Пролог

Пролог

Пролог

Очень скоро день закончится.

.

Церковные колокола прозвонили трижды. Это было холодное время года, поэтому темнело намного раньше.

Небо и океан были окрашены в алый цвет, когда солнце дрожало над горизонтом, а к концу дня оно опускалось ниже.

Я стояла на пляже и смотрела на море.

Когда я выросла, океан стал мне неинтересен. Оно и понятно: волны просто повторяли одни и те же движения вперед и назад. Единственное, что менялось — рыбацкие лодки, но и они приходили лишь иногда.

.

Я сама не знала, почему я так долго смотрела на нечто настолько скучное.

Было ли это ради успокоения моего сердца, или просто я хотела на некоторое время сбежать от реальности...

.

Я покачала головой, отрицая свои мысли. Нынешняя жизнь, скромная, но полноценная, полностью меня устраивала. Я ни о чем не жалела.

Я хотела сбежать отнюдь не от жизни, а от своей памяти. От воспоминаний о давних временах.

Только в такие редкие моменты, как этот, когда ветер доносил до меня соленый запах океана, я чувствовала, что боль от воспоминаний становилась легче.

.

После революции прошло пять полных лет.

В тот день я потеряла все. Мне пришлось оставить все это во дворце.

Мое богатство, мой статус — мои воспоминания.

Я не могла забыть это. Даже когда я пыталась отвлечься на свою новую жизнь, вся боль прошлого иногда захлестывала мое сердце.

В такие времена я всегда ускользала из монастыря и приходила на берег, чтобы посмотреть на океан.

.

Все в порядке. Успокойся.

.

Так я пыталась успокоить саму себя и ту себя, которой давно не стало.

Шепча это, я могла освободиться от тьмы, которая немного, но мучила мое сердце.

Мне нет прощения. Я знала это.

Я должна замаливать свои грехи всю жизнь.

Я услышала голос позади меня:

— Вот почему я сказала, чтобы ты заранее все тщательно проверил!

Богатая на вид дама с недовольным выражением лица ругала мальчика.

Судя по одежде, он был слугой женщины. Она была красавицей, но сейчас выглядела настолько сурово, что мальчик, который держал перед ней развернутую карту, весь дрожал в холодном поту.

Видимо, они были иностранцами, прибывшими в этот порт на лодке.

Я все смотрела них, но женщина вдруг подняла глаза, и мы встретились взглядами.

— Подождите секундочку. Вы из монастыря Элда? — спросила она, заметив мою монашескую рясу. Я кивнула, и ее лицо быстро просветлело. — Не могли бы вы показать мне путь? Я прибыла сюда, чтобы навестить подругу, но заблудилась по дороге.

Я с радостью согласилась проводить эту даму и ее слугу.

Все равно я собиралась возвращаться.

Видимо, они были иностранцами из-за океана и прибыли в порт буквально несколько часов назад. Но мальчик служил у дамы недавно и не смог правильно определить, где находится монастырь. Они некоторое время бродили по портовому городу, пока не оказались на пляже.

— Может быть, это счастливое совпадение. Слава богу, мы наткнулись на тебя. Это мой первый визит в монастырь.

Несмотря на радостное лицо леди, мальчик был угрюм. Он неожиданно совершил ошибку. Я могла сказать, что он был сильно расстроен.

Когда я спросила, знает ли она кого-то в монастыре, женщина улыбнулась и назвала имя моей подруги.

.

— Я хотела бы встретиться с Клариссой.

.

Я понятия не имела, что вот-вот начнется новая история.

Картина I: Звездная крепость

Картина I: Звездная крепость

Глава I. Картина 1. Действие первое

Юкина ~Территория бывшей Люцифении, город Ретасан — Главная Улица~

.

Город-крепость Ретасан.

Для меня это место не имело какого-то особого значения — просто еще один перевалочный пункт в путешествии.

В моих планах было пересечь границу и направиться на восток, после чего прибыть в Империю Вельзения — именно там цель моего путешествия. Я прибыла сюда только три дня назад, но уже собиралась вскоре получить разрешение на выезд и покинуть город.

Торопиться было некуда. Но, честно говоря, единственными достопримечательностями города были стены форта, которые окружали его в форме звезды. А меня практически не интересовали военные укрепления.

Я вышла из гостиницы «Павильон Полумесяца», в которой остановилась, и направилась по главной улице, ведущей к воротам крепости. Люди на дороге слились в один большой, живой, постоянно движущийся поток. Осмотревшись, я увидела выстроившиеся в ряд разномастные лавки: скобяные, галантерейные, всякой всячины, с фруктами и со специями. Я быстро продвинулась вперед, таща коричневый чемодан обеими руками.

Его делали на совесть. Поэтому за целый год дороги он ни разу не сломался, но для меня, четырнадцатилетней девочки, он был тяжеловат. Тем не менее, я все же привыкла.

В этот момент подул сильный ветер.

— А!

Моя шляпа с лентой вокруг тульи взлетела в воздух. Пролетев над головами пешеходов, она приземлилась перед слесарем. Я бросилась туда, но проходившая мимо женщина подняла шляпу первой.

На вид ей было около двадцати пяти лет. Блондинка улыбнулась и надела шляпу на мою голову.

Вблизи оказалось, что женщина была в солдатской форме. Слева на груди она носила национальный герб бывшего Королевства Люцифении. В толпе на дороге сновало много солдат. Оно понятно: город находился прямо у границы страны, и его часто считали форпостом.

— Спасибо вам, — я кивнула в знак благодарности. Все еще улыбаясь, она махнула рукой и направилась в противоположную сторону.

Хотя город не вызывал у меня неприязни, я все равно хотела покинуть его как можно скорее. На самом деле я хотела как можно скорее уехать из страны.

Прошло больше года с тех пор, как я покинула Марлон вопреки желаниям моих родителей.

В начале своего путешествия я была избалованной девочкой, которая редко оказывалась за пределами родного дома. Я ничего не знала о мире, даже поход за покупками или остановка в гостинице были серьезными испытаниями.

На севере, в Левианте, я впервые увидела снег. На востоке, в Вельзении, наемники научили меня, как защитить себя мечом. Хотя фехтование у меня не пошло, поэтому с тех пор я не брала в руки оружие. Все-таки, как мне кажется, мои таланты лежат в области обращения с пером, а не клинком.

Следующей моей остановкой была Люцифения.

Еще пять лет назад существовало независимое “Королевство Люцифения”. Но народ, замученный тиранией принцессы Рилиан Люцифен д'Отриш, совершил революцию и уничтожил всю правящую династию Люцифенов.

Обезглавленное королевство подпало под влияние страны Марлон, находящейся на западе. Именно Марлон, с согласия других стран, выбрал временного правителя. Однако четыре года назад король Марлона, Кайл Марлон, самовольно присоединил Люцифению к своему государству.

Это вызвало недовольства как внутри страны, так и за пределами, однако королевская семья Марлона не обратила на это внимания. Более того, в конце концов она развязала войну с соседними странами, используя Люцифению как плацдарм для войск.

И так, после краткого затишья, мир снова пришел в движение.

По правде говоря, приехать в Люцифению на фоне всей этой ситуации было кошмарной идеей.

Местные солдаты не очень-то жаловали иностранку, путешествующую инкогнито, из-за этого мне часто отказывали в пропуске. И это было не самое страшное — однажды меня посадили в тюрьму по ложным подозрениям.

Тогда, чтобы избежать проблем, мне пришлось прибегнуть к крайней мере. Если вкратце, мой отец — богатый торговец, чье имя на слуху у всего Эвиллиоса, у него много знакомых в Люцифении, в частности среди власть имущих. Проще говоря, я подключила связи.

К тому моменту я уже была по горло сыта всеми трудностями и решила как можно скорее распрощаться с этой страной. Так я и оказалась в этом городе на восточной границе с Империей Вельзенией.

.

Честно говоря, я хотела бы остаться здесь подольше и посетить больше мест, связанных с «Тремя героями» и «Дочерью Зла».

Но как ни печальна ситуация, ничего с ней не поделаешь. Я решила, что когда-нибудь, когда ситуация устаканится, я вернусь в эту страну.

Пройдя еще немного, я уткнулась в крепостную стену землистого цвета, которая возвышалась над большими железными воротами.

Осталось только миновать их, и за Ретасанской крепостью меня ждет Империя Вельзения.

Глава I. Картина 1. Действие второе

Юкина ~ Территория бывшей Люцифении, “Ретасан — Ворота крепости” ~

.

Тем не менее, меня постигло неожиданное фиаско.

— Здесь прохода нет, — холодно заявил молодой стражник. Я привыкла к определенной надменности солдат Люцифении, поэтому настойчиво спросила, почему меня не пускают.

— Решение военных.

— Это мне ни о чем не говорит. Пожалуйста, объясните подробнее.

Когда я продолжила упорно требовать ответа, досада на лице солдата сменилась раздражением.

— Мы не даем комментария гражданским. Если сказано прохода нет, значит прохода нет.

Меня такой ответ обидел, так что я ехидно заметила:

— Как грубо. Вот из-за такого отношения вас, Люцифенцев, и захватил Марлон.

Наверное, мои слова подорвали душевное равновесие солдата, из-за чего он громко и бессвязно закричал:

— Ах ты, наглая девчонка! Я могу убить тебя прямо здесь, прямо сейчас! И вообще, что ты за путешественник в таких нарядных тряпках?! Видно совсем идиотка, ездить по миру — ну конечно в красном платье! Как такую пустоголовую только из дома выпустили!

Он на меня сорвался. Но так как я не смогла придумать ничего в защиту своей одежды, я только смотрела на солдата так твердо, как только могла.

К нам подошел еще один солдат, наверное не хотел ухудшения ситуации. На вид он был значительно старше.

— Нам очень жаль, мадемуазель. Но был дан приказ какое-то время никого не пропускать.

— Вот почему я спрашиваю причину.

— Мы не имеем права разглашать военную тайну. Вы ведь гражданское лицо, мадемуазель. Мне жаль, но, пожалуйста, постарайтесь понять.

Говорил он в умиротворяющей манере, но для меня итог оставался прежним.

— Вы не можете позволить мне пройти, например, в качестве исключения?

Сказав это, я подошла к солдату и взяла его за руку. Когда я отошла, у него в ладони оказалась золотая монета. Обычная взятка. Не самый честный способ, но нельзя приготовить омлет, не разбив яйца. Я использовала эту тактику на таможне, когда ехала из Левианты в Асмодин.

Но старший солдат любезно — но достаточно твердо — вернул золото.

— Извините, но я не могу принять это. Командир Ретасанской крепости Муше очень строго относится к таким вещам. Если меня поймают, то наверняка убьют.

— Значит, я ничего не могу сделать?..

— Верно, ничего. Понимаете ли, жизнь мне пока дорога.

— Этот ваш командир Муше настолько страшный человек?

— Поверьте наслово, наш командир — настоящее чудовище. Если не хотите угодить в пасть Муше, вам лучше поторопиться.

Можно было продолжать настаивать на пропуске, но, похоже, надеяться на успех не было смысла. Я сдалась и решила временно вернуться в гостиницу.

Глава I. Картина 1. Действие третье

Юкина ~Территория бывшей Люцифении, Ретасан, Павильон Полумесяца ~

.

«Павильон Полумесяца» был двухэтажной гостиницей с семью комнатами. Сейчас, пять из них были заняты.

После того, как я несколько неловко объяснила ситуацию, хотя вернула ключ от номера несколько часов назад, миниатюрный владелец средних лет ухмыльнулся и позволил мне заселиться снова.

— У меня нет причин отказываться. Я только рад сдать комнату.

Все комнаты для гостей были наверху — внизу располагались комната хозяина и буфет, он же столовая, где могли есть постояльцы.

Я успела проголодаться, поэтому решила пообедать. Параллельно я размышляла о том, как поступить дальше. Еда не входила в стоимость жилья, поэтому я достала из кармана две монеты и передала тощему сотруднику. Весело отозвавшись мне, он позвал на кухню:

— Одну белую паэлью* с Ролламской птицей!

Я заказала самое вкусное блюдо из всего, что готовили в гостинице. По крайней мере из того, что я успела попробовать. Омлеты тоже были неплохими, но соленые до ужаса, поэтому есть их каждый день чересчур.

В буфете, несмотря на полуденное время, было тихо. Как я знала, среди постояльцев не было любителей выпить, но близилось время обеда. Странно, что считая меня, в помещении сидело всего пять человек.

Так было всегда, когда я обедала, и мне казалось, что это не самое популярное место для перекуса, а вот к ночи набиралась толпа. Возможно, местные жители использовали гостиницу как своеобразное питейное заведение.

Хм? Эта женщина…

Среди гостей я увидела знакомое лицо — женщина-солдат, которая недавно подняла мою шляпу.

— Эй, эм… большое спасибо за тот раз, — смело сказала я. Мне казалось, что обедать в компании будет веселее, к тому же, если она солдат, у меня получится узнать, почему через ворота не пускают. Одним выстрелом двух зайцев.

— А, это вы… Ну, благодарности не нужно.

— Вы не возражаете, если я присоединюсь?

Она сидела одна за столом на четверых. Когда я указала на стул напротив нее, она согласно кивнула.

— Садитесь. Поедим вместе, раз уж здесь, а?

У нее была мужская манера речи, возможно в силу профессии. Вместе с приятной внешностью, это вызывало легкий диссонанс. Если бы она носила платья, от мужчин не было бы отбоя.

Когда я села, она спросила:

— Ты путешественница?

— Да. Как Вы догадались?

— Не помню твоего лица, и этот твой огромный чемодан. Ну, как наш городишко?

— Мне он показался симпатичным. Хотя все эти стены вокруг слегка пугают.

— Типа тюрьма, ага?

После непродолжительного нашего разговора, наконец официант принес заказ.

— Ваша паэлья из птицы Роллам, благодарю за ожидание!

Оказалось, она взяла то же самое, что и я: на столе стояли две тарелки паэльи.

— Иди к мамочке, — она с улыбкой пододвинула к себе одну из порций.

— Точно. Приятного аппетита, — я рассмеялась и тоже начала есть.

Спустя какое-то время, она спросила меня напрямик:

— Хэй, а ты ведь тогда к воротам шла. Почему вернулась?

— Вообще, я собиралась отправиться в Империю Вельзения, но разрешения на выезд у меня нет… так что пришлось вернуться сюда.

— О, вот оно что?.. А зовут-то тебя как?

— Юкина.

Во время путешествий, когда меня спрашивали, я называла только имя. Учитывая влияние фамилии «Фризис», я старалась избегать его как можно чаще.

Похоже, она не обратила внимания, что я умолчала о фамилии.

— Юкина, добираться до Вельзении тебе будет пиздец как тяжко. Из-за Люцифении сейчас напряжно.

— Напряжно?

— Типа того. Люцифения в свое время отжала часть земли Вельзении. С тех пор они в контрах.

— Но Люцифения больше не королевство.

— Да всем насрать. Верхушка может сменилась, но все остальное никуда не делось. Ну ты поняла, — она положила ложку на стол. — Даже после того, как управлять начал Марлон, Люцифения и Вельзения все равно грызутся. Мне тут сверху как раз нашептали, будто Вельзения укрывает страшного преступника, который как-то там королевской семье Марлона навредил.

— Преступник, говорите? Кто это? — спросила я, наклоняясь.

— Увы и ах, думаю ты уже догадалась, что вот это разглашать нельзя. Прости, — возможно, поняв, что она сказала слишком много, она подняла руки, показывая, что эта тема закрыта. — В любом случае, эта пороховая бочка рано или поздно подорвется. Поэтому нам велено ограничить текучку между странами.

— Вы имеете в виду, что Люцифения может вторгнуться в Вельзению?

— Если нам не передадут преступника, то да.

Развязать войну из-за одного преступника. Гениально. Я была заинтригована, кто этот преступник, но не было никаких шансов, что она скажет.

Тем не менее, она говорила более конкретно, чем солдаты у ворот. Важно, что я не смогла поехать в Вельзению из-за форс-мажорных обстоятельств обеих стран. Я раздраженно хлопнула по столу, отчего посуда слегка звякнула.

— Боже мой, разве эти люди не могут прекратить безрассудно начинать войны ради своих собственных интересов?! Очевидно, что этот преступник — лишь предлог для вторжения!

Я бездумно повысила голос, но быстро поняла, что это было ошибкой. Во-первых, даме невежливо кричать за столом, а во-вторых, я только что раскритиковала страну прямо перед военным.

Но она не выглядела недовольной или злой — она громко рассмеялась:

— Ха-ха-ха! Именно. Марлон никого не радует своими идеями. И я согласна с большинством.

Как неожиданно. Обычно военные не стали бы поддерживать настолько открытую критику в сторону правительства. В зависимости от обстоятельств, их могут обвинить в государственной измене и упечь за решетку.

Может быть, из-за того, что она женщина, у нее не очень высокое звание?

На ней была старая желтая форма люцифенской армии. Большинство солдат нынешней люцифенской территории носили голубой мундир Марлона. Может быть, как раз из-за звания ей выдали обноски.

Получив такое неожиданное одобрение, вопреки здравому смыслу, я заговорила более взволнованно.

— Я рада, что вы понимаете! Некоторые солдаты у ворот недавно ко мне так холодно отнеслись. Высшее руководство настолько ненадежно, что, похоже, даже не потрудились нормально обучить свои войска!

По правде говоря, проблемы были только с молодым солдатом у ворот, но раз разговор ушел в сторону критики высших военных чинов...

— Хе-хе-хе, наверняка.

— В конце концов, кажется командир этой крепости Муше тоже бездельник? Вы... простите, я не спросила вашего имени.

— Имя? А, Лили.

— Лили. Красивое имя. Конечно ты знаешь об этом командире Муше, не так ли, Лили?

— Ха-ха, конечно.

Лили, казалось, сдерживала улыбку. Судя по ее поведению, этот командир Муше был не в чести.

— Солдаты у ворот сказали, что командир Муше подобен чудовищу, жесток, как демон, и обращается с солдатами, как с рабами. Вам, должно быть, тяжело работать с таким человеком, как он.

— О, они так сказали, да?

— Вот что я думаю. Армия нынешней Люцифении должна возглавляться, кем-то, кто понимает, как дела делаются, например как ты…

В этот момент дверь в буфет открылась, и вошел высокий солдат.

— Где вы были? — он подошел к Лили и отдал ей честь. — Прибыл генерал Осдин. Сейчас он ждет в вашем кабинете.

— Поняла. Я подойду через минуту, как только закончу обедать. Кстати, кому сегодня было поручено охранять ворота?

— Ах. Я думаю, что это были Боннар и Удино.

— Боннар и Удино, а? Хорошо, я их запомню, хе-хе...

— Ну, тогда, пожалуйста, возвращайтесь как можно скорее, командир Муше.

Высокий солдат поклонился и вышел из буфета.

— Эм, Лили? — робко спросила я. — Можно узнать, какое твое… ваше полное имя?

— Мм, да. Рилиан Муше. Но я не люблю, когда меня называют «Рилиан», поэтому обычно я представляюсь, как Лили.

— Эм... Тысяча извинений…

— Давай, ешь. А то еда остынет.

В гостинице готовили вкусную паэлью. Но тогда я не чувствовала вкуса.

*Паэлья (исп. patella, “сковорода”) — национальное испанское (валенсийское) блюдо из риса, подкрашенного шафраном, с добавлением оливкового масла. Кроме этого в паэлью могут добавляться морепродукты, овощи, курица. Популярность этого блюда в настоящее время обусловлена тем, что, применительно к различным регионам испанской кухни, существует множество рецептов приготовления паэльи. Сами испанцы утверждают, что их свыше трехсот. Среди них есть Паэлья Валенсиана (в ней рис белый) и Паэлья «черный рис» (с добавлением чернил каракатицы).

Глава I. Картина 1. Действие четвертое

Юкина ~ Территория бывшей Люцифении, "Ретасан/Главная улица" ~

.

Прошло пять дней.

— Подбираете туфли, мадемуазель Юкина? — окликнула меня Лили, когда я стояла перед витриной обувного магазина.

— Кажется, вы в хорошем настроении, командир Муше.

— Немного странно слышать такое обращение не от подчиненных. Простого “Лили” будет достаточно.

После того случая мы с ней часто сталкивались в городе. Вероятно, сидеть сиднем в кабинете ей не хотелось, поэтому казалось, что она при любой возможности выбиралась в город.

За эти пять дней я кое-что узнала о Лили.

Во-первых, местные ее обожали. Она была командиром крепости всего два года, но уже настолько влилась в быт города, что создавалось впечатление, будто она всю жизнь провела в Ретасане.

И казалось, что и подчиненные относились к ней так же. Они боялись ее, суровую и храбрую, но в то же время доверяли.

Ее имя. Настоящее имя Лили — «Рилиан», но оно ей не нравилось. Если кто-то из подчиненных так обращался к ней, она корчила недовольную гримасу. И понятно почему. Она была тезкой принцессы Рилиан — причины разрушения бывшего королевства Люцифении, «Дочери Зла».

Их обеих назвали в честь прабабушки принцессы, императрицы Рилиан Розес.

Отец Лили, знаменитый генерал Гастон Муше, получил высочайшее разрешение назвать так свою дочь в знак признательности за его службу Королевству Люцифения и потому что императрица Розес была дальним родственником семьи Муше. Гастон был в восторге, считая это большой честью. Он и представить не мог, что спустя двадцать пять лет его дочь отречется от этого имени.

Генерал Гастон Муше тоже когда-то был командиром крепости Ретасан, но во время революции потерпел поражение в поединке с «Человеком в маске» и погиб. Лили разделяла взгляды своего отца и верила, что во время войны нет смысла осуждать за смерть и жизнь, поэтому мстить ни революции, ни “Человеку в маске” не имела никакого желания.

— В конце концов, только благодаря статусу отца, я смогла добиться успеха.

Так она говорила из скромности. Но она терпеть не могла, когда кто-то пытался поддразнить ее этой же фразой. Я уверена: она достигла всего своим трудом, чтобы ниукого и повода не было подумать обратное. Уважительное отношение со стороны подчиненных и горожан тому подтверждение.

Была еще одна причина, по которой люди любили ее. Муше была очень доброй. Если кому-то нужна была помощь, даже если это незнакомец, Лили поддержит всех без исключения.

К тому же она пообещала, что как-нибудь устроит мне выезд в Империю.

— Ну, теперь-то выехать не проблема. А вот как в Вельзению попасть — это уже другой вопрос, — сказала она, тихо вздохнув.Ни одна таможня несможет пропустить путешественника, особенно если он из враждебной страны, особенно если ситуация настолько накалилась. Она спросила со странным выражением лица: — Зачем тебе вообще ехать в Вельзению?

— Там есть один старый замок, я хочу его увидеть.

— Хах, старый замок? Мадемуазель Юкина любитель древностей?

— Нет, это не совсем так…

— Ну, думаю, поездки ради чего-то такого и организовываются.

Похоже, Лили уже сама что-то надумала, не дожидаясь моего ответа.

В любом случае, попасть в Вельзению сейчас будет трудно. Делать нечего, похоже, что у меня не было выбора, кроме как воспользоваться тем методом, чтобы все прошло гладко.

Мне придется положиться на влияние «семьи Фризис».

Имя моего отца, Кила Фризиса, было известно по всему Эвиллиосу. Меня не мучили угрызения совести, что я нагло эксплуатирую свое происхождение,но кроме выгоды, оно могло принести мне лишние проблемы. Что я поняла, пока путешествовала, так это то, что, если ситуация того не требует, лучше всего быть инкогнито для своей собственной безопасности

В особенности это было применимо к Люцифении. Мой отец был дружен с королем Марлона Кайлом, который сейчас держал власть в этой стране. И если бы монарх случайно узнал о моем местонахождении, наверняка он рассказал бы отцу. А это не входило в мои планы.

— Мадемуазель Лили, ничего, если я попрошу вас об одолжении? — я продолжила разговор.

— Каком? Туфли тебе купить?

— Новая обувь мне и правда нужна. Моя пришла в негодность. Но туфли я сама куплю. Я хотела попросить о другом.

— Да? Ну валяй.

— Я хотела вас попросить отправить посыльного в Вельзению.

— Это можно, но зачем? Посыльных нельзя гонять туда-сюда по пустякам. Я не могу подвергать их опасности лишний раз.

Я посвятила Лили в подробности. Она слегка удивилась, но охотно согласилась помочь.

Спустя восемнадцать дней мои усилия дали плоды.

Глава I. Картина 1. Действие пятое

Юкина ~Территория бывшей Люцифении, Ретасан, Павильон Полумесяца ~

.

В то утро меня разбудил не жуткий крик белой Ролламской птицы, не сигнальный колокол гарнизона, а Лили, которая позвала меня снаружи Павильона Полумесяца.

Не успела я ответить, как она уже вошла в гостиницу. Послышался громкий топот по лестнице, а затем Лили решительно распахнула дверь моей комнаты.

— Что стряслось? Вы так рано.

— Уже проснулась, Юкина? Пошли. Нас ждут великие дела.

Лили так бесцеремонно ко мне ворвалась — причем одета она была в форму — что я на секунду почувствовала себя узницей или преступницей, и меня вот-вот переведут в другую камеру. Или, наверное, это просто из-за стен, которые окружали город, придавая ему форму звезды. Лили как-то сказала, что крепость похожа на тюрьму.

В любом случае, я, разумеется, не могла игнорировать приказ Лили, командира Ретасанской крепости. Я быстро встала с кровати, поспешно оделась и причесалась, хотя и не знала причину такой спешки.

— Где твой чемодан? Я помогу донести, — спросила Лили, то ли из доброты, то ли из раздражения от того, насколько я спросонья вялая.

— А? А он мне нужен, мадемуазель Лили?

— Конечно. Сегодня ты уезжаешь из страны.

Наконец-то я поняла, к чему она клонит.

Прошло двадцать шесть дней с тех пор, как я прибыла в этот город неподалеку от границы.

Наконец-то мне дали разрешение въехать в Империю Вельзения.

— Видимо, как только они узнали твое имя, так сразу дали добро. Репутация семьи Фризис весьма впечатляет. Или у тебя там есть друг... Да в любом случае, слава Богу, а?

Лили посвятила меня в детали, пока мы шли по дороге к воротам крепости после моего выселения из гостиницы.

Она всегда ходила быстро, но, похоже, сегодня особенно. Я отчаянно пыталась не отставать от нее, волоча чемодан.

Глава I. Картина 1. Действие шестое

Юкина ~ Территория бывшей Люцифении, “Ретасан — Ворота крепости” ~

.

От гостиницы до ворот крепости было не слишком далеко. После того, как мы отошли от дороги лавок, на которой царила суета с самого первого утра моего пребывания, в поле зрения попали большие железные ворота.

Оба солдата у ворот, увидев Лили, отдали честь.

— Эта девочка проезжает. Открыть ворота.

— Есть, сэр!

Один из солдат повернул железный рычаг слева от ворот, и они постепенно начали открываться. Наконец я увижу дорогу к Вельзении. Так я думала. Но, к сожалению, мои ожидания не оправдались. Как только дверь открылась полностью, проход все еще был перекрыт деревянной стеной.

На этот раз другой солдат повернул рычаг с правой стороны, и деревянная стена стала наклоняться вперед. Когда я присмотрелась, то увидела, что вверху стены цепи, а по другую сторону ворот и стен — очень глубокий ров.

— Живее!

— Есть, сэр!

Лили поторопила солдат. Мне показалось это немного необычным. Почему она так торопится?

— Мадемуазель Лили, вы не против, если я у вас кое о чем спрошу?

— А? О чем?

— Вы пытаетесь выгнать меня из страны?

— А?!.. Ах, прости. Не в этом дело. Начальство выкинуло кое-что немного неприятное, вот и все.

— Кое-что неприятное?

— Похоже, король лично направил часть своих войск. Они должны прибыть сегодня днем. Ну, во всяком случае, я подумала, что будет безопаснее отправить тебя в Империю, пока у меня еще есть возможность. Ты же не хочешь, чтобы страна узнала о твоем происхождении, верно?

— А, так вы делаете это для меня. Большое спасибо.

Я искренне поблагодарила ее, но мне хотелось, чтобы она объяснила мне все еще по дороге. По всей видимости, она предпочитает действия болтовне.

Когда стена опустилась до земли, она соединила крепость и противоположную сторону рва. Теперь я могла идти. То, что я посчитала простой плитой, на самом деле было подъемным мостом.

— Если пройдешь по этой дороге, где-то через полдня увидишь Руколебени, территорию Империи Вельзении. Там уже должны быть все осведомлены, передашь этот пропуск в приграничной крепости, и тебя пропустят.

Сказав это, она протянула мне лист бумаги.

Руколбени! Место, связанное с вампиршей Баникой!

Я не была так взволнована с тех пор, как посетила руины особняка Веномании в Асмодине. На этот раз я точно смогу добраться до истины этой легенде о «Сосудах смертного Греха», о которых я могла только читать в книгах.

[Сосуды смертного Греха] были орудиями дьявола, в которых, говорят, находились [Семь Демонов]. Я не знала, правда ли существуют такие артефакты или нет. Но посещение связанных с ними мест — одна из причин моего нынешнего путешествия.

— Спасибо вам за помощь, мадемуазель Лили.

— Береги себя. Между нами и Вельзенией может начаться война. Если нарвешься на опасность — вали сразу же. Ясно?

— Да. Буду иметь в виду.

— Хоть тебе всего лишь четырнадцать, вроде ты рассудительная. Оценивай силы трезво. Будь уверена, что не делаешь ничего второпях. Если умрешь, я спать нормально не смогу, а твои поклонники ужасно расстроятся.

— Поклонники?

— Ты писательница, верно? Один из моих подчиненных знает твое имя.

Не то, чтобы я пыталась скрыть тот факт, что была писательницей. Просто не рассказала о себе все. Я пока была неизвестным автором, и мне все еще не хватало заслуг.

Да, работы изнеженной девочки, ничего не знающей о мире, не смогут по-настоящему затронуть сердца людей.

.

Именно поэтому я начала путешествовать.

Чтобы узнать больше об этом мире и добиться правды.

Картина II: Случайная встреча заклятого друга

Картина II: Случайная встреча заклятого друга

Действие Первое

Юкина ~Империя Вельзения — “Руколебени” ~

.

«Страна, рожденная от Луны» или «Алая страна».

Говорят, что носившая эти имена Вельзения была огромной империей, власть которой распространялась на более чем половину региона Эвиллиос больше трех сотен лет. Даже после того, как ее бывшие территории — Асмодин и Люцифения — провозгласили свою независимость, влияние, которое империя оказывала на континент, осталось прежним.

Однако около тридцати лет назад, когда король Арт взошел на престол Люцифении, положение вещей внезапно изменилось.

Королевство Люцифения объявило войну соседям и со временем расширило свою территорию. Больше всего от этого пострадала именно Вельзения, а у некогда великой империи была отобрана вся южная территория Эвиллиоса.

Город Ретасан, в котором я останавливалась недавно, тоже раньше принадлежал империи.

Неудобная правда, но говорить вслух себе дороже - но внешний вид домов Руколбени не мог похвастаться хоть какими-то особенностями. На самом деле, особой уникальности в них вовсе не было, особенно если сравнивать с домами в Ретасане.

Поскольку Вельзения была родиной высококачественного вина «Кровавая могила», здесь было много винных лавок, но меня они не слишком интересовали, так как мне пока рано пить алкоголь.

Я направилась к центру городу и развернула карту, отойдя подальше от толпы. Еще с самого начала своего путешествия она служила мне верой и правдой, поэтому бумага изрядно поистрепалась. К тому же на ней не очень детально изображены районы южнее и восточнее Вельзении. Мне скоро понадобится новая карта.

Итак, куда мне теперь идти?

Вообще перед приездом, на контрольно-пропускном пункте я получила приглашение на прием в замок императора Вельзении. Но из-за него может возникнуть немало хлопот, если послушно принять его, перед этим воспользовавшись фамилией “Фризис” для въезда в страну. Я сыта по горло ролью пешки на политической доске, и в худшем случае отец в Марлоне узнал бы о моем местонахождении.

Как только я прибыла в страну, я стала сама по себе. Идти на поклон к императору я с самого начала не собиралась.

Если бы я направилась на восток от Руколбени, то смогла бы увидеть Море Полумесяца. Именно оно дало название «Страна, рожденная от Луны». И, поскольку место, в которое я направлялась, находилось близко к восточной границе города, я думала, что скоро выйду к морю.

Но, разумеется, сначала я должна посетить знаменитый особняк Кончита.

Баника Кончита когда-то была аристократкой, известной большим вкладом в развитие местной кухни.

Сказку о «Вампирше Банике» знали везде в Эвиллиосе, и возникла она из-за ее образа жизни гурмана.

Интересно, что в легенде, написанной о «Сосудах смертельного греха», принадлежавший Кончите бокал был одним из сосудов. Из-за этого считалось, что она была одержима демоном [Чревоугодия].

— Ты действительно веришь этой оккультной книжке?

Мальчик, с которым я путешествовала в Левианте, смеялся надо мной. На самом деле я не верила ни в существование [Сосудов смертного Греха], ни в [Семь демонов], которые обитали в них. Но я подумала, что было бы лучше сделать такую загадочную тему смыслом моего, по большей части, бесцельного путешествия. Поездка не была бы интересной, если бы она не была драматичной.

Я впервые узнала о [Сосудах смертного Греха], из книги историка Уилла Яакко. Сейчас его считали шарлатаном, а его исследования были почти полностью признаны неправдоподобной сфабрикованной чепухой.

Но описание [Семи смертных грехов], о которых говорится в романе, было чрезвычайно захватывающим и сенсационным.

Больше всего меня заинтересовал тот факт, что имя некоего человека появилось в конце книги — книги, написанной более века назад.

.

«...Подводя итог, я хочу искренне поблагодарить моего друга, который предоставил мне так много ценной информации — Эллуку Клоквокер».

.

Эллука Клоквокер.

Колдунью, что недолго гостила у нас пять лет назад, звали так же.

Действие второе

Юкина ~Империя Вельзения, “Поместье Кончита” ~

.

Стоило мне ступить в каменные руины, построенные среди гор на юге Руколбени, меня постигло разочарование.

Я не нашла ничего, что могло быть хоть как-то связано с [Сосудами Смертного греха]. Было глупо ожидать чего-то грандиозного, но все же.

До этого я не находила ничего похожего на сосуд.

Но здесь вообще ничего не было.

Во время поисков мне казалось, что где-то может быть спрятан потайной ход или что-то вроде того, но я ничего не заметила.

Конечно, было ошибкой надеяться найти что-то в поместье, заброшенном почти двести лет назад, но в нем было слишком пусто.

Я достала блокнот и сделала пару записей о состоянии вещей в руинах. Но закончила почти сразу. Там, честно говоря, писать было не о чем.

— Не слишком здесь драматично, а? — пробубнила я себе под нос, не задумываясь.

Из окна третьего этажа открывался великолепный пейзаж. Отсюда было видно, как вдоль мирных виноградников тянулась линия зданий Руколбени.

Я решила полюбоваться еще немного, а потом вернуться в город. День подходил к своему концу, и мне стоило подыскать ночлег.

Если так подумать, Лили сказала, что Вельзения укрывает преступника, и это может стать причиной возобновления войны.

Преступник… попал ли он под «Приказ об охоте на ведьм»?

Изначальной целью «Приказа об охоте на ведьм» была глава революционного движения — Жермен Авадония. Официальная версия: она готовила еще одно восстание, прикрываясь недовольством от того, как с ней обращались после окончания революции.

Но я узнала кое-что, что не сходится с этой легендой. Чтобы дать толчок революции, Жермен совершила [грех]. Судя по всему это было нечто такое, за что ее возненавидел король Кайл. Это было не более, чем просто слух, поэтому я не знала, правда это или нет.

На данный момент «Приказ об охоте на ведьм» стал распространяться на всех, кто выступал против королевской четы Марлон.

Среди моих знакомых уже двое стали мишенями «Приказа об охоте на ведьм».

Эллука и Гумилия. Интересно, где они сейчас?

Эллука, одна из Трех Героев, и ее ученица Гумилия жили в поместье Фризис несколько месяцев во время Люцифенской Революции пять лет назад.

Я плохо помню, как они выглядели, но обе были красивыми женщинами. Эллука не особо обращала на меня внимание, но я много играла с Гумилией. Она была молчаливой и немного необычной девушкой, которая всегда требовала от меня вежливости.

как только все успокоилось, они покинули особняк, сказав, что направляются в страну на востоке.

Страна на востоке… Они не были Асмодине. Неужто они отправились еще дальше на восток?

Я снова услышала о них год спустя.

Они были в списке «Приказа об охоте на ведьм», изданном королем Кайлом Марлоном.

В этом не было ничего удивительного. Эллука напрямую подчинялась «Дочери Зла» – принцессы Рилиан, которая была казнена во время революции. Но тогда зачем искать их только год спустя?

И та Эллука Клоквокер, которую упомянул в своей книге Уилл Якко, была ее полной тезкой. Совпадение?

Ее имя появилось в книге, написанной более ста лет назад. Я не знала, был ли это один и тот же человек, но если, скажем, она была частью фамилии, где одно и то же имя передавалось из поколения в поколение, то, возможно, ей что-то рассказали о [Сосудах Смертного греха].

Кроме того, меня также интересовала «Дочь зла», которой Эллука и Гумилия когда-то служили. В этой Революции было несколько белых пятен. Разумеется, если бы я смогла поговорить с кем-то из приближенных принцессы Рилиан, то я могла бы получить невероятно ценные для истории сведения..

Не то чтобы у меня большая склонность быть историком, но это был бы отличный материал для романа.

Погрузившись в мысли, я лениво смотрела на улицу, но вдруг услышала, как кто-то поднимался по лестнице.

Похоже, кто-то кроме меня еще заглядывает в это опустевшее место.

Подошедший человек оказался девушкой в очках с короткими зелеными волосами.

— Я уверена, что сказала пограничнику, чтобы по прибытии в Руколебени он направил вас сразу в императорский замок, — сказала она.

Ага, значит, она как-то связана с императорской семьей Вельзении или с военными. И когда я не явилась в замок, она, видимо, пошла меня искать.

Даже пусть так, появилась она чересчур уж быстро. Откуда она знала, что идти нужно именно в эти заброшенные развалины?

Я придумала оправдание, чтобы ненадолго сгладить ситуацию:

— О, боже, как же так. Кажется, я ошиблась замком.

Даже для меня ложь казалась слишком очевидной.

— …Думаю, лучше для вас не заставлять Кила так волноваться.

— А?! А как насчет того, чтобы не совать свой нос в чужие дела? Я не собираюсь выслушивать ничьи нотации.

Я не выдержала, когда она упомянула моего отца, и сорвалась на грубость. У меня была привычка е следить за языком, если меня что-то выведет из себя. Видимо, до гордого звания “леди” мне еще очень далеко.

Но она назвала моего отца “Килом”. Насколько близко она знала его?

— Ты такая же, как и всегда, Юкина. И… я старше тебя. Обращайся вежливо к старшим.

Где-то я уже это слышала.

Я судорожно начала копаться в памяти. Может быть, поездка в Вельзению внезапно обернулась большим сюрпризом?

— Неужели… если я не ошибаюсь…

— Это я, Гумилия. Давно не виделись, Юкина.

В следующее мгновение я обняла своего старого друга так крепко, как только смогла.

Действие третье

Юкина ~ Империя Вельзения, Северо-Западный регион ~

.

На следующий день, после того, как я пообедала и вышла из гостиницы, Гумилия привела меня в гарнизон армии Вельзении на северо-западе. Я пошла туда, чтобы встретить одного человека.

Гумилия сказала мне, что она организует экипаж, но до нашего места назначения было не так уж и далеко, а я надеялась дойти пешком и полюбоваться сельскими пейзажами Руколбени.

— Если это вас не затруднит.

— Не возражаю. Я не прочь прогуляться.

Дорогой часто пользовались, поэтому она была в очень хорошем состоянии, и идти по ней легко.

— Вы теперь производите другое впечатление, вот я вас не узнала, — сказала я ей.

Оно поменялось не из-за внешности. Она была все в том же балахоне, что и пять лет назад, с той же прической. Если что поменялось — так это очки. Она раньше их не носила.

Самое кардинальное изменение претерпела ее речь. Она стала более плавной и мягкой, и в ней появилось что-то… я не знаю, как это описать, но казалось, что она стала более женственной, чем раньше.

— Вижу, вы начали носить очки.

— Это странно?

— Нет, на самом деле вам очень идет.

Подул ветер, и зеленые волосы Гумилии начали слабо развеваться. Такой цвет  был характерен для Эльфе, живущих в Эльфегорте.

Я жила в расположенном к северу от Люцифении Эльферогре, пока мне исполнилось девять. Наш особняк сгорел из-за войны пять лет назад. С этим местом меня связывали как счастливые, так и болезненные воспоминания. Во время путешествия я была проездом в Эльфегорте, но не останавливалась там.

— Я думала, вы уже не в Эвиллиосе. Вы говорили, что направлялись на восток.

Конечно, Вельзения была расположена восточнее от Марлона. Но по тому, как она говорила об этом пять лет назад, я сама убедилась, что она говорила о стране, расположенной намного дальше на востоке.

— Честно говоря, я планировала. Но кое-что произошло, потому я уже два с половиной года работаю советником у императора Вельзении.

— Вы, чужак, занимаете такую важную должность здесь? Потрясающе!

— Ну, это благодаря связям Эллуки.

Очевидно, у нее была тесная связь с императорской семьей. Хотя Гумиллия коротко сказала мне, что не знает, какая именно.

Эллука остановилась с Гумиллией в замке императора?

— А как поживает Эллука? — спросила я.

Гумиллия к моему удивлению ответила:

— Не знаю.

— Что?

Она сказала мне, что Эллука канула в небытие три года назад, и с тех пор они не виделись. Гумилия искала ее, но она не смогла попасть на территорию Марлона из-за «Приказа Охоты на Ведьм», так что это было трудно.

— «Приказ Охоты на Ведьм», а? … С вами же все в порядке, мадемуазель Гумилия?

— До тех пор, пока я в этой стране.

Конечно, Вельзения, со всем своим враждебным отношением к Марлону, для нее была самым безопасным местом во всем Эвиллиосе.

Кажется, что преступником, которого преследовал Марлон, была она. Правительство Марлона выдвинуло требование императору Вельзении о выдаче Гумилии. Естественно, он отказался.

…Я снова заинтересовалась связью Эллуки с августейшей семьей.

Во всяком случае, моя надежда увидеть Эллуку Клокворкер пошла прахом. Но все-таки я смогла встретиться с человеком, который был близок с ней. Мои шансы встретить Эллуку, работая с Гумилией, были гораздо выше, чем если бы я искала ее сама.

Вдали я увидела запряженную волами повозку с двумя крестьянами, направляющимися в нашу сторону. Они проедут мимо нас прямиком в город.

Кое-что вспомнив, я кивнула Гумилии в знак благодарности:

— Это ведь вы послали мне разрешение на въезд в страну, не так ли?

— Да, я вспомнила твое имя. В любом случае, почему ты приехала в такое место?

— Действительно, почему… Думаю, я путешествую, чтобы расширить свой кругозор и вылезти из зоны комфорта.

Я не касалась темы Сосудов Смертного греха. Даже если бы она знала что-то об этом, лучшая ученица Эллуки вряд ли бы так просто рассказала мне о них. Я где-то читала, что колдун не раскрывает ничего, связанного с его силой.

— Что ж, мы должны появиться в замке императора? — спросила я, чувствуя себя немного неловко.

— А, в этом нет необходимости. Так было проще с тобой встретиться. Хотя ты пренебрегла этим, как я и думала, — ответила Гумилия, слегка улыбнувшись. На самом деле, стоит заметить, что она стала более выразительной, чем была.

— Извините за это… О, что это там?

Я указала вперед.

Впереди нас дорога уперлась в оградку. За ней выстроились памятники, кресты, статуи людей.

— Это кладбище?

— Да. За ним расположился гарнизон. Там же подразделение Лэнгли.

— Это немного тревожное место, да?..

По словам Гумилии, подобные кладбища были повсюду в Вельзении.

— Почти все могилы принадлежат умершим от болезни Гула.

Болезнь Гула была эпидемией, распространившейся по Эвиллиосу около пятнадцати лет назад, и, как говорили, пошла она с Вельзении. Недавно было разработано лекарство, но раньше она считалась неизлечимой.

С кладбища мы услышали женский крик.

— Эээээй! Сюда, идите сюда!

На ней была солдатская форма, так что, скорее всего, она была кем-то из гарнизона. Гумиллия направилась к ней, я последовала ее примеру.

— Спасибо, что пришли встретить нас, командир Лэнгли.

— Ой, что такое? Это гость, мастер Гумиллия?

— А, да. Я вас познакомлю. Это Юкина.

— Рада вас видеть, мадемуазель Шартетта. Я Юкина Фризис.

Я немного поколебалась, называть ли свою фамилию, Фризис. Но, поскольку эта земля не принадлежала Марлону и я уже раскрыла себя, прибыв сюда. Да и какой смысл скрывать это от кого-то из армии.

—  …

Шартетта замолчала. Я почувствовала легкое беспокойство, что случайно сделала что-то грубое.

— В-ВООООООУ!

Вдруг вскрикнула Шартетта. Чувствуя некоторую опасность для себя, я сделала пару шагов назад.

— Мадемуазель Юкина! Вы — многообещающий юный автор, чье имя добавлено «Новеллисты, которые сейчас в моде», да?!

— Оч-чаровательно…

— “Черный Ворон и три лисицы” — прекрасная книга! Такой свежий стиль в классике, такая удивительная концовка! Сцена на мосте Дандар, когда раскрылись истинные цели Ворона была настолько трогательной, что я просто… ААА!

Внезапно стоящее рядом надгробие взлетело в воздух и бросилось на Шартетту. Бедную девушку отбросило назад, и она упала.

Обернувшись, я увидела Гумиллию, повторяющую какое-то заклинание, выставив перед собой левую руку.

Это была «магия» Гумиллии, которую я не видела уже пять лет.

— Я сделала это, потому что она меня раздражала. Тебя это не беспокоит?

— О нет… Просто это все еще такая впечатляющая и странная сила, эта «магия».

Даже если рассматривать это как магию, бросание надгробия в кого-то, вероятно, было бы оскорблением для последователя Левина, если бы он увидел это. Но Гумиллия, похоже, это совершенно не волновало.

Я хотела спросить больше о магии, если бы могла, но поскольку я сама не была ученицей, она вряд ли научит меня своим секретам.

— В любом случае, мадемуазель Шартетта в порядке?

Шартетта влетела в ограду кладбища. Теперь она выглядела, как изношенная тряпка для пыли.

— Она в порядке. Проблем нет. Она крепкая.

— Понятно, спасибо, — ответила я с улыбкой.

— Ой, так не пойдет. Знакомство еще в процессе. Эта девушка с кудрявыми хвостиками, ползающая по земле, — командир разделения Лэнгли, Шартетта.

Последняя встала, трясясь.

— …Шартетта Лэнгли… Приятно познакомиться…

— Действительно, она все еще жива. Ничего себе.

.

Оттуда мы втроем отправились в гарнизон.

— Мы будем там через минуту.

Шартетта шла впереди, ведя нас.

— Для меня большая честь встретиться с одним из героев революции, мадемуазель Шартетта Лэнгли, — сказала я, та же выглядела удивленной.

— Вы знаете обо мне?

— Да, мой отец тоже участвовал в революции. Я просматривала старые документы и газетные статьи.

Шартетта Лэнгли. Герой, сражающийся в Люцифенской Революции как одна из революционных солдат. Она победила одну из “Трех Героев”, Мариам Футапье в Битве при Райском Дворе.

Я спросила, может ли она как-нибудь рассказать мне об этом больше.

— Конечно, я расскажу тебе об этом сего… О, мы пришли.

Шартетта прервалась на полуслове. Пройдя через кладбище, мы увидели небольшое поселение.

— Это гарнизон подразделения Лэнгли.

Действие четвертое

Юкина ~Империя Вельзения, Гарнизон подразделения Лэнгли ~

.

Шартетта объяснила, что в качестве гарнизона армии использовался город-призрак. Рядом с полуразбитым колесом водяной мельницы, не перестающим пронзительно скрипеть и вращаться, двое крепких мужчин тренировались с мечами копьями.

— Она здесь?

Я бегло огляделась, но человека, ради которого я пришла сюда, мне найти не удалось.

— Не вижу ее. Должно быть, она в главном офисе.

— А где он?

— Я тебя проведу.

Шартетта снова пошла вперед, я последовала за ней.

— Основные силы подразделения Лэнгли состоят из солдат Люцифенской Революции… в основном из бывших членов сопротивления.

Шартетта по пути начала рассказывать о гарнизоне. Проходящие солдаты приветствовали ее. Это было похоже не столько на уважение к начальнику, сколько на чувство привязанности.

— Бывшие участники сопротивления?

— Да. После революции мы продолжали сражаться против короля Марлона, когда тот объявил об аннексии Люцифении.

Видимо, сначала у них было преимущество в бою. За короткий промежуток времени они заняли Черную гору и крепость Ретасан.

— Но все пошло не так хорошо, как во время Революции. После того, как генерал Лили Муше приняла контрмеры, мы потеряли Ретасан и нам пришлось бежать в Вельзению.

Лили сказала то же самое, когда мы впервые встретились. Даже под управлением Марлона Люцифения и Вельзения продолжали свои стычки по каким-то причинам.

— Император отказался от требований выдать сопротивление. Спасибо мастеру Гумилии, она замолвила за нас слово.

Последняя же продолжала идти за нами, оставаясь незаинтересованной.

— В свою очередь, сопротивление, в конце концов, оказалось в Вельзении одним из подразделений.

Таким образом их интересы пересекались: сопротивление нуждалось в покровителе, император Вельзении боролся с сокращением рабочей силы.

Постепенно я поняла причину, почему Марлон был начеку из-за Вельзении.

Сопротивление и «Ведьма» Гумилия собрались здесь, в этой стране. Кроме того, император полностью игнорировал все требования.

По сути в этой стране было много поводов для беспокойства Марлона. Потому Вельзения не могла позволить всему этому ускользнуть.

И сейчас Шартетта сказала кое-что неожиданное.

— Ну, я слышала это только от других солдат.

— Серьезно?

Удивительно, но похоже, она не участвовала в сопротивлении в то время.

— Я приехала в Вельзению около года назад. Когда сопротивление официально стало подразделением, я стала командиром вместо Йорка. Ему пришлось уйти с фронта после ранения.

— Вы, должно быть, широко известный человек, мадемуазель Шартетта, раз стали командиром так скоро после прибытия.

— Хех, я же лучшая!

Шартетта сильно возгордилась.

И, видимо, она не слышала, как сзади Гумилия буркнула: «Больше никто свою кандидатуру не выдвигал».

— Но тогда где вы были, пока не прибыли сюда, мадемуазель Шартетта? – спросила я.

Она, не оборачиваясь, ответила:

— Как и вы, я путешествовала.

.

В центре гарнизона стояло здание больше других. Оно могло быть домом деревенского старосты. Шартетта открыла дверь.

— Это главный штаб. Заходите!

Когда мы с Гумилией вошли, там сидело два человека. Один из них был крупным, но одноглазым, а, второй отличался зелеными волосами и тонкими чертами лица.

— Я привела их! – сказала Шартетта.

Одноглазый мужчина встал, протягивая руку для рукопожатия. Он опирался на трость, как будто у него была больная нога.

— Я Йорк ле Корбюзье. Мы встречались однажды, помнишь?

Немного подумав, я сообразила и вспомнила его. Я пожала Йорку руку и ответила, улыбаясь:

— Давно не виделись, месье. Последний раз я вас видела в особняке Корпы, да?

Это было после того, как наш дом в Эльфегорте сгорел, и моя семья нашла убежище у знакомого в Люцифении. Некоторые люди навещали моего отца, прося у него финансовой помощи для Революции. Йорк был одним из них.

— Твой отец очень помог нам тогда.

Поприветствовав остальных, Йорк вернулся на свое место.

— У вас больная нога?

Услышав мой вопрос, Йорк слегка смущенно похлопал по своей правой ноге.

— Рану нанесла леди генерал Люцифении.

При этом другой человек, пишущий письмо за столом, раздраженно сказал: — Ты больше не можешь сражаться, тебе пора в отставку.

Йорк обиженно возразил:

— Заткнись, Минаж. Тебе нужно уходить домой раньше. Секка жаловалась мне.

— Да, да, понял, тесть… Ой, простите. Не хотел заставлять вас ждать.

Человек по имени Минаж встал и поклонился.

— Я заместитель командующего Минаж. Я родом из Эльфегорта, потому у меня нет фамилии.

В Эльфегорте у простых людей, которые не были дворянами или членами королевской семьи, не было фамилий.

Я слышала имя Минаж раньше. Если я правильно помню, это было имя революционера, который смог связаться с королем Сони в Эльфегорте во время революции.

— Рада встрече с вами. Я знаю о вашем вкладе в Революцию.

— Я был просто посредником.

— О нет, я слышала, если бы вы не смогли связаться с эльфенской армией, Революция бы не завершилась успешно.

Пока Минаж скромничал, Шартетта беспокойно оглядывалась. Затем она спросила Йорка:

— Где сестренка?

— Кто знает? Может напилась где-то, — ответил Йорк, в его голосе слышалось отвращение.

— Юкина пришла, чтобы увидеться с ней. Она слышала истории о ней, о лидере Революции.

— Эх… И зачем? – спросил Йорк, поворачиваясь ко мне.

— Я хочу как-нибудь написать историю о [Дочери Зла]. Поэтому я хочу расспросить людей, которые так или иначе были связаны с ней.

Правда это или нет, Йорка, видимо, это не беспокоило. Он отвернулся, по его выражению лица было понятно, что он недоволен тем, что я трачу его время.

— Ну, она не могла покинуть гарнизон. Поищите ее на где-то территории.

— Так и сделаю.

Гумилия, до этого тихо стоявшая и наблюдавшая, внезапно заговорила:

— Могу ли я вернуться к делам?

— Эй, ты же не собираешься оставить гостью, мастер Гумилия? – пожаловался Йорк, но она этого уже не слушала. Девушка пошла, не дожидаясь разрешения.

— Я не против. Спасибо вам за все. Я хотела бы с вами поговорить на днях, надеюсь, вы будете не против.

— …Было бы хорошо, если бы у меня было свободное время.

Сказав это, Гумилия вышла на улицу и пошла по дороге, по которой мы сюда пришли.

Провожая ее взглядом, Шартетта подняла левую руку и сказала:

— Тогда я провожу тебя, Юкина!

Но вмешался Минаж:

— Вы тоже должны выполнять свою работу, командир~. Вы единственный здесь грамотный человек.

— Агх, но…

Шартетта обиженно вздохнула. Непонятно, она хотела мне тут все показать или просто не работать?

— Все нормально. Позвольте мне самой осмотреться. Я не буду ходить, куда нельзя, вам не о чем беспокоиться.

Я сделала реверанс, а затем покинула здание. Когда я закрыла дверь, то увидела, как Йорк схватил Шартетту за ворот и потянул ее назад, когда она попыталась последовать за мной.

.

Я услышала далекий перезвон колоколов.

Вероятно, из церкви на кладбище.

Настало время пить чай.

В моей родной стране я могла рассчитывать на чай со сливками, который мне приготовят слуги. Я перепробовала много блюд за время своего путешествия, но простого вкуса чая со сливками мне не хватало.

Может быть, я просто тосковала по дому. Интересно, у Айль и Шоу все в порядке?

А? Что это такое?

Я увидела двигающийся силуэт в тени дерева. Я подошла к нему, думая, что это кошка, но увидела только упавшую женщину.

— Ургх!..

Это плохо!

— Вы как? Я сейчас позову кого-нибудь на помощь, подождите немного.

Как только я собралась уйти позвать кого-то, упавшая женщина левой рукой схватила подол моего платья.

— Не уходи…

— …

— Я не хочу… Не хочу оставаться одной… Папа… Аллен…

Ей снился кошмар? Женщина бредила.

В руке у нее была бутылка ликера.

.

— Вы пришли в себя? — спросила я.

Женщина, сидящая вместе со мной в тени дерева, кивнула, не сказав ни слова.

— Извините, что заставила вас беспокоиться, мадемуазель. Похоже, я немного перебрала, — с благодарностью сказала она, глядя на небо и положив на голову мокрую ткань.

Все солдаты гарнизона, как мужчины, так и женщины, были одеты либо в военную форму, либо в темно-алые доспехи — национальный цвет  Армии Вельзении. Но она была одета в алое платье.

Не думаю, что она это поняла, но это была не первая наша встреча.

Я пришла сюда, ради встречи с ней.

— Я не думаю, что нужно так много пить в начале дня, мадемуазель Жермен.

— …Мы раньше встречались?

Она выглядела более вялой и подавленной, чем пять лет назад, но это действительно была она. Герой Революции, Жермен Авадония.

— Я Юкина Фризис. Мне приходилось видеть вас раньше в поместье Корпа, мадемуазель Жермен.

Представившись, я сделала реверанс.

— А, дочь Кила? Ты выросла.

Жермен посмотрела на меня еще раз, потом снова перевела взгляд на небо.

— Как у него дела? – спросила она.

Я сама не знала. По крайней мере, известий о его смерти не было, так что, скорее всего, все в порядке.

— Я не уверена. Я не видела его около года, поэтому не знаю.

— Хм? Ты сбежала из дома?

Жермен убрала ткань с головы и положила рядом с собой.

— Я не уверена, что это так можно назвать… Я просто нахожусь в путешествии, чтобы расширить свой кругозор.

— Путешествие, а?.. Это хорошо. Я тоже путешествовала до прошлого года.

На ее губах заиграла легкая улыбка.

— Вы путешествовали с Шартеттой?

Она ведь тоже сказала, что прибыла сюда в прошлом году.

— Ага. После Революции все стало действительно утомительно. Я хотела покинуть Люцифению одна, но она пошла за мной.

— Стало утомительно?.. Почему?

Я ненамеренно заговорила пытливым тоном.

— Почему… ничего особенного.

Жермен смотрела на меня с лицом, говорящим, даже если бы она знала, то не сказала бы.

— Зачем ты пришла сюда, Юкина?

— Я пришла к вам. Хочу поговорить.

По правде говоря, увидеть Жермен Авадонию — лишь одна из целей моего путешествия.

Ходил слух о ней — Указ об Охоте на ведьм.

Поэтому, когда я узнала от Гумилии, что Жермен здесь, я попросила ее взять меня с собой.

— Я не знаю ничего интересного.

— Как насчет Указа об Охоте на ведьм?..

После моих слов Жермен помрачнела.

— Спустя три месяца после того, как я покинула страну, правительство Марлона объявило меня в розыск, не так ли? Публике они заявили, что это из-за того, что я готовила измену,— она не пыталась скрыть свое недовольство. — Это был просто предлог. Я ничего не планировала.

— Но ваши сторонники – члены сопротивления – восстали против Марлона после этого. Я узнала об этом совсем недавно.

Жермен возразила, что на самом деле все было наоборот.

— Это Кайл внезапно решил от нас избавиться. У нас не было выбора, кроме как противостоять ему.

Зачем ему пытаться это делать? Кажется, Жермен сама не знала ответ.

— Мне повезло, что я тогда была в поездке. Йорк говорит, что он не знает, как все обернулось бы, если бы я тогда была в стране.

— Кстати, — конечно, это были просто сплетни, но все же, — может быть, король Кайл думает, что вы убили [Диву Эльфегорта] Микаэлу?

Происшествие с певицей [Микаэлой] был одной из причин Люцифенской Революции.

Король Марлона Кайл был помолвлен с [Дочерью Зла] Рилиан. Но он влюбился в Микаэлу и разорвал помолвку. В ярости принцесса вторглась на Эльфегорт, и в разгар войны Микаэлу убили.

Ее любили многими, и ее смерть только разожгла гнев местных жителей, а также укрепила восстание Люцифении. Говорят, что это привело Революцию к успеху, так как главные боевые силы Люцифении не могли вернуться из Эльфегорта.

— Жермен Авадония, чтобы разжечь ненависть народа к королевской семье Люцифении, нашла спрятанную Микаэлу и убила ее. Король Кайл узнал об этом и в гневе поклялся отомстить Жермен — эту историю я слышала.

Она слушала меня молча. По ее выражению сложно было сказать, злилась она или обижалась.

Через некоторое время она снова заговорила.

— Где ты это услышала?

Я думаю, естественно, что она была удивлена.

— Ну, я подслушала кое-что, пока путешествовала, — ответила я.

Хотя в действительности я получила эти данные, следя за характерными информационными сетями, которые семья Фризис раскинула повсюду в Эвиллиосе.

В каждой стране под покровительством моего отца работали «информационные посредники». Я много с ними не общалась, но они хорошо помогали в моих путешествиях, когда у меня возникали проблемы.

Контроль над информацией является ключом к успеху – так говорит мой отец.

— …Понятно, — Жермен растянулась на траве в тени дерева. — Я не знаю, правда ли это, но это объясняет внезапные перемены Кайла.

Я посмотрела ей в глаза.

— Что случилось потом? Слух, что вы убили Микаэлу… правда?

—... У тебя очень серьезный вид. Это действительно так важно для тебя?

— Я знала Микаэлу при жизни.

Жермен приподнялась на локтях.

— Хм? И в каких вы были отношениях?

— Микаэла была… горничной семьи Фризис. Вы не знали?

— Понятно… Значит так. И что ты собираешься сделать? Если я виновна, ты арестуешь меня прямо тут и передашь правительству Марлона?

— Первым делом я хотела бы знать, правда ли это… Я хочу убедиться, действительно ли ты убила Микаэлу.

Жермен некоторое время молчала, глядя мне в глаза. Я и в прошлый раз отметила, что, что у нее были довольно красивые черты лица.

— Я не убивала ее. Я никогда не встречала Микаэлу.

Мы продолжали смотреть друг на друга.

Наконец, я медленно закрыла глаза и сказала:

— Хорошо, поняла. Я верю тебе.

— Ха-ха. Ты, должно быть, очень веришь в меня.

Конечно, мои сомнения развеялись не полностью. Но у меня не было никаких доказательств, что это сделала она, да и ее мотивы меня немного смущали.

Я все еще хотела услышать правду непосредственно от нее самой. Была ли Жермен Авадония злом или нет? Сейчас, когда мне уже четырнадцать, я хотела сама в этом убедиться.

— Как я и думала. Герой Жермен Авадония не из тех, кто поставит под угрозу жизнь другого человека ради своих целей.

— …Ты ничего не знаешь. Ничего обо мне.

Я пыталась похвалить, но, кажется, это только огорчило ее.

— Вы правы. Я еще не знаю вас, мадемуазель Жермен, — мне нужно больше времени, чтобы узнать ее получше. – Что мне нужно сделать, чтобы поладить с вами?

Я сделала вид, что задумалась. Это была просто уловка. Я все решила прежде, чем приехать сюда.

Место, связанное с [Сосудами Смертного греха], ученицей Эллуки и людьми, связанными с [Дочерью Зла].

Все, что я искала, собрано здесь. Я не могла позволить себе упустить это.

Жермен выглядела озадаченной. Видимо, не могла понять, о чем я думала.

— Точно! Я поняла! Я останусь здесь на некоторое время!

— Как?! Зачем тебе это? — Жермен была ошеломлена моими словами. — Гражданские лица не могут находиться в военной части!

— Все люди этого подразделения изначально были гражданскими, верно?

— Все будут против тебя.

— О, подразделение Лэнгли будет враждебно относиться к дочери их покровителя, семьи Фризис?

— У тебя нет разрешения от начальства…

— Но, похоже, командир этого подразделения – моя поклонница. Я уверена, что, если скажу ей, что это для исследования, она будет более чем рада дать мне разрешение.

— Не Шартетты. Из высшего руководства!

— Вы недооцениваете авторитет семьи Фризис. Мой отец также поддерживает императора Вельзении.

— …Тебе не стыдно использовать связи своих родителей?

— Еще чего.

— …Ты оказалась на удивление злой девочкой…

Жермен была настолько ошеломлена, что не сказала ничего, кроме этого.

Глава I

Глава I

Часть 1: Четырнадцатый день рождения

Сетует палач:

– Ах, сколько ещё мне придётся отрубить невинных голов?

Сетует министр:

– Ах, сколько ещё мне придётся потворствовать капризам этой девчонки?

Сетует народ:

– Ах, сколько ещё нам придётся терпеть голод?

И лишь Дочь Зла смеётся. С довольным выражением лица она восседает на троне. Эхом отражаясь от стен, по замку раздаётся приказ Принцессы:

– Ну же, склонитесь передо мной!

Аллен ~Небесный Двор Королевского Дворца Люцифении~

– Ах, настало время полдника, – невольно произнёс я, услышав, как колокол прозвонил три раза.

Звук огромных колоколов Собора Левина издалека достигал дворца. Шартетта рядом со мной громко вздохнула. Похоже, она думала о том же, о чём и я.

Хотя наступил четвёртый час дня, мы всё ещё не закончили уборку сада, начатую сразу после полудня. Кроме Шартетты и меня ещё шестеро слуг работали не покладая рук, но всё же территория была слишком большой. С самого начала было ясно, что народу для такой работы маловато.

Но так как большинство слуг были заняты приготовлениями к балу, который состоится этой ночью, то даже по запросу от Леди Мариам, главы прислуги, не представлялось возможным выделить больше человек на эту задачу.

– Ах… ну всё! Я устала! – сказала утомившаяся Шартетта. – Эй, Аллен, может, забьём уже на всю эту уборку?

– Боюсь, никак нельзя. Надо убрать ещё около Большого Фонтана. Леди Мариам ведь сказала вычистить всё до блеска, так как прибудут королевские семьи из других стран, не так ли?

– Да кто смотреть-то будет? Всё-таки бал состоится ночью и вообще…

– Ну, знаешь, всё же сегодня мы отмечаем день рождения Её Высочества Рилианн. Леди Мариам хочет, чтобы сад был чище, чем когда-либо. Несдобровать нам, если она узнает, что мы схалтурили.

Шартетта молча вернулась к уборке. Не то, чтобы я не понимал её негодования. В конце концов, мы прислуга Принцессы, а уборку садов должны были бы поручить другим слугам. Однако, мы с Шартеттой оказались здесь благодаря тому, что она при попытках заняться чем-нибудь связанным с готовкой или одеждой вечно бьёт тарелки и рвёт одеяния на куски, прикладывая чрезмерную силу. Ну а меня же отправили на уборку за компанию, присматривать, чтобы она и тут не натворила дел.

Вы, наверное, подумаете, что её давно уже должны были уволить, но в физической работе ей не было равных даже среди мужчин; а самое главное - похоже, что её энергичный характер нравился Её Высочеству Риллианне.

Для нас не было ничего важнее, чем нравиться Принцессе. На самом деле не было бы преувеличением сказать, что служить Принцессе было опасно для жизни. Если кто-то не угождал ей, то обычно сразу же оказывался на гильотине. Так что выражение «головы полетят» в Королевском Дворце имело буквальное значение.

В прошлом месяце Рилианн обрекла на смерть семнадцать человек, а в позапрошлом – восемнадцать. Обвинения были разнообразными: один сделал неосторожное замечание Принцессе, другой пролил воду на её платье, третий встретился с Принцессой взглядом и нечаянно ухмыльнулся и так далее. В любом случае, все, кому Принцесса не благоволила, вскоре лишались головы. Для неё любой человек был не более чем домашним зверьком, куклой или игрушкой. А когда в игрушках больше не было нужды, их позволялось выбросить. Вот так она рассуждала.

Неподалёку от меня Шартетта чистила фонтан. Вдруг, она обернулась ко мне с обеспокоенным видом. Думаю, можно сказать, что мы с ней друзья детства: мы знаем друг друга с малых лет, так что не удивительно, что из присутствующих слуг она обратилась именно ко мне.

– Ой! Аллен, беда! Кошмар просто!

– Что такое? Ты снова сломала фонтан?

– Что значит «снова»? Я его не ломала!.. Только побила немножко…

– …

– Да не об этом я! Уже три часа, разве ты не должен отнести полдник Её Высочеству Рилианн? Будет очень нехорошо, если ты не покажешься.

– А, вон оно что. Я попросил Нэй меня подменить. В конце концов, сразу было ясно, что до полдника мы с уборкой не покончим.

Нэй, как и мы с Шартеттой, была из прислуги Её Высочества. Она была куда более умелой в работе, чем мы, и никогда не гневила Её Высочество Рилианну. Как, собственно, и можно было ожидать от любимой дочери главы прислуги.

– Эй, молодёжь, работа кипит? – вдруг достиг нас громкий голос, раздавшийся в саду.

Я нашёл его источник у главных ворот – отважный мужчина в алых доспехах, сияя улыбкой, подошёл к нам.

– Похоже, нелегко тебе приходится в прислуге, Аллен.

– Не сравнимо с обязанностями главы Королевской Стражи, Капитан Леонхарт.

– А, это приятно слышать. Но я не против, чтобы ты звал меня «папа», как когда мы жили вместе.

– Вы же знаете, Капитан, это невозможно.

Мой приёмный отец Леонхарт почесал затылок, выражением лица давая понять, что находит мои манеры слишком сухими. Глядя на его легкомысленное поведение было трудно поверить, что когда-то он был одним из Трёх Героев.

– Вот уже год, как ты здесь работаешь. Как оно? Всё хорошо?

– Ну, жить можно. А вы, Капитан Леонхарт? И Жермен, как она поживает?

– Жермен? Полна энергии, даже чересчур. Намедни слонялась по городу, ввязывалась в драки и устроила дикий ад…

– Но в драках Жермен побеждала?

– Не просто побеждала, на ней даже ни царапины. Я бы ей сказал, чтобы вела себя, как подобает нормальной девушке… да ведь не послушает всё равно, – сказал он с горькой усмешкой.

– Лорд Леон! Что привело вас к нам сегодня? – вмешалась в разговор Шартетта.

Помимо того, что она моя подруга детства, с Леонхартом у неё тоже близкие отношения.

– Что привело, говоришь? Обеспечение безопасности на предстоящем балу, конечно. Это моя обязанность как Капитана Королевской Стражи.

– Да ладно?.. А я-то уже подумала, вы снова хотите умыкнуть вино со склада!

– Отнюдь не «снова»! И вообще, последнее время я себя ограничиваю в этом плане.

– Ась? Заядлый выпивоха Лорд Леон отказывается от выпивки? Да ну? – удивлённо ответила Шартетта.

Я тоже нашёл удивительным, что Леонхарт воздерживался от спиртного. Я вспомнил времена, когда он меня усыновил и мы жили все вместе с его приёмной дочкой Жермен. И насколько я припоминаю, эти двое не обходились без попойки ни единого дня.

– Урожай нынче бедный, недостаток продовольствия становится серьёзным. Люди страдают от голода. Не может в такой ситуации Капитан Дворцовой Стражи позволять себе такую роскошь.

– Если бы только Принцесса и знать это понимали, – пробормотала Шартетта более тёмным тоном.

– Последнее время Её Высочество Рилианна пребывает в дурном настроении. Может, это как-то связанно? – спросил я.

Леонхарт пожал плечами.

– Несмотря на недостаток продовольствия, запасов во дворце в избытке. Это, конечно, можно понять, да вот только… Её Высочество Рилианн и Его Превосходительство Минис просто игнорируют вопрос.

– Только вас может послушать Принцесса, Лорд Леонхарт, – несколько восхищённо сказала Шартетта.

– А ещё, знаете, что она сказала? «Если у них нет хлеба, пусть едят пирожные!»

– Просто Её Высочеству Рилианн очень нравятся пирожные на полдник.

– Да не в этом суть… Принцесса не понимает ценности вещей. Она не сознаёт, что ежедневная пища её народа хуже корма её любимой лошади. Сидя во дворце, она даже не знает, что в стране творится.

Конфликт между Леонхартом и Рилианн не вчера родился. Пусть Леонхарт и был неряшливым и неисправимым пьяницей, но он серьёзно относился к своим капитанским обязанностям и был предан народу. Рилианна же, взбалмошная и самовлюблённая, была преступно несведуща об окружающем мире и не уделяла никакого внимания жизни своих подданных. Так что споры между ними были нередки во дворце.

– Её Высочеству Рилианн тринадцать лет, сегодня исполняется четырнадцать. Хоть она и мала ещё, чтобы вести государственные дела, но всё-таки ей стоит больше думать о людях…

Я более или менее понимал, что пытался сказать Леонхарт. Чистая правда, что взор Принцессы не обращается к народу. И всё бы ничего, если бы высшие чины сами как следует занялись управлением государством. Вот только вряд ли это произойдёт – из-за некомпетентности Миниса, который получил пост Премьер-Министра исключительно благодаря своему происхождению.

– Ах да, кстати говоря, – Леонхарт выпрямился и сменил тему. – Я тут мимо конюшен проходил… Рилианна сейчас в отъезде?

– Да не должна быть… наверное. Не стала бы она покидать дворец в свой день рожденья, когда празднование на носу.

Чувство неминуемой беды посетило меня.

– Ясно… – неуверенно сказал Леонхарт. – Дело в том, что Жозефины в конюшне не было.

Жозефиной звали любимую лошадь Рилианн.

– Её же не украли, нет? – спросил я.

– Исключено, – ответил Леонхарт. – Сегодня охрана дворца особенно усилена. Чтобы кто-то так легко проник внутрь…

– Но что, если слишком тщательно следя за тем, чтобы никто во дворец не проник… мы упускаем из виду тех, кто его покидает?

Лицо Леонхарта сменило цвет.

– Только не говорите мне, что…

В этот момент мы услышали крики изнутри дворца. Это был голос… Нэй!

– Принцесса Рилианн! Где же вы? Принцесса Рилианн?

Мы обменялись взглядами и тут же поспешили к источнику голоса. Войдя во дворец мы нашли Нэй рядом с зеркалами.

Я сделал глубокий вдох и взял себя в руки, перед тем как спросить:

– Нэй, что случилось с Её Высочеством Рилианн?

Готовая расплакаться Рэй ответила:

– Аллен… что же нам делать… Принцесса Рилианн пропала!

Сцена 2

Аллен ~Лес Блужданий, Королевство Люцифения~

На севере Королевства Люцифении, так же известного как «Янтарное Королевство», простирается огромный лес.

Этот дремучий лес без единой стоящей упоминания дороги зовут Лесом Блужданий. Для любого, кроме разве что местных дровосеков, войти в лес равносильно самоубийству.

Лес Блужданий продолжается в соседней стране Эльфегорт, где носит имя Тысячелетнего Леса. Столица Эльфегорта, город Аси́д, располагается недалеко от края леса. Однако, чтобы попасть из Люцифении в Эльфегорт обычно используют дорогу, огибающую лес, делая большой крюк на восток. Чтобы специально попытаться пройти через Лес Блужданий, надо или очень спешить, или просто быть дураком.

Вначале Люцифения была лишь одной из небольших стран, расположившихся в Злодее, но спустя поколение разрослась до величайшего королевства того времени благодаря политике военной экспансии. Ответственным за это был заложивший королевство монарх Арт. Судя по всему, на слабую страну Эльфегорт он не пошёл как раз из-за леса, представлявшего препятствие для полномасштабного вторжения.

Посреди этого самого леса, когда солнце уже клонилось к горизонту, группа слуг и королевской стражи бродила в поисках Принцессы.

Как же они узнали, что Принцесса вошла в лес? Достаточно было проследить следы Жозефины от конюшни. С другой стороны, отличить следы копыт Жозефины от прочих и проследить за ними было непростой задачей, справиться с которой было под силу лишь кому-нибудь вроде Леонхарта.

Члены Королевской Стражи были сами не свои. И не удивительно. Мало того, что они потеряли Принцессу, которую должны были охранять, так она ещё и направилась в Лес Блужданий. Если с ней что-то случится, головы полетят без вопросов.

В темноте вице-капитан Стражи громко отчитывал новобранца.

– Почему ты не остановил Принцессу Рилианну, когда она покидала дворец?

– Но… это же Принцесса Риллианна! Если, остановив, я прогневлю её…

– А чтобы хотя бы сопроводить её, у тебя мозгов не хватило? Идиот!

Новобранец и так уже был готов заплакать, точнее даже наполовину плакал. Наверное, не было смысла продолжать порицать его и дальше. Хотя мне было в некоторой степени жаль его, сейчас было не до того.

Кто точно заслуживал сочувствия, так это Нэй. Она бегала вокруг, не обращая внимание на грязь, покрывающую её одежду. Когда Нэй не застала Рилианн в её покоях, то сначала подумала: «Может, она снова у зеркал?»

Однако, когда она заметила открытый проход в камине, цвет покинул её лицо.

Тайный ход в камине… Для обитателей дворца, которые ничего о нём не знали, это было как гром среди ясного неба, но по правде говоря, я знал о его существовании. Когда-то давно мне приходилось им пользоваться. Вместе кое с кем…

Шартетта не участвовала в поисках, категорически отказавшись идти в лес. Оно и не удивительно. Когда Шартетта была ещё маленькой, заблудившись в лесу, она была похищена бандой разбойников, у которых здесь был схрон. Мы с Жермен умудрились как-то спасти её в тот раз, но, похоже, это оставило ей травму на всю жизнь.

– Не отходи далеко, заблудишься, – сказал Леонхарт, подходя ко мне.

– Ничего, я тут уже бывал.

– Ну так-то да…

Конечно, Леонхарт знал о происшествии из детства Шартетты. Никогда раньше он не бил меня, да и после тоже. Это был единственный раз. Как вы можете догадаться, он никогда не поднимал руку на Жермен, потому что она была девочкой, но я никогда не видел его столь возмущённым. А потом, когда Леонхарт напился больше обычного и расчувствовался, его настойчивое ворчание было ещё хуже.

Почему?? Мы же спасли Шартетту, а он…

Я тогда поругался с ним, но, наверное, его можно было понять, ведь мы, даже не посоветовавшись с ним, рисковали собственными жизнями.

А вообще, я бывал в этом лесу ещё до похищения Шартетты. Ещё до того, как меня усыновил Леонхарт, когда я был совсем маленьким, я сбежал из дворца и пересекал лес.

– Капитан Леонхарт, я пройду немного дальше.

– У тебя есть какие-то догадки, Аллен?

Я слегка кивнул в ответ.

– Только ещё раз предупреждаю – не потеряйся, – сказал мне вдогонку Леонхарт.

Она не помнит, что тогда произошло. И всё же, может быть…

Сцена 3

Аллен ~Безымянное Побережье, Королевство Люцифения~

Оставив лес позади, я достиг побережья. Чуть дальше на запад стоял небольшой портовый город, а также монастырь, построенный на средства преуспевающего эльфегортского купца Кила Фризиса. Но сейчас он не был моей целью.

Я приблизился к берегу и заметил небольшую лошадь. Это была Жозефина.

Трудно, наверное, лошади скакать по лесу без дороги. Но Жозефина не показывала знаков усталости и просто безмятежно стояла. Восхитительная лошадь.

И вот, когда я увидел девочку, сидящую рядом с ней, чей взгляд был устремлён на море, я облегчённо вздохнул.

– Рилианн… Ваше Высочество.

Рилианн вздрогнула, на мгновение испугавшись моего голоса, но вскоре вернулась к своему беспечному состоянию, обернулась и ответила мне:

– Уж не Аллен ли это?

Рилианн Люцифен д'Отриш – девочка, отмечающая сегодня четырнадцатилетие, и так была монархом Королевства Люцифении, так что стоило бы называть её Королевой, а не Принцессой. Но, видимо в знак уважения своей матери, предыдущей правительницы Королевы Анны, она решила оставаться Принцессой и не короноваться, пока не достигнет совершеннолетия.

– Откуда ты знаешь это место?

Вместо того, чтобы ответить не её вопрос, я подошёл ближе и заметил:

– Капитан Леонхарт волнуется.

Рилианна лишь зловеще ухмыльнулась:

– Ха, так ему и надо.

У меня появилось смутное подозрение о причине её побега. Наверняка это из-за её вчерашней ссоры с Леонхартом.

– Ну вот, а если бы до начала бала меня не нашли, его голова слетела бы с плеч. Какая досада, – недовольно фыркнула Рилианн.

Видимо, с самого начала она этого и добивалась.

Если бы против неё стоял кто-то другой, а не Леонхарт, Рилианн не пришлось бы прибегать к таким обходным манёврам.

Официально, как единственная наследница предыдущего монарха Короля Арта, она имела абсолютную власть в Люцифении. Одно её слово и любой из её подданных лишится головы.

Единственной причиной, по которой она до сих пор не устранила Леонхарта, была его принадлежность к Трём Героям – верным подданным Короля Арта и бывшим спасителям королевства. До сих пор многие и среди знати и среди простого народа восхищались им, и даже Рилианн, целиком, казалось бы, состоящая из надменности, понимала, сколько ненависти обратит на себя, казнив Леонхарта просто так.

– Как же это меня достало! Дос-та-ло!

Рилианн вдруг вышла из себя, видимо, разозлившись из-за напоминания о привилегированном положении Леонхарта. Однако, похоже, она быстро успокоилась. Такие всплески эмоций, которые она показывала только перед людьми, которым доверяла, были характерной стороной личности Рилианн.

– Вот блин! Ты порушил весь мой хитрый план!

– Нижайше прошу меня простить.

Злиться на меня, вроде как, не за что, но в любом случае лучше извиниться. Если буду ей перечить, ничего хорошего не выйдет.

– Ну что уж теперь, ничего не поделаешь. Придётся возвращаться.

Когда Рилианна попыталась подняться, я заметил небольшую царапину у неё на тыльной стороне кисти. Наверное, она поранилась веткой или чем-то вроде того, когда пробиралась по лесу.

– Позвольте, Ваше Высочество.

Я достал мазь из кармана и нежно прикоснулся к правой руке Рилианн.

– Т-ты что себе позволяешь, нахал?! – возопила она и зарядила мне пощёчину.

– Рана на вашей руке нуждается в обработке.

Не обращая внимания на горящую щёку, я открыл склянку и нанёс немного мази на рану. Это была специальная мазь, приготовленная Эллукой, придворной чародейкой. Такую незначительную рану как у Принцессы должно будет заживить в мгновение ока.

Рилианна, похоже, поняла мои действия, так что сменила гнев на милость и спокойно смотрела, как я втираю мазь в её руку.

– И правда. Может, мне обвинить Леонхарта в получении мной этой раны? Хм… Но такая маленькая царапина, наверное, будет недостаточно убедительна… – ворчала она себе под нос в свойственной ей манере.

Пока я занимался её рукой, в моей памяти вновь всплыли события из далёкого детства.

В тот раз ты также… да, когда мы играли на этом побережье, ты упала и поцарапала колено, и я также обрабатывал тебе рану, помнишь? Нет, конечно же, ты всё забыла. О том времени, о старинной легенде, что я тебе рассказал, и…

Своей рукой я чувствовал тепло руки Рилианн. Это рука девочки, знаменитой своими неисчислимыми злодеяниями и жестокостями. Так почему же она такая тёплая?

И почему… когда я чувствую тепло её руки… мне так спокойно?..

Хотя, это естественно, мы ведь…

– Ну всё, готово? Отпусти меня.

Голос Рилианны вернул меня в реальность. Хотя я уже закончил с царапиной, я всё ещё держал её руку в своей, и Рилианна подозрительно на меня уставилась.

– Ах! Я… прошу прощения!

– Ха-ха-ха, – отчего-то засмеялась Рилианн. – Первый раз тебя таким вижу! Даже когда я тебя ударила, ты оставался невозмутим, а сейчас-то чего разнервничался?

– Я не… это… прошу прощения.

Я понимал, что от её слов моё лицо сейчас краснее, чем от пощёчины.

– Ха-ха, ладно, пора возвращаться. Солнце уже садится.

Солнце действительно уже наполовину погрузилось в море.

– Давайте пройдём по побережью до порта, вместо того, чтобы вновь пересекать лес.

Рилианна удивилась моим словам.

– Так ты через лес сюда пришёл?

– Да, так намного быстрее.

– Так и знала!

Рилианн вдруг побежала вперёд меня к порту.

– Подождите пожалуйста, Принцесса Рилианн!

– Давай, догоняй!

– А Жозефину вы так и оставите?

– Ах…

Как по команде Жозефина издала одинокое ржание, обеспокоенная перспективой быть оставленной.

– Как дойдём до города, просигналим Дворцовой Страже с маяка. Пожалуйста, позвольте им сопроводить вас во дворец, Принцесса Рилианн.

– А ты, Аллен, разве не собираешься с нами?

– Я не умею ездить на лошади, так что пойду пешком.

Это была ложь. Леонхарт научил меня основам как верховой езды, так и фехтования. Тем не менее, простому слуге как я, не полагалось владеть такими навыками.

– Ясно. Ну тогда хоть до порта вместе пройдём.

Умелым движением Рилианн снова оказалась в седле. Похоже, к балу она ещё успевает.

Сидя на лошади, Рилианн смотрела на закат.

– Чуть ранее, вы тоже смотрели на заходящее солнце, я прав?

– Солнце – оно всё время одно… – задумчиво сказала она, не отводя взгляда от заката, возможно даже не услышав моего вопроса.

Рилианна была права, но будь на небе пара-другая солнц, мы бы просто все померли от жары.

– Прямо как я…

С чего вдруг Рилианн стала такое говорить? Не понимая хода её мыслей, я вёл её лошадь под уздцы.

Рилианн Люцифен д'Отриш, виновница предстоящего торжества, самодержавная правительница Лицифении и… моя старшая сестра-близнец.

Сцена 4

Аллен ~Зеркальная Галерея Королевского Дворца Люцифении~

Вечеринка в честь четырнадцатилетия правительницы Люцифении, Рилианн Люцифен д'Отриш, проходила без заминок.

Великолепный интерьер Зеркальной Галереи и предвкушающие лица гостей отражали влияние Люцифении в Эвиллиосе.

Среди присутствующих были Король Изумрудного Королевства  Эльфегорта Сони Эльфен, а также глава торговой гильдии, состоятельный купец Кил Фризис. Молодой правитель Кайл Марлон из Лазурного Королевства Марлон также прибыл на бал, как и многие другие владыки соседних земель и прочие влиятельные люди, собравшиеся во дворце, чтобы отпраздновать день рождения Принцессы.

Все они преклоняли колено перед Рилианн и один за другим высказывали слова поздравления. Влиятельность Принцессы была неоспорима, как в её Королевстве, так и за его пределами. Не было преувеличением сказать, что весь мир вращался вокруг неё.

Что касается меня, то уборка сада и поиски Рилианн так утомили меня, что, достигнув наконец дворца, я из последних сил боролся со сном, но времени отдыхать у меня не было. Так как в поисках Принцессы были задействованы многие работники, приготовления к балу сильно отстали от графика, так что всем слугам ничего не оставалось, кроме как трудиться изо всех сил.

Даже когда бал уже начался, об отдыхе не могло быть и речи. В конце концов, у нас здесь столько прославленных иностранных посетителей собралось под одной крышей. Всё должно пройти без сучка без задоринки.

В углу несколько человек, по-видимому, иностранных аристократов, вели беззаботную беседу.

– Похоже, пришли времена власти женщин.

– Да уж, подумать только – четырнадцатилетняя девчонка правит такой сильной страной как Люцифения.

– Кроме того, ведь из Трёх Героев, что внесли вклад в экспансию этой страны, двое – женщины?

– Да и в Королевстве Марлон, хоть официально правителем и является молодой король Кайл, реальная власть принадлежит его матери вдовствующей Королеве Прим.

– И даже купец, Мастер Фризис, под каблуком у своей жены.

Аристократы даже не смотрели на меня. Для них мы, слуги, ничем не отличаемся от скота или придорожных камней. Тем не менее, будучи представленными так похожей на меня Рилианне, они были бесконечно польщены, отчаянно добиваясь её покровительства.

Мы были рождены близнецами, почему же наше положение было таким разным? Ведь наши с Рилианной роли могли бы запросто поменяться, прими судьба слегка другой поворот.

– Ты не устал, Аллен? – Похоже, что Мариам беспокоил мой истощённый вид.

– Я в порядке, Леди Мариам.

– Не переутомляйся, если устал – лучше сходи отдохни пока. Нам потом ещё убираться и порядок наводить, так что работы ещё немерено.

Мариам, глава здешней прислуги, была одной из Трёх Героев, как и Леонхарт. С чего бы такому великому герою заботиться о простом слуге? Однажды я спрашивал про неё у Леонхарта, но всё, что он ответил: «В мире есть самые разные женщины, знаешь ли. Самые разные». Ничего я из этого не понял.

– У тебя такой обеспокоенный вид… Дело, наверное, в Принцессе Рилианн?

Я попытался найти подходящие слова, но не смог быстро сформулировать ответ. Мариам попала прямо в точку.

– Хотя вы мальчик и девочка, всё же похожи как две капли воды. Но тогда, почему же ваше положение настолько различается? Ты ведь об этом думал, да? – сказала Мариам слегка дразнящим тоном.

– Леди Мариам, вы читаете мысли?

– Нет конечно, я же не Эллука. Хотя, она говорит, что тоже не читает.

Придворная Чародейка Эллука была ещё одной из Трёх Героев.

– Кстати говоря, это ничего, что я так похож на Принцессу Рилианну?

Похоже, Мариам не сразу поняла, к чему я клоню.

– Что ты хочешь сказать, Аллен?

– Ну, разве не может так получиться, что раскроется тайна, что мы с Рилианной…

– Принцессой Рилианн.

– Прошу прощения. Что мы с Принцессой Рилианн разлучённые в детстве близнецы?.. – я снизил голос, чтобы никто кроме Мариам не услышал.

В моих венах течёт кровь королевской семьи Люцифении, я родной брат Рилианны. Только пять человек знает эту тайну – Три Героя, Министр Минис и я.

– Этого не случится. Сначала были люди, подозрительно относящиеся к вашей внешней схожести. Но Эллука убедила их, сказав, что в мире нередко встречаются похожие люди, даже по трое сразу.

И всё, так просто? Заметив моё сомнение, Мариам продолжила:

– Понимаешь, у Эллуки много поклонников во дворце, которые верят в неё. Ты, может, не знаешь, но эффективность её слов не имеет равных.

Как принц я был официально мёртв. После смерти моего отца Арта в стране была политическая междоусобица, в результате чего пара министров была убиты, в это оказался вовлечён шестилетний я и также лишён жизни.

– Остаётся сама Принцесса Рилианна. Есть вероятность, что она тебя вспомнит, но… скорее всего, этого тоже не произойдёт. Вот уже год ты здесь, и до сих пор у неё никаких подозрений не возникало, – сказала Мариам.

Это было чистой правдой. Почему же Рилианн забыла обо мне… о своём детстве?

Когда я задумывался над этим, то очевидным ответом была Эллука. С помощью её так называемой магии, вполне возможно, что она запечатала воспоминания Рилианны. Зачем? Этого я не знаю. Даже если я спрошу Эллуку или Мариам, вряд ли они охотно дадут ответ. Хотели бы – давно бы сказали.

Пока я пребывал в задумчивости, толпа стала оживляться. Похоже, скоро начнётся главная часть мероприятия.

– Добро пожаловать, дамы и господа, благодарим вас за присутствие! Кушанья и напитки у нас в достатке, а после трапезы нас ожидает приятная беседа, так что угощайтесь, гости дорогие! – Министр Минис поприветствовал собравшихся.

За его спиной Принцесса Рилианн, улыбаясь, восседала на троне.

Я почувствовал облегчение. Она была в таком хорошем настроении, что было трудно поверить, что перед праздником она, рассерженная, сбегала из замка.

Наверное, это от того, что вид всех этих взрослых людей, собравшихся здесь ради неё одной и кланяющихся в ноги, приводил её в восторг.

Я приносил еду в Зеркальную Галерею вместе с остальными слугами. По чистой случайности я наткнулся на Леонхарта, охраняющего вход. Он откровенно скучал, единственным занятием для него было бороздить пространство своим взглядом. Вернувшись к работе, я вспомнил то, о чём он рассказывал днём. Сколько людей можно было бы спасти от голода всей этой едой? Донеся все блюда, я невольно вздохнул.

– Аллен, ещё не всё! – заметила Нэй. – Ещё самое главное.

О чём это она? Я думал, что больше нет ничего.

– Дамы и господа, разрешите представить вам особое блюдо сегодняшнего торжества, подарок дорогим гостям от Принцессы Рилианн, – слова министра были знаком Нэй и остальным слугам принести в Зеркальную Галерею это особое блюдо.

Замок… как будто из сказки… замок, целиком сделанный из сладостей.

Он был ростом где-то с меня. Основание было сооружено из бесчисленных слоёв торта. Внешние стены покрыты белоснежным кремом, а над ними – блестящая крыша из шоколада. Подарок Принцессы был украшен несчётным количеством конфет. Он был так искусно сделан, что был скорее похож на самый настоящий замок, чем на торт. Казалось, стоит открыть его двери, и ведьма заманит меня внутрь.

А улыбка на лице ведьмы будет точь-в-точь, как у Рилианн сейчас.

Благодаря тому, что конфетный замок располагался на движущейся платформе, транспортировка его не представлялась сложной. Однако было трудно поверить, чтобы Рилианн распорядилась о таком. Как я узнал позже, идея пришла ей в голову этим же утром и она приказала кондитеру изготовить торт.

– Ох! – изумлённый возглас пронёсся по толпе. Определённо, конфетный замок имел весомый эффект в деле демонстрации могущества Люцифении. Хотя, вряд ли это было основной целью Рилианны. Скорее всего, она просто сама захотела попробовать что-то такое. Она сделала это ради собственного же увеселения и не более того.

У Леонхарта аж челюсть отвисла. Красный от злобы, он умчался из Зеркальной Галереи. Я последовал за разгневавшимся капитаном.

– Оте… Капитан Леонхарт, а что же насчёт охраны?

– Снаружи патрулируются!

Тем временем в зале Рилианн развлекалась, разрезая замок из конфет специальной вилкой размером с трезубец.

– Имея абсолютную власть, она строит мир, который в точности отвечает её желаниям. Воистину она ведьма, Дочь Зла! – выплюнул Леонхарт и ушёл.

Я стоял ошеломлённый, не в силах ничего сказать.

– Не удивительно услышать от Леонхарта такое, но… – оказывается, Мариам находилась рядом и слышала весь разговор.

– Я тоже об этом думал. Вот только…

– Он тоже знает об этом. Указы принцессы абсолютны. Но её характер представляет проблему.

– Леди Мариам! Аллен!

Шартетта стремительно приближалась нам, окликая так громко, что было слышно на улице.

– Похоже, сейчас начнутся танцы, надо готовиться к уборке.

– Шартетта, не надо бегать по дворцу, словно это игровая площадка… Ну да ладно. Для начала пусть остальные слуги соберутся в саду. Нужно подготовиться к провожанию гостей.

В ответ на инструкции Мариам, девушка побежала… и тут же остановилась. Переключившись на элегантную походку, Шартетта направилась к садам.

Я последовал за ней. Было бесполезно пытаться искать отца. Оставалось только надеяться, что он не сделает ничего опрометчивого.

По пути в сады я вновь задумался о сумеречном побережье.

Рилианн сказала, что она одна. Это не может быть так. Обычно вокруг неё крутится толпа народа. У неё не бывает проблем с деньгами, ценностями или пропитанием. Всего одним приказом она даже воздвигла замок из сладостей.

Но почему же она так сказала?

Я знал ответ… Хотя, возможно, будет не совсем правильно сказать, что я знал. В любом случае, прошло некоторое время, прежде чем я смог это выразить.

Сцена 5

Жермен ~Резиденция семьи Авадония, Королевство Люсифения~

– ХО-ЧУ-БУ-ХАТЬ!!! – как я потом узнала, мой крик слышал даже портной Бенджисен, который живёт за километр отсюда.

Не могу припомнить, сколько дней уже не пила. Воздерживаюсь я только из-за приказа отца: «Пока продовольственная проблема в стране не будет решена, никто в нашей семье не получит ни капли вина». Мудрое решение, ага. С ума сводит, как охота нажраться…

Я однажды слышала легенду о так называемой вампирше Ванике Кончите. Легенда гласит, что, если она за три дня не выпьет ни бокала вина, изготовленного из человеческой крови, её тело увянет. Интересно, может, я – реинкарнация Ваники?

Что самое ужасное в сложившейся ситуации, так это то, что я дома одна. Отец отправился во дворец обеспечивать охрану, так что его не будет до полуночи.

Должно быть там, в Королевском Дворце, аристократы сейчас пьют вино литрами, а я сижу тут и мечтаю хотя бы одним глазком подсмотреть.

В конце концов, почему я не могу позволить себе вина? Из-за недостатка продовольствия. А почему недостаток продовольствия? Потому что год выдался неурожайным, а эта чёртова Дочь Зла Рилианна присвоила все запасы!

Население страны её вообще не заботит, только собственные интересы. Более того, она отрубит голову любому, кто против. Вот такая у нас правительница. Её даже королевой не называют, для народа она просто «девчонка». Нет, так слишком мягко. Должно быть – Дочь Зла.

Если подумать, я Рилианну никогда не видела. Народ даже не знает, как их Принцесса выглядит. Весь день на пролёт Дочь Зла развлекается в своём дворце и никогда не показывается на публике. Для неё люди не более чем вещи, которыми можно запросто пренебречь. Уверена, выглядит она не очень.

Я в отчаянии от того, что не могу излить свои чувства на других людей. Так как мой отец Капитан Стражи, под прямым начальством монарха, я не могу ничего сказать против Принцессы и Дворца.

– Дворец…

Интересно, как там Аллен справляется со своей новой жизнью. Я была действительно поражена, когда отец сказал, что пошлёт его работать слугой во дворец. Мы с отцом ругались тогда всю ночь напролёт.

Послать его во дворец – это понятно. Как сыну одного из Трёх Героев ему там самое место. Но… слугой? Ну нах!.. Этот пацан гений фехтования! Ему следовало бы стать одним из профессиональных стражников под командованием отца.

– Ах… Жермен… я пришёл.

Мои размышления прервал голос вернувшегося отца.

– С возвращением. Ты ужинал?

– Я-то ужинал. А ты чем занимаешься?

Я принюхалась. Нет, не пил.

– Ты что же, даже не выпил?

– Ну естественно! Мы же это уже обсуждали, не так ли?

Пусть я и не понимаю, зачем отец послал Аллена в слуги, я всё ещё доверяю ему. Наверное, поэтому я и не спрашивала его о причинах такого решения. Я подожду того дня, когда мои приёмные брат Аллен и отец Леонхарт Авадония сами захотят мне рассказать.

Часть 2: Как зло поселилось в их сердцах

Сцена 1

Аллен ~Зал Звуков Королевского Дворца Люцифении~

– Голову с плеч! – голос Рилианны раздался эхом по всему Залу Звуков.

Несчастный скованный преступник был послан на казнь. Хоть он и преступник, но он не совершил убийства, кражи или подобного преступления. Единственной его виной было возражение Её Высочеству Рилианне. Он слыл неплохим политиком, и, наверное, поэтому и не смог больше терпеть тирании Принцессы и дал выход скопившейся злости.

Рилианна и министры устроили заседание в Зале Звуков. И Принцесса лично вынесла приговор подсудимому, который встречался с иностранными гостями на балу в Зеркальной Галерее несколько дней тому назад.

Если бы смертная казнь за возражение Принцессе Рилианн была принята официально, то, боюсь, Леонхарта казнили бы уже сотню раз. Единственной причиной, почему он до сих пор жив, была его слава как одного из Трёх Героев.

По окончании суда, Рилианн и министры покинули Зал Звуков. Тут-то и появляюсь я. Вместе с ещё одним слугой по имени Асан, нам предстояло заняться уборкой.

Зал Звуков использовался для почтения памяти преданных солдат, участвовавших в Войне. В качестве мемориала в зале находилось множество украшений вроде мечей, ружей и полный комплект доспехов.

Я аккуратно принялся чистить их. Хотя чистить оружие было несложно, но некоторые вещи здесь стоят больше, чем мы, слуги, можем позволить себе за всю жизнь. Поэтому нужно быть осторожным, чтобы ничего не сломать. По той же причине, эту работу ни за что нельзя поручать Шартетте.

В другой стороне комнаты Асан, как и я, аккуратно занимался уборкой. Большая часть прислуги во дворце были девушками, мы с Асаном – одни из немногих слуг мужского пола.

– Минис! Минис, где тебя черти носят?! – громкий крик вдруг раздался в Зале.

Я оглянулся и увидел Рилианн, вернувшуюся в Зал Звуков и оглядывающую его со зловещим видом.

Минис отозвался и тут же подбежал к Принцессе. Он напомнил мне щенка по имени Чабби, который когда-то был у Жермен.

– Вот он я! Чего Ваше Высочество изволит?

– Минис, тебе не кажется, что моим трапезам последнее время чего-то недостаёт?

– А?.. Я… право, не знаю даже.

Спрашивать Премьер Министра о еде бессмысленно, его дело – управление государством. Даже я, слуга, понимаю это.

Рилианна продолжила ругаться:

– И дело не только в еде, мне так же не хватило одного ножа! Я ведь специально заказала, чтобы было ПЯТЬ ножей!

– Я… примите мои глубочайшие извинения, Ваше Высочество. Я сейчас же проинформирую Мариам о проблеме.

Если подумать, Рилианна могла бы с самого начала обратиться к Мариам, а не к Минису. Но в отличие от непреклонной Мариам, кричать на этого вечно трепещущего человечка гораздо удобнее.

Кстати говоря, похоже, что за доставку обеда сегодня был ответственен Асан. Я надеюсь, она не обратит свой гнев на него. Я начал волноваться за не блещущего умом Асана, у которого сейчас, наверное, вся жизнь перед глазами пробегала.

Асан выглядел очень странно, его взгляд хаотично блуждал. Похоже, что у него что-то у руках… Это же нож!

– А-а-а-а! – с воинственным криком Асан кинулся в сторону Рилианны.

Принцесса с министром застыли на месте. Я видел, что нож Асана направляется прямо Рилианн в живот.

Рилианн!

Я ударил Асана. Похоже, Рилианна была в порядке.

Асана упал на пол, но тут же поднялся и снова стал метить в Рилианну. Леонхарта и его профессиональной стражи поблизости не было, так что ничего хорошего ситуация не предвещала. Минис рядом с Принцессой делал то, что у него получалось лучше всего – дрожал.

«Похоже, что Принцессу Рилианн… могу защитить только я».

Я внимательно изучил обстановку и понял, что у меня в руках меч, который я чистил. Я крепко схватил его руками, но обнаружил плохие новости – меч был не наточен.

Я вдруг запаниковал, но сделал глубокий вдох и повернулся к Асану. Я попытался успокоить себя, сказав себе, что всё будет хорошо. Судя по позе Асана, он определённо не умеет орудовать ножом. Всего лишь дилетант. Кроме того, это всего лишь кухонный нож. Я не могу ему проиграть.

Я отошёл от стойки с мечами в центр комнаты и посмотрел в глаза Асану. Это тут же привлекло его внимание, и он переключился на меня. В этот момент…

Клац!

Я взмахнул мечом горизонтально и нож вылетел из рук Асана. Он упал на пол и Асан на мгновение растерялся, оставшись безоружным. Но в следующее мгновение он понял, что прямо за ним стена с огнестрельным оружием. Он обернулся и попытался взять себе оружие со стойки.

Стоять!

Я сделал выпад и ударил Асана мечом, его лицо тут же скривилось от боли. Хотя тупой меч не убил его, но пару рёбер сломал точно.

Рилианна была так напугана, что не проронила ни слова и лишь тупо наблюдала за происходящим. Когда она наконец пришла в чувство, то как всегда надменным голосом приказала:

– Схватите его, сейчас же!

Я услышал топот солдат, прибывших в Зал Звуков и уведших Асана из дворца.

Следствие выяснило, что Асан был братом приговорённого к смерти политика. Похоже, он хотел отомстить.

На следующий день Асан также отправился на эшафот.

Сцена 2

Аллен ~Кухня Королевского Дворца Люцифении~

С тех пор прошло три дня.

Рилианна, более рассерженная, чем обычно, ворвалась на кухню.

– Мариам! Где Мариам?!

На кухне было несколько поваров, мы с Нэй также занимались приготовлением обеда.

– Мамы сегодня нет во дворце, – робко ответила Нэй.

– Да? Ну хорошо, Нэй, тогда ты мне ответь.

– Я?.. А что я?..

– Я прослышала тут, что среди поваров ходят слухи, что у нас еда со склада пропадает. Это так?

– Да… слухи действительно ходят…

Нэй бросила взгляд на одного из поваров, который нарезал морковку. Кажется, он был слишком занят и не слушал разговор. Или же просто притворялся, чтобы не оказаться впутанным во всё это.

– Не вы ли тут воруете еду из дворца?

– Воруем? Что вы, Ваше Высочество, ни в коем случае! Мы ни за что не посмеем воровать еду из дворца!

– Вот и хорошо. Но если кто-то будет воровать еду из моего дворца, то сразу же лишится головы!

«Мой дворец» говорит Рилианн как данность. Ну а тех, кто посягает на её вещи, она, естественно, терпеть не может.

– А ты, Нэй, у нас в слухах, похоже, сведуща. Откуда ты столько знаешь?

– Ну… это… – Нэй растерялась.

Заметив ухудшающуюся атмосферу повар закончил с морковкой и присоединился к разговору.

– Ваше Высочество Рилианна. Я видел, как некто воровал еду со склада прошлой ночью!

– Что?! Кто это сделал? Кто?!

– Этого я не могу сказать, ночь была тёмной, и я не смог его разглядеть. Но судя по его движениям и телосложению, я могу вас уверить, что это не кто-то из слуг. Это был очень высокий человек, слуг такого роста у нас нет.

Ярость Рилианны росла прямо на глазах. Если так будет продолжаться, голов лишатся все присутствующие.

– Ваше Высочество Рилианн, я знаю, – сказала Нэй. – Я знаю преступника.

Рилианн злобно посмотрела на неё.

– Правда?! Ну и кто? Ответь мне, сейчас же!

– Ну… это…

– Отвечай уже! Если через десять секунд ты не назовёшь его имя, сама пойдёшь на эшафот!

Совершенно запуганная Нэй ответила:

– Я видела… человека, который выходил со складов с едой и раздавал её людям…

– Я тебя конкретно спрашиваю: КТО ЭТОТ ЧЕЛОВЕК?! Я хочу знать!

Нэй сделала глубокий вдох и произнесла:

– Этот человек… Леонхарт… Капитан Леонхарт.

Сцена 3

Аллен ~Покои Рилианн в Королевском Дворце Люцифении~

После попытки убийства Рилианн, предпринятой Асаном, Принцесса отдалилась от всех. Только четырём людям разрешалось быть с ней: мне, Шартетте, Нэй и Мариам.

И только двум позволялось входить в её покои: самой Рилианне и мне. После обеда мне было приказано явиться к ней.

– Аллен. Ты тогда хорошо себя показал, – сказала она, имея в виду случай с Асаном. – Ты умеешь фехтовать?

Я занервничал, не зная, что ответить. В конце концов я решил сказать правду.

– Разрешите говорить начистоту. На самом деле мой отец с детства учил меня фехтованию.

Я не сказал Рилианне, что мой отец – Леонхарт, он сам сказал мне не упоминать это при ней. Если Рилианна узнает, то точно вышвырнет меня из дворца.

Похоже, мой ответ оказался правильным.

– Правда? Я тоже училась фехтованию. Я тренировалась с солдатами и никто не смог меня победить. Правда я молодец? – гордо похвасталась она.

Однако, боюсь, дело тут в том, что никто в этой стране не посмеет победить Принцессу.

– Мне кажется, ты хорошо обращаешься с мечом, – продолжила она. – Так что я хотела бы кое-что тебе поручить.

У меня было нехорошее предчувствие.

Рилианн взяла пергамент со стола и что-то на нём записала. После этого она поместила записку в стеклянную бутылочку и передала мне.

Я был сбит с толку, так что Рилианн пояснила мне:

– Достань и прочитай, что написано.

Я открыл склянку и прочитал содержимое записки. Всего два слова: «Убей Леонхарта».

Я оторопел. Рилианн… моя сестра. Она в своём уме?

– Ошеломлён? Что ж, это неудивительно. Так или иначе, это будет твоим заданием, потому что  стража вряд ли решится пойти против него.

Я не знал, что ответить. Не придумав ничего лучше, я решил слегка сменить тему:

– Почему вы сообщили мне об этом таким образом? Почему не сказали прямо?

– А, ты имеешь в виду бутылочку? Однажды кто-то сказал мне, что так можно исполнить свои самые заветные желания. Правда я забыла, кто это был.

А ведь это был я. Хоть Рилианн и потеряла память, но про желание в бутылке помнила.

– Почему вы хотите убить Капитана Леонхарта?

– Мне и это объяснить? Ты наверное и так заметил, что отношения у нас не самые тёплые. А это воровство было последней каплей. Ну почему ему обязательно нужно возражать, что бы я ни сказала? Ах, терпеть его не могу, ненавижу! – гневно выпалила Рилианн.

Но тут же она успокоилась, мягко прокашлявшись, как-бы задавая атмосферу.

– А ещё, знаешь, что? Может, он и выглядит преданным, но на самом деле на его счету куча тайных любовных похождений. А ещё убийства, похищения, говорят, даже переворот затевает.

– Кто говорит?

– Нэй.

Нэй хорошая девочка, но совершенно не умеет держать язык за зубами и обожает сплетничать. Все эти слухи, ходящие среди прислуги, в том числе названные Рилианной, в основном распускаются Нэй.

– Ты мне не веришь? – прочитала Рилианн на моём лице. – Думаешь, что слухи лживы? И впрямь, Нэй болтунья ещё та, но она не стала бы обманывать. Кроме того, как говорится, нет дыма без огня.

– Что же касается записки, – продолжила она, – приказа убить Леонхарта. Его авторитет слишком велик, так что меня не поймут, если я просто возьму и казню его. Но меня посетила отличная мысль! Раз нельзя убить его публично, сделаем это тихо.

Невинное лицо Рилианн выражало гордость за сей блестящий план.

«Меня посетила отличная мысль!» Я невольно вспомнил детство. «В камине есть секретный проход! Давай сбежим вместе!»

Хоть она и потеряла память, она всё ещё моя сестра. И всё же…

– Я не думаю, что моих навыков хватит, чтобы победить Капитана Леонхарта, – в конце концов выдавил я ответ.

– Ничего, у меня есть план.

Рилианна рассказала мне о своём замысле.

Да, это действительно может сработать… но…

– Никому об этом не говори. Это будет секретом только для нас двоих.

«Это будет секретом только для нас двоих!» – однажды говорил я ей.

И вот Рилианн в точности повторяет те слова. Ах, и всё же…

«Как же всё так получилось?..»

– Начнём завтра ночью. Вообще-то, я уже всё подготовила. Но сегодня я, пожалуй, отдохну.

Сцена 4

Жермен ~Резиденция семьи Авадония, Королевство Люцифения~

– Ах… ну что ж такое… – вздохнул отец за обедом.

– Что случилось?

Нечасто можно увидеть отца таким расстроенным, так что не удивительно, что я волновалась. Не думаю, что ему просто еда не понравилась.

– Принцесса велела мне явиться во Дворец.

Я остановила руку отца, подносящую хлеб ко рту.

– Всплыла недостача на складах?..

– Может быть, Жермен, всё может быть. Не исключено, что я уже не вернусь. В таком случае, я хотел бы, чтобы ты продолжила моё дело.

– Не говори так, отец. Раз до сих пор она ничего с тобой ничего не с делала, то и сейчас всё обойдётся.

Нехватка продовольствия ощущалась всё сильнее, улицы были наполнены трупами людей, погибших от голода. Чтобы добыть хоть какое-то пропитание, всё больше людей встают на преступный путь. Хоть у нас, благодаря занимаемому отцом посту, еда не столе есть, но всё равно семейный бюджет знавал и лучшие времена.

Я узнала, что отец ворует еду из складов дворца и раздаёт голодающим людям. По правде говоря, мне немного стыдно за его поведение, но сам он гордится.

Чем я горжусь, так это тем, что Леонхарт Авадония как один из Трёх Героев, не из тех аристократов, которым лишь бы набить свой карман.

– В любом случае, завтра я вернусь позже. Ужинай без меня.

– Хорошо… если еда останется…

Больше мы с отцом не обменялись ни словом и закончили нашу трапезу молча.

– Жермен, почему твоё платье такое изношенное? Девушке следует больше внимания уделять своему наряду. Это ведь подарок на день рождения.

Отец купил мне это платье, чтобы я выглядела более женственно. Его алый цвет подобран под цвет его доспехов. Хоть это и повседневное платье, всё-таки немного показушное. Но я с радостью ношу его каждый день – не так часто отец делает мне подарки.

– Точно, подарок на день рождения!

Отец вдруг вспомнил что-то и направился в кладовую. Когда он вернулся, то положил на стол изрядно поношенную сумку, содержимое которой было мне неизвестно.

– Что это?

– Совсем об этом забыл. Завтра возьму это с собой во дворец.

На следующий день отец попрощался со мной как обычно. Неопрятный мужчина в алых доспехах отправился во дворец.

Тогда я ещё не знала, что вся моя жизнь изменится в этот день.

Сцена 5

Аллен ~Помещение для прислуги, Королевский Дворец Люцифении~

К полудню я так и не принял решения.

Собираюсь ли я убить Леонхарта? Убить человека, который вырастил меня? Ведь он спас меня от вовлечения в политические интриги в детстве. Он относится ко мне как к родному сыну.

Как я могу такое сделать?

Наверное, мне следует отказаться от этой затеи. Я учился фехтованию не для того, чтобы убивать, а чтобы суметь защитить свою сестру Рилианну. Это было моей единственной целью.

Даже под страхом казни я не могу так поступить. Даже если родная сестра приказывает мне, я не могу убить приёмного отца, который вырастил меня.

Кто-то вошёл в комнату. Это была Нэй.

– Нэй, ты тоже решила передохнуть?

– Да, Её Высочество Рилианна завершила трапезу. С уборкой я тоже закончила.

– А я как раз уже достаточно отдохнул.

– Кстати, Аллен, – сказала Нэй, когда я уже собирался встать с кресла.

– Что?

– По поводу… Капитана Леонхарта…

Видимо, по поводу того, что случилось на кухне.

– Никак не можешь успокоиться, Нэй? Не бери в голову. Никто не вправе обвинять тебя за то, что ты сказала правду.

– Дело не в этом… я слышала… кое-что ещё.

– …

– Я подслушала разговор между мамой и Леонхартом. И они говорили о тебе, Аллен.

– Мариам и Леонхарт говорили обо мне? И что же?

– Что ты… приёмный сын Леонхарта. И ещё… ты был отправлен работать слугой во дворец не просто так.

– Насколько я знаю, Леонхарт направил меня сюда, потому что Её Высочество Рилианн терпеть не может его Королевскую Стражу и не позволит им приближаться к ней. Поэтому я должен находиться рядом с Принцессой, чтобы в случае чего защитить её.

Нэй покачала головой.

– Нет… Дело не в этом, Аллен. Ты должен войти в доверие к Её Высочеству Рилианн… чтобы убить её.

Я был абсолютно сбит с толку словами Нэй. Что она только что сказала?

– Ты же знаешь, Капитан Леонхарт недолюбливает Принцессу. Похоже, что он… выжидает нужный момент… чтобы ты убил Её Высочество Рилианн. Он сказал, что это ради народа.

Леонхарт… хочет убить Рилианн?

– Похоже, мама об этом не знала и жутко разозлилась, когда Леонхарт рассказал об этом. Я уверена, что она тоже… не ожидала от Капитана Леонхарта… такого коварного плана.

Меня… обманули? С самого начала… я был лишь инструментом?..

– Мне больше некому об этом сказать… Даже мама отказывается раскрывать заговор… Аллен, скажи, что же делать?..

Не дав ей договорить, я покинул комнату.

Сцена 6

Аллен ~Покои Рилианн в Королевском Дворце Люцифении~

Настала та самая ночь.

Я стоял на страже у входа в покои Рилианн.

Я внимательно вслушивался в доносящиеся изнутри голоса.

– Пришли, значит? Ну, присаживайтесь.

Это был голос Рилианны.

– Ваше Высочество Рилианн, уже ночь на дворе. Мужчине, как я, и девушке, как вы, быть наедине в такое время суток… кажется несколько неуместным.

А это Капитан Стражи Леонхарт.

– Я просто не хочу, чтобы наш разговор достиг чужих ушей, потому и выбрала такое время. А вы что, уже собрались меня насиловать?

– П-почему это сразу я во всём виноват?!

Рилианна рассмеялась над напуганным Леонхартом.

– Да шучу я, шучу. Я же знаю, что вас не интересуют малолетки. Капитан Стражи предпочитает зрелых женщин, вроде моей матери, верно?

– …! Вы ведь шутите?..

Вполголоса Леонхарт и Рилианн говорили о любовных увлечениях Королевы Анны. Я раньше ничего об этом не знал, но Нэй недавно рассказала мне.

– Ладно, перейдём к делу. Я думаю, Лорд Лайонхарт, что нашему государству стоит больше заботиться о своём народе.

Похоже, что Леонхарт был поражён её словами, или, может, просто ещё не отошёл от её шуток, так что он неуверенно спросил:

– Что вы имеете в виду, Ваше Высочество Рилианн?

– Я имею в виду ваши похождения на склад продовольствия… Не бойтесь, я позвала вас сюда не для того, чтобы наказывать за это. Напротив, мне, пожалуй, стоит благодарить вас за вашу заботу о людях.

– …

– Отныне вы можете брать еду официально, но при одном условии – сначала подобающим образом запросив моего разрешения. Терпеть не могу, когда что-то делается у меня за спиной.

На мгновение установилась тишина.

– Благодарю… Благодарю вас, Ваше Высочество Рилианн!

– Кстати говоря. Мы с вами постоянно враждуем. Мне хотелось бы в будущем улучшить отношения между нами.

– Ваше Высочество Рилианн! Я, Леонхарт, не могу выразить всю мою благодарность вам за это!

Похоже, что Леонхарт действительно счастлив. Хотя его голос всё ещё дрожал. Даже подслушивая снаружи, я мог различить, что что-то в его голосе изменилось.

Вдруг из комнаты раздался звук, похожий на звон бокалов.

– Я слышала, вы воздерживаетесь от вина? И всё же, в честь сегодняшнего дня…

Обычно Леонхарт бы сурово отказался, но в этот раз…

– Благодарю! Для меня честь исполнить сей приказ!

Он попался в её ловушку.

– Кровавая Могила. Любимое вино легендарной вампирши Ваники Кончиты. Смею вас заверить, никакой крови там нет, просто красное вино, – объяснила Рилианн.

– Ах, какое прекрасное вино! Не желает ли Ваше Высочество пропустить бокальчик?

Получив вино высшего класса после долгого воздержания Леонхарт пребывал в весёлом настроении.

– Я не пью и действительно не понимаю, что хорошего травиться этой гадостью.

– Ваше Высочество ещё так молоды. Но со временем и вы познаете этот прекрасный вкус.

Они продолжили отмечать до глубокой ночи.

Сцена 7

Аллен ~Райский Двор Королевского Дворца Люцифении~

Три часа.

Пьяный и шатающийся Леонхарт, бормоча что-то про себя, вышел на пустой двор. Я встал перед ним.

– Так-то ты меру знаешь.

– Ох… Аллен… – смущённо ответил Леонхарт. – Я действительно сейчас не пью… просто сегодня был такой повод… и я немного перебрал…

– В таком состоянии ты будешь не в состоянии защититься даже против ребёнка.

– Да уж… но кому это надо. А! Кстати! Я хотел тебе кое-что отдать…

Я достал из ножен меч, который дала мне Рилиана. Увидев это Леонхарт оцепенел.

– Что это значит, Аллен?

– Это значит, пришло время умереть, Капитан Леонхарт.

Леонхарт уже достал свой меч и встал в боевую стойку. Это ему пригодится.

– Кто стоит за этим? Это может быть твоим личным решением.

– Этого я не могу сказать.

Леонхарт всё понял и сказал:

– Всё ясно… Вот ты каким оказался. Значит, это всё было ловушкой с самого начала.

Я медленно приближался к Леонхарту.

– Обычно я тебе не ровня… но сейчас, с пошатывающимися ногами, что ты можешь мне противопоставить?

– Как настоящий воин, ты не стал нападать на меня со спины. Похвально. Однако!..

Леонхарт вдруг опустил туловище и взмахнул мечом горизонтально.

Я хотел быстро отпрыгнуть назад, чтобы уйти от удара… но оказалось слишком поздно. Я успел только заблокировать удар своим мечом, иначе уже был бы разрублен пополам – я отдельно, ноги отдельно. Такой в Люцифении стиль фехтования. Леонхарт сразу же подкорректировал стойку, поняв, что я лишь пытаюсь уклониться от его атак. Эта техника наглядно показывает разницу в наших уровнях.

– Ты слишком много болтаешь в бою.

Леонхарт легко улыбнулся, как-бы намекая, что бой достаточно лёгок для него.

– Наши навыки одинаковы.

Я взял меч вертикально прямо перед собой. Лучше мне не сдерживаться.

– Стиль Единорога, твой собственный приём, Аллен.

– Если я буду использовать приёмы, которым ты же меня и научил, ты легко их предугадаешь.

Леонхарт поднял меч на уровне своей головы, направив остриё прямо на меня. Стиль Быка, его любимый приём.

Несколько секунд мы стояли неподвижно и вот…

Моя очередь атаковать!

…

…

…

Изначально я предполагал, что исход битвы решится быстро.

Но когда я взмахнул мечом, он отразил атаку своим. Он слишком силён, не зря же он один из Трёх Героев. Даже если он пьян, я не могу победить его.

И тут я заметил, что он начинает слабеть. Я хотел отойти на пару шагов назад, но за моей спиной была стена.

– Эх… ты стал сильнее, Аллен.

Леонхарт очень часто дышал.

– Я не буду тебя убивать… просто уйди с должности слуги… тогда… мы сможем жить вместе… ты, Жермен, и я… спокойной жизнью…

Леонхарт окончательно ослаб и упал на колени.

– Чёрт… я умираю… не могу… двигаться…

Я подошёл к Леонхарту.

– Заработало наконец… Или скорее оно уже давно заработало, но ты умудрялся бороться с этим…

– Вино… оно было отравлено!

– Полный наркоз. Мне не удалось найти какого-нибудь сильного яда… Но это тоже сойдёт. Честно говоря, я уже думал, что проиграю схватку.

Я поднял меч для последнего удара.

Ноги Леонхарта больше не могли удержать его, и он упал на землю.

Что-то выкатилось из его рук.

– …?

Я присмотрелся и увидел маленькое, но красивое… зеракальце?

– Ах… это… на твой день рождения… я подумал, тебе понравится… Хотя вы с Её высочеством родились в один день… я совсем забыл… прости…

Я внимательно осмотрел зеркальце. Этот узор… где-то я его уже видел.

– Такое же… как у Рилианны… Но я его по дешёвке купил… так что это подделка… раз ты служишь в замке… тебе следует следить… за своей внешностью…

– Леонхарт… Почему… Почему ты хотел убить Рилианну? – спросил я всё ещё держа меч над ним.

– …? Я не понимаю, о чём ты говоришь.

– Что ж, не хочешь говорить – не надо.

Я проткнул его грудь мечом.

– Гх!..

– Никто не смеет покушаться на неё.

Я вытащил меч и красная кровь разбрызгалась вокруг. Ну вот, а я так тщательно убирался.

– Больно… так больно… я умираю…

– Прощай, Герой Леонхарт.

– Даже… в конце… ты не назовёшь меня папой… и зачем только… тебе понадобилось меня убивать…

Я должен защитить её, защитить эту одинокую девочку.

Мой взгляд расплывался. Почему кровь так брызжет?

– Ты теперь стал… Слугой Зла… Раз уж больше шанса не представится… Аллен… позволь сказать тебе ещё одну вещь… береги себя… и… не плачь…

Сказав так, Леонхарт больше не двигался.

Рилианн очень одинока.

Даже в окружении стольких людей во дворце… все они – враги. Но не волнуйся. Я защищу тебя. Так что просто… продолжай улыбаться.

Слуга Зла? Ну и пусть.

Чтоб тебя защитить, только ради этого,

Я готов стать даже злом.

Сцена 8

Жермен ~На берегу реки, Королевство Люцифения~

Прошлой ночью я глаз не сомкнула.

Когда посмотрелась в зеркало, сама себя испугалась. Если бы отец это увидел, сказал бы: «Недостаток сна – главный враг красивой кожи».

Я вышла из дома и направилась к реке. Для начала я хотела умыться и привести мысли в порядок.

К утру отец так и не вернулся.

Его эта Дочь Зла на всю ночь задержала? Кошмар. Когда вернётся, надо будет приготовить ему особый завтрак. Может, даже выпьем с ним. Иногда ведь можно?

На подходе к реке я встретила знакомую, с которой уже давно не виделась.

– Шартетта, привет! Сколько лет сколько зим!

Эта весёлая девочка подруга Аллена и давно уже работает служанкой во дворце. Не знаю правда, как ей там живётся.

– Ах… Сестрица! Давно не виделись!

В детстве мы с Алленом вдвоём спасли Шартетту от похитивших её разбойников. Поэтому она нас очень уважала и даже называла меня Сестрицей. Так мило… хотя по идее она старше меня.

– Что ты здесь делаешь? Не ожидала тебя здесь увидеть.

– Рано утром я отправилась за покупками, а тут…

Что случилось? Шартетта была вялой, что ей не свойсвтенно.

Я заметила, что много людей собралось у берега.

– И? Что случилось?

– Ах! Нет… ни… ничего! Правда, ничего не случилось! Мы тут просто любим поколобродить.

– Если действительно всё в порядке, то отчего такая толпа? Они там клад нашли или что?

– Ах… Нет! Не ходи туда!

Не слушая Шартетту я направилась прямо в центр толпы.

И увидела…

Нет, НЕТ! Ни в коем случае. ЭТО НЕ ПРАВДА. Это не алые доспехи. ЭТО НЕ МЕЧЬ СО ЛЬВОМ. Он не лежит на земле, НЕТ, я не знаю этого человека, ОН НЕ МЁРТВ, это не он, НЕТ, это не отец, НЕ МОЖЕТ БЫТЬ, это не отец, ОТЕЦ НЕ МОЖЕТ БЫТЬ ЗДЕСЬ, НЕТ, НЕТ, НЕТ, это не правда, это не правда, ОТЕЦ НЕ МОГ УМЕРЕТЬ, НЕТ, НЕТ, НЕТ. Нет, только не отец, ТОЛЬКО НЕ ОН, НЕТ, не может быть, НЕТ, НЕТ, НЕТ, это не отец, НЕТ, НЕТ, НЕТ, НЕТ, НЕТ, НЕТ, НЕТ, НЕТ, НЕТ, НЕТ, НЕТ, НЕТ, НЕТ, НЕТ, НЕТ, НЕТ, НЕТ, НЕТ, НЕТ, НЕТ, НЕТ, НЕТ, НЕТ, НЕТ, НЕТ, НЕТ, НЕТ, НЕТ, НЕТ, НЕТ, НЕТ, НЕТ, НЕТ, НЕТ, НЕТ, ТОЛЬКО НЕ ОТЕЦ,  НЕТ, НЕТ, НЕТ, НЕТ, НЕТ, НЕТ, НЕТ, НЕТ, НЕТ, НЕТ, НЕТ, НЕТ, НЕТ, НЕТ, НЕТ, НЕТ, НЕТ, НЕТ, НЕТ, НЕТ, НЕТ, НЕТ, НЕТ, НЕТ, НЕТ, НЕТ, НЕТ, НЕТ, НЕТ, НЕТ, НЕТ, НЕТ, НЕТ, НЕТ, НЕТ,..

– Сестрица… Мне подбодрить тебя?... хнык… хнык…уааааа…

Я подобрала тело отца. Его лицо было бледным. Подумаешь. Он вечно до такого состояния напивается… хнык… нет… отец, не умирай!

– Не умирай! Отец! Отец!!!

Когда я очнулась,то обнаружила себя дома у Шартетты. Я здесь часто бывала, ведь мой отец часто посещал кузнеца.

Шартетта сказала, что я отрубилась.

Её отец предложил мне немного супа, но я отказалась. Еда сейчас в дефиците, оставьте лучше себе, сказала я. Он положил руку мне на плечо, тихо кивнул, и вернулся к работе.

– Местные жители нашли тело утром. Его грудь была проткнута мечом. Видимо, его…

Шартетта рассказала мне всё, что знала, но я не слушала.

Кто? Кто убил отца? Нет, его не могли убить, ведь он один из Трёх Героев, капитан Стражи. Он не может быть мёртв. Тем не менее, это произошло. Отца убили. Но кто? Кто мог это сделать? Где вчера был отец? К кому он снова ходил?

К этой. Он был у этой. Кто такая эта? Всего лишь Принцесса.Дочь Зла. Это она. Она убила моего отца. Дочь Зла, Рилианна, убила моего отца. Она. Это она убила отца. ЭТО ОНА, ОНА, ОНА, ОНА, ОНА, ОНА, ОНА, ОНА, ОНА, ОНА УБИЛА ОТЦА!

Но что же мне делать? Что мне делать с ней? Что мне делать с той, кто убил моего отца? Убить её. Она убила моего отца, а я убью её. Месть. Точно, я отомщу ей. Я должна отомстить Дочери Зла, отомстить Рилианне. Месть… Я ЖАЖДУ МЕСТИ!

Отца похоронили на кладбище на холме. Дворец предложил устроить публичную церемонию, но я отказалась.

И всё равно на похороны пришло много людей из Дворца. Многие подчинённые плакали, другие злобно возмущались.

Остальные двое из Трёх Героев тоже пришли. Мариам увидев молчащую меня, подошла и обняла меня. Она не плакала, но её плечи дрожали. Эллука с какой-то девочкой, видимо её ученицей, тоже были на похоронах. Я слегка кивнула в знак приветствия. Она подошла к могиле, пробормотала «дурак» и ушла.

Ещё на похороны пришёл иностранный король. Хотя я его не знаю, но, видимо, он давний знакомый моего отца. Должно быть, это только между ними. Он выглядел не старше меня, очень молодой король. После похорон синеволосый мужчина ушёл.

Я дала обет у могилы отца.

Не волнуйся, отец. Я обязательно отомщу  за тебя.

Нет, не только за тебя, но и за всех жителей страны.

Даже если весь дворец будет моим врагом, я не отступлю.

Чтобы свергнуть Принцессу, только ради этого

Я готова стать даже злом.

Глава 2 - Раздел 1 - Следы Дьявольской Пожирательницы - Сцена 1

♣ Юкина ~ В Вельзенийской Империи, "Грабия/Побережье моря Полумесяца" ~

.

Грабия была городом, основанным в восточном регионе Вельзенийской Империи. С её берега я могла видеть море. Оно было чисто-голубым, словно его нарисовали. Этот синий цвет ещё больше выделялся на фоне белых стен домов вдоль берега.

Это и море Харк, которое можно видеть из Марлона, были частью одного и того же водоёма, но между ними были явные различия. Я подумала про себя, что сапфирово-голубой цвет этого моря Полумесяца выглядит довольно неестественно.

Когда я откровенно рассказала о своих впечатлениях герцогу Орухари, который до этого момента показывал мне окрестности, он быстро моргнул, а затем ответил: "Учёные говорят, что море Полумесяца нездорово".

Похоже, что море Полумесяца не подходит для рыбалки. Согласно тому, что мне рассказал герцог Орухари, хотя они пока не знали причину этого, учёные, которые изучали море, рассуждали так: это может быть связано с тем, что в нём было очень мало питательных веществ. Также вполне возможно, что это может быть причиной того, что оно такое синее.

"Если бы не достижения Баники Кончиты, Вельзенийская Империя, возможно, пришла бы в упадок гораздо раньше", - пробормотал молодой герцог, глядя вместе со мной на море.

.

Прошло две недели с тех пор, как я приехала в Руколебени, и я уже довольно привыкла к жизни в этой стране.

Что касается моего пребывания в подразделении Лэнгли, в конце концов мне удалось получить на это разрешение с подписанным сертификатом непосредственно от императора. Император был человеком устрашающим, но также и разумным, и он обещал не сообщать моему отцу моё местонахождение.

Тем не менее, я понимала, что буду доставлять неудобства, если буду слишком долго торчать в отряде, поскольку не получила должной подготовки, к тому же Жермен всё ещё выглядела крайне недовольной всем происходящим, поэтому на время экскурсии по знаменитым местам Вельзении я решила обратить внимание на Банику Кончиту.

Когда я рассказала об этом императору, он представил меня герцогу Орухари как человека, хорошо сведущего в истории семьи Кончита.

В особняке семьи Орухари, выдающейся династии со времен основания Вельзении, сохранилось несколько текстов с описаниями, связанными с Баникой Кончитой.

В течение этих двух недель я проводила время либо за изучением этих книг, либо, под руководством герцога Орухари, посещая места, которые были связаны с Баникой Кончитой. В результате я начала получать более чёткое представление о ней как о человеке, понемногу.

Она родилась двести лет назад как единственная дочь лорда Вельзенийской Империи, Музури Кончиты. Когда ей было двадцать лет, она отправилась в путешествие и исследовала пищевую культуру нескольких зарубежных стран. Накапливая свои знания, она разработала новые рецепты и методы возделывания для сельского хозяйства в Вельзении, которая в то время испытывала проблемы с продовольствием. С тех пор она значительно изменила кухню Вельзении.

Были разные мнения о том, как она выглядела, в зависимости от текста. Есть книги, где написано, что она была чрезвычайно тучной, а другие утверждают, что она была худой и красивой.

Я не смогла найти ни одной книги о ней и "Сосудах Смертного Греха", но была одна книга, в которой был рассказ, который меня заинтересовал. Согласно ей, Баника пропала, когда ей было двадцать девять, и сразу после этого император того времени отправил некую колдунью расследовать её дело.

Содержание запроса и имя колдуньи там не зафиксированы. Но...

А что, если эта колдунья имеет какую-то связь с Эллукой..?

Возможно, встреча с Эллукой всё-таки была самым быстрым путём к разгадке этой тайны.

В любом случае, мне не удалось получить большого результата, который бы дошёл до сути вопроса. Но я наслаждалась даже просто просмотром мест, упомянутых в книгах, и я была рада, что всё-таки приехала сюда.

.

Я обошла большинство мест, которые имели непосредственное отношение к Банике Кончите.

"Что вы планируете делать после этого?" - спросил меня герцог Орухари.

"Думаю, я пока сделаю перерыв в своих исследованиях, касающихся Баники Кончиты, и продолжу своё другое расследование".

"О? Какое?"

"Возьму интервью у людей, имеющих отношение к принцессе Рилиан и Люцифении во времена её правления".

Сейчас в этой стране есть Гумилия и бывшие революционеры... подразделение Лэнгли. У меня не возникло бы никаких проблем с этим предметом исследования.

"Понятно. Думаю, мне придётся отложить встречу с вами, мисс Юкина. Мне действительно жаль".

Герцог Орухари выглядел так, словно ему правда было жаль видеть меня уходящей.

"Большое спасибо за то, что показали мне все эти места, Ваша Светлость".

"Если у вас есть свободное время, вам стоит снова зайти в мой особняк. Если это значит провести время с вами, мой график всегда свободен".

Герцог Орухари улыбнулся мне и подмигнул.

"Разве вы не говорите этого женщинам в городе?"

"С другими женщинами я просто дипломатичен. Вы единственная, к кому я так обращаюсь".

Наверное, он всем девушкам так говорил. Приставание к женщинам было для него чем-то вроде приветствия.

"О? Тогда я рада. Ну что ж, до встречи", - ответила я, улыбаясь. Конечно, я просто была дипломатичной.

Глава 2 - Раздел 1 - Следы Дьявольской Пожирательницы - Сцена 2

♣ Юкина ~ В Вельзенийской Империи, "Гарнизон отряда Лэнгли" ~

.

На следующий день Шартетта слушала речь другого солдата в главном офисе с редким для неё серьёзным выражением лица.

"Хмм, ну тогда... к тому времени они уже... конечно, они здесь".

Я узнала этого солдата. Это был охранник на контрольно-пропускном пункте, через который я проезжала по пути в Руколебени.

Сегодня утром он прибыл в гарнизон с мертвенно-бледным лицом, и с тех пор они несколько часов были поглощены беседой.

Я не хотела мешать им работать, поэтому последние несколько дней я сортировала заметки, которые записывала в своём блокноте, наблюдая за ними со стороны.

Я открыла карманные часы и посмотрела время. Мне нужно было вернуться в замок императора в ближайшее время. Я обещала встретиться с Гумилией сегодня днём.

Пока я готовилась к отъезду, я услышала позади себя голос Шартетты.

"Ой, Юкина. Ты уходишь?"

"О, мисс Шартетта. Ничего? Кажется, вы сейчас в разгаре работы…"

"Всё в порядке! Я получила всю необходимую информацию, так что я просто направляюсь в замок, чтобы сделать отчёт, знаешь ли".

Солдат с контрольно-пропускного пункта в какой-то момент ушёл. Похоже, он вернулся на свой пост.

"Это приятное совпадение. Я как раз собиралась сама отправиться в замок императора".

"Встреча с Мастером Гумилией, да? Поскольку мы идём в одну сторону, я пойду с тобой, знаешь ли!"

Сказав это, Шартетта взяла меня за руку и пошла в сторону императорского замка.

Глава 2 - Раздел 1 - Следы Дьявольской Пожирательницы - Сцена 3

♣ Юкина ~ В Вельзенийской Империи, "Кладбище перед гарнизоном" ~

.

Мы с Шартеттой шли по дороге через кладбище.

Нужно было пройти через это место, куда бы ни направляться в Вельзении, если начать свой путь от гарнизона.

Если бы на улице был ясный день, в этом месте не было бы ничего особенного, но поскольку сегодня, к сожалению, был туман, тусклый свет привнёс на кладбище неописуемую жуткость.

"Этот солдат, с которым вы разговаривали ранее, тоже один из ваших подчинённых, мисс Шартетта?"

Я поговорила с Шартеттой, чтобы отвлечься от своего страха.

"Да. Хотя он сейчас патрулирует контрольно-пропускной пункт, знаешь ли".

"На контрольно-пропускном пункте что-то происходит?"

Сделав угрюмое выражение лица, Шартетта отвела от меня взгляд. "Да. Я бы хотела тебе рассказать, но это конфиденциальное военное дело, так что…"

Если это было конфиденциально, то тут уж ничего не поделаешь. Военные правила были для них абсолютны. Но были люди, которые были старательными в этом отношении, и те, кто был неожиданно безответственным.

"Извини."

"Ха-ха, я не имею ничего против, - ответила я с улыбкой.

"…Возможно, вот-вот начнется полномасштабная битва с армией Люцифении, которая находится неподалеку, знаешь ли…"

Я не видела никаких признаков конфликта между армиями Вельзении и Люцифении с момента прибытия в Руколебени... Точнее, с тех пор, как я была в Ретасане.

Возможно, это было вызвано внутренними делами в обеих странах, или, может быть, была какая-то политическая стратегия. В любом случае, вообще говоря, у меня было мало возможностей узнать, что это было, более подробно, не будучи членом ни одной из стран. Мне и не нужно было знать.

Но солдаты отряда Лэнгли были все добродушными людьми, а в Люцифении обо мне заботились Лили и солдаты Крепости Ретасан. Мне не хотелось видеть, как они все дерутся и убивают друг друга.

.

Шартетта резко остановилась и прошептала: "…Подожди, Юкина".

"Что случилось, мисс Шартетта?"

Шартетта подняла ветку у своих ног, не отвечая на мой вопрос, и бросила её в сторону места глубоко в тумане. Я не могла ясно видеть, но, похоже, там что-то было.

"В каком отвратительном месте ты живешь, Шартетта". Голос, который донёсся до нас, казался молодым и женственным. "Ах, знаешь что? Когда ты умрёшь, для тебя рядом будут могилы. Если так посмотреть, то, думаю, это место довольно удобное, ха-ха".

Она тихонько приблизилась к нам. На ней было синее длинное пальто и мантия.

Это военная форма Марлона? Почему солдат Марлона находится в таком месте?

Её волосы, завёрнутые в длинный боковой хвост, были очень красивы. Она улыбалась, но в её улыбке определенно не было намёка на дружбу; скорее, в ней была подавляющая враждебность.

Я быстро спряталась за Шартетту.

Не о чём беспокоиться... мисс Шартетта не проиграет такому противнику!

Пока я думала об этом, спина Шартетты сильно дрожала.

Чтоооооооооооо!?

Но, похоже, причиной её дрожи был не страх.

"…Что ты здесь делаешь?"

Вы были знакомы? - спросил я Шартетту.

"Она моя коллега по работе с давних времён... когда я была горничной, знаешь ли", - ответила она.

О том, что Шартетта когда-то служила горничной у принцессы в Люцифении, я узнала только что от неё самой.

"Мы двое, которые когда-то играли с принцессой Рилиан во дворце пять лет назад, теперь снова стоим друг против друга как солдаты. Я никогда не пойму этот наш мир... Кьяхаха!"

Девушка в военной форме Марлона безумно рассмеялась.

"Так это ты убила пограничника и вторглась сегодня на рассвете. Зачем ты это сделала!?" - закричала Шартетта, её голос был полон гнева.

"Почему?" Другая девушка насмешливо наклонила голову набок, выражение лица не изменилось.

"Сейчас мы находимся в состоянии перемирия. Даже солдат Марлона может попасть в страну, если он пройдёт через надлежащие каналы, знаешь ли". Мне самой пришлось изрядно помучиться, попадая в страну, и я даже не была солдатом, но я не стала вмешиваться. Сейчас было не время указывать на это. "Тебе не нужно использовать такую грубую тактику, знаешь ли…"

Девушка в форме Марлона прервала фразу Шартетты. "Вот почему! Я пришла сюда, чтобы объявить об окончании перемирия!"

Шартетта посмотрела на другую девушку, которая говорила в странно возвышенной манере, и пробормотала: "...Твоя личность так изменилась с тех пор, как я видела тебя в последний раз..."

"Кстати."

Марлонская девушка внезапно перевела взгляд с Шартетты на меня.

Как будто она только сейчас поняла, что я здесь.

"Кто эта милая маленькая девочка, которая с тобой? ...Мы где-то уже встречались?"

У меня было такое чувство, будто я видела её лицо раньше, давно, но... я не мог вспомнить. Она была солдатом, так что, может быть, она была из Крепости Ретасан? Но я не помнила, чтобы видела её во время своего пребывания в Ретасане.

"Прошу прощения. Я не совсем помню".

Нехорошо было притворяться. Я честно призналась.

"А, понятно. Ну, тогда позволь представиться~" Казалось, ей было всё равно на мой ответ. "Я глава Марлонской Специальной Оперативной Группы, которая была отправлена в крепость Ретасан, Ней Футапье. Рада познакомиться с вами".

"А... спасибо за вежливое представление. Я..."

Шартетта прервала меня, когда я собиралась назвать своё имя.

"В любом случае! Если ты говоришь, что перемирие закончилось, то тебе лучше уйти отсюда прямо сейчас, знаешь ли! Если ты останешься, мне придётся тебя побить, знаешь ли!"

"Ты изобьёшь меня без оружия, да?"

Это правда, что в данный момент у Шартетты не было оружия.

На самом деле, я никогда не видела, чтобы она носила его.

"Мне нужны только мои кулаки, знаешь ли!"

"О, это правда? Ты ведь этому научилась, да? А потом ты попытаешься убить меня, а? Так же, как ты убила старшую горничную… так же, как ты убила мою мать!"

Улыбка исчезла с лица Ней.

Верно, Футапье. Я узнала её фамилию. Это было имя одной из Трёх Героев, Мариам Футапье, которую Шартетта победила в "Битве Небесного Двора". Если Ней Футапье было её настоящим именем, то это должно означать, что она была дочерью Мариам.

"Э-это неправда, знаешь ли. Я не та, кто убил старшую горничную! ...Я так думаю".

Согласно документам, в которых зафиксировано произошедшее, Шартетта победила Мариам в поединке один на один, но поскольку она не нанесла смертельный удар, Мариам сбежала. Её труп был обнаружен после окончания революции, с ножом в спину... Вот как считалось происшедшее.

Если оружием Шартетты были её перчатки, то это означало бы, что ножевое ранение на её теле было нанесено кем-то другим.

Я не знаю, знала ли об этом Ней или она знала и сказала это намеренно, чтобы выбить её из колеи.

Ней снова улыбнулась.

"Ха-ха, я шучу, Шартетта. Я знаю, что ты её не убивала. Потому что это сделала я".

"Что…!?"

Шартетта вскрикнула от удивления, явно потрясённая тем, что она сказала. Затем она застыла, как будто замороженная.

Ней продолжала говорить, не обращая внимания на Шартетту.

"Ну, мне всё равно. Это же наша долгожданная встреча. Давай выпьем. Я недавно купила в городе хорошее вино".

Она вдруг достала бутылку вина и бокал.

Разговор настолько отклонился от темы, что я не могла понять, что к чему. Шартетта, казалось, была в том же положении, просто смотрела в недоумении.

"О нет! Так не годится! У меня бокал только для себя. Ну, тогда, я думаю, я буду пить одна". Ней умело откупорила бутылку одной рукой. "Шартетта, тебе придётся выпить позже с Алленом".

"…? Но, мисс, меня зовут не Аллен".

Ней проигнорировала меня, наливая вино в бокал.

"Ну, тогда T О С Т".

Затем, наполнив стакан до краёв, она подняла его над головой...

И вылила его на землю, даже не выпив.

"…?"

Я на мгновение не могла осознать значение её действий.

Но сразу после этого произошло странное событие.

.

"УУУУУУННННННННННХХХХХ!"

.

Раздался неописуемый низкий шум, похожий на стон или подземный гул.

Надгробия закачались, а затем земля начала неестественно подниматься.

Это было…какое-то заклинание!?

Нет, нет, это не так. Это что-то гораздо более опасное…

"Бежим" У меня плохое предчувствие, если останемся здесь, знаешь ли!" - закричала Шартетта.

"Но… куда?"

"…Пока что сюда!"

Мы повернулись спиной к Ней и побежали в сторону Руколебени.

Похоже, она за нами не гналась.

Она просто сжала бокал в руке и громко рассмеялась.

Глава 2 - Раздел 1 - Следы Дьявольской Пожирательницы - Сцена 4

♣ Юкина ~ В Вельзенийской Империи, "Руколебени" ~

.

К тому времени, как мы добрались до Руколебени, я уже была измотана. Я положила руки на колени и сделала глубокие вдохи, чтобы попытаться привести дыхание в порядок.

"Хух... Хуух..."

Спустя некоторое время я значительно успокоилась, поэтому посмотрела на Шартетту; она тоже перевела взгляд на меня, и мы подвинулись, чтобы лучше видеть друг друга.

"Что... что это там было, как ты думаешь?"

В ответ на мой вопрос Шартетта покачала головой. "Я не знаю".

Несмотря на это, ощущение, что произошло что-то очень опасное, было несомненным. Шартетта, похоже, чувствовала то же самое.

Так что же нам делать?

Ответ был прост. Мы отправимся в замок императора, как и планировалось. Гумилия наверняка что-то знает о странном развитии событий, которое вызвала Ней.

Я изложила свои мысли Шартетте, и она согласилась.

"Звучит хорошо. И я должна сообщить, что солдаты Марлона тоже вторглись…"

Шартетта нахмурилась и сложила руки на груди.

"Я никогда не думала, что Ней станет солдатом Марлона, знаешь ли".

Шартетта говорила, что Ней была её старой коллегой по работе.

Из горничной в солдаты... Это было совершенно необъяснимое изменение событий. Разве такое не было бы невозможным в обычных условиях?

Я хотела спросить Шартетту, но прежде чем задать вопрос, я кое-что поняла и смущённо закрыла рот.

Шартетта ведь тоже переоделась в солдата, да?

Однако, похоже, она догадалась, о чём я думаю.

"Как-то странно, что бывшая горничная носит меч, не правда ли?" - сказала она самоироничным тоном, а на её лице заиграла застенчивая улыбка. "Но именно в таком мире мы сейчас и живём, знаешь ли. Битва - это не только для профессиональных солдат, и теперь не только мужчины владеют оружием".

Я всё ещё не знала, стоит ли этому радоваться или нет.

"Ну, на моей стороне была сила, знаешь ли. В отличие от меня, Ней не казалась такой, знаешь ли".

По словам Шартетты, Ней вошла в высший класс в качестве служанки... если надавить, она бы сказала, что она застенчивая девушка и не тот человек, который по собственной воле выбирает профессию солдата.

"По-моему, когда мы её увидели, она не показалась нам тихоней".

"Можно говорить это снова и снова. Она была как будто совсем другим человеком, знаешь ли".

Произошли ли у неё какие-то изменения в психике? Этого мы, вероятно, никогда не узнаем, если не спросим у самой девушки.

"Ну, мы с Ней обе потеряли свои должности горничных во время революции, так что, возможно, она просто решила стать солдатом, чтобы снова устроиться на работу. У неё была какая-то рекомендация от друга или что-то в этом роде, знаешь ли".

...Если бы это было причиной, то я бы хотела усомниться в человечности этого "друга".

.

Мы оба внезапно остановились, направляясь к северо-восточным воротам Руколебени, чтобы попасть в императорский замок.

Мне показалось, что я слышу где-то женский крик.

"Аааааааа!"

Это действительно был крик. Я проверила Шартетту, и она твёрдо кивнула, услышав его тоже.

"Это оттуда, знаешь ли. Пошли".

Мы пошли туда, откуда доносился голос. Я могла сказать, что это был не один крик. Я слышала, как впереди нас кричали несколько человек, и заметила множество людей, бегающих в панике.

Это была площадь рядом с переулком, отделённым от главной дороги, поэтому видимость была не очень хорошей.

Я могла подтвердить фигуру в центре, пытающуюся преследовать людей вокруг них своими вялыми движениями. Я не могла описать издалека пол или внешность.

"Похоже, кто-то буйствует, а?"

Когда я взглянула на Шартетту, она с удивлением смотрела вперёд.

"Может, этот человек пьян. Честно говоря, целый день одни неприятности, знаешь ли." Действительно, я могла сказать, что фигура шаталась, как будто была мертвецки пьяна. "Подожди минутку. Я разберусь с этим, так что ты подожди здесь немного, Юкина".

Сказав это, Шартетта побежала по каменной дорожке.

Пьяная… Не может же быть мисс Жермен, правда? Подумала я, сама того не желая.

За эти две недели я ещё не видела Жермен трезвой. Сегодня утром её не было в гарнизоне.

На площади, похоже, царила неспокойная атмосфера.

Мне было интересно, сможет ли Шартетта успешно уговорить пьяницу или, если он окажется злобным типом, быстро прижмёт его, а затем передаст дворцовым солдатам.

Но, похоже, она начала бороться с тем, чтобы схватить человека. Более того, отсюда я могла видеть, что пьяница тоже боролся с ней, несмотря на то, что она была солдатом.

Я немного забеспокоилась. Я не думала, что от меня будет много пользы, если я побегу туда, но если ситуация станет опасной, мне, наверное, стоит пойти и позвать на помощь.

Это было слишком далеко, чтобы что-то говорить. Я приблизилась к ним обоим.

.

Площадь находилась в тени высокого здания, поэтому было темно, несмотря на середину дня.

В этом районе немного пахло вонью. Многие переулки, подобные этому, обычно становились свалками для своих невоспитанных жителей. Запах, вероятно, был оттуда.

Когда я приблизилась к ним на расстояние около десяти метров, я увидела Шартетту, отчаянно сражающуюся с хулиганом, и затылок её врага.

Он был похож на человека. Его волосы были коротко подстрижены, и он казался чрезвычайно худым.

О Боже!

На хулигане не было ничего, он был полностью голым. Погода, возможно, была тёплой, но это всё равно не было оправданием пренебрегать своим внешним видом, выходя на улицу.

"Юкина! Не подходи сюда!" - закричала Шартетта, по-видимому, поняв, что я здесь. Её тон был напряжённее, чем я когда-либо слышала.

Может, мне всё-таки стоит пойти и позвать на помощь? Сразу после того, как это пришло мне в голову, я заметила, что во внешности негодяя было что-то странное, мои глаза уже привыкли к темноте.

Во-первых, его кожа была слишком белой. Белая кожа, возможно, была символом красоты, но у неё были свои пределы. Эта кожа, как воск свечи, казалось, вообще не имела крови.

И он был, конечно, слишком худым. Он мог бы стать предметом зависти женщины, беспокоящейся о своём весе, но каковы бы ни были обстоятельства, нехорошо быть настолько худым, что кожа на боках спадает и ребра выступают наружу.

Эта особенность была зафиксирована, когда он повернулся и посмотрел на меня. Может быть, он вообще не смотрел на меня. Насколько я знал, эти пустые глазницы не должны были ничего видеть.

"Ч-что это? Это чудовище!?" - закричала я, не думая, что-то невыразимо грубое, если такой вид действительно был результатом какой-то болезни. В таком случае мне придётся потом как следует извиниться.

Нет, мне уже пора перестать думать о социальном этикете.

Сначала я не могла в это поверить, но Шартетта сейчас сражалась с гротескным монстром.

"Неважно, просто убирайся отсюда!" - снова закричала Шартетта, отталкивая от себя монстра.

Хотя она приказала мне уйти, я не могла сразу решить, стоит ли мне подчиниться или нет.

У Шартетты не было оружия. Я не могла себе представить, что её противник был тем существом, с которым она могла бы справиться голыми руками.

"Н-но, мисс Шартетта, если вы безоружны, то как долго вы сможете..."

"Ладно, да, это выглядит плохо, знаешь ли!" Присев в ожидании, Шартетта энергично и резко ударила несколько раз. Монстр немного пошатнулся, но в конце концов вернулся в исходное положение. Казалось, это не имело особого эффекта. "Тогда... съешь это!"

Шартетта опустилась на левое колено, а затем направила правый кулак прямо на своего противника.

"Верная смерть! Ракетная перчатка!"

Со щелчком вспышка поглотила вытянутый кулак Шартетты.

Это было так ослепительно, что я инстинктивно закрыла глаза.

"Что... Что только что произошло?"

Когда я снова их открыла, я увидела Шартетту в том же положении, что и до этого, но монстра уже не было.

Неужели его действительно просто унесло ветром, не оставив и следа?

Нет, это не то, что произошло. Я посмотрела направо и увидела монстра, лежащего лицом вверх на земле, с перчаткой, застрявшей у него в животе.

Я ахнула и, не раздумывая, отступила к стене.

"К-какое драматичное оружие…"

Летающая перчатка... Я никогда не видела столь необычного оружия.

Если смотреть на него более прямо, то монстр был всё ещё довольно белым. Когда я присмотрелась, то увидела, что его правая щека и нижняя часть ноги местами гнили.

И, в отличие от белизны тела, пасть чудовища была окрашена в странный красный цвет.

Это…!?

Когда я поняла причину этого покраснения, я повернулась к Шартетте и закричала: "Мисс Шартетта, вы ранены!?"

"Я в порядке. Меня лишь задело, знаешь ли".

"Н-но у этой твари кровь на рту!"

Я указала на лицо монстра.

"…А, это не моя кровь… ..!?"

Шартетта замолчала на середине предложения.

Когда я снова взглянула, монстр медленно садился.

"Оно просыпается!"

"Ч-чёрт возьми…" Шартетта быстро подбежала и встала между мной и монстром. "Юкина, где горожане?"

Я огляделась вокруг. Больше никого не увидела.

"Я думаю, все укрылись где-то подальше отсюда".

"Отлично! Тогда давай убираться отсюда сейчас же!"

Даже не закончив фразу, Шартетта схватила меня за руку и рванула с места на полной скорости.

Мы выскочили из переулка на главную дорогу, и, продолжая бежать вправо некоторое время, увидели справа от нас здание с нарисованным на деревянной вывеске бокалом вина, висящей спереди. Мы остановились перед ним и перевели дух.

"Хух... Хух... Мы только сейчас перестали бегать".

"Ты в порядке, Юкина?"

Шартетта беспокоилась обо мне, хотя сама задыхалась.

"Я уже некоторое время путешествую. Так что у меня есть некоторая уверенность в своей физической форме".

Несмотря на притворную силу, я была, честно говоря, смертельно измотана.

Мы вернулись по той же дороге, по которой шли. Чудовище, похоже, не преследовало нас.

"…Имея это в виду".

Сделав глубокий вдох, я снова заговорила. "Как вы думаете, этот человек был болен или что-то в этом роде? Он выглядел так странно. И он, казалось, потерял рассудок".

Шартетта тут же ответила, скрестив руки на груди: "Я вообще сомневаюсь, что это был человек".

Я думала о том же.

Как бы это сказать? Это было почти как...

Шартетта продолжила говорить. "В любом случае, он нападал на людей. Нам нужно было разобраться с этим, прежде чем кто-то пострадал, знаешь ли".

Я вспомнила кровь на губах монстра и слегка затряслась. "Но нам нужно оружие... Вы всегда сражаетесь этой перчаткой, мисс Шартетта?"

Скорее всего, эта перчатка всё ещё находится в животе монстра.

"Нет, это только на крайний случай. Я обычно использую меч в бою. Но сейчас его чинят, знаешь ли".

"Вот как, а?"

Но мы были в затруднительном положении. Было ли место, где мы могли бы одолжить немного оружия?

Шартетта, похоже, тоже об этом думала, потому что в конце концов она вмешалась:

"Если мы пойдем на первый проспект, там будет станция дворцовой стражи, знаешь ли. У них там должны быть мечи".

Если подумать, что делали дворцовые стражники среди всей этой суматохи? И как они вообще могли позволить монстру проникнуть в город?

"Нам нужна помощь, пока мы здесь, знаешь ли. До первого проспекта немного далековато, так что, может быть, они ещё не поняли, что происходит, знаешь ли".

На самом деле мне хотелось отдохнуть ещё немного, но я понимала, что сейчас не время высказывать подобные жалобы.

Когда я собралась с духом и начала двигаться, Шартетта внезапно вмешалась: "Хм? Подожди секунду".

"В чём дело?"

Она смотрела из окна внутрь здания, перед которым мы стояли.

"Может быть, нам всё-таки не придётся ехать прямо на станцию", - сказала она.

Когда она направилась в здание через вход, я последовала за ней.

.

В здании находился бар, где было представлено множество сортов вин.

"Добро пожаловать". Нас встретила плотная дама с неприветливым выражением лица.

В углу бара стоял небольшой столик, за которым можно было выпить купленное вино.

Там сейчас сидела женщина, которая отдыхала, упав ниц на своё место. Она казалась совершенно пьяной.

Эта женщина в красном одеянии была не кто иная, как Жермен.

"Сестрёнка, просыпайся!"

Шартетта потрясла Жермен за плечи.

Когда она это сделала, Жермен пошевелилась, подняв голову с тихим стоном.

"Мм? Ау... Это ты, Шартетта? Извини, дай мне минутку..."

Но тут же, как только она это сказала, её голова снова опустилась, и она снова уснула.

"Сестрёнка, в городе монстр! Нам нужна твоя помощь!"

Шартетта снова энергично потрясла её за плечи, но на этот раз она не ответила.

"Плохо... Она потеряла сознание".

Даже если бы она проснулась, вряд ли она была бы полезна, будучи настолько пьяной.

"Мисс Жермен всегда такая?"

"Раньше она не была такой, но в последнее время она потеряла амбиции, знаешь ли..." Шартетта подняла глаза к небесам. "Ах, как пали сильные мира сего".

Вопреки моим ожиданиям, её плечи поникли, она удручённо посмотрела на меня.

Возле стола лежало что-то, похожее на багаж Жермен. Там были бутылки из-под вина, которые она, вероятно, купила здесь.

Неужели она собиралась выпить всё это одна?

Дальше в сумке, рядом с бутылками, лежал меч в ножнах, просто так, открыто.

"Это меч мисс Жермен, не так ли?"

Это был гораздо более тонкий и прямой клинок, чем обычно. Этот тип, как предполагается, предпочитали солдаты, которые служили кавалеристами.

"О, да. Старшая сестра всегда носит с собой меч, даже когда она не носит доспехи, знаешь ли".

"А как насчёт… использовать его?"

Шартетта выразила лёгкое неодобрение моему предложению.

"Я никогда толком не работала с рапирой, знаешь ли..."

"Я думаю, это всё равно лучше, чем сражаться пустыми руками".

Шартетта на мгновение смутилась, но в конце концов решилась и взяла меч.

"У нас нет выбора, знаешь ли. Мы одолжим твой меч ненадолго, старшая сестра!"

Жермен ответила на это тихим храпом.

",Мы можем сразиться с этим негодяем с помощью этого!"

Где сейчас находится монстр? Он приближается к нам или движется в противоположном направлении..?

В тот момент, когда я случайно взглянула в окно, я издала безмолвный крик.

Из окна на нас смотрело белое лицо.

"М-мисс Шартетта, окно!"

Шартетта быстро выхватила рапиру из ножен, открыла окно и вонзила конец меча в лицо бледного монстра.

Монстр откинулся назад и отстранился от окна.

"Это нехорошо. Это уже зашло так далеко... Здесь уже не так много людей осталось, знаешь ли".

Я слышала непрерывный громкий стук снаружи здания.

"Он пытается проникнуть внутрь!"

"Похоже, монстр нацелился на нас!"

Шартетта смотрела в сторону задней части здания, поэтому я тоже обернулась. Там была маленькая дверь, которая, вероятно, использовалась как служебная.

Я слышала звук, с которым монстр бился о стену у главного входа. Он, вероятно, не понял, что есть задняя дверь.

Шартетта говорила с женщиной, владелицей этого места.

"Миссис, вы должны взять старшую сестру и пойти через чёрный ход прямо сейч... миссис?"

Дама застыла в оцепенении. Она не дала ни малейшего ответа, словно душа её выскользнула из неё.

"Полагаю, это понятно, увидев такого монстра, а?" Шартетта глубоко задумалась, что делать, прислушиваясь к звуку ударов спереди. "Юкина не может унести двоих людей в одиночку…"

Мне, девушке невысокого роста, было бы невероятно трудно одновременно носить на себе пустышку и пьяницу.

"Юкина!" - Шартетта позвала меня с решительным выражением лица. "Когда я выйду на улицу, закрой и запри все двери и окна!"

Я поняла, что она собирается уладить всё снаружи.

Я не имела права её удерживать. По правде говоря, мне не на кого было положиться, кроме неё, чтобы преодолеть эту ситуацию.

"Я поняла. …Удачи".

Шартетта кивнула.

"Ну, тогда я пошла!"

Она выбежала за дверь, держа в руке рапиру.

.

Как только я немедленно закрыла дверь и снова взглянула на женщину, её прежде неподвижное тело постепенно начало дрожать.

Я не знала, что говорить в такие моменты. Я никогда не читала ни одной книги о том, как успокоить человека, увидевшего монстра.

Я просто молча держала её за руку. Это также помогло мне успокоиться.

Через некоторое время её дрожь начала прекращаться. Выражение её лица, казалось, также вернулось.

"Вы успокоились?" - спросила я, решив высказаться. "Это понятно, видя такую гротескную вещь…"

"Это… мой сын".

"Хм?"

Вскоре я поняла, что она имела в виду.

"Этим чудовищем был мой сын, который умер десять лет назад от болезни Гула…"

Женщина опустилась на колени.

"Почему... он стал таким?"

И тогда, закрыв лицо руками, она заплакала.

.

Несколько часов спустя я услышала стук в дверь. Чтобы убедиться, я выглянула в окно, чтобы посмотреть, кто это был.

Всё было в порядке. Это был не монстр.

Я открыла дверь.

"Всё кончено. Каким-то образом я победила!"

Глава 2 - Раздел 1 - Следы Дьявольской Пожирательницы - Сцена 5

♣ Юкина ~ В Вельзенийской Империи, "Руколебени" ~ Дорога к Императорскому Замку ~

.

Немного отдохнув в баре, мы с Шартеттой нашли на полпути конный экипаж и быстро направились к замку императора.

Труп монстра куда-то увезли дворцовые стражники, которые наконец-то нас поймали. Судя по всему, монстр был не один... двое других терроризировали другие места в городе, и стражники застряли, пытаясь с ними справиться.

"С миссис всё в порядке? Она, кажется, была очень взволнована…"

"Я… расскажу вам всё об этом, когда мы доберёмся до замка".

Мне нужно было упорядочить информацию в голове, чтобы иметь возможность нормально говорить.

Внезапно я услышала громовой рёв, доносившийся с открытого поля справа от меня.

"Мисс Шартетта, вон там!"

Я указала на большой отряд солдат в красных доспехах, которые мчались по полю. Похоже, они направлялись в Руколебени.

"Это основная часть армейского корпуса Вельзении. Возможно, дворцовая стража доложила им на шаг раньше нас. Но даже так это много народу". Разве им не сказали, что Шартетта и дворцовая стража уже разобрались с ситуацией? "Хотя, кажется, что слишком много народу, чтобы справиться всего с тремя монстрами, не так ли?"

Мы смотрели на воинскую часть в изумлении. Наши сердца и тела уже были изнурены.

Я только начала подумывать о том, чтобы вздремнуть, пока мы не доберёмся до замка, как шок от увиденного заставил меня немедленно вскочить и полностью сосредоточиться.

"Мисс Шартетт. Я не думаю, что это чрезмерное количество солдат…"

Там были красные войска Вельзении.

И белая масса, появившаяся за ними.

Это была военная сила, равная по численности... нет, превосходящая... армейский корпус. Она была полностью сделана из белых монстров.

Глава 2 - Раздел 1 - Следы Дьявольской Пожирательницы - Сцена 6

♣ Юкина ~ В Вельзенийской Империи, "Руколебени" ~ Императорский Замок ~

.

Когда мы наконец прибыли в императорский замок, нас встретил благородный, но женолюбивый герцог Орухари.

"Мисс Юкина! Вы в порядке?"

"Герцог Орухари! Что вы здесь делаете?"

Казалось, не только он, но и все лорды, правившие в Вельзении, собирались в замке, один за другим.

Естественно, речь шла о планировании мер противодействия внезапно появившимся белым монстрам.

.

Генерал был на фронте, поэтому Шартетта отправилась докладывать второму командиру, который остался защищать замок. Гумилия в настоящее время проводила совещание с императором, поэтому я пока не смогла с ней встретиться.

Меня оставили в одной из комнат замка и велели подождать там некоторое время.

"Ты можешь поговорить со мной, пока не вернется Мастер Гумилия".

Герцог Орухари сел в кресло в комнате и холодно улыбнулся.

Но я видела, что внутри он не был спокоен. Он шевелил пальцами, выглядя более беспокойным, чем обычно.

"Что, чёрт возьми, происходит?" - спросила я, садясь.

"Мы тоже не совсем уверены. Но эти странные вещи... мы привыкли называть их "мёртвой стражей".

"…"Мёртвая стража"?"

"Ты ведь читала историю о "Злой вампирше Банике", не так ли, мисс Юкина?"

"Да, конечно."

Конечно, возможно, было бы уместно назвать этих монстров "мёртвой стражей".

У Баники была способность манипулировать мёртвыми людьми; она выкапывала их мёртвые тела с кладбища, а затем, используя свой проклятый Красный Бокал, превращала их в "мёртвую стражу". Затем они вечно служили Банике как верные слуги.

Винный Бокал… Это ведь не может быть как-то связано с тем, что Ней делала на кладбище, не так ли?

Кажется, мне было шесть, когда я впервые прочитала эту историю. Я была слишком напугана, чтобы спать в ту ночь. Пока я не смогла понять, что "мёртвая стража" была воображаемой, я не могла даже ступить на кладбище, и моя мама ругала меня за это.

С тех пор прошло восемь лет, но я и мечтать не могла, что настанет день, когда я смогу увидеть "мёртвую стражу" по-настоящему.

"Они ходят на двух ногах и издалека выглядят как люди. На самом деле, считается, что мёртвые солдаты когда-то сами были людьми".

Я вспомнила, что сказала мне женщина в баре.

Тогда она сказала мне, что белое чудовище... мёртвый солдат... был её сыном.

"Вы имеете в виду, что их мёртвые тела ожили, как в сказке?"

"Возможность очень велика. В любом случае…" Герцог Орухари, казалось, колебался какое-то время, прежде чем что-то сказать. После того, как он быстро перевёл взгляд налево, он слегка кивнул несколько раз, как будто заставляя себя довести это до конца. "…В любом случае, говорят, что тот, кто ведёт мёртвую стражу, - бывший император, умерший от болезни Гула... Отец нынешнего императора Вельзении".

"Это… правда?"

"Я слышал, что несколько солдат были свидетелями этого. Хотя я не уверен".

Теперь, основываясь на собственном опыте, я могу сказать, что в настоящее время Вельзению посещает совершенно ненормальное стечение обстоятельств.

"Кроме того, нет никаких доказательств того, что они вторглись в страну извне. В таком случае вполне естественно думать, что они возникли изнутри".

"Вы имеете в виду, что они пришли с кладбищ…"

"Именно".

По правде говоря, мест, где были замечены погибшие солдаты, было много, но все они находились недалеко от кладбищ.

.

Шартетта вернулась, закончив свой отчёт.

Когда я выглянула в окно, я увидела, что солнце уже садится.

"Ух ты, я наконец-то закончила".

Шартетта потянула спину.

"Хорошая работа над отчётом. Что вы собираетесь делать теперь?"

"Я собираюсь вернуться в гарнизон и приготовиться к битве, знаете ли. Упс, и с этим..." Шартетта быстро повернулась ко мне, как будто вспомнив что-то, а затем добавила: "У меня для тебя сообщение. Мастер Гумилия сегодня очень занята, так что будет трудно с ней встретиться".

Это было досадно, но что есть, то есть. У меня не было выбора, кроме как отказаться от встречи.

"Ну что ж, тогда я пойду с вами, мисс Шартетта…"

Герцог Орухари окликнул меня, чтобы остановить, когда я начала обходить её, чтобы последовать за ней.

"Подождите. Ты останешься здесь, в замке, мисс Юкина".

"..? Почему это?"

С серьёзным выражением лица герцог Орухари опустил взгляд. Он был высок, и когда наши глаза встретились, я приняла позу, чтобы продолжать смотреть на него снизу вверх.

"Это чрезвычайная ситуация. Тебе слишком опасно оставаться с армией. Не говоря уже о том, что они сражаются со странными монстрами. Я не знаю, что произойдет. На данном этапе самое безопасное место во всей Вельзенийской Империи - этот замок".

"Но…"

Герцог Орухари продолжил, не дожидаясь моих возражений: "Это воля самого Его Величества императора. Было бы нехорошо, если бы с его гостем что-то случилось. Прошу, постарайся понять".

По блеску его глаз я поняла, что он уже принял решение. Шартетта посмотрела на меня так, словно хотела что-то сказать, но она не могла открыто вмешаться в решение герцога Орухари, который был намного выше её по статусу.

"Думаю, это ненадолго, Юкина". Шартетта тепло сжала обе мои руки. "Я уверена, что всё не так плохо, как кажется. Я потороплюсь и закончу ремонт оружия сегодня вечером. Когда это будет сделано, всё скоро закончится, знаешь ли".

"…Полагаю, у меня нет выбора. Берегите себя, ладно?"

Приняв победную позу, Шартетта стремительно рванула вперед. Откуда у неё ещё остались силы, если мы сталкивались с трудностями весь день?

"Вы можете использовать эту комнату. Чувствуйте себя как дома".

Комната, куда меня привёл слуга, была роскошно украшена; мне было вполне комфортно там.

И поэтому я смиренно проводила время здесь, в императорском замке, пока ситуация не будет под контролем...

.

…Да, точно, как будто!

Глава II

Глава II

Часть 1: Вожделенные близнецов

Сцена 1

Аллен ~Южный район Асида, столицы Королевства Эльфегорт~

У меня скрутило живот.

За шесть часов сидения в экипаже, мы наконец-то прибыли из Люцифении в столицу Эльфегорта – Асид. Солнце уже давно перевалило за полдень.

От поездки мне стало дурно. Ещё немного и меня вывернуло бы наизнанку. Дорога из Люцифении в Эльфегорт ужасная, но починить её у нас нет никакой возможности. Хотя страны и находятся по соседству, но приходится делать огромный крюк, чтобы объехать Лес Блужданий.

Ах, как бы хотелось сжечь этот лес ко всем чертям.

Когда эта мысль посетила меня, я не смог удержаться от зловещей ухмылки. Видимо, от Рилианны подхватил. Я глубоко вдохнул и выглянул в окно. На въезде в город дорога была уже лучше. Но пешеходы мелькали перед глазами, что не помогало самочувствию. Надо торопиться. По прибытии меня ожидает чаепитие… в три часа дня в особняке Фризисов.

Проблема голода в Люцифении была временно решена неожиданными поставками продовольствия из Эльфегорта и Марлона.

Хотя я очень рад, что Люцифения получила помощь от других стран, на самом деле всё достаточно сложно.

Я вспомнил прошлую ночь.

«Хм, могли бы и раньше помощь предложить…»

Из-за такого отношения они отказались поставлять продовольствие на долгосрочной основе. Что же до причин, почему они вообще захотели помочь… Ну, по крайней мере причина Марлона очевидна.

Свадьба Рилианны и Короля Кайла Марлона состоится в следующем году.

Она была запланирована уже очень давно. Ещё перед смертью, наша мать Королева Анна и мать Кайла вдовствующая Королева Прим договорились поженить их, как только Рилианне стукнет пятнадцать. Говорят, что Рилианна с Кайлом уже были в хороших отношениях.

Так что можно сказать, что Марлон здесь улучшает свои собственные позиции.

Причина же помощи Эльфегорта неизвестна.

Если я простой слуга, это ещё не значит, что я ничего не смыслю в политике. Собственно говоря, даже министры отдают должное моему уму. Более того, они предложили мне заняться этим делом.

«Покажи признательность их стране, и не забудь предложить тамошним слугам приехать к нам послужить во дворце. Премьер-министра или королевскую семью беспокоить тебе не надо».

Сначала это Минис должен был посетить соседние страны в знак признательности, но Эльфегорт отказался. Не единогласно, впрочем, другая партия не имела ничего против.

Миссия перекладывалась с одного человека на другого и в конце концов оказалась порученной мне. Нэй слегла с простудой, а Шартетта… нет уж. Если послать её в другую страну, она уничтожит каждое попавшееся под руку произведение искусства, а международные скандалы нам не нужны.

Цель миссии была неясна для меня, учитывая, что направиться нужно было не во дворец Эльфегорта, а в особняк Кила Фризиса.

Влияние Кила не ограничивалось Эльфегортом, даже у люцифенских и марлонских купцов была собственность в его распоряжении. Можно сказать, он главный босс всего местного бизнеса. Впервые я увидел его лично на том балу. Раньше я представлял его как бородатого здоровяка. На самом деле у него оказалось доброе лицо молодого человека. На носу у него были его знаменитые очки, и я невольно вздохнул – действительно ли этот человек заслуживает быть известным дельцом?

И вот сегодня я направляюсь в резиденцию Кила. На самом деле это он, а не король Эльфегора, предоставил продовольствие для нашей страны. Кил не первый раз предоставлял финансовую помощь Люцифении. Не думаю, что это можно было назвать подозрительным, но…

Я помотал головой. Не моё дело задумываться о таких сложных вещах. Я не политик и не король, просто обычный слуга. Моя задача – выполнить поставленную передо мной миссию, ничего более.

Наверное из-за времени суток рынок Асида был полон людей. Цвет их волос действовал успокаивающе на меня. Куда не посмотри, от мала до велика у всех прекрасные зелёные волосы.

Тем не менее, они вовсе не были у всех одинаковыми. У кого-то оттенок был ближе к жёлтому, у кого-то – к рыжему, так что их можно было отличить друг от друга. Но в целом они все были зелёными.

Так что я наконец понял, почему же это место зовут Изумрудным Королевством.

Люцифению в свою очередь называют Янтарным Королевством. По идее, это должно значить, что у нас живут одни блондины, но на практике это не всегда так.

То же самое с Лазурным Королевством Марлон. У Короля Кайла синие волосы, но почти у всех его стражников черные или каштановые. Но Лазурной эту страну зовут ещё и за то, что она расположена на острове посреди моря.

«Не похоже, что я смогу выполнить просьбу Гумилии» – я вспомнил, что ученица Эллуки, Гумилия, попросила меня кое-что сделать, пока я в Асиде.

Сцена 2

Аллен ~Помещение для прислуги в Королевском Дворце Люцифении~

Это было несколько часов назад.

Пока я собирался для поездки в Эльфегорт, молодая девушка появилась в дверях.

Она молча смотрела на меня, так что я заговорил первым.

– Доброе утро. Если не ошибаюсь, ты ученица Эллуки, Гумилия?

– Да.

– …

– …

– Ты что-то хотела?

– Да.

– …

– …

Она безучастно молчалива. Ну сколько можно? Что она хочет сказать?

– Прежде всего… – сказала Гумилия, нарушив тишину, – я старше тебя.

Я и не знал, выглядит она года на два младше.

– Надо говорить «вы». Тем, кто старше, надо говорить «вы».

– Простите мою невежливость, Гумилия, – искренне извинился я.

Как неосмотрительно с моей стороны. Даже будь она моложе меня, рано или поздно она унаследует у Эллуки пост придворной чародейки.

Со смертью Леонхарта, Мариам осталась единственным действующим из Трёх Героев, ведь Эллука отошла от дел (кстати говоря, наша страна много лет воевала). Гумилию называют одной из Новых Трёх Героев.

– Да, я старше тебя, старше на много-много лет… – пробормотала Гумилия, и наконец сказала, – у меня к тебе просьба.

Неожиданная смена темы.

– Ты направляешься в Эльфегорт?

– А? Ну да, по приказу Премьер Министра я должен…

– Передай это моей подруге в Эльфегорте, – сказала она, доставая из рукава луковое перо…

– Это… зелёный лук?

– Да. Зелёный лук. Очень особенный Зелёный Лук.

Откуда у тебя в рукавах зелёный лук? Лучше не буду спрашивать.

– Этот лук действительно такой особенный?

– Не вдаваясь в подробности – да. Очень, очень особенный.

– Я-а-а-а-асно…

– …

– …

Нет, ну она же ждёт от меня ответа, но я даже не знаю, что сказать. Придётся мне брать инициативу.

– А ваша подруга?..

– Подруга? А, у неё зелёные волосы. Как у меня, тоже зелёные.

– …

– У неё прекрасные зелёные волосы, самые красивые.

В этот момент издалека раздался голос:

– Гумилия! Где ты есть?

Это была Эллука.

– Я должна идти. В общем, просто передай это.

Гумилия отдала мне Зелёный Лук и направилась к выходу.

– Подождите! Этого мало…

– Подругу зовут… Микаэла, – сказала она и покинула комнату.

Сцена 3

Аллен ~Центральный район Асида, столицы Королевства Эльфегорт~

Я не мог больше этого терпеть. Я попросил кучера остановить лошадей и вышел из экипажа передохнуть.

Обеспокоенный моим самочувствием, кучер дал мне лекарство, которое я тут же выпил. Как он сказал, ему часто приходится иметь дело с людьми, которых укачивает в экипаже, так что у него всегда припасено немного лекарства на всякий случай. Теперь я был готов прогуляться и развеяться, хотя мне всё ещё было немного стыдно…

Центр Асида был более оживлён, чем его южная часть, которую мы только что проезжали, но центром внимания не был рынок. Тем не менее, множество людей собралось в одном месте.

Заинтересовавшись, я направился к толпе.

Подойдя ближе, я услышал приятную мелодичную песню. Толпа собралась вокруг поющей девушки.

Люди наслаждались её пением, некоторые не могли сдержать слёз.

Не знаю почему, но слушая её песню, мне было так тепло на душе.

Она напомнила мне колыбельную, которую пела мне мама в детстве. Хотя я не помню её, но этот голос как будто заставляет меня вспомнить давно забытые детские воспоминания о нежной улыбке матери.

Девушка была одного со мной возраста, может чуть постарше. Судя по её одежде, она не аристократка, а обычная горожанка.

Но её голос и внешность столь прекрасны.

Я видел во дворце и жён аристократов, окружённых роскошью, и милых коллег-служанок. Но красота этой девушки была отлична и от тех и от других. И не только внешне, но и… ах, ну как описать что-то настолько восхитительное? Она исполнена нежности и в то же время кажется хрупкой как стёклышко. Эти два качества сочетаются в ней.

Говорят, в пенях есть волшебство. Есть древняя легенда о Сиренах, которые заманивали мореплавателей сладким пением и  больше их никто не видел. Чудесная песня, очаровывающая людей.

Может быть, я попал под власть этих чар.

Я вдруг понял, что моё самочувствие полностью восстановилось.

Закончив песню, девушка слегка поклонилась толпе, раздался град аплодисментов.

– Это прекрасно!

– Замечательно, несравненно!

– Ты действительно заслуживаешь звания Дивы, Микаэла!

… Микаэла?

Девушка ещё раз скромно поклонилась.

К ней подошёл мальчик.

– Спасибо, сестрица Микаэла!

– Не за что… Ну как ты? Взбодрился?

– Угу! Я пойду работать! Даже один, я не сдамся!

Мальчик попрощался с певицей и ушёл, остальные люди тоже разбрелись кто на рынок, кто на работу.

Понимая, что девушка по имени Микаэлла сейчас тоже уйдёт, я подбежал и остановил её.

– П-простите…

– Чем могу помочь, чужеземец? – спросила Микаэла, сладко улыбнувшись.

Я хотел было разозлиться на слово «чужеземец», но одного взгляда на девушку хватило, чтобы это чувство вылетело из головы.

Её прекрасные зелёные волосы были действительно бесподобны. Должно быть, она и есть подруга Гумилии.

– Эмм… вы случайно не знаете девушку по имени Гумилия?

Лицо Микаэлы засияло.

– Так ты друг Гумилии?

– Не так, чтобы друг… Я просто слуга из дворца Люцифении… и Гумилия тоже во дворце…

– Как Гумилия поживает? У неё всё хорошо?

Радость Микаэлы передалась мне. Да одной её улыбки достаточно для счастья.

– Да, всё хорошо. Она попросила меня передать вам кое-что.

Я достал из сумки Зелёный Лук, который Гумилия дала мне. Пока он там лежал, вся сумка пропахла луком.

– Э-… это же Зелёный Лук!.. Вовсе не обычный зелёный лук! Это очень особенный Зелёный Лук!

Микаэла была в восторге от Зелёного Лука… Он действительно такой особенный?

– Этот Зелёный Лук действительно такой особенный?

– Благодарю, он очень особенный! Очень-очень особенный!.. Ах, как тебя зовут?

– Меня зовут Аллен.

– Спасибо тебе, Аллен!

Как бы то ни было, просьбу Гумилии я выполнил, так что могу теперь расслабиться.

– Пожалуйста. Теперь же извините, но меня ждут дела.

– Подожди, Аллен! – остановила меня Микаэла. – Я хочу отблагодарить тебе, не пройдёшь со мной?

– Простите, но Принцесса послала меня к купцу Килу Фризису, я очень спешу.

– …! Отлично! – ответила Микаэла. – Мы как раз туда и направляемся! Я живу у господина Кила Фризиса!

Сцена 4

Аллен ~Северный район Асида, столицы Королевства Эльфегорт~

Сидя в экипаже, мы с Микаэлой приехали в северную часть города. Кучер сказал, что особняк Фризиса уже совсем рядом.

Микаэла показала, как можно срезать путь, что было весьма кстати из-за незапланированной остановки в центре города. Теперь мы можем успеть на встречу с Килом в назначенное время.

По пути мы с Микаэлой много разговаривали. Сегодня она ходила в центр города купить мыла.

– Микаэла, а почему вы пели там?

– Ты ведь видел того мальчика на площади? Этот мальчик… его родители умерли от болезни, и теперь он несчастен. Я хотела подбодрить его своей песней и не думала, что соберётся народ…

– Вы прекрасно поёте. Часто выступаете перед публикой?

– Нет, не часто, только иногда… и вообще!

– …! Что?..

– Хватит мне «выкать»!

– Прошу прощения, меня учили обращаться к старшим на «вы».

– Ох, Аллен, тебе сколько лет?

– В этом году исполнилось четырнадцать.

– Ну вот, а мне… так… шестнадцать! Разницы-то какие два года! Не будь так педантичен! – сказала Микаэла, окинув меня весёлым взглядом.

«Не будь так педантичен!..» Жермен сказала то же самое при нашей первой встрече. Теперь, когда отец мёртв, что мне делать? Я вдруг заскучал по приёмной сестре, с которой не виделся уже целый год.

– Как скажете, Микаэла.

– …

– Ой, то есть, как скажешь! – исправился я, но она осталась недовольна.

Разговаривая с Микаэлой, я заметил, что её лицо очень богато на эмоции, и она никогда не скрывает своих чувств. Глядя на неё, я не мог не подумать о том, что хоть она и подруга Гумилии, но по характеру – полная противоположность.

Микаэла рассказала, что родилась в деревне неподалёку от Тысячелетнего Леса. Позже они с подругой покинули деревню и отправились на поиски работы, но они не завершились удачей. Тогда руку помощи протянула жена Кила, госпожа Фризис, наняв их служанками.

– В этой стране процветает расовая дискриминация… – помрачнев сказала Микаэла. – Моя подруга… Клариса её зовут. Она не похожа на других… С детства все над ней издевались. Даже когда мы пришли в Асид, ничего не изменилось. И даже с моей помощью, Клариса не могла найти работу…

Микаэла улыбнулась своей блестящей улыбкой и продолжила:

– Но госпожа Фризис не оставила нас в беде. Я слышала, они сами иммигранты из Марлона.

Кил родом из Марлона? Никогда об этом не слышал.

– Хозяин сказал, что ему тоже нелегко приходится как иммигранту. Наверное, поэтому он понял Кларису и позволил нам работать у него.

Микаэла вспомнила ещё что-то, что хотела у меня спросить.

– Аллен, ты ведь слуга во дворце? Королевский Дворец Люцифении должно быть намного больше особняка господина Кила, трудно наверное там прибираться, – вздохнула Микаэла, глядя прямо на меня.

– Ну, работа есть работа, но в мои обязанности входит служить Принцессе. Уборкой и всем таким обычно занимаются другие, так что не всё так плохо.

– Так ты работаешь под прямым руководством Принцессы? Высокий пост! – впечатлилась Микаэла.

Мне было приятно, что она похвалила меня.

– Не так уж это и здорово… Принцесса своенравная и подозрительная, а ещё у нас одна служанка каждый день что-нибудь ломает…

Мы ещё много говорили о работе.

Королевская семья и дом богатого купца. У нас разные хозяева, но мы оба слуги – у нас было что-то общее, и, не знаю почему, я был этому очень рад. Она была готова с радостью выслушать мои жалобы, а я был счастлив выслушать о её проблемах.

Её пение чисто и прекрасно, словно у загадочных фей, но разговорившись с ней, я обнаружил, что она необычайно милая обычная девушка и очень общительная.

Мы болтали и болтали, вдруг я сменил тему. Я несмело указал на её грудь и сделал комплимент:

– Это ожерелье тебе очень идёт.

У неё на шее было ожерелье из ракушек. Когда я протянул руку и прикоснулся к нему, Микаэла слегка смутилась:

– А, это… мне подарили…

Хоть я и сказал, что ожерелье ей очень шло, на самом деле я так не думал. Микаэле вообще не пойдут украшения, они только нарушат её природную красоту. Не знаю, что за вкус у человека, подарившего ей это ожерелье. Я бы на его месте не стал.

– А, вот уже и особняк! – заметила Микаэла.

Я посмотрел вперёд и увидел здание, намного большее, чем остальные. Роскошный особняк притянул мой взгляд. Резиденция Кила, хоть до Королевского Дворца и не дотягивала, но всё равно заслуживала называться огромной.

«Не мог бы экипаж ехать помедленней?» – подумал я.

Не знаю почему, но я хотел слушать её речь вечно.

Сцена 5

Аллен ~Особняк Фризиса, Королевство Эльфегорт ~

Кил оказался занят разговором с другим гостем, так что я ожидал в другой комнате.

Внутри здание было не таким роскошным, как я себе представлял. Конечно, обычный городской дом по сравнению с этим – жалкая халупа. Но если здесь живёт купец, знаменитый на всю страну своим состоянием, то тратит он его явно не на роскошь. Хотя чего тут было в достатке, так это предметов искусства и антиквариата, я  даже не представлял себе, сколько они стоили. Наверное, солидных денег.

Я слышал, что коллекционирование – очень популярное занятие в Марлоне. Если это правда, то, наверное, Кил и впрямь родом оттуда.

Я выглянул в окно. У колодца две девушки стирали одежду.

Одна из них – это Микаэла, прилежно справлявшаяся с работой. Похоже, она неплохая служанка и из неё получится отличная жена.

Вторая… работала безо всякого толка. Мало того, что она откровенно тормозила, так ещё и перестирывала одну и ту же одежду снова и снова.

В отличие от остальных зеленовласых людей в Эльфегорте, у этой были белые волосы и красные глаза… вот такая вот…

«Моя подруга… Клариса её зовут. Она не похожа на других…»

Это и есть та самая Клариса?

– Белые волосы… потомок клана Нэцума.

Я обнаружил, что человек с клинком на поясе стоит рядом со мной.

Он был очень красив, но оказался мужчиной. Из-за его длинных волос, я сначала принял его за женщину.

– Я думал, что клан Нэцума погиб давным-давно… не думал, что кто-то ещё остался в живых, – продолжил мужчина, говоривший сам с собой.

Цвет его волос также отличался от обычного в этой стране, он был фиолетовым.

Меня заинтересовал его необычный меч.

– Интересная форма у вашего клинка, – прямо сказал я, нарушая этот драматичный момент.

Видимо, ему часто это говорят, так что он не изменился в лице.

– Это называется катана… действительно редко встречается, – ответил он. – Мальчик, слыхал я, что ты служишь люцифенской принцессе, это так? – он посмотрел на меня, неожиданно сменив тему.

– Да, я служу Принцессе Рилианне, меня зовут Аллен.

– Аллен, спрошу тебя, слышал ли ты о люцифенском Сопротивлении?

– Сопротивлении? Никаких войн за последние годы не было… ничего о таком не слышал.

– Правда?.. Ох, я забыл представиться. Моё имя Гаст Веном, я наёмник. Работы пока нет, так что я остановился здесь, неподалёку от Люцифении. Если Принцессе или министрам нужны будут люди, не стесняйся обращаться ко мне… договорились?

Гаст Веном. Мне приходилось слышать это имя. Его ещё зовут Демоном Асмодеи, очень искусный воин.

– Хорошо, буду иметь в виду.

– Благодарю. Как я уже сказал…

Гаст вдруг уставился на моё лицо, я невольно сделал шаг назад.

– Тьма в твоих глазах… не свойственна обычному слуге. Аллен, тебе приходилось убивать?

– О ч-чём вы говорите?

В этот момент раздался стук в дверь, она открылась, и в дверях появился среднего возраста дворецкий.

– Господин Аллен, господин Кил ожидает вас. Пройдёмте сюда.

– А, точно! Простите, Гаст, продолжим беседу позже, когда представится возможность.

Я направился от Гаста к двери. Он пожал плечами, и я покинул комнату.

В комнате Кила было ещё больше вещей, чем в предыдущей.

Чучело медведя, золотые сосуды, заводные куклы, чёрные кристаллы… у него действительно множество редких вещей.

– Вы проделали немалый путь, прибыв сюда, Аллен, – владелец сей роскошной коллекции Кил Фризис энергично улыбнулся.

Его лицо выражало такое дружелюбие, что я сразу успокоился. Но сначала нужно выполнить порученное мне задание.

– От имени нашей Принцессы, выражаю безграничную искреннюю признательность за поддержку, предоставленную Люцифении. В знак благодарности я привёз некоторые подарки, которые, я надеюсь, вы любезно примете.

Я передал Килу привезённые подарки.

– О, это же перо Ло Лам и превосходная бумага. Примите мою благодарность, такие вещи непросто достать в Эльфегорте.

Похоже, Кил был очень доволен. Эти подарки были лично выбраны Минисом. Бестолковый Премьер Министр ещё раз доказал, что лучше всего у него получается угождать другим.

– Рад слышать, что подарки пришлись вам по душе. Мы слышали, что Ваше Превосходительство Кил увлекается литературой.

– Не столько я, сколько мои дети. Моя старшая дочь, которой скоро будет девять, обожает книги.

– Она, должно быть, очень умна для своего возраста.

– Вы так думаете? О, она обожает читать книги, а последнее время подумывает о том, чтобы написать свою, – Кил с удовольствием говорил о своей дочери, похоже, он хороший отец.

– Кстати говоря, Аллен, вы только что беседовали с Гастом Веномом, не так ли?

– Так и есть. Вы давно с ним знакомы?

– Нет, это была наша первая встреча. Он хотел приобрести один из предметов моей коллекции.

Это Гаст был его предыдущим посетителем.

Кил достал меч, который выглядел очень старинным. Он имел необычный вид, также как и меч Гаста.

– Меч Венома… Похоже, он принадлежал одному из его предков. На самом деле он не так много стоит, но я умышленно поднял цену, а он просто развернулся и ушёл. За это я и не люблю всяких наёмников и тому подобных.

Похоже, купец не ценил одарённых и опытных наёмников.

– Когда не знаешь, где попадётся лучшая сделка, разумно запросить столько, сколько у клиента есть на руках – это знает любой торговец.

– Ясно. В таком случае, почему вы пожелали потратиться на помощь нашей стране?

Я с самого начала хотел понять, зачем Килу предоставлять помощь Люцифении. Так что я просто спросил его прямо, чтобы развеять все сомнения.

– А… ну, в вашей стране много богатых людей. Если она рухнет, останется меньше людей, поддерживающих мой бизнес. Это одна из причин.

– Есть и другие?

– Есть и другие… Меня попросил мой дорогой друг Кайл, так что я делаю это ещё и ради него. Это вторая причина.

– Вы знакомы с Королём Кайлом Марлоном?

– Ещё с тех пор, как жил в Марлоне. Он добрый человек и, похоже, относится к Принцессе Рилианне как к своей младшей сестре, так что пойдёт на всё, чтобы помочь ей в нужде.

Похоже, Кил гордился своим другом. Тем не менее, другие страны не могут знать правды – это не Принцесса в нужде, а народ.

– Король Кайл и Принцесса Рилианна вскоре женятся, так что в каком-то смысле это очень логичный шаг.

Кил улыбнулся. Но я заметил, что цвет его глаз как будто изменился. Я хотел ответить, но Кил заговорил первым.

– Но как ни крути, деньги имеют свойство кончаться. Я не торгую себе в убыток… для этого вы мне и нужны.

Я был окончательно сбит с толку. Что купец от меня хочет?

– Не волнуйтесь, сущий пустяк. Для купца деньги, конечно, очень важны, но есть кое-что важнее, и это – информация. Узнать информацию раньше других и уметь её применить – вот секрет успеха.

Сам он успеха точно добился, так что, видимо, так и есть.

– Я хочу узнать, что на самом деле происходит в Люцифении. Спрашивать министров бесполезно, они только и могут, что восхвалять Принцессу. Поэтому я и хотел встретиться с кем-то, кто близок к Принцессе, но не касается политики и узнать мнение простого человека.

Не удивительно, что он отверг Мариам в качестве посла. На самом деле мало кто знает, что она одна из Трёх Героев, потому что она специализируется на шпионаже и никогда не действует публично. Тем не менее, Кил, очевидно, долго собирал информацию и знал, кто она на самом деле.

Кил спросил меня ещё немного о делах в Люцифении, и я дал надлежащие ответы. Так как он был проницательным человеком, я называл вещи своими именами, не давая ему причин усомниться в моих словах.

– Вот оно, значит, как. Хотя и слышал об этом, но не думал, что самоуправство Принцессы так жестоко.

– Однако, последнее время ситуация налаживается. Благодаря вашей помощи, продовольственная проблема решена, так что недовольство народа уменьшилось. И насчёт предстоящей свадьбы с Королём Кайлом Принцесса настроена очень положительно.

Минис направился в Королевство Марлон. С одной стороны, он должен был выразить признательность за помощь с продовольствием, с другой – обсудить предстоящую свадьбу Короля Кайла и Принцессы Рилианны. Сейчас он должен быть где-то в Эльфегорте по пути домой.

– Свадьба… надеюсь, всё будет в порядке… – мрачно пробормотал Кил.

Что он имеет в виду?

Тут-тук – кто-то постучал в дверь. Кил велел войти, и дверь открыла Микаэла.

– Прошу прощения, я принесла чай.

– Спасибо, поставь сюда… О, эти пирожные выглядят потрясающе, надо попробовать.

Кил незамедлительно отправил пирожное в рот.

– Мммм! Объеденье! Это ты приготовила, Микаэла?

– Нет, это Клариса.

– О-о-о, она делает заметные успехи в готовке. Аллен, не хотите попробовать?

Я поблагодарил и взял одно пирожное. Действительно потрясающе, очень вкусные.

– Очень вкусно. Я иногда занимаюсь готовкой, но с этим не сравнить. Я хотел бы, чтобы Клариса поучила меня, когда представится случай.

– Ха-ха, я уверен, Клариса будет рада это услышать. Можете навещать нас, когда пожелаете.

Микаэла поклонилась и вышла из комнаты. Когда она проходила мимо меня, на мгновение мы встретились взглядами. И я улыбнулся ей в ответ. Кил поинтересовался, чему это я улыбаюсь.

– А, встретили её по пути, значит… хм? У вас лицо покраснело. Неужто она запала вам в сердце?

– Это…

– Настоящая любовь в таком молодом возрасте… Но, простите, на неё и так большой спрос, – Кил посмеялся надо мной. – Вы наверняка уже знаете, как прекрасно её пение. Когда я устраиваю вечеринки, то часто даю ей спеть на них для добавления веселья.

– …

– Многие влиятельные люди были пленены её голосом и красотой. Честно говоря, даже не знаю, сколько богачей и знати хотели забрать её себе в жёны.

Судя по толпе, собравшейся послушать её песню на городской площади, было понятно, что она популярна, но я и не знал, что настолько.

Да и то ожерелье из ракушек, я даже не знаю, кто подарил его ей.

– Но сколько бы предложений она не получала, всегда отказывалась. Какая жалость. Но я уважаю её мнение… О, я, наверное, слишком много болтаю?

Я посмотрел в окно – солнце клонилось к закату.

– Спасибо за ваш визит Аллен, мне было приятно с вами общаться.

– Была ли моя информация полезной? – спросил я так спокойно, как позволяло моё горящее лицо.

– Вы мне очень помогли, – довольно улыбнулся Кил.

Выйдя из особняка Кила, я увидел как Микаэла разговаривает с кучером. Я присоединился к беседе, поболтал немного с Микаэлой и сел в экипаж. Должно быть, я вернусь во дворец немного позже, чем планировалось.

Из отъезжающего экипажа я смотрел на удаляющийся особняк. Кое-кто махал мне рукой и кричал: «До свидания, Аллен!» Я высунулся из окна и помахал ей в ответ. Её улыбка глубоко отпечаталась в моём сердце.

Микаэла, надеюсь, мы встретимся снова.

Сцена 6

Аллен ~Зал Звуков Королевского Дворца Люцифении~

На следующий день.

Чтобы доложить об итогах моей поездки к Килу, я был приглашён на заседание в Зале Звуков. Здесь присутствовали Рилианна, Минис с остальными министрами и Эллука.

Согласно плану встречи, сначала должен был доложить я, а потом Минис о своём визите в Марлон. И я и Минис вчера вернулись очень поздно.

Я преклонил колено перед Рилианной и вкратце рассказал о нашем с Килом разговоре. Первый раз мне приходится делать доклад, и я немного нервничал, но успешно справился.

– Ясно… значит, он хотел узнать из первых рук о положении дел в стране.

– Да, именно так.

– Ну и ладно. Он всего лишь купец, вряд ли он замышляет что-то серьёзное.

Когда я закончил с докладом, министры выразили свои точки зрения, наполнив Зал Звуков суетой обсуждения. Рилианна кивала, но я знал, что она не вникает в разговоры – её взгляд не выражал никакого интереса. Наверное, единственное, о чём она думает – что сегодня будет к чаю.

– Подытоживая сказанное, – высказалась после всех Эллука, – мы не должны спускать глаз с Кила в будущем и должны следить за каждым его шагом… Аллен, ты хорошо поработал.

Я уже собрался уходить как…

– Погоди, Аллен, – Рилианна остановила меня, – что сегодня на полдник?

Так я и знал.

– Пирожные, – коротко ответил я.

Потом была очередь Миниса. Он боязливо преклонил колено перед Принцессой, его лицо было ещё бледнее, чем обычно.

– Мм…. Прежде всего, вдовствующая Королева Прим и Король Кайл были довольны нашими подарками… так что они велели мне доставить ответный подарок.

Минис дал слугам сигнал принести подарок. Небольшой стеклянный контейнер, украшенный золотом и серебром. Он был наполнен водой, и внутри плавало странное восьминогое существо.

– О… это ещё что такое? – Рилианна сморщила лицо.

– Они сказали, что это детёныш осьминога – таких часто ловят у берегов Марлона, но из-за их странного вида никто не хочет их есть.

– Что за хрень? Это прикол такой?

– Нет… Это подарок для Эллуки. Вдовствующая Королева Прим сказала, что её должно понравиться.

Я посмотрел на Эллуку. Её глаза сияли, глядя на осьминога. В смысле – сияли сильнее, чем обычно.

– Это же… отличная вещь! Это очень особенный Осьминог!

– … В каком месте он особенный?

– Он весь особенный… очень особенный!

Что-то мне это напоминает.

Увидев реакцию Эллуки, Рилианна сказала нетерпеливо:

– Хорошо, раз он вам так нравится, забирайте, Эллука. У меня есть дела и поважнее. Свадьба, например. Что братец Кайл сказал о нашей свадьбе? – Рилианна встала с места, не терпя узнать новости.

Лицо Миниса вдруг снова побледнело.

– П-по поводу свадьбы… Кайл передал мне письмо для вас, Ваше Высочество Рилианна.

Рилианна взяла письмо из рук Миниса и внимательно вчиталась.

Видя как её лицо искажает злоба, Минис поспешно добавил:

– Я никогда бы не подумал… что такое может произойти.

В глазах Рилианны вспыхнул гнев.

– Король Кайл сказал, что у него уже есть любимая, – продолжил Минис, – поэтому свадьба отменяется.

Рилианна с трудом сделала пару шагов, яростно бросила письмо на пол и закричала:

– Кто?!

Впервые я видел её настолько разозлённой.

– КТО ЭТА СУКА, ЧТО СОБЛАЗНИЛА БРАТА КАЙЛА?!

– Король Кайл не назвал мне её имени… Мне известно лишь, что это прекрасная девушка с зелёными волосами.

Эллука с контейнером с осьминогом у руках спросила Миниса:

– А Прим?.. Вдовствующая Королева Прим согласилась с этим? Я не думаю, что она может такое допустить.

– Ну… не совсем. Вдовствующая Королева сказала лишь, что если это собственное решение Кайла, то она должна уважать его мнение.

Рилианна вдруг крикнула:

– Аллен! Мариам! Мариам сюда!

Мариам прибыла в Зал Звуков, хотя была где-то занята приготовлением обеда.

Я лично не знаю этого Кайла.

Они с Рилианной познакомились уже после того, как меня усыновил Леонхарт. Хотя они как брат с сестрой, насколько у них близкие отношения и способны ли они помириться, я не знаю.

Но каждый раз, когда Рилианна говорит о Кайле, она светится счастьем, очевидно, она в него влюблена.

Я не знаю, чем всё это закончится.

Но если он посмеет огорчить Рилианну, мне придётся избавиться от него.

И даже если мне вновь суждено окрасить руки кровью, я не поколеблюсь.

Сцена 7

Жермен ~Лес Блужданий, Королевство Люцифения ~

Со времён того случая в детстве, мне больше не доводилось бывать в Лесу Блужданий.

Но в последнее время я часто сюда прихожу.

«Не думала, что однажды буду пользоваться этим домом…»

Заброшенный дом в глубине леса служил схроном разбойников.

Он уже давно в плачевном состоянии и может обрушиться в любую секунду. Даже после того, как мы его несколько раз ремонтировали, он представлял жалкое зрелище.

Я постучалась в дверь в соответствии с тем, как было обговорено заранее.

Два стука. Пауза. Потом пять стуков. Потом два. И снова пять.

– Кто там? – спросил голос из-за двери.

– Это я, Жермен. Откройте.

Человек внутри приоткрыл дверь, удостоверившись через щёлочку, что это действительно я.

– Хорошо, входи.

Дверь полностью открылась, навстречу мне вышел большой одноглазый мужчина.

– Молодец, Йорк, бдишь.

– Все собрались. Хочешь выпить?

– Сначала доложи обстановку. Как идут дела?

– Не сказал бы, что хорошо…

Кроме меня в доме было четыре человека – Йорк, Минаж, Секка и Марк. Эти люди – ядро организации Сопротивления, призванной положить конец тирании Принцессы – Дочери Зла.

– Во-первых, люди. Минаж, сколько тебе удалось набрать?

Минаж почесал затылок и ответил?

– Есть много недовольных Королевским Дворцом, так что мне удалось собрать много народа. Но большинство даже не умеет держать меч. Я хотел попросить Йорка обучить их, но…

– Я и не ожидаю слишком многого. Секка, что со снабжением?

– Купцы не решаются дать ответ, особенно знатные. По моему мнению, надо обратиться к их боссу.

– Боссу, тому самому Килу Фризису, значит? Я слышала, что это очень умный человек. Хорошо, мы должны будем обдумать этот вопрос. Далее,..

До того как я договорила, Марк сказал, пожимая плечами:

– Информация о Дворце, да? Для этого нужно воспользоваться имеющимися возможностями. Жермен, ведь твой брат работает во дворце? И бывшие подчинённые твоего покойного отца, Дворцовая Стража, не можем ли мы получить информацию от них?

– Если мы раскроемся, конечно, многие люди захотят помочь… но ещё не время.

– Да, если Королевский Дворец узнает о Сопротивлении, это будет конец, – вздохнул Йорк.

Нам многого не хватает. До сих пор мы ничего не добились.

Но я не сдамся.

Когда-нибудь судьба предоставит нам шанс.

Часть 2: Механизм запущен

Сцена 1

Аллен ~Покои Рилианны в Королевском Дворце Люцифении~

Рилианна приказала Мариам выследить пассию Кайла.

Мариам Футапье – одна из Трёх Героев, что у неё лучше всего получается, так это шпионаж. Даже собираясь скоро уходить в отставку, она всё ещё проводит расследования в других странах в соответствии с приказами Рилианны и министров.

И обычно она возвращается с ценной информацией. Но в этот раз удача оказалась не на её стороне.

– Прошу меня простить, я сделала всё, что в моих силах… но у нас всё ещё нет ни зацепки, – Мариам поклонилась Рилианне и доложила с сожалением.

В комнате сейчас было четыре человека – недовольная Рилианна, только что вернувшаяся из Эльфегорта Мариам, скучающая Эллука, и убирающий комнату я.

– Единственное, что нам известно – что у неё зелёные волосы, – добавила Эллука. – Но там ведь у всех зелёные волосы.

Рилианна хранила молчание.

– Хотя есть информация, что Король Кайл сейчас в Эльфегорте… в конце-концов нам ничего не удалось выяснить. Как будто кто-то водит нас за нос.

«Для купца деньги, конечно, очень важны, но есть кое-что важнее, и это – информация. Узнать информацию раньше других и уметь её применить – вот секрет успеха» – вспомнил я слова Кила. Уж не он ли за этим стоит?

– Аааах! – Рилианна вдруг вскочила, схватила коробочку с драгоценностями с полки и кинула её на пол. Из коробочки посыпались украшения, подаренные ей Кайлом.

– Достало! Меня это достало! Ну почему, братец Кайл? Почему?! Почему?! Почему ты не слушаешь меня? Потому что я дура? Потому что я такая упрямая?

– Что случилось, Ваше Высочество Рилианна?! – услышав крики прибежал Минис.

– Минис, – Рилианна тут же успокоилась.

А потом… она произнесла почти неслышно:

– Путь от Изумрудного Королевства… от Эльфегорта камня на камне не останется.

Все присутствующие застыли. Мы не проронили ни слова.

– Мы не знаем, кто она… Ну и хорошо! Значит, убьём их всех! Минис, готовь войско к походу! Убейте всех зеленовласых женщин!

– Н-но Рилианна, Ваше Высочество… – произнёс Минис после долгой паузы. – Это невозможно. Наши страны разделены Лесом Блужданий и Тысячелетним Лесом, через них в Изумрудное Королевство не пройти. А обходная дорогая слишком узкая для армии.

– Если лес мешается, просто сожгите его дотла!

– Кхе-кхе, мне хотелось бы вставить пару слов, – вмешалась Эллука. – Вы понимаете, о чём говорите? Сжечь лес? Но там же Дух Тысячелетнего Дерева! Это лишь навлечёт на всех нас его проклятье. Кроме того, уничтожить целую страну просто от ревности? Не глупите!

Эллука поняла, что больше некому возразить Рилианне, в её обычно спокойный голос стала различима нотка злости.

– Конечно, мы с вашими родителями захватили много стран и погубили много людей, но ни в коем случае не из-за таких эгоистичных намерений! У нас были на то свои причины, это было, чтобы защитить всех остальных от войны!

– Отрубите этой грубиянке голову!

О нет. Она совсем вышла из себя. Что же делать? Надо что-то сделать или сказать. Но когда две такие влиятельные особы выясняют отношения, я не могу пошевелить и пальцем.

– Теперь вы меня ещё и казнить собрались? Довольно! Я ухожу. Если так хотите меня убить – можете послать за мной погоню. Конечно, если вы действительно этого хотите.

Сказав так, Эллука покинула помещение.

– Подожди! Эллука! – Мариам взволновано последовала за ней.

– Аллен! Чего встал?! Поймай Эллуку и убей её!

Я поколебался с мгновение, но увидев наполненный яростью взгляд Рилианны, отбросил идею переубедить её. Теперь она уже никого не послушает.

– Минис, вам лучше остаться здесь, – сказал я дрожащему министру, выходя из комнаты.

Я увидел Эллуку сразу у выхода. Она разговаривала с остановившей её Мариам.

– Теперь, когда Арт и Анна мертвы, мне больше нечего делать в этой стране. Даже если ты решила остаться, я лишь хотела обучить преемника и уйти… вот и всё.

– Эллука…

– Теперь я заберу Гумилию с собой. У неё зелёные волосы, так что Принцесса точно убьёт её, останься она здесь.

– Что ты собираешься делать?

– Отдохну и отправлюсь в путешествие. Может, даже посещу восточные страны, в которых ещё никогда не была… чёрт, – Эллука заметила меня.

– Что такое, Аллен? – сказала она, улыбнувшись. – Хочешь остановить меня? Или выполнить приказ сестры убить меня?

Эллука говорит такие вещи с добрым выражением лица, я же, напротив, находился в затруднении. Это будет как битва с Леонхартом, нет, в этот раз даже сложнее. Превосходство явно не на моей стороне

– Аллен, позволь мне сказать тебе кое-что. Эта страна… Люцифения вскоре погибнет.

– …!

– Ни я, ни Мариам не сможем предотвратить это с момента смерти Леонхарта. Что бы мы ни делали, это уже не остановить. Механизм запущен.

Предсказания придворной чародейки Эллуки… ещё ни разу не были ошибочными. Они всегда исполняются.

– Зная это, что ты собираешься делать? Хочешь сбежать из страны, как и я?

– Я… я хочу защитить эту страну и Рилианну!

– О?.. Тогда мне нечего больше сказать. Позаботься о своей сестре.

Закончив разговор со мной, она снова обратилась к Мариам.

– Мариам, время, которое я провела с тобой и Леонхартом… я была действительно счастлива. Как я уже говорила, я была очень одинока. Я действительно хотела бы побыть с вами дольше… Но эта девчонка не позволяет этому быть.

Мариам не ответила. Слёзы появились в её глазах.

– С моим уходом ты последняя из нас останешься. Прощай, – сказала Эллука напоследок и ушла.

Вернувшись в покои Рилианны, я не застал там ни её саму, ни Миниса. Остались только рассыпанные на полу украшения.

Я подобрал их одно за другим и стал складывать обратно в коробочку. Вдруг, одно из украшений привлекло моё внимание.

Ожерелье из ракушек.

Такое же, как у Микаэлы.

Это ожерелье – один из подарков Кайла Рилианне.

… О нет, значит возлюбленная Кайла…

Этой ночью солдаты Люцифении предали огню Лес Блужданий.

Сцена 2

Жермен ~Лес Блужданий, Королевство Люцифения~

– Быстрее! Воды сюда!

– Не поможет! Огонь распространяется слишком быстро! Его не остановить!

– Ах… лес… лес горит…

Всего за один день пламя окутало половину леса. Хотя я собрала столько людей, сколько смогла, на его тушение, это было бессмысленно.

– Похоже, скоро огонь перейдёт на Эльфегортскую часть леса, – пробормотал Минаж.

Он сам иммигрант из Эльфегорта.

– Мы некоторое время не будем использовать нашу базу. Но это только временно.

– Базу всегда можно новую построить. Сейчас главное – остановить пожар.

Это разговаривали Йорк с Секкой, отчаянно таская воду.

– Прекратите! Немедленно прекратите тушение! – перед нами появился отряд люцифенских конных солдат.

– Вы, наверное, хотите сказать «прекратите пожар»?.. – неверяще переспросил Марк. – Если его не остановить, выгорит весь лес!

Однако ответ солдата был ещё более неожиданным:

– Я всё правильно говорю. Лес подожжён по прямому приказу Принцессы Рилианны. Тушить его не нужно.

– Охренеть! О чём эта Принцесса думает?! За каким рожном…

– Чтобы очистить путь для атаки на Эльфегорт.

– Атаки… на Эльфегорт? – Минаж был ошеломлён словами солдата.

Зачем нападать на Эльфегорт? За последние несколько десятилетий никаких конфликтов между нашими странами не возникало. Скорее наоборот, мы жили в мире и гармонии. Взять хотя бы их помощь с продовольствием.

Кроме того… выжечь целый лес ради одной военной операции? Вы шутите, да? Может и не так много, но в лесу тоже люди живут! Она их собирается заживо спалить?

Я уже собиралась возразить люцифенским солдатам, как…

Буль!

Я почувствовала как что-то упало на мою щеку. Капля воды? Я подняла взгляд и увидела как тёмные облака заволокли голубое небо. Собирался дождь.

В один момент дождь обратился сильнейшей бурей, что мне доводилось когда-либо видеть.

Вода лилась с небес и постепенно тушила пожар… пока он окончательно не прекратился.

Вот так совпадение.

– Ура! Это подарок небес! – ликовали люди.

Люцифенские солдаты стояли в оцепенении, а когда наконец пришли в себя, то развернулись и поспешили ко Дворцу.

– Они могут вернуться и снова поджечь лес, – пробормотал Йорк, глядя им вслед.

– По крайней мере, пока так льёт, всё будет хорошо. Когда же дождь закончится… Нужно нам внимательно следить за лесом. Нельзя позволить этому повториться.

Убедившись, что солдаты ушли, народ стал расходиться по домам. Я тоже собиралась уходить, как вдруг…

Я увидела тень в лесу. Знакомый силуэт. Это же…

Я последовала за ней в глубину леса.

Там я увидела двух женщин с усталыми лицами. Я уже видела их ранее на похоронах отца – это были придворная чародейка Эллука и её ученица.

– Фьюх… Хорошо получилось. Жаль только, что пришлось потратить осьминога. Ты молодец, Гумилия, твоя магия заметно улучшилась.

– …

Магия? О чём это они?

– Дождь должен помешать им на время. Хорошо, что мы справились с пожаром до того, как он достиг Тысячелетнего Дерева.

Эта внезапная буря… была вызвана ими?

– Госпожа Эллука, – открыто сказала я, подойдя ближе.

– О, ты ведь… дочь Леонхарта, верно?

– Да, меня зовут Жермен. Вы выглядите очень уставшими. Я живу недалеко от леса. Если вы не против, то можете отдохнуть у меня.

– У тебя на редкость доброе сердце, но нам придётся отказаться, так как мы сейчас в розыске, – Эллука озорно улыбнулась, сообщая такой ошеломляющий факт.

Придворная чародейка Эллуку в розыске? Но почему?

Эллука с ученицей встали и ушли в глубину леса.

Лес собираются сжечь.

Один из Трёх Героев в розыске.

«Что же происходит во Дворце?..»

Я направила взгляд в сторону Дворца сквозь ливень.

Сцена 3

Аллен ~Тысячелетний Лес, Королевство Эльфегорт~

Сейчас я был в Тысячелетнем Лесу на территории Эльфегорта.

Из-за того, что Лес Блужданий наполовину сожжён, путь от Дворца до Тысячелетнего Леса оказался не таким долгим.

Глубоко в лесу, который постепенно расширялся, были следы пребывания человека и небольшой старый колодец.

Используя лестницу внутри колодца, я спустился под землю. Хоть он и выглядит как маленький засохший колодец, на самом деле он удивительно глубокий. Если с самого дна взглянуть наверх, то солнце будет выглядеть размером с горошину.

На дне в стене колодца была крепкая железная дверь. Но она не была заперта. Я открыл дверь и попал в небольшой подвал. Это тайник Кила на случай чрезвычайной ситуации.

Внутри я увидел молодую девушку. Она похудела с нашей последней встречи. Но её лицо и волосы остались всё так же прекрасны.

Заметив меня, она удивлённо воскликнула:

– А… Аллен! Что ты здесь?..

– Микаэла! Ты в порядке?!

Хотя план по сжиганию леса и был остановлен неожиданной бурей, той части, что успела сгореть, оказалось достаточно, чтобы Люцифенские войска могли пройти в Эльфегорт.

Армия Люцифении ворвалась на территорию Эльфегорта и немедленно заняла его столицу Асид.

Что было потом… это была даже не война, это была просто бойня.

Солдаты убивали всех зеленовласых женщин и посмевших сопротивляться мужчин. Не было числа разрушениям и смертям…

Это было началом Изумрудной Охоты.

Два дня назад знаменитый эльфегортский купец Кил Фризис был арестован и посажен в темницу Королевского Дворца Люцифении. К счастью, он и его семья были иммигрантами, не зеленовласыми.

Но он позволил своим слугам сбежать, среди которых, конечно, были и зеленовласые женщины. За это он и был арестован, но казнить его пока не спешили. Его смерть обрушила бы экономику не только Эльфегорта, но и Люцифении. Так что, наверное, с него просто возьмут баснословный штраф и отпустят.

Рилианна не отказалась от своей затеи. Тем не менее…

Когда я встретился с Килом в темнице, он был жизнерадостен как обычно:

– Ах, какая досада. Я должен был раньше понять, что она хочет сжечь лес в Люцифении. А теперь уже поздно.

– Принцесса ищет подружку Короля Кайла. Это Микаэла?

Улыбка исчезла с лица Кила. Убедившись, что с нами больше никого нет, он прошептал:

– Кто-то ещё знает об этом?

– Нет, думаю, что только я это заметил.

– Эта новость, наверное, разбила тебе сердце, да? Но на самом деле, она не то, чтобы его подружка… Как бы это сказать? Кайл стал жертвой безответной любви.

Я осмотрелся вокруг, ещё раз убедившись, что нас никто не подслушивает, и спросил:

– С Микаэлой всё в порядке? Вы знаете, где она?

Кил задумался.

– Я… честно говоря, я в смятении. Если бы я сдал Микаэлу, то мог бы спасти многих других людей в Эльфегорте. Но Микаэла,.. как и другие слуги,.. они для меня как члены семьи. Я не могу просто… позволить им умереть.

– …

– Мне действительно неловко… Всю свою жизнь мной двигала жажда наживы, и вот я беспокоюсь о всего-лишь слугах… Но разве это не правильный поступок? Независимо от здравого смысла и морали, у всех есть… то, что они хотят защитить. Для меня… это семья.

Хотя я не знаю, что за жизнь он прожил, но его ценности… понятны мне.

– У тебя ведь тоже есть? Что-то, что ты хочешь защитить любой ценой?

Первым, что пришло мне в голову после вопроса Кила, была Рилианна… но её сменила улыбка Микаэлы.

– Аллен, я доверяю тебе, поэтому скажу, где прячется Микаэла. Что делать с этой информацией – решай сам. Что бы из этого ни вышло, я приму это… Прости, что взваливаю такую тяжёлую ношу на твои плечи.

В этот момент тень промелькнула у лестницы. Я поспешно обернулся. Никого. Должно быть, показалось.

Кил продолжил:

– До того как меня арестовали, я написал письмо Кайлу, где написал о местоположении Микаэлы. Но Марлон далеко, а война ещё больше всё усложняет… Если верить Кайлу, они смогут прибыть за Микаэлой в срок около недели. Если ты позаботься о ней до тех пор… То ещё не всё предрешено.

Микаэла покинула особняк вместе со своей подругой Кларисой, и они направились к укрытию под колодцем.

– Однако, по пути мы оказались разделены, – печально сказала Микаэла.

– По пути нас чуть не нашли солдаты Люцифении. Но Клариса сказала «Я отвлеку их» и выскочила прямо перед ними. Она сказала «всё будет хорошо, ведь у меня белые волосы, так что меня не убьют»… Я ужасна, как только я могла оставить мою дорогую Кларису и убежать…

Микаэла плакала в мерцающем свете керосиновой лампы.

– Мне очень жаль, Микаэла…

– Тебе не нужно извиняться, Аллен. Хоть ты и из Люцифении, но это знать развязала войну.

Но приказ о нападении отдала моя родная сестра.

В словах Кила была доля истины. Если убить Микаэлу, Изумрудная Охота окончится. Но ведь… сидящая рядом со мной девушка так мила и добра. Лишить её жизни… не в моих силах.

Наверное, она мне нравится… это и называется любовь? Может, бежать вместе ней вдвоём? – такая мысль вдруг нахлынула на меня.

– Я ещё вернусь, Микаэла.

– Аллен… береги себя.

Я поднялся и открыл железную дверь.

Кайл прибудет ещё через пять дней.

Что же мне с этим делать?

Сцена 4

Жермен ~Резиденция семьи Авадония, Королевство Люцифения~

Число членов Сопротивления заметно возросло, и мы уже готовы организованно выступить, но информация о дворце пока только поверхностная.

В этот критический момент, ко мне вдруг вошла посетительница. Хотя я была немного удивлена, но приняла её и угостила хлебом и супом.

Её лицо было скрыто за капюшоном плаща, которого она не снимала. Она стала рассказывать о положении вещей во Дворце и в Эльфегорте.

Изумрудная Охота… до меня доходили слухи о ней, но я и не думала, что всё настолько ужасно…

И только подумать, что вся эта война только из-за любовных проблем Принцессы! Я была вне себя от гнева.

Посетительница рассказала мне ещё много интересного о войне. Потом она сказала, что ей нужно ещё кое-куда сходить и ушла.

Я проводила её и предалась размышлениям.

Война унесла множество жизней, это ужасная трагедия.

Но что, если это и есть наш шанс?

Я не могу упустить такой редкой возможности… тем не менее…

Что же мне с этим делать?

Сцена 5

Аллен ~Помещение для прислуги в Королевском Дворце Люцифении~

Вернувшись во дворец я застал Рилианну в помещении для прислуги вместе с Нэй.

– Только пожалуйста… не говорите, что это я сказала.

– А… молодец. От него никакого толка.

Я редко видел Рилианну такой счастливой. О чём они говорят?

– Рилианна, Ваше Высочество, что вы здесь делаете? Почему вы в комнате прислуги? – спросил я.

Заметив меня, Нэй жёстко сказала:

– Боюсь, я должна вас покинуть. Прошу прощения.

И она вышла из комнаты.

– Аллен… присядь-ка, – Рилианна была рассержена. – Где ты был?

– А, у нас зелёный лук кончился, и я сходил купил немного.

– Ага, зелёный лук? Что за зелёный лук? Он ещё жив?

Капля ледяного пота выступила у меня на лбу.

– … Я не понимаю, о чём вы говорите.

– Тогда позволь мне выразиться иначе. Эта зеленовласка ещё жива?

Мне стало тяжело дышать.

– И зовут эту зеленовласку Микаэла, так? Почему-то ты мне про неё ничего не рассказывал, Аллен… какая жалость, я никогда бы не подумала, что ты предашь меня.

Рилианна написала что-то на кусочке пергамента.

– Однако, я весьма великодушна. Ты мне… нравишься. Так что я дам тебе ещё один шанс.

Она опустила записку в бутылочку и передала мне.

– Прочитай.

Но я и так знал, что там было написано.

«Убей Микаэлу».

Покинув комнату, я наткнулся на извиняющуюся Нэй.

– О… о, Аллен, прости… я просто… не могла промолчать…

– Не извиняйся, Нэй. Я знаю, у тебя не было выбора. Принцесса всё равно бы всё узнала. На твоём месте я поступил бы также.

– И… что ты теперь будешь делать?.. Ты исполнишь приказ… и убьёшь… зеленовласку?

– Я… не знаю. Может быть… пока.

– Аллен…

В тот день я так и не нашёл ответа.

Но Рилианна не будет ждать вечно.

Принцесса приказала мне устранить Микаэлу. Я должен ответить. И я поклялся, что ради того, чтобы защитить Рилианну, я даже стану злом.

Но…

За бессонной ночью последовал рассвет.

Сцена 6

Кто-то

Где-то

В тёмной комнате разговаривали двое.

Один из них удивлённо спросил:

– К-кто ты?..

Аллен ~Тысячелетний лес Королевства Эльфегорт~

Следующей ночью я наконец-то решился и направился к колодцу.

Я сделаю это, я предам её доверие.

Наверное, мне потом придётся нести этот тяжёлый груз на сердце.

Её лицо всплыло в моих мыслях, но я тут же выбросил его из головы.

Мне действительно жаль.

Прости, прости меня.

Но у меня нет выбора.

Всё равно, пожалуйста, прости меня.

Прости моё своенравие.

Аллен ~Подземелье Фризиса, Королевство Эльфегорт~

ААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААА!!!......

Аллен ~Райский Двор Королевского Дворца Люцифении~

Рилианна, Нэй и Шартетта наслаждаются прекрасным днём во дворе.

Нечасто Рилианна общается с ними, настолько отличающимися от неё.

– Ах, Рилианна, Выше Высочество, обязательно прочтите эту книгу! Это такая замечательная история! И очень трогательная!

Шартетта хвалила свой любимый роман. Это хорошо, хотя я никогда не думал, что она читает книги. В детстве моим первым впечатлением о ней было – девчонка, которая целыми день носится кругом. Видимо, она подросла…

– Ах, так вот значит, зачем ты из дворца сбегаешь – книжки покупать.

– Н-но Нэй тоже постоянно сбегает!

– Я п-просто… встречаюсь с друзьями…

– О, что за друзья? Парни, небось?

– Н-нет!.. Я не это имела в виду!..

Девушки продолжали весело беседовать. Рилианна в конце концов обычная четырнадцатилетняя девочка.

Моя милая сестра, почему ты отдаёшь такие жестокие приказы?

Вдалеке звонят колокола Собора Левина. Раз… Два… Три…

– Ах, пришло время полдника.

Я поставил блюда на стол.

– Сегодня на полдник пирожные.

Ты улыбнулась мне в ответ своей невинной улыбкой.

Сцена 7

Жермен ~База в Лесу Блужданий, Королевство Люцифения~

Она пришла и на базу сопротивления, всё ещё скрываясь за капюшоном плаща. Её информация о Дворце для нас очень важна. Хотя я уже встречалась с ней у себя дома, я задумалась – не опасно ли было сообщать ей местоположение нашей базы?

Информатор из дворца, посещающий нашу базу… это как азартная игра. Но пока она держит слово, всё будет хорошо, так?

Я не раскрыла ей все наши силы, только сказала адрес. С тех пор, как она ходит к нам, у Сопротивления стало меньше проблем. Мы действительно изменились.

Тук. Тук. Тук.

Кто-то постучал в дверь.

Количество туков не сходилось. Значит, стучащийся не из Сопротивления.

Все присутствующие, даже девушка в плаще, взяли в руки оружие.

– Кто это? – спросил Йорк, подойдя к двери.

– Пожалуйста, откройте. Я пришёл помочь вам, – ответил молодой мужской голос.

– Помочь? Я не понимаю, о чём вы. Наверное, вы ошиблись адресом.

– Нет, откройте! Я пришёл помочь сопротивлению! – человек за дверью повысил голос.

Я крепче взяла меч.

Если он не член Сопротивления, то кто он?

– Что будем делать, Жермен? – спросил Йорк.

– Я нахожу это стоящим внимания. Минаж, можешь выглянуть?

Минаж прислонился к отверстиям в стене и выглянул наружу.

– Это не люцифенский солдат, по крайней мере он не в форме. Кроме того, он один.

Он всего один, а нас, считая меня, шестеро.

– Тогда давайте откроем дверь. Если это враг, просто убьём его.

– Хорошо, входите, – Йорк открыл дверь.

На пороге стоял человек в маске.

В своей правой руке он держал окровавленное ожерелье из ракушек.

Глава 2 - Раздел 2 - Сигнальный Огонь Контратаки - Сцена 1

♣ Юкина ~ В Вельзенийской Империи, "Руколебени" ~

.

Это произошло через три дня на четвёртой улице в Руколебени.

"Они бегут в тот переулок справа!"

"Мы не можем позволить им добраться до пятой улицы! Эвакуацию ещё не закончили!"

"Сколько их осталось!?"

"Пять. Шартетта, можешь собрать их всех вместе?"

"Ай-ай, сэр!"

Она взмахнула своим большим клинком в воздухе.

Тела мёртвых солдат были измельчены. Разрушительная сила особого оружия Шартетты, которое она поспешила закончить чинить... массивного двуручного меча... оказалась чрезвычайно эффективной против мёртвой стражи, несмотря на то, что их тела были необычайно крепкими для изначально разложившихся трупов.

"Один остался!"

Мёртвый солдат, которого они преследовали, бросился в сторону подразделения.

"Ха!"

Сверкнула рапира Жермен, и голова мёртвого солдата отлетела.

"Это все?"

"Похоже на то".

Солдаты опустились на землю. Это было естественно. Они сражались три дня и три ночи, почти не отдыхая. Они были на пике истощения.

"Вы все молодцы", - сказала я с признательностью, раздавая им воду и еду.

"Ты тоже."

"Спасибо, юная мисс".

"Вы ранены?"

"Ничего страшного, просто задело, знаешь ли".

"Я впечатлена".

"Эхехех".

"Ты тоже хорошо справилась".

"Прошу прощения…"

"О, что такое, мисс Жермен?"

"Что ты здесь делаешь?" - спросила Жермен, выглядя недовольной, принимая еду. "Разве тебе не сказали оставаться в замке?"

Это так, но я проигнорировала это и тайно выскользнула. И теперь я делала всё возможное в качестве временного военного медика для подразделения Лэнгли, как сейчас.

"Ты не умеешь сражаться, но всё равно приходишь сюда, на передовую. Я бы хотела, чтобы ты остановилась, но…"

Подавив желание указать на то, как лицемерно с её стороны, которая уже напилась до бесчувствия в чрезвычайной ситуации, говорить это, я выдавила из себя улыбку и ответила: "Я хочу помочь всем, пусть даже немного. Разве я надоедаю?"

"Нет, ты нам очень помогла, оказав первую помощь, я полагаю". Зашивание ран было моей специальностью, и я использовала свои знания леди. "Думаю, в таком случае тебе лучше остаться с Йорком в арьергарде…"

"Но мне редко удаётся пережить подобный личный опыт".

"…Боже мой, для тебя это всё как игра…"

Жермен вздохнула. Сразу после этого я услышала крик издалека. Все присутствующие приготовили свое оружие.

У меня не было оружия, поэтому я пока схватилась за таз, который держала в руках.

"Это мёртвый солдат! Кажется, один остался!"

"Он направился туда! Отряд Лэнгли, ловите его!"

Услышав этот голос из другого подразделения, солдаты приготовились к любой угрозе, которая могла на них напасть.

...

... ...

Но после долгого ожидания мёртвый солдат так и не появился.

"..?"

Наконец я услышала звук шагов из переулка, ведущего к третьей улице.

Но это был не сырой топот мёртвого солдата и не лязг военных сапог по живому.

Это был звук стука копыт.

"Это даже хуже, чем ожидалось. Что это за человек, который использует таких монстров? Это, должно быть, они".

Конец копья, которое держала героиня, восседающая на белом коне, пронзила тело мёртвого солдата.

"Это… это ты!"

Для подразделения Лэнгли эта женщина не была союзником, на которого можно было положиться. Я поняла, что ситуация стала еще напряжённее, чем прежде.

Шартетта закричала: "Какого чёрта ты здесь делаешь, Муше!?"

"Всё ещё болванка, как обычно, а, Лэнгли? Передай императору сообщение. Скажи ему, что бывший командир Крепости Ретасан, Лили Муше, пришла к нему".

Глава 2 - Раздел 2 - Сигнальный Огонь Контратаки - Сцена 2

♣ Юкина ~ В Вельзенийской Империи, "Императорский замок" ~

.

Начиная с подразделения Лэнгли, мёртвая стража, которая повергла Вельзению в хаос, была уничтожена благодаря усилиям вельзенийской армии.

Хотя вначале они были озадачены такими неопознанными монстрами, после того как было подтверждено, что мёртвая стража обладала низким интеллектом, не могла предпринимать никаких стратегических действий и сама по себе имела боевую мощь немногим превосходящую среднего человека, их в конечном итоге удалось успешно уничтожить с помощью чрезвычайно простой тактики "разделяй и властвуй".

И... только что Лили Муше сообщила нам новость о том, что предыдущий император, который возглавлял мёртвую стражу... или, по крайней мере, который считался предыдущим императором... был побеждён.

Похоже, она ушла из армии Люцифении. Я не слышала подробностей о том, почему она это сделала, и почему она решила убить лидера мёртвой стражи, которая атаковала страну, которая была её врагом.

Сейчас она была на аудиенции у императора. Я пришла во дворец в её компании, и пока она разговаривала с ним, я развлекалась, беседуя с Гумилией в другой комнате.

"Что вы думаете о том, что происходит, мисс Гумилия?"

Шрамы, которые мёртвая стража оставила на стране, были глубокими.

Главная проблема заключалась в том, что мёртвые солдаты вышли из могил... изнутри страны. Множество невинных людей стали их жертвами, а военные были неспособны функционировать с их оборонительными возможностями.

"Как вы думаете, это всё-таки было делом рук той женщины по имени Ней?"

Шартетта, должно быть, рассказала Гумилие о том, как Ней появилась на том кладбище.

"Это возможно, если судить по тому, что я слышала о вашей встрече с ней... ...Этот чёрный чай очень вкусный. Ты тоже попробуй".

"А, хорошо. Большое спасибо". Послушавшись приглашения, я на мгновение насладилась глотком чая, который налила мне горничная. "Очень вкусно".

"Да. Рада, что тебе понравилось". Гумилия улыбнулась.

"...Мне кажется, что сегодня вы какая-то другая, Гумилия".

"Ха-ха, тебе так кажется?"

Почему-то мне показалось, что она излучает гораздо более зрелую ауру, чем обычно, но... может, это только моё воображение?

"Но даже если призыв этой мёртвой стражи был делом рук Ней, трудно представить, что это произошло благодаря заклинанию. Насколько я знаю, Ней не обладает достаточно сильными магическими способностями, чтобы сделать такое".

Ней и Гумилия раньше жили в дворце Люцифении. Естественно, что они были знакомы.

"Вы имеете в виду, что бокал, который она несла, или вино были какими-то особыми вещами?" - спросила я.

Гумилия подняла глаза, как будто обдумывая что-то. "Такая возможность есть".

"Но даже если так, как можно так ажиотажировать мёртвых..."

Когда я вздрогнула, Гумилия мягко обняла меня за плечи. Обычно она редко так поступала. Да, сегодня Гумилия была немного другой.

"Действительно, это пугающее дело. Но я узнала кое-что интересное, исследуя мёртвую стражу".

"Интересное?"

В ответ на её слова я бездумно наклонилась вперёд с интересом.

"Все трупы, которые стали мёртвой стражей, были людьми, умершими от распространённой болезни".

"Распространённой болезни… Как болезнь Гула?"

Если подумать, мне говорили, что сын владельца бара и покойный император умерли от болезни Гула.

"Верно. Болезнь Гула... болезнь, которая заставляет страдающих ею впадать в "Чревоугодие".

Бокал. Мёртвая стража. А теперь ещё и "Чревоугодие".

Ах, что это может означать?

В моей голове возникла великолепная гипотеза, которая аккуратно связывала всё воедино.

Гипотеза, которая была слишком грандиозной... если бы я рассказала её сотне людей, все они, вероятно, бы посмеялись над ней.

Бокал, который тогда держала Ней.

Предположим, что это действительно был Сосуд Смертного Греха, "Бокал Кончиты".

Всё это было связано.

.

Если, конечно, Сосуды Смертных Грехов действительно существовали.

.

"Леди Гумилия, Его Величество зовёт вас".

Когда Гумилия встала со своего места по зову слуги, Лили вернулась в комнату.

"Насколько я помню, я сказала тебе немедленно покинуть страну, если начнется война".

"Я рада, что вы в порядке, мисс Лили".

"Хотя меня уволили из армии".

Лили быстро села на место.

"Кто сейчас командует Крепостью Ретасан?"

"Дочь Футапье, недавно прибывшая. Не могу говорить за других, но внезапно сделать генералом девушку, которая до этого была горничной, только потому, что она дочь одного из Трёх Героев? В стране Марлон есть проблемы".

Ней была новым командующим Крепостью Ретасан... Другими словами, была высокая вероятность, что те погибшие солдаты всё-таки были побуждены Марлоном.

Император, вероятно, к этому моменту тоже догадался об этом.

"Тем не менее, услышать о том, что вы ушли из армии Люцифении и сразу же сбежали в Вельзению... это было неожиданно", - сказала я.

Лили пробормотала, запрокинув голову: "Эти люди, с которыми ты сейчас, изначально были солдатами Люцифении".

Она не была предана Марлону, людям, которые украли её страну, в первую очередь, так что это было идеально для нее... я могла сказать, что она имела в виду именно это.

"Ну, я не думала, что меня встретят с распростёртыми объятиями, поэтому я принесла мирное предложение".

Это была голова бывшего императора.

Согласно тому, что Лили рассказала мне, после того, как она сбежала, она нырнула в самое сердце орды мёртвой стражи и наголову разбила императора.

Я, возможно, не имею права говорить за других, но она была очень безрассудным человеком.

После того, как она все объяснила, Лили выдохнула. Она, вероятно, всё ещё была довольно измотана. Это было понятно.

"Хотите чаю?" - спросила я, и Лили покачала головой.

"Нет, спасибо, есть кофе?"

"Я спрошу".

Я спросила служанку, которая всегда была наготове у двери, может ли она принести нам кофе.

"…Кажется, она не может принести нам кофе, мисс Лили".

"А, ну ладно. Так что ты собираешься делать теперь, Юкина?"

"Я планировала остаться в этой стране на некоторое время, но…"

"Хмммф, ну ладно. Думаю, нет смысла тебя сдерживать". Лили неторопливо встала со стула. "Но с этого момента война начнётся по-настоящему".

"Правда?"

Выпустив ещё один вздох, Лили сказала: "Да. Кажется, император принял решение. Он сказал, что собирается начать вторжение на Ретасан через день или два".

Глава 2 - Раздел 2 - Сигнальный Огонь Контратаки - Сцена 3

♣ Юкина ~ В Вельзенийской Империи, "Руколебени/Гостиница" ~

.

В ту ночь по приказу императора вельзенийская армия собралась в четырёх местах на линии фронта. Четыре подразделения насчитывали в общей сложности двадцать тысяч солдат (по пять тысяч в каждом подразделении). На следующее утро армия, до этого ведавшая оборонительные действия, начала официальное вторжение в Ретасан на территории бывшей Люцифении.

Три из четырех подразделений начали штурм крепости Ретасан, а одно осталось в тылу. Отбив сопротивление стражников Крепости, они осадили Ретасан.

Новая командующая Ретасаном Ней Футапье немедленно запросила подкрепление, но корпус из основной страны не прибыл, поскольку в тот момент был занят небольшой атакой на Асмодин, начатой неделей ранее, а кроме того, один из генералов местной армии отказался послать им помощь. Считалось, что это был противоречивый люцифенийский генерал. Первоначальные пять тысяч солдат в Крепости Ретасан и их три тысячи подкреплений... всего восемь тысяч... были вынуждены сражаться с вельзенийской армией.

Вельзенийская армия превосходила по численности, но захватить Крепость Ретасан, которая имела другие преимущества, было довольно сложно; после этого они впали в тупик.

Вельзенийская армия хотела избежать затяжного конфликта, поскольку ей приходилось распределять свои силы по всей стране. В настоящее время они были в процессе разработки новой стратегии, чтобы выйти из сложившейся ситуации...

"...И это все, что я узнала о военной ситуации".

Старый джентльмен закончил свой отчёт, говоря точным и ровным тоном.

Когда я посмотрела в окно гостиницы, я увидела плотников, несущих камни и потных. Они были заняты ремонтом зданий, разрушенных погибшими солдатами.

"Спасибо, Бруно. Продолжайте в том же духе", - сказала я, вручая ему мешок, полный серебряных монет, в качестве вознаграждения.

"Благодарю. Теперь я смогу угостить своего внука роскошным обедом".

"В любом случае, я не могу поверить, что смогла встретить вас здесь".

Бруно был человеком, который до трёх лет назад служил главным слугой семьи Фризис. Он ушёл в отставку из-за преклонного возраста, и, похоже, теперь он проводил свою пенсию здесь, в Вельзении, своём родном городе.

"Я просто использовал некоторый опыт из старых времён; я время от времени работал своего рода брокером информации".

Я не знала об этом, но Бруно рассказал мне, что он был задействован в сборе информации, чем увлекался мой отец.

"Тем не менее, какая удача встретить старого знакомого в этой стране совершенно случайно".

Ключевым моментом моей встречи с Бруно снова стало рекомендательное письмо от герцога Орухари. Но он, по-видимому, не знал, что Бруно и я были старыми знакомыми.

"Такие вещи случаются. Судьба, уготованная Богами, - вещь прихотливая".

Судьба, да..?

"У меня есть другая теория на этот счёт".

"О, и какая же?"

Бруно посмотрел на меня с большим интересом.

"Ну, может быть, скажем, что на самом деле мой отец попросил вас разыскать меня и проверить, как я поживаю. …Хм?"

Это была наполовину шутливая, наполовину серьёзная теория.

"Хо-хо-хо. Я впечатлён, юная госпожа Юкина. У вас всегда такие интересные идеи".

«Ну, что вы думаете? Правда? Или ложь?" Я настаивала, но, "Я оставлю это на ваше усмотрение". Он уклонился от ответа.

"Оййй, да ладно! Ответьте же~"

"Хо-хо. Не на всё в этом мире есть ответ".

Пожилой джентльмен развернулся, не теряя улыбки, и направился к выходу.

.

В результате того, что я вышла и присоединилась к ним по собственной воле во время восстания мёртвой стражи, я лишилась разрешения оставаться в отряде Лэнгли.

В частности, я, похоже, поступила неправильно, запятнав престиж герцога Орухари, и в результате меня постоянно наблюдали, пока я была в Вельзении.

Естественно, он не принимал таких мер из злобы или гнева... он просто беспокоился обо мне. По этой причине он учёл моё недовольство всей этой ситуацией и познакомил меня с Бруно.

Помимо того, что я не могла встретиться с Гумилией, поскольку больше не имела доступа в императорский замок, постоянный надзор означал, что я не могла свободно передвигаться. Честно говоря, я не знала, что делать.

Стоит ли мне всё-таки попытаться увидеться с ней здесь?

В отряде Лэнгли был только один человек, который не участвовал в войне. Жермен.

Я несколько раз пыталась заставить её рассказать мне свою историю, но каждый раз она либо холодно отказывалась, либо не могла много говорить, потому что была пьяна.

В этот раз тоже могло ничего не выйти, но это было лучше, чем просто смотреть на работу плотников из окна моей гостиницы.

Я оделась и выбежала на улицу. Погода была хорошая. Вельзения была гораздо теплее, чем Марлон.

Глава 2 - Раздел 2 - Сигнальный Огонь Контратаки - Сцена 4

♣ Юкина ~ В Вельзенийской Империи, "Руколебени/Бар" ~

.

Жермен была в баре на первой улице. Большую часть времени, когда она не была в гарнизоне, она проводила здесь.

Насколько я знала, она всегда сидела за барной стойкой и пила в одиночестве. Но сегодня с ней был ещё кто-то.

Мисс Лили?

Они обе дружелюбно сидели рядом за барной стойкой. Поздоровавшись с ними, я присоединилась к ним, Лили и Жермен были справа от меня. Заказав чёрный чай и услышав от бармена, что его нет, я попросила вместо него молоко.

"Вы знакомы?" - спросила я.

Лили покачала головой и ответила: "Нет, мы впервые разговариваем напрямую. Хотя мы сталкивались в Ролламе во время революции".

"Как враги, верно?.."

Битва при Ролламе. Это был конфликт между революционерами и регулярной армией Люцифении в одном из крупных городов Люцифении, Ролламе.

Сначала преимущество было на стороне регулярной армии, но благодаря тому, что купцы поддержали революционеров и предоставили им людей и оборудование по инициативе моего отца, ситуация изменилась. Революционные солдаты смогли без проблем одержать победу... по крайней мере, так я прочитала в некоторых документах.

Я знала, что Жермен, Йорк и жена Минажа, Секка, участвовали на стороне революционеров, но не знала, что Лили была на стороне правительственной армии.

"В то время я ещё была генералом-стажёром», - Лили немного застенчиво засмеялась.

"Но бывшие враги сидят плечом к плечу и пьют вместе... Это как в драме! У меня предчувствие, что будет драматично!"

Немного заинтригованная, я достала свой блокнот. Похоже, меня ждёт интересная беседа.

"Ты очень взволнована, Юкина? А я так разочарована... Видеть бывшего героя в таком состоянии", - сказала Лили, выпивая пиво из своего бокала одним глотком. Она надавила на Жермен, вызывающим тоном: "Изящно выпиваешь, не участвуя в сражении. Алая мечница уже не такая выдающаяся".

"...Ещё остался вопрос о погибших солдатах. Кто-то должен остаться", - ответила Жермен, не глядя Лили в глаза, манерой, которая говорила о том, что она не хочет с ней связываться.

"Тогда перестань сидеть здесь и присоединяйся к страже. Та волшебница делает свою работу по принятию надлежащих мер, не так ли? А разве ты не член отряда Лэнгли? Разве не странно, что только ты одна делаешь что-то другое?"

"..."

"Не придумывай оправданий. В конце концов, ты убегаешь с поля боя. Ты трусиха".

Она была пьяна или просто разгневана? Лили говорила без умолку, а её лицо покраснело.

"…Тогда почему бы тебе не пойти вместо меня?"

"Ааа? Я беженка из вражеской страны. Хуже того, я была командиром. Конечно, мне не дадут разрешения. Не сравнивай меня с собой!"

Я была вынужден согласиться... по всем законам Лили сейчас должна была бы сидеть в тюремной камере. То, что она могла свободно ходить, было результатом того, что мягкосердечный император принял во внимание её заслуги в победе над генералом мёртвой стражи и её страшное лицо.

"При всем уважении, мисс Лили, мисс Жермен действительно сражалась великолепно, когда мёртвая стража недавно сеяла хаос".

Когда я вмешалась, Лили, казалось, немного успокоилась.

"Хью. Тогда что, чёрт возьми? Что, у неё какая-то ментальность хиппи, что она может сражаться с монстрами, но не с людьми?"

"...Я просто не вижу смысла в этой борьбе".

Жермен по-прежнему не пыталась встретиться с ней взглядом.

"Смысла?"

"Революция была для того, чтобы освободить всех от тирана. Раньше это было для того, чтобы защитить всех от мёртвой стражи. Но что это за следующая битва? Чтобы дать им отведать их же лекарство? Это глупо. Месть может принести только пустоту после того, как она закончится..."

Жермен начала дышать тяжелее.

После короткой паузы Лили открыла рот. "Говоришь из опыта? Я слышала, что ты присоединилась к революции, чтобы отомстить за убийство твоего отца принцессой..."

"Нет!"

Жермен ударила кулаками по столу, произведя громкий звук.

Она гневно посмотрела на Лили. Моё сердце забилось сильнее, глядя на эту сцену, и я была уверена, что если так будет продолжаться, они обе начнут драться. Но в то же время у меня возник вопрос.

"Э... простите!" Не в силах сдержаться, я снова заговорила. "Мисс Жермен, ваш отец был одним из "Трёх Героев", сэр Леонхарт, верно?"

На мой вопрос ответила Лили, а не Жермен, которая продолжала молчать. "Да. Леонхарт Авадония. Он был лучшим фехтовальщиком Люцифении. Но его убили".

"Виновный до сих пор не найден, верно?"

"Официально - да. Хотя люди, знающие о внутренних делах, единодушно утверждают, что принцесса тайно отдала приказ об убийстве. Похоже, у них были бурные отношения".

Жермен продолжала молча пить.

Заказав ещё пива у бармена, Лили снова заговорила с Жермен.

"Ну, я не знаю твоих обстоятельств и того, о чём ты думаешь. Но когда я смотрю на тебя, я вижу только избалованную девчонку".

"…Что ты знаешь?"

"Я только что сказала, что не знаю. Но если это не было местью, то значит, революция была ради Люцифении, да? Если ты однажды решила защищать Люцифению, то должна придерживаться этого до конца. Да, я, бывший генерал, не вправе это говорить, но, честно говоря, Люцифения сейчас гораздо более странная, чем была, когда у неё была принцесса".

Конечно, у них была женщина, которая могла манипулировать монстрами, командующими их армией, и, более того, король фактически одобрил это... даже я знала, что это ненормально.

Насколько я знала, король Кайл из Марлона не был человеком, который одобрял бы такое насилие.

"...Твой образ мышления слишком прост", - безразлично ответила Жермен.

"Простота - это хорошо. Твой собственный отец говорил так, когда был жив. Леонхарт Авадония был прямым и простым человеком. Именно поэтому он был сильным".

"Именно простота отца привела его к гибели".

Я видела, как она начала сжимать кулаки.

"Возможно. И что ты думаешь о нём из-за этого? Ты считаешь, что он был позором?"

"...Нет, я уважаю его больше всех".

"Тогда живи в соответствии с последней волей человека, которого уважаешь. Что бы он сделал сейчас, если бы был на твоём месте? Ты должна действовать, имея в виду только это".

Я тихо слушала их разговор, тайно записывая всё в свой блокнот.

Это был мощный обмен мнениями между двумя мечницами. Это было драматично, так драматично!

"Я немного перебрала с выпивкой". Жермен встала со стула. "Я пойду домой. ...Я поразмыслю в гостинице".

"Да, иди протрезвей", - сказала Лили. Жермен пристально посмотрела ей в лицо.

"Могу я спросить тебя о последнем, Лили?"

"Да?"

"Твой отец был командиром Крепости Ретасан и погиб во время революции".

Лицо Лили на мгновение ожесточилось, но затем она отпила глоток пива, которое держала в руке.

Поставив стакан, она ответила: "Ах, он был уже стар. Я слышала, что он потерпел крупное поражение от революционной армии. Он умер от ран, полученных во время сражения".

"Ты ненавидишь революционеров за это?"

Лили покачала головой в ответ на вопрос Жермен.

"Всё в порядке. Мой отец всегда хотел умереть в бою. Я сражалась против отряда Лэнгли, но только потому, что хотела побороться с негодяями, которые запятнали его репутацию. Вот и всё".

Сказав это, она широко улыбнулась мне и Жермен.

"...Понятно".

Жермен покинула бар.

.

Три дня спустя Бруно снова доложил мне о военной ситуации.

Чтобы выйти из сложившейся патвой ситуации, вельзенийская армия провела ночную атаку, объединив подразделения Лэнгли, Баджо и Каталани. Ранее они разослали ложные сигналы тревоги, посеяв раздор в рядах Крепости.

Ней воскресила мёртвую стражу, чтобы защитить Крепость, но поскольку мёртвые солдаты нападали как на союзников, так и на врагов, это только привело к ещё большему хаосу.

Силы Крепости бежали, и территория вокруг Ретасана была почти полностью захвачена. После этого последовало подавление центра города и его пригородов; сопротивление было незначительным, поэтому примерно через два-три дня Ретасан полностью перешёл в руки Вельзении.

.

Кроме того, было решено официально наградить Жермен Авадонию за то, что она в ходе ночного нападения одержала больше побед, чем кто-либо другой.

Глава 2 - Раздел 2 - Сигнальный Огонь Контратаки - Сцена 5

♣ Юкина ~ На бывшей территории Люцифении, "Город Ретасан" ~

.

Два месяца спустя, в городе Ретасан.

Когда я была там раньше, он находился под юрисдикцией страны Марлон. Несколько лет назад он был оккупирован сопротивлением, когда принцесса была жива, он был территорией Королевства Люцифения, а ещё несколькими десятилетиями ранее он был одним из главных городов Вельзенийской Империи.

Теперь этот город вновь вернулся к Вельзении. Возможно, в некотором смысле я стала свидетельницей великого исторического момента. По крайней мере, можно было с уверенностью сказать, что такой день, как сегодняшний, будет отмечён на страницах имперских учебников истории.

Вопреки моему приподнятому настроению, в городе не было такой суеты, как я думала. В последнее время правители часто менялись, и, возможно, для жителей Ретасана это не было чем-то особенным, потому что они уже привыкли к этому.

Ну... в любом случае.

Я не могла просто бездельничать. Мне нужно было немедленно найти одного человека.

По информации Бруно, вчера её видели в гостинице «Павильон де Буоно» в этом городе. Но у меня не было никаких доказательств, что она все ещё там.

Я быстрым шагом направилась к месту назначения.

.

"Павильон де Буоно" - старинная гостиница с исторической атмосферой, расположенная в северной части Ретасана.

Она здесь!

Похоже, я успела как раз вовремя. Та, кого я искала, только что вышла из гостиницы и собиралась сесть в карету.

"Мисс Гумилияаааа!"

Зелёноволосая волшебница обернулась на мой крик с обычным невозмутимым выражением лица.

"О, да это же Юкина. В чем дело?"

"Что случилось? Ничего! Ты просто внезапно прекратила со мной разговор и исчезла!"

Когда я наконец смогла снова войти в императорский замок после того, как битва за Ретасан достигла переломного момента, я пошла навестить Гумилию, но она, по-видимому, уже ушла.

У меня ещё было множество вопросов, которые я хотела ей задать.

Я не могу позволить ей ускользнуть от меня!

"Ку-куда вы теперь пойдёте?"

Гумилия сделала задумчивый жест, как будто на мгновение засомневавшись, отвечать ли ей, а затем сказала: "Я подумывала поискать Ней. Если то, что было у неё, действительно было "Бокалом Кончиты", я не могу позволить ей уйти".

После капитуляции Ретасана Ней Футапье исчезла. Считалось, что она куда-то сбежала, но я не имела понятия, куда именно.

"Но разве вы не знаете, что вы одна из тех, кто находится в списке "Ордера на Охоту на ведьм"? Тебе слишком опасно ходить по Люцифении или Марлону, когда за тобой гонятся люди!"

"Не волнуйся. Я наняла телохранителя".

"Телохранителя?"

В этот момент я услышала, как кто-то спросил: "Что такое, мастер Гумилия?", а затем из кареты высунула голову женщина.

"Ах~! Мисс Жермен!"

"Гах! Это дочь Кила!"

Она открыто сделала гримасу, как будто увидела что-то неприятное.

"Мисс Жермен, вы уходите из армии?"

"Ах… На самом деле, я решила на время отдохнуть от службы. Я подумала, что могу оставить подразделение Шартетты и другим, а сама попробую провести расследование вместе с мастером Гумилией".

"Расследование... Вы тоже интересуетесь "Сосудами Смертного Греха?"

"Э? Что это? Мне интересно узнать о короле Кайле. Его политические меры в последние несколько лет явно были странными. Как ни смотри, он сейчас совсем не похож на того Кайла, которого я знала раньше. Даже если не брать во внимание то, что он принял меня за "ведьму".

"Я тоже так думаю".

"Ненавижу чувствовать, что я соглашаюсь с аргументами этой дамы-генерала, но... Это страна, в которой я выросла. Я сделаю всё, что в моих силах".

Возможно, потому что у неё больше не было сомнений, мрачное выражение лица, которое я видела, когда встретила её в гарнизоне, исчезло без следа.

Пока я разговаривал с Жермен, Гумилия залезла в карету.

"В таком случае, мы едем, Юкина. Увидимся".

"Нет, нет. Не говорите мне "в таком случае". Мисс Жермен тоже является целью "Ордена Охоты на ведьм".

"Но мы ничего не можем с этим поделать".

"Хе-хе-хе. У меня есть хитрый план". Сказав это, я тоже залезла в карету и села между ними. "Кучер, можно ехать".

Услышав это, кучер щёлкнул хлыстами, и карета тронулась.

"Подождите-ка! Что ты делаешь!?"

"Успокойтесь, мисс Жермен. Это же хорошо, разве нет? Вас двоих преследуют. Ваши движения будут ограничены, даже если вы наденете маскировки, не говоря уже о том, как сложно вам будет попасть во дворец Люцифении, где находится мистер Кайл. Я не знаю, где находится Ней, но думаю, что она либо в дворце, либо в каком-нибудь важном месте в соседней стране".

"...А почему ты должна ехать с нами?"

"...Я болтала обо всём этом, не думая, но если кучер услышал..."

"Это не проблема. Он один из "преданных" Эллуки. Он никому не расскажет ничего, что могло бы поставить нас в невыгодное положение", - ответила Гумилия на моё внезапное сомнение.

Я не знала об этом, но "преданные", по-видимому, были людьми, скрывавшимися в большом количестве в различных местах Люцифении, которые присягали на абсолютную верность Эллуке из Трёх Героев.

"Понятно... Не знаю почему, но, по-видимому, я могу не беспокоиться об этом, хм? Тогда я продолжу. Вы двое станете моими слугами".

Жермен громко запыхтела от недоумения.

"Мой отец и мистер Кайл - хорошие друзья. Если бы к нему пришла любимая дочь Кила Фризиса, он с радостью принял бы её во дворце... вместе со всеми слугами, которые были бы с ней".

"Но ты же встречалась с Ней, не так ли? Если бы она рассказала ему, что ты остановилась в армии Вельзении..."

"Да, она видела мое лицо. Но она не знает моего имени. Я уверена, что факт пребывания Юкины Фризис в Вельзении всё ещё держится в секрете".

Если бы Ней случайно осталась во дворце, то в тот момент, когда мы бы увидели друг друга лицом к лицу, всё было бы кончено - но я этого не сказала.

"Ну? Не думаете, что это хорошая идея?"

"Я удивлена тем, как тщательно ты используешь свои семейные связи в своих интересах". Жермен глубоко вздохнула. "...Я здесь по найму мастера Гумилии. Если она скажет, что всё в порядке, я соглашусь".

"Как насчёт этого, мисс Гумилия?"

Я приняла серьёзный вид и пристально посмотрела в глаза Гумилии.

"Я думаю, это нормально. Чем больше, тем веселее".

"Ура! Тогда я с нетерпением жду возможности поработать с вами обоими".

"Конечно".

"Эх... Это не закончится хорошо".

.

Мы направлялись в Люцифенский Дворец.

Моё драматическое путешествие было готово начаться снова.

Глава III

Глава III

Часть 1: Смыкая ряды

Стояла красивая лунная ночь.

В Зеркальной Галерее поселилось смятение.

Дамы плакали.

Мужчины были поражены.

Люди собрались вокруг центра комнаты.

В центре лежал человек в луже крови.

Это был Минис Ступ.

Премьер Министр страны.

Сцена 1

Аллен ~Зал Звуков Королевского Дворца Люцифении~

– Похоже, ему чудесным образом удалось выжить, – облегчённо вздохнул один из министров.

– Никогда бы не подумал, что подобное может случиться на балу.

– Как преступнику удалось пробраться во дворец?

– Почему стража ничего не смогла с этим сделать?!

– У нас не хватает людей… Солдаты на войне…

– Значит, нужно вернуть солдат из Эльфегорта.

– Глупость! Сражения всё ещё идут.

Министры всё продолжали обсуждение, хотя по их голосам можно было понять, что они уже устали.

Мы втроём подслушивали в коридоре.

– Похоже, это очень серьёзно.

– Шартетта… тут слишком тесно… Подвинься немного…

– Эй, Нэй! Не лапай мою грудь, извращенка!

– Да там лапать нечего! Я просто подвинулась, ясно?

– Да замолчите вы обе!

На заседании присутствовали только Рилианна с министрами, больше никому входить не разрешалось.

Вчера на балу было совершено покушение на Премьер Министра Миниса. Хотя ему удалось выжить, он был тяжело ранен и потому не присутствовал на собрании. Хотя преступник был немедленно убит стражей, сам факт, что убийца смог пробраться внутрь всех шокировал.

Война в Эльфегорте продолжается. Когда цель Рилианн была выполнена, министры предложили воспользоваться возможностью и захватить полный контроль над Эльфегортом одним махом.

Что действительно волнует меня – это центр Левинизма к северу от Эльфегорта – Святая Левианта. Левианта – союзник Эльфегорта и наши сначала боялись, что они присоединятся к войне. Эльфегорт убедил Левианту просить за них прекращения огня у Люцифении, но Рилианна порвала договор в клочья. Левианте удалось остаться в стороне от войны лишь благодаря их принципу использовать армию только для обороны своей страны, из-за которого они не послали подкреплений в Эльфегорт.

Маленькому Королевству Эльфегорт ничего не оставалось, кроме как смириться с решением могущественной Левианты и оказаться в безвыходном положении.

Однако, остатки военного сопротивления в Эльфегорте оказались упорнее, чем можно было ожидать и теперь это становится проблемой. Защита Эльфегорта от атак со стороны других стран – армии в Крепости Ретазан на южной границе, Бабульской Пустыне на северо-востоке и даже в Королевском Дворце – оказались ослаблены.

Марлон пока оставался нейтрален, не присоединяясь ни к Эльфегорту, ни к Люцифении. Я не знаю, каковы их намерения… но имея в виду идущую войну, возможно, они просто выжидают лучшего момента.

Заседание продолжается.

– В общем, мы не должны позволить такому повториться. А значит, нужно усилить гарнизон!

– Но нам и так недостаёт войск!

– Значит, сначала нужно решить эту проблему…

Проблема порождает другую проблему. Очевидно, нельзя иметь и то и другое.

– Я помню, – сказала Рилианн, – Аллен говорил что-то о наёмниках, которых мы можем нанять.

– Вы имеете в виду Гаста Венома? Но приглашать наёмников…

– Подождите! Если у нас будет отряд Гаста Венома… Как заманчиво! Если этих войск нам хватит…

– Возражаю! Конечно, они сильны, но и известны не с лучшей стороны. Как можно позволить таким людям войти в наш замок?..

Обсуждение велось ещё долго. Но в конце концов они всё-таки решили воспользоваться услугами наёмников. Радикальные мера. Таково текущее положение вещей.

Сцена 2

Аллен  ~Зеркальная Галерея Королевского Дворца Люцифении~

– Благодарю вас за решение воспользоваться нашими услугами.

В Зеркальной Галерее Гаст Веном преклонил колено перед Рилианн.

– Значит, вы и есть Демон Асмодеи, Гаст Веном… а вы симпатичный, я даже было приняла вас за женщину.

– Ха-ха, такое часто случается. Однако, я надеюсь, вы не судите людей по внешности.

– Я знаю. Я слышала, что вместе с Леонхартом вы принимали решения, от которых зависела победа или поражение. К сожалению, теперь он мёртв. Так что я надеюсь увидеть ваши возможности.

– Я не подведу вашего доверия.

– Вот и славно… Аллен! Проводи Гаста по дворцу.

Закончив, Рилианна покинула помещение. Гаст задумчиво смотрел ей вслед.

– Следите за своими словами, а не то лишитесь головы, – открыто сказал я.

Услышав это, Гаст обернулся ко мне и смущённо улыбнулся.

– Ха-ха, прости… Она похожа на одну мою знакомую, так что я немного предался воспоминаниям.

– Пожалуйста, позвольте проводить вас. Сюда, пожалуйста.

Мы покинули Зеркальную Галерею и пошли вдоль по коридору.

– Здесь ваша комната, Гаст Веном, переделанная из комнаты для прислуги. Немного тесновата, но я надеюсь на ваше понимание.

– Нет, это очень неплохо. Я благодарен уже за то, что у меня есть крыша над головой.

– Остальные наёмники не пожелали поселяться во дворце, поэтому им придётся жить в городе.

– Это не принципиально, – сказал Гаст и уставился на меня. – Ты очень похож на Её Высочество, ты её брат или родственник?

– … Нет, хотя мне часто это говорят. Вообще, говорят, что в мире бывает по трое похожих людей.

– О, правда?.. Ну да ладно. Я проголодался, я могу перекусить?

– Подождите, я принесу вам еду.

Я направился к кухне.

– Я уже сама несу, – навстречу мне пришла Мариам с едой.

– Глава прислуги!

Не знаю, было ли это из-за её характера, но Мариам выглядела слегка раздражённой.

– Давно не виделись Мариам… Или мне следует сказать, глава прислуги? Не ожидал увидеть тебя на такой работе. Истину говорят – люди меняются.

Услышав слова Гаста, Мариам стала ещё более недовольной.

– А ты совсем не изменился, Гаст. До сих пор наёмник…

– Потому что сражаться – единственное, что я умею.

Мариам поставила еду на стол и пробормотала:

– Ты всё ещё не выкинул из головы свою сестру.

– Ну, что я могу сказать?

Двое вспоминали о прошлом, о котором я ничего не знал. Но это меня не касается, так что я не намеревался ввязываться в это. Я лишь чувствовал напряжённую атмосферу между ними.

– Это всё. Пожалуйста, позаботься о нём, Аллен.

Мариам уже собиралась уйти, но вдруг остановилась, обернулась к Гасту и спросила:

– Гаст, для чего ты сражаешься?

Будучи поставленным перед таким вопросом, Гаст тускло улыбнулся. Сложное выражение, нельзя было понять – плачет он или нет.

– Чтобы найти свою смерть.

Сцена 3

Жермен  ~Бар в Королевстве Люцифения~

– Ну как, Жермен? Ещё по одной?

Я отказалась от предложенной Йорком выпивки.

Со смертью отца у меня, наконец, снова есть возможность почувствовать прекрасный вкус вина. Мне когда-то так это нравилась, что каждый день я нажиралась до беспамятства и потом мучилась с похмелья.

Не знаю, представится ли мне ещё такой шанс до того дня.

– Что-то ты мало пьёшь. Раньше по двадцать рюмок за раз выдувала, а сейчас и до десяти догнать не можешь?

– Вот алкашня… – вставила беловолосая девушка рядом со мной.

– Да ладно? Небось сама не прочь бокальчик пропустить, Клариса?

– Нет, Йорк, я пришла только доложить, – сказала Клариса и сделала шаг назад.

Ну, думаю ей же лучше будет, если мы не будем её спаивать. Мы как-то уже пытались её напоить, а она взяла и напилась . Потом шаталась и то смеялась, то плакала. Мой отец тоже, бывало, плакал, напившись.

– Господин Кил решил помочь Сопротивлению.

Бизнес-магнат Кил Фризис был освобождён из-под стражи вместе со своей семьёй. Хотя его дом в Эльфегорте был сожжён, но всё его состояние, похоже, было успешно эвакуировано.

Клариса была служанкой жены Кила Фризиса. Через неё мы связались с Килом и теперь он даёт согласие на поставку снабжения для Сопротвиления.

– Я должен поблагодарить девушку в плаще, – пробормотал Йорк.

Нам несказанно повезло, что мы смогли связаться с Килом. И та, кого Йорк назвал девушкой в плаще… Кил был помещён под домашний арест, она связывалась с ним, и, благодаря ей, мы теперь решили наши материальные проблемы.

– Клариса, я всегда хотела спросить… ты хочешь присоединиться к Сопротивлению?

– …

В ответ Клариса склонила голову.

– Я… у меня была подруга, самый дорогой мне человек, она была убита этой злодейской девчонкой. Я ненавижу её. Ненавижу Дочь Зла. Ненавижу настолько, что готова убить, но… я всего лишь слабачка. Жермен, ты не только сильна, но и храбра достаточно, чтобы противостоять тем, кто у власти. А я всего лишь слабачка, так что… прости, – сказала Клариса медленно и тихо, слёзы лились из её глаз.

– Я понимаю. Забудь тогда, мне следует извиниться. Глупость сказала.

– Нет…

– Клариса, что ты собираешься делать?

– Я хочу найти тихое одинокое место для жизни. Господин Кил обеспечит меня работой.

– Хорошо… Надеюсь, у тобя всё будет хорошо.

– Спасибо, Жермен… желаю удачи в твоей революции, – Клариса вымучила улыбку и покинула бар.

Я не могу её винить. У каждого своё место.

– Не, ребята, так не пойдёт! – раздался вдруг возглас владельца заведения. Похоже, там чего-то не поделили.

– Почему это? Пить спиртное и так трудно, а ты ещё и денег за это с нас хочешь?

– Пить тебе трудно? Так не пей!

Похоже, что двое посетителей – бородатый и тонкий – не хотели платить за выпитое. На них роскошные доспехи, солдаты их Дворца, наверное?

– Слушай ты, мы защищаем эту страну, а ты с нас ещё деньги просишь? – гордо сказал бородач. – Ты чё такой дерзкий?

– Как сказал мой брат, вы должны войти в наше положение и дать нам бесплатной выпивки на три дня! – добавил тонкий, ухмыляясь.

– Солдаты из Дворца так себя не ведут, – пробормотала я.

Йорк сохранил спокойное лицо:

– Может, они бывшие солдаты…

Я прервала его:

– Люцифенсике солдаты, может и жалкие люди… но какой-то минимальный уровень этикета у них должен быть. Эти двое – не дворцовые солдаты, они из отряда наёмников.

– Наёмники… из отряда наёмников Венома. Да, были такие сведения.

ХРЯСЬ!

Раздался глухой звук удара. Хозяин согнулся, схватившись за живот.

Похоже, бородач ударил его.

– Пошли, Заско.

– Пошли, брат.

Двое, довольные выпивкой, мерзко улыбнулись и собрались уходить.

– Ах они!.. – Йорк не мог не попытаться остановить их, но я остановила его.

– Тише, Йорк. Может, они и не из регулярной армии, но всё равно лучше не связываться с людьми из дворца.

– Но… Жермен…

– Нужно обождать… время ещё придёт.

– …

– Пошли.

– Омерзительно… – сжав кулаки, Йорк дрожал от злости.

К счастью, хозяин не пострадал. Мы расплатились и покинули бар.

Сцена 4

Аллен ~Тренировочный Лагерь в Люцифении ~

Группа солдат собралась неподалёку от Дворца.

Гаста окружили три солдата. Похоже, они были злы на Гаста Венома:

– Никогда не любил наёмников!

– Из-за вас, наёмников, портится наша, дворцовых солдат, репутация!

– Вы же у них главный, должны бы за них отвечать!

Это правда – из-за наёмников в городе творился хаос. Грабёж, насилие, убийства… Они делают всё, что заблагорассудится, прикрываясь дворцом.

– Хоть мы и зовёмся отрядом наёмников, мы на самом деле не отряд, – ответил Гаст с расстроенным видом. – Мы просто ошиваемся вместе в поисках работодателей. Что они там творят – не моё дело.

Гнев солдат не утихал. Услышав такой ответ, один из солдат даже покраснел и задрожал от гнева.

Гаст продолжил:

– Кроме того, я слышал от наёмников, что среди народа есть тревожные тенденции. Что-то затевается. Я бы на вашем месте был настороже.

– Мы ничего такого не слышали! А вы вообще не заслуживаете доверия.

– Ох, похоже, что Армия Люцифении – одно название. В таком случае, дни Люцифении уже сочтены.

– Ах ты!.. Зря ты это сказал!

Один из солдат обнажил меч. Плохо дело, если их не остановить…

Бум!

Вдруг меч выпал из руки солдата.

Что это было? Что сейчас произошло?

– Аа… аа-аа-аа!...

Под испуганный взгляд оставшихся двух солдат Гаст обернулся и ушёл.

Сцена 5

Жермен  ~Лес Блужданий, Королевство Люцифения~

База, построенная для Сопротивления.

Сегодня мы последний раз используем её.

Я постучала в дверь в соответствии с установленным кодом.

– Кто там? – раздался голос изнутри.

– Жермен Авадония.

Дверь приоткрылась. Йорк выглянул, чтобы убедиться, перед тем, как открыл полностью.

– Спасибо за добросовестную работу, Йорк.

– Итак, все собрались. Ну так что? Пить будешь?

– … Не будем об этом. Подождём, пока всё это закончится.

Кроме меня, здесь ещё пять человек. Йорк, Минаж, Секка, Марк… и синевласый человек в маске.

– Давайте в последний раз во всём удостоверимся. Во-первых, сколько у нас людей?

Минаж ответил:

– Мы собрали достаточно много людей. Не только из Люцифении, но также из Эльфегорта. И ещё… солдаты человека в маске.

– В том-то и вопрос, – перебил Йорк. – Эй ты, в максе! Можем ли мы тебе доверять? Мало того, что вы чужаки, так ещё и вооружены по высшему разряду. И эта твоя маска – брать на дело такого подозрительного типа не очень внушает доверие.

Человек в маске посмотрел на Йорка и тихо ответил:

– Какие проблемы? У нас ведь общий интерес – свергнуть Принцессу, разве нет?

– Я не верю твоим словам!

– Хмпф. Упрямец.

– Ах ты!..

– Вы оба, прекратите! – заметив ссору, Секка тут же остановила их.

Человек в маске… Я, кажется, расплывчато узнавала его. Боюсь, я уже видела его раньше. В соответствии с данными от девушки в плаще… мы с ним похожи. Я понимала его причины для участия в Сопротивлении, и почему он прячет своё лицо за маской.

Его цель… та же, что и у меня… месть.

– Жермен! Разве это не проблема? Он тебя не раздражает?

Я не могу угнаться за этим. Йорк указал на меня пальцем.

– Нет… у меня нет причин быть раздражённой. Трудно сказать…

Я подошла и нежно прикоснулась к маске.

– Маска не подходит тебе по размеру, человек в маске.

Услышав это, он отступил удивлённо:

– Ты поняла?.. Узнала, кто я?

– Может быть, но не волнуйся. Какова бы ни была твоя цель, пока ты нам помогаешь – это хорошо. Йорк, ты понял?

– Ну, если Жермен так говорит, забудем об этом.

Йорк был недоволен, но принял это.

– Ладно, скажи нам хотя бы своё имя. Не можем же мы продолжать называть тебя человеком в маске.

– Зовите меня Кашесс.

– Это твоё настоящее имя? Ну да ладно… вернёмся к теме. Что у нас со снабжением?

Секка потянулась и ответила:

– Кил Фризис много нам дал. Все члены революционной армии получили оружие. Но…

Вдруг в дверь постучали.

– Это я, откройте.

Йорк открыл дверь. Вошёл кузнец, который хранил наши запасы.

– Ваши оружие и доспехи, готовы.

Он принёс их с собой.

– Это… превосходно.

Человек в маске… Кашесс издал вздох.

Этот кузнец когда-то делал оружие для Трёх Героев. Он выражает свою надежду, посвящая себя изготовлению оружия для революционной армии.

Я взяла оружие из его рук. Это был маленький декоративный меч, но я знала, что он острее, чем кажется на первый взгляд. Ещё были доспехи. На груди и плечах были ярко-красные изображения льва. Это же…

– Я переделал доспехи Леонхарта под тебя. Его меч слишком тяжёлый для девушки, так что я заменил его более лёгким, а геральдику с его меча расположил на доспехах. Я не переборщил?

– … Нет. Спасибо, дедушка. Я очень довольна.

Я крепко обняла алый доспех. Отец, мы всегда будем вместе.

– А, и ещё, – старик достал большой предмет, завёрнутый в ткань. Он открыл свёрток.

– Эй, старик! Что это? – крикнул Марк.

Это был огромный массивный меч.

– Это нелепо огромный меч, даже Йорк не сможет им сражаться. Ты ничего не перепутал?

– Это не для тебя… по крайней мере, пока. Жермен, я вручу его тебе в будущем… Вот так, я молюсь за вашу победу.

Старик отправился к двери. Я остановила его:

– Погоди, дедушка… По поводу ребёнка, действительно можно?..

– А? А-а, я уже принял решение.

Старик осмотрел комнату, кивнул удовлетворённо и ушёл.

Теперь мы полностью готовы. Осталось… меня беспокоило ещё кое-что.

– Йорк, я спрашивала тебя, по поводу Аллена.

– А, который твой брат?

– Есть ли способ увести его из Королевского Дворца? Я действительно не хочу втягивать его во всё это.

Йорк немного задумался, но с сожалением ответил:

– Я ничего не могу сделать. Разведка не должна просачиваться в Королевский Дворец.

– Сильное чувство справедливости Аллена так помогло бы нам…

– Согласно отчёту… разведданным от девушки в плаще, отношения между Алленом и Принцессой очень близки. Более того, Аллена и Принцессу, будучи похожими, разного пола и одного возраста, невозможно разлучить.

– Аллен и эта Дочь Зла?! Хоть он и знает о случившемся с отцом, всё равно… почему?

Нет, если подумать, Аллен не проиграл бы никому в поединке на мечах, даже своему отцу. Так что он сможет сбежать из дворца и самостоятельно, верно? Я предпочту верить в него.

Сцена 6

Аллен ~Райский Двор Королевского Дворца Люцифении~

Дон. Дон. Дон.

Колокол прозвонил три раза. Время полдника.

Последнее время стало рано темнеть. Хотя сейчас всего три часа дня, уже можно видеть закат.

Оранжевый закат, соединяющий день и ночь.

– Небеса предвещают катаклизм, – сказала Рилианн, кушая пирожные.

«Аллен, позволь мне сказать тебе кое-что. Эта страна… Люцифения вскоре погибнет».

Я вдруг вспомнил слова, сказанные мне Эллукой перед уходом.

Механизм запущен – так она сказала. Другими словами, судьбу не изменить?

Я больше не знаю, что хорошо, а что плохо.

По вине моей сестры многие люди лишились жизни.

Война продолжается, страна всё больше опустошается.

Пришёл ли день воздаяния за свершённые грехи?

Но пускай даже так, я клянусь защитить её, мою бедную одинокую сестру.

… Ах?

Одинокая… она ли?

Или… это я?

Сцена 7

Жермен ~Бар в Королевстве Люцифения~

Мы собрались в том же баре, где обычно.

Но пришли сюда не за выпивкой.

Сегодня бар оживлённее, чем бывал раньше.

Двое мужчин открыли дверь и вошли. Это были Ярэра и Заско – двое наёмников с прошлого раза. С презренной улыбкой на лицах они присели.

– Эй! Мы вернулись… о, сколько народу сегодня. Всем здрасте! Заско, давай нажрёмся!

– Давай, брат… Эй, дамочка! Принеси-ка нам вина.

Глядя на двоих мужчин, официантка поспешила выполнить их заказ.

Вскоре они напились и окончательно потеряли совесть.

Заско начал лапать официантку.

– Эй, сестрёнка, у тебя классная задница! Мне нравится.

– Пожалуйста… пожалуйста, перестаньте… – трепетала официантка.

– Перестать, говоришь? Тебе следовало попросить немного пощупать тебя.

Ярэра громко рассмеялся. Бедная девушка лишь сжалась в клубок.

Заско потянул руку к её груди…

– Эй, мрази… ВЫ ЧЁ ТВОРИТЕ! – Йорк не постеснялся врезать ему по морде.

– Ч-чёрт!

Ярэра встал, и я немедленно схватила ближайшую бутылку вина и бросила в него. Бутылка угодила ему прямо по лбу.

Я подошла к упавшему наёмнику и наступила ему на живот.

– Грх… Ах ты! Не думай, что тебе это так просто обойдётся…

Бам!

Не обращая внимания не его слова, я ударила его кулаком в латной рукавице.

Его лицо опухло, он зарыдал и стал умолять:

– Пожалуйста… пожалуйста, перестань…

– Перестать, говоришь? Тебе следовало бы попросить немного побить тебя.

Бам! Бам! Хрясь!

Я продолжала бить его.

– Эй! Отпусти моего брата!

Я не заметила как Заско вышел и позвал на помощь. Включая него было шестеро человек, все наёмники.

– Не буду, – я не слушала их и продолжала бить Ярэру.

– Чёрт! Нас шестеро, а вас всего лишь двое. У вас нет и шанса! – крикнул Заско.

Я встала и посмотрела на наёмника:

– Нас не всего лишь двое!

Когда я это сказала, все люди в баре поднялись. Наёмники оказались окружены.

– Как… как же это…

– Все люди здесь – наши соратники.

Снаружи бара нас ждал Минаж с несчётным числом людей. Мы вышли из бара.

– А с этими что делать?

Марк приказал их связать.

– Связать и в реку бросить.

Я встала перед толпой и подняла меч.

Раздался воинственный клич.

– Товарищи, время пришло!

После моих слов воинственный клич усилился.

– Нас угнетала знать! Нас втаптывала в грязь Принцесса! Но больше так не будет! Сегодня мы положим этому конец и положим начало новому миру! ТОВАРИЩИ! ГОТОВЫ ЛИ ВЫ СВЕРШИТЬ ЭТО?

– ДА!

– Ради чего вы держите свой щит?!

– ЧТОБЫ ЗАЩИТИТЬ СВОЮ СЕМЬЮ!

– Ради чего вы носите свою броню?!

– РАДИ МИРА В НАШЕЙ СТРАНЕ!

– Ради чего вы  машете своим мечом?!

– ЧТОБЫ СВЕРГНУТЬ ЗЛУЮ ПРИНЦЕССУ!

– Именно! Товарищи! Пусть начнётся революция!

– Ура-а! – раздались громкие возгласы невпопад.

Итак…

Революция началась.

Часть 2: Желанный Конец

Сцена 1

Аллен ~Зал Звуков Королевского Дворца Люцифении~

Что-то плохое происходит.

Дворец погрузился в хаос.

– Кто атакует?

– Роальд и Ло-Лам, два города сражаются! Революционная Армия, похоже, своим ядром имеет низший класс.

– Похоже, их предводитель – воительница в алых доспехах! Мы ещё не знаем, кто это!

– Стража Люцифении ведут борьбу с Ло-Лам! Запрашивают подкрепление!

Министры и члены Королевского Дворца были в смятении. Не удивительно. Большинство из них служило при Королеве Анне… тогда Люцифения была сильнейшей страной. Им было не привыкать атаковать, но не было никакого опыта в обороне.

Я подслушивал у входа в Зал Звуков и слышал всё, что там происходило.

– Что это ты делаешь, Аллен?

Я оглянулся и увидел у себя за спиной Премьер-Министра Миниса.

– И ведь не страшно тебе так подслушивать. Не был бы ты королевской крови, я бы тебя тут же на гильотину отправил.

– Я прошу прощения… вы в порядке?

– … хмм, – Минис проигнорировал мой вопрос и прошёл прямо в зал.

Его походка была жёсткой, а лицо бледным, но, похоже, он был в порядке. Но…

– Успокойтесь! Паника нам ничем не поможет! – прогромыхал Минис и после его слов наступила тишина.

– Я не нахожу это большой проблемой. Не такая уж это и большая проблема. Революционная Армия состоит из крестьян, за средний и высший класс мы беспокоимся… Но количество солдат на нашей стороне даёт нам значительное преимущество! Наёмники обороняются против Роальда, а с Ло-Лам справляются солдаты. Кроме того, армия вторжения возвращается из Эльфегорта. Если они не задержатся, то нам не следует ничего бояться.

Минис дал ясные инструкции, чтобы мы могли восстановиться, нам оставалось только действовать в соответствии с ними.

Я стоял у двери и подглядывал. Минис кинул на меня взгляд.

– … хмм.

Он снова проигнорировал меня и вернулся в свою комнату.

Если подумать, это довольно глупо. Минис в самом деле один из старейших министров со времён Короля Арта. Он в самом деле замлуживает зваться ветераном.

– Совещание уже закончилось? – зевнула Рилианн. – Аллен, что сегодня на полдник?

Беспорядки продолжались в течение недели.

Хотя революция и была вскоре подавлена, как и ожидал Минис.

– Почему? Почему солдаты из Эльфегорта ещё не вернулись?

– Возвращающиеся из Эльфегорта войска атакованы местными!

– Это не такое уж препятствие!

– Всё хуже! Ролламские купцы тоже участвуют в Революции!

– Что ты сказал… не может быть… Кил Фризис их предводитель! Немедленно найти и схватить Кила Фризиса! Это нельзя простить! Как только он будет схвачен, немедленно казнить его!

– Мы также сражаесмя против Ролледа!

– Роллед – разве наёмники не должны справиться с ними?! Мы им столько денег платим, а они не могут сделать даже этого!

– Но они, всё-таки, превосходят нас чеслом…

– … Не может быть. Немедленно вызовите солдат с юга и востока, Крепости Ретасан и Бабульской Пустыни! Немедленно! Ещё… Кстати, Марлон! Немедленно пошлите гонца в Марлон! Запросите подкрепление! Мы до этого много помогали Марлону деньгами, в текущей ситуации… мы должны хотя бы попытаться!

Минс не мог скрыть своего беспокойства. Этот приказ звучал как молитва.

– Если вы скажете братцу Кайлу, он незамедлительно поможет нам. Братец не оставит меня, будьте уверены!

В противоположность бледному Минису, Рилианн улыбалась.

Вдали прозвенел колокол. Я тут же подошёл к ней.

– Ваше Высочество Рилианн, на полдник сегодня…

– А? А, точно. Похоже, у меня нет аппетита. Сегодня не буду.

Прошла неделя.

– Ло-Лам пал! Кил Фризис бежал из страны!

– Армия Эльфегорта присоединилась к Революционной Армии! Они больше не вернутся!

– На войска из Ретасана и Бабуля напали ночью по пути… большие потери!

– Докладываю! В Ролледе неизвестное вооружённое формирование присоединилось к Революционной Армии! Те же, что атаковали солдат из Ретасана и Бабуля! Армия наёмников истощена!

– Марлон! Где ответ Марлона?!

– Гонец только что вернулся… Марлон отказался прислать войска.

– Аааааа….

Минис побледнел и покинул Зал Звуков. Он был на грани обморока.

– Братец Кайл… почему…

Руки Рилианн дрожали.

Ещё неделя.

– Армия наёмников в Ролледе полностью повержена! Гаст, отряд наёмников, отступает во Дворец!

– Революционная Армия подходит ко Дворцу!

– Соберите всех оставшихся солдат в Королевском Дворце! Обсудите план, чтобы остановить их!

– Валдрон и Прейнат – два министра сбежало из страны! Другие аристократы один за другим также пытаются сбежать!

– Солдаты начали сдаваться и сбегать! Мы совсем…

– У-у… у-у-у, а-а-а!

Услышав плохие новости Минис не мог сдераться от того, чтобы завыть.

– Я не знаю, что делать… отец… что мне делать…

– Придите в чувство! Премьер-Министр Минис! Ваш отец мёртв!

– Конечно, я знаю это, а-а-а-а-а!

Другие министры старались успокоить его, пока Минис кричал.

Рилианн уже покинула Зал Звуков.

Сцена 2

Жермен ~Главные Ворота Королевского Дворца Люцифении~

И вот, наконец, мы здесь.

Перед Дворцом, Армия Люцифении была повержена Революционной Армией и теперь мы подходим к главным воротам.

Путь до сюда был неимоверно тяжёл. Мы потеряли много товарищей убитыми и ранеными.

– Наконец, Дворец будет наш, всё закончится!

Сказал Кашесс рядом со мной. Его левое запястье было ранено.

– Да, но время заканчивается. Мы должны поспешить, пока не вернулась армия из Эльфегорта. Сейчас Минаж руководит народом Эльфегорта в подготовке к эксгумации Люцифенской Армии. Скоро они должны будут быть усыплены.

На самом деле, мы ходим по тонкому льду. Если есть какие ошибки в нашем механизме, мы тут же будем стёрты. Так мы сражались.

– Нам повезло, что Марлон не прислал подкреплений.

Я специально позволила Кашессу услышать меня:

–  Вы, ребята, действительно плохие.

Кашесс держал своё раненое левое запястье.

– Ты в порядке?

– А, не на столько, чтобы не быть способным сражаться… Но наёмный отряд Венома неожиданно силён, особенно их лидер – Наст Веном, он был словно монстр.

Я, Йорк и Секка сражались в Ролламе. Хотя Секка была тяжело ранена, но с поддержкой среднего класса, ведомого купцом, мы смогли победить.

Ролде руководил Кашесс, а его маскарадные войска под руководством Марка сражались с отрядом наёмников. Они победили, когда Веном сбежал, тем не менее…

– Марк… мне очень жаль…

Кашесс опустил голову.

– Тебе не нужно извиняться. Всё-таки это война.

– Гаст Веном… был безумно силён. Если бы не самопожертвование Марка, я бы здесь не стоял.

Марк отразил меч Венома, но в итоге сам оказался проткнут. Как сын священнослужителя, он отдал свою жизнь, отдавая больше приоритета другим. Он был таким добрым человеком.

– Этот… Гаст во дворце. Он уже ранен после сражения со мной и Марком. Тем не менее, Жермен, тебе всё ещё следует быть осторожной. Лучше не скрещивать с ним мечи.

В это время сквозь толпу подошёл Йорк.

– Жермен, мы закончили собирать всех.

– Йорк, как Секка?

– Её жизнь вне опасности. Но сражаться она не в состоянии. Она решила отправиться домой.

– Йорк… Мне жаль. Твоя любимая единственная дочь…

– Не переживай из-за неё. Когда она вступила в Сопротивление, то знала, на что шла. Моё дело – остановить такие вещи… Давайте же свергнем Дочь Зла, а смех или слёзы оставим на потом!

Я встала перед Революционной Армией.

Ооо!

Давай, Жермен! Ещё немного!

Давай развеем Цветок Зла!

Давайте, ребята.

Давайте, товарищи. Это последняя битва.

Я подняла свой меч.

Сцена 3

Аллен ~Комната Прислуги в Королевском Дворце Люцифении~

– Началось... – прошеплата Мариам, слыша шум снаружи.

Только двое было в комнате – я и Мариам. Остальная прислуга давно сбежала. Нэй и Шартетта тоже.

– Ох уж эта Нэй, сбежала даже мне не сказав… да уж, у нас точно отношения как у матери и дочери, со всех сторон.

– …

– Иди, Аллен. Пока у тебя ещё есть шанс. Это твой последний шанс убежать.

– Как я уже говорил, хотя я это Эллуке говорил… я защищу Рилианн.

Мариам вздохнула.

– Леди Мариам… что вы собираетесь делать?

– Я буду сражаться до последнего... Я не собираюсь умирать, я хочу проверить, на что я способна.

Мариам взяла что-то с полки, что-то похожее на нож.

– Я им покажу… амбиции Трёх Героев. Прощай, Аллен… Принц Алексиэль. Живы будем – свидимся.

Мариам покинула комнату.

– Мариам… суровый, но добрый человек. Если бы мама была ещё жива, была бы она такой же?

– Ты ещё жив, Аллен? – следующим в комнату прислуги вошёл Гаст.

– Мы проиграли сражение, – сказал он, глядя из окна.

Что он хочет сказать.

– Я получил твою просьбу так много. Я пришёл попрощаться.

– Вы собираетесь сбежать?

– Не делай грустное лицо. Я с самого начала был наёмником. У меня нет долга перед этой страной. Пожалуйста, передай Принцессе, что деньги мне больше не нужны.

Я подошёл с полным кошельком золотых монет с полки и отдал их Гасту. Это были деньги, которые я заработал работая во дворце.

– Что ты собираешься с этим сделать?

– Я использую их, чтобы нанять вас снова. Пожелуйста, защитите Дворец… Защитите Рилианн до последней минуты!

– Ты слышал, что я сказал? Деньги мне не нужны. И вообще, зачем простому слуге как ты так далеко заходить…

– Принцесса… Рилианна – моя сестра-близнец.

Длинная тишина.

Гаст посмотрел на меня. Нет, он посмотрел мне прямо в глаза, как будто что-то видел в них.

Он не отводит взгляда. Не знаю почему, но я смотрю ему в глаза в ответ.

– … Хмм, ха-ха-ха, ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха!

Вдруг Гаст начал смеяться. Что-то не так?

– Ха-ха-ха, точно, сестра-близнец? Ты, ради своей сестры, Дочери Зла, тоже продал душу Асмодинскому демону? Вы, ребята, откровенное зло. Но по моему мнению революция вызвана самой Принцессой! Ха-ха-ха!

– Да, я злой человек. Пускай. Королевский Дворец повержен, может быть, это воздаяение свыше. Но как бы то ни было, даже если это воздаяние, я не позволю этому случится!

Гаст засмеялся. Через некоторое время он вернулся в норму и сказал:

– Хорошо, я передумал. Отныне ты мой наниматель и я буду сражаться за тебя и Принцессу… Всё равно я ищу подходящее место, чтобы умереть. Рыцарь, погибающий, защищая Принцессу… по-моему, неплохо!

Гаст обнажил свой меч, проверил его состояние и вновь вернул в ножны.

– Что ж, до встречи, Слуга Зла.

– … Спасибо огромное.

Гаст посмотрел мне в глаза, а потом отвернулся.

– Эй, да ты прямо как давнишний я.

Он медленно полошёл к двери, а потом пробормотал:

– Ты – то же, что и я… зло.

Сцена 4

Жермен ~Райский Двор Королевского Дворца Люцифении~

Через главные врата был широкий двор.

Столбы воды поднимались из гигантского фонтана. Героические Статуи для памяти. Вся эта роскошь – символ процветания Королевства.

Здесь, в Райском Дворе, остались последние сопротивляющиеся войска Дворца.

– Солдаты Люцифении! Сопротивление бессмысленно! Сдайтесь прямо сейчас и мы пощадим ваши жизни!

– Заткнись! Узурпатор!

– Рыцарский дух Люцифении, даже он будет гореть в ваших глазах!

Они не внимали моему совету. Почему? Знать действительно стоит вашей преданности и лояльности?

Мы превосходим противника численно. Но в этом узком месте, мы не можем драться в полную силу. Так что…

– Принять рейдовое построение!

Революционная армия, из построения массивом, перестроилась так, чтобы выступала середина армии. Переконцентрированные, сделали кольцо вокруг лагеря рыцарства.

– Вперёд! В атаку!

И враги и товарищи также рискуют своими жизнями. Защищающиеся солдаты не выдерживают натиска. Это наш шанс! Если только мы сможем прорваться…

– Вууу!

Вдруг, несколько солдат из передней линии пали. Раз, два, три… четверых одним ударом!

– Простите, но я не могу позволить вам пройти.

Там стояла женщина. Она не была воином. Одета на ней была… форма служанки?

– Эй!

Революционная Армия была поражена женщиной в форме служанки. Также… это сильная женщина, которая имеет элегантную позу и поражает солдат одного за другим.

Ей манера владения двумя ножами была словно магия или элегантный танец. Нет, ножи не вели её руку, от неё зависело слишком быстро двигаться, можно легко увидеть.

Будь то в голову или в живот, нож точно попадал по цели, сопровождаясь струёй крови. Красная кровь окрасила её, сделав её похожей на дьявола. Дьявол мягко произнёс:

– Женщины – сильные личности. Ты тоже, Жермен.

Я знала это. Почему я забыла о её существовании? Потому что отца и Эллуки больше нет, единственная, кто осталась…

– Я одна из Трёх Героев, Мариам Футапье! Солдаты Люцифении! Покажите мне свою лояльность!

Из-за сокрушающей силы Мариам и её титула одного из Трёх Героев, боевой дух вернулся к солдатам. Как я и думала, солдаты преданы Трём Героям.

Не хорошо. Наш шанс прорваться через Райский Двор…

Вдруг…

Бум!

Люцифенские солдаты отправились в полёт. Это определённо взрыв… эта сцена.

Бум! Бум!

Солдаты подрывались один за другим и падали на землю. Как? Что происходит?

В центре, девушка в плаще держала гигантский меч. Да, это она поставляла нам информацию из дворца…

– Йорк, в чём дело? Почему она злесь…

– Я пытался её остановить… Но она не послушала. Прямо как моя дочь.

Хотя отец сказал, что она решила раньше, но я не хотела, чтобы она сражалась. Она полный дилетант, и я не думала, что она выживет на поле боя.

Однако, похоже, что не стоило волноваться. Она размахивает своим огромным мечом с огромной силой и посылает врагов в полёт одного за другим словно торнадо.

Она посмотрела на меня и показала на Дворец. Она имеет в виду использовать шанс прорваться?

– Пойдём, Жермен, оставим их на неё.

Сказал Кашесс и отступил от врагов.

Мариам хотела остановить нас. Но, на мгновение, гигантский меч чуть не прибил её.

– Кяяя!! – она поспешно уклонилась в сторону.

Армия Кашесса воспользовалась возможностью прорваться сквозь вражеский строй во Дворец.

Я следовала сразу за Кашессом. Он сам вёл нас, чтобы мы могли прорваться. Мы воспользовались возможностью, а девчонка принялась за Мариам.

– Штурмуем дворец! Пока есть возможность!

– Ты… кто ты? – воскликнула Мариам, размахивая двумя ножами, атакуя девушку в плаще. Плохо дело.

– Я-а-а-а!!

Похоже, они прошли очень близко, но девушка увернулась. Зато её плащь оказался порван. Она сняла его.

Лицо Мариам изменилось, когда она увидела, кто перед ней.

– Как… почему… ты состоишь в Революционной Армии?!

В этот раз мы успешно прорвались. Я бросила лишь взгляд назад на битву между двумя.

Мариам выглядела действительно неловко.

– Почему, это… Боже, ты действительно…

Бог… если Он существует, я должна молиться. Молиться за свою подругу детства!

– Пусть же начнётся поединок между служанкой и главой прислуги!

Пожалуйста. Пожалуйста, выживи, Шартетта Ленгли!'

Сцена 5

Аллен ~Коридоры Королевского Дворца Люцифении~

Что я могу сделать?

Мариам и Гаст сражаются против Революционной Армии.

Всё не так плохо. Но я тоже должен что-то сделать.

Всё, что я могу сделать…

Я бегу по коридорам.

Чтобы найти Рилианн.

Сцена 6

Жермен ~Зеркальная Галерея Королевского Дворца Люцифении~

Зеркальная Галерея. Внутренности украшены разнообразной роскошью и великолепными драгоценностями. Это символ славы Дочери Зла.

– Разделимся, – предложила я Кашессу.

Его отряд ответственный за реабилитацию, блокирование путей отступления солдат и слуг. Я ответственна за прорыв и поиск Дочери Зла… Рилианны.

– Благодаря Шартетте я знаю топографию Дворца.

– Да. Тем не менее… это действительно первый раз, когда ты внутри?

Кашесс, похоже, не услышал моего вопроса, осматриваясь.

– Жермен, когда всё закончится, какие у тебя планы?

– Ну, я бы… хотела увидеть твоё лицо.

– Я подумаю над этим… не умирай, Жермен.

– Ты тоже.

Кашесс сделал жест и повёл свой отряд на выход.

Рилианн нет в Зеркальной Галерее. Если подумать, где она может быть… в Зале Звуков? Или в собственных апартаментах?

Я поищу в Зале Звуков. Я собираюсь повести свой отряд…

– О… значит, вы всё-таки ворвались во дворец.

Мы встретились с мужчиной с мечом странной формы.

У него было красивое лицо и длинные фиолетовые волосы, как у женщины… точно как описывал Кашесс. Похоже, нам попался сильный противник.

– Гаст Веном.

– О, красавица знает моё имя, я весьма польщён.

– Я заставлю тебя заплатить за то, что ты сделал с Марком!

– Марк? О, прости, я не запоминаю имена всех тех людей, которых убиваю.

Может, я уже привыкла к сражениям, или я испытываю его, но я была спокойна и собрана.

– Против такого количества человек, ты собираешься сражаться один?

Я и мои солдаты сжали свои мечи.

– Ах… это невозможно! Вы можете сломать мне пару костей. Так что я одолжу их силу.

Гаст взмахнул рукой и вдруг куча рыцарей повыскакивало из комнат. Я была неосторожна. Мы оказались окружены.

Более того, у них…такая же красная броня, такие же знакомые лица. Должно быть, это солдаты моего отца.

– Это сильнейшие воины в стране… Королевская Дворцовая Стража. Может ли ваша шайка ополчения побить их? Ха-ха-ха-ха!

Гаст улыбался.

– Простите, госпожа Жермен. Не думал, что придётся скрестить мечи с вами…

Если возможно, я не хочу встречаться с их клинками. Потому что они мне как родные. Тем не менее, после того как я увидела рыцарей в Райском Дворе, я уже поняла, что это невозможное желание. Сражаться до последней минуты, посвятить себя лоятьность – их ответственность.

– Давайте, товарищи!

Мы бросились на Гаста и Королевскую Стражу.

Сцена 7

Аллен ~Аппартаменты Рилианн в Королевском Дворце Люцифении~

Рилианн осталась в своей комнате.

Она сидела в кресле и ела сладости.

– Вкусно ли вам, Ваше Высочество Рилианна?

Спросил я её.

– Слишком сладко. Я хочу что-нибудь менее сладкое, например бриоши.

Я пробовал бриоши в особняке Кила и они были восхитительны. Видимо, Рилианне тоже нравятся. Хотя я хотел бы спросить их, как они их готовят, но теперь это невозможно.

– Меня… убьют?

Сросила Рилианна, прекратив есть. Её голос был таким слабым и дрожащим, будто она могла в любой момент расплакаться.

– Этого… я не знаю.

– Но… меня приговорят к смерти когда схватят. Я сделала столько ужасных вещей… люди никогда не простят меня.

Рилианна продолжила есть. Но её руки сильно дрожали и она уронила вилку.

– Аллен… ты не мог бы… подержать мою руку?

Я взял руку Рилианны своими двоими.

– Не знаю, почему но когда ты держишь мою руку, мне так спокойно.

Рука Рилианны больше не дрожала.

– Аллен… я всегда хотела быть похожей на свою маму. Добрую и благородную…

– …

– Моя мама никогда не показывала свою слабую сторону перед другими. Когда папа умер, она смогла справиться с целой страной, она заставила себя стать сильной. Многие люди восхищались и уважали ей как могущественного правителя. И я хотела быть такой же, я никогда не показывала свою слабость другим, потому что только сильные женщины могут иметь их путь… но это бесполезно. В конце, я не стала такой же. Все абсолютно удалились от меня.

Тон Рилианн отличался от обычного, она стала больше похожа на девочек своего возраста. Я знал, что она изо всех сил сдерживала слёзы. Сильная женщина не должна позволять другим видеть свои слёзы. Тем не менее,

Когда Кайл отказался жениться на ней, она плакала.

– Я всегда чувствовала себя одинокой. Но Аллен, ты… единственный остался со мной. Даже сейчас ты делаешь всё ради меня.

– Принцесса Рилианн…

– Спасибо тебе, Аллен. В конце, это всё, что я могу тебе скзаать…

Всё в порядке, Рилианна! Я защищу тебя! Я никогда не позволю тебе умереть! Я сжал её руку.

– Принцесса Рилианна, я делал всё, чтобы заслужить ваших стремлений. Так что…

Чтобы тебя защитить, ради этого я…

– В этот раз, не могли бы вы выслушать мою просьбу?

Только с таким количеством врагов, ты, кажется, сражаешься в одиночку.

Сцена 8

Жермен ~Зеркальная Галерея Королевского Дворца Люцифении~

Битва с королевской стражей продолжалась.

Один за одним, товарищи падают поверженными. Но несмотря на это, ряды врагов тоже редеют. Если всё продолжится теми же темпами… то…

Победа будет за нами!

Проблему представлял этот… Гаст Веном. Он – демон за пределами человеческого воображения. Даже Мариам не могла сравниться с необычайной скоростью меча Гаста. Фактически, большинство наших потерь были от его руки.

– Эти люди, они бесполезны, – Гаст шёл по трупам павших революционеров. – Я вижу неуверенность в том, как ты держишь меч. Прекрасная мечница и дочь старого знакомого, это из-за того, что ты позволяешь своим эмоциям сказываться на фехтовании… Это всё, на что способна Люцифенская стража.

– Жалкий человек, я не позволю тебе так оскорблять стажу.

Услышав мой крик, Гаст обернулся.

– Ха, ты такая же как и остальные. Теперь они твои враги?

– … Не важно. Как только я убью тебя, их сомнения исчезнут.

Гаст направил свой меч на меня… Смогу ли я победить? Смогу ли одолеть этого «демона»?

В этот момент моё сердце дрогнуло.

—Фьють!—

Пронзительный звук. Я немедленно отступила назад.

Что-то упало прямо перед глазами. Моя чёлка!

– О, ты увернулась. Молодец.

Плохо дело. Если я засомневаюсь хоть на мгновение, то лишусь головы.

– Попробуй теперь это.

—Фьють!—

—Фьють!—

Гаст произвёл серию атак… Я увернулась ото всех, тем не менее, он не давал мне шанса ответить.

С каждой атакой я была на волосок от смерти, некоторые попадали по моей алой броне. Если бы отец был на моём месте, что бы он сделал?

Вдруг я вспомила, как отец во время одной из пьянок рассказывал, как сражался с могучим врагом. Отец говорил, как он дрался с сильным соперником…

«Он был силён, его скорость была невообразимой. И я никогда не видел такого стиля фехтования»

Гаст улыбался с каждым взмахом меча. Он играется со мной? Нет, он просто загоняет меня в угол.

«Честно говоря, я уже думал, что мне конец. Однако… в бою я обнаружил, что у противника есть характерная манера сражения»

Гаст остановился. Он устал? Так или иначе, это возможность! Я приготовилась к ответному удару.

Тем не менее, это была ловушка. Гаст поднял свой меч и атаковал в мою сторону. Финт! Я попыталась увернуться.

Нет, это было неизбежно.

«Его мастерство было невероятным. Он был просто непредсказуем. Тем не менее…

—Фьють!—

Прозвучал звук чего-то отрезанного. На этот раз это не были мои волосы. Я увернулась и отпрыгнула прочь от Гаста.

Мой взор окрасился красным, а после потускнел.

Мои глаза… он выколол их? Нет, я просто не могла их открыть.

– Это конец, барышня.

Я слышала приближение шагов Гаста.

Отец, что же мне делать…

«Я заметил, что когда он собирается атаковать, у него есть привычка ударять в конкретное место»

Я должна успокоиться, если глаза не могут видеть, то я буду слушать ушами. Звук… я не должна пропустить ни звука!

«Его последней целью… должна быть… шея противника!»

—Фьють!—

Меч Гаста пронзил воздух.

Я наклонилась вперёд и ожидала его атаки.

—Фьють!—

Я воспользовалась преимуществом и атаковала его сбоку. Гаст громко застонал.

Хотя мой взгляд всё ещё был туманным, но тем не менее я смогла открыть глаза, похоже, что они действительно целы.

– Прекрасно… – пробормотал поверженный мужчина. Хотя мой взгляд ещё не прояснился, я была уверена, что это Гаст. Моя атака была успешной.

– Наконец-то я нашёл место, чтобы умереть… У меня есть лишь один вопрос – как ты знала, как противостоять мне, хотя не могла видеть?

– Ты не помнишь этот герб на моей броне?

Гаст посмотрел на мою броню и застыл.

– О, ты дочь Леонхарта. Ха-ха, не удивительно, что я проиграл. Зная собственную слабость, я не исправил её… Вот почему я проиграл.

Гаст, похоже… улыбался.

– Гаст, у меня к тебе вопрос. Ты не видел… Принцессу и… молодого человека с ней?

– Ну, не знаю…

– О… Почему такой сильный наёмник как ты не сбежал? У тебя было множество возможностей, – спросил один из товарищей, что сражался с королевской стражей.

– Причина для наёмника сражаться… разумеется, одна…

Гаст достал что-то из кармана.

– … это деньги.

Я обнажила меч.

– Сара… сестрёнка… скоро я буду с тобой…

– Сестрица! Ты в порядке?

Я услышала голос Шартетты. Сражение в Райском Дворе, похоже, закончилось.

– Я в порядке… только несколько царапин и синяков.

– …! Сестрица, твои глаза!

– Всего лишь царапина на веке… скоро заживёт.

Шартетта заметила тело у меня под ногами.

– Это… Гаст Веном! Это ты его убила?

– Ну… да.

Я победила благодаря рассказу отца. Даже после смерти он всё ещё помогает мне.

– Вот это сестрица! Я теперь восхищаюсь тобой ещё больше, чем раньше!

Эта девчонка всегда такая… и я думала, что она лишь обладательница грубой силы, я никогда бы не подумала, что она может и мечом махать.

– Шартетта, что с Райским Двором?

– Мы, наконец, победили, но Глава Прислуги… Мариам сумела скрыться. Она тяжело ранена и не представляет больше угрозы.

Она даже смогла обезвредить Мариам… Шартетту не стоит недооценивать.

– Доклад от Кашесса, – сказал Йорк грубым голосом. – Он нашёл сбежавшего Премьер-министра Миниса. Кашесс хотел захватить его, но тот сопротивлялся и был убит.

– … а Принцесса?

– Мы пока не нашли ни Принцессу ни твоего брата. Также, все министры мертвы.

Другими словами, Принцесса всё ещё где-то в замке, как и Аллен.

– Тогда идём! Искать Принцессу!

Как только я собралась идти, Йорк остановил меня.

– Только не в таком состоянии! Во дворце почти не осталось солдат. Просто оставь это нам.

– Да! Сестрице не стоит беспокоиться!

– Шартетта! И ты туда же! Ты ведь тоже была ранена в бою? Если не будешь осторожна, тебя убьют.

– О-о….

Хотя мой взгяд и затуманен, я могу видеть, что Шартетта тяжело ранена.

– Йорк…

– Я знаю, Жермен. Я не буду убивать Принцессу, ибо она заслуживает публичной казни. Когда твои глаза излечатся, мы выльем на неё свой гнев.

Йорк собирался уходить, когда Шартетта вдруг воскликнула:

– А, да, Йорк!

– Что?

– Принцесса Рилианн… она, конечно, злодейка. Но… если возможно… пожалуйста, не обижайте её, будьте с ней понежнее.

Йорк небрежно вошёл во дворец.

Вскоре пришёл доклад, что Принцесса была задержана в Зале Звуков. Как только мне оказали первую помощь, я поспешила туда.

– Нет! Жермен! Я же говорил, не утруждай себя! – сказал Йорк, когда я пыталась войти в комнату.

– Прости, но я желаю лично подтвердить, что она действительно Дочь Зла.

– Ты хочешь подтвердить… ты хоть видеть можешь?

Я прищурила глаза. Хотя и в тумане, но я увидела в окружении солдат Принцессу в платье. Только лицо не ясно…

– Я не уверена.

– Да? Что не так?

– Не трогайте меня! – вдруг засопротивлялась Принцесса, пока мы с Йорком разговаривали. Солдаты тут же приструнили её.

– А-а, ладно, сойдёт.

Йорк издал вздох облегчения, похоже он был разочарован.

– Эй, Принцесса! Не совершайте опрометчивых действий, вам же лучше будет.

Принцесса отмахнулась от руки Йорка и вокликнула:

- Вот нахал!

Глава 3 - Раздел 1 - Король и Девушка - Сцена 1

✥ Кайл Марлон ~ В Люцифенском Дворце, "Зал Зеркал" ~

.

Давным-давно я хотел стать художником.

Когда я был молодым, моей студией была отдельная комната на втором этаже Замка Марлона.

В детстве я любил рисовать, и когда у меня появлялось свободное время, я рисовал портреты обитателей Замка. Если бы меня спросили, я бы ответил, что больше всего на свете я любил рисовать людей и животных. Мне было интереснее изображать то, что могло двигаться, что было живым.

Почему я любил рисовать?

Когда я пытался вспомнить, я пришёл к выводу, что, возможно, потому, что все меня за это хвалили. Было приятно, когда меня ценили за то, что я делал сам, а не за то, что я был принцем.

Когда мне было четырнадцать, моя наставница очень меня хвалила. Она говорила, что я прекрасно использую светлые цвета. Она имела в виду картину, которую я нарисовал с моей родственницей, которая в то время ненадолго остановилась в Замке. Если подумать, я с тех пор не видел ту блондинку. Чем она сейчас занимается?

Я хранил ту картину как сокровище. Я влюбился в свою наставницу. Она была милой эльфийкой с зелёными волосами. Её мудрое поведение глубоко покорило мое юное сердце.

Когда я вырасту, я женюсь на вас, миссис Маргарет.

Сначала она казалась немного обеспокоенной, когда я объявил ей об этом, но потом улыбнулась мне. Сейчас, когда я об этом думаю, я сказал что-то глупое. Естественно, что это её беспокоило.

Миссис Маргарет уже была замужем.

Её муж был высокопоставленным чиновником в правительстве Марлона. Он имел большое влияние даже в королевской семье, и, по-видимому, в то время он часто ссорился с моим отцом, королем, и императрицей-вдовой по вопросам управления.

Когда мне было пятнадцать, она и её муж были арестованы как политические преступники. Во время заключения они выпили яд и умерли.

Как она достала яд в тюрьме? Никто не мог ответить на мой вопрос.

Примерно в то же время, услышав слухи о человеке по имени Кил Фризис, который брался за любую работу, если ему платили, я послал его расследовать это дело.

Что произошло в тюрьме, когда она умерла?

Кил выяснил для меня всё. Что тюремщик дал ей яд и что они сделали это по приказу моей матери, вдовствующей императрицы Прим...

После этого я ещё больше погрузился в живопись. Дошло до того, что я действительно захотел стать художником... я был готов даже отказаться от престола, если бы это было необходимо.

Действия моей матери, вероятно, были продиктованы лучшими интересами страны Марлон. Я это понимал.

Но я стал чрезвычайно ненавидеть то, что находился под её контролем.

.

Глядя на картину под названием "Король и Три Героя", украшавшую потолок Зеркального Зала в Люцифенском Дворце, я вспомнил свои воспоминания, связанные с ней в прошлом.

Николай Толле. Так звали художника, создавшего эту роспись.

Во время критических обсуждений он пренебрежительно отзывался о моих картинах, называя их мусором. Это был комментарий художника, обладавшего огромным авторитетом в мире искусства. Он имел огромное влияние. Я постепенно терял там своё место.

В конце концов, мне не оставалось ничего другого, как отказаться от своей мечты стать художником.

Я отчаялся из-за своего недостатка таланта.

Я был самонадеян, думая, что у меня есть какой-то талант. Конечно, я не был достойным похвалы. Если бы я не был членом королевской семьи, я был бы бесполезным мусором.

...Такие чувства охватили всё моё тело в тот момент.

И я сжёг все картины, которые нарисовал до того момента.

Все, кроме одной. Я не мог выбросить ту картину, которую похвалила миссис Маргарет. С другой стороны, хранить её у себя было слишком больно.

Не в силах просто смотреть на это, Кил сказал, что купит у меня эту картину.

"Ты сможешь выкупить её у меня когда-нибудь, когда приведёшь свои чувства в порядок. Я буду хранить её до тех пор... Но я удвою цену продажи".

Он был человеком, чьи чувства я не мог понять, но даже несмотря на это, среди всех людей, которые меня окружали, Кил был тем, кому я доверял больше всего.

Хотя с тех пор прошло уже более десяти лет, я до сих пор не смог выкупить эту картину.

Спустя довольно долгое время я узнал, что великий художник Николай, который так насмехался над моими картинами, делал это после того, как получил деньги от императрицы-вдовы Прим. Похоже, старик был гением как художник, но презренным человеком.

Я выполнил свои обязательства перед королевской семьей и унаследовал трон после смерти отца.

"Марионетка, управляемая вдовствующей императрицей Прим", "бессильный тупой король" ...Я знал, что за моей спиной обо мне ходят слухи.

Но я абсолютно не дурак. Я не какой-то бесполезный человек.

Разве я не завоевал для Марлона самую большую территорию в истории, аннексировав Люцифению, что является доказательством этого?

Я сделаю свою страну гораздо, гораздо сильнее. Я построю её так, чтобы она стала самой могущественной из всех.

Я знаю, что когда я это сделаю, все будут уважать меня.

.

В Зеркальном Зале сейчас находились я, несколько охранников и генерал Джордж Осдин.

Когда-то он был знаменитым генералом бывшего Королевства Люцифения, а теперь был одним из моих подчинённых. Бесчисленные шрамы, украшавшие его тело, свидетельствовали о его долгой военной службе.

"По-видимому, Крепость Ретасан была взята", - сообщил мне Джордж беззаботным тоном.

""По-видимому", да? Похоже, это проблема кого-то другого, генерал Джордж".

Я сказал это с сарказмом, но, похоже, это не произвело большого впечатления на ветерана-генерала.

"Это проблема кого-то другого. В конце концов, я сейчас воюю с этой бандой из Асмодина".

"Даже если я сейчас за это отвечаю, это твоя страна. Ты должен относиться к этому более серьезно. Или ты не хочешь подчиняться Марлону, как другие фракции старой Люцифении?"

"Конечно, нет".

Джордж провел рукой по своим зачёсанным назад волосам.

Его поведение явно не соответствовало тому, как следует разговаривать с королём своей страны. Но это было не потому, что он испытывал ко мне какие-то мятежные чувства, а скорее из-за его характера. Он был таким со всеми.

В любом случае, я не был человеком, который ходил бы и обезглавливал людей, как та буйная принцесса Рилиан. Насколько я слышал, во время её правления Джордж полностью посвятил себя защите страны и поэтому редко появлялся во Дворце.

"Другие генералы немного потеряли боевой дух после того, как вы назначили эту дилетантку командиром".

Я понял, что он имел в виду Ней Футапье, которая недавно была назначена новым командиром Крепости Ретасан и у которой недавно успешно украли эту Крепость.

"Её предшественница тоже была женщиной-командиром, не так ли?"

"Как бы то ни было, Лили была дочерью Гастона и элитным солдатом. В той или иной степени она обладала реальной властью как генерал. Даже если Ней - приёмная дочь Мариам из Трёх Героев, до недавнего времени она была просто служанкой. Нельзя сравнивать этих двух".

Мариам Футапье была тайным агентом из Асмодина. Говорили, что она занималась секретной разведывательной деятельностью, скрываясь в тени.

Я слышал, что Кил однажды заплатил ей огромную сумму за эти навыки, надеясь, что она научит его своему ремеслу. Но, похоже, она холодно отказала ему.

Также говорили, что Ней была усыновлена ею, когда та нашла её в детстве.

"Насколько я слышал, Ней иногда помогала Мариам в её работе, не так ли? В таком случае, её собственные способности должны быть..."

"Ты имеешь в виду её работу в секретной разведке? Действовать за кулисами и руководить с передовой - это две совершенно разные вещи".

Было ясно, что Джордж в основном хотел сказать, что назначить Ней командующим Ретасаном было ошибкой.

"Этот некомпетентный король не должен лезть в дела своего народа. ...Ты это имеешь в виду?"

"Нет, нет, это совсем не так..."

Я не мог не понять недовольство Джорджа.

Но сейчас были определенные обстоятельства, которые заставляли меня поступить так.

Хотя Джордж и другие генералы вряд ли согласятся, даже если я им об этом скажу.

"Ну, что же мне теперь делать?"

Джордж не пытался скрыть своего раздражения, явно желая поскорее закончить встречу. Вероятно, он хотел как можно скорее отправиться на поле боя. Он с большим энтузиазмом относился к своей работе.

Одновременно с беспорядками в Ретасане на востоке произошел локальный удар со стороны Асмодина, но благодаря усилиям Джорджа он был подавлен.

После смерти своего командира эта страна утратила всякую сплоченность. Иногда они наносили удары, как будто пытаясь остаться в игре, но они больше не представляли большой угрозы.

В любом случае, они будут ассимилированы в Марлоне, как и Люцифения.

Я объяснил Джорджу свой план атаки.

"Вельзения, скорее всего, будет использовать Крепость Ретасан как отправную точку для атаки на Люцифению. Объедини силы с окружающей армией и не допусти этого. Пока ты будешь их возглавлять, другие генералы будут следовать за тобой.

"Не будет ли быстрее просто отбить Ретасан?"

"Отобьём. Но сначала подготовим боевую мощь внутри страны, сохраняя нашу оборону. Как только мы закончим подготовку, мы захватим не только Ретасан, но и всю Вельзенийскую Империю".

"Ха... Это довольно амбициозный план".

Тон Джорджа был скорее презрительным, чем удивлённым. "Вы планируете объединить весь регион Эвиллиоса?"

"В конечном итоге, да".

Возможно, потому что мой ответ был неожиданным, я впервые за сегодняшний день увидел, как улыбка исчезла с лица Джорджа.

"Король Кайл... Могу я сказать несколько слов не по очереди, с вашего позволения?"

Он был серьёзен... это был не тот шутливый тон, которым он пользовался до сих пор.

"Сейчас для этого уже немного поздно. Давай, говори".

"Я… всегда думал, что люди рождаются с определённым статусом или средствами. Объединение Эвиллиоса... это грандиозное предприятие, я думаю. Но боюсь, что количество людей, способных это осуществить, ограничено".

"Ты хочешь сказать, что у меня нет средств для этого?"

"Я думаю... Он уже давно умер, но отец принцессы Рилиан... король Арт I... возможно, смог бы это осуществить. Но если вы попробуете, Ваше Величество, вы в конечном итоге всё испортите. Это может закончиться только трагедией. Если вы всё равно намерены настаивать, то это не амбиции. Это просто "гордыня".

В этот момент Джордж, казалось, осознал, что говорил не в своём духе. Он снова вернулся к своей щегольской улыбке.

"Но что может сказать человек, который сохраняет бодрость духа, убивая людей на войне? Я говорю не к месту. Простите, не обращайте на это внимания. Если я вам не нравлюсь, можете отрубить мне голову".

"Я уже говорил это раньше, не так ли? Сейчас уже немного поздно для тебя".

Я не был похож на Рилиан. Я не был мелким человеком, который поддавался своей ярости и бездумно казнил своих подчинённых.

Тем не менее, прежде чем я успел это осознать, моя крепко сжатая правая рука начала дрожать.

"Спасибо за это. Что ж, я пойду рубить вельзенийских солдат".

"Тебе будет доверено двадцать тысяч человек в качестве основной силы. Я рассчитываю на тебя".

В ответ на мои слова Джордж поднял правую руку и спокойно покинул Зал Зеркал.

Поскольку страна Марлон находилась на острове, окружённом океаном, солдаты основной страны никогда не участвовали в наземных войнах. По этой причине она неизбежно отставала в сражениях на своей собственной территории.

Чтобы не отставать от других, было жизненно необходимо заручиться поддержкой старых знаменитых генералов Люцифении, начиная с Джорджа.

Мой личный охранник, Клайв, прошёл мимо Джорджа и вошёл в Зал Зеркал. Он преклонил колено передо мной.

Когда-то я тайно присоединился к революции, используя вымышленное имя Качесс. Клайв был старшим солдатом, который тогда действовал вместе со мной.

"У меня есть новости. Леди Ней вернулась".

Итак, Ней Футапье вернулась.

Интересно, какую отмазку она придумает за то, что позволила пасть Ретасану?

"Понятно... Я приму её в Зале Звуков. Приведи её туда".

"Да, сэр!"

Клайв встал и снова удалился.

Глядя ему вслед, я вспомнил ту революцию.

Неужели прошло уже пять лет с тех пор?

Революционная армия под предводительством алой мечницы Жермен Авадонии без труда победила династию Люцифенов, избавив народ от их тиранического правления. Она стала героем, которого все восхваляли.

Её ценность была настолько велика, что даже сейчас, когда Жермен стала разыскиваемой женщиной из-за "Приказа о Охоте на ведьм", который я издал, её репутация среди простого народа не изменилась. Каждый раз, когда я слышал, как они говорили о ней, моё сердце наполнялось раздражением.

Почему все восхищались такой преступницей..?

.

Просто гордыня, да..?

Может быть, Джордж был прав. Что я вообще надеялся достичь?

…Я не мог стать слабым. Я положил руку на ручное Зеркало в кармане.

.

Отдайся полностью.

Отдайся полностью своим чувствам.

.

Из Зеркала раздался голос. Услышав его, моё сердце значительно успокоилось.

Я ни в чём не ошибаюсь.

Я просто справедлив.

.

Я буду настойчиво добиваться справедливости, если это необходимо.

Я даже стану злым.

Глава 3 - Раздел 1 - Король и Девушка - Сцена 2

✥ Кайл Марлон ~ В Люцифенском Дворце, "Зал Звуков" ~

.

Зал Звуков был украшен многочисленным оружием. Всё оно было из времён правления Арта I в Люцифении. Включая этот Зал Звуков, внутреннее убранство люцифенского Дворца практически не изменилось после его ассимиляции по сравнению с тем, каким оно было во времена династии Люцифен.

Внутри Дворца было довольно много ценных антикварных предметов. В любом случае, некому было их забрать. Если я должен был иметь с ними дело, то пусть они остаются висеть так, как есть. Так я и решил.

Ведь джентльмен из Марлона никогда не обращается с чем-либо грубо.

Я сел на трон с золотыми украшениями, расположенный в самой глубине Зала, положив локти на подлокотники.

Дверь передо мной открылась.

"Командир Специального Оперативного Отряда, Ней Футапье Она только что вернулась".

В комнату вошла женщина в синей военной форме. За ней следовали несколько лёгких солдат в железных масках, как сопровождение.

Специальный Оперативный Отряд... это была странная группа, в которой все, кроме командира Ней, скрывали свои лица под масками.

Это подразделение было создано по предложению волшебницы по имени Абисс И.Р. в главной стране Марлона.

Это была таинственная старуха, которую моя мать Прим, любительница магии, подобрала где-то. С самого детства я не любил её за то, что она была жуткой, и держался от неё подальше. Однако моя мать очень ценила Абисс И.Р.

Однажды Абисс предложила построить "учебный центр", и моя мать дала на это разрешение. Выпускники этого учебного центра были объединены в "Специальную Оперативную Группу".

Группа состояла исключительно из женщин, которые всегда носили железные маски, ни разу не показав своих настоящих лиц. В случаях секретной разведки и стратегии они всегда демонстрировали превосходные способности и способствовали укреплению социального статуса моей матери в Марлоне.

По разным причинам я временно одолжил эту группу.

Я начал, обращаясь к женщине, стоящей на коленях передо мной: "Прежде всего, позволь мне сказать, что я рад, что ты вернулась целой и невредимой, командир Ней. Похоже, дела пошли не очень хорошо".

Хотя я назначил её командиром крепости Ретасан вопреки возражениям моих вассалов, в мгновение ока она лишилась этой Крепости, которую захватила Вельзения.

Мне хотелось бы в гневе крикнуть на неё и осудить её за провал, но я хотел вынести своё суждение после того, как выслушаю её отчёт.

Ней не проявляла ни малейших признаков стыда за свою ошибку. Напротив, она слегка улыбалась, не проявляя никакой нервозности.

"Да, ну, всё сложилось не так хорошо, как я думала".

"Ничего страшного, что Ретасан был захвачен. Джордж вернёт его". Это было не в порядке. Но, судя по её виду, даже если бы я отругал её за это, это не возымело бы на неё большого эффекта. "Я не понимаю, что вы все здесь делаете. Вы всё ещё не выполнили свою миссию, верно?»

Миссия Специального Оперативного Отряда... найти и поймать ведьм, которые были объявлены в розыск по "Приказу о Охоте на ведьм".

Я отправил их в Ретасан после того, как получил сообщение, что одна из ведьм, Гумилия, находится в Вельзении.

"Я не получал никаких сообщений о том, что вы поймали Гумилию".

На мой вопрос Ней посмотрела на меня, как на что-то неинтересное, и ответила: "Это потому, что обе цели сбежали из Вельзении".

"Обе?"

"Хотя я видела Жермен во время битвы при Ретасане".

"Подожди-ка. Жермен тоже была в Вельзении?"

"Да. Я разве не говорила?"

"Я не получал такого доклада... Ну да ладно. Так ты не смогла её поймать тогда?"

"Мёртвая стража оказалась не так полезна, как я думала".

Мёртвая стража... она, должно быть, имела в виду способность инструмента под названием "Бокал Кончиты".

Это было своеобразное заклинание, позволяющее воскрешать и манипулировать телами тех, кто умер от болезни Гула.

Я не совсем знал, как ответить, если причиной её неудачи была какая-то неисправность этой способности.

"Это не в моей компетенции. Тебе следует пожаловаться своей начальнице… Абисс И.Р.".

Та, кто дала ей "Бокал Кончиты", была колдунья Абисс И.Р.

Я специально говорил саркастически, намереваясь спровоцировать Ней на проявление хотя бы малейшего раскаяния.

"На этот раз возможности Специального Оперативного Отряда тоже не оправдали себя, да?"

Но её выражение лица не изменилось ни на йоту.

"Сила моего подразделения не может проявиться на таком поле боя".

Это было известно с самого начала. Разве не она проигнорировала это и заняла должность командира?

Когда моя мать предоставила мне Специальный Оперативный Отряд, она поставила два условия.

Первое заключалось в том, что я должен был предоставить им абсолютную власть в вопросах, касающихся Приказа о Охоте на ведьм.

Благодаря этому условию, даже если Ней совершала насильственные действия, пока это выглядело как справедливая причина для Охоты на ведьм, я не мог пойти на неё с высоко поднятой рукой.

"В любом случае. Что ты собираешься делать теперь? Собираешься продолжать поиски Жермен и Гумилии?" - спросил я Ней.

Я одолжил у матери Оперативную Группу, потому что хотел использовать их превосходную силу для поиска ведьм, которых я не смог найти, несмотря на то, что отдал приказ... Жермен, Гумилию и Эллуку из Трёх Героев.

Поэтому, естественно, если они снова пропали, мне нужно было усердно работать над расследованием ведьм.

Но ответ Ней был неожиданным.

"Нет, я пока возвращаюсь на материк Марлон. Возможно, я ошиблась в том, как использовать "Бокал Кончиты". Мне нужно снова как следует спросить об этом у Абисс".

"Что..? …Нет, ты не можешь просто так уйти. Сначала тебе нужно должным образом завершить свою миссию".

"Это для миссии. Если я не смогу использовать "Бокал Кончиты", это помешает успеху "Охоты на ведьм".

Узнав, что это для миссии, я не смог её остановить.

Боже мой, какие обременительные условия моя мать поставила!

Другим условием, которое моя мать поставила, когда одолжила мне Специальный Оперативный Отряд, было то, что я должен был поставить во главе того, кого Абисс выберет своим командиром.

Абисс выбрала Ней, но я не знал, какая связь между ними. Я не мог понять, что общего между волшебницей из Марлона и горничной из Люцифении.

Но я подумал, что, возможно, она была неожиданно подходящей кандидаткой, учитывая, что Ней была приёмной дочерью Мариам из Трёх Героев.

Предполагая, что Ней унаследовала навыки Мариам как тайного агента, не было никого лучше неё для этой работы. На самом деле, именно она рассказала мне о "грехе" Жермен.

...Да. Этот грех – убийство женщины, которую я любил.

Проблема с ней заключалась в её характере. Она никогда не слушала то, что я ей говорил, и в её поступках не было никакой последовательности. В данном случае тоже, если её целью было только поймать Жермен и Гумилию, ей не было нужды изгонять Рилиан Муше и становиться командиром вместо неё.

Может быть, Ней просто любила доставлять мне неприятности? В ней было что-то детское, что заставляло думать именно так.

Хотя я не помню, чтобы я сделал что-то, что могло бы вызвать у неё злобу.

Я размышлял, как мне поступить. Сейчас меня немного беспокоило возвращение Специального Оперативного Отряда на материк. Я наконец-то получил зацепку по ведьмам.

Кто бы мог подумать, что они прячутся в Вельзении? Я был небрежен, убеждённый, что Сопротивление действует отдельно.

"Я понимаю. Ты можешь вернуться в Марлон. Но... оставь здесь других членов отряда.

"…? Почему?"

"Если ты просто собираешься спросить, как использовать "Бокал Кончиты", то нет необходимости, чтобы все они уходили, не так ли? Сейчас ситуация нестабильна. Честно говоря, я был бы рад даже самой незначительной помощи".

Скорее, мне было бы гораздо удобнее иметь дело с группой без эгоистичного командира.

Но я этого не сказал.

"Неужели? Ну, ладно", - ответила Ней, явно не проявляя ни интереса, ни безразличия. "Итак, я на время доверяю их тебе. …Постарайтесь не натворить глупостей, пока меня не будет".

Сказав это с ухмылкой, Ней направилась к двери, оставив солдат Специального Оперативного Отряда.

"Ну, тогда, до свидания~"

И она покинула Зал Звуков.

Глупостей?

На мгновение я не понял, к чему она клонит, но, глядя на солдат Оперативной Группы, стоящих по стойке смирно, не опуская головы даже после ухода своего командира, я вдруг всё понял.

Все члены Специальной Оперативного Отряда были женщинами.

Она что, думает, что я какой-то сексуальный маньяк!?

Ни при каких обстоятельствах я бы не поднял руку на таких жутких женщин в масках!

Я с силой ударил кулаком по подлокотнику трона, и громкий хлопок раздался по всей комнате.

Глава 3 - Раздел 1 - Король и Девушка - Сцена 3

✥ Кайл Марлон ~ Территория Люцифении, "Особняк Корпа" ~

.

Две недели спустя, однажды вечером, в особняке самого богатого купца Люцифении, Корпы, состоялся званый ужин.

На него пришло много гостей. Количество собравшихся свидетельствовало о процветании торговли Корпы.

Большинство гостей были купцами. Они беззаботно наслаждались роскошной едой, напитками и развлечениями. Они были оптимистичны, несмотря на продолжавшиеся стычки с Вельзенией. В конце концов, для них война была не более чем средством к существованию.

С момента революции аристократы на территории бывшей Люцифении утратили большую часть своего влияния.

К счастью для них, вмешательство Марлона помешало превращению Люцифении в республику. Если бы Люцифения стала республикой, это, безусловно, привело бы к гибели аристократии. Но даже несмотря на это, аристократия не имела и близко той власти, которой обладала раньше.

Вместо этого власть усилилась у купцов, которые в большом количестве пришли на эту вечеринку.

Благодаря революции купцы были освобождены от неразумной налоговой системы, которая существовала до этого. Они также получили возможность свободно заниматься торговлей, которая ранее была ограничена дворянами. Это было сделано в соответствии со стандартами страны Марлон, но, похоже, в Королевстве Люцифения эксплуатация со стороны дворян была довольно жёсткой. В конце концов, именно купцы получили наибольшую выгоду от революции.

И всех этих купцов объединил великий купец, чьё влияние распространялось по всему Эвиллиосу, несмотря на то, что он жил на материке Марлона. Человек, который поддерживал революционную армию за кулисами.

Глава торговой ассоциации купцов, Кил Фризис.

Этот человек, который был изгоем общества, когда я впервые встретил его, прошёл долгий путь в своей жизни.

Предполагая, что Кил поддержал революцию, предвидя текущее положение дел... что именно купцы получат выгоду... это было очень впечатляюще с его стороны.

Он и другие хотели сохранить новый статус-кво надолго. Наконец-то эта страна стала управляемой для них благодаря революции. Для них было бы плохо, если бы другая страна вмешалась и изменила эту структуру.

В этом смысле такой человек, как я, вероятно, мешал им, но они неожиданно приветствовали действия Марлона. Кил и я были близкими друзьями, поэтому, похоже, у него был план, чтобы Марлон не относился к купцам холодно.

Еще одной причиной, по которой купцы приняли Марлона, можно было бы назвать тот факт, что им нужна была армия, достаточно сильная, чтобы защитить "их страну".

Естественно, купцы не имели возможности собрать армию. Если бы они стали республикой, то, несмотря на все их усилия, военная основа, которой руководила королевская семья, временно ослабла бы. Они решили, что если они станут мишенью для Вельзении и Асмодина во время этого перерыва, то захват их бывшим союзником Марлоном позволит им более плавно навести порядок в военной сфере.

Чтобы получить поддержку купцов, мне нужно было продолжать добиваться военных успехов. Они хотели сильного монарха. Король, который не мог защитить "их страну", был не более чем мешающим фигурантом.

Я хотел экономической мощи, чтобы расширить свою территорию. Купцы хотели военной мощи, чтобы защитить свою страну. В тот момент у нас были взаимовыгодные отношения.

Благодаря этим отношениям, пока я был королём этой страны, я много раз участвовал в банкетах, которые устраивали эти купцы.

.

Большой, продуваемый сквозь все стены атриум использовался в качестве главного зала для собраний.

В самой дальней его части хозяин особняка, Корпа, произносил речь, покручивая усы.

"Дорогие гости, вечеринка в самом разгаре, позвольте мне показать вам сокровище моего дома!"

По сигналу Корпы на сцену вышла красивая девушка. Ей было около шестнадцати или семнадцати лет. Для её возраста макияж казался немного тяжёлым. Возможно, она пыталась выглядеть более взрослой. В конце концов она начала петь под аккомпанемент фортепиано.

Её сильный голос скромно повлиял на атмосферу в зале.

...Не очень хорошо.

Её пение, конечно, не было ужасным. Но в нём чего-то не хватало... оно не задевало моё сердце. По-настоящему удивительная песня - это такая, которая может вызвать в воображении различные сцены, просто при её прослушивании.

Я не мог избавиться от этого надоедливого, критического впечатления.

.

Песня, которая могла вызвать в воображении различные сцены, просто при её прослушивании.

Однажды я встретил женщину, которая позволила мне услышать такую песню.

Это было в такую же ночь, на банкете. Это была некая дива, которая вышла на сцену на банкете, устроенном Килом.

Я не смог скрыть своего удивления, когда увидел, как выглядела эта дива.

Миссис... Маргарет!?

Дело в том, что она была почти идентична женщине, в которую я был влюблён в детстве... моей учительнице рисования Маргарет.

Естественно, Маргарет уже не была жива. Да и если бы она была жива, то к тому времени ей было бы уже за тридцать.

Как ни смотри, дива из прошлого была девушкой во второй половине подросткового возраста, едва достигшей совершеннолетия. Это было случайное сходство с незнакомкой... и всё же она была так похожа на неё.

Не говоря уже о том, что я был чрезвычайно увлечён её пением.

Как только её чистый голос проник в мои уши, он пробежал по всему моему телу, как электричество. Она спела в общей сложности четыре песни, что заняло около двадцати минут, но когда её пение закончилось, мое сердце переполняло удовлетворение, как будто я только что дочитал великолепный роман.

Она была служанкой, которая работала в доме Кила. В мгновение ока я влюбился в неё.

Её звали Микаэла.

.

Казалось, я выпил немного больше, чем следовало.

Я встал с кресла и посмотрел на ночное небо из сада особняка. К сожалению, сегодня было облачно, поэтому я не мог увидеть луну и звёзды.

Ещё немного, Микаэла. Совсем скоро ты отомстишь.

Жермен была в Вельзении. Но с момента битвы за Крепость Ретасан её никто не видел.

Тем не менее, она не могла уйти далеко.

Пять лет... Это заняло больше времени, чем я думал, но наконец-то я осуществлю своё заветное желание.

.

"...Скукота."

.

Я почти клялся, что слышал, как кто-то шептал. Очень тихий шепот, смешавшийся с лёгким ветерком.

.

"...Как тривиально, какой глупый ум..."

.

Кто это? Чей это голос?

Я огляделся вокруг. В особняке было много людей, а в саду - несколько, но я не видел никого, кто бы походил на владельца этого голоса.

Голос прозвучал ещё раз.

.

"...Скучно, скучно, скучно."

.

В конце концов голос превратился в пронзительный металлический звук, словно ударяющий по щелям моего разума.

Заткнись! Мой... мой разум не скучный!

У меня начала болеть голова. Я не мог понять, было ли это из-за алкоголя или из-за этого бормочущего голоса.

Я слышал, как кто-то приближался ко мне.

"Вы выглядите уставшим; вот, выпейте, если хотите".

Женщина предложила мне тёплый чай, чтобы отвлечь меня.

Я с благодарностью принял его. Люцифенский чай был хорош сам по себе, но всё же были моменты, когда я очень скучал по чаю Марлона.

"Спасибо. Это немного помогает".

Я больше не слышал шепота.

Я поблагодарил женщину, которая принесла мне чай. Судя по её одежде, она была не служанкой, а одной из гостей, которых Корпа пригласил сюда.

Когда я посмотрел повнимательнее, я увидел, что она была очень молода; её можно было даже назвать девушкой. Была ли она чьей-то дочерью?

"Ваша причёска сильно изменилась. Ваша прежняя прическа была хороша, но я думаю, что нынешняя вам очень идёт", - сказала она, улыбаясь.

Теперь я был в растерянности. Похоже, мы с ней уже где-то встречались.

Кто это..?

Из-за выпитого я с трудом мог вспомнить.

Для джентльмена из Марлона было немыслимо забыть лицо женщины.

Я ещё раз внимательно посмотрел на неё.

Её волосы были заплетены в короткие косы… она была одета в красное платье… Мне казалось, что я видел её раньше, но в то же время и нет...

"Вы всё ещё любите банкеты, да? Одни, без телохранителей".

Я ответил что-то неопределенное вроде "ха-ха, верно", пока ломал голову.

"Хотя после революции вы почти не приходите на банкеты в мой дом. Папа стал немного одиноким".

Я вспомнил. Я вспомнил! Это старшая дочь Кила, Юкина.

Я не позволил своей радости от того, что вспомнил, кто она такая, отразиться на моём лице. До конца я притворялся спокойным.

"Хех. Ты стала довольно высокой, Юкина. Я тебя чуть ли не узнал".

"Вы мне льстите".

"Твои романы стали довольно популярными, не так ли? Я часто слышу разговоры о тебе".

Она была вундеркиндом, которая с девяти лет публиковала свои романы. Я собрал все романы, которые она написала до сих пор, в своей спальне. Я не просил их, но Кил прислал их мне сам.

"Мне ещё есть над чем работать. Я всё ещё нахожусь в процессе обучения".

"Даже несмотря на это..."

Что делала дочь Кила в таком месте?

Насколько я помню, она... в настоящее время...

Прежде чем я успел спросить, Юкина перебила меня и сказала: "Вы сейчас, похоже, довольно пьяны, так что я зайду к вам во Дворец завтра. Сегодня я пришла только поздороваться с вами".

"Мм, ах, ладно. Уже поздно".

Юкина поклонилась и вернулась в особняк. Там она попрощалась с Корпой и ушла.

Эта бывшая сорвиголова выросла в изящную молодую леди.

Когда она была ребенком, она всегда бегала по особняку и доставляла Килу неприятности.

Ей уже четырнадцать?

.

Я попытался вернуться в особняк, но ноги у меня подкашивались. Да, я действительно перебрал с выпивкой.

Я должным образом поздоровался с Корпой и позвал Клайва, который стоял в углу комнаты.

"Вы в порядке, мой король?"

"Я скоро ухожу домой. Приготовь всё необходимое".

"Да, сэр".

.

В вагоне на обратном пути я всю дорогу смотрел на небо.

Похоже, облачное небо прояснилось, потому что я смутно видел луну.

Будет ли завтра ночью полнолуние?

Глава IV: Настоящее Зло?

Глава IV: Настоящее Зло?

Сцена 1

Дочь Зла ~Темница Королевского Дворца Люцифении~

Когда ко мне вернулось сознание, вокруг никого не было.

Что это за место?

А, точно. Это тюремная камера.

Камера была чёрной как смоль и окутаной мраком.

Воспоминания прокрутились у меня в голове. Меня арестовали и поместили в темницу под дворцом.

Камера было очень тёмной.

Ничего не видно.

Ничего не слышно.

Ненавижу темноту. Она как будто пожирает мои плоть и душу.

Меня даже схватили в королевском платье.

Видимо, мне остаётся только ждать суда над Дочерью Зла.

Хотя это известно мне, но…

Я дрожу во тьме…

Сцена 2

Жермен ~Зал Звуков Королевского Дворца Люцифении~

– Почему здесь? Мы могли бы провести совещание в Зеркальной Галерее.

Хотя мы были солдатами, нам никогда не удавалось увидеть дворец изнутри. Йорк бродил вокруг с любопытством.

– Она слишком просторна.

Как и он, я осматривалась вокруг. Война завершилась несколько дней назад и теперь, похоже, всё успокоилось. Хотя мой отец был капитаном стражи, но из-за правила, что «людям, не имеющим дел во дворце, запрещено заходить», я до сих пор не видела его изнутри.

Если бы не революция, я никогда бы не увидела такой роскоши.

Прошло пять дней с тех пор как революционная армия заняла дворец. Внутренний хаос постепенно снижался. Так что, чтобы обсудить дальшейшие планы, мы собрали совещание из всех важных членов.

Присутствующие офицеры – я, Йорк, Минаж и несколько представителей революционной армии. Секка и Шартетта отсутствуют в связи с ранениями.

Кил Фризис, который сбежал в Марлон. Если бы не его помощь, революции не суждено было бы осуществиться. Я кивнула, когда солдаты спросили разрешения впустить его.

– А, госпожа Жермен, поздравляю вас! – Кил слегка поднял руку и улыбнулся.

Когда я его врепвые увидела, то подумала, что он никак не похож на искусного дельца.

– Спасибо вам большое. Благодаря вам я смогла одержать победу. Не только материальная поддержкой, но и помощь среднего класса…

– Эта победа – результат вашей выдающейся целеустремлённости. Моя помощь – сущий пустяк. Кроме того, мы больше не можем повернуть назад, и можем попытаться перейти в наступление. Хотя я потратил немало, но рано или поздно эти вложения окупятся.

Кил счастливо улыбался. Он обошёл круглый стол и сел напротив меня. Вскоре прибыл король Эльфегорта. От вздохнул с облегчением, узнав, что гражданская война в Люцифении закончилась. Тем не менее, война повлекла за собой огромный ущерб Эльфегорту. Уйдут годы, нет, десятелетия, прежде чем их страна восстановится.

И так… совещание началось.

Подтвердив, что все собрались, я сказала:

– Вы можете начинать, Король Марлона.

Во главе стола сидел человек в маске, Кашесс. Сняв маску, он оказался Королём Марлона Кайлом.

Хотя от раскрылся, я уже имела смутные подозрения, и не была удивлена. Но для других это было шокирующей новостью, и все выразили удивление. Йорк, всегда грубый в своей речи, начал неумело использовать вежливый стиль речи, и даже Секка, которой был прописан постельный режим, стала применять макияж.

– Приветствую всех собравшихся. Я очень благодарен вам всем, что вы нашли возможность собраться здесь сегодня. Прежде всего, революционная армия победила в этой войне. Мои искренние поздравления.

Кайл сказал свои вступительные слова. Как глава революционной армии, я осмелилась спросить его:

– Почему ты без маски, Кашесс? – ехидно спросила я.

Выражение его лица выказало некоторое смущение.

– Больше нет нужды прятать моё лицо. Честно говоря, я уже был готов лишиться своего места на троне… но моя мать прислала официальное письмо с требованиями.

– Требованиями?

– Мы вернёмся к этому позже. Для начала, остатки Люцифенской армии…

Собрание началось с доклада. Все министры сбежали, схвачены или убиты.

– Солдаты, участвовавшие в нападении на Эльфегорт, сдались и сейчас находятся под заключением в Эльфегорте, – доложил король Эльфегорта.

– Я думаю, сами они не хотели войны. Надеюсь, вы сможете простить их.

– Я знаю, Минаж. Я тоже не хочу причинять ненужных обид, – ответил король Эльфегота, но я думаю, что это сликшком тяжёлая ноша для его сердца.

Солдаты Люцифении вырезали огромное число людей, особенно женщин. Сначало было приказано пожертвовать их, чтобы успокоить гнев народа. Но если отпустить их, это повлечёт вражду между нациями.

Хотя король Эльфегорта был пацифистом, но в конце концов, он вынес обвинение солдатам.

Группа наёмников была распущена из-за смерти Гаста Венома. Хотя многие из них ещё чинят беспорядки на улицах, вскоре они будут подавлены войсками Марлона.

В целом, мы больше не ожидаем сопротивления в этой области.

– Следующая проблема…

– Три Героя.

Из сильнейших людей Люцифении остались Эллука и Мариам. Я лично видела их способности в сражении. Если бы они собрали сбежавших солдат, это было бы проблемой.

– Я думаю, с Эллукой не будет проблем.

Я была удивлена, когда Кил сказал это.

Эллука, похоже, сейчас где-то скрывается. Хотя Кил не уточнил, почему он так считает, но, наверное, это из-за её отношения. Вряд ли она взбунтуется.

Эллука изначально была изгнана из Люцифении, так что вряд ли теперь будет участвовать в сопротивлении.

Кайл продолжил:

– Остаётся…

– Та, что сбежала, так?

Он говорил о Мариам, побеждённой Шартеттой.

– О, да!.. Вчера тело было найдено в углу Райского Двора.

– …!

– Мы все знаем, что дворец охраняется солдатами Марлона.

– Да…

– Солдат на обходе нашёл её тело.

– Это из-за ран, нанесённых её Шартеттой…

– Нет. Нож был всажен ей в спину, а Шартетта не использует нож.

– Действительно.

– Думаю, по пути с поля боя, она была найдена революционной армией и убита. Это неожиданно, мы думали, что как одной из Трёх Героев, ей удастся сбежать.

– Известно, кто нанёс последний удар Мариам?

– …

– Мы не получали такого доклада.

– В любом случае, Люцифении больше ничто не угрожает.

Победа революционной армии теперь гарантирована.

– Следующий вопрос – будущее Королевства Люцифении.

Он уже упоминал некие требования.

– Королевство Люцифения теперь будет под властью Марлона.

– …! Вы шутите! Вот, значит, как всё обернулось!

Услышав предложение Кайла, Йорк встал и громко прорычал.

– Подожди, Йорк. Пожалуйста, успокойся, и дай мне закончить.

Кайл попытался унять пыл Йорка. Не похоже, чтобы тот слушал.

Я могу понять гнев Йорка. Это предложение слишком внезапное. Но так как Кайл один из тех «прирождённых лидеров», нам, обычным людям, не понять его идей.

– Йорк, успокойся и дай ему закончить. Мы сможем высказать возражения позже.

Услышав это, Йорк остановился и неуклюже сел.

– Если эту страну оставить в руках революционной армии, то я спрошу– кто из вас имеет опыт в политике?.. Никто. Революционная армия собрана из крестьян, а вы хотите преобразовать страну?

Хотя Кайл спрашивает спокойно, но несмотря на это, ответ всё равно «нет». Даже так, Йорк не даст ему добиться своего:

– Жермен и Минаж очень умны.

– Одного ума мало, когда дело касается политики. У вас должен быть талант и опыт. Если сбежавшие министры присоединятся к новому правительству, что, как вы думаете, получится?

– О… а… хм…

– Королевство Эльфегорт все ещё восстанавливается… так что вам не нужно их остерегаться. Также, всё, похоже, успокоилось, так что вам не стоит волноваться. Конечно, революционная армия тоже получит места в новом правительстве.

Знал ли Йорк, что сказать, или не знал, но он промолчал. Такое отношение нормально для Кайла, и, посмотрев на всех, он убедился, что возраений больше нет.

Вывод был такой, что мы все согласились с предложением Кайла.

Йорк и Минаж получили места в новом правительстве. Хотя я тоже была приглашена, но я отказалась.

– Возглавить революционную армию и не получить наград было бы честным.

Хотя Йорку это не понравилось, все чего я хотела – изменить Люцифению. Моей целью никогда не была война.

– Хотя это лишь моё мнение… но чтобы Люцифения познала истинное значение свободы, я тоже буду трудиться ради будущего.

Кайл посмотрел на меня с сожалением. Номинально, люди, посетившие сегодяншее совещание, всё ещё на тех же позициях.

Это может вызвать антипатию, но другого пути просто нет. Даже так, некоторые люди будут стараться ради меня. Честно гвооря, я все ещё очень рада, но я не изменю своего решения.

Я посмотрела ему в лицо и рассмеялась.

– Что-то не так?

– Нет, просто ты сейчас сказал «ватаси», в маске ты говорил о себе «орэ».

– Не издевайся…

Я улыбнулась, он надулся и отвёл взгляд. Короля Марлона так легко дразнить. Я вдруг вспомнила о своём пропавшем брате. Хотя он не так располагает к этому, его дразнить тоже было забавно.

– Итак, по поводу захваченной Принцессы… ты уже встречалась с ней, Жермен?

– Нет ещё. Я только вчера выписалась.

Доктор сказал, что мои глаза успешно вылечились безо всяких побочных эффектов.

Моё зрение также осталось незатронутым.

– По поводу её казни…

– Нет нужды обсуждать это.

Да, думая о значимости этой революции, мы должны полностью понимать, что случится с Дочерью Зла.

– Да, значит…

Кайл сделал паузу и объявил:

– Казнь Дочери Зла состоится в три часа пополудни на Тысячелетней Площади – публичная казнь!

Сцена 3

Дочь Зла ~Темница Королевского Дворца Люцифении~

Прошло много времени.

В этом подземелье даже колокола Левинского Собора не слышно. Через решётчатое окно на потолке проникает солнечный свет. К сожалению, окно было забито, так что нельзя было видеть окружающую обстановку.

Тем не менее, был слышен едва различимый смех, должно быть дети играют. Но он очень неясный, так что, может быть, мне просто кажется. Я думаю о детях, играющих во дворце и напевающих песни.

Песни… Песни Микаэлы были прекрасны. К слову говоря, даже Дочь Зла неплохо пела, а иногда Леонхарт и Жермен тоже пели по пьяни.

И вот я уже напеваю колыбельную, что мама часто пела мне в детстве.

Песни – это хорошо, они могут заставить забыть о тревогах. Так что я продолжаю петь…

– Эй! Замолчи там! У меня от твоих завываний башка болит! – Громко проворчал охранник с керосиновой лампой.

Игнорируя его, я продолжаю петь.

– Чтоб тебя…

Недовольно стукнул охранник, но ничего не сказал. Он солдат из Марлона.

Я знаю, что Марлон жесток и безжалостен с заключёнными.

Топ… топ…

Не знаю, откуда исходит этот звук, но похоже на шаги. Этот звук внутри темницы. Пришло время смениться страже.

– Надзиратель, спасибо за верную службу. Как она? – спросила прибывшая.

Это был женский голос. Не знаю почему, но этот голос заставил меня успокоиться.

– Докладываю: ведёт себя хорошо, но часто шумит.

– Она… может быть, ещё не потеряла надежду.

У меня уже был припасён план скандала. Надо действовать как Дочь Зла.

– Простите, не оставите нас наедине?

Охранник удивлён её просьбой.

– Но…

– Пожалуйста! Я просто хочу поговорить с ней наедине.

– … Хорошо. Только будьте осторожны и не открывайте камеру.

Шаги постепенно затихли вдали – охранник поднялся по лестнице и ушёл.

– Это наша первая встреча, Принцесса.

Раздался голос из-за железной решётки. Хотя было очень темно и не было видно ясно, но, кажется, на ней была алая броня. Докладывали, что глава революционной армии носит такую. Должно быть, это она и есть.

…У меня такое чувство, будо я знаю этот голос.

– Я глава революционной армии, Жермен Авадония. Дата казни уже назначена, так что я пришла встретиться с тобой лично.

- Ха-ха… Ха-ха-ха-ха-ха-ха!

Это фраза дня. Так забавно. Как она сказала? Дата казни уже назначена?

Нет, не то. Её имя. Жермен Авадония. Ха-ха. Я знаю её.

– Почему ты смеёшься? Это ненормально – смеяться, когда ты скоро умрёшь.

Я встаю и подхожу к железной решетке, так, чтобы можно было разглядеть её лицо. Да, она дочь Леонхарта – Жермен Авадония.

– Казнь состоится через два дня в три часа пополудни на Тысячелетней Площади. Самое время покаяться во всех своих грехах.

Жермен, похоже, ещё не поняла, кто я. Не могу не похвастаться, что мои навыки маскировки всё ещё хороши.

– Это всё, что ты хочешь сказать? Тогда уходи. Мне не до тебя.

Сказав это, я возвращаюсь вглубь камеры.

Но в этот момент…

– Постой! – Жемрен окликнула меня.

Обернувшись, я вижу колебание в её глазах.

– Постой… что происходит? Зачем ты это делаешь?..

Игра окончена, она раскусила меня. И всё равно, я, слуга, не раскрою своей личности.

– О чём ты говоришь? Меня заточили в вонючей клетке, а всё благодаря тебе.

– Не придуривайся! Аллен! Ты Аллен! Почему?..

– Что за назойливая женщина… Ты, наверное, ещё не протрезвела с вечеринки по поводу своей победы.

– Аллен Авадония! Сын Леонхарта Авадонии, одного из Трёх Героев! Мой брат… это ведь ты?

Слёзы хлынули из её глаз. Я не мог больше притворяться.

– …Давно не виделись, Жермен.

– …Аллен!

Раз уж меня раскрыли, ничего не остаётся. Придётся рассказать её всё.

Сцена 4

Аллен ~Пять дней назад, Покои Рилианн в Королевском Дворце Люцифении~

– Ха-ха-ха! Я и не думала, что это платье пойдёт тебе, Аллен.

Дрязняще сказала Рилианна, одетая в мою одежду слуги.

Я попросил её поменяться со мной одеждой. Я сделал причёску как у неё и одел её платье.

– Мы с тобой прямо как близнецы, Аллен…

Да, так и есть.

– Но, хоть твоя одежда и вылядит довольно потрёпано, она удивительно удобная.

Действительно. Одежда слуги легче и удобнее платьев Рилианны.

Итак…

– В этой одежде ты сможешь сбежать из дворца.

После моих слов улыбка исчезла с лица Рилианн.

– Аллен… о чём ты говоришь?

– Рилианн, если ты останешься в этой одежде и сбежишь через тайный ход, твоя лошадь – Жозефина – будет ждать тебя с той стороны. Скачи на ней прочь, туда, где революционная армия не найдёт тебя.

– Чепуха! Если они не найдут меня во дворце, то пошлют отряды на поиски меня.

– Всё в порядке. Это не важно.

Я похвастался юбкой круговым способом  .

– Принцесса прямо здесь.

Я останусь здесь и буду приманкой. Если меня схватят, то революционная армия больше не будет искать простого слугу.

– Нет! Ни за что! Даже если мы похожи, со временем ты будешь раскрыт!

Я нежно обнял Рилианн.

Хотя мы и разного пола, наше телосложение почти одинаковое. Её тело только слегка стройнее и тоньше… и теплее.

– Это не важно. Они не знают, что мы близнецы, и ты моя сестра. Они не узнают тебя.

– А…?

– Может, ты не помнишь, но я не забыл о тебе. Когда Леонхарт привёл меня сюда, чтобы я обучился фехтованию и стал твоим слугой, я всегда, всегда…

Рилианн была в замешательстве, как будто не понимала, о чём я говорил.

– Почему?.. Если ты так поступишь, Аллен, ты ведь погибнешь? Тебя ведь убьют, да? Почему, Аллен, почему?..

– Рилианн… Пусть ты и злодейка… Если ты злодейка, то та же злая кровь течёт во мне. Если ты Дочь Зла, то я – Слуга Зла. Так что это не важно. Я займу твоё место, а ты продолжай жить…

– Нет… Я не хочу так, Аллен… – сказала Рилианн сквозь слёзы.

– Не плачь. Ты уже большая девочка, Рилианн, тебе нельзя плакать. Ах, да, это всё равно уже не важно, ведь ты больше не Дочь Зла.

Я отпустил Рилианн, вышел из комнаты и закрыл её.

– Аллен! Стой!

Рилианна пыталась открыть дверь, но она не поддавалась. Я запер дверь снаружи.

– Знаешь, Рилианн. Здесь снаружи есть запор, чтобы нельзя было открыть дверь изнутри. В детстве, когда мы шалили, мама запирала нас здесь в наказание, а потом прощала. А мы плакали в объятьях друг друга…

Голос Рилианн был донёсся с другой стороны двери:

– Я не знала… я не могу вспомнить. Аллен, пожалуйста, расскажи мне… расскажи мне больше о нашем прошлом…

– Прощай, Рилианн. Я ухожу. Поспеши и уйди через тайный ход.

Я  оставил дверь и пошёл прочь.

– Стой! Не уходи… – Рилианна тихо плакала, отчаянно колотя дверь. – Пожалуйста, не оставляй меня одну…

Хорошо, хорошо. Сейчас я Дочь Зла, я должен быть сильной девочкой. Так что…

Я не пророню слёз.

Сцена 5

Дочь Зла Аллен ~Темница Королевского Дворца Люцифении (продолжение) ~

– Вы с Принцессой близнецы…

Выслушав меня, Жермен была удивлена. Не удивительно, даже отец не рассказывал ей об этом. Я продолжал скрываться до сего дня, так что это должен быть шок для неё.

После момента тишины Жермен снова начала говорить:

– Подожди. Рассказав мне это, ты можешь выйти из тюрьмы.

Сказала Жермен, поднимаясь по лестнице.

– Выйти? Зачем?

– Потому что ты не Принцесса, ты всего лишь слуга. Нужно сказать всем…

– Ты действительно такая же как прежде, совсем не изменилась. Как лидер революционной армии, как ты можешь быть такой эмоциональной.

– Ты тоже не изменился. Всё ещё саркастический и неприятный.

Неприятный? Почему?

– Ты говорила то же самое в детстве.

– Это было когда ты только пришёл в наш дом. Ты считал всех вокруг врагами и даже не смотрел на меня.

– …

– Тогда я не знала, почему ты такой. Но теперь знаю. Ты был вовлечён и пострадал от политической междоусобицы… Аллен, спустя несколько дней, твоё отношение немного изменилось.

– Нет, ничего не изменилось.

– Действительно? Разве ты не помнишь? Когда мы спасли Шартетту от бандитов.

– И что там было?

– Люди считали, что Шартетта уже мертва и опустили руки. Но я верила, что она ещё жива и попыталась спасти её, а в результате была схвачена. Если бы не твоя помощь, меня бы здесь сейчас не стояло.

Да, было дело, но это всё в прошлом.

– Короче говоря, ты не злодей. Нет причин убивать тебя. Подожди, я сейчас вернусь…

– Значит, ты говоришь, что можешь освободить меня? Я думаю, это невозможно.

Когда я сказал это, Жермен вдруг остановилась.

– Король Марлона Кайл уже приходил ко мне… Он сказал, что собирается казнить меня вместо принцессы.

Кайл Марлон… он тоже сразу понял, кто я. Он всё-таки был женихом Рилианн, так что не удивительно, что он раскрыл меня. Но как король, раскрыв, что Принцесса ненастоящая, он должен был учесть, не вызовет ли это беспорядков в стране.

Одна революция только подошла к концу, и если бы страна пережила ещё одну, последствия были бы ужасающими.

Понятно, почему у Кайла пессимистичный взгляд на политику. Такой он человек – отвергнуть свадьбу с Рилианн, решительно присоединиться к революционной армии, совершать действия, которые шокируют народ Марлона.

– Я всё ещё не понимаю!

– И… я сказал ему… что его любимую – Микаэлу – убил я.

Жермен уставилась удивлённо. Она не могла поверить моим словам и потому переспросила:

– Ты… действительно сказал ему это?

– Да, как бы то ни было, после моих слов, он немедленно впал в ярость и начал меня избивать… Хотя законы Марлона запрещают жестокое обращение с заключёнными. Жермен, тебе стоит быть осторожнее с ним.

– Аллен!..

– В самом деле, поддаться чувствам, будучи Королём. Судьба Марлона вызывает беспокойство… Ха-ха, так сказала бы Принцесса Люцифении.

Жермен задумалась. После момента тишины между нами, только чтобы обнаружить, что темница действительно тиха, мы услышали неясные голоса снаружи.

– Мне это кажется… очень странным!

Жермен выбежала в холл и тут же вернулась. Она сжимала связку ключей.

– Аллен… давай убежим! Убежим далеко-далеко!

– Ты глава революционной армии. Если ты так поступишь…

– Это больше не важно. Ты и я должны сбежать. Конечно, как только мы найдём пристанище, то позовём с собой Шартетту. Она поймёт нас. Будем втроём, как в старые добрые времена, жить долго и счастливо!.. Пусть даже без отца…

Жермен говорила со слезами на глазах.

Это невозможно, Жермен. Это невозможно.

Может, в своём сердце, ты отдаёшь мне приоритет.

Но на самом деле…

Всё изменилось.

– Жермен, твоя броня – это же доспех отца? – спросил я, указывая на её доспех.

– …? А, да. Но так как они не подошли мне по размеру, отец Шартетты, кузнец, немного модифицировал их под меня.

– Действительно, отец Шартетты искусный кузнец. Он хорошо постарался. А повреждение на плече он тоже починил?

– А?..

Похоже, Жермен не поняла, что я сказал.

– Я говорю… хотя отец был одним из Трёх Героев, он был убит. Кто, как ты думаешь, это сделал?

Пытаясь контролировать свои чувства, Жермен сказала?

– Это была Дочь Зла.

– Ты думаешь, Рилианн способна убить Леонхарта?

– …

– А, теперь я понял, Жермен. Ты затеяла революцию только ради одного. Ха-ха-ха. Как иронично. Во имя порядка и справедливости, ты подняла флаг за мир. Я прав?

– Нет, я…

– Это не революция, это месть! Ты использовала людей, чтобы отомстить!

– Это не так…

– Это не удивительно. Ха-ха-ха-ха, действительно забавно, сколько людей были ранено и убито в ходе революции. Хотя они видят в тебе героя, но по моему мнению, вы с Рилианн не отличаетесь в своём желании контролировать люде. Если Рилианн – Дочь Зла, то ты тоже!

– Не говори этого…

– Не волнуйся, Жермен. Я был соратником Дочери Зла. И тебе я тоже помогу в твоей мести. Хотя Принцесса и сбежала, это не важно, ведь…

– Пожалуйста… не говори этого… АЛЛЕН!

– Потому что убийца… стоит прямо перед тобой.

Плачь/крик Жермен раздался в темнице.

Песни из-за окна не было слышно.

Сцена 6

Жермен ~Тысячелетняя Площадь Королевства Люцифении~

Отец, как у тебя дела на небесах?

Наверное, он там пьянствует день и ночь напролёт.

Мариам и королевская стража теперь тоже там, так что, наверное, у них там вечеринка.

А здесь же, напротив, люди живут каждый сам по себе, становясь всё более и более одинокими.

Отец, я сейчас на Тысячелетней Площади. Ты часто приходил сюда выпить.

Я думаю, ты и так знаешь, что в этой стране, Люцифении, Принцесса очень тираническая.

Завтра она отметит свой пятнадцатый день рождения.

Но сегодня, здесь, на Тысячелетней Площади, она будет казнена. Гильотина отсечёт её голову. Она заслужила это за все грехи, что свершила и свершит.

Много народа собралось на Тысячелетней Площади, все ждут смерти Дочери Зла.

Принцесса стояла перед эшафотом и была окружена криками и бранью. Она заслужила это, она сотворила слишком много зла.

На углу площади произошёл переполох. Девушка кричала и скандалила. Я присмотрелась, это была моя подруга. Отец, ты бы тоже её узнал. Она должна знать об этом. О настоящей личности Принцессы на эшафоте. Надеюсь, она не наделает много шума и не порушит эшафот.

Но, что ж, это Шартетта. Что бы она не делала, это бесполезно. Потому что у неё дурная кровь.

Но…

Ответь…

Ответь мне, отец…

Так называемое Зло, закончится ли оно после этого?

Сцена 7

Аллен ~Тысячелетняя Площадь Королевского Дворца Люцифении~

Передо мной толпа народа, ругающего меня.

Они сыпят проклятия мне, нет, Рилианн. Их полные ненависти глаза показывают неприкрытую враждебность.

Ах, Рилианна, окружённая врагами, ты действительно одна.

Но не волнуйся, я защищу тебя. Даже если эта страна больше не принадлежит тебе.

Просто продолжай улыбаться где-нибудь.

Я поднял взгляд и увидел лезвие гильотины на фоне голубого неба. Я положил голову в отверстие, мои руки и ноги связали.

– Казнь свершится, как только колокол Левинского Собора прозвенит три раза, – сказал палач.

Этой гильотиной я буду казнён.

Огромное лезвие упадёт на мою шею.

Я не хочу.

Я не хочу умирать.

Почему? Почему я должен умереть? Я не хочу. Это ужасно. Я не хочу умирать. Не хочу, не хочу, не хочу.

Если бы я сбежал с Рилианно… Нет, нет, нет. Если бы я не послужил приманкой, и мы бы сбежали вдвоём, нас бы со временем поймали.

Было бы хорошо, если бы мы могли сбежать с ней. Или с Жермен – тоже неплохой вариант. Нет, нельзя.

Я не хочу втягивать в это Жермен. Она… моя сестра. Так что… Я могу сказать только это в такой момент.

Почему я здесь? Мне всего четырнадцать. Почему, почему все хотят моеё смерти? Не издевайтесь! Я не навиду это! Я не хочу умирать…

………лу ли ла…………лу ли ла………

Я услышал песню из ниоткуда. Я прислушался, но расслышал только шум толпы. Значит, всё-таки галлюцинации.

И не только слуховые, но и визуальные.

Рилианна выглядит так элегантно, сидя рядом со мной. Её иллюзия улыбнулась и нежно взяла меня за руку.

Ах, тепло её рук. Теперь я очень-очень спокоен.

Иллюзия Рилианнытеперь выглядит меньше. А, это когда мы были детьми. Мы сбегали из дворца на морское побережье.

– Рилианна, пойдём, надо возвращаться, уже темно.

Я всё ещё помню, как я упрашивал Рилианн.

В детстве ночь пугала меня, потому что я боялся темноты.

– Это не важно. Не бойся, просто возьми меня за руку.

Рука Рилианны такая тёплая.

Действительно, пока моя рука в твоей, я не босюсь. Мне очень спокойно.

Да, но не только мне, но и Рилианн. Она боялась одиночества. Я хотел душевного спокойствия. Я хочу держать тебя за руку и успокоиться.

Это всё, что мне нужно.

– Спасибо, Рилианн, мне больше не страшно! Позволь мне рассказать тебе кое-что интересное.

– Что же?

– На листочке напиши своё желание, помести его в бутылочку и брось в море, тогда…

– Бросить в море?

– ….твоё желание исполнится.

– Моё желание исполнится?

– Да! Чего ты желаешь, Рилианн?

– Ну, если бы я могла родиться снова, хотелось бы в следующей жизни быть лошадкой.

– … … … Лошадкой?

– Потому что во дворце так скучно. Если бы я была лошадкой, то могла бы бегать свободно по просторам и играть где бы ни захотелось!

Что ж, надеюсь, её желание сбудется.

– Время выходит, Принцесса. Последние слова? – спросил палач.

Прозвучал колокол собора.

Потом он прозвонит ещё раз и ещё, и моя жизнь закончится.

Это не важно, я не боюсь. Ведь ты держишь меня за руку.

– Время заканчивается, Принцесса. Не хотите о чём-нибудь помолиться?

Помолиться… Ах, если бы я мог родиться снова…

Прозвонил колокол.

Это уже второй, остался один.

Осуждение всё ещё продолжается. Да, нужно сказать что-нибудь похожее на ответ Рилианн.

- Ах, пришло время полдника.

Третий колокол прозвонил. Гильотина направилась к моей шее.

Прощай, Рилианн!

Если бы я мог родиться снова,

То хотел бы снова с тобою играть.

Глава 3 - Раздел 2 - Посетитель Полнолуния - Сцена 1

✥ Кайл ~ В Люцифенском Дворце, "Зал Зеркал" ~

.

На следующий день днём Юкина пришла во Дворец, как и сказала на банкете.

"Ты проделала долгий путь, чтобы добраться сюда, да?"

Я посмотрел на Юкину, когда она поклонилась мне. Это было естественно, учитывая наше положение, но, видя, как эта девушка, которая когда-то была настолько невинной, что доставляла отцу неприятности, почтительно соблюдает этикет, как сейчас, я почувствовал, что время идет полным ходом.

Двое слуг позади неё поклонились. Все их тела были скрыты плащами, а сами они носили деревянные маски. Трудно представить, чтобы четырнадцатилетняя девочка отправилась в путешествие в одиночку, так что, возможно, это были люди, нанятые в качестве телохранителей? Но даже в этом случае они были одеты довольно странно.

Честно говоря, в последнее время меня просто окружают люди в масках.

"Рада наконец-то снова поговорить с вами. Прошло немало времени, не так ли? Я всё больше радуюсь, видя, что вы в добром здравии, ваше величество. Сегодня..."

"Этого формального обращения более чем достаточно. Я не возражаю, если ты предстанешь передо мной". На мои слова Юкина подняла голову. "Мне кажется, ты стала похожа на леди Микину".

"На мою маму? Я и сама так не думаю, но..."

"Не соглашусь, по-моему, ты больше похожа на леди Микину, чем на Кила. ...Ну тогда ничего, если я спрошу тебя кое о чём, прежде чем мы перейдём к основной теме?"

«О чём?»

Я указал на слуг позади неё.

"Эти люди позади вас. У них очень интересная манера одеваться, не так ли?"

"А, они... они - Алмога Мобарез".

Алмога Мобарез? Я слышал о них. Если мне не изменяет память...

"Так называются те немногие граждане Асмодина, которые работают наёмниками".

"Верно. Те самые. Я встречался с ними во время своего путешествия".

Мой личный телохранитель, стоявший рядом со мной... Клайв... сделал шаг к ним.

"Эй! Вы все. Вы находитесь в присутствии королевских особ. Снимите маски".

Один из слуг ответил на это очень слабым шёпотом: "По нашим законам мы не можем показывать свои настоящие лица другим людям. Просим прощения".

"Законы!? Я никогда не слышал об этом. В этой стране вы следуете нашим правилам..."

Я положил руку на плечо Клайва, когда он угрожал им, его лицо покраснело.

"Всё в порядке. Это компания не кого иного, как Юкины. Мы можем оставить это без внимания".

"...Как скажете".

Клайв неохотно посторонился.

Всё-таки она привела с собой очень странных людей.

Я не мог в это поверить, но, похоже, разговоры о том, что Юкина сбежала из дома и путешествовала по нескольким странам в течение последнего года, были правдой.

"На самом деле я не против. Вообще-то это уместно... во Дворце сейчас есть такие люди, как они".

Специальный Оперативный Отряд... Они всё ещё не нашли "ведьм". На данный момент они вернулись во Дворец.

Я вновь занял своё место на троне.

"Что ж, тогда я должен выслушать ваши дела?"

"Верно. Сегодня я прибыла сюда как представительница Кила".

"Вместо Кила?"

Юкина заговорила, вложив в свою манеру говорить чуть больше силы, чем раньше.

"Ваше Величество недавно наложили эмбарго на страну Эльфегорт, да?"

"Это не полное эмбарго. Торговля с Марлоном по-прежнему разрешена. Я думал, это не ставит Кила в невыгодное положение?"

Эмбарго в отношении Эльфегорта служило как карательной мерой для правительства и короля Эльфегорта, который не прояснил свою позицию по ситуации с Марлоном, и в то же время преследовало цель продвинуть моё экономическое правление путем принуждения к торговле с моей страной.

"Мой отец контролирует торговые потоки во всем Эвиллиосе. Даже если это принесёт ему временную выгоду, он обеспокоен тем, что если эмбарго будет продолжаться, это приведёт к застою на рынке".

Я выслушал заявление Юкины и кивнул.

Однако в её рассказе была большая нестыковка. Я решил надавить на неё.

"Но разве не Кил в первую очередь предложил ввести эмбарго?"

"А!?"

На лице Юкины появилось выражение паники.

"Я... это так? Простите, я здесь только как посыльный, так что я не..."

"Это же экономический вопрос, так почему ты здесь? Разве твой младший брат Шоу не планирует унаследовать бизнес Кила?"

У Юкины был двенадцатилетний брат по имени Шоу. Я слышал, что Кил подумывал сделать его своим наследником, так что Шоу в данный момент изучал торговлю у своего отца.

"Ш-Шоу ещё совсем ребенок! Поэтому я приехала сюда в этот раз..."

...В её словах нет особого смысла.

Но, в общем, суть сценария я уловил. Видимо, Юкина думала, что я не понял, что она сбежала из дома.

Я знал, что она не была посланницей Кила, а просто заглянула к нему во время своего путешествия. Однако она боялась, что я узнаю о ней и свяжусь с Килом. ...Я почти уверен, что так оно и было.

Она говорила о своём младшем брате как о ребёнке, но сама была всего лишь четырнадцатилетней девочкой. Возможно, она не задумывалась о таких мелочах.

Может, лучше притвориться, что я её не раскусил?

Юкина продолжала оправдываться, пот капал с её лба. Я прервал её.

"Что ж, понятно. Я просто поговорю с твоим отцом напрямую, когда у меня будет возможность".

"В-верно. Вы бы мне очень помогли..."

Если бы я продолжил этот разговор, то в конце концов почувствовал бы себя виноватым перед Юкиной. Я сменил тему. "Кстати, Юкина, ты впервые в этом Дворце?"

"Раз уж вы об этом заговорили, то да. Мой отец никогда не брал меня с собой, когда посещал здешние банкеты".

Можно назвать решение Кила благоразумным. Если бы он привёл Юкину тогда, её наверняка обезглавила бы эта недовольная Рилиан. До меня доходили слухи, что она без всякой жалости казнила даже детей младше себя.

"Пока у тебя есть возможность, тебе стоит осмотреть Дворец. Здесь много интересных вещей. Возможно, ты найдёшь вдохновение для своих романов".

"П-правда!? Я могу!?"

Через секунду глаза Юкины заблестели.

Понятно, возможно, причиной того, что она решилась на опасность того, что Кил узнает о её местонахождении, было желание осмотреть Дворец изнутри.

"Действительно, я не возражаю. Кроме оружейной, иди куда хочешь. Я скажу солдатам".

"Тогда я пойду!"

Не успела Юкина договорить, как выскочила из Зала Зеркал с блокнотом в руках.

Боже мой, как бы она ни повзрослела, кое-что не изменилось.

Слуги в масках, которых она оставила позади, медленно встали, поклонились мне и вышли из комнаты.

"Клайв".

"Что вам нужно, мой король?"

"Обязательно сообщи всем, что Юкине будет позволено свободно передвигаться по Дворцу. А потом... отправь почтового голубя Килу".

"Почтового голубя..?

"Скажи ему, что Юкина прибыла в Люцифенский Дворец".

"Вы этого хотите?"

"Я хочу помочь ей в её приключении. Но Кил - чрезвычайно заботливый отец. Он, скорее всего, умрёт от одиночества, если она заставит его слишком много волноваться".

И это действительно не было преувеличением.

"Я понимаю, я займусь этим".

"Это Кил, так что, возможно, он сумеет разобраться в ситуации по-своему".

После того как Клайв что-то сказал своим подчинённым солдатам, они стали расходиться в разные стороны.

Глава 3 - Раздел 2 - Посетитель Полнолуния - Сцена 2

✥ Кайл ~ В Люцифенском Дворце, "Небесный Двор" ~

.

Тем вечером я закончил все свои дела и отправился в сад, чтобы немного расслабиться.

Сад в Люцифенском Дворце отличался размерами, которых не было во всем Эвиллиосе. Можно сказать, что он был символом могущества, которым обладала бывшая династия Люцифенов.

Если подумать, что случилось с Юкиной?

После нашей встречи я изредка замечал её во Дворце. Похоже, она что-то записывала в свой блокнот, исследуя различные помещения. Неужели она уже вернулась домой?

Хотя, если так, она должна была предупредить меня о своем отъезде, ведь я - король.

В этот момент я услышал крик из-за самого большого фонтана в саду.

"ЭТО ДРАМАТИЧЕСКИЙ ФОНТАН!"

Клянусь дьяволом, она была там. Значит, она ещё не вернулась домой.

"Ты очень энергична, Юкина".

"Ах... Мистер Кайл! То есть, Ваше Величество!"

"Просто "Кайл". Мы не на публике".

"О Боже, Дворец такой большой, что я совсем не заметила, как стало поздно, пока я его исследовала!"

Возможно, из-за того, что ей было очень весело, Юкина говорила невинно, как будто вернулась в детство. Вдруг она начала писать в своём блокноте, похоже, что-то вспомнив.

"Ты записываешь какую-то свою идею?" спросил я, указывая на чёрный блокнот, который она держала в руках.

"Да. Моя мама подарила мне его на девятый день рождения. Это сокровище я ценю больше, чем собственную жизнь".

Она дорожила им, да? ...По её речи я не мог понять, потому ли это, что она получила её от матери, или потому, что в ней теперь так много хороших идей.

"Сокровище, да? У меня их много".

"Что и следовало ожидать от короля. Конечно, у тебя много сокровищ. Если хочешь, покажи мне несколько".

"А, хорошо. Для начала, как насчет этого?"

Я достал из кармана ручное зеркальце и показал его Юкине.

"Это зеркало не выглядит таким уж ценным, как для короля".

"Ха-ха-ха. Не меньше, чем я ожидал от дочери Кила. Способность с первого взгляда определить цену вещи, должно быть, твоя сильная сторона".

Юкина покраснела, вероятно, смущённая тем, что так быстро оценила чужую собственность.

"Как некрасиво с моей стороны... Прошу прощения".

"Ты не ошиблась в том, что это дешёвое зеркало. Но для меня оно - сокровище".

"Почему?"

"Оно такое же, как твой блокнот. Мама подарила мне его, когда я был ещё маленьким".

Может, я и был тогда молод, но мне показалось немного неуместным дарить такое дешёвое ручное зеркальце мальчику... и принцу страны, не меньше. Но моя мать была искушённой женщиной, поэтому, вероятно, не придавала значения подобным мелочам.

Тем не менее я ценил это ручное зеркало. Даже после того как моя неприязнь к матери усилилась, я не мог с ним расстаться.

Если бы я выбросил его, то потерял бы последнюю связь между собой и матерью. И хотя я отказывался от неё, хотя хотел уйти от неё, я не мог пойти против своего страха потерять эту связь. Если можно так выразиться, мне казалось, что это довольно противоречивые чувства.

"Понятно... Ты всегда носишь с собой зеркало?"

"Кроме ночи, когда я сплю".

"Да, я думаю, будет довольно ужасно, если ты перевернёшься во сне и разобьёшь его".

Была ещё одна причина, по которой я носил его с собой. Однажды... наверное, года четыре назад... во Дворец проникли грабители, которые искали его.

Эти грабители искали не что иное, как зеркало. Обычно я просто посмеялся бы над ними, как над глупцами без вкуса.

Но если вспомнить странный голос, который я мог слышать из него, и истинную личность грабителей... тех двух женщин... то казалось, что это зеркало, возможно, обладает каким-то особым секретом.

"Какие ещё сокровища у тебя есть?"

"А, у меня есть ещё одно... фактически я ношу его прямо сейчас. Это сокровище я ценю даже больше, чем зеркало".

"Звучит захватывающе. Что же это такое?"

Юкина посмотрела на меня глазами, полными предвкушения.

"Однако я не могу показать его тебе, Юкина".

"Ты ужасен! Заставляешь меня ждать после того, как я так много об этом говорил!"

Я почувствовал лёгкую жалость, глядя, как Юкина возмущенно шипит, но всё же решил не рассказывать о том, что это за сокровище. Я покажу ей, когда она станет немного взрослее и когда я смогу привести в порядок свои собственные чувства.

Я взглянул на западное небо и увидел, что солнце наполовину опустилось за горизонт.

Я резко спросил Юкину о том, что меня волновало.

"Кстати, где ты планируешь остановиться на ночь? Ты живешь в особняке Корпы?"

"Нет, я сняла комнату на постоялом дворе в Ролледе, поэтому собиралась вернуться туда".

"Роллед, хм?.. В последнее время там не очень-то следят за общественным порядком. Я бы не советовал останавливаться там дочери семьи Фрезис".

"Не беспокойся. Я уже вполне привыкла к этому".

"Привыкла?"

"А! Я имею в виду..."

Юкина смущённо замолчала, вероятно, потому, что просто была небрежна в своей речи. С таким поведением, как у неё сейчас, было удивительно, что она смогла благополучно путешествовать весь прошлый год.

"Раз уж ты уже здесь, можешь остаться на ночь во Дворце".

"Я могу?"

"В любом случае, у нас здесь множество комнат. Я подготовлю несколько для вас и ваших слуг".

"Я рада! Что ж, тогда я милостиво принимаю ваше предложение, Ваше Величество".

Я приказал слугам приготовить комнаты для Юкины и её спутников.

Они молча склонили головы и отправились каждый в свою комнату.

.

И в ту ночь произошло необычное событие.

Глава 3 - Раздел 2 - Посетитель Полнолуния - Сцена 3

✥ Кайл ~ В Люцифенском Дворце, "Коридор" ~

.

Я находился в большом коридоре, соединяющем Зал Зеркал и Зал Звуков. Различные золотые предметы обстановки, расставленные здесь, не теряли своего блеска даже в темноте ночи. Возможно, это было следствием лунного света, проникающего через окно.

Сегодня было прекрасное полнолуние.

В такую ночь Демон, летящий по воздуху, не был бы лишним.

В ночь полнолуния выходят Демоны... Я вспомнил, что слышал такие сказки, когда был маленьким. Рассказывала ли их мне моя кормилица или мать, которая всегда предпочитала подобные истории? Даже немного поразмыслив, я не смог вспомнить. Воспоминания из детства всегда были нечёткими.

На потолке было довольно много картин. Как и в Зале Зеркал, все они были написаны Николаем Толле. Жить в окружении работ человека, который закрыл мне дорогу в художники, было сродни жестокой иронии, не так ли?

Я хотел бы избавиться от всех этих картин. Однако, несмотря на то что я затаил обиду на Николая Толле, от которой хотелось плюнуть на всё, что с ним связано, в то же время я восхищался его работами сильнее, чем кто-либо другой.

Без сомнения, группа картин, выставленная в Люцифенском Дворце, была одной из лучших его работ. Как человек, когда-то мечтавший стать художником, я никогда не смог бы заставить себя покончить с такими прекрасными произведениями искусства собственной рукой.

Николай наложил на себя руки шесть лет назад. Того, кто мог написать эти картины, больше не было в этом мире.

.

Несмотря на то что была полночь, не все ещё спали. Когда я прогуливался по коридору, меня заметил молодой стражник и заговорил со мной.

"Вам что-то нужно в это время ночи, Ваше Величество?"

"Я просто не могу уснуть. Я решил прогуляться в полночь".

"Постарайтесь не бродить слишком беспечно. В последнее время здесь стало немного опасно, так что не допустите ничего серьёзного".

Доспехи на нём были совсем новые. Похоже, это был новобранец.

"Разве не для этого вы, стражники, здесь?"

"Вы совершенно правы... Кстати, во время смены я слышал, что сейчас во дворце находится госпожа Юкина Фризис".

"Да, она останется здесь на ночь. Что-то не так?"

Охранник заколебался, словно не желая говорить, и наконец вклинился: "Как вы думаете, она может... дать мне свой автограф?»"

"...Спроси её саму утром".

В этот момент я услышал громкий звук из комнаты на противоположном конце двора.

Посмотрев в сторону шума, я увидел, что окно комнаты разбито.

"Что ж, прежде чем получить автограф, лучше сделать свою работу. Похоже, что-то случилось", - сказал я стражнику.

Он поспешно направился в комнату. Глядя, как он уходит, я кое-что понял.

Не в этой ли комнате жили слуги Юкины?

Алмога Мобарез. Эти странные слуги в масках. Надеюсь, ничего необычного не произошло.

"Эй! Подожди секунду!" обратился я к стражнику.

"Да, сэр! В чём дело?"

"Я пойду с тобой. Сопровождай меня".

"Похоже, случилась какая-то неприятность. Это выглядит опасно, так что, пожалуйста, предоставьте это мне, мой король".

Даже если бы он не сказал мне прямо, я бы понял, что там какие-то неприятности, просто взглянув.

"Это комната, в которой остановились гости. Если они пострадают, это будет катастрофой. Нет, я немедленно отойду, только если всё окажется в порядке".

"Но если с вами что-то случится..."

"Не надо читать мне нотации. Это твоя работа - следить за тем, чтобы этого не случилось".

Взяв с собой неохотно идущего охранника, мы направились в комнату, где находились слуги.

Глава 3 - Раздел 2 - Посетитель Полнолуния - Сцена 4

✥ Кайл ~ В Люцифенском Дворце, "Гостевая Комната" ~

.

В Люцифенском Дворце было несколько гостевых комнат, подготовленных для посетителей, прибывающих из дальних стран. До того, как Люцифения оказалась под властью Марлона, во времена династии Люцифенов, я тоже несколько раз останавливался здесь в качестве гостя.

Суматоха происходила в одной из этих комнат. Когда мы туда пришли, там уже было несколько солдат.

Среди них был Клайв. Он был одет в пижаму вместо доспехов, как будто только что проснулся.

И притом в розовой пижаме... Это было не то, что мне нужно было знать.

Тем не менее, я мог похвалить его за то, что он заметил беспорядки и так быстро прибыл сюда.

"Что происходит?" - спросил я его.

Он ответил, озадаченный: "Похоже, это дело рук тех людей в масках".

"Каких людей в масках? Наших? Или гостей?"

"Наших, из нашей страны".

"Специальный Оперативный Отряд? Куда они делись?"

"К тому времени, как я прибежал сюда, их уже не было. По словам одного из моих подчинённых, они преследовали жителя этой комнаты".

Когда я взглянул на комнату, её интерьер был в ужасном состоянии. Они использовали порох? Повсюду были чёрные следы от ожогов. Но внутри не было ни трупов, ни раненых.

Я дал им свободу действий, но не право так разрушать Дворец.

Что, чёрт возьми, делают эти женщины?

Что они делали... Поразмыслив, я понял свою собственную беспечность. Личность того, кого преследовала Специальный Оперативный Отряд... Это было очевидно, если вспомнить, в чём заключалась их миссия.

Но даже если это было правдой, почему Юкина работала с этими людьми?

"А что насчёт Юкины? Здесь жила её слуга".

"Один из наших слуг посетил комнату Юкины после взрыва, но в ней никого не было. То же самое и с её другой слугой".

"Разбудите всех солдат! Заблокируйте все выходы, не позволяйте никому покинуть Дворец. Найдите и захватите Юкину и её двух слуг. ...И убедитесь, что вы не причините ей вреда".

"А что насчёт слуг?"

"С ними можно не церемониться. Оба они, скорее всего, опытные противники. В зависимости от ситуации, вы можете убить их на месте".

"А что с женщинами в железных масках?"

"Пусть делают, что хотят. Если увидишь их, передай им мой приказ".

Солдаты разбежались во все стороны.

"Клайв, иди со мной. Я присоединяюсь к поискам".

"Можно сначала вернуться в свою комнату? Мне нужно переодеться".

Ах да, верно. Он всё ещё был в пижаме.

"Ну, полагаю, тебе не стоит выходить в таком нарядном виде".

"...Извините".

"Я понимаю. Приготовься".

"Да, сэр".

Ну что ж, проклятые мыши. Куда же вы сбежали?

Глава 3 - Раздел 2 - Посетитель Полнолуния - Сцена 5

✥ Кайл ~ В Люцифенском Дворце, "Коридор" ~

.

Зал Зеркал, Зал Звуков, кухня, сад, помещения для прислуги...

Мы обыскали все места, куда могли убежать грабители, но не нашли их.

"Похоже, другие солдаты тоже их не обнаружили".

Клайв вернулся, одетый в доспехи.

"Где мы ещё не искали?"

"Есть комнаты высокопоставленных министров. Они всё ещё спят, поэтому мы сейчас их по одному будим".

Ранее был взрыв, а потом ещё и шум, который подняли солдаты. Разве кто-то мог спать в такой обстановке?

"Может, они притворяются, что спят".

Вероятно, они не хотели ввязываться в какие-либо споры. Проклятые бездельники.

"В любом случае, трудно представить, что они укрывают грабителей".

"Нельзя быть в этом уверенным. Она дочь Кила, так что, может быть... хм".

Слуги, которые, по-видимому, всё ещё не могли понять ситуацию, с тревогой расспрашивали о положении дел из комнаты. Это было понятно. В Дворец редко проникали грабители. Последний раз Дворец был захвачен... Да, верно. Это было тогда, когда две ведьмы внезапно появились в моей спальне.

Эллука и Гумилия... Тогда они пришли сюда в поисках зеркала, которое я...

Понятно. Так вот как обстоят дела.

Я вспомнил разговор с Юкиной в саду.

"Ты всегда носишь с собой зеркало?"

"Кроме ночи, когда я сплю".

В данный момент этого зеркала при мне не было.

Я оставил его в своей комнате.

"Ты проверил мою спальню?" - спросил я Клайва. Он покачал головой.

"Нет. У входа всегда дежурят охранники, поэтому они не смогли бы просто так войти в комнату Вашего Величества..."

"Пойдём. Воры, вероятно..."

Бум!

Не успел я закончить фразу, как раздался ещё один взрыв. Он доносился из моей комнаты.

"...Похоже, женщины в железных масках тоже это поняли".

"Действительно. Похоже, моя кровать тоже будет сильно обгорена".

Глава 3 - Раздел 2 - Посетитель Полнолуния - Сцена 6

✥ Кайл ~ В Люцифенском Дворце, "Комната Короля" ~

.

Двое охранников лежали на полу перед моей спальней. Они, казалось, были живы, но находились в шоке. Их атаковали грабители или они были ошеломлены взрывом? В последнем случае это было бы довольно постыдно.

Как и ожидалось, дверь в прихожую была разрушена, но внутри комнаты, казалось, всё было в порядке.

Похоже, мы сможем уладить это дело, не испортив мою спальню на завтрашний день.

Внутри комнаты служанка в деревянной маске была окружена пятью женщинами в железных масках.

Плащ, который носила служанка, был сорван, и я мог видеть красную броню под ним. В правой руке она держала рапиру, которую я узнал.

"Специальный Оперативный Отряд, Клайв, оставьте её мне", - приказал я.

Члены отряда отступили на несколько шагов, но не разорвали круг вокруг служанки. Клайв тоже не сделал ни одного движения, чтобы уйти.

"...Хорошо. Я хочу поговорить с этой воровкой. Пока не причиняйте ей вреда", - сказал я, стоя перед ней. Это была служанка, которая разговаривала со мной на днях.

"Какие опасные питомцы у вас, уважаемый король Марлон".

Я слышал её голос раньше.

Не было никаких сомнений. Это была женщина, которую я искал последние пять лет.

"Сними маску. Она не подходит к твоему красивому лицу".

На мои слова женщина сняла маску и бросила её на пол.

"Давно не виделись, Жермен. Невероятно, что ты пришла ко мне в таком виде".

Герой революции, Жермен Авадония. Женщина, убившая Микаэлу.

"Я решила перестать бежать".

"Какое похвальное решение. Ты хочешь сказать, что пришла покаяться за своё преступление и позволить себя убить?"

Жермен слабо улыбнулась. "Преступление? Какое преступление я, по-твоему, совершила?"

"Не пытайся меня обмануть! Я знаю, что ты убила Микаэлу!" Несмотря на моё возмущение, Жермен даже бровью не повела. "Жермен, ты знала, что одним сопротивлением тебе не удастся осуществить революцию. Поэтому ты обратила свой взор на Микаэлу. Где-то ты узнала о её отношениях с Килом и мной, а затем разработала план".

"План, ха?.."

"Ты объединилась с Эллукой из Трёх Героев и убила Микаэлу в Лесу. А потом свалила это преступление на принцессу... Рилиан. Ты полагала, что после этого Кил и я присоединимся к революции!"

Я угрожающе посмотрел на Жермен, но она ответила мне лишь взглядом, полным явного сожаления.

Почему? Почему она смотрела на меня такими глазами?

Жермен вздохнула и открыла рот. "Я могла бы ответить на это разными возражениями… Но сначала, какие у тебя есть доказательства этой теории?"

"Ясно, что ты сговорилась с Эллукой. Кто-то видел, как вы встречались, когда Лес Смятения был подожжён".

"...Ах, да, я помню, что это было".

"И ещё одно. Из тех, кто знал, что Микаэла пряталась в колодце в Лесу, были только я, Кил, Эллука и её ученица".

Жермен молча слушала меня.

"Кил в то время был заключён в тюрьме в Люцифении. Учитывая это, единственными, кого я могу считать виновными, являются Эллука и Гумилия, которые неосторожно появились за моей спиной, когда я нашёл труп Микаэлы, и ты, Жермен, которая общалась с ними!"

Даже я заметил, что начал говорить гораздо быстрее, чем обычно, вероятно, потому что был очень взволнован.

Жермен продолжала смотреть на меня с сочувствием.

"Я хочу сказать, что ценю твою логику, но это всего лишь догадки, не так ли? И... ты тоже знаешь, не так ли? Об Аллене".

Аллен... Я никогда не забуду. Тот слуга, который был казнён вместо принцессы Рилиан. Да, когда я столкнулся с Алленом, заключённым в темнице вместо принцессы, он действительно сказал мне кое-что. Что это он убил Микаэлу.

Хм, понимаю. Это было твоим оправданием, Жермен?

"Аллен Авадония, боюсь... не убивал Микаэлу".

"Что?!"

Впервые выражение лица Жермен пошатнулось.

"Кил рассказал Аллену, где находится Микаэла, так как он в то время находился в темнице. В ночь, когда умерла Микаэла, мне сказали, что Аллен появился в тюрьме, где содержался Кил, и, плача, сказал: "Когда я пришёл к колодцу, Микаэла уже была убита кем-то".

"Невозможно..."

"Вскоре после революции я услышал это от самого Кила; нет никакой ошибки. И у Аллена не было никаких причин лгать Килу. Так почему же он сказал мне, что убил Микаэлу?"

Жермен ничего не сказала, слушая мои слова.

"Всё просто. Он пытался защитить настоящего виновника. Свою приемную старшую сестру, Жермен Авадонию!"

"…Аллен не убивал Микаэлу…"

Она казалась рассеянной.

"В чём дело? Ты не знаешь, что сказать, потому что я попал в самую точку?"

И тут внезапно на лице Жермен снова появилась улыбка.

"Спасибо, хорошо, что ты мне это сказал. Мне стало немного легче".

"..? О чём ты вообще говоришь…"

"Во-первых, я уже говорила это раньше, но это правда: я не убивала Микаэлу. Это факт".

Что ты имеешь в виду, так поздно?

"Ты хочешь сказать, что я должен тебе верить?"

"Я скорее не могу понять, почему ты мне не веришь. Хотя это было недолго, но мы же сражались вместе, не так ли?"

"Это не значит, что у меня нет оснований полагать, что ты не убивала Микаэлу".

Я схватился за рукоять меча у пояса.

"Похоже, у тебя тоже нет оснований думать, что я это сделала. Судя по этой беседе".

"...Если у тебя есть ещё какие-то оправдания, расскажи их Хозяйке Адского Двора в Стране Мёртвых". Я вытащил свой широкий меч. Я направил острие клинка на Жермен.

"Или, может быть, у тебя есть причина, по которой ты не хочешь мне верить?"

"...Что это должно означать?"

"Например, что-то, что создаст тебе проблемы, если я не буду виновником".

Это не так. Я просто мстил... мстил.

"Если ты не веришь мне, делай, что хочешь. Но перестань думать о мести. Она принесёт тебе только пустоту. Я была такой же".

Не сравнивай нас. Я не такой слабый, как ты.

.

"...Как тривиально".

.

Я снова услышал этот голос.

Молчи. Я не тривиальный!

"...Месть – пустая вещь. И в худшем случае ты найдёшь нового врага, чтобы заполнить эту пустоту".

Ты хочешь сказать, что я выбрал новую цель для своей мести, нового врага, чтобы заполнить своё чувство пустоты?

Ты ошибаешься. Это всего лишь твои домыслы, не так ли? Ней сказала мне, что ты была виновником. Моя мать сказала мне расширить нашу страну. Я просто выполнял то, что мне говорили все.

Нет. Не все. Я сам принял эти решения. Я прав. Я справедлив.

"Давай вместе посмотрим в будущее. Более конструктивно преследовать свои мечты и цели, чем позволять себе быть пленником мести".

Мечты? Даже у меня были мечты. Я хотел стать художником. Но мне пришлось отказаться от этой мечты. Благодаря вмешательству Николая и моей матери. Так я потерял свои мечты.

Ах, это правда. У меня нет мечтаний. У меня нет ничего. Я скучный, заурядный человек, у которого нет ничего...

Конечно, это неправда, верно? Даже у меня были мечты. Я хотел стать художником. Но мне пришлось отказаться от этой мечты. Благодаря вмешательству Николая и моей матери. Так я потерял свои мечты.

Ах, это правда. У меня нет мечтаний. У меня нет ничего. Я скучный, заурядный человек, у которого нет ничего...

"...Что такое? Ты выглядишь немного странно".

"...Ты! Что ты сделала с королём..!?"

"...Подожди, я ничего не делала..."

Жермен и Клайв спорили о чём-то.

......

Это было бесполезно. Мои мысли были слишком беспорядочны.

В такие моменты я прикасался к ручному зеркалу, и моё сердце успокаивалось.

Где же было моё зеркало?

"Верни мне... моё ручное зеркало..."

У меня болела грудь, и я едва мог говорить.

"Что? Это неожиданно. У меня нет ручного зеркала".

Что? Тогда где? Где оно сейчас?

.

Отдайся полностью.

Отдайся полностью своим чувствам.

.

Я слышал этот голос откуда-то. Этот голос, который всегда раздавался из моего ручного зеркала.

Он не был в этой комнате.

Он был поблизости. Он был в соседней комнате.

"Клайв..."

"Вы в порядке, Ваше Величество?"

"Ты и Специальный Оперативный Отряд... убейте Жермен... Она та женщина, которая победила мастера меча Гаста Венома... Будьте осторожны с ней. Я ухожу".

Клайв прыгнул к Жермен вместо меня.

"Ой, кажется, сейчас мой момент".

Жермен отступила назад, а затем бросилась к ближайшему окну.

И затем она бросилась к нему со всей силы.

Клайв закричал: "Она сбегает! За ней!"

По его сигналу Специальный Оперативный Отряд бросился вслед за Жермен, но она проломила окно на шаг раньше и сбежала на улицу.

Клайв и Специальный Оперативный Отряд пролезли через разбитое окно и прыгнули вслед за ней.

Я вышел из комнаты через дверь, а не через окно, и направился в соседнюю комнату... ту, что когда-то принадлежала принцессе Рилиан.

Глава 3 - Раздел 2 - Посетитель Полнолуния - Сцена 7

✥ Кайл ~ В Люцифенском Дворце, "Комната Рилиан" ~

.

В комнате Рилиан не было ни души.

Голос, который я слышал ранее из этой комнаты, теперь исчез.

...Нет, я слышал его. Он был слабый, но я ясно слышал его.

Где он был? Откуда он доносился?

Вот. Он доносился из камина. Неужели в таком месте был потайной проход?

Отверстие было немного тесновато для взрослого человека. Но, ну, я как-нибудь пролезу.

.

Мне нужно было поспешить, поспешить и прикоснуться к этому ручному зеркалу.

Глава 3 - Раздел 2 - Посетитель Полнолуния - Сцена 8

✥ Кайл ~ В Люцифенском Дворце, "Конюшни" ~

.

Секретный проход вёл в конюшню.

Там стояли Алмога Мобарез... тот другой слуга в маске... и Юкина, которая удивлённо смотрела в мою сторону.

Неужели Жермен затягивала время, чтобы дать им возможность украсть ручное зеркало и сбежать?

Убедившись, что Юкина держит его в правой руке, я бросился на неё.

"Ах!"

Я отобрал зеркало.

.

Отдайся полностью.

Отдайся полностью своим чувствам.

.

...Я успокоился.

Всё было в порядке, я не ошибся.

"Вы выглядите немного не в себе, мистер Кайл".

"Это серьёзная болезнь. Его сердце полностью зависит от Демона", – пробормотала служанка в маске, чья истинная личность, вероятно, была Гумилией, презрительным голосом.

Я спросил её: "Демон? О чём ты говоришь?"

"Ты даже не осознаешь существование Демона? Ты безнадёжный дурак, как всегда".

И она вела себя грубо, как всегда.

"Здесь есть Демон. И ты находишься под его влиянием".

"Что за ерунду ты несешь... Я не нахожусь под влиянием никакого Демона!"

Юкина посмотрела на меня, как будто собиралась что-то сказать. Её локоть был немного ободран... возможно, потому что она упала, когда я прыгнул на неё минуту назад.

"Ты в порядке, Юкина? Прости, что был так груб". Подумав, что с Юкиной я смогу поговорить более конструктивно, чем с этой почти фальшивой волшебницей, я обратился к ней.

"Вы выглядите нездоровым. Ваша кожа немного потемнела".

"Ничего страшного... Наоборот, я чувствую себя лучше, чем когда-либо".

"Мистер Кайл... Я сама не знаю, существуют ли Демоны. Но я думаю, что за эти пять лет вы всё же... немного изменились".

"Ничего не изменилось. Я такой же, как и раньше".

"Старый Кайл не любил споры. Вы не были человеком, который бездумно начинал войны с другими странами для расширения территории... Который принимал бы такие политические меры".

Это не было правдой. И это было просто тенденцией того времени. Это был период, когда я должен был сделать свою страну сильнее. Юкина была ещё молода, поэтому, возможно, она этого не понимала.

"Политика, проводимая в настоящее время в Марлоне, действительно является вашей собственной волей, мистер Кайл?"

Конечно. Это были вещи, которые я решил.

Это был не кто-то другой. Это не была воля Демона.

Я... я принимаю решения. Я прав. Я справедлив....

Мне стало плохо. Я снова терял самообладание.

Зеркало.

Я должен прикоснуться к зеркалу.

.

Отдайся полностью.

Отдайся полностью своим чувствам.

.

Да. Я отдамся полностью.

Полностью, своим чувствам.

Я зависим от Демона?

Нет, не думаю.

Наоборот. Демон зависит от меня.

Я захвачу Демона.

Когда я это сделаю, я смогу стать самим собой...

.

"А… Аааа…"

Юкина была ошеломлена. Что же так удивило её?

Может, она испугалась, увидев меня..?

"..! Дела приняли плохой оборот".

Гумилия пыталась что-то сделать.

Это было заклинание? Её любимое волшебство?

Нет, не лезь не в свое дело!

Я махнул правой рукой. Когда я это сделал, тело Гумилии взлетело в воздух.

На этот раз я быстро махнул левой рукой. Тело Гумилии ударилось о землю.

О, замечательно. Когда я обрёл такую силу? Как интересно. Давай попробуем что-нибудь ещё.

Я взмахнул правым крылом. Подул сильный ветер, и Гумилия была отброшена к стене.

...Крыло?

У меня теперь есть крылья. Крылья, прикрепленные к моему телу.

Может быть, теперь я тоже могу летать по небу?

Я пробовал взмахнуть крыльями, и моё тело мягко поднялось вверх. Я постепенно, уверенно поднимался всё выше.

Это замечательно. Я лечу!

Ах, Юкина. Не смотри на меня такими глазами, пожалуйста. Не смотри на меня такими испуганными глазами, как будто ты смотришь на монстра.

Сегодня я чувствую себя хорошо. Я полечу куда-нибудь далеко.

Куда я лечу?

Сейчас я, возможно, могу полететь туда, где находится Микаэла.

.

Сегодня ночью была прекрасная полная луна.

В такую ночь Демон, летящий по воздуху, не выглядел бы неуместным.

Летящий куда-то далеко.

Далеко.

Далеко.

Эпилог: После Кончины

Эпилог: После Кончины

Сцена 1

Кил ~Поместье Фризисов в Марлоне~

Спокойное утро. Я пил чай дарджилинг, читая сегодняшнюю газету.

Моя милая дочка отчаянно записвала что-то на бумаге. Я спросил её:

– Что ты пишешь?

– Я пишу сказку о змее и лягушке! – ответила она.

В последнее время моя жизнь весьма насыщена. Мой дом в Эльфегорте был сожжён, а сам я заключён в Люцифении, освобождённый очередной революцией. Я вернулся на родину в Марлон и погрузился в дела, у меня было немного времени, чтобы лениво попивать чай.

Я получил четыре письма.

Одно было от моего друга, Кайла Марлона. Он временно передал власть своей матери, Вдовстующей Королеве Прим Марлон, а сам остался в Люцифении. Боюсь, что ситуация в Люцифении непростая.

Это была немалая потеря. Хотя мне жаль Кайла, но я потерял больше денег от внутнреннего усиления Марлона. Результатом будет максимальная прибыль для Марлона и Люцифении.

Кайл так же писал:

«Приказ/Орден Охоты на Ведьм…»

Разобравшись с факторами нестабильности, думаю, этот приказ был отдан Кайлом из личной мести.

Так называемые королевсие семьи ничем не отличаются от отдельных стран. Из-за их собственных чувств и желаний целая страна оказывается вовлечена в водоворот.

Впрочем, однако, бизнесмены тоже такие же. Я усмехнулся над собой. Сидящая рядом дочь посмотрела на меня странно.

Второе письмо было от Эллуки Часовщицы. Мне стоит поблагодарить её. Я сбежал из своего дома в Эльфегорте практически ни с чем. Когда я уже потерял надежду, она взяла всё моё имущество и оно просто появилось прямо передо мной.

Как именно она достала моё имущество из горящего дома… я не знаю. Тем не менее, в знак признательности, я помог ей и её ученице спрятаться на некоторое время, и она хотела кое-что из моей коллекции.

Катана была тем, что она хотела. Гаст Веном тоже хотел этот меч. Не знаю, зачем им что-то такое бесполезное. Может, у этого меча есть ценность, о которой мне не известно?

Её ученица… Гуимилия спасла мою служанку… Микаэлу.

Я почувствовал, будто она… не обыкновенный человек.

Не знаю, что она такое. Я видел чудеса Гумилии и они далеко превосходят моё понимание.

Но если Гумилия «партнёр» Микаэлы. То я передам её ей.

Всё, что мне остаётся – молиться за душу Микаэлы.

Эллука и Гумилия отправились на восток, и также навестили мою служанку Кларису.

От Кларисы же третье письмо. Она теперь работает в небольшом портовом городе рядом с Люцифенским Монастырём. Это я финансировал тот монастырь, так что я посоветовал ей отправиться туда.

Я просил её снова стать моей служанкой, но она отказалась. Наверное, у неё на то свои причины.

Последнее письмо… от лидера революционной армии – Жермен Авадонии. Она выражает благодарность за помощь, которую я оказал ей в революции и рассказывает о Шартетте и друзьях.

После революции она была счастливее всех. Однако, когда пришёл день казни Принцессы на Тысячелетней Площади, она была как пустая оболочка.

И я понимаю, почему. Ведь, если память мне не изменяет, человек на эшафоте – …

Прочитав все письма, я бросил их в камин. Они тут же сгорели. Эти письма содержат информацию, которую не стоит знать другим, хотя она даёт преимущество, но это так же и большой риск. Лучше всему остаться у меня в голове.

Моя дочь закончила свою сказку «О Змее и Лягушке» и дала её мне посмотреть. Я пролистал её снова и снова и не мог не восхититьсяж. Для девятилетней девочки это очень хорошо. Когда вырастет, она станет знаменитой писательницей.

Моя дочь выкрикнула:

– Теперь я хочу написать о «Дочери Зла»!

Она весьма заинтересована в Люцифенской Революции.

Революция завершилась. Мы начали новую жизнь.

Тем не менее…

Действительно ли всё закончилось?

Моя милая дочь, если ты собираешься писать о «Дочери Зла», возможно ещё рано закнчивать эту историю.

Сцена 2

Кто-то

Где-то

Всё идёт по плану.

Как и следовало ожидать.

Я снова вернулась сюда. Сколько лет прошло?

Я вдыхаю воздух родины, чувствуя, что наконец-то завершила все свои дела.

Женщина передо мной сказала:

– Сколько лет прошло. Ты так выросла.

Последний раз, когда я виделась с ней, я была совсем молодой.

Действительно, я выросла. Стала большой и теперь могу краситься.

Но та, что передо мной, улыбалась, совсем не изменившись.

– После казни Принцессы Три Героя перестали существовать. В текущей ситуации ничто не может остановить тебя, – доложила я.

– Но Эллука ещё жива?

– Да… но она больше не помешает…

– Как ты уверена… Ну да ладно. В конце концов, цель достигнута. Тебе, должно быть, трудно пришлось.

Похвала от неё наполняла моё сердце радостью.

Но для неё, я лишь инструмент для претворения в жинзь плана.

– Такими темпами, наша страна станет величайшей в истории. Мой сын, твой брат, будет править ей.

Меня не волнует брат. Я живу… только ради матери.

– Оставь остальное мне. Ты заслужила отдых, моя милая дочь… Тринадцатая принцесса Марлона, Нэй Марлон.

Сцена 3

Клариса ~Портовый город Королевства Люцифения~

Я глядела на бескрайнее море. Волны всё набегали, а я лишь смотрела на них, потеряв счёт времени. Не могу отогнать от себя мысль, что весь мир – лишь иллюзия.

Издалека раздался колокол Левинского Собора. Дин-дон. Дин-дон. Дин-дон. Но звук моря успокаивает меня. Нет, я должна вернуться.

Я подошла к монастырю. В руках я держала горшок. В нём из земли рос росток.

«Что мне делать с этим ростком?» – думала я.

Если оставить его в монастыре, то он завянет от высокой влажности. Как насчёт Леса Блужданий… нет, лучше всего будет у Тысячелетнего Древа, верно?

Этот росток дала мне девушка по имени Гумилия… она говорила поразительные вещи… что этот росток – мой драгоценный друг.

«Ох, Микаэла, что же мне делать?»

Я потеряла надежду. Мне был дан второй шанс. Моя жизнь изменилась, когда я встретила Микаэлу. Теперь, когда я потеряла её, я не могу найти смысла жить дальше.

Даже если бы я хотела отомстить, я не могла. Гумилия сказала мне, что революция завершилась, а Принцесса была казнена.

«Я сбежала. Прости, Микаэла».

Я не «добро» и не «зло». Я просто трусиха.

Но даже так, мне нужно продолжать жизнь.

Для девушки довольно тяжело подняться по пути от моря к монастырю. Я тяжело вздохнула. Придётся ли мне сегодня ещё раз проделать этот путь?

Я решила найти место, чтобы присесть. Горшок был слишком тяжёл.

«Микаэла… Ты, похоже, набрала вес?» – невольно пошутила я.

Когда я нашла хорошее место для отдыха, то увидела там кусок ткани.

Приглядевшись, я поняла, что ткань… шевелилась. Может, под ней кошка или что-то вроде того?

Я поборлала её, чтобы обнаружить тело.

Не кошки, но человека.

Человек лежал на земле.

– О-о-о-х…

Услышав последовавший стон от боли, я немедленно сняла плащ и ослабила воротник. У этого человека красивые светлые волосы и симпатичное лицо. Не смотря на мужскую одежду, при ближайшем рассмотрении это оказалась… девушка?

Хотя не похоже, что у неё есть какие-то серьёзные раны, наверное, она голодна, потому что выглядит очень тощей. Я должна дать ей что-нибудь поесть.

Очевидно, я должна немедленно доставить её в монастырь, но я не могу нести её всю дорогу.

Я всмомнила, что… здесь неподалёку есть будочная, так? Может быть, я смогу попросить помощи там.

– Эй, ты меня слышишь? Не волнуйся, я сейчас приведу помощь.

Когда я уже собиралась убежать за помощью, девушка вдруг схватила меня за юбку.

– Нет… не оставляй меня одну…

Пробормотала она, впившись в мою юбку, не желая отпускать.

В своей правой руке она держала маленькую бутылочку.

Глава 4 - Время, Лес и Песня - Сцена 1

♣ Юкина ~ В стране Эльфегорт, "Лес Тысячелетнего Дерева" ~

.

Между Люцифенией и соседней страной на севере, Эльфегортом, простирался обширный Лес. В нём не было ухоженных дорог, поэтому людям, не привыкшим к нему, было опасно отправляться туда без подготовки. Говорили, что, если ты не хочешь погибнуть, тебе нужно взять с собой проводника, знающего эту местность.

К счастью для меня, Юкины Фризис, мои спутницы в этом путешествии, были хорошо знакома с этим Лесом.

"Тем не менее, я знакома только с люцифенской частью", - сказала Жермен Авадония, мечница в красной броне, пожимая плечами в этом Лесу, который был тёмным даже днём.

Я посмотрела на табличку перед собой. На грубом деревянном знаке, заросшем сорняками, была надпись, указывающая, что это граница между Люцифенией и Эльфегортом.

"Я пойду впереди, с этого места. Сюда".

Моя другая спутница, волшебница Гумилия, без колебаний повела нас через деревья. Раны, которые она получила две недели назад, ещё не зажили полностью, но она не показывала, что ей больно.

Я не боялась заблудиться, но даже несмотря на это, была ещё одна проблема. Непривычная к Лесу, я с трудом продвигалась по этой бездорожной тропе.

Меня покусали насекомые, а одежда порвалась, зацепившись за ветки. Честно говоря, я начала сожалеть, что пошла с ними.

Хотя в той ситуации я не могла остаться в Дворце Люцифении.

Король Марлона, Кайл Марлон, исчез из Дворца после той ночи... Естественно, вызвав в то время такой переполох во Дворце, мы стали объектом подозрений. Короче говоря, Гумилия, Жермен и я оказались в розыске.

.

Сосуды Смертных Грехов и Демоны... У меня были доказательства их существования. Я видела это собственными глазами. Я видела, как человек, который был лучшим другом моего отца, добрый король, изменился, его кожа стала смуглой. Я видела, как у него выросли острые когти и клыки. И я видела, как у него из спины выросли чёрные крылья.

Моя жажда знаний была удовлетворена. Но даже несмотря на это, я была довольно подавлена.

"Что такое? Если это слишком тяжело, мы можем немного отдохнуть?" - спросила Жермен, идя впереди меня, вероятно, обеспокоенная тёмным выражением моего лица.

Впереди Гумилия продолжала идти, не обращая внимания на растительность, которая стояла на её пути.

"...Нет, я в порядке".

"По словам мастера Гумилии, чуть дальше мы выйдем на более открытое место, так что просто постарайся дойти до него".

Как будто в подтверждение её слов, я увидела впереди более светлое место, куда пробивался свет. Это был признак того, что густота деревьев, закрывающих солнце, уменьшилась.

"...Я просто не хотела видеть, как кто-то из моих знакомых превращается в Демона".

Я не говорила это никому. Просто бормотала про себя. Но, очевидно, Жермен меня услышала.

"Так это действительно был Кайл?"

Жермен не была в конюшне, поэтому не видела превращения Кайла. Но она была свидетельницей его гротескного облика, когда он улетал куда-то, после того как ей удалось оторваться от Специального Оперативного Отряда и сбежать из Дворца.

Монстр направился на северо-запад — она сказала мне, что он летел сюда, в Лес Тысячелетнего Древа.

«...Да. Нет никаких сомнений... этим Демоном был мистер Кайл".

"Боже мой, в этом мире всё ещё есть вещи, в которые мне трудно поверить", — пробормотала Жермен, как будто говоря о чужой проблеме, пробираясь сквозь листву. Услышав её тон, я рассердилась.

"Это немного жестоко, не находишь? Разве мистер Кайл не сражался с тобой когда-то, давным-давно?" Мой тон резко стал резким.

"...Прости, прости. Я не это хотела сказать. Просто... Так сложились обстоятельства, что если я буду слишком серьёзно об этом думать, то всё начнет казаться бессмысленным".

"Бессмысленным?"

"Разве не так? Борьба с Демонами... Мы уже вышли за пределы моего понимания. Поэтому я решила, что просто оставлю все детали этой истории мастеру Гумилии и буду делать то, что она скажет", - заметила она, усмехаясь.

Я хотела увидеть Демона. Но я не хотела, чтобы мой знакомый стал им.

Я знала, что это эгоистичная жалоба. Но если, например, был человек, который хотел узнать о "смерти", то хотел бы он смерти себя или своего родственника?

Я отправилась в это путешествие, чтобы узнать больше о мире. Даже сейчас я не считала, что ошиблась в своём решении. Однако, возможно, были некоторые вещи, которые такой человек, как я, не должен был испытывать.

"Не вступаем ли мы в область, в которую не должны вступать?"

Конечно, я не имела в виду лес, по которому мы сейчас шли.

"Возможно, да. Но в конце концов... ясно, что мы должны делать то, что можем, не так ли? У нас нет выбора, да? И у тебя, и у меня. …О, похоже, мы вышли на поляну".

Растительность прервалась, и мой взгляд открылся на то, что было впереди. Казалось, мы вышли на более просторную тропу. Я поняла, что отсюда будет легче идти.

Глава 4 - Время, Лес и Песня - Сцена 2

♣ Юкина ~ В стране Эльфегорт, "Лес Тысячелетнего Дерева/Старый Колодец" ~

.

Пройдя немного дальше, Гумилия остановилась перед нами.

Она тихо смотрела влево перед собой. Она смотрела на что-то, похожее на небольшой колодец.

"В таком Лесу есть колодец?"

Пройдя мимо неподвижно стоящей Гумилии, Жермен подошла к нему.

"Кто-то жил здесь давным-давно?" Она заглянула в колодец. "Он довольно глубокий... Что? Здесь есть лестница. Мы можем спуститься внутрь с её помощью".

Очевидно, Жермен испытывала бесконечный интерес к этой необычной конструкции, которая внезапно появилась в Лесу.

Я была здесь впервые. Но я знала, что это за место. Мой отец рассказывал мне о нём, когда я была маленькой.

Я немного понаблюдала за Жермен. И тогда меня охватила волна уверенности.

Так что она всё-таки впервые посетила это место.

"Это место использовалось семьёй Фризис в чрезвычайных ситуациях, как укрытие", - объяснила я ей, подходя к колодцу. "Когда ты спустишься по лестнице, там будет железная дверь. Эта дверь ведёт в потайную комнату".

"Подожди-ка. Если это убежище семьи Фризис, то значит, это..."

Похоже, Жермен тоже осознала значение этого места.

"Да. Здесь бывшая служанка моей семьи, Микаэла, провела свои последние минуты".

Когда Люцифения вторглась в Эльфегорт, Микаэла сбежала в это место, о котором ей рассказал мой отец.

И здесь она была убита кем-то.

"Да, здесь..."

Жермен повернулась к колодцу и тихо закрыла глаза.

Наблюдавшая за нами издалека Гумилия подошла к нам.

"Здесь осталось слабое присутствие", - сказала она, глядя в колодец.

Выражение лица Жермен стало немного мрачнее.

"Ты хочешь сказать, что он здесь?"

"Нет, сейчас его здесь нет. Но есть признаки того, что он здесь был".

Жермен положила руку на лестницу колодца.

"Я немного поразберусь, на всякий случай. Может, найду какую-нибудь зацепку".

Не докончив фразу, она спустилась в колодец по лестнице.

.

Через тридцать минут Жермен вернулась и покачала головой.

"Ничего хорошего. Там внизу ничего важного не было".

Гумилия, отдыхавшая в тени у дерева, пришла в себя.

"Пойдёмте. У меня есть другая идея".

Услышав её слова, я тоже встала с места, где сидела возле колодца.

Глубоко вздохнув, я крикнула, чтобы убедить себя: "Да, пойдём! Мы найдем мистера Кайла, где бы он ни был в этом Лесу, и изгоним из него Демона!"

Я не знала, сможем ли мы это сделать.

Но, как сказала Жермен, у нас не было другого выбора, кроме как сделать всё, что в наших силах.

.

"Эх... это место было провалом", - пробормотала Жермен, идя вперёд.

"О нет, я бы так не сказала", - ответила я, идя за ней.

"Ты что-нибудь узнала, Юкина?"

"Да. Теперь я точно знаю, что вы не убивали Микаэлу, мисс Жермен".

Микаэла была убита возле того колодца. Но Жермен до сих пор не знала об этом.

.

Я нашла могилу в месте, недалеко от колодца.

Вероятно, это была могила солдата, погибшего в бою. Там было написано:

.

Здесь покоится отважный воин-мечник Айн.

.

Помолившись перед могилой о счастье солдата в загробной жизни, я поспешила дальше.

Глава 4 - Время, Лес и Песня - Сцена 3

♣ Юкина ~ В стране Эльфегорт, "Лес Тысячелетнего Дерева/Дерево Элда" ~

.

Независимо от того, куда ты шёл в Лесу, он почти ничем не отличался от остальной его части. Это было особенно заметно для такого постороннего человека, как я, и я часто думала о том, как Гумилия никогда не теряется. Если бы я отстала от неё, мне, вероятно, было бы очень трудно выбраться из Леса.

Двигаться вперёд стало гораздо легче. Тропа постепенно расширялась. На земле были разбросаны следы, оставленные людьми. Возможно, эта дорога использовалась местными жителями для сбора фруктов, растений и т.п.

Пройдя некоторое расстояние, мы вышли на место, которое было более открытым, чем все предыдущие. В центре этого места, немного напоминающего площадь, стояло огромное дерево.

Эта площадь не была создана руками человека. Казалось, что растительность избегала расти поблизости, как будто из уважения к этому огромному дереву.

"Это большое дерево - повелитель Леса?" - спросила я, не задумываясь.

Жермен сделала недоуменное выражение лица, но Гумилия ответила с серьёзным лицом.

"Ну, в общем-то да". Поставив на землю сумку, которую она несла на спине, она прошептала в сторону дерева: "Я дома, господин Элд".

Понятно, так это и есть легендарное "Дерево Элда". Помню, я когда-то читала в какой-то книге, что это священное место для секты Элда религии Левина.

Гумилия наклонилась у подножия Дерева Элда и, казалось, что-то тихо говорила.

Когда я присмотрелась, я увидел объект её взгляда... крошечное деревце, растущее прямо рядом с Деревом Элда. Оно было настолько маленьким, что я раньше его не заметила.

Жермен села на голую землю и начала отдыхать. В отличие от Гумилии и меня, она была в доспехах... не тяжелых, но все же. Путешествие до этого момента, вероятно, измотало её.

Через минуту Гумилия встала.

"Как и ожидалось, это то самое место".

"Ты хочешь сказать, что Кайл останавливался здесь?" - спросила Жермен, всё ещё сидя.

"Мхм. Но сейчас его нет".

"Он обязательно вернётся".

"Да. Это идеально, давайте сразу же приготовимся".

Гумилия открыла сумку, которую она поставила на землю, и выложила её содержимое.

Свечи, чашки, карты, диски с нарисованным гербом... Это были вещи, которые я едва узнавала. Если бы мой отец-коллекционер увидел их, он бы, наверное, пришёл в восторг.

Незаметно для меня небо окрасилось в оранжевый цвет. Солнце садилось.

"Честно говоря, я хотела бы уладить всё до конца дня", - сказала Гумилия, расставляя свои инструменты поблизости.

Обычно заклинания, которые использовали Гумилия и Эллука, могли проявить весь свой потенциал в полнолунные ночи. Поэтому, когда она собиралась что-то сделать, по возможности выбирала день, когда была полная луна.

Наш визит во Дворец не был исключением. Гумилия действовала в тот день тоже в полнолуние.

"Всё будет в порядке, когда наступит ночь?" Я спросила, охваченная тревогой, вспомнив о том, что произошло во Дворце.

Ночь полнолуния... мы тогда точно разворошили осиное гнездо. Полнолуние может усилить магические заклинания... но в то же время оно также усиливает магическую силу Демона.

В дополнение к тому, что король Кайл стал эмоционально нестабильным, в конце концов это привело к тому, что Демон внутри него вышел из-под контроля.

Гумилия, посмотрев на небо, ответила: "Нет проблем. Сегодня ночью будет полумесяц".

"Магия Демона слабее во время полумесяца, чем во время полнолуния?"

"Честно говоря, время новолуния - самое идеальное. Однако в это время я тоже не смогу использовать большую часть своей магии".

"Тогда, наверное, полумесяц - лучший вариант, если думать о балансе".

"Ах, да. Время победить Демона - ночь полумесяца. Эллука научила меня этому, но я совершенно забыла".

Я подумала, что в некотором смысле это понятно. Как и Жермен и я, она до сих пор никогда не сталкивалась с Демоном.

"Честно говоря, отсутствие Эллуки было тяжелым испытанием", - Жермен затронула тему волшебницы, которая была наставницей Гумилии, взяв в руки рапиру. "Если бы она была здесь, она могла бы каким-то образом помочь нам своей силой".

Пропавшая волшебница Эллука. Что она делала сейчас?

.

Прошло три часа.

Солнце зашло, и единственным источником света остался огонь от свечей, которые готовила Гумилия. За пределами поляны было темно как в чёрной пещере.

"Позаботься о том, чтобы огонь не перекинулся на деревья вокруг нас", - указала Жермен. "Будет не до смеха, если ты устроишь лесной пожар".

Лесной пожар... Я вспомнила цвет неба, которое я видела из своего особняка в Эльфегорте пять лет назад, окрашенное в красный цвет.

"Пять лет назад здесь тоже был лесной пожар".

"Верно. Хотя, если быть точным, это произошло не в Лесу Тысячелетнего Дерева, а в "Лесу Смятения" на стороне Люцифении. Я тогда очень старалась потушить его. Жермен несколько раз кивнула, как будто вспомнив что-то. "Если подумать, это было тогда, когда я впервые встретила вас, не так ли, мастер Гумилия?"

Гумилия устремила взгляд на ночное небо, не отвечая на вопрос Жермен.

"Мастер Гумилия~ Не игнорируйте меня".

"…Он здесь".

Объектом взгляда Гумилии были чёрные крылья, летающие в воздухе.

Естественно, это была не птица.

Чёрнокрылое животное в мгновение ока сократило расстояние и, казалось, наконец спустилось на поляну, где мы находились... но затем быстро изменило курс и бросилось прямо на Жермен.

"... ..!"

Не успела я вскрикнуть, как острые когти крылатого Демона приблизились к горлу Жермен.

В этот момент.

Металлический лязг раздался по всей местности.

"...Ай".

Жермен упала на спину, держа рапиру в правой руке.

Тёмная фигура стояла на её пути, удерживая её левую руку своей правой рукой.

"Ты довольно быстро отразила меня своим мечом, да? Ты стала гораздо более искусной, чем пять лет назад, не так ли?"

Жермен быстро встала и приготовила рапиру.

"Во время путешествия я подружилась с одним мастером меча, и он немного меня обучил… Чёрт, ты действительно похож на Демона, да?" В его глазах мелькнул красный блеск. Его клыки и когти были острыми. Жермен высказала свои мысли перед Демоном, увидев его впервые вблизи. "У тебя ещё осталось человеческое сознание?"

"Сознание..? Я всегда был собой. Ни больше, ни меньше", - громко рассмеялся крылатый Демон, ставший королём Кайлом Марлоном.

"Это не очень убедительно, учитывая твой вид. Что ты думаешь, мастер Гумилия?"

"Не могу сказать. У него может быть сознание короля, может быть сознание Демона, а может быть, они оба "слились воедино"..."

Гумилия была начеку, держась на расстоянии от Кайла.

Когда я подбежала к ней, я встала в боевую готовность, как и она.

Может, это и не было видно, но я научилась хотя бы в небольшой степени защищать себя.

Это может быть мистер Кайл, но если дело дойдёт до худшего, я постараюсь сбить его с ног ударом ногой!

Кайл взглянул на меня и Гумилию, а затем скривил губы в улыбке. "Тебе не нужно так бояться. Я не подниму на тебя руку, Юкина".

Его голос был мягким, в отличие от того, как он говорил раньше. Наоборот, от него по моей спине пробежал холодок.

"Ты хочешь убить меня, верно?" - настаивала Жермен, а Кайл хрустнул пальцами, как бы демонстрируя свою силу.

"И в конце концов, ведьму. Но сначала тебя, Жермен".

"Мне так кажется, так что вы двое отступите. Я вырежу волю этого короля, который так решительно жаждал мести, что превратился в этого монстра".

"Не смеши меня. В этом обличье я легко выиграю таких, как ты!"

Кайл говорил с таким кровожадным тоном, что я поняла, что это не преувеличение.

Гумилия немного заговорила. "Жермен. Не нужно колебаться. Он может быть Демоном, но когда нет полнолуния, он не должен обладать какой-либо значительной силой".

"А какую силу он имеет, конкретно?"

"Хм, примерно столько же, сколько слегка свирепый медведь, лев или что-то в этом роде".

"...А они и так довольно опасны".

Я заметила, как холодный пот стекает по левой щеке Жермен.

Глядя на Жермен, которая готовилась перед ним, Кайл сделал немного странное выражение лица.

"Собираешься сразиться со мной один на один..? Ты, должно быть, считаешь меня лёгкой мишенью. Хорошо, в таком случае…" Кайл вытащил широкий меч из ножен, прикреплённых к его бедру. "Я выиграю тебя честно и справедливо, как джентльмен из Марлона".

Жермен выглядела немного удивлённой, увидев, как Кайл готовит меч. "Вау, это неожиданно..."

"Я же тебе говорил, разве нет? Я всегда был собой".

"Тогда спасибо за это. ...Гх!"

Не закончив говорить, Жермен вонзила рапиру в руке в горло Кайла.

Еще один металлический звон.

Удар рапиры Жермен был отражён клинком широкого меча Кайла.

Кайл произнес, даже не изменив выражения лица: "…Это было неожиданно".

"Расплата за то, что было раньше". Кайл оттолкнул рапиру, и Жермен отступила. "Что ж, давайте начнем нашу дуэль, король Марлон?"

"Дуэль, да? …Хорошо. Что ж, давай позволим Юкине быть наблюдателем этой дуэли?" Кайл улыбнулся мне. В его выражении лица не было и намека на трагедию человека, захваченного чем-то злым. "Предначёртанное столкновение между королем Марлона и героем революции… Хороший материал для романа, да?"

Жермен пристально смотрела на профиль Кайла холодным взглядом.

"Ты всегда всё решаешь по своему усмотрению. Ничего удивительного, что король настолько эгоцентричен".

Услышав её слова, Кайл внезапно нахмурился.

"По своему усмотрению?" Его тело слегка дрожало. Похоже, это было не от холода или страха, а от гнева, который нарастал в нем. "Это относится к тебе. Приходить в Лес в одиночку, как ты..."

Я почувствовала, что слабая человечность, которую я до сих пор ощущала в нём, исчезает.

"Ты... такие, как ты... не должны приближаться к Микаэле!"

Вой Кайла раздался по всему Лесу. Очевидно, это был не человеческий крик, и если бы меня заставили, я бы сказала, что он был ближе к крику зверя.

Крича, Кайл опустил меч и бросился на Жермен на полной скорости.

"Арррррргх!"

Раздался третий металлический звон. Жермен без труда блокировала его широкий меч.

На этот раз ни один из них не отступил сразу. Они скрестили мечи.

"Кайл, ты собираешься так и жить, продолжая быть пленником своей ненависти?"

Это было испытание их силы. Помимо врождённой разницы в телосложении между мужчиной и женщиной, Кайл обладал силой Демона. Недостаток Жермен был очевиден.

"Ты ненавидел другие страны, ты ненавидел меня, и теперь ты стал таким. Ты доволен этим?"

Кайл просто подтолкнул рукоять своего меча к ней с улыбкой на губах, не отвечая на вопрос Жермен.

"Ответь мне! Кайл Марлон!"

"Ненависть… Во мне нет ненависти. Это моя миссия. Как короля, как правителя страны!"

Кайл оттолкнул её меч со всей силы. Если бы он продолжил, то смог бы отбросить рапиру, которую держала Жермен. Но перед тем, как он это сделал, она уклонилась, отскочив назад.

Жермен великолепно приземлилась на землю, но Кайл не упустил из виду изменение в её позе. Он жестоко рубил по ней.

Даже когда её меч был опущен вниз, Жермен уклонилась вправо. Если бы её реакция была на секунду позже, она, вероятно, была бы разрезана пополам.

"Все хотят сильной страны. Без Дочери Зла жизнь наконец-то стала мирной. Чтобы сохранить этот мир, страна должна быть безопасной, и ей нечего бояться угрозы со стороны других государств".

Кайл нанес Жермен несколько ударов. Жермен блокировала и уклонялась от всех ударов, отступая на несколько шагов назад.

"Революционеры, которые нарушают устоявшийся порядок, проповедуя свои идеалы, сейчас являются помехой для этой страны. В таких героях, как ты, нет нужды. Почему ты этого не понимаешь? Почему ты продолжаешь вмешиваться на этом этапе игры?"

Сила ударов меча Кайла не ослабевала. Но лезвие так и не коснулось тела Жермен. Кайл был силён, но Жермен не уступала ему в скорости.

Только что Кайл сказал ей, что в таких героях, как она, нет нужды. Эти слова напомнили мне об одном разговоре, который вели мои родители.

.

"Сейчас у Кайла довольно тяжёлые времена".

"..? Что ты имеешь в виду, дорогой?"

"Похоже, у него не всё гладко в качестве правителя Люцифении. Хотя, учитывая, что это иностранное государство, я думаю, что так и должно было быть с самого начала".

"Король Кайл переживает тяжелые времена, да?"

"Он сетует, что это потому, что у него нет харизмы".

"Он всегда так говорит, когда чувствует себя подавленным".

"У него с юности был комплекс. Внутри него нет объединяющей силы. Возможно, именно поэтому он неожиданно влюбился в Микаэлу".

"Ты имеешь в виду, что он восхищался Микаэлой, потому что она могла очаровывать людей своим пением?"

"Восхищение может превратиться в любовь. Так же, как у меня с тобой".

"Ой, перестань, дорогой".

"Однако боюсь, что иногда его восхищение может превратиться в завистливую ненависть".

"Не думаю, что в случае Его Величества нам есть о чём беспокоиться".

"Надеюсь, что так. Ну, скоро будет ужин. Эй, Бруно, что сегодня в меню..?"

.

Восхищение и ненависть к людям с харизмой.

Предположим, что Кайл действительно испытывал комплекс по отношению к Жермен, которую любили люди.

Предположим, что в конце концов он стал презирать её из-за своей зависти.

Учитывая его характер, он, вероятно, стыдился бы себя за это. И поэтому никогда не показал бы этого наружу.

Предположим, что, неспособный найти компромисс между своими настоящими чувствами и публичным имиджем, он услышал ложный слух, порочащий характер Жермен, когда был в наиболее нестабильном состоянии.

Если бы, чтобы оправдать свою подлость, он убедил себя, что мстит Жермен ради Микаэлы...

...Это всего лишь моя теория. Но было трудно представить, что Кайл совершенно не замечал, что что-то не так с его позицией, согласно которой Жермен была виновницей, когда даже посторонний человек, такой как я, мог сказать, что что-то не так.

...Жермен и Кайл продолжали наступать и защищаться. Даже в глухую ночь я ясно чувствовала всю интенсивность их борьбы.

"Кайл, как ты не видишь, что твоя позиция приносит беду окружающим? Из-за тебя даже Микаэла..."

"Не смей говорить о Микаэле!"

Кайл нанёс удар с большей силой, чем раньше. Жермен блокировала его рапирой, как и до этого.

Но её рапира отлетела. Она не отделилась от руки Жермен. Просто отломилась рукоять. В отличие от воли своей владелицы, меч не смог противостоять сверхчеловеческой силе Демона.

"Гх!"

Несмотря на то, что она упала на колени, Жермен продолжала сражаться сломанной рапирой. Но сразу после этого Кайл нанёс ещё один удар.

Не выдержав удара сломанной рапирой, на этот раз меч отделился от руки Жермен. Рапира упала на землю.

"Всё кончено, Жермен".

Кайл ткнул острием меча Жермен в глаза.

"Если у тебя есть последнее желание, я готов его выслушать".

Он выглядел спокойным и собранным, уверенным в своей победе.

"Да, у меня есть один вопрос. Ты знаешь, как ты превратился в этого Демона?"

"Вероятно... это из-за моего ручного зеркала. Уже некоторое время я слышу из него странный голос".

"Кто дал тебе это зеркало?"

"Это была моя мать... Хх!?"

Спокойствие исчезло с лица Кайла.

"Тебя использует твоя мать. В конце концов, ты всего лишь её марионетка".

Безжалостное заявление Жермен.

"Заткнись! Моя жизнь... Моя жизнь принадлежит мне!"

Кайл замахнулся мечом, чтобы отрубить Жермену голову.

.

В этот момент произошло нечто странное.

Я посмотрела на карманные часы. Было 9:50. Середина ночи. На самом деле, поскольку пламя свечей погасло некоторое время назад, вокруг была кромешная тьма.

Но вдруг, в течение секунды, окружающее пространство осветилось. Это не было чем-то, вызванным яркой вспышкой или чем-то подобным.

Когда я подняла глаза, я увидела, что небо было голубым.

...Ночь исчезла, и внезапно наступил день.

"…Что это?"

Кайл заметил аномалию и выглядел ошеломлённым, всё ещё держа меч в руках.

Когда я снова взглянула на карманные часы, я увидела, что стрелка остановилась.

Они сломались? Сначала я так подумала, но я ошибалась.

В следующий момент стрелка начала бежать назад с удивительной скоростью.

Что происходит!?

"Похоже, я как раз вовремя".

Я потеряла из виду Гумилию вскоре после начала дуэли, но теперь она появилась из глубины Леса.

"Ты действительно рисковала. Боже мой, я ненавижу отвлекать внимание", - проворчала Жермен. "Хотя, честно говоря, я тоже очень удивлена всем этим... что происходит, мастер Гумилия?"

"Это..."

Прежде чем Гумилия успела объяснить, к ней бросилась фигура.

Это был Кайл. Он бросил свой меч и пытался прокусить сонную артерию Гумилии своими клыками.

"Ггх!"

Кайл полностью замер, его рот остался открытым.

Странно, но он остался неподвижным, как будто превратился в украшение.

"Заклинание, которое искажает время и пространство. "Тайное Искусство Заводного Механизма".

Гумилия неторопливо отошла от Кайла и снова начала объяснять. "По правде говоря, это заклинание нельзя делать в одиночку. Я волновалась, но, похоже, пока всё прошло хорошо".

"Вы потрясающая, мисс Гумилия, что можете использовать такое впечатляющее заклинание!"

"Это моё родное место... если бы мы не были в Лесу Тысячелетнего Дерева, я бы, возможно, не смогла этого сделать".

Жермен встала и соединила сломанное тело рапиры с рукояткой. "Ну, и что мы будем делать теперь? Кайл застыл, как камень".

"На данный момент нет способа полностью уничтожить "Демона Смертного Греха". Поэтому нам нужно вытолкнуть Демона из него в другое измерение".

"Ты можешь это сделать?"

"Не знаю, но попробую. Если я провалюсь, король Марлон может быть уничтожен. Ну, простите меня, если это произойдет".

"Что!? П-подождите, мисс Гумилия, пожалуйста, подождите!"

Гумилия начала произносить заклинание, не обращая внимания на мои протесты.

.

"Боги-Близнецы Левия и Бегемо, Великий Бог Земли Элд, с вашей божественной защитой, кто выше меня, я..."

Кайл не двигался, всё еще в своей демонической форме.

Я и Жермен наблюдали за заклинанием Гумилии, не зная, что делать.

В нынешней ситуации у нас нет другого выбора, кроме как молиться о успехе заклинания!

Наконец... Гумилия произнесла последние слова заклинания.

"Кроуколк фо стелсес эухт!"

Сразу после этого.

"ГКК... ГАААААААХ!"

Сначала крик звучал как мужской голос, но через некоторое время он превратился в высокий женский голос, затем в старушечий вопль, а ещё позже - в рык зверя.

В теле Кайла происходило что-то невероятное - это было очевидно.

"О-он в порядке?"

Никто из присутствующих не мог ответить на мой вопрос. Гумилия и Жермен наблюдали за происходящим, затаив дыхание.

Крик продолжался, наверное, около минуты. В конце концов его голос стал тише, пока я не перестала его слышать.

Находясь всё это время в одной позе, Кайл наконец пошевелился. Вернее, он рухнул на место, как будто развалился.

В его внешности не было никаких изменений. У него по-прежнему были когти, клыки и чёрные крылья.

"Давайте понаблюдаем за ситуацией", - сказала Гумилия, садясь на место. Даже одно-единственное заклинание, казалось, отняло у неё значительную часть сил и воли. Если бы оно не сработало, мы бы оказались в безвыходном положении.

В какой-то момент небо снова стало ночным, как и раньше.

Кайл проснулся очень быстро.

Оглядевшись вокруг, Кайл устремил взгляд на моё лицо.

"Мистер Кайл. Вы знаете, кто я?"

Кайл широко улыбнулся. Это было немного пугающе, учитывая его клыки.

Он неторопливо подошёл ко мне.

А затем широко раскрыл руки...

"Граааах!"

Он опустил свои острые когти на мои глаза.

"Ах!"

"Юкина!"

В этот момент Жермен схватила меня и перевернулась через голову.

Когти ударили по пустому воздуху.

"Грррррр..."

Кайл зарычал, как дикая собака.

"О-он не кажется немного хуже, чем раньше?"

Король Марлон выгнул спину, слюна капала из его рта.

Глядя на него с земли, где я лежала, мне показалось, что в нём не осталось и следа здравомыслия.

Гумилия закрыла глаза и повернулась лицом к небу. "Бесполезно. Я провалилась".

"Не может быть!"

Кайл постепенно приближался к нам, словно преследуя добычу. Гумилия, израсходовавшая все свои силы, Жермен, сломавшая свой меч, и я... парализованная страхом и неспособная встать.

Казалось, мы ничего не могли сделать.

.

<Божечки, я думал, что она такая надёжная, а она оказалась такой неожиданно неосторожной.>

<Но всё же, это довольно удивительно, что она попыталась самостоятельно произнести такое мощное заклинание.>

<А для тебя это было бы невозможно?>

<Ну, у меня нет... то есть, у меня не было магических способностей.>

<Хо-хо. У каждого есть свои сильные стороны. Есть вещи, которые можешь сделать только ты.>

<Вы так думаете?>

<Например, посмотри туда.>

<Воздух искажается..?>

<Небольшое магнитное поле, созданное тайным искусством, которое Гумилия использовала ранее, всё ещё остается. Но при таком темпе оно скоро исчезнет полностью.>

<…>

<Микаэла, ты должна петь.>

<Что!?>

<Если ты споёшь, возможно, тебе удастся снова расширить это магнитное поле и поглотить Демона. Ты моя преемница... преемница Великого Бога Земли Элда. Я уверен, что твоя песня сможет это сделать.>

<Но у меня больше нет человеческого тела, я всего лишь молодое деревце. Как я могу…>

<Тебе не нужен голос, чтобы петь. Тебе не нужно человеческое тело. Всё, что тебе нужно, - это желание передать песню из своего сердца.>

<Моё сердце…>

<Если здесь есть люди, которым нужна твоя песня, то она обязательно до них дойдёт.>

<Но вмешательство в мир людей - это…>

<Не будь такой консервативной. Ты сама была вовлечена в это, когда была человеком. В конце концов, разреши этот спор сама.>

<…Хорошо.>

<Давай, пой. Свою последнюю песню на этой земле.>

.

...

..?

.

Что это за голоса сейчас?

Голос старика, которого я не знаю, и голос кого-то, кого я слышала раньше.

Я могла слышать их разговор, доносящийся откуда-то.

Разговор, который, казалось, отдавался эхом прямо в моём сознании.

.

В конце концов...

Я услышала пение.

Знакомый, красивый голос, который я слышала в детстве.

Похоже, я была не единственной, кто его слышал.

Жермен выглядела озадаченной. Я впервые видела, чтобы Гумилия была так удивлена.

И даже Кайл закрыл глаза и прислушался.

Удивительно, но...

Вскоре по его щеке скатилась слеза.

В этот момент его тело окутало ослепительное сияние.

.

"АА... ААААААААААААААААААА!"

.

Я не знала, принадлежал ли этот голос Кайлу или Демону.

Но в отличие от его полного муки крика, который он издал ранее, по тону его голоса мне показалось, что он исцеляется... как будто он испытывает какую-то эйфорию.

Один взгляд на Гумилию показал мне, что это не было её заклинанием. Но тогда, если это было так, что же происходило сейчас?

Вскоре я поняла суть ответа.

"Тайное Искусство Заводного Механизма" показало мне шокирующее зрелище, но то, что происходило сейчас, было, пожалуй, ещё большим чудом.

Пение продолжалось.

Ах, как это вызвало у меня ностальгию.

Небо стало ярче. Ещё было слишком рано для рассвета. Я знал, что это снова было вызвано искажением времени и пространства в этом месте.

Свет окутал Кайла. Он исходил из его груди.

Это... кулон в виде ракушки!?

.

Свет становился всё ярче. До такой степени, что я не могла держать глаза открытыми.

.

Я была внутри неописуемой приятности, переплетения поющего голоса и яркого света.

В какой-то момент я потеряла сознание.

Эпилог - В Синюю Страну - Сцена 1

♣ Юкина ~ На Территории Бывшей Люцифении, "Портовый город" ~

.

Сегодня была хорошая погода.

Порт на западном побережье Люцифении. Там сейчас стоял на якоре уважаемый военный корабль Марлона, «Роял Викториция".

Бородатый моряк сердито кричал на людей внизу с обзорной палубы, построенной на одной из трёх мачт корабля. Подобные сцены можно было увидеть по всей палубе.

По словам капитана "Викториции", адмирала Дилана, это было обычным явлением. Сухопутные войска не шли ни в какое сравнение с грубостью моряков.

До отправления оставалось ещё немало времени. Адмирал посоветовал мне отдохнуть в городе, но я не собиралась этого делать, когда у меня была возможность побывать на военном корабле. Раз уж я оказалась там, то решила осмотреться до отправления.

"Ты всё равно будешь осматриваться, хочу я того или нет, как только корабль выйдет в море. Ты очень любопытная".

Адмирал был удивлён, но разрешил мне осмотреть всё на борту. Мне только не разрешалось трогать артиллерию.

Эпилог - В Синюю Страну - Сцена 2

♣ Юкина ~ На Корабле Его Величества, Викториции, "Кормовая Палуба" ~

.

Моряки были заняты своей работой на корме корабля. Среди них был мальчик, который, тяжело опираясь на перила, смотрел на море.

Он был одет в синие бриджи с подтяжками. Конечно, он не был морским пехотинцем и не был моряком.

"Шоу~"

Когда я позвала его, мальчик обернулся с откровенно угрюмым выражением лица.

"...Я сейчас очень расстроен. Пожалуйста, не разговаривай со мной".

"Как холодно! Так ты приветствуешь свою старшую сестру, которую не видел целую вечность?"

"Подумай о моих чувствах, я же ради тебя приехал сюда, в Люцифению!"

Его звали Шоу Фризис. Он был ни кем иным, как моим младшим братом.

Похоже, что о том, что я стала разыскиваемой после инцидента во Дворце, как и ожидалось, дошло до ушей моего отца. По словам Шоу, отец был в таком состоянии, услышав об этом, что едва мог смотреть на него.

Но отец был очень занят и не мог покинуть Марлон. Вернее, по-видимому, он действительно пытался бросить всё и сразу же приехать в Люцифению, но его остановили мать и его исполнительный персонал.

Итак, он назначил своим посланником Шоу, который в настоящее время учится, чтобы стать его наследником. Это также имело целью расширить знания Шоу, который был таким домоседом.

Конечно, мой отец не мог позволить своему драгоценному старшему сыну отправиться в другую страну в одиночку. Он послал с ним одиннадцать сопровождающих в качестве слуг. Это было чрезмерно опекунским поступком.

Таким образом, после полутора лет разлуки я воссоединилась со своим младшим братом, но теперь меня несколько насильно возвращали домой в Марлон. Учитывая, как бурно развивались события, ничего не поделать, но я не могла не разочароваться, что моё путешествие закончилось таким образом.

"Эх~ А я до сих пор так хорошо уклонялась от преследования папы~"

"...Так думаешь только ты, сестрёнка".

"Что!? Что это значит?"

"Не стоит недооценивать информационную сеть папы. После того, как ты сбежала из дома, он сразу же узнал, где ты находишься. Он знал о твоём местонахождении, по крайней мере, до тех пор, пока ты не оказалась в Ретасане".

"Не может быть... Тогда..."

"Папа уважал твои желания по-своему. Хотя, естественно, он тайно поддерживал тебя. Ты сама догадывалась об этом, сестра?"

"Вовсе нет, я думала, что... что ничего такого не было..."

У меня были некоторые воспоминания об этом. Ближе всего к этому было то, что я "случайно" встретила Бруно в Руколебени. Теперь, когда я об этом думаю, он всё-таки был связан с моим отцом.

"Ну, тебе лучше подготовиться к тому, что будет, когда мы вернёмся домой. ...Не то чтобы я думал, что тебя будут ругать, но я уверен, что он сначала будет плакать".

"Уф... Не очень-то хочется этого".

"Тебе нужно как следует извиниться и перед мамой. Она не показывает это так же явно, как папа, но я знаю, что она тоже всё это время волновалась за тебя".

"...Ладно".

Когда наш разговор закончился, Шоу побежал к лестнице, которая находилась на главной палубе.

Левианта, Асмодинн, Люцифения, Вельзения и Эльфегорт.

В какой-то момент я захотела рассказать Шоу о различных событиях, с которыми я столкнулась во время своего путешествия.

Потому что, хотя были моменты, когда я боялась, это не меняло того факта, что все они были ценными и невероятными опытами.

Эпилог - В Синюю Страну - Сцена 3

♣ Юкина ~ На Корабле Его Величества, Викториции, "Спальные Помещения" ~

.

Трюм корабля под главной палубой использовался в качестве спальных помещений. Когда я направлялась на орудийную палубу, чтобы посмотреть на новую артиллерию Марлона, пока у меня была возможность, я столкнулась с Гумилией.

"Вам уже лучше?" - спросила я. Гумилия быстро и глубоко кивнула.

"Нет, я не перенапрягаюсь. Просто сейчас я немного устала".

Гумилия сжимала в руках два Ручных Зеркала. Одно из них было у Гумилии с самого начала, а другое принадлежало Кайлу.

"Что вы собираетесь делать с этим Зеркалом?"

"Пока что я буду присматривать за ним. Я просто запечатала его, но думаю, что проблем не будет. Демона, обитавшего внутри, больше там нет".

"Вы победили Демона?"

"Нет, я уже говорила, что Демона нельзя уничтожить. Я только отбросила его куда-то в другое место".

"Куда вы его отправили?"

"В мир, отличающийся от нашего, или, возможно, в далёкое будущее. Я не знаю, куда он ушёл".

"Тогда есть вероятность, что он вернётся?"

"Возможно. Но я думаю, что пока мы в безопасности".

Я посмотрела на Ручные Зеркала, которые она держала в руках. По украшениям и размеру они были абсолютно одинаковыми.

"Они очень похожи, не так ли? Одно из них подделка, а другое - оригинал?"

"Оба подлинные. Думаю, возможно, изначально было одно. Возможно, ещё есть другие похожие".

"Я читала в книге, что было семь Сосудов Смертных Грехов. Значит ли это, что всего было семь Зеркал?"

"Нет, Сосуды Смертных Грехов имеют разные формы, для разных сосудов. Как я уже сказала, Сосуд Смертного Греха "Зеркало" изначально был одним, и кто-то его разделил".

"Кто же мог сделать такое..?"

"Я подозреваю, что это тот, кто подарил его королю Марлону".

"Вы имеете в виду вдовствующую императрицу Прим? …Почему она..?"

"Не знаю. Мы можем спросить об этом только у самой дамы… Думаю, Ней тоже будет поблизости".

В этот момент кто-то закричал в гостевой комнате.

"Она сбежала! За ней! Не дайте ей сойти с корабля!"

Сразу после этого деревянная дверь гостевой комнаты с силой распахнулась. Оттуда выбежала мечница... Жермен. Она обошла меня и Гумилию слева и помчалась к лестнице, ведущей на главную палубу.

За Жермен погнались несколько мужчин в чёрных костюмах. Это были слуги, которых привёл с собой Шоу.

"Пожалуйста, подождите! Леди Жермен!"

"Неееееет! Я не пойду на никакой лодке!"

Жермен попыталась подняться по лестнице, но прямо перед тем, как она добралась до главной палубы, она столкнулась с чем-то и упала с лестницы.

"...Ай. Что с тобой? Уйди с дороги!"

На пути Жермен стоял огромный мужчина из свиты Шоу. Как и следовало ожидать, Жермен было нелегко отодвинуть гиганта ростом более двух метров. Шоу неторопливо вышел из гостевой комнаты вслед за ней.

"Мисс Жермен. Мой отец велел мне забрать вас вместе с мисс Гумилией. Пожалуйста, пойдемте с нами спокойно".

"Ни за что! Лодка - это просто… лодка… Такая куча дерева и железа не может пересечь море!"

"Из какого времени вы? Эта лодка - военный корабль Марлона. Даже подумать не могу, что она может утонуть…"

"Неважно, я ненавижу лодки!"

Как-то мужчины в чёрных костюмах сумели связать Жермен, пока она продолжала кричать, и отвели её обратно в гостевую комнату.

"…Похоже, мисс Жермен впервые в жизни едет на лодке", - удивлённо сказала я, а Гумилия слегка улыбнулась.

"Вы же были в Марлоне однажды, значит, ездили на лодке, не так ли?"

"...Чтобы было ясно, до этого я дважды бывала в стране Марлон. С этим разом будет три раза".

В первый раз она посетила мой дом пять лет назад. А после этого, по-видимому, она ещё раз побывала в Марлоне. Думаю, в тот раз она была с Эллукой.

"Неужели? Зачем вы туда ездили?"

"В поисках чего-то. Но именно там я разлучилась с Эллукой".

"Что же такого было в Марлоне?"

"…Абисс И.Р. Она…"

Гумилия выглядела мрачнее, чем я когда-либо видела её. И на этой ноте она замолчала.

.

Казалось, что на Корабле Его Высочества Викториции было погружено сотни орудий. И один из артиллеристов хвастливо рассказал мне, что все они были ультрасовременными пушками.

Я мало интересовалась оружием, но даже я могла почувствовать некоторую драматичность, присущую слову "ультрасовременные". Когда я начала делать записи в своём блокноте, разглядывая новую артиллерию, я услышала крики со стороны главной палубы.

Пройдя мимо гостевой комнаты, где Жермен была связана по рукам и ногам веревкой, я поднялась наверх и обнаружила там человека, которого давно не видела.

Эпилог - В Голубую Страну - Сцена 4

♣ Юкина ~ На Корабле Его Величества, Викториции, "Главная Палуба" ~

.

"Мисс Шартетта!"

"Приветик, давно не виделись, Юкина".

Глава подразделения Лэнгли в армии Вельзении, Шартетта Лэнгли. Она специально приехала в вражескую страну, чтобы проводить меня.

Вельзения и Марлон вновь согласились на перемирие. Марлон предложил Вельзении наиболее выгодное соглашение. Их настоящая проблема заключалась в том, что, если война продолжится в том же духе, у Вельзении будет мало шансов на победу, поскольку ей не хватает материальных ресурсов. Для Вельзении это, вероятно, был лучший из возможных компромиссов.

Естественно, это не означало, что между двумя странами больше не было вражды. Не было бы удивительно, если бы они когда-нибудь снова начали войну.

Казалось, Шартетта, будучи вельзенийским солдатом, должна была всегда находиться под наблюдением, чтобы действовать на территории Люцифении.

"И это наблюдение осуществляет та засранка, знаешь ли".

Шартетта выглядела недовольной, и в направлении, которое она указала, стояла Лили в форме армии Люцифении.

"Вы снова вступили в армию Люцифении, мисс Лили?"

"После немалых трудностей. Там куча проблем, но это моя родина. Я подумала... может быть, я смогу изменить ситуацию изнутри".

"Но как вас так быстро приняли после того, как вы дезертировали..?"

"Ну, видишь ли, я поступила так же, как и ты. Просто использовала то, что могла".

"..?"

"Я решительно воспользовалась связями своих родителей!"

"Ха-ха-ха, понятно!"

Рядом с Лили Шартетта достала из сумки какой-то цилиндр, обёрнутый тканью.

"Где старшая сестра? Я хочу ей кое-что отдать, знаешь ли".

"М-мисс Жермен сейчас… немного занята".

"Понятно. Ну, тогда я дам тебе это. …Будь осторожна, оно немного тяжёлое, знаешь ли".

Шартетта развернула ткань с цилиндра и передала его мне.

"Это… рапира?"

"Я попросила отца сделать новую, знаешь ли. Я слышала, что старшая сестра сломала свою".

"Большое спасибо. Уверена, мисс Жермен будет в восторге".

"Вообще-то, я хотела поехать с вами в Марлон, знаешь ли..."

Шартетта скрестила руки, выглядя искренне огорченной.

"У вас тоже есть своя станция, мисс Шартетта. Ничего не поделаешь. То, что вы пришли нас проводить, более чем достаточно".

"Время почти истекло, Лэнгли. Пойдем". Лили схватила Шартетту за плечо.

"...Ну же, ещё чуть-чуть".

"Что?"

"Мне ещё нужно поздороваться с одним человеком, знаешь ли!" - сказала Шартетта, после чего без церемоний направилась к трюму корабля.

"П-подожди секунду, Лэнгли!"

Лили взволнованно побежала за ней, но внезапно остановилась и повернулась ко мне.

"Юкина..."

"В чём дело, мисс Лили?"

"Я сама не знаю, что происходит в стране Марлон, но постарайся не делать ничего опрометчивого".

"Не беспокойтесь. Это место, где я родилась".

"Ха-ха, верно. Ну, тогда, когда всё успокоится, ты должна снова приехать в Люцифению".

"Конечно. Давай снова пообедаем и поболтаем, когда я приеду".

Лили быстро отсалютовала, а затем развернулась, чтобы догнать Шартетту.

.

Через час Шартетта сошла с лодки, Лили тащила её за ухо.

Я наблюдала за всем с главной палубы и делала заметки; Шартетта что-то кричала с улыбкой на лице, но я не могла разобрать, что именно она говорила.

Эпилог - В Голубую Страну - Сцена 5

♣ Юкина ~ На Корабле Его Величества, Викториции, "Главная Палуба" ~

.

"Поднять якорь! Отплываем!"

С главного мостика доносились крики матросов. Казалось, наконец-то пришло время отплытия корабля. Адмирал Дилан встречался с зарегистрированным геодезистом, но, заметив меня, побежал ко мне.

"Вам следует поскорее вернуться в свою каюту. При отплытии это место будет сильно раскачиваться".

"Спасибо за заботу. Но я бы хотела остаться здесь ещё немного. Я вернусь, когда закончу писать свои заметки".

У меня заканчивались страницы в блокноте, который я использовала с самого начала путешествия. В нём была вся хроника моего путешествия.

Кое-что можно было использовать как материал для романа, но было и много бесполезных разносортных заметок.

Что мне делать с "Сосудами Смертного Греха" и "Демонами"? Вероятно, я столкнусь с препятствиями, если напишу правду так, как это происходит сейчас, и я сомневалась, что кто-нибудь мне поверит.

.

На кормовую палубу поднялся один человек.

В отличие от тех, кто был во Дворце, он был одет в повседневный дорожный костюм. Все матросы одновременно отдали ему честь.

Адмирал Дилан обратился к нему.

"Мой сеньор. Мы скоро отплываем. Это будет..."

"Я знаю. Три человека под палубой беспокоились, что она не вернется. Я просто пришёл позвать ее".

Этими тремя людьми на палубе, вероятно, были Шоу, Гумилия и Жермен.

Когда я внимательно посмотрела на него, под правым глазом Кайла появился свежий синяк.

"Что случилось с вашим глазом?"

"Меня ударила Шартетта".

"О Боже... Мисс Шартетта теперь арестована?"

"Я сказал генералу Лили... хотя она уже не генерал, не так ли? ...Я сказал Лили, чтобы она уладила всё мирным путем. Я не чужой человек для Шартетты".

"Слава Богу".

"И у меня есть сувенир".

"..?"

Кайл Марлон был освобождён от Демона и смог вернуться в свою человеческую форму.

Конечно, он почти ничего не помнил о том времени, когда был в облике Демона. Зачем он отправился в Лес? Я могу представить себе суть, но реальность этого останется загадкой.

Политика военной экспансии, которую он проводил, и его личная неприязнь к Жермен... было ли это его собственной волей? Или это было влияние Демона? Только сам Кайл знал это. Пока он сам не рассказал мне, я не могла узнать правду. Я не была уверена, но мне было интересно, станет ли Кайл вообще говорить об этом с кем-нибудь.

После всего Кайл и Жермен поболтали вдвоём. Естественно, это произошло в баре. Ни один из них не сказал мне, о чём они говорили, но поскольку я видела, как Жермен с добрым юмором поддерживает мертвецки пьяного Кайла, я решила, что они, должно быть, уладили свои неприятности.

"Мистер Кайл".

"В чём дело, Юкина?"

"Ничего, что вы покидаете Люцифению?"

"Генерал Джордж, Лили и Клайв всё ещё там. Пока я оставляю всё на них, проблем не будет. Я думаю".

Помимо меня, Гумилии и Жермен, отец позвал Кайла в Марлон. Они были в хороших отношениях, но даже в этом случае вызывание простым купцом короля, было немыслимо безрассудным поступком. Видимо, Шоу не спал всю ночь, размышляя, стоит ли поднимать эту тему или нет.

Но Кайл с готовностью выполнил его просьбу. Возможно, для него это был прекрасный повод вернуться к Марлону.

Возможно, он хотел вернуться, чтобы развеять сомнения внутри себя.

Например, почему его мать, вдовствующая императрица Прим, дала ему Сосуд с обитающим в нем Демоном.

На мой взгляд, были и другие причины для размышлений. По словам Кайла, группа в железных масках, напавшая на Жермен... Специальный Оперативный Отряд... неожиданно исчезли из Дворца.

Специальный Оперативный Отряд и их лидер Ней. У меня было предчувствие, что они доставят нам неприятности в Марлоне.

"Кил наверняка будет критиковать меня, как только мы прибудем на место. За то, что я обвинил его любимую дочь в преступлении".

Кайл слегка обеспокоенно улыбнулся. Это была его настоящая улыбка; я хорошо знала её с давних пор.

.

Корабль отошёл от берега.

Нашим пунктом назначения на другой стороне моря была моя родина, страна Марлон.

Послесловие

Серия романов "Дочь Зла" добралась до третьей части.

На этот раз история рассказывается с точки зрения дочери Кила, Юкины, и короля Кайла, ставшего правителем Люцифении. Несмотря на то что в подзаголовок вынесено слово "алый", ничего не происходит с точки зрения Жермен. Она уже была в первой книге.

Временной период отличается от остальных, так как действие происходит примерно через пять лет после революции. Это не новеллизация песен, которые являются так называемыми "оригинальными произведениями", а скорее в формате романа-сиквела.

Его подзаголовок - "Алая Прелюдия". Как я только что сказал, действие происходит не с точки зрения Жермен, однако на этот раз в центре внимания оказывается прошлая связь, связанная с ней.

Кстати, слово "praeludium" означает "прелюдия", а субтитры идут в обратном хронологическом порядке, что означает перемотку истории от конца к началу.

В подзаголовке "Прелюдия" есть и другой смысл. В своё время я планировал закончить серию третьей книгой, но по мере того, как я заполнял этапы сюжета тем, что хотел написать, я понял, что не смогу уместить всё это в одной книге. Посоветовавшись с издателями, я решил продолжить серию четвертой частью.

Другими словами, эта книга - "Прелюдия" к истории, которая последует за этой.

Это означает, что в анонсе, опубликованном в конце второй книги, "Зелёной Колыбельной", была ложь. Было написано, что "сцена переходит в Голубую Страну, окружённую океаном...", но на самом деле эта история заканчивается до того, как они туда попадают.

Думаю, я напишу об этом в следующем произведении. ...В этот раз уж точно!

.

AkunoP (mothy)

Страница книги Дочь зла в интернете

Table of Contents

Пролог

1 Картина I: Звездная крепость

2 Картина II: Случайная встреча заклятого друга

Глава I

Глава 2 - Раздел 1 - Следы Дьявольской Пожирательницы - Сцена 1

Глава 2 - Раздел 1 - Следы Дьявольской Пожирательницы - Сцена 2

Глава 2 - Раздел 1 - Следы Дьявольской Пожирательницы - Сцена 3

Глава 2 - Раздел 1 - Следы Дьявольской Пожирательницы - Сцена 4

Глава 2 - Раздел 1 - Следы Дьявольской Пожирательницы - Сцена 5

Глава 2 - Раздел 1 - Следы Дьявольской Пожирательницы - Сцена 6

Глава II

Глава 2 - Раздел 2 - Сигнальный Огонь Контратаки - Сцена 1

Глава 2 - Раздел 2 - Сигнальный Огонь Контратаки - Сцена 2

Глава 2 - Раздел 2 - Сигнальный Огонь Контратаки - Сцена 3

Глава 2 - Раздел 2 - Сигнальный Огонь Контратаки - Сцена 4

Глава 2 - Раздел 2 - Сигнальный Огонь Контратаки - Сцена 5

Глава III

Глава 3 - Раздел 1 - Король и Девушка - Сцена 1

Глава 3 - Раздел 1 - Король и Девушка - Сцена 2

Глава 3 - Раздел 1 - Король и Девушка - Сцена 3

Глава IV: Настоящее Зло?

Глава 3 - Раздел 2 - Посетитель Полнолуния - Сцена 1

Глава 3 - Раздел 2 - Посетитель Полнолуния - Сцена 2

Глава 3 - Раздел 2 - Посетитель Полнолуния - Сцена 3

Глава 3 - Раздел 2 - Посетитель Полнолуния - Сцена 4

Глава 3 - Раздел 2 - Посетитель Полнолуния - Сцена 5

Глава 3 - Раздел 2 - Посетитель Полнолуния - Сцена 6

Глава 3 - Раздел 2 - Посетитель Полнолуния - Сцена 7

Глава 3 - Раздел 2 - Посетитель Полнолуния - Сцена 8

7 Эпилог: После Кончины

Глава 4 - Время, Лес и Песня - Сцена 1

Глава 4 - Время, Лес и Песня - Сцена 2

Глава 4 - Время, Лес и Песня - Сцена 3

Эпилог - В Синюю Страну - Сцена 1

Эпилог - В Синюю Страну - Сцена 2

Эпилог - В Синюю Страну - Сцена 3

Эпилог - В Голубую Страну - Сцена 4

Эпилог - В Голубую Страну - Сцена 5

9 Послесловие

О книге