоторое время некий маленький дракон снова приблизился.

— Брат, жаренная рыба.

Через некоторое время некий маленький дракон продолжил приставания, на это раз молча наклонился, обнял и потерся о брата.

После чего довольный продолжил готовку.

Ци Чанъе закрыл книгу, вошел на кухню и встретился взглядом с сияющими глазами Ци Цзи.

— Что я могу сделать?

— Брат, просто присядь, — придвинув табурет и поставив его подле себя, Ци Цзи ласково произнес.

Свободное время пролетало незаметно, они задержались в верхнем городе на день.

Однажды утром, Ци Чанъе только открыл глаза, и его лица коснулись мягкие серебристо-белые локоны, а ушах зазвучал приятный тихий смех.

— Брат.

Он повернулся, и глаза приоткрылись шире от удивления: ясные и привлекательные очи, зрелое и сложенное тело. После долгого подросткового периода Ци Цзи наконец-то вновь стал взрослым. В золотистых изогнутых глазах отражалась улыбка.

Ци Чанъе с тревогой и шоком оглядывал его, ничего не говоря.

Знакомое взрослое лицо, казалось, не менялось вечность. В прошлый раз они расстались именно в тот момент.

— Брат, я никуда не ухожу, — словно гадая, о чем тот думает, Ци Цзи слегка пустил голову и потерся. — Я не уйду.

Ци Чанъе крайне осторожно ощупывал пульс и температуру, и спустя время издал тихое мычание.

— Мне нравится брат, — Ци Цзи нежно коснулся кончиков пальцев, втиснулся в пустующее пространство и сцепил руки. — Я тебе нравлюсь?

Ци Чанъе молчал, но чернильные глаза подсказывали ответ дракону.

Ци Цзи тихонько рассмеялся, и легкий смех довольства сотрясал грудь. Он смотрел вниз так, словно в его руках самое драгоценное сокровище в мире, и нежно обнимал человеческое личико.

— Брат, теперь я большой дракон.

— Да.

— Я собираюсь сделать что-то грандиозное!

— …

— Ты… — Голос мужчины повысился и стал мягче. — Можно поцеловать тебя?

— Куда же? — Ресницы Ци Чанъе слегка затрепетали.

— А можно много куда? — Ци Чанъе долгое время хранил молчание, и Ци Цзи любовно коснулся его лба. — Это нормально, не перехожу грань?

Ци Чанъе по-прежнему не произнес ни слова.

Улыбка во взгляде дракона стала еще шире. Он опустил голову, и на теплых губах отпечатались чужие.

Поцелуй слева. Поцелуй справа.

Это уже слишком!

Просветленный дракон был доволен, гордо повиливая хвостом.

Ци Чанъе: …

Кольцо

Тонкий хвост обвивал талию и медленно терся о спину. Неизвестно, то ли одежда слишком тонкая и легкая, то ли температура хвоста была слишком высокой, от неоднократных трений верхняя часть тела нагрелась.

Ци Чанъе бессознательно отступил, и чья-то рука остановила его, схватив за талию. Ци Цзи, высокий, с широкими плечами и узкой талией, мог обнять брата за талию одной рукой. Он нежно целовал Ци Чанъе в щеку, затем ниже все также нежно.

Под лучами утреннего солнца, казалось, становилось сладко и липко, прямо как от растаявшего кубика сахара.

Дыхание Ци Цзи касалось шеи мужчины, дракон становился агрессивнее, прямо как горящий факел, плотно прилегал к человеческому телу.

Казалось, что-то вот-вот произойдет.

Выражение лица Ци Чанъе осталось неизменным, его спина почти полностью опиралась на подушку, а тонкие пальцы утонули в мягком стеганном одеяле под ним.

Внезапно большой дракон спросил его:

— Что хочется съесть на завтрак, брат?

— …

Ци Чанъе затих, и некий большой дракон тоже.

Будто это предложение звучало жестко, совсем не подходило к нынешней атмосфере.

Ему оставалось только тереться о него и глядеть, не моргая, он желал что-то сказать, однако все же сдержался.

— Все подойдет, — Ци Чанъе ткнул в этого большого дракона.

— Хорошо, — неторопливо пробормотал он.

— Давай поедим торт, — Ци Чанъе смотрел на него пару мгновений, а затем все же сказал.

— Хорошо! — Глаза Ци Цзи загорелись, и он сладко пролепетал. — Я сделаю ради брата!

Вновь украдкой поцеловал его в лицо. Обрадованный, он протянул руку.

Ци Чанъе вложил свою руку в его ладонь, спустился с ним вниз и начал следить, как дракон долгое время возится на кухне, тайком закрыв дверь, чтобы перекрыть ему обзор.

Невероятно загадочно.

Спустя время свету предстал маленький тортик. Казалось, в нем нет ничего необычного.

Ци Чанъе быстро схватился за вилку и взглянул в сторону: Ци Цзи сел рядом, глядя на него не подвижно.

— Хочешь попробовать?

— Брат должен есть, это специально для тебя, — Ци Цзи немедленно снова поставил тарелку перед ним.

Он решился и под пристальным взором золотистых драконьих глаз воткнул вилку в серединку торта.

— Там что-то есть.

Ци Цзи молчал. Пара драконьих глаз слегка двинулась, и пальцы, лежащие на краю стола, несколько раз сжались.

Ци Чанъе медленно-медленно протыкал торт прибором… Колечко без всяких заморочек лежал в самом нижнем корже. Серебристо-белый металл послужил основой, на верхушке инкрустирован беловатый драгоценный камень.

Не бриллиант, красивее бриллианта. Он сверкал необычайно роскошно, словно изделие ручной работы, созданное руками самого Бога, и ни один драгоценный камень в мире не мог сравниться с этим ослепительным блеском.

— Это… — Ци Чанъе не понимал, на лице отражалось явное удивление.

Молодой человек рядом с ним, секунду назад сохранявший бесстрастный вид, держался за подбородок с притупленным взглядом.

— В мире людей разве не используют кольцо, чтобы сделать предложение? — Золотистые глаза едва прищурились, и Ци Цзи приблизил к нему свое личико. — У меня больше ничего нет, поэтому я обязан доверить брату самое важное.

Самое важное?

Пальцы прикоснулись к кольцу, кончики поглаживали сероватый драгоценный камень, гладкий и холодный на ощупь, напоминало чем-то касания дракона.

— Ты… — Внезапно он кое-что осознал, его взгляд моментально переместился.

— Брат, — заговорил Ци Цзи с улыбкой, — ты забыл об обещании, данном сто лет назад.

— … — Ци Чанъе некоторое время молчал, затем поднял руку, приложил ее к груди дракона и тихо прошептал. — Это больно, не так ли?

— Совсем нет, — Ци Цзи повернулся и потер его ладонь.

— Неудивительно, что ты в последнее время не возвращался к своей первоначальной форме. Перевоплотись, все нормально.

Ци Цзи послушался.

Вжух.

Маленький серебристый дракончик приземлился на ладонь и начал ползать. Он гонялся за своим хвостом, поднимал голову и тихо рычал, кокетливо поглядывая на собеседника.

Выглядит невероятно мило.

Ци Чанъе подхватил Сяо Ци Цзи, невзирая на его попытки выскользнуть, перевернул и увидел, что на месте, где когда-то находилась чешуйка в форме сердца, только пустота.

…Это самое важное для маленького дракона. Ныне у дракончика вновь нет той самой чешуи.

Ци Чанъе смотрел во влажные золотые глаза Сяо Ци Цзи, одновременно наполненные болью и беспомощностью, и долгое время хранил молчание. Он вспомнил, как сто лет назад Ци Цзи также хвастался перед ним своей чешуей.

Тогда дракон упоминал, что чешуя в форме сердца самый важный элемент на теле, и ее дарят только важным и любимым людям. Сто лет назад он говорил:

— Если взрослый дракон встретит того самого, обязательно скажет ему об этом.

Только голос затих, и дракон недовольно взглянул на него, крепче сжимая его в объятиях, отказываясь отпускать.

…Позже он дал обещание и попросил простить его ошибки… Позже он оказался в недрах земли, и данные обещания так и не были исполнены.

А теперь…

— Брат!

Серебристый дракончик поспешно сделал круг, слегка потерся о пальцы, тихо воскликнул и вновь протянул кольцо.

Надень кольцо, оно от меня!

— Знаешь… — Ци Чанъе сжал руку и заключил маленького дракона в объятия.

Даже без кольца я пообещаю тебе.

Дракончик одаривал пальцы поцелуями, в следующую секунду перед ним оказался взрослый мужчина.

— Знаю, я нравлюсь брату больше всех, — Ци Цзи ласково улыбнулся и потянул парня за руку. — Что ж, я хотел бы сделать для брата все возможное. Это моя жизнь, и я доверил ее брату.

Ци Чанъе без эмоционально смотрел на дракона перед собой, чернильные очи напоминало глубокое озеро под светом луны, отражающее в глади сверкающее золото. Кольцо аккуратно дошло до основания безымянного пальца, узор неплохой, в самый раз. На внутренней стороне украшения их имена плотно прилегали к кровеносным сосудам под кожей пальцев, соединяясь воедино.

— Обручальное кольцо принадлежит одному человеку.

Ци Чанъе неустанно смотрел на блестящее серебристое кольцо из-под опущенных ресниц.

— …Кольцо твое, я отдаю его тебе.

Радость в глазах Ци Цзи, казалось, вот-вот выплеснется наружу, когда он говорил:

— Хорошо, я подожду брата.

Он счастливый обнимал человека, покачивался и прижимался подбородком к плечу, удовлетворенно приговаривая.

— Брат спрашивал меня раньше, хочешь услышать ответ?

Привлекательные пальцы осторожно и плотно прилегали к пальцам Ци Чанъе, боязно и с трепетом переплетаясь.

— Ты хотел бы провести со мной остаток жизни? — Голос нежный, с серьезным тоном. — Моя жизнь невероятно долгая, и если брат позволит разделить ее со мной, тебе придется попрощаться со многими людьми со временем. В конце концов, брат попрощается со знакомыми, и мир станет странным и совсем непохожим. Только я останусь рядом.

— Звучит печально, — Ци Чанъе слушал его со спокойным выражением лица.

— Но я не хочу остаться в одиночестве, — взгляд Ци Цзи сместился, и до него донесся чистый и едва слышный мужской голос.

Что стыло бы, будь дракончик человеком?

— …

Казалось, на сердце висел тяжелый и шаткий груз, плотно прилегающий к верхней части грудной клетки. Рука Ци Цзи, обнимавшая человека, напряглась.

— И я не останусь один.

Если брат отвергнет его и пожелает провести остаток своей жизни как человек… Тогда, после его ухода, он последует за ним.

Неважно, на небесах или в дальних уголках преисподние, они будут вместе.

— Ой, что же делать? — Ци Чанъе повернулся, и тепло от тела большого дракона распространилось.

Глаза Ци Цзи вновь загорелись ярким пламенем, он ластился о его лицо, взглядом прикованный к манящим губам, приподнятым в улыбке.

— Возможно, мне очень хочется сделать что-то с братом, — низкий и приятный голос звучал немного глуповато, а в тоне сквозило послушание.

Ци Чанъе: Зайти дальше, поцеловать трижды?

— Ладно.

Драконий хвост тихонько обвился вокруг талии, кончик двусмысленно взмахнул, едва приподняв края одежды.

Ци Чанъе внезапно пришел к чему-то.

…Тогда он понял, что некий большой дракон, к сожалению, совершенно не «несведущ в делах мирских».

…Он пострадал от обмана.

Конец

Звезды и луна блекли, и появлялись тонкие утренние лучики света.

В тускло освещенной комнате не так давно разбросанные постельные принадлежности сложили друг на друга, простыни скомкались, болтаясь и свисая на пол.

Маленький серебристо-белый дракон все ползал и ползал по грязной постели. Невероятно подавленный он какое-то время мельтешил, затем вдруг поднял свою крохотную голову и бросился к молодому человеку рядом.

Молодой человек игнорировал его, будто совершенно ничего не слышал.

Серебристо-белый дракон впал в большую депрессию, завыл и повалился на постель, обнажив беззащитное пузо. Извиваясь, пытался соблазнить прикоснуться к нему.

Ци Чанъе перевернул страницы книги и безразлично откинул комочек одеяла.

Сяо Ци Цзи: …

Сяо Ци Цзи, обиженный и расстроенный, желал объятий, но брат не позволял ему перевоплощаться. Он хватался за одеяло, заползал на брата и загораживал книгу. Маленький дракон занимал место посередине страницы, вилял хвостом и поднимал голову, дабы встретиться взглядом с Ци Чанъе.

— Ууу.

Ци Чанъе по-прежнему не обращал внимание. Дракончик развернулся и снова запрокинул голову.

Круглые драконьи глаза наполнились влагой, выглядя жалко.

Ци Чанъе: …

Ци Чанъе бесстрастно, с каменным сердцем, подхватил дракона и посадил в углу кровати, переворачивая очередную страницу.

Сяо Ци Цзи: …

Дракон поник, обхватил собственный хвост и съежился в небольшой комочек.

Через пару мгновений Ци Чанъе поднял глаза и увидел своего маленького дракона, свернувшегося калачиком на самом краю, трясущегося, будто безмолвно рыдающего.

Ци Чанъе: ……

Он молча протянул руку. Серебристый дракон ойкнул, взлетел по ветру и радостно бросился в его объятия. Потерся о каждый дюйм тела. Ликующий, без каких-либо намеков на недавние тайные всхлипывания.

Ци Чанъе: ?

Он снова поднял руку, намереваясь оттащить дракона.

— Брат.

Тонкие пальцы скользнули между его и крепко сжали. Мужчина с серебристыми волосами и золотистыми глазами явился перед ним, обхватил талию, согнул пальцы и умеренно пощелкивал по его пояснице.

— Прости, я был неправ, — очень умело извиняясь, мужчина обиженно потерся о его плечо. — Брат, не игнорируй меня, мне очень грустно.

Ци Чанъе посмотрел на него, чернильные глаза остались неизменно холодными, Ци Цзи снова наклонился, оставил поцелуй в уголке губ и нежно произнес:

— Больше всего мне нравится брат. В следующий раз, обещаю, никогда так не поступлю.

Ци Чанъе подумал: Между ними не может быть никакого доверия.

Он протянул руку и погладил большого дракона по голове. Ци Цзи сию секунду счастливо сжал его руку, прижал к собственному лицу и приобнял.

— Брат, что хочешь съесть, я приготовлю.

— Тушеный драконий хвост.

Ци Цзи помолчал, а затем издал протяжный вой и послушно повернулся. Ци Чанъе небрежно схватился за края одежды, и дракон обернулся и уставился на него.

— Приготовишь позже, сейчас я не голоден.

— Хорошо, тогда я останусь рядом, — мужчина чуть придвинулся, слегка повысив голос. — Брат, болит спина? Хочешь, чтобы я помассировал?

— …

— Брат, прекрати читать, посмотри на меня, посмотри на меня.

— …

— Брат, сегодня вечером…

— Хочется поесть тушеный драконий хвост.

— …Брат, книга такая красивая.

Ци Чанъе взглянул на него исподлобья: подбородок дракона прижался к его плечу, глаза виновато опустились вниз, а сам он смотрел на него благочестиво. Две секунды наблюдения, и уголки глаз едва приподнялись. Глаза Ци Цзи вдруг загорелись.

— Брат такой потрясающий, — подбородок потерся, прилипчиво приблизившись. — Можешь поцеловать меня еще раз?

Ци Чанъе не произнес ни слова.

Ци Цзи: Брат согласен!

Он радостно обхватил лицо брата, наклонил голову и поцеловал мягкие и теплые губы.

…

Бездна исчезла несколько месяцев назад, и глубокие обрывы, когда-то разделявшие землю, превратились в равнины, на бесплодных землях вырастали новые побеги.

Холодный ветер пронесся по пустоши, доносился рев механического двигателя.

— Спасите! На нас нападают «странники», просим помощи!

Команда эволюционистов в ужасе разбежалась, за ними гналась команда еще больше, они, словно волки догоняли добычу, смех распространялся по округе.

Молодые брат и сестра часто оборачивались, демонстрируя глаза, полные страха.

«Странники» — печально известная организация эволюционистов, недавно покинули мегаполис и начали бродит по пригороду, грабя и убивая проходящих мимо людей, у этой группировки пока нет лидера, все они злые люди спонтанно сформировавшие собственный мир.

Брат и сестра не могли понять, почему они, люди, обладающие особыми способностями, желают напасть на подобных им. Но опасность приближалась, и инстинкт выживания заставлял в отчаянии двигаться, только для того, чтобы постепенно все же отстать от других.

— Два ничтожества, вы не сможете спастись!

Смех преследователей становился все ближе. Некоторые активировали свои способности, и в одно мгновение множество острых шипов почти достигло своей цели…

Вспыхнуло черное пламя, опустилась тьма, мир погрузился в леденящую душу ночь. Все способности мгновенно ослабли, шумные эволюционисты были подавлены, как если бы их погрузили в океанские воды.

В испуганных глазах преследователей отражалась стройная фигура в черном, одежды которой развевал холодный ветер. Под черными как смоль волосами скрывалась пара холодных и острых очей.

Только столкнувшись с ним лицом к лицу, эволюционисты, мгновение назад непристойно смеющиеся, закричали, прикрыв глаза и упав на землю, шипя от боли.

Из ран на руках сочилась ярко-красная кровь.

Бежавшие впереди эволюционисты не ожидали перемен и не решались приостановиться. Брат и сестра, отставшие от всех, словно громом пораженные замерли, прямо как застывшие глиняные статуи.

Взгляд Ци Цзи небрежно скользнул в сторону, и он вопросил:

— Брат, похоронить их на месте?

Голос мягкий, но беспричинно вызывающий дрожь от страха.

— Отправим во Фло, — ничто в глазах Ци Чанъе не дрогнуло. — Их ждет общественный суд.

Поднялся порыв ветра, и «странники», упавшие наземь, беззвучно воспарили в небеса.

— Лорд… Ваше Превосходительство!

Среди спасенных эволюционистов кто-то наконец отреагировал и узнал Ци Чанъе.

— Что? Это тот лорд, Его Превосходительство?!

— Благодарим вас, Ваше Превосходительство!

Вслушиваясь в нескончаемый поток благодарностей, брат и сестра ошеломленно стояли, не в силах прийти в себя.

Они помнили этого человека.

…Это произошло так давно. Еще новичками, только присоединившимися к команде, они по ошибке сорвались на этаж ниже бездны, оказались в ловушке и чуть не погибли.

Тогда именно молодой человек с бесстрастным взглядом прошел сквозь бездну, холод и безмолвие, появился перед ними и вывел из тьмы.

…Но после они так и не поблагодарили спасителя.

На самом деле, в то время ходили слухи, что он, капитан Ци, опасный и кровожадный, и они не смели приближаться. Теперь, кажется, он получил титул Третьего лорда, на которого весь верхний город должен смотреть снизу вверх.

Младший брат, казалось, набрался немного смелости и сделал шаг вперед.

В следующее мгновение его тело одеревенело. Он встретился взглядом. С парой безжалостных золотых глаз без тени эмоций.

Словно от кошмарного сна, зрачки молодого человека вдруг сузились, и кровь схлынула с лица. Он не мог вспомнить, как выглядели те глаза. Золото напоминало бездну, потрясшую его в том году.

— …

Только когда два силуэта оказались далеко, юноша упал, спина была вся мокрой от холодного пота.

— Что с ним?

— Не обращай внимания, раньше он служил во Фло, слышал, некоторые люди тогда не ценили Третьего лорда.

— Жалко, думается мне, у Третьего очень приятный характер. Ты как-то рассказывал…

Группа наплевательски отнеслась к двум молодым участникам, потерявшим свои души, и они расходились один за другим. Юноша медленно повернулся, демонстрируя бледное лицо, и взглянул на сестру с тем же искаженным выражением,

— …Сестра, неужели мы допустили ошибку с самого начала?

— …

Растения на равнине трепетали, пальцы с ярко выраженными костяшками согнулись, он сорвал крохотный цветок и протянул его Ци Чанъе. Тот встретился с улыбающимися глазами и взял мужчину за руку.

— Брат, куда же мы направляемся?

— Город Вэйло, там тоже имеются «странники». Когда с ними будет покончено, южный район стабилизируется, и остальное перейдет в чужие руки, — он вплел крохотный цветок в серебристые волосы, в которых гулял ветер. — Куда же хочешь пойти ты?

— Домой, — произнес Ци Цзи, — наша церемония бракосочетания еще не завершилась!

Ци Чанъе молчал.

Что ты имеешь в виду? Разве это не прямой намек на…

— Брат, мое имя еще не изменено, — Ци Цзи стискивал его ладонь и недовольно бормотал.

— Да, — Ци Чанъе поправил, — это только в реестре домохозяйств.

Их имена все также стояли друг напротив друга, что делало их «братьями».

— …Реестр домохозяйств надо переоформить, — он обхватил талию Ци Чанъе и прошептал на ухо. — Поменяем по возвращении!

— Пошли, — Ци Чанъе рассмеялся.

— Брат… — Ци Цзи хлопнул себя по лицу и невинно захлопал глазками.

— Знаю, — Ци Чанъе погладил большого дракона по голове. — Когда вернемся, обменяемся кольцами.

Глаза Ци Цзи напоминали озеро с залежами золота, покрытое рябью, он опустил голову и поцеловал каждый палец мужчины.

Ветерок соблазнительно завивал иссиня-черные пряди, переплетая их с серебристыми локонами. Две фигуры бок о бок шли вперед, оставляя позади тени со сцепленными в замок пальцами.

Рассвет уже наступил, но путь еще долог.

К счастью, у них полно свободного времени, и они смогут пройти остаток пути не торопясь.

Над землей серебристый дракон парил на ветру, устремившись в небеса, проходя сквозь облачную бурю, уносил человека прочь. Хвост пробивал толщу дымки и вырисовывал миленькие маленькие сердечки.

…Конечно, можно возвратиться и обратно.

Экстра 1

— Капитан, куда опять ходил? — Как только Е Вэйфан вошел в комнату, кто-то ткнул его и расплылся в улыбке. — В последнее время тебя с утра не видно, в тайне от нас худеешь?

— Что за чушь, — Е Вэйфан оглянулся на гостиную, но никакого движения не заметил. — Позови скорее Андерсона, приготовим сегодня побольше сытных блюд.

— Что, вытянул лотерейный билет, или вдруг решил поступить по совести, угостишь всех за деньги из собственного кармана?

— Сегодня день рождения Сяо Е.

— …Почему ты не сказал этого раньше! — Женщина с аккуратным хвостик резко встала.

— Зал Совета забрал его документы. Эту информацию я выудил из приюта, когда занимался расследованием. Упомянутый день как раз сегодня. Сначала ты поступаешь так, а потом…

Е Вэйфан, схватив товарища по команде за руку, что-то долго и муторно объяснял. Тот несколько раз показал «окей», подпрыгнул и выбежал за дверь. Не прошло и нескольких секунд, как он вернулся и протянул руку Е Вэйфану.

Е Вэйфан: …

Он скривился, достал бумажник и отдал его в руки товарища.

Молодой человек с черными как смоль волосами и темными глазами молча сидел в углу на диване, положив на колени толстую тетрадь. Его фигура невероятно худая, лицо бледное, словно он долгое время избегал солнечных лучей.

Е Вэйфан погладил подбородок.

— Какой воспитанный ребенок, даже «Пепел» не исправил.

Высокая тень остановилась перед диваном, и юноша медленно повернулся, в чернильных сияющих глазах отражалось лицо.

— Капитан.

Е Вэйфан подтянул штаны и присел на корточки.

— Если я скажу, что скоро у тебя день рождения, какой подарок ты попросишь?

— Что такое день рождения?

Е Вэйфан: … «Пепел» хуже животных.

— День рождения — это день, когда ты родился, обычно не только угощаются тортом, но и дарят подарки.

— Рождение стоит праздновать? — Ресницы, словно вороньи перья, слегка опустились.

— Конечно, каждый, кто приходит в этот мир, достоин праздника, — произнес мужчина с улыбкой. — Итак, Сяо Е, какой подарок ты хочешь, просто скажи, у нас много денег!

Юный Ци Чанъе взглянул на него. Он видел нежную улыбку Е Вэйфана, а также нескольких старших братьев и сестер, выглядывающих из коридора.

— Я хочу… чтобы в будущем в мой день рождения, мы всегда могли быть вместе.

—

— Капитан, они не слишком шумные? — Стоя над руинами, Артур незаметно нахмурился и взглянул на молодого человека в белом плаще рядом. — Уже середина ночи, а мы все еще устраиваем здесь беспорядки, а если привлечем монстров…

Неподалеку горел костер, и яркий бьющий в глаза огонь рассеял густую черноту ночи. Группа окружила костер, разговаривая и смеясь, играли, пели и танцевали.

— Сегодня день рождения Сяо Чэня, так что пусть.

Приятная музыка сопровождалась легкомысленным смехом, длинные черные волосы ниспадали на белые одежды, а темные, как ночь, глаза, казалось, таяли в отблесках пламени.

— Если появится монстр, я расправлюсь.

Артур ничего не сказал, его взгляд непроизвольно двинулся в сторону капитана, и внезапно подул сильный ветер, поднимая ввысь искры. Из тьмы вышел высокий и симпатичный мужчина с серебристыми волосами и золотистыми глазами.

Артур пересекся взглядом с без эмоциональным драконом и, будто потрясенный его врожденным величием, мысленно отступил.

Обладатель острых глаз не удостоил его больше взглядом. Если быть точнее, только на одного человека он смотрел от начала до конца.

— Брат, я нашел!

Ци Цзи встал перед Ци Чанъе на расстоянии двух-трех шагов, весьма естественно сел рядом и встряхнул две баночки газировки, в глазах отражалось бушующее пламя, подбородок слегка приподнялся, будто в ожидании похвалы.

Артур бесшумно отступил, не понимая, куда идти.

— Спасибо, мне приятно, — Ци Чанъе взял банку и погладил Ци Цзи по голове.

Только голос стих, и дракон, сидевший рядом, опустил взгляд с радостным видом.

— Когда у брата день рождения?

— Я не помню, — Ци Чанъе щелкнул пальцем по банке с газировкой и сделал глоток. Он наклонился к собеседнику поближе. — Как насчет тебя?

— Я тоже не помню, — Ци Цзи мгновение хранил молчание.

Он помнит только, что после рождения… был не один. Он еще помнил, что это некто важный, значимый — важнее его собственной жизни.

Позже он потерял кого-то и долгое время мучился от ужасающей боли.

Но теперь…

Большие глаза Ци Цзи, ярко сияющие в ночи, спокойно посмотрели в его.

Хотя память так и не восстановилась, дракон полон решимости вернуть себе воспоминания.

Взгляд настолько жгучий, что почти воспламенял тонкую кожу Ци Чанъе, тот спокойно повернулся и позволил своему дракону отпить газировку.

— Сладкая.

— Не такая сладкая, как ты, — ответил Ци Чанъе.

Ци Цзи: ……

Бесшумно появился хвост и опутал человеческое тело. Ци Цзи, не говоря ни слова, поднял руку, уткнулся головой во впадинку на плече и начал тереться.

— Брат, — он плотно прижался к Ци Чанъе, вдыхая любимый запах и чувствуя тепло, точно дракон, охраняющий свои драгоценные сокровища, — в следующий раз отпразднуем наш день рождения вместе.

— Хорошо, подождем до следующего года, — Ци Чанъе едва улыбнулся.

Он поднял банку с газировкой к мрачному небу под танец костра.

Возможно, в следующем году мир придет к новой жизни. Тогда, под звездами, у всех детей наступит день рождения.

—

— Что это?

— Торт ко дню рождения.

— Брат, а что наверху?

— Это ты.

— …

— Разве не хочешь поглядеть?

— Трудно рассмотреть, — глаза Ци Цзи горели, глядя на странные завитушки крема на мягком торте. — Выглядит точь-в-точь как я. Мастерство брата потрясает!

Ци Чанъе улыбнулся, взял свечи и воткнул их одну за другой в торт, испеченный им самолично.

— Давай сначала загадаем желание.

Желание можно загадать только раз в год, и он желал подарить его брату.

— Мм, я желаю, чтобы ты загадал свое собственное желание.

— После того, как я дам обещание, брат поможет исполнить его? — Ци Цзи рассмеялся.

— Ага.

— На все согласился бы? — Ци Цзи подмигнул.

— Ага, — Ци Чанъе посмотрел прямо на него и слегка изогнул брови.

Это все равно что сказать: «Если пообещаешь, я решу».

Уголки губ Ци Цзи вдруг приподнялись, и в игре тени и света он тихонько загадал желание.

Он надеется, что брат останется с ним…

Вжух.

Свечи задули, желание исполнилось.

Криво нарисованного дракона преподнесли Ци Цзи на тарелке, десерт, испеченный самим братом, съели подчистую, до мелких крошек.

В конце концов, в коробке из-под торта не осталось ничего.

Ци Цзи уставился на коробку и перевернул ее — пустота. Болтал вправо и влево, но так ничего и не выпало.

Большой дракон повернулся и вопросительно посмотрел на Ци Чанъе.

— Брат, чего-то не хватает?

— Разве? — Ци Чанъе невинно моргнул. — Вроде нет.

Ци Цзи: …

Прежде чем он успел продемонстрировать обиду на лице, его левую руку мягко схватила другая тонкая рука.

…На палец надели кольцо.

На внутренней стороне простенького белого корпуса украшения выгравированы инициалы двух людей, сверху инкрустирован яркий драгоценный камень, напоминающий пылающее золото.

— Я нашел драгоценный камень, который напоминает цвет твоих глаз, — произнес Ци Чанъе. — Но он все равно не сравнится с ними.

Ранее он пообещал дракончику подарить блестящий камень, напоминающий по цвету его глаза.

— Брат, это в самый раз.

Сияющая улыбка осветила прелестные глазки Ци Цзи, более яркие, чем драгоценный камень. Он опустил голову и с удовлетворением поцеловал кольцо, зажатое между пальцами, будто выцеловывал душу возлюбленного.

Тот же обжигающий жар, казалось, прошелся и между пальцами Ци Чанъе, кончики слегка дрогнули, и Ци Цзи протянул ладонь и накрыл их целиком.

Два кольца, сложенных вместе, отражались в друг друге.

— Это самый красивый подарок на день рождения, — Ци Цзи аккуратно потер кончики пальцев. — Брат, дай мне коммуникатор.

Ци Чанъе согласно промычал, глядя, как большой дракон радостно делает фотографии и возится с коммуникатором. Когда коммуникатор вернулся в его руки, он бросил небрежный взгляд.

Список рассылки взрывался.

— ?

Ци Чанъе присмотрелся повнимательнее: Ци Цзи сфотографировал себя с кольцом.

«P.S. Знаете, что брат дал мне?»

После он нажал массовую рассылку.

— …

Ци Чанъе поднял голову, некий большой дракон все также смиренно сидел рядом, невинно моргая глазками.

— Рука соскользнула, — Ци Цзи завилял хвостом и послушно сказал. — Просто хотел отправить дяде.

Коммуникатор продолжал вибрировать, Се Лань отправил серию голосовых сообщений, самое длинное длилось всего три минуты.

Подбородок Ци Цзи прижался к его плечу, он смотрел воспитанно, без каких-либо дурных замыслов.

— Что сказал дядя?

— Ничего такого, — Ци Чанъе спокойно коснулся «хорошо воспитанного» дракончика. — Все благословляют нас.

Ци Цзи прикрыл глаза, уткнулся лицом в ладони и обнял его за талию.

— Может ли брат исполнить мое желание сегодня?

— Это неплохое желание, не так ли? — Ци Чанъе в очередной раз приподнял брови.

— Я не загадываю плохих желаний, — уверял Ци Цзи. — Я самый хороший дракончик брата.

Ци Чанъе вытянулся и посмотрел в окно на полумесяц в звездном небе.

Сияли звезды и лунный свет, как сто лет назад.

Он поднял бокал и пристально посмотрел на небо, отдавая дань уважения своему капитану и товарищам по команде.

…

Вскоре Ци Чанъе понял.

Иногда его маленький дракончик желает не совсем хорошие вещи.

Экстра 2: Параллельный мир

— Добрый день, дорогие зрители! Добро пожаловать на программу «Шаг в науку». По словам нашего корреспондента, вчера в 17:25 гражданин сфотографировал на берегу реки что-то, напоминающее дракона…

— Во время праздных дискуссий, известные эксперты дали нам ответы… После их ответов мы обнаружили, что снятое гражданином не дракон из легенд, а особое природное явление...

Мобильный телефон на журнальном столике завибрировал, и длинная рука подняла его.

— Капитан Ци.

Человек на другом конце провода говорил уважительно, что-то бегло упомянул, и ему ответил холодный без каких-либо эмоций голос.

— Понял.

Стройная фигура небрежно накинула черный плащ, снятый с верхней вешалки, и толкнула дверь.

В секретной организации, расположенной на окраине города, глубоко в лаборатории, защищенной высшими эволюционистами, электронная дверь открылась в обе стороны, явив пару черных как смоль глаз.

Молодой человек в черном плаще с леденящей душой аурой прошествовал по коридору, все почтительно здоровались с ним, и несколько человек в явно более высококлассных костюмах поспешили поприветствовать его.

— Капитан Ци, к счастью, вы здесь!

— Ситуация такова: менее чем за полдня разрушено пять защитных барьеров очень высокого уровня, и никто из нас, эволюционистов, не может подавить его…

Ци Чанъе слушал отчеты окружающих, не произнося ни слова, шаги были подобно ветру, гуляющему по лаборатории.

Огромное помещение высотой в десятки метров отделено бронированным стеклом, а громадная площадка изолирована высококачественными защитными покрытиями.

На данный момент в защитном барьере имеются крошечные трещины от противостояний с высокоуровневым монстром. После трещин в глаза бросаются холодные золотистые глаза с вертикальными зрачками.

Огромное существо почти длиной в десять метров, с сильным телом, покрыто серебристо-белой чешуей, с рогами и длинными когтями.

Неописуемо прекрасное существо легко и бесшумно парило в камере, его чешуя блестела на свету, подобно морю звезд Млечного пути.

— Дракон.

Изумление и шок у сотрудников при первой встрече с «заключенным» давно пропали, превратившись в растущее беспокойство и страх. Нет сомнений, что это чрезвычайно могущественный монстр. Со временем все смогли понять, что в этой высокоуровневой лаборатории почти невозможно держать его — вопрос времени, когда он сбежит.

Руководство могло обратиться за помощью только к Ци Чанъе.

Вчера именно благодаря капитану Ци, его подавлению дракона, они смогли сдержать могущественного монстра, никогда ранее невиданного.

За исключением Ци Чанъе, другие эволюционисты не могли стать противниками настоящего дракона. Приведя его сюда, они подумали, что смогут положиться на защитные устройства высшего уровня, дабы заманить его в ловушку, а затем связать, результат очевиден, к сожалению, серебристый дракон выберется из оков максимум завтра.

Взгляд Ци Чанъе оставался спокойным, он прошел вперед, и короткие сапоги остановились перед защитным барьером.

Руководство удивилось, обнаружив, что после появления капитана Ци дракон, безразлично бродящий по камере, старающийся не попадаться на глаза, вдруг повернулся, и острые глаза остановились прямо на нем.

Как только капитан Ци приблизился к защите, дракон опустился и бесшумно приблизился.

При вступлении в контакт с огромным существом, даже если оно ничего не предпринимало, чувствовалось ужасающее угнетение.

Цвет лица Ци Чанъе нисколько не изменился, он согнул костяшки пальцев и без колебаний постучал по треснувшему стеклу.

— Это рука победителя.

Дракон пристально глядел на белоснежные пальцы, когда кончики слегка смещались, золотистые вертикальные глаза заметно двигались.

Руководитель медленно шагнул вперед, почти не в силах выпрямиться под взором дракона, прошептал:

— Капитан Ци, если действовать подобным образом, мы не сможем контролировать его. Не могли бы вы…

— У меня не так много времени, — беспечно прервал его Ци Чанъе. — Если только вы не вернете его мне.

— Он слишком велик, и его тяжело заманивать. Кроме того, капитан Ци, кажется, в ваших руках… — Руководитель колебался.

Не успел он закончить говорить, как в изумлении широко раскрыл рот.

Фигура огромного серебристого дракона возле защитного барьера сильно уменьшилась, всего за пару секунд более чем десять метров превратились в два.

Золотые глаза дракона все еще не мигая смотрели на Ци Чанъе, тонкое тельце извивалось и летало возле него.

…Этот монстр может понимать их разговор!

Испуганные руководитель и другие сотрудники услышали голос Ци Чанъе без всяких волнений.

— Кажется, он не возражает.

— …

Щелк.

Дверь дома заперли, и на чисто-белом полу у входа разлегся двухметровый серебристый дракон. Без каких-либо защитных устройств дракон свободно бродил и, подняв голову, глядел на Ци Чанъе.

Ци Чанъе проигнорировал его, перешагнул через тонкий хвост и направился в спальню.

Дракон, оставшись снаружи совсем один, начал с любопытством и легкой неуверенностью оглядываться. Он добрался до дивана, выгнулся дугой, обнял мягкую подушку и случайно разорвал мягкий материал.

Он оглядел диван, испорченный им самим, и махнул хвостом, желая разгладить неровности.

Бах.

Как только хвост прикоснулся к ножке дивана, она тут же сложилась пополам

Дракон: …?

Маленький дракончик стоял на месте, вытаращив золотистые глаза, с легкой примесью вины. Он осторожно прополз вперед и случайно задел вазу у стены.

Бах.

Ваза разбилась.

Дракон: …??

Дракон осторожно втянул хвост и прополз полусогнувшись, вдруг внимание привлек черный экран телевизора. Он поднял лапу и с любопытством коснулся его. Совсем капля силы — и на экране посередине образовалась трещина.

Дракон: !!!

Дракон был совершенно сбит с толку, казалось, не понимал, что происходит. Он поднял взгляд на телевизор, затем опустил на свои лапы и в растерянности подвигал ими. Он больше не смел шевелиться, ему оставалось только лечь на пол, вытянувшись как сарделька.

Нельзя сказать, что он тот самый величественный и внушающий благоговейный трепет, священный и непредсказуемый серебристый дракон ранее, из этого верно лишь два суждения.

Вдруг дракон что-то заметил и медленно чуть-чуть повернулся: Ци Чанъе стоял на входе в гостиную, сложив руки на груди и слегка выгнув брови.

— Какая потеря денег.

Дракон: …

Дракон рявкнул.

— …

Экстра 3: Параллельный мир

Ци Чанъе вошел в спальню и заметил кончик серебристого хвоста, тянущегося из-под кровати, существо свернулось калачиком. Он присел на корточки, схватил хвост и потянул на себя.

Длинного серебристого дракона, изначально сжавшегося в комочек, с легкостью вытащили из-под постели. Он затрепыхался, словно желая просверлить под собой дыру, мужчина спокойно ущипнул его.

— Не двигайся.

Дракон тут же неподвижно замер, глядя на него не мигая своими большими круглыми глазами.

Послушный.

— Разве вчера ты не был свирепым? — Ци Чанъе похлопал его по макушке.

Дракон опустил голову, казалось, желая потереться о протянутую руку, но Ци Чанъе уже убрал ее. В конечном счете, маленький дракончик мог только упереться подбородком в пол, не сводя с него глаз, лапы согнулись, указывая на черное пространство в изножье кровати.

Ему сказали, что можно спать здесь. Он не займет много места.

— Когда разберемся со всеми делами, ты отправишься в специализированное учреждение, ладно?

Дракон склонил голову набок, выражая недоумение. Взгляд Ци Чанъе скользнул по маленькому дракону, первоначально ухоженная и яркая чешуя из-за «протирания углов» слегка посерела.

— Уже грязный, — произнес он. — Пойдем помоемся.

Дракон вытянулся, очень осторожно подошел к его ногам и последовал в ванную.

Светлая и теплая ванная комната наполнена вещами, которых дракон ранее не видывал. Он уставился на большую емкость с водой и странные предметы вокруг. Слегка заинтересованный, он вытянул шею и задержал дыхание.

Когда Ци Чанъе обернулся, дракон все также лип к углу стены, демонстрируя таким образом послушание.

— Подойди.

Только голос стих, и дракон послушно подполз. Ци Чанъе протянул руку, и в ладони уместилась одна лапа. Острые когти, способные расколоть сталь, в его руках становились такими обманчиво мягкими.

Он внимательно рассмотрел дракона и осторожно опустил лапы в воду.

— Горячо?

Дракону было непривычно соприкасаться с теплой водой, поэтому согнул лапы, а затем вновь вытянул.

Горячо.

Ци Чанъе добавил еще холодной воды и только тогда, когда температура показалась ему подходящей, молча повернулся.

Дракон все еще лежал рядом, но выглядел совсем по-другому. Серебристый дракон изначально был сияющим, его чешуя напоминала горящую безупречную луну.

Казалось, его ужасающая аура исчезла, маскировка спала, и дракон превратился в маленького грязного дракончика. Чешуя по-прежнему сияла, но уже не так приятно глазу. Мало того, имелось парочку вырванных или загнутых чешуек.

Даже есть давние ранения, где тоже зияли дыры, открывая вид на бледную плоть, не зажившую до сих пор.

За маленьким диким дракончиком, вышедшим из глубин горных лесов, никогда не ухаживали.

— Кажется, ты владеешь способностями.

Дракон понял его, и тельце снова начало парить.

Ци Чанъе понял, что необъяснимым образом способен читать эмоции в этих заостренных глазах.

Маленький дракон любил получать комплименты, поэтому накинул на себя маскировку, дабы произвести хорошее впечатление на окружающих. Но теперь, собираясь принять ванну, он вернулся к истинному обличию.

— Почему ты так плохо выглядишь? — Взгляд Ци Чанъе задержался на сколах и ранах.

Дракон обиженно лег на пол, отведя взгляд в сторону.

Вылезая из яичной скорлупы, он был совсем один, размером не больше листа, ничего не понимающий и не умеющий. Он не знал, ка защищаться. Ночью невероятно холодала, земля была мокрой и грязной, когда шел дождь, было ужасно, в горах гремел гром… Он желал найти гнездо, но не мог выкарабкаться. Несколько раз падал с высоты, но умереть не получалось, только мучительная боль сопровождала его.

Но он привыкал к боли, и позже сумел взлететь, больше не боясь упасть, наткнуться на камни и мучиться от кровотечений.

Теперь он большой дракон, не боящийся боли.

Ци Чанъе молча смотрел в круглые глаза, внезапно снизошло озарение, этот великан более десяти метров в длину, вероятно, когда-то был малышом, несовершеннолетним драконом.

Он ворвался в мир совсем невежественный, но уже удостоился звания чудовища.

— Болит? —  Пальцы коснулись изуродованной чешуи.

Дракон поспешно покачал головой.

— Залезай.

Серебристый дракон ухватился коготками за край ванны, немного подпрыгнул и шумно плюхнулся в воду.

Тепло!

Дракончик, впервые принимающий ванну после разрушения скорлупы, очень нравилось тепло воды, и он с удовольствием нырял, плескаясь. Поиграв какое-то время, он вдруг вспомнил, что рядом с ним есть человек, поднял голову и обнаружил, что вся его одежда промокла.

Дракон чувствовал вину, потому послушно встал, положив голову на край и не сводя глаз с этого прекрасного человека.

— Закрой рот и глаза, — Ци Чанъе выдавил гель для душа в воду. — …Не ешь пузыри, они опасны.

Почти через час мытья…  дракон лежал перед зеркалом и широко раскрытыми глазами смотрел на себя. Повернув голову, гонялся за хвостом и бегал из стороны в сторону, снова и снова смотря в зеркало.

Каждая чешуйка блестела, гладкая, как новенькая, сияла сильнее, чем раньше.

Из серого дикого дракончика в суперпривлекательного дракончика, без всяких маскировок, чистый и светлый, как снег.

Дракон опустил голову и выгнулся.

Благоухает. Нравится!

Маленький дракон радостно летал и кружил вокруг Ци Чанъе, тряся головой и размахивая тонким хвостом.

Бах.

Хвост случайно зацепился за зеркало. Но на этот раз он научился сдерживать силу, так что осколки не посыпались.

Он продолжил радостно извиваться.

— Хочется отдохнуть, — Ци Чанъе подвигал своими затекшими запястьями. — Будешь спать на диване.

В квартире только одна спальня, диван в гостиной уже застелен приятным на ощупь постельным бельем.

Дракон залез под одеяло, изогнулся дугой и придал постели форму гнезда. Его голова довольно высунулась, будто желая пригласить человека к себе, однако заметил полуразбитый телевизор.

Вина снова захлестнула его.

— Я продам его завтра и получу деньги, — бесстрастно ответил Ци Чанъе.

Дракон: !

Маленький дракончик быстро завернулся в одеяло, не смея взять инициативу в свои руки.

Вжух.

Свет в гостиной погас, и только слабый лунный свет падал на балконное окно. Через некоторое время в темноте загорелась пара ярко-золотистых глаз, дракон вырвался из оков ткани, схватился за углы одеяла когтями, придавил его и создал новое гнездо.

Он взял подушку, забрался в новенькое гнездышко и свернулся калачиком.

Мягко. Намного мягче листьев, удобно и тепло, словно лежишь на легких облачках. Нравится.

…Но тот человек самый теплый.

Он еще ароматнее, тот самый приятный запах из его сна.

Нравится!

Сломав скорлупу, серебристый дракон, впервые спавший в теплом гнездышке, радостно обнимал подушку, представляя, что она — прекрасный человек, и счастливо погружался в дрему.

Экстра 4: Параллельный мир

Ранним утром дверь спальни распахнулась, и вышел молодой человек в свободной рубашке с мягкими черными волосами. На нем повседневная одежда, несколько пуговиц на рубашке расстегнуты, отчего виднелась белоснежная кожа, а наспех надетые черные штаны обнажали стройные лодыжки.

Только он вошел в комнату, как серебристый дракон радостно подпрыгнул, упав у его ног и мягко боднув.

Ци Чанъе опустил голову и почесал пальцами подбородок дракона. Тот довольно тянул его за края одежды, тонкий хвост судорожно качался из стороны в сторону.

— Сегодня придут гости, — заговорил Ци Чанъе. — Не будь таким свирепым, как раньше.

Дракон понял и быстро закивал, выглядя послушным.

Ци Чанъе направился на кухню, и малыш, крепко вцепившись в штанины, щелкнул челюстью и последовал за ним. На кухне чистые и блестящие кастрюли и сковородки расставлены в ряд, что радует глаз.

Вчера он поел в институте эволюционистов, однако совсем немного.

Ци Чанъе взглянул на серебристого дракона, довольно расхаживающего по комнате, и решил приготовить питательный завтрак для растущего организма.

Дракон гонялся за хвостом и игрался, но прекрасный человек не одаривал его и взглядом, он приблизился, запрокинув голову, и уставился на него, не моргая.

Красивый.

Через какое-то время другой человек все же посмотрел на него разок.

К тому же симпатичный!

Маленький дракончик подъедал протянутые дольки яблока.

Вскоре на стол поставили завтрак, вкуснопахнущий и привлекающий внимание.

— Попробуй.

Дракон, не знавший мира, смотрел на тарелку с темной яичницей, затем согласно взвыл и принялся жевать.

…Кажется, это не то, что он ел вчера.  Это не то же самое, что хрустящие яблоки, съеденные им только что.

Не уверен, пожую еще.

…Кажется, аромат чудесный.

Не уверен, пожую еще.

— …

Дракон перестал жевать и без всяких эмоций посмотрел вверх.

Ци Чанъе подпер подбородок одной рукой, глаза оставались такими же спокойными, несколько прядей угольных волос зацепилось за белые пальцы, которые в отблесках солнца были столь же великолепны, как фарфор.

Драконьи глаза застыли на мгновение, казалось, он вслушивался в приятный голос.

— Моя еда невкусная?

…Дело не в том, что это не вкусно! Должно быть, проблема в нем!

Дракон крикнул и разом доел остатки завтрака.

Ци Чанъе: Очень хорошо.

Похоже, его навыки не пропали даром.

Иссиня-черные глаза выражали удовлетворение, мужчина протянул руку и погладил лежащего на столе дракона. Тот, долгое время остававшийся неподвижным из-за перенасыщения, никак не ожидал его действий.

Днем кто-то постучал в дверь, намереваясь заменить телевизор и диван.

Дракон, не собирающийся отдавать прекрасного человека ни за какие деньги, глядел на странных незваных гостей, молча расхаживающих рядом с Ци Чанъе, и охранял. Он прямо как лев, патрулирующий свою территорию.

Непреднамеренно раскрытая им сила приносит невыносимую боль даже эволюционистам, не говоря уже об обычных сотрудниках, вскоре они начали дрожать.

Ци Чанъе опустил голову, согнул костяшки пальцев и постучал по маленькому черепку. Дракон посмотрел верх и тут же стал милым и покладистым.

Лежа на полу, поджав свои лапки, он вилял хвостом.

Давление пропало, и вскоре телевизор и диван заменили, а сотрудники ушли.

Только они ушли, как на пороге появился еще один человек.

— Брат, — красивый молодой человек прищурился, держа на руках белоснежную кошку. — Слышал, ты выращиваешь монстра?

Первоначально округлые зрачки лежащего в сторонке рядом с человеком дракона слегка сузились.

— Кто приглашал тебя? — Слова Ци Чанъе звучали вяло.

— Дядя сказал мне приехать и повидаться с тобой, — Се Синь не избавился от улыбки на лице.

С белой кошкой на руках он неторопливо подошел к нему, его взгляд встретился с его.

— Вместо того, чтобы выращивать этого неразумного монстра, лучше присмотрись к моему прекрасному компаньону.

Сидящая на руках кошка вытянулась и изящно спрыгнула. Дивная персидская пушистая кошка с невинным выражением, только приземлившись, издала тягучее мяуканье.

Заостренные зрачки двинулись за ней, дракон встал и, не издавая ни звука, равнодушно склонил голову.

Янтарные кошачьи глаза столкнулись с золотистыми драконьими.

В следующее мгновение кошка всполошилась и убежала, сжавшись в углу.

Дракон гордо вздернул подбородок, с видом победителя грациозно сел на прежнее место, обернулся и потерся об опущенные ладони Ци Чанъе.

От этих интимных движений улыбка в глазах Се Синя стала холоднее.

Дракон равнодушно взглянул на него.

Лицо Се Синя вдруг переменилось, он сделал шаг назад, на лбу выступил капельки холодного пота.

— Брат, он хочет меня убить! — Без колебаний воскликнул он.

Ци Чанъе склонил голову: существо глядело на него печальными глазами, прижавшись головой, хвост закрутился в маленькое сердце.

— Нет, — Ци Чанъе безразлично сощурился. — Ты неправильно понял.

Се Синь: …

Незваный гость вскоре ушел, и на гладком полу не осталось ни шерстинки.

Дракон напоминал одержавшего верх генерала, изящно прогуливающегося по гостиной, с триумфом шествующий по полю боя, где не так давно выиграл сражение.

— Подойди сюда, — Ци Чанъе сел на диван и вытянул руку.

Тот самый воинственный дракон радостно подбежал к Ци Чанъе, положил голову ему на колени и продолжил тереться.

Телефон на столе завибрировал, и прежде чем мужчина соизволил протянуть руку, легкий ветерок подхватил его и вложил в ладонь. Он коснулся головы дракона и ответил под пристальным вниманием чужих глаз.

— …

Человек на другой стороне что-то сказал, и лицо Ци Чанъе нисколько не изменилось, он только еле слышно произнес:

— Мне больше ничего неизвестно, — он повесил трубку и взглянул на дракончика с улыбкой. — Завтра я отведу тебя в другое место.

Встревоженный серебристо-белый дракон не стал раздумывать, только выгнулся навстречу рукам.

Нравится!

Махнув тонким хвостом, дракон счастливо уткнулся головой в человеческую грудь, выгибаясь.

В тот вечер он попросил дракона остаться в гостиной, сам ушел в спальню и сделал парочку звонков. Полчаса спустя Ци Чанъе вышел из комнаты, гостиная была пуста, и фигурки серебристо-белого дракона нигде не было видно.

Он развернулся, когда из кухни донесся шум. Он видел, как дракон лежит на столе, пытаясь готовить.

Ци Чанъе: …

Он сделал шаг назад, закрыл дверь, а затем снова открыл ее.

Дракон на кухне готовил.

Ци Чанъе: ……

Экстра 5: Параллельный мир

Легкий ветерок раскачивал кастрюли и сковородки, серебристо-белый дракон летал и умело управлялся на кухне. Ци Чанъе долгое время безмолвно стоял в дверях, наблюдая, как маленький дракон, которого он воспитывает, готовит три блюда и один суп.

Ощутив его запах, дракончик повернул голову и издал протяжный стон.

Как бы говоря ему, что можно приступить есть!

— Теперь ты можешь говорить?

— О! — Дракон подлетел к нему и ласково прижался головой к его профилю.

Только научился!

Услышав, как тот уродливый человек называет его прекрасного человека «братом», дракончик, еще не достигший совершеннолетия, испытывал чувство кризиса.

Он мгновенно повзрослел. Он должен возмужать и стать более сильным, чтобы брат был только его! Брату достаточно одного его, и ему не разрешается покидать его!

Серебристо-белый дракон кружил вокруг Ци Чанъе, и пока тот не обращал внимание, обвивал его своим тонким хвостом.

— Горит.

Кастрюля подгорела.

— !

Через полчаса на стол подали три блюда и один суп.

Дракон запрыгнул на табурет рядом, его маленькая голова удобно устроилась на столе, дабы пристально глядеть на него. Ци Чанъе откусил кусочек, и в глазах отразилось неожиданное довольство.

На самом деле все в порядке. Не сильно отличается от его готовки.

— Вкусно, — Он поднял руку и коснулся изворотливого дракона.

Дракон радостно потянулся к ладони и поцеловал костяшки пальцев.

— О!

Если брату нравится, отныне я буду каждый день готовить!

Ладони стали слегка влажными, Ци Чанъе спрятал руку и спокойно посмотрел на милого маленького дракончика, качающего головой.

— О! — Не получив ответа, дракончик вновь завыл.

Все хорошо! Все хорошо!

Ци Чанъе немного помолчал, налил тарелку супа и с особой осторожностью поставил ее перед драконом.

— Ладно.

—

Ранним утром следующего дня капал мелкий дождик.

Ци Чанъе какое-то время оставался в спальне, пока телефон не начал разрываться от звонков, он встал и с драконом направился к входной двери.

Дракон прыгал вокруг, не представляя, куда они держат путь, но ему понравится любое место, где есть брат. Счастливо парил в воздухе, как маленький воздушный шарик.

Взгляд Ци Чанъе упал на него, он молча посмотрел в золотистые глаза, а затем вновь переключил внимание. Дракон снова приблизился и ласково обтерся.

Зонтик в руках Ци Чанъе слегка наклонился, блокируя падающие капли дождя.

Они сели в частный самолет и через несколько часов прибыли на незнакомый остров. На острове построено огромное учреждение, напоминающее крепкую стальную крепость.

Здешний руководитель привел несколько своих сотрудников поприветствовать Ци Чанъе максимально уважительно, а затем отвел его на подземные этажи организации. Их взгляды часто останавливались на драконе.

После первого в своей жизни полета на самолете с братом, все еще слегка взволнованный дракон, казалось, что-то почувствовал и сразу после приземления намертво прилип к брюкам мужчины.

— Ооо.

Маленький дракон пристально глядел на высокие потолки над головой, издавая тихий вой и потираясь о руки Ци Чанъе. Ци Чанъе, отведя взгляд, коснулся его головы.

В этот миг дракон будто обрел душевное спокойствие и отпустил тягостные мысли.

— Капитан Ци, после тестирования выявили, что он потомок имперского дракона, —   добравшись до нижних этажей, руководитель приступил к работе. — Вышестоящие выдали инструкции: святое существо необходимо взять на попечение.

— Будет вестись надзор? — Голос Ци Чанъе оставался безразличным.

— Конечно, нет, не волнуйтесь, это единственный настоящий дракон в мире, к нему будут относиться с наивысшем почтением и уважением, работа всех нас — служить ему.

Руководитель слегка наклонился и улыбнулся дракону.

— Отныне это — твой дом.

— …

Услышав эти слова из уст незнакомца, серебристо-белый дракон затих. Он поднял голову и, не моргая, уставился на Ци Чанъе, круглые великолепной красоты глаза скрылись.

Мужчина посмотрел вниз, и драконьи глаза, отражавшиеся в его иссиня-черных, потускнели, лишившись былого блеска.

— Ооо.

Дракон издал низкий и тихий рокот, протянул свои крохотные лапки и осторожно потянул за уголок его одежды.

Ресницы Ци Чанъе едва заметно затрепетали, а пальцы сжались.

— Что ж, — он слышал свой собственный голос, — в будущем я буду часто навещать тебя.

— …

Тонкий хвост повис, казалось, лишенный сил даже сдвинуться. Дракон склонил голову, зарывшись в одежду, тихонько и жалостливо, будто моля об объятиях.

Ци Чанъе поднял руку.

Серебристый дракон едва пригнулся, будто все кости вытащили из его тела, он лишился всего, что помогало ему стоять ровно. Он больше не смотрел на Ци Чанъе, только медленно-медленно шагал вперед.

Ци Чанъе стоял на месте, наблюдая за происходящим со стороны.

Единственный в мире настоящий дракон… ему не суждено обладать таким.

Здесь о нем будут хорошенько заботиться, он займет место на вершине пищевой цепи и станет достоянием организации. Но в полном одиночестве.

Ци Чанъе ненадолго прикрыл глаза, а затем резко открыл их.

— Подожди.

Только голос стих, дракон выпрямился и, словно маленькое пушечное ядро, со свистом подлетел к нему.

— О!!

Вяло, постояв будто полдня, он не смог пройти и двух метров, одна секунда — и все вернулось к началу.

Серебристо-белый дракон нырнул в объятия Ци Чанъе, словно рыба, нуждающаяся в воде, и крепко схватил его. Он поднял руку, дабы придержать гладкую спину дракончика, и маленькая голова поспешно извернулась в руках, вскоре его одежда была в полном беспорядке.

Тонкий хвост липко обвивался вокруг запястья, золотистые глаза, полные обиды, смотрели на человека.

— Чу-чу-чу! Чу-чу!

— Да, — Ци Чанъе пригладил чешую дракончика и тихо повторил. — Знаю.

Знаю, ты не хочешь уходить. Также знаю, что ты не хочешь оставаться в одиночестве.

Я тоже.

…

Когда Ци Чанъе, обнимая дракончика, вышел из института эволюционистов, дождь прекратился. Небо прояснилось, солнце пробивалось сквозь облака, и небо стало чисто-голубым.

Серебристый дракон лежал на руках, обвив вокруг его талии свой хвост, и четырьмя лапками вцепившись в одежду, словно маленький скользкий осьминог. Опершись своей мягкой головой о плечо, он довольный терся и потирался длинными рогами о профиль лица.

— Ци Цзи, — заговорил он. — Отныне тебя зовут Ци Цзи.

Сяо Ци Цзи повернулся, и прекрасное человеческое лицо отразилось в золотистых глазах, подобных бесчисленным крохотным звездочкам, падающим с неба.

— Чу-чу.

Брат бросит меня?

— Ни за что.

— Чу-чу-чу!

Я ем мало, поэтому не буду тратить деньги брата попусту!

— Нет, у меня есть деньги.

— Чу-чу-чу-чу!

Когда вырасту, тоже стану поддерживать брата!

— Хорошо, тогда подожду, пока ты повзрослеешь.

— О!

— Не волнуйся, напротив, у нас много времени.

— Чу-чу-чу-чу-чу!

— Брат, брат.

В гостиной молодой человек с серебристыми волосами и золотым глазами хватался за края одежды Ци Чанъе и тянул.

— Брат, можешь рассказать причину, по которой ты снова привел меня домой?

— Потому что ты такой милый, — Ци Чанъе склонил голову, голос оставался, на удивление, нежным. — Вот я и вернул тебя.

— Потому что я нравлюсь брату больше всех! — Глаза Ци Цзи округлились.

После встречи с братом больше никогда не существовало одинокого дракончика. Брату тоже нравился этот дракончик!

В заходящих лучах солнца Ци Цзи воспользовался моментом, пока собеседник не обращает внимания, и тихонько связал свои серебристые локоны с черными прядками в небольшой узелок.

Тот, кто ему нравится.

Ему хочется все время оставаться с ним, никогда не разлучаясь.

Экстра 6

— Дорогие туристы, пожалуйста, следуйте за мной. Следующая достопримечательность — руины Зала Совета. Эти две статуи перед площадью построены, дабы увековечить память о Десятом лорде и его драконе, когда-то спасших мир, статуи до сих пор есть, однако их лица размылись…

— Пожалуйста, не прикладывайте силы, когда трогаете, не повредите статуи, даже не пытайтесь испачкать их, особенно статую Десятого. Поговаривают, партнер лорда любил вкусно поесть. Каждого, кто ненароком испортить статую лорда, может посетить настоящий дракон в полночь.

В толпе выделялась парочка влюбленных, оба высокие и красивые. Заслышав эти слова, молодой человек с черными волосами повернулся и посмотрел на мужчину рядом.

— Брат, они несут чепуху, — глаза собеседника блеснули, и он прошептал на ухо молодому человеку так, чтобы слышать это могли лишь они вдвоем. — Посреди ночи я ищу исключительно брата.

Ци Чанъе бесстрастно протянул руку, согнул костяшки пальцев и постучал по черепку дракона, дабы тот прекратил выплевывать столь пошлые слова.

Туристов было много, и они подходили к двум скульптурам один за другим, чтобы сфотографироваться на память. Сначала Ци Цзи довольно наблюдал за происходящим, считая, что две статуи, его и брата, невероятно радовали глаз, пока несколько человек не приблизились к фигуре брата и не приняли более интимную позу. После этого улыбка моментально исчезла.

Глаза его потемнели, и он молча смотрел в том направлении.

— Тебе запрещается выходить в полночь.

— Не буду, — Ци Цзи ответил, пальцами равномерно разглаживая манжеты чужой одежды. — С самого начала не стоило им позволять делать это.

Ему хотелось втайне запрятать статую брата. И не показывать другим.

Ци Чанъе рассмеялся и погладил дракона по голове.

На самом деле, он тоже не знал, после положения конца бездны и обнародования информации народу, выжившие незаметно стали следить за ним и Ци Цзи и, в конечном счете, создали две скульптуры. Позже две статуи необъяснимым образом стали достопримечательностью нового верхнего города.

Экскурсовод повел туристов дальше. Священный зал, некогда Зал Совета, превратился в музей, открытый для посещения. Под длинными ступенями, по которым разрешалось ступать лишь двенадцати лордам, находился небольшой магазинчик, торгующий сувенирами.

Ци Цзи направился туда, держа Ци Чанъе за руку, а когда вышел, вместе с тем в руках было два эскимо в виде Священного Дворца.

Ци Чанъе отдал Ци Цзи со вкусом травы, а себе оставил шоколадное. Он повертел мороженным в руках, и золотистые глаза замерли, зацепившись за только что откусанный кусочек.

— Брат, не сладко.

Ци Чанъе протянул свое мороженое большому дракону. Откусив кусочек, он довольно закатил глаза.

— Сладко.

Они напоминали обычных влюбленных, отправившихся в путешествие, следующих за туристической группой по длинным ступеням и входящих в зал.

Колонны, когда-то белые как снег, ныне слегка побагровели, и картинные рамы аккуратно висели в ряд в коридоре. Разные лица запечатлены на уже пожелтевших картинах.

Ци Чанъе остановился и взглянул на всех.

— Портреты последних двенадцати лордов Зала Совета. После сама система Совета прекратила свое существование, и мы вступили в лучшую эру… Конечно, по некоторым общеизвестным причинам, в последнем созыве Совета фактически было только десять человек.

Кто-то обнаружил, что на стенах нет Десятого, и с любопытством поинтересовался:

— Почему здесь нет Десятого?

Экскурсовод, очевидно, не раз слышал этот вопрос, потому загадочно улыбнулся.

— Мм, слышал, что его съел дракон Десятого лорда.

Ци Чанъе: ?

Ци Чанъе, взглянул на собеседника, слегка приподняв уголки губ.

— Почему ты ешь все подряд?

— Я не стал бы это есть! — Ци Цзи сердито крикнул. Затем слегка склонил голову, откусил небольшой кусочек мороженого из рук мужчины и сказал голосом, которым могли слышать только они. — Я ем только брата.

— Тогда сегодня ты без ужина, — взгляд Ци Чанъе стал безразличным.

— Брат, я ничего такого не имел в виду, — дракон послушно прикрыл глаза, сделав незаинтересованный вид.

Неподалеку другая парочка вздыхала.

— Десятый лорд и дракон были так влюблены в друг друга, что после его смерти дракон, должно быть, утонул в печали, не так ли?

— Да, после ухода Десятого, мир больше никогда не видел дракона, — экскурсовод приблизился к ним, переформулировал слова и достал из кармана книгу. — Но у меня есть подробные хроники их прошлой жизни. Стоит всего пятьдесят юаней. Заинтересованные могут связаться со мной для покупки…

— Звучит как что-то странное и дрянное…

— Как это возможно! Пожалуйста, взгляните на автора! Написано лично знаменитым доктором Алией, другом Десятого в те годы!

— …

Ци Цзи приподнял брови и прошептал:

— С нее следует потребовать гонорар за авторское право.

— Купим один экземпляр позже и посмотрим.

Туристы постепенно расходились и устремлялись в следующие смотровые залы, на месте остались только две фигуры.

Взгляд Ци Чанъе скользил по картинам в рамах, отражающих течение времени, мелькали знакомые лица из прошлого. Третий, Се Лань. Двенадцатый, Я Гэ. Близкие родственники и давние друзья были воссозданы на пожелтевших портретах.

Течение времени никогда не останавливается и не возвращается вспять. Пройдя долгий путь сквозь время, мы неизбежно прощаемся со звездами, оставшимися в прошлом.

Он долго стоял там, пока лучи заходящего солнца не проникли в зал, и лицо старика в раме не стало таким же нежным, как в прошлом.

— Брат.

Пальцы ласково коснулись уголков губ, и по рту распространился сладостный вкус. Он перевел взгляд, и в облике старого друга увидел черты возлюбленного.

— Сладко? Рис в сахаре — новый местный деликатес.

— Не такой сладкий, как ты, — глаза Ци Чанъе слегка сузились.

Ци Цзи: …

Брат снова говорит ему приятные слова. Нравится!

Ци Цзи радостно схватился за мужчину, прильнув к нему так, словно он его неотъемлемая частичка.

— Брат, слышал неподалеку открылся хороший ресторан!

— Что ж, пойдем и опробуем.

Изгибы шеи Ци Чанъе были манящими, как сладость, что заставило Ци Цзи невольно склонить голову и любовно прижаться к его щеке.

По залу прошелся легкий ветерок, и в наступившей тишине люди прошлого молчали, наблюдая, как давний друг уходит далеко-далеко.

В безлюдном уголке, серебристый дракон снял маскировку, и серебристые локоны коснулись подола одежды Ци Чанъе, когда они интимно переплелись.

— Брат, куда мы пойдем завтра?

— Пойдем… Взглянем на твою родину.

Драконьи земли, где когда-то все началось.

— Хорошо, — Ци Цзи рассмеялся.

Дракон взял своего возлюбленного за руку и повел его гулять под огромным фиолетовым, словно бархатным, звездным небом.

Мир меняется каждый день, давние друзья расстаются.

А они по-прежнему неразлучны.

Страница книги Мой маленький дракончик вышел из бездны в интернете

Table of Contents

1 Ци Чанъе

2 Маленький дракон

3 Сломанная скорлупа

4 Уродливый

5 Не могу содержать

6 Пение дракона

7 Командир Ци, что насчет свидания?

8 Драконий хвост

9 Хочешь забрать меня?

10 Сяо Ци Цзи

11 В меня попали

12 Брат, давно не виделись

13 Брат, помоги мне

14 Чешуя дракона

15 Кровавый свет

16 Дракон пробуждается?

17 Брат заперт

18 Брат, он же не винит меня, верно?

19 Разлука

20 Маленький уголек Ци Чанъе

21 Черная акула действует тайком

22 Ветер и молодой человек

23 Он мой брат

24 Брат в гневе!

25 Новый товарищ по команде

26 Группа наемников

27 Дракончик попадает в опасность

28 Истинный облик дракончика

29 Пара драконьих рогов

30 Брат, кто это?

31 Истинный дракон и бездна

32 Каковы ваши отношения

33 Почерневший дракончик!

34 Капитан Ци, вы — катастрофа?

35 Второй дракон?

36 Взрослый дракон

37 Дракончик и взрослый дракон

38 Видение смерти

39 Возьми за меня ответственность!

40 Это его!

41 Десятый лорд

42 Брат, если ли какие-нибудь другие награды?

43 Брат, ты женишься?

44 После становления человеком

45 Что-то не так

46 Превращение в человека

47 Исповедь

48 Брат, он жесток со мной

49 Спящий

50 Портрет Первого лорда

51 Капитан

52 Сто лет назад

53 Уверяю тебя

54 Рассвет

55 Драконье яйцо

56 Ба-ба

57 Маленький Ци Цзи, которого он раньше не видел

58 Разлука ради воссоединения

59 Возвращение

60 Встреча с родственниками

61 Брат, ты можешь…

62 Кольцо

63 Конец

Экстра 1

Экстра 2: Параллельный мир

Экстра 3: Параллельный мир

Экстра 4: Параллельный мир

Экстра 5: Параллельный мир

Экстра 6

О книге